JP7052521B2 - インク供給装置、インクジェット記録装置及び連通不良判定方法 - Google Patents

Description

本発明は、インク供給装置、インクジェット記録装置及び連通不良判定方法に関する。

従来、各インクタンクに設けられたインクチューブの開閉を行うカムを有するインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置として、特許文献１に記載のインクジェット記録装置は、各インクタンクに対応する数のカムを有する。カムは、半月型に形成される。カムは、回転軸に係止され、任意の角度位置で停止可能となっている。カムは、回転することでインクチューブを開放状態と閉状態とに切り替える。

特開２００２－１９１５５号公報

しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、カムが回転軸の正しい位置に取り付けられない場合、インクチューブを閉じた状態にできず連通不良をおこす。また、目視でカムがインクチューブを押さえて閉状態となっているように見えてもインクが漏出し連通不良を起こすことがある。インクチューブが閉状態となり連通不良を起こしているか否かを判定することが困難であった。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、インクチューブが連通不良を起こしているか否かを判定することができるインク供給装置及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

本発明に係るインク供給装置は、第１貯留部と、第２貯留部と、ポンプと、検出部と、計測部と、判定部とを備える。前記第１貯留部は、インクを貯留する。前記第２貯留部は、前記インクを貯留する。ポンプは、前記第１貯留部と前記第２貯留部との間で前記インクを移動させる。前記検出部は、前記第１貯留部に設ける。前記計測部は、第１時間と第２時間とを計測する。前記判定部は、前記第１時間と前記第２時間とが一致するか否かを判定する。前記第１時間は、前記検出部がインクを検出しない状態となってから、前記ポンプが前記第１貯留部から前記第２貯留部に前記インクを移動させた時間を示す。前記第２時間は、前記ポンプが前記第２貯留部から前記第１貯留部に前記インクの移動を開始してから前記検出部がインクを検出する状態となるまでの時間を示す。

本発明に係るインクジェット記録装置は、インク供給装置を備える。

本発明に係るポンプと、検出部とを備えるインク供給装置が実行する判定方法は、計測ステップと、判定ステップとを備える。前記ポンプは、第１貯留部と第２貯留部との間でインクを移動させる。前記検出部は、前記第１貯留部に設けられる。前記計測ステップは、第１時間と第２時間とを計測する。前記判定ステップは、前記第１時間と前記第２時間とが一致するか否かを判定する。前記第１時間は、前記検出部がインクを検出しない状態となってから、前記ポンプが前記第１貯留部から前記第２貯留部に前記インクを移動させた時間を示す。前記第２時間は、前記ポンプが前記第２貯留部から前記第１貯留部に前記インクの移動を開始してから前記検出部が前記インクを検出する状態となるまでの時間を示す。

本発明によれば、インク供給装置が連通不良を起こしているか否かを判定することができる。

発明の実施形態に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置を示す図である。 本発明の実施形態に係るインク供給装置を示す図である。 インク供給装置の制御ブロック図である。 シリンジポンプのピストンが底部側へ移動した図である。 シリンジポンプのピストンが蓋部側へ移動した図である。 サブタンク内のインク量の変化を示す図である。 制御部が実行する検知動作の処理を示すフローチャートである。 計測処理を具体的に示したフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

まず、図１を参照して、インクジェット記録装置１の構成について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えるインクジェット記録装置１の構成を示す図である。

図１に示すように、インクジェット記録装置１は、操作パネル２、用紙収容部５、搬送ユニット６、記録部７、インク供給装置１００、排出装置８、制御部９、及び記憶部１０を備える。

操作パネル２は、インクジェット記録装置１に対するユーザーからのジョブの指示を受け付ける。操作パネル２は、通知部及び複数の操作キーを含む。操作パネル２は、ユーザーからの指示を受け付けると、ユーザーからの指示を示す信号を制御部９へ送信する。通知部は、例えば、液晶ディスプレーまたは有機ＥＬディスプレー（Ｏｒｇａｎｉｃ Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）を含む。

用紙収容部５は、複数のカセット５１を有する。具体的には、用紙収容部５は、用紙Ｐを収容する複数のカセット５１を有する。カセット５１から給紙された用紙Ｐは、搬送ユニット６へ搬送される。

搬送ユニット６は、記録部７の下方を通過するように用紙Ｐを搬送する。また、搬送ユニット６は、記録部７の下方を通過した用紙Ｐを排出装置８に搬送する。

記録部７は、インクを吐出して用紙Ｐに画像を形成する。記録部７は、ヘッドハウジング７１と４つのラインヘッド７２とを含む。ヘッドハウジング７１は、４つのラインヘッド７２を支持する。４つのラインヘッド７２の各々は、対応する色のインクを吐出する。

イエロー色のインクを吐出するラインヘッド７２をラインヘッド７２Ｙと示している。マゼンダ色のインクを吐出するラインヘッド７２をラインヘッド７２Ｍと示している。シアン色のインクを吐出するラインヘッド７２をラインヘッド７２Ｃと示している。ブラック色のインクを吐出するラインヘッド７２をラインヘッド７２Ｋと示している。

