CN101344743B - 图像形成设备 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种图像形成设备，包括：用显影剂将基于图像信息在图像承载构件上形成的潜像显影成显影的图像的显影装置，其包含用于容纳显影剂的显影剂容纳部分和用于搅动显影剂容纳部分中显影剂的搅动构件；通过使光穿过显影剂容纳部分的内部而检测显影剂容纳部分中显影剂剩余量的光学剩余量检测装置；基于图像信息计算与显影剂消耗量有关的信息的消耗量计算装置；和输出指示显影剂剩余量的信息信号的输出装置，所述显影剂剩余量是根据与图像形成操作中搅动构件在其驱动开始之后的连续驱动时间有关的信息而选择的、基于光学剩余量检测装置的检测结果的显影剂剩余量和基于与由消耗量计算装置提供的消耗量有关的信息的显影剂剩余量中的任一个。

Description

图像形成设备

技术领域

本发明涉及诸如复印机和打印机的图像形成设备，其具有在上面可记录图像的、诸如纸的片材的记录介质上形成图像的功能。

背景技术

为了通知采用电子照相图像形成过程的图像形成设备的用户(操作员)在图像形成设备的显影设备中剩余的显影剂的量，已公开了各种显影剂量检测或估计方法。

在日本公开专利申请H05-6092中公开了用于直接检测显影设备中显影剂剩余量的方法之一。根据该方法，通过检测受显影设备中显影剂的量影响的显影设备中显影剂本体的静电容量(amount ofelectrostatic capacity)，而检测显影设备中显影剂的量。在美国专利No.5649264中公开了用于直接检测显影设备中显影剂剩余量的另一种方法。该方法使用红外LED和光学传感器的组合。

上述的直接检测显影设备中显影剂的量的显影剂剩余量检测方法的问题在于，这些方法的精度易于受显影设备中显影剂的状态影响，具体而言，易于受显影设备中显影剂通过搅动(stir)而松散开的程度影响。公开的美国专利申请2006-0233560公开了上述问题的解决方案中的一种。根据该申请，为了消除该问题，从图像形成操作独立地实施显影剂剩余量检测序列(sequence)。在该序列中，根据显影设备的预设的使用量(显影辊的累积转数、关于打印的图片元素的数量的信息等等)，在使显影剂充分松散(搅动)之后测量显影设备中显影剂的量，以精确地测量显影剂的量。

还存在用于间接测量(估计)显影设备中显影剂剩余量的方法。在日本公开专利申请2001-318566中公开了这些方法中的一种。根据该专利申请，基于关于已形成的图像的信息来估计显影剂的消耗量，并且，使用估计的显影剂的消耗量以估计在显影设备中剩余的显影剂的量。

众所周知，如果仅基于估计的显影剂的消耗量来估计显影设备中显影剂的剩余量，那么显影剂消耗的估计的累积误差量随着显影设备的使用量的增加而逐渐增加。更具体而言，每个图片元素的显影剂的消耗量受要形成的图像是图形图像(由实区构成的图像)或是文本图像影响。因此，即使要形成的两个图像的图片元素计数相同，这两个图像的实际调色剂消耗也可能是大大不同的。因此，仅基于要形成的图像的图片元素计数估计的显影剂的消耗量可能与显影剂的实际消耗量大大不同。

美国专利7095964公开了以下的依次检测显影设备中显影剂的量的方法。该显影剂剩余量检测方法是使用光学传感器以检测显影剂剩余量的上述显影剂剩余量检测方法(美国专利No.5649264)和使用基于关于要形成的图像的信息估计的显影剂消耗量的显影剂剩余量检测方法(日本公开专利申请2001-318566)的组合，以估计显影剂剩余量。

为了简化用显影剂对显影设备的补充和/或显影设备的维护，一些电子照相图像形成设备被构造为采用可以可去除地安装在电子照相图像形成设备的主体中的显影处理盒，或采用所谓的处理盒，即，除显影设备以外还设置不同于显影设备的感光件和处理装置使得它们可以可去除地安装在电子照相图像形成设备的主体中的盒子。

如上面说明的那样，在用于检测显影剂剩余量的***的精度不足的情况下，有时使用用于估计显影剂消耗量的***以估计显影剂剩余量。

显影剂具有这样的倾向，即，如果它被搁置一定的时间长度，那么它由于它自身的重量而凝结，从而改变流动性(fluidity)。因此，当显影设备中显影剂处于一定的流动性水平时获得的显影设备中显影剂剩余量的值以及当相同的显影剂处于另一流动性水平时获得的该值有时是不相同的。

发明内容

考虑到上述的情况，提出本发明。因此，本发明的主要目的是，即使当显影剂状况防止显影剂剩余量检测***精确地检测显影设备中显影剂的量，也高度可靠地检测在显影设备中剩余的显影剂的量。

当结合附图考虑本发明的优选实施例的以下说明时，本发明的这些和其它目的、特征和优点将变得更加明显。

附图说明

图1是根据本发明的典型的图像形成设备的示意图，表示该设备的一般结构。

图2是本发明的第一实施例中的处理盒的示意性截面图。

图3是本发明的第一实施例中的处理盒的示意性截面图，说明基于光透射来检测显影设备中调色剂的量的方法。

图4是本发明的第一实施例中的处理盒的示意图，说明本发明的第一实施例中的调色剂剩余量检测方法。

图5是本发明的第一实施例中的调色剂剩余量检测装置的电路的框图。

图6是本发明的第一实施例中的调色剂消耗量估计装置的电路的框图。

图7是本发明第一实施例中用于检测调色剂的流动性水平的装置的电路的框图。

图8是本发明的第一实施例中的控制***的框图。

图9是本发明第一实施例中用于更可靠地选择调色剂剩余量的值的控制序列的框图。

图10是本发明的第二实施例中的控制***的框图。

图11是本发明第二实施例中用于更可靠地选择调色剂剩余量的值的控制序列的框图。

图12是本发明的第三实施例中的控制***的框图。

图13是本发明的第三实施例中的显影剂剩余量检测序列的子程序的流程图。

图14是本发明的第四实施例中的控制***的框图。

具体实施方式

以下，将参照其优选的实施例详细说明本发明。顺便说一句，本发明以下优选实施例中的图像形成设备的结构部件的尺寸、材料和形状以及它们之间的位置关系并不意在限制本发明的范围。即，将根据应用本发明的设备的结构和使用根据本发明的图像形成设备的各种条件，按照需要对它们进行改变。

本发明涉及用于检测采用电子照相图像形成方法的图像形成设备中显影剂剩余量的方法的控制。

[实施例1]

(图像形成设备)

