JPH09269641A - 現像装置およびこの装置を有する画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】トナー、キャリアを含む現像剤の交換は、人手
によって行なわれるため、面倒であり、更に多色印刷を
行なう装置では、各色毎に現像剤を交換する必要があり
手間がかかるため、現像剤交換時の手間を削減し、か
つ、交換時期を長期化することが可能にするものであ
り、 【構成】潜像を担持する潜像担持体に対し現像を行う現
像装置であって、潜像担持体を現像するための現像剤を
潜像担持体に供給する現像手段を有するとともに、現像
剤を蓄積する現像器と、現像器に対し、供給するための
現像剤を蓄積するとともに、格納される現像剤の容量
が、現像器に格納できる現像剤の容量と同じにした蓄積
手段と、蓄積手段に蓄積された現像剤を現像器に供給す
る供給手段とにより構成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像を形成するため
の潜像担持体に現像を行なう現像装置および、現像装置
を有し、像を形成し、記録媒体に転写する画像形成装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、画像形成装置には、潜像担持体に
潜像を形成し、この潜像を現像する現像装置により、潜
像担持体を現像し、現像した像を記録媒体である用紙に
転写する。この現像のために、トナーを使用するものが
ある。さらに、トナーを使用して潜像担持体上の潜像を
現像する際、効率良く現像するために、トナーを搬送す
るためのキャリアを使用する現像方法がある。

【０００３】この方法では、キャリアは、現像を行なう
現像装置内を循環し、トナーを潜像担持体に供給する。
しかし、トナーを使用して、印刷を行なう装置では、ト
ナーは記録媒体である用紙に転写されるため、使用され
る度に装置内のトナーは減少するための、補給が必要で
ある。

【０００４】また、キャリアは、現像装置内を循環する
際に発生する摩擦等により劣化し、トナーが搬送できな
くなる。そのため、キャリアは所定期間使用されると交
換する必要がある。また、このような画像形成装置で
は、複数の現像装置、潜像担持体を有し、多色で印刷す
る装置が普及している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】トナー、キャリアを含
む現像剤の交換は、人手によって行なわれるため、面倒
であり、工数がかかる。しかも、多色印刷を行なう装置
では、各色毎に現像剤を交換する必要があり、更に手間
がかかる。そのため、交換のための手間は少なく、更に
交換の期間は、長時間であった方が良い。

【０００６】さらに、現像装置から現像剤の排除、現像
装置への現像剤の補給は、人手か掛からない方が良い。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載された発
明は、潜像を担持する潜像担持体に対し現像を行う現像
装置であって、潜像担持体を現像するための現像剤を潜
像担持体に供給する現像手段を有するとともに、現像剤
を蓄積する現像器と、現像器に対し、供給するための現
像剤を蓄積するとともに、格納される現像剤の容量が、
現像器に格納できる現像剤の容量と同じにした蓄積手段
と、蓄積手段に蓄積された現像剤を現像器に供給する供
給手段とを有することを特徴とする現像装置であり、こ
のことにより、現像器内の現像剤が劣化した場合、補給
量を考慮することなく蓄積手段内の現像剤を現像器に供
給することができるため、蓄積手段内の現像剤の交換こ
とができ、装置の稼働効率を向上することができる。

【０００８】請求項２に記載された発明は、潜像を担持
する潜像担持体に対し現像を行う現像装置であって、潜
像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に供給す
る現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する現像器
と、現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積すると
ともに、格納される現像剤の容量は、現像器の容量より
少ない蓄積手段と、蓄積手段に蓄積された現像剤を現像
器に供給する供給手段とを有することを特徴とする現像
装置にすることにより、現像器内の現像剤の交換を交換
する場合には、蓄積手段から現像器に現像剤を供給する
ことができ、現像器内の現像剤の交換ができるるととも
に、現像器へ供給する量を意識することなく全ての現像
剤を蓄積手段から現像器へ供給することによりことがで
きるため、交換のための制御が簡単になる。しかし、現
像器に供給した現像剤があまり少なすぎると現像器によ
る現像が確実に行なうことができなくなるため、蓄積手
段に蓄積する現像剤の量は、現像器内の格納できる現像
剤の量と同一にするか、多少、少なく蓄積しておけば、
交換制御が簡単で且つ、交換後も確実な現像を可能とす
る。

【０００９】請求項３に記載された発明は、潜像を担持
する潜像担持体に対し現像を行う現像装置であって、潜
像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に供給す
る現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する現像器
と、現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積すると
ともに、格納される現像剤の容量が、現像器に格納でき
る現像剤の容量の整数倍の容量が格納される蓄積手段
と、蓄積手段に蓄積された現像剤を現像器に供給する供
給手段とを有することを特徴とする現像装置では、蓄積
手段に蓄積される現像剤の量は、現像器に格納できる現
像剤の整数倍の容量のため、現像器内の現像剤の交換を
交換する場合には、現像器へ供給する量を意識すること
なく全ての現像剤を蓄積手段から現像器へ供給すること
によりことができるため、交換のための制御が簡単にな
る。

【００１０】請求項４に記載された発明は、潜像を担持
する潜像担持体に対し現像を行う現像装置であって、潜
像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に供給す
る現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する現像器
と、現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積する蓄
積手段と、現像器内の現像剤の交換が必要であること示
す指示に基づいて、現像器内の現像剤を蓄積手段に蓄積
された現像剤に交換する交換手段を有することを特徴と
する現像装置では、現像器内の現像器を交換することが
できる。

【００１１】請求項５に記載された発明は、前記交換手
段は、現像器から現像剤を排出する排出手段及び蓄積手
段の現像剤を現像器に供給する供給手段であることを特
徴する請求項４記載の現像装置であり、現像器内の現像
剤を交換する場合には、排出手段により現像器内の現像
剤を排出することができるため、現像器内を空にするこ
とができ、且つ、蓄積手段から現像剤を供給することに
より、現像剤の交換を可能にした。

【００１２】請求項６に記載された発明は、潜像を担持
する潜像担持体に対し二成分現像を行う現像装置であっ
て、潜像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に
供給する現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する
現像器と、現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積
する蓄積手段と、現像器に対し、供給するためのトナー
を蓄積するトナー蓄積手段と、トナー補給の指示により
トナー蓄積手段より現像器に対しトナーを補給するトナ
ー供給手段と、現像器内の現像剤の交換が必要であるこ
とを示す信号に基づいて、蓄積手段に蓄積されに交換す
る交換手段を有することを特徴する現像装置であり、現
像器内のトナー濃度の低下等の理由により現像器内にト
ナーを供給する必要がある場合には、トナー蓄積手段の
トナーをトナー供給手段により現像器に補給することに
より現像器内のトナー濃度を上げることができる。更
に、現像器内の現像剤を交換する場合には、排出手段に
より現像器内の現像剤を排出することができるため、現
像器内を空にすることができ、且つ、蓄積手段から現像
剤を供給することにより、現像剤の自動交換を可能にし
た。

【００１３】請求項７に記載された発明は、潜像を担持
する複数の潜像担持体と、それぞれ潜像担持体を現像す
るための現像剤を潜像担持体に供給する現像手段を有す
るとともに、現像剤を蓄積する現像器と、現像器に対
し、供給するための現像剤を蓄積する蓄積手段と、現像
器内の現像剤の交換が必要であること示す信号に基づい
て、蓄積手段に蓄積された現像剤に交換する交換手段を
有することを特徴する画像形成装置であり、装置内の現
像器に現像剤を供給するための蓄積手段を設け、現像器
内の現像剤の交換が必要な場合には、交換手段により蓄
積手段内の現像剤を現像器内に供給することにより現像
器を有する画像形成装置においても、現像器内の現像剤
の交換を容易に行なうことができる。

【００１４】請求項８に記載された発明は、前記複数の
現像器毎で異なる色の現像を行うとともに、頻度の高い
色の現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積する蓄
積手段を有することを特徴する請求項７記載の画像形成
装置であり、複数ある現像器のうち頻度の高い色の現像
器に対して現像剤を供給するための蓄積手段を設けるこ
とにより現像器内の現像剤の交換を容易に行なうことが
できるようにし、更に、各蓄積手段、現像器への現像剤
の人手による補給時期を同じすることができるため、人
手により交換のためのに装置設置場所等に出向く手間を
省くことができる。

