JP7354707B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本開示は、消耗品カートリッジを装着可能な画像形成装置に関する。

従来、消耗品カートリッジを装着可能な画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この画像形成装置は、ネットワークを介して、消耗品カートリッジの発注装置である情報処理装置と接続されている。画像形成装置は、消耗品カートリッジの消耗品が予め設定した残量レベルまで減ったか否かを監視し、残量レベルまで減った場合、情報処理装置に発注情報を送る。このため、ユーザが発注しなくても新たな消耗品カートリッジが自動で届く。

特開２００８－２７１２３１号公報

しかしながら、特許文献１の技術では、消耗品の量に関する情報をディスプレイに表示させるか否かについて、消耗品カートリッジごとに設定することができなかった。

そこで、本開示は、消耗品の量に関する情報をディスプレイに表示させるか否かについて、消耗品カートリッジごとに設定することを目的とする。

上述の課題を解決するため、本開示の画像形成装置は、装置本体と、ディスプレイと、消耗品カートリッジと、制御部とを備える。消耗品カートリッジは、装置本体に装着され、画像形成を行うための消耗材を収容する筐体と、筐体内の消耗材の量が第１閾値以下であることを示す消耗材情報をディスプレイに表示するか否かを示す第１フラグを記憶可能な消耗品メモリと、を有する。
制御部は、消耗品メモリに記憶された第１フラグに従って、ディスプレイに消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第１表示制御処理を実行可能である。

この構成によれば、消耗品メモリに記憶された第１フラグに従って、消耗品情報を表示する、しないのいずれかを行うので、消耗品の量に関する情報をディスプレイに表示させるか否かについて、消耗品カートリッジごとに設定することができる。

前記した構成において、制御部は、筐体内の消耗材の量が第１閾値以下になったと判定した場合、第１表示制御処理を実行する構成としてもよい。

前記した構成において、制御部は、装置本体に装着された消耗品カートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数、および、装置本体に装着された消耗品カートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数の少なくともいずれかを消耗品メモリに記憶させ、消耗品メモリに記憶された累積ドットカウント数および累積印刷枚数の少なくともいずれかに基づいて、筐体内の消耗材の量が第１閾値以下になったか否かを判定する判定処理を実行する構成としてもよい。

前記した構成において、消耗品メモリは、第１フラグとは異なる第２フラグをさらに記憶可能であり、制御部は、消耗品メモリに記憶された第２フラグに従って、ディスプレイに消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第２表示制御処理を実行可能である構成としてもよい。

この構成によれば、制御部は、画像形成装置の装置本体の設定によらず、消耗品メモリに記憶された第１フラグとは異なる第２フラグに従って第２表示制御処理を実行するので、第１フラグを切り替える条件と異なる条件に従って第２表示制御処理を実行することができる。

前記した構成において、第２フラグは、消耗品カートリッジの供給に関する契約の有無を示す構成としてもよい。

前記した構成において、画像形成装置はさらに本体メモリを有し、制御部は新たな消耗品が発注されたことを示す発注情報を本体メモリと、消耗品メモリとの少なくともいずれかに記憶させる記憶制御処理をさらに実行可能であり、制御部は本体メモリと、消耗品メモリとの少なくともいずれかに発注情報が記憶されている場合、第１フラグを、消耗材情報をディスプレイに表示させないことを示す値とする構成としてもよい。

前記した構成において、画像形成装置はネットワークインターフェースをさらに有し、制御部はネットワークインターフェースを介して通信可能なサーバから、消耗品カートリッジを受注したことを示す受注情報を受信したことに基づいて、本体メモリと、消耗品メモリとの少なくともいずれかに発注情報を記憶させる構成としてもよい。

前記した構成において、消耗材は、トナーであり、消耗品カートリッジは、トナーカートリッジである構成としてもよい。

前記した構成において、トナーカートリッジは、現像ローラを有する構成としてもよい。

前記した構成において、制御部は、装置本体に装着された消耗品カートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数、装置本体に装着された消耗品カートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数、および、現像ローラの回転数の累積値を示す累積現像ローラ回転数の少なくともいずれかを消耗品メモリに記憶させ、消耗品メモリに記憶された累積ドットカウント数、累積印刷枚数、および、累積現像ローラ回転数の少なくともいずれかに基づいて、筐体内の消耗材の量が第１閾値以下になったか否かを判定する判定処理を実行してもよい。

本開示の画像形成装置によれば、消耗品の量に関する情報をディスプレイに表示させるか否かについて、消耗品カートリッジごとに設定することができる。

実施形態に係る画像形成装置の断面図である。 装置本体から現像カートリッジとドラムカートリッジを取り出した状態を示す図である。 実施形態におけるシステムのブロック図である。 トナーメモリマップ（ａ）と本体メモリマップ（ｂ）である。 制御部が実行する表示処理の一例を示すフローチャートである。 制御部が実行する発注処理の一例を示すフローチャートである。 制御部が実行するカートリッジチェック処理の一例を示すフローチャートである。 図７のフローチャートの続きである。 図８のフローチャートの続きである。

次に、本開示の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、画像形成装置１はモノクロ用のレーザプリンタである。画像形成装置１は、装置本体２と、フィーダ部３と、画像形成部４と、制御部１００と、本体メモリ１１０と、ディスプレイ２６とを備える。

装置本体２は、中空のケース状である。装置本体２は、互いに対面して設けられた２つの側壁２１Ａ，２１Ｂと、側壁２１Ａおよび側壁２１Ｂを繋ぐ前壁２２とを有している。前壁２２は、本体開口２２Ａを有する。前壁２２には、本体開口２２Ａを開閉するカバー２３が設けられている。カバー２３は、消耗品を交換する際に開閉されるようになっている。