图1是本发明的第一实施例的图像形成设备的示意图，并表示该设备的一般结构。

附图中的附图标记21表示作为图像承载构件的感光鼓。本实施例中的图像形成设备采用处理盒2，在该处理盒2中，一体化地设置感光鼓21和处理装置，更具体地，作为充电(charge)设备的充电辊23、作为处理感光鼓21(使感光鼓21上的静电图像显影)的显影装置的(显影设备2b的)显影辊22、作为转印设备的转印辊40、和清洁刀片28。处理装置以围绕感光鼓21的方式被设置在感光鼓21的***表面的附近，与感光鼓21接触或近乎(virtually)接触。感光鼓21、充电辊23和清洁刀片38被一体化为感光鼓单元2a，该感光鼓单元2a的一部分构成废调色剂存储容器29。

显影设备2b是由显影单元框架71、显影辊22、调色剂供给辊72、显影刀片73和作为调色剂搅动装置的调色剂搅动构件74构成的显影单元的一部分。显影单元框架71包含作为显影剂存储部分的调色剂存储部分70。以下，可将显影设备2b称为显影单元2b。

下面，将说明本实施例中的图像形成设备的图像形成操作。

感光鼓21通过未示出的驱动设备以预设的圆周速度沿由箭头标志X表示的方向旋转。对于充电辊23，从未示出的电源施加充电偏压(bias)以均匀地将感光鼓21的***表面充电到预设的电位电平。通过未示出的基于激光的曝光设备将感光鼓21的***表面的均匀充电区域曝光，以在充电区域上形成潜像。

在感光鼓21的***表面上形成的潜像被移动到感光鼓21和显影辊22之间的接触区域中，在该接触区域中，通过被显影辊22作为显影剂供给至那里的调色剂D将潜像显影成可视的图像，即，由调色剂形成的图像，以下该图像将被称为调色剂图像(显影剂图像)。在本实施例中，使用非磁性单一成分的调色剂作为调色剂D。对于显影辊22，从未示出的电源施加显影电压以在显影辊22和感光鼓21之间提供显影偏压。

调色剂图像被移动到转印辊40和感光鼓21之间的接触区域中，在该接触区域中，调色剂图像被转印到记录介质P上。更确切地，调色剂图像被移动到转印辊40和记录介质P之间的接触区域中，使得调色剂图像在记录介质P和感光鼓21之间的接触区域中被转印到记录介质P上，其中，所述记录介质P以与调色剂图像被移动到转印辊40和感光鼓21之间的接触区域中的定时相同的定时被送到转印辊40和感光鼓21之间的接触区域中。对于转印辊40，从未示出的电源施加显影电压以在转印辊40(记录介质P)和感光鼓21之间提供转印偏压。

在将调色剂图像转印到记录介质P上之后，记录介质P被送到定影设备50，在该定影设备50中，向记录介质及其上的调色剂图像施加热和压力以将调色剂图像定影到记录介质P上。

对于感光鼓21上的未被转印到记录介质P上的调色剂D部分，即，在调色剂图像转印之后剩余在感光鼓21上的调色剂D部分，通过清洁刀片28从感光鼓21将其刮下并存储在废调色剂存储容器29中。从其已去除了残余调色剂的感光鼓21的***表面的区域通过充电辊23重新充电，并被用于图像形成操作的下一个阶段。

在图1所示的图像形成设备的情况下，感光鼓单元2a和显影单元2b被一体化为处理盒2，所述处理盒2被构建为可以可去除地安装在图像形成设备的主体中。

(显影单元)

下面，参照图2，将详细说明本实施例中的显影单元2b。图2是处理盒2的示意性截面图。

显影单元2b由显影辊22、调色剂供给辊72和具有显影剂容器的显影剂单元框架71构成。显影辊22和调色剂供给辊72可旋转地被显影单元框架71支撑，并被定位为使得调色剂供给辊72的***表面近乎与显影辊22的***表面接触。在图2中，调色剂供给辊72的旋转方向和显影辊22的旋转方向如分别由箭头标志Y和Z表示的那样是相同的(两个辊72和22沿它们的***表面在两个辊之间的近乎接触区域中移动的方向是相反的)。显影辊22由金属芯和导电橡胶层制成，所述导电橡胶层具有预设的设定量的体积电阻并以完全覆盖金属芯的***表面的方式被涂敷于金属芯的***表面上。调色剂供给辊72由金属芯和发泡聚氨酯层制成，所述发泡聚氨酯层以完全覆盖金属芯的***表面的方式被涂敷于金属芯的***表面上。发泡聚氨酯层的***表面上的大量泡沫单元是开放(open)的，从而使得调色剂供给辊72更容易保持和传送调色剂D。

显影刀片73是由诸如磷青铜的挠性物质形成的弹性板。显影刀片73通过其长边部分中的一个被固定到显影单元框架71上的方式使得显影刀片73的另一长边部分的表面摩擦显影辊22的导电弹性橡胶层的***表面。

调色剂搅动构件74被定位在调色剂存储部分70中，使得它可以关于旋转轴76旋转。并且，调色剂搅动构件74被定位为使得当调色剂搅动构件74旋转时其功能边缘75与调色剂存储部分70的底表面接触。调色剂存储部分70的底壁的底部具有一对透明窗口61和62(进光窗口61和出光窗口62)。调色剂搅动构件74和调色剂存储部分70被构建为使得当调色剂搅动构件74旋转时，其功能边缘75与透明窗口61和62接触并暂时移动处于透明窗口61和62上的调色剂D部分(换句话说，清洁透明窗口61和62)。

下面，将说明当驱动显影单元2b时在显影单元2b中出现的调色剂移动。

随着显影单元2b被驱动，显影辊22、调色剂供给辊72和调色剂搅动构件74沿由图2中的箭头标记表示的方向旋转。

随着调色剂存储部分70中的调色剂搅动构件74旋转，调色剂存储部分70(在显影装置中)中的调色剂D在被搅动的同时向着调色剂供给辊72被传送，然后，在调色剂供给辊72的发泡聚氨酯层上被承载。然后，在调色剂供给辊72的发泡聚氨酯层上承载的调色剂D通过调色剂供给辊72的旋转被移动到调色剂供给辊72和显影辊22之间的接触区域。在调色剂供给辊72和显影辊22之间的接触区域中，调色剂供给辊72的***表面和显影辊22的***表面沿彼此相反的方向移动。因此，调色剂供给辊72上的调色剂D的一部分在被调色剂供给辊72和显影辊22的***表面摩擦的同时转移到显影辊22的***表面上，并粘附到显影辊22的***表面上。

通过显影辊22的旋转，已粘附到显影辊22的***表面上的调色剂D被送到显影刀片73。显影刀片73以使得在显影辊22的***表面上形成调色剂D的均匀薄层的方式调节显影辊22上的调色剂D，同时使调色剂D摩擦充电。

