JP3807303B2 - 膝保護用エアバッグ装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術とその課題】
従来、乗員の膝を保護する装置としては、特開平９−１２３８６２号公報等に開示されるように、ステアリングホイール下方のコラムカバー下部側に配置されて、作動時に、エアバッグをコラムカバー下面側の下部から上部に向かって展開膨張させ、このエアバッグによって運転者の膝を保護するエアバッグ装置があった。
【０００３】
そして、通常、乗員が着座した状態では、コラムカバーやインパネから乗員の膝までの距離は小さく設定されていた。特に、運転者の場合、エアバッグ装置の作動時には、ブレーキペダルを踏み込んでいる場合が多いため、一層、コラムカバーから運転者の膝までの距離は小さくなっていた。そのため、乗員の膝を的確に保護できるように、エアバッグを迅速に展開させる必要が生じていた。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグを迅速に展開させることできて、乗員の膝を的確に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方に配置されて、折り畳まれた膝保護用のエアバッグとエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとが、車両後方側を開口させたケースに収納されて、ケースの車両後方側をエアバッグカバーに覆われる構成とされ、
ケースが、略四角筒形状とされて車両後方側を開口される周壁部と、周壁部の車両前方側を塞ぐ底壁部と、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグカバーが、
ケースの開口を覆うとともに、膨張時のエアバッグに押されて開く扉部と、
扉部の周囲に配置される一般部と、
を備えた一体成形品から形成され、
扉部が、下端に、扉部が開く際の回転中心となるヒンジ部を配置させ、ヒンジ部を除いた周縁の部位に薄肉の破断予定部を配置させて、エアバッグの展開膨張時に、下開き可能な構成とされるとともに、上端を車両後方側に配置させ、ヒンジ部を車両前方側に配置させて鉛直方向と交差するように傾斜して、配設され、
扉部近傍に、エアバッグの展開膨張を促進させるための、扉部を迅速に開かせる展開促進手段が、配設されていることを特徴とする。
展開促進手段としては、具体的には、ケース開口の下部側を覆うように扉部に沿って配設される案内壁部や、扉部から車両前方側に突出するように左右方向に沿って複数配設されて、それぞれ、上端側を前記扉部の上端近傍となる位置に配置させるとともに、車両前方側の端面を鉛直方向に略沿わせるように形成されるリブ、若しくは、ケース周壁部の左右方向側に配設されて、相互に、上方に向かって拡開するように、傾斜して配置される右側壁部及び左側壁部、が、使用されている。
【０００７】
【発明の効果】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーの扉部近傍に、扉部を迅速に開かせるための展開促進手段が、配設されている構成であることから、エアバッグの膨張初期に、扉部を迅速に開かせることができて、その結果、迅速に開かせた扉部の開口から、エアバッグを、迅速に突出させて展開膨張させることができる。また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、扉部が下開き可能とされて、上端側の開き寸法を最も大きくした状態で開くこととから、ケースから突出して展開膨張するエアバッグが、開き寸法を最も大きくした扉部の上端側の開口部分から上方に向かって突出し易い。そのため、扉部の開き動作により、エアバッグを上方側へ向かうように案内させることが可能となって、エアバッグを、上方側に向かって迅速に展開膨張させることができる。
【０００８】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグを迅速に展開させることできて、乗員の膝を的確に保護することができる。
【０００９】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーが、周囲に破断予定部を配置させた扉部と、扉部の周囲の一般部と、を備えた一体成形品として、形成されていることから、扉部が、周囲の一般部との違和感を生じさせず、扉部の意匠性が良好となる。
【００１０】
さらに、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、扉部の開き動作における開始側となる上端を、収納されたエアバッグ及びインフレーターから離れた側となる車両後方側となる位置に配置させているものの、扉部近傍に展開促進手段が配設されることから、扉部を迅速に開かせることができて、エアバッグを迅速に展開膨張させることができる。また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーにおける扉部の下部側を車両前方側に配置させて、乗員の膝下前方のスペースを広く確保することができることから、エアバッグ装置を、乗員のつま先等と干渉することなく、車両に搭載することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１〜４に示すように、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム６の下方に配設されている。
【００１３】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１４】
ステアリングコラム６は、図１に示すように、ステアリングホイール５に連結されるメインシャフト７と、メインシャフト７の周囲を覆うコラムチューブ８と、を備えて構成され、メインシャフト７とコラムチューブ８との間には、ステアリングホイール５のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール５をシャフトの軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００１５】
