BR112019016193A2

BR112019016193A2 - método e aparelho para fabricar uma embalagem de atmosfera modificada

Info

Publication number: BR112019016193A2
Application number: BR112019016193A
Authority: BR
Inventors: Rinke Antony Groeneweg Bastiaan; Van Nispen Harm; Willem De Bruin Martijn
Original assignee: Perfo Tec B V
Priority date: 2017-02-08
Filing date: 2018-02-08
Publication date: 2020-04-14
Also published as: JP7114632B2; MX2019009264A; EP3580128A1; DK3580128T3; WO2018147736A1; CN110799424A; ZA201905581B; ES2845216T3; WO2018147736A8; PL3580128T3; EP3580128B1; US20200122868A1; CA3052409A1; US11247793B2; AU2018218796B2; JP2020506127A; AU2018218796A1; NL2018335B1

Abstract

trata-se de método para fabricar uma embalagem de atmosfera modificada, o qual compreende as etapas de: fornecer uma porção de material de embalagem; fornecer uma porção de produto hortifrutícola; formar, a partir da porção de material de embalagem e da porção de produto hortifrutícola, uma embalagem fechada que define um volume de embalagem e contém no volume de embalagem a porção de produto hortifrutícola, e uma atmosfera modificada. a atmosfera modificada é modificada com relação à atmosfera ambiente. o método compreende fornecer a atmosfera modificada no volume de embalagem através do fornecimento de uma mistura de gás de pelo menos um gás de modificação de atmosfera e ar pressurizado no volume de embalagem. um aparelho associado também é fornecido.

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para “MÉTODO E APARELHO PARA FABRICAR UMA EMBALAGEM DE ATMOSFERA MODIFICADA”

CAMPO DA TÉCNICA [001] A presente revelação refere-se ao embalamento de produto hortifrutícola de respiração, em particular, flores, legumes, frutas e/ou ervas, com particularidade, legumes, frutas e/ou ervas que são minimamente processados.

ANTECEDENTES [002] Produtos naturais tais como flores, legumes, frutas e/ou ervas tendem a respirar depois de serem colhidas. A respiração continua por períodos prolongados, em particular, se o produto hortifrutícola tiver sofrido pouco a nenhum processamento, por exemplo, tiver sido lavado e possivelmente descascado e/ou picotado, mas de outro modo, fresco e não cozido. Quando tal produto hortifrutícola é embalado, a atmosfera dentro da embalagem é afetada pelo produto hortifrutícola de respiração. Em contrapartida, uma atmosfera que circunda o produto hortifrutícola afeta a respiração, maturação, envelhecimento e/ou deterioração do produto hortifrutícola embalado.

[003] Portanto, se tornou comum embalar produto hortifrutícola fresco em embalagens com uma atmosfera modificada (Embalagem de Atmosfera Modificada ou MAP) ou com uma atmosfera controlada (Embalagem de Atmosfera Controlada ou CAP). Em MAP, o produto hortifrutícola é embalado e uma mistura de gás artificial é usada para estabelecer uma atmosfera interior distinta na embalagem, o que pode, no entanto, mudar posteriormente devido à respiração do produto hortifrutícola embalado. Em CAP, o produto hortifrutícola é embalado e a composição da atmosfera da embalagem é controlada incluindo-se um absorvedor ativo para um componente de atmosfera, por exemplo, um sequestrante de oxigênio ou adaptando-se a transmissão do material de embalamento para permitir a troca com uma atmosfera exterior fora da embalagem. O embalamento de atmosfera modificada e controlada (MAP/CAP) preserva a qualidade de produto hortifrutícola reduzindo-se a taxa de respiração aeróbica, mas evitando processos anaeróbicos que podem causar

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2/19 mudanças adversas, por exemplo, em um ou mais dentre cor, textura, sabor e aroma. [004] Por exemplo, conforme explicado no documento n^s U.S. 7.083.837, a qualidade e vida de prateleira de muitos produtos alimentícios são melhoradas confinando-se os mesmos no embalamento que modifica ou controla a atmosfera que circunda o produto hortifrutícola. A qualidade aumentada e maior vida de prateleira resultam em produtos mais frescos para o consumidor, menos refugo de produto hortifrutícola estragado, melhor controle de inventário, e economias gerais apreciáveis para a indústria alimentícia tanto em nível de varejo quanto em nível de atacado. O documento n^s U.S. 7.083.837 discute que, em MAP, algumas vezes, a embalagem é descarregado de gás com N2 ou uma combinação de CO2 e N2, ou uma combinação de O2, CO2, e N2 que veda, portanto, a embalagem para estabelecer rapidamente a composição gasosa desejada dentro da embalagem. O documento n^s U.S. 7,083,837 discute também que, em CAP, a embalagem pode ser (micro)perfurada.

[005] O fornecimento de embalagens e material de embalamento com perfurações é também revelado em, por exemplo, 0 documento n^s EP 0 351 115, documento n^s WO 93/22207, documento n^s U.S. 6.441.340, documento n^s U.S. 6.730.874, documento n^s WO 02/12068, documento n^s U.S. 2003/029850, documento n^s WO 2006/063609, documento n^s FR 2.873.992, documento n^s WO 2009/132663 e EP 1 935 787, e em literatura científica tais como L. Jacxsens et al, “Validation of a systematic approach to design equilibrium atmosphere packages for fresh-cut produce”, Lebensm. Wiss. u. Technol. 32:425-432 (1999), C. Sanz et al, “Quality of strawberries packed with perforated polypropylene” J. Food Sci. 64:748-752 (1999) e J.G. Kim et al, “Effect of initial oxygen concentration and film oxygen transmission rate on the quality of fresh-cut romaine lettuce”, J. Sci. Food. Agric. 85:1622-1630 (2005). [006] O documento n^s WO 2014/129904 revela que uma combinação de MAP e CAP pode ser usada.