フィーダ部３は、供給トレイ３１と、供給機構３２とを備えている。供給トレイ３１は、装置本体２の下部に着脱可能に装着される。供給機構３２は、供給トレイ３１と、供給トレイ３１内のシートＳを画像形成部４に向けて給紙する。

画像形成部４は、スキャナユニット５と、定着装置７と、ドラムカートリッジ８と、トナーカートリッジ９とを備えている。

スキャナユニット５は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光体ドラム８１の表面上に高速走査にて照射する。

制御部１００は、例えば、ＣＰＵである。また、画像形成装置１は、本体メモリ１１０を有する。本体メモリ１１０は、例えば、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどを含む。制御部１００は、装着されたカートリッジの情報やＲＡＭ、ＲＯＭなどに記憶されたプログラムやデータなどに基づいて演算処理を行うことによって、印刷制御を実行する。ＣＰＵは、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、後述するドラムメモリ８５およびトナーメモリ９５と電気的に接続されている。

ディスプレイ２６は、装置本体２の外表面に位置している。ディスプレイ２６は、制御部１００の指令に基づいて、各種メッセージを表示する。

ドラムカートリッジ８は、フィーダ部３とスキャナユニット５との間に配置されている。ドラムカートリッジ８は、装置本体２に対して装着可能である。具体的に、ドラムカートリッジ８は、装置本体２のカバー２３で開閉される本体開口２２Ａを通して、装置本体２に対して着脱可能である。

図２に示すように、トナーカートリッジ９は、装置本体２に装着可能である。本実施形態では、トナーカートリッジ９は、ドラムカートリッジ８に対して着脱可能である。トナーカートリッジ９は、ドラムカートリッジ８に組み付けられた状態で、装置本体２に装着される。トナーカートリッジ９は、消耗品カートリッジの一例である。

図１に戻り、ドラムカートリッジ８は、フレーム８０と、感光体ドラム８１と、転写ローラ８２と、帯電器８３と、ドラムメモリ８５とを有している。フレーム８０は、トナーカートリッジ９を装着可能である。感光体ドラム８１および転写ローラ８２は、フレーム８０に回転可能に支持されている。

ドラムメモリ８５は、例えば、ＩＣチップなどの情報を記憶する媒体であり、ＩＣチップに限られない。

トナーカートリッジ９は、筐体９０と、現像ローラ９１と、供給ローラ９２と、ブレード９３と、トナーメモリ９５とを有している。筐体９０は、内部にトナーを収容する。トナーは、画像形成を行うための消耗材の一例である。現像ローラ９１は感光体ドラム８１にトナーを供給する。供給ローラ９２は筐体９０内のトナーを現像ローラ９１に供給する。ブレード９３は、現像ローラ９１に供給されたトナーの層厚を規制する。

トナーメモリ９５は、例えば、ＩＣチップなどの情報を記憶する媒体であり、ＩＣチップに限られない。

このドラムカートリッジ８では、回転する感光体ドラム８１の表面が、帯電器８３により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光体ドラム８１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、回転駆動される現像ローラ９１によってトナーカートリッジ９内のトナーが感光体ドラム８１の静電潜像に供給されて、感光体ドラム８１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム８１と転写ローラ８２の間でシートＳが搬送されることで、感光体ドラム８１の表面に担持されているトナー像がシートＳ上に転写される。

定着装置７は、加熱ローラ７１と、加圧ローラ７２とを備えている。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１と向かいあって位置している。加圧ローラ７２は、加熱ローラ７１を押圧する。定着装置７は、シートＳ上に転写されたトナーを、シートＳが加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過する間に熱定着する。

定着装置７で熱定着されたシートＳは、定着装置７の下流側に配設される排紙ローラ２４に搬送され、この排紙ローラ２４から排紙トレイ２５上に送り出される。

画像形成装置１は、ネットワークＮＷを介して通信できるようなネットワークインターフェース１２０を備える。ネットワークインターフェース１２０は、例えば、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮなどと接続するための基板やチップなどである。図３に示すように、画像形成装置１は、ネットワークインターフェース１２０を介してサーバ２１０と通信可能である。

サーバ２１０は、制御部１００から発注を受け付ける受注サーバである。具体的に、制御部１００からトナーカートリッジ９がサーバ２１０に発注された場合、サーバ２１０は、トナーカートリッジ９の受注を受け付ける受注処理を実行可能する。

サーバ２１０は、トナーカートリッジ９の受注処理を実行した後、トナーカートリッジ９を受注したことを示す受注情報を制御部１００に送信する。制御部１００は、サーバ２１０から送信された受注情報を受信したことに基づいて、本体メモリ１１０またはトナーメモリ９５に発注情報を記憶させる。

次に、本体メモリ１１０およびトナーメモリ９５に記憶されるトナーカートリッジ９の情報について説明する。

図４（ａ）に示すように、トナーメモリ９５は、トナーカートリッジ９の色と、累積ドットカウント数と、累積印刷枚数と、累積現像ローラ回転数と、第１フラグＦ１と、第２フラグＦ２と、第３フラグＦ３と、第４フラグＦ４と、契約者ＩＤとが記憶可能である。

累積ドットカウント数は、装置本体２に装着されたトナーカートリッジ９を用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す数である。累積ドットカウント数は、画像形成に伴って制御部１００によってカウントされ、トナーメモリ９５に記憶される。

累積現像ローラ回転数は、装置本体２に装着されたトナーカートリッジ９を用いて画像形成された際の現像ローラ９１の回転数の累積値を示す数である。累積現像ローラ回転数は、画像形成に伴って制御部１００によってカウントされ、トナーメモリ９５に記憶される。