コラムカバー１０は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール５の下方のステアリングコラム６を覆うように、ステアリングコラム６の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー１０は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー１０におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１２から突出する部位の下面１０ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１６】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４５、エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター３７、折り畳まれたエアバッグ４５及びインフレーター３７を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１５、及び、ケース１５の車両後方側を覆うエアバッグカバー２２を、備えて構成されている。
【００１７】
ケース１５は、図１〜３に示すように、板金製として、略四角筒形状の周壁部１６と、周壁部１６の車両前方側を塞ぐ底壁部１８と、を備えるとともに、車両後方側を開口させて構成されている。そして、ケース１５の周壁部１６における上下方向で対向する壁部１６ａ・１６ｂの外周面には、先端側の係止鉤部１７ａをケース開口１５ａから離れるように底壁部１８側に反転させた複数の断面略コ字形状のフック１７が固着されている。実施形態では、フック１７は、壁部１６ａに４個配設され、壁部１６ｂに３個配設されている。また、周壁部１６における壁部１６ｃには、インフレーター３７の後述する本体３８の端部を挿通可能な挿通孔１６ｅが形成されている（図３参照）。底壁部１８には、インフレーター３７の後述するボルト３９ｆを挿通させるための挿通孔１８ａが、形成されている。このケース１５は、図示しないブラケットを利用して、ステアリングコラム６近傍に配置される図示しないインパネリインフォースメントに、連結固定されるものである。
【００１８】
また、ケース１５には、壁部１６ｂの後縁から延設されて、開口１５ａの下部側を覆う展開促進手段としての案内壁部１９が、形成されている。この案内壁部１９は、図２に示すように、エアバッグカバー２２の後述する扉部３４に沿うように、上端側を車両後方側に配置させて車両前後方向において鉛直方向と交差するように、傾斜して配設されている。
【００１９】
エアバッグカバー２２は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１５の車両後方側を覆い可能なように、構成されている。
【００２０】
また、エアバッグカバー２２は、アッパパネル１２ａとロアパネル１２ｂとからなるインパネ１２におけるコラムカバー１０の周縁のロアパネル１２ｂ側に配置されて、インパネ１２から突出するコラムカバー１０の下側周縁を覆うこととなる。そのため、エアバッグカバー２２は、車両後方側から見て、上縁中央付近を、コラムカバー１０を後方へ突出させるように、下方へ凹み、かつ、その凹部の下方の上縁側を、コラムカバー下面１０ａ側の曲面に対応させて車両後方側へ湾曲させるように***させて、構成されている。そして、エアバッグカバー２２は、ケース１５の開口１５ａを覆う扉部３４と、扉部３４の周囲に配置される一般部２４と、を備えて、射出成形などにより一体成形されて、構成されている。
【００２１】
扉部３４は、開口１５ａより僅かに大きく覆う略長方形の板状に形成されている。扉部３４は、下端に、扉部３４が開く際の回転中心となるヒンジ部３２を配置させ、ヒンジ部３２を除いた外周縁の逆Ｕ字形状の部位に薄肉の破断予定部３１を配置させている。また、扉部３４は、上端３４ａ側を車両後方側に配置させ、ヒンジ部３２を車両前方側に配置させつつ、車両前後方向において鉛直方向と交差するように傾斜して、配設されている。ヒンジ部３２は、インテグラルヒンジとしており、破断しない範囲内の肉厚で、一般部２４や扉部３４より薄肉に形成されている。破断予定部３１は、扉部３４が膨張するエアバッグに押された際に容易に破断するように、車両前方側の面に連続的若しくは断続的な凹溝を設けて、形成されている。
【００２２】
一般部２４における扉部３４の周縁近傍となる部位には、ケース１５の周壁部１６の外周側において車両前方側に突出するように配設される４つの側壁部２７・２８・２９・３０が、配設されている。そして、ケース周壁部１６の上部側に配置される上側壁部２７と、周壁部１６の下部側に配置される下側壁部２８と、は、エアバッグカバー２２をケース１５に連結させるための連結壁部とされるもので、周壁部１６に配設されるフック１７の係止鉤部１７ａを係止可能な係止孔２７ａ・２８ａを、それぞれ、備えている。
【００２３】
上側壁部２７は、ケース１５のフック１７とともに、展開促進手段とされるもので、扉部３４の上端に配置される上端破断予定部３１ａの近傍で、上端破断予定部３１ａに沿うように、車両左右方向に沿って配置されるとともに、フック１７を利用して、ケース周壁部１６に係止されている。すなわち、実施形態では、扉部上端３４ａ側の上端破断予定部３１ａ近傍の部位が、上側壁部２７により、ケース１５に強固に連結されることから、エアバッグ４５が突出する際に、上端破断予定部３１ａが、エアバッグ４５に押圧されてケース１５から相対的に移動せず、エアバッグ４５により、上端破断予定部３１ａを円滑に破断させることができる。
【００２４】
また、一般部２４における所定位置には、エアバッグカバー２２をロアパネル１２ｂに取付固定させるための取付脚部２５が、車両前方側に延びるように形成されている。この取付脚部２５は、ロアパネル１２ｂの係止穴１２ｅの周縁に係止されることとなる。そして、ロアパネル１２ｂは、ケース１５を収納する収納凹部１２ｃを備える構成であり、収納凹部１２ｃの周縁に形成されるフランジ部１２ｄに、係止穴１２ｅが形成されている（図３参照）。取付脚部２５の元部には、リブ２５ａが形成されている。このリブ２５ａは、取付脚部２５の係止穴１２ｅへの係止時に、ロアパネル１２ｂのフランジ部１２ｄに当接して、一般部２４を支持するためのものである。なお、実施形態では、取付脚部２５は、一般部２４の左右両縁付近において、それぞれ３箇所ずつ、形成されている。
【００２５】