在形成为均匀薄层之后，调色剂D通过显影辊22的进一步旋转被送到显影辊22和感光鼓21之间的接触区域，并被用于使感光鼓21上的潜像显影。显影辊22上的没有用于显影的调色剂D部分，即，显影辊22上的在显影之后剩余在显影辊22上的调色剂D部分被传送到调色剂供给辊72和显影辊22之间的接触区域，在该接触区域中，通过调色剂供给辊72从显影辊22的***表面将其去除。被去除的调色剂D返回调色剂存储部分70，并且在它与处于调色剂存储部分70中的调色剂D一起被搅动的同时与调色剂存储部分70中的调色剂D混合。

(调色剂量检测装置)

下面，将参照图3和图4说明本实施例中的调色剂量检测方法，该调色剂量检测方法基于通过显影设备的调色剂存储部分70的光透射来检测显影设备中的调色剂的量。图3是显影设备的示意图，用于说明本实施例中的基于通过调色剂存储部分70的光透射的调色剂量检测方法。图4也是显影设备的示意图，其用于说明本实施例中的基于通过调色剂存储部分70的光透射的调色剂量检测方法。

参照图3，图像形成设备具有发射用于检测调色剂剩余量的光束的发光部分102和接收透射通过调色剂存储部分70的光束的光接收部分103。在本实施例中，发光部分102是LED，光接收部分103是光电晶体管(PTR)。本实施例中的基于光透射的调色剂量检测方法是使光束透射通过调色剂存储部分70而检测在调色剂存储部分70中剩余的调色剂的量的方法。

当在调色剂存储部分70中不存在调色剂时，从发光部分102发射的光束通过透明窗口61进入调色剂存储部分70，透射通过调色剂存储部分70，通过透明窗口62从调色剂存储部分70出来，并到达光接收部分103。很显然，处理盒被构建为使得当在调色剂存储部分70中存在足够量的调色剂D时透明窗口61和62之间的光路被调色剂D阻挡，因此，通过透明窗口61进入调色剂存储部分70的光束不到达光接收部分103。

在本实施例中的处理盒的结构的情况下，调色剂搅动构件74即使在检测调色剂存储部分70中的调色剂的量的过程中也继续以预设的频率旋转。因此，即使当在调色剂存储部分70中不存在调色剂D时，光接收部分103接收光束的期间和光接收部分103不接收光束的期间也交替。

图4(a)表示一定量的调色剂D仍存在于调色剂存储部分70中并且正由调色剂搅动构件74的尖端部分75传送的调色剂D阻挡光束时的处理盒。图4(b)表示调色剂D的传送已将可由调色剂搅动构件74的尖端部分75传送的调色剂D的量减少到如此小的值以致于允许来自发光部分102的光束到达光接收部分103时的处理盒。

当调色剂存储部分70中的调色剂D的量大到足以使调色剂搅动构件74的尖端部分75传送调色剂D时，光束被阻挡(图4(a)和4(b))的时间长度比不存在剩余的调色剂D时长。光束被阻挡的时间长度与调色剂存储部分70中的调色剂D的量对应。因此，可通过计算光束保持被阻挡的时间长度与调色剂搅动构件74旋转一次所需要的时间长度(以下被称为搅动构件的单次旋转时间)的比来确定调色剂存储部分70中的调色剂D的量。顺便说一句，可通过计算光束被接收的时间长度与搅动构件进行单次完全旋转所需要的时间长度的比，而不是计算在搅动构件的每次旋转中光束保持被阻挡的时间长度与搅动构件进行一次完全旋转所需要的时间长度的比，来确定调色剂存储部分70中的调色剂D的量。

图5是本实施例中的作为显影剂量检测装置的调色剂量检测装置110的电路的框图。

如图5所示，除了发光部分102和光接收部分103以外，调色剂量检测装置110(光学调色剂剩余量检测设备)还具有接收光量检测部分111、光接受持续时间计数器112和调色剂量计算部分113。

光接收部分103的输出被输入到接收光量检测部分111中，该接收光量检测部分111仅当被光接收部分103接收的光量比预设的水平大时才将信号(以下被称为光接受信号)输出到光接受持续时间计数器112。光接受持续时间计数器112累积地测量它接收光接受信号的时间长度，并将它接收光接受信号的累积时间长度的值发送到调色剂量计算部分113，该调色剂量计算部分113基于从光接受持续时间计数器112发送的值和搅动构件旋转时间的长度来计算调色剂存储部分70中的调色剂D的量，并将计算的调色剂存储部分70中的调色剂D的量发送到将在后面说明的控制装置140。

(调色剂消耗量估计装置)

下面，将说明用于估计在图像形成操作中发生的调色剂消耗(显影剂消耗)量的调色剂消耗量估计装置120(计算装置)。

一般地，图像形成操作中的调色剂消耗量与关于要通过图像形成操作在记录介质上形成的图像的信息(图片元素计数(像素计数))的量成比例。因此，通过使用以下的数学式来估计调色剂消耗量W：

W＝PC×Wdot    (1)

W：调色剂消耗量

PC：像素计数

Wdot：每个像素的调色剂消耗量

图6是本实施例中的调色剂消耗量估计装置120的电路的框图。

调色剂消耗量估计装置120具有图片元素信号输入部分121、图片元素信号计数器122、调色剂消耗量估计部分123、累积调色剂消耗量存储部分124和调色剂消耗量数据输出部分125。

从图像形成设备外面发送的图像形成数据被图像形成设备的格式化器(formatter)展开(develop)，由此被转换成与要形成的图像对应的图片元素信号。由此获得的图片元素信号被输入到图片信号输入部分121中，通过该图片信号输入部分121，它们被修改，使得它们可容易地被图片元素信号计数器122计数。

图片元素信号计数器122对于预设的长度时间对被图片元素信号输入部分121修改的图片元素信号计数，并对于每个预设的时间长度输出上述的图片元素信号计数(PC)的值。输出的PC值被发送到调色剂消耗量估计部分123，该调色剂消耗量估计部分123用上述的数学式(1)计算调色剂消耗量W。由此获得的调色剂消耗量W通过调色剂消耗量数据输出部分125被发送到累积调色剂消耗量存储部分124。在累积调色剂消耗量存储部分124中，将新输入的累积调色剂消耗量W加到已被存储在存储部分124中的累积调色剂消耗量数据Wint上，并且，在存储部分124中存储两个数据的和作为新的累积调色剂消耗量数据Wint。

调色剂消耗数据输出部分125响应来自将在后面说明的控制装置140的请求，读取并输出累积调色剂消耗量存储部分124中的累积调色剂消耗量数据Wint。并且，调色剂消耗量输出部分125被构建为使得它可响应来自控制装置140的命令，将累积调色剂消耗量存储部分124中的累积调色剂消耗量数据Wint的值复位。

(流动性水平确定装置)