累積印刷枚数は、装置本体２に装着されたトナーカートリッジ９を用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す数である。累積印刷枚数は、画像形成に伴って制御部１００によってカウントされ、トナーメモリ９５に記憶される。

第１フラグＦ１は、筐体９０内のトナーの量が第１閾値以下であることを示す消耗材情報をディスプレイに表示するか否かを示すフラグである。第１フラグＦ１は、第１フラグＦ１＝０の場合には、消耗材情報を表示しないことを示し、第１フラグＦ１＝１の場合には、消耗材情報を表示することを示す。工場出荷時には、第１フラグＦ１に１が記憶されている。

第２フラグＦ２は、第１フラグＦ１とは異なるフラグである。第２フラグＦ２は、消耗材情報をディスプレイに表示するか否かを示すフラグである。本実施形態では、第２フラグＦ２は、トナーカートリッジ９の供給に関する供給契約の有無を示す。第２フラグＦ２は、第２フラグＦ２＝０の場合には、供給契約がされていないことを示し、第２フラグＦ２＝１の場合には、供給契約がされていることを示す。

第３フラグＦ３は、トナーカートリッジ９の新たなトナーカートリッジの発注の有無を示すフラグである。第３フラグＦ３＝０の場合には、次のカートリッジが発注されていないことを示し、第３フラグＦ３＝１の場合には、次のカートリッジが発注されていることを示している。なお、工場出荷時には、第３フラグＦ３に０（ゼロ）が記憶されている。

第４フラグＦ４は、装置本体２に装着されたトナーカートリッジ９が新品であるか中古であるかを示すフラグである。第４フラグＦ４は、第４フラグＦ４＝０の場合には、中古であることを示し、第４フラグＦ４＝１の場合には、新品であることを示す。工場出荷時には、第４フラグＦ４に１が記憶されている。制御部１００は、トナーメモリ１１０に記憶されている第４フラグＦ４が１である場合には、装置本体２に装着されたトナーカートリッジ９が新品であると判定する。一方、制御部１００は、トナーメモリ１１０に記憶されている第４フラグＦ４が０である場合には、装置本体２に装着されたトナーカートリッジ９が中古であると判定する。

契約者ＩＤは、工場出荷時には０（ゼロ）が記憶されている。制御部１００は、本体メモリ１１０に契約者ＩＤが記憶されている場合、かつ、トナーメモリ９５の契約者ＩＤに０が記憶されている場合、に本体メモリ１１０の契約者ＩＤをトナーメモリ９５にコピーする。
なお、契約者ＩＤが０である場合、契約者ＩＤが記憶されていないことを意味している。なお、契約者ＩＤが記憶されていないことを示すために、空白の文字列データや、使用されていない特定のＩＤを記憶させてもよい。

図４（ｂ）に示すように、本体メモリ１１０は、トナーカートリッジ９のシリアル番号と、第３フラグＦ３と、契約者ＩＤとが記憶可能である。

本実施形態では、第３フラグＦ３は、本体メモリ１１０とトナーメモリ９５の両方に記憶されている。第３フラグＦ３が更新される場合には、制御部１００は本体メモリ１１０とトナーメモリ９５の両方とも更新する。なお、本実施形態では、本体メモリ１１０から読み出すこととする。

契約者ＩＤは、工場出荷時には０が記憶されている。制御部１００は、所定の契約者ＩＤを本体メモリ１１０に記憶させる。

次に、画像形成装置１の電源がＯＮされた後、制御部１００が実行する処理について説明する。
制御部１００は、画像形成装置１の電源がＯＮされた後、筐体９０内のトナーの量が第１閾値以下になったか否かを判定する判定処理を繰り返し実行している。判定処理は、トナーメモリ９５に記憶された累積ドットカウント数、累積印刷枚数、および、現像ローラの回転数の累積値を示す累積現像ローラ回転数の少なくともいずれかに基づいて、筐体９０内のトナーの量が第１閾値以下になったか否かを判定する処理である。具体的に、制御部１００は、画像形成に伴って累積ドットカウント、累積印刷枚数、および、累積現像ローラ回転数をカウントし、本体メモリ１１０に記憶している。さらに、制御部１１０は、本体メモリ１１０に記憶された累積ドットカウント数、累積印刷枚数、および、累積現像ローラ回転数をトナーメモリ９５に逐次、コピーしている。制御部１１０は、トナー量に基づく基準値にトナーメモリ９５に記憶された累積ドットカウントが達したかを逐次判定する。また、制御部１１０は、トナー量に基づく基準値にトナーメモリ９５に記憶された累積印刷枚数が達したかを逐次判定する。また、制御部１１０は、トナー量に基づく基準値にトナーメモリ９５に記憶された累積現像ローラ回転数が達したかを逐次判定する。このようにして、累積ドットカウント数、累積印刷枚数、および、累積現像ローラ回転数の少なくともいずれかに基づいて、筐体９０内のトナーの量が第１閾値以下になったか否かを逐次判定するようになっている。なお、制御部１００は、筐体９０内のトナー量を光センサなどのセンサで検知して、第１閾値以下になったか否かを判定してもよい。

ここで、判定処理によって、トナーカートリッジ９のトナー残量が第１閾値以下となったと判定された状態を「トナーロー」と呼ぶ。画像形成装置１は、トナーカートリッジ９がトナーローであると判定された状態では、引き続き画像形成を行うことができるが、トナーが少なくなっているので、次のトナーカートリッジ９を発注した方がよい。なお、本実施形態では、第１閾値はトナー残量が残り１０％になった場合としている。