インフレーター３７は、図１〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体３８とブラケット３９とを備えて構成されている。本体３８は、円柱状の一般部３８ａと、一般部３８ａの端面から突出する小径の小径部３８ｂと、を備え、小径部３８ｂの外周面に複数のガス吐出口３８ｃを配設させて、構成されている。そして、一般部３８ａにおける小径部３８ｂから離れた端面に、作動信号入力用のリード線４２を結線させたコネクタ４１が、接続されることとなる。ブラケット３９は、本体３８を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部３９ａと、保持筒部３９ａから突出する複数（実施形態では二本）のボルト３９ｆと、を備えて構成されている。保持筒部３９ａは、先端面側に、外装した本体３８の小径部３８ｂを覆う底部３９ｂを備えるとともに、他方の端面側に、本体３８の一般部３８ａを挿通させる挿通孔３９ｃを備え、さらに、本体３８のガス吐出口３８ｃから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口３９ｄを、車両搭載状態の保持筒部３９ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。また、保持筒部３９ａには、本体３８を保持するための複数の挟持部３９ｅが、配設されている。各挟持部３９ｅは、保持筒部３９ａの軸方向に沿った両側を切り欠かれて、保持筒部３９ａ内に湾曲するように、塑性変形されて構成されている。そして、本体３８の保持筒部３９ａへの固定は、挿通孔３９ｃから、小径部３８ｂを先頭にして、本体３８を挿入させて、各挟持部３９ｅを一般部３８ａの外周面側にさらに押圧すれば、本体３８を保持筒部３９ａに固定することができる。
【００２６】
なお、このインフレーター３７は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール５に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線４２を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００２７】
エアバッグ４５は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、図５〜７に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、下端側のインフレーター３７を収納する取付部４７と、取付部４７の上方側に配置されて、取付部４７より左右方向の幅寸法を大きくする本体部４６と、を備えて構成されている。取付部４７は、エアバッグ４５の展開膨張完了時に、ケース１５内に収納されるとともに、インフレーター３７を利用して、ケース１５に保持される部位となる。また、エアバッグ４５は、１枚の織布からなるエアバッグ素材を、エアバッグ４５の下端４５ｄとなる部位で折り返して、後述するテザー５２・５３・５４を縫着させるとともに、折り返して対向する部位の周縁相互を縫合して形成されている。そして、エアバッグ４５は、それぞれ略ハート形状とする運転者ＭＤ側の乗員側壁部４９とコラムカバー１０側の車体側壁部５０とを備えて、構成されている。
【００２８】
車体側壁部５０の下部側における取付部４７の部位には、２つの挿通孔５０ａ・５０ａと１つの挿通孔５０ｂとが形成されている。挿通孔５０ａ・５０ａは、インフレーター３７の各ボルト３９ｆを挿通させるものであり、挿通孔５０ｂは、インフレーター３７の本体３８を挿通させるものである。そして、エアバッグ４５は、挿通孔５０ｂからインフレーター３７の本体３８を突出させて、各挿通孔５０ａの周縁を、保持筒部３９ａとケース１５の底壁部１８とに挟持されて、ケース１５に取り付けられている。
【００２９】
また、エアバッグ４５内には、上下三段に、左右方向に沿う帯状のテザー５２・５３・５４が配設されている。これらのテザー５２・５３・５４は、車体側に沿った展開膨張完了時のエアバッグ４５が、乗員側壁部４９を略面一にさせるように、設定されている。すなわち、エアバッグ４５は、展開膨張を完了させた際に、コラムカバー１０の下面１０ａの上端１０ｂ付近まで覆うとともに、コラムカバー１０の左右両側も覆う形状としている。しかし、コラムカバー１０の下面１０ａは、その位置の左右両側のインパネ１２の部位より、車両後方側に突出している。そのため、車両後方側へ最も突出しているコラムカバー１０の下面１０ａ側に位置することとなるエアバッグ４５の左右方向の中央部４５ａの肉厚を薄くさせ、かつ、コラムカバー１０から左右に外れることとなる中央部４５ａの左右両側の部位４５ｂ・４５ｃの肉厚を厚くさせるように、テザー５２・５３・５４は、エアバッグ４５の中央部４５ａ付近に配設されている。さらに、コラムカバー下面１０ａの上下方向の中央部１０ｃが、湾曲して最も後下方に突出していることから、その部位に対応するエアバッグ４５の部位の肉厚を薄くできるように、その位置に対応する中央部４５ａの上下方向の中央付近のテザー５３・５３が、最も、壁部４９・５０間の距離を短くするように、設定されている。
【００３０】
なお、このようなテザー５２・５３・５４の配置と、略ハート形状とする上広がりのエアバッグ４５の形状により、実施形態の場合、エアバッグ本体部４６の左右の縁４６ａ・４６ｂ側の上部側部位が、厚肉となり、この厚肉の本体部４６の部位４６ｄ・４６ｅで、膝ＫＬ・ＫＲを、衝撃を抑えて、効果的に保護することができる。
【００３１】
また、各テザー５２・５３・５４は、それぞれ、２枚の布材から構成されて、各布材を、乗員側壁部４９と車体側壁部５０とに縫合し、対応しあう布材の端部相互を縫合して、形成されている。
【００３２】
次に、このエアバッグ装置Ｓ１の組み立てについて説明する。まず、エアバッグ素材を折り返し、乗員側壁部４９・車体側壁部５０の周縁相互やテザー５２・５３・５４を縫合して、エアバッグ４５を製造する。このとき、未縫合部位４５ｅ（図５参照）を残して、その部位４５ｅからインフレーター３７を収納し、各ボルト３９ｆを挿通孔５０ａから突出させ、インフレーター本体３８の元部側を挿通孔５０ｂから突出させて、エアバッグ４５の未縫合部位４５ｄを縫合して、エアバッグ４５を製造する。
【００３３】
次に、エアバッグ４５を折り畳む。このエアバッグ４５の折り畳み工程は、図７のＡに示すように、まず、乗員側壁部４９と車体側壁部５０とを重ねて平らに展開した状態から、左右の両縁４６ａ・４６ｂを、乗員側壁部４９の側に折り畳む。次いで、図７のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ４５の上端４６ｃ側を車体側壁部５０の側に巻いてロール折りし、ロール折りされたエアバッグ５７の左右両縁５７ａ・５７ｂを、図７のＤに示すように、開口１５ａからケース１５内に収納可能な幅寸法となるように、乗員側壁部４９側に折り返せば、エアバッグ４５の折り畳み作業を完了させることができる。
【００３４】
