CN100412709C - 成像装置 - Google Patents

Abstract

一种成像装置包括分成多个腔室的显影剂容器、通过使用从所述显影剂容器供应的显影剂形成图像的成像单元、分别位于所述显影剂容器的至少两个腔室内且检测所述腔室内显影剂余量的传感器、和根据所述传感器检测的显影剂余量判定显影剂容器内显影剂状态的判定单元。

Description

成像装置

技术领域

本发明涉及通过使用从显影剂容器供应的显影剂形成图像的一种成像装置和一种成像方法。

背景技术

成像装置包括显影剂容器和成像单元。显影剂容器存储诸如调色剂的显影剂。成像单元通过使用从显影剂容器供应的显影剂在诸如记录纸的记录材料上形成图像。在显影剂容器通常分成多个腔室的情况下，用于检测显影剂容器中的显影剂的存在或不存在或余量的传感器仅设置在成像装置的腔室之一中。

在显影剂容器中产生显影剂固化(桥接(bridge))的情况下，存在着显影剂不能从显影剂容器转移到成像单元的情况。然而，因为检测器检测到固化显影剂的存在，所以成像装置判定在显影剂容器中存在显影剂。结果，存在着虽然显影剂容器中有显影剂，但显影剂不能供应到成像单元的情况。

从上述情况可知，需要一种可以检测显影剂容器中显影剂的存在或不存在或显影剂余量、以及显影剂固化的成像装置。然而，在增加用于检测显影剂固化的检测器的情况下，存在成像装置结构变得复杂的缺点。

发明内容

本发明第一优点是通过在分成多个腔室的显影剂容器中设置用于检测显影剂余量的传感器，判定显影剂的状态，比如显影剂的存在或不存在、显影剂余量以及显影剂是否固化。

本发明的第二优点是根据第一传感器的第一余量检测功能的检测结果和第二传感器的第二余量检测功能的检测结果，通过简单的结构判定显影剂容器中的显影剂的状态。

本发明的第三优点是提供了一种成像装置和一种成像方法，它们可以可以通过一个传感器的第一余量检测功能检测显影剂余量，而不通过另一传感器的第一余量检测功能检测显影剂余量的更简单的结构确定显影剂的状态。

根据本发明的第一方面，一种成像装置包括分成多个腔室的显影剂容器。所述成像装置通过使用从显影剂容器供应的显影剂形成图像。所述成像装置包括传感器和判定单元。所述传感器分别设在显影剂容器的至少两个腔室中。传感器检测腔室内的显影剂的余量。判定单元根据每一传感器检测的显影剂余量判定显影剂容器中的显影剂状态。

根据第一方面，在显影剂容器分成多个腔室的情况下，一个腔室内的显影剂转移到另一腔室。另一腔室的显影剂供应到显影剂容器外侧。这样，通过使用供应的显影剂，形成图像。所述传感器例如由用于检测显影剂存在或不存在或显影剂余量的普通传感器(磁性传感器、光检测器等)形成。所述传感器检测装有所述传感器的腔室内显影剂的余量。判定单元由普通的运算符等形成。根据所述传感器检测的显影剂余量，判定单元判定显影剂容器内的显影剂状态(例如，显影剂的存在或不存在、显影剂的余量和/或显影剂是否固化)。在这种情况下，当在另一腔室内没有检测到显影剂，尽管在一个腔室内仍有显影剂时，判定单元判定在一个腔室内显影剂固化了。

显影剂是否固化的判定可以根据每一腔室的显影剂存在或不存在判定。然而，仅通过判定显影剂的存在或不存在，直到显影剂用尽之前，成像装置不能通知用户补充显影剂的时间。所以，在显影剂用尽之前，不能作出催促用户准备新的显影剂的通知。因此，不能改善用户的方便性。这样，至少传感器之一需要精确检测显影剂的余量。

根据本发明的第二方面，每一传感器包括第一余量检测功能和第二余量检测功能。第一余量检测功能检测装有所述传感器的腔室内显影剂的余量。第二余量检测功能检测装有所述传感器的腔室内是否剩余规定量或更大量的显影剂。判定单元根据一个传感器的第一余量检测功能的检测结果、和另一传感器的第二余量检测功能的检测结果，判定显影剂容器内的显影剂状态。

根据第二方面，第一余量检测功能精确地检测腔室内显影剂的余量。第二余量检测功能粗略地检测腔室内的显影剂的余量(例如，仅检测显影剂的存在或不存在)。判定单元根据一个传感器的第一余量检测功能的检测结果、和另一传感器的第二余量检测功能的检测结果，判定显影剂容器内显影剂的状态。根据多个精确的检测结果判定显影剂的状态是复杂的。然而，根据一个精确的检测结果和一个粗略的检测结果判定显影剂的状态是简单的。所以，与其中一个传感器和其它所有传感器精确地检测显影剂的余量、然后根据多个精确的检测结果进行判定的传感器的整个处理过程相比，所述传感器的整个处理过程变得简单。

