WO2010070865A1 - インクジェットプリンタ - Google Patents

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WO2010070865A1
WO2010070865A1 PCT/JP2009/006842 JP2009006842W WO2010070865A1 WO 2010070865 A1 WO2010070865 A1 WO 2010070865A1 JP 2009006842 W JP2009006842 W JP 2009006842W WO 2010070865 A1 WO2010070865 A1 WO 2010070865A1
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WO
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air
suction
head
ink
print medium
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PCT/JP2009/006842
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English (en)
French (fr)
Inventor
大西勝
Original Assignee
株式会社ミマキエンジニアリング
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Publication date
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Priority to EP09833173.9A priority patent/EP2361774B1/en
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    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/18—Ink recirculation systems
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
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    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
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    • B41J29/17—Cleaning arrangements

Definitions

  • the present invention relates to an ink jet printer that performs desired printing on a print medium by ejecting ink while moving a head unit relative to the print medium.
  • ink jet printer As described above, a plurality of ink jet heads corresponding to the respective colors are installed in the head unit, and ink droplets ejected from a large number of nozzles formed on the ink jet head are adhered to the print medium in layers. Thus, desired characters, figures, patterns, photographs, etc. are printed on the print medium.
  • the ink droplets follow the desired ink droplets ejected by the ink ejection control, and the liquid droplets rather than the ink droplets.
  • Ink droplets called satellites having small droplet sizes hereinafter referred to as satellite ink droplets may occur.
  • this satellite ink droplet Since this satellite ink droplet has a smaller mass than the desired ink droplet, it is easily affected by air resistance at the droplet velocity, and more susceptible to airflow due to the operation of the head unit in the droplet trajectory. Therefore, among the generated satellite ink droplets, the droplet velocity rapidly decreases due to the effect of air resistance, and further, the droplet trajectory deviates from the desired trajectory due to the influence of the air flow caused by the head operation, so that the surface of the print medium is removed.
  • Some ink droplets hereinafter referred to as ink mist that cannot be adhered and that float in the printer (between the head unit and the print medium) are called mist.
  • the ink mist generated in this manner causes adhesion such as adhesion to the nozzle surface of the ink jet head and defective discharge or contamination on other components of the printer.
  • Such a failure caused by ink mist is caused when, for example, printing is performed with a relatively large gap between the nozzle surface of the inkjet head (the surface on which a large number of nozzles are formed) and the print medium, for example, on the surface of the print medium having irregularities.
  • a suction fan provided separately from the head unit, and a mist suction path provided integrally with the head unit and connected via the suction fan and the intake tube are generated during printing.
  • Inkjet printers having an ink mist suction unit that sucks the ink mist together with air from a suction port of the mist suction path by a suction fan and captures it by a filter built in the mist suction path are known (for example, (See Patent Document 1).
  • the air that has passed through the filter is not exhausted to the outside from the exhaust port of the suction fan, but is led to a blowout path provided in the head unit via an air supply tube attached to the exhaust port.
  • an ink drying unit that dries ink by being heated by a heater built in the path and then sprayed from the outlet of the outlet path onto the already printed portion of the print medium.
  • the suction port for sucking the ink mist is opened facing the print medium, and the air between the head unit and the print medium is substantially perpendicular to the print medium. Since the head unit sucks the air while moving relative to the print medium, the air between the head unit and the print medium is sucked from the suction port. The ink could not be sucked smoothly and the ink mist could not be removed efficiently.
  • a method of increasing the suction force of the suction port by increasing the number of rotations of the suction fan can be considered.
  • this method requires a special suction fan with a high suction force or requires an increase in the number of suction fans, which increases the cost and noise especially when applied to a large inkjet printer. There was a problem of getting bigger.
  • the present invention has been made in view of such problems, and an object of the present invention is to provide an ink jet printer capable of efficiently removing ink mist by suction.
  • the present invention is installed in the head unit while moving the head unit (for example, the carriage 22 and the inkjet head 30 in the embodiment) relative to the print medium supported by the media support unit.
  • An ink jet printer that discharges ink from an ink jet head to perform desired printing on the print medium, from a suction port that is provided on the head unit so as to face the print medium and moves relative to the ink jet head.
  • An air suction mechanism that sucks air and generates an air flow from the space between the head unit and the print medium toward the suction port (for example, the suction side duct 51, the air feed pump 53, and the air suction tube 54 in the embodiment).
  • An air blowing mechanism that blows out air from a blowout port that is provided so as to face and moves together with the inkjet head, and generates an airflow from the blowout port toward a space between the head unit and the print medium (
  • a blowout side duct 52, an air feed pump 53, and an air supply tube 55) in the embodiment are provided, and a space between the head unit and the print medium from the blowout port by the air suction mechanism and the air blowout mechanism. It is configured to generate an air flow that passes through to the inlet.
  • the suction port is disposed on both sides of the ink jet head in the moving direction of the head unit and on one side of the ink jet head in a direction orthogonal to the moving direction of the head unit.
  • the air outlet is preferably installed on one side of the inkjet head in the orthogonal direction on the opposite side of the air inlet.
  • the air suction mechanism and the air blowing mechanism are configured to generate respective airflows by a single air blowing means (for example, the air feed pump 53 in the embodiment). .
  • air suction mechanism and an air blowing mechanism that is provided in the head unit and blows air from a blowout port that moves relative to the inkjet head and generates an air flow from the blowout port to a space between the head unit and the print medium. Is provided. Therefore, the air suction mechanism and the air blowing mechanism can generate an air flow from the outlet through the space between the head unit and the printing medium to the suction opening.
  • the suction ports are disposed on both sides of the ink jet head in the moving direction of the head unit and on one side of the ink jet head in the orthogonal direction orthogonal to the moving direction of the head unit, and the air outlet is the ink jet in the orthogonal direction. It is preferable to be installed on the side opposite to the suction port on one side of the head, and in this case, the moving direction of the head unit occurs because the vector difference between the ejected ink and the ink mist generated at that time is most likely to appear.
  • Ink mist can be reliably removed by suction ports provided on both sides of the ink jet head in the head moving direction, and further, from the air outlet installed on one side of the ink jet head in the orthogonal direction to each suction port.
  • Direction air flow, and this air flow Nkumisuto can be efficiently removed by suction.
  • the air suction mechanism and the air blowing mechanism are preferably configured so as to generate respective air flows by a single air blowing means, and this configuration simplifies the structure of the air suction mechanism and the air blowing mechanism. In addition, it is possible to reduce the size, and it is not necessary to perform start / stop control of the blowing means for each mechanism, thereby reducing the control burden.
  • FIG. 3 is a bottom view of the carriage showing an arrangement configuration of an inkjet head, a suction side duct, and a blowout side duct arranged in the carriage.