[007] E m aparelho e métodos de embalamento tipo MAP comuns, a atmosfera modificada é estabelecida descarregando-se 0 embalagem preenchida com produto hortifrutícola e/ou a localização em que a embalagem deve ser fechada com um ou

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3/19 mais gases puros estabelecendo assim uma atmosfera operativa que compreende um quantidade excedente do gás puro; a atmosfera modificada real dentro da embalagem é então o resultado de uma mistura do gás de descarregamento e a atmosfera ambiente. Esses métodos resultam em composição imprecisa da atmosfera modificada. Além disso, isso retarda o processo de embalamento significativamente, por exemplo, em 50% quando comparado a um processo sem gaseificação, e desse modo, eleva os custos das embalagens obtidas. Ademais, os custos de embalamento são elevados pelos gases e perdendo esses gases na atmosfera ambiente.

[008] Embalagens de atmosferas modificadas aprimoradas e métodos de produção das mesmas mais rentáveis são portanto, desejadas.

SUMÁRIO [009] Em vista do precedente, juntamente com um método e aparelho de acordo com a presente revelação e, em particular, de acordo com as reivindicações anexas, são fornecidas.

[010] E m um aspecto, portanto, um método de fabricação de uma embalagem de atmosfera modificada é fornecida que compreende as etapas de: fornecer uma porção do material de embalamento;

fornecer uma porção de produto;

formar, a partir da porção de material de embalagem e da porção de produto, uma embalagem fechada que define um volume de embalagem e contém no volume de embalagem a porção de produto e uma atmosfera modificada;

em que a atmosfera modificada é modificada com relação à atmosfera ambiente;

em que o método compreende fornecer a atmosfera modificada no volume de embalagem através do fornecimento de uma mistura de gás de pelo menos um gás de modificação de atmosfera e ar pressurizado no volume de embalagem.

[011] De acordo com os princípios atualmente fornecidos, o gás de modificação de atmosfera é misturado com ar pressurizado, que é relativamente barato em comparação a gases puros ou misturas de gás puro. Isso facilita uma mistura total do

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4/19 ar e o gás de modificação para produzir a mistura de gás a uma composição desejada de maneira eficaz e rentável, em comparação a misturar um ou mais gases de modificação com ar ambiente na embalagem ou próximo da mesma, como habitual. A composição da mistura de gás pode ser, portanto, mais bem controlável. Além disso, isso permite o descarregamento do volume de embalagem e substituir uma atmosfera inicial no mesmo de modo mais forçado com perda reduzida de gás de modificação de atmosfera em comparação às técnicas conhecidas. Além disso e/ou alternativamente, a mistura de gás pode ser dotada de menos turbulência de outro modo necessária para misturar atmosfera ambiente com o gás de modificação de atmosfera, o que reduz ou evita agitar o produto hortifrutícola na embalagem e/ou ao preencher a embalagem com o produto hortifrutícola. Desse modo, o processo de embalamento pode ser acelerado.

[012] O material de embalamento pode ser filme, por exemplo, um filme de polímero, que pode ser um filme laminado. Filmes de polímero adequados são geralmente conhecidos e incluem filmes feitos de polietileno, polipropileno, poliéster, poliamida, e celofane, em monocamadas e laminados. A embalagem pode ser formada como uma bolsa flexível ou sacola e/ou pelo menos parte da mesma pode ser formada como uma bandeja formada ou caixa que pode ser vedada com uma tampa formada e/ou um filme de vedação. Uma bolsa flexível ou sacola pode deformar significativamente sob o formato e/ou peso do produto hortifrutícola e pode ser adequada para produto hortifrutícola robusto e/ou produto hortifrutícola embalado em elementos pequenos, por exemplo, uma bolsa de couves de Bruxelas ou alface cortado, enquanto uma bandeja ou uma caixa pode ser substancialmente retentora de formato para proteger produto hortifrutícola grande e/ou delicado como cogumelos ou frutos, tais como damascos, bagas, etc.

[013] O pelo menos um gás de modificação de atmosfera pode compreender nitrogênio, argônio, dióxido de carbono, oxigênio, etileno, etc.

[014] A atmosfera modificada pode ter tipicamente uma concentração de oxigênio reduzida em comparação à atmosfera ambiente, por exemplo, entre 6% e

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10% de oxigênio, ou ainda menos para, por exemplo, uma concentração de O2 < 4%, por exemplo, < 2% tal como 0,5 a 1%, em vez de cerca de 21% em ar ambiente (porcentagens de volume). Além disso ou alternativamente, a mesma pode ter uma concentração elevada de dióxido de carbono, por exemplo, entre 6% e 10% de dióxido de carbono, ou ainda até 20% em vez de cerca de 0,04% em ar ambiente (porcentagens de volume). A mistura de gás pode ser composta de ar pressurizado e 0 pelo menos um gás de modificação de atmosfera a determinadas frações para obter uma composição de mistura de gás desejada. A composição desejada da mistura de gás pode divergir de uma composição desejada da atmosfera modificada, por exemplo, para considerar 0 ar ambiente restante e/ou (contribuições de) ar ambiente capturado com a porção de produto hortifrutícola ao fechar a embalagem, etc.

[015] O método pode compreender fornecer 0 ar pressurizado comprimindo-se 0 ar tomado da atmosfera ambiente em um local ou próximo do mesmo em que 0 método é realizado, por exemplo, levando e comprimindo ar “alinhado” com a fabricação da embalagem de atmosfera modificada, possivelmente também compreendendo 0 preenchimento um volume de armazenamento. Isso facilita uma redução de custo e evita 0 fornecimento de um suprimento externo, por exemplo, uma garrafa trazida de um fornecedor externo. O ar tomado da atmosfera ambiente pode ser pelo menos um dentre filtrado, limpo, seco, aquecido, resfriado e de outro modo condicionado a pelo menos um dentre antes de, durante e após a compressão, e antes de misturar com 0 gás de modificação de atmosfera.

[016] A etapa de modificar a atmosfera pode compreender misturar pelo menos um gás de modificação de atmosfera, possivelmente vários gases de modificação de atmosfera, e 0 ar pressurizado a uma mistura de gás, e introduzir pelo menos uma porção da mistura de gás no volume de embalagem em pressão elevada. A mistura pode ser realizada em uma câmara de mistura e/ou uma tubulação através da qual a mistura de gás misturada é suprida, por exemplo, fluída, a uma localização real de fornecer a mistura de gás no volume de embalagem. A mistura de gás pode ser suprida em uma taxa de fluxo desejada (por exemplo, determinada em litros por

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6/19 minuto ou por hora) e/ou em uma pressão desejada, por exemplo, a pressão do ar pressurizado, a pressão de um ou mais dentre a gases de modificação de atmosfera, ou uma soma de duas ou mais dessas pressões, mas uma pressão modificada, por exemplo, pressão elevada adicional ou, em particular, uma pressão reduzida pode ser preferencial.

