JP2023152165A - 画像形成装置および制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】契約消耗品が、契約が締結された画像形成装置で使用される場合と条件を変えて、契約消耗品を、他の画像形成装置で使用することを許可する。【解決手段】画像形成装置（１）のコントローラ（６１）は、消耗品が専用の消耗品である場合に、トナーメモリ（４２）に記憶された第１残量値の一部である第２残量値を、第１残量情報としてトナーメモリ（４２）に記憶させ、かつ、第１残量値から第２残量値を減らした第３残量値を、前記本体メモリ（６２）に記憶させて、消耗品の他の画像形成装置での使用を許可させる第１記憶処理を実行する。【選択図】図３

Description

本開示は、画像形成装置および制御方法に関する。

特許文献１には、サービスの加入により契約消耗品を使用する際の課金制度として、所定期間について、契約者向けに提供する消耗品である契約消耗品の使用量に関わらず定額とする定額制が採用され得ることが開示されている。

特開２０２２－２５４５７号公報

一般的に、契約消耗品は、契約が締結された画像形成装置での使用のみを許可される。一方、状況によっては、契約消耗品を、契約が締結された画像形成装置とは異なる他の画像形成装置で使用したい場合も想定される。

そこで、本開示は、契約消耗品が、契約が締結された画像形成装置で使用される場合と条件を変えて、契約消耗品を、他の画像形成装置で使用することを許可することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、画像形成装置であって、前記画像形成装置にて使用され、かつ、消耗材を収容する消耗品であって、前記消耗品内の現在の消耗材の残量である第１残量値を表す第１残量情報を記憶する消耗品メモリを備える消耗品と、前記消耗品が装着された本体筐体と、本体メモリと、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品である場合に、前記消耗品メモリに記憶された前記第１残量値の一部である第２残量値を、前記第１残量情報として前記消耗品メモリに記憶させ、かつ、前記第１残量値から前記第２残量値を減らした第３残量値を、前記本体メモリに記憶させて、前記消耗品の他の画像形成装置での使用を許可させる第１記憶処理を実行する。

第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１記憶処理を実行して所定期間が経過した後に、前記第２残量値に、前記本体メモリに記憶された前記第３残量値を加えた残量値の一部である第４残量値を、前記第３残量値に代えて前記本体メモリに記憶させ、かつ、前記残量値から前記第４残量値を減らした第５残量値を、前記第１残量情報として前記消耗品メモリに記憶させて、前記消耗品の前記他の画像形成装置での使用を許可させる第２記憶処理を実行してもよい。

第３態様は、第１態様または第２態様の画像形成装置であって、前記消耗品メモリは、前記消耗品が、前記専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報を記憶し、前記コントローラは、前記種別情報が、前記専用の消耗品を表す情報であるかを判定する第１判定処理を実行してもよい。

第４態様は、第３態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１判定処理により、前記消耗品が前記専用の消耗品であると判定した場合、前記第１記憶処理を実行してもよい。

第５態様は、第３態様または第４態様の画像形成装置であって、前記消耗品メモリは、前記消耗品が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す状態情報を記憶し、前記コントローラは、前記状態情報が、新品であることを表す情報であるかを判定する第２判定処理を実行し、前記コントローラは、前記第１判定処理により、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定し、かつ、前記第２判定処理により、前記状態情報が新品であることを表す情報であると判定した場合、前記第１記憶処理を実行してもよい。

第６態様は、第１態様から第５態様の何れか１つの画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１記憶処理において、前記第３残量値が前記第２残量値よりも大きくなるように、前記第１残量値から前記第２残量値を減らしてもよい。

第７態様は、第２態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１記憶処理と前記第２記憶処理との間に印刷を実行した場合、前記第２残量値および前記第３残量値の少なくとも何れかを更新する第１更新処理を実行し、前記コントローラは、前記第１更新処理において、前記第３残量値が前記第２残量値よりも大きくなるように、前記第２残量値および前記第３残量値の少なくとも何れかを更新してもよい。

第８態様は、第７態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１更新処理において、前記第２残量値よりも優先して前記第３残量値を更新してもよい。

第９態様は、第２態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記画像形成装置と通信する外部の装置から、前記第２記憶処理の実行指示を受け付ける受付処理を実行し、前記コントローラは、前記受付処理において、前記外部の装置から、前記第２記憶処理の実行指示を受け付けた場合、前記第２記憶処理を実行してもよい。

第１０態様は、第２態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第２記憶処理において、前記第５残量値が前記第４残量値よりも大きくなるように、前記残量値から前記第４残量値を減らしてもよい。

第１１態様は、第１０態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第２記憶処理後に印刷を実行した場合、前記第４残量値および前記第５残量値の少なくとも何れかを更新する第２更新処理を実行し、前記コントローラは、前記第２更新処理において、前記第５残量値が前記第４残量値よりも大きくなるように、前記第４残量値および前記第５残量値の少なくとも何れかを更新してもよい。

第１２態様は、第１１態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第２更新処理において、前記第４残量値よりも優先して前記第５残量値を更新してもよい。

第１３態様は、第１態様から第１２態様の何れか１つの画像形成装置であって、前記コントローラは、前記消耗品が、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品である場合に、前記消耗品メモリに記憶された前記第１残量値の一部である第６残量値を、前記本体メモリに記憶させ、かつ、前記第１残量値から前記第６残量値を減らした第７残量値を、前記第１残量情報として前記消耗品メモリに記憶させる第３記憶処理を実行してもよい。

第１４態様は、第１３態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第３記憶処理において、前記第７残量値が前記第６残量値よりも大きくなるように、前記第１残量値から前記第６残量値を減らしてもよい。

第１５態様は、第１４態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第３記憶処理後に印刷を実行した場合、前記第６残量値および前記第７残量値の少なくとも何れかを更新する第３更新処理を実行し、前記コントローラは、前記第３更新処理において、前記第７残量値が前記第６残量値よりも大きくなるように、前記第６残量値および前記第７残量値の少なくとも何れかを更新してもよい。

第１６態様は、第１５態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第３更新処理において、前記第６残量値よりも優先して前記第７残量値を更新してもよい。

上記の課題を解決するために、本開示の第１７態様の制御方法は、画像形成装置を制御する制御方法であって、前記画像形成装置にて使用され、かつ、消耗材を収容する消耗品であって、前記消耗品内の現在の消耗材の残量である第１残量値を表す第１残量情報を記憶する消耗品メモリを備える消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品である場合に、前記消耗品メモリに記憶された前記第１残量値の一部である第２残量値を、前記第１残量情報として前記消耗品メモリに記憶させ、かつ、前記第１残量値から前記第２残量値を減らした第３残量値を、前記画像形成装置が備える本体メモリに記憶させて、前記消耗品の他の画像形成装置での使用を許可させる記憶ステップを含む。

また、本開示の各態様に係る画像形成装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを前記画像形成装置が備える各部（ソフトウェア要素）として動作させることにより前記画像形成装置をコンピュータにて実現させる画像形成装置の制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本開示の範疇に入る。

第１態様の画像形成装置によれば、消耗品が専用の消耗品である場合に、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第１残量値を、第１残量値の一部である第２残量値に書き換える。また、コントローラは、第１残量値から第２残量値を減らした第３残量値を、本体メモリに記憶させる。このように、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第１残量値の一部を本体メモリに移行することにより、専用の消耗品が画像形成装置で使用される場合の条件を変更できる。従って、コントローラは、条件の変更に基づき、例えば第１記憶処理を実行してから所定期間の経過後に、専用の消耗品の他の画像形成装置での使用を許可させることが可能となる。

第２態様の画像形成装置によれば、コントローラは、第１記憶処理を実行してから所定時間の経過後、本体メモリに記憶された第３残量値を、第２残量値に第３残量値を加えた残量値の一部である第４残量値に書き換える。また、コントローラは、残量値から第４残量値を減らした第５残量値を、第２残量値に代えて消耗品メモリに記憶させる。これにより、コントローラは、本体メモリに記憶された第３残量値の少なくとも一部を消耗品メモリに移行して、消耗品メモリに記憶された第１残量情報を、消耗品に収容された消耗材の実際の量に近づけることができる。従って、コントローラは、第１記憶処理の実行から所定期間の経過後に、専用の消耗品の他の画像形成装置での使用を許可させることが可能となる。

第３態様の画像形成装置によれば、コントローラは、消耗品メモリに記憶された種別情報に基づき、本体筐体に装着された消耗品が専用の消耗品であるかを判定できる。

第４態様の画像形成装置によれば、コントローラは、本体筐体に装着された消耗品が専用の消耗品である場合に、第１記憶処理を実行できる。従って、コントローラは、本体筐体に装着された専用の消耗品について、他の画像形成装置での使用を許可させることが可能となる。

第５態様の画像形成装置によれば、コントローラは、本体筐体に装着された消耗品が、新品の専用の消耗品である場合に、第１記憶処理を実行できる。従って、コントローラは、画像形成装置に一度装着された専用の消耗品について、他の画像形成装置での使用を許可させることが可能となる。

第６態様の画像形成装置によれば、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第２残量値を、消耗品に収容された消耗材の実際の量よりも小さくできる。従って、第１記憶処理を実行した時点においては、他の画像形成装置が消耗品の使用を許可しない可能性を高めることができる。

第７態様の画像形成装置によれば、コントローラが、第１記憶処理を実行してから所定期間が経過するまでの間に印刷を実行しても、本体メモリに記憶された第３残量値が、消耗品メモリに記憶された第２残量値よりも大きい状態を維持できる。従って、第１記憶処理を実行してから所定期間が経過するまでは、他の画像形成装置が消耗品の使用を許可しない可能性を高めることができる。

