ES2305082T3 - Uso de inhibidores de il-18 para el tratamiento y/o la prevencion de la aterosclerosis. - Google Patents

Uso de inhibidores de il-18 para el tratamiento y/o la prevencion de la aterosclerosis. Download PDF

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Abstract

Uso de un inhibidor de IL-18 para la fabricación de un medicamento para el tratamiento y/o la prevención de la aterosclerosis, en donde el inhibidor de IL-18 se selecciona entre el grupo consistente en anticuerpos contra IL-18, anticuerpos contra cualquier subunidad del receptor de IL-18 y la proteína que se une a IL-18 (IL-18BP), una muteína de IL-18BP que comprende sustituciones conservadoras de aminoácidos, una proteína de fusión de IL-18BP y regiones de la cadena pesada de la inmunoglobulina, o la IL-18BP PEGilada, en donde la muteína, la proteína fusionada o la IL-18 BP PEGilada conservan la actividad biológica de unirse a IL-18.

Description

Uso de inhibidores de IL-18 para el tratamiento y/o la prevención de la aterosclerosis.
Campo de la invención
La presente invención pertenece al campo de las enfermedades vasculares. Más específicamente, la invención se refiere al uso de inhibidores de IL-18 para el tratamiento y/o la prevención de la aterosclerosis.
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Antecedentes de la invención
La aterosclerosis es la enfermedad vascular más común y más importante, aunque muchas otras enfermedades vasculares están reconocidas. La aterosclerosis afecta principalmente a las arterias de tamaño grande y mediano y sus lesiones comprenden las estrías grasas, la placa fibrolítica y lesiones complicadas. La aterosclerosis es una enfermedad inflamatoria crónica de la pared arterial que se caracteriza por la acumulación progresiva de lípidos, tales como el colesterol, de células, tales como macrófagos, linfocitos T o células del músculo liso, y de una matriz extracelular (1). Acumulaciones de mayor tamaño se denominan ateromas o placas, las cuales contienen frecuentemente calcio. El tejido graso puede erosionar la pared de la arteria, disminuir la elasticidad de la arteria y dificultar el caudal sanguíneo. Eventualmente, los coágulos pueden formar depósitos alrededor de la placa, dificultando adicionalmente el caudal sanguíneo, lo que puede conducir a una oclusión total del vaso sanguíneo. Generalmente, la aterosclerosis se asocia con niveles incrementados de colesterol LDL, fibrinógeno Lp(a) y el factor VII, así como con niveles reducidos de colesterol HDL. Los factores de riesgo incluyen una edad avanzada, el sexo masculino, fumar, diabetes, obesidad, un nivel alto de colesterol en sangre, una dieta elevada en grasas y el tener un historial personal o familiar de enfermedad cardíaca. Es la causa principal de isquemia de un órgano como, por ejemplo, infarto de
miocardio.
El ateroma es la lesión más común en las arterias, que se puede complicar adicionalmente por tromboembolia. Las placas ateromatosas estrechan frecuentemente el lumen de las arterias, causando isquemia y a veces producen la atrofia de tejidos en la zona hipoperfundida. Las consecuencias graves incluyen el síntoma de angina debido a isquemia miocárdica, el fallo cardíaco debido a isquemia o a sucesos no isquémicos, y la hipertensión debida al estrechamiento de la arteria renal y la hipoperfusión de un riñón que responde fisiológicamente, incrementando la secreción de
renina.
Algunas veces se hace referencia a la aterosclerosis y a la arteriosclerosis como dos estados patológicos diferentes, y en este caso, la aterosclerosis se define como la que implica endurecimiento (esclerosis) o pérdida de elasticidad de las arterias, debido específicamente al ateroma, mientras que la arteriosclerosis es un endurecimiento o pérdida de elasticidad de las arterias debido a cualquier causa.
Las complicaciones o las consecuencias de la aterosclerosis incluyen la enfermedad de la arteria coronaria (aterosclerosis de las arterias coronarias), falta de riego sanguíneo debido a la obstrucción (isquemia/angina), MI agudo (infarto de miocardio, ataque de corazón), ataque isquémico transitorio (TIA) o ictus, y lesión de los vasos sanguíneos, de los músculos o de los órganos corporales.
Los aneurismas, dilataciones anormales de los vasos sanguíneos, que son permanentes, también son consecuencias comunes de la aterosclerosis. Los aneurismas aórticos abdominales y ateroscleróticos, se desarrollan generalmente en pacientes de edad avanzada. Se pueden romper en el espacio retroperitoneal. En los aneurismas ateroscleróticos, se observa generalmente una pérdida pronunciada del tejido elástico y fibrosis de la capa media, debido principalmente a la isquemia del músculo de la media aórtica, seguido de la liberación de enzimas de macrófagos que provocan la fragmentación de las fibras elásticas.
Las medicaciones recomendadas para el tratamiento o la prevención de la aterosclerosis incluyen la reducción de las grasas/colesterol en la sangre. En particular, la terapia que disminuye el colesterol LDL se emplea de forma generalizada. Hasta la fecha, las estatinas que son inhibidores específicos de la reductasa de HMG CoA, son las que se emplean de forma más generalizada. Además, los agentes que disminuyen las grasas comprenden medicaciones, tales como colestiramina, colestipol, ácido nicotínico, gemfibrozil, probucol, lovastatina y otros.
Otro acercamiento es para reducir el riesgo de formación de trombos sobre lesiones ateromatosas establecidas. La aspirina, que parece ser un inhibidor específico del tromboxano A2, es mediadora de la agregación plaquetaria, o los anticoagulantes se pueden utilizar para reducir el riesgo de formación de coágulos.
La "angioplastia de globo" percutánea emplea un catéter con un globo en la punta para allanar la placa e incrementar el flujo sanguíneo más allá de la oclusión. La técnica es similar a la empleada para abrir las arterias del corazón, pero se puede aplicar a muchas otras arterias en el cuerpo. Las estenosis de la arteria coronaria se derivan con segmentos de vena safena cosidos en la aorta proximal o diseccionando la arteria torácica interna de la pared del pecho y realizando una anastomosis en su extremo distal con una arteria en la superficie anterior del
corazón.
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La extirpación quirúrgica de depósitos (endarterectomía) se puede recomendar en algunos casos (ejemplo: endarterectomía de la carótida).
Sin embargo, la recomendación principal sigue siendo tratar o controlar los factores de riesgo, tales como llevar una dieta baja en grasas, baja en colesterol y baja en sal y seguir las recomendaciones de los profesionales sanitarios para el tratamiento y el control de la hipertensión, la diabetes y otras enfermedades, la reducción del peso corporal y dejar de fumar, así como practicar un deporte de forma regular para mejorar el estado físico del corazón y de la circulación.
El proceso inflamatorio está implicado en todas las diferentes etapas de la aterosclerosis (1). La activación endotelial, a través de diversos factores que incluyen el cizallamiento leve, las lipoproteínas modificadas y las citocinas pro-inflamatorias, se cree que es la primera etapa en la aterosclerosis y está bajo control inflamatorio (1). Muchos estudios recientes han mostrado que interacciones entre las células vasculares e inflamatorias son cruciales en la aterogénesis (1). Particularmente, la inhibición de las rutas pro-inflamatorias definidas reducían el desarrollo de la aterosclerosis (1).
La inflamación también tiene un papel principal en la rotura de la placa aterosclerótica y en la trombosis (2-5), y por tanto influye en la aparición de síndromes isquémicos agudos y en su mortalidad relacionada (6). Es más, manifestaciones clínicas graves de la aterosclerosis, que incluyen infartos cardíacos, cerebrales y de cualquier otro órgano afectado por la aterosclerosis, se deben principalmente a la oclusión del lumen del vaso con un trombo, formado por el contacto con una placa aterosclerótica rota (3, 4). Estudios patológicos han mostrado que las placas vulnerables o inestables, es decir, las placas propensas a la ruptura o que se han roto, difieren mucho en la composición celular y de la matriz, cuando se comparan con placas estables que no son propensas a la ruptura (7). Las placas vulnerables son ricas en células inflamatorias (macrófagos y linfocitos T), contienen un núcleo lipídico trombogénico y se caracterizan por un fino casquete fibroso con una pérdida sustancial de matriz extracelular
(7).
La disminución de la síntesis de colágeno, mediada por la citocina proinflamatoria IFNy, y el incremento de la actividad de las metaloproteinasas que degradan la matriz obtenida a partir de macrófagos, son responsables de la reducción del casquete fibroso y de la fragilidad (7). La ruptura del casquete fibroso frágil expone el núcleo lipídico altamente trombogénico a la sangre circulante y da como resultado la formación de trombos oclusivos (1, 7). Por tanto, la densidad de las células inflamatorias en una lesión aterosclerótica dada, se considera que es un indicador adecuado de su inestabilidad.
El pronóstico clínico de un paciente con aterosclerosis depende sólo en parte del tamaño de las lesiones (19, 20). Actualmente se admite en general que la calidad (composición de la placa), más que el tamaño de la lesión podría ser un factor de pronóstico mejor incluso que la aparición de sucesos isquémicos. Es más, manifestaciones clínicas graves de la aterosclerosis, (infartos cardíacos, cerebrales), se deben principalmente a la oclusión del lumen del vaso con un trombo formado en el lugar de contacto con una placa aterosclerótica rota (19). Estudios patológicos han mostrado que las placas vulnerables o inestables que están predispuestas a la ruptura o que están rotas, son ricas en células inflamatorias y muestran una pérdida sustancial de células del músculo liso y de contenido en colágeno (20, 21). Además, tales placas muestran un aumento significativo en muerte por apoptosis celular, lo que conduce a la formación de un núcleo lipídico altamente trombogénico (13, 22).
Las citocinas pro-inflamatorias están implicadas en la inflamación. La citocina interleucina 18 (IL-18), se describió inicialmente como un factor inductor del interferón-\gamma (IFN-\gamma) (8). Es una señal temprana en el desarrollo de las respuestas de los linfocitos T coadyuvantes de tipo 1 (Th1). La IL-18 actúa junto con IL-12, IL-2, antígenos, mitógenos y posiblemente otros factores, para inducir la producción de IFN-\gamma. La IL-18 también potencia la producción de GM-CSF y de IL-2, aumenta la proliferación de linfocitos T inducidos con anti-CD3 e incrementa la destrucción mediada con Fas, de los linfocitos citolíticos. La IL-18 madura se produce a partir de su precursor mediante la enzima conversora de IL-1\beta (ICE, caspasa-1). El receptor de IL-18 consiste en al menos dos componentes que cooperan en la unión al ligando. Los sitios de unión de alta y de baja afinidad hacia IL-18, se encontraron en linfocitos T estimulados con IL-12 de múrido (9), lo que sugería un complejo de receptor con múltiples cadenas. Hasta la fecha, se han identificado dos subunidades del receptor, ambas pertenecientes a la familia del receptor de IL-1 (10). La transducción de la señal de IL-18 implica la activación de NF-\kappaB (11).
Se ha aislado recientemente una proteína soluble a partir de la orina humana que tiene alta afinidad hacia IL-18, y se ha clonado el ADNc humano y de ratón, así como el gen humano (12; documento de patente WO 99/09063). La proteína se ha denominado proteína de unión a IL-18 (IL-18BP).
La IL18BP no es el dominio extracelular de uno de los receptores conocidos de IL-18, sino una proteína secretada que circula de forma natural. Pertenece a una familia nueva de proteínas secretadas que incluye adicionalmente algunas proteínas codificadas por el Poxvirus (12). La IL-18BP se expresa constitutivamente en el bazo (12). La IL-18BP de la orina así como la recombinante se unen específicamente a IL-18 con alta afinidad y modulan la afinidad biológica de IL-18.
