JP6652551B2 - 前方推進型カトラリー分配装置 - Google Patents

Description

本出願およびその結果として得られる特許は、概してカトラリー道具のための分配装置に関し、詳細には、一度に１つの道具を、制御された衛生的な方法で、単純な構成要素を用いて分配するための前方推進型カトラリー分配装置に関する。

レストランおよび他の種類の小売店は、開放されたセルフサービス型分配容器内にカトラリー道具を提供することが多い。消費者はそこから直接フォーク、スプーン、ナイフ、スポーク等を取ることができる。しかしながら、そのような開放された分配容器は、カトラリー道具が封入も包装もされていない場合があるという点で、少なくともいくらか不衛生な外観を有する場合がある。消費者は、従って、選択された道具が分配容器から取り出されている間、残りの道具が触れられるか、またはその他に接触され得るという点で、否定的に反応する可能性がある。

カトラリー道具に関するこれらの懸念に対処するために、密閉されたカトラリー分配装置が使用されてきた。それらのカトラリー道具は道具区画室内に配置することができ、必要に応じて一度に１つを分配することができる。一般的に記載すれば、これらの分配装置は、重力を介して、または分配レバー、回転ベルト、および／または他の種類の分配メカニズムを介して作動し得る。しかしながら、これらの分配メカニズムの機構は複雑な場合があり、従って機能不全に陥る可能性がある。さらに、これらの分配装置は典型的に、いくらか嵩高な場合があり、かつ既に物がたくさん置かれたカウンタートップ等の上でかなりの置き場面積を占める可能性がある。

従って、カトラリー道具等用の改良された分配装置に対する要望がある。好ましくはそのような改良された分配装置は、カトラリー道具の装填およびそれからの分配が容易かつ衛生的であり、低減された全体置き場面積と単純な分配機構とを備え得る。

従って本出願およびその結果として得られる特許は、スタック状に配置された多数のカトラリー道具を分配するためのカトラリー分配装置を提供する。カトラリー分配装置は、ハウジングと、ハウジングを閉鎖する前部カバーと、分配用くさびと、前部カバーに配置された分配用溝とを含み得る。分配用くさびは、先頭のカトラリー道具を、分配用溝を介して分配するために分配用溝内へ傾ける。

本出願およびその結果として得られる特許はさらに、カトラリー道具を分配装置から分配する方法を提供する。方法は、カトラリー道具のスタックを分配装置に押し込むステップと、分配装置の前部カバーが開放されるとき、カトラリー道具のスタックを、フレクサの対を介して適所に保持するステップと、前部カバーを閉鎖するステップと、前部カバーが閉鎖されるとき、フレクサの対を解放するステップと、カトラリー道具のいくつかを押して、前部カバーの周囲で扇形の配置にするステップとを含み得る。

本出願およびその結果として得られる特許は、カトラリー分配装置をさらに提供する。カトラリー分配装置は、ハウジングと、ハウジングを閉鎖する前部カバーと、前部カバーの周囲に配置された分配用くさびと、ハウジング内に配置されたカトラリー道具のスタックと含み得る。複数のカトラリー道具が、前部カバーの周囲で扇形の配置を有し得る。

本出願およびその結果として得られる特許のこれらのおよび他の特徴および改良は、いくつかの図面および付随する請求項と併せて考慮される場合、後続の詳細な記載を見直すと当業者に明らかになるであろう。

本明細書に記載され得るようなカトラリー分配装置の斜視図である。 図１のカトラリー分配装置の正面斜視図であり、前部カバーが取り外されている。 図１のカトラリー分配装置の押出しアセンブリおよび前部カバーの部分斜視図である。 図１のカトラリー分配装置のフレクサおよびフレクサ展開装置の部分斜視図である。 図１のカトラリー分配装置で使用され得るフォークの斜視図である。 図５Ａのフォークの正面図である。 図５Ａのフォークの背面図である。 図５Ａのフォークの右側面図であり、左側面図も同じである。 図５Ａのフォークの上面図である。 図５Ａのフォークの底面図である。 図１のカトラリー分配装置で使用され得るフォークの代替実施形態の斜視図である。 図１のカトラリー分配装置で使用され得るスプーンの斜視図である。 図６Ａのスプーンの正面図である。 図６Ａのスプーンの背面図である。 図６Ａのスプーンの右側面図であり、左側面図も同じである。 図６Ａのスプーンの上面図である。 図６Ａのスプーンの底面図である。 図１のカトラリー分配装置で使用され得るナイフの斜視図である。 図７Ａのナイフの正面図であり、背面図も同じである。 図７Ａのナイフの右側面図である。 図７Ａのナイフの左側面図である。 図７Ａのナイフの上面図である。 図７Ａのナイフの底面図である。 図１のカトラリー分配装置で使用され得るカトラリー道具のスタックの斜視図である。 分配用の向きにある図１のカトラリー分配装置の側断面図である。 回動アームの対を備えた、本明細書に記載され得るようなカトラリー分配装置の代替実施形態の斜視図である。 図１０のカトラリー分配装置の回動アームの対の上面図である。