在一个传感器仅包括第一余量检测功能，另一传感器仅包括第二余量检测功能的情况下，当充填到显影剂容器中的显影剂量变化时(例如，当显影剂容器分成三个腔室，且在从工厂装运时补充显影剂充填了两个腔室，而此后补充显影剂充填三个腔室)，存在着不能精确地判定显影剂状态的情况。所以，每一传感器包括第一余量检测功能和第二余量检测功能。

根据本发明的第三方面，所述成像装置包括通过一检测装置的第一余量检测装置检测显影剂的余量，而不通过其它检测装置的第一余量检测装置检测显影剂的余量的装置。

根据第三方面，仅一个第一余量检测功能和其它第一余量检测功能之一精确地检测显影剂的余量。虽然显影剂余量的检测是复杂的，但显影剂余量的粗略检测是简单的。所以，与构成为一个传感器的第一余量检测功能和所有的其它传感器的第一余量检测功能精确地检测显影剂的余量的情况下的传感器整体的信号处理相比，所述传感器整体的处理变得简单。

附图说明

图1是显示一个多功能外设(MFP)的结构的框图，该多功能外设是根据本发明一个实施例的成像装置。

图2显示了设置在根据本发明一个实施例的MFP中的显影剂容器的内部结构。

图3显示了设置在根据本发明一个实施例的MFP中的显影剂容器和显影剂传感器的结构。

图4是显示设置在根据本发明一个实施例的MFP中的状态检测单元的配置框图。

图5显示了存储于设置在根据本发明一个实施例的MFP中的只读存储器(ROM)中的数据示例。

具体实施方式

下面，将参照附图描述本发明的实施例。在该实施例中，是电子照像式成像装置的MFP作为本发明的成像装置的示例。然而，本发明不限于该示例。

图1是显示一个多功能外设(MFP)1的结构的框图，该多功能外设是根据本发明一个实施例的成像装置。在该实施例的MFP 1中，中央处理单元(CPU)10是作为控制单元的处理器，它根据存储在只读存储器(ROM)21中的计算机程序执行下述功能。所述功能包括，例如用于扫描原始文献的扫描功能、用于复制(印出)扫描图像的输出功能、用于通过传真机传输图像数据的传输功能、和用于印出传真机接收的图像数据的打印功能。MFP 1包括直接连接于CPU 10的***总线20和面板总线30、以及不直接连接于CPU 10的局部总线40。CPU 10经***总线20连接于ROM 21和随机存取存储器(RAM)22。RAM22用作存储各种信息的存储器。而且，CPU10连接于检测显影剂状态(显影剂的存在或不存在、余量、固化和劣化)的状态检测单元8。

ROM21存储计算机程序、以及诸如稍后描述的图5所示表格的各种数据。而且，当使用闪存代替ROM 21时，存储的计算机程序和/或各种数据可被重写。

除了CPU 10、ROM 21和RAM 22之外，通用串行总线接口(USB I/F)23、图像存储器24、网络控制单元(NCU)25和调制-解调器(调制解调器)26连接于***总线20。操作面板31连接于面板总线30。用于存储输入图像数据的图像存储器41连接于局部总线40。图像处理电路50、第一编码-解码器(CODEC)51、第二CODEC 52和打印机I/F53连接于***总线20和局部总线40。电荷耦合器件(CCD)71、模拟前端(AFE)72和模拟-数字(A/D)转换器73按照顺序连接。A/D转换器73连接于图像处理电路50。打印机I/F 53连接于打印机6。NCU 25和调制解调器26互相连接。

调制解调器26可以进行传真通讯。NCU 25是用于与公共开关电话网络(PSTN)形成和断开模拟线路的硬件。根据需要，NCU 25将调制解调器26连接于PSTN，从而可以与另一传真机进行传真通讯。

USBI/F 23能实现MFP 1(MFP 1的***总线20)和远程设备(例如，安装有图像处理软件的个人计算机)之间的连接。

图像存储器24存储输入图像数据或传真图像数据。存储在图像存储器24内的图像数据是经USB I/F 23从远程设备接收的图像数据或发送给远程设备的图像数据。存储在图像存储器24内的传真图像数据是经NCU 25通过调制解调器26接收的传真图像数据或经调制解调器26和NCU 25发送的图像数据。而且，经USB I/F 23从远程设备接收的图像数据可以例如经***总线20、第二CODEC 52和局部总线40输入到图像存储器41内。

