JP4408884B2 - 膝保護用エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両衝突時に運転者の膝を膨張したエアバッグで保護する膝保護用エアバッグ装置に関し、特に、ステアリングコラムを覆うように配設されるコラムカバー内に、折り畳んだエアバッグを収納するステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置に関する。

従来、ステアリングコラム付けの膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグが、コラムカバー内の下部側に収納され、作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、展開膨張しつつ、運転者の膝の前方側に配置されるように、コラムカバーから突出する構成としていた（例えば、特許文献１参照）。

従来の膝保護用エアバッグ装置では、作動時、エアバッグ内に配置させたインフレーターが、膨張用ガスを左右両側の斜め下方向に向けて吐出させ、エアバッグが、コラムカバーの略中心から放射状に展開膨張し、そして、膨張するエアバッグにより、運転者の両膝を広げるようにして、コラムカバーから運転者の膝を保護するように作動していた。
特開２００２−３７００３号公報

しかし、運転者の着衣や着座姿勢により、エアバッグの膨張時、両膝を広げられない場合があり、そのような場合には膝の保護が不十分となってしまう。

そのため、エアバッグは、運転者の両膝の前方側に、左右方向に幅広く展開して、コラムカバーやその周囲のインストルメントパネルから、運転者の両膝を保護することが望ましい。

しかしながら、エアバッグを収納するコラムカバー自体が、着座した運転者の両膝に接近していることから、コラムカバーから突出するエアバッグは、運転者の膝と接触し易く、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグを運転者の両膝の前方側で左右方向に幅広く展開させる点に、課題があった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、コラムカバーから突出するエアバッグが、膨張初期に左右方向に幅広く展開膨張し、そしてさらに、厚さを増すように、円滑に膨張できる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載されて、
折り畳まれたエアバッグが、コラムカバー内の下部側に収納され、
作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、展開膨張しつつ、運転者の膝の前方側に配置されるように、コラムカバーから突出する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
コラムカバーが、下面側から左右両側面にわたるエリアに、膨張時のエアバッグを突出させる突出用開口を形成可能に、エアバッグに押されて開く扉部を備え、
エアバッグ内での膨張用ガスを、コラムカバーの左右方向の中央付近から左右両側の外向きとして扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位に向けて流して、エアバッグを膨張させるように、エアバッグ内に、ガス流れ規制材が、配設されていることを特徴とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、作動時、エアバッグに膨張用ガスが供給されれば、エアバッグ内では、ガス流れ規制材により、膨張用ガスが、コラムカバーの左右方向の中央付近から、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位に、左右両側の外向きに流れる。そのため、コラムカバー内に折り畳まれて収納されたエアバッグは、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位を押し開いて、膨張初期に、コラムカバーから左右両側の外向きに突出する。その後、エアバッグは、左右方向両側に向かう膨張用ガスがさらに供給されて、左右両側に幅広く展開するとともに、扉部におけるコラムカバーの下面の部位を押し開いて、厚さを増すように膨らむ。なお、扉部におけるコラムカバーの下面の部位は、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位と略同時に開いても良いが、エアバッグ自体は、左右方向両側に向かう膨張用ガスにより、左右両側に幅広く展開膨張し、そして、後方側（運転者側・下方側）へ膨らむ挙動となる。

したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、コラムカバーから突出するエアバッグが、膨張初期に左右方向に幅広く展開膨張し、そしてさらに、厚さを増すように膨張するため、コラムカバーが着座した運転者の両膝に接近していても、エアバッグを、円滑に膨張させて、運転者の両膝の前方側に、配置させることができる。
そして特に、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位が、上縁側を下方へ開く下開きのドア部を配設させて、構成されていれば、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位の開き時、上縁側に比べて、下縁側の開きが遅れることから、コラムカバーの左右両側面から左右両側へ突出するエアバッグは、下方側への突出が規制される状態となり、一層、膨張初期の左右方向への幅広い展開膨張が促進される。
あるいは、コラムカバー内における折り畳まれたエアバッグの収納スペースが、左右両側を扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位に囲まれ、前後両側がコラムカバーの下壁から上方へ延びる側壁に囲まれて、形成されている場合には、前後両側の側壁の少なくとも一方は、左右両端を、収納スペースを拡大させる前後方向の一方側に屈曲させて配設し、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位の外周縁を、扉部の面積を広げるように、それぞれ、屈曲して配設された側壁の左右両縁に接近させて、配設することが望ましい。このように構成されていれば、コラムカバーの横断面において、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位の外周縁を、屈曲させた側壁の左右方向の両縁に接近するように対応させて、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位の面積を、極力、大きくしており、左右方向へ突出するエアバッグが、広く開口されたコラムカバーの左右両側面から、突出することができて、膨張初期のエアバッグの左右方向への展開膨張が、一層、円滑に行える。

そして、これらのような膝保護用エアバッグ装置が、膨張用ガスを供給するインフレーターを備えている場合には、インフレーターは、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を有した本体と、本体と連結されて、ガス吐出口から吐出した膨張用ガスの流出方向を規制するディフューザーと、から構成し、ガス流れ規制材をディフューザーから構成してもよい。このように、ガス流れ規制材を、インフレーターのディフューザーから構成する場合には、剛性を有した金属材からディフューザーを形成できるため、作動当初から、膨張用ガスの流出方向を安定させることができる。

なお、この点を考慮しなければ、エアバッグと一体的に折り畳み可能としてエアバッグ内に配置させる整流布から、ガス流れ規制材を構成してもよい。

また、ガス流れ規制材をインフレーターのディフューザーから構成する場合には、インフレーターの本体は、ガス吐出口を設けた頭部を先端に有した棒状に形成し、ディフューザーは、左右方向に軸方向を配設させた筒状に形成して、左右方向の中央付近に、本体の頭部側を挿入させ、左右両端の開口を、エアバッグ内への膨張用ガスをコラムカバーの左右両側面の部位に向けて流すための流出口として、構成することができる。

