JP5625367B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
一方、トナーユニット内のトナー全量を現像器に一度に補給するタイプの画像形成装置も知られている(例えば、特許文献2を参照。)。
従来の技術では、トナーユニット内のトナー全量を現像器に一度に補給するタイプの画像形成装置において、現像器内のトナー残量がトナーカートリッジの交換のたびに増えていく。したがって、従来であればトナーカートリッジの交換回数が増えるにつれて、トナーカートリッジの交換時に現像器内に残るトナー残量が増えてしまう。なお、この問題点は、発明者が従来技術の課題として新たに発見したものである
本発明に係る装置では、トナーカートリッジの交換が増えるにつれて、信号処理部が比較データと比較される閾値が警報を出しにくい側に変化させる。したがって、現像器内のトナー残量がトナーカートリッジの交換のたびに増えていくことが生じにくくなり、その結果、現像器内のトナーが有効に利用される。
この装置では、光電センサの遮光時間または遮光時間の割合が閾値より小さくなると、信号処理部は警報を発する。そして、信号処理部はトナーカートリッジが交換されるたびに閾値を小さくするので、現像器内のトナー残量がトナーカートリッジの交換のたびに増えていくことが生じにくくなり、その結果、現像器内のトナーが有効に利用される。
この装置では、トナーカートリッジが交換されたときには、カウンタがすでにカウントアップされている。
図1を用いて、画像形成装置について説明する。図1は本発明の画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
次に、本発明の画像形成装置として、記録部9は、プリンタコントローラ901を介してCPU1に接続されている。プリンタコントローラ901は、図示しないCPUを含んでおり、記録部9の動作を直接制御する。また、後述のLEDアレイヘッド95には、コーデック902からの画像信号が入力される。コーデック902は、圧縮された画像データをビットイメージに展開し、画像信号として出力する。
現像器91は、さらに、その内部に収納されているトナーを撹拌するための複数のパドル911と、光電センサ910と、トナーを感光体ドラム92に選択的に吸着させるために搬送するローラ912、913を有している。光電センサ910は、アナログの電圧信号である出力信号N3を出力する。このセンサ部分については、以下に詳述する。
図1を用いて、トナー残量を検出する手段を説明する。コンパレータ103は、光電センサ910から出力されるアナログの出力信号N3を所定の閾値電圧Vthと比較する。コンパレータ103は、出力信号N3の電圧値が閾値電圧Vthより小である場合に信号「1」を、それ以外の場合に信号「0」をコンパレータ出力Coutとして出力する。
このような構成の記録部9では、CPU1からプリンタコントローラ901を介して制御信号N1が与えられることにより、モータMが回転駆動される。その結果、一枚の用紙がピックアップローラ97によって用紙カセット96からピックアップされて、次に用紙センサ99へ向けて搬送される。用紙センサ99が用紙の到達を検出して出力信号N2を出力すると、CPU1は所定のタイミングでコーデック902から画像データをLEDアレイ95へ出力させる。これにより、感光体ドラム92は、その表面に静電潜像が形成されつつ回転し、現像器91によりトナーが選択的に吸着されてトナー顕像が形成される。
上述のような構成の画像形成装置のトナー残量検出の動作について、光電センサ910による検出結果を示す図3〜図7のタイムチャートを参照して説明する。
最初に、光電センサ910の受光部932の受光量の変化について説明する。
最初に、現像器91が正常に装着されており、しかも現像器91内のトナー残量がほぼ100%である場合の状態を、図3のタイムチャートに示す。この場合には、受光部932は常時ほぼ完全に遮光状態になるため、図3の(a)に示されているように、光電センサ910の出力信号N3は、最大値Vmaxに近い値に維持される。
次に、現像器91が正常に装着されており、しかも現像器91内のトナー残量が100%ではないが、十分にある場合の状態を図4のタイムチャートに示す。この場合には、パドル911によるトナーの撹拌にしたがって、パドル911が対向間隙940を通過した直後にわずかに受光量が増加する場合があるが、それ以外は受光部932は基本的にはほぼ完全に遮光状態になる。このため図4の(a)に示されているように、光電センサ910の出力信号N3は、最大値Vmaxに近い値に維持されるものの、パドル911の回転周期に同期して周期的に若干低下する。
次に、現像器91が正常に装着されており、しかも現像器91内のトナー残量がある程度減少している場合の状態を図5のタイムチャートに示す。この場合には、受光部932はパドル911によるトナーの撹拌に伴って、パドル911が対向間隙940を通過する時点ではほぼ遮光状態になり、その直後にはかなりの時間にわたって受光量が増加する。この受光量の増加はトナー残量に応じて不定になるため、場合によってはトナーが無い状態にまで受光量が増加することもあり得る。このため図5の(a)に示されているように、光電センサ910の出力信号N3は、パドル911の回転周期に同期して最大値Vmaxに近い期間とその直後からある程度の時間にわたってかなり低下する期間とが繰り返される。