操作面板31包括字符键、十键数字键盘、速度拨号键、单触拨号键、各种功能键和使用液晶显示器(LCD)等的显示装置，它们是操作MFP 1所必需的。

CCD 71、AFE 72和A/D转换器73设置在扫描仪(未示出)内。由AFE 72对通过CCD 71从原稿扫描的信号进行模拟预处理。预处理的模拟信号通过A/D转换器73转换成数字信号。然后，数字信号由图像处理电路50处理。例如，数字信号转换成黑和白的二进制图像数据。转换的图像数据从图像处理电路50输出到图像存储器41。

第一CODEC 51将存储在图像存储器41内的图像数据(例如，通过扫描仪从原稿扫描的图像数据)编码成传真图像数据。然后，第一CODEC 51将传真图像数据输出到图像存储器24。第二CODEC 52将存储在图像存储器24内的传真图像数据(例如，经NCU 25和调制解调器26从远程设备接收的传真图像数据)解码。然后，第二CODEC 52将解码的图像数据输出到图像存储器41。

打印机I/F 53是***总线20、局部总线40与打印机6之间的接口。存储在图像存储器24或图像存储器41内的图像数据经打印机I/F 53输出到打印机6。打印机6是通过使用显影剂形成(印出)图像的成像单元。当形成图像时，各种控制信号经打印机I/F 53在打印机6和CPU 10之间输入和输出。

图2示出了MFP 1的显影剂容器60的内部结构。显影剂容器60设置在打印机6内。除了显影剂容器60之外，打印机6包括显影辊63和光电导鼓64。打印机6将存储在显影剂容器60内的显影剂通过显影辊63供应给光电导鼓64。打印机6选择性地使显影剂附着于光电导鼓64上形成的静电潜像。然后，打印机6使静电潜像显影。在将显影的图像转印到作为记录材料的记录纸上之后，图像被加热和加压，并定影在记录纸上。即，显影剂容器60构成用于使显影剂附着在光电导鼓64上的显影单元。

显影剂容器60分成三个腔室601、602和603。在第一腔室601上形成补充开口(未示出)，用于将显影剂补充到显影剂容器60内。第三腔室603包括供应辊62。供应辊62面对显影辊63设置。供应辊62使显影剂容器60内的显影剂附着在显影辊63上。第二腔室602位于第一腔室601和第三腔室603之间。显影剂容器60是一个相对于打印机6可装卸的单元。当显影剂容器60内的显影剂余量变为“0”时，用户从打印机6取出显影剂容器60。然后，用户从第一腔室601的补充开口补充显影剂。在补充了显影剂之后，用户将显影剂容器60安装在打印机6中。或者，空显影剂容器60可以用新显影剂容器60代替。在这种情况下，显影剂容器60安装成，使供应辊62的周面紧密接触显影辊63的周面，且每一辊的转动轴设置成大致互相平行。

在每一腔室601、602和603中，可以分别存储规定量的显影剂。下面，当存储在一个腔室内的显影剂的余量等于该腔室内显影剂的规定量时，该腔室内显影剂的余量为100％。当存储在一个腔室内的显影剂的余量为“0”时，该腔室内的显影剂的余量为0％。

类似桨的搅拌器611、612和613分别设置在每一腔室601、602和603内。第一搅拌器611沿箭头a的方向转动，且搅拌第一腔室601内存储的显影剂。搅拌的显影剂沿轮廓箭头b的方向传送，且存储在第二腔室602。同样，第二搅拌器612搅拌第二腔室602内的显影剂。搅拌的显影剂沿轮廓箭头c的方向传送，且存储在第三腔室603内。第三搅拌器613搅拌第三腔室603内的显影剂。搅拌的显影剂沿轮廓箭头d的方向传送，且经供应辊62和显影辊63供应给光电导鼓64。打印机6包括使搅拌器611、612和613转动的马达(未示出)。CPU 10通过经打印机I/F 53将规定的控制信号传输给马达而控制搅拌器611、612和613的转动或停止。

在使用分成三个腔室601、602和603的显影剂容器60的情况下，当将MFP 1从工厂装运时，打印机6的显影剂容器60存储使腔室602和603中的显影剂余量分别为100％的数量的显影剂(下面称作“工厂装运显影剂”)。在从工厂装运之后补充入显影剂容器60内的再充填显影剂或存储在替换显影剂容器60内的显影剂是使腔室601、602或603内的显影剂余量分别为100％的数量的显影剂(下面称作“补充显影剂”)。