El gen de IL-18BP se ha localizado en el cromosoma 11q13 humano, y no se ha encontrado ningún exón que codifique un dominio transmembranal en una secuencia genómica de 8,3 kb.
Se han encontrado cuatro variantes por corte y empalme o isoformas de IL-18BP en humanos y se han denominado IL18BP a, b, c y d, y todas ellas comparten el mismo extremo N-terminal y difieren en el extremo C-terminal
(12).
Cuatro isoformas humanas y dos de ratón de IL-18BP, que eran el resultado del corte y empalme del ARNm, se han encontrado en diversas genotecas de ADNc y se han expresado, purificado y determinado para unirse y neutralizar las actividades biológicas de IL-18 (23). La isoforma a de la IL-18BP humana (IL-18BPa) mostraba la mayor afinidad hacia IL-18 con una tasa de asociación rápida, una tasa de disociación lenta y una constante de disociación (K(d)) de 399 pM. La IL-18BPc comparte el dominio Ig de IL-18BPa, excepto para los 29 aminoácidos C-terminales; la K(d) de IL-18BPc es 10 veces menor (2,94 nM). Sin embargo, la IL-18BPa y la IL-18BPc neutralizan la IL-18 en >95% con un exceso molar de dos. Las isoformas IL-18BPb y IL-18BPd carecen de un dominio Ig completo y no tienen la capacidad de unirse o de neutralizar la IL-18. Las isoformas IL-18BPc y IL-18BPd de múrido que poseen el dominio Ig idéntico, también neutralizan en >95% la IL-18 de múrido, con un exceso molar de dos. Sin embargo, la IL-18BPd de múrido, que comparte un motivo común del extremo C-terminal con la IL-18BPa humana, también neutraliza la IL-18 humana. Modelos moleculares identificaron un sito de unión extenso y mixto electrostático e hidrófobo en el dominio Ig de IL-18BP, que podía ser la causa de su unión con alta afinidad al ligando
(23).
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Sumario de la invención
La invención se basa en el descubrimiento de que un inhibidor de IL-18 tenía un efecto beneficioso pronunciado sobre el desarrollo de las placas, la evolución de las placas y la estabilidad de las placas en un modelo de aterosclerosis en múrido. El inhibidor de IL-18 no sólo evitaba la formación de la lesión en la aorta torácica, sino que también inducía un cambio hacia un fenotipo de placa estable en placas ateroscleróticas ya establecidas.
Por tanto, la invención se refiere al uso de un inhibidor de IL-18 tal y como se define en las reivindicaciones, para la fabricación de un medicamento para la prevención y/o el tratamiento de la aterosclerosis. La invención se refiere adicionalmente a métodos de tratamiento para un acercamiento terapéutico génico para tratar y/o prevenir la aterosclerosis.
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Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 muestra un histograma que describe el porcentaje de supervivencia de las células endoteliales de la vena umbilical humana, después de incubarlas sólo con lipoproteínas oxidadas, o incubándolas con una combinación de lipoproteínas oxidadas y un anticuerpo de IL-18 o IL-18BP, respectivamente.
La Figura 2 muestra una transferencia de tipo Western realizada sobre extractos proteicos de arterias ateroscleróticas, en comparación con arterias testigos. En la transferencia de tipo Western, se emplearon anticuerpos dirigidos contra IL-18BP (hIL18BP), la subunidad \alpha del receptor de IL-18 (hIL18R\alpha), IL-18 (hIL18) y Caspasa-1 (Caspasa-1 p10).
La Figura 3 muestra un gel de agarosa teñido con bromuro de etidio que muestra el resultado de un análisis con RT-PCR para el ARNm de IL-18 y de IL-18BP en células de la placa aterosclerótica.
Figura 4. Resultados representativos de la RT-PCR para IL-18BP y IL-18 en placas ateroscleróticas en comparación con la expresión en actina h\alpha (testigo) en placas sintomáticas y asintomáticas.
La Figura 5 muestra el mapa del vector de expresión empleado para la electrotransferencia intramuscular en ratones.
La Figura 6 muestra un histograma que describe el área que se tiñe porque contiene lípidos en las arterias ateroscleróticas. Análisis cuantitativo con imágenes asistido por ordenador de la deposición de lípidos. Los datos representan valores de la media con s. e. m. (n = 19 para el plásmido vacío, n = 14 para el plásmido con IL-18BP). Los asteriscos por cuadruplicado indican una P < 0,0001.
La Figura 7 muestra un histograma que describe el área de la lesión del seno aórtico después del tratamiento con IL-18BP, comparado con el testigo (plásmido vacío). Análisis cuantitativo con imágenes asistido con ordenador del área de la lesión. Los datos representan valores de la media con s. e. m. (n = 19 para el plásmido vacío, n = 14 para el plásmido con IL-18BP). Los asteriscos dobles indican una P < 0,01.
La Figura 8 muestra el efecto del tratamiento con IL-18BP sobre el contenido en células inflamatorias en la lesión. El análisis cuantitativo de imágenes asistido por ordenador se empleó para determinar el porcentaje de áreas positivas para macrófagos (barras negras) y el número de linfocitos T infiltrantes por mm^{2} (barras grises) en lesiones del seno aórtico de ratones testigos (n = 12 para la tinción de macrófagos, n = 15 para la tinción de linfocitos T) o de ratones tratados con IL-18BP (n = 13 para macrófagos, n = 12 para linfocitos T). Los datos representan los valores medios con s. e. m. Los asteriscos por triplicado indican una P < 0,005; y los asteriscos por cuadruplicado indican una
P < 0,0001.
La Figura 9 muestra el efecto del tratamiento con IL-18BP sobre las células del músculo liso y el contenido en colágeno de la lesión. El análisis cuantitativo de imágenes asistido por ordenador, se empleó para determinar el porcentaje de áreas positivas para células del músculo liso (barras negras) y la acumulación de colágeno (barras grises) en lesiones del seno aórtico de ratones testigos (n = 6 para células del músculo liso, n = 11 para el colágeno) y de ratones tratados con IL-18BP (n = 6 para células del músculo liso, n = 13 para el colágeno). Los datos representan valores de la media con s. e. m. Los asteriscos aislados indican una P < 0,05; y los asteriscos por duplicado indican una P < 0,01.
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Descripción de la invención
La invención se basa en el descubrimiento de niveles incrementados de IL-18 circulante en pacientes con síndromes coronarios agudos y una producción incrementada de IL-18 en las placas ateroscleróticas inestables de la carótida, responsables del ictus. Además de ésto, se ha observado que la electrotransferencia in vivo de ADN de un plásmido de expresión que codifica IL-18BP, evita el desarrollo de estrías grasas en la aorta torácica y ralentiza la evolución de las placas ateroscleróticas avanzadas en el seno aórtico, en un modelo de aterosclerosis en múridos bien establecido. Más importante, la transfección con el plásmido de IL-18BP induce cambios profundos en la composición de la placa (disminución del número de macrófagos, linfocitos T, muerte celular y del contenido en lípidos e incremento del contenido en células del músculo liso y colágeno), lo que conduce a un fenotipo de placa estable. Estos resultados muestran por primera vez una función importante de los inhibidores de IL-18 en la reducción del desarrollo/evolución de la placa y en la potenciación de la estabilidad en la placa.
La invención se refiere, por tanto, al uso de un inhibidor de IL-18, tal y como se define en las reivindicaciones, para la fabricación de un medicamento para el tratamiento y/o la prevención de la aterosclerosis.
El término "prevención" en el contexto de esta invención, se refiere no sólo a una prevención completa de un cierto efecto, sino también a cualquier prevención, atenuación, reducción, disminución o decrecimiento parcial o sustancial del efecto antes o justo al comienzo de la enfermedad.
El término "tratamiento" en el contexto de esta invención se refiere a cualquier efecto beneficioso sobre la evolución de la enfermedad que incluye la atenuación, la reducción, la disminución o el decrecimiento del desarrollo patológico una vez iniciada la enfermedad.
La expresión "inhibidor de IL-18" en el contexto de esta invención se refiere a cualquier molécula que module la producción y/o la acción de IL-18, de modo que la producción y/o la acción de IL-18 se atenúe, se reduzca, o se evite o se bloquee parcial, sustancial o completamente.
Un inhibidor de la producción puede ser cualquier molécula que afecte negativamente a la síntesis, el procesamiento o a la maduración de IL-18. Los inhibidores considerados de acuerdo con la invención pueden ser, por ejemplo, supresores de la expresión génica de la interleucina IL-18, ARNm complementarios que reduzcan o eviten la transcripción del ARNm de IL-18 o que conduzcan a la degradación del ARNm, proteínas que impidan el plegamiento correcto, o que eviten parcial o sustancialmente la maduración o la secreción de IL-18, proteasas que degraden la IL-18 una vez que se ha sintetizado, y similares. Un inhibidor de la producción podría ser un inhibidor de la Caspasa-1 o un inhibidor de ICE, por ejemplo, que evite la maduración de IL-18.
Un inhibidor de la acción de IL-18 puede ser, por ejemplo, un antagonista de IL-18. Los antagonistas se pueden unir o pueden secuestrar la molécula de IL-18 misma, con una afinidad suficiente y una especificidad para neutralizar parcial o sustancialmente la IL-18 o el(los) sitio(s) de unión de IL-18 responsables de la unión de IL-18 a sus ligandos (como, p. ej., a sus receptores). Un antagonista también puede inhibir la ruta de señalización de IL-18, activada en las células después de la unión a IL-18/receptor.
Los inhibidores de la acción de IL-18 también pueden ser receptores solubles de IL-18 o moléculas que mimetizan los receptores, o agentes que bloquean los receptores de IL-18, tales como anticuerpos monoclonales, por ejemplo, o cualquier otro agente o molécula que evite la unión de IL-18 a sus dianas, disminuyendo o evitando de este modo el desencadenamiento de las reacciones intra o extracelulares mediadas por IL-18.
La aterosclerosis también se denomina arteriosclerosis o endurecimiento de las arterias. En el contexto de la presente invención, el término aterosclerosis incluye todas las enfermedades o estados de enfermedad de las arterias descritos generalmente como aterosclerosis, en los que un material graso se deposita en la pared de los vasos, dando eventualmente como resultado un estrechamiento del flujo sanguíneo y una deficiencia del mismo, así como la ruptura y/o la erosión con formación de trombos.
De acuerdo con la presente invención, la aterosclerosis comprende la esclerosis o pérdida de elasticidad de las arterias debido al ateroma (aterosclerosis) y debido a cualquier otra causa (arteriosclerosis). Los estados patológicos de la aterosclerosis, así como las complicaciones o las consecuencias de la aterosclerosis, que se incluyen en el término "aterosclerosis" tal y como se emplea en esta memoria, se han descrito detalladamente en los "antecedentes de la invención" más arriba.
La evolución de la aterosclerosis incluye la formación de placas ateroscleróticas y su desarrollo en formas más y más inestables. La invención se refiere también, por tanto, al uso de un inhibidor de IL-18 para la fabricación de un medicamento para reducir o evitar la evolución de la aterosclerosis.
La oclusión de los vasos con un trombo formado sobre una placa aterosclerótica es el acontecimiento decisivo en los infartos de corazón y cerebrales, que están entre las consecuencias más perjudiciales de la aterosclerosis. Por tanto, la invención también se refiere al uso de un inhibidor de IL-18 para la fabricación de un medicamento para el tratamiento y/o la prevención de la trombosis de una placa aterosclerótica.
La estabilidad de la placa influye sobre la evolución de una placa aterosclerótica a una placa perjudicial o vulnerable, que es propensa a iniciar la trombosis. Por tanto, la invención se refiere adicionalmente al uso de un inhibidor de IL-18 para la fabricación de un medicamento para evitar y/o tratar la inestabilidad de una placa ateroscleróti-
ca.