[017] E m uma modalidade, o método compreende medir pelo menos uma dentre composição, uma quantidade e uma taxa de fluxo de pelo menos um dentre ar a ser pressurizado no ar pressurizado, o ar pressurizado, o gás de modificação de atmosfera e a mistura de gás, antes de introduzir a mistura de gás no espaço de embalamento.

[018] E m uma modalidade, a etapa de formar a embalagem que contém a porção de produto hortifrutícola e a atmosfera é realizada em um espaço de embalamento, em particular, um espaço substancialmente confinado tal como um tubo de preenchimento de bolsa e/ou uma espaço de vedação de bandeja, e o método compreende introduzir a mistura de gás no espaço de embalamento, e em que o espaço de embalamento compreende uma entrada de gás e uma saída de gás e em que o método compreende medir pelo menos uma dentre uma composição, uma quantidade e uma taxa de fluxo de gás na saída de gás ou próximo da mesma.

[019] Essas últimas modalidades, que também podem ser usadas em métodos de fabricação de uma embalagem de atmosfera modificada que não se baseiam em ar pressurizado, mas em outras misturas de gás, permitindo controle de qualidade da mistura de gás e possivelmente ajuste da composição da mistura de gás. Na primeira modalidade, características da mistura de gás que entra no espaço de embalamento podem ser monitoradas. Na última modalidade, estabelecimento e/ou manutenção de uma composição de atmosfera de espaço de embalamento desejada pode ser monitorada e perda de mistura de gás do espaço de embalamento pode ser evitada reduzindo-se precisamente o suprimento de um ou mais componentes da mistura de gás ao espaço de embalamento. Observe que a saída de gás pode ser uma entrada de produto hortifrutícola, em particular, em um embalador vertical com uma calha de

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7/19 produto hortifrutícola, consultar abaixo. A medição e/ou o ajuste opcional pode ser realizado por um operador e/ou automatizado por um controlador.

[020] O método pode compreender fornecer o material de embalamento com uma ou mais microperfurações, para estabelecer um taxa de transmissão de gás e/ou umidade através do material de embalamento diferente de respectivas taxas de transmissão do material de embalamento apropriado. Desse modo, a embalagem pode ser formada como uma Embalagem de Atmosfera Controlada na qual uma atmosfera de embalagem alvo, em particular, uma atmosfera de equilíbrio, é estabelecida e/ou mantida por interação, preferencialmente um saldo, entre respiração do produto hortifrutícola por um lado e troca de gás entre a embalagem atmosfera e a atmosfera que circunda a embalagem por outro lado. A atmosfera de embalagem alvo e, desse modo, o número e/ou tamanho das microperfurações, portanto, geralmente variará para diferentes tipos de produto hortifrutícola (flores, legumes, legumes folhosos, frutos e ervas, temperos; lavados, descascados, cortados, de outro modo processados ou não processados) e pode variar entre diferentes lotes do mesmo tipo. Uma ou mais propriedades de respiração do produto hortifrutícola podem ser determinadas de pelo menos uma porção (um lote) do produto hortifrutícola para determinar a atmosfera de embalagem alvo, por exemplo, qual concentração de oxigênio, concentração de dióxido de carbono e/ou concentração de etileno que a atmosfera de embalagem alvo deve ter.

[021] Com isso em mente, o método pode compreender determinar uma propriedade de respiração do produto hortifrutícola a ser embalado e determinar com base na propriedade de respiração determinada do produto hortifrutícola a ser embalado uma composição da atmosfera modificadora, e, se for aplicável, um número de microperfurações a serem realizadas e/ou um tamanho da uma ou mais microperfurações a serem realizadas.

[022] O fornecimento o material de embalamento com uma ou mais microperfurações pode ser realizado com um ou mais perfuradores mecânicos, por exemplo, agulhas que podem ser opcionalmente aquecidas, e/ou perfuradores

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8/19 eletromagnéticos por exemplo, lasers. Os últimos se provaram ferramentas confiáveis para produzir microperfurações adequadas para embalar produto hortifrutícola, com tamanhos típicos em uma faixa de 50 a 500 micrometres de diâmetro, em particular, em faixas de 70 a 120 micrometros, mas faixas de 150 a 250 e/ou de 250 a 350 micrometres também podem ser adequados. O número de microperfurações pode variar, em geral, de 1 a 10 ou 15 por embalagem, alguns produtos podem precisar de várias dezenas ou até algumas centenas de microperfurações. Monitorar, em particular, imagear (fotografar e/ou filmar) microperfurações, em particular alinhadas, permite controle de qualidade, ajuste e/ou outro retorno, por exemplo, medindo-se uma área aberta de algumas, ou, preferencialmente, cada microperfuração.

[023] Uma modalidade compreende modificar a atmosfera na embalagem substancialmente à atmosfera de embalagem alvo. Desse modo, o produto hortifrutícola pode ser colocado pelo menos próximo ao seu estado de equilíbrio para qualidade prolongada e vida de prateleira imediatamente no embalamento. No entanto, pode ser preferencial modificar intencionalmente a atmosfera da embalagem a uma composição que difere da atmosfera de embalagem alvo, por exemplo, em vista de particular critérios de armazenamento e/ou transporte e/ou circunstância que beneficia uma atmosfera de embalagem diferente.