在使用工厂装运显影剂的情况下，即使在从工厂装运时显影剂存储在第一腔室601内，通过搅拌器611，612和613的转动，几乎所有的显影剂都转移到腔室602和603。所以，当第一搅拌器611连续转动时，第一腔室601内显影剂的余量变为约0％。然而，当在第一腔室601内剩余有显影剂时，可以作出剩余的显影剂是固化的显影剂的判断。

当伴随着成像过程显影剂消耗，且第二腔室602内显影剂的余量大致为0％时，仅具有第三腔室603内剩余的显影剂，显影剂的量是不够的。所以，可以作出必须为显影剂容器60补充显影剂的判断。

在使用补充显影剂的情况下，紧接显影剂补充之后，腔室601、602和603内显影剂的余量分别约为100％。然而，显影剂随着成像过程被消耗。通常，显影剂的余量按顺序在第一腔室601和第二腔室602内变为约0％。当腔室601和602内显影剂的余量约为0％时，仅具有第三腔室603内剩余的显影剂，显影剂的量是不够的。所以，可以作出必须为显影剂容器60补充显影剂的判断。当显影剂在第一腔室601内有剩余，但第二腔室602内显影剂的余量约为0％时，可以作出第一腔室601内剩余的显影剂是固化的显影剂的判断。

当显影剂在第二腔室602内有剩余，且第一腔室601内显影剂余量约为0％时，存在着腔室602和603内剩余的显影剂已经随着时间劣化。例如，在使用载体和调色剂的混和物作为显影剂的情况下，在这种显影剂中载体在调色剂和载体的混和比中载体的百分比过大。如果使用这种显影剂，那么在成像过程中形成的图像的图像质量降低。所以，在该实施例中，当显影剂在第二腔室602内有剩余，且第一腔室601内显影剂余量约为0％时，MFP 1通知用户显影剂劣化。

为了检测显影剂容器60内显影剂的余量，分别在腔室601和602的底部设有显影剂传感器81和82。显影剂传感器81和82分别由作为光检测器的光遮断器形成。显影剂传感器81和82输出是模拟电压信号的检测信号。

第一显影剂传感器81和第一腔室601的结构与第二显影剂传感器82和第二腔室602的结构大致相同。所以，在下文中，将描述第一显影剂传感器81和第一腔室601的结构。图3示出了显影剂容器60的第一腔室601和第一显影剂传感器81的结构。图3是第一显影剂传感器81和第一腔室601靠近安装第一显影剂传感器81的部分的剖视图。

在第一显影剂传感器81上形成两个突起811和812。光遮断器的发光部811a嵌入突起811中。光遮断器的光接收器812a嵌入突起812中。这种第一显影剂传感器81一直从发光部811a发射光。同时，在第一腔室601的底部，形成两个凹入部分601a和601b，彼此靠近向内突出，使第一显影剂传感器81的两个突起811和812刚好从第一腔室601的外侧装配。凹入部分601a和601b的至少互相面对的部分由透明部件形成。转动的第一搅拌器611经过凹入部分601a和601b之间的间隙601c。

所以，伴随着第一搅拌器611的转动，存在于间隙601c内的显影剂被从间隙601c刮出。然而，在显影剂积聚到至少相对于第一腔室601向内突出的凹入部分601a和601b的顶点部分或更高时，凹入部分601a和601b之间的间隙立即被显影剂填充。显影剂填充间隙601c所需的时间受到第一腔室601内显影剂余量的影响。

同时，从光遮断器的发光部811a发射的光经过透明部件形成的凹入部分601a和601b之间的间隙601c，由光遮断器的光接收器812a接收。检测在这种情况下间隙601c内显影剂的存在或不存在。与光接收器812a的光接收量(透过第一腔室601的透光量)成比例的电压信号是第一显影剂传感器81的输出信号。而且，本发明不限于发光部811a一直发光的结构。例如，光可以在判定显影剂状态时被发射。

电子照像式成像装置使用磁性显影剂和非磁性显影剂。在使用磁性显影剂的情况下，显影剂的余量可以通过磁性检测来检测。在使用非磁性显影剂的情况下，显影剂的余量可以通过光检测器检测显影剂容器60的透光量进行检测。在该实施例中，可以检测磁性显影剂和非磁性显影剂的光检测器用作显影剂传感器。而且，代替光检测器，可以使用压力传感器。

图4是显示状态检测单元8的结构的框图。状态检测单元8包括分别设置在图2和图3所示的腔室601和602内的显影剂传感器81和82。状态检测单元8还包括模拟开关形成的转换单元83、输出端口84、A/D输入端口85和读取端口86和87。输出端口84、A/D输入端口85和读取端口86和87分别连接于CPU 10。数字信号在这些单元与CPU 10之间输入和输出。显影剂传感器81和82以一对一的关系连接于读取端口86和87。