そして、エアバッグ４５の折り畳み後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４５をくるむ。なお、挿通孔５０ａ・５０ｂから突出したインフレーター３７のボルト３９ｆや本体３８の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００３５】
次いで、インフレーター３７の各ボルト３９ｆを挿通孔１８ａから突出させるとともに、インフレーター本体３８の端部を挿通孔１６ｅから突出させるようにして、インフレーター３７を、折り畳まれたエアバッグ４５とともに、ケース１５内に収納させ、各ボルト３９ｆにナット４０を締結すれば、インフレーター３７とエアバッグ４５とを、ケース１５に収納させるとともに、ケース１５に取り付けることができる。
【００３６】
その後、ケース１５の図示しないブラケットを、既にアッパパネル１２ａやロアパネル１２ｂを取り付けた車両のインパネリインフォースメントに取り付け、リード線４２を結線させたコネクタ４１をインフレーター３７の本体３８に接続する。次いで、エアバッグカバー２２を車両前方側に押し込んで、各取付脚部２５をロアパネル１２ｂの係止穴１２ｅに挿入係止させるとともに、上側壁部２７及び下側壁部２８の各係止孔２７ａ・２８ａに、ケース１５のフック１７を係止させれば、エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００３７】
エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、リード線４２を経て、インフレーター３７の本体３８に作動信号が入力されれば、インフレーター３７のガス吐出口３８ｃから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ブラケット３９のガス流出口３９ｄを経て、エアバッグ４５の本体部４６内に流入することとなる。そして、エアバッグ４５は、膨張して図示しないラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー２２の扉部３４を押し、破断予定部３１を破断させて、ヒンジ部３２を回転中心として扉部３４を下開きで開かせることとなり、図１・４の二点鎖線で示すように、コラムカバー下面１０ａに沿うように、上方へ向かって大きく展開膨張することとなる。
【００３８】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー２２の扉部３４近傍に、扉部３４を迅速に開かせるための展開促進手段が、配設されている構成である。具体的には、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、展開促進手段として、ケース開口１５ａの下部側を覆う案内壁部１９が、扉部３４に沿うように、配設されている。また、展開促進手段として、扉部３４の上端３４ａ側に形成される上端破断予定部３１ａの近傍に、ケース周壁部１６に取付固定される上側壁部２７が、配設されている構成である。そのため、インフレーター３７からの膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグ４５を、案内壁部１９により、扉部３４の上端３４ａ側に向かうように案内させることができることから、エアバッグ４５の膨張初期に、突出するエアバッグ４５により、扉部３４の上端３４ａ側に配置される上端破断予定部３１ａを破断させることとなって、下開きの扉部３４を上端３４ａ側から円滑に開かせることが可能となる。
【００３９】
さらに、上端破断予定部３１ａ近傍の部位が、上側壁部２７により、ケース１５に強固に連結されることから、エアバッグ４５が突出する際に、上端破断予定部３１ａが、エアバッグ４５に押圧されてケース１５から相対的に移動せず、エアバッグ４５により、扉部３４の開き開始側となる上端３４ａ側における上端破断予定部３１ａを円滑に破断させることができて、残りの破断予定部３１も円滑に破断させることができる。
【００４０】
その結果、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、扉部３４を迅速に開かせることができて、迅速に開かせた扉部３４の開口から、エアバッグ４５を、迅速に突出させて展開膨張させることができる。
【００４１】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、扉部３４が下開き可能とされて、上端３４ａ側の開き寸法を最も大きくした状態で開くこととから、ケース１５から突出して展開膨張するエアバッグ４５が、開き寸法を最も大きくした扉部３４の上端３４ａ側の開口部分から上方に向かって突出し易い。そのため、扉部３４の開き動作により、エアバッグ４５を上方側へ向かうように案内させることが可能となって、エアバッグ４５を、上方側に向かって迅速に展開膨張させることができる。
【００４２】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４５を迅速に展開させることできて、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋを的確に保護することができる。
【００４３】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー２２が、周囲に破断予定部３１を配置させた扉部３４と、扉部３４の周囲の一般部２４と、を備えた一体成形品として、形成されていることから、扉部３４が、周囲の一般部２４との違和感を生じさせず、扉部３４の意匠性が良好となる。
【００４４】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、扉部３４の開き動作における開始側となる上端３４ａ側を、収納されたエアバッグ４５及びインフレーター３７から離れた側となる車両後方側となる位置に配置させているが、扉部３４近傍に展開促進手段としての案内壁部１９及び上端破断予定部３１ａ付近の上側壁部２７が配設されていることから、扉部３４を迅速に開かせることができて、エアバッグ４５を迅速に展開膨張させることができる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー２２における扉部３４の下部側を車両前方側に配置させて、乗員としての運転者ＭＤの膝下前方のスペースを広く確保することができることから、エアバッグ装置Ｓ１を、運転者ＭＤのつま先等と干渉することなく、車両に搭載することができる。勿論、この点を考慮しなければ、扉部３４を、上端３４ａ側を車両後方側に配置させ、ヒンジ部３２を車両前方側に配置させつつ、車両前後方向において鉛直方向と交差するように傾斜して、配設させなくともよく、例えば、扉部を、鉛直方向に沿うように配設させる構成としてもよい。