[024] O método pode compreender fabricar uma série de embalagens de atmosfera modificada conforme atualmente fornecido, em que, para cada embalagem da série, a etapa de formar a embalagem que contém a porção de produto hortifrutícola e a atmosfera é realizada em um espaço de embalamento, em que o método compreende fornecer o espaço de embalamento com a mistura de gás, por exemplo, fluir o espaço, antes e/ou depois de formar sucessivas embalagens, possivelmente em dependência a uma taxa de fabricação de sucessivas embalagens. Desse modo, a série de embalagens de atmosfera modificada pode ser fabricada sem ter de começar e parar repetidamente a mistura de gás, ou, em vez disso, fornecer excesso ou muito pouco da mistura de gás para a velocidade de fabricação das embalagens. Isso facilita e acelera o processo de fabricação e aprimora a constância

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9/19 entre a composição da embalagem atmosfera de sucessivas embalagens.

[025] Também em vista do precedente, com benefícios e razões que se aplicam mutatis mutandis, em um aspecto, um aparelho para fabricar uma embalagem de atmosfera modificada é fornecida. O aparelho compreende: um dispositivo para formar, a partir de uma porção de material de embalamento e uma porção de produto hortifrutícola, uma embalagem confinável que, quando fechada define um volume de embalagem e contém no volume de embalagem a porção de produto hortifrutícola e uma atmosfera modificada, isto é, modificada em relação à atmosfera ambiente; um suprimento de ar pressurizado e um suprimento de pelo menos um gás de modificação de atmosfera; e um dispositivo para fornecer uma mistura de gás do pelo menos um gás de modificação de atmosfera e o ar pressurizado no volume de embalagem.

[026] O aparelho permite fabricar uma embalagem de atmosfera modificada de modo eficaz e rentável.

[027] O dispositivo para fornecer a mistura de gás pode compreender uma tubulação da qual um conduto de suprimento de gás pode correr para suprir a mistura de gás a uma localização real de fornecer a mistura de gás no volume de embalagem, por exemplo, por fluxo devido a uma pressão do ar e/ou o pelo menos um gás de modificação de atmosfera.

[028] Embora as embalagens possam ser fechadas por outros meios, por exemplo, manualmente, o aparelho é preferencialmente configurado para fechar, por exemplo, vedar, a embalagem, para acelerar o processo de fabricação e possivelmente para aumentar a higiene.

[029] O aparelho pode compreender um suprimento de material de embalamento, por exemplo, um carretei de filme de embalamento e/ou um suprimento de produto hortifrutícola, por exemplo, tremonha preenchida. O aparelho pode compreender um transportador para embalagens vazias e/ou for embalagens preenchidas. O aparelho pode compreender um transportador para produto hortifrutícola pelo menos um dentre ao material de embalamento, no material de embalamento, e a uma embalagem.

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10/19 [030] Em uma modalidade o aparelho compreende uma entrada de gás para suprir a mistura de gás na embalagem ou próximo da mesma, e pelo menos um sensor de gás posicionado a montante da entrada, em que o sensor de gás é configurado para detectar pelo menos um componente da mistura de gás, em particular, o pelo menos um gás de modificação de atmosfera. Neste texto “a montante” e “a jusante” se referem à direção de fluxo de gás, isto é, do suprimento de ar pressurizado e/ou do suprimento de pelo menos um gás de modificação de atmosfera em direção à embalagem e/ou uma saída de gás.

[031] E m uma modalidade, o aparelho compreende uma entrada de gás para suprir a mistura de gás na embalagem ou próximo da mesma, em que o aparelho compreende pelo menos uma dentre uma saída de gás e uma entrada de produto hortifrutícola para suprir o produto hortifrutícola ao aparelho e/ou à embalagem, posicionada a jusante da entrada de gás, e em que o aparelho compreende pelo menos um sensor de gás posicionado a jusante da entrada e a montante de, em ou próximo à saída de gás e/ou à entrada de produto hortifrutícola, em que o pelo menos um sensor de gás é configurado para detectar pelo menos um componente da mistura de gás, em particular, o pelo menos um gás de modificação de atmosfera.

[032] Essas modalidades permitem medir a composição de gás, por exemplo, para fins de qualidade e/ou retorno. A última modalidade também pode reduzir a perda de gás valioso do aparelho; observe que uma entrada de produto hortifrutícola também pode formar uma saída de gás. Em algumas modalidades, uma entrada de produto hortifrutícola pode ser dotada de passagens seletivamente fecháveis como uma trava para manter uma atmosfera de aparelho de embalamento dentro do aparelho de embalamento, modificada em relação à atmosfera ambiente, e para reduzir (modificação de atmosfera) perda de gás através da entrada de produto hortifrutícola.

[033] Em uma modalidade particular, o aparelho compreende um canal de suprimento de produto hortifrutícola confinado, por exemplo, um cano tal como uma calha, que tem uma extremidade de preenchimento de produto hortifrutícola e uma

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11/19 extremidade de embalamento, em que o aparelho é configurado para preencher a embalagem na extremidade de embalamento ou próximo da mesma com produto hortifrutícola suprido através do canal, por exemplo, por gravidade, em que o aparelho compreende uma entrada de gás ao canal de suprimento de produto hortifrutícola para suprir a mistura de gás na extremidade de embalamento ou próximo da mesma ao canal de suprimento de produto hortifrutícola, e em que o aparelho compreende pelo menos um sensor de gás a montante da entrada de gás e/ou pelo menos um sensor de gás na extremidade de preenchimento ou próximo da mesma, e em que o sensor de gás é / os sensores de gás são configurados para detectar pelo menos um componente da mistura de gás, em particular, o pelo menos um gás de modificação de atmosfera. Tal modalidade é particularmente eficiente para preencher bolsas com produto hortifrutícola, por exemplo saladas de folhas soltas e/ou saladas cortadas. Com o uso de sensores, a embalagem atmosfera pode ser confiavelmente estabelecida e perda de gás da extremidade de preenchimento de produto hortifrutícola pode ser reduzida ou evitada. O aparelho pode ser configurada para produzir embalagens na extremidade de embalamento ou próximo da mesma de modo substancialmente simultâneo, por exemplo, formando bolsas sucessivas de uma trama contínua de filme para preencher cada bolsa do canal durante e/ou brevemente depois de formar a bolsa. Tal formação de bolsa pode incluir formar primeiro um tubo do material de trama ao redor do canal de modo que a extremidade de embalamento do canal é substancial e constantemente fechado pelo material de embalamento e uma atmosfera local substancialmente constante pode ser estabelecida na extremidade de embalamento ou próximo da mesma.