转换单元83包括两个输入端子83a和83b和一个输出端子83c。从第一输入端子83a或第二输入端子83b输入的模拟信号从输出端子83c输出。显影剂传感器81和82以一对一的关系连接于输入端子83a和83b。A/D输入端口85连接于输出端子83c。

转换单元83连接于输出端口84。在第一输入端子83a和第二输入端子83b之间的开关操作是通过从CPU 10经输出端口84输出开关控制信号给转换单元83而完成的。即，CPU 10控制转换单元83的开关。紧接从工厂装运之后(在工厂装运显影剂的情况下)CPU 10将转换单元83切换为第二输入端子83b。在显影剂补充一次之后(在补充显影剂的情况下)，CPU 10将转换单元83切换为第一输入端子83a。而且，使用工厂装运显影剂还是补充显影剂的选择可以由用户从操作面板31输入。这样，根据输入内容，CPU 10可以进行切换操作。

CPU 10判定有关工厂装运显影剂的显影剂状态。在这种情况下，CPU 10控制将转换单元83切换为第二输入端子83b(第二腔室602)。此时，第二显影剂传感器82的检测信号从输出端子83c输出到A/D输入端口85。CPU10还判定有关补充显影剂的显影剂状态。在这种情况下，CPU 10控制将转换单元83切换为第一输入端子83a侧(第一腔室601侧)。此时，第一显影剂传感器81的检测信号从输出端子83c输出到A/D输入端口85。

设置在第一腔室601内的第一显影剂传感器81、转换单元83、A/D输入端口85、第一读取端口86和CPU 10形成的结构类似于设置在第二腔室602内的第二显影剂传感器82、转换单元83、A/D输入端口85、第二读取端口87和CPU 10形成的结构。所以，在下文中，将主要描述与第一显影剂传感器81有关的结构。

第一显影剂传感器81输出与透过第一腔室601(更准确地说，间隙601c)的透光量成比例的模拟检测信号。输出检测信号输出到转换单元83的第一输入端子83a和第一读取端口86。而且，在转换单元83切换为第一输入端子83a的情况下，检测信号经输出端子83c输出到A/D输入端口85。

A/D输入端口85由A/D转换器形成。输入模拟检测信号转换成具有“0”或更大和“1”或更小的数字检测信号。这样，转换的检测信号输出到CPU10。因为第一显影剂传感器81连续输出检测信号，所以检测信号连续地输入给CPU 10。

第一腔室601内的显影剂由在第一腔室601内转动的第一搅拌器611搅拌。所以，在间隙601c内的显影剂的量变化。根据间隙601c内显影剂的量的变化，由第一显影剂传感器81输出的检测信号值也变化。CPU 10获得输入给CPU 10的检测信号值的时间变化。这样，根据获得的检测信号的时间变化，CPU 10计算第一腔室601内的显影剂余量。在这种情况下，根据输入给CPU 10的时钟信号个数或计时器(未示出)计算的时间，CPU10获得检测信号值的时间变化。

在下文中，第一显影剂传感器81的光接收器812a形成为，使在透光量较大时输出低电压、在透光量较小时输出高电压。例如，光接收器812a形成为，输出与透光量成反比的电压信号。在第一显影剂传感器81的两突起811和812之间什么也没有的情况下(例如，在已经取出显影剂容器60的情况下)，透光量为100％，数字检测信号的值为“0”。在突起811和812之间的空间被遮蔽的情况下(例如，在第一搅拌器611经过间隙601c的情况下)，透光量为0％，数字检测信号的值为“1”

在第一搅拌器611经过凹入部分601a和601b之间的间隙601c时，第一显影剂传感器81检测的透光量降为约0％。在其他情况下，透光量受显影剂余量的影响。在转换单元83切换为第一输入端子83a的情况下，取决于显影剂余量的透光量的多少和变化可以分成下述几种状态。

在第一腔室601内显影剂余量约为100％的状态下，透光量几乎不变化，即使显影剂受到第一搅拌器611的搅拌时。透光量一直保持约0％。所以，从A/D输入端口85输出至CPU 10的检测信号值一直为“1”。即，在值为“1”的检测信号一直连续输入给CPU 10的情况下，CPU 10检测第一腔室601内显影剂的余量约为100％。

在第一腔室601内显影剂的余量约为0％的状态下，当第一搅拌器611经过间隙601c时，透光量下降为约0％。在其他情况下，透光量保持约100％。所以，仅当第一搅拌器611经过间隙601c时，从A/D输入端口85输出至CPU 10的检测信号值约为“1”。在其他情况下，检测信号值约为“0”。即，假定规定的时间比从第一搅拌器611经过间隙601c时直到第一搅拌器611进入间隙601c时的时间短。那么，在值为“0”的检测信号连续输入至CPU 10持续规定的时间或更长时，CPU 10检测第一腔室601内显影剂的余量约为0％。