  • (a) to (c) are bottom views of the carriage showing other arrangements of the suction side duct and the blowout side duct arranged in the carriage.
  • FIG. 2 is a perspective view of the inkjet printer P as viewed obliquely from the front
  • FIG. 3 shows a schematic mechanism configuration of the inkjet printer P.
  • the ink jet printer P is roughly provided in a medium moving mechanism 10 that moves the print medium M supported on the upper surface in the front-rear direction, and a housing 1 that extends left and right across the upper side of the medium moving mechanism 10. And a head moving mechanism 20 that moves the ink jet head 30 attached to the carriage 22 to the left and right.
  • the print medium M that is intermittently moved back and forth by the medium moving mechanism 10 is reciprocated to the left and right. Ink is ejected from the nozzles of the inkjet head 30 to form an image on the print medium M.
  • the medium moving mechanism 10 has a first roller 11 and a second roller 12 provided on the front and rear sides of the housing 1 and a belt width larger than the width in the left-right direction of the print medium M.
  • the endless belt-shaped transport belt 13 wound around the second roller 12 and at least one of the first roller 11 and the second roller 12 (the second roller 12 in the configuration shown in FIG. 3) are rotationally driven. Accordingly, the medium driving motor 14 or the like that rotates the conveyance belt 13 is used, and by controlling the rotation of the medium driving motor 14, the print medium M is moved in the front-rear direction.
  • a support plate 16 that supports the lower surface of the conveyor belt 13 is provided between the first roller 11 and the second roller 12, and a horizontal media support portion 15 is formed on the upper surface of the conveyor belt 13.
  • the medium moving mechanism 10 is configured as a wide belt conveyor, and is disposed so as to protrude forward and rearward of the housing 1.
  • the outer peripheral surface of the conveyor belt 13 is subjected to adhesive processing, and the media moving mechanism 10 has a scooping mechanism for removing wrinkles of the printing medium M sent from the feeding mechanism.
  • a roller and a pressure roller that presses and adheres the printing medium M from which wrinkles are removed to the conveyance belt 13 are provided.
  • a separation roller for peeling the printing medium M adhered to the conveying belt 13 from the conveying belt 13 and a winding mechanism for winding the printing medium M are provided in front of the medium moving mechanism 10. For this reason, the printing medium M introduced from the rear of the medium moving mechanism 10 is conveyed to the front without being displaced or swollen upward while being adhered to the conveying belt 13 and finished drawing. M is wound up in front of the media moving mechanism 10.
  • the head moving mechanism 20 is provided inside the cover 3 of the housing 1 that straddles the media moving mechanism 10.
  • the head moving mechanism 20 is fixed to the front side of the frame 2 that forms the structural base in the housing 1 and extends left and right.
  • a drive belt 23 wound around a pulley and a driven pulley and having an intermediate portion fixed to the carriage 22 and a carriage drive motor 24 that rotates the drive pulley are mainly configured to control the rotation of the carriage drive motor 24.
  • the carriage 22 fixed to the drive belt 23 is reciprocated in the left-right direction.
  • the carriage 22 is provided with a plurality of inkjet heads 30 each having a large number of nozzles for discharging fine ink droplets, and a nozzle surface 31 (a surface on which a large number of nozzles is formed) at the lower end of the head is a media support unit. 15 and a predetermined gap.
  • inkjet head 30 There are various arrangements for the arrangement of the inkjet head 30, and an appropriate arrangement can be used.
  • a large number of nozzles are linearly aligned in the front-rear direction.
  • FIG. 5 illustrates a head configuration in which a total of eight nozzle rows are arranged by arranging four inkjet heads 30 arranged in parallel in two rows on the left and right sides (for example, YMCK inkjet head, which is a basic color). reference).
  • An ink station 35 having a cartridge type ink tank for each color is provided on the upper left side of the housing 1, and the ink tank and the inkjet head 30 are connected to each color via an ink tube (not shown). Ink is appropriately supplied from the ink tank to the inkjet head 30.
  • a head lifting mechanism that moves the carriage 22 up and down in the vertical direction is provided in the housing 1, and the gap between the nozzle surface 31 of the inkjet head 30 and the media support portion 15 is printed by this head lifting mechanism. It can be adjusted according to the print medium M.
  • a maintenance mechanism 36 is provided inside the housing 1 (a position on the right side of the media support portion 15), and the carriage 22 is placed on the left end side of the guide rail 21a with the nozzle surface 31 of the inkjet head 30 and the maintenance mechanism.
  • the inkjet head 30 is cleaned such as by moving it to a position (hereinafter referred to as a home position) opposite to the nozzle 36 (hereinafter referred to as a home position) and sucking and removing residual ink in the nozzle or excess ink adhering to the periphery of the nozzle. It is like that.
  • the lower surface side of the frame 2 in the housing 1 is configured symmetrically with respect to the center line in the left-right direction of the media moving mechanism 10, and extends in the longitudinal direction of the belt plate-shaped media presser 41.
  • a media press support structure (not shown) provided to suspend and support the media presser 41 so as to be movable up and down and left and right, and left and right edges of the print medium M supported by the media support unit 15 and moved back and forth.
  • a media presser mechanism 40 is provided to hold down from above.
  • the print medium M supported by the media support unit 15 is positioned by intermittently feeding forward by controlling the rotation of the media drive motor 14 of the media movement mechanism 10, and the carriage drive in the head movement mechanism 20.
  • the rotation of the motor 24 and the ink ejection from the nozzles of the inkjet heads 30 By horizontally controlling the rotation of the motor 24 and the ink ejection from the nozzles of the inkjet heads 30, a horizontally long belt-like print region is formed on the print medium M.
  • intermittent feeding of the print medium M forward by the medium moving mechanism 10, reciprocating movement of the ink jet head 30 in the horizontal direction by the head moving mechanism 20, and ink ejection from the nozzles of each ink jet head 30 synchronized therewith are controlled. By doing so, images such as characters and figures corresponding to the printing program are formed on the printing medium M.
  • satellite ink droplets having a smaller droplet size than the ink droplets may be generated from the nozzles of the inkjet head 30 following the desired ink droplets ejected by the ink ejection control. Since the satellite ink droplet has a smaller mass than the desired ink droplet, the satellite ink droplet is easily affected by the air resistance at the droplet velocity, and further, the influence of the airflow caused by the operation of the carriage 22 by the head moving mechanism 20 in the droplet trajectory. It is easy to receive.
  • the droplet velocity rapidly decreases due to the influence of air resistance, and the droplet trajectory deviates from the desired trajectory due to the influence of the airflow caused by the carriage operation, and the surface of the print medium M
  • the ink mist floats inside the housing 1, specifically, in the space between the nozzle surface 31 of the inkjet head 30 and the print medium M (the space above the print medium M).