Una placa inestable es propensa a la rotura y la rotura de una placa puede conducir a una trombosis. La invención se refiere por tanto adicionalmente al uso de un inhibidor de IL-18 para la fabricación de un medicamento para evitar la erosión o la rotura de una placa aterosclerótica.
La inestabilidad de la placa y la trombosis pueden ser debidas, p. ej., a la muerte celular por apoptosis, lo que confiere una alta actividad procoagulante y puede ser un suceso clave que conduzca a la trombosis de las placas ateroscleróticas erosionadas o rotas, así como a sucesos embólicos (13, 14). Se ha mostrado que las lipoproteínas oxidadas (oxLDL) inducen la apoptosis de macrófagos y de células endoteliales en cultivo (15). Tal y como se muestra en los ejemplos siguientes, se ha descubierto ahora que un inhibidor de IL-18 es capaz de reducir en gran medida la muerte celular inducida por las oxLDL.
De acuerdo con la presente invención, se ha encontrado, sorprendentemente, que los niveles de IL-18 en sangre de pacientes con fallo cardíaco estaban significativamente más elevados, en los pacientes que padecían sucesos recurrentes, tales como por ejemplo, muerte, isquemia recurrente, revascularización, evolución de la aterosclerosis o rehospitalización por el fallo cardíaco, cuando se comparaban con los pacientes que no volvían al hospital. Este incremento en los niveles de IL-18 era especialmente pronunciado en los pacientes que murieron posteriormente, cuando se compararon con los pacientes que sobrevivieron. Se observaron niveles elevados de IL-18 en la circulación sanguínea en pacientes con isquemia, así como en pacientes sin isquemia.
En una realización preferida de la invención, el inhibidor de IL-18 se selecciona entre el grupo consistente en anticuerpos contra IL-18, anticuerpos contra cualquiera de las subunidades del receptor de IL-18 y en proteínas que se unen a IL-18, muteínas de IL-18BP que comprenden sustituciones conservadoras de aminoácidos, proteínas fusionadas de IL-18BP y regiones de las cadenas pesadas de las inmunoglobulinas, derivados funcionales que comprenden IL-18BP PEGiladas, en donde la muteína, la proteína fusionada o el derivado funcional conservan la actividad biológica para unirse a IL-18.
Tal y como se emplea en esta memoria, el término "muteínas" se refiere a los análogos de una IL-18BP en la que uno o varios de los residuos de aminoácidos de una IL-18BP natural se sustituyen por diferentes residuos de aminoácidos seleccionados entre las que se denominan sustituciones "conservadoras". Las sustituciones conservadoras de aminoácidos de los polipéptidos o las proteínas de IL-18BP o de IL-18BPs víricas, pueden incluir aminoácidos sinónimos dentro de un grupo que tiene propiedades fisicoquímicas suficientemente similares para que la sustitución entre los miembros del grupo conserven la función biológica de la molécula (16). Está claro que las inserciones y las deleciones de aminoácidos también se pueden realizar en las secuencias definidas anteriormente sin alterar su función, particularmente si las inserciones o las deleciones sólo implican unos pocos aminoácidos, p. ej., menos de treinta, y preferentemente menos de diez, y no eliminan o desplazan los aminoácidos que son decisivos para una conformación funcional, p. ej., los residuos de cisteína. Las proteínas y las muteínas producidas mediante tales deleciones y/o inserciones entran en el ámbito de la presente invención.
Preferentemente, los grupos de aminoácidos sinónimos son los definidos en la Tabla I. Más preferentemente, los grupos de aminoácidos sinónimos son los definidos en la Tabla II; y lo más preferible, los grupos de aminoácidos sinónimos son los definidos en la Tabla III.
TABLA I Grupos Preferidos de Aminoácidos Sinónimos
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1
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TABLA II Grupos de Aminoácidos Sinónimos Más Preferidos
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3
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TABLA III Grupos de Aminoácidos Sinónimos Más Preferidos
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5
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Los ejemplos de producción de sustituciones de aminoácidos en proteínas que se pueden utilizar para obtener muteínas de polipéptidos o de proteínas de IL-18BP, para emplear en la presente invención, incluyen cualquier etapa de un método conocido, tales como los presentados en los documentos de patentes de EE.UU. 4.959.314, 4.588.585 y 4.737.462, de Mark y col; 5.116.943 de Koths y col., 4.965.195 de Namen y col; 4.879.111 de Chong y col; y 5.017.691 de Lee y col; y las proteínas sustituidas con lisina, presentadas en el documento de patente de EE.UU. nº 4.904.584 (Shaw y col).
La expresión "proteína fusionada" se refiere a un polipéptido que comprende una IL-18BP fusionada con otra proteína, que tiene, p. ej., un tiempo de permanencia extendido en los fluidos corporales. Una IL-18BP se puede fusionar por tanto con una inmunoglobulina o con un fragmento de la misma.
"Derivados funcionales" tal y como se emplea en esta memoria, incluye los derivados de IL-18BP que incluyen cadenas laterales de polietilenglicol, las cuales pueden enmascarar los sitios antigénicos y extender el tiempo de permanencia de una IL-18BP en los fluidos corporales.
En otra realización preferida de la invención, el inhibidor de IL-18 es un anticuerpo de IL-18. Los anticuerpos anti-IL-18 pueden ser policlonales o monoclonales, quiméricos, humanizados o incluso totalmente humanos. Los anticuerpos recombinantes y sus fragmentos se caracterizan por su alta afinidad en la unión a IL-18 in vivo y su baja toxicidad. Los anticuerpos que se pueden utilizar en la invención se caracterizan por su capacidad para tratar pacientes durante un periodo de tiempo suficiente para obtener una regresión o un alivio bueno a excelente del estado patógeno o de cualquier síntoma o grupo de síntomas relacionados con un estado patógeno, y una baja
toxicidad.
La neutralización de los anticuerpos se consigue fácilmente en animales tales como conejos, cabras o ratones mediante inmunización con IL-18. Los ratones inmunizados son particularmente útiles para proporcionar fuentes de linfocitos B para la fabricación de hibridomas, que a su vez se cultivan para producir grandes cantidades de anticuerpos monoclonales anti-IL-18.
Los anticuerpos quiméricos son moléculas de inmunoglobulina caracterizadas por dos o más segmentos o porciones obtenidos a partir de diferentes especies animales. Generalmente, la región variable del anticuerpo quimérico se obtiene a partir de un anticuerpo de mamífero no humano, tal como un anticuerpo monoclonal de múrido y la región constante de la inmunoglobulina se obtiene a partir de una molécula de inmunoglobulina humana. Preferentemente, ambas regiones y la combinación tienen una inmunogenicidad baja, cuando se determina de forma rutinaria (24). Los anticuerpos humanizados son moléculas de inmunoglobulina creadas por técnicas de ingeniería genética en donde las regiones constantes del múrido se sustituyen por homólogos humanos que conservan las regiones de unión al antígeno del múrido. El anticuerpo quimérico ratón-humano resultante, tiene preferentemente una inmunogenicidad reducida y unas farmacocinéticas mejoradas en humanos (25).
Por tanto, en una realización preferida adicionalmente, un anticuerpo de IL-18 es un anticuerpo de IL-18 humanizado. Ejemplos preferidos de anticuerpos anti- IL-18 humanizados, se describen en el documento de solicitud de patente europea EP 0 974 600, por ejemplo.
En aún otra realización preferida, el anticuerpo de IL-18 es totalmente humano. La tecnología para producir anticuerpos humanos se describe detalladamente, p. ej., en los documentos de patentes WO00/76310, W099/53049, US 6.162.963 o AU 5336100. Los anticuerpos totalmente humanos son preferentemente anticuerpos recombinantes, producidos en animales transgénicos, p. ej., xenoratones que comprenden todos o parte de los loci funcionales de la Ig humana.
En una realización muy preferida de la presente invención, el inhibidor de IL-18 es una IL-18BP, una muteína de IL-18BP que comprende sustituciones conservadoras de aminoácidos, proteína fusionada de IL-18BP y regiones de la cadena pesada de inmunogloblina, derivados funcionales que comprenden IL-18BP PEGiladas. Estas muteínas, proteínas fusionadas o derivados funcionales conservan la actividad biológica de IL-18BP, es decir, la unión a IL-18 y tienen preferentemente al menos esencialmente una actividad similar a IL-18BP. Idealmente, tales proteínas tienen una actividad biológica que está incluso incrementada al compararla con la de IL-18BP sin modificar.
Las secuencias de IL-18BP y sus variantes por corte y empalme/isoformas, se pueden tomar a partir del documento de patente W099/09063 o a partir de (12), así como a partir de (23).
Los derivados funcionales de IL-18BP se conjugan con polímeros para mejorar las propiedades de la proteína, tales como la estabilidad, la semi-vida, la biodisponibilidad, la tolerancia en el cuerpo humano o la inmunogenicidad. Para conseguir este objetivo, la IL-18BP se liga a polietilenglicol (PEG). La PEGilación se puede realizar por métodos conocidos, descritos en el documento de patente WO 92/13095, por ejemplo.
Por tanto, en una realización preferida de la presente invención, la IL-18BP está PEGilada.
La invención se refiere también a una proteína fusionada que comprende la proteína que se liga a IL-18, la cual es una parte fusionada de una inmunoglobulina. Una persona experta en la técnica entenderá que la proteína de fusión resultante mantiene la actividad biológica de IL-18BP, en particular la unión a IL-18. La fusión puede ser directa o a través de un péptido corto enlazador, que puede tener una longitud tan corta como 1 a 3 residuos de aminoácidos o más larga, por ejemplo, 13 residuos de aminoácidos de longitud. Dicho enlazador puede ser un tripéptido con la secuencia E-F-M (Glu-Phe-Met), por ejemplo, o una secuencia enlazadora de 13 aminoácidos que comprende Glu-Phe-Gly-Ala-Gly-Leu-Val-Leu-Gly-Gly-Gln-Phe-Met introducidos entre la secuencia de IL-18BP y la secuencia de la inmunoglobulina. La proteína de fusión resultante tiene unas propiedades mejoradas, tales como un tiempo de permanencia más largo en los fluidos corporales (semi-vida), una actividad específica incrementada, un nivel de expresión incrementado o se facilita la purificación de la proteína de fusión.
La IL-18BP se fusiona con regiones de cadenas pesadas, tales como por ejemplo, los dominios CH2 y CH3 de la IgG1 humana. La generación de proteínas de fusión específicas que comprenden IL-18BP y una porción de una inmunoglobulina, se describe en el Ejemplo 11 del documento de patente WO 99/09063, por ejemplo. Otras isoformas de moléculas de Ig también son adecuadas para la generación de proteínas de fusión, de acuerdo con la presente invención, tales como las isoformas IgG_{2} o IgG_{4}, u otras clases de Ig, tales como IgM o IgA, por ejemplo. Las proteínas de fusión pueden ser monoméricas o multiméricas, hetero u homomultiméricas.
Los interferones se conocen principalmente por sus efectos inhibidores sobre la replicación vírica y la proliferación celular. El interferón-\gamma, por ejemplo, tiene un papel importante favoreciendo las respuestas inmune e inflamatoria. Del interferón \beta (IFN-\beta, un interferón del tipo I), se dice que tiene un papel anti-inflamatorio.
La invención también se refiere al uso de una combinación de un inhibidor de IL-18 y un interferón, en la fabricación de un medicamento para el tratamiento de la aterosclerosis.
Los interferones también se pueden conjugar con polímeros para mejorar la estabilidad de las proteínas. Un conjugado entre el interferón \beta y el poliol polietilenglicol (PEG) está descrito, por ejemplo, en el documento de patente WO99/55377.
En otra realización preferida de la invención, el interferón es el interferón-\beta (IFN-\beta), y más preferentemente el IFN-\beta 1a.