インク供給装置１００は、記録部７にインクを供給する。インク供給装置１００は、４つ設けられる。第１インク供給装置１００Ｙは、ラインヘッド７２Ｙにインクを供給する。第２インク供給装置１００Ｍは、ラインヘッド７２Ｍにインクを供給する。第３インク供給装置１００Ｃは、ラインヘッド７２Ｃにインクを供給する。第４インク供給装置１００Ｋは、ラインヘッド７２Ｋにインクを供給する。

排出装置８は、排出トレイ８１を含む。排出装置８は、本体筐体の外部へ用紙Ｐを排出する。本体筐体の外部へ排出された用紙Ｐは、排出トレイ８１に載置される。

制御部９は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーによって構成される。制御部９は、制御プログラムを実行することにより、インクジェット記録装置１の各部の動作を制御する。また、制御部９は、画像形成処理用の集積回路を備える。画像形成処理用の集積回路は、例えば、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）によって構成される。

記憶部１０は、データを記憶する。記憶部１０は、ストレージデバイス及び半導体メモリーによって構成される。ストレージデバイスは、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）及び／またはＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）によって構成される。半導体メモリーは、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）を構成する。記憶部１０は、制御プログラムを記憶する。

次に、図２を参照して、インク供給装置１００を詳しく説明する。図２は、インク供給装置１００を示す図である。図２に示すように、インク供給装置１００は、インクタンク１１０と、サブタンク１２０と、シリンジポンプ１３０と、供給ポンプ１５０と、第１配管１６１と、第２配管１６２と、第３配管１６３と、第４配管１６４と、第５配管１６５と、流路切り替え部１７０とを備える。インク供給装置１００は、制御部９の指示に従って動作する。

インクタンク１１０はインクを貯留する。インクタンク１１０のインクは、画像の記録で吐出されるインクとクリーニングで吐出されるインクとを含む。インクタンク１１０は、インクの色種ごとに設けられている。具体的には、インクタンク１１０は、イエロー色のインクを貯留するインクタンクと、マゼンタ色のインクを貯留するインクタンクと、シアン色のインクを貯留するインクタンクと、ブラック色のインクを貯留するインクタンクとを含む。複数のインクタンク１１０の各々は、同じ色種のサブタンク１２０に配管を介して連結される。また、インクタンク１１０は、インクが無くなると交換される。

サブタンク１２０は、インクを貯留する。サブタンク１２０は、「第１貯留部」の例に相当する。サブタンク１２０は、インクタンク１１０から供給されるインクを貯留する。サブタンク１２０は、インクの色種ごとに設けられる。サブタンク１２０は、同じ色種のシリンジポンプ１３０に配管を介して連結される。サブタンク１２０は、フロート１２２と、検出部１２１とを備える。検出部１２１は、例えば、「ホールＩＣ」である。フロート１２２は、サブタンク１２０内のインクの液面の上昇と下降とに合わせてサブタンク１２０内を上下する。フロート１２２は、マグネットホルダーと、マグネット１２２ａとを有する。マグネットホルダーは、マグネット１２２ａを保持する。マグネット１２２ａは、磁力を発生させる。また、サブタンク１２０は、貫通孔１２３を備える。貫通孔１２３は大気と連通する。貫通孔１２３は、サブタンク１２０内のインクの液面より上部に設けられる。

検出部１２１は、サブタンク１２０内のインクの有無を検出する。検出部１２１は、サブタンク１２０の外壁に設けられる。検出部１２１は、サブタンク１２０の外壁の所定の高さに設けられる。検出部１２１は、マグネット１２２ａの磁力によって、ＯＮ状態とＯＦＦ状態とが切り替わる。ＯＮ状態とは、検出部１２１がマグネット１２２ａの磁力を検出した状態である。ＯＦＦ状態とは、検出部１２１がマグネット１２２ａの磁力を検出しない状態である。

検出部１２１は、マグネット１２２ａの磁力を検出した場合に、信号を制御部９に出力する。具体的には、サブタンク１２０にインクが供給され、フロート１２２のマグネット１２２ａが、検出部１２１が設けられた高さまで上昇した場合、検出部１２１は、マグネット１２２ａの磁力を検出し、信号を制御部９に出力する。この結果、検出部１２１は、サブタンク１２０内にインクが有ることを検出できる。

また、検出部１２１は、マグネット１２２ａの磁力を検出しない場合に、信号を制御部９に出力しない。具体的には、サブタンク１２０のインクがシリンジポンプ１３０によって送出され、フロート１２２のマグネット１２２ａが、検出部１２１が設けられた高さよりも下降した場合、検出部１２１は、マグネット１２２ａの磁力を検出せず、信号を制御部９に出力しない。この結果、検出部１２１は、サブタンク１２０内にインクが無いことを検出できる。

