JP5348561B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents
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Description
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される定着装置と、に関するものである。
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される定着装置において、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、装置を高速化した場合であっても定着不良を生じさせないことを目的として、無端状のベルト部材(定着部材)の内周面に対向するようにパイプ状の金属熱伝導体からなる加熱部材を設置して、加熱部材をヒータで加熱することでベルト部材を全体的に加熱する技術が知られている(例えば、特許文献1、特許文献2参照。)。
特許文献1の定着装置は、無端状のベルト部材(定着部材)、ベルト部材の内周面側に固設されてベルト部材を介して加圧回転体(加圧部材)に圧接してニップ部を形成する固定部材(当接部材)、ニップ部を除く位置でベルト部材の内周面に対向する加熱部材(対向部材)、加熱部材の内部に設置されたヒータ、等で構成されている。そして、ニップ部に向けて搬送された記録媒体上のトナー像は、ニップ部にて熱と圧力とを受けて記録媒体上に定着される。
また、特許文献2の図7、図8には、上述した特許文献1の定着装置における固定部材を補強する補強部材を追加する構成が開示されている。詳しくは、特許文献2の図7、図8の定着装置は、無端状のベルト部材(定着部材)、ニップ部を除く位置でベルト部材の内周面に対向するように略C字状に形成された加熱部材(対向部材)、加熱部材の内部に固設されて固定部材及びベルト部材を介して加圧回転体(加圧部材)に圧接して固定部材を補強する補強部材、加熱部材の内部に設置されたヒータ、等で構成されている。そして、ニップ部に向けて搬送された記録媒体上のトナー像は、ニップ部にて熱と圧力とを受けて記録媒体上に定着される。
上述した特許文献1の定着装置は、固定部材と加熱部材とが隙間を空けて別設されているために、加熱効率を向上させるために加熱部材を薄肉化した場合であっても、加圧回転体の圧接力によって加熱部材が変形しにくく、良好なニップ部を形成することができる。
さらに、上述した特許文献2の図7、図8の定着装置は、固定部材を補強する補強部材を設置しているために、加圧回転体の圧接力によって固定部材の変形が少なく、さらに良好なニップ部を形成することができる。
さらに、上述した特許文献2の図7、図8の定着装置は、固定部材を補強する補強部材を設置しているために、加圧回転体の圧接力によって固定部材の変形が少なく、さらに良好なニップ部を形成することができる。
しかし、このような構成を具現化するために曲げ加工により加熱部材を略C字状に形成した場合、スプリングバックによってニップ部近傍の開口部が広がる現象(C字が広がり崩れる現象)が生じる可能性があった。加熱部材は、幅方向両端部が定着装置の側板に固定されているものの、幅方向中央部が固定されていないために、その幅方向中央部でスプリングバックが生じやすくなっていた。特に、加熱部材の加熱効率を向上するために加熱部材をさらに薄肉化する場合等には、加熱部材のバネ性が増加して、さらに上述したスプリングバックが生じる可能性が高くなるため、無視できない問題になる。
そして、このように加熱部材がスプリングバックにより変形してしまうと、ベルト部材が加熱部材に部分的に強く当接して、ベルト部材にキズがついたり異常音が発生したり、ベルト部材がスリップしたりする2次的な不具合が生じてしまうことになる。
そして、このように加熱部材がスプリングバックにより変形してしまうと、ベルト部材が加熱部材に部分的に強く当接して、ベルト部材にキズがついたり異常音が発生したり、ベルト部材がスリップしたりする2次的な不具合が生じてしまうことになる。
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、装置を高速化した場合であっても定着不良が生じることなく、加熱部材を薄肉化した場合であっても加熱部材がスプリングバック等により変形することのない、定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
この発明の請求項1記載の発明にかかる定着装置は、所定方向に走行してトナー像を加熱・溶融するとともに、可撓性を有する無端状のベルト部材と、前記ベルト部材の内周面側に固設されて、当該ベルト部材を介して加圧回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する固定部材と、前記ベルト部材の内周面に対向するように固設されて当該ベルト部材を加熱するとともに、前記加圧回転体に対向する位置に開口部を有する加熱部材と、前記加熱部材が変形しないように前記開口部の近傍における前記加熱部材の形状を保持する保持部材と、を備えたものである。
また、請求項2記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項1に記載の発明において、前記加熱部材の内周面側に固設されて前記固定部材に当接して当該固定部材を補強する補強部材を備え、前記保持部材に形成された単数又は複数の貫通穴を介して前記固定部材と前記補強部材とが当接するように形成されたものである。
また、請求項3記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項2に記載の発明において、前記加熱部材は、曲げ加工により形成されたパイプ状部材であって、前記固定部材が挿設されるように内部に向けて凹状に形成された凹部を具備するとともに、前記開口部が前記凹部に配設されたものである。
また、請求項4記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項3に記載の発明において、前記保持部材を、前記加熱部材における前記凹部の外周面側又は/及び内周面側に密着するように形成されたステー部材としたものである。
また、請求項5記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項2〜請求項4のいずれかに記載の発明において、前記保持部材の前記貫通穴は、前記ニップ部に搬送される記録媒体の幅方向端部に相当しない位置に形成されたものである。
また、請求項6記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項2〜請求項4のいずれかに記載の発明において、前記保持部材の前記貫通穴は、複数の貫通穴であって、隣接する貫通穴同士の幅方向にみた穴断面の一部が重なり合うように形成されたものである。
また、請求項7記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項2〜請求項6のいずれかに記載の発明において、前記開口部を覆うシール部材を備え、前記シール部材を介して前記固定部材と前記補強部材とが当接するように形成されたものである。
また、請求項8記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項2〜請求項7のいずれかに記載の発明において、前記保持部材の前記貫通穴は、複数の貫通穴であって、前記補強部材又は/及び前記固定部材は、前記複数の貫通穴を介して相手部材にそれぞれ当接する複数の当接面が、無負荷の状態で、幅方向両端部の当接面に比べて幅方向中央部の当接面が前記相手部材に向けて突出するように形成されたものである。
また、請求項9記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項8に記載の発明において、前記複数の当接面は、いずれも平面であって、前記複数の当接面のすべてを結ぶ幅方向の仮想稜線が前記相手部材の側に凸状に湾曲する曲線に近似するように形成されたものである。
また、この発明の請求項10記載の発明にかかる定着装置は、所定方向に走行してトナー像を加熱・溶融するとともに、可撓性を有する無端状のベルト部材と、前記ベルト部材の内周面側に固設されて、当該ベルト部材を介して加圧回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する固定部材と、前記ベルト部材の内周面に対向するように固設されて当該ベルト部材を加熱するとともに、溶接又は接着により接合されてパイプ状に形成され、前記加圧回転体に対向する位置に単数又は複数の貫通穴を有する加熱部材と、前記加熱部材の内周面側に固設されて前記固定部材に当接して当該固定部材を補強する補強部材と、を備え、前記加熱部材に形成された単数又は複数の前記貫通穴を介して前記固定部材と前記補強部材とが当接するように形成されたものである。
また、請求項11記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項10に記載の発明において、前記加熱部材は、曲げ加工した後に近接するエッジ部を溶接又は接着により接合してパイプ状に形成されたものである。
また、請求項12記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項10又は請求項11に記載の発明において、前記加熱部材は、前記固定部材が挿設されるように内部に向けて凹状に形成された凹部を前記加圧回転体に対向する位置に具備するとともに、前記貫通穴と、溶接又は接着により接合された接合部と、が前記凹部に配設されたものである。
また、請求項13記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項10〜請求項12のいずれかに記載の発明において、前記加熱部材の前記貫通穴は、前記ニップ部に搬送される記録媒体の幅方向端部に相当しない位置に形成されたものである。
また、請求項14記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項10〜請求項12のいずれかに記載の発明において、前記加熱部材の前記貫通穴は、複数の貫通穴であって、隣接する貫通穴同士の幅方向にみた穴断面の一部が重なり合うように形成されたものである。
また、請求項15記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項10〜請求項14のいずれかに記載の発明において、前記貫通穴を覆うシール部材を備え、前記シール部材を介して前記固定部材と前記補強部材とが当接するように形成されたものである。
また、請求項16記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項10〜請求項15のいずれかに記載の発明において、前記加熱部材の前記貫通穴は、複数の貫通穴であって、前記補強部材又は/及び前記固定部材は、前記複数の貫通穴を介して相手部材にそれぞれ当接する複数の当接面が、無負荷の状態で、幅方向両端部の当接面に比べて幅方向中央部の当接面が前記相手部材に向けて突出するように形成されたものである。
また、請求項17記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項16に記載の発明において、前記複数の当接面は、いずれも平面であって、前記複数の当接面のすべてを結ぶ幅方向の仮想稜線が前記相手部材の側に凸状に湾曲する曲線に近似するように形成されたものである。
また、この発明の請求項18記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項1〜請求項17のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。
なお、本願において、固定部材や加熱部材や補強部材が「固設」された状態とは、固定部材や加熱部材や補強部材が回転駆動されることなく非回転で保持されている状態であるものと定義する。したがって、例えば、固定部材がスプリング等の付勢部材によってニップ部に向けて付勢されている場合であっても固定部材が非回転で保持されていれば、固定部材が「固設」された状態となる。
本発明は、ベルト部材を介して加圧回転体に圧接してニップ部を形成する固定部材と、加圧回転体に対向する位置に開口部又は貫通穴を有する加熱部材と、を設けるとともに、開口部又は貫通穴が形成された加熱部材の形状を保持するように構成している。これによって、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、装置を高速化した場合であっても定着不良が生じることなく、加熱部材を薄肉化した場合であっても加熱部材がスプリングバック等により変形することのない、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
実施の形態.