  • the ink jet printer P having the outline as described above is provided with an ink mist suction / removal mechanism 50 for efficiently removing the generated ink mist.
  • 1 and FIG. 4 and FIG. 5 shows a bottom view of the carriage 22 in the interior of the housing 1, and the ink mist suction / removal mechanism will be described below with reference to these drawings. 50 will be described.
  • the gap between the nozzle surface 31 of the inkjet head 30 and the print medium M is shown larger than usual in order to clearly show the air flow generated by the ink mist suction / removal mechanism 50.
  • the granular ink droplets ejected from the nozzles of the inkjet head 30 are schematically indicated by black dots.
  • the ink mist suction / removal mechanism 50 includes a plurality of suction side ducts 51 (here, five on the left and right sides and four on the front side) disposed on the left and right sides and the front side of each inkjet head 30 in the carriage 22, the carriage 22, a plurality (four in this case) of blowout side ducts 52 disposed on the rear side of each inkjet head 30 and an air pump 53 disposed in a base that supports the casing 1 (see FIG. 2) And an air suction tube 54 connecting the suction port of the air feed pump 53 and each suction side duct 51, and an air supply tube 55 connecting the discharge port of the air feed pump 53 and each blowout side duct 52.
  • the suction side ducts 51 here, five on the left and right sides and four on the front side
  • blowout side ducts 52 disposed on the rear side of each inkjet head 30 and an air pump 53 disposed in a base that supports the casing 1 (see FIG. 2)
  • an air suction tube 54 connecting the su
  • the suction side duct 51 has an air flow path inside, a tube attachment port to which an air suction tube 54 is connected is formed at the upper end, a suction port 51 a is formed at the lower end, and each inkjet head 30 in the carriage 22. Are arranged on both the left and right sides (both sides in the carriage movement direction) and the front side.
  • the air flow path in the suction side duct 51 is provided with a filter 56 for capturing ink mist sucked together with air from the suction port 51a.
  • the filter 56 has a roughness that combines a roughness that does not hinder the flow of air in the air flow path and a fineness that can capture the ink mist.
  • the suction side ducts 51 disposed on the left and right sides of the head are alternately arranged in the carriage moving direction with the inkjet head 30, and the suction port 51 a has substantially the same front-rear width as the nozzle surface 31 in the front-rear direction. In the same manner as the nozzle surface 31, it is arranged in the vicinity of the nozzle surface 31 so as to face the media support portion 15.
  • the suction port 51 a of the suction-side duct 51 disposed on the front side of the head is formed in a rectangular shape extending in the left-right direction with respect to the left-right width of the nozzle surface 31, and is opposed to the media support unit 15 like the nozzle surface 31. It is arranged in the vicinity of the nozzle surface 31.
  • the internal gas flow path (front and rear walls) is inclined forward, and the main component in the suction direction of the air sucked into the suction port 51a is ahead of the vertical upper side. (See the arrow shown in FIG. 1).
  • the blowout side duct 52 has an air flow path therein, a tube attachment port to which the air supply tube 55 is connected is formed at the upper end, and a blowout port 52a is formed at the lower end.
  • the carriage 22 is disposed on the rear side of each inkjet head 30.
  • the air outlet 52a is formed in a rectangular shape extending in the left-right direction with respect to the left-right width of the nozzle surface 31 like the suction port 51a on the front side of the head, and is disposed in the vicinity of the nozzle surface 31 so as to face the media support portion 15. ing.
  • an internal gas flow path front and rear walls
  • the main component in the blowout direction of the air blown out from the blowout port 52a is on the front side from the vertically lower side. It is inclined slightly (see the arrow shown in FIG. 1).
  • the air feed pump 53 sucks air from the suction port 51 a of the suction side duct 51 through the air suction tube 54, sends the sucked air into the air supply tube 55, and blows it out from the blow outlet 52 a of the blow side duct 52. And an air flow (hereinafter referred to as a suction side air flow) from the media support portion 15 side toward the suction port 51a and an air flow (hereinafter referred to as a blow side) from the outlet 52a toward the media support portion 15 (Referred to as airflow).
  • a suction side air flow an air flow from the media support portion 15 side toward the suction port 51a
  • an air flow hereinafter referred to as a blow side
  • One end side of the air suction tube 54 is connected to the suction port of the air feed pump 53, and the other end side is branched into a plurality (here, the same nine as the suction side duct 51) and connected to the tube mounting port of each suction side duct 51.
  • the air pump 53 sucks air from the suction ports 51a of the suction ducts 51 almost evenly.
  • One end side of the air supply tube 55 is connected to the discharge port of the air feed pump 53, and the other end side is branched into a plurality (here, the same four as the blowout side ducts 52) and connected to the tube attachment ports of the blowout side ducts 52.
  • the air sent out from the air feed pump 53 is distributed almost evenly and supplied to each outlet duct 52.
  • the air suction tube 54 and the air supply tube 55 are supported together with the ink tube and the like by a flexible guide (not shown) provided by connecting the carriage 22 and the frame 2.
  • the air feed pump 53 sucks air from the suction side ducts 51 and supplies the air to the blowout side ducts 52 smoothly in conjunction with the reciprocation of the carriage 22. .
  • the ink mist suction / removal mechanism 50 operates before the ink discharge from the nozzles of each inkjet head 30 is started (or at the same time as the ink discharge is started), and is supplied by the air feed pump 53 via the air suction tube 54. Air is sucked from the suction port 51a of the suction-side duct 51, and an air flow (hereinafter referred to as suction-side air flow) from the print medium M (or the media support unit 15) supported by the media support unit 15 toward the suction port 51a. ).
  • blowout side airflow the air flow from the blowout port 52a toward the print medium M (media support unit 15) (hereinafter referred to as blowout side airflow).
  • the flow rates of the suction-side air flow and the blow-out air flow are adjusted by the air feed pump 53 to such an extent that they do not affect the ejection direction of desired ink droplets ejected from the inkjet head 30.
  • the ink mist generated along with the desired ink droplets ejected from the inkjet head 30 is immediately sucked into the suction side duct 51 from the suction port 51a without floating in the upper space of the print medium M by this circulating air flow. And captured by the filter 56.
  • the ink mist suction / removal mechanism 50 causes the ink jet head 30 of the ink jet head 30 to pass through the vicinity of the surface of the print medium M from the air outlet 52a disposed on the rear side of the ink jet head 30.
  • a circulating air flow can be generated that reaches both the left and right sides (both sides in the carriage movement direction) and the suction port 51a disposed on the front side, and the air between the carriage 22 and the print medium M is sucked into the suction port by this circulation air flow. Since the ink is smoothly sucked into 51a, ink mist generated during printing can be sucked and removed efficiently.