制御部１００は、装着されているトナーカートリッジ９のトナー残量が第１閾値以下となったと判定された状態であって、供給契約が有り（Ｆ２＝１）、かつ、発注情報がない場合（Ｆ３＝０）、新たなトナーカートリッジ９を発注する信号をネットワークインターフェース１２０を介してサーバ２１０に送信する。

制御部１００は、新たなトナーカートリッジ９を発注する信号をネットワークインターフェース１２０を介してサーバ２１０に送信した場合、新たなトナーカートリッジ９が発注されたことを示す発注情報すなわち第３フラグＦ３＝１を本体メモリ１１０、および、トナーメモリ９５に記憶させる記憶制御処理を実行する。そして、制御部１００は、本体メモリ１１０またはトナーメモリ９５に発注情報が記憶されている場合、消耗材情報をディスプレイ２６に表示させないことを示す値とする。すなわち、制御部１００は、本体メモリ１１０またはトナーメモリ９５の第３フラグＦ３＝１である場合、第１フラグＦ１を、Ｆ１＝０とする。

制御部１００は、装着されているトナーカートリッジ９のトナー残量が第１閾値以下となったと判定された場合には、トナーメモリ９５に記憶されている第１フラグＦ１および第２フラグＦ２に従って、ディスプレイ２６にトナーローを表示するようになっている。具体的には、制御部１００は、筐体９０内のトナーの量が第１閾値以下になったと判定した場合すなわちトナーローと判定した場合、第１表示制御処理と、第２表示制御処理とを実行する。

第１表示制御実行処理は、トナーメモリ９５に記憶された第１フラグＦ１に従って、ディスプレイ２６に消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う処理である。

第２表示制御実行処理は、トナーメモリ９５に記憶された第２フラグＦ２に従って、ディスプレイ２６に消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う処理である。

制御部１００は、トナー残量が第１閾値より小さい値である第２閾値以下となった場合、トナーエンプティの状態と判定する。制御部１００は、トナーエンプティの状態であると判定した場合、ディスプレイ２６にトナーエンプティ表示をする。なお、トナーエンプティの状態とは、トナーカートリッジ９のトナーが空（トナー残量が０％に近い状態）となり、トナーカートリッジ９が寿命に達した状態をいう。

次に、画像形成装置１の電源がＯＮされた後、または、カバー２３が閉じられた後、制御部１００が実行するカートリッジチェック処理について説明する。
制御部１００は、画像形成装置１の電源がＯＮされた後、または、カバーが閉じられた後、トナーカートリッジ９が交換されたかもしれないので、カートリッジチェック処理を実行する。

制御部１００は、トナーカートリッジ９のトナーメモリ９５から第２フラグＦ２と、第３フラグＦ３と、第４フラグＦ４と、契約者ＩＤとを読み出す。制御部１００は、本体メモリ１１０に記憶されている第３フラグＦ３および契約者ＩＤと、トナーメモリ９５に記憶されている第２フラグＦ２と、第３フラグＦ３と、第４フラグＦ４と、契約者ＩＤとを比較して判定することにより、カートリッジチェック処理を実行する。

制御部１００は、第２フラグＦ２＝１でなく、かつ、契約者ＩＤ＝０でない、と判定した場合、すなわち、供給契約が無いにもかかわらず、トナーメモリ９５に契約者ＩＤが記憶されている場合、第２フラグＦ２の内容と契約者ＩＤの内容とが一致しないため、カートリッジエラーを報知する。
制御部１００は、第２フラグＦ２＝１でなく、かつ、契約者ＩＤ＝０であり、かつ、第４フラグＦ４＝１であると判定した場合、第４フラグＦ４＝１を第４フラグＦ４＝０に書き換える。

制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であり、かつ、トナーメモリ９５と本体メモリ１１０の契約者ＩＤが一致せず、かつ、契約者ＩＤ＝０でないと判定した場合、カートリッジエラーを報知する。このような場合、例えば、過去に、画像形成装置１と異なる、別の供給契約のある画像形成装置に装着されたトナーカートリッジ９が装着された場合であると考えられる。
制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であり、かつ、トナーメモリ９５と本体メモリ１１０の契約者ＩＤが一致せず、かつ、契約者ＩＤ＝０であり、かつ、第４フラグＦ４＝１でないと判定した場合、カートリッジエラーを報知する。このような場合、例えば、過去に供給契約のない別の画像形成装置に装着されたトナーカートリッジ９が装着された場合であると考えられる。
制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であり、かつ、トナーメモリ９５と本体メモリ１１０の契約者ＩＤが一致せず、かつ、契約者ＩＤ＝０であり、かつ、第４フラグＦ４＝１であると判定した場合、トナーメモリ９５に本体メモリ１１０の契約者ＩＤを書き込む。

制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であり、かつ、本体メモリの第３フラグＦ３＝１であり、かつ、トナーメモリの第３フラグＦ３＝１でなく、かつ、第４フラグＦ４＝１であると判定した場合、第４フラグＦ４＝１を第４フラグＦ４＝０と書き換える。
制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であり、かつ、本体メモリの第３フラグＦ３＝１であり、かつ、トナーメモリの第３フラグＦ３＝１でなく、かつ、第４フラグＦ４＝１でないと判定した場合、トナーカートリッジ９が入れ替わった可能性があるので、カートリッジエラーを報知する。
制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であり、かつ、本体メモリの第３フラグＦ３＝１でなく、かつ、トナーメモリの第３フラグＦ３＝１であると判定した場合、トナーカートリッジ９が入れ替わった可能性があるので、カートリッジエラーを報知する。
制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であり、かつ、本体メモリの第３フラグＦ３＝１でなく、かつ、トナーメモリの第３フラグＦ３＝１でなく、かつ、第４フラグＦ４＝１であると判定した場合、交換前のトナーカートリッジ９を使い切っていない可能性がある旨を報知する。