而且，在显影剂的余量是0％和100％之间的中间值的情况下，伴随着第一搅拌器611对显影剂的搅拌，紧接显影剂被经过凹入部分601a和601b之间间隙601c的第一搅拌器611刮出之后，存在着显影剂不在第一腔室601的间隙601c内的时段。该时段大致对应第一腔室601内显影剂的余量。所以，通过计算这一时段，CPU 10检测第一腔室601内显影剂的余量。

在上述情况下，例如，ROM 21必须预先存储指示检测信号的时间变化模式与第一腔室601内显影剂余量之间的相互关系的表格。在这种情况下，CPU 10获得输入检测信号的时间变化。然后CPU 10将获得的时间变化模式与存储在ROM 21内的模式进行比较。CPU 10判定对应于最类似的模式的显影剂余量作为第一腔室601内显影剂的余量。而且，可以选择多个类似的模式，对应于每一所选模式的显影剂余量的平均值可判定为第一腔室601内显影剂的余量。

或者，ROM 21必须将具有规定值的检测信号的持续时间和第一腔室601内显影剂余量之间的相互关系作为函数预先存储。在这种情况下，CPU

10对输入检测信号的持续时间计时。CPU 10将计时的持续时间代入ROM 21中存储的函数中，计算第一腔室601内显影剂的余量。

转换单元83在第一显影剂传感器81的检测信号输出和第二显影剂传感器82的检测信号输出之间切换。所以，CPU 10仅获得第一腔室601内显影剂的余量和第二腔室602的显影剂余量之一。ROM 21预先存储规定的主余量和次余量。主余量(次余量)是有关第一腔室601(第二腔室602)的约为0％的显影剂余量。而且，主余量和次余量可以是相同的值或不同的值。

当获得第一腔室601内显影剂的余量时，CPU 10判定获得的显影剂余量是否是主余量或更大量。在显影剂余量是主余量或更大量的情况下，CPU 10判定在第一腔室601内剩余显影剂。在显影剂余量小于主余量时，CPU 10判定第一腔室601内显影剂的余量约为0％。同样，当获得第二腔室602内显影剂的余量时，CPU 10判定是否获得的显影剂余量是次余量或更大量。

第一读取端口86将输入模拟检测信号(换言之，电压信号)与指示规定电压的电压信号(在下文中称为“规定电压信号”)进行比较。规定电压信号预先设定在第一读取端口86。当第一腔室601内显影剂的余量是第三余量(例如约0％)，且第一搅拌器611不经过间隙601c时，规定电压信号约等于第一显影剂传感器81输出的检测信号。根据检测信号和规定电压信号的比较结果，第一读取端口86检测第一腔室601内显影剂的余量是否是第三余量或更大量。当第一读取端口86检测到第一腔室601内显影剂的余量是第三余量或更大量时，第一读取端口86给CPU 10输出报警信号，该信号为数字信号。

第一读取端口86包括基准电压发生器、比较器和计时器等。基准电压发生器产生规定的电压信号。输入至第一读取端口86的电压信号和基准电压发生器产生的规定电压信号输出到比较器。

在输入电压信号是规定电压信号或更大的情况下，比较器输出高电平信号给计时器。规定时段预先设定在计时器中。当高电平信号输入时，计时器开始计时，并计算输入高电平信号的持续时间。当计数的时段达到规定时段或更长时，计时器给CPU 10输出报警信号。在输入电压信号小于规定电压信号的情况下，比较器输出低电平信号给计时器。当低电平信号输入时，计时器停止计时，返回计时结果为“0”。

随着第一腔室601内显影剂余量的减小，小于规定电压信号的电压信号连续输入给比较器。所以，从比较器输入给计时器的高电平信号的持续时间减小。当第一腔室601内显影剂的余量是第三余量时输入给计时器的高电平信号的持续时间可以预先设定在计时器中。因此，当第一读取端口86检测到第一腔室601内显影剂的余量是第三余量或更大量(在这种情况下，大于约0％，换言之，显影剂在第一腔室601内剩余)时，第一读取端口86给CPU 10输出报警信号。如上所述，第一显影剂传感器81和第一读取端口86检测第三余量或更大量的显影剂是否剩余在第一腔室601内。换言之，第一显影剂传感器81和第一读取端口86检测第一腔室601内显影剂的存在或不存在。