このような構成では、インフレーターの本体が、軸方向の先端にガス吐出口を設けた頭部を備えるシリンダタイプの棒状体とし、その軸方向を、筒状のディフューザーの軸方向と直交方向、すなわち、左右方向と直交する前後方向や上下方向、に配置させることができて、インフレーターの本体におけるコラムカバー内での左右方向の配置スペースを狭くすることができ、左右方向のスペースを狭くしているコラムカバー内への膝保護用エアバッグ装置の搭載に、好適となる。

この場合、インフレーターが、本体の軸方向をステアリングコラムの軸方向に沿わせて、ステアリングコラムの下方に配設されていれば、インフレーターが、ステアリングコラムのコラムチューブ等の直下から左右に突出することを極力避けて、コラムカバーの左右方向の中央付近に配置させることができ、コラムカバーの左右方向の幅寸法を広げることなく、膝保護用エアバッグ装置を容易にコラムカバーに搭載することができる。

また、ディフューザーが、左右両側に流す膨張用ガスの方向を、水平方向として相互に逆方向となる左右方向として、構成されていれば、軸方向を左右方向に配置可能なストレート管（直線状の筒体）からディフューザーを形成できることから、ディフューザーの製造が容易となる。

さらに、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載されて、
折り畳まれたエアバッグが、コラムカバー内の下部側に収納され、
作動時、エアバッグにインフレーターからの膨張用ガスが供給されて、エアバッグが、展開膨張しつつ、前記運転者の膝の前方側に配置されるように、コラムカバーから突出する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
コラムカバーが、下面側から左右両側面にわたるエリアに、膨張時のエアバッグを突出させる突出用開口を形成可能に、エアバッグに押されて開く扉部を備え、
エアバッグ内での膨張用ガスを、コラムカバーの左右方向の中央付近から左右両側の外向きとして扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位に向けて流して、エアバッグを膨張させるように、エアバッグ内に、ガス流れ規制材が、配設され、
インフレーターが、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を有した本体と、本体と連結されるとともに、左右方向に軸方向を配設させた筒状に形成されて、ガス吐出口から吐出した膨張用ガスの流出方向を規制するディフューザーと、を備えて構成され、
本体が、ガス吐出口を設けた頭部を先端に有した棒状に形成されるとともに、軸方向を、ディフューザーの軸方向と直交方向で、かつ、ステアリングコラムの軸方向に沿わせて、ステアリングコラムの下方に配設され、
ディフューザーが、エアバッグ内に配設されるとともに、左右方向の中央付近に、エアバッグの挿入孔を経て挿入された本体の頭部側を挿入可能な組付孔を有し、左右両端の開口を、本体の頭部からの膨張用ガスを扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位に向けて流すための流出口として、構成され、
ディフューザーが、ガス流れ規制材を構成するようにしてもよい。

この場合、ディフューザーは、左右の流出口間を結ぶ軸方向を、左右方向の水平方向に沿わせるとともに、左右の流出口を、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位に、左右方向からの投影状態で、一部、若しくは、全部を重ねるように、配設させることが望ましい。

さらにこの場合、ディフューザーが、剛性を有した筒状に構成すれば、作動当初から、膨張用ガスの流出方向を安定させることができる。

さらにこの場合、エアバッグが、膨張完了時に運転者側に配置される運転者側壁部とコラムカバー側に配置されるコラム側壁部とを備えて構成される場合には、エアバッグの収納時、運転者側壁部とコラム側壁部とを重ねて展開させた状態から、左右方向の幅寸法を狭める折り畳みとして、左右両縁を中央側に接近させるように折り畳んで、コラムカバー内に収納する構成として、
エアバッグにおける左右両縁の折り畳み部位は、収納時、コラムカバー内の扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位で、ディフューザーから流出される膨張用ガスの流れに対向して、ディフューザーの流出口を塞ぐように、配設することが望ましい。

このような構成では、膨張用ガスが左右両側で外向きに流れる際、エアバッグの左右両縁の折り畳み部位が、膨張用ガスにより、左右両側の外向きに押されて、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位を、押し開くこととなる。すなわち、エアバッグの左右両縁の折り畳み部位が、膨張用ガスに押されて、扉部におけるコラムカバーの左右両側面の部位を押し開きつつ、コラムカバーの左右両側に突出し、そして、コラムカバーから自由空間に飛び出した状態で、左右両側の外向きの膨張用ガスを流入させることとなって、エアバッグは、膨張初期に、一層円滑に、左右方向に幅広く展開膨張することができる。

この場合、エアバッグにおける左右両縁の折り畳み部位が、それぞれ、左右両縁を、コラム側壁部の側に巻くロール折りによって折り畳まれて、形成されていれば、エアバッグにおける左右両縁の折り畳み部位は、折りの解消時、コラムカバーの左右のインストルメントパネルの後面に沿って、左右方向に展開することができて、エアバッグは、膨張初期に、運転者側に接近せずに、一層円滑に、左右方向に幅広く展開膨張することができる。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図１〜３に示すように、折り畳んだエアバッグ４５をコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納させて、構成されている。この膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、折り畳まれたエアバッグ４５と、エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター６１と、エアバッグ４５とインフレーター６１とを収納するケース７１と、を備えて構成され、膨張時のエアバッグ４５が、コラムカバー１６に設けた扉部３４を押し開いて、着座した運転者Ｄの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方側に配置されるように、構成されている（図１４参照）。

コラムカバー１６は、図１，３，５，６，１５に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下、インパネとする）７の収納用開口１０から後方側へ突出するとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｏ（図２参照）に沿うように前端側を下方に位置させて後端側を上方に位置させるように傾斜させて、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。