【００１５】請求項９に記載された発明は、前記複数の
現像器毎で黒色を含む異なる色で現像を行うとともに、
黒色の現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積する
蓄積手段を有することを特徴する請求項７記載の画像形
成装置であり、各色で現像をを行なう現像器のうち、黒
色の現像器の頻度が高く、そのために黒色の現像を行な
う現像器内の現像剤の劣化が早い。したがって、黒色の
現像器に対して黒い色の現像剤を供給するための蓄積手
段を有することにより黒い色の現像器内の現像剤の交換
が必要に成った場合には現像剤の交換ができ、他の色の
現像器内の現像剤の寿命と合わせることができるため、
人手による現像器内の現像剤の交換時期を略同一にする
ことができる。

【００１６】請求項１０に記載された発明は、前記複数
の現像器毎で黒色を含む異なる色で現像を行うととも
に、黒色の現像器に対し、供給するための現像剤を現像
器内に格納できる現像剤の容量の整数倍の容量を格納す
る蓄積手段を有することを特徴する請求項７記載の画像
形成装置であり、各色で現像をを行なう現像器のうち、
黒色の現像器の頻度が高く、そのために黒色の現像を行
なう現像器内の現像剤の劣化が早い。したがって、黒色
の現像器に対して黒い色の現像剤を供給するための蓄積
手段を有することにより黒い色の現像器内の現像剤の交
換が必要に成った場合には現像剤の交換ができ、他の色
の現像器内の現像剤の寿命と合わせることができるた
め、人手による現像器内の現像剤の交換時期を略同一に
することができ、保守が簡単かできる。

【００１７】請求項１１に記載された発明は、複数の現
像装置を有する画像形成装置において、各現像装置から
廃棄現像剤を搬送する搬送手段と、搬送手段の廃棄現像
剤を回収する唯一の回収部とを設けたことを特徴とする
画像形成装置であり、これにより、複数の現像装置から
の廃棄現像剤を一箇所に回収することができるため、回
収した廃棄現像剤の人手による廃棄作業、新しい回収部
の交換作業を簡略化することができる。

【００１８】請求項１２に記載された発明は、転写媒体
に対して転写するための像を複数の潜像担持体に形成す
る複数のプロセス部で排出される現像剤を搬送する搬送
手段と、搬送手段により搬送された現像剤を回収する唯
一の回収部とを設けたことを特徴する画像形成装置であ
り、これにより、複数の現像装置からの廃棄現像剤を一
箇所に回収することができるため、回収した廃棄現像剤
の人手による廃棄作業、新しい回収部の交換作業を簡略
化することできる。

【００１９】請求項１３に記載された発明は、前記プロ
セス部は、潜像担持体に対し、現像を施す現像装置と、
潜像担持体をクリーニングするクリーニング部とを有す
ることを特徴する請求項１２記載の画像形成装置であ
り、現像器とクリーニング部の両方の廃棄現像剤を一箇
所に回収することができるため、回収した廃棄現像剤の
人手による廃棄作業、新しい回収部の交換作業を簡略化
することができる。

【００２０】請求項１４に記載された発明は、潜像を担
持する複数の潜像担持体と、各潜像担持体に現像を行う
とともに、廃棄する現像剤を排出する現像排出口を有す
る現像装置と、各潜像担持体をクリーニングするととも
に、クリーニングの結果潜像担持体より回収された現像
剤を排出するクリーニング排出口が隣接する現像剤の現
像排出口の潜像担持体の回転軸方向で且つ、鉛直線方向
で重なる位置に設けられたクリーニング部と、各現像装
置及びクリーニング部より排出される現像剤を搬送する
搬送手段と、搬送手段で搬送される現像剤を回収する唯
一の回収部を設けたことを特徴する画像形成装置であ
り、現像器から廃棄現像剤を排出する排出口とクリーニ
ング部から廃棄現像剤を排出する排出口とを鉛直方向で
重なるように設けたため、現像器とクリーニング部から
の廃棄現像剤を１つの搬送手段により案内することがで
きるため、廃棄する現像剤を回収するための構成を簡単
化することができる。

【００２１】請求項１５に記載された発明は、前記搬送
手段は、排出された現像剤を落下させる落下部と、回収
部まで搬送するための強制搬送部とを有することを特徴
する請求項１４記載の画像形成装置するためのものであ
り、落下部は現像剤の重さを利用して強制搬送部まで搬
送することができるため、現像剤を回収するため廃棄す
る現像剤を回収するための構成を簡単化することができ
る。更に、現像器から廃棄現像剤が排出される排出口と
この現像剤に隣接するクリーニング部から廃棄現像剤が
排出される排出口とを１つの落下部で回収することがで
きるため、排出口に比較し少ない数の搬送手段ですむた
め、廃棄する現像剤を回収するための構成を簡単化する
ことができる。

【００２２】請求項１６に記載された発明は、前記落下
部は、隣接する現像装置と、クリーニング部に共通に設
けたことを特徴する請求項１５記載の画像形成装置であ
り、現像器から廃棄現像剤が排出される排出口とこの現
像剤に隣接するクリーニング部から廃棄現像剤が排出さ
れる排出口とを１つの落下部で回収することができるた
め、排出口に比較し少ない数の搬送手段ですむため、廃
棄する現像剤を回収するための構成を簡単化することが
できる。

【００２３】請求項１７に記載された発明は、潜像を担
持する潜像担持体と、潜像担持体に現像を行うととも
に、廃棄する現像剤を排出する現像排出口を有する現像
器と、現像器に対して供給するための現像剤を蓄積する
蓄積手段と、現像器から排出される現像剤を搬送する搬
送手段と、搬送手段により搬送された現像剤を回収する
回収部と、を有することを特徴とする画像形成装置であ
り、現像器から廃棄される現像剤を回収するための手段
と現像器に対して新しい現像剤を供給する手段を設けて
いるため、簡単な構成で現像器内の現像剤の交換ができ
る。

【００２４】請求項１８に記載された発明は、潜像を担
持する複数の潜像担持体と、各潜像担持体に現像を行う
とともに、廃棄する現像剤を排出する現像排出口を有す
る現像器と、現像器に対して供給するための現像剤を蓄
積する蓄積手段と、現像器から排出される現像剤を搬送
する搬送手段と、搬送手段により搬送された現像剤を回
収する回収部とを有することを特徴とする画像形成装置
であり、複数の潜像担持体にそれぞれ設けられた現像器
内から排出される現像剤を回収するための手段と現像器
に対して新しい現像剤を供給する現像器できるため簡単
の構成で現像器内の現像剤を交換することができる。

【００２５】

【実施の形態】本発明が適用される画像形成装置は、例
えば、特願平６−４９５４９に記載されている。図１な
いし図２を参照して、本発明が適用される画像形成装置
である多色静電記録装置について説明する。

【００２６】図１には、画像形成装置である多色静電記
録装置が示され、この多色記録静電記録装置は記録媒体
例えば記録紙を搬送させるための無端ベルト搬送手段４
６を具備する。無端ベルト搬送手段４６は可撓性誘電体
材料例えば適当な合成樹脂材料から形成された無端ベル
ト４６ａからなり、この無端ベルト４６ａは４つのロー
ラ４６ｂ、４６ｃ、４６ｄおよび４６ｅの周りに掛け渡
される。ローラ４６ｂは駆動ローラとして機能し、この
駆動ローラ４６ｂは図示されない適当な駆動機構により
無端ベルト４６ａを図中の矢印で示す方向に駆動する。
ローラ４６ｃは従動ローラとして機能し、この従動ロー
ラ４６ｃは無端ベルト４６ｃに電荷を与える帯電ローラ
としても機能する。ローラ４６ｄおよび４６ｅは共にガ
イドローラとして機能し、駆動ローラ４６ｂおよび従動
ローラ４６ｃのそれぞれに接近して配置される。従動ロ
ーラ４６ｃおよびガイドローラ４６ｅの間にはテンショ
ンが掛けられており、このテンションにより無端ベルト
４６ａには適当な張力が与えられる。無端ベルト４６ａ
の上側走行部、すなわち駆動ローラ４６ｂと従動ローラ
４６ｃとの間で区画される走行部は記録紙移動経路を形
成し、記録紙は従動ローラ４６ａ側から導入されて駆動
ローラ４６ｂ側から排出される。記録紙が従動ローラ４
６ａ側から導入されたとき、該記録紙は無端ベルト４６
ａの帯電のために該該無端ベルト４６ａに静電的に吸着
される。駆動ローラ４６ｂ側にはＡＣ除電器４６ｇが設
けられ、このＡＣ除電器４６ｇにより無端ベルト４６ａ
から電荷が除去され、このため記録紙が駆動ローラ４６
ｂ側から排出される際には該記録紙は無端ベルト４６ａ
から容易に分離され得ることになる。