  • the ink mist suction / removal mechanism 50 is configured to generate the suction-side air flow and the blow-out side air flow by the single air feed pump 53, the mechanism configuration of the ink mist suction / removal mechanism 50 is simplified and reduced in size. In addition, it is not necessary to perform start / stop control of the blowing means and the suction side blowing means, respectively, and the control burden can be reduced.
  • the suction side duct 51 is disposed on both the left and right sides and the front side of the inkjet head 30, and the blowout side duct 52 is disposed on the rear side of the inkjet head 30, but is not limited to this arrangement configuration.
  • the suction side duct 151 may be disposed on both the left and right sides and the rear side of the head 30, and the blowout side duct 152 may be disposed on the front side of the head 30, or FIG. As shown in FIG.
  • the suction side duct 151 may be arranged on both the left and right sides of the head 30, and the blowout side duct 152 may be arranged on the front side and the rear side of the head 30, or as shown in FIG. Further, the suction side duct 151 is arranged on the right side (or left side), the front side and the rear side of the head 30, and the blowout side duct 152 is arranged on the left side (or right side) of the head 30. May be, the arrangement of the thus suction duct and blowing duct can be appropriately changed.
  • the suction-side ducts disposed on the left and right sides and the front side (or the rear side) of the ink jet head may be integrated into a U shape surrounding the left and right sides and the front side (or the rear side) of the head.
  • the ink mist suction / removal mechanism is configured by installing the air feed pump in the base (inside the ink jet printer) that supports the housing, but the air feed pump is provided separately from the ink jet printer. It may be configured, or a small pneumatic pump may be installed on the carriage together with the inkjet head or the like.
  • produces a blowing side air flow and a suction side air flow was illustrated with one air pump (blower), the air blower and suction side air which generate a blowing side air flow are illustrated. It is good also as a structure which provides two apparatuses with the air blower which generates a flow.
  • the ink jet printer is shown for textile use in which printing is performed on a belt-like cloth that is wide on the left and right and long on the front and back.
  • the present invention can also be applied to various ink jet printers that perform printing.
  • textile inkjet printers that need to avoid fluffing of fabrics and inkjet printers that use UV ink
  • printing is often performed with a relatively large gap between the nozzle surface of the inkjet head and the print medium surface. Therefore, since ink mist is likely to be generated, the above effect can be obtained more greatly by applying the present invention to such an ink jet printer.
  • M Print medium P Inkjet printer 15 Media support 22 Carriage (head unit) 30 Inkjet head (head unit) 50 Ink Mist Suction Removal Mechanism 51 Suction Side Duct (Air Suction Mechanism) 51a Suction port 52 Outlet side duct (air blowing mechanism) 52a Air outlet 53 Pneumatic pump (air suction mechanism, air blowing mechanism, air blowing means) 54 Air suction tube (Air suction mechanism) 55 Air supply tube (air blowing mechanism)

Landscapes

  • Ink Jet (AREA)

Abstract