第８態様の画像形成装置によれば、コントローラが、第２残量値よりも大きい第３残量値を優先して更新することにより、本体メモリに記憶された第３残量値の更新から、消耗品メモリに記憶された第２残量値の更新への切り替えが生じる可能性を低減できる。従って、コントローラにかかる負荷が増大する可能性を低減できる。

第９態様の画像形成装置によれば、コントローラは、第１記憶処理を実行してからの所定期間の経過を監視せずとも、第１記憶処理を実行してから所定期間の経過後に、第２記憶処理を実行できる。

第１０態様の画像形成装置によれば、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第５残量値を、消耗品に収容された消耗材の実際の量に近づけることができる。従って、コントローラは、第２記憶処理を実行した時点において、他の画像形成装置が消耗品の使用を許可する可能性を高めることができる。

第１１態様の画像形成装置によれば、コントローラが、第１記憶処理を実行してから所定期間の経過後に印刷を実行しても、消耗品メモリに記憶された第５残量値が、本体メモリに記憶された第４残量値よりも大きい状態を維持できる。従って、コントローラは、所定期間の経過後において、他の画像形成装置が消耗品の使用を許可する可能性を高めることができる。

第１２態様の画像形成装置によれば、コントローラが、第４残量値よりも大きい第５残量値を優先して更新することにより、消耗品メモリに記憶された第５残量値の更新から、本体メモリに記憶された第４残量値の更新への切り替えが生じる可能性を低減できる。従って、コントローラにかかる負荷が増大する可能性を低減できる。

第１３態様の画像形成装置によれば、消耗品が通常の消耗品である場合、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第１残量値の一部である第６残量値を、本体メモリに記憶させる。また、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第１残量値を、第１残量値から第６残量値を減らした第７残量値に書き換える。このように、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第１残量値の一部を本体メモリに移行する。

消耗品メモリを本体筐体に装着することにより、消耗品に収容された消耗材が若干量、消耗品から本体筐体へと移動し、消耗品に収容された消耗材の実際の量が、消耗品に記憶された第１残量値よりも小さくなることがある。上記のように、コントローラが消耗品メモリに記憶された第１残量値の一部を本体メモリに移行することにより、消耗品メモリに記憶された第１残量情報を、消耗品に収容された消耗材の実際の量に近づけることができる。

第１４態様の画像形成装置によれば、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第７残量値を、消耗品に収容された消耗材の実際の量に近づけることができる。

第１５態様の画像形成装置によれば、コントローラが、第３記憶処理後に印刷を実行しても、消耗品メモリに記憶された第７残量値が、本体メモリに記憶された第６残量値よりも大きい状態を維持できる。従って、コントローラは、消耗品メモリに記憶された第７残量値を、消耗品に収容された消耗材の実際の量に近い状態に維持できる。

第１６態様の画像形成装置によれば、コントローラが、第６残量値よりも大きい第７残量値を優先して更新することにより、消耗品メモリに記憶された第７残量値の更新から、本体メモリに記憶された第６残量値の更新への切り替えが生じる可能性を低減できる。従って、コントローラにかかる負荷が増大する可能性を低減できる。

第１７態様の制御方法は、第１態様の画像形成装置と同様の効果を奏する。

本開示の実施形態における画像形成システムの概要を示す図である。 画像形成システムに含まれる画像形成装置の概略図である。 ドラムカートリッジおよびトナーカートリッジを含む画像形成装置、およびサーバそれぞれの内部構造と、画像形成装置とサーバの接続関係とを示す図である。 トナーメモリの構成の一例を示す図である。 本体メモリに記憶されるトナー情報のデータ構造の一例を示す図である。 トナーカートリッジが装着された際に画像形成装置が実行する第１算出処理の一例を示すフローチャートである。 所定期間経過後に画像形成装置が実行する第２算出処理の一例を示すフローチャートである。 画像形成装置が印刷処理を終了した際に実行する第３算出処理の一例を示すフローチャートである。 画像形成装置の本体筐体に専用カートリッジを装着した後の、本体メモリに記憶される本体残量情報、およびトナーメモリに記憶されるトナー残量情報の経時的な変化の一例を説明する図である。 画像形成装置の本体筐体に通常カートリッジを装着した後の、本体メモリに記憶される本体残量情報、およびトナーメモリに記憶されるトナー残量情報の経時的な変化の一例を説明する図である。

以下、本開示の実施形態について図１～図１０を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタであり、画像形成とは、印刷である場合について説明する。しかしながら、画像形成装置は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。

〔画像形成システムの概要〕
図１は、本実施形態の画像形成システム１００の概要を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１と、サーバ８と、ユーザ端末９とを含む。図１に示す複数の画像形成装置１は、同一のユーザによって購入されている。しかし、画像形成システム１００は、図示されていないが、他のユーザによって購入されたさらに他の画像形成装置を含んで構成されていてもよい。

画像形成装置１は、画像形成装置１に対する契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。サーバ８は画像形成装置１とネットワークを介して通信する外部の装置であって、画像形成装置１を管理する管理装置の一例である。本実施形態では、サーバ８は事業者が管理するサーバである。

本実施形態における「契約」とは、ユーザと事業者との間で締結される契約であって、事業者がユーザによって指定された画像形成装置１を介して特定のサービスを提供する契約である。換言すると、ユーザはある画像形成装置１に対する契約を締結するといえる。また、画像形成装置１は、契約の対象となる装置であるともいえる。以下では、ユーザが指定した、契約の対象となる画像形成装置１を「契約対象機」と称する。

複数の画像形成装置１のそれぞれは、ユーザが事業者と契約することによって、契約専用の消耗品を使用することができる。契約は、一例として、契約サービスを提供する事業者と、ユーザとの間で、サービスの利用期間、利用料金、上限枚数などが取り決められた上で、事業者がユーザにサービスを提供することを双方が了承することである。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、サービスの契約が締結された後、該契約の内容に基づく印刷である契約印刷を実行することが可能になる画像形成装置である。

ユーザは画像形成装置１を任意のタイミングで契約対象機として登録、または変更することができる。ここで言う「登録」とは、新規登録であっても、以前登録しており、契約を解除した画像形成装置１を再登録することであってもよい。また、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として登録することもできる。すなわち、ユーザは複数の画像形成装置１を契約対象機として同時に用いることも可能であるし、契約対象機として用いる画像形成装置１を、ある画像形成装置１から別の画像形成装置１に変更することもできる。

ユーザが利用するユーザ端末９は、サーバ８と通信して、契約の締結、解除、および、その他の手続を実行するための装置である。ユーザ端末９としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン等、標準的な通信機能を備えた情報処理端末が採用され得る。画像形成システム１００を構成する各装置は、インターネットなどの通信網を介して、互いに通信することができる。

〔画像形成装置１の構造概要〕
図２は、画像形成装置１の概略図である。図３は、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１、およびサーバ８それぞれの内部構造と、画像形成装置１とサーバ８の接続関係とを示す図である。なお、図３には画像形成装置１が２つ含まれているが、いずれの画像形成装置１も同様の構成を有している。

図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１とから構成される。なお、画像形成装置１には、図示されていないが、液晶ディスプレイまたはランプなどの表示部と、ボタンなどの入力部とが設けられていてもよい。また、液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されてもよい。

〔本体筐体１０〕
画像形成装置１の本体筐体１０には、トナーカートリッジ４が装着される。すなわち、トナーカートリッジ４は、画像形成装置１にて使用される。詳しくは後述するが、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。これにより、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４を含む画像形成装置１が実現する。

なお、本実施形態の画像形成装置１では、印刷を行うために４個のトナーカートリッジ４の装着が必要であることとする。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、４個のドラムカートリッジ２０と、４個のトナーカートリッジ４が装着可能に構成されている。しかしながら、画像形成装置１に装着されるドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４の個数は、図２の例に限定されない。例えば、画像形成装置１は、１個のドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が装着可能なモノクロプリンタであってもよい。

トナーカートリッジ４は、画像形成装置１が印刷の際に消費するトナーを含んでいる。すなわち、トナーカートリッジ４は画像形成装置１にとっての消耗品である。また、ドラムカートリッジ２０は、画像形成装置１の印刷の際に用いる感光体ドラム２１を含んでいる。ドラムカートリッジ２０も、画像形成装置１にとっての消耗品の一例である。

本体筐体１０は、例えば矩形の箱状である。４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ４、転写ベルト７０、コントローラ６１、本体メモリ６２、および通信部６３は、本体筐体１０に収容される。本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。

〔カバー１１〕
画像形成装置１のカバー１１には、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０が備えられている。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図２において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。カバー１１の回動によって、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａが開閉される。

なお、「第１方向」とは、トナーカートリッジにおける現像ローラの回転中心軸（現像軸）が延びる方向を示す。カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。

本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられていてもよい。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

〔トナーカートリッジ４〕
トナーカートリッジ４は、現像ローラ４１と、消耗材の一例としての現像剤（例えばトナー）とを収容可能なカートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ４は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。現像材は、使用に伴ってなくなる消耗品である。現像ローラ４１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ４１の外周面と接触する。

また、トナーカートリッジ４は、消耗品メモリの一例としてのトナーメモリ４２を有する。トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４の第１方向における一方側の外表面に配置される。トナーメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。

図４は、トナーメモリ４２の構成の一例を示す図である。図４に示すように、トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４に関する情報を記憶するために、第１領域４２１と、第２領域４２２と、第３領域４２３と、第４領域４２４と、第５領域４２５と、第６領域４２６と、第７領域４２７と、を有している。トナーメモリ４２は第１領域４２１にトナーＩＤを記憶している。トナーメモリ４２は第２領域４２２に種別情報の一例としてのトナー種別情報を記憶している。トナーメモリ４２は第３領域４２３にトナー残量情報を記憶している。