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
まず、図1にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図1に示すように、本実施の形態における画像形成装置1は、タンデム型カラープリンタである。画像形成装置本体1の上方にあるボトル収容部101には、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した4つのトナーボトル102Y、102M、102C、102Kが着脱自在(交換自在)に設置されている。
ボトル収容部101の下方には中間転写ユニット85が配設されている。その中間転写ユニット85の中間転写ベルト78に対向するように、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した作像部4Y、4M、4C、4Kが並設されている。
図1に示すように、本実施の形態における画像形成装置1は、タンデム型カラープリンタである。画像形成装置本体1の上方にあるボトル収容部101には、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した4つのトナーボトル102Y、102M、102C、102Kが着脱自在(交換自在)に設置されている。
ボトル収容部101の下方には中間転写ユニット85が配設されている。その中間転写ユニット85の中間転写ベルト78に対向するように、各色(イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック)に対応した作像部4Y、4M、4C、4Kが並設されている。
各作像部4Y、4M、4C、4Kには、それぞれ、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kが配設されている。また、各感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの周囲には、それぞれ、帯電部75、現像部76、クリーニング部77、除電部(不図示である。)等が配設されている。そして、各感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上で、作像プロセス(帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程)がおこなわれて、各感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上に各色の画像が形成されることになる。
感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kは、不図示の駆動モータによって図1中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部75の位置で、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面が一様に帯電される(帯電工程である。)。
その後、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面は、露光部3から発せられたレーザ光Lの照射位置に達して、この位置での露光走査によって各色に対応した静電潜像が形成される(露光工程である。)。
その後、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面は、露光部3から発せられたレーザ光Lの照射位置に達して、この位置での露光走査によって各色に対応した静電潜像が形成される(露光工程である。)。
その後、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面は、現像装置76との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、各色のトナー像が形成される(現像工程である。)。
その後、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面は、中間転写ベルト78及び第1転写バイアスローラ79Y、79M、79C、79Kとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上のトナー像が中間転写ベルト78上に転写される(1次転写工程である。)。このとき、感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
その後、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面は、中間転写ベルト78及び第1転写バイアスローラ79Y、79M、79C、79Kとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上のトナー像が中間転写ベルト78上に転写される(1次転写工程である。)。このとき、感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
その後、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面は、クリーニング部77との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上に残存した未転写トナーがクリーニング部77のクリーニングブレードによって機械的に回収される(クリーニング工程である。)。
最後に、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
最後に、感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト78上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト78上にカラー画像が形成される。
ここで、中間転写ユニット85は、中間転写ベルト78、4つの1次転写バイアスローラ79Y、79M、79C、79K、2次転写バックアップローラ82、クリーニングバックアップローラ83、テンションローラ84、中間転写クリーニング部80、等で構成される。中間転写ベルト78は、3つのローラ82〜84によって張架・支持されるとともに、1つのローラ82の回転駆動によって図1中の矢印方向に無端移動される。
ここで、中間転写ユニット85は、中間転写ベルト78、4つの1次転写バイアスローラ79Y、79M、79C、79K、2次転写バックアップローラ82、クリーニングバックアップローラ83、テンションローラ84、中間転写クリーニング部80、等で構成される。中間転写ベルト78は、3つのローラ82〜84によって張架・支持されるとともに、1つのローラ82の回転駆動によって図1中の矢印方向に無端移動される。
4つの1次転写バイアスローラ79Y、79M、79C、79Kは、それぞれ、中間転写ベルト78を感光体ドラム5Y、5M、5C、5Kとの間に挟み込んで1次転写ニップを形成している。そして、1次転写バイアスローラ79Y、79M、79C、79Kに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト78は、矢印方向に走行して、各1次転写バイアスローラ79Y、79M、79C、79Kの1次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上の各色のトナー像が、中間転写ベルト78上に重ねて1次転写される。
そして、中間転写ベルト78は、矢印方向に走行して、各1次転写バイアスローラ79Y、79M、79C、79Kの1次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム5Y、5M、5C、5K上の各色のトナー像が、中間転写ベルト78上に重ねて1次転写される。
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト78は、2次転写ローラ89との対向位置に達する。この位置では、2次転写バックアップローラ82が、2次転写ローラ89との間に中間転写ベルト78を挟み込んで2次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト78上に形成された4色のトナー像は、この2次転写ニップの位置に搬送された記録媒体P上に転写される。このとき、中間転写ベルト78には、記録媒体Pに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト78は、中間転写クリーニング部80の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト78上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト78上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
その後、中間転写ベルト78は、中間転写クリーニング部80の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト78上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト78上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
ここで、2次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Pは、装置本体1の下方に配設された給紙部12から、給紙ローラ97やレジストローラ対98等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部12には、転写紙等の記録媒体Pが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ97が図1中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Pがレジストローラ対98のローラ間に向けて給送される。
詳しくは、給紙部12には、転写紙等の記録媒体Pが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ97が図1中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Pがレジストローラ対98のローラ間に向けて給送される。
レジストローラ対98に搬送された記録媒体Pは、回転駆動を停止したレジストローラ対98のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト78上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対98が回転駆動されて、記録媒体Pが2次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体P上に、所望のカラー画像が転写される。
その後、2次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Pは、定着装置20の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト21及び加圧ローラ31による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体P上に定着される。
その後、記録媒体Pは、排紙ローラ対99のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対99によって装置外に排出された記録媒体Pは、出力画像として、スタック部100上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