[034] Em uma modalidade que compreende pelo menos um sensor, o aparelho pode compreender um controlador conectado de modo operativo com o pelo menos um sensor de gás, preferencialmente com sensores de gás plurais quando presentes, e em que o controlador é conectado de modo operativo com um ou mais reguladores para controlar pelo menos um dentre uma composição e um fluxo da mistura de gás, em resposta a um sinal do pelo menos um sensor de gás, por exemplo, válvulas

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12/19 operáveis por controlador, e/ou em que o controlador é conectado de modo operativo com o dispositivo para formar uma embalagem, por exemplo, um suprimento de material de embalamento e/ou um suprimento de produto hortifrutícola.

[035] Desse modo um sistema de retorno pode ser fornecido; a composição e/ou fluxo da mistura de gás pode ser regulado junto com o dispositivo para formar uma embalagem, por exemplo, para causar variações de velocidade de embalamento e/ou para causar uma velocidade de embalamento a variações na composição e/ou fluxo da mistura de gás. Isso facilita aprimorar um ou mais dentre controle de qualidade, continuidade de produção, contenção de gás (isto é, redução de perda de gás e/ou descarregamento indesejado de componentes de gás), etc.

[036] Em uma modalidade, o aparelho compreende um canal de suprimento de produto hortifrutícola confinado, por exemplo, um cano tais como uma calha, que tem uma extremidade de preenchimento de produto hortifrutícola e uma extremidade de embalamento, em que o aparelho é configurado para preencher a embalagem na extremidade de embalamento ou próximo da mesma com produto hortifrutícola suprido através do canal, por exemplo, por gravidade, em que o aparelho compreende uma pluralidade de entradas de gás ao canal de suprimento de produto hortifrutícola para suprir a mistura de gás na extremidade de embalamento ou próximo da mesma ao canal de suprimento de produto hortifrutícola, e/ou o canal de suprimento compreende pelo menos parcialmente uma parede dupla que fornece um canal de fluxo de gás dentro da parede dupla e que compreende uma pluralidade de entradas de gás ao canal de suprimento de produto hortifrutícola e/ou uma entrada de gás que tem um abertura de entrada que se estende mais do que cerca de 25% da circunferência da parede interna de canal, preferencialmente pelo menos 50% da circunferência, mais preferencialmente em uma faixa de cerca de 75% substancialmente à circunferência inteira, para suprir a mistura de gás na extremidade de embalamento ou próximo da mesma ao canal de suprimento de produto hortifrutícola.

[037] Isso pode facilitar um efluxo suave do gás, controlando, reduzindo e/ou

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13/19 evitando turbulência na extremidade de embalamento ou próximo da mesma e/ou na embalagem. Como resultado, o produto hortifrutícola pode ser transportado através do canal de suprimento de maneira mais suave e fácil. Além disso, o derramamento e/ou extravio de produto hortifrutícola que pode terminar em uma localização de vedação e/ou em uma vedação de embalagem pode ser evitada, o que pode ser inaceitável e causar perdas.

[038] Em uma modalidade particular, o canal é formado como um cano de parede dupla substancialmente coaxial. Um canal pelo menos parcialmente de parede dupla pode evitar montagens não higiênicas de dutos de gás separados no canal.

[039] Em uma modalidade o aparelho compreende um perfurador para fornecer o material de embalamento com uma ou mais microperfurações. Além disso, um controlador para o perfurador e/ou para o controle (operação) de outras partes do aparelho pode ser fornecido, por exemplo, uma câmera. Também ou alternativamente, um sensor e/ou controlador para determinar uma atmosfera de embalagem alvo podem ser fornecidos.

[040] Observa-se que várias modalidades também podem ser usadas de modo benéfico sem um suprimento de ar pressurizado.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS [041] Os aspectos descritos acima serão, doravante, mais explicados com detalhes adicionais e benefícios em referência aos desenhos que mostram um número de modalidades a título de exemplo.

[042] A Figura 1 mostra esquematicamente uma modalidade de um aparelho e indica pelo menos parte de uma modalidade de um método;

[043] A Figura 2 mostra esquematicamente um sistema de mistura de gás;

[044] A Figura 3 mostra esquematicamente, em corte transversal, um dispositivo de formação de embalagem de uma modalidade de um aparelho e indica pelo menos parte de uma modalidade de um método.

DESCRIÇÃO DETALHADA DE MODALIDADES [045] Observa-se que os desenhos são esquemáticos, não necessariamente em

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14/19 escala e que detalhes que não são necessários para entender a presente invenção podem ter sito omitidos. Os termos para cima, para baixo, abaixo, acima, e similares se referem às modalidades conforme orientado nos desenhos, a menos que especificado de outro modo. Além disso, elementos que são pelo menos substancialmente idênticos ou que realizam uma função pelo menos substancialmente idêntica são indicados pelo mesmo numeral, onde for útil individualizado com sufixos alfabéticos.

[046] A Figura 1 mostra esquematicamente um aparelho 1 para fabricar embalagens de atmosfera modificada 3. O aparelho 1 compreende um dispositivo de formação de embalagem 5 para formar, a partir de porções de material de embalamento 7 e porções de produto hortifrutícola 9, embalagens de atmosfera modificada 3, sendo que cada uma define um volume de embalagem V e contém no volume de embalagem V uma porção de produto hortifrutícola 9 e uma atmosfera modificada. Aqui, o material de embalamento é suprido como uma trama de um filme de embalamento 11 em um rolete 13 para formar bolsas, mas outras formas e tipos de material de embalamento também são possíveis; por exemplo, dois ou mais tipos de material de embalamento podem ser fornecidos, tais como bandejas e filme de vedação (não mostrados). Na Figura 1 o produto hortifrutícola é fornecido como porções 9 separadas por um transportador de produto hortifrutícola 14, mas outras formas de fornecer o produto hortifrutícola como, ou em porções 9 podem ser usadas. Aqui, o aparelho 1 é configurado para formar e preencher as embalagens 3 e também para fechar e separar as mesmas.