シリンジポンプ１３０は、インクを送出する。また、シリンジポンプ１３０は、インクを排出する。シリンジポンプ１３０は、シリンダー１３１と、ピストン１３２とを有する。シリンジポンプ１３０は、インクの色種ごとに設けられる。シリンジポンプ１３０は、同じ色種のラインヘッド７２に配管を介して連結される。

シリンダー１３１は、サブタンク１２０のインクを貯留する。シリンダー１３１は、「第２貯留部」の例に相当する。シリンダー１３１は、円筒部と、蓋部と、底部とを含む。シリンダー１３１の蓋部は、インクが流入または流出する吐出口を備える。シリンダー１３１の底部は、インクが流入または流出する吐出口を複数備える。

ピストン１３２は、シリンダー１３１内を移動する。ピストン１３２は、円筒状に形成される。ピストン１３２の一部は、シリンダー１３１に挿入される。ピストン１３２は、制御部９の指示に従って、シリンダー１３１の底部から蓋部までを移動する。

ピストン１３２がシリンダー１３１の底部から蓋部に向かって移動することで、インクがシリンダー１３１内に流入する。蓋部側は、シリンダー１３１がピストン１３２の底部から離間する方向を示す。また、ピストン１３２がシリンダー１３１の蓋部から底部に向かって移動することで、シリンダー１３１内のインクが流出する。底部側は、シリンダー１３１がピストン１３２の底部に近接する方向を示す。

供給ポンプ１５０は、インクタンク１１０に貯留されたインクをサブタンク１２０に供給する。供給ポンプ１５０は、インクの色種ごとに設けられる。供給ポンプ１５０は、制御部９の指示に従って、検出部１２１がＯＮ状態となるまでインクを供給する。

第１配管１６１は、サブタンク１２０と記録部７とを連結する。第２配管１６２は、サブタンク１２０とシリンジポンプ１３０とを連結する。第３配管１６３は、サブタンク１２０とシリンジポンプ１３０とを連結する。第４配管１６４は、シリンジポンプ１３０と記録部７とを連結する。第５配管１６５は、インクタンク１１０とサブタンク１２０とを連結する。第５配管１６５には、供給ポンプ１５０が配置される。第１配管１６１と、第２配管１６２と、第３配管１６３と、第４配管１６４と、第５配管１６５とは、「配管」の例に相当する。第１配管１６１と、第２配管１６２と、第３配管１６３と、第４配管１６４と、第５配管１６５とは、可撓性を有する。このため、配管は、圧力が加えられると圧力が加えられた方向に撓む。

流路切り替え部１７０は、インクの移動先を変更する。具体的には、流路切り替え部１７０は、第１配管１６１と、第２配管１６２と、第３配管１６３と、第４配管１６４との各々で開閉を行い、インクの移動先を変更する。例えば、流路切り替え部１７０は、第１配管１６１と第２配管１６２と第４配管１６４とを開状態から閉状態に切り替える。また、第３配管１６３を閉状態から開状態に切り替える。

流路切り替え部１７０は、回転軸と、駆動部と、開閉部材とを備える。回転軸は、軸を中心に回転する。回転軸は、開閉部材を係止する。駆動部は、回転軸に駆動力を伝達する。駆動部は、制御部９の指示に従って、回転軸に駆動力を伝達する。

開閉部材は、配管を開閉する。開閉部材は、例えば、カムである。開閉部材は、配管を押圧する辺と、配管を押圧しない辺とを有する。開閉部材は、回転軸の回転に伴って回転する。開閉部材は、回転することによって配管を押圧する状態と、配管を押圧しない状態とが切り替わる。開閉部材が配管を押圧することで、配管を閉状態にする。開閉部材は、配管を閉状態とすることでインクが移動することを防止する。また、開閉部材が配管を押圧しないことで、配管を開状態にする。開閉部材は、配管を開状態とすることでインクが移動する。

開閉部材は、第１開閉部材１７１と、第２開閉部材１７２と、第３開閉部材１７３と、第４開閉部材１７４とを含む。第１開閉部材１７１は、第１配管１６１を開閉する。第２開閉部材１７２は、第２配管１６２を開閉する。第３開閉部材１７３は、第３配管１６３を開閉する。第４開閉部材１７４は、第４配管１６４を開閉する。

第１開閉部材１７１と、第２開閉部材１７２と、第３開閉部材１７３と、第４開閉部材１７４とは、それぞれ回転軸の軸心回りに係止される角度が異なる。例えば、第２開閉部材１７２の第２配管１６２を押圧する辺は、第１開閉部材１７１の第１配管１６１を押圧する辺に対して９０°ずれた位置に配置される。この結果、回転軸の回転によって、第１開閉部材１７１が第１配管１６１を開状態とし、第２開閉部材１７２が第２配管１６２を閉状態とすることが可能となる。また、回転軸の回転によって、第１開閉部材１７１が第１配管１６１を閉状態とし、第２開閉部材１７２が第２配管１６２を開状態とすることが可能となる。