ここで図面を参照すると、図面中、いくつかの図全体を通して同様の番号は同様の要素を指し、図１は本明細書で記載され得るようなカトラリー分配装置１００の例を示す。カトラリー分配装置１００は多数のカトラリー道具１１５とともに使用可能である。以下でより詳細に記載するように、ここで任意の数のカトラリー道具１１５を、いずれかの適切な寸法、形状または構成で使用することができる。カトラリー道具１１５は、ここで記載されるカトラリー分配装置１００での特定の用途のために構成されてもされなくてもよい。他の種類の物品をカトラリー分配装置１００から分配することもできる。

カトラリー分配装置１００はハウジング１１０を含み得る。ハウジング１１０は前部カバー１２０によって閉鎖され得る。カトラリー分配装置１００およびその構成要素は、いずれかの適切な寸法、形状または構成を有してもよい。詳細には、カトラリー分配装置１００およびその構成要素は、その中に装填するためにおよびそれから分配するために、様々な種類のカトラリー道具１１５を収容するように寸法決めされ得る。カトラリー分配装置１００、およびその構成要素は、ポリプロピレンなどの熱可塑性材、アルミニウムなどの金属、複合材料等を含むいずれかの適切な種類の実質的に剛性の材料から作製可能である。異なる種類の材料をここで使用してもよい。カトラリー分配装置は固定して取り付けてもよく、または固定されず持ち運び可能であってもよい。

図２〜４は、カトラリー分配装置１００の内側構成要素の例を示す。詳細には、ハウジング１１０は、その内壁に形成または配置された複数の案内リブ１３０を有し得る。この例では、上側案内リブ１４０の対と、下側案内リブ１５０の対とが示されている。任意の数の案内リブ１３０をここで使用してもよい。案内リブ１３０の一部または全部は、相補的に形成された道具１１５と合致するように配置および／または寸法決めされ、かつ成形されてもよく、その結果、特定の寸法および形状の好ましい道具１１５のみがここで使用できるようにする。案内リブ１３０はいずれかの適切な寸法、形状または構成を有してもよい。案内リブ１３０は、カトラリー道具１１５が前部カバー１２０に向かって進むことを維持する一方で、道具１１５の実質的に垂直な姿勢も維持し得る。

少なくとも上側案内リブ１４０の対は、その前端部に形成されたフレクサ１６０を有し得る。フレクサ１６０は、装填する間、すなわち前部カバー１２０が開かれている間、道具１１５を適所に保持するように先頭の道具１１５と接触するように作られた下降フランジ１６５を含み得る。フレクサ１６０は、以下でより詳細に記載するように、ある程度の可撓性および可塑性を有し得る。示されるように、フレクサ１６０は、前部カバー１２０が閉じられるまでカトラリー道具１１５を前部カバー１２０または他の箇所に隣接して適所に維持し得る。他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

案内リブ１３０に隣接してハウジング１１０内に配置されるのは、複数の支持トラック１７０であり得る。この例では、第１支持トラック１８０および第２支持トラック１９０が示されている。任意の数の支持トラック１７０が使用されてもよい。支持トラック１７０は、ハウジング１１０の内壁の周囲に取り付けられ得るか、または他に配置され得る。支持トラック１７０のそれぞれは、上側フランジ２００および下側フランジ２１０を含み得る。フランジ２００、２１０は、案内リブ１３０に向かって延在し得る。支持トラック１７０は、いずれかの適切な寸法、形状または構成を有し得る。他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