トナーメモリ４２は第４領域４２４に新品フラグを記憶している。トナーメモリ４２は第５領域４２５に容量情報を記憶している。トナーメモリ４２は第６領域４２６に比率情報を記憶している。トナーメモリ４２は第７領域４２７に期間情報を記憶している。なお、第３領域４２３および第４領域４２４は、データの書き替えが可能であってよい。

トナーＩＤは、例えば、個々のトナーカートリッジ４を識別するための固有の識別情報である。トナーＩＤは、各トナーカートリッジ４の固有のシリアルナンバーであってよい。なお、トナーＩＤには、各トナーカートリッジ４の色を示す情報が含まれていてもよい。

トナー種別情報は、トナーカートリッジ４の種別を表す種別情報の一例である。本実施形態において、トナーカートリッジ４の種別は２種類存在する。１つは、契約対象機でのみ使用可能な「専用カートリッジ」である。換言すれば、専用カートリッジは、画像形成装置１を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品の一例である。

もう１つは、契約対象機でない画像形成装置１でも使用可能な「通常カートリッジ」である。換言すれば、通常カートリッジは、契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品の一例である。なお、トナー種別情報は、トナーＩＤに含まれていてもよい。すなわち、トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別する情報であると同時に、個々のトナーカートリッジ４の種別が何であるかを示す情報であってよい。

トナー残量情報は、トナーカートリッジ４のトナーの残量を示す情報である。トナーの残量は、一例として、満杯から空までの複数の段階に対応する値で構成され、該値が第３領域４２３に格納されている。トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、上述の値に基づいて、「ＦＵＬＬ」～「ＥＭＰＴＹ」等の文字列であってもよいし、「１００％」～「０％」などの数値であってもよいし、文字列と数値を組み合わせた情報であってもよい。

本実施形態では、トナー残量情報は、画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ４が収容するトナーの残量を、仮想的にトナーカートリッジ４と本体筐体１０とに振り分けたときに、トナーカートリッジ４側に振り分けたトナーの残量を示す情報となる。

新品フラグは、トナーカートリッジ４が新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す状態情報の一例である。例えば、新品フラグの「１」の値は、トナーカートリッジ４が新品であることを意味し、新品フラグの「０」の値は、トナーカートリッジ４が旧品であることを意味してもよい。

容量情報は、トナーカートリッジ４に収容可能なトナーの容量を表す情報である。本実施形態では、一例として、トナーカートリッジ４には、３段階の容量が設定され得る。より具体的には、トナーカートリッジ４に設定できる容量は、少ないものから順に、「少容量」、「標準容量」、「大容量」の３段階であり、容量情報は、上述のいずれかの容量を示す。

比率情報は、第１比率情報、第２比率情報および第３比率情報を含んでいる。第１比率情報は、専用カートリッジとしてのトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された際に、トナーメモリ４２と画像形成装置１の本体メモリ６２とのそれぞれに記憶するトナーの残量の比率を表す情報である。第２比率情報は、通常カートリッジとしてのトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された際に、トナーメモリ４２と本体メモリ６２とのそれぞれに記憶するトナーの残量の比率を表す情報である。第３比率情報は、所定期間の経過後に、トナーメモリ４２と本体メモリ６２とのそれぞれに記憶するトナーの残量の比率を表す情報である。所定期間は、専用カートリッジの製造元が専用カートリッジの対価を回収可能な期間を示す。

尚、比率情報は、トナーメモリ４２の第６領域４２６に記憶しないで、本体メモリ６２に予め記憶するようにしてもよい。また、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された際、または、所定期間の経過後に、トナーメモリ４２と本体メモリ６２とのそれぞれに記憶するトナーの残量が、比率情報に代えて予め記憶されていてよい。

期間情報は、上述した所定期間を表す情報である。尚、期間情報は、トナーメモリ４２に記憶されていなくてもよい。この場合、トナーメモリ４２は、第７領域４２７を有していなくてよい。

〔ドラムカートリッジ２０〕
ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体を有している。カートリッジ筐体は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。

また、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラム２１に関する情報を記憶するために、第１領域２２１と、第２領域２２２とを有している。ドラムメモリ２２は第１領域２２１にドラムＩＤを記憶していてもよい。ドラムメモリ２２は第２領域２２２にドラム寿命情報を記憶していてもよい。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラム２１の寿命を示す情報である。

〔カートリッジの装着と印刷機構〕
図２に示すように、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。

本体筐体１０は、コネクタ１０１およびコネクタ１０２を有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１３に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ６１がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と通信可能になる。また、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ４２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ６１がトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２と通信可能になる。

４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２１の表面と向かい合って配置されている。また、光源ユニット５０は、第１方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）である。

光源ユニット５０は、コントローラ６１と電気的に接続されている。コントローラ６１は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

転写ベルト７０は、感光体ドラム２１の表面にある現像剤（例えば、トナー）を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２１と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。

転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。コントローラ６１は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。

〔本体筐体の内部構造〕
コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ６２と、通信部６３とのそれぞれと電気的に接続されている。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理およびそれに付随する処理を行わせる。

なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に印刷制御方法を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、画像形成装置１における印刷処理が実行されてもよい。

また、コントローラ６１自体が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、記録媒体として、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを用いてもよい。

また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークまたは放送波等）を介してコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が本体筐体１０のカートリッジ保持部１３に装着されると、図３に示すように、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２は、コントローラ６１と電気的に接続される。コントローラ６１は、接続されたドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２への情報の書き込み処理および／または書き替え処理を実行することが可能となる。

本体メモリ６２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ６２は、トナー情報を記憶する領域６２１と、装置ＩＤを記憶する領域６２２と、モード情報を記憶する領域６２３と、第１枚数カウンタを記憶する領域６２５と、第２枚数カウンタを記憶する領域６２６と、を有する。

トナー情報は、画像形成装置１に装着された個々のトナーカートリッジ４に関する情報である。図５は、本体メモリ６２に記憶されるトナー情報のデータ構造の一例を示す図である。

図５に示すように、トナー情報は、例えば、あるトナーメモリ４２から読み出されたトナーＩＤに、同一のトナーメモリ４２から読み出されたトナー種別情報と、トナー残量情報と、容量情報と、期間情報と、を対応付けたデータであってよい。更に、トナー情報は、あるトナーメモリ４２から読み出されたトナーＩＤに、本体残量情報を対応付けたデータであってよい。そして、本体メモリ６２は領域６２１に、このように対応付けたデータをトナーカートリッジ４毎に記憶してよい。

本体残量情報は、画像形成装置１に装着されたトナーカートリッジ４が収容するトナーの残量を、仮想的にトナーカートリッジ４と本体筐体１０とに振り分けたときに、本体筐体１０側に振り分けたトナーの残量を示す情報である。従って、トナーメモリ４２が記憶するトナー残量情報が示すトナーの残量と、本体メモリ６２が記憶する本体残量情報が示すトナーの残量との合計値が、トナーカートリッジ４が装着された画像形成装置１によって使用可能なトナーの残量となる。本体残量情報の初期値は０であってよい。

装置ＩＤは、画像形成装置１を識別するための識別情報である。装置ＩＤは、例えば画像形成装置１のシリアルナンバーであってもよい。

モード情報は、画像形成装置１の動作モードを示す情報である。本実施形態では、モード情報は、画像形成装置１が契約対象機として登録されたことを意味する「契約モード」と、画像形成装置１が契約対象機として登録されていないか、契約が解除済であることを意味する「通常モード」との２種類のモードのいずれかであることとする。画像形成装置１の出荷時には、領域６２３には初期値として、通常モードに対応する値が格納されている。コントローラ６１はモード情報を適宜書き替える。

領域６２５には、第１枚数カウンタが記憶されていてもよい。第１枚数カウンタは、画像形成装置１における印刷枚数の累計である。領域６２６には、第２枚数カウンタが記憶されていてもよい。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約印刷で印刷した印刷物の枚数を示す。第２枚数カウンタは、画像形成装置１が契約モードから通常モードに移行する度に０にカウントリセットされてもよいし、今まで画像形成装置１において契約に基づく印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であってもよい。

通信部６３は、画像形成装置１とサーバ８との通信を行う通信インタフェースである。通信部６３は、サーバ８から受信した各種データ、通知、および要求をコントローラ６１に出力する。通信部６３は、コントローラ６１から入力された各種データ、通知、および要求をサーバ８へ送信する。

〔ユーザ端末９〕
ユーザ端末９は、ユーザの各種入力操作を受け付けるための入力インタフェースと、サーバ８と通信するための通信インタフェースと、を有している。ユーザは、ユーザ端末９を介して入力操作を行うことによって、サーバ８に契約対象機を登録する。例えば、ユーザは自分の識別情報と、契約対象機としたい画像形成装置１の識別情報とを、ユーザ端末９に入力する。ユーザ端末９は入力を受け付けると、サーバ８に対して入力された情報を送信する。

ユーザ端末９は、契約対象機の登録（すなわち、契約対象機の追加）の他に、契約対象機の変更に関する入力操作を受け付けてもよい。例えば、ユーザ端末９は、ユーザによる、自分の識別情報と、契約変更後の契約対象機の識別情報と、契約変更前の契約対象機の識別情報と、を入力する入力操作を受け付けてもよい。そして、これら３種類の情報をサーバ８に送信してもよい。また、ユーザ端末９は、ユーザからユーザ端末９を介して文章または図表等の印刷データが入力された場合には、入力された印刷データに従って画像形成装置１に対して印刷指示を出力して、印刷データを印刷させる。