下面，将说明用于在检测显影设备中的调色剂量的过程中估计显影设备中调色剂的流动性水平(调色剂的关于流动性的恢复水平)的流动性水平确定装置130。

如上面在背景技术部分中说明的那样，当显影剂存储部分70中的调色剂D被搁置一定的时间长度时，它由于它自身的重量而凝结(一般被称为“调色剂压实(compaction)”)，从而改变流动性(流动的能力)。如果用光学装置，诸如本实施例中的光学装置，来检测显影剂存储部分70中调色剂D的量，那么，当调色剂D的流动性与调色剂D的正常流动性不同时，显影剂存储部分70中调色剂D的检测量与将在调色剂D具有正常的流动性时检测的显影剂存储部分70中调色剂D的量不同。

因此，需要有一设备，用于确定当通过调色剂搅动构件74的驱动使凝结的调色剂D松散时，显影剂存储部分70中的调色剂D的流动性是否已恢复到正常水平。

图7是流动性水平确定装置130的电路的框图。

如图7所示，流动性水平确定装置130具有无搅动时间长度计数器131、搅动时间长度设定部分132、搅动时间长度计数器133和流动性水平确定部分134。

无搅动时间长度计数器131对从在图像形成操作结束时出现的调色剂搅动构件74的驱动的结束到调色剂搅动构件74的下一次驱动的开始的时间长度进行计数，并存储计数的时间长度。即，它对调色剂搅动构件74在下一次图像形成操作开始之前保持静止的时间长度进行计数。当检测到调色剂搅动构件74的驱动的重新开始时，搅动时间长度设定部分132从无搅动时间长度计数器131取得关于调色剂搅动构件74保持静止的时间长度的数据。然后，它基于调色剂搅动构件74保持静止的时间长度，设置调色剂搅动构件74将调色剂D的流动性恢复到用于准确地检测显影剂存储部分70中调色剂D的量的适当水平需要被旋转(驱动)的时间Tre的长度(要被参考以确定调色剂D的流动性是否已恢复的参考值)。无搅动时间长度越长，则调色剂搅动构件74需要被旋转的时间Tre的长度越大。

搅动时间长度计数器133对从重新开始搅动构件74的驱动算起调色剂搅动构件74已被连续驱动的时间Tcon的长度(指示调色剂的流动性的恢复水平的指标值)进行计数。流动性水平确定部分134将由搅动时间长度设定部分132设定的时间Tre的长度与由搅动时间长度计数器133计数的时间Tcon的长度相比较。如果时间Tcon的长度比时间Tre的长度大(Tcon比参考值即用于恢复的指标值大)，那么流动性水平确定部分134输出指示显影剂存储部分70中调色剂D的流动性已恢复的“准确测量可能”信号α。因此，当时间Tcon的长度比时间Tre的长度小(Tcon比参考值即用于调色剂流动性恢复的指标值小)时，搅动时间长度计数器133不输出指示调色剂D已被搅动得足以进行调色剂D剩余量的准确测量的“准确测量可能”信号α。顺便说一句，流动性水平确定装置可被构建为使得当时间Tcon的长度超过时间Tre的长度时输出指示调色剂D的流动性已变得令人满意的“准确测量可能”信号α。

(用于选择更可靠的调色剂剩余量数据的控制序列)

下面，将参照图8和图9说明本实施例中的调色剂量检测数据的选择的控制。

图8是本实施例中的控制***的框图，图9是用于选择更可靠的调色剂剩余量数据的控制序列的流程图。

参照图8，对于控制装置140，输入来自流动性水平确定装置130的“准确测量可能”信号α、来自调色剂量检测装置110的检测数据A和来自累积调色剂消耗估计装置120的估计的累积调色剂消耗量Wint。控制装置140与用于存储调色剂剩余量Rint的数据存储装置141连接。并且，控制装置140与图像形成设备的显示部分105连接，并向显示部分105输出调色剂存储部分70中的调色剂剩余量。

下面，参照图9中的流程图，将说明由控制装置140执行的控制的细节。

图像形成设备处于待机(S100)，流动性水平(调色剂状态)确定装置130正继续对从图像形成操作的最后中断算起的无搅动时间长度进行计数。如果它是紧接着在将处理盒2***图像形成设备中之后，那么无搅动时间长度被设为预设的缺省值。

当图像形成设备接收打印开始信号时，它开始驱动自身，包括其显影单元2b(S101)。流动性水平确定装置130设定时间Tre的长度的值并开始测量时间Tcon的长度(S102)。调色剂量检测装置110开始检测调色剂存储部分70中的调色剂的量(S103)。然后，当关于要被形成的图像的数据被格式化器展开并且曝光设备开始操作时，消耗量估计装置120也开始计算图像形成所消耗的调色剂D的量(S104)。然后，以预设的间隔检查流动性水平确定装置130是否输出了“准确测量可能”信号α(S105)。

当流动性水平确定装置130在图像形成操作中向控制装置140输出“准确测量可能”信号α时(当指标值超过用于调色剂流动性恢复的参考值时)，由调色剂量检测装置110输出的值A作为调色剂剩余量数据Rint被存储在存储装置141中(S106)。然后，该值被发送到图像形成设备的显示部分105并被显示(S107)。

然后，控制装置140检查图像形成操作是否结束以及图像形成设备的驱动是否结束(S108)。如果控制装置140确定图像形成操作还没有结束并且图像形成设备正在被驱动，那么它重新采取步骤S105。

如果控制装置140确定图像形成操作已结束并且图像形成设备的驱动已结束，那么一旦它确认驱动已结束，它就向消耗量估计装置120发送复位命令。然后，它将累积调色剂消耗量数据Wint的值复位为零(S109)。然后，流动性水平确定装置130开始对无搅动时间长度进行计数(S110)。

然后，图像形成设备被置于待机(S100)。

直到流动性水平确定装置130在图像形成操作中向控制装置140输出“准确测量可能”信号α(流动性恢复指标的值不大于参考值)之前，控制装置140从消耗量估计装置120获得累积调色剂消耗量数据Wint(S111)。

然后，控制装置140从存储在存储装置141中的调色剂剩余量数据Rint减去获得的累积调色剂消耗量数据Wint(S112)，并导致图像形成设备的显示部分显示Rint和Wint之间的差(S113)，并在存储装置141中存储该差(Rint-Wint)作为用于Rint的新值(S114)。

顺便说一句，当处理盒2是全新的时，上述的调色剂剩余量数据Rint被复位为初始值。

然后，控制装置140前进到步骤S108，在该步骤S108中，它检查图像形成操作是否已结束以及图像形成设备的驱动是否已结束。如上所述，如果设备正在被驱动，那么采取步骤S105，而如果设备的驱动已结束，那么依次采取步骤S109和S110。然后，图像形成设备被置于待机(S100)。

即，控制装置140根据流动性水平确定装置130是否输出了“准确测量可能”信号α而切换它确定在显影剂存储部分中剩余的显影剂的量所基于的信息(数据)。顺便说一句，基于关于搅动构件74在图像形成操作中从它开始搅动调色剂D的时间算起连续搅动调色剂D的时间长度的信息，来确定流动性水平确定装置130是否输出了“准确测量可能”信号α。换句话说，控制装置140根据关于搅动构件74在图像形成操作中从其开始搅动调色剂D的时间算起连续搅动调色剂D的时间长度的信息，而切换它确定在显影剂存储部分中剩余的显影剂的量所基于的信息(数据)。