その後、記録媒体Pは、排紙ローラ対99のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対99によって装置外に排出された記録媒体Pは、出力画像として、スタック部100上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
次に、図2〜図8にて、画像形成装置本体1に設置される定着装置20の構成・動作について詳述する。
図2は、定着装置20を示す構成図である。図3は、定着装置20を幅方向にみた図である。図4は、定着装置20のニップ部の近傍を示す拡大図である。図5は、定着ベルト20と固定部材26との摺接部を示す拡大図である。図5は、加圧ローラ31を接離したときの、補強部材23の変形状態を示す概略図である。図6は、補強部材23の当接面の形状を説明する図である。図7は、第1ステー29A、第2ステー29B、シート状部材28を示す平面図であって、第1ステー29A、第2ステー29B、シート状部材28を図4の右側からみた図である。図8は、加熱部材22に第1ステー29A、第2ステー29B、シート状部材28を組み付ける状態を示す概略図である。
図2及び図4に示すように、定着装置20は、ベルト部材としての定着ベルト21、固定部材26、加熱部材22、補強部材23(支持部材)、ヒータ25(熱源)、保持部材としての第1ステー29A(ステー部材)、保持部材としての第2ステー29B(ステー部材)、シール部材としてのシート状部材28、加圧回転体としての加圧ローラ31、温度センサ40、接離機構51〜53、等で構成される。
図2は、定着装置20を示す構成図である。図3は、定着装置20を幅方向にみた図である。図4は、定着装置20のニップ部の近傍を示す拡大図である。図5は、定着ベルト20と固定部材26との摺接部を示す拡大図である。図5は、加圧ローラ31を接離したときの、補強部材23の変形状態を示す概略図である。図6は、補強部材23の当接面の形状を説明する図である。図7は、第1ステー29A、第2ステー29B、シート状部材28を示す平面図であって、第1ステー29A、第2ステー29B、シート状部材28を図4の右側からみた図である。図8は、加熱部材22に第1ステー29A、第2ステー29B、シート状部材28を組み付ける状態を示す概略図である。
図2及び図4に示すように、定着装置20は、ベルト部材としての定着ベルト21、固定部材26、加熱部材22、補強部材23(支持部材)、ヒータ25(熱源)、保持部材としての第1ステー29A(ステー部材)、保持部材としての第2ステー29B(ステー部材)、シール部材としてのシート状部材28、加圧回転体としての加圧ローラ31、温度センサ40、接離機構51〜53、等で構成される。
ここで、ベルト部材としての定着ベルト21は、薄肉で可撓性を有する無端状ベルトであって、図2中の矢印方向(反時計方向)に回転(走行)する。定着ベルト21は、内周面21a(固定部材26との摺接面である。)側から、基材層、弾性層、離型層が順次積層されていて、その全体の厚さが1mm以下に設定されている。
定着ベルト21の基材層は、層厚が30〜50μmであって、ニッケル、ステンレス等の金属材料やポリイミド等の樹脂材料で形成されている。
定着ベルト21の弾性層は、層厚が100〜300μmであって、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。弾性層を設けることで、ニップ部における定着ベルト21表面の微小な凹凸が形成されなくなり、記録媒体P上のトナー像Tに均一に熱が伝わりユズ肌画像の発生が抑止される。
定着ベルト21の離型層は、層厚が10〜50μmであって、PFA(テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体)、PTFE(ポリテトラフルオロエチレン)、ポリイミド、ポリエーテルイミド、PES(ポリエーテルサルファイド)、等の材料で形成されている。離型層を設けることで、トナーT(トナー像)に対する離型性(剥離性)が担保される。
定着ベルト21の基材層は、層厚が30〜50μmであって、ニッケル、ステンレス等の金属材料やポリイミド等の樹脂材料で形成されている。
定着ベルト21の弾性層は、層厚が100〜300μmであって、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。弾性層を設けることで、ニップ部における定着ベルト21表面の微小な凹凸が形成されなくなり、記録媒体P上のトナー像Tに均一に熱が伝わりユズ肌画像の発生が抑止される。
定着ベルト21の離型層は、層厚が10〜50μmであって、PFA(テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体)、PTFE(ポリテトラフルオロエチレン)、ポリイミド、ポリエーテルイミド、PES(ポリエーテルサルファイド)、等の材料で形成されている。離型層を設けることで、トナーT(トナー像)に対する離型性(剥離性)が担保される。
また、定着ベルト21の直径は15〜120mmになるように設定されている。なお、本実施の形態では、定着ベルト21の直径が30mm程度に設定されている。
図2及び図4を参照して、定着ベルト21の内部(内周面側)には、固定部材26、ヒータ25(加熱手段)、加熱部材22、補強部材23、保持部材としての第1ステー29A、保持部材としての第2ステー29B、シール部材としてのシート状部材28、等が固設されている。
ここで、固定部材26は、定着ベルト21の内周面に摺接するように固設(固定)されている。そして、固定部材26が定着ベルト21を介して加圧ローラ31に圧接することで、記録媒体Pが搬送されるニップ部が形成される。図3を参照して、固定部材26は、その幅方向両端部が定着装置20の側板43に固定支持されている。詳しくは、固定部材26は、図3の左右方向に対して移動できないように、図3の上下方向に対して微小量だけ移動できるように、不図示のフランジ等を介して側板43に保持されている。なお、固定部材26の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
図2及び図4を参照して、定着ベルト21の内部(内周面側)には、固定部材26、ヒータ25(加熱手段)、加熱部材22、補強部材23、保持部材としての第1ステー29A、保持部材としての第2ステー29B、シール部材としてのシート状部材28、等が固設されている。
ここで、固定部材26は、定着ベルト21の内周面に摺接するように固設(固定)されている。そして、固定部材26が定着ベルト21を介して加圧ローラ31に圧接することで、記録媒体Pが搬送されるニップ部が形成される。図3を参照して、固定部材26は、その幅方向両端部が定着装置20の側板43に固定支持されている。詳しくは、固定部材26は、図3の左右方向に対して移動できないように、図3の上下方向に対して微小量だけ移動できるように、不図示のフランジ等を介して側板43に保持されている。なお、固定部材26の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
図2及び図4を参照して、加熱部材22は、肉厚が0.1mmのパイプ状部材である。加熱部材22は、ニップ部を除く位置で定着ベルト21の内周面に直接的に対向するように形成され、ニップ部の位置には内部に凹状に形成されるとともに開口部22aが形成された凹部が設けられている。そして、この加熱部材22の凹部に、固定部材26がクリアランスをあけて挿設されている。図3を参照して、加熱部材22は、その幅方向両端部が定着装置20の側板43に固定支持されている。
そして、加熱部材22は、ヒータ25の輻射熱(輻射光)により加熱されて定着ベルト21を加熱する。すなわち、加熱部材22がヒータ25(加熱手段)によって直接的に加熱されて、加熱部材22を介して定着ベルト21がヒータ25によって間接的に加熱されることになる。加熱部材22の材料としては、アルミニウム、鉄、ステンレス等の金属熱伝導体(熱伝導性を有する金属である。)を用いることができる。加熱部材22の肉厚を0.2mm以下に設定することで、定着ベルト21(加熱部材22)の加熱効率を向上することができる。なお、本実施の形態では、加熱部材22は、肉厚が0.1mmのステンレスで形成している。
そして、加熱部材22は、ヒータ25の輻射熱(輻射光)により加熱されて定着ベルト21を加熱する。すなわち、加熱部材22がヒータ25(加熱手段)によって直接的に加熱されて、加熱部材22を介して定着ベルト21がヒータ25によって間接的に加熱されることになる。加熱部材22の材料としては、アルミニウム、鉄、ステンレス等の金属熱伝導体(熱伝導性を有する金属である。)を用いることができる。加熱部材22の肉厚を0.2mm以下に設定することで、定着ベルト21(加熱部材22)の加熱効率を向上することができる。なお、本実施の形態では、加熱部材22は、肉厚が0.1mmのステンレスで形成している。
ヒータ25(熱源)は、ハロゲンヒータやカーボンヒータであって、その両端部が定着装置20の側板43に固定されている(図3を参照できる。)。そして、装置本体1の電源部により出力制御されたヒータ25の輻射熱によって、加熱部材22が加熱される。さらに、加熱部材22によって定着ベルト21がニップ部を除く位置で全体的に加熱されて、加熱された定着ベルト21の表面から記録媒体P上のトナー像Tに熱が加えられる。なお、ヒータ25の出力制御は、定着ベルト21表面に対向するサーミスタ等の温度センサ40によるベルト表面温度の検知結果に基いておこなわれる。また、このようなヒータ25の出力制御によって、定着ベルト21の温度(定着温度)を所望の温度に設定することができる。
このように、本実施の形態における定着装置20は、定着ベルト21の一部のみが局所的に加熱されるのではなく、加熱部材22によって定着ベルト21が周方向にわたってほぼ全体的に加熱されることになるために、装置を高速化した場合であっても定着ベルト21が充分に加熱されて定着不良の発生を抑止することができる。すなわち、比較的簡易な構成で効率よく定着ベルト21を加熱できるために、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短縮化されるとともに、装置の小型化が達成される。
ここで、定着ベルト21と加熱部材22とのギャップδ(ニップ部を除く位置のギャップである。)は、0mmより大きく1mm以下とすることが好ましい(0mm<δ≦1mmである。)。これにより、加熱部材22と定着ベルト21とが摺接する面積が大きくなって定着ベルト21の磨耗が加速する不具合を抑止するとともに、加熱部材22と定着ベルト21とが離れ過ぎて定着ベルト21の加熱効率が低下する不具合を抑止することができる。さらに、加熱部材22が定着ベルト21に近設されることで、可撓性を有する定着ベルト21の円形姿勢がある程度維持されるため、定着ベルト21の変形による劣化・破損を軽減することができる。
また、加熱部材22と定着ベルト21(ベルト部材)とが摺接しても定着ベルト21の磨耗が軽減されるように、双方の部材21、22の間には潤滑剤としてフッ素グリスが塗布されている。なお、加熱部材22と定着ベルト21との摺動抵抗を低下させるために、加熱部材22の摺接面を摩擦係数の低い材料で形成したり、定着ベルト21の内周面21aにフッ素を含む材料からなる表面層を形成することもできる。
なお、本実施の形態では、加熱部材22の断面形状が略円形になるように形成したが、加熱部材22の断面形状が多角形になるように形成することもできる。