ここで、画像形成装置１のファームウェアアップデートについて説明する。
トナーメモリ９５などの消耗品メモリには、画像形成装置１の最新のファームウェアのバージョン情報が記憶されている。画像形成装置１の装置本体２に消耗品が装着された場合、制御部１００は、消耗品メモリから最新のファームウェアのバージョン情報を読み取る。制御部１００は、本体メモリ１１０に記憶されているファームウェアのバージョン情報と、消耗品メモリから読み出したファームウェアのバージョン情報とを比較する。制御部１００は、本体メモリ１１０に記憶されているファームウェアのバージョン情報が、消耗品メモリから読み出したファームウェアのバージョン情報よりも古いと判定した場合には、ファームウェアをアップデートする。

制御部１００は、画像形成装置１のファームウェアアップデートする場合、ファームウェアをアップデートするべき旨をディスプレイ２６に表示するか、予め登録されているメールアドレスに通知する。ファームウェアをアップデートするべき旨の通知をうけた場合には、ユーザは、ファームウェアをアップデートすればよい。また、制御部１００は、自動で製造メーカーのサーバにアクセスし、ファームウェアのアップデートを実施してもよい。
また、ファームウェアのアップデートを報知する内容には、機能アップ内容を含めてもよい。さらに、機能アップ内容が複数ある場合、装置本体２のバージョンに合わせて、表示する内容を切り替えればよい。

ファームウェアのアップデートが終了した場合、制御部１００は、装置本体２のファームウェアのバージョン情報およびアップデートの履歴を消耗品メモリに記憶させる。
また、制御部１００は、画像形成装置１の画像形成に関するカウンタや機能に関するカウンタを記憶するカウンタエリアを複数有している。この複数のカウンタエリアにファームウェアのバージョン毎のカウンタをさらに記憶してもよい。

次に、画像形成を実行中に制御部１００が新たなトナーカートリッジ９を実行する処理の一例について、図５のフローチャートを参照して説明する。制御部１００は、画像形成中に、図５のフローチャートに示す制御を繰り返し実行している。

図５に示すように、制御部１００は、トナー残量が第１閾値以下であるかを判定する（Ｓ１）。

ステップＳ１において、制御部１００は、トナー残量が第１閾値以下でないと判定した場合（Ｓ１，Ｎｏ）、新たなトナーカートリッジ９を発注する必要がないので、処理を終了する。

ステップＳ１において、制御部１００は、トナー残量が第１閾値以下であると判定した場合（Ｓ１，Ｙｅｓ）、第２フラグＦ２＝１であるかを判定する（Ｓ２）。

ステップＳ２において、制御部１００は、第２フラグＦ２＝１でないと判定した場合（Ｓ２，Ｎｏ）、トナーカートリッジ９の供給契約がないので、処理を終了する。

ステップＳ２において、制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であると判定した場合（Ｓ２，Ｙｅｓ）、第３フラグＦ３＝１であるかを判定する（Ｓ３）。

ステップＳ３において、制御部１００は、第３フラグＦ３＝１であると判定した場合（Ｓ３，Ｙｅｓ）、発注情報があるので、さらに新たなトナーカートリッジ９を発注する必要がないので、処理を終了する。

ステップＳ３において、制御部１００は、第３フラグＦ３＝１でないと判定した場合（Ｓ２，Ｎｏ）、サーバ２１０にトナーカートリッジ９を発注する（Ｓ４）。

ステップＳ４の後、制御部１００は、サーバ２１０から受注情報を受信したかを判定する（Ｓ５）。

ステップＳ５において、制御部１００は、サーバ２１０から受注情報を受信していないと判定した場合（Ｓ５，Ｎｏ）、ステップＳ４に戻る。

ステップＳ５において、制御部１００は、サーバ２１０から受注情報を受信したと判定した場合（Ｓ５，Ｙｅｓ）、第３フラグＦ３＝１とし（Ｓ６）、第１フラグＦ１＝０として（Ｓ７）、処理を終了する。

次に、画像形成を実行中に制御部１００が実行するトナーロー表示の処理について、図６のフローチャートを参照して説明する。制御部１００は、画像形成中に、図６のフローチャートに示す制御を繰り返し実行している。

図６に示すように、制御部１００は、トナー残量が第２閾値以下であるかを判定する（Ｓ２１）。

ステップＳ２１において、制御部１００は、トナー残量が第２閾値以下であると判定した場合（Ｓ２１，Ｙｅｓ）、ディスプレイ２６にトナーエンプティ表示をして（Ｓ３１）、処理を終了する。

ステップＳ２１において、制御部１００は、トナー残量が第２閾値以下でないと判定した場合（Ｓ２１，Ｎｏ）、トナー残量が第１閾値以下であるかを判定する（Ｓ２２）。

ステップＳ２２において、制御部１００は、トナー残量が第１閾値以下でないと判定した場合（Ｓ２２，Ｎｏ）、トナー残量に関する表示をする必要がないので、処理を終了する。このとき、制御部１００は、ディスプレイ２６にトナーロー表示をしない。

ステップＳ２２において、制御部１００は、トナー残量が第１閾値以下であると判定した場合（Ｓ２２，Ｙｅｓ）、第２フラグＦ２＝１であるかを判定する（Ｓ２３）。

ステップＳ２３において、制御部１００は、第２フラグＦ２＝１でないと判定した場合（Ｓ２３，Ｎｏ）、ディスプレイ２６にトナーロー表示をして（Ｓ３２）、処理を終了する。