〔サーバ８〕
サーバ８は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。サーバ８は、サーバ通信部８３と、サーバメモリ８２と、サーバ制御部８１を備えている。サーバ制御部８１は、サーバ８を統括的に制御するＣＰＵである。サーバメモリ８２は、サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。

サーバ制御部８１は、画像形成装置１から受信した通知またはリクエストに応じて、サーバメモリ８２が記憶している登録テーブルを更新する。「登録テーブル」とは、ユーザにより、または、サーバ８により、契約対象機に指定された画像形成装置１を登録したデータテーブルである。また、「登録テーブル」とは、契約対象機それぞれに対して契約中か否かを示すデータでもある。

サーバメモリ８２は、装置情報を記憶する領域と、登録テーブルを記憶する領域と、を有していてよい。サーバ制御部８１は、画像形成装置１またはユーザ端末９から受信した通知または要求に応じて、装置情報の記憶、または登録テーブルの更新を行ってよい。装置情報とは、画像形成装置１に関する種々の情報をまとめたデータである。装置情報は、画像形成装置１の１台ごとに分けて記憶される。装置情報は少なくとも、装置ＩＤを含んでいる。他にも、装置情報は、第１枚数カウンタの値および／または第２枚数カウンタの値を含んでいてもよい。

サーバ通信部８３は、サーバ８と画像形成装置１との通信を行う通信インタフェースである。サーバ通信部８３は、画像形成装置１またはユーザ端末９から受信した各種データ、通知、および要求をサーバ制御部８１に出力する。サーバ通信部８３は、サーバ制御部８１から入力された各種データ、通知、および要求を、画像形成装置１またはユーザ端末９へ送信する。

例えば、サーバ通信部８３は、画像形成装置１から、装置ＩＤと、トナーカートリッジ４のトナーＩＤ、トナー種別情報、トナー残量情報、および、新品フラグとを受信して、サーバ制御部８１に出力してもよい。サーバ制御部８１は入力された装置ＩＤと、トナーカートリッジ４のトナーＩＤ、トナー種別情報、トナー残量情報、および、新品フラグとを対応付けて、画像形成装置１の装置情報としてサーバメモリ８２に記憶させてもよい。

〔画像形成装置の処理フロー〕
次に、画像形成装置１のコントローラ６１が実行する処理フローについて説明する。前提として、画像形成装置１に対して契約が締結されているものとする。すなわち、本体メモリ６２のモード情報は、「契約モード」を示しているものとする。また、本体筐体１０に装着される４つのトナーカートリッジ４のうちの１つのトナーカートリッジ４を例に挙げて、コントローラ６１が実行する処理フローについて説明する。

〔画像形成装置にトナーカートリッジが装着された際の処理フロー〕
まず、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された際に、画像形成装置１のコントローラ６１が実行する第１算出処理の一例について、図６、図９および図１０に基づいて説明する。

図６は、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された際に、コントローラ６１が実行する第１算出処理の一例を示すフローチャートである。第１算出処理は、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された際に、コントローラ６１が、トナーメモリ４２および本体メモリ６２に記憶するトナー残量情報と、本体メモリ６２に記憶する本体残量情報と、を算出する処理である。尚、図６に示す処理は、不図示の電源スイッチがオンに設定された後、コントローラ６１が所定時間毎に、例えば、数ミリ秒～数十ミリ秒間隔で、実行する処理である。

また、図９は、画像形成装置１の本体筐体１０に、専用カートリッジとしてのトナーカートリッジ４を装着した後の、本体メモリ６２に記憶される本体残量情報、およびトナーメモリ４２に記憶されるトナー残量情報の経時的な変化の一例を説明する図である。図１０は、画像形成装置１の本体筐体１０に、通常カートリッジとしてのトナーカートリッジ４を装着した後の、本体メモリ６２に記憶される本体残量情報、およびトナーメモリ４２に記憶されるトナー残量情報の経時的な変化の一例を説明する図である。

図６に示すように、ステップＳ１１では、コントローラ６１は、先ず、新たなトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたかを判定する。具体的には、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４のトナーメモリ４２からトナーＩＤを読み出す。そして、コントローラ６１は、トナーメモリ４２から読み出したトナーＩＤと、本体メモリ６２の領域６２１に記憶している最新のトナーＩＤとを比較する。

そして、コントローラ６１は、各トナーメモリ４２から読み出したトナーＩＤと、領域６２１に記憶している最新のトナーＩＤと、が同じ場合は、新たなトナーカートリッジ４は本体筐体１０に装着されていないと判定する。コントローラ６１は、新たなトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されていないと判定した場合、すなわちステップＳ１１でＮＯの場合、コントローラ６１は、第１算出処理を終了する。

一方、コントローラ６１は、トナーメモリ４２から読み出したトナーＩＤが、領域６２１に記憶している最新のトナーＩＤと異なる場合は、新たなトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたと判定する。コントローラ６１は、新たなトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたと判定した場合、すなわちステップＳ１１でＹＥＳの場合、コントローラ６１は、ステップＳ１２に処理を進める。

ステップＳ１２では、コントローラ６１は、トナーメモリ４２から、各種情報を読み出す。つまり、コントローラ６１は、トナーメモリ４２から、トナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー残量情報と、新品フラグと、容量情報と、を読み出す。コントローラ６１はトナーＩＤに対応付けて、トナー種別情報と、トナー残量情報と、新品フラグと、容量情報とを、本体メモリ６２に記憶する。

続いて、ステップＳ１３では、コントローラ６１は、ステップＳ１２でトナーメモリ４２から読み出した新品フラグが、トナーカートリッジ４が「新品」であることを表す情報であるかを判定する第２判定処理を実行する。そして、コントローラ６１は、新品フラグが、トナーカートリッジ４が「新品」であることを表す情報であると判定した場合、Ｓ１３のＹＥＳからステップＳ１４に処理を進める。ステップＳ１４では、コントローラ６１は、トナーメモリ４２の新品フラグを、トナーカートリッジ４が「旧品」であることを表す情報に書き換える。

続いて、ステップＳ１５では、コントローラ６１は、ステップＳ１２で読み出したトナー種別情報が、トナーカートリッジ４が「専用カートリッジ」であることを表す情報であるかを判定する第１判定処理を実行する。つまり、コントローラ６１は、専用カートリッジが新たに本体筐体１０に装着されたかを判定する。そして、コントローラ６１は、トナー種別情報が、「専用カートリッジ」であることを表す情報であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ１５のＹＥＳからステップＳ１６に処理を進める。

ステップＳ１６では、コントローラ６１は、ステップＳ１１でトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたことを表す装着情報を、サーバ８に通知する。サーバ８は装着情報を受信することにより、サーバ８は、画像形成装置１におけるトナーカートリッジ４の使用開始時期を認識できる。そのため、サーバ８は装着情報を受信したときに、サーバ８は、トナーカートリッジ４の使用を開始してから所定期間が経過するまでの時間の計測を開始できる。

ステップＳ１７では、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナー残量情報を、第１残量値Ｗ１から第２残量値Ｗ２に書き換える。換言すれば、コントローラ６１は、第２残量値Ｗ２を、トナーメモリ４２のトナー残量情報として、トナーメモリ４２に記憶させる。トナー残量情報は、第２残量値Ｗ２に書き換えられる第１残量値Ｗ１を表す第１残量情報の一例であってよい。

第１残量値Ｗ１は、トナーカートリッジ４内に収容された現在のトナーの残量値である。例えば、第１残量値Ｗ１は、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された時点において、トナーカートリッジ４に収容されているトナーの残量値であってよい。新品のトナーカートリッジ４の場合、第１残量値Ｗ１は、トナーカートリッジ４の製造時に収容されたトナー量であってよい。

第２残量値Ｗ２は、第１残量値Ｗ１の一部である。例えば、第２残量値Ｗ２は、予め設定されており、本体メモリ６２またはトナーメモリ４２に記憶されていてよい。また例えば、コントローラ６１は、第１残量値Ｗ１に、トナーメモリ４２に記憶された第１比率情報が示す比率を乗算することにより、第２残量値Ｗ２を算出してもよい。この場合、コントローラ６１は、ステップＳ１２において、トナーメモリ４２から第１比率情報を読み出してよい。

続いて、ステップＳ１８では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー残量情報を、第１残量値Ｗ１から第２残量値Ｗ２に書き換える。これにより、トナーメモリ４２のトナー残量情報を本体メモリ６２においても管理できる。

続いて、ステップＳ１９では、コントローラ６１は、本体メモリ６２の本体残量情報として、第１残量値Ｗ１から第２残量値Ｗ２を減らした第３残量値Ｗ３を、本体メモリ６２に記憶させる。ステップＳ１７およびＳ１９の処理は、第１記憶処理の一例である。

コントローラ６１は、ステップＳ１７およびＳ１９で第１記憶処理を実行することにより、契約対象機として登録された画像形成装置１での使用のみが許可されている専用カートリッジについて、専用カートリッジのトナー残量情報を変更できる。つまり、コントローラ６１は、契約対象機として登録された画像形成装置１で使用される場合の専用カートリッジの条件を変更できる。従って、コントローラ６１は、専用カートリッジとしてのトナーカートリッジ４について、他の画像形成装置での使用を許可可能な状態とすることができる。上記他の画像形成装置は、（１）契約対象機として登録された画像形成装置であっても良いし、（２）契約対象機として登録されていない画像形成装置であっても良い。