また、コラムカバー１６には、図５，６に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ４５の突出時における一つの突出用開口２２を形成可能に、エアバッグ４５に押されて開く扉部３４が配設されている。扉部３４は、インパネ７の後面１２，１３，１４（図１，１５参照）より後方側に配置されて、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される下ドア部３５と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される左ドア部３６と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側に配置される右ドア部３７と、から構成され、周囲には、膨張するエアバッグ４５に押されて破断可能な破断予定部２４が形成されている。

破断予定部２４は、コラムカバー１６の肉厚を薄くするように、コラムカバー１６の内周面側に連続する線状の凹溝を設けて構成されている。破断予定部２４は、コラムカバー１６の周壁１７の下壁１７ａで左右方向に沿って配設される横線部２５と、コラムカバー１６の左右の左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとにおいて、横線部２５の左右両端から後方側に逆Ｕ字状に延びるように配設される左縁線部２６，右縁線部２７と、から構成されている。横線部２５は、下ドア部３５の前縁側を形成し、左縁線部２６と右縁線部２７とは、それぞれ、左ドア部３６と右ドア部３７との外周縁を形成している。

そして、下ドア部３５は、横線部２５から離れた左縁線部２６と右縁線部２７との先端２６ａ，２７ａ相互を連結する部位をヒンジ部３５ａとして、前縁３５ｂ側を下向きでかつ後方側へ回転させるように、下開きで開くように配設されている。左ドア部３６と右ドア部３７とは、ヒンジ部３６ａ，３７ａが、下ドア部３５の左右の縁の位置、すなわち、扉部３４の開き前におけるコラムカバー１６の左側壁１７ｂや右側壁１７ｃと、下壁１７ａと、の交差部位、に配置されて、上縁３６ｂ，３７ｂ側を下向きに回転させて開くように、配設されている。

なお、実施形態の場合、左ドア部３６と右ドア部３７とは、下向きの後方側に開く下ドア部３５に対し、下ドア部３５の左右の縁にヒンジ部３６ａ，３７ａを配置させて連結させているために、下ドア部３５が、ヒンジ部３５ａを回転中心として、コラムカバー１６の下面１８ａに接触するように、全開で開きを完了させた際には、左ドア部３６と右ドア部３７とは、図６，１６に示すように、ヒンジ部３６ａ，３７ａを下縁側に配置させて、それぞれ、コラムカバー１６の左側面１８ｂと右側面１８ｃとに接触するように、開きを完了させることとなる。

また、実施形態の場合、図５，６，１６に示すように、コラムカバー１６には、扉部３４の前方側に、エアバッグ４５の突出用開口２２の面積を大きくできるように、扉部３４とともにエアバッグ４５に押し広げられる補助ドア部３８が設けられている。補助ドア部３８は、コラムカバー１６の下面１８ａ側に配置される補助下ドア部３９と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側に配置される補助左ドア部４０と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側に配置される補助右ドア部４１と、から構成されている。補助下ドア部３９，補助左ドア部４０，及び、補助右ドア部４１は、それぞれ、前縁側にヒンジ部３９ａ，４０ａ，４１ａを配置させて、後縁３９ｂ，４０ｂ，４１ｂを前方側に回転させて開くように、配設されている。

そして、補助ドア部３８の周囲には、破断予定部２４の上左線部２９、下左線部３０、上右線部３１、及び、下右線部３２が配置されている。上左線部２９は、左縁線部２６の上方へ膨らんだ頂部付近から前方側に延びて、補助左ドア部４０の上縁側を形成し、上右線部３１は、右縁線部２７の上方へ膨らんだ頂部付近から前方側に延びて、補助右ドア部４１の上縁側を形成している。また、下左線部３０と下右線部３２とは、横線部２５の左右両端からそれぞれ前方側に延びて、補助下ドア部３９の左右両縁側（補助左ドア部４０と補助右ドア部４１との下縁側）を形成している。

また、コラムカバー１６内には、図２，３，５に示すように、突出用開口２２を形成するエリアの前後の縁に、それぞれ、左右両縁を左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとに連結させて下壁１７ａから上方に延びる側壁１９，２０が形成されている。側壁１９，２０は、コラムカバー１６内において、折り畳まれたエアバッグ４５の収納スペースＳを区画して規定するものである。さらに、これらの側壁１９，２０は、後述するケース７１の取付壁の役目も果たしており、ケース７１の各係止片７３ａ，７５ａを挿入させて、周縁を係止片７３ａ，７５ａに係止させる複数の係止孔１９ａ，２０ａが形成されている。

なお、コラムカバー１６内の折り畳まれたエアバッグ４５の収納スペースＳは、左右両側が、扉部３４の左ドア部３６、右ドア部３７、補助左ドア部４０、及び、補助右ドア部４１に囲まれ、前後両側が、側壁１９，２０に囲まれ、上方側がケース７１に囲まれ、下方側が下ドア部３５と補助下ドア部３９とに囲まれて、設定されている。

さらに、実施形態の場合、後方側の側壁２０は、図３，５，７に示すように、左右両端付近が、収納スペースＳを拡大させるように、後方側に屈曲する屈曲部２０ｂ，２０ｃを設けて、後方側に屈曲されている。そして、左ドア部３６と右ドア部３７とが、扉部３４の面積を広げるように、外周縁の後縁３６ｃ，３７ｃ側を、それぞれ、屈曲して配設された側壁２０の左右の左縁２０ｄと右縁２０ｅに接近させるように、配設されている。

エアバッグ４５は、図８，９，１６に示すように、膨張完了時の形状を、左右方向を長くした横長の略長方形板状とするように構成され、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される運転者側壁部４６と、コラムカバー１６側に配置されるコラム側壁部４７とを備えて構成されている。これらの運転者側壁部４６とコラム側壁部４７とは、ポリエステルやポリアミド等の織布から外形を同形状として裁断され、外周縁相互を縫合してエアバッグ４５を形成している。また、コラム側壁部４７には、図８に示すように、エアバッグ４５の上縁４５ａ側（車両搭載状態での膨張完了時には後縁側ともなる）における左右方向の中央付近に、インフレーター６１の後端側を挿入させるための円形に開口した挿入孔５０が、形成され、挿入孔５０の左右両側には、インフレーター６１の各ボルト６８（図４参照）を突出させるための取付孔５１が形成されている。