【００２７】多色静電記録装置は４台の静電記録ユニッ
トＹ、Ｃ、ＭおよびＢを具備し、これら静電記録ユニッ
トは無端ベルト４６ａの上側走行部に沿ってその上流側
から下流側に向かって直列に配置される。静電記録ユニ
ットＹ、Ｃ、ＭおよびＢは互いに同一構造を有し、無端
ベルト４６ａの上側走行部に沿って移動する記録紙上に
イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像
およびブラックトナー像を記録するという点だけで異な
るものである。各静電記録ユニットは感光ドラム４８を
具備し、記録作動時、感光ドラム４８は図中に示す矢印
の方向に回転駆動させられる。感光ドラム４８の上方に
は例えばコロナ帯電器あるいはスコロトロン帯電器等と
して構成された前帯電器５０が配置され、この前帯電器
５０により感光ドラム４８の回転表面は順次一様な電荷
で帯電させられる。感光ドラム５０の帯電領域には光学
的書込み手段例えばレーザビームスキャンナ５２によっ
て静電潜像が書き込まれる。なお、レーザビームスキャ
ンナ５２は静電記録ユニットの構成要素として最も嵩張
る構成を持つものであり、該静電記録ユニットの設置面
積を小さくすべく最上部に配置される。

【００２８】感光ドラム４８に書き込まれた静電潜像は
現像器５４によって所定の色トナーでもって帯電トナー
像として静電的に現像され、該現像器５４は感光ドラム
４８に対して記録移動経路の上流側に配置される。帯電
トナー像は感光ドラム４０の下方に位置した導電性転写
ローラ５６によって記録紙等の記録媒体に静電的に転写
される。図１に示すように、導電性転写ローラ５６は無
端ベルト４６ａの上側走行部を介して感光ドラム４８に
対接させられ、該無端ベルト４６ａによって搬送される
記録紙に帯電トナー像とは逆極性の電荷を与え、これに
より帯電トナー像は感光ドラム５６から該記録紙上に静
電的に転写される。

【００２９】以上のような構成によれば、記録紙が無端
ベルト搬送手段４６の従動ローラ４６ｃから導入されて
静電記録ユニットＹ、Ｃ、ＭおよびＢを順次経たとき、
該記録紙上には４色のトナー像が重ね合わされてフルカ
ラー像が形成され、次いで記録紙は無端ベルト搬送手段
４６の駆動ローラ４６ｂ側から熱定着器５８に向かって
送られ、そこでフルカラー像は該記録紙上に熱定着され
る。なお、熱定着器５８はヒートローラ５６ａおよびバ
ックアップローラ５６ｂからなる周知のタイプのもので
ある。一方、各静電記録装置において、転写プロセスを
経た感光ドラム４８の表面上には記録紙に転写されずに
残った残留トナーが付着し、この残留トナーは清掃器６
０によって除去され、この清掃器６０は感光ドラム４８
に対して記録紙移動経路の下流側に設けられる。なお、
図１において、参照符号６２は転写プロセスを経た感光
ドラム４８の表面から電荷を除去するための除電用発光
体例えば発光ダイオードアレイを示し、参照符号６４は
現像器５４に現像剤を適宜供給するための現像剤供給装
置を示す。

【００３０】

【静電記録ユニット】図２には無端搬送ベルト４６上に
配列された静電記録ユニットＢの一部が模式的に図示さ
れる。同図に詳しく示すように、現像器５４は二成分現
像剤を保持する現像剤保持容器６６を具備し、この現像
剤保持容器６６は第１の底壁部分６６ａと、この第１の
底壁部分６６ａの背後から上方向かって延びた第１の後
壁部分６６ｂと、この第１の後壁部分６６ｂの上端で水
平方向に延びた第２の底壁部分６６ｃと、この第２の底
壁部分６６ｃの背後から上方に延びた第２の後壁部分６
６ｄと、この第２の後壁部分６６ｄの上端から前方にか
つ水平に延びた頂壁部分６６ｅと、この頂壁部分６６ｅ
の前端から下方に延びた前壁部分６６ｆとを包含し、こ
れら壁部分の両端側のそれぞれは側壁部分（図示されな
い）と一体化される。現像剤保持容器６６の第１の底壁
部分６６ａの前端と前壁部分６６ｆの下端との間は開口
部とされ、その開口部内にはマグネットローラすなわち
現像ローラ６８がその表面の一部を露出するような態様
で配置される。現像ローラ６８は現像剤保持容器６６の
両側壁部分によって固定支持されたシャフト６８ａと、
このシャフト４８ａ上に固着されかつ磁性体材料から形
成されたコア部６８ｂと、このコア部６８ｂの周囲に回
転自在に配置されかつ非磁性体材料例えばアルミニウム
から形成されたスリーブ６８ｃとからなり、現像器５４
の作動時、スリーブ６８ｃは図中の矢印で示す方向に回
転駆動させられる。図示の現像器５４が静電記録装置内
に設置させられるとき、現像ローラ６８の露出表面、す
なわちスリーブ６８ｃは感光ドラム等の静電潜像担持体
と対面させられる。

【００３１】現像剤保持容器６６の第１の底壁部分６６
ａは現像剤溜まり部７０を提供し、この現像剤溜まり部
７０内にはパドルローラ７２が設けられる。パドルロー
ラ７２は現像剤保持容器６６の両側壁部分によって回転
自在に支持され、現像器５４の作動時には図中の矢印で
示す方向に回転駆動させられる。パドルローラ７２は現
像剤溜まり部７０内の現像剤を現像ローラ６８に向かっ
て供給し、その現像剤は図８を参照して説明した場合と
同様な態様で現像ローラ６８によって担持されて感光ド
ラム等の静電潜像担持体との対面領域すなわち現像領域
に搬送される。現像ローラ６８によって現像領域に搬送
される現像剤量を所定量に規制するために、第１の底壁
部分６６ａの前縁には現像剤規制ブレード７４が取り付
けられる。

【００３２】現像剤保持容器６６の第２の底壁部分６６
ｃは現像剤溜まり部７０の上方に位置した現像剤攪拌部
７６を提供し、この現像剤攪拌部７６には現像剤攪拌器
７８が設けられる。図２から明らかなように、現像剤攪
拌部７６は現像剤溜まり部７０の後方側に部分的に突出
し、この突出部分の下方には空所が形成される。本実施
例では、現像剤攪拌器７８は現像剤保持容器６６の両端
壁間に延在した一対の搬送スクリュー７８ａおよび７８
ｂからなり、この一対の搬送スクリュー７８ａおよび７
８ｂは互いに平行に配置される。図２に示すように、第
２の底壁部分６６ｃの上面には一対の搬送スクリュー７
８ａおよび７８ｂの螺旋羽根を受け入れるようになった
一対の彎曲凹部が形成される。搬送スクリュー７８ａお
よび７８ｂのシャフト部は現像剤保持容器６６の両側壁
部分によって回転自在に支持され、現像器５４の作動時
にそれぞれ図中の矢印に示した方向（すなわち、互いに
逆方向に）回転駆動させられる。本実施例では、搬送ス
クリュー７８ａおよび７８ｂの螺旋羽根は共に右螺子の
態様で構成され、このため搬送スクリュー７８ａは図２
の紙面に対して後方側に現像剤を搬送し、また搬送スク
リュー７８ｂは図１の紙面に対して前方側に現像剤を搬
送する。搬送スクリュー７８ａおよび７８ｂ間には第２
の底壁部分６６ｃから直立した一対の仕切り板８０ａお
よび８０ｂが配置され、この一対の仕切り壁８０ａおよ
び８０ｂの長さは搬送スクリュー７８ａ、７８ｂの長さ
よりも短く、その両端のそれぞれは現像剤保持容器６６
の該当側壁部分から所定の間隔だけ離される。したがっ
て、搬送スクリュー７８ａおよび７８ｂにより現像剤循
環路が形成される。すなわち、現像剤が搬送スクリュー
７８ａによってその端部まで運ばれると、一対の仕切り
板８０ａおよび８０ｂの該当端部を回って反対側の搬送
スクリュー７８ｂ側に移動させられ、その現像剤が搬送
スクリュー７８ｂによってその端部まで運ばれると、一
対の仕切り板８０ａおよび８０ｂの反対側端部を回って
再び搬送スクリュー７８ａ側に移動させられ、かくして
現像剤は一対の搬送スクリュー５８ａおよび５８ｂに沿
って循環させられる。