トナーカートリッジ４が専用カートリッジである場合に実行されるステップＳ１９では、コントローラ６１は、第３残量値Ｗ３が第２残量値Ｗ２よりも大きくなるように、第１残量値Ｗ１から第２残量値Ｗ２を減らす。すなわち、第３残量値Ｗ３が第２残量値Ｗ２よりも大きくなるように、第２残量値Ｗ２または第１比率情報が示す比率が設定されている。例えば、第２残量値Ｗ２は、「ＥＭＰＴＹ」に対応する値「０」か、または「ＥＭＰＴＹ」の状態に近い値であってよい。

例えば、図９に示すように、専用カートリッジである新品のトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着される前では、専用カートリッジである新品のトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２は、トナー残量情報として「第１残量値Ｗ１」を記憶している。そして、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたときに、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナー残量情報を「第１残量値Ｗ１」から「第２残量値Ｗ２」に書き換える。第２残量値Ｗ２は、「ＥＭＰＴＹ」に対応する値、または「ＥＭＰＴＹ」の状態に近い値である。

また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、トナー残量情報として「第２残量値Ｗ２」を記憶させる。「第２残量値Ｗ２」は、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナー残量情報である。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「第２残量値Ｗ２」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。また、コントローラ６１は、本体残量情報として、本体メモリ６２に記憶された「第１残量値Ｗ１」を、「第３残量値Ｗ３」に書き換える。「第３残量値Ｗ３」は、「第１残量値Ｗ１」から「第２残量値Ｗ２」を減算した値である。

従って本実施形態では、コントローラ６１が、後述するように、所定期間の経過後に、トナー残量情報を第２残量値Ｗ２から第５残量値Ｗ５に書き換えることにより、他の画像形成装置でのトナーカートリッジ４の使用を許可可能な状態とすることができる。換言すれば、コントローラ６１が、所定期間の経過後に、トナー残量情報を第２残量値Ｗ２から第５残量値Ｗ５に書き換えるまでは、他の画像形成装置でのトナーカートリッジ４の使用を制限できる。

そのため、コントローラ６１は、専用カートリッジの対価回収前までは、他の画像形成装置での専用カートリッジの使用を制限できる。一方、コントローラ６１は、専用カートリッジの対価回収後には、他の画像形成装置での専用カートリッジの使用を許可できる。従って、専用カートリッジの対価回収を可能としつつ、専用カートリッジの使い勝手を向上できる。

続いて、ステップＳ２０では、コントローラ６１は、本体メモリ６２から、トナー残量情報および本体残量情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、トナー残量情報が示す第２残量値Ｗ２に、本体残量情報が示す第３残量値Ｗ３を加えて、総トナー残量ＷＡを算出する。

続いて、ステップＳ２１では、コントローラ６１は、本体メモリ６２の容量情報を読み出す。続いて、ステップＳ２２では、コントローラ６１は、ステップＳ２１で読み出した容量情報に基づいて、ユーザに報知するトナー残量を算出する。例えば、コントローラ６１は、総トナー残量ＷＡを、読み出した容量情報が示す容量値で除算し、除算した値を１００倍することにより、百分率で表したトナー残量を算出する。続いて、ステップＳ２３では、コントローラ６１は、ステップＳ２２で算出したトナー残量を、ディスプレイ６４に表示する。そして、コントローラ６１は、第１算出処理を終了する。

またステップＳ１５において、コントローラ６１は、ステップＳ１２で読み出したトナー種別情報が、「専用カートリッジ」であることを表す情報ではないと判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ１５のＮＯからステップＳ２５に処理を進める。つまり、コントローラ６１は、ステップＳ１２で読み出したトナー種別情報が、「通常カートリッジ」であることを表す情報であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ１５のＮＯからステップＳ２５に処理を進める。

ステップＳ２５では、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナー残量情報を、第１残量値Ｗ１から第６残量値Ｗ６を減らした第７残量値Ｗ７に書き換える。換言すれば、コントローラ６１は、第７残量値Ｗ７を、トナーメモリ４２のトナー残量情報として、トナーメモリ４２に記憶させる。続いて、ステップＳ２６では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー残量情報を、第７残量値Ｗ７に書き換える。

第６残量値Ｗ６は、第１残量値Ｗ１の一部である。例えば、第６残量値Ｗ６は、予め設定されており、本体メモリ６２またはトナーメモリ４２に記憶されていてよい。また例えば、コントローラ６１は、第１残量値Ｗ１に、トナーメモリ４２に記憶された第２比率情報が示す比率を乗算することにより、第６残量値Ｗ６を算出してもよい。この場合、コントローラ６１は、ステップＳ１２において、トナーメモリ４２から、第２比率情報を読み出してよい。

続いて、ステップＳ２７では、コントローラ６１は、本体メモリ６２の本体残量情報として、第６残量値Ｗ６を、本体メモリ６２に記憶させる。ステップＳ２５およびＳ２７の処理は、第３記憶処理の一例である。

トナーカートリッジ４が通常カートリッジである場合に実行されるステップＳ２５では、コントローラ６１は、第７残量値Ｗ７が第６残量値Ｗ６よりも大きくなるように、第１残量値Ｗ１から第６残量値Ｗ６を減らす。すなわち、第７残量値Ｗ７が第６残量値Ｗ６よりも大きくなるように、第６残量値Ｗ６または第２比率情報が示す比率が設定されている。例えば、第６残量値Ｗ６は、「ＥＮＰＴＹ」の状態に近い値であってよい。この場合、第７残量値Ｗ７は、「ＦＵＬＬ」の状態に近い値となる。

例えば、図１０に示すように、通常カートリッジである新品のトナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着される前では、通常カートリッジである新品のトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２は、トナー残量情報として「第１残量値Ｗ１」を記憶している。そして、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたときに、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナー残量情報を「第１残量値Ｗ１」から「第７残量値Ｗ７」に書き換える。「第７残量値Ｗ７」は、「ＦＵＬＬ」の状態に近い値である。

また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、トナー残量情報として「第７残量値Ｗ７」を記憶させる。「第７残量値Ｗ７」は、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナー残量情報である。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「第７残量値Ｗ７」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。また、コントローラ６１は、本体残量情報として、本体メモリ６２に記憶された「第１残量値Ｗ１」を、「第６残量値Ｗ６」に書き換える。「第６残量値Ｗ６」は、「第１残量値Ｗ１」から「第７残量値Ｗ７」を減算した値である。

続いて、ステップＳ２０では、コントローラ６１は、本体メモリ６２から、トナー残量情報および本体残量情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、トナー残量情報が示す第７残量値Ｗ７に、本体残量情報が示す第６残量値Ｗ６を加えて、総トナー残量ＷＡを算出する。その後、コントローラ６１は、上述したステップＳ２１～Ｓ２３の処理を実行する。

またステップＳ１３において、コントローラ６１は、ステップＳ１２で読み出した新品フラグが、トナーカートリッジ４が「旧品」であることを表す情報であると判定した場合、Ｓ１３のＮＯからステップＳ２４に処理を進める。

ステップＳ２４では、コントローラ６１は、ステップＳ１２で読み出したトナーＩＤに対応する本体残量情報およびトナー残量情報を、本体メモリ６２から読み出す。トナーＩＤに対応する本体残量情報が存在しない場合、コントローラ６１は、本体残量情報が示す残量値を０とみなしてよい。

コントローラ６１は、ステップＳ２４の処理後、ステップＳ２０に処理を進める。ステップＳ２０では、ステップＳ２４で読み出した本体残量情報が示す残量値に、ステップＳ２４で読み出したトナー残量情報が示す残量値を加えて、総トナー残量ＷＡを算出する。その後、コントローラ６１は、上述したステップＳ２１～Ｓ２３の処理を実行する。

〔サーバから第２算出処理の実行指示を受け付けたときの処理フロー〕
次に、画像形成装置１のコントローラ６１が、所定期間の経過後に実行する第２算出処理の一例について、図７および図９に基づいて説明する。図７は、所定期間の経過後に、コントローラ６１が実行する第２算出処理の一例を示すフローチャートである。第２算出処理は、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４が専用カートリッジである場合に、コントローラ６１が、所定期間の経過後に、トナーメモリ４２および本体メモリ６２に記憶するトナー残量情報と、本体メモリ６２に記憶する本体残量情報と、を算出する処理である。

前提として、サーバ８は、上述したように、装着情報の通知を受信することにより、トナーカートリッジ４の使用を開始してから所定期間が経過するまでの時間の計測を開始する。そして、サーバ８は、装着情報の通知の受信から所定期間が経過したと判定した場合、サーバ８は、画像形成装置１に、第２算出処理の実行指示と、画像形成装置１の本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーＩＤと、を送信する。

図７に示すように、ステップＳ３１では、コントローラ６１は、サーバ８から、第２算出処理の実行指示とトナーＩＤとを受信したかを判定する。コントローラ６１は、第２算出処理の実行指示とトナーＩＤとを受信したと判定した場合、コントローラ６１は、Ｓ３１のＹＥＳからステップＳ３２に処理を進める。換言すれば、コントローラ６１は、サーバ８から、後述する第２記憶処理の実行指示を受け付ける受付処理を実行する。一方、コントローラ６１は、第２算出処理の実行指示とトナーＩＤとを受信していないと判定した場合、コントローラ６１は、第２算出処理を終了する。

ステップＳ３２では、コントローラ６１は、ステップＳ３１で読み出したトナーＩＤに対応付けられたトナー種別情報が、トナーカートリッジ４が「専用カートリッジ」であることを表す情報であるかを判定する。そして、コントローラ６１は、ステップＳ３２で読み出したトナーＩＤに対応付けられたトナー種別情報が、「専用カートリッジ」であることを表す情報であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ３２のＹＥＳからステップＳ３３に処理を進める。