そして、エアバッグ４５は、展開膨張完了時、運転者Ｄの膝ＫＬ，ＫＲに対して、インパネ７から後方へ突出したコラムカバー１６の下面１８ａ側と、インパネ７における収納用開口１０の下縁側周縁１１となるコラムカバー１６の下方と左右両側との後面１２，１３，１４側と、を覆い可能な形状に構成されている（図１６参照）。

なお、エアバッグ４５は、運転者側壁部４６とコラム側壁部４７とが周縁の一部で連結された一枚の布材を、二つ折りして、外周縁を縫合して形成してもよい。

また、エアバッグ４５は、内部に、膨張完了時の板形状を維持可能に、運転者側壁部４６とコラム側壁部４７とを連結して厚さを規制する図示しないテザーを、配設させている。

インフレーター６１は、図２〜４に示すように、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口６３ａを有した本体６２と、本体６２と連結されて、ガス吐出口６３ａから吐出した膨張用ガスの流出方向を規制するディフューザー６５と、を備えて構成されている。本体６２は、複数のガス吐出口６３ａを外周面に設けた円柱状の頭部６３を先端に有した円柱状の棒状に形成されている。ディフューザー６５は、エアバッグ４５内での膨張用ガスを、コラムカバー１６の左右方向の中央付近から左右両側の外向きとして扉部３４におけるコラムカバー１６の左右両側の左側面１８ｂと右側面１８ｃとに配置された左ドア部３６と右ドア部３７とに向けて流すガス流れ規制材６４を構成するものである。そして、実施形態の場合、ディフューザー６５は、板金製として、左右方向に軸方向を配設させた四角筒形状に形成されて、前壁６５ａの左右方向の中央付近に、本体６２の頭部６３側を挿入させるための円形状に開口した組付孔６６が形成され、左右両端の開口を、膨張用ガスを左ドア部３６と右ドア部３７とに向けて流すための流出口６７，６７として、構成されている。また、ディフューザー６５の天井壁６５ｂには、上方へ突出する二本のボルト６８が、左右方向に沿って並設されている。各ボルト６８は、コラムチューブ５のブラケット５ａにナット６９止めされている。なお、実施形態の場合、車両搭載時のディフューザー６５は、図１１のＡと図１３のＡに示すように、ディフューザー６５の左右の流出口６７，６７間を結ぶ軸方向Ｘが、左右方向の水平方向に沿うとともに、流出口６７が、左ドア部３６と右ドア部３７とに左右方向からの投影状態で、一部、若しくは、全部を重ねるように、配置される。ちなみに、実施形態の場合には、流出口６７は、左ドア部３６と右ドア部３７とに開口部位の全域が重なっている。

ケース７１は、図２〜４に示すように、断面逆Ｕ字形とした板金製として、天井壁７２と、天井壁７２の前後の縁から下方に延びる側壁７３，７５とを備えて構成されており、各側壁７３，７５には、コラムカバー１６の側壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、側壁１９，２０と連結される複数の断面Ｊ字形の係止片７３ａ，７５ａが形成されている。天井壁７２には、インフレーター６１の各ボルト６８を貫通させる貫通孔７２ａが形成されている。

また、ケース７１の前方側の側壁７３には、左右方向の中央付近で分離されて、インフレーター６１の本体６２をケース７１に固定する取付座７４が形成されている。取付座７４は、側壁７３，７５間に頭部６３側を挿入させた本体６２を収納する略半割り円筒状として、縮径させて本体６２の外周面に圧接させるように塑性変形させて、本体６２を取付座７４に固定するクランプ部７４ａを備えている。

実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載作業について説明すると、先ず、エアバッグ４５を折り畳む。この折り畳みは、実施形態の場合、図１０のＡ〜Ｃに示すように、運転者側壁部４６の上にコラム側壁部４７を位置させて平らに展開させ、上縁４５ａと下縁４５ｂ側とを前後方向の中央側に接近させるように折って、前後方向の幅寸法ＶＷを狭めるように折り畳む。なお、この折り畳みは、予め、取付孔５１からボルト６８を突出させた状態で、エアバッグ４５内にディフューザー６５を収納して行う。エアバッグ４５内へのディフューザー６５の収納作業は、エアバッグ４５の製造途中で、ディフューザー６５をエアバッグ４５内に配設しておいて、運転者側壁部４６とコラム側壁部４７との外周縁相互を縫合することとなる。

そして、図１０のＣ，Ｄに示すように、エアバッグ４５の左右方向の幅寸法ＨＷを狭めるように、左縁４５ｃと右縁４５ｄとを中央側に接近させるように折り畳む。実施形態の場合、左縁４５ｃと右縁４５ｄとを、コラム側壁部４７の側で巻き込むようにロール折りして、折り畳んでいる。左縁４５ｃ側と右縁４５ｄ側の左右の折り畳み部位５８，５９は、収納時、コラムカバー１６内の扉部３４における左ドア部３６と右ドア部３７とで、ディフューザー６５から流出される膨張用ガスの流れに対向して、ディフューザー６５の流出口６７，６７を塞ぐように、配設されることとなる（図１３のＡ参照）。

エアバッグ４５の折り畳みが完了したら、折り崩れしないように、所定の折り崩れ防止用のラッピング材で、エアバッグ４５を包む。ついで、ディフューザー６５のボルト６８を貫通孔７２ａに貫通させつつ、折り畳んだエアバッグ４５を天井壁７２の下面側のケース７１の側壁７３，７５間に収納する。そして、取付座７４の上面側にインフレーター６１の本体６２を配置させて、頭部６３側を、エアバッグ４５の挿入孔５０に嵌挿させ、さらに、ディフューザー６５の組付孔６６内に挿入させて、クランプ部７４ａを縮径させるように塑性変形させ、ディフューザー６５に本体６２を組み付けてインフレーター６１を形成するとともに、インフレーター６１をケース７１に固定する。