El inhibidor de la producción y/o la acción de IL-18 se emplea preferentemente de forma simultánea, secuencial o por separado con el interferón.
En aún otra realización de la invención, un inhibidor de IL-18 se emplea junto con un antagonista de TNF. Los antagonistas de TNF ejercen su actividad de distintos modos. En primer lugar, los antagonistas se pueden unir o secuestrar una molécula de TNF misma, con la suficiente afinidad y especificidad para neutralizar parcial o sustancialmente el epítopo de TNF o los epítopos responsables de la unión al receptor de TNF (denominados de aquí en adelante "antagonistas secuestrantes"). Un antagonista secuestrante puede ser, por ejemplo, un anticuerpo dirigido contra
TNF.
Alternativamente, los antagonistas de TNF pueden inhibir la ruta de señalización de TNF, activada por el receptor de la superficie celular después de la unión a TNF (denominados de aquí en adelante "antagonistas de la señalización"). Ambos grupos de antagonistas son útiles, tanto de forma aislada como juntos, en combinación con un inhibidor de IL-18, en la terapia de la aterosclerosis.
Los antagonistas de TNF se identifican fácilmente y se evalúan mediante escrutinio rutinario por el efecto de la actividad del TNF natural sobre líneas celulares susceptibles in vitro, por ejemplo, linfocitos B humanos, en los que el TNF produce la proliferación y la secreción de inmunoglobulina. El ensayo contiene la formulación de TNF en diluciones variadas del antagonista candidato, p. ej., desde 0,1 hasta 100 veces la cantidad molar de TNF empleada en el ensayo y los testigos que no tienen TNF o sólo tienen el antagonista (26).
Los antagonistas secuestrantes son los antagonistas de TNF preferidos para emplear según la presente invención. Entre los antagonistas secuestrantes, los polipéptidos que se unen a TNF con alta afinidad y que poseen menor inmunogenicidad son los preferidos. Las moléculas solubles del receptor de TNF y los anticuerpos que neutralizan TNF, se prefieren particularmente. Por ejemplo, TNF-RI y TNF-RII solubles son útiles en la presente invención. Las formas truncadas de estos receptores que comprenden los dominios extracelulares de los receptores o porciones funcionales de los mismos, son antagonistas particularmente preferidos de acuerdo con la presente invención. Los receptores truncados solubles de TNF de tipo I y de tipo II se describen, por ejemplo, en el documento de patente
EP914431.
Las formas truncadas de los receptores de TNF son solubles y se han detectado en orina y en suero como proteínas inhibidoras de la ligación de TNF de 30 kDa y 40 kDa, las cuales se denominan TBPI y TBPII, respectivamente (27). Se prefiere el uso simultáneo, secuencial o por separado del inhibidor de IL-18 con el antagonista de TNF y/o un interferón, de acuerdo con la invención.
De acuerdo con la invención, TBPI y TBPII son los antagonistas preferidos de TNF para emplear junto con un inhibidor de IL-18. Los derivados, los fragmentos, las regiones y las porciones biológicamente activas de las moléculas del receptor, que se parecen funcionalmente a las moléculas del receptor, también se pueden utilizar en la presente invención. Dicho equivalente o derivado biológicamente activo de la molécula receptora, se refiere a la porción del polipéptido o de la secuencia que codifica la molécula del receptor que tiene el suficiente tamaño y es capaz de unirse a TNF con una afinidad tal, que se inhiba o se bloquee la interacción con el receptor de TNF unido a la
membrana.
En una realización preferida adicional, TNF-RI (TBPI) soluble y humano es el antagonista de TNF para emplear de acuerdo con la invención. Las moléculas solubles naturales y recombinantes del receptor de TNF y los métodos para su producción, están descritos en los documentos de patentes europeas EP 308 378, EP 398 327 y EP 433 900.
El inhibidor de IL-18 se puede emplear simultánea, secuencial o separadamente con el inhibidor de TNF. De forma ventajosa, se emplea una combinación de un anticuerpo o un antisuero de IL-18 y un receptor soluble de TNF, que tenga actividad inhibidora de TNF.
En otra realización preferida de la invención, el medicamento comprende adicionalmente un inhibidor de la COX, preferentemente un inhibidor de la COX-2. Los inhibidores de la COX son conocidos en la técnica. Los inhibidores específicos de la COX-2 se describen, por ejemplo, en el documento de patente WO 01/00229.
Los inhibidores de tromboxano, en particular el tromboxano A2, se emplean en la actualidad de forma extensa en el tratamiento de la aterosclerosis. Por tanto, en una realización adicional preferida de la invención, el medicamento comprende adicionalmente un inhibidor de tromboxano y en particular un inhibidor de tromboxano A2, para el uso simultáneo, secuencial o por separado.
La aspirina se prefiere especialmente para el uso junto con el inhibidor de IL-18, de acuerdo con la invención.
Una de las causas de la aterosclerosis parece ser una alta concentración de lípidos en sangre. Por consiguiente, en una realización preferida adicional, el medicamento comprende además un agente hipolipemiante para el uso simultáneo, secuencial o por separado. Cualquier agente hipolipemiante conocido en la técnica se puede emplear de acuerdo con la invención, tales como los agentes hipolipemiantes adicionales que comprenden medicaciones tales como colestiramina, colestipol, ácido nicotínico, gemfibrozil, probucol y otros. Se prefieren especialmente los inhibidores de la HMG CoA-reductasa y preferentemente las denominadas estatinas. En la técnica se conocen muchas estatinas, tales como simvastatina o lovastatina.
Para evitar y/o tratar la aterosclerosis aún mejor, una realización preferida de la invención se refiere al uso de un inhibidor de IL-18 junto con una dieta baja en grasas y/o baja en colesterol y/o baja en sal.
En una realización preferida de la presente invención, el inhibidor de IL-18 se emplea en una cantidad desde aproximadamente 0,0001 a 10 mg/kg de peso corporal, o de aproximadamente 0,01 a 5 mg/kg de peso corporal o de aproximadamente 0,1 a 3 mg/kg de peso corporal o de aproximadamente 1 a 2 mg/kg de peso corporal. En aún otra realización preferida, el inhibidor de IL-18 se emplea en una cantidad desde aproximadamente 0,1 a 1000 \mug/kg de peso corporal o desde 1 a 100 \mug/kg de peso corporal o desde aproximadamente 10 a 50 \mug/kg de peso
corporal.
La invención se refiere adicionalmente al uso de un vector de expresión que comprende la secuencia codificadora de un inhibidor de IL-18, tal y como se define en las reivindicaciones, en la preparación de un medicamento para la prevención y/o el tratamiento de la aterosclerosis. Un acercamiento de terapia génica se emplea por tanto para tratar y/o evitar la enfermedad. De forma ventajosa, la expresión del inhibidor de IL-18 se realizará posteriormente in situ, bloqueando la IL-18 de forma eficaz directamente en el(los) tejido(s) o células afectadas por la
enfermedad.
Tal y como se explica con detalle en los ejemplos siguientes, se ha observado que una expresión eficaz de IL-18BP se podía observar en un modelo de múrido de la enfermedad, después de la electrotransferencia de un vector de expresión que comprendía la secuencia codificadora de IL-18BP.
Por tanto, en una realización preferida, el vector de expresión se administra por electrotransferencia, preferentemente por vía intramuscular.
El uso de un vector para inducir y/o potenciar la producción endógena de un inhibidor de IL-18, tal y como se define en las reivindicaciones, en una célula normalmente silenciosa para la expresión del inhibidor de IL-18, o que expresa cantidades del inhibidor que no son suficientes, también se contempla de acuerdo con la invención. El vector puede comprender secuencias reguladoras funcionales en las células deseadas para expresar el inhibidor o IL-18. Tales secuencias reguladoras pueden ser, por ejemplo, promotores o potenciadores. La secuencia reguladora se puede introducir a continuación en el locus adecuado del genoma, mediante recombinación homóloga, ligando funcionalmente de este modo la secuencia reguladora con el gen, cuya expresión es necesario que se induzca o se potencie. La tecnología se denomina generalmente "activación génica endógena" (EGA), y se describe, p. ej., en el documento de patente WO 91/09955.
Un experto en la técnica entenderá que también es posible clausurar la expresión de IL-18 empleando la misma técnica, es decir, introduciendo un elemento regulador negativo como, p. ej., un elemento silenciador en el locus del gen de IL-18, produciendo de este modo una reducción o evitando la expresión de IL-18. Un experto en la técnica entenderá que dicha reducción u omisión de la expresión de IL-18, tiene el mismo efecto que el uso de un inhibidor de IL-18 para evitar y/o tratar la enfermedad.
La invención se refiere adicionalmente al uso de una célula que se ha modificado genéticamente para producir un inhibidor de IL-18, tal y como se define en las reivindicaciones, para fabricar un medicamento para tratar y/o evitar la aterosclerosis.
Los inhibidores de IL-18BP, tal y como se definen en las reivindicaciones, se pueden formular como composiciones farmacéuticas, particularmente útiles para evitar y/o tratar la aterosclerosis, que comprenden una cantidad terapéuticamente eficaz de un inhibidor de la IL-18 y una cantidad terapéuticamente eficaz de un interferón. Como inhibidor de IL-18, la composición puede comprender un inhibidor según las reivindicaciones.
La IL-18BP y las muteínas de IL-18BP que comprenden sustituciones conservadoras de aminoácidos, proteínas fusionadas de IL-18BP y regiones de cadenas pesadas de inmunoglobulinas o derivados funcionales que comprenden IL-18BP PEGilada, en donde la muteína, la proteína fusionada o el derivado funcional conservan la actividad biológica de unirse a IL-18, son los ingredientes activos preferidos de las composiciones farmacéuticas.
El interferón comprendido en la composición farmacéutica es preferentemente IFN-\beta.
En aún otra realización preferida, la composición farmacéutica comprende cantidades terapéuticamente eficaces de un inhibidor de IL-18 según las reivindicaciones, opcionalmente un interferón, y un antagonista de TNF. Los antagonistas de TNF pueden ser anticuerpos que neutralizan la actividad de TNF o fragmentos solubles y truncados del receptor de TNF, también denominados TBPI y TPBII. La composición farmacéutica de acuerdo con la invención puede comprender adicionalmente uno o varios inhibidores de la COX, preferentemente los inhibidores de la COX-2. La composición farmacéutica de acuerdo con la invención puede comprender adicionalmente un inhibidor de tromboxano, tal como la aspirina, y/o un agente hipolipemiante, tal como una estatina.
La definición de "farmacéuticamente aceptable" significa que incluye cualquier vehículo que no interfiera con la eficacia de la actividad biológica del ingrediente activo y que no sea tóxico para el hospedador al que se administra. Por ejemplo, para la administración por vía parenteral, la(s) proteína(s) activa(s) se puede formular en forma de dosificación unitaria para la inyección en vehículos, tales como solución salina, solución de dextrosa, seroalbúmina y solución de Ringer.
Los ingredientes activos de la composición farmacéutica de acuerdo con la invención, se pueden administrar a un individuo en una variedad de formas. Las vías de administración incluyen la vía intradérmica, transdérmica (p. ej., en formulaciones de liberación lenta), intramuscular, intraperitoneal, intravenosa, subcutánea, oral, epidural, tópica e intranasal. Se puede utilizar cualquier otra vía de administración que sea terapéuticamente eficaz, por ejemplo, la absorción a través de tejidos epiteliales o endoteliales o mediante terapia génica, en donde una molécula de ADN que codifica el agente activo se administra al paciente (p. ej., a través de un vector) que provoca que el agente activo se exprese y se secrete in vivo. Además, la(s) proteína(s) de acuerdo con la invención se puede administrar junto con otros componentes de agentes biológicamente activos, tales como tensioactivos, excipientes, portadores, diluyentes y vehículos farmacéuticamente aceptables.