而且，例如，第一读取端口86可包括比较器和基准电压发生器。当输入规定电压信号或更大的检测信号，而没有计时检测信号的持续时间时，第一读取端口86可以给CPU 10输出报警信号。在这种情况下，根据报警信号输入的时机和第一搅拌器611的转动时机，CPU 10可以在第一搅拌器611经过间隙601c时过去规定时段之后接收输入的报警信号。CPU 10可以忽略其他输入的报警信号。在这种情况下，消除了第一搅拌器611的影响或由于经过间隙601c的第一搅拌器611(第二搅拌器612)搅拌而暂时从间隙601c刮出的显影剂造成的影响。

现在描述第二读取端口87。根据检测信号和规定电压信号的比较结果，第二读取端口87检测第二腔室602内显影剂的余量是否是第四余量(例如，约0％)或更低。当检测到第二腔室602内显影剂的余量是第四余量或更低时，第二读取端口87输出报警信号给CPU 10，该信号是数字信号。第二读取端口87的结构与第一读取端口86的结构相同。在这种情况下，当输入电压信号是规定电压信号或更低时，比较器输出高电平信号给计时器。当输入电压信号超过规定电压信号时，比较器输出低电平信号给计时器。

报警信号从第一读取端口86和第二读取端口87输入至CPU 10。然而，在工厂装运显影剂的情况下，CPU 10忽略来自第二读取端口87的报警信号。在补充显影剂的情况下，CPU 10忽略来自第一读取端口86的报警信号。

如上所述，第一显影剂传感器81、A/D输入端口85、第一读取端口86和CPU 10实现一个检测功能。第一显影剂传感器81、A/D输入端口85和CPU10实现用于检测第一腔室601内显影剂余量的一个传感器的第一余量检测功能。第一显影剂传感器81和第一读取端口86实现用于检测是否第一腔室601内剩余规定量或更大量的显影剂(在这种情况下，显影剂的存在或不存在)的第二余量检测功能。同样，第二显影剂传感器82、A/D输入端口85和CPU 10实现另一传感器的第一余量检测功能。第二显影剂传感器82和第二读取端口87实现所述另一传感器的第二余量检测功能。

转换单元83用于通过一个传感器的第一余量检测功能检测显影剂的余量。转换单元83不用于通过所述另一传感器的第一余量检测功能检测显影剂的余量。所以，A/D输入端口85在一个感测功能和另一感测功能之间共享。

CPU 10判定显影剂余量的状态。图5示出了存储在ROM 21中的数据示例。在附图中，附图标记211和212表示当判定有关工厂装运显影剂和补充显影剂的状态时CPU 10参照的数据表。数据表211和212预先存储在ROM21中。

在判定有关工厂装运显影剂的状态时，CPU 10参照数据表211。当从检测第一腔室601内显影剂存在或不存在的第一读取端口86输入报警信号给CPU 10时(在图中，“报警信号输入”)，CPU 10判定显影剂在第一腔室601内固化(在图中，“显影剂固化”)。在这种情况下，在第二腔室602内显影剂的余量不必考虑。当报警信号没有输入给CPU 10时(在图中，“报警信号没有输入”)，且CPU 10判定第二腔室602内显影剂余量小于次余量(在图中，“小于次余量”)，CPU 10判定存储在显影剂容器60内的显影剂余量不足，必须补充显影剂(在图中，“需要补充”)。

在上述情况下，CPU 10在操作面板31上显示规定的信息(例如，“显影剂固化”或“请补充显影剂”)。在这种情况下，直到为显影剂容器60补充显影剂，通过控制CPU 10禁止MFP 1进行新的打印操作。所以，用户为显影剂容器60补充显影剂或用新显影剂容器60更换所述显影剂容器60。

当报警信号没有输入给CPU 10(“报警信号没有输入”)且CPU 10判定第二腔室602内显影剂余量是次余量或更大量时(在图中，“次余量或更大量”)，CPU 10判定检测到的余量(足够的量，或不足但不必立即补充的量)的显影剂在显影剂容器60中剩余(在图中，“足够量至很少量”)。当显影剂余量很少时，CPU 10在操作面板31上显示规定信息(例如，“显影剂余量已经很少”)。在这种情况下，用户准备为显影剂容器60补充的显影剂或新显影剂容器60。

在判定有关补充显影剂的状态的情况下，CPU 10参照数据表212。当从用于检测第二腔室602内显影剂存在或不存在的第二读取端口87输入报警信号给CPU 10时(在图中，“报警信号输入”)，且CPU 10判定第一腔室601内显影剂的余量是主余量或更大量时(在图中，“主余量或更大量”)，CPU 10判定第一腔室601内显影剂固化(在图中，“显影剂固化”)。当报警信号输入给CPU 10(在图中，“报警信号输入”)，且CPU 10判定第一腔室601内显影剂余量小于主余量(在图中，“小于主余量”)时，CPU 10判定存储在显影剂容器60内的显影剂余量不足，必须补充显影剂(在图中，“需要补充”)。