　インクミストを効率よく吸引除去することができるインクジェットプリンタを提供する。　本発明に係るインクジェットプリンタは、キャリッジ（２２）に設けられてインクジェットヘッド（３０）と一緒に相対移動する吸込み側ダクト（５１）の吸込口から空気を吸い込み、キャリッジ（２２）と印刷媒体Ｍとの間の空間から前記吸込口へ向かう空気流を発生させる吸込み側ダクト（５１）、空気吸入チューブ（５４）および気送ポンプとからなる空気吸込み機構と、キャリッジ（２２）に設けられてインクジェットヘッド（３０）と一緒に相対移動する吹出し側ダクト（５２）の吹出口から空気を吹き出し、前記吹出口からキャリッジ（２２）と印刷媒体Ｍとの間の空間に向かう空気流を発生させる吹出し側ダクト（５２）、空気供給チューブ（５５）および気送ポンプとからなる空気吹出し機構とを備え、前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構により吹出し側ダクト（５２）の吹出口からキャリッジ（２２）と印刷媒体Ｍとの間の空間を通って吸込み側ダクト（５１）の吸込口に至る空気流を発生させるように構成される。

Description

インクジェットプリンタ
　本発明は、印刷媒体に対してヘッドユニットを相対移動させながらインクを吐出して印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
　上記のようなインクジェットプリンタでは、ヘッドユニットに各色に応じた複数のインクジェットヘッドが設置されており、このインクジェットヘッドに形成された多数のノズルから吐出されたインク滴を印刷媒体に層状に付着させることによって印刷媒体に所望の文字や図形、模様、写真等の印刷が行われる。このとき、インクジェットヘッドとプリンタとの相性や、ヘッドユニットの駆動方法の最適化が不十分な場合などに、インク吐出制御により吐出される所望のインク滴に追随して、このインク滴よりも液滴サイズの小さなサテライトと呼ばれるインク滴（以下、サテライトインク滴と称する）が生じることがある。
　このサテライトインク滴は、所望のインク滴と比べて質量が小さいため、液滴速度において空気抵抗の影響を受けやすく、さらに液滴軌道においてヘッドユニットの動作に起因する気流の影響を受けやすい。そのため、生じたサテライトインク滴のなかには、空気抵抗の影響によって液滴速度が急速に小さくなり、さらにヘッド動作に起因する気流の影響によって液滴軌道が所望の軌道から外れて、印刷媒体の表面に付着できずにプリンタ内（ヘッドユニットと印刷媒体との間）に浮遊するミストと呼ばれるインク滴（以下、インクミストと称する）となるものがある。このように発生したインクミストは、インクジェットヘッドのノズル面に付着して吐出不良を生じさせたり、プリンタの他の構成部材に付着してそれらを汚損させるなどの要因となる。このようなインクミストによる障害は、インクジェットヘッドのノズル面（多数のノズルが形成された面）と印刷媒体とのギャップを比較的大きくとって印刷を行う場合、例えば、凹凸を有する印刷媒体表面に印刷を行う場合や、布地の毛羽立ちを避ける必要のあるテキスタイル用途のインクジェットプリンタにおいて、一層顕著となるという問題があった。
　従来、このようなインクミスト対策として、ヘッドユニットと別体に設けられた吸引ファンと、ヘッドユニットと一体に設けられ吸引ファンと吸気チューブを介して繋がるミスト吸引路とを備え、印刷中に発生したインクミストを、吸引ファンによりミスト吸引路の吸引口から空気と一緒に吸引し、ミスト吸引路に内蔵されたフィルタによって捕捉するインクミスト吸引ユニットを有したインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１を参照）。さらに特許文献１では、フィルタを通過した空気を、吸引ファンの排気口から外部に排気するのではなく、排気口に取り付けた給気チューブを介してヘッドユニットに設けられた吹出路に導き、吹出路に内蔵されたヒータによって加熱した後に、吹出路の吹出口から印刷媒体上のすでに印刷が行われた部分に吹き付けてインクの乾燥を行うインク乾燥ユニットも合わせて開示されている。
特開昭６２－１１１７４９号公報
　しかしながら、上記のような従来のインクミスト対策では、インクミストを吸引する吸引口が印刷媒体に対向して開口されていて、ヘッドユニットと印刷媒体との間の空気を印刷媒体に対して略垂直な方向に吸引するようになっており、しかもヘッドユニットが印刷媒体に対して相対移動しながら上記空気を吸引するようになっているため、ヘッドユニットと印刷媒体との間の空気を吸引口からスムーズに吸引することができず、インクミストを効率よく除去することができなかった。この対策として、吸引ファンの回転数を高めて吸引口の吸引力を高める方法が考えられる。しかし、この方法では、吸引力が高い特殊な吸引ファンが必要となったり、吸引ファンの数を増やすことが必要となったりするため、特に大型のインクジェットプリンタに適用する場合、コストアップや騒音が大きくなるといった問題があった。
　本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、インクミストを効率よく吸引除去することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
　上記目的を達成するため、本発明は、メディア支持部に支持された印刷媒体に対してヘッドユニット（例えば、実施形態におけるキャリッジ２２およびインクジェットヘッド３０）を相対移動させながら前記ヘッドユニットに設置されたインクジェットヘッドからインクを吐出して前記印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタであって、前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられて前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吸込口から空気を吸い込み、前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間から前記吸込口へ向かう空気流を発生させる空気吸込み機構（例えば、実施形態における吸込み側ダクト５１、気送ポンプ５３および空気吸入チューブ５４）と、前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられて前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吹出口から空気を吹き出し、前記吹出口から前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間に向かう空気流を発生させる空気吹出し機構（例えば、実施形態における吹き出し側ダクト５２、気送ポンプ５３および空気供給チューブ５５）とを備え、前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構により前記吹出口から前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間を通って前記吸込口に至る空気流を発生させるように構成される。
　なお、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記吸込口は、前記ヘッドユニットの移動方向における前記インクジェットヘッドの両側、および前記ヘッドユニットの移動方向と直交する直交方向における前記インクジェットヘッドの片側に配設され、前記吹出口は、前記直交方向における前記インクジェットヘッドの片側で前記吸込口と反対側に設置されることが好ましい。
　また、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構は、一つの送風手段（例えば、実施形態における気送ポンプ５３）によりそれぞれの空気流を作り出すように構成されることが好ましい。