そして、このように組み立てたエアバッグ組立体を、各ボルト６８をナット６９止めして、ステアリングコラム３のコラムチューブ５のブラケット５ａに取付固定し、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線をインフレーター６１の本体６２に結線して、コラムカバー１６をステアリングコラム３に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１を車両に搭載することができる。

車両への搭載後、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１が作動する際には、インフレーター６１の本体６２がガス吐出口６３ａから膨張用ガスＧを吐出させて、膨張用ガスＧが、ディフューザー６５の左右両側の流出口６７，６７からエアバッグ４５に供給される。そして、エアバッグ４５に膨張用ガスＧが供給されれば、図１１のＡ，Ｂ、図１３のＡ，Ｂ、図１５のＡ，Ｂに示すように、エアバッグ４５内では、ガス流れ規制材６４としてのディフューザー６５により、膨張用ガスＧが、コラムカバー１６の左右方向の中央付近から、扉部３４の左ドア部３６と右ドア部３７に向かって左右両側の外向きに流れようとする。そのため、コラムカバー１６内に折り畳まれて収納されたエアバッグ４５は、左右両側に外向きに流れる膨張用ガスＧに押された折り畳み部位５８，５９が、左ドア部３６と右ドア部３７とを押し開いて、膨張初期に、コラムカバー１６から左右両側の外向きに突出する。なお、実施形態の場合、補助左ドア部４０や補助右ドア部４１も押し広げられることとなる。その後、エアバッグ４５は、図１２のＡ，Ｂ、図１４のＡ，Ｂ、あるいは、図１６のＡ，Ｂに示すように、左右方向両側に向かう膨張用ガスＧをさらに供給されて、左右両側に幅広く展開するとともに、扉部３４の下ドア部３５や補助下ドア部３９を押し開いて、厚さを増すように膨らみ、図１２，１４，１６のＢや図１７に示すように、膨張を完了させることとなる。なお、扉部３４におけるコラムカバー１６の下面１８ａ側の部位の下ドア部３５や補助下ドア部３９は、左ドア部３６、右ドア部３７や補助左ドア部４０、補助右ドア部４１と略同時に開いても良いが、エアバッグ４５自体は、左右方向両側に向かう膨張用ガスＧにより、左右両側に幅広く展開膨張し、そして、後方側（運転者Ｄ側・下方側）へ膨らむ挙動となる。

したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、コラムカバー１６から突出するエアバッグ４５が、膨張初期に左右方向に幅広く展開膨張し、そしてさらに、厚さを増すように膨張するため、コラムカバー１６が着座した運転者Ｄの両膝ＫＬ，ＫＲに接近していても、エアバッグ４５を、円滑に膨張させて、運転者Ｄの両膝ＫＬ，ＫＲの前方側に、配置させることができる。

そして、実施形態の場合、膨張用ガスＧを供給するインフレーター６１が、膨張用ガスＧを吐出させるガス吐出口６３ａを有した本体６２と、本体６２と連結されて、ガス吐出口６３ａから吐出した膨張用ガスＧの流出方向を規制する板金製のディフューザー６５と、から構成され、ガス流れ規制材６４がディフューザー６５から構成されている。すなわち、ガス流れ規制材６４が、剛性を有したディフューザーから形成できるため、膝保護用エアバッグ装置Ｍの作動当初から、膨張用ガスＧの流出方向を安定させることができる。

なお、この点を考慮しなければ、エアバッグ４５と一体的に折り畳み可能としてエアバッグ４５内に配置させる整流布から、ガス流れ規制材を構成してもよい。

そして、実施形態では、インフレーター６１の本体６２が、ガス吐出口６３ａを設けた頭部６３を先端に有した棒状に形成され、ディフューザー６５が、左右方向に軸方向を配設させた筒状に形成されて、ディフューザー６５の左右方向の中央付近の組付孔６６に、本体６２の頭部６３側を挿入させ、左右両端の開口を、エアバッグ４５内への膨張用ガスＧをコラムカバー１６の左側面１８ｂと右側面１８ｃの部位に向けて流すための流出口６７，６７として、構成している。そのため、インフレーター６１の本体６２が、軸方向Ｙ（図３参照）の先端にガス吐出口６３ａを設けた頭部６３を備えるシリンダタイプの棒状体とし、その軸方向Ｙを、筒状のディフューザー６５の軸方向Ｘと直交方向、すなわち、左右方向と直交する前後方向や上下方向、に配置させることができて、インフレーター６１の本体６２のおけるコラムカバー１６内での左右方向の配置スペースを狭くすることができ、左右方向のスペースを狭くしているコラムカバー１６内への膝保護用エアバッグ装置Ｍ１の搭載に、好適となる。

さらに、実施形態の場合、インフレーター６１が、本体６２の軸方向Ｙを、ステアリングコラム３の軸方向Ｏに沿わせてステアリングコラム３のコラムチューブ５の下方に配置させて、配設されている（図２、図１３のＢ参照）。そのため、インフレーター６１が、ステアリングコラム３のコラムチューブ５の直下から左右に突出することを極力避けて、コラムカバー１６の左右方向の中央付近に配置させることができ、コラムカバー１６の左右方向の幅寸法を広げることなく、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１を容易にコラムカバー１６に搭載することができる。

さらにまた、実施形態では、ディフューザー６５が、左右両側に流す膨張用ガスＧの方向を、水平方向として相互に逆方向となる左右方向として、構成されている。そのため、軸方向Ｘを左右方向に配置可能なストレート管からディフューザー６５を形成できることから、Ｖ字状等に曲げ加工しなくともよく、ディフューザー６５の製造が容易となる。