ステップＳ３３では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー残量情報および本体残量情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、トナー残量情報が示す第２残量値Ｗ２に、本体残量情報が示す第３残量値Ｗ３を加えて、総トナー残量ＷＡを算出する。総トナー残量ＷＡは、第２残量値Ｗ２に第３残量値Ｗ３を加えた残量値の一例である。

続いて、ステップＳ３４では、コントローラ６１は、総トナー残量ＷＡから第４残量値Ｗ４を減らした第５残量値Ｗ５を算出する。

第４残量値Ｗ４は、総トナー残量ＷＡの一部である。例えば、第４残量値Ｗ４は、予め設定されており、本体メモリ６２またはトナーメモリ４２に記憶されていてよい。また例えば、コントローラ６１は、総トナー残量ＷＡに、トナーメモリ４２に記憶された第３比率情報が示す比率を乗算することにより、第４残量値Ｗ４を算出してもよい。この場合、コントローラ６１は、トナーメモリ４２から、第３比率情報を読み出してよい。

続いて、ステップＳ３５では、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナー残量情報と、本体メモリ６２のトナー残量情報とを、第２残量値Ｗ２から、ステップＳ３４で算出した第５残量値Ｗ５に書き換える。換言すれば、コントローラ６１は、第２残量値Ｗ２に代えて、第５残量値Ｗ５を、トナーメモリ４２のトナー残量情報として記憶させる。

続いて、ステップＳ３６では、コントローラ６１は、本体メモリ６２の本体残量情報を、第３残量値Ｗ３から第４残量値Ｗ４に書き換える。換言すれば、コントローラ６１は、第４残量値Ｗ４を、第３残量値Ｗ３に代えて本体メモリ６２に記憶させる。ステップＳ３５およびＳ３６の処理は、第２記憶処理の一例である。

コントローラ６１は、ステップＳ３５およびＳ３６で第２記憶処理を実行することにより、本体メモリ６２に記憶された第３残量値Ｗ３の少なくとも一部をトナーメモリ４２に移行できる。そのため、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナー残量情報を、トナーカートリッジ４に収容されたトナーの実際の量に近づけることができる。従って、コントローラ６１は、所定期間の経過後に、専用カートリッジとしてのトナーカートリッジ４の他の画像形成装置での使用を許可させることができる。

トナーカートリッジ４が専用カートリッジである場合に実行されるステップＳ３４では、コントローラ６１は、第５残量値Ｗ５が第４残量値Ｗ４よりも大きくなるように、総トナー残量ＷＡから第４残量値Ｗ４を減らす。すなわち、第５残量値Ｗ５が第４残量値Ｗ４よりも大きくなるように、第４残量値Ｗ４または第２比率情報が示す比率が設定されている。例えば、第４残量値Ｗ４は、「ＥＭＰＴＹ」に対応する値である「０」か、または「ＥＭＰＴＹ」の状態に近い値であってよい。この場合、第５残量値Ｗ５は、「総トナー残量ＷＡ」に対応する値、または「総トナー残量ＷＡ」に近い値となる。

例えば、図９に示すように、所定期間が経過した後、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナー残量情報を、「第２残量値」から、「総トナー残量ＷＡ」から「第４残量値Ｗ４」を減算した「第５残量値Ｗ５」に書き換える。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー残量情報を、「第２残量値Ｗ２」から「第５残量値Ｗ５」に書き換える。コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「第５残量値Ｗ５」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。第５残量値Ｗ５は、「総トナー残量ＷＡ」に対応する値、または「総トナー残量ＷＡ」に近い値である。

また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の本体残量情報を、「第３残量値Ｗ３」から「第４残量値Ｗ４」に書き換える。コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「第４残量値Ｗ４」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。

従って本実施形態では、コントローラ６１が、所定期間の経過後に、トナー残量情報を、第２残量値Ｗ２から第５残量値Ｗ５に書き換えることにより、他の画像形成装置でのトナーカートリッジ４の使用を許可させることができる。

またステップＳ３２において、コントローラ６１は、ステップＳ３１で読み出したトナーＩＤに対応付けられたトナー種別情報が、「通常カートリッジ」であることを表す情報であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ３２のＮＯからステップＳ３７に処理を進める。ステップＳ３７では、コントローラ６１は、サーバ８に、第２算出処理の実行指示に従って処理を行わない旨を通知して、第２算出処理を終了する。

〔印刷実行終了時の処理フロー〕
次に、画像形成装置１のコントローラ６１が印刷処理を終了した際に実行する第３算出処理の一例について、図８～図１０に基づいて説明する。図８は、コントローラ６１が印刷処理を終了した際に実行する第３算出処理の一例を示すフローチャートである。
第３算出処理は、コントローラ６１が印刷するたびに、トナーメモリ４２および本体メモリ６２に記憶するトナー残量情報と、本体メモリ６２に記憶する本体残量情報と、の少なくとも何れかを算出する処理である。尚、コントローラ６１は印刷処理を終了した後に、コントローラ６１は図８に示す処理を実行する。

図８に示すように、ステップＳ４１では、コントローラ６１は、先ず、トナーメモリ４２のトナー種別情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、トナーメモリ４２から読み出したトナー種別情報が、トナーカートリッジ４が「専用カートリッジ」であることを表す情報であるかを判定する。コントローラ６１は、トナー種別情報が、トナーカートリッジ４が「専用カートリッジ」であることを表す情報であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ４１のＹＥＳからステップＳ４２の処理に進む。

ステップＳ４２では、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナーＩＤを読み出す。そして、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、トナーメモリ４２から読み出したトナーＩＤに対応する「本体残量情報」として記憶される「本体トナー残量」を読み出す。

「本体トナー残量」は、所定期間の経過前においては、コントローラ６１が印刷処理を実行したときに「本体残量情報」として本体メモリ６２に記憶されている「第３残量値Ｗ３」を指す。「本体トナー残量」は、所定期間の経過後においては、コントローラ６１が印刷処理を実行したときに「本体残量情報」として本体メモリ６２に記憶されている「第４残量値Ｗ４」を指す。

例えば、図９に示すように、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された後の１回目の印刷が終了したときには、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、「本体残量情報」として「第３残量値Ｗ３」を読み出す。つまり、コントローラ６１は、「本体トナー残量」として、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたときに、本体メモリ６２の「本体残量情報」として上記第１記憶処理で記憶した「第３残量値Ｗ３」を読み出す。

続いて、ステップＳ４３では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「本体残量情報」、つまり「本体トナー残量」が、残量閾値ＴＨ以上であるかを判定する。残量閾値ＴＨは、例えば、印刷品質を保証可能な値に設定されていればよく、「０」よりも少し大きい値であってよい。コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「本体トナー残量」が残量閾値ＴＨ以上であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ４３のＹＥＳからステップＳ４４の処理に進む。

ステップＳ４４では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「本体トナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算する。コントローラ６１は、本体メモリ６２に、本体残量情報として「本体トナー残量」を記憶させる。ステップＳ４４で本体メモリ６２に記憶される「本体トナー残量」は、ステップＳ４４でコントローラ６１が読み出した「本体トナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算したトナー残量である。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「本体トナー残量」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。コントローラ６１はステップＳ４４の処理後、コントローラ６１は後述のステップＳ５６の処理に進む。

従って、図９に示すように、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されてから所定期間が経過するまでは、コントローラ６１は、印刷が終了する毎に、本体メモリ６２本体残量情報が示す第３残量値Ｗ３から、印刷で使用したトナー量を優先的に減算する。コントローラ６１は、減算した値を本体残量情報として記憶することにより、第３残量値Ｗ３を更新する。尚、図９の例では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー残量情報が示す第２残量値Ｗ２から、トナー量を減算していない。

換言すれば、コントローラ６１は上記第１記憶処理と上記第２記憶処理との間に印刷を実行した場合、コントローラ６１は、本体残量情報が示す第３残量値Ｗ３が、トナー残量情報が示す第２残量値Ｗ２よりも大きくなるように、第３残量値Ｗ３を優先して更新する。ステップＳ４４におけるコントローラ６１による第３残量値Ｗ３の更新処理は、第１更新処理の一例である。尚、コントローラ６１は、ステップＳ４４において、第３残量値Ｗ３が第２残量値Ｗ２よりも大きくなるように、第２残量値Ｗ２を更新してもよいし、第２残量値Ｗ２および第３残量値Ｗ３の両方を更新してもよい。

一方、上記ステップＳ４３で、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「本体トナー残量」が残量閾値ＴＨ未満であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ４３のＮＯからステップＳ４５の処理に進む。ステップＳ４５では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、上記ステップＳ４２で読み出したトナーＩＤに対応する「トナー残量情報」として記憶される「カートリッジトナー残量」を読み出す。

「カートリッジトナー残量」は、所定期間の経過前においては、コントローラ６１が印刷処理を実行したときに「トナー残量情報」として本体メモリ６２およびトナーメモリ４２に記憶されている「第２残量値Ｗ２」である。「カートリッジトナー残量」は、所定期間の経過後においては、コントローラ６１が印刷処理を実行したときに「トナー残量情報」として本体メモリ６２およびトナーメモリ４２に記憶されている「第５残量値Ｗ５」である。

例えば、図９に示すように、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されてから所定期間が経過した後の１回目の印刷が終了したときには、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、「トナー残量情報」として「第５残量値Ｗ５」を読み出す。つまり、コントローラ６１は、「カートリッジトナー残量」として、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されてから所定期間が経過したときに、本体メモリ６２の「トナー残量情報」として上記第２記憶処理で記憶した「第５残量値Ｗ５」を読み出す。