　本発明に係るインクジェットプリンタには、ヘッドユニットに設けられてインクジェットヘッドと一緒に相対移動する吸込口から空気を吸い込み、ヘッドユニットと印刷媒体との間の空間から吸込口へ向かう空気流を発生させる空気吸込み機構と、ヘッドユニットに設けられてインクジェットヘッドと一緒に相対移動する吹出口から空気を吹き出し、吹出口からヘッドユニットと印刷媒体との間の空間に向かう空気流を発生させる空気吹出し機構とが備えられている。そのため、空気吸込み機構および空気吹出し機構により、吹出口からヘッドユニットと印刷媒体との間の空間を通って吸込口に至る空気流を発生させることができ、この空気流によりヘッドユニットと印刷媒体との間の空気が吸込口へスムーズに吸引されるため、印刷中に発生したインクミストを効率よく吸引除去することができる。また、吸引力が高い特殊な吸引ファンや吸引ファンの数を増やす必要がないため、特に大型のインクジェットプリンタに適用する場合においても、コストアップや騒音が大きくなるといった問題がなく、安価な構成でインクミストを効率よく吸引除去することができる。
　なお本発明において、吸込口は、ヘッドユニットの移動方向におけるインクジェットヘッドの両側、およびヘッドユニットの移動方向と直交する直交方向におけるインクジェットヘッドの片側に配設され、吹出口は、前記直交方向におけるインクジェットヘッドの片側で吸込口と反対側に設置されることが好ましく、このようにすると、ヘッドユニットの移動方向は吐出されるインクとその際に生じるインクミストのベクトル差が最も現れやすいため、発生したインクミストをヘッド移動方向におけるインクジェットヘッドの両側に配設された吸込口によって確実に吸引除去することができ、さらに前記直交方向におけるインクジェットヘッドの片側に設置された吹出口から各吸込口に至る一定方向の空気流を発生させ、この空気流によりインクミストを効率よく吸引除去することができる。
　また、空気吸込み機構および空気吹出し機構は、一つの送風手段によりそれぞれの空気流を作り出すように構成されることが好ましく、このように構成すると、空気吸込み機構および空気吹出し機構の機構構成を簡明化、小型化できるとともに、機構ごとに送風手段の起動・停止制御を行う必要がなく制御負担を軽減することができる。
本発明に係るインクジェットプリンタを構成する筐体内におけるキャリッジ周辺の要部構成を示す前後方向の断面図である。 上記インクジェットプリンタを斜め前方から見た斜視図である。 上記インクジェットプリンタを構成する筐体およびメディア移動機構の構成を示す正面図（一部断面）である。 上記筐体内に設置されたキャリッジ周辺の要部構成を示す正面図である。 上記キャリッジに配設されるインクジェットヘッド、吸込み側ダクトおよび吹出し側ダクトの配置構成を示す上記キャリッジの底面図である。 (ａ）～(ｃ）は、上記キャリッジに配設される吸込み側ダクトおよび吹出し側ダクトの他の配置構成を示す上記キャリッジの底面図である。
　以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。本実施形態では、左右に幅広で前後に長い帯状の布を印刷媒体Ｍとするテキスタイル用途のインクジェットプリンタに本発明を適用した構成例について説明する。インクジェットプリンタＰを斜め前方から見た斜視図を図２に示すとともに、インクジェットプリンタＰの概略的な機構構成を図３に示しており、まず、これらの図面を参照してインクジェットプリンタＰの概略構成について説明する。なお、以下の説明では、図２中に付記する矢印Ｆ，Ｒ，Ｕの指す方向を、それぞれ前方，右方，上方と称して説明する。
　インクジェットプリンタＰは、大別的には、上面に支持した印刷媒体Ｍを前後方向に移動させるメディア移動機構１０と、このメディア移動機構１０の上方を跨いで左右に延びる筐体１の内部に設けられ、キャリッジ２２に取り付けられたインクジェットヘッド３０を左右に移動させるヘッド移動機構２０とからなり、メディア移動機構１０により前後に間欠的に移動される印刷媒体Ｍに対し、その上方を左右に往復移動されるインクジェットヘッド３０のノズルからインクを吐出して印刷媒体Ｍに画像を形成するように構成される。
　メディア移動機構１０は、筐体１を挟んで前後に設けられた第１ローラ１１および第２ローラ１２と、印刷媒体Ｍの左右方向の幅よりも大きなベルト幅を有し、第１ローラ１１および第２ローラ１２を結んで巻き掛けられた無端帯状の搬送ベルト１３と、第１ローラ１１および第２ローラ１２の少なくともいずれか一方（図３に示す構成形態では第２ローラ１２）を回転駆動することにより搬送ベルト１３を回動させるメディア駆動モータ１４などからなり、メディア駆動モータ１４の回転を制御することにより印刷媒体Ｍを前後方向に移動させる。第１ローラ１１と第２ローラ１２との間には、搬送ベルト１３の下面を支持する支持板１６が設けられており、搬送ベルト１３の上面に水平なメディア支持部１５が形成される。このように、メディア移動機構１０は幅広のベルトコンベア状に構成され、筐体１の前方および後方に張り出して配設される。
　なお、いずれも詳細図示を省略するが、搬送ベルト１３の外周面には粘着加工が施され、メディア移動機構１０の後方には、送り出し機構から送出される印刷媒体Ｍの皺を除去する皺取りローラ、および皺が除去された印刷媒体Ｍを搬送ベルト１３に押し付けて粘着させる転圧ローラが設けられている。また、メディア移動機構１０の前方には、搬送ベルト１３に粘着された印刷媒体Ｍを搬送ベルト１３から剥離させる分離ローラおよび印刷媒体Ｍを巻き取る巻き取り機構が設けられている。このため、メディア移動機構１０の後方から導入された印刷媒体Ｍが、搬送ベルト１３に粘着されて搬送中に位置ずれしたり上方に膨れたりすることなく前方に搬送され、描画を終えた印刷媒体Ｍがメディア移動機構１０の前方に巻き取られるようになっている。
　ヘッド移動機構２０は、メディア移動機構１０の上方を跨ぐ筐体１におけるカバー３の内部に設けられており、筐体１において構造上の基体をなすフレーム２の前面側に固定されて左右に延びる直動軸受け２１と、この直動軸受けのガイドレール２１ａに軸受ブロック２１ｂ（図１を参照）を介して左右に移動自在に支持されたキャリッジ２２と、フレーム２の左右側部に設けられた駆動プーリおよび従動プーリに巻き掛けられ、中間部がキャリッジ２２に固定された駆動ベルト２３と、駆動プーリを回転駆動するキャリッジ駆動モータ２４とを主体に構成され、キャリッジ駆動モータ２４の回転を制御することにより駆動ベルト２３に固定されるキャリッジ２２を左右方向に往復移動させる。
　キャリッジ２２には、各々微細なインク滴を吐出する多数のノズルが形成されたインクジェットヘッド３０が複数並んで設けられ、ヘッド下端のノズル面３１（多数のノズルが形成された面）がメディア支持部１５と所定ギャップを隔てて対向配置される。なお、インクジェットヘッド３０の配置構成には種々の構成形態があり適宜な構成を用いることができるが、本実施形態のインクジェットプリンタＰでは、多数のノズルが前後方向に直線状に整列し、このノズル列が２列平行に並んで形成されたインクジェットヘッド３０を左右に４つ並べて（例えば、基本色であるＹＭＣＫのインクジェットヘッド）計８列のノズル列を配置したヘッド構成を例示する（図５を参照）。
　なお、筐体１の左側上方には、各色のカートリッジ式インクタンクを備えたインクステーション３５が設けられており、色ごとにインクタンクとインクジェットヘッド３０とがインクチューブ（図示せず）を介して繋がっており、インクタンクからインクジェットヘッド３０にインクが適宜供給されるようになっている。また、筐体１内には、キャリッジ２２を上下方向に昇降移動させるヘッド昇降機構が設けられており、このヘッド昇降機構によりインクジェットヘッド３０のノズル面３１とメディア支持部１５とのギャップを印刷対象となる印刷媒体Ｍに応じて調整可能になっている。また、筐体１の内部（メディア支持部１５よりも右側の位置）には、メンテナンス機構３６が設けられており、キャリッジ２２をガイドレール２１ａの左端側でインクジェットヘッド３０のノズル面３１とメンテナンス機構３６とが上下に対向する位置（以下、ホームポジションと称する）に移動させて、ノズル内の残留インクやノズル周囲に付着した余分なインク等を吸引除去するなど、インクジェットヘッド３０のクリーニング等を行うようになっている。