また、回転軸に係止される角度が異なった４つの開閉部材は、回転軸が回転することで、第１開閉部材１７１と第２開閉部材１７２と第３開閉部材１７３と第４開閉部材１７４との内、いずれか１つの開閉部材が配管を押圧しない状態とすることができる。例えば、第１開閉部材１７１と第２開閉部材１７２と第３開閉部材１７３と第４開閉部材１７４との内、第１開閉部材１７１のみが配管を押圧しない状態とすることができる。また、第１開閉部材１７１のみが配管を押圧しない状態とする場合、第２開閉部材１７２と第３開閉部材１７３と第４開閉部材１７４とは、配管を押圧する状態となる。なお、流路の切り替えは、各配管に電磁弁等を用いても切り替えることが可能である。

次に、図３を参照して、本発明の実施形態に係る制御部９を説明する。図３は、インク供給装置１００の制御ブロック図である。図３に示すように、制御部９は、記録部７と、記憶部１０と、検出部１２１と、シリンジポンプ１３０と、供給ポンプ１５０と、流路切り替え部１７０とにそれぞれ接続される。図３に示すように、制御部９は、計測部９１と、判定部９２とを含む。具体的には、制御部９のプロセッサーは、記憶部１０の記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを実行して、計測部９１及び判定部９２として機能する。

計測部９１は、検出部１２１がＯＮ状態からＯＦＦ状態となるまでの時間と検出部１２１がＯＦＦ状態からＯＮ状態になるまでの時間とを計測する。また、計測部９１は、検出部１２１がインクを検出してから、シリンジポンプ１３０が第１貯留部から所定の配管を介して第２貯留部にインクを移動させるまでの時間を計測する。また、計測部９１は、シリンジポンプ１３０が第２貯留部から所定の配管を介して第１貯留部にインクの移動を開始してから検出部１２１がＯＮとなるまでの時間を計測する。所定の配管は、開状態となっている配管である。なお、計測部９１が時間を計測している間、インクタンク１１０からサブタンク１２０へのインクの供給は停止される。

また、検出部１２１がインクを検出してから、シリンジポンプ１３０が第１貯留部から第２貯留部にインクを移動させた時間は、第１時間の例に相当する。また、シリンジポンプ１３０が第２貯留部から第１貯留部にインクの移動を開始してから検出部１２１がＯＮとなるまでの時間は、第２時間の例に相当する。計測部９１の計測した第１時間と第２時間とは、記憶部１０に記憶される。

判定部９２は、第１時間と第２時間とが一致するか否かを判定する。第１時間と第２時間とが一致する場合、インク供給装置１００の連通不良がない。この結果、目視では発見できないインク供給装置１００の連通不良を検知することが可能となる。インク供給装置１００の連通不良がない場合、制御部９は、第１開閉部材１７１と第２開閉部材１７２と第３開閉部材１７３と第４開閉部材１７４とがインクの漏出が無い位置で配管を押圧していると判定できる。インク供給装置１００の連通不良がある場合、制御部９は、第１開閉部材１７１と第２開閉部材１７２と第３開閉部材１７３と第４開閉部材１７４とがインクが漏出する位置で配管を押圧していると判定できる。

次に、図３、図４、図５及び図６を参照して、インク供給装置１００の連通不良を検知するために制御部９が実行する検知動作を説明する。検知動作は、例えば、インク供給装置１００を備えるインクジェット記録装置１を出荷する際に実行される。図４は、シリンジポンプ１３０のピストン１３２が底部側へ移動した図である。また、サブタンク１２０の検出部１２１は、インクを検出した状態である。図５は、シリンジポンプ１３０のピストン１３２が蓋部側へ移動した図である。また、サブタンク１２０の検出部１２１は、インクを検出しない状態である。なお、検知動作中は、インクタンク１１０からサブタンク１２０へのインクの供給は停止される。

図６は、サブタンク１２０内のインク量の変化を示す図である。図６に示すグラフの縦軸は、インク量を示す。図６に示すグラフの横軸は、時間を示す。縦軸に示すインク量ａとインク量ｂとは、サブタンク１２０内のインク量を示す。インク量ａは、サブタンク１２０内のインクをシリンジポンプ１３０がシリンダー１３１内に移動させる前のインク量を示す値である。インク量ｂは、サブタンク１２０内のインクをシリンジポンプ１３０がシリンダー１３１内に移動させた後のインク量を示す値である。折れ線Ｇは、サブタンク１２０内のインク量の変化を示す。直線Ｓは、検出部１２１がインクを検出することが可能となるインク量を示す。