ステップＳ２３において、制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であると判定した場合（Ｓ２３，Ｙｅｓ）、第１フラグＦ＝０であるかを判定する（Ｓ２４）。

ステップＳ２４において、制御部１００は、第１フラグＦ１＝０でないと判定した場合（Ｓ２４，Ｎｏ）、ディスプレイ２６にトナーロー表示をして（Ｓ３２）、処理を終了する。

ステップＳ２４において、制御部１００は、第１フラグＦ１＝０であると判定した場合（Ｓ２４，Ｙｅｓ）、処理を終了する。このとき、制御部１００は、ディスプレイ２６にトナーロー表示をしない。

次に、画像形成を実行中に制御部１００が実行するカートリッジチェック処理について、図７～図９のフローチャートを参照して説明する。

図７に示すように、制御部１００は、電源ＯＮ、または、カバー２３が閉じられたかを判定する（Ｓ５１）。ステップＳ５１において、制御部１００は、電源ＯＮ、または、カバー２３が閉じられていないと判定した場合（Ｓ５１，Ｎｏ）、電源ＯＮ、または、カバー２３が閉じられるまで待つ。

ステップＳ５１において、制御部１００は、電源ＯＮ、または、カバー２３が閉じられたと判定した場合（Ｓ５１，Ｙｅｓ）、トナーメモリ９５から、第２フラグＦ２と、第３フラグＦ３と、第４フラグＦ４と、契約者ＩＤとを読み出し（Ｓ５２）、第２フラグＦ２＝１か、すなわち供給契約があるかを判定する（Ｓ５３）。

ステップＳ５３において、制御部１００は、第２フラグＦ２＝１でないと判定した場合（Ｓ５３，Ｎｏ）、契約者ＩＤ＝０であるかを判定する（Ｓ５４）。

ステップＳ５４において、制御部１００は、契約者ＩＤ＝０でないと判定した場合（Ｓ５４，Ｎｏ）、供給契約が無いにもかかわらず、トナーメモリ９５に契約者ＩＤが記憶されているので、第２フラグＦ２の内容と契約者ＩＤの内容に矛盾があるので、カートリッジエラーを報知する（Ｓ５５）。

ステップＳ５４において、制御部１００は、契約者ＩＤ＝０であると判定した場合（Ｓ５４，Ｙｅｓ）、第４フラグＦ４＝１であるか判定する（Ｓ５６）。

ステップＳ５６において、制御部１００は、第４フラグＦ４＝１でないと判定した場合（Ｓ５６，Ｎｏ）、処理を終了する。

ステップＳ５６において、制御部１００は、第４フラグＦ４＝１であると判定した場合（Ｓ５６，Ｎｏ）、供給契約がない場合に新品のトナーに交換された場合であるので、第４フラグＦ４＝０として、処理を終了する。

ステップＳ５３において、制御部１００は、第２フラグＦ２＝１であると判定した場合（Ｓ５３，Ｙｅｓ）、図８に示すように、トナーメモリ９５と本体メモリ１１０の契約者ＩＤが一致するかを判定する（Ｓ６１）。

ステップＳ６１において、制御部１００は、トナーメモリ９５と本体メモリ１１０の契約者ＩＤが一致しないと判定した場合（Ｓ６１，Ｎｏ）、契約者ＩＤ＝０であるかを判定する（Ｓ６２）。

ステップＳ６２において、制御部１００は、契約者ＩＤ＝０でないと判定した場合（Ｓ６２，Ｎｏ）、本体メモリ１１０に記憶されている契約者ＩＤとトナーメモリに記憶されている契約者ＩＤが異なるので、過去に、画像形成装置１と異なる、別の供給契約のある画像形成装置に装着されたトナーカートリッジ９が装着された場合であり、カートリッジエラーを報知する（Ｓ６４）。

ステップＳ６２において、制御部１００は、契約者ＩＤ＝０であると判定した場合（Ｓ６２，Ｙｅｓ）、第４フラグＦ４＝１であるかを判定する（Ｓ６３）。

ステップＳ６３において、制御部１００は、第４フラグＦ４＝１でないと判定した場合（Ｓ６３，Ｎｏ）、過去に供給契約のない別の画像形成装置に装着されたトナーカートリッジ９が装着された場合と考えられ、カートリッジエラーを報知する（Ｓ６４）。

ステップＳ６３において、制御部１００は、第４フラグＦ４＝１であると判定した場合（Ｓ６３，Ｙｅｓ）、供給契約があって、新品のトナーカートリッジが装着された場合であるので、トナーメモリ９５に本体メモリ１１０の契約者ＩＤを書き込む（Ｓ６５）。

ステップＳ６１において、トナーメモリ９５と本体メモリ１１０の契約者ＩＤが一致しないと判定した場合（Ｓ６１，Ｙｅｓ）、並びに、ステップ６５の後、図９に示すように、制御部１００は、本体メモリ１１０の第３フラグＦ３＝１であるかを判定する（Ｓ７１）。

ステップＳ７１において、制御部１００は、本体メモリ１１０の第３フラグＦ３＝１であると判定した場合（Ｓ７１，Ｙｅｓ）、トナーメモリ９５の第３フラグＦ３＝１であるかを判定する（Ｓ７２）。

ステップＳ７２において、制御部１００は、トナーメモリ９５の第３フラグＦ３＝１であると判定した場合（Ｓ７２，Ｙｅｓ）、処理を終了する。

ステップＳ７２において、制御部１００は、トナーメモリ９５の第３フラグＦ３＝１でないと判定した場合（Ｓ７２，Ｎｏ）、第４フラグＦ４＝１であるかを判定する（Ｓ７３）。