【００４５】
また、本発明の他の実施形態であるエアバッグ装置Ｓ２を、図８・９に示す。エアバッグ装置Ｓ２は、ケース６１及びエアバッグカバー６４以外は、前述のエアバッグ装置Ｓ１と同様の構成であり、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００４６】
エアバッグ装置Ｓ２において使用されるケース６１は、前述のケース１５に形成されている案内壁部１９を備えない構成であって、それ以外の構成は、ケース１５と同様の構成である。
【００４７】
エアバッグカバー６４は、扉部６６以外の構成を前述のエアバッグカバー２２と同様の構成としており、同一の図符号を付して説明を省略する。扉部６６は、図８・９に示すように、展開促進手段として、車両前方側に突出する複数（実施形態では５個）の略三角板状のリブ６７を備えて構成されている。各リブ６７は、車両左右方向に並設されている。そして、各リブ６７における車両前方側の端面６７ａは、鉛直方向に沿うように、配設されている。また、各リブ６７の上端は、扉部６６の上端６６ａ近傍となる位置に、配置されている。このリブ６７は、エアバッグ４５と扉部上端６６ａとの間の距離を実質的に短くするものであり、エアバッグ４５の膨張初期に、突出するエアバッグ４５により、リブ６７の端面６７ａが車両後方側に向かって押圧されることとなる。その結果、リブ６７の端面６７ａをエアバッグ４５により押圧された扉部６６が、周囲の破断予定部３１を素早く破断させて開くこととなる。
【００４８】
また、エアバッグ装置Ｓ２においても、扉部６６は、上端６６ａ側を車両後方側に配置させ、ヒンジ部３２を車両前方側に配置させつつ、車両前後方向において鉛直方向と交差するように傾斜して、配設されている。
【００４９】
エアバッグ装置Ｓ２をこのような構成とした場合にも、エアバッグ４５の展開膨張時に、扉部６６に形成されるリブ６７が、突出するエアバッグ４５により押圧されることとなって、扉部６６を迅速に開かせることが可能となる。また、エアバッグ装置Ｓ２においても、扉部６６の上端側に配置される上端破断予定部３１ａ近傍の部位が、上側壁部２７により、ケース１５に強固に連結されることから、エアバッグ４５が突出する際に、上端破断予定部３１ａが、エアバッグ４５に押圧されてケース１５から相対的に移動せず、エアバッグ４５により、上端破断予定部３１ａを円滑に破断させることができる。その結果、実施形態のエアバッグ装置Ｓ２においても、扉部６６を迅速に開かせることができて、エアバッグ４５を、迅速に展開させることができる。
【００５０】
また、図１０に示すように、ケース７０を、車両左右方向における断面形状が上端側を幅広に設定した略台形状となるように、形成するとともに、エアバッグカバー７３の扉部７４も、ケース開口７０ａの形状にあわせて上端側を幅広とした略台形状に形成する構成のエアバッグ装置Ｓ３を使用してもよい。すなわち、エアバッグ装置Ｓ３では、展開促進手段として、ケース７０の周壁部における車両左右方向に配置される左側壁部７１と右側壁部７２とが、相互に、上方に向かって拡開するように傾斜して配置されている。このような構成とすれば、インフレーターから吐出された膨張用ガスが、ケース７０における左側壁部７１と右側壁部７２とによって、上方に向かうように案内されることとなる。そのため、インフレーター３７からの膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグ４５を、扉部７１の上端７１ａ側に向かうように案内させることができることから、突出するエアバッグ４５により、下開きの扉部７１を上端７１ａ側から円滑に開かせることが可能となる。
【００５１】
さらに、本発明のさらに他の実施形態として、図１１〜１４に示すような構成のエアバッグ装置Ｓ４を使用してもよい。
【００５２】
エアバッグ装置Ｓ４は、前述のエアバッグ装置Ｓ１と同様に、乗員Ｍとしての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム６の下方に配設されている。
【００５３】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓ４は、折り畳まれたエアバッグ１４６、エアバッグ１４６に膨張用ガスを供給するインフレーター１４１、折り畳まれたエアバッグ１４６を覆うエアバッグカバー１３０、及び、板状部材としてのニーパネル１１６、を備えて構成されている。
【００５４】
ニーパネル１１６は、板金製として、図１２〜１４に示すように、平板状の本体部１１７と、折り畳んだエアバッグ１４６とインフレーター１４１とを収納するケースとしての収納部１２３と、を備えて構成されている。
【００５５】
収納部１２３は、車両後方側の斜め下向きに開口１２３ａを設けた有底の箱形状としている。実施形態の場合、収納部１２３は、略長方形形状の底壁部１２６と略四角筒形状の周壁部１２４とを備えた略直方体の箱形状として、開口１２３ａを囲む周壁部１２４には、車両の左右方向で対向する壁部１２４ａ・１２４ｂに、それぞれ、インフレーター１４１を取り付けるための大小の円形に開口した取付孔１２７・１２８を配設させて構成されている。取付孔１２７は、インフレーター１４１の後述する円柱状の本体部１４１ａを嵌挿させて、内周面で、本体部１４１ａの外周面を支持可能に形成され、取付孔１２８は、インフレーター１４１の本体部１４１ａを挿通不能として、インフレーター１４１の後述する雄ねじ部１４１ｃを突出可能な内径寸法としている。収納部１２３へのインフレーター１４１の取り付けは、収納部１２３の外方から取付孔１２７に、インフレーター１４１の雄ねじ部１４１ｃ側を挿入させて、雄ねじ部１４１ｃを取付孔１２８から突出させ、雄ねじ部１４１ｃにナット１４２を螺合させることにより、行っている。
【００５６】
そして、周壁部１２４の外周面には、前述のエアバッグ装置Ｓ１におけるケース１５と同様に、フック１７が固着されている。フック１７は、エアバッグカバー１３０における後述するヒンジ部１３７側となる部位と、エアバッグカバー１３０の後述する扉部１３９の先端１３９ａ側の部位と、にそれぞれ複数個ずつ配設され、車両の左右方向両側の部位に、それぞれ、１個ずつ配設されている。
【００５７】