横軸に示す時刻Ａと時刻Ｂと時刻Ｃと時刻Ｄと時刻Ｅと時刻Ｆとは、所定のインク量になった時刻を示す。時刻Ａは、サブタンク１２０内のインク量がインク量ｃ以下になった時刻を示す。時刻Ｂは、サブタンク１２０内のインク量がインク量ｂになった時刻を示す。時刻Ｃは、サブタンク１２０内のインク量がインク量ｃになった時刻を示す。時刻Ｄは、サブタンク１２０内のインク量がインク量ｃ以下になった時刻を示す。時刻Ｅは、サブタンク１２０内のインク量がインク量ｂになった時刻を示す。時刻Ｆは、サブタンク１２０内のインク量がインク量ｃになった時刻を示す。

また、時刻Ａと時刻Ｄとは、検出部１２１がＯＮ状態からＯＦＦ状態となった時点を示す。具体的には、検出部１２１がサブタンク１２０内のインクを検出する状態からインクを検出しない状態となった時点である。また、時刻Ｃと時刻Ｆとは、検出部１２１がＯＦＦ状態からＯＮ状態となった時点を示す。具体的には、検出部１２１がサブタンク１２０内のインクを検出しない状態からインクを検出する状態となった時点である。時刻Ｂと時刻Ｅとは、シリンジポンプ１３０のピストン１３２が蓋部側への移動を停止した時点を示す。また、時刻Ｂと時刻Ｅとは、シリンジポンプ１３０のピストン１３２が底部側への移動を開始する時点でもある。

時間Ｔ１は、時刻Ａから時刻Ｂまで間の時間を示す。時間Ｔ２は、時刻Ｂから時刻Ｃまで間の時間を示す。時間Ｔ３は、時刻Ｄから時刻Ｅまで間の時間を示す。時間Ｔ４は、時刻Ｅから時刻Ｆまで間の時間を示す。時間Ｔ１と時間Ｔ３とは、検出部１２１がインクを検出しない状態となってからピストン１３２が蓋部側への移動を停止するまでの時間である。時間Ｔ２と時間Ｔ４とは、ピストン１３２が底部側への移動を開始してから検出部１２１がインクを検出するまでの時間を示す。時間Ｔ１と、時間Ｔ２と、時間Ｔ３と、時間Ｔ４とは、それぞれ等しい。

また、時間Ｔ１においてサブタンク１２０からシリンダー１３１へ移動したインク量は、時間Ｔ２においてシリンダー１３１からサブタンク１２０へ移動したインク量と等しい。また、時間Ｔ１においてサブタンク１２０からシリンダー１３１へ移動したインク量は、時間Ｔ３においてサブタンク１２０からシリンダー１３１へ移動したインク量とも等しい。時間Ｔ１においてサブタンク１２０からシリンダー１３１へ移動したインク量は、時間Ｔ４においてシリンダー１３１からサブタンク１２０へ移動したインク量と等しい。つまり、時間Ｔ１の間に移動したインク量と、時間Ｔ２の間に移動したインク量と、時間Ｔ３の間に移動したインク量と、時間Ｔ４の間に移動したインク量とは、それぞれ等しい。

制御部９が検知動作を行う場合、例えば、図４に示すサブタンク１２０とシリンダー１３１とが第２配管１６２を介して連結している状態で、計測部９１は、第１時間と第２時間とを計測する。具体的には、制御部９は、流路切り替え部１７０が第１配管１６１と第３配管１６３と第４配管１６４とを閉状態とし、第２配管１６２を開状態となるように、流路切り替え部１７０を制御する。

次に、図４に示すピストン１３２の位置からピストン１３２を蓋部側に向けて移動させる。具体的には、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２を蓋部側にむけて移動させるように、シリンジポンプ１３０を制御する。ピストン１３２の移動によって、サブタンク１２０内のインクが、第２配管１６２を通って、シリンダー１３１内に移動する。サブタンク１２０内のインクが第２配管１６２を通って、シリンダー１３１内に移動することで、サブタンク１２０内の液面が下降する。液面の下降に伴って、フロート１２２に設けられたマグネット１２２ａが、検出部１２１が設けられた高さよりも下降する。液面の下降により、検出部１２１はＯＮ状態からＯＦＦ状態となる。計測部９１は、検出部１２１がＯＦＦ状態となった時に計測を開始する。検出部１２１がＯＦＦ状態となった時とは、例えば、サブタンク１２０内のインク量が、図６に示すインク量ｃ以下になった時刻Ａである。

次に、図５に示すピストン１３２の位置までピストン１３２を移動させて、ピストン１３２の移動を停止させる。具体的には、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２の移動を停止するように、シリンジポンプ１３０を制御する。計測部９１は、ピストン１３２が移動を停止した時刻Ｂに計測を終了する。計測部９１は、時間Ｔ１を計測する。時間Ｔ１は、検出部１２１がＯＦＦ状態となってから蓋部側に向かうピストン１３２が移動を停止するまでの時間である。なお、計測部９１が計測した時間Ｔ１は、第１時間として記憶部１０に記憶される。