また、加熱部材22と定着ベルト21(ベルト部材)とが摺接しても定着ベルト21の磨耗が軽減されるように、双方の部材21、22の間には潤滑剤としてフッ素グリスが塗布されている。なお、加熱部材22と定着ベルト21との摺動抵抗を低下させるために、加熱部材22の摺接面を摩擦係数の低い材料で形成したり、定着ベルト21の内周面21aにフッ素を含む材料からなる表面層を形成することもできる。
なお、本実施の形態では、加熱部材22の断面形状が略円形になるように形成したが、加熱部材22の断面形状が多角形になるように形成することもできる。
補強部材23(支持部材)は、ニップ部を形成する固定部材26を補強・支持するためのもので、定着ベルト21の内周面側に固設されている。図3を参照して、補強部材23は、幅方向の長さが固定部材26と同等になるように形成されていて、その幅方向両端部が定着装置20の側板43に固定支持されている。そして、補強部材23がシール部材28、固定部材26、定着ベルト21を介して加圧ローラ31(加圧回転体)に当接することで、ニップ部において固定部材26が加圧ローラ31の加圧力を受けて大きく変形する不具合を抑止している。
なお、補強部材23は、上述した機能を満足するために、ステンレスや鉄等の機械的強度が高い金属材料で形成することが好ましい。
また、補強部材23における、ヒータ25に対向する面の一部又は全部に、断熱部材を設けたり、BA処理や鏡面研磨処理を施したりすることもできる。これにより、ヒータ25から補強部材23に向かう熱(補強部材23を加熱する熱)が加熱部材22の加熱に用いられることになるために、定着ベルト21(加熱部材22)の加熱効率がさらに向上することになる。
なお、補強部材23の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
また、補強部材23における、ヒータ25に対向する面の一部又は全部に、断熱部材を設けたり、BA処理や鏡面研磨処理を施したりすることもできる。これにより、ヒータ25から補強部材23に向かう熱(補強部材23を加熱する熱)が加熱部材22の加熱に用いられることになるために、定着ベルト21(加熱部材22)の加熱効率がさらに向上することになる。
なお、補強部材23の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
図2を参照して、ニップ部の位置で定着ベルト21の外周面に当接する加圧回転体としての加圧ローラ31は、直径が30mm程度であって、中空構造の芯金32上に弾性層33を形成したものである。加圧ローラ31(加圧回転体)の弾性層33は、発泡性シリコーンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の材料で形成されている。なお、弾性層33の表層にPFA、PTFE等からなる薄肉の離型層を設けることもできる。加圧ローラ31は定着ベルト21に圧接して、双方の部材間に所望のニップ部を形成する。また、図3を参照して、加圧ローラ31には不図示の駆動機構の駆動ギアに噛合するギア45が設置されていて、加圧ローラ31は図2中の矢印方向(時計方向)に回転駆動される。また、加圧ローラ31は、その幅方向両端部が定着装置20の側板43に軸受42を介して回転自在に支持されている。なお、加圧ローラ31の内部に、ハロゲンヒータ等の熱源を設けることもできる。
なお、加圧ローラ31の弾性層33を発泡性シリコーンゴム等のスポンジ状の材料で形成した場合には、ニップ部に作用する加圧力を減ずることができるために、固定部材26に生じる撓みを軽減することができる。さらに、加圧ローラ31の断熱性が高められて、定着ベルト21の熱が加圧ローラ31側に移動しにくくなるために、定着ベルト21の加熱効率が向上する。
また、本実施の形態では、定着ベルト21の直径が加圧ローラ31の直径と同等になるように形成したが、定着ベルト21の直径が加圧ローラ31の直径よりも小さくなるように形成することもできる。その場合、ニップ部における定着ベルト21の曲率が加圧ローラ31の曲率よりも小さくなるために、ニップ部から送出される記録媒体Pが定着ベルト21から分離され易くなる。
また、定着ベルト21の直径が加圧ローラ31の直径よりも大きくなるように形成することもできるが、定着ベルト21の直径と加圧ローラ31の直径との関係によらず、加圧ローラ31の加圧力が加熱部材22に作用しないように構成されている。
また、本実施の形態では、定着ベルト21の直径が加圧ローラ31の直径と同等になるように形成したが、定着ベルト21の直径が加圧ローラ31の直径よりも小さくなるように形成することもできる。その場合、ニップ部における定着ベルト21の曲率が加圧ローラ31の曲率よりも小さくなるために、ニップ部から送出される記録媒体Pが定着ベルト21から分離され易くなる。
また、定着ベルト21の直径が加圧ローラ31の直径よりも大きくなるように形成することもできるが、定着ベルト21の直径と加圧ローラ31の直径との関係によらず、加圧ローラ31の加圧力が加熱部材22に作用しないように構成されている。
ここで、図2を参照して、本実施の形態における定着装置20には、定着ベルト21に対して加圧ローラ31を接離する接離機構51〜53が設けられている。
詳しくは、接離機構は、加圧レバー51、偏心カム52、加圧スプリング53、等で構成されている。加圧レバー51は、一端側に設けられた支軸51aを中心として定着装置20の側板43に回転自在に支持されている。加圧レバー51の中央部は、加圧ローラ31の軸受43(側板43に形成された長穴に移動可能に保持されている。)に当接している。また、加圧レバー51の他端側には加圧スプリング53が接続され、さらに加圧スプリング53の保持板に偏心カム52(不図示の駆動モータによって回転可能に構成されている。)が係合している。このような構成により、偏心カム52の回転により、加圧レバー51が支軸51aを中心にして回転して、加圧ローラ31が図2の破線矢印方向に移動することになる。すなわち、通常の定着工程時には、偏心カム52の回転方向の姿勢が図2の状態になって、加圧ローラ31は定着ベルト21を加圧して所望のニップ部を形成する。これに対して、通常の定着工程時以外のとき(ジャム処理時や待機時等である。)には、偏心カム52の回転方向の姿勢が図2の状態から180度回転して、加圧ローラ31は定着ベルト21から離脱する(又は、定着ベルト21を減圧する。)。
詳しくは、接離機構は、加圧レバー51、偏心カム52、加圧スプリング53、等で構成されている。加圧レバー51は、一端側に設けられた支軸51aを中心として定着装置20の側板43に回転自在に支持されている。加圧レバー51の中央部は、加圧ローラ31の軸受43(側板43に形成された長穴に移動可能に保持されている。)に当接している。また、加圧レバー51の他端側には加圧スプリング53が接続され、さらに加圧スプリング53の保持板に偏心カム52(不図示の駆動モータによって回転可能に構成されている。)が係合している。このような構成により、偏心カム52の回転により、加圧レバー51が支軸51aを中心にして回転して、加圧ローラ31が図2の破線矢印方向に移動することになる。すなわち、通常の定着工程時には、偏心カム52の回転方向の姿勢が図2の状態になって、加圧ローラ31は定着ベルト21を加圧して所望のニップ部を形成する。これに対して、通常の定着工程時以外のとき(ジャム処理時や待機時等である。)には、偏心カム52の回転方向の姿勢が図2の状態から180度回転して、加圧ローラ31は定着ベルト21から離脱する(又は、定着ベルト21を減圧する。)。
以下、上述のように構成された定着装置20の、通常時の動作について簡単に説明する。
装置本体1の電源スイッチが投入されると、ヒータ25に電力が供給されるとともに、加圧ローラ31の図2中の矢印方向の回転駆動が開始される。これにより、加圧ローラ31との摩擦力によって、定着ベルト21も図2中の矢印方向に従動(回転)する。
その後、給紙部12から記録媒体Pが給送されて、2次転写ローラ89の位置で、記録媒体P上に未定着のカラー画像が担持(転写)される。未定着画像T(トナー像)が担持された記録媒体Pは、不図示のガイド板に案内されながら図2の矢印Y10方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト21及び加圧ローラ31のニップ部に送入される。
そして、加熱部材22(ヒータ25)によって加熱された定着ベルト21による加熱と、補強部材23によって補強された固定部材26と加圧ローラ31との押圧力とによって、記録媒体Pの表面にトナー像Tが定着される。その後、ニップ部から送出された記録媒体Pは、矢印Y11方向に搬送される。
装置本体1の電源スイッチが投入されると、ヒータ25に電力が供給されるとともに、加圧ローラ31の図2中の矢印方向の回転駆動が開始される。これにより、加圧ローラ31との摩擦力によって、定着ベルト21も図2中の矢印方向に従動(回転)する。
その後、給紙部12から記録媒体Pが給送されて、2次転写ローラ89の位置で、記録媒体P上に未定着のカラー画像が担持(転写)される。未定着画像T(トナー像)が担持された記録媒体Pは、不図示のガイド板に案内されながら図2の矢印Y10方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト21及び加圧ローラ31のニップ部に送入される。
そして、加熱部材22(ヒータ25)によって加熱された定着ベルト21による加熱と、補強部材23によって補強された固定部材26と加圧ローラ31との押圧力とによって、記録媒体Pの表面にトナー像Tが定着される。その後、ニップ部から送出された記録媒体Pは、矢印Y11方向に搬送される。
以下、本実施の形態における定着装置20において特徴的な構成・動作について、詳しく説明する。
図4を参照して、加熱部材22には、加圧ローラ31(加圧回転体)に対向する位置に開口部22aが形成されている。そして、加熱部材22が変形しないように、この開口部22aの近傍における加熱部材22の形状(姿勢)を保持する保持部材としてのステー部材29A、29Bが設置されている。そして、保持部材としてのステー部材29A、29Bに形成された貫通穴29A1、29B1(図7を参照できる。)を介して、固定部材26と補強部材23とが当接するように形成されている。
ここで、加熱部材22は、曲げ加工により略C字状に形成されたパイプ状部材である。そして、加熱部材22には、固定部材26が挿設されるように内部に凹状に形成されるとともに開口部22aが形成された凹部が設けられている。保持部材としての第1ステー29Aは、加熱部材22における凹部の内周面側に密着するようにコの字状に形成されたステー部材である。また、保持部材としての第2ステー29Bは、加熱部材22における凹部の外周面側に密着するようにコの字状に形成されたステー部材である。
このような構成により、曲げ加工により略C字状に形成された加熱部材22においてスプリングバック(開口部22aが広がる方向の変形である。)が生じそうになっても、開口部22aの近傍に保持部材としての第1ステー29A及び第2ステー29Bが設けられているために、加熱部材22のスプリングバックによる変形が抑止される。したがって、加熱部材22にスプリングバックが生じて定着ベルト21が加熱部材22に部分的に強く当接して、定着ベルト21にキズがついたり異常音が発生したり、定着ベルト21がスリップしたりする2次的な不具合が抑止される。なお、保持部材としての第1ステー29A及び第2ステー29B等の構成・動作については、この後でも適宜に詳しく説明する。
図4を参照して、加熱部材22には、加圧ローラ31(加圧回転体)に対向する位置に開口部22aが形成されている。そして、加熱部材22が変形しないように、この開口部22aの近傍における加熱部材22の形状(姿勢)を保持する保持部材としてのステー部材29A、29Bが設置されている。そして、保持部材としてのステー部材29A、29Bに形成された貫通穴29A1、29B1(図7を参照できる。)を介して、固定部材26と補強部材23とが当接するように形成されている。