【００３３】一対の仕切り板８０ａおよび８０ｂ間には
現像剤溜まり部７０と現像剤攪拌部７６とを連通させる
連通路８２が形成され、この連通路８２の上方開口部は
現像剤攪拌部７６内の現像剤に対して現像剤溢出口を形
成する。図２に示すように、仕切り板８０ｂは仕切り板
８０ａよりも低く、このため仕切り板８０ｂの上縁は現
像剤溢出縁となる。すなわち、搬送スクリュー７８ａお
よび７８ｂによって循環される現像剤の一部は仕切り板
８０ｂの上縁から溢れ出て連通路８２内に落下し、これ
により現像剤溜まり部７０は現像剤攪拌部７６から現像
剤の供給を受ける。

【００３４】図２から明らかなように、現像剤保持容器
６６の第２の底壁部分６６ｃの前面壁部には垂直仕切り
壁部分６６ｇが一体的に形成され、この垂直仕切り壁部
分６６ｇと前壁部分６６ｆとの間には現像剤上昇通路８
４が形成され、この現像剤上昇通路８４は図２から明ら
かなように現像ローラ６８の真上に位置する。現像剤上
昇通路８４内には２つのマグネットローラ８６および８
８が現像ローラ６８に対して垂直方向に整列された状態
で配置され、該マグネットローラ８６および８８はマグ
ネットローラとして構成された現像ローラ６８と同様な
構成を持つものである。すなわち、各マグネットローラ
８６、８８は現像剤保持容器６６の両側壁部分によって
固定支持されたシャフト８６ａ、８８ａと、このシャフ
ト上に固着されかつ磁性体材料から形成されたコア部８
６ｂ、８８ｂと、このコア部の周囲に回転自在に配置さ
れかつ非磁性体材料例えばアルミニウムから形成された
スリーブ８６ｃ、８８ｃとからなり、現像器５４の作動
時、スリーブ８６ｃおよび８８ｃはそれぞれ図中の矢印
で示す方向に回転駆動させられる。現像ローラ６８のコ
ア部６８ｂ、マグネットローラ８６のコア部８６ｂおよ
びマグネットローラ８８のコア部８８ｂのそれぞれはそ
の周囲に沿って図２に示すように局部的に磁極化され、
このような局部的な磁極化は各コア部６８ｂ、８６ｂ、
８８ｂに局部的に磁界を及ぼすことにより可能である。
現像ローラ６８のコア部６８ｂの磁極はスリーブ６８ｃ
の回転に伴って現像剤を現像剤溜まり部７０から現像領
域に搬送してマグネットローラ８６の下側まで運ぶよう
な配列とされる。マグネットローラ８６のコア部８６ｂ
の磁極はスリーブ８６ｃの回転に伴って現像ローラ６８
の上側から現像剤を引き上げてマグネットローラ８８の
下側まで運ぶような配列とされ、マグネットローラ８８
のコア部８８ｂの磁極はスリーブ８８ｃの回転に伴って
マグネットローラ６８の上側から現像剤を引き上げてマ
グネットローラ８８の上側まで運ぶような配列とされ
る。このような構成により、現像ローラ６８によって現
像領域まで搬送された現像剤は現像剤溜まり部７０に戻
されることなく最頂部のマグネットローラ８８上側まで
上昇させられる。

【００３５】垂直仕切り壁部分６６ｇの上端にはスクレ
ーパ部材９０が取り付けられ、このスクレーパ部材９０
の前端縁はマグネットローラ８８にその頂部から幾分後
方側の箇所で係合させられる。かくして、マグネットロ
ーラ８８の上側まで上昇させられた現像剤はスクレーパ
部材９０によって現像剤攪拌部７６の搬送スクリュー７
８側に供給される。

【００３６】要するに、現像剤保持容器６６内に保持さ
れた現像剤は現像剤攪拌部７６から連通路８２を介して
現像剤溜まり部７０に供給され、次いで該現像剤溜まり
部７０から現像ローラ６８によって現像領域に搬送され
た現像剤は該現像領域を通過後にマグネットローラ８６
およびマグネットローラ８８によって順次引き上げら
れ、スクレーパ部材９０を介して再び現像剤攪拌部７６
に戻される。かくして、現像器５４の作動時、現像剤は
現像剤保持容器６６内で絶えず循環させられ、これによ
り現像剤溜まり部７０に常に充分に攪拌された現像剤
（すなわち、トナー成分と磁性キャリヤ成分とが充分に
摩擦帯電させれかつ該磁性キャリヤ成分中にトナー成分
が均一に分布した現像剤）を供給することが保証され得
る。

【００３７】以上で述べたような現像器５４の構造上の
特徴としては、現像剤保持容器６６が現像剤溜まり部７
０と現像剤攪拌部６６とに分けられ、比較的嵩張る現像
剤攪拌部６６が現像剤溜まり部７０の上方側に配置され
るという点が上げられる。このような現像剤保持容器６
６の構成によれば、現像剤溜まり部７０の寸法形状につ
いては大巾に縮小化され得る。なお、レーザビームスキ
ャンナ５２が静電記録ユニットの構成要素として最も嵩
張る構成を持つために該静電記録ユニットの最上部に配
置されることは上述したが、しかし静電記録ユニットの
上部側には現像剤保持容器６６の現像剤攪拌部７６を収
容し得るスペースは充分のこされており、このため現像
剤攪拌部７６を現像剤溜まり部７０の上方に配置させる
ことにより静電記録ユニット自体が大型化するというこ
とはない。

【００３８】清掃器６０は感光ドラム４８の一部を受け
入れるようになった開口部を持つトナー回収容器６０ａ
と、このトナー回収容器６０ａ内にその開口部に接近し
て設けられたファーブラシ６０ｂと、トナー回収容器６
０ａの開口部の上側縁に沿って設けられたトナー掻取り
ブレード６０ｃと、トナー回収容器６０ａの底部に設け
られた搬送スクリュー６０ｄとからなる。感光ドラム４
８の表面からは残留トナーがファーブラシ６０ｂによっ
て払い落とされ、またファーブラシ６０ｂで払い落とせ
なかった残留トナーは掻取りブレード６０ｃによって掻
き取られる。ファーブラシ６０ｂおよび掻取りブレード
６０ｃによって除去された残留トナーはトナー回収容器
６０ａ内に一旦回収されるが、その回収トナーは搬送ス
クリュー６０ｄによってトナー回収容器６０ａから所定
場所まで運ばれる。

【００３９】図２には静電記録ユニットＢと隣合う静電
記録ユニットＭの感光ドラム４８、前帯電器５０および
清掃器６０も示され、ここで注目すべき点は、静電記録
ユニットＭの清掃器６０が静電記録ユニットＢの現像剤
保持容器６６の現像剤溜まり部７０側に隣接させ、しか
も現像剤攪拌部７６の下方側に配置され得るということ
である。すなわち、本実施例では、静電記録ユニットＢ
側の現像剤保持容器６６には現像剤攪拌部７６を現像剤
溜まり部７０の後方側に部分的に突出させることにより
その下方に空所が形成され、静電記録ユニットＭ側の清
掃器６０が該空所内に収容されるということである。な
お、このような配置構成は静電記録ユニットＢと静電記
録ユニットＭとだけに言えるのではなく、互いに隣合う
２つの静電記録ユニットのすべてに言えることである。
かくして、静電記録ユニットＹ、Ｃ、ＭおよびＢのそれ
ぞれが記録紙移動方向に沿う長さ寸法として“Ｌ”を持
つにも拘わらず、現像ドラム４８の配列ピッチ“Ｐ”に
ついては各静電記録ユニットの長さ“Ｌ”よりも小さく
することが可能であり（図２）、このため静電記録ユニ
ットの配列長さは従来のものよりも大巾に短縮され、こ
れにより多色記録装置の全体構造は小型化され得る。

【００４０】なお、上述の実施例では、現像ローラ６８
から現像剤を引き上げて現像剤攪拌部７６に戻すための
現像剤上昇手段として、２つのマグネットローラ６８お
よび８８が用いられているが、しかしながら必要に応じ
て該現像剤上昇手段を単一のマグネットローラで構成し
てもよく、あるいは３つの以上のマグネットローラで構
成してもよいことが理解されるべきである。