続いて、ステップＳ４６では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、「トナー残量情報」として記憶される「カートリッジトナー残量」を読み出す。そして、コントローラ６１は、「カートリッジトナー残量」が「０」以上であるかを判定する。コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「カートリッジトナー残量」が「０」以上であると判定した場合、ステップＳ４６のＹＥＳからステップＳ４７の処理に進む。

ステップＳ４７では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、「トナー残量情報」として「カートリッジトナー残量」を読み出す。コントローラ６１は、読み出した「カートリッジトナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算する。

続いて、ステップＳ４８では、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、トナー残量情報として「カートリッジトナー残量」を記憶させる。ステップＳ４８で本体メモリ６２に記憶される「カートリッジトナー残量」は、ステップＳ４７でコントローラ６１が読み出した「カートリッジトナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算したトナー残量である。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「カートリッジトナー残量」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。

また、コントローラ６１は、トナーメモリ４２に、トナー残量情報として「カートリッジトナー残量」を記憶させる。ステップＳ４８でトナーメモリ４２に記憶される「カートリッジトナー残量」は、ステップＳ４７でコントローラ６１が読み出した「カートリッジトナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算したトナー残量である。コントローラ６１はステップＳ４８の処理後、コントローラ６１は後述のステップＳ５６の処理に進む。

一方、上記ステップＳ４６で、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「カートリッジトナー残量」が「０」未満であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ４６のＮＯからステップＳ４９の処理に進む。

ステップＳ４９では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、「本体残量情報」として記憶される「本体トナー残量」を読み出す。コントローラ６１は、読み出した「本体トナー残量」から印刷で使用したトナー量を減算する。コントローラ６１は、本体メモリ６２に、本体残量情報として「本体トナー残量」を記憶させる。ステップＳ４９で本体メモリ６２に記憶される「本体トナー残量」は、ステップＳ４９でコントローラ６１が読み出した「本体トナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算したトナー残量である。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「本体トナー残量」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。コントローラ６１はステップＳ４９の処理後、コントローラ６１は後述のステップＳ５６の処理に進む。

従って、図９に示すように、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されてから所定期間が経過した後は、コントローラ６１は、印刷が終了する毎に、本体メモリ６２のトナー残量情報が示す第５残量値Ｗ５から、印刷で使用したトナー量を優先的に減算する。つまり、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されてから所定期間が経過した後は、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー残量情報が示す第５残量値Ｗ５を、本体残量情報が示す第４残量値Ｗ４よりも優先して更新する。そして、トナー残量情報が「０」になった場合、コントローラ６１は、本体残量情報が示す第４残量値Ｗ４から、印刷で使用したトナー量を減算することにより、第４残量値Ｗ４を更新する。

換言すれば、コントローラ６１は上記第２記憶処理後に印刷を実行した場合、コントローラ６１は、トナー残量情報が示す第５残量値Ｗ５が、本体残量情報が示す第４残量値Ｗ４よりも大きくなるように、第５残量値Ｗ５または第４残量値Ｗ４を優先して更新する。ステップＳ４７～Ｓ４９におけるコントローラ６１による第５残量値Ｗ５または第４残量値Ｗ４の更新処理は、第２更新処理の一例である。尚、コントローラ６１は、ステップＳ４７およびＳ４８において、第５残量値Ｗ５が第４残量値Ｗ４よりも大きくなるように、第４残量値Ｗ４を更新してもよいし、第４残量値Ｗ４および第５残量値Ｗ５の両方を更新してもよい。

他方、上記ステップＳ４１で、コントローラ６１は、トナー種別情報が、トナーカートリッジ４が「通常カートリッジ」であることを表す情報であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ４１のＮＯからステップＳ５０の処理に進む。ステップＳ５０では、コントローラ６１は、トナーメモリ４２のトナーＩＤを読み出す。そして、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、読み出したトナーＩＤに対応する「トナー残量情報」として記憶される「カートリッジトナー残量」を読み出す。

例えば、図１０に示すように、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された後の１回目の印刷が終了したときには、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、「トナー残量情報」として第７残量値Ｗ７を読み出す。つまり、コントローラ６１は、「カートリッジトナー残量」として、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着されたときに、本体メモリ６２の「トナー残量情報」として上記第３記憶処理で記憶した「第７残量値Ｗ７」を読み出す。

続いて、ステップＳ５１では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「トナー残量情報」、つまり「カートリッジトナー残量」が、「０」以上であるかを判定する。コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「カートリッジトナー残量」が「０」以上であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ５１のＹＥＳからステップＳ５２の処理に進む。

ステップＳ５２では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から「トナー残量情報」として「カートリッジトナー残量」を読み出す。そして、コントローラ６１は、読み出した「カートリッジトナー残量」から印刷で使用したトナー量を減算する。

続いて、ステップＳ５３では、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、トナー残量情報として「カートリッジトナー残量」を記憶させる。ステップＳ５３で本体メモリ６２に記憶される「カートリッジトナー残量」は、ステップＳ５２でコントローラ６１が読み出した「カートリッジトナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算したトナー残量である。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「カートリッジトナー残量」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。

また、コントローラ６１は、トナーメモリ４２に、トナー残量情報として「カートリッジトナー残量」を記憶させる。ステップＳ５３でトナーメモリ４２に記憶される「カートリッジトナー残量」は、ステップＳ５２でコントローラ６１が読み出した「カートリッジトナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算したトナー残量である。コントローラ６１はステップＳ５３の処理後、コントローラ６１は後述のステップＳ５６の処理に進む。

一方、上記ステップＳ５１で、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から読み出した「カートリッジトナー残量」が「０」未満であると判定した場合、コントローラ６１は、ステップＳ５１のＮＯからステップＳ５４の処理に進む。ステップＳ５４では、コントローラ６１は、本体メモリ６２のトナー情報から、「本体残量情報」として記憶される「本体トナー残量」を読み出す。

続いて、ステップＳ５５で、コントローラ６１は、読み出した「本体トナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算する。コントローラ６１は、本体メモリ６２に、本体残量情報として「本体トナー残量」を記憶させる。ステップＳ５５で本体メモリ６２に記憶される「本体トナー残量」は、ステップＳ５４でコントローラ６１が読み出した「本体トナー残量」から、印刷で使用したトナー量を減算したトナー残量である。また、コントローラ６１は、本体メモリ６２に、「本体トナー残量」が、本体筐体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２に記憶されたトナーＩＤと対応することを、記憶させる。コントローラ６１はステップＳ５５の処理後、コントローラ６１はステップＳ５６の処理に進む。

従って、図１０に示すように、トナーカートリッジ４が本体筐体１０に装着された後、コントローラ６１は、印刷が終了する毎に、本体メモリ６２のトナー残量情報が示す第７残量値Ｗ７から、印刷で使用したトナー量を優先的に減算する。そして、トナー残量情報が「０」になった場合、コントローラ６１は、本体残量情報が示す第６残量値Ｗ６から、印刷で使用したトナー量を減算することにより、第６残量値Ｗ６を更新する。

換言すれば、コントローラ６１は上記第３記憶処理後に印刷を実行した場合、コントローラ６１は、トナー残量情報が示す第７残量値Ｗ７が、本体残量情報が示す第６残量値Ｗ６よりも大きくなるように、第７残量値Ｗ７を優先して更新する。ステップＳ５２～Ｓ５５におけるコントローラ６１による第７残量値Ｗ７および第６残量値Ｗ６の更新処理は、第３更新処理の一例である。尚、コントローラ６１は、ステップＳ５２およびＳ５３において、第７残量値Ｗ７が第６残量値Ｗ６よりも大きくなるように、第６残量値Ｗ６を更新してもよいし、第６残量値Ｗ６および第７残量値Ｗ７の両方を更新してもよい。

その後、図８に示すように、ステップＳ５６で、コントローラ６１は、本体メモリ６２から、トナー残量情報として記憶される「カートリッジトナー残量」と、本体残量情報として記憶される「本体トナー残量」とを読み出す。そして、コントローラ６１は、「カートリッジトナー残量」と「本体トナー残量」とを合計して総トナー残量ＷＡを算出する。

続いて、ステップＳ５７で、コントローラ６１は、算出した総トナー残量ＷＡが「０」以下であるかを判定する。つまり、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４に最初に収容されていたトナーを全て印刷で使用したかを判定する。コントローラ６１は、算出した総トナー残量ＷＡが「０」以下でないと判定した場合、すなわちステップＳ５７のＮＯの場合、コントローラ６１は、第３算出処理を終了する。つまり、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４にトナーが残っていると判定した場合、コントローラ６１は、第３算出処理を終了する。

一方、コントローラ６１は、算出した総トナー残量ＷＡが「０」以下であると判定した場合、つまり、トナーカートリッジ４に最初に収容されていたトナーを全て印刷で使用したと判定した場合、ステップＳ５７のＹＥＳからステップＳ５８に進む。ステップＳ５８で、コントローラ６１は、ディスプレイ６４を介して、トナーカートリッジ４に収容されるトナーが無くなった旨を報知した後、第３算出処理を終了する。

〔変形例〕
〔変形例１〕
ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、ドラムメモリ２２と、帯電器と、に加えて、現像ローラ４１を有してもよい。カートリッジ筐体には、感光体ドラム２１、ドラムメモリ２２、帯電器及び現像ローラ４１が設けられる。また、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラ４１を有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラ４１の外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。

〔変形例２〕
トナーカートリッジ４は、図示しない２つのカートリッジから構成されていてもよい。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち１つ目のカートリッジは、現像ローラ４１を有する。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち２つ目のカートリッジは、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２と、を有する。カートリッジ筐体はトナーを収容する。