ここで、加熱部材22は、曲げ加工により略C字状に形成されたパイプ状部材である。そして、加熱部材22には、固定部材26が挿設されるように内部に凹状に形成されるとともに開口部22aが形成された凹部が設けられている。保持部材としての第1ステー29Aは、加熱部材22における凹部の内周面側に密着するようにコの字状に形成されたステー部材である。また、保持部材としての第2ステー29Bは、加熱部材22における凹部の外周面側に密着するようにコの字状に形成されたステー部材である。
このような構成により、曲げ加工により略C字状に形成された加熱部材22においてスプリングバック(開口部22aが広がる方向の変形である。)が生じそうになっても、開口部22aの近傍に保持部材としての第1ステー29A及び第2ステー29Bが設けられているために、加熱部材22のスプリングバックによる変形が抑止される。したがって、加熱部材22にスプリングバックが生じて定着ベルト21が加熱部材22に部分的に強く当接して、定着ベルト21にキズがついたり異常音が発生したり、定着ベルト21がスリップしたりする2次的な不具合が抑止される。なお、保持部材としての第1ステー29A及び第2ステー29B等の構成・動作については、この後でも適宜に詳しく説明する。
図4を参照して、加熱部材22の開口部22aには、シール部材としてのシート状部材28が覆設されている。このシート状部材28(シール部材)は、開口部22aから加熱部材22の内部に異物が進入しないようにするためのものである。特に、異物として加熱部材22と定着ベルト21との間に介在された潤滑剤が加熱部材22の内部に進入してしまうと、潤滑剤の不足により双方の部材21、22の摺動抵抗が増加して双方の部材21、22の磨耗劣化が早まる不具合や、加熱部材22の内部に進入した潤滑剤がヒータ25に付着してヒータ25の機能を低下させてしまったり潤滑剤が気化したりする不具合が生じてしまうことになる。特に、本実施の形態では、潤滑剤として浸透力が高いフッ素グリスを用いているために、上述したような開口部22aにシート状部材28を設置することによる効果が高くなる。
さらに、本実施の形態では、加熱部材22の内周面側に固設された補強部材23が、シート状部材28を介して固定部材26に当接して固定部材26(ニップ部形成部材)を補強・支持するように構成されている。詳しくは、シート状部材28はシリコーンゴム、フッ素ゴム、フッ素樹脂のいずれかで形成された変形可能な厚さが0.1〜0.5mm程度の薄膜部材(本実施の形態では、シリコーンゴムにて形成されている。)であって、開口部22aから突き出した補強部材23の先端部がシート状部材28を変形させて固定部材26に接触している。
このような構成により、加熱部材22には加圧ローラ31による加圧力が作用しないことになり、加熱部材22を薄肉化したり加圧ローラ31による加圧力を大きく設定したり定着ベルト21に対して加圧ローラ31の接離動作をおこなっても加熱部材22に変形が生じることがない。
なお、加圧時に補強部材23に撓みが生じて固定部材26が図4の左方向に変位しても、固定部材26と加熱部材22の凹部とが接触しないように、固定部材26と加熱部材22の凹部との間にはクリアランスが設けられている。
このような構成により、加熱部材22には加圧ローラ31による加圧力が作用しないことになり、加熱部材22を薄肉化したり加圧ローラ31による加圧力を大きく設定したり定着ベルト21に対して加圧ローラ31の接離動作をおこなっても加熱部材22に変形が生じることがない。
なお、加圧時に補強部材23に撓みが生じて固定部材26が図4の左方向に変位しても、固定部材26と加熱部材22の凹部とが接触しないように、固定部材26と加熱部材22の凹部との間にはクリアランスが設けられている。
ここで、本実施の形態では、開口部22aの周囲に密着して加熱部材22とともにシート状部材28(シール部材)を挟持する第2ステー29B(保持部材)が設けられている。第2ステー29Bは、厚さが0.5mmのステンレス板を箱状に形成したものであって(図7(C)をも参照できる。)、シート状部材28を挟んで加熱部材22の凹部に圧入される。これにより、シート状部材28の周辺部が加熱部材22に強固に密着して、潤滑剤が加熱部材22の内部に入る不具合が抑止される。このように、第2ステー29Bは、加熱部材22のスプリングバックによる変形を抑止する機能を有するとともに、シート状部材28を保持する機能をも有することになる。なお、第2ステー29Bの圧入面に耐熱性シール剤を塗布することで、シート状部材28によるシール性をさらに向上させることができる。
また、シート状部材28は、加熱部材22における凹部の外周面側(ヒータ25に対向する側の反対側である。)に設置されている。これにより、シート状部材28がヒータ25によって直接的に加熱されにくくなって、シート状部材28の熱劣化を低減することができる。
また、シール部材としてのシート状部材28は、その厚みの変化が無視できるレベルであって、補強部材23と固定部材26との間の加圧状態に影響を与えることはない。補強部材23と固定部材26との接触部は変位するが、シート状部材28が伸びることで、加熱部材22が引っ張られて変形することはない。シート状部材28の変形量は1mm以下に設定することが好ましい。
シール部材としてのシート状部材28には、(1)オイルシール性が高いこと、(2)圧縮による厚みの変化が小さいこと、(3)伸び性がある程度高いこと(伸び量は小さくても可)、(4)耐熱性が高いこと、が求められ、厚さが1mm以下(好ましくは、0.5mm以下)のシリコーンゴム、フッ素ゴム、フッ素樹脂等の材料で形成されたものが好適である。
また、シール部材としてのシート状部材28は、その厚みの変化が無視できるレベルであって、補強部材23と固定部材26との間の加圧状態に影響を与えることはない。補強部材23と固定部材26との接触部は変位するが、シート状部材28が伸びることで、加熱部材22が引っ張られて変形することはない。シート状部材28の変形量は1mm以下に設定することが好ましい。
シール部材としてのシート状部材28には、(1)オイルシール性が高いこと、(2)圧縮による厚みの変化が小さいこと、(3)伸び性がある程度高いこと(伸び量は小さくても可)、(4)耐熱性が高いこと、が求められ、厚さが1mm以下(好ましくは、0.5mm以下)のシリコーンゴム、フッ素ゴム、フッ素樹脂等の材料で形成されたものが好適である。
保持部材としての第1ステー29Aは、厚さが1.5mmのステンレス板をコの字状に形成したものであって、加熱部材22の内周面側から凹部を覆うように係合される。ステー部材としての第1ステー29Aを設置することで、加熱部材22の凹部を高精度に形成することができる。なお、加熱部材22の加熱効率を向上させるために、第1ステー29Aのヒータ25に対向する面にBA処理や鏡面研磨処理を施すことが好ましい。
図4を参照して、固定部材26は、金属材料からなる剛体部26a、ゴム材料からなる弾性部26b、剛体部26a及び弾性部26bを覆う潤滑シート26c、等で構成される。剛体部26aには、シート状部材28を介して補強部材23に当接するように突出した当接部が設けられている。剛性部26aは、加圧ローラ31による加圧力を受けても大きく撓むことがないように、ある程度剛性のある材料(例えば、高剛性の金属やセラミック等である。)で形成されている。弾性部26b(又は剛体部26a)は、加圧ローラ31側の面が加圧ローラ31の曲率にならうように凹状に形成されている。これにより、記録媒体Pは加圧ローラ31の曲率にならうようにニップ部から送出されるために、定着工程後の記録媒体Pが定着ベルト21に吸着して分離しないような不具合を抑止することができる。
なお、本実施の形態では、ニップ部を形成する固定部材26の形状を凹状に形成したが、ニップ部を形成する固定部材26の形状を平面状に形成することもできる。すなわち、固定部材26の摺接面(加圧ローラ31に対向する面である。)が平面形状になるように形成することができる。これにより、ニップ部の形状が記録媒体Pの画像面に対して略平行になって、定着ベルト21と記録媒体Pとの密着性が高まるために定着性が向上する。さらに、ニップ部の出口側における定着ベルト21の曲率が大きくなるために、ニップ部から送出された記録媒体Pを定着ベルト21から容易に分離することができる。
なお、本実施の形態では、ニップ部を形成する固定部材26の形状を凹状に形成したが、ニップ部を形成する固定部材26の形状を平面状に形成することもできる。すなわち、固定部材26の摺接面(加圧ローラ31に対向する面である。)が平面形状になるように形成することができる。これにより、ニップ部の形状が記録媒体Pの画像面に対して略平行になって、定着ベルト21と記録媒体Pとの密着性が高まるために定着性が向上する。さらに、ニップ部の出口側における定着ベルト21の曲率が大きくなるために、ニップ部から送出された記録媒体Pを定着ベルト21から容易に分離することができる。
図5(A)、図5(B)に示すように、シート状部材28を介して固定部材26に当接する補強部材23の当接部23a〜23c(凸部)は、幅方向に複数分割されている。そのため、補強部材23が幅方向全域にわたって固定部材26に当接することはないが、補強部材23に当接するのが剛体26aであるので、固定部材26における幅方向の圧分布は均一となり、ニップ部においても幅方向にわたって均一に加圧される。また、固定部材26は、ニップ部側に弾性部26bが設けられているため、ニップ部に搬送される記録媒体Pのトナー画像の微小な凹凸に追従できて、良好な定着画像を得ることができる。
また、固定部材26の外周には、フッ素グリス等の潤滑剤が含浸された潤滑シート26cが設けられているために、固定部材26と定着ベルト21との摺動抵抗が低減される。
なお、固定部材26は、箱状に形成されたステー部材としての第2ステー29B(図7(C)を参照できる。)の内部にルーズに設置される。第2ステー29Bを箱状に形成することで、固定部材26の図4の左右方向や紙面垂直方向の移動が規制される。
また、固定部材26の外周には、フッ素グリス等の潤滑剤が含浸された潤滑シート26cが設けられているために、固定部材26と定着ベルト21との摺動抵抗が低減される。
なお、固定部材26は、箱状に形成されたステー部材としての第2ステー29B(図7(C)を参照できる。)の内部にルーズに設置される。第2ステー29Bを箱状に形成することで、固定部材26の図4の左右方向や紙面垂直方向の移動が規制される。
図5(A)、図5(B)を参照して、補強部材23は、ステンレスからなる板状部材であって、その幅方向両端部が定着装置20の側板43の固定部50に固定されている。
図5(A)を参照して、補強部材23は、シート状部材28を介して相手部材(固定部材26である。)に当接する当接面が、無負荷の状態(非加圧状態)で、幅方向両端部に比べて幅方向中央部が相手部材(固定部材26)に向けて突出するように形成されている。詳しくは、補強部材23には、第1ステー29Aに形成された5つの貫通穴29A1(及び、第2ステー29Bに形成された5つの貫通穴29B1)に対応する位置に、それぞれ、凸部23a〜23cが設けられている。5つの凸部23a〜23cは、いずれも、貫通穴29A及び貫通穴29B1よりも小さく形成されていて、貫通穴29A、シート状部材28、貫通穴29B1を介して固定部材26に当接する。すなわち、補強部材23は、第1ステー29Aや第2ステー29Bに接触することはない。そして、中央部の第1凸部23a、第1凸部23bに隣接する第2凸部23b、両端部の第3凸部23cの順に、無負荷の状態(図5(A)の状態であって、加圧ローラ31による加圧力がない状態である。)で、固定部材26の側への突出量が小さくなるように形成されている。すなわち、補強部材23の凸部23a〜23cで形成される当接面の仮想稜線は、固定部材26側に凸状になる。これにより、図5(B)に示すように、加圧ローラ31による加圧力がある状態(通常の定着工程時の状態である。)で、加圧ローラ31による加圧力の幅方向の圧分布にならって補強部材23の凸部23a〜23cの当接面がフラットになり、固定部材26によって形成されるニップ部の圧分布も幅方向にわたってフラット化される。なお、図5中の一点鎖線は、開口部22aが形成された位置を示す。