[047] O aparelho 1 compreende um suprimento 15 de ar pressurizado, aqui na forma de um compressor 17 dotado de filtros 19, e suprimentos 21,23 de diferentes gases de modificação de atmosfera, por exemplo, CO2 e N2, aqui na forma de garrafas de gás. O compressor é dotado de um tanque de armazenamento 24.

[048] A filtração do ar pressurizado pode compreender etapas plurais de filtração, e pode compreender reduzir pelo menos um dentre poeira, líquidos, gases do ar ambiente. Filtros adequados podem compreender filtros de partícula, filtros de

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15/19 carbono (ativado), lavadores de gás, secadores, etc.

[049] Preferencialmente, o gás (ou gases) de modificação de atmosfera é (ou são) também supridos pressurizados de modo que tanto ar pressurizado e o gás (ou gases) de modificação de atmosfera estão em pressão elevada em relação à atmosfera ambiente e podem ser transportados fluindo-se sob sua própria pressão de modo que um ou mais impulsores não sejam necessários; no entanto, os mesmos podem ser fornecidos.

[050] O ar pressurizado pode ter uma pressão abaixo de 500 kpa (5 bar), por exemplo, abaixo de 200 kpa (2 bar) tal como 50 a 150 kpa (0,5 a 1,5 bar) de sobrepressão (1 bar = 100 kPa). O gás de modificação de atmosfera pode ter uma pressão similar; se suprimentos de gás forem usados com altas pressões de preenchimento de até cerca de 20.000 kpa (200 bar) de sobrepressão, conforme habitualmente, uma válvula de redução deve ser preferencialmente usada.

[051] O aparelho 1 compreende um dispositivo 25 para fornecer uma mistura de gás de um ou mais da gás de modificação de atmosfera dos suprimentos 21,23 e o ar pressurizado do suprimento 15 no volume de embalagem V de cada embalagem 3 à medida que a mesma é formada. Aqui, o dispositivo 25 compreende uma tubulação 27 conectada por um conduto de suprimento de gás 31 ao dispositivo de formação de embalagem 5. A tubulação 27 e uma linha de sinal de sensor de retorno opcional 33 são conectadas a um controlador 29.

[052] Também em referência à Figura 2, uma tubulação 27 adequada pode compreender para um ou cada um dos (suprimentos 21,23 de) gases de modificação de atmosfera e/ou para o (suprimento 15 de) ar pressurizado, um regulador 271, por exemplo, um regulador de pressão e/ou um controlador de fluxo, possivelmente combinados com um filtro 272, uma válvula operável pelo controlador 273 e/ou uma válvula operável manualmente 274. A tubulação serve para combinar os gases de modificação de atmosfera e o ar pressurizado como uma mistura de gás ao conduto de suprimento de gás 31, que também pode ser dotada de uma válvula operável por controlador e/ou uma válvula operável manualmente 275. Além disso, uma

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16/19 composição de gás sensor 276 pode ser fornecida. Adicionalmente, um ou mais tanques de armazenamento 277, 278 para ar pressurizado e/ou a mistura de gás podem ser fornecidos, também com válvulas operáveis por controlador e/ou operáveis manualmente 279.

[053] Conforme indicado na Figura 1, o aparelho 1 compreende adicionalmente um perfurador, aqui um laser 35 (possivelmente pulsado) que fornece um feixe de laser (pulsado) 36, e uma câmera 37 para imagear microperfurações e/ou outros processos de controle. O laser 35 e a câmera 37 são conectados de modo operativo com um controlador de perfuração 39 para controle operacional, controle de qualidade e/ou controle de retorno do laser 35. O controlador 39 pode ser programável para determinar um ou mais dentre o número, tamanho e posições das microperfurações.

[054] Além disso, não mostrado em detalhes, o aparelho 1 pode compreender um detector 41 e um calculador 43 configurados para determinar, por exemplo, medindo-se e calculando-se com base em resultados medidos, uma ou mais propriedades de respiração, por exemplo, um consumo de O2 e/ou produção de CO2 do produto hortifrutícola a ser embalado e, com base nos mesmos, determinar uma ou mais dentre uma composição da atmosfera modificada alvo, uma composição da atmosfera modificadora, um número e/ou tamanho de uma ou mais microperfurações (a serem) realizadas no material de embalamento da embalagem (ou embalagens).

[055] Dois ou mais dentre a mistura de gás controlador 29, 0 controlador de perfuração 39, 0 detector 41 e 0 calculador 43 podem ser interconectados (por exemplo, ver as linhas pontilhadas) e/ou integradas em um controlador combinado.

[056] A Figura 3 mostra esquematicamente, em corte transversal, um dispositivo de formação de embalagem 5A para um aparelho de acordo com os princípios definidos no presente documento, por exemplo, conforme indicado na Figura 1. O dispositivo 5A compreende um canal de suprimento de produto hortifrutícola confinado 501, que se estende em uma direção axial A, aqui, um cano na forma de uma calha vertical para 0 produto hortifrutícola a partir de uma tremonha 502. O canal 501 tem uma extremidade de preenchimento de produto hortifrutícola 503 e uma extremidade

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17/19 de embalamento 505. Opcionalmente, a tremonha 502 é passível de fechamento, por exemplo, por uma ou mais coberturas 506, para funcionar como uma trava para redução de perda de gás. O canal 501 e a tremonha 506 ou outro suprimento de produto hortifrutícola podem ser integrados ou separados e quaisquer espaços entre os mesmos podem ser fechados contra vazamentos de gás ou ter preferencialmente uma ou mais saídas de gás. A dispositivo de formação de embalagem 5A é configurado para preencher embalagens 3 na extremidade de embalamento ou próximo da mesma 505 com uma porção de produto hortifrutícola 9 suprida através da calha. A embalagem 3 também pode ser formada ao redor do canal 501 a partir de uma folha (microperfurada) do material de embalamento, por exemplo, por soldas ou vedações tais como a vedação 4.