在上述情况下，CPU 10在操作面板31上显示规定的信息(例如，“显影剂固化”或“请补充显影剂”)。在这种情况下，直到为显影剂容器60补充显影剂，MFP 1不能进行新的打印操作。所以，用户为显影剂容器60补充显影剂或用新显影剂容器60更换所述显影剂容器60。

当报警信号没有输入给CPU 10(“报警信号没有输入)且CPU 10判定第一腔室601内显影剂余量是主余量或更大量时(在图中，“主余量或更大量”)，CPU 10判定显影剂的检测到的余量(足够的量，或不足但不必立即补充的量)剩余在显影剂容器60中(在图中，“足够量至很少量”)。当显影剂余量很少时，CPU 10在操作面板31上显示规定信息(例如，“显影剂余量已经很少”)。在这种情况下，用户准备为显影剂容器60补充的显影剂或新显影剂容器60。

当报警信号没有输入给CPU 10(“报警信号没有输入”)且CPU 10判定第一腔室601内显影剂余量小于主余量时(在图中，“小于主余量”)，CPU 10判定在第二腔室602内显影剂剩余，但剩余的显影剂可能劣化(在图中，“显影剂劣化”)。在这种情况下，CPU 10在操作面板31上显示规定信息(例如，“显影剂劣化”)。在这种情况下，用户在理解图像质量劣化的情况下进行成像过程。或者，用户放弃劣化的显影剂，为显影剂容器60补充显影剂。或者，用户用新显影剂容器60更换所述的显影剂容器60。

上述MFP 1具有简单的结构。MFP 1判定显影剂的状态(存在或不存在、余量、固化和劣化)。然后，MFP 1通知用户显影剂的状态。虽然工厂装运显影剂和补充显影剂是不同的，但通过转换单元83的切换操作和在判定显影剂状态时改变参照的数据表211和212，CPU 10精确地判定显影剂的状态。

虽然MFP 1包括两个显影剂传感器81和82，因为仅设有一个A/D输入端口，但可以防止MFP 1成本的增加。

在上述实施例中，工厂装运显影剂和补充显影剂是不同的。然而，工厂装运显影剂和补充显影剂的量可以是相同的。例如，转换单元83、输出端口84和第一读取端口86不必设在仅判定有关补充显影剂的显影剂状态的状态检测单元8内。一种检测功能由第一显影剂传感器81、连接于第一显影剂传感器81的A/D输入端口85和CPU 10实现。其它检测功能由第二显影剂传感器82和第二读取端口87实现。即，精确地检测第一腔室601内显影剂的余量，粗略地检测第二腔室602内显影剂的余量。然后，根据两检测功能的检测结果，CPU 10参照表212，判定显影剂的状态。

显影剂传感器可以设置在第三腔室603内，且可以检测第二腔室602内显影剂的固化。而且，显影剂传感器81和82可以形成为，当透光量较大时输出高电压、当透光量较小时输出低电压。

Claims (4)

1. 一种成像装置，它包括分成多个腔室的显影剂容器，并且通过使用从所述显影剂容器供应的显影剂形成图像，该成像装置包括：

分别设置在所述显影剂容器的至少两个腔室内、并检测腔室内显影剂余量的检测装置；以及

根据每一检测装置检测的显影剂余量，判定显影剂容器内显影剂状态的判定装置；

其中，所述判定装置判定显影剂容器内显影剂的量是否足够、显影剂是否需要补充、显影剂是否固化、或显影剂是否劣化。

2. 如权利要求1所述的成像装置，其特征在于，每一检测装置包括第一余量检测装置和第二余量检测装置，所述第一余量检测装置用于检测对应该检测装置的腔室内显影剂的余量，所述第二余量检测装置用于检测对应该检测装置的腔室内是否剩余规定量或更大量的显影剂，

所述判定装置根据所述检测装置之一的第一余量检测装置的检测结果、和其它检测装置之一的第二余量检测装置的检测结果，判定所述显影剂容器内显影剂的状态。

3. 如权利要求2所述的成像装置，其特征在于，还包括：

通过所述检测装置之一的第一余量检测装置检测显影剂余量，而不通过其它检测装置的第一余量检测装置检测显影剂余量的装置。

4. 如权利要求2所述的成像装置，其特征在于，所述显影剂是非磁性显影剂，所述检测装置是光遮断器。

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