Para la administración por vía parenteral (p. ej., intravenosa, subcutánea, intramuscular), la(s) proteína(s) activa(s) se puede(n) formular como una solución, una suspensión, una emulsión o un polvo liofilizado junto con un vehículo parenteral farmacéuticamente aceptable (p. ej., agua, solución salina, solución de dextrosa) y los aditivos que mantienen la isotonicidad (p. ej., manitol) o la estabilidad química (p. ej., agentes conservantes y tampones). La formulación se esteriliza mediante técnicas empleadas de forma común.
La biodisponibilidad de la(s) proteína(s) activa(s) de acuerdo con la invención, también se puede mejorar empleando procedimientos de conjugación que incrementen la semi-vida de la molécula en el cuerpo humano, por ejemplo, ligando la molécula a polietilenglicol, tal y como se describe en el documento de solicitud de patente PCT WO 92/13095.
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Las cantidades terapéuticamente eficaces de la(s) proteína(s) activa(s) serán una función de varias variables que incluyen el tipo de antagonista, la afinidad del antagonista hacia IL-18, cualquier actividad citotóxica residual mostrada por los antagonistas, la vía de administración, el estado clínico del paciente (que incluye el deseo de mantener un nivel que no sea tóxico de la actividad endógena de IL-18).
Una "cantidad terapéuticamente eficaz" es la que cuando se administra, el inhibidor de IL-18 produce una inhibición de la actividad biológica de IL-18. La dosificación administrada, en forma de dosis única o múltiple, a un individuo, variará dependiendo de una variedad de factores, que incluyen las propiedades farmacocinéticas del inhibidor de IL-18, la vía de administración, el estado del paciente y las características (sexo, edad, peso corporal, salud, altura), el grado de extensión de los síntomas, tratamientos simultáneos, frecuencia del tratamiento y el efecto deseado. El ajuste y la manipulación de los intervalos establecidos de dosificación entran dentro de las capacidades de los expertos en la técnica, así como los métodos in vitro e in vivo para determinar la inhibición de IL-18 en un
individuo.
De acuerdo con la invención, el inhibidor de IL-18 se emplea en una cantidad desde aproximadamente 0,0001 a 10 mg/kg o aproximadamente 0,01 a 5 mg/kg de peso corporal, o aproximadamente 0,01 a 5 mg/kg de peso corporal o aproximadamente 0,1 a 3 mg/kg de peso corporal o aproximadamente 1 a 2 mg/kg de peso corporal. Las cantidades adicionales preferidas de inhibidores de IL-18 son cantidades desde aproximadamente 0,1 a 1000 \mug/kg de peso corporal o desde aproximadamente 1 a 100 \mug/kg de peso corporal o desde aproximadamente 10 a 50 \mug/kg de peso corporal.
La vía de administración que se prefiere de acuerdo con la invención es la administración por vía subcutánea. La administración por vía intramuscular se prefiere adicionalmente, de acuerdo con la invención.
En otras realizaciones preferidas, el inhibidor de IL-18 se administra diariamente o cada dos días.
Las dosis diarias se proporcionan generalmente en dosis divididas o en una forma de liberación sostenida, eficaz para obtener los resultados deseados. La segunda administración o las posteriores se pueden realizar con una dosificación que sea la misma, menor o superior a la dosis inicial o la dosis previa administrada al individuo. Una segunda administración o una posterior se puede administrar durante el comienzo de la enfermedad o antes de la
misma.
De acuerdo con la invención, el inhibidor de IL-18 se puede administrar de forma profiláctica o terapéutica a un individuo antes de otros regímenes o agentes terapéuticos, simultánea o secuencialmente a los mismos (p. ej., regímenes múltiples de fármacos), en una cantidad terapéuticamente eficaz. Los agentes activos que se administran simultáneamente con otros agentes terapéuticos, se pueden administrar en las mismas composiciones o en diferentes composiciones.
La invención se refiere adicionalmente al uso de IL-18 como un marcador para el diagnóstico de la evolución de la aterosclerosis.
Habiendo descrito ahora la invención, ésta se entenderá más fácilmente haciendo referencia a los siguientes ejemplos que se proporcionan a modo de ilustración y no pretenden limitar la presente invención.
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Ejemplos Materiales y métodos Especímenes
Se extirparon cuarenta y una placas ateroscleróticas humanas de 36 pacientes que padecían endarterectomía de la carótida. Para los testigos se obtuvieron 2 carótidas y 3 arterias torácicas internas, exentas de aterosclerosis (2 con un engrosamiento fibromuscular mínimo), en la autopsia o durante la cirugía de derivación coronaria. Se sumergieron rápidamente en nitrógeno líquido y se almacenaron a -80ºC. Las placas que se habían utilizado para la extracción de proteínas y de ARN, se lavaron rápidamente, se sumergieron en nitrógeno líquido antes de almacenarlas a -80ºC. Para los estudios inmunohistoquímicos, las placas se colocaron durante 2 horas en paraformaldehído al 4% de nuevo aporte, a continuación se transfirieron a una solución de sacarosa-PBS al 30%, antes de congelarlas instantáneamente en un medio de procesamiento de tejidos a una temperatura óptima para el corte (Compuesto O. C. T., Miles Inc, Diagnostics Division) con nitrógeno líquido y se almacenaron a -80ºC para seccionar con el criostato. Algunas secciones de 8 a 10 \mum, se obtuvieron a partir de cada espécimen para el análisis histológico y los estudios
inmunohistoquímicos.
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Clasificación de los pacientes
Para estudiar la relación potencial entre la expresión de IL-18/IL-18BP y las señales de inestabilidad de la placa, recogimos de forma prospectiva y a ciegas, datos clínicos de 23 pacientes consecutivos (de los 36) que padecían el proceso de endarterectomía, entre mayo y agosto del 2000. La presencia o ausencia de una úlcera dentro de la placa en el examen macroscópico, era una información sistemática, otorgada por el cirujano que había realizado la endarterectomía. Esto nos permitía clasificar las placas como ulceradas o no ulceradas. Además, los pacientes se clasificaron según los síntomas clínicos en dos grupos separados. Los pacientes que presentaban síntomas clínicos de ataque isquémico cerebral relacionado con una estenosis de la carótida, se clasificaron como sintomáticos. La endarterectomía se realizó de 2-66 días (17,6 \pm 5,3 días) después del comienzo de los síntomas clínicos en estos pacientes. Los pacientes que no habían experimentado nunca síntomas de isquemia cerebral en la zona de la arteria carótida, se clasificaron como asintomáticos. La estenosis asintomática de la carótida se detectó basándose en exámenes clínicos sistemáticos de pacientes con enfermedad coronaria o periférica y su gravedad se determinó empleando ecografía Doppler repetida con un médico ecografista de experiencia reconocida. Aunque los pacientes asintomáticos nunca habían tenido un episodio isquémico en la zona de la estenosis de la carótida, la endarterectomía carótida se ha observado que es beneficiosa en estos pacientes, tal y como han observado los investigadores con el estudio de la aterosclerosis asintomática de carótida (del inglés, "Asymptomatic Carotid aterosclerosis Study (ACAS)")
(28).
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Análisis con Transferencia de Tipo Western
Las proteínas se extrajeron a partir de 12 placas ateroscleróticas y de 5 arterias normales testigos. Las muestras congeladas se pulverizaron bajo nitrógeno líquido. Los polvos se resuspendieron en tampón de lisis helado [Tris-HCl 20 mmol/L, pH 7,5, EGTA 5 mmol/L, NaCl 150 mmol/L, glicerofosfato 20 mmol/L, NaF 10 mmol/L, ortovanadato sódico 1 mmol/L, 1% de Triton X-100, 0,1% de Tween 20,1 \mug/mL de aprotinina, PMSF 1 mmol/L, N-tosil-L-fenilalanina clorometil cetona (TPCK) 0,5 mmol/L, N(a)-p-tosil-L-lisina clorometil cetona (TLCK) 0,5 mmol/L], con una proporción de 0,3 mL/10 mg de peso en húmedo. Los extractos se incubaron sobre hielo durante 15 minutos y se centrifugaron a continuación (12000 g, 15 minutos, 4ºC). Las fracciones de material sobrenadante, solubles en el detergente se retuvieron y las concentraciones de proteínas en las muestras se igualaron empleando un ensayo con proteínas de Bio-Rad.
Para realizar los ensayos de transferencia de tipo Western para IL-18 y IL-18R, los extractos proteicos se hirvieron durante 5 minutos y se cargaron en un gel de SDS-poliacrilamida al 7,5% o al 15%. Para IL-18BP, la rhlL-18 purificada a partir de E. coli (Serono Pharmaceutical Research Institute, Ginebra) se acopló a Affligel 15 (Biorad) con 1 mg/ml de resina, según el protocolo del fabricante. El extracto proteico (60 \mug) se incubó durante una noche a 4ºC en un rodillo con 20 \mul de resina, ajustado para 500 \mul de Tween con 0,05% de PBS. Para retirar cualquier unión no específica, la resina se centrifugó y se lavó con Tris 10 mM pH 8, NaCl 140 mM, 0,5% de Triton-X-100 (Fluka), 0,5% de desoxicolato, a continuación con Tris 50 mM, pH 8, NaCl 200 mM, 0,05% de TX100, 0,05% de P40 nonidet (Fluka), CHAPS 2 mM (Boehringer, Mannheim), seguido de un último lavado con Tris 50 mM, pH 8. A continuación, se centrifugó la resina, se resuspendió en tampón de la muestra bajo condiciones reducidas, se hirvió durante 5 minutos y finalmente se cargó sobre un gel de SDS-poliacrilamida NuPAGE al 10%
(Invitrogen).
Las muestras se transfirieron por electroforesis desde los geles de poliacrilamida a nitrocelulosa. Las membranas de nitrocelulosa se saturaron durante 2 horas a temperatura ambiente en TBST [Tris-HCl 50 mmol/L (pH 7,5), NaCl 250 mmol/L y 0,1% de solución salina con Tween] que contenía 5% de leche en polvo desnatada. Las membranas se incubaron a continuación con IL-18 de cabra anti-humana y anticuerpos policlonales de IL-18R (cadena \alpha) (1 \mug/ml) (R & D Systems), anticuerpo monoclonal de IL-18BP de ratón anti-humano (Mab 657.27 a 5 \mug/ml) (Corbaz y col., manuscrito presentado 2000), anticuerpo policlonal de conejo anti-caspasa-1 humana (1 \mug/ml) (A-19, Santa Cruz). La especificidad del Mab 657.27 se analizó sobre una membrana desnuda mediante competición, empleando un exceso molar de 200 x de rhlL-18BP-6his (purificado a partir de células de ovario de hámster chino, Serono Pharmaceutical Research Institute), coincubada con el Mab 657.27 a 5 \mug/ml durante 1 h. Después de la incubación con los anticuerpos correspondientes conjugados con HRP, se emplearon sustratos quimioluminiscentes (ECL, Western blotting; Amersham Corp) para revelar los bandas positivas según las instrucciones del fabricante, y las bandas se visualizaron después de exponerlas a una película de Hyperfilm ECL (Amersham
Corp).