図5(A)を参照して、補強部材23は、シート状部材28を介して相手部材(固定部材26である。)に当接する当接面が、無負荷の状態(非加圧状態)で、幅方向両端部に比べて幅方向中央部が相手部材(固定部材26)に向けて突出するように形成されている。詳しくは、補強部材23には、第1ステー29Aに形成された5つの貫通穴29A1(及び、第2ステー29Bに形成された5つの貫通穴29B1)に対応する位置に、それぞれ、凸部23a〜23cが設けられている。5つの凸部23a〜23cは、いずれも、貫通穴29A及び貫通穴29B1よりも小さく形成されていて、貫通穴29A、シート状部材28、貫通穴29B1を介して固定部材26に当接する。すなわち、補強部材23は、第1ステー29Aや第2ステー29Bに接触することはない。そして、中央部の第1凸部23a、第1凸部23bに隣接する第2凸部23b、両端部の第3凸部23cの順に、無負荷の状態(図5(A)の状態であって、加圧ローラ31による加圧力がない状態である。)で、固定部材26の側への突出量が小さくなるように形成されている。すなわち、補強部材23の凸部23a〜23cで形成される当接面の仮想稜線は、固定部材26側に凸状になる。これにより、図5(B)に示すように、加圧ローラ31による加圧力がある状態(通常の定着工程時の状態である。)で、加圧ローラ31による加圧力の幅方向の圧分布にならって補強部材23の凸部23a〜23cの当接面がフラットになり、固定部材26によって形成されるニップ部の圧分布も幅方向にわたってフラット化される。なお、図5中の一点鎖線は、開口部22aが形成された位置を示す。
ここで、補強部材23の製造コストを低減するために、補強部材23における複数の凸部23a〜23cの当接面が、いずれも平面になるように形成することが好ましい。これは、補強部材23の凸部23a〜23cで形成される複数の当接面のすべてを結ぶ幅方向の仮想稜線が、固定部材26側に凸状に湾曲する曲線になるように、凸部23a〜23cの当接面をいずれも高精度に曲面に加工するには、製造コストが高くなってしまうからである。
具体的に、図6(A)又は図6(B)に示すように、凸部23a〜23cの当接面を水平面や傾斜面にて形成して、それらの複数の当接面のすべてを結ぶ幅方向の仮想稜線が、固定部材26側に凸状に湾曲する曲線(図6にて一点鎖線で示す曲線である。)に近似するように形成する。また、隣接する凸部同士の仮想稜線が交差する位置(平面と平面とが交わる位置である。)は、固定部材26に当接したときに圧分布が変動しやすい位置であるため、その位置を非当接面(図6の破線で示す切欠き部であって、固定部材26に当接しない部分である。)となるように形成する。
このような構成のときも、図5(B)に示すように、加圧ローラ31による加圧力がある状態(通常の定着工程時の状態である。)で、加圧ローラ31による加圧力の幅方向の圧分布にならって補強部材23の凸部23a〜23cの当接面がほぼフラットになり、固定部材26によって形成されるニップ部の圧分布も幅方向にわたってフラット化されることになる。
具体的に、図6(A)又は図6(B)に示すように、凸部23a〜23cの当接面を水平面や傾斜面にて形成して、それらの複数の当接面のすべてを結ぶ幅方向の仮想稜線が、固定部材26側に凸状に湾曲する曲線(図6にて一点鎖線で示す曲線である。)に近似するように形成する。また、隣接する凸部同士の仮想稜線が交差する位置(平面と平面とが交わる位置である。)は、固定部材26に当接したときに圧分布が変動しやすい位置であるため、その位置を非当接面(図6の破線で示す切欠き部であって、固定部材26に当接しない部分である。)となるように形成する。
このような構成のときも、図5(B)に示すように、加圧ローラ31による加圧力がある状態(通常の定着工程時の状態である。)で、加圧ローラ31による加圧力の幅方向の圧分布にならって補強部材23の凸部23a〜23cの当接面がほぼフラットになり、固定部材26によって形成されるニップ部の圧分布も幅方向にわたってフラット化されることになる。
以下、上述した効果について詳しく説明する。
補強部材23は幅方向両端部のみが側板43に固定支持されているために、加圧ローラ31から加圧力を受けることによって、補強部材23には撓みが生じて、固定部材26に対する幅方向中央部の圧力が幅方向両端部の圧力より小さくなってしまう。その結果、ニップ部における幅方向中央部と幅方向両端部のニップ幅に差が生じてしまい、記録媒体Pの搬送性能や定着ベルト21の走行性が低下してしまう。
これに対して、本実施の形態では、補強部材23が幅方向に撓んだ状態で、固定部材26との当接面がフラットになるように、予め補強部材23の当接面を凸状に形成しているために、ニップ部における幅方向のニップ幅の偏差を小さくすることができる。
なお、図5(B)に示すように、加圧状態のとき、補強部材23の両端部ではほとんど撓みが生じないのに対して、補強部材23の中央部で生じる撓みによって固定部材26は図5の上方に変位することになるために、固定部材26が加熱部材22の凹部(開口部22aが形成された面である。)に近づくことになるが、上述したように固定部材26と加熱部材22の凹部との間にはクリアランスが設けられているために、加熱部材22に固定部材26が接触することはなく、加熱部材22の変形が抑止される。
補強部材23は幅方向両端部のみが側板43に固定支持されているために、加圧ローラ31から加圧力を受けることによって、補強部材23には撓みが生じて、固定部材26に対する幅方向中央部の圧力が幅方向両端部の圧力より小さくなってしまう。その結果、ニップ部における幅方向中央部と幅方向両端部のニップ幅に差が生じてしまい、記録媒体Pの搬送性能や定着ベルト21の走行性が低下してしまう。
これに対して、本実施の形態では、補強部材23が幅方向に撓んだ状態で、固定部材26との当接面がフラットになるように、予め補強部材23の当接面を凸状に形成しているために、ニップ部における幅方向のニップ幅の偏差を小さくすることができる。
なお、図5(B)に示すように、加圧状態のとき、補強部材23の両端部ではほとんど撓みが生じないのに対して、補強部材23の中央部で生じる撓みによって固定部材26は図5の上方に変位することになるために、固定部材26が加熱部材22の凹部(開口部22aが形成された面である。)に近づくことになるが、上述したように固定部材26と加熱部材22の凹部との間にはクリアランスが設けられているために、加熱部材22に固定部材26が接触することはなく、加熱部材22の変形が抑止される。
さらに詳しくは、加圧ローラ31による加圧によって、固定部材26や補強部材23に撓みが生じて、軸方向中央部では0.7mm程度だけ図5の上方に変形する。これに対して、固定部材26や補強部材23の幅方向両端部では撓みの影響が少なく、その位置はほとんど変位しない。したがって、双方の部材23、26の当接面は図5の上方に弓なりの形状となる。
一方、双方の部材23、26に挟まれたシート状部材28は、第2ステー29Bの貫通穴29B1の縁部を支部として図5の下方に伸びた状態となっている。シート状部材28は3〜4mmまで伸びることが可能であり、非加圧状態(図5(A)の状態である。)では図5の下方に2mm程度伸びた状態となる。これに対して、加圧状態(図5(B)の状態である。)では、シート状部材28は、幅方向中央部で図5の上方に0.7mm程度変位するので、下方に1.3mm程度伸びた状態となる。
加圧ローラ31の接離動作にともない補強部材23と固定部材26との当接面の位置は変位するが、シート状部材28の伸縮でその変位が吸収されるので、加熱部材22には変形が生じない。なお、補強部材23と固定部材26との当接面の変位量は、固定部材26側に凸状に形成した突出量にほぼ等しく、概ね1mm以下である。
一方、双方の部材23、26に挟まれたシート状部材28は、第2ステー29Bの貫通穴29B1の縁部を支部として図5の下方に伸びた状態となっている。シート状部材28は3〜4mmまで伸びることが可能であり、非加圧状態(図5(A)の状態である。)では図5の下方に2mm程度伸びた状態となる。これに対して、加圧状態(図5(B)の状態である。)では、シート状部材28は、幅方向中央部で図5の上方に0.7mm程度変位するので、下方に1.3mm程度伸びた状態となる。
加圧ローラ31の接離動作にともない補強部材23と固定部材26との当接面の位置は変位するが、シート状部材28の伸縮でその変位が吸収されるので、加熱部材22には変形が生じない。なお、補強部材23と固定部材26との当接面の変位量は、固定部材26側に凸状に形成した突出量にほぼ等しく、概ね1mm以下である。
なお、本実施の形態では、補強部材23の当接面を凸状に形成したが、固定部材26の当接面を凸状に形成することもできる。すなわち、固定部材26を、シート状部材28を介して相手部材(補強部材23である。)に当接する当接面が、無負荷の状態で、幅方向両端部に比べて幅方向中央部が相手部材(補強部材23)に向けて突出するように形成することができる。さらには、図15に示すように、補強部材23及び固定部材26の双方の当接面を凸状に形成することもできる。なお、図15(A)は図5(A)に対応する図であり、図15(B)は図5(B)に対応する図である。
また、補強部材23の凸部23a〜23cのエッジ部は、シート状部材28に対して小さなダメージで押し込むことができるように、R形状とするのが望ましい。
また、加熱部材22の加熱効率を向上させるために、ヒータ25に対向する補強部材23の対向面に鏡面加工を施すことが好ましい。
さらに、補強部材23に設けられた複数の凸部23a〜23cの位置を、それぞれ、図5の上下方向に調整できるような調整機構を設けて、ニップ部の幅方向におけるニップ幅偏差を調整できるように構成することもできる。
また、補強部材23の凸部23a〜23cのエッジ部は、シート状部材28に対して小さなダメージで押し込むことができるように、R形状とするのが望ましい。
また、加熱部材22の加熱効率を向上させるために、ヒータ25に対向する補強部材23の対向面に鏡面加工を施すことが好ましい。
さらに、補強部材23に設けられた複数の凸部23a〜23cの位置を、それぞれ、図5の上下方向に調整できるような調整機構を設けて、ニップ部の幅方向におけるニップ幅偏差を調整できるように構成することもできる。
また、本実施の形態では、保持部材としてのステー部材29A、29Bの貫通穴29A1、29B1が、ニップ部に搬送される記録媒体Pの幅方向端部に相当しない位置に形成されている。
具体的に、図5(C)を参照して、補強部材23に設けられた凸部23a〜23cは、本実施の形態における画像形成装置1において通紙可能な定形サイズの記録媒体P(A3縦サイズの記録媒体P(A3)と、A4縦サイズの記録媒体P(A4T)と、A5縦サイズの記録媒体P(A5)と、である。)の幅方向両端部(破線で示す位置である。)にかからないように形成されている。ニップ部に記録媒体Pが搬送されて、通紙領域と非通紙領域との境界(記録媒体Pの幅方向両端部である。)で大きな段差が生じると、その段差によって定着ベルト21や加圧ローラ31に傷がついてしまう不具合が生じる可能性がある。これに対して、通紙領域と非通紙領域との境界(記録媒体Pの幅方向両端部である。)を、補強部材23の非当接面の位置に一致させることで、その位置で固定部材26に局所的な変形を生じさせやすくなるため、通紙領域と非通紙領域との境界に生じる段差を固定部材26の変形によって吸収しやすくなる。そのため、上述した不具合の発生が軽減される。