【００４１】

【現像剤供給装置】図３は現像剤供給装置を示す。
（Ａ）は現像剤供給装置の上面図であり、（Ｂ）は現像
剤供給装置の正面図である。図４は、現像器５４と現像
剤供給装置６４を示す図である。この現像剤供給装置６
４は、現像器５４に現像剤を供給するものである。

【００４２】この現像剤供給装置６４には、現像器５４
へ供給するためのトナーを収容するトナーボックス６４
２、現像器５４に現像剤を供給する現像剤ボックス６４
９を備えている。このトナーボックス６４２には、トナ
ーが収納されており、現像器５４内のトナー濃度が低下
した場合に、現像器５４にトナーを供給する。また、現
像剤ボックス６４９には、現像剤であるトナーとキャリ
アが混合され収納されており、現像器５４内の現像剤の
交換が必要に成った場合には、現像器５４にこの現像剤
を供給する。

【００４３】供給された現像剤を搬送するための搬送ス
クリュー７８ａが設けられている。この搬送スクリュー
７８ａは現像ローラ６８より幅が広くなっている。この
現像ローラ６８より長い部分に現像剤供給装置６４が取
り付けられている。現像剤供給装置６４から供給された
現像剤は、搬送スクリュー７８ａで搬送される。これに
より現像剤が現像ローラ６８に供給される時点では、略
一様な量となり、現像ローラ６８で、一様な高さの現像
剤による穂を生成することができる。

【００４４】現像剤供給装置６４の現像剤ボックス６４
９には、現像剤残量検出用センサ６５７を設ける。この
現像剤残量検出用センサ６５７は現像剤ボックス６４９
内の現像剤の残量を検出するものである。現像剤ボック
ス６４９に収納された現像剤の容量が現像器５４内に収
納できる容量と略同じか、それより若干少ないか量、つ
まり、現像剤ボックス６４９に収納された現像剤の容量
が一回の補給で全て現像器内に収納できる容量の場合に
は、この現像剤残量検出用センサ６５７は必要ない。し
かし、現像剤ボックス６４９に収納された現像剤の容量
が現像器５４に収納できる容量の数倍、例えば、２倍程
度ある場合には、現像剤ボックス６４９内の現像剤の残
量を監視する必要があるため、現像剤残量検出用センサ
６５７が必要となる。図１に示すように１つの装置内に
４つの現像器５４を設け、カラーで印刷を行なう装置で
は、通常、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４
色の現像剤でそれぞれ潜像を現像し、用紙の転写し、印
刷を行なう。この４色のうち黒色の使用頻度が高い。し
たがって、黒色の現像剤を収納する現像剤ボックス６４
９を他色の現像剤ボックス６４９よりも大きくする。例
えば、イエロー、マゼンダ、シアンの現像剤ボックス６
４９内の現像剤の容量を現像器５４内に収納できる容量
と略同一にして、一回分の交換を可能とし、黒色の現像
剤ボックス内の現像剤の容量を現像器５４内に収納でき
る容量の二倍とし、二回交換できるようにする。すると
人手による現像剤の交換時期を各色で略同じにすること
ができる。現像剤ボックス６４９の容量は、多すぎると
装置が大型化してしまい、また、長時間現像剤ボックス
６４９内に収納されたままとなると空気中の湿気で固ま
ってしまったりしてよくないため、黒色が二回分、他の
色は一回分位が適当である。

【００４５】

【現像剤の人手による交換についての説明】図５乃至６
の現像剤の交換シーケンスに沿って現像剤の補給動作を
説明する。また、図８は操作パネルを示す。操作パネル
８１０は、メッセージ８１３及び、キー定義８１４を表
示する表示部８１１と、押しボタンであり、キー定義８
１４に割りつけられたキー定義を指示するための指示ボ
タン８１２で構成される。この操作パネル８１０は、多
色静電記録装置の筐体に取り付けられ、利用者が操作で
きる位置に設けられている。

【００４６】多色静電記録装置は、現像剤器５４内の現
像剤の交換時期を現像ローラ６８の回転数をカウントす
ることにより検出する。現像ローラ６８の回転数が所定
の回数（印刷用紙１５万枚分に相当する回転数）に達し
た場合に、現像剤が寿命に近くなり、交換するための準
備をすることを装置の利用者に指示するニアライフで有
る旨のメッセージを表示部８１１を表示する（ステップ
５１）。現像ローラ６８の回転とともに、マグネットロ
ーラ８６、マグネットローラ８８、現像剤攪拌部７６が
駆動され、現像剤は現像剤保持容器６６内で絶えず循環
されているため、現像剤にストレスが掛かり現像剤が劣
化し、その結果、現像剤が帯電しなくなる等の原因によ
り現像できなくなる。したがって、それを検出する方法
として、現像剤を交換してから現像ローラ６８が回転し
た数を計数し、その計数値により、現像剤の劣化を予測
する。これは、実験で求めれば得ることができる。現像
ローラ６８の回転とともにマグネットロール８６等も現
像剤を搬送するための部材も駆動されるため、現像ロー
ラ６８の回転数を計数することとしたが、マグネットロ
ーラ８６、マグネットローラ８８、現像剤攪拌部７６の
回転数を計数すれば、現像剤の寿命を認識することがで
きる。

【００４７】ニアライフを表示した時点で、印刷情報が
ある場合には、印刷は継続して行われる。装置の利用者
が現像剤の交換を行わず、印刷を継続して行なうと、現
像剤の寿命となり、これ以上継続して印刷を行なって
も、正常な印刷を行えない状態となり、装置を停止する
（ステップ５３）。これは、現像ローラ６８の回転数が
前述のニアライフを表示する回転数となった時点から、
現像ローラ６８の回転数が更に予め設定しておいた回転
数だけ回転した時点で行なう。或いは、計数した現像ロ
ーラ６８の回転数により、ニアライフ、装置停止を行な
うための２つの計数値を計数値を予め設定しておき、そ
のそれぞれの値に達したことを検出することで判断する
ことができる。

【００４８】装置は、装置を停止して「現像剤を交換し
ますか」という主旨のメッセージ８１３を表示部８１１
に表示する（ステップ５４）。多色静電記録装置の利用
者が交換を行なう旨の操作バネル８１０の指示ボタン８
１２を押下すると、先ず、現像剤ボックス６４９内の現
像剤の有無をチェックする（ステップ５５）。現像剤ボ
ックス６４９内の現像剤の有無のチェックは、図示しな
い現像ボックス６４９内に設けられた光学式センサで検
出する。現像剤ボトル６４９に収納される量が現像器内
に収納できる量と略等々であれば、現像剤の有無を検出
する。また、現像剤ボックス６４９に収納される量が現
像器内に収納できる量の整数倍であれば、現像剤ボック
ス６４９に収納される量が現像器５４内に収納できる量
の一回分以上残量があるか否かを光学式センサで検出す
る。

【００４９】もし、現像剤ポックス６４９内の現像剤の
量が、現像器５４に補給するに充分な量無ければ、現像
剤の補給が必要な旨のメッセージを操作パネル８１０の
表示部８１１に表示する（ステップ５６）。その後、現
像剤が補給されるまで、待ち状態となる。利用者が現像
剤を現像ボックス６４９の現像剤投入口６４８から現像
剤を投入したのち、指示ボタン８１２の内、「確認」の
キー定義がされている指示ボタン８１２を押下したこと
を検出すると（ステップ５７）、再び、現像剤ボックス
６４９内の現像剤の量をチェックする（ステップ５
８）。

【００５０】現像剤ボックス６内の現像剤の量を検出し
た結果、現像剤の量が前述したように現像器５４に補給
するに充分な量に満たない場合には、再度、ステップ５
６により現像剤の投入を利用者に促すように表示部８１
１に表示する。ステップ５５、或いは、ステップ５８で
現像ボックス６４９内に現像器５４に補給するための現
像剤が十分にあること検出した場合には、現像器５４内
の現像剤を排出する。（この排出動作は、後述する） この排出中は、表示部８１１に現像剤が排出中である旨
のメッセージを表示する（ステップ５９）。