押出しアセンブリ２２０が、支持トラック１７０に沿って移動するために支持トラック１７０に配置され得る。押出しアセンブリ２２０は、押出し要素２３０を含み得る。押出し要素２３０は、実質的に平坦な当接表面２４０と、複数の押出しフランジ２５０とを有し得る。押出し要素２３０はいずれかの適切な寸法、形状または構成を有し得る。押出しフランジ２５０は、支持トラック１７０上を移動するために支持トラック１７０のフランジ２００、２１０を受け入れるように寸法決めすることができる。押出しアセンブリ２２０はまた、上側押出しバー２６０を含み得る。上側押出しバー２６０は概ね「Ｔ」字状であり得、また、最後尾のカトラリー道具１１５の上側部分と接触し得る。上側押出しバー２６０の端部は、ハウジング１１０の外側へ延在してもよい。端部が外側に延在する場合、ハウジング１１０は、ハウジング１１０の長さに沿って移動するために端部用の経路をその中に有し得る。上側押出しバー２６０の端部は従って再充填指示器等として機能し得る。他の種類の再充填または状態指示器および／または構成をここで使用してもよい。

押出しアセンブリ２２０はまた、少なくとも１つの付勢部材２５５または他の種類の推進機構を含み得、それにより押出し要素２３０を前部カバー１２０に向かって駆動するようにし、その結果、カトラリー道具１１５をそれから分配できるようにする。付勢部材２５５は、押出し要素２３０を押すバネ、ゴムバンド、磁石等を含み得る。この例では、付勢部材２５５は、コイルバネ２６５の対の形態であり得る。押出し要素２３０を前方へ付勢するように他の種類の機構をここで使用してもよい。他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

保持器２７０が、ハウジング１１０の基部の周囲におよび前部カバー１２０に隣接して配置され得る。保持器２７０は、下方に折れてカトラリー道具１１５をその中に装填できるようにバネで押され、続いて道具１１５を適所に維持するように跳ね返り得る。他の種類の付勢機構をここで使用してもよい。保持器２７０は、保持器開口２９０をそれらの間に画定する保持器アーム２８０の対を有し得る。保持器かかり２９５が保持器開口２９０または他の箇所を越えて延在し、ハウジング１１０内で内側に面し得る。保持器２７０、およびその構成要素は、いずれかの適切な寸法、形状または構成を有し得る。他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

図１および３は、前部カバー１２０の例を示す。前部カバー１２０は分配開口３００を含み得る。分配開口３００は、それを介してカトラリー道具１１５を１つずつ把持して取り出すことを可能にするように寸法決めされかつ成形され得る。分配開口３００はその底部に角度の付いた分配用溝３１０を有し得る。角度の付いた分配用溝３１０は、簡単に取り出せる一方で複数の道具１１５の同時取出しを防止するように、単一のカトラリー道具１１５がそれに載るように寸法決めされかつ角度を付けられ得る。詳細には、角度の付いた分配用溝３１０の頂部は、１つの道具１１５をわずかに超えるかまたはその程度の深さを有し得る。他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

前部カバー１２０はヒンジ３２０を含み得る。ヒンジ３２０は、前部カバー１２０が回転して開くことを可能にし、およびカトラリー道具１１５をハウジング１１０内に装填することを可能にする。ヒンジ３２０はハウジング１１０の上部にあるように示されているが、ヒンジ３２０は底部および／または側部にあってもよい。

図３に示されるように、前部カバー１２０の内側は、それに形成または配置される分配用くさび３３０も含み得る。分配用くさび３３０は、分配用くさび３３０が先頭の道具１１５と接触して先頭の道具１１５をある角度で分配用溝３１０に押し込み得るように、前部カバー１２０が閉じられるとき、保持器２７０の保持器アーム２８０間の保持器開口２９０に嵌まるように寸法決めされ得る。

図３および４に示されるように、前部カバー１２０はまた、それに形成または配置されたフレクサ展開装置３４５の対を有し得る。フレクサ展開装置３４５は、前部カバー１２０が閉じられるとき、フレクサ展開装置３４５がフレクサ１６０と整列し得るように、分配開口３００に隣接して配置され得る。フレクサ展開装置３４５は、ブロック状３４６（図３）または突起状３４７（図４）であり得、それにより、下降フランジ１６５またはフレクサ１６０の他の構造と係合し、フレクサ１６０を横方向または他の方向に伸張し、それによりカトラリー道具１１５をそれとの接触から解放する。フレクサ展開装置３４５は、いずれかの適切な寸法、形状または構成を有し得る。フレクサ１６０を道具から解放するために他の種類の伸張機構をここで使用してもよい。同じく他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