次に、図５に示すピストン１３２の位置からピストン１３２を底部側に向けて移動させる。具体的には、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２を底部側にむけて移動させるように、シリンジポンプ１３０を制御する。計測部９１は、ピストン１３２が移動を開始した時から計測を開始する。ピストン１３２が移動を開始した時とは、例えば、サブタンク１２０内のインク量が、図６に示すインク量ｂになった時刻Ｂである。ピストン１３２の移動によって、シリンダー１３１内のインクが、第２配管１６２を通って、サブタンク１２０内に移動する。シリンダー１３１内のインクが第２配管１６２を通って、サブタンク１２０内に移動することで、サブタンク１２０内の液面が上昇する。液面の上昇に伴って、フロート１２２に設けられたマグネット１２２ａが、検出部１２１が設けられた高さまで上昇する。液面の上昇により、検出部１２１はＯＦＦ状態からＯＮ状態となる。計測部９１は、検出部１２１がＯＮ状態となった時に計測を終了する。検出部１２１がＯＮ状態となった時とは、例えば、サブタンク１２０内のインク量が、図６に示すインク量ｃになった時刻Ｃである。計測部９１は、時間Ｔ２を計測する。時間Ｔ２は、ピストン１３２が底部側にむかって移動を開始してから検出部１２１がＯＮ状態となるまでの時間である。なお、計測部９１が計測した時間Ｔ２は、第２時間として記憶部１０に記憶される。

次に、図４に示すピストン１３２の位置までピストン１３２を移動させて、ピストン１３２の移動を停止させる。具体的には、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２の移動を停止するように、シリンジポンプ１３０を制御する。

次に、制御部９は、第１時間と第２時間とで行った動作を再度実行する。制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２を蓋部側にむけて移動させるように、シリンジポンプ１３０を制御する。ピストン１３２の移動によって、サブタンク１２０内のインクが、第２配管１６２を通って、シリンダー１３１内に移動する。インクの移動により、検出部１２１はＯＮ状態からＯＦＦ状態となる。計測部９１は、検出部１２１がＯＦＦ状態となった時刻Ｄに計測を開始する。

次に、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２の移動を停止するように、シリンジポンプ１３０を制御する。計測部９１は、ピストン１３２が移動を停止した時刻Ｅに計測を終了する。計測部９１は、時間Ｔ３を計測する。時間Ｔ３は、検出部１２１がＯＦＦ状態となってから蓋部側に向かうピストン１３２が移動を停止するまでの時間である。なお、計測部９１が計測した時間Ｔ３は、第１時間として記憶部１０に記憶される。

次に、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２を底部側にむけて移動させるように、シリンジポンプ１３０を制御する。計測部９１は、ピストン１３２が移動を開始した時刻Ｅから計測を開始する。ピストン１３２の移動によって、シリンダー１３１内のインクが、第２配管１６２を通って、サブタンク１２０内に移動する。インクの移動により、検出部１２１はＯＦＦ状態からＯＮ状態となる。計測部９１は、検出部１２１がＯＮ状態となった時刻Ｆに計測を終了する。計測部９１は、時間Ｔ４を計測する。時間Ｔ４は、ピストン１３２が底部側にむかって移動を開始してから検出部１２１がＯＮ状態となるまでの時間である。なお、計測部９１が計測した時間Ｔ４は、第２時間として記憶部１０に記憶される。

次に、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２の移動を停止するように、シリンジポンプ１３０を制御する。

次に判定部９２は、計測部９１が計測した第１時間と第２時間とが一致するか否かを判定する。第１時間と第２時間とが一致する場合、インク供給装置１００に連通不良が起きていない。第１時間と第２時間とが一致しない場合、インク供給装置１００に連通不良が起きている。つまり、第１開閉部材１７１と第３開閉部材１７３と第４開閉部材１７４とが第１配管１６１と第３配管１６３と第４配管１６４とを押圧して閉状態にできていない。この結果、検知動作によって、インク供給装置１００の連通不良を発見することができる。

また、制御部９が実行する検知動作は、例えば、第２配管１６２と第３配管１６３とを用いてもインク供給装置１００の連通不良を検知できる。具体的には、制御部９は、流路切り替え部１７０が第１配管１６１と第３配管１６３と第４配管１６４とを閉状態とし、第２配管１６２とが開状態となるように、流路切り替え部１７０を制御する。

制御部９は、シリンジポンプ１３０が、ピストン１３２を蓋部側にむけて移動させるように、シリンジポンプ１３０を制御する。ピストン１３２の移動によって、サブタンク１２０内のインクが、第２配管１６２を通って、シリンダー１３１内に移動する。インクの移動により、検出部１２１はＯＮ状態からＯＦＦ状態となる。計測部９１は、検出部１２１がＯＦＦ状態となった時刻Ａに計測を開始する。

次に、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２の移動を停止するように、シリンジポンプ１３０を制御する。計測部９１は、ピストン１３２が移動を停止した時刻Ｂに計測を終了する。計測部９１は、時間Ｔ１を計測する。時間Ｔ１は、検出部１２１がＯＦＦ状態となってから蓋部側に向かうピストン１３２が移動を停止するまでの時間である。なお、計測部９１が計測した時間Ｔ１は、第１時間として記憶部１０に記憶される。