ステップＳ７３において、制御部１００は、第４フラグＦ４＝１であると判定した場合（Ｓ７３，Ｙｅｓ）、供給契約があり、トナーカートリッジの発注後に届いた新品のトナーカートリッジを装着した場合であるので、第４フラグＦ４＝０とし（Ｓ７４）、処理を終了する。

ステップＳ７３において、制御部１００は、第４フラグＦ４＝１でないと判定した場合（Ｓ７３，Ｎｏ）、トナーカートリッジ９が入れ替わった可能性があるので、カートリッジエラーを報知する（Ｓ７５）。

ステップＳ７１において、制御部１００は、本体メモリ１１０の第３フラグＦ３＝１でないと判定した場合（Ｓ７１，Ｎｏ）、トナーメモリ９５の第３フラグＦ３＝１であるかを判定する（Ｓ７６）。

ステップＳ７６において、制御部１００は、トナーメモリ９５の第３フラグＦ３＝１であると判定した場合（Ｓ７６，Ｙｅｓ）、トナーカートリッジ９が入れ替わった可能性があるので、カートリッジエラーを報知する（Ｓ７５）。

ステップＳ７６において、制御部１００は、トナーメモリ９５の第３フラグＦ３＝１でないと判定した場合（Ｓ７６，Ｎｏ）、第４フラグＦ４＝１であるかを判定する（Ｓ７７）。

ステップＳ７７において、制御部１００は、第４フラグＦ４＝１でないと判定した場合（Ｓ７７，Ｎｏ）、新品でないトナーカートリッジを使い続けている状態であるので、処理を終了する。

ステップＳ７７において、制御部１００は、第４フラグＦ４＝１であると判定した場合（Ｓ７３，Ｙｅｓ）、トナーカートリッジの発注がされていない状態で新品のトナーカートリッジが装着された場合であるので、「交換前のトナーカートリッジ９を使い切っていない可能性があるます」という警告表示をする（Ｓ７８）。

以上に説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、次のような効果を奏することができる。

従来の画像形成装置において、自動発注により新たなトナーカートリッジがユーザのもとに届けられると、使用中の消耗品カートリッジが使いきっていない状態であっても、新しいものに交換されてしまい、状況によっては、これを好まない場合がある。

しかし、本開示の画像形成装置１によれば、トナーカートリッジ９のトナー残量が第１閾値以下となると、第１表示制御処理を実行し、トナーメモリ９５に記憶された第１フラグＦ１に従ってディスプレイ２６に、筐体９０内のトナーの量が第１閾値以下であることを示す消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う。具体的には、制御部１００は、本体メモリ１１０またはトナーメモリ９５に、新たなトナーカートリッジ９が発注されたことを示す発注情報が記憶されている場合、トナーロー表示しない。このように、筐体９０内のトナーの量に関する情報をディスプレイ２６に表示させるか否かについて、トナーカートリッジ９ごとに設定することができる。この結果、ユーザは、トナーカートリッジ９が空となるまで使いきるようになり、トナーを使いきっていない状態でトナーカートリッジ９が交換されてしまうことを抑制できる。

また、制御部１００は、第１フラグＦ１のみならず、第１フラグＦ１とは異なる第２フラグＦ２に従って、ディスプレイ２６に筐体９０内のトナーの量が第１閾値以下であることを示す消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第２表示制御処理を実行する。このため、第１フラグＦ１を切り替える条件と異なる条件に従って第２表示制御処理を実行することができる。

なお、本開示は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

上述した実施形態においては、消耗品カートリッジがトナーカートリッジであったが、消耗品カートリッジは、ドラムカートリッジ、インクカートリッジ、テープカセットなど、他の消耗品であってもよい。
例えば、消耗品カートリッジが感光体ドラムを有するドラムカートリッジである場合、消耗材は、感光体ドラムである。
例えば、消耗品カートリッジがインクを有するインクカートリッジである場合、消耗材は、インクである。
例えば、消耗品カートリッジがテープを有するテープカセットである場合、消耗材は、テープである。

上述した実施形態においては、制御部１００は、新たなトナーカートリッジ９を発注する信号をサーバ２１０に送信した場合、第３フラグＦ３＝１を本体メモリ１１０、および、トナーメモリ９５に記憶させていたが、制御部１００は、第３フラグＦ３＝１を本体メモリ１１０、または、トナーメモリ９５のいずれか一方に記憶させてもよい。

上述した実施形態においては、現像カートリッジはドラムカートリッジに組み付けられた状態で装置本体に対して着脱可能であったが、現像カートリッジが装置本体に対して装着可能であってもよい。この場合には、現像カートリッジおよびドラムカートリッジは、装置本体に対して、単独で、別個に着脱される。

上述した実施形態においては、画像形成装置として、モノクロ用のレーザプリンタを例示したが、画像形成装置は、カラー用のレーザプリンタであってもよく、コピー機や複合機であってもよい。

上述した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施することもできる。

１ 画像形成装置
２ 装置本体
８ ドラムカートリッジ
９ 現像カートリッジ
２６ ディスプレイ
８１ 感光体ドラム
８５ ドラムメモリ
９１ 現像ローラ
９５ トナーメモリ
１００ 制御部
１１０ 本体メモリ
２１０ サーバ

Claims (10)