本体部１１７は、収納部１２３の開口１２３ａの周縁から延びて、着座した運転者ＭＤの左右両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）の前方側を広く覆えるように、略長方形形状に形成されて、周縁の四隅に、それぞれ、車両のボディ側に連結させるための取付片部１２１を配設させている。そして、開口１２３ａの周縁から本体部１１７の外周縁までの間には、本体部１１７の剛性を高めて、エアバッグカバー１３０の後述する一般部１３１を支持する支持部１１８を構成するリブ１１８ａが形成されている。そして、本体部１１７の収納部開口１２３ａの周縁には、表裏を貫通するように、略長方形形状に開口する複数の貫通孔１１９が形成されている。
【００５８】
また、本体部１１７における収納部１２３から離れた左右両側には、表裏を貫通するように、複数の取付孔１２０が形成されている。これらの取付孔１２０は、熱カシメを利用してエアバッグカバー１３０をニーパネル１１６に取り付ける部位となる。すなわち、エアバッグカバー１３０は、エアバッグカバー１３０の後述する取付脚部１３２を各取付孔１２０に挿通させて、各取付脚部１３２の先端１３２ａを溶融させつつ拡径させ、固化させた先端１３２ａを取付孔２０から抜けないようにして、フック１７と併用して、ニーパネル１１６に取り付けられることとなる。また、ニーパネル１１６は、連結片部１２１の部位を、ボルト１２９（図１４参照）止めすることにより、車両のボディ側に取付固定されることとなる。
【００５９】
エアバッグカバー１３０は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ニーパネル１１６の外形形状より大きな外形形状として、ニーパネル１１６の車両後方側を覆えるように、構成されている。
【００６０】
そして、エアバッグカバー１３０は、ニーパネル収納部１２３の開口１２３ａを覆う扉部１３９と、ニーパネル本体部１１７の車両後方側を覆う一般部１３１と、を備えて構成されている。
【００６１】
扉部１３９は、開口１２３ａより僅かに大きく覆う略長方形の板状に形成され、前述のエアバッグ装置Ｓ１における扉部３４と同様に、周囲に、破断予定部１３５とヒンジ部１３７とを配設させて構成されている。
【００６２】
そして、一般部１３１における収納部開口１２３ａの周縁全周の近傍には、ニーパネル１１６の本体部１１７における各貫通孔１１９を貫通する複数の取付片１３３が、車両前方側に突設されている。各取付片１３３は、略長方形形状の板状としている。各取付片１３３には、周縁をフック１７の係止鉤部１７ａに係止させるための長方形形状に開口する係止孔１３３ａが、形成されている。
【００６３】
そして、実施形態では、扉部１３９の上端側に配置されることとなる取付片１３３が、収納部１２３のフック１７とともに、展開促進手段とされるもので、扉部１３９の上端に配置される上端破断予定部１３５ａに隣接して配置されるとともに、フック１７を利用して、収納部１２３の周壁部１２４に係止されている。すなわち、実施形態では、取付片１３３が上側破断予定部１３５ａに隣接して配置されることから、上端破断予定部１３５ａを、ケースとしての収納部１２３に対して、一層、移動させることなく強固に連結させることができて、展開膨張するエアバッグ１４６により、一層、円滑に、上側破断予定部１３５ａを破断させることができる。
【００６４】
また、一般部１３１の所定位置には、ニーパネル１１６の本体部１１７における各取付孔１２０の周縁に、熱カシメして係止させる複数の取付脚部１３２が形成されている。各取付脚部１３２は、熱カシメ前の状態では取付孔１２０を貫通可能な丸棒状とされて、図１３に示すように、熱カシメ後には押し潰される頭部１３２ａを、先端に備えるとともに、元部側に、頭部１３２ａの熱カシメ固定時に取付孔１２０周縁のニーパネル本体部１１７に当接する基部１３２ｂを、備えて構成されている。
【００６５】
インフレーター１４１は、図１１〜１３に示すように、電気信号を入力させて膨張用ガスＧを吐出可能に構成されたシリンダタイプとして構成され、ガス吐出口１４１ｂを備えた円柱状の本体部１４１ａを備え、本体部１４１ａの一端から雄ねじ部１４１ｃを突出させて構成されている。このインフレーター１４１は、既述したように、取付孔１２７からニーパネル収納部１２３内に挿入されて、取付孔１２８から突出した雄ねじ部１４１ｃにナット１４２を螺合させることにより、本体部１４１ａにおける雄ねじ部１４１ｃ側の端面が収納部１２３の取付孔１２８周縁側に圧接され、本体部１４１ａにおける雄ねじ部１４１ｃから離れた外周面が、取付孔１２７の内周面に支持されて、ニーパネル１１６の収納部１２３内に収納されて保持されている。なお、収納部１２３内への収納時には、インフレーター１４１は、エアバッグ１４６の後述する取付孔１４７ａ・１４７ｂを貫通することとなる。
【００６６】
また、このインフレーター１４１は、前述のエアバッグ装置Ｓ１におけるインフレーター３７と同様に、ステアリングホイール１０６に搭載された図示しないエアバッグ装置を作動させる制御装置からの電気信号を、ステアリングホイール用エアバッグ装置と同時に入力させて、作動されることとなる。本体部１４１ａの収納部１２３から突出している側の端面には、エアバッグ作動回路に接続されるリード線１４４を接続させたコネクタ１４３が、配設されている。
【００６７】
エアバッグ１４６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、図１４〜１６に示すように、展開膨張完了時の形状を略長方形板状として、構成されている。実施形態の場合、エアバッグ１４６は、それぞれ略長方形形状のコラムカバー１１０側の壁部１４７と運転者ＭＤ側の壁部１４８との二枚の織布から構成されて、壁部１４７・１４８の周縁相互を縫合して形成されている。
【００６８】
コラムカバー側壁部１４７の下部側には、二つの取付孔１４７ａ・１４７ｂが形成されている。取付孔１４７ａは、インフレーター１４１の本体部１４１ａを挿通可能に、本体部１４１ａの外径寸法と略等しい内径寸法として構成され、取付孔１４７ｂは、本体部１４１ａの外径寸法より内径寸法を小さくして、雄ねじ部１４１ｃを挿通可能に構成されている。そして、エアバッグ１４６は、取付孔１４７ａにインフレーター本体部１４１ａが挿入され、取付孔１４７ｂに雄ねじ部１４１ｃが挿入されて、取付孔１４７ａ・１４７ｂの内周面をインフレーター１４１の本体部１４１ａや雄ねじ部１４１ｃに支持させて、収納部１２３に収納されたインフレーター１４１を利用して、ニーパネル１１６に取り付けられている。
【００６９】