【００５１】排出動作により現像器５４内の現像剤が無
くなった後、現像剤ボックス６４９の投入口シャッタ６
５３をシャッタモータ６５１により開放し、現像剤ボッ
クス６４９内の現像剤を現像器５４に投入する（ステッ
プ５１０）この間は、現像剤を投入中である旨のメッセ
ージを表示部８１１に表示する。投入口シャッタ６５３
が開放されることにより、現像剤は、現像ボックスから
現像器５４内に落下する。落下した現像剤は、搬送スク
リュー７８により現像器内に搬送される。

【００５２】現像器５４内に搬送され、現像剤攪拌部７
６等の現像剤の攪拌に必要な部分が駆動され、現像剤を
攪拌し、現像剤を帯電させ、現像剤を現像ローラ６８で
現像ドラム４８に対して供給できる状態する。現像器５
４への現像剤の供給が終了すると、シャッタモータ６５
１により投入口シャッタ６５３を閉鎖する。この投入口
シャッタ６５３の位置は、シャッタセンサ６５２で検出
される。現像器５４内の濃度スライス電圧を設定する
（ステップ５１３）。この設定は、現像器５４内のトナ
ー濃度は光学式センサで検出しているため、光学式セン
サの検出部分がトナー等で汚れ、発光、受光量が減少し
たりする。現像剤を投入した時点の現像剤のトナー濃度
は、適切な濃度に調整され、販売されているため、現像
剤の投入時点の現像剤のトナー濃度を光学式センサで検
出すれば、その値が適切でトナー濃度を示す値である。
この値が小さすぎる場合には、光学式センサの発光側の
光量を増やす、或いは、受光側の信号の増幅を増大する
ように調整しておき、通常動作時のトナー濃度の検出を
行なうようにすれば、現像器５４内のトナー濃度をより
適切に検出、調整することができる。

【００５３】また、現像剤ボックス６４９内の現像剤を
現像器５４に供給することにより、現像剤ボックス内に
空きができるため、更に、現像剤を収納することができ
る。したがって、現像剤を現像剤ボックス６４９に現像
剤を補給することを利用者に促すメッセージを表示部８
１１に表示する（ステップ５１４）。このメッセージの
指示により利用者が現像剤を現像剤ボックス６４９に補
給し、操作パネル８１０のキー定義が現像剤の補給が終
了したこと示す指示ボタン８１２を押下したこと検出す
る（ステップ５１５）。

【００５４】現像剤ボックス６４９内の現像剤の容量を
チェックし、現像剤ボックス６４９内に現像器５４に補
給できる十分な現像剤があることが検出すると（ステッ
プ５１６）、印刷待ち状態になる。上述したように利用
者の人手により現像器、及び、現像剤ボックス内に現像
剤を補給する場合には、現像器内に収納した現像剤と、
交換用に現像剤ボックス内に補給された現像剤とがあ
り、現像器で使用できる現像剤は、二回分となる。その
ため、次に現像剤を利用者の人手を使用して交換するの
は、この二回分の現像剤が寿命となった場合である。更
に現像剤交換の期間を延ばすためには、現像剤ボックス
に収容する現像剤の量を現像器内の量に比較して整数倍
で増やせば可能である。

【００５５】

【現像剤の自動交換】現像器５４内の現像剤が寿命とな
った場合には、現像器５４内の現像剤を廃棄し、現像剤
ボックス６４９の現像剤に交換する必要がある。現像器
５４内の現像剤のトナーは、現像ローラ６８により現像
ドラム４８に供給されることにより、現像ドラム４８を
現像し、更に転写紙に転写される。そのため、現像器５
４内のトナーは減少する。現像内のトナー濃度は、現像
器５４に設けられたトナー濃度を検出用の光学式センサ
（図示せず）で検出される。現像器５４内のトナー濃度
が、予め定めた値により低下した場合には、トナーをト
ナーボックス６４２より補給する。

【００５６】トナーボックス６４２内のトナーを現像器
５４に補給するためには、トナー補給用モータ６４７を
駆動し、トナー搬送スクリュー６５０を回動する。これ
により、トナーは図４の右側方向に移動する。トナー搬
送スクリュー６５０により搬送されたトナーは、トナー
補給ローラ６５５を介してトナー補給口６５６より搬送
スクリュー７８上に落下し、この搬送スクリュー７８に
より現像器５４内に搬送される。トナー補給ローラ６５
５は、トナー搬送スクリュー６５０と共に回動する。こ
のトナー補給ローラ６５５は、回転が停止している場合
には、トナー供給口６５６を塞ぐことにより、トナーボ
ックス６４２内のトナーの漏れを防止し、回動すること
によりトナー補給ローラ６５５上部のトナーを下部に移
送でき、トナーボックス６４２内のトナーをトナー補給
口６５６からトナーを供給する。トナー濃度センサ６５
８で供給されたトナーの量を検出する。トナー濃度セン
サ６５８がトナーの供給量が所定値に達したことを検出
するとトナー補給用モータ６４７を停止し、トナーの補
給を停止する。

【００５７】更に、トナーボックス６４２内のトナーは
湿気により固まったりするため固まらないようにするた
めにアジテータが設けられている。このアジテータは図
示しないモータによりアジテータギャ６４５を介して回
動され、トナーボックス６４２内のトナーを攪拌する。
トナーボックス６４２内のトナーの残量を検出するため
にトナーエンプティセンサ６４６が設けられており、ト
ナーを現像器５４に供給することによりトナーの残量が
減る。その残量が所定の値に達したか否かをトナーエン
プティセンサ６４６で検出する。トナーボックス６４５
内のトナーの残量が所定の値になったことをトナーエン
プティセンサ６４６が検出した場合、そのことを示す信
号を出力する。この信号によりトナーの供給を停止する
とともに、トナーが無くなったことを操作者に分かるよ
うに出力する。トナーボックス６４２内のトナーは現像
器５４内の現像剤及び、現像剤ボックス内６４９内の現
像剤を現像器５４内に供給したのち、この現像剤に寿命
が来るまで補給できる量を収納しておけば、現像剤と一
緒に交換するすればよく、交換の手間が省ける。しか
し、あまり量が多すぎると消費しきるまでに、固まって
しまったり、アジテータの攪拌によりストレスが掛か
り、帯電しなくなり寿命となる。

【００５８】現像ローラ６８により現像ドラム４８にト
ナーを供給し、印刷を行なうと、現像器５４内のトナー
の量は減少し、現像器５４内のトナー濃度が低下する。
この場合、トナーボックス６４２から現像器５４にトナ
ーを供給しながら、印刷を継続する。現像器５４内の現
像剤は、印刷の最中、常に攪拌されているため、現像剤
が劣化し、現像剤が帯電しなくなってしまう。

【００５９】したがって、上述しように現像ローラ６８
の回転数を計数することにより、現像剤の寿命を求め
る。現像ローラ６８の回転数が予め定められた値に達し
たを検出すると（ステップ７１）、後述する排出動作を
行ない、現像器５４内の現像剤を排出し、現像剤ボック
ス６４９の現像剤を現像器５４に供給する。

【００６０】すなわち、多色静電記録装置が１つの印刷
要求に対して印刷を行っている最中であれば（ステップ
７２）、印刷を中止する（ステップ７２）。現像剤ボッ
クス６４９内の現像剤の容量をチェックする（ステップ
７４）。現像剤ボックス６４９内の現像剤の容量が予め
定めた量、すなわち、現像器５４に対して十分に現像剤
が供給できる量より少ない場合には、現像剤の補給を要
請する図５のステップ５６〜ステップ５８の動作を行な
う。

【００６１】現像剤ボックス６４９内の現像剤の容量が
予め定めた量ある場合には、現像器５４内の古い現像剤
を排出するための動作を行なう。その間は、印刷できな
いため、その旨のメッセージを表示部８１１に表示する
（テスップ７５）。現像器５４内の現像剤か無くなった
時点で、現像剤ボックス６４９のシャッタモータ６５１
を駆動し、投入口シャッタ６５２を開放し、現像剤ボッ
クス６４９内の現像剤を現像器５４に供給するととも
に、表示部８１１にはその旨のメッセージを表示し、印
刷を休止状態とする（ステップ７６）。現像器５４へ投
入された現像剤ば、搬送スクリュー７８により現像器５
４内に搬送され、現像ローラ６８まで搬送されるとと
に、現像器５４内で攪拌を行うことにより、現像剤を帯
電させる。

【００６２】現像器５４内に投入された現像剤中のトナ
ー濃度を検出するのトナー濃度スライス電圧を設定する
（ステップ７７）。現像器５４内の現像剤を交換したの
ち、印刷を再開する。