[057] O canal 501 mostrado tem paredes duplas, tendo uma parede externa 507 e uma parede interna 509 que fornece um canal de fluxo de gás 511 entre e ao redor do canal de circunferência, conectado a um conduto de suprimento de gás 531 para suprir uma mistura de gás, em particular, uma mistura de gás que compreende um gás de modificação de atmosfera e ar pressurizado, ao canal (Figura 3, setas finas). Na Figura 3, a parede interna 509 do canal termina dentro da parede externa 507, acima da extremidade de fundo do último (por um deslocamento H). Desse modo, o canal 501 tem uma entrada de gás 513 à embalagem 3 a ser preenchida e o canal 501 que se estende substancialmente ao redor da circunferência da parede interna de canal 509 para suprir a mistura de gás na extremidade de embalamento ou próximo da mesma 505 ao canal de suprimento de produto hortifrutícola e/ou a embalagem 3 (Figura 3, setas finas). O deslocamento H facilita a definição da extremidade do canal 501 e direcionamento do gás ao canal 501. A extremidade de fundo da parede externa 509 pode ser dotada de uma protuberância voltada para dentro 509A para direcionar um fluxo de gás.

[058] O canal 501 é dotado de um primeiro sensor de gás 515 a montante da entrada de gás 513, um segundo sensor de gás 517 próximo à extremidade de embalamento 505 próximo à entrada de gás 513, e um terceiro sensor de gás 519

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18/19 próximo à extremidade de preenchimento 503 ambos os sensores 517 e 519 são dispostos em um interior do canal 501 e a jusante da entrada de gás 513. Cada um dos sensores de gás 515, 517, 519 é conectado a uma composição de gás detector e controlador, possivelmente integrada (cf. controlador 25 da Figura 1).

[059] Em uso para fabricar uma embalagem de atmosfera modificada, uma embalagem 3 não preenchida é fornecida na extremidade de embalamento 505 do canal 501, aqui circundando a mesma, e uma mistura de gás é suprida ao canal 501 e a embalagem 3 através da entrada de gás 513 (Figura 3, setas finas). Desse modo, a atmosfera na extremidade de embalamento 505 ou próxima da mesma e na embalagem 3 é modificada em relação à atmosfera ambiente inicial não modificada. O estabelecimento de uma atmosfera suficientemente modificada pode ser determinado pela detecção de composições de gás (não necessariamente idênticas) predeterminadas com o segundo e o terceiro sensores 517 e 519. Então uma porção de produto hortifrutícola 9 é fornecida ao canal 501 a partir da extremidade de preenchimento 503 e preenchida na embalagem 3 (Figura 3, seta em negrito e formato

9). A porção 9 pode ser suprida em um instante ou em uma série de porções parciais. Em seguida, a embalagem 3 preenchida pode ser fechada. Desse modo, uma embalagem de atmosfera modificada 3 fechada é formada definindo um volume de embalagem V e que contém no volume de embalagem V a porção de produto hortifrutícola 9 e atmosfera modificada que contém uma mistura de gás de pelo menos um gás de modificação de atmosfera e ar pressurizado no volume de embalagem V.

[060] O método pode ser em seguida repetida com uma embalagem subsequente e porção do produto hortifrutícola 9. Se o preenchimento embalagem subsequente for retardado por alguma razão, a introdução de gás pode ser reduzida e após algum tempo, parada ou reiniciada em ou antes do reinicio do processo de preenchimento, com base nos dados de detecção dos sensores 515, 517, 519.

[061] A invenção não é restrita às modalidades descritas acima, que podem ser variadas em diversos modos dentro do escopo das reivindicações. Por exemplo, a embalagem pode ser dotada de uma sobrepressão relativa à atmosfera ambiente.

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Embalagens podem ser sustentadas em um transportador durante o preenchimento. Embalagens podem ser fechadas manualmente. Sensores de composição de gás podem ser colocados diferentemente e/ou ser formados como um detector óptico. Dispositivos de pesagem podem ser adicionados. Um (micro)perfurador pode estar ausente. O aparelho e/ou método pode ser fornecido como / realizado no novo aparelho, mas também são possíveis como um retroajuste. Uma máquina de embalamento baseada em calha não precisa ter paredes duplas mas pode ter um ou mais dutos de preenchimento de gás e/ou ar. O sensor 515 ou um sensor de gás adicional pode ser localizado em um tanque de armazenamento 278.

[062] Um espaço de embalamento de um dispositivo de vedação de bandeja pode ser definido por coberturas passíveis de abertura ou fechamento.

[063] Elementos e aspectos discutidos para ou em relação a uma modalidade particular podem ser adequadamente combinados com elementos e aspectos de outras modalidades, a menos que explicitamente declarado de outro modo.

Claims

REIVINDICAÇÕES

1. Método para fabricar uma embalagem de atmosfera modificada caracterizado por compreender as etapas de:

fornecer uma porção de material de embalagem;

fornecer uma porção de produto hortifrutícola;

formar, a partir da porção de material de embalagem e da porção de produto hortifrutícola, uma embalagem fechada que define um volume de embalagem e contém no volume de embalagem a porção de produto hortifrutícola e uma atmosfera modificada;

em que a atmosfera modificada é modificada com relação à atmosfera ambiente;

em que o método compreende fornecer a atmosfera modificada no volume de embalagem através do fornecimento de uma mistura de gás de pelo menos um gás de modificação de atmosfera e ar pressurizado no volume de embalagem.
2. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por compreender fornecer o ar pressurizado através da compressão do ar retirado da atmosfera ambiente em (ou próximo a) um local em que o método é realizado.
3. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 ou 2, caracterizado por o método compreender medir pelo menos um dentre a composição, uma quantidade e uma taxa de fluxo de pelo menos um dentre o ar a ser pressurizado no ar pressurizado, o ar pressurizado e a mistura de gás, antes de introduzir a mistura de gás no espaço de embalagem.
4. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 3, caracterizado por a etapa de formar a embalagem, que contém a porção de produto hortifrutícola e a atmosfera, ser realizada em um espaço de embalagem que compreende uma saída de gás, e o método compreender introduzir a mistura de gás no volume de embalagem no espaço de embalagem, e em que o método compreende medir pelo menos uma dentre uma composição, uma quantidade e uma taxa de fluxo de gás na (ou próximo à) saída de