なお、上記の点を考慮しなければ、ディフューザー６５の左右方向の中央付近から、左右の流出口６７，６７を、斜め上方向や斜め上後方、あるいは、斜め上前方等に向けて、Ｖ字管状にディフューザーを構成してもよい。ちなみに、左右の流出口６７，６７の向きを、コラムカバー１６の周囲のインパネ７（ロアパネル９）の左右の後面１３，１４側に向かうように、斜め上方向（斜め上前方）（図１４のＢの二点鎖線の矢印参照）とすれば、一層、エアバッグ４５の左右の展開を、運転者Ｄ側への突出を抑えて、インパネ７の後面１３，１４に沿わせて展開させることが可能となる。

また、実施形態では、扉部３４の左ドア部３６と右ドア部３７とが、上縁３６ｂ，３７ｂ側を下方へ開く下開きタイプとしている。そのため、左ドア部３６と右ドア部３７との開き時、上縁３６ｂ，３７ｂ側に比べて、ヒンジ部３６ａ，３７ａ側となる下縁側の開きが遅れることから、コラムカバー１６の左右の左側面１８ｂと右側面１８ｃから左右両側へ突出するエアバッグ４５は、下方側への突出が規制される状態となり、一層、膨張初期の左右方向への幅広い展開膨張が促進される。

なお、この点を考慮しなければ、扉部３４の左ドア部３６と右ドア部３７とを、補助左ドア部４０や補助右ドア部４１のように、後縁側を前方側に開かせる前開きタイプ、あるいは、前縁側を後方側に開かせる後開きタイプ、さらには、下縁側を上方側へ開かせる上開きタイプとしてもよい。

さらに、実施形態では、コラムカバー１６内における折り畳まれたエアバッグ４５の収納スペースＳが、左右両側を扉部３４の左ドア部３６、右ドア部３７、補助左ドア部４０、及び、補助右ドア部４１に囲まれ、前後両側をコラムカバー１６の下壁１７ａから上方へ延びる側壁１９，２０に囲まれて、形成されて、一方の側壁２０が、左右両端を、収納スペースＳを拡大させる後方側に屈曲させて配設されて、そして、左ドア部３６と右ドア部３７との外周縁の後縁３６ｃ，３７ｃ側を、扉部３４の面積を広げるように、それぞれ、屈曲して配設された側壁２０の左縁２０ｄと右縁２０ｅとに接近させて、配設させている（図３，５，７参照）。すなわち、コラムカバー１６の横断面において、左ドア部３６と右ドア部３７との外周縁の後縁３６ｃ，３７ｃ側を、屈曲させた側壁２０の左縁２０ｄと右縁２０ｅに接近するように対応させて、扉部３４における左ドア部３６や右ドア部３７の面積を、極力、大きくできて、左右方向へ突出するエアバッグ４５が、広く開口されたコラムカバー１６の左右の左側面１８ｂや右側面１８ｃから、突出することができて、膨張初期のエアバッグ４５の左右方向への展開膨張が、一層、円滑に行える。

なお、実施形態では、後側の側壁２０に屈曲部２０ｂ，２０ｃを設けたが、扉部３４を対応させて、前側の側壁１９に屈曲部を設けたり、側壁１９，２０にともに屈曲部を設けてもよい。

さらにまた、実施形態では、エアバッグ４５が、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される運転者側壁部４６とコラムカバー１６側に配置されるコラム側壁部４７とを備えて構成されて、エアバッグ４５の収納時、運転者側壁部４６とコラム側壁部４７とを重ねて展開させた状態から、左右方向の幅寸法を狭める折り畳みとして、左右の左縁４５ｃと右縁４５ｄとの両縁を中央側に接近させるように折り畳んで、コラムカバー１６内に収納する構成としている。そして、エアバッグ４５における左右の左縁４５ｃ側と右縁４５ｄ側の折り畳み部位５８，５９が、収納時、コラムカバー１６内の扉部３４における左ドア部３６と右ドア部３７との位置で、ガス流れ規制材６４としてのディフューザー６５から流出される膨張用ガスＧの流れに、対向するように、流出口６７，６７を塞いで配設されている。そのため、膨張用ガスＧが左右両側で外向きに流れる際、エアバッグ４５の左縁４５ｃ側と右縁４５ｄ側の折り畳み部位５８，５９が、膨張用ガスＧにより、左右両側の外向きに押されて、扉部３４の左ドア部３６や右ドア部３７、さらには、補助左ドア部４０や補助右ドア部４１を押し開くこととなる。すなわち、エアバッグ４５の左右の折り畳み部位５８，５９が、膨張用ガスＧに押されて、図１１のＡ，Ｂ、図１３のＡ，Ｂ、図１５のＡ，Ｂに示すように、扉部３４の左ドア部３６や右ドア部３７、さらには、補助左ドア部４０や補助右ドア部４１を押し開きつつ、コラムカバー１６の左右両側に突出し、そして、コラムカバー１６から自由空間に飛び出した状態で、左右両側の外向きの膨張用ガスＧを流入させることとなって、エアバッグ４５は、膨張初期に、一層円滑に、左右方向に幅広く展開膨張することができる。

さらにこの場合、実施形態では、エアバッグ４５の左縁４５ｃ側と右縁４５ｄ側との折り畳み部位５８，５９が、それぞれ、左縁４５ｃと右縁４５ｄとの左右両縁を、コラム側壁部４７の側に巻くロール折りによって折り畳まれて、形成されているため、折り畳み部位５８，５９は、折りの解消時にコラムカバー１６の左右のインパネ７の後面１３，１４に沿って、左右方向に展開することができて、エアバッグ４５は、膨張初期に、運転者Ｄ側に接近せずに、一層円滑に、左右方向に幅広く展開膨張することができる。

なお、実施形態では、扉部３４の前方側に、突出用開口２２の開口面積を広げるように、補助ドア部３８を配設した場合を示したが、突出用開口２２の開口面関を十分確保できれば、補助ドア部３８を省略してもよい。