　筐体１におけるフレーム２の下面側には、メディア移動機構１０の左右方向中心線に対して左右対称に構成され、前後に延びる帯板状のメディア押え４１と、フレーム２の下面および後面側に設けられメディア押え４１を上下および左右に移動可能に吊り下げ支持するメディア押え支持構造（図示せず）とを備え、メディア支持部１５に支持されて前後移動される印刷媒体Ｍの左右側縁部を上方から押さえるメディア押え機構４０が設けられている。このため、メディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍの左右縁部の毛羽立ち部がメディア押え４１により押さえられ、その上方を通ってインクジェットヘッド３０を左右に移動させても、インクジェットヘッド３０のノズル面３１と印刷媒体Ｍとが擦れたり、インクジェットヘッド３０が毛羽に引っ掛かったりすることがないようになっている。
　インクジェットプリンタＰでは、メディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍを、メディア移動機構１０のメディア駆動モータ１４の回転を制御することにより前方に間欠送りして位置決めし、ヘッド移動機構２０におけるキャリッジ駆動モータ２４の回転と各インクジェットヘッド３０のノズルからのインク吐出とを同期制御することにより、印刷媒体Ｍ上に横長帯状の印刷領域を形成する。そして、メディア移動機構１０による印刷媒体Ｍの前方への間欠送りと、ヘッド移動機構２０によるインクジェットヘッド３０の左右方向の往復移動、およびこれと同期した各インクジェットヘッド３０のノズルからのインク吐出を制御することにより、印刷媒体Ｍに印刷プログラムに応じた文字や図形等の画像を形成する。
　このとき、インクジェットヘッド３０のノズルからは、インク吐出制御により吐出される所望のインク滴に追随して、このインク滴よりも液滴サイズの小さなサテライトインク滴が生じることがある。このサテライトインク滴は、所望のインク滴と比べて質量が小さいため、液滴速度において空気抵抗の影響を受けやすく、さらに液滴軌道においてヘッド移動機構２０によるキャリッジ２２の動作に起因する気流の影響を受けやすい。そのため、生じたサテライトインク滴のなかには、空気抵抗の影響によって液滴速度が急速に小さくなり、さらにキャリッジ動作に起因する気流の影響によって液滴軌道が所望の軌道から外れて、印刷媒体Ｍの表面に付着できずに筐体１の内部、具体的にはインクジェットヘッド３０のノズル面３１と印刷媒体Ｍの間の空間（印刷媒体Ｍの上方空間）に浮遊するインクミストとなるものがある。
　このように概要構成されるインクジェットプリンタＰには、発生したインクミストを効率的に除去するためのインクミスト吸引除去機構５０が備えられている。筐体１の内部におけるキャリッジ２２周辺の要部構成を図１および図４に、キャリッジ２２の底面図を図５に示しており、以下、これらの図面を併せて参照しながらインクミスト吸引除去機構５０について説明する。なお、図１および図４では、インクミスト吸引除去機構５０により発生する空気流の明瞭な図示のため、インクジェットヘッド３０のノズル面３１と印刷媒体Ｍの間のギャップを通常よりも大きくとって示しており、また、インクジェットヘッド３０のノズルから吐出される粒状のインク滴を黒点で模式的に示している。
　インクミスト吸引除去機構５０は、キャリッジ２２における各インクジェットヘッド３０の左右両側および前方側に配設された複数（ここでは左右側に５個、前方側に４個）の吸込み側ダクト５１と、キャリッジ２２における各インクジェットヘッド３０の後方側に配設された複数（ここでは４個）の吹出し側ダクト５２と、筐体１を支持する土台内に配置された気送ポンプ５３（図２を参照）と、気送ポンプ５３の吸入口と各吸込み側ダクト５１とを繋ぐ空気吸入チューブ５４と、気送ポンプ５３の排出口と各吹出し側ダクト５２とを繋ぐ空気供給チューブ５５とを主体に構成される。
　吸込み側ダクト５１は、内部に空気流路を有し、上端に空気吸入チューブ５４が接続されるチューブ取付口が形成され、下端に吸込口５１ａが形成されており、キャリッジ２２における各インクジェットヘッド３０の左右両側（キャリッジ移動方向両側）および前方側に配設されている。吸込み側ダクト５１内の空気流路には、吸込口５１ａから空気と一緒に吸い込まれるインクミストを捕捉するためのフィルタ５６が設けられている。なお、フィルタ５６は、空気流路内の空気の流通を妨げない程度の粗さと、インクミストを捕捉することができる程度の綿密さとを兼ね備えた粗密さを有している。
　ヘッド左右側に配設された吸込み側ダクト５１は、インクジェットヘッド３０とキャリッジ移動方向に交互に並んで設けられており、その吸込口５１ａは、前後方向においてノズル面３１と略同一の前後幅を有する矩形状に形成され、ノズル面３１と同様にメディア支持部１５と対向してノズル面３１の近傍に配置されている。ヘッド前方側に配設された吸込み側ダクト５１の吸込口５１ａは、ノズル面３１の左右幅よりも左右方向に延びる矩形状に形成され、ノズル面３１と同様にメディア支持部１５と対向してノズル面３１の近傍に配置されている。なお、ヘッド前方側の吸込み側ダクト５１では、内部の気体流路（前後壁）が前方に傾斜して構成され、吸込口５１ａへ吸い込まれる空気の吸入方向の主成分が鉛直上方よりも前方側に若干傾くようになっている（図１中に示す矢印を参照）。
　吹出し側ダクト５２は、吸込み側ダクト５１と同様に、内部に空気流路を有し、上端に空気供給チューブ５５が接続されるチューブ取付口が形成され、下端に吹出口５２ａが形成されており、キャリッジ２２における各インクジェットヘッド３０の後方側に配設されている。吹出口５２ａは、ヘッド前方側の吸込口５１ａと同様に、ノズル面３１の左右幅よりも左右方向に延びる矩形状に形成され、メディア支持部１５と対向してノズル面３１の近傍に配置されている。なお、吹出し側ダクト５２では、内部の気体流路（前後壁）が後方に傾斜して形成されており、吹出口５２ａから吹き出される空気の吹出し方向の主成分が鉛直下方よりも前方側に若干傾くようになっている（図１中に示す矢印を参照）。
　気送ポンプ５３は、空気吸入チューブ５４を介して吸込み側ダクト５１の吸込口５１ａから空気を吸入し、吸入した空気を空気供給チューブ５５内に送り出して吹出し側ダクト５２の吹出口５２ａから吹き出すための装置であり、メディア支持部１５側から吸込口５１ａへ向かう空気流（以下、吸込み側空気流と称する）を発生させるとともに、吹出口５２ａからメディア支持部１５へ向かう空気流（以下、吹出し側空気流と称する）を発生させる。なお、気送ポンプ５３を制御することにより、吸込み側空気流および吹出し側空気流の流量を独立して制御することも可能である。
　空気吸入チューブ５４は、一端側が気送ポンプ５３の吸入口に接続され、他端側が複数（ここでは吸込み側ダクト５１と同じ９つ）に分岐して各吸込み側ダクト５１のチューブ取付口に接続されており、気送ポンプ５３により各吸込み側ダクト５１の吸込口５１ａから空気をほぼ均等に吸入する。空気供給チューブ５５は、一端側が気送ポンプ５３の排出口に接続され、他端側が複数（ここでは吹出し側ダクト５２と同じ４つ）に分岐して各吹出し側ダクト５２のチューブ取付口に接続されており、気送ポンプ５３から送り出された空気をほぼ均等に分配して各吹出し側ダクト５２に供給する。
　なお、空気吸入チューブ５４および空気供給チューブ５５は、その一部がキャリッジ２２とフレーム２とを繋いで設けられたフレキシブルガイド（図示せず）に上記インクチューブ等とともに支持されており、このフレキシブルガイドによりキャリッジ２２の往復移動に対して円滑に連動して、気送ポンプ５３により各吸込み側ダクト５１から空気を吸入するとともにその空気を各吹出し側ダクト５２に供給することができるようになっている。
　次に、以上のように構成されるインクジェットプリンタＰにおけるインクミスト吸引除去機構５０の作用について簡潔に説明する。インクミスト吸引除去機構５０は、各インクジェットヘッド３０のノズルからのインク吐出が開始される前（もしくはインク吐出が開始されると同時）に作動し、気送ポンプ５３により空気吸入チューブ５４を介して吸込み側ダクト５１の吸込口５１ａから空気を吸入し、メディア支持部１５に支持された印刷媒体Ｍ（もしくはメディア支持部１５）側から吸込口５１ａへ向かう空気流（以下、吸込み側空気流と称する）を発生させる。さらに、吸入した空気を空気供給チューブ５５を介して吹出し側ダクト５２の吹出口５２ａから吹き出し、吹出口５２ａから印刷媒体Ｍ（メディア支持部１５）へ向かう空気流（以下、吹出し側空気流と称する）を発生させる。なお、吸込み側空気流および吹出し側空気流は、インクジェットヘッド３０から吐出される所望のインク滴の吐出方向には影響を与えない程度に、気送ポンプ５３によりその流量が調整される。