具体的に、図5(C)を参照して、補強部材23に設けられた凸部23a〜23cは、本実施の形態における画像形成装置1において通紙可能な定形サイズの記録媒体P(A3縦サイズの記録媒体P(A3)と、A4縦サイズの記録媒体P(A4T)と、A5縦サイズの記録媒体P(A5)と、である。)の幅方向両端部(破線で示す位置である。)にかからないように形成されている。ニップ部に記録媒体Pが搬送されて、通紙領域と非通紙領域との境界(記録媒体Pの幅方向両端部である。)で大きな段差が生じると、その段差によって定着ベルト21や加圧ローラ31に傷がついてしまう不具合が生じる可能性がある。これに対して、通紙領域と非通紙領域との境界(記録媒体Pの幅方向両端部である。)を、補強部材23の非当接面の位置に一致させることで、その位置で固定部材26に局所的な変形を生じさせやすくなるため、通紙領域と非通紙領域との境界に生じる段差を固定部材26の変形によって吸収しやすくなる。そのため、上述した不具合の発生が軽減される。
図7を参照して、第1ステー29Aと第2ステー29Bとには、それぞれ、補強部材23の凸部23a〜23cに対応した5つの貫通穴29A1、29B1が形成されている。
図8は、加熱部材22に第1ステー29A、シート状部材28、第2ステー29Bを組み付ける状態を示す概略図である。まず、加工が容易な0.1mm厚のステンレス板に曲げ加工を施して、パイプ状の加熱部材22を形成する。このとき、ステンレス板を曲げ加工によって図8の破線に示す形状に加工しようとしても、パイプ状に形成されたステンレス板のスプリングバックによって図8の実線の形状に開いてしまう。加熱部材22の開口部22aにはL字状の曲げ部があり、この曲げ部を第1ステー29Aと第2ステー29Bとで固定することによって、所望の形状の加熱部材22(図8の破線で示す形状のものである。)を形成することができる。具体的に、加熱部材22の内周面側から第1ステー29Aをセットして、次にシート状部材28を凹部にセットして、最後に第2ステー29Bを凹部に圧入する。
図8は、加熱部材22に第1ステー29A、シート状部材28、第2ステー29Bを組み付ける状態を示す概略図である。まず、加工が容易な0.1mm厚のステンレス板に曲げ加工を施して、パイプ状の加熱部材22を形成する。このとき、ステンレス板を曲げ加工によって図8の破線に示す形状に加工しようとしても、パイプ状に形成されたステンレス板のスプリングバックによって図8の実線の形状に開いてしまう。加熱部材22の開口部22aにはL字状の曲げ部があり、この曲げ部を第1ステー29Aと第2ステー29Bとで固定することによって、所望の形状の加熱部材22(図8の破線で示す形状のものである。)を形成することができる。具体的に、加熱部材22の内周面側から第1ステー29Aをセットして、次にシート状部材28を凹部にセットして、最後に第2ステー29Bを凹部に圧入する。
ここで、加熱部材22の加熱効率を高くするためには、加熱部材22の肉厚は0.2mm以下に設定することが好ましい。
上述したように、金属板を曲げ加工することにより形成する略パイプ状の加熱部材22は、その肉厚を薄くすることができるために、ウォームアップ時間を短縮することができる。しかし、加熱部材22自身の剛性は小さくなっているため、加圧ローラ31の加圧力が加熱部材22に作用すると、その加圧力に抗しきれずに、撓んだり、変形してしまう。そして、パイプ状の加熱部材22が変形してしまうと所望のニップ幅が得られずに、定着性が低下するという問題が生じてしまう。これに対して、本実施の形態では、薄肉の加熱部材22に加圧ローラ31の加圧力が作用しないように構成しているために、そのような問題が生じるのを未然に防止することができる。
上述したように、金属板を曲げ加工することにより形成する略パイプ状の加熱部材22は、その肉厚を薄くすることができるために、ウォームアップ時間を短縮することができる。しかし、加熱部材22自身の剛性は小さくなっているため、加圧ローラ31の加圧力が加熱部材22に作用すると、その加圧力に抗しきれずに、撓んだり、変形してしまう。そして、パイプ状の加熱部材22が変形してしまうと所望のニップ幅が得られずに、定着性が低下するという問題が生じてしまう。これに対して、本実施の形態では、薄肉の加熱部材22に加圧ローラ31の加圧力が作用しないように構成しているために、そのような問題が生じるのを未然に防止することができる。
なお、本実施の形態では、シート状部材28を挟み込むように、加熱部材22の凹部に第2ステー29Bを圧入することにより、シート状部材28を加熱部材22の開口部22aに密着させたが、加熱部材22に対するシート状部材28の保持方法はこれに限定されない。
例えば、図9に示すように、第1ステー29A、シート状部材28、第2ステー29Bに、それぞれ、複数の穴部29A2、28a、29B2を形成する。さらに、図示は省略するが、これらの穴部29A2、28a、29B2の位置に対応するように加熱部材22の凹部に雌ネジ部を設けて、この雌ネジ部に第2ステー29B側から穴部29A2、28a、29B2を介してネジを螺合させることで、加熱部材22にシート状部材28を固定することもできる。そして、このような構成であっても、第1ステー29Aや第2ステー29Bが、加熱部材22のスプリングバックを防止する保持部材として機能することになる。
例えば、図9に示すように、第1ステー29A、シート状部材28、第2ステー29Bに、それぞれ、複数の穴部29A2、28a、29B2を形成する。さらに、図示は省略するが、これらの穴部29A2、28a、29B2の位置に対応するように加熱部材22の凹部に雌ネジ部を設けて、この雌ネジ部に第2ステー29B側から穴部29A2、28a、29B2を介してネジを螺合させることで、加熱部材22にシート状部材28を固定することもできる。そして、このような構成であっても、第1ステー29Aや第2ステー29Bが、加熱部材22のスプリングバックを防止する保持部材として機能することになる。
また、本実施の形態では、第1ステー29Aと第2ステー29Bとに、それぞれ、補強部材23の複数の凸部23a〜23cに対応した複数の貫通穴29A1、29B1を形成した。これに対して、図10に示すように、第1ステー29Aと第2ステー29Bとに、それぞれ、1つの貫通穴29A1、29B1を形成することもできる。この場合、補強部材23は、1つの貫通穴29A1、29B1に対応するように、固定部材26に当接する当接部を複数の凸部に分割せずに1つの凸部にてアーチ状(又は、平面の組み合わせによる略アーチ状)に形成することができる。
ただし、図10に示すように、ステー部材29A、29Bの貫通穴29A1、29B1を1つとした場合には、第1ステー29Aにおいて熱源側(図4の下方であって、ヒータ25に近い側である。)と非熱源側(図4の上方であって、ヒータ25から遠い側である。)とを連結するのが幅方向両端部のみとなる。したがって、第1ステー29Aにおいて、ヒータ25によって加熱された熱が熱源側から非熱源側に移動しにくくなって、図7の第1ステー29Aに比べると、温度差による熱変形が生じやすくなる。また、図10に示すステー部材29A、29Bは、図7に示すステー部材29A、29Bに比べて、幅方向中央部の機械的強度が弱いために、加熱部材22のスプリングバックを抑止する力も弱くなる。さらに、同じ理由から、第2ステー29Bにおける幅方向中央部においてシート状部材28を保持する力も弱くなる。
ただし、図10に示すように、ステー部材29A、29Bの貫通穴29A1、29B1を1つとした場合には、第1ステー29Aにおいて熱源側(図4の下方であって、ヒータ25に近い側である。)と非熱源側(図4の上方であって、ヒータ25から遠い側である。)とを連結するのが幅方向両端部のみとなる。したがって、第1ステー29Aにおいて、ヒータ25によって加熱された熱が熱源側から非熱源側に移動しにくくなって、図7の第1ステー29Aに比べると、温度差による熱変形が生じやすくなる。また、図10に示すステー部材29A、29Bは、図7に示すステー部材29A、29Bに比べて、幅方向中央部の機械的強度が弱いために、加熱部材22のスプリングバックを抑止する力も弱くなる。さらに、同じ理由から、第2ステー29Bにおける幅方向中央部においてシート状部材28を保持する力も弱くなる。
したがって、本実施の形態におけるステー部材29A、29B(図7に示すものである。)のように、貫通穴29A1、29B1の数は、複数であることが好ましい。具体的に、貫通穴29A1、29B1の数は、記録媒体Pの幅方向サイズ300mm程度(A3サイズ)に対して、5つ以上とすることが好ましい。
貫通穴29A1、29B1の数(分割数)が多いほど、ステー部材29A、29Bの強度が高まるとともに、熱変形も小さくなるために、図11に示すように、貫通穴29A1を円形状にして、さらに多数の貫通穴29A1を設けることもできる。なお、図11において、第2ステー29B(第1ステー29Aの貫通穴29A1に対応する貫通穴が形成されている。)や、補強部材23(第1ステー29Aの貫通穴29A1に対応する凸部が形成されている。)、の図示は省略している。
貫通穴29A1、29B1の数(分割数)が多いほど、ステー部材29A、29Bの強度が高まるとともに、熱変形も小さくなるために、図11に示すように、貫通穴29A1を円形状にして、さらに多数の貫通穴29A1を設けることもできる。なお、図11において、第2ステー29B(第1ステー29Aの貫通穴29A1に対応する貫通穴が形成されている。)や、補強部材23(第1ステー29Aの貫通穴29A1に対応する凸部が形成されている。)、の図示は省略している。
また、ステー部材29A、29B(保持部材)に形成する複数の貫通穴29A1、29B1は、隣接する貫通穴29A1、29B1同士の幅方向にみた穴断面の一部が重なり合うように形成することもできる。
具体的に、図12(A)及び図12(B)に示すように、隣接する貫通穴29A1同士の幅方向にみた穴断面(図12(A)や図12(B)の下方に示す断面である。)の一部が重なり合うように第1ステー29Aを形成する(図12(A)及び図12(B)にて、両矢印で示す領域が、穴断面が重なり合う部分である。)。図示は省略するが、第2ステー29Bにも第1ステー29Aの貫通穴29A1に対応する貫通穴を形成して、補強部材23にも第1ステー29Aの貫通穴29A1に対応する凸部を形成する。このような構成により、幅方向全域にわたって補強部材23の当接面(凸部)が存在することになるため、ニップ部における幅方向の圧分布をさらに均一化することができる。
具体的に、図12(A)及び図12(B)に示すように、隣接する貫通穴29A1同士の幅方向にみた穴断面(図12(A)や図12(B)の下方に示す断面である。)の一部が重なり合うように第1ステー29Aを形成する(図12(A)及び図12(B)にて、両矢印で示す領域が、穴断面が重なり合う部分である。)。図示は省略するが、第2ステー29Bにも第1ステー29Aの貫通穴29A1に対応する貫通穴を形成して、補強部材23にも第1ステー29Aの貫通穴29A1に対応する凸部を形成する。このような構成により、幅方向全域にわたって補強部材23の当接面(凸部)が存在することになるため、ニップ部における幅方向の圧分布をさらに均一化することができる。
また、本実施の形態において、加熱部材22の開口部22aは、金属板を曲げ加工した後に近接するエッジ部を溶接せずに形成したものである。すなわち、加熱部材22の開口部22aは、幅方向にわたって形成されている。