【００６３】

【現像剤の自動排出】

【００６４】

【現像剤排出の為の構成】複数の現像器５４から排出さ
れる廃現像剤、及び、清掃器６０から排出される現像ド
ラム４８を清掃することにより発生した廃トナーを回収
するための構成は、図９乃至図１１に示すようになって
いる。すなわち、複数の鉛直パイプ９１、それらを接続
する水平パイプ９２、水平パイプ９２内を現像剤を搬送
するための現像剤搬送スクリュー９３、水平パイプ９２
の廃現像剤を下方に案内するロッカパイプ９７、回収ボ
トル１１０から構成されている。

【００６５】鉛直パイプ９１は、６本で構成される。す
なわち、鉛直パイプ９１−１には、静電記録ユニットＹ
の現像器５４の排出口が接続され、現像器５４から排出
される廃現像剤を回収する。また、鉛直パイプ９１−２
には、静電記録ユニットＣの現像器５４の排出口が接続
されるとともに、静電記録ユニットＹの清掃器６０が接
続され、静電記録ユニットＣの現像器５４からの廃現像
剤と、静電記録ユニットＹの清掃器６０からの廃トナー
を回収する。鉛直パイプ９１−３、９１−４にもそれぞ
れ、静電記録ユニットＭの現像器５４の排出口が接続さ
れるとともに、静電記録ユニットＣの清掃器６０が接続
され、静電記録ユニットＭの現像器５４からの廃現像剤
と、静電記録ユニットＣの清掃器６０からの廃トナーを
回収する。静電記録ユニットＢの現像器５４の排出口が
接続されるとともに、静電記録ユニットＭの清掃器６０
が接続され、静電記録ユニットＢの現像器５４からの廃
現像剤と、静電記録ユニットＭの清掃器６０からの廃ト
ナーを回収する。

【００６６】更に、鉛直パイプ９１−５には、静電記録
ユニットＢの清掃器６０が排出口が接続され、清掃器６
０からの廃トナーを回収する。また、鉛直パイプ９１−
６があり、無端ベルト搬送手段４６の無端ベルト４６ａ
からに付着したトナーをスクレーパ部材等の清掃部材で
清掃した結果発生した廃トナーを回収する。

【００６７】鉛直パイプ９１−２、９１−３、９１−４
には現像器５４に接続するための廃現像剤排出開口部９
４と清掃器６０に接続するための廃トナー排出開口部９
５がが設けられている。この廃トナー排出開口部９５に
は、清掃器６０の廃トナー排出口６０１が嵌入する。ま
た、廃トナー排出開口部９５の上部には廃現像剤カバー
が設けられており、現像器４６から排出された現像剤
が、鉛直パイプ９１に嵌入している廃トナー排出開口部
９５の上部に掛り、積もったりしないようにしている。

【００６８】複数の鉛直パイプ９１を通過した現像剤
は、各鉛直パイプ９１を接続する水平パイプ９２に落下
する。この多色静電記録装置で唯一設けられた水平パイ
プ９１は、落下した現像剤を水平パイプ９１内の廃現像
剤搬送スクリュー９３によりロッカパイプを介して、回
収ボトル１１０に回収する。この廃現像剤搬送スクリュ
ー９３は、図示しないモータによりギャ９１１を介して
回動されている。

【００６９】廃現像剤回収のための鉛直パイプ９１、水
平パイプ９２は多色静電記録装置の背面、つまり、現像
ドラムの交換、紙ジャムの除去等の作業を行なうために
開閉可能に構成された装置の扉側を正面とした場合の背
面である。水平パイプ９２を介して搬送されてきた廃現
像剤を落下させることにより、回収できるように回収ボ
トル１１０も装置の背面側に設けられており、これによ
り、現像剤を搬送するためのスクリュー、モータ、ギャ
等の搬送機構を設けることなく、現像剤の回収が可能と
なる。また、回収ボトルは１つだけとしたため、回収ボ
トルの設置場所、設置スペースも効率良くでき、回収ボ
トルが現像剤で一杯になった場合の交換も１つで済むた
め簡単である。

【００７０】この回収ボトル１１０は、回収位置と、回
収ボトルを取出し位置、すなわち装置前面、装置奥方向
に移動の可能に構成されており、回収ボトルが回収位置
に設置された場合には、移動しないように固定される。
この構成は、例えば、図１２に示す。回収ボトル１１０
をセットする保持部１１７の底部には、ウィール１１５
が設けられており、このウィール１１５は、回動自在に
取り付けられており、レール１１４に沿って移動する。
現像剤を回収する位置に位置決めする場合には、レール
１１４にロックバネ１１６が設けられている。このロッ
クバネ１１６は、レール１１４のウィール１１５と接触
する面に一部が突出しており、この突出した一部が、回
収ボトル１１０が現像剤の回収可能位置に来た場合、ウ
ィール１１５を輪止めとして係止、レール１１４に沿っ
て移動することを防止する。このように構成にしたた
め、簡単な構成が回収ボトル１１０を現像剤の回収位置
に位置決めすることができる。また、レール１１４は、
装置前面方向に低くなるように傾斜しており、回収ボト
ル１１０が廃現像現像剤で満杯になった場合にも、弱い
力で引くことにより、回収ボトル１１０を簡単に装置前
面方向に移動することができる。

【００７１】回収ボトル１１０が満杯になり、回収ボト
ル１１０の交換が必要な場合には、利用者が回収ボトル
１１０の固定を解除して、把手１１３を持ってレールに
沿って引き出す。回収ボトルを空の回収ボトル交換した
のち、回収ボトル１１０をセットし、把手１１３を持っ
て回収位置まで、レールに沿って押し込み、回収位置で
固定する。また、回収ボトル１１０の引き出し、装着動
作に応じて、ロッカパイプ９７を塞ぐためのシャッタ１
１１が設けられている。このシャッタ１１１は、回収ボ
トル１１０の引き出しに伴って、ロッカパイプ９７を塞
ぐようにばね１１２で、常に回収ボトルの引き出し方向
に付勢している。回収ボトル１１０の引き出し動作に伴
って、シャッタ１１１がロッカパイプ９７を塞ぐため、
回収ボトル１１０を引き出し際、及び引き出している最
中にロッカパイプ９７により搬送されてきた廃現像剤
が、回収ボトル１１０が無い装置内に溢れることがな
い。交換された回収ボトル１１０の回収位置へのセット
動作で、ロッカパイプ９７を開口して、廃現像剤がセッ
トされた回収ボトル１１０に回収できるようになってい
る。

【００７２】

【現像剤排出動作】現像器５４内の現像剤の排出が必要
になった場合には、シャッタモータ５４２を駆動して、
排出口シャッタ５４１を移動し、排出口５４０を開放す
る。現像器５４内の搬送スクリュー７８ａを駆動するこ
とにより、現像器５４内の現像剤を排出口５４０側に移
動する。移動した現像剤は、鉛直パイプ９１を介して、
水平パイプ９２内に落下する。水平パイプ９２内の現像
剤は、廃現像剤搬送スクリュー９３が回動することによ
り、ロッカパイプ９７側に搬送される。ロッカパイプ９
７に収集された廃現像剤は、ロッカパイプ９７を介して
回収ボトル１１０に回収される。

【００７３】現像器５４内の現像剤が無くなったことを
検出すると、シャッタモータ５４２を駆動して、排出口
シャッタ５４１を移動し、排出口５４０を閉鎖する。次
に現像剤ボックス６４９のシャッタモータ６５１を駆動
し、投入口シャッタ６５３を移動し、現像剤供給口６５
４を開放して現像器５４内の容量に略等しい量の現像剤
を現像器５４に供給する。シャッタモータ６５１を駆動
し、排出口シャッタ５４１により排出口５４０を閉鎖す
る。現像剤ボックス６４９から現像器５４内に供給され
た現像剤は、現像器内の搬送スクリュー７８ａにより現
像器５４内に搬送する。

【００７４】

【現像剤供給装置の構造】現像剤供給装置６４は図１
３、１４に示すような構造になっている。すなわち、現
像剤供給装置６４は、トナーボックス６４２、中仕切り
板１２０、現像剤ボックス６４９から構成されている。
このトナーボックス６４２、中仕切り板１２０、現像剤
ボックス６４９を螺子で複数箇所止めることにより、形
成している。