如果流动性水平确定装置130输出“准确测量可能”信号α，那么控制装置140基于调色剂量检测装置110的检测结果而计算调色剂剩余量，并在显示部分上显示计算的量。然后，它在存储部分141中存储计算的调色剂剩余量作为新的调色剂剩余量(Rint)。

直到流动性水平确定装置130输出“准确测量可能”信号α之前，控制装置140基于由调色剂消耗量计算部分计算的调色剂消耗量(Wint)来计算调色剂剩余量，并在上述的显示器上显示计算的调色剂剩余量。然后，它在存储装置141中存储计算的调色剂剩余量作为新的调色剂剩余量(Rint)。更具体地，使用通过从显影剂剩余量(Rint)的先前值减去由调色剂消耗量计算部分计算的调色剂消耗量(Wint)而获得的值作为当前的调色剂剩余量。

在本实施例中的图像形成设备的情况下，通过使用上述的控制方法由流动性水平确定装置130确定来自调色剂量检测装置110的数据是否可靠，并且，仅当来自调色剂量检测装置110的数据被确定为可靠时才使用该数据。当来自调色剂量检测装置110的数据的可靠性低时，通过由调色剂消耗量估计装置120计算的估计的调色剂消耗量来补偿该数据，以保证以更高的精度在预设的水平检测在调色剂存储部分70中剩余的调色剂的量。因此，本实施例中的图像形成设备能够确定由调色剂剩余量检测***检测的调色剂剩余量(值)和由调色剂剩余量估计***估计的调色剂剩余量(值)中的哪一个更可靠，并且选择可靠性更高的量(值)作为剩余在调色剂存储部分70中的调色剂的量。

顺便说一句，在本实施例中，图像形成设备具有用于显示调色剂剩余量的显示部分，使得可以在显示部分上显示计算(估计)的调色剂剩余量。但是，该设置不是强制的。例如，可以在与图像形成设备连接的PC的监视器上显示调色剂剩余量。在这种情况下，控制装置140将关于调色剂剩余量的信息传送到PC。

并且，在本实施例中，为了防止来自调色剂量检测装置110的数据的可靠性受到不必要的质疑，图像形成设备进行控制，使得根据图像形成设备没有被使用的时间长度来调整用于确定调色剂存储部分70中的调色剂的流动性水平的方法。

(实施例2)

下面，将说明本发明的第二实施例中的图像形成设备。

本实施例与第一实施例的不同在于控制***和调色剂量检测控制序列。即，本实施例的特征在于，其调色剂剩余量检测序列具有驱动调色剂搅动构件的附加步骤。在本实施例的以下说明中，仅说明图像形成设备的与第一实施例中对应结构部件不同的结构部件，即，仅说明本实施例特有的控制***和调色剂量检测控制序列的部分；本实施例中的与第一实施例中对应结构部件相同的结构部件将不被说明。

首先，参照图10和图11，将说明本实施例中的调色剂量检测控制。

图10是本实施例中的控制***的框图，图11是调色剂量检测操作的流程图。

参照图10，本实施例与第一实施例的不同在于，本实施例中的图像形成设备具有用于独立于感光鼓21而驱动显影设备的驱动装置150，使得可通过利用控制装置140控制驱动装置150而根据需要改变驱动显影设备的时间长度。并且，不仅存储在与控制装置140连接的存储装置141中的调色剂剩余量数据Rint，而且用于调色剂消耗量的阈值Wth(常数)，均事先在存储装置141中被设定(存储)。提供用于调色剂消耗量的阈值Wth作为用于触发调色剂剩余量检测序列的阈值。用于调色剂消耗量的阈值Wth是用于调节调色剂消耗量估计期间的长度，以防止估计的调色剂消耗量变得与实际的调色剂消耗量明显不同。换句话说，它是用于使用于开始调色剂消耗量检测序列的需求最小化的值。

在本实施例中的流动性水平确定装置130的情况下，搅动时间Tre被设为常数；它不根据无搅动期间的长度而被调整。更具体地，在本实施例中，搅动时间Tre的值被设为一常数，所述常数等于以一些余裕连续产生A4尺寸的五个复制品(copies)所需的连续时间长度。换句话说，本实施例中的图像形成设备被构建为使得除非作为从搅动构件74的驱动的开始算起已驱动调色剂搅动构件74的时间长度的时间Tcon超过时间Tre被设为的上述常数，即，除非连续产生A4尺寸的六个或更多个复制品，否则不能输出“准确测量可能”信号α。

下面，参照图11中的流程图，将详细说明本实施例中的控制装置140进行的控制。

图像形成设备处于待机(S200)。在图像形成设备接收打印开始信号时，控制装置140开始驱动包含显影单元2b的图像形成设备(S201)。流动性水平确定装置130开始测量时间Tcon的长度(S202)。调色剂量检测装置110开始检测调色剂存储部分70中的调色剂的量(S203)。然后，当关于要被形成的图像的数据被格式化器展开并且曝光设备开始操作时，调色剂消耗量估计装置120开始计算估计的图像形成所消耗的调色剂D的量(S204)。然后，以预设的间隔检查流动性水平确定装置130是否输出了“准确测量可能”信号α(S205)。

当流动性水平确定装置130在图像形成操作的过程中向控制装置140输出“准确测量可能”信号α时，由调色剂量检测装置110检测的调色剂剩余量的值A作为调色剂剩余量数据Rint被存储在存储装置141中(S206)。然后，控制装置140将该值发送到图像形成设备的显示部分，并导致显示部分显示该值(S207)。然后，控制装置140检查图像形成操作是否结束以及图像形成设备的驱动是否结束(S208)。如果控制装置140确定图像形成操作还没有结束，那么它重新采取步骤S205。

如果控制装置140确定图像形成操作已结束并且图像形成设备的驱动已结束，那么一旦它确认驱动已结束，它就向调色剂消耗量估计装置120发送复位命令，以将累积调色剂消耗量数据Wint的值复位为零(S209)。

直到流动性水平确定装置130在图像形成操作的过程中向控制装置140输出“准确测量可能”信号α之前，控制装置140从调色剂消耗量估计装置120获得关于累积调色剂消耗量Wint的数据(S210)。

然后，控制装置140将存储在存储装置141中的调色剂消耗量阈值Wth与累积调色剂消耗量数据Wint相比较(S211)。当累积调色剂消耗量数据Wint小于调色剂消耗量阈值Wth(不大于阈值)时，控制装置140从存储在存储装置141中的调色剂剩余量数据Rint减去获得的累积调色剂消耗量数据Wint(S212)，并向图像形成设备的显示部分发送Rint和Wint之间的差(S213)，并显示该差。并且，它在存储装置141中存储该差(Rint-Wint)作为用于Rint的新值(S214)。