また、エアバッグ１４６内には、図１５・１６に示すように、コラムカバー側・運転者側壁部１４７・１４８相互を連結して、運転者ＭＤの膝Ｋとコラムカバー下面１１０ａとの間にエアバッグ１４６を円滑に侵入させるための厚さ規制手段としてのテザー１５２・１５３が、配設されている。テザー１５２・１５３は、エアバッグ１４６の壁部１４７・１４８と同様に、可撓性を有した布材から形成されて、壁部１４７・１４８に縫着されており、実施形態の場合、インフレーター１４１の配置部位における上方側において、車両左右方向と略平行に並設されており、それぞれの左右の両端を、エアバッグ１４６の左右の両端１４６ａ・１４６ｂから離して、配設されている。また、テザー１５３は、厚さ規制手段として配置されると同時に、インフレーター１４１から吐出された膨張用ガスＧを、エアバッグ１４６における左右両縁１４６ａ・１４６ｂ側に向かわせつつ、膨張用ガスＧを上膨張部１５１へ案内するガス流れ案内材としての役割も果たしている。
【００７０】
次に、エアバッグ装置Ｓ４の車両への搭載について説明すると、まず、エアバッグ１４６を折り畳む。エアバッグ１４６の折り畳みは、実施形態の場合、図１７Ａ〜１７Ｅに示すように、縦折り工程と横折り工程との二工程で行う。
【００７１】
縦折り工程では、図１７Ａに示すように、運転者側壁部１４８をコラムカバー側壁部１４７に当てて平らに展開した状態から、図１７Ｂに示すように、エアバッグ１４６の左右両縁１４６ａ・１４６ｂを運転者側壁部１４８の中央部位に接近させるように、左右両縁１４６ａ・１４６ｂを、それぞれ、コラムカバー側壁部１４７側に向かって折り畳む。さらに、図１７Ｃに示すように、エアバッグ１４６における折り畳んだ後の左右両縁１５５・１５６を運転者側壁部１４８の中央部位に接近させるように、両縁１５５・１５６を、それぞれ、コラムカバー側壁部１４７側に向かって折り畳んで、折り畳み部位１５７・１５７を形成する。次いで、図１７Ｄに示すように、収納部１２３の左右方向の収納幅寸法に対応させるために、折り畳み部位１５７・１５７を、運転者側壁部１４８の左右の連接部位におけるコラムカバー側壁部１４７側にそれぞれ配置された状態で、運転者側壁部１４８の中央部位における外表面上（車両後方側上・運転者側上）に載せるように折り畳んで、縦折り工程を完了する。
【００７２】
その後、図１７Ｄ・図１７Ｅに示すように、縦折り後のエアバッグ１４６を、上縁１４６ｃからコラムカバー側壁部１４７側に向かってロール巻するように折り畳んで、折り畳み部位１５８を形成し、収納部１２３の上下方向の収納厚さ寸法に対応させて、横折り工程を完了し、エアバッグ１４６の折り畳み作業を完了させる。
【００７３】
そして、エアバッグ１４６の折り畳み後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ１４６をくるんで、取付孔１２７・１４７ａ相互と取付孔１２８・１４７ｂ相互とをそれぞれ一致させるように、エアバッグ１４６を収納部１２３内に収納させる。なお、取付孔１４７ａ・１４７ｂの部位のラッピングフィルムは、破断させておく。
【００７４】
その後、雄ねじ部１４１ｃを、取付孔１２７・１４７ａ側から、収納部１２３内に収納させたエアバッグ１４６内に挿入させ、さらに、取付孔１４７ｂ・１２８から突出させて、突出した雄ねじ部１４１ｃにナット１４２を締め付け、本体部１４１ａにおける雄ねじ部１４１ｃ側の端面を、エアバッグ１４６の取付孔１４７ａ周縁を介在させて、収納部１２３の内周面に圧接させれば、インフレーター１４１とエアバッグ１４６とを収納部１２３に取り付けることができる。
【００７５】
そして、ニーパネル１１６の車両後方側から、各貫通孔１１９に対して、対応する取付片１３３を挿入させるとともに、各取付孔１２０に対して、対応する取付脚部１３２の頭部１３２ａを挿入させる。その後、各取付孔１２０から突出した取付脚部１３２の頭部１３２ａを加熱して拡径させるように熱カシメして、エアバッグカバー１３０をニーパネル１１６に取り付け、エアバッグ組付体を形成する。
【００７６】
その後、ニーパネル本体１１７の各連結片部１２１を、ボディ側の図示しないブラケットにボルト１２９止めして連結させ、リード線１４４をエアバッグ作動回路に結線するとともに、インパネ１１２のアッパパネル１１２ａやロアパネル１１２ｂ及びアンダーカバー１１４を取り付ければ、車両にエアバッグ装置Ｓ４を搭載することができる。
【００７７】
エアバッグ装置Ｓ４では、扉部１３９の上端側に配置されることとなる取付片１３３ａが、扉部１３９の上端に配置される上側破断予定部１３５ａに隣接して配置されることから、上端破断予定部１３５ａをケースとしての収納部１２３に対して、一層、移動させることなく強固に連結させることができて、展開膨張するエアバッグ１４６により、一層、円滑に、上側破断予定部１３５ａを破断させることができる。
【００７８】
なお、実施形態では、運転者ＭＤの膝Ｋを保護するために、運転者ＭＤの車両前方側に配置されるエアバッグ装置Ｓ１〜Ｓ４を例に採り説明したが、図１８に示すように、助手席に着座した助手席搭載者ＭＰの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護するように、助手席に着座した乗員ＭＰの車両前方側となる位置に、エアバッグ装置Ｓ１を配置させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】同実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の概略断面図である。
【図７】同実施形態のエアバッグの折り畳みを示す概略図である。
【図８】本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図９】図８のIX−IX部位の断面図である。
【図１０】本発明のさらに他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図１２】図１１の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図１３】図１２のXIII−XIII部位の断面図である。
【図１４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図１５】同実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図１６】図１５のXVI−XVI部位の概略断面図である。
【図１７】同実施形態のエアバッグの折り畳を示す概略図である。
【図１８】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグを助手席の車両前方側に配置させた状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【符号の説明】
１５…ケース、
１５ａ…開口、
１６…周壁部、