これに対して、図13及び図14を参照して、加熱部材22の開口部22aを、金属板を曲げ加工した後に近接するエッジ部22bを溶接して形成することもできる。すなわち、加熱部材22は、曲げ加工により形成されたパイプ状部材のつなぎ目22bが凹部にて溶接により接合されたものである。この場合、加熱部材22の貫通穴22a(開口部)は、第1ステー29Aや第2ステー29Bの貫通穴29A1、29B1、補強部材23の凸部23a〜23cに対応した位置に、幅方向にわたって複数箇所形成されることになる。そして、このような形態においては、加熱部材22の形状を保持する保持部材は、溶接(接合)が施された凹部となる。すなわち、加熱部材22は、つなぎ目22bにおける接合によって、貫通穴22a(開口部)が形成された部分の近傍の形状が保持されて、加熱部材22のスプリングバック等による変形が防止されることになる。なお、加熱部材22の凹部の接合は溶接に限定されることなく、例えば、接着剤を用いた接合(接着)であってもよい。
これに対して、図13及び図14を参照して、加熱部材22の開口部22aを、金属板を曲げ加工した後に近接するエッジ部22bを溶接して形成することもできる。すなわち、加熱部材22は、曲げ加工により形成されたパイプ状部材のつなぎ目22bが凹部にて溶接により接合されたものである。この場合、加熱部材22の貫通穴22a(開口部)は、第1ステー29Aや第2ステー29Bの貫通穴29A1、29B1、補強部材23の凸部23a〜23cに対応した位置に、幅方向にわたって複数箇所形成されることになる。そして、このような形態においては、加熱部材22の形状を保持する保持部材は、溶接(接合)が施された凹部となる。すなわち、加熱部材22は、つなぎ目22bにおける接合によって、貫通穴22a(開口部)が形成された部分の近傍の形状が保持されて、加熱部材22のスプリングバック等による変形が防止されることになる。なお、加熱部材22の凹部の接合は溶接に限定されることなく、例えば、接着剤を用いた接合(接着)であってもよい。
以上説明したように、本実施の形態においては、定着ベルト21(ベルト部材)を介して加圧ローラ31(加圧回転体)に圧接してニップ部を形成する固定部材26と、加圧ローラ31に対向する位置に開口部22aを有する加熱部材22と、固定部材26を補強する補強部材23と、開口部22aの近傍における加熱部材22の形状を保持するステー部材29A、29B(保持部材)と、を設けて、ステー部材29A、29Bに形成された貫通穴29A1、29B1を介して固定部材26と補強部材23とが当接するように形成している。これによって、ウォームアップ時間やファーストプリント時間が短く、装置を高速化した場合であっても定着不良が生じることなく、加熱部材22を薄肉化した場合であっても加熱部材22がスプリングバック等により変形することのない定着装置20を提供することができる。
なお、本実施の形態における定着装置20には、開口部22a(貫通穴29A1、29B1)を覆うシート状部材28(シール部材)を設置しているが、定着ベルト21と加熱部材22との間に潤滑剤を介在させずに、加熱部材22の外周面にフッ素樹脂コーティング等の低摩擦表面処理を施す場合等には、シート状部材28(シール部材)を設置しなくてもよい。このような場合には、ステー部材29A、29Bの貫通穴29A1、29B1を介して固定部材26と補強部材23とが直接的に当接することになる。そして、このような場合であっても、本実施の形態と同様に、加熱部材22のスプリングバックを抑止する効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、加熱部材22の変形を防止する保持部材として2つのステー部材29A、29Bを設けたが、図16に示すように、1つのステー部材(例えば、第1ステー29Aである。)のみであっても、そのステー部材や加熱部材22の形態によっては加熱部材22の変形(スプリングバック)を充分に防止することができる。すなわち、保持部材を、加熱部材22における凹部の外周面側又は内周面側に密着するように形成されたステー部材とした場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、加熱部材22の変形を防止する保持部材として2つのステー部材29A、29Bを設けたが、図16に示すように、1つのステー部材(例えば、第1ステー29Aである。)のみであっても、そのステー部材や加熱部材22の形態によっては加熱部材22の変形(スプリングバック)を充分に防止することができる。すなわち、保持部材を、加熱部材22における凹部の外周面側又は内周面側に密着するように形成されたステー部材とした場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、加圧回転体として加圧ローラ31を用いた定着装置に対して本発明を適用したが、加圧回転体として加圧ベルトを用いた定着装置に対しても本発明を適用することができる。そして、そのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、ベルト部材として複層構造の定着ベルト21を用いたが、ベルト部材としてポリイミド、ポリアミド、フッ素樹脂、金属等からなる無端状の定着フィルムを用いることもできる。そして、その場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、加熱部材22にヒータが内設されたヒータ加熱方式の定着装置20に対して本発明を適用した。これに対して、加熱部材22を加熱する加熱手段として励磁コイルを用いた電磁誘導加熱方式の定着装置(特に、励磁コイルが加熱部材22に内設されたものである。)や、加熱部材22を加熱する加熱手段として抵抗発熱体を用いた定着装置(特に、抵抗発熱体が加熱部材22に内設されたものである。)に対しても、本発明を適用することができる。そして、そのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
1 画像形成装置本体(装置本体)、
20 定着装置、
21 定着ベルト(ベルト部材)、
22 加熱部材(パイプ状部材)、
23 補強部材、
25 ヒータ、
26 固定部材、
28 シート状部材(シール部材)、
29A 第1ステー(保持部材、ステー部材)、
29B 第2ステー(保持部材、ステー部材)、
31 加圧ローラ(加圧回転体)、 P 記録媒体。
20 定着装置、
21 定着ベルト(ベルト部材)、
22 加熱部材(パイプ状部材)、
23 補強部材、
25 ヒータ、
26 固定部材、
28 シート状部材(シール部材)、
29A 第1ステー(保持部材、ステー部材)、
29B 第2ステー(保持部材、ステー部材)、
31 加圧ローラ(加圧回転体)、 P 記録媒体。
Claims (18)
- 所定方向に走行してトナー像を加熱・溶融するとともに、可撓性を有する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周面側に固設されて、当該ベルト部材を介して加圧回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する固定部材と、
前記ベルト部材の内周面に対向するように固設されて当該ベルト部材を加熱するとともに、前記加圧回転体に対向する位置に開口部を有する加熱部材と、
前記加熱部材が変形しないように前記開口部の近傍における前記加熱部材の形状を保持する保持部材と、
を備えたことを特徴とする定着装置。 - 前記加熱部材の内周面側に固設されて前記固定部材に当接して当該固定部材を補強する補強部材を備え、
前記保持部材に形成された単数又は複数の貫通穴を介して前記固定部材と前記補強部材とが当接するように形成されたことを特徴とする請求項1に記載の定着装置。 - 前記加熱部材は、曲げ加工により形成されたパイプ状部材であって、前記固定部材が挿設されるように内部に向けて凹状に形成された凹部を具備するとともに、前記開口部が前記凹部に配設されたことを特徴とする請求項2に記載の定着装置。
- 前記保持部材は、前記加熱部材における前記凹部の外周面側又は/及び内周面側に密着するように形成されたステー部材であることを特徴とする請求項3に記載の定着装置。
- 前記保持部材の前記貫通穴は、前記ニップ部に搬送される記録媒体の幅方向端部に相当しない位置に形成されたことを特徴とする請求項2〜請求項4のいずれかに記載の定着装置。
- 前記保持部材の前記貫通穴は、複数の貫通穴であって、
隣接する貫通穴同士の幅方向にみた穴断面の一部が重なり合うように形成されたことを特徴とする請求項2〜請求項4のいずれかに記載の定着装置。 - 前記開口部を覆うシール部材を備え、
前記シール部材を介して前記固定部材と前記補強部材とが当接するように形成されたことを特徴とする請求項2〜請求項6のいずれかに記載の定着装置。 - 前記保持部材の前記貫通穴は、複数の貫通穴であって、
前記補強部材又は/及び前記固定部材は、前記複数の貫通穴を介して相手部材にそれぞれ当接する複数の当接面が、無負荷の状態で、幅方向両端部の当接面に比べて幅方向中央部の当接面が前記相手部材に向けて突出するように形成されたことを特徴とする請求項2〜請求項7のいずれかに記載の定着装置。 - 前記複数の当接面は、いずれも平面であって、
前記複数の当接面のすべてを結ぶ幅方向の仮想稜線が前記相手部材の側に凸状に湾曲する曲線に近似するように形成されたことを特徴とする請求項8に記載の定着装置。 - 所定方向に走行してトナー像を加熱・溶融するとともに、可撓性を有する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周面側に固設されて、当該ベルト部材を介して加圧回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する固定部材と、
前記ベルト部材の内周面に対向するように固設されて当該ベルト部材を加熱するとともに、溶接又は接着により接合されてパイプ状に形成され、前記加圧回転体に対向する位置に単数又は複数の貫通穴を有する加熱部材と、
前記加熱部材の内周面側に固設されて前記固定部材に当接して当該固定部材を補強する補強部材と、
を備え、
前記加熱部材に形成された単数又は複数の前記貫通穴を介して前記固定部材と前記補強部材とが当接するように形成されたことを特徴とする定着装置。 - 前記加熱部材は、曲げ加工した後に近接するエッジ部を溶接又は接着により接合してパイプ状に形成されたことを特徴とする請求項10に記載の定着装置。
- 前記加熱部材は、
前記固定部材が挿設されるように内部に向けて凹状に形成された凹部を前記加圧回転体に対向する位置に具備するとともに、
前記貫通穴と、溶接又は接着により接合された接合部と、が前記凹部に配設されたことを特徴とする請求項10又は請求項11に記載の定着装置。 - 前記加熱部材の前記貫通穴は、前記ニップ部に搬送される記録媒体の幅方向端部に相当しない位置に形成されたことを特徴とする請求項10〜請求項12のいずれかに記載の定着装置。
- 前記加熱部材の前記貫通穴は、複数の貫通穴であって、
隣接する貫通穴同士の幅方向にみた穴断面の一部が重なり合うように形成されたことを特徴とする請求項10〜請求項12のいずれかに記載の定着装置。 - 前記貫通穴を覆うシール部材を備え、
前記シール部材を介して前記固定部材と前記補強部材とが当接するように形成されたことを特徴とする請求項10〜請求項14のいずれかに記載の定着装置。 - 前記加熱部材の前記貫通穴は、複数の貫通穴であって、
前記補強部材又は/及び前記固定部材は、前記複数の貫通穴を介して相手部材にそれぞれ当接する複数の当接面が、無負荷の状態で、幅方向両端部の当接面に比べて幅方向中央部の当接面が前記相手部材に向けて突出するように形成されたことを特徴とする請求項10〜請求項15のいずれかに記載の定着装置。 - 前記複数の当接面は、いずれも平面であって、
前記複数の当接面のすべてを結ぶ幅方向の仮想稜線が前記相手部材の側に凸状に湾曲する曲線に近似するように形成されたことを特徴とする請求項16に記載の定着装置。 - 請求項1〜請求項17のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
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