然后，控制装置140前进到步骤S208，在该步骤S208中，它检查图像形成操作是否已结束以及图像形成设备的驱动是否已结束。如果该设备正在被驱动，那么控制装置140采取如上所述的步骤S205，而如果该设备的驱动已结束，那么控制装置140采取步骤S209，并且，图像形成设备被置于待机(S200)。

如果累积调色剂消耗量数据Wint不小于消耗量阈值Wth，那么控制装置140实施“调色剂剩余量检测序列”，而不论图像形成操作结束与否。在“调色剂剩余量检测序列”中，暂时中断图像形成操作，并且控制驱动装置150，使得调色剂搅动构件74的驱动被延长预设的时间长度(215)。然后，再次采取步骤S205，在该步骤S205中，检查“准确测量可能”信号α是否已被输出。

一旦图像形成设备进入(S205)→(S210)→(S211)→(S215)→(S205)的循环，那么除非流动性水平确定装置130输出“准确测量可能”信号α，否则它不能从该循环中出来。换句话说，调色剂搅动构件驱动时间被延长，直到调色剂搅动构件74的连续驱动时间Tcon的长度超过时间Tre的长度，即，直到由调色剂量检测装置110检测的调色剂剩余量的值A变得可靠，图像形成设备才能从上述的循环中出来，并因此延长驱动时间。图像形成设备进入该循环并且使得驱动时间比图像形成所需的时间长度长的该期间与本实施例中“调色剂剩余量检测序列”中的上述附加步骤对应。顺便说一句，在本实施例中，检查累积调色剂消耗量数据Wint是否小于消耗量阈值Wth。但是，可以进行设置，使得检查累积调色剂消耗量数据Wint是否不大于消耗量阈值Wth。

本实施例中的图像形成设备的特征在于，使用累积调色剂消耗量数据Wint，以触发本实施例中的调色剂剩余量检测序列的强制图像形成设备延长调色剂搅动装置的驱动的部分(步骤)。

在过去，存在这样的情况：其中，当调色剂剩余量检测***的精度不足时，为了产生适于显影剂剩余量的检测的条件，对于“调色剂剩余量检测序列”添加诸如在专利文献3中公开的步骤的附加步骤。诸如上述方法的方法对于恢复调色剂剩余量检测***的精度是有效的。但是，存在顾虑，即，“调色剂剩余量检测序列”中的附加步骤的频繁触发降低图像形成设备的性能(产量等)。特别地，在显影盒或处理盒的情况下，“调色剂剩余量检测序列”中的附加步骤的频繁触发增加了当搅动构件被驱动时盒所经受的负载量，并因此可能变成盒的耐久性降低的重要原因之一(特别地，在频繁实施打印量小的图像形成操作的情况下)。

但是，在本实施例中，调色剂消耗量阈值Wth被设为“调色剂剩余量检测序列”中的上述附加步骤的触发，由此限制调色剂消耗量估计操作的长度。因此，能够防止估计的调色剂消耗量变得与实际的调色剂消耗量大大不同的问题。并且，能够使“调色剂剩余量检测序列”中上述附加步骤的触发的需求最小化。

更具体地，调色剂剩余量检测序列的附加步骤被触发的频率在复制品(图像)的打印比(print ratio)较高并因此调色剂消耗较多的图像形成操作的情况下较高，而在复制品(图像)的打印比较低并因此调色剂消耗较少的图像形成操作的情况下较低。即，本实施例中的图像形成设备被控制，使得在调色剂剩余量的变化量大的情况下，频繁地且实际地测量调色剂剩余量，而在调色剂剩余量的变化量小的情况下，通过主要利用估计来确定调色剂剩余量而降低实际测量调色剂剩余量的频率。

如上所述，在本实施例中，不仅可以在“调色剂剩余量检测序列”中实现与第一实施例获得的效果相同的效果，而且可以在其中实施附加步骤。因此，本实施例可以改善调色剂剩余量检测装置的精度，而不降低图像形成设备的性能(产量等)，并且不降低显影盒或处理盒的耐久性。

顺便说一句，在本实施例中，如果不必频繁且精确地显示调色剂剩余量，那么步骤S212、S213和S214可被省略。

[实施例3]

下面，将说明本发明的第三实施例中的图像形成设备。

在本实施例中，不是如在第二实施例中那样延长驱动调色剂搅动构件74的时间长度，而是在完成图像形成操作之后“调色剂剩余量检测序列”，在所述“调色剂剩余量检测序列”中，以与在图像形成操作中驱动搅动装置的速度不同的速度驱动搅动装置。本实施例中的图像形成设备的控制***与第二实施例中的相同。因此，仅说明使得本实施例与第二实施例不同的调色剂剩余量检测序列的部分。本实施例中图像形成设备的与第二实施例中对应结构部件相同的结构部件将不被说明。

图12是本实施例中的调色剂剩余量检测操作的流程图。

给予其功能与第二实施例中相应部分相同的本实施例中调色剂剩余量检测操作中的步骤与给予所述相应部分的附图标记相同的附图标记，并且将不对它们进行说明。在本实施例中，调色剂剩余量检测操作不具有与第二实施例中的步骤S212、S213和S214相当的步骤。

在第二实施例中，如果累积调色剂消耗量数据Wint不小于消耗量阈值Wth，那么控制装置140使得图像形成设备进入(S205)→(S210)→(S211)→(S215)→(S205)的循环，以控制驱动装置150以延长驱动调色剂搅动构件74的时间长度。

在本实施例中，作为替代，如果累积调色剂消耗数据Wint不小于消耗阈值Wth，那么打开“调色剂剩余量随后调用标记(call flag)”(S300)。然后，在结束图像形成操作并且确认调色剂搅动构件74的驱动的停止(S208)之后，检查上述的“调用标记”是否为开(S301)。如果调用标记不为开，那么采取步骤S209，并且图像形成设备被置于待机(S200)。如果调用标记为开，那么控制装置140使得图像形成设备进入“调色剂剩余量检测序列的子程序”。

图13是本实施例中的调色剂剩余量检测操作的子程序的流程图。

在确认调用标记为开时，控制装置140将调色剂搅动构件驱动速度V设为调色剂剩余量检测的最佳值，并将连续搅动构件旋转时间Tre的长度设为与为调色剂搅动构件驱动速度V设定的值匹配的值(S302)。更详细地说，控制装置140将来自无搅动时间长度计数器131的伪数据(dummy data)发送到流动性水平确定装置130的搅动时间长度设定部分132，使得连续搅动构件旋转时间Tre的长度与上述的搅动构件驱动速度V匹配(图7)。