１７…フック（展開促進手段）、
１９…案内壁部（展開促進手段）、
２２…エアバッグカバー、
２７…上側壁部（展開促進手段）、
３１…破断予定部、
３１ａ…上端破断予定部、
３４…扉部、
３４ａ…上端、
３７…インフレーター、
４５…エアバッグ、
６１…ケース、
６４…エアバッグカバー、
６６…扉部、
６７…リブ（展開促進手段）、
７０…ケース、
７１…左側壁部（展開促進手段）、
７２…右側壁部（展開促進手段）、
７３…エアバッグカバー、
７４…扉部、
１２３…収納部（ケース）、
１３０…エアバッグカバー、
１３３ａ…取付片（展開促進手段）、
１３５…破断予定部、
１３５ａ…上端破断予定部、
１３９…扉部、
１４１…インフレーター、
１４６…エアバッグ、
ＭＤ・ＭＰ…乗員、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ１・Ｓ２・Ｓ３・Ｓ４…膝保護用エアバッグ装置。

Claims (4)

1. 着座した乗員の膝の前方に配置されて、折り畳まれた膝保護用のエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとが、車両後方側を開口させたケースに収納されて、該ケースの車両後方側をエアバッグカバーに覆われる構成とされ、
   前記ケースが、略四角筒形状とされて車両後方側を開口される周壁部と、該周壁部の車両前方側を塞ぐ底壁部と、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記エアバッグカバーが、
   前記ケースの開口を覆うとともに、膨張時の前記エアバッグに押されて開く扉部と、
   該扉部の周囲に配置される一般部と、
   を備えた一体成形品から形成され、
   前記扉部が、下端に、前記扉部が開く際の回転中心となるヒンジ部を配置させ、該ヒンジ部を除いた周縁の部位に薄肉の破断予定部を配置させて、前記エアバッグの展開膨張時に、下開き可能な構成とされるとともに、上端を車両後方側に配置させ、前記ヒンジ部を車両前方側に配置させて鉛直方向と交差するように傾斜して、配設され、
   前記扉部近傍に、前記エアバッグの展開膨張を促進させるための、前記扉部を迅速に開かせる展開促進手段が、配設され、
   該展開促進手段が、前記ケース周壁部から延設されて、前記ケース開口の下部側を覆うように、前記扉部に沿って配設される案内壁部から、構成され、
   該案内壁部が、展開膨張する前記エアバッグを、前記扉部の上端側に向かうように案内可能に、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
2. 着座した乗員の膝の前方に配置されて、折り畳まれた膝保護用のエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとが、車両後方側を開口させたケースに収納されて、該ケースの車両後方側をエアバッグカバーに覆われる構成とされ、
   前記ケースが、略四角筒形状とされて車両後方側を開口される周壁部と、該周壁部の車両前方側を塞ぐ底壁部と、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記エアバッグカバーが、
   前記ケースの開口を覆うとともに、膨張時の前記エアバッグに押されて開く扉部と、
   該扉部の周囲に配置される一般部と、
   を備えた一体成形品から形成され、
   前記扉部が、下端に、前記扉部が開く際の回転中心となるヒンジ部を配置させ、該ヒンジ部を除いた周縁の部位に薄肉の破断予定部を配置させて、前記エアバッグの展開膨張時に、下開き可能な構成とされるとともに、上端を車両後方側に配置させ、前記ヒンジ部を車両前方側に配置させて鉛直方向と交差するように傾斜して、配設され、
   前記扉部自体に、前記エアバッグの展開膨張を促進させるための、迅速に開かせる展開促進手段が、配設され、
   該展開促進手段が、前記扉部から車両前方側に突出するように配設されるリブから、構成され、
   該リブが、
   周囲を前記破断予定部に囲まれつつ、前記扉部と一体的に、略上下方向に沿って配設されるとともに、左右方向に沿って複数配設され、それぞれ、上端側を前記扉部の上端近傍となる位置に配置させるとともに、車両前方側の端面を鉛直方向に略沿わせるように、形成されて、
   前記エアバッグの展開膨張時において、車両前方側の前記端面を、前記エアバッグにより車両後方側に向かって押圧されて、前記扉部と一体的に開き移動する構成であることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
3. 着座した乗員の膝の前方に配置されて、折り畳まれた膝保護用のエアバッグと該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとが、車両後方側を開口させたケースに収納されて、該ケースの車両後方側をエアバッグカバーに覆われる構成とされ、
   前記ケースが、略四角筒形状とされて車両後方側を開口される周壁部と、該周壁部の車両前方側を塞ぐ底壁部と、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記エアバッグカバーが、
   前記ケースの開口を覆うとともに、膨張時の前記エアバッグに押されて開く扉部と、
   該扉部の周囲に配置される一般部と、
   を備えた一体成形品から形成され、
   前記扉部が、下端に、前記扉部が開く際の回転中心となるヒンジ部を配置させ、該ヒンジ部を除いた周縁の部位に薄肉の破断予定部を配置させて、前記エアバッグの展開膨張時に、下開き可能な構成とされるとともに、上端を車両後方側に配置させ、前記ヒンジ部を車両前方側に配置させて鉛直方向と交差するように傾斜して、配設され、
   前記扉部近傍に、前記エアバッグの展開膨張を促進させるための、前記扉部を迅速に開かせる展開促進手段が、配設され、
   該展開促進手段が、前記ケース周壁部の左右方向側に配設される右側壁部及び左側壁部から、構成され、
   前記右側壁部及び左側壁部が、相互に、上方に向かって拡開するように、傾斜して配置されて、前記インフレーターから吐出された膨張用ガスを前記エアバッグ内において、上方に向かって案内させるように、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
4. 前記ケースの周壁部における上下方向で対向して配設される壁部が、それぞれ、略水平方向に沿って配設されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。

Images