次に、現像器91が正常に装着されており、しかも現像器91内のトナー残量が0%近くになって、トナーの補充が必要となっている場合の状態を図6のタイムチャートに示す。この場合には、受光部932はパドル911によるトナーの撹拌に伴って、パドル911が対向間隙940を通過する時点ではほぼ遮光状態になり、その後においてほぼ100%に近い受光量となるという状態を周期的に反復する。このため、図6の(a)に示されているように、光電センサ910の出力信号N3は、パドル911の回転周期に同期している。具体的には、パドル911が対向間隙940を通過する際の最大値Vmaxに近い値の期間と、閾値電圧Vthより小さい値となる期間とが周期的に繰り返される。
次に、現像器91が装着されていない場合の状態を図7のタイムチャートに示す。
以上の説明では、計時手段であるカウンタ102の作動、カウンタ値CVを利用したCPU1におけるトナー残量の判断を常時行うようにしているが、トナー不足の警告すべきときを除いて、ほとんどの場合は、このような判断は必要ない。
図8を用いて、トナー残量とセンサ出力の関係について説明する。図8は、トナー残量とセンサ出力の関係を示すグラフである。なお、図8では、閾値は、16進数ではなく、センサ出力のHighの割合で示されている。
このことから、あるセンサ出力の値に対して、トナーカートリッジ81の交換回数が異なっていればトナー残量が異なっており、従来例のように閾値が一定であれば、トナーカートリッジ81の交換回数が多くなるにつれて、同じセンサ出力の値に対応するトナー残量が多くなっていく。例えば、トナー残量100gを検出するためにセンサ出力0.9を閾値にしていた場合、閾値に到達したときに交換1回目ではトナー残量130g、交換2回目ではトナー残量150g、交換3回目ではトナー残量170gという結果になる。
図9を用いて、トナーエンプティ検出およびトナー補給制御動作を説明する。図9は、第1実施例におけるトナーエンプティ検出およびトナー補給制御を示すフローチャートである。
ステップS5では、CPU1は、表示部11に「トナーカートリッジ交換要求」を表示させる
ステップS10では、CPU1は、カウンタ値CVの閾値を設定する。新たな現像器がセットされた場合(ステップS6のYes→ステップS8→ステップS9→ステップS10)は、閾値は「スタート」の値に設定される。1度以上使われた現像器91がセットされた場合(ステップS7のNo→ステップS10)は、閾値にはステップS4で設定された値が採用される。
ステップS11では、CPU1は、通常状態に戻る。
図10を用いて、トナーエンプティ検出およびトナー補給制御動作を説明する。図10は、第2実施例におけるトナーエンプティ検出およびトナー補給制御を示すフローチャートである。
ステップS28では、CPU1は、通常状態に戻る。
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
2 ROM
3 RAM
4 NCU
5 モデム
6 読取部
7 画像メモリ
8 コーデック
9 記録部(画像形成装置)
10 操作部
11 表示部
81 トナーカートリッジ
83 ヒューズ
91 現像器
92 感光体ドラム
93 帯電チャージャ
94 転写ローラ
95 LEDアレイ
96 用紙カセット
97 ピックアップローラ
98 ソレノイド
99 用紙センサ
100 定着ローラ
102 カウンタ
103 コンパレータ
901 プリンタコントローラ
902 コーデック
903 カウンタ
910 光電センサ(トナーセンサ)
911 パドル(アジテータ)
921 凸部
922 凸部
931 発光部
932 受光部
940 対向間隙
941 凹部
942 凹部
Claims (3)
- 少なくとも対向部分が透明部材で形成され、内部において対向間隙が形成されるように内側に向けて形成される2つの凹部を有する現像器と、
前記現像器の内部に収納されているトナーを攪拌するために前記対向間隙を通過するように移動するアジテータと、
前記現像器にトナーを一度に補給するトナーカートリッジと、
前記2つの凹部にそれぞれ収まる発光部と受光部を有する光電センサであり、前記発光部から発せられ前記対向間隙を通過する光を前記受光部よって受光し、前記アジテータによるトナー攪拌により透光状態と遮光状態とを繰り返すトナーセンサと、
前記トナーセンサからの出力信号を処理して比較データを作成し、次に前記比較データを所定の閾値と比較し、次に前記比較データが前記閾値を超えていれば警報を出す信号処理部と、
前記現像器へのトナー補給回数をカウントするカウンタと、
前記現像器が新品であることを検出する検出部とを備え、
前記信号処理部は、前記カウンタのカウント数が増えるにつれて、前記閾値を前記警報が出にくい側に変化させ、
前記検出部により前記現像器が新品と判断されたとき、前記カウンタをリセットする、
画像形成装置。 - 前記信号処理部は、前記光電センサの遮光時間または前記遮光時間の割合を前記比較データとして計測し、
前記信号処理部は、前記カウンタのカウント数が増えるにつれて、前記閾値を小さくする、請求項1に記載の画像形成装置。 - 前記カウンタは、前記信号処理部が前記警報を出すたびにカウントアップされる、請求項1または2に記載の画像形成装置。
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