然后，控制装置140通过控制包括显影单元2b的图像形成设备的驱动装置150，以上述的驱动速度V开始驱动调色剂搅动构件74(S303)。流动性水平确定装置130开始测量时间Tcon的长度(S304)。调色剂量检测装置110开始检测调色剂存储部分70中的调色剂的量(S305)。控制装置140以预设的间隔检查流动性水平确定装置130是否输出了“准确测量可能”信号α(S306)。在本实施例中，“准确测量可能”信号α用作用于结束调色剂搅动构件74的驱动的信号。因此，当流动性水平确定装置130向控制装置140输出“准确测量可能”信号α时，控制装置140结束调色剂搅动构件74的驱动(S307)。在紧接着调色剂搅动构件74的驱动结束之后，控制装置140使得存储装置141存储来自调色剂量检测装置110的值A作为调色剂剩余量数据Rint(S308)。然后，它将值A发送到图像形成设备的显示部分以显示该值(S309)。然后，控制装置140关闭子程序调用标记(S310)，从而结束子程序。然后，控制装置140使得图像形成设备返回步骤S209。

在步骤S209中，控制装置140通过向调色剂消耗量估计装置120发送复位命令，而将累积调色剂消耗量Wint的值复位为零。然后，它将图像形成设备置于待机(S200)。

与第一实施例中不同，在本实施例中，在以与图像形成操作中驱动调色剂搅动构件74的速度不同的速度驱动调色剂搅动构件74的同时，检测调色剂剩余量。这是用于通过提供在调色剂剩余量检测操作中驱动调色剂搅动构件74的速度方面的更多自由度(latitude)，而应对诸如以下情况的情况。

(情况1)

在精度受调色剂的流动性影响的调色剂量检测装置的情况下，使得调色剂量检测装置的精度最高的调色剂搅动速度常常与必须在图像形成操作中驱动调色剂搅动构件的速度不同。因此，在调色剂剩余量检测操作中驱动调色剂搅动构件的速度不需要与必须在图像形成操作中驱动调色剂搅动构件的速度相同的情况下，希望在调色剂剩余量检测操作中驱动调色剂搅动构件的速度为使得调色剂剩余量检测装置的精度最高的速度。

(情况2)

在图像形成速度可以被改变以适当地适应各种记录介质中的每一种并且/或者打印性能(例如，打印的光泽)要被改变的图像形成设备的情况下，在以与在用于产生具有特定性能的图像的图像形成操作中驱动调色剂搅动构件的速度相同的速度驱动调色剂搅动构件的同时所检测的调色剂剩余量的值，可能与在以与在用于产生性能与第一图像不同的另一图像的另一图像形成操作中驱动调色剂搅动构件的速度相同的速度驱动调色剂搅动构件的同时所检测的调色剂剩余量的值稍微不同。因此，在调色剂剩余量检测操作中驱动调色剂搅动构件的速度不需要与必须在图像形成设备中驱动调色剂搅动构件的速度相同的情况下，希望在调色剂剩余量检测操作中驱动调色剂搅动构件的速度为预设的速度。

两种情况的特征在于，如在第二实施例中那样，由消耗量估计装置120获得的累积消耗量数据Wint被用作用于调色剂剩余量检测序列的子程序的触发。并且，通过将消耗量阈值Wth设为触发，而将用于触发调色剂剩余量检测序列的子程序的需求最少化。

在本实施例中，图像形成操作被中断以开始调色剂剩余量检测序列。但是，不存在中断图像形成操作的特定原因。即，可以改变调色剂搅动构件驱动速度，而不中断图像形成操作。本实施例的要点在于，提供在调色剂搅动构件驱动速度方面的更多自由度。换句话说，本实施例包括这样的情况，即，除非要求改变调色剂搅动构件驱动速度，否则不为调色剂剩余量检测序列改变该速度。

[实施例4]

下面，将说明本发明的第四实施例中的图像形成设备。

本实施例与上述第三实施例的不同在于将累积消耗量数据Wint设为零的定时。

图14是本实施例中的控制***的框图。本实施例的以下说明限于本实施例与第三实施例的不同。给予本实施例中图像形成设备的与第一到第三实施例中图像形成设备的相应结构部件相同的结构部件与给予所述相应结构部件的附图标记相同的附图标记，并且不对它们进行说明。

在本实施例中，当调色剂存储部分70中的调色剂的量被调色剂量检测装置110检测时，累积消耗量数据Wint被复位(S400)。通过增加该步骤S400，能够应对重复调色剂消耗量极小的短图像形成操作的情况，即，连续重复其中没接收“准确测量可能”信号(S205)并且累积调色剂消耗量数据Wint不超过消耗量阈值Wth的图像形成操作的情况。

如上所述，本发明的要点在于，通过使用精度受调色剂的流动性(调色剂的松散性)即调色剂的关于流动性的恢复度(调色剂的关于松散性的恢复度)影响的调色剂量检测装置，来准确确定调色剂存储部分中的调色剂的流动性(松散性)水平。

因此，本发明不仅适用于诸如本发明的前面实施例中的那些的光学调色剂量检测***，而且适用于精度受调色剂的流动性(松散性)水平影响的任何调色剂量检测装置。例如，本发明适用于这样的调色剂量检测装置：其通过检测位于调色剂容器中的一对电极之间的静电容量而确定调色剂容器中的调色剂的量，并因此精度易于受容器中的调色剂的流动性水平影响。

并且，流动性水平确定装置的结构不需要限于前面实施例中的那些。在前面的实施例中，驱动调色剂搅动构件74(用于驱动调色剂搅动构件74的电源)的时间长度被用作调色剂的关于流动性的恢复的指标。但是，该指标不需要限于驱动调色剂搅动构件74的时间长度。即，作为驱动调色剂搅动构件74的时间长度的替代，可以使用搅动构件的累积转数作为指标。特别地，在不能忽略可消耗的感光件、显影辊等的惯性的影响的情况下或在类似的情况下，通过提供用于直接检测搅动装置的转数的装置，基于调色剂搅动构件的转数来控制调色剂剩余量检测操作有时产生更好的结果。搅动装置(构件)的累积转数意味着一旦开始图像形成操作就开始旋转的搅动装置(构件)从其开始旋转的时间算起连续旋转的次数。

并且，作为采用用于对驱动搅动构件的时间长度或搅动构件的旋转次数进行计数的机构的替代，可以采用用于检测驱动搅动装置所需的扭矩量的机构以计算驱动搅动构件所需的扭矩量的变化，使得可以使用驱动搅动构件所需的扭矩量作为用于调色剂的关于流动性的恢复的指标。在紧接着搅动装置开始被驱动之后，调色剂的流动性低，因此，驱动搅动装置所需的扭矩量高。然后，随着搅动构件的驱动继续，不仅驱动搅动装置所需的扭矩量逐渐减小，而且驱动调色剂搅动装置所需的扭矩量减小的速率也逐渐减小。正是当驱动搅动装置所需的扭矩量减小的速率变为几乎为零时，确定调色剂已被搅动足够的时间长度。一旦确定调色剂已被搅动足够的时间长度，就基于调色剂量检测装置110的检测结果来计算调色剂剩余量。当调色剂已被搅动的时间长度不足时，基于通过消耗量计算部分计算的估计的调色剂消耗量来计算调色剂剩余量。只要能够确定已连续驱动调色剂搅动构件的时间长度是否足够并因此确定是否已恢复调色剂量检测装置的可靠性，流动性水平确定装置的指标和结构就不需要限于前面实施例中的那些。