また、実施形態では、扉部３４の下ドア部３５を、前縁３５ｂ側を後方側へ開かせる後開きタイプとしたが、後縁側を前方側に開かせる前開きタイプとしても良い。その場合にも、左右の縁にヒンジ部３６ａ，３７ｂを設けて左ドア部３６，３７を連結させてもよい。あるいは、下ドア部３５が前開きタイプの場合、左右の左ドア部３６と右ドア部３７とは、上開き、あるいは、前開きや後開きタイプとしてもよい。さらに、左ドア部３６と右ドア部３７としては、下ドア部３５を左右に二分割して、それぞれ、左ドア部３６と右ドア部３７とに連結させるように構成してもよい。

また、実施形態のように、運転者側壁部４６とコラム側壁部４７とを重ねて展開させた状態から、左右方向の幅寸法を狭めるエアバッグ４５の折り畳みとして、左右の左縁４５ｃと右縁４５ｄの両縁を中央側に接近させるように、コラム側壁部４７の側でロール折りにより折り畳んで、コラムカバー１６内に収納する際、エアバッグ４５における左右の左縁４５ｃ側と右縁４５ｄ側の折り畳み部位５８，５９を、インフレーター６１の直下から左右両側にずらして配置させて、インフレーター６１のディフューザー６５の直下には、折り畳み部位５８，５９が配設されずに、運転者側壁部４６の左右方向の中央部位４６ａ（図１３参照）だけが、配置されている。このような構成では、膨張用ガスＧを流入させた当初、折り畳み部位５８，５９がコラムカバー１６から左右に突出して、折り畳み部位５８，５９の巻きがある程度解けないと、中央部位４６ａは下方に移動できない。そのため、運転者側壁部４６の中央部位４６ａ付近の運転者Ｄ側となる下方への突出が抑制され、中央部位４６ａ付近による左右の膝ＫＬ，ＫＲを広げるようなエアバッグ４５の挙動が規制される。

そして、このようなエアバッグ４５の展開状態は、図１８に示すように、中央部位４６ａ付近が、エアバッグ４５の折り畳み完了時における折り畳み完了体６０の下面６０ａ側で露出する状態であれば、周囲に、タック４６ｂが設けられていても、確保し易い。

そしてさらに、エアバッグ４５における左右の左縁４５ｃ側と右縁４５ｄ側の折り畳み部位５８，５９が、インフレーター６１の直下から左右両側にずらして配置されて、インフレーター６１のディフューザー６５の直下には、折り畳み部位５８，５９が配設されずに、運転者側壁部４６の左右方向の中央部位４６ａだけが、配置される構成では、膨張用ガスＧが下向きの下ドア部３５側に流出される構成であっても、中央部位４６ａ付近による左右の膝ＫＬ，ＫＲを広げるようなエアバッグ４５の膝ＫＬ，ＫＲ間へ侵入する挙動を規制できる。なぜなら、膨張用ガスＧを流入させた当初、折り畳み部位５８，５９がコラムカバー１６から左右に突出して、折り畳み部位５８，５９の巻きがある程度解けないと、中央部位４６ａは下方に移動できないからである。

すなわち、図１９，２０に示す参考例の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２のように、インフレーター６１Ａからの膨張用ガスＧを下向きに吐出させるインフレーター６１Ａを使用してもよい。このインフレーター６１Ａは、シリンダタイプの本体６２Ａが、下向きに膨張用ガスＧを吐出させる複数のガス吐出口６３ａを備えて、下向きに膨張用ガスＧを流出可能な半割り円筒状のディフューザー６５Ａに挟持されている。なお、膝保護用エアバッグ装置Ｍ２は、インフレーター６１Ａの構成が膝保護用エアバッグ装置Ｍ１と相違している他、他の構成は、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１と同様としている。

この膝保護用エアバッグ装置Ｍ２でも、作動時、膨張用ガスＧが左右方向両側に向かずに、下方に向かって流れるものの、折り畳み部位５８，５９がコラムカバー１６から左右に突出して、折り畳み部位５８，５９の巻きがある程度解けないと、中央部位４６ａは下方に移動できず、その結果、膨張初期のエアバッグ４５Ａは、左右方向へ展開膨張し、コラムカバー１６から左右両側の外向きに突出し、その後、エアバッグ４５Ａは、膨張用ガスＧをさらに供給されて、左右両側に幅広く展開するとともに、厚さを増すように膨らむ。なお、この膝保護用エアバッグ装置Ｍ２では、扉部３４の下ドア部３５は、扉部３４の左ドア部３６や右ドア部３７と略同時に開くこととなる。

また、このエアバッグ４５Ａは、厚さを規制できるように、インフレーター６１Ａ付近に、運転者側壁部４６とコラム側壁部４７との離隔距離を規制するテザー５２が配設されて、膨張完了時の形状を、左右方向に延びた長方形板状としている。

なお、実施形態では、扉部３４の下ドア部３５、左ドア部３６、右ドア部３７や補助ドア部３８の補助下ドア部３９、補助左ドア部４０、補助右ドア部４１が、それぞれの周囲に、エアバッグ４５に押されて破断可能な破断予定部２４を配置させて、開き時、破断予定部２４を破断させて突出用開口２２を形成するように、構成していることから、各ドア部の周囲の見切りがコラムカバー１６の外表面側に表われることを防止でき、コラムカバー１６の外観意匠を良好にすることができる。勿論、この点を考慮しなければ、破断予定部２４を、予め、周囲と分離されている構成として、膨張時のエアバッグ４５に押されて開くように配設してもよい。さらに、コラムカバー１６における突出用開口２２の開口周縁に、取付用の開口を形成しておいて、その開口周縁に、扉部３４や補助ドア部３８を設けた扉部用の部材（例えば、コラムカバー１６と別体としたエアバッグカバー）を、組み付けるように構成してもよい。