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Immunohistoquímica
Secciones congeladas de 6 placas ateroscleróticas se incubaron con 1:10 suero de caballo normal o 1:10 suero de cabra normal, durante 30 minutos a temperatura ambiente, se lavaron una vez en PBS, a continuación se incubaron con un anticuerpo monoclonal primario de ratón contra CD68, para la identificación de los macrófagos (DAKO-CD68, KP1), o un anticuerpo monoclonal de ratón primario contra la actina \alpha del músculo liso humano (1A4, DAKO) para identificar las células del músculo liso. Para identificar la IL-18 y el receptor de IL-18 en las placas ateroscleróticas, se emplearon anticuerpos policlonales específicos de cabra (R & D Systems) en una dilución de 5 \mug/mL. La IL-18BP se detectó empleando un anticuerpo monoclonal específico dirigido contra la isoforma a de IL-18BP humana recombinante (H20) (Corbaz y col., manuscrito presentado 2000). Después de lavar en PBS, los portaobjetos se incubaron con los siguientes anticuerpos secundarios biotinilados: una IgG de caballo anti-ratón biotinilada (Vector Laboratories, Inc) con una dilución de 1:200 para detectar las cepas con anticuerpos contra CD68, actina \alpha del músculo liso y IL-18 BP, y una IgG de caballo anti-cabra biotinilada (Vector) con una dilución de 1:200 para detectar anticuerpos anti-IL-18 y anti-receptor de IL-18. Las inmunotinciones se visualizaron empleando sistemas de visualización con HRP avidina-biotina (equipo de reactivos ABC de Vectastain, Vector PK-6100). Para los testigos negativos, se tiñeron secciones adyacentes con anticuerpos irrelevantes emparejados por el isotipo, en lugar de los anticuerpos
primarios.
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Preparación del ARN
El ARN total se extrajo a partir de 29 placas ateroscleróticas en una solución de tiocianato de ácido guanidínico y se extrajo con fenol y cloroformo según el método de Chomczynski y Sacchi (29). El ARN purificado se disolvió en agua y la concentración se midió por la absorbancia a 260 nm. La integridad del ARN se determinó por electroforesis en geles de agarosa al 1%. El ADNc se sintetizó a partir de 1 \mug del ARN total, empleando el sistema de transcripción inversa de Promega, según el protocolo del fabricante.
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PCR semi-cuantitativa y a tiempo real para la IL-18 humana y la IL-18BP en placas ateroscleróticas humanas
Las reacciones de la PCR semi-cuantitativa se realizaron en un volumen total de 50 \mul en presencia de 1 U de ADN polimerasa AmpliTaq (Perkin Elmer, Roche, U. S. A), dNTPs 2,5 mM (Amersham, U. S. A), y 50 pmoles de cebadores directos e inversos para la PCR.
Las reacciones se incubaron en un termociclador de efecto Peltier PTC-200 (MJ Research, U. S. A) con las siguientes condiciones: desnaturalización 1 min a 94ºC, reasociación durante 1 min a 55ºC y extensión durante 1 min a 72ºC. Para asegurar la comparación de la cantidad de los productos de la PCR durante la fase lineal de la reacción de la PCR, la IL-18BP, la IL-18 y la actina \beta se analizaron después de 25, 28 y 31 ciclos. Se determinó el número óptimo de ciclos para la IL-18BP, la IL-18 y la actina \beta antes de la saturación de las bandas (31, 28 y 25, respectivamente). Los cebadores de la PCR se diseñaron basándose en las secuencias publicadas (AF110799, D49950, X00351) del modo siguiente: IL-18, inverso 5'-GCGTCACTACACTCAGCTAA-3'; directo 5'-GCCTAGAGGTATGGCTGTAA-3'; IL18BP, directo 5'-ACCTGTCTACCTGGAGTGAA-3'; inverso 5'-GCACGAAGATAGGAAGTCTG-3'; actina \beta, inverso 5'- GGAGGAGCAATGATCTTGATCTTC-3'; directo 5'-GCTCACCATGGATGATGATATCGC-3'. Para excluir la amplificación de un ADN genómico potencial que contaminara las muestras, las reacciones de la PCR se realizaron en ausencia del molde de ADNc. Los productos de la PCR (10 \mul) se analizaron sobre geles de agarosa al 1%, sometidos a electroforesis en tampón 1 x TAE. El tamaño de los productos de la PCR se verificó comparando con una escala de 1 kb (Gibco) después de la tinción de los geles. La cuantificación relativa de las bandas teñidas con bromuro de etidio, se realizó bajo luz UV, empleando el programa analítico de Kodak Digital Sciences y se reportó como la proporción de gen diana (hlL-18BP, hIL-18) con el gen constitutivo (actina h\beta).
Los cebadores para la PCR en tiempo real con SYBR Green para IL-18, IL-18BP y GAPDH (testigo constitutivo) se diseñaron empleando el programa Express para cebadores de PE Biosystems, de acuerdo con las secuencias publicadas (AF110799, D49950, NM 002046) del modo siguiente: IL-18, inverso 5'-CAGCCGCTTTAGCAGCCA-3'; directo 5'-CAAGGAATTGTCTCCCAGTGC-3'; IL18BP, inverso 5'-AACCAGGCTTGAGCGTTCC-3'; directo 5'-TCCCATGTCTCTGCTCATTTAGTC-3'; GAPDH, inverso 5'- GATGGGATTTCCATTGATGACA-3'; directo 5'-CCACCCATGGCAAATTCC-3'; intrón-GAPDH, inverso 5'-CCTAGTCCCAGGGCTTTGATT-3'; directo 5'- CTGTGCTCCCACTCCTGATTTC-3'. La especificidad y la concentración óptima del cebador se sometieron a ensayo. Una contaminación potencial del ADN genómico se excluyó realizando las reacciones de la PCR con cebadores específicos del intrón-GAPDH. La ausencia de una amplificación no específica se confirmó analizando los productos de la PCR con una electroforesis en gel de agarosa al 3,5%. La PCR en tiempo real con SYBR Green se realizó con 5 \mul/pocillo de productos de la RT (0,5 ng de ARN total), 25 \mul/pocillo de mezcla original para PCR SYBR Green (PE Biosystem, CA, EE.UU.) con la uracil-N-glicosilasa (UNG) de AmpErase (0,5 unidades/pocillo) y 20 \mul de cebadores (300 nM). La PCR se realizó a 50ºC durante 2 min (para la incubación de la UNG de AmpErase, eliminar cualquier uracilo incorporado en el ADNc), 95ºC durante 10 min (para la activación de AmpliTaq Gold) y a continuación operar durante 40 ciclos a 95ºC durante 15 seg, 60ºC durante 1 min en el sistema de detección ABI PRISM 7700. Las muestras de ADNc transcritas de forma inversa se amplificaron de este modo y se determinaron sus valores Ct (umbral del ciclo). Todos los valores Ct se normalizaron para el gen constitutivo de GAPDH. Se observó una banda de ADN aislada y específica para IL-18, IL-18BP y GAPDH empleando un análisis de electroforesis en
gel.
El principio de la detección en tiempo real empleando la "mezcla original para PCR con SYBR Green" se basa en la detección directa del producto de la PCR, midiendo el incremento en la fluorescencia causado por la unión del colorante SYBR Green al ADN bicatenario.
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Análisis Estadístico
Los datos se expresan como la media + SEM. Los niveles de IL-18 se compararon entre grupos, empleando el ensayo de Mann-Whitney. Un valor de p de 0,05 se consideró estadísticamente significativo.
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Ejemplo 1
Protección con inhibidores de IL-18 de la muerte de las células endoteliales inducida con lipoproteínas oxidadas (oxLDL)
Las células endoteliales cultivadas de la vena umbilical humana (HUVECs) se expusieron durante 16 horas a oxLDL en presencia o en ausencia de la proteína que se une a IL-18 o de anticuerpo anti-IL-18. Tal y como se muestra en la Fig.1, 83% de las HUVECs murieron después de la exposición a oxLDL. La coincubación con IL-18BP o con anticuerpo anti-IL-18, rescató casi todas las células de la destrucción. No se observó ninguna muerte empleando IL-18BP. El 89% de las células sobrevivieron empleando el anticuerpo anti-IL-18.
Este experimento muestra claramente que el efecto protector de dos inhibidores diferentes de IL-18 contra la muerte celular, debida a la apoptosis en la placa esclerótica.
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Ejemplo 2
Expresión de la proteína IL-18 y su inhibidor endógeno IL-18BP en placas ateroscleróticas
Se realizaron ensayos de transferencia de tipo Western sobre extractos proteicos procedentes de 12 arterias carótidas ateroscleróticas y 5 testigos normales. La proteína IL-18, incluyendo la forma activa, se expresaba fuertemente en todas las placas ateroscleróticas, mientras que en las arterias normales no se detectó expresión o se detectó muy poca (Fig. 2). Las pistas 1 a 4 contienen muestras de placas ateroscleróticas, las pistas 5 a 7 de arterias normales. De forma interesante, la detección de la forma activa de IL-18 parecía estar correlacionada con la expresión de la forma activa de la caspasa-1, la cual está implicada en el procesamiento de IL-18 (Fig. 2 fila siguiente). La expresión significativa de la proteína del receptor de IL-18 (la cadena \alpha) también se detectó en todas las placas ateroscleróticas, en comparación con un nivel de expresión muy bajo en las arterias normales (Fig. 2 segunda fila). Además, una mayoría de las placas ateroscleróticas expresaban IL-18BP, aunque el nivel de expresión era heterogéneo (Fig. 2 primera
fila).
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Ejemplo 3
Localización celular de la proteína IL-18 y su inhibidor endógeno IL-18BP en las placas ateroscleróticas
Para determinar la localización celular de IL-18 y de IL-18BP, se realizaron estudios inmunohistoquímicos sobre 6 placas ateroscleróticas de la carótida. Tal y como se observa en la Figura 2, la IL-18 se expresaba principalmente en los macrófagos, siendo estas células probablemente la fuente principal de IL-18 en la placa (datos no mostrados). Estas áreas también eran ricas en linfocitos positivos para CD3. Sin embargo, los linfocitos T no parecían estar directamente implicados en la producción de IL-18. La IL-18 también se expresaba en algunas células del músculo liso de la capa íntima y ocasionalmente en células endoteliales. Por el contrario, se detectó una expresión significativa de IL-18BP en células endoteliales de microvasos de la placa y en los de la superficie luminal, aunque la expresión no se encontró en todos los vasos. También se detectó una expresión de IL-18BP relativamente baja y más heterogénea en algunas áreas ricas en macrófagos, principalmente extracelulares.
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Ejemplo 4
Expresión de transcritos de ARNm de IL-18 y de IL-18BP en placas ateroscleróticas y relación con la inestabilidad de las placas
Para determinar si se expresaba el ARNm humano de IL-18 y de IL-18BP en las placas ateroscleróticas humanas de la carótida, se realizó una RT-PCR semi-cuantitativa en seis placas ateroscleróticas (Fig. 3). El ARNm de IL-18 y de IL-18BP se detectó en todas las placas ateroscleróticas aunque la cantidad de ARNm para IL-18 y IL-18BP era heterogénea. Por tanto, Para cuantificar con precisión los niveles de expresión del ARNm de IL-18 y de IL-18BP, se analizaron adicionalmente 23 placas ateroscleróticas con el método de la PCR en tiempo real con SYBR Green (Fig. 4). Las placas se caracterizaron con un examen clínico y patológico, como placas sintomáticas (inestables) o asintomáticas (estables), que contenían una úlcera macroscópica o no. Las características clínicas de los pacientes se resumen en la Tabla 4. El porcentaje de reducción del diámetro de la carótida (60%-95%) y los factores de riesgo, que incluyen la edad, diabetes, hipercolesterolemia, hipertensión y fumar cigarrillos, no difirieron entre los dos
grupos.