不用说，为了确定调色剂是否恢复了流动性而为用于调色剂流动性恢复的指标设定的阈值仅仅必须满足本发明的要点，即，“恢复调色剂量检测装置的可靠性”。即，它不需要限于前面实施例中的那些。例如，它可以是变量，诸如第一实施例中的变量，其与无搅动时间长度对应，或者它可以是固定值(常数)，诸如第二和第三实施例中的那些。

并且，消耗量估计装置的选择不需要限于前面实施例中的那些。例如，虽然在前面的实施例中用数学式(1)估计调色剂消耗量，但可以采用数学式(1)以外的等式。并且，在前面的实施例中，由格式化器展开的指定图像的图片元素信号被计数。但是，作为对图片元素信号计数的替代，可以使用用于驱动曝光设备的激光扫描器或LED头的发光元件的累积电流量。显然，可以基于诸如上述的图片元素信号的数量和发光元件驱动电流的累积量的各种指标的最佳组合，来估计调色剂消耗量。只要满足本发明的要点即“恢复调色剂量检测装置的可靠性”，那么用于确定调色剂的流动性水平的指标和方法不需要限于前面实施例中的那些。

并且，消耗量估计装置、流动性水平确定装置和控制装置的电路结构不需要限于前面实施例中的那些。即，可以对于各功能独立地提供一个电路，或者，用于各种功能的所有电路可以与CPU集成。并且，上述每一个装置中的一种或更多种功能可以与它们分开。例如，可与图像形成设备的主体分开的处理盒可具有非易失性存储装置，所述非易失性存储装置能够起调色剂消耗量估计装置120的累积调色剂消耗量存储部分124的作用、和用于存储调色剂剩余量数据Rint的控制装置的存储装置141的作用。通过采用该结构配置，可以在处理盒自身中存储处理盒的使用寿命剩余长度的指标，从而产生这样的附加效果：即使处理盒被安装到与取下该处理盒的图像形成设备不同的图像形成设备的主体中，也不会丢失关于该处理盒的使用寿命剩余长度的信息。

顺便说一句，可以是只有当希望更准确地检测显影剂剩余量时，才实施前面的实施例中的控制。例如，调色剂量检测装置可被设计为使得当显影盒或处理盒是全新时，即，当足够量的调色剂处于调色剂存储部分中时，仅使用消耗量估计装置以确定调色剂存储部分中的调色剂的量，而当累积的调色剂消耗量变得明显时，才开始实施前面实施例中的控制之一以确定调色剂剩余量。

如上所述，根据上述的实施例，能够提供这样的图像形成设备：其能够确定由调色剂剩余量检测***检测的调色剂剩余量(值)和由调色剂剩余量估计***估计的调色剂剩余量(值)中的哪一个更可靠，并且选择可靠性更高的量(值)作为剩余在调色剂存储部分70中的调色剂的量。并且，能够提供这样的图像形成设备：其能够在使触发“调色剂剩余量检测序列”的子程序的频率最小化的同时改善其调色剂剩余量检测装置。

虽然参照这里公开的结构说明了本发明，但它不限于阐述的细节，并且，本申请意图在于涵盖可在改进目的或随附权利要求范围内的这些改变或变化。

Claims (6)

1.一种图像形成设备，包括：

显影装置，用于用显影剂将基于图像信息在图像承载构件上形成的潜像显影成显影的图像，所述显影装置包含用于容纳所述显影剂的显影剂容纳部分和用于搅动所述显影剂容纳部分中的所述显影剂的搅动构件；

光学剩余量检测装置，用于通过使光穿过所述显影剂容纳部分的内部而检测所述显影剂容纳部分中的显影剂剩余量；

消耗量计算装置，用于基于所述图像信息计算显影剂的消耗量；

存储装置，用于存储所述显影剂容纳部分中的显影剂剩余量；以及

控制装置，用于基于图像形成期间中所述搅动构件被连续驱动的驱动持续时间，选择基于所述光学剩余量检测装置的检测结果的显影剂剩余量和通过从存储在所述存储装置中的显影剂剩余量扣除所述消耗量而提供的显影剂剩余量中的一个，并且用于输出指示所选择的显影剂剩余量的信息信号，所述控制装置用所选择的显影剂剩余量来重写存储在所述存储装置中的显影剂剩余量。

2.根据权利要求1的图像形成设备，其中，当所述驱动持续时间不小于预定的持续时间时，所述控制装置输出基于所述光学剩余量检测装置的检测结果的显影剂剩余量，并且，当所述驱动持续时间小于所述预定的持续时间时，所述控制装置输出通过从存储在所述存储装置中的显影剂剩余量扣除所述消耗量而提供的显影剂剩余量。

3.根据权利要求1的图像形成设备，其中

(1)当所述驱动持续时间不小于预定的持续时间时，所述控制装置输出基于所述光学剩余量检测装置的检测结果的显影剂剩余量，以及

(2)当所述驱动持续时间小于所述预定的持续时间时，将所述消耗量与阈值进行比较，

(2-1)当所述消耗量不小于所述阈值时，暂时中断图像形成，并且，所述搅动构件被旋转直到驱动持续时间超过所述预定的持续时间，然后所述控制装置输出基于所述光学剩余量检测装置的检测结果的显影剂剩余量，以及

(2-2)当所述消耗量小于所述阈值时，所述控制装置输出通过从存储在所述存储装置中的显影剂剩余量扣除所述消耗量而提供的显影剂剩余量。

4.根据权利要求1的图像形成设备，其中

(1)当所述驱动持续时间不小于预定的持续时间时，所述控制装置输出基于所述光学剩余量检测装置的检测结果的显影剂剩余量，以及

(2)当所述驱动持续时间小于所述预定的持续时间时，将所述消耗量与阈值进行比较，

当所述消耗量不小于所述阈值时，完成图像形成，并且，将所述搅动构件以与图像形成期间的速度不同的速度旋转直到驱动持续时间超过所述预定的持续时间，然后所述控制装置输出基于所述光学剩余量检测装置的检测结果的显影剂剩余量。

5.根据权利要求2至4中任一项的图像形成设备，其中，所述预定的持续时间随着所述图像形成期间的开始之前所述搅动构件处于停止的停止持续时间而增大。

6.根据权利要求1至4中任一项的图像形成设备，还包括用于显示由所述控制装置输出的显影剂剩余量的显示装置。

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