本発明に係る一実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケースとインフレーターとの分解斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの下側部分の平面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの扉部の開く前の状態と開いた状態とを示す斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するコラムカバーの部分拡大斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの正面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグにおけるインフレーターとの組付状態を示す縦断面図であり、図８のIX−IX部位に対応する。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を説明する図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す側面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す側面図であり、図１１の後の状態を示す。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す略左右方向に沿った概略縦断面図であり、図１のXIII−XIII部位に対応する。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略縦断面図であり、図１３の後の状態を示す。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す後方側から見た概略正面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す後方側から見た概略正面図であり、図１５の後の状態を示す。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動完了時を示す前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグの収納時の変形例を示す略左右方向に沿った概略縦断面図である。 参考例の膝保護用エアバッグ装置の作動初期を示す略左右方向に沿った概略縦断面図である。 参考例の膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略縦断面図であり、図１９の後の状態を示す。

符号の説明

３…ステアリングコラム、
１６…コラムカバー、
１８ａ…（コラムカバーの）下面、
１８ｂ…（コラムカバーの）左側面、
１８ｃ…（コラムカバーの）右側面、
１９，２０…（コラムカバーの）側壁、
２０ｃ・２０ｄ…屈曲部、
２２…突出用開口、
３４…扉部、
３５…下ドア部、
３６…左ドア部、
３７…右ドア部、
４５…エアバッグ、
４５ａ…（エアバッグの）上縁、
４５ｂ…（エアバッグの）下縁、
４５ｃ…（エアバッグの）左縁、
４５ｄ…（エアバッグの）右縁、
４６…運転者側壁部、
４７…コラム側壁部、
５８…（エアバッグの左縁側の）折り畳み部位、
５９…（エアバッグの右縁側の）折り畳み部位、
６１…インフレーター、
６２…本体、
６３…頭部、
６３ａ…ガス吐出口、
６４…ガス流れ規制材、
６５…ディフューザー、
６７…流出口、
Ｍ１…膝保護用エアバッグ装置。

Claims (6)

1. ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に搭載されて、
   折り畳まれたエアバッグが、前記コラムカバー内の下部側に収納され、
   作動時、前記エアバッグにインフレーターからの膨張用ガスが供給されて、前記エアバッグが、展開膨張しつつ、運転者の膝の前方側に配置されるように、前記コラムカバーから突出する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記コラムカバーが、下面側から左右両側面にわたるエリアに、膨張時の前記エアバッグを突出させる突出用開口を形成可能に、前記エアバッグに押されて開く扉部を備え、
   前記エアバッグ内での膨張用ガスを、前記コラムカバーの左右方向の中央付近から左右両側の外向きとして前記扉部における前記コラムカバーの左右両側面の部位に向けて流して、前記エアバッグを膨張させるように、前記エアバッグ内に、ガス流れ規制材が、配設され、
   前記インフレーターが、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を有した本体と、該本体と連結されるとともに、左右方向に軸方向を配設させた筒状に形成されて、前記ガス吐出口から吐出した膨張用ガスの流出方向を規制するディフューザーと、を備えて構成され、
   前記本体が、前記ガス吐出口を設けた頭部を先端に有した棒状に形成されるとともに、軸方向を、前記ディフューザーの軸方向と直交方向で、かつ、前記ステアリングコラムの軸方向に沿わせて、前記ステアリングコラムの下方に配設され、
   前記ディフューザーが、前記エアバッグ内に配設されるとともに、左右方向の中央付近に、前記エアバッグの挿入孔を経て挿入された前記本体の頭部側を挿入可能な組付孔を有し、左右両端の開口を、前記本体の頭部からの膨張用ガスを前記扉部における前記コラムカバーの左右両側面の部位に向けて流すための流出口として、構成され、
   前記ディフューザーが、前記ガス流れ規制材を構成していることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
2. 前記ディフューザーが、左右の前記流出口間を結ぶ軸方向を、左右方向の水平方向に沿わせるとともに、左右の前記流出口を、前記扉部における前記コラムカバーの左右両側面の部位に、左右方向からの投影状態で、一部、若しくは、全部を重ねるように、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
3. 前記ディフューザーが、剛性を有した筒状に形成されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
4. 前記エアバッグが、膨張完了時に運転者側に配置される運転者側壁部とコラムカバー側に配置されるコラム側壁部とを備えて構成されるとともに、収納時、前記運転者側壁部と前記コラム側壁部とを重ねて展開させた状態から、左右方向の幅寸法を狭める折り畳みとして、左右両縁を中央側に接近させるように折り畳んで、前記コラムカバー内に収納される構成として、
   前記エアバッグにおける前記左右両縁の折り畳み部位が、収納時、前記コラムカバー内の前記扉部における前記コラムカバーの左右両側面の部位で、前記ディフューザーから流出される膨張用ガスの流れに対向して、前記ディフューザーの流出口を塞ぐように、配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
5. 前記エアバッグにおける前記左右両縁の折り畳み部位が、それぞれ、左右両縁を、前記コラム側壁部の側に巻くロール折りによって折り畳まれて、形成されていることを特徴とする請求項４に記載の膝保護用エアバッグ装置。
6. 前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するケースを備えて構成され、
   該ケースが、天井壁と、該天井壁の前後の縁から下方に延びる側壁と、を備えた断面逆Ｕ字形とするとともに、
   前方側の前記側壁が、前記インフレーターの本体を固定する取付座を備えて構成され、
   前記ディフューザーが、前記エアバッグと前記天井壁とを貫通してナット止めされるボルトを備え、
   前記インフレーターの前記ディフューザーが、折り畳まれた状態として前記ケースの前後の側壁間に収納された前記エアバッグ内から、前記ボルトを、前記天井壁に貫通させ、前記インフレーターの本体が、先端の前記頭部側を、前後の前記側壁間に挿入させるとともに前記エアバッグの挿入孔を経て、前記組付孔から、前記ディフューザー内に挿入させて、前記取付座に固定されることにより、
   前記インフレーターが、形成されるとともに、前記ケースに固定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。

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