次に、制御部９は、流路切り替え部１７０が第１配管１６１と第２配管１６２と第４配管１６４とを閉状態とし、第３配管１６３とが開状態となるように、流路切り替え部１７０を制御する。

次に、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２を底部側にむけて移動させるように、シリンジポンプ１３０を制御する。計測部９１は、ピストン１３２が移動を開始した時刻Ｂから計測を開始する。ピストン１３２の移動によって、シリンダー１３１内のインクが、第３配管１６３を通って、サブタンク１２０内に移動する。インクの移動により、検出部１２１はＯＦＦ状態からＯＮ状態となる。計測部９１は、検出部１２１がＯＮ状態となった時刻Ｃに計測を終了する。計測部９１は、時間Ｔ２を計測する。時間Ｔ２は、ピストン１３２が底部側にむかって移動を開始してから検出部１２１がＯＮ状態となるまでの時間である。なお、計測部９１が計測した時間Ｔ２は、第２時間として記憶部１０に記憶される。

次に、制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２の移動を停止するように、シリンジポンプ１３０を制御する。なお、制御部９は、第１時間と第２時間とで行った動作を再度実行して、計測部９１が第１時間と第２時間とを計測するように、計測部９１を制御してもよい。

次に判定部９２は、計測部９１が計測した第１時間と第２時間とが一致するか否かを判定する。第１時間と第２時間とが一致する場合、インク供給装置１００に連通不良が起きていない。第１時間と第２時間とが一致しない場合、インク供給装置１００に連通不良が起きている。つまり、第１開閉部材１７１と第２開閉部材１７２と第３開閉部材１７３と第４開閉部材１７４とが第１配管１６１と第２配管１６２と第３配管１６３と第４配管１６４とを押圧して閉状態にできていない。この結果、検知動作によってインク供給装置１００の連通不良を検知することができる。

なお、図６に示すように検知動作を２回繰り返す例を説明したが、検知動作を２回以上おこなってもよい。インクの漏出が微量の場合、１回のみの検知動作ではインク供給装置１００の連通不良を検出できない場合がある。このため、検知動作を複数回行うことで、インクの漏出が徐々に多くなり、制御部９は、インク供給装置１００の連通不良を検知することができる。この結果、制御部９は、微量なインクの漏出であってもインク供給装置１００の連通不良を検知できる。

次に、図６、図７及び図８を参照して、制御部９が実行する検知動作の処理の流れを説明する。図７は、制御部９が実行する検知動作の処理を示すフローチャートである。図８は、計測処理を具体的に示したフローチャートである。図７に示すように、制御部９が実行する処理は、ステップＳ１からステップＳ１３を含む。

ステップＳ１：検出部１２１は、ＯＮ状態となる。具体的には、検出部１２１は、サブタンク１２０内のインクを検出する。つまり、サブタンク１２０には、インクがある。処理は、ステップＳ３に進む。

ステップＳ３：制御部９は、流路切り替え部１７０が流路を切り換えるように、流路切り替え部１７０を制御する。具体的には、第１配管１６１と第２配管１６２と第３配管１６３と第４配管１６４との内、いずれかの１つの配管のみを開状態とし、残りの３つの配管を閉状態とする。処理は、ステップＳ５に進む。

ステップＳ５：制御部９は、計測処理を実行する。計測部９１は、第１時間と第２時間とを計測する。計測処理については、図８を参照して後述する。処理は、ステップＳ７に進む。

ステップＳ７：制御部９は、計測処理を実行する。計測部９１は、第１時間と第２時間とを計測する。処理は、ステップＳ９に進む。

ステップＳ９：判定部９２は、第１時間と第２時間とが一致するか否かを判定する。第１時間と第２時間とが一致しない場合（ステップＳ９においてＮｏ）、処理はステップＳ１３に進む。第１時間と第２時間とが一致する場合（ステップＳ９において、ＹＥＳ）、処理はステップＳ１１に進む。

ステップＳ１１：制御部９は、インク供給装置１００の連通不良がないと判定する。処理は終了する。

ステップＳ１３：制御部９は、インク供給装置１００の連通不良があると判定する。処理は終了する。

次に、図６及び図８を参照して、ステップＳ５の計測処理を説明する。計測処理は、計測部９１が第１時間と第２時間とを計測する処理である。図８に示すように、制御部９が実行する計測処理は、ステップＳ５０１からステップＳ５１９を含む。

ステップ５０１：制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２を蓋部側にむけて移動させるように、シリンジポンプ１３０を制御する。処理は、ステップＳ５０３に進む。