図５Ａ〜５Ｆは、カトラリー道具１１５の例を示す。この例では、カトラリー道具１１５は、フォーク３５０の形態であり得る。フォーク３５０は１つまたは複数の串開口３６０をその中に有し得る。串開口３６０は、串３７０または他の種類の結合部材または装填部材がそれを通って伸びるように寸法決めされかつ成形され得る。フォーク３５０はまた、保持器切欠き３８０をその中に有し得る。保持器切欠き３８０は保持器２７０の保持器かかり２９５を受け入れるように寸法決めされ得る。フォーク３５０は角度の付いた端部３７５も有し得る。角度の付いた端部３７５は一緒に置かれるとき、フォーク３５０を扇形に広げることを可能にする。角度の付いた端部３７５は、一緒に置かれるときのフォーク３５０の歯の間の所望の距離に部分的に依存して、いずれかの適切な角度を有し得る。図５Ｇに示されるように、フォーク３５０の全部または一部は、包装材３５５でカバーされ得る。この例では、フォーク３５０の歯のみがカバーされ得る。包装材３５５は、いずれかの適切な寸法、形状または構成を有し得、かつ熱可塑性材、紙等などのいずれかの適切な材料から作製され得る。

図６Ａ〜６Ｆに示されるように、スプーン３９０が同じくここで使用されてもよい。図７Ａ〜７Ｆに示されるのと同様、ナイフ４００がここで使用されてもよい。スポークまたはあらゆる種類の道具１１５が、同じくここで使用されてもよい。スプーン３９０、フォーク４００、または他の種類の道具１１５は、その中に串開口３６０、角度の付いた端部３７５、および保持器切欠き３８０を含み得る。同じく包装材３５５をいずれの道具１１５で使用してもよい。道具１１５は、カトラリー分配装置１００で使用するために寸法決めすることができる。異なる種類の道具１１５の組合せを、いかなる順序でも一緒にここで使用することができ、すなわち、カトラリー分配装置１００は、フォーク３５０、スプーン３９０、およびナイフ４００を別々にまたは組み合わせて分配し得る。

図８に示されるように、カトラリー道具１１５のスタック４０５がここで使用されてもよい。スタック４０５は入れ子状にすることができるか、または他に方向付けることができる。串３７０は串開口３６０を通って延在し得る。串３７０は、運搬を容易にするために、および装填を容易にするために、スタック４０５を貫通して延在し得る。串３７０は、スタック４０５がハウジング１１０内に配置されると取り外されてもよい。スタック４０５を１つに保持するために他の種類の結合部材または他の種類の接続装置がここで使用されてもよい。例えば、伸縮性バンド等がここで使用されてもよい。他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

使用の際、カトラリー分配装置１００の前部カバー１２０は開放され得、カトラリー道具１１５のスタック４０５は案内リブ１３０に沿って整列され、その中に押し込まれ得る。保持器２７０は、道具１１５の全てが通過するまで下方に回動し得る。続いて保持器２７０は、道具１１５を前部カバー１２０に隣接して適所に維持するように実質的に垂直な姿勢に跳ね返り得る。詳細には、保持器２７０の保持器かかり２９５が、先頭の道具１１５の下部の把持部の保持器切欠き３８０と噛み合い得る一方で、フレクサ（ｆｌｅｘｏｒ）１６０は、道具１１５を適所におよび整列した状態で確実に維持するために、先頭の道具１１５の頂部と接触する。続いて串３７０がスタック４０５から取り外され得る。前部カバー１２０が閉鎖されると、カトラリー分配装置１００は中のカトラリー道具１１５を「１つずつ」分配する準備が整い得る。

分配用くさび３３０は前部カバー１２０が閉鎖されるとき、保持器開口２９０を通り抜ける。従って、分配用くさび３３０は、先頭の道具１１５を押して保持器かかり２９５との係合から外れるように、先頭の道具１１５の角度の付いた底部３７５と接触する。同様に、フレクサ展開装置３４５はフレクサ１６０と接触し、先頭の道具１１５との係合から外れるようにフレクサ１６０を押す。従って、第１のいくつかの道具１１５は、このとき、図９の分配するための向きで示されるように、扇形の配置３９５を自由に取ることができる。詳細には、先頭の道具１１５はこのとき、ある角度で分配用溝３１０を介して自由に分配できる。扇形の配置３９５の範囲は、分配用溝３１０、分配用くさび３３０、および／または角度の付いた底部３７５の特性および角度に部分的に依存し得る。扇形の配置３９５はまた、道具１１５が分配中に互いに分離されるという点で、包装材３５５との組合せにおいて清潔な外観を促進する。押出しアセンブリ２２０は、道具１１５が１つ取り出されるとき、道具１１５を前方へ押す。興味深いのは、本明細書に記載されるカトラリー分配装置１００は、分配装置が分配するために重力に頼らないのであれば、いかなる向きでも作動し得るという事実である。他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