TABLA 4
6
La cantidad de IL-18 se encontró que estaba incrementada en las placas ateroscleróticas sintomáticas comparada con la de las placas asintomáticas (2,03 \pm 0,5 frente a 0,67 \pm 0,17, respectivamente) (Fig. 4A). El análisis estadístico mostró que este incremento en la producción de IL-18 observado en las placas sintomáticas, era altamente significativo (p < 0,0074), mientras que la cantidad incrementada de IL-18BP, observada en las placas sintomáticas frente a las asintomáticas no lo era (4,64 \pm 0,98 frente a 2,5 \pm 0,92, respectivamente) (Fig. 4B). Con otras palabras, aunque los dos grupos sintomáticos y asintomáticos mostraban una correlación positiva entre el ARNm de IL-18 y de IL-18BP, las pendientes eran significativamente diferentes entre los dos grupos (grupo sintomático: pendiente 1,16 [0,19-2,14], r^{2} = 0,36 frente al grupo asintomático: pendiente 4,79 [2,39-7,20], r^{2} = 0,76; p < 0,05). Por lo tanto, parece que el incremento relativo de la expresión de IL-18BP en el grupo sintomático no es suficiente para compensar el incremento de la expresión de IL-18. Además, ya que la presencia de ulceración se considera una característica de la inestabilidad en las placas, el análisis estadístico se realizó adicionalmente sobre placas con o sin úlceras dentro de las placas y éste mostró un aumento significativo de IL-18 en las placas que presentaban úlceras (p < 0,018) (Fig. 4C).
Estos datos muestran que el incremento de la expresión de IL-18 observado en las placas ateroscleróticas, se correlaciona con la inestabilidad de la placa.
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Ejemplo 5
La IL-18BP modula el desarrollo de la lesión aterosclerótica y la estabilidad en un modelo in vivo de la enfermedad Métodos Características de los pacientes
Las muestras de plasma se obtuvieron a partir de pacientes con síndromes coronarios isquémicos agudos (angina inestable e infarto de miocardio), menos de 7 días después del inicio de los síntomas. La angina inestable se definió como la asociación de un dolor típico en el pecho con cambios isquémicos en el electrocardiograma o la presencia de una enfermedad coronaria. El infarto de miocardio se diagnosticó basándose en los cambios isquémicos típicos en el electrocardiograma, asociado con incrementos significativos de las enzimas miocárdicas (fosfoquinasa de creatina y troponina 1) en la corriente sanguínea. Los pacientes no isquémicos se reclutaron en el mismo departamento de cardiología y estaban totalmente exentos de señales isquémicas. Los niveles en plasma de IL-18 humana se determinaron empleando un equipo de reactivos disponible comercialmente (MBL, Japón).
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Electrotransferencia intramuscular in vivo del plásmido de expresión de IL-18BP de múridos
Catorce ratones machos C57BL/6 apoE KO, de 14 semanas de edad, recibieron 3 inyecciones, en intervalos de 3 semanas, con el plásmido de expresión de IL-18BP, pcDNA3-IL18BP. Los ratones testigos (n = 19) fueron inyectados con el plásmido testigo vacío. El ADNc de la isoforma d de IL-18BP de múrido, se aisló de la forma ya descrita (número complementario Q9ZOM9) (23), se subclonó en los sitios EcoRI/NotI del vector de expresión de células de mamífero pcDNA3, bajo el control del promotor de citomegalovirus (Invitrogen). La estructura artificial, denominada 334.yh, se muestra en la Fig. 5. El plásmido testigo era una estructura artificial similar, desprovista de ADNc terapéutico. El plásmido de expresión de IL-18BP o testigo (60 \mug), se inyectó en los músculos de la tibia y craneales de un ratón anestesiado, tal y como se ha descrito previamente (13). Brevemente, se suministraron impulsos eléctricos transcutáneos (8 impulsos eléctricos de onda cuadrada de 200 V/cm, 20 mseg de duración a 2 Hz) a través de un electropulsador PS-15 (Genetronics, Francia) empleando dos electrodos de placa de acero inoxidable, situados 4,2 a 5,3 mm de distancia, en cada lado de la pierna.
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ELISA mIL-18BP
Las placas se revistieron durante una noche con anticuerpo policlonal de conejo purificado por afinidad r-mlL-18BPd (5 \mug/pocillo). El mlL-18BP soluble se detectó empleando un anticuerpo policlonal de conejo biotinilado (0,3 \mug/ml) obtenido contra r-mlL-18BP de E. coli (Peprotec), seguido de peroxidasa de extravidina (1/1000) (Sigma). El anticuerpo policlonal de captura de conejo se sometió a ensayo con una transferencia de tipo Western, para confirmar la especificidad de mIL-18BP. El mIL-18BPd recombinante producido por células HEK 293, se utilizó como patrón. La sensibilidad del ELISA era de 5 ng/ml.
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Análisis de ratones
Las secciones para criostato (8 \mum) se obtuvieron a partir del seno de la aorta y se emplearon para detectar la deposición de lípidos empleando el colorante Oil red, la detección de colágeno empleando Sirius red y para el análisis inmunohistoquímico, tal y como se ha descrito previamente (13). Las secciones se tiñeron con anticuerpos primarios específicos: macrófagos anti-ratón, el clon MOMA2 (BioSource), fosfatasa alcalina conjugada con anti-actina \alpha para las células del músculo liso y anti-CD3 para los linfocitos T (Dako), tal y como se ha descrito previamente (13). La detección de la muerte celular se realizó empleando la técnica de TUNEL (13). Se hizo un recuento microscópico a ciegas de las células positivas para CD3. Las placas ateroscleróticas en el seno aórtico y las áreas que se teñían de forma positiva para los macrófagos, las células del músculo liso, el colágeno o el TUNEL, se midieron empleando cuantificación de las imágenes asistida por ordenador (NS15000, Microvision), tal y como se ha descrito previamente (13). La tinción con inmunoglobulinas no inmunes, emparejadas por el isotipo, determinó la especificidad de la inmunotinción. La especificidad del TUNEL se determinó por omisión de la enzima desoxinucleotidil-transferasa terminal. Las aortas torácicas, que se extendían desde la arteria subclavia izquierda hasta las arterias renales, se fijaron con formalina tamponada al 10% y se tiñeron para observar la deposición de lípidos con Oil red. A continuación se abrieron longitudinalmente y se calculó el porcentaje de deposición lipídica empleando la cuantificación de imágenes asistida por ordenador (NS15000, Microvision).
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Resultados
En el presente estudio, se sometió a ensayo la hipótesis de si la regulación de IL-18/IL-18BP tiene un papel decisivo en la aterogénesis y en la estabilidad de la placa. Se midieron los niveles en plasma de IL-18 en pacientes con síndromes coronarios agudos (30 hombres, 18 mujeres, edad media 66,2 \pm 1,8 años de edad, de los cuales 14 tenían angina inestable y 34 tenían infarto de miocardio) y de pacientes testigos no isquémicos, reclutados en el mismo departamento de cardiología (10 hombres, 3 mujeres, edad media 60,0 \pm 5,2 años de edad). Los niveles en plasma de IL-18 estaban significativamente elevados en los pacientes con enfermedad coronaria aguda, comparados con los de testigos (146,9 \pm 17,1 frente a 73,0 \pm 12,2 pg/ml, respectivamente, p < 0,05), en contraposición con los niveles circulantes de IL-18BP que estaban ligeramente incrementados (20,1 \pm 2,7 frente a 7,5 \pm 2,5 ng/ml, respectivamente, p = 0,06). Además, los niveles de IL-18 correlacionados con la gravedad de la enfermedad con los niveles más elevados, se observaron en los pacientes con disfunción cardíaca isquémica grave y señales clínicas de edema pulmonar (224,03 \pm 39,1 pg/ml, p < 0,001 comparados con los testigos). Estos resultados obtenidos a partir de pacientes con enfermedad coronaria aguda, junto con las observaciones anteriores, en donde IL-18 está elevada en las placas ateroscleróticas procedentes de pacientes con ictus [Mallat, 2001], sugieren un papel potencialmente importante de la regulación de IL-18/IL-18BP en el proceso aterosclerótico.
Para ello sometimos a ensayo esta hipótesis, empleando ratones inactivados (KO) apoE que desarrollaban espontáneamente lesiones ateroscleróticas similares a las humanas. Catorce ratones machos de 14 semanas de edad recibieron un suplemento de IL-18BP a través de electrotransferencia intramuscular in vivo, de un ADN plasmídico de expresión, que codificaba IL-18BPd de múrido, mientras que 19 testigos emparejados por la edad recibieron el plásmido vacío. La electrotransferencia se repitió cada 3 semanas y los ratones se sacrificaron a las 23 semanas de edad, después de 9 semanas de tratamiento. Los niveles en plasma de IL-18BP de múrido, eran inferiores a los límites de detección (5 ng/ml) en ratones KO apoE a los que se había inyectado el plásmido vacío. Sin embargo, una sola inyección de plásmido IL-18BP daba como resultado niveles elevados de IL-18BP en la sangre, alcanzando un máximo, dos días después de la inyección (323,5 \pm 100,9 ng/ml) y 127,4 \pm 35,4 ng/ml medido después de dos semanas. Después de 9 semanas de tratamiento con IL-18BP o con el plásmido vacío, el colesterol total (489,4 \pm 34,6 frente a 480,8 \pm 36,3 mg/dl, respectivamente) y los niveles en suero de lipoproteína de alta densidad (52,3 \pm 9,4 frente a 48,8 \pm 5,1 mg/dl, respectivamente) no eran diferentes entre los dos grupos. Un incremento modesto pero significativo del peso del animal se observó en el grupo tratado con IL-18BP, comparado con el grupo testigo (31,8 \pm 0,9 frente a 28,6 \pm 0,8 g, respectivamente, p < 0,05).
El resultado de una suplementación con IL-18BP en la aterosclerosis, se examinó en 2 lugares diferentes: la aorta torácica descendente y el seno aórtico. La aorta torácica se escogió para determinar el papel de IL-18BP en el desarrollo de estrías grasas (aterogénesis), puesto que las lesiones ateroscleróticas torácicas casi no estaban presentes a la edad de 14 semanas (datos no mostrados) cuando se inició la transfección de IL-18BP. El seno aórtico, en el que las lesiones ateroscleróticas están ya presentes a las 14 semanas de edad (datos no mostrados), se examinó en busca de una evolución avanzada de la placa y la composición, un determinante importante de la estabilidad de la placa. El tratamiento con IL-18BP de ratones apoE KO, afectaba significativamente al desarrollo y a la evolución de la lesión aterosclerótica. El examen de la aorta torácica mostraba una reducción marcada del depósito de lípidos en los ratones tratados con el plásmido de IL-18BP, comparando con el plásmido vacío (Fig. 6). El análisis cuantitativo de imágenes asistido por ordenador, mostraba un 69% de reducción de la extensión de las lesiones ateroscleróticas (p < 0,0001) (Fig. 6), apuntando a un papel permisivo decisivo de la IL-18 en la aterogénesis. Además, el tratamiento con el plásmido IL-18BP durante sólo 9 semanas, limitaba significativamente la evolución de placas ateroscleróticas avanzadas en el seno aórtico (24% de reducción del tamaño de la placa, p = 0,01) comparando con el tratamiento con el plásmido vacío (Fig. 7).
Más importante, la composición de las lesiones avanzadas, un factor determinante principal de la inestabilidad de la placa, estaba muy afectada por el tratamiento con IL-18BP. Las lesiones ateroscleróticas de ratones tratados con el plásmido de IL-18BP, mostraban una reducción muy significativa del 50% en infiltración de macrófagos (p < 0,0001) (Fig. 8), contenían 67% menos linfocitos T (p < 0,005) (Fig. 8), y mostraban un incremento doble en la acumulación de células del músculo liso (p < 0,05) (Fig. 9). Además, estos cambios importantes en la composición celular de la lesión se asociaron con un incremento significativo del 85% del contenido en colágeno (p < 0,0005), tal y como se determinó con la tinción con Sirius red, y una disminución en el contenido total de lípidos.