〔変形例３〕
画像形成装置１は、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。１つのカートリッジは、感光体ドラム２１と、カートリッジ筐体と、メモリと、帯電器と、現像ローラ４１と、を有する。現像ローラ４１の外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラム２１の外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

〔変形例４〕
また、画像形成装置１では、ドラムカートリッジ２０とトナーカートリッジ４とが本体筐体１０に対して互いに独立して着脱可能であってもよい。

〔変形例５〕
また、画像形成装置１は、スキャナまたはファクシミリなどの他の機能を併せて備えるＭＦＰ（Multi Function Printer）であってもよい。画像形成装置１がＭＦＰである場合でも、画像形成装置１は、上記実施形態で説明した各種処理を上記実施形態の画像形成装置１と同様に実行してよい。本変形例の画像形成装置１は上記実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

〔変形例６〕
画像形成装置１の印刷機材は紙に限られない。例えば、印刷基材はテープであってもよい。印刷基材がテープである場合、画像形成装置１にはテープを供給するテープカセットが装着される。画像形成装置１は、テープカセットから搬送されるテープに対し印刷を行う。なお、この場合、画像形成装置１はレーザープリンタであってもよいし、インクジェットプリンタであってもよい。

〔変形例７〕
画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、画像形成装置１のカートリッジ保持部１３には、各実施形態において説明したドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。なお、画像形成装置１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、画像形成装置１には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてよいし、ブラック１色のみが装着されてもよい。

インクカートリッジは、消耗品であるインクが充填されたカートリッジ筐体と、インクカートリッジ情報が記憶されているインクメモリと、を含む。インクカートリッジ情報は、例えば、インクＩＤと、インク種別情報と、インク残量情報と、新品フラグと、容量情報と、を含んでよい。

インクＩＤはインクカートリッジの識別情報であり、上記実施形態のトナーＩＤに代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。インク種別情報は、インクカートリッジの種別を示す情報であり、上記実施形態のトナー種別情報に代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。インク残量情報はインクカートリッジ内のインクの残量を示す情報であり、上記実施形態のトナー残量情報に代えてインクカートリッジ情報に含まれる情報である。新品フラグおよび容量情報は、上記実施形態のトナーカートリッジ４に関する情報における同名の情報に相当する情報であり、トナーカートリッジ４に関する情報における「トナー」が「インク」に、「トナーカートリッジ」が「インクカートリッジ」に置き換わったものである。

なお、インクカートリッジのカートリッジ筐体には、インクを撹拌するためのアジテータが備えられていてもよい。アジテータは、インクカートリッジが画像形成装置１に装着された状態のとき、コントローラ６１からの指示に応じて動作する。

画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合でも、上記実施形態で説明した各フローチャートに示される各処理の流れは同様である。具体的には、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、上記実施形態の「トナーカートリッジ４」および「トナーメモリ４２」をそれぞれ、インクカートリッジおよびインクメモリに読み替えればよい。また、上記実施形態のトナーカートリッジ４に関する情報に含まれる各種情報はそれぞれ、インクカートリッジ情報において相当する情報に読み替えればよい。本変形例の画像形成装置１は上記実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

また、インクカートリッジを本体筐体に装着することにより、インクカートリッジに収容されたインクが若干量、インクカートリッジから本体筐体へと移動することがある。コントローラ６１が上記ステップＳ２５およびステップＳ２７の処理を実行することにより、若干量のインクが本体筐体に移動したとしても、インクメモリのインク残量情報を、インクカートリッジに収容されたインクの実際の量に近づけることができる。

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１（以下、「装置」と呼ぶ）の機能は、画像形成装置１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、画像形成装置１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。

この場合、画像形成装置１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。

上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、画像形成装置１が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して画像形成装置１に供給されてもよい。

また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置、４ トナーカートリッジ、１０ 本体筐体、４２ トナーメモリ、６１ コントローラ、６２ 本体メモリ

Claims (17)

1. 画像形成装置であって、
   前記画像形成装置にて使用され、かつ、消耗材を収容する消耗品であって、前記消耗品内の現在の消耗材の残量である第１残量値を表す第１残量情報を記憶する消耗品メモリを備える消耗品と、
   前記消耗品が装着された本体筐体と、
   本体メモリと、
   コントローラと、を備え、
   前記コントローラは、
   前記消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品である場合に、前記消耗品メモリに記憶された前記第１残量値の一部である第２残量値を、前記第１残量情報として前記消耗品メモリに記憶させ、かつ、前記第１残量値から前記第２残量値を減らした第３残量値を、前記本体メモリに記憶させて、前記消耗品の他の画像形成装置での使用を許可させる第１記憶処理を実行する、
   画像形成装置。
2. 前記コントローラは、
   前記第１記憶処理を実行して所定期間が経過した後に、前記第２残量値に、前記本体メモリに記憶された前記第３残量値を加えた残量値の一部である第４残量値を、前記第３残量値に代えて前記本体メモリに記憶させ、かつ、前記残量値から前記第４残量値を減らした第５残量値を、前記第１残量情報として前記消耗品メモリに記憶させて、前記消耗品の前記他の画像形成装置での使用を許可させる第２記憶処理を実行する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記消耗品メモリは、
   前記消耗品が、前記専用の消耗品であるか、または、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるか、を表す種別情報を記憶し、
   前記コントローラは、
   前記種別情報が、前記専用の消耗品を表す情報であるかを判定する第１判定処理を実行する、
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記コントローラは、
   前記第１判定処理により、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定した場合、前記第１記憶処理を実行する、
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記消耗品メモリは、
   前記消耗品が、新品であること、または、使用済みの製品を表す旧品であることを表す状態情報を記憶し、
   前記コントローラは、
   前記状態情報が、新品であることを表す情報であるかを判定する第２判定処理を実行し、
   前記コントローラは、
   前記第１判定処理により、前記種別情報が前記専用の消耗品を表す情報であると判定し、かつ、前記第２判定処理により、前記状態情報が新品であることを表す情報であると判定した場合、前記第１記憶処理を実行する、
   請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記コントローラは、
   前記第１記憶処理において、前記第３残量値が前記第２残量値よりも大きくなるように、前記第１残量値から前記第２残量値を減らす、
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
7. 前記コントローラは、
   前記第１記憶処理と前記第２記憶処理との間に印刷を実行した場合、前記第２残量値および前記第３残量値の少なくとも何れかを更新する第１更新処理を実行し、
   前記コントローラは、
   前記第１更新処理において、前記第３残量値が前記第２残量値よりも大きくなるように、前記第２残量値および前記第３残量値の少なくとも何れかを更新する、
   請求項２に記載の画像形成装置。
8. 前記コントローラは、
   前記第１更新処理において、前記第２残量値よりも優先して前記第３残量値を更新する、
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記コントローラは、
   前記画像形成装置と通信する外部の装置から、前記第２記憶処理の実行指示を受け付ける受付処理を実行し、
   前記コントローラは、
   前記受付処理において、前記外部の装置から、前記第２記憶処理の実行指示を受け付けた場合、前記第２記憶処理を実行する、
   請求項２に記載の画像形成装置。
10. 前記コントローラは、
    前記第２記憶処理において、前記第５残量値が前記第４残量値よりも大きくなるように、前記残量値から前記第４残量値を減らす、
    請求項２に記載の画像形成装置。
11. 前記コントローラは、
    前記第２記憶処理後に印刷を実行した場合、前記第４残量値および前記第５残量値の少なくとも何れかを更新する第２更新処理を実行し、
    前記コントローラは、
    前記第２更新処理において、前記第５残量値が前記第４残量値よりも大きくなるように、前記第４残量値および前記第５残量値の少なくとも何れかを更新する、
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記コントローラは、
    前記第２更新処理において、前記第４残量値よりも優先して前記第５残量値を更新する、
    請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記コントローラは、
    前記消耗品が、前記契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品である場合に、前記消耗品メモリに記憶された前記第１残量値の一部である第６残量値を、前記本体メモリに記憶させ、かつ、前記第１残量値から前記第６残量値を減らした第７残量値を、前記第１残量情報として前記消耗品メモリに記憶させる第３記憶処理を実行する、
    請求項１または２に記載の画像形成装置。
14. 前記コントローラは、
    前記第３記憶処理において、前記第７残量値が前記第６残量値よりも大きくなるように、前記第１残量値から前記第６残量値を減らす、
    請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記コントローラは、
    前記第３記憶処理後に印刷を実行した場合、前記第６残量値および前記第７残量値の少なくとも何れかを更新する第３更新処理を実行し、
    前記コントローラは、
    前記第３更新処理において、前記第７残量値が前記第６残量値よりも大きくなるように、前記第６残量値および前記第７残量値の少なくとも何れかを更新する、
    請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 前記コントローラは、
    前記第３更新処理において、前記第６残量値よりも優先して前記第７残量値を更新する、
    請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 画像形成装置を制御する制御方法であって、
    前記画像形成装置にて使用され、かつ、消耗材を収容する消耗品であって、前記消耗品内の現在の消耗材の残量である第１残量値を表す第１残量情報を記憶する消耗品メモリを備える消耗品が、前記画像形成装置を対象とする契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品である場合に、
    前記消耗品メモリに記憶された前記第１残量値の一部である第２残量値を、前記第１残量情報として前記消耗品メモリに記憶させ、かつ、前記第１残量値から前記第２残量値を減らした第３残量値を、前記画像形成装置が備える本体メモリに記憶させて、前記消耗品の他の画像形成装置での使用を許可させる記憶ステップ
    を含む、制御方法。
    
    
    

Images