図１０および１１は、本明細書に記載され得るようなカトラリー分配装置４１０の代替実施形態を示す。案内リブ１３０にフレクサ１６０を使用する代わりに、カトラリー分配装置４１０は、スタック４０５を適所に維持するために複数の回動アーム４２０を含み得る。回動アーム４２０はばねで押され得るか、または他に付勢され得る。回動アーム４２０は、その一端にかかり４３０を有し得る。かかり４３０はその端部に導入表面４４０を有し得る。回動アーム４２０は枢点４５０の周りを回動し得る。他の種類のフレクサ１６０をここで使用してもよい。他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

使用の際、スタック４０５は、かかり４３０の導入表面４４０を経由して回動アーム４２０を通して押され得る。続いてかかり４３０はスタック４０５を適所に維持するように近づき得る。前部カバー１２０が閉鎖されると、フレクサ展開装置３４５は、道具１１５が上に記載したものと同様の方法で分配され得るように回動アーム４２０を開放し得る。他の種類の付勢手段をここで使用してもよい。同じく他の構成要素および他の構成をここで使用してもよい。

前述の記載は、本出願およびその結果として得られる特許の特定の実施形態のみに関連することは明らかなはずである。後続の請求項およびその均等物によって定義される本発明の一般的な趣旨および範囲から逸脱することなく、本明細書において当業者により多数の変更形態および修正形態がなされ得る。

Claims (10)

1. 多数のカトラリー道具を分配するためのカトラリー分配装置であって、
   ハウジングと、
   第１端部及び第２端部を有し、前記ハウジングを閉鎖する前部カバーと、
   前記前部カバーの前記第１端部の周囲に配置された分配開口と、
   前記前部カバーの前記第２端部の周囲に配置された分配用くさびと、
   前記前部カバーに配置され、前記前部カバーから角度をもって突出し、前記カトラリー道具のみが載るように寸法決めされた分配用溝と
   を含み、
   前記分配用くさびが、先頭の前記カトラリー道具を、前記分配用溝を介して分配するために前記分配用溝内において前記前部カバーの方向に傾け、傾斜させられた前記カトラリー道具が前記分配用溝によって前記角度で支持される、カトラリー分配装置。
2. 前記ハウジングが、その中に形成または配置された複数の案内リブを含む、請求項１に記載のカトラリー分配装置。
3. 前記複数の案内リブが、少なくとも部分的に前記多数のカトラリー道具の形状に従う、請求項２に記載のカトラリー分配装置。
4. 前記多数のカトラリー道具を前記前部カバーの方に前進させるように前記ハウジング内に配置された押出しアセンブリをさらに含む、請求項１に記載のカトラリー分配装置。
5. 前記ハウジングが複数の支持トラックを含み、前記押出しアセンブリが、前記複数の支持トラック上を移動するために前記複数の支持トラックの周囲に配置される、請求項４に記載のカトラリー分配装置。
6. 前記押出しアセンブリが、前記多数のカトラリー道具のスタックと接触するように意図された当接表面を含む、請求項４に記載のカトラリー分配装置。
7. 前記押出しアセンブリが付勢部材を含む、請求項４に記載のカトラリー分配装置。
8. 多数のカトラリー道具を分配するためのカトラリー分配装置であって、
   ハウジングと、
   前記ハウジングを閉鎖する前部カバーと、
   分配用くさびと、
   前記前部カバーに配置された分配用溝と
   を含み、
   前記分配用くさびが、先頭のカトラリー道具を、前記分配用溝を介して分配するために前記分配用溝内へ傾け、前記ハウジングは、前記前部カバーの周囲に配置され、前記カトラリー道具を充填できるようにバネで付勢されたバネ付勢保持器を備える、カトラリー分配装置。
9. 前記前部カバーが閉鎖されるとき、前記分配用くさびが通過するように寸法決めされた保持器開口を前記バネ付勢保持器が含む、請求項８に記載のカトラリー分配装置。
10. 前記バネ付勢保持器が、前記ハウジング内に延在する保持器かかりを含み、前記保持器かかりは、前記前部カバーが開放されるとき、前記先頭のカトラリー道具と接触するように意図されている、請求項８に記載のカトラリー分配装置。

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