　このとき、印刷媒体Ｍの表面とキャリッジ２２の下面との間の空間（キャリッジ２２の下面と対向する印刷媒体Ｍの上方の空間であり、以下、単に印刷媒体Ｍの上方空間と称する）において、吹出し側空気流と吸込み側空気流により、吹出口５２ａから印刷媒体Ｍの表面近傍を経由して吸込口５１ａに至る空気流（以下、循環空気流と称する）が発生する（図１において示す破線矢印を参照）。そのため、インクジェットヘッド３０から吐出される所望のインク滴に伴って発生するインクミストは、この循環空気流により印刷媒体Ｍの上方空間に浮遊することなく直ちに吸込口５１ａから吸込み側ダクト５１内に吸引されてフィルタ５６に捕捉される。
　以上説明したようにインクジェットプリンタＰにおいては、インクミスト吸引除去機構５０により、インクジェットヘッド３０の後方側に配設された吹出口５２ａから、印刷媒体Ｍの表面近傍を経由して、インクジェットヘッド３０の左右両側（キャリッジ移動方向両側）および前方側に配設された吸込口５１ａに至る循環空気流を発生させることができ、この循環空気流によりキャリッジ２２と印刷媒体Ｍとの間の空気が吸込口５１ａへスムーズに吸引されるため、印刷中に発生したインクミストを効率よく吸引除去することができる。また、インクミスト吸引除去機構５０では、一つの気送ポンプ５３により吸込み側空気流および吹出し側空気流を作り出すように構成されているため、インクミスト吸引除去機構５０の機構構成を簡明化、小型化できるとともに、吹出し側および吸込み側の送風手段の起動・停止制御をそれぞれ行う必要がなく制御負担を軽減することができる。
　なお、本発明の範囲は上述の実施形態において示されたものに限定されない。例えば、上述の実施形態では、吸込み側ダクト５１がインクジェットヘッド３０の左右両側および前方側に、吹出し側ダクト５２がインクジェットヘッド３０の後方側に配設されているがこの配置構成に限定されず、例えば、図６(ａ）に示すように、吸込み側ダクト１５１をヘッド３０の左右両側および後方側に、吹出し側ダクト１５２をヘッド３０の前方側に配設してもよく、もしくは、図６(ｂ）に示すように、吸込み側ダクト１５１をヘッド３０の左右両側に、吹出し側ダクト１５２をヘッド３０の前方側および後方側に配設してもよく、もしくは、図６(ｃ）に示すように、吸込み側ダクト１５１をヘッド３０の右方側（もしくは左方側）、前方側および後方側に、吹出し側ダクト１５２をヘッド３０の左方側（もしくは右方側）に配設してもよく、このように吸込み側ダクトおよび吹出し側ダクトの配置構成を適宜変更することができる。また、インクジェットヘッドの左右両側および前方側（もしくは後方側）に配設される吸込み側ダクトを、ヘッドの左右両側および前方側（もしくは後方側）を囲むコ字形状の一体構成としてもよい。
　また、上述の実施形態においてインクミスト吸引除去機構は、気送ポンプを筐体を支持する土台内（インクジェットプリンタ内）に設置して構成されているが、気送ポンプをインクジェットプリンタと別置きに構成してもよく、または小型の気送ポンプをインクジェットヘッド等とともにキャリッジに設置する構成としてもよい。また、上述の実施形態では、１台の気送ポンプ（送風装置）により吹出し側空気流および吸込み側空気流を発生させる構成を例示したが、吹出し側空気流を発生させる送風装置と吸込み側空気流を発生させる送風装置との２台の装置を設ける構成としてもよい。
　また、上述の実施形態では、本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、左右に幅広で前後に長い帯状の布に印刷を行うテキスタイル用途にインクジェットプリンタを示しているが、布以外の印刷媒体に対して印刷を行う各種のインクジェットプリンタにも本発明を適用することが可能である。しかしながら、布地の毛羽立ちを避ける必要のあるテキスタイル用途のインクジェットプリンタや、ＵＶインクを使用するインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドのノズル面と印刷媒体表面とのギャップを比較的大きくとって印刷を行うことが多く、そのためインクミストが発生し易いので、このようなインクジェットプリンタにおいて本発明を適用することで、より大きな上記効果を得ることができる。
Ｍ　　　印刷媒体
Ｐ　　　インクジェットプリンタ
１５　　メディア支持部
２２　　キャリッジ（ヘッドユニット）
３０　　インクジェットヘッド（ヘッドユニット）
５０　　インクミスト吸引除去機構
５１　　吸込み側ダクト（空気吸込み機構）
５１ａ　吸込口
５２　　吹出し側ダクト（空気吹出し機構）
５２ａ　吹出口
５３　　気送ポンプ（空気吸込み機構、空気吹出し機構、送風手段）
５４　　空気吸入チューブ（空気吸込み機構）
５５　　空気供給チューブ（空気吹出し機構）

Claims (5)

  1. 　メディア支持部に支持された印刷媒体に対してヘッドユニットを相対移動させながら前記ヘッドユニットに設置されたインクジェットヘッドからインクを吐出して前記印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
    　前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられ、前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間を通って流れる空気流を作り出すとともに前記空気流を外部に排出して前記インクジェットヘッドからのインク吐出により発生するインクミストを除去するインクミスト除去機構を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
  2. 　前記インクミスト除去機構が、
    　前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられ、前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吸込口から空気を吸い込み、前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間から前記吸込口へ向かう空気流を発生させる空気吸込み機構と、
    　前記ヘッドユニットに前記印刷媒体と対向するように設けられ、前記インクジェットヘッドと一緒に相対移動する吹出口から空気を吹き出し、前記吹出口から前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間に向かう空気流を発生させる空気吹出し機構とを備え、
    　前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構により前記吹出口から前記ヘッドユニットと前記印刷媒体との間の空間を通って前記吸込口に至る空気流を発生させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
  3. 　前記吸込口は、前記ヘッドユニットの移動方向における前記インクジェットヘッドの両側、および前記ヘッドユニットの移動方向と直交する直交方向における前記インクジェットヘッドの片側に配設され、
    　前記吹出口は、前記直交方向における前記インクジェットヘッドの片側で前記吸込口と反対側に設置されたことを特徴とする請求項１もしくは２に記載のインクジェットプリンタ。
  4. 　前記空気吸込み機構および前記空気吹出し機構は、一つの送風手段によりそれぞれの空気流を作り出すように構成されたことを特徴とする請求項１～３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
  5. 　前記空気吸い込み機構の空気流路内にインクミストを補足するためのフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１～４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
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