【００７５】更に中仕切り板１２０は、図１４の詳細図
に示すように、トナーボックス６４２、現像剤ボックス
６４９との接合部分にゲル状シリコンを注入するための
注入溝を有しており、この注入溝にゲル状シリコンを注
入することにより、トナーボックス６４２、現像剤ボッ
クス６４９の気密性を保っている。

【００７６】

【発明の効果】本発明のような構成にすることより現像
剤の交換の周期を長期化することがきる。多色静電記録
装置の複数の現像器の内、使用頻度の多い現像器に対し
て、他の現像器より多い量の現像剤を収納した現像剤供
給装置を設ければ、複数の現像器の現像剤の交換を一度
にまとめてできるため、交換に行き手間を省くことがで
きる。

【００７７】また、現像器から排出された現像剤を回収
ボックスに回収することができるため、現像剤の自動交
換ができる。複数の現像器と複数の清掃器から現像際を
回収する場合であっても、回収のための鉛直パイプは、
現像器の数に１足した数で済み、且つ、各鉛直パイプを
接続する水平パイプは、唯一で済むため、現像剤回収の
ための構成が簡素ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】多色静電記録装置の概略図

【図２】静電記録ユニットを示す図

【図３】現像剤供給装置を示す図

【図４】現像剤供給装置及び現像器を示す図

【図５】現像剤交換シーケンス

【図６】現像剤交換シーケンス

【図７】現像剤自動交換シーケンス

【図８】操作パネルを示す図

【図９】廃現像剤の回収のための構成を示す図

【図１０】廃現像剤の回収のための構成を示す図

【図１１】回収ボトルの側面図

【図１２】回収ボトルの回収位置位置決めための構成を
示す図

【図１３】現像剤供給装置の構造を示す図

【図１４】中仕切り板の詳細図

【符号の説明】

４８ 現像ドラム ５２ 現像剤供給装置 ５４ 現像器 ６４２ トナーボックス ６４９ 現像剤ボックス ９１ 鉛直パイプ ９２ 水平パイプ ９３ 廃現像剤搬送スクリュー １１０ 回収ボトル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 東内 恵子 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (72)発明者 吉田 浩明 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (72)発明者 戸野本 好弘 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (72)発明者 鈴木 英司 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (72)発明者 田中 知明 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (72)発明者 島津 勝也 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (72)発明者 若林 泰浩 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通 株式会社内

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】潜像を担持する潜像担持体に対し現像を行
   う現像装置であって、 潜像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に供給
   する現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する現像
   器と、 現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積するととも
   に、格納される現像剤の容量が、現像器に格納できる現
   像剤の容量と同じにした蓄積手段と、 蓄積手段に蓄積された現像剤を現像器に供給する供給手
   段とを有することを特徴とする現像装置。
2. 【請求項２】潜像を担持する潜像担持体に対し現像を行
   う現像装置であって、 潜像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に供給
   する現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する現像
   器と、 現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積するととも
   に、格納される現像剤の容量は、現像器の容量より少な
   い蓄積手段と、 蓄積手段に蓄積された現像剤を現像器に供給する供給手
   段とを有することを特徴とする現像装置。
3. 【請求項３】潜像を担持する潜像担持体に対し現像を行
   う現像装置であって、 潜像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に供給
   する現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する現像
   器と、 現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積するととも
   に、格納される現像剤の容量が、現像器に格納できる現
   像剤の容量の整数倍の容量が格納される蓄積手段と、 蓄積手段に蓄積された現像剤を現像器に供給する供給手
   段とを有することを特徴とする現像装置。
4. 【請求項４】潜像を担持する潜像担持体に対し現像を行
   う現像装置であって、 潜像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に供給
   する現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する現像
   器と、 現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積する蓄積手
   段と、 現像器内の現像剤の交換が必要であること示す指示に基
   づいて、現像器内の現像剤を蓄積手段に蓄積された現像
   剤に交換する交換手段を有することを特徴とする現像装
   置。
5. 【請求項５】前記交換手段は、現像器から現像剤を排出
   する排出手段及び蓄積手段の現像剤を現像器に供給する
   供給手段であることを特徴する請求項４記載の現像装
   置。
6. 【請求項６】潜像を担持する潜像担持体に対し二成分現
   像を行う現像装置であって、 潜像担持体を現像するための現像剤を潜像担持体に供給
   する現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積する現像
   器と、 現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積する蓄積手
   段と、 現像器に対し、供給するためのトナーを蓄積するトナー
   蓄積手段と、 トナー補給の指示によりトナー蓄積手段より現像器に対
   しトナーを補給するトナー供給手段と、 現像器内の現像剤の交換が必要であることを示す信号に
   基づいて、蓄積手段に蓄積されに交換する交換手段を有
   することを特徴する現像装置。
7. 【請求項７】潜像を担持する複数の潜像担持体と、 それぞれ潜像担持体を現像するための現像剤を潜像担持
   体に供給する現像手段を有するとともに、現像剤を蓄積
   する現像器と、 現像器に対し、供給するための現像剤を蓄積する蓄積手
   段と、 現像器内の現像剤の交換が必要であること示す信号に基
   づいて、蓄積手段に蓄積された現像剤に交換する交換手
   段を有することを特徴する画像形成装置。
8. 【請求項８】前記複数の現像器毎で異なる色の現像を行
   うとともに、頻度の高い色の現像器に対し、供給するた
   めの現像剤を蓄積する蓄積手段を有することを特徴する
   請求項７記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】前記複数の現像器毎で黒色を含む異なる色
   で現像を行うとともに、黒色の現像器に対し、供給する
   ための現像剤を蓄積する蓄積手段を有することを特徴す
   る請求項７記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】前記複数の現像器毎で黒色を含む異なる
    色で現像を行うとともに、黒色の現像器に対し、供給す
    るための現像剤を現像器内に格納できる現像剤の容量の
    整数倍の容量を格納する蓄積手段を有することを特徴す
    る請求項７記載の画像形成装置。
11. 【請求項１１】複数の現像装置を有する画像形成装置に
    おいて、各現像装置から廃棄現像剤を搬送する搬送手段
    と、 搬送手段の廃棄現像剤を回収する唯一の回収部とを設け
    たことを特徴とする画像形成装置。
12. 【請求項１２】転写媒体に対して転写するための像を複
    数の潜像担持体に形成する複数のプロセス部で排出され
    る現像剤を搬送する搬送手段と、 搬送手段により搬送された現像剤を回収する唯一の回収
    部とを設けたことを特徴する画像形成装置。
13. 【請求項１３】前記プロセス部は、潜像担持体に対し、
    現像を施す現像装置と、潜像担持体をクリーニングする
    クリーニング部とを有することを特徴する請求項１２記
    載の画像形成装置。
14. 【請求項１４】潜像を担持する複数の潜像担持体と、 各潜像担持体に現像を行うとともに、廃棄する現像剤を
    排出する現像排出口を有する現像装置と、 各潜像担持体をクリーニングするとともに、クリーニン
    グの結果潜像担持体より回収された現像剤を排出するク
    リーニング排出口が隣接する現像剤の現像排出口と鉛直
    線方向で重なる位置に設けられたクリーニング部と、 各現像装置及びクリーニング部より排出される現像剤を
    搬送する搬送手段と、 搬送手段で搬送される現像剤を回収する唯一の回収部を
    設けたことを特徴する画像形成装置。
15. 【請求項１５】前記搬送手段は、排出された現像剤を落
    下させる落下部と、回収部まで搬送するための強制搬送
    部とを有することを特徴する請求項１４記載の画像形成
    装置。
16. 【請求項１６】前記落下部は、隣接する現像装置と、ク
    リーニング部に共通に設けたことを特徴する請求項１５
    記載の画像形成装置。
17. 【請求項１７】潜像を担持する潜像担持体と、 潜像担持体に現像を行うとともに、廃棄する現像剤を排
    出する現像排出口を有する現像器と、 現像器に対して供給するための現像剤を蓄積する蓄積手
    段と、 現像器から排出される現像剤を搬送する搬送手段と、 搬送手段により搬送された現像剤を回収する回収部と、 を有することを特徴とする画像形成装置。
18. 【請求項１８】潜像を担持する複数の潜像担持体と、 各潜像担持体に現像を行うとともに、廃棄する現像剤を
    排出する現像排出口を有する現像器と、 現像器に対して供給するための現像剤を蓄積する蓄積手
    段と、 現像器から排出される現像剤を搬送する搬送手段と、 搬送手段により搬送された現像剤を回収する回収部と、 を有することを特徴とする画像形成装置。