1. 画像形成装置であって、
   装置本体と、
   ディスプレイと、
   前記装置本体に装着された消耗品カートリッジであって、
   画像形成を行うための消耗材を収容する筐体と、
   前記筐体内の前記消耗材の量が第１閾値以下であることを示す消耗材情報を前記ディスプレイに表示するか否かを示す第１フラグを記憶可能な消耗品メモリと、を有する消耗品カートリッジと、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記消耗品メモリに記憶された前記第１フラグに従って、前記ディスプレイに前記消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第１表示制御処理を実行可能であり、
   前記筐体内の前記消耗材の量が第１閾値以下になったと判定した場合、前記第１表示制御処理を実行し、
   前記装置本体に装着された消耗品カートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数、および、前記装置本体に装着された消耗品カートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数の少なくともいずれかを前記消耗品メモリに記憶させ、
   前記消耗品メモリに記憶された前記累積ドットカウント数および前記累積印刷枚数の少なくともいずれかに基づいて、前記筐体内の前記消耗材の量が第１閾値以下になったか否かを判定する判定処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記消耗品メモリは、前記第１フラグとは異なる第２フラグであって、前記消耗品カートリッジの供給に関する契約の有無を示す第２フラグをさらに記憶可能であり、
   前記制御部は、前記消耗品メモリに記憶された前記第２フラグに従って、前記ディスプレイに前記消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第２表示制御処理を実行可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 画像形成装置であって、
   装置本体と、
   ディスプレイと、
   前記装置本体に装着された消耗品カートリッジであって、
   画像形成を行うための消耗材を収容する筐体と、
   前記筐体内の前記消耗材の量が第１閾値以下であることを示す消耗材情報を前記ディスプレイに表示するか否かを示す第１フラグと、前記第１フラグとは異なる第２フラグであって、前記消耗品カートリッジの供給に関する契約の有無を示す第２フラグと、を記憶可能な消耗品メモリと、を有する消耗品カートリッジと、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記消耗品メモリに記憶された前記第１フラグに従って、前記ディスプレイに前記消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第１表示制御処理を実行可能であり、
   前記消耗品メモリに記憶された前記第２フラグに従って、前記ディスプレイに前記消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第２表示制御処理を実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記画像形成装置は、さらに、本体メモリを有し、
   前記制御部は、
   新たな消耗品が発注されたことを示す発注情報を、前記本体メモリと、前記消耗品メモリとの少なくともいずれかに記憶させる記憶制御処理を、さらに、実行可能であり、
   前記本体メモリと、前記消耗品メモリとの少なくともいずれかに、前記発注情報が記憶されている場合、前記第１フラグを、前記消耗材情報を前記ディスプレイに表示させないことを示す値とすることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置であって、
   装置本体と、
   ディスプレイと、
   前記装置本体に装着された消耗品カートリッジであって、
   画像形成を行うための消耗材を収容する筐体と、
   前記筐体内の前記消耗材の量が第１閾値以下であることを示す消耗材情報を前記ディスプレイに表示するか否かを示す第１フラグを記憶可能な消耗品メモリと、を有する消耗品カートリッジと、
   本体メモリと、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記消耗品メモリに記憶された前記第１フラグに従って、前記ディスプレイに前記消耗材情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第１表示制御処理を実行可能であり、
   新たな消耗品が発注されたことを示す発注情報を、前記本体メモリと、前記消耗品メモリとの少なくともいずれかに記憶させる記憶制御処理を、さらに、実行可能であり、
   前記本体メモリと、前記消耗品メモリとの少なくともいずれかに、前記発注情報が記憶されている場合、前記第１フラグを、前記消耗材情報を前記ディスプレイに表示させないことを示す値とすることを特徴とする画像形成装置。
6. 前記画像形成装置は、ネットワークインターフェースをさらに有し、
   前記制御部は、
   前記ネットワークインターフェースを介して通信可能なサーバから、前記消耗品カートリッジを受注したことを示す受注情報を受信したことに基づいて、前記本体メモリと、前記消耗品メモリとの少なくともいずれかに、前記発注情報を記憶させることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記消耗材は、トナーであり、前記消耗品カートリッジは、トナーカートリッジであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記トナーカートリッジは、現像ローラを有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、
   前記装置本体に装着された消耗品カートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数、前記装置本体に装着された消耗品カートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数、および、前記現像ローラの回転数の累積値を示す累積現像ローラ回転数の少なくともいずれかを前記消耗品メモリに記憶させ、
   前記消耗品メモリに記憶された前記累積ドットカウント数、前記累積印刷枚数、および、前記累積現像ローラ回転数の少なくともいずれかに基づいて、前記筐体内の前記消耗材の量が第１閾値以下になったか否かを判定する判定処理を実行することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 画像形成装置であって、
    装置本体と、
    ディスプレイと、
    現像ローラを有し、前記装置本体に装着されたトナーカートリッジであって、
    画像形成を行うためのトナーを収容する筐体と、
    前記筐体内の前記トナーの量が第１閾値以下であることを示すトナー情報を前記ディスプレイに表示するか否かを示す第１フラグを記憶可能なトナーメモリと、を有するトナーカートリッジと、
    制御部と、を備え、
    前記制御部は、
    前記トナーメモリに記憶された前記第１フラグに従って、前記ディスプレイに前記トナー情報を表示させる、または、表示させない、のいずれかを行う第１表示制御処理を実行可能であり、
    前記装置本体に装着されたトナーカートリッジを用いて画像形成されたドットカウントの累積値を示す累積ドットカウント数、前記装置本体に装着されたトナーカートリッジを用いて画像形成された累積の印刷枚数を示す累積印刷枚数、および、前記現像ローラの回転数の累積値を示す累積現像ローラ回転数の少なくともいずれかを前記トナーメモリに記憶させ、
    前記トナーメモリに記憶された前記累積ドットカウント数、前記累積印刷枚数、および、前記累積現像ローラ回転数の少なくともいずれかに基づいて、前記筐体内の前記トナーの量が第１閾値以下になったか否かを判定する判定処理を実行することを特徴とする画像形成装置。

Images