ステップＳ５０３：検出部１２１は、ＯＮ状態からＯＦＦ状態となる。つまり、サブタンク１２０内のインクを検出しない状態となる。処理は、ステップＳ５０５に進む。

ステップＳ５０５：計測部９１は、検出部１２１がＯＦＦ状態となった時刻Ａに計測を開始する。処理は、ステップＳ５０７に進む。

ステップＳ５０７：制御部９は、シリンジポンプ１３０が蓋側に向かうピストン１３２の移動を停止するように、シリンジポンプ１３０を制御する。処理は、ステップＳ５０９に進む。

ステップＳ５０９：計測部９１は、ピストン１３２が移動を停止した時刻Ｂに計測を終了する。計測部９１が計測した時間Ｔ１は、第１時間として記憶部１０に記憶される。処理は、ステップ５１１に進む。

ステップＳ５１１：制御部９は、シリンジポンプ１３０がピストン１３２を底部側にむけて移動させるように、シリンジポンプ１３０を制御する。処理は、ステップＳ５１３に進む。

ステップＳ５１３：計測部９１は、ピストン１３２が移動を開始した時刻Ｂから計測を開始する。処理は、ステップＳ５１３に進む。

ステップＳ５１５：検出部１２１は、ＯＮ状態となる。具体的には、検出部１２１は、サブタンク１２０内のインクを検出する。処理は、ステップＳ５１７に進む。

ステップＳ５１７：計測部９１は、検出部１２１がＯＮ状態となった時刻Ｃに計測を終了する。計測部９１が計測した時間Ｔ２は、第２時間として記憶部１０に記憶される。処理は、ステップＳ５１９に進む。

ステップＳ５１９：制御部９は、シリンジポンプ１３０が底部側にむかうピストン１３２の移動を停止するように、シリンジポンプ１３０を制御する。処理は、ステップＳ９に戻る。

ステップＳ７の計測処理は、計測部９１が第１時間と第２時間とを計測する処理である。ステップＳ７の計測処理は、ステップＳ５の計測処理と同様の内容であるため、説明を省略する。

判定部９２が、計測部９１の計測した第１時間と第２時間とが一致するか否かを判定することで、インクが漏出しないように開閉部材が配管を押圧しているか否かを判定することが可能となる。

以上、図面（図１～図８）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の速度、材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

本発明は、インク供給装置、インクジェット記録装置及び連通不良判定方法の分野に利用可能である。

９１ 計測部
９２ 判定部
１００ インク供給装置
１２０ サブタンク（第１貯留部）
１２１ 検出部
１３０ シリンジポンプ（ポンプ）
１３１ シリンダー（第２貯留部）
１６１ 第１配管
１６２ 第２配管
１６３ 第３配管
１６４ 第４配管
１７０ 流路切り替え部
１７１ 第１開閉部材
１７２ 第２開閉部材
１７３ 第３開閉部材
１７４ 第４開閉部材
Ｓ５ ステップ（計測ステップ）
Ｓ９ ステップ（判定ステップ）
Ｔ１ 第１時間
Ｔ２ 第２時間
Ｔ３ 第１時間
Ｔ４ 第２時間

Claims (6)

1. インクを貯留する第１貯留部と、
   前記インクを貯留する第２貯留部と、
   前記第１貯留部と前記第２貯留部との間で前記インクを移動させるポンプと、
   前記第１貯留部に設けられた検出部と、
   第１時間と第２時間とを計測する計測部と、
   前記第１時間と前記第２時間とが一致するか否かを判定する判定部と、
   を備え、
   前記第１時間は、前記検出部が前記インクを検出しない状態となってから、前記ポンプが前記第１貯留部から前記第２貯留部に前記インクを移動させた時間を示し、
   前記第２時間は、前記ポンプが前記第２貯留部から前記第１貯留部への前記インクの移動を開始してから前記検出部が前記インクを検出する状態となるまでの時間を示す、インク供給装置。
2. 前記ポンプは、前記第１貯留部と前記第２貯留部との間で前記インクを所定回数移動させる、請求項１に記載のインク供給装置。
3. 複数の配管をさらに備え、
   前記ポンプは、前記複数の配管の内の少なくとも１つの配管を介して、前記第１貯留部と前記第２貯留部との間で前記インクを移動させる、請求項１または請求項２に記載のインク供給装置。
4. 配管を開閉する開閉部材を有する流路切り替え部をさらに備える、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のインク供給装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のインク供給装置を備える、インクジェット記録装置。
6. 第１貯留部と第２貯留部との間でインクを移動させるポンプと、前記第１貯留部に設けられた検出部とを備えるインク供給装置が実行する連通不良判定方法であって、
   前記連通不良判定方法は、
   第１時間と第２時間とを計測する計測ステップと、
   前記第１時間と前記第２時間とが一致するか否かを判定する判定ステップと
   を備え、
   前記第１時間は、前記検出部が前記インクを検出しない状態となってから、前記ポンプが前記第１貯留部から前記第２貯留部に前記インクを移動させた時間を示し、
   前記第２時間は、前記ポンプが前記第２貯留部から前記第１貯留部への前記インクの移動を開始してから前記検出部が前記インクを検出する状態となるまでの時間を示す、連通不良判定方法。

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