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2/5 gás.
5. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 4, caracterizado por compreender o fornecimento do material de embalagem com uma ou mais microperfurações.
6. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 5, caracterizado por compreender determinar, por exemplo, medir e calcular com base nos resultados da medição, uma propriedade de respiração do produto hortifrutícola a ser embalado e determinar com base na propriedade de respiração determinada do produto hortifrutícola a ser embalado pelo menos um dentre uma composição da atmosfera modificadora, e, no caso do método, de acordo com a reivindicação 7, um número e/ou um tamanho da uma ou mais microperfurações a serem feitas.
7. Método, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 6, caracterizado por compreender fabricar uma série de embalagens de atmosfera modificada de acordo com o método de qualquer uma das reivindicações 1 a 6, em que, para cada embalagem da série, a etapa de formar a embalagem, que contém a porção de produto hortifrutícola e a atmosfera, é realizada em um espaço de embalagem, em que o método compreende fornecer espaço de embalagem com a mistura de gás, por exemplo, fluir o espaço, antes e/ou após formar embalagens sucessivas.
8. Aparelho para fabricar uma embalagem de atmosfera modificada caracterizado por compreender:

um dispositivo para formar, a partir de uma porção de material de embalagem e uma porção de produto hortifrutícola, uma embalagem que pode ser fechada que define quando fechada um volume de embalagem e contém no volume de embalagem a porção de produto hortifrutícola e uma atmosfera modificada;

um suprimento de ar pressurizado e um suprimento de pelo menos um gás de modificação de atmosfera; e um dispositivo para fornecer uma mistura de gás do pelo menos um gás de

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3/5 modificação de atmosfera e o ar pressurizado no volume de embalagem.
9. Aparelho, de acordo com reivindicação 8, caracterizado por o aparelho ser configurado para fechar, por exemplo, vedar, a embalagem.
10. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 8 ou 9, caracterizado por o aparelho compreender uma entrada de gás para fornecer a mistura de gás dentro ou próximo da embalagem, e em que o aparelho compreende pelo menos um sensor de gás posicionado a montante da entrada, em que o sensor de gás é configurado para detectar pelo menos um componente da mistura de gás, em particular o pelo menos um gás de modificação de atmosfera.
11. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 8 a 10, caracterizado por o aparelho compreender uma entrada de gás para fornecer a mistura de gás dentro ou próximo da embalagem, em que o aparelho compreende pelo menos um dentre uma saída de gás e uma entrada de produto hortifrutícola para fornecer o produto hortifrutícola ao aparelho e/ou à embalagem, posicionada a jusante da entrada de gás, e em que o aparelho compreende pelo menos um sensor de gás posicionado a jusante da entrada e a montante da saída de gás (ou na saída de gás, ou próximo à saída de gás) e/ou na entrada de produto hortifrutícola, em que o pelo menos um sensor de gás é configurado para detectar pelo menos um componente da mistura de gás, em particular o pelo menos um gás de modificação de atmosfera.
12. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 8 a 11, caracterizado por o aparelho compreender um canal de suprimento de produto hortifrutícola confinado, por exemplo, um cano, tal como uma calha, que tem uma extremidade de preenchimento de produto hortifrutícola e uma extremidade de embalagem, em que o aparelho é configurado para preencher a embalagem na (ou próximo à) extremidade de embalagem com produto hortifrutícola fornecido através

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4/5 do canal, por exemplo, por gravidade, em que o aparelho compreende uma entrada de gás no canal de suprimento de produto hortifrutícola para fornecer a mistura de gás na (ou próximo à) extremidade de embalagem no canal de suprimento de produto hortifrutícola, e em que o aparelho compreende pelo menos um sensor de gás a montante da entrada de gás e/ou pelo menos um sensor de gás na (ou próximo à) extremidade de preenchimento, e em que o sensor (ou sensores) de gás é configurado para detectar pelo menos um componente da mistura de gás, em particular o pelo menos um gás de modificação de atmosfera.
13. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 10 a 12, caracterizado por o aparelho compreender um controlador conectado operavelmente ao pelo menos um sensor de gás, preferivelmente com sensores de gás plurais, quando presentes, e em que o controlador é conectado operavelmente a um ou mais reguladores para controlar pelo menos um dentre uma composição e um fluxo da mistura de gás, em resposta a um sinal do pelo menos um sensor de gás, por exemplo, válvulas operáveis de controlador, e/ou em que o controlador é operavelmente conectado ao dispositivo para formar uma embalagem, por exemplo, um suprimento de material de embalagem e/ou um suprimento de produto hortifrutícola.
14. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 8 a 13, caracterizado por o aparelho compreender um canal de suprimento de produto hortifrutícola, em particular um canal de suprimento de produto hortifrutícola confinado, por exemplo, um cano, tal como uma calha, que tem uma extremidade de preenchimento de produto hortifrutícola e uma extremidade de embalagem, em que o aparelho é configurado para preencher a embalagem na (ou próximo à) extremidade de embalagem com produto hortifrutícola fornecido através do canal, por exemplo, por gravidade,

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5/5 em que pelo menos um dentre o aparelho compreende uma pluralidade de entradas de gás no canal de suprimento de produto hortifrutícola para fornecer a mistura de gás na (ou próximo à) extremidade de embalagem no canal de suprimento de produto hortifrutícola, e o canal de suprimento compreende pelo menos parcialmente um parede dupla que fornece um canal de fluxo de gás dentro da parede dupla e compreende uma pluralidade de entradas de gás no canal de suprimento de produto hortifrutícola e/ou uma entrada de gás que tem uma abertura de entrada que se estende por mais de cerca de 25% da circunferência da parede interna do canal, preferivelmente pelo menos cerca de 50% da circunferência, mais preferivelmente em uma faixa de cerca de 75% a substancialmente a circunferência inteira, para fornecer a mistura de gás na (ou próximo à) extremidade de embalagem no canal de suprimento de produto hortifrutícola e/ou na embalagem.
15. Aparelho, de acordo com qualquer uma das reivindicações 8 a 14, caracterizado por o aparelho compreender pelo menos um dentre um perfurador para fornecer o material de embalagem com uma ou mais microperfurações, um controlador para o perfurador, quando presente, uma câmera, um sistema para determinar uma atmosfera de embalagem alvo, sendo que tal sistema pode compreender um sensor e um controlador.