Por tanto, el tratamiento con IL-18BP atenuaba significativamente el proceso inflamatorio en las lesiones ateroscleróticas e inducía un proceso de curación característico de las placas ateroscleróticas estables. Adicionalmente, la marcada reducción del componente inflamatorio de las lesiones en ratones tratados con IL-18BP, se asoció con una reducción sustancial de los casos de muerte celular en las placas (2,9 \pm 0,9% en ratones tratados con IL-18BP frente a 10,5 \pm 3,6% en los testigos, p < 0,05), limitando de este modo la expansión y la trombogenicidad del núcleo lipídico acelular [Mallat, 1999].
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Conclusiones
Empleando un modelo de ratón que esté adecuadamente validado para la aterosclerosis similar a la humana, los resultados descritos anteriormente establecen claramente un papel insospechado y crucial de la regulación de IL-18 y de IL-18BP en el desarrollo, evolución y estabilidad de las placas ateroscleróticas. Mientras que se evita la formación temprana de una lesión en la aorta torácica, una inhibición de la actividad de IL-18 mediante IL-18BP adicional, también afectaba profundamente a la composición de la lesión avanzada en el seno aórtico, induciendo un cambio hacia un fenotipo de placa estable.
El pronóstico clínico de un paciente con aterosclerosis depende sólo en parte del tamaño de las lesiones. Actualmente se admite en general que las características (composición de la placa), más que el tamaño de la lesión podría ser un factor de pronóstico mejor incluso que la aparición de sucesos isquémicos. Es más, manifestaciones clínicas graves de aterosclerosis, (infartos cardíacos y cerebrales), se deben principalmente a la oclusión del lumen del vaso con un trombo formado por el contacto con una placa aterosclerótica rota (19). Estudios patológicos han mostrado que las placas vulnerables o inestables que son propensas a la ruptura o que están rotas, son ricas en células inflamatorias y muestran una pérdida sustancial de células del músculo liso y de contenido en colágeno (20, 21). Además, tales placas muestran un aumento significativo en muerte celular por apoptosis, lo que conduce a la formación de un núcleo lipídico altamente trombogénico (13, 22). Es digno de mención que todas estas señales de una inestabilidad incrementada de la placa, estaban marcadamente atenuadas en ratones tratados con IL-18BP, indicando que la señalización de IL-18 es un determinante principal de la inestabilidad de la placa.
La importancia de los resultados obtenidos en ratones apoE KO para la enfermedad en humanos se refuerza con nuestros descubrimientos de niveles circulantes incrementados de IL-18, en pacientes con síndromes coronarios agudos y que una producción incrementada de IL-18 en las placas ateroscleróticas inestables en la carótida, son responsables de ictus. Estos descubrimientos, en conjunto, identifican a los inhibidores de la actividad de IL-18 como unas nuevas herramientas terapéuticas importantes para evitar y tratar el desarrollo de placas ateroscleróticas y para limitar las complicaciones en las placas.
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Ejemplo 6
Niveles elevados de IL-18 se correlacionan con sucesos recurrentes en pacientes con fallo cardíaco
Los niveles de IL-18 se midieron en el suero sanguíneo de pacientes mediante ELISA con un anticuerpo específico de IL-18.
Se sometieron a ensayo todos juntos, 56 pacientes isquémicos o no isquémicos, con o sin fallo cardíaco.
En los pacientes que murieron más tarde, los niveles de IL-18 eran 216,0 \pm 41,5 pg/ml frente a 112,2 \pm 12,2 pg/ml en los pacientes sin resultados mortales (p = 0,0018).
En los pacientes con cualquier suceso recurrente, tal como la muerte, la isquemia recurrente, la revascularización, la evolución de la aterosclerosis o la rehospitalización por fallo cardíaco, se midieron los siguientes niveles de IL-18: 165,8 \pm 23,8 frente a 107,7 \pm 14,6 en pacientes sin ningún suceso recurrente (p = 0,03).
Estos resultados muestran que los niveles de IL-18 están significativamente elevados en los pacientes que tienen un pronóstico clínico malo, tal como sucesos recurrentes o incluso la muerte.
En las muestras de sangre de 16 pacientes no isquémicos, con o sin fallo cardíaco, se midieron los niveles de IL-18. En los pacientes que murieron más tarde, los niveles eran 199,0 \pm 34,8 pg/ml frente a 95,3 \pm 20,4 pg/ml en los pacientes que sobrevivieron (p = 0,09).
Pacientes con cualquier suceso recurrente: 146,6 \pm 34,4 pg/ml de IL-18 frente a 95,4 \pm 23,9 pg/ml en pacientes sin suceso recurrente (p = 0,03). Aunque las diferencias en los niveles de IL-18 no eran estadísticamente significativos, debido al bajo número de pacientes, se pudo observar una tendencia clara hacia niveles elevados de IL-18.
En los pacientes isquémicos, los niveles de IL-18 eran 214,2 \pm 45,9 pg/ml en los pacientes que murieron frente a 118,4 \pm 12,8 pg/ml en los que sobrevivieron (p = 0,007).
162,8\pm 24,7 pg/ml de IL-18 se midió en los pacientes que habían tenido cualquier suceso recurrente, frente a 116,2 \pm 16,0 en los que no tenían ningún suceso recurrente.
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<210> 1
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<221> cebador inverso de IL-18BP
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<221> Cebador inverso de GAPDH
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<213> Homo sapiens
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<221> Cebador directo de GAPDH
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<223>
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18
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<210> 13
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<211> 21
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<212> ADN
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<213> Homo sapiens
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<220>
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<221> Cebador inverso del intrón de GAPDH
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<222> (1)..(21)
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<223>
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<400> 13
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\hskip-.1em\dddseqskip
cctagtccca gggctttgat t
\hfill
21
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<210> 14
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<211> 22
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<212> ADN
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<213> Homo sapiens
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<220>
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<221> Cebador directo del intrón de GAPDH
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<222> (1)..(22)
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<223>
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<400> 14
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ctgtgctccc actcctgatt tc
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22
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Claims (35)

1. Uso de un inhibidor de IL-18 para la fabricación de un medicamento para el tratamiento y/o la prevención de la aterosclerosis, en donde el inhibidor de IL-18 se selecciona entre el grupo consistente en anticuerpos contra IL-18, anticuerpos contra cualquier subunidad del receptor de IL-18 y la proteína que se une a IL-18 (IL-18BP), una muteína de IL-18BP que comprende sustituciones conservadoras de aminoácidos, una proteína de fusión de IL-18BP y regiones de la cadena pesada de la inmunoglobulina, o la IL-18BP PEGilada, en donde la muteína, la proteína fusionada o la IL-18 BP PEGilada conservan la actividad biológica de unirse a IL-18.
2. Uso según la reivindicación 1, en donde el medicamento es para el tratamiento y/o la prevención de la trombosis de una placa aterosclerótica.
3. Uso según la reivindicación 1 o 2, en donde el medicamento es para el tratamiento y/o la prevención de la úlcera de la placa aterosclerótica.
4. Uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el medicamento es para el tratamiento y/o la prevención de la desestabilización de la placa aterosclerótica.
5. Uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el medicamento es para la prevención y/o el tratamiento de síndromes isquémicos debidos a la desestabilización de la placa.
6. Uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el medicamento es para el tratamiento y/o la prevención de la rotura de la placa aterosclerótica.
7. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el inhibidor de IL-18 es un anticuerpo dirigido contra la IL-18.
8. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el anticuerpo es un anticuerpo humanizado.
9. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el anticuerpo es un anticuerpo humano.
10. El uso según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en donde el inhibidor de IL-18 es IL-18BP, una muteína de IL-18BP que comprende sustituciones conservadoras de aminoácidos, una proteína de fusión de IL-18BP y las regiones de la cadena pesada de la inmunoglobulina, o la IL-18BP PEGilada, en donde la muteína, la proteína fusionada o la IL-18BP PEGilada conservan la actividad biológica de unirse a IL-18.
11. El uso según la reivindicación 10, en donde la inmunoglobulina es la proteína fusionada de isotipo IgG1 o IgG2.
12. El uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el medicamento comprende adicionalmente un interferón para uso simultáneo, secuencial o por separado.
13. El uso según la reivindicación 12, en donde el interferón es el interferón-\beta.
14. El uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el medicamento comprende adicionalmente un antagonista del Factor de Necrosis Tumoral (TNF) para uso simultáneo, secuencial o por separado.
15. El uso según la reivindicación 14, en donde el antagonista de TNF es TBPI y/o TBPII.
16. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el medicamento comprende adicionalmente un inhibidor de COX para uso simultáneo, secuencial o por separado.
17. El uso según la reivindicación 16, en donde el inhibidor de COX es un inhibidor de COX-2.
18. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el medicamento comprende adicionalmente un inhibidor de tromboxano para uso simultáneo, secuencial o por separado.
19. El uso según la reivindicación 18, en donde el inhibidor de tromboxano es la aspirina.
20. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el medicamento comprende adicionalmente un agente hipolipemiante para uso simultáneo, secuencial o por separado.
21. El uso según la reivindicación 20, en donde el agente hipolipemiante es un inhibidor de HMG CoA.
22. El uso según la reivindicación 21, en donde el inhibidor de HMG CoA es una estatina.
23. Uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el medicamento se emplea junto con una dieta baja en grasas y/o baja en colesterol y/o baja en sal.
24. El uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el inhibidor de la IL-18 se debe emplear en una cantidad desde aproximadamente 0,0001 a 10 mg/kg de peso corporal, o desde aproximadamente 0,01 a 5 mg/kg de peso corporal o desde aproximadamente 0,1 a 3 mg/kg de peso corporal o desde aproximadamente 1 a 2 mg/kg de peso corporal.
25. El uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el inhibidor de IL-18 se debe utilizar en una cantidad desde aproximadamente 0,1 a 1000 \mug/kg de peso corporal o desde 1 a 100 \mug/kg de peso corporal o desde aproximadamente 10 a 50 \mug/kg de peso corporal.
26. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el inhibidor de IL-18 se debe administrar por vía subcutánea.
27. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el inhibidor de IL-18 se debe administrar por vía intramuscular.
28. El uso según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el inhibidor de IL-18 se debe la administrar diariamente.
29. El uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el inhibidor de IL-18 se debe administrar cada dos días.
30. Uso de un vector de expresión que comprende la secuencia codificadora de un inhibidor de IL-18 para la fabricación de un medicamento para el tratamiento y/o la prevención de la aterosclerosis, en donde el inhibidor de IL-18 se selecciona entre el grupo consistente en los anticuerpos contra IL-18, anticuerpos contra cualquiera de las subunidades del receptor de IL-18 y una IL-18BP, una muteína de IL-18BP que comprende sustituciones conservadoras de aminoácidos, una proteína fusionada de IL-18BP y regiones de la cadena pesada de la inmunoglobulina, o IL-18BP PEGilada, en donde la muteína, la proteína fusionada o la IL-18BP PEGilada conservan la actividad biológica de unirse a IL-18.
31. Uso según la reivindicación 30, en donde el vector de expresión se administra por electrotransferencia.
32. Uso según la reivindicación 30 o 31, en donde el vector de expresión se administra sistémicamente.
33. Uso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el vector de expresión se administra intramuscularmente.
34. Uso de una célula que se ha modificado genéticamente para producir un inhibidor de IL-18 en la fabricación de un medicamento para el tratamiento y/o la prevención de la aterosclerosis, en donde el inhibidor de IL-18 se selecciona entre el grupo consistente en anticuerpos contra IL-18, anticuerpos contra cualquiera de las subunidades del receptor de IL-18 y IL-18BP, una muteína de IL-18BP que comprende sustituciones conservadoras de aminoácidos, una proteína fusionada de IL-18BP y regiones de la cadena pesada de la inmunoglobulina, o IL-18BP PEGilada, en donde la muteína, la proteína fusionada o la IL-18BP PEGilada conservan la actividad biológica de unión a IL-18.
35. Uso de IL-18 como un marcador de diagnóstico de la evolución de la aterosclerosis.
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