PT1951593E - Cápsula para a preparação de uma bebida - Google Patents

Description

DESCRIÇÃO "CÁPSULA PARA A PREPARAÇÃO DE UMA BEBIDA" A presente invenção refere-se a uma cápsula para preparar e dispensar uma bebida num dispositivo de infusão. A presente invenção visa, mais particularmente, proporcionar uma cápsula adaptada para dispensar chá infundido, embora outras bebidas possam ser infundidas com sucesso na cápsula. São conhecidas diferentes cápsulas de bebida para infundir bebidas numa máquina de bebidas apropriada. Porém, não há nenhuma cápsula existente que possa dispensar uma bebida de chá de elevada qualidade a partir de uma cápsula contendo produto de folhas de chá e semelhante. A qualidade de uma bebida de chá é altamente dependente da qualidade dos ingredientes de folhas de chá, i. e., a origem do chá utilizado (solo, secagem, mistura, etc.) e das suas condições de armazenamento. Por exemplo, os ingredientes do chá são geralmente sensíveis ao oxigénio e à luz. Os ingredientes de chá preferidos são obtidos a partir de folhas soltas, cortadas ou partidas em pequenos fragmentos. Porém, as condições de infusão são, igualmente, importantes para obter toda a vantagem da qualidade dos ingredientes utilizados.

Um outro problema com bebidas de chá reside em que a contaminação cruzada do sabor deve, de um modo preferido, ser evitada. A contaminação cruzada do sabor ocorre quando duas 1 cápsulas são sequencialmente infundidas na máquina e quando um resíduo do sabor é deixado pela primeira cápsula em peças permanentes da máquina que pode, consequentemente, afectar o sabor da segunda cápsula que é infundida imediatamente após a primeira cápsula. Para o chá, isto pode ser um problema com determinadas variedades de chá que exalam um elevado perfil de aroma, tal como o chá de menta ou outras variedades altamente aromáticas. De igual modo, o resíduo do chá pode constituir um terreno para o crescimento bacteriano e pode conduzir a problemas de higiene que necessitam de ser enfrentados.

Um sistema comercialmente bem sucedido de cápsula para extrair bebida de café das cápsulas consiste em colocar uma cápsula impermeável ao ar e à água num dispositivo de infusão, injectar água quente na cápsula até que a pressão interna na cápsula alcance o valor em que uma membrana de fecho é rasgada ou perfurada, de modo a que o extracto líquido possa ser libertado da cápsula. Uma cápsula adaptada para este processo de infusão é descrita no documento EP 0512468. O processo em si é descrito no documento EP 0512470. Este método proporciona um café de elevada qualidade do tipo espresso. O café moído preenche a cápsula em fresco e pode ser armazenado muitos meses sem perda significativa do aroma. A libertação do café é ligeiramente atrasada devido a uma abertura retardada da membrana sob pressão a partir do momento em que a água é injectada na cápsula. Em resultado, café pode ser totalmente infundido sob condições óptimas de pressão elevada e temperatura. Um creme ou espuma estável e espesso é, igualmente, produzido devido às condições de pressão, libertação da pressão e aprisionamento de gás que são específicas deste método. 2

Porém, esta cápsula e processo não são óptimos para realizar a infusão ou maceração de bebidas, tais como chá ou chá de ervas. 0 resultado obtido é pobre em termos de sabor, a bebida tem uma turvação demasiado elevada e pode, igualmente, compreender uma camada de espuma indesejada. Consequentemente, de modo surpreendente, uma qualidade superior da bebida de chá não pode ser alcançada por este método.

Outros sistemas de cápsula que utilizam a pressão para infundir o produto podem apenas dispensar bebidas de chá que são demasiado turvas, com concentração pobre do produto e/ou de sabor que não é de qualidade suficiente para peritos em chá. São conhecidas cápsulas contendo café torrado e moído em que a água quente flui sob a força da gravidade através da cápsula. Uma cápsula deste tipo geral é descrita na Patente Britânica N° 1397116. Neste método, água é injectada a partir do topo do cartucho e flui para baixo através do café moído, através de um filtro e, finalmente, através de um orifício ou orifícios de perfuração do lado inferior. Sistemas mais sofisticados são baseados numa aproximação semelhante utilizando cartuchos tronco-cónicos, tal como no documento US N° 2002/0148356 ou utilizando cartuchos rectangulares, tal como no documento US N° 2002/0148357. O documento EP 0615921 refere-se a um cartucho rígido para café, folha de chá ou chocolate. A embalagem de bebida é utilizada com água que flui num sentido ascendente. A parede lateral da embalagem é formada de um material impermeável à água, de modo a promover um fluxo regular de água através da embalagem de bebida. Um problema é que a frescura dos 3 ingredientes não pode ser mantida tempo suficiente a menos que seja utilizada uma embalagem adicional impermeável para envolver o cartucho. Um outro problema com esta solução reside na bebida não poder ser conduzida correctamente para o recipiente (chávena, caneca, copo,...) após ser libertada da embalagem. 0 documento EP 1101430 refere-se a um sistema de cartucho filtrante de bebida no qual água pressurizada (cerca de 1,4 a 1, 7 bar) é proporcionada no sentido descendente através do lado superior do cartucho e a bebida é recolhida a partir de um lado inferior do cartucho. Este documento contempla, igualmente, a solução em que a água quente pressurizada é introduzida através do lado inferior e para cima, para dentro do produto de bebida. Porém, nesta solução, a entrada atravessa o filtro e o bolo do produto a partir do fundo e a água, finalmente, flui para baixo através dos ingredientes do meio fluido até uma descarga inferior. De acordo com o pedido de patente, a introdução de água quente pressurizada comprime o pó de bebida num bolo e permeia o pó mais eficientemente. 0 documento EP 1440904 AI refere-se a um cartucho com uma cobertura inferior que pode ser perfurada em utilização quando o cartucho está numa orientação horizontal para acomodar a afluência e a descarga de um meio aquoso para formar a bebida a partir da interacção do meio e de um ou mais ingredientes de bebida na câmara. De acordo com este documento, o posicionamento horizontal do cartucho durante a utilização permite um fluxo optimizado do meio aquoso através do cartucho, ao passo que, com os cartuchos orientados verticalmente, a água flui demasiado rapidamente sob a influência da gravidade e pode, deste modo, contornar parcelas dos ingredientes de bebida. 4

Consequentemente, este documento reivindica que um cartucho orientado horizontalmente permite evitar este problema, em particular, prevendo um elemento ascendente de fluxo entre as posições de entrada e de descarga.

Porém, de modo surpreendente verificou-se que a parcela mais escura da bebida infundida tende a permanecer no fundo do cartucho devido à sua densidade que é mais elevada do que o resto da bebida. Consequentemente, um gradiente de concentração da bebida tende a formar-se dentro da cápsula ficando a parcela mais densa da bebida no fundo da cápsula; não sendo esta parcela, finalmente, dispensada na chávena. Em consequência, a bebida de chá resultante na chávena pode ser de qualidade insuficiente apesar da utilização de ingredientes de boa qualidade. Há uma necessidade de superar este problema.

Consequentemente, a presente invenção visa propor uma concepção de cápsula que promove condições óptimas para a preparação de uma bebida de chá e semelhante.

No presente pedido, as designações "cápsula" ou "cartucho" ou "embalagem" são considerados como sinónimos. A designação "cápsula" será utilizada de um modo preferido. As palavras "infusão" ou "maceração" são utilizadas como sinónimos. A designação "fluido de infusão" refere-se, geralmente, ao liquido que serve para a infusão dos ingredientes de bebida, mais geralmente, água quente.

No presente pedido, o termo "chá" abrange todo o tipo de folha de chá, tal como chá verde, chá preto, chá branco, chá chai, chá aromático e chá de ervas ou de frutos. 0 termo "chá de 5 folha" ou "ingrediente de folha" refere-se ao chá que pode ser infundido ou a outros ingredientes, sob qualquer forma, tal como inteiro, folhas cortadas ou estilhaçadas, fragmentos pequenos de folhas, pó ou poeira. A presente invenção proporciona uma cápsula que está adaptada para infundir ou obter por infusão bebidas numa máquina de bebidas que pode proporcionar as seguintes vantagens: - a qualidade da bebida pode ser melhorada, em particular, relativamente à concentração da bebida no copo, ao gosto e à turvação reduzida, a cápsula é menos complicada e menos dispendiosa de produzir, a entrega da bebida é mais limpa e reduz ou elimina os problemas de contaminação cruzada do sabor e higiene, a conveniência do manuseamento da cápsula, i. e., a introdução e recolha das cápsulas utilizadas pode ser melhorada.

Com estes objectivos bem como muitos outros possíveis, a invenção refere-se a uma cápsula para a preparação de uma bebida numa máquina de bebidas, compreendendo: um invólucro contendo um ou mais ingredientes de bebida; uma parede filtrante delimitando, pelo menos, um lado filtrante do invólucro, 6 em que compreende uma parede de descarga superficial que está posicionada no trajecto do liquido infundido, após a parede filtrante e que compreende, pelo menos, uma abertura de descarga superficial previamente executada.

Além disso, a parede filtrante estende-se, de um modo preferido, desde a parte inferior de um plano mediano horizontal passando através do invólucro, quando a cápsula é orientada de modo a que, pelo menos, uma abertura de descarga superficial esteja colocada acima do referido plano.

Consequentemente, de acordo com um aspecto da invenção, mas sem querer estar limitado a qualquer modelo teórico, a cápsula é concebida para se comportar como um "sifão" para permitir que o liquido mais denso saia da cápsula e seja dispensado enquanto, ao mesmo tempo, os ingredientes de bebida podem ser submersos pelo fluido de infusão evitando, consequentemente, áreas não percoladas no invólucro e garantindo que a massa dos ingredientes interaja totalmente com o fluido de infusão.

Em consequência, a cápsula da invenção propõe uma concepção que combina as vantagens da infusão direccional, de cima para baixo, gravimétrica onde o líquido mais denso pode ser capturado e as vantagens da infusão direccional ascendente onde toda a massa do produto pode ser submersa, total e lentamente, mas não retém as desvantagens de cada um dos referidos princípios de infusão.

Numa modalidade, a parede filtrante da cápsula estende-se substancialmente ao longo de toda uma secção transversal do 7 invólucro, e. g., do fundo do invólucro para o topo do invólucro quando a cápsula é colocada nas condições de infusão. Esta parede filtrante cria, deste modo, uma superfície filtrante suficientemente grande para o líquido infundido que favorece uma pressão de infusão inferior no invólucro e um fluxo lento, enquanto o caudal pode permanecer dentro do intervalo aceitável.

Num aspecto preferido, a parede de descarga superficial da cápsula está colocada separadamente , à frente de ou adjacente aos meios filtrantes. Numa modalidade, a parede de descarga superficial está separada da parede filtrante com um espaço intersticial entre ambas. Numa outra modalidade possível, a parede de descarga superficial e os meios filtrantes são adjacentes, formando, ao mesmo tempo, um espaço intersticial. A parede de descarga superficial e a filtrante podem ser feitas numa só peça integral. Estas configurações parecem promover o efeito de "sifão" sendo a parcela líquida mais densa no fundo do invólucro capaz de atravessar a parede filtrante e mover-se para cima no espaço intersticial. 0 líquido mais denso, deste modo, já não está confinado permanentemente no fundo do invólucro mas pode ser infundido através do espaço intersticial formado deste modo. As dimensões do espaço intersticial podem variar de 0,1 a 8 mm, de um modo preferido, cerca de 0,5 a 3 mm.

Num aspecto, a, pelo menos uma, abertura de descarga superficial, ou meios de perfuração ou meios indicadores de perfuração estão posicionados acima de 3A da altura do invólucro; ainda de um modo preferido, a abertura está alinhada substancialmente na horizontal com a extremidade superior do invólucro. Em consequência, toda a massa de ingredientes de bebida pode ser correctamente submergida e, consequentemente, correctamente infundida, nao obstante o nível de enchimento do invólucro pelos ingredientes de bebida.

Num outro aspecto, a parede filtrante e a parede de descarga superficial são substancialmente paralelas uma à outra. Esta configuração parece promover o efeito do líquido denso ser deslocar para cima mas, igualmente, a parede filtrante pode filtrar o líquido infundido a todos os níveis do invólucro, de modo que o líquido possa ser transferido com um caudal suficiente através do filtro sem a pressão se elevar demasiado no invólucro.

De acordo com a invenção, a parede de descarga superficial compreende, pelo menos, uma abertura de descarga superficial previamente executada. A descarga superficial pode ser previamente executada pela construção per se da cápsula. A parede de descarga superficial pode ser interna à cápsula e protegida por uma membrana de fecho exterior. A membrana de fecho pode fechar a cápsula de um modo estanque aos gases para melhorar a conservação da frescura dos ingredientes contidos no invólucro. A membrana pode ser perfurada por um meio de perfuração que é parte da cápsula ou estranho à cápsula (i. e., parte da máquina que recebe a cápsula) . A membrana pode ser perfurada para formar uma descarga para dispensa da bebida infundida da cápsula. De um modo preferido, a membrana é perfurada sem que nenhuma pressão positiva significativa se tenha desenvolvido no invólucro.

Numa construção, a cápsula compreende um revestimento e uma membrana de descarga superficial que fecha o revestimento de um modo estanque aos gases. 9

De acordo com a invenção, a parede filtrante é, de um modo preferido, um meio filtrante pré-fabricado que tem a função de remover partículas insolúveis indesejáveis do líquido infundido. Os meios filtrantes podem ser construídos de uma variedade dos materiais incluindo, mas não limitados a, plástico, folha metálica, poliéster não-tecido, polipropileno, polietileno, materiais de papel e suas combinações. Os meios filtrantes compreendem um ou mais orifícios filtrantes que permitem a livre passagem da solução infundida, enquanto, simultaneamente, impedem a passagem de uma quantidade significativa de partículas insolúveis indesejáveis do ingrediente. Em particular, para uma bebida de chá, os meios filtrantes são importantes para manter a maior parte das partículas sólidas do chá provenientes do pó da folha ou partículas finamente cortadas, estilhaçadas ou esmagadas, dentro do invólucro. 0 filtro deve ser, de um modo preferido, suficientemente rígido para não se deformar demasiado sob a pressão da água no invólucro que, de outro modo, fecharia o espaço intersticial e obstruiria o fluxo ascendente de bebida. Consequentemente, para um filtro de papel, o peso específico em G.S.M (gramas por metro quadrado) do filtro deve ser, de um modo preferido, acima de 10 g/m2, de um modo ainda mais preferido, acima de 15 g/m2. De igual modo, a pressão no invólucro deve permanecer baixa e, consequentemente, a permeabilidade do filtro aos fluidos deve, deste modo, ser suficiente para permitir que a bebida atravesse lentamente o filtro sem oferecer demasiada resistência. Para tal, a sua permeabilidade pode ser definida por uma permeabilidade do filtro ao ar que deve, de um modo preferido, ser superior a 1200 1/m2, de um modo mais preferido, superior a 1650 1/m2. Os meios filtrantes podem, igualmente, ser 10 formados por uma multiplicidade de pequenas agulhas projectando-se a partir da parede de descarga superficial.

Numa modalidade, a cápsula compreende uma cobertura que está unida ao revestimento e em frente da membrana de descarga superficial. Uma cobertura pode ser uma parte rígida ou semi-rígida. Os, pelo menos um, meios de perfuração ou meios indicadores de perfuração podem ser suportados pela cobertura. A cobertura estando, deste modo, relativamente perto da membrana de vedação que pode ser perfurada, ajuda a abrir a membrana para criar a parede de descarga superficial necessária para extrair a bebida. A cobertura pode estar afastada da membrana de uma distância entre 0,5 a 10 mm, de um modo preferido, 2 a 8 mm. A vantagem de ter os meios de perfuração ou meios de indicação de perfuração como uma parte da própria cápsula (ou cobertura) é, essencialmente, que menos interacção física é produzida entre a bebida e a peça da máquina, o que resulta em menos problemas de contaminação cruzada e menos limpeza. O perfurador mecânico pode ser activado utilizando um sistema de activação da máquina (e. g., um impulsor actuado por solenoide) ou manualmente, pelo utilizador, sem intervenção mecânica/hidráulica da máquina.

Os meios de perfuração podem ser activados para formar, pelo menos, uma abertura na parede de descarga superficial ou numa membrana de cobertura para criar uma descarga de dispensa, no caso da parede de descarga superficial ter abertura(s) de descarga superficial previamente executada(s). 11 A cobertura pode ter, igualmente, a função de conduzir suavemente o liquido infundido para uma descarga de bebida que é distinta da abertura de descarga superficial. Para tal, pode compreender um meio de orientação do fluxo de bebida configurado para orientar o fluxo de bebida para uma descarga de bebida da cápsula.

De acordo com um outro aspecto funcional da cobertura, a cobertura pode compreender um meio de orientação de um fluxo de bebida configurado para orientar o fluxo de bebida para uma descarga de bebida da cápsula.

Consequentemente, o líquido infundido pode ser dispensado correcta e higienicamente no recipiente (chávena, caneca,...) enquanto se mantém uma construção simples da cápsula e se promove um manuseamento fácil da cápsula na máquina.

Além disso, numa modalidade, a descarga de bebida está colocada numa região da cobertura que é substancialmente oposta aos meios de perfuração ou aos meios indicadores de perfuração promovendo, deste modo, uma abordagem mais "fluxo directo" com menos possibilidade do líquido infundido contaminar peças do dispositivo de infusão, garantindo, ao mesmo tempo, que a descarga superficial do líquido é realizada correctamente na cápsula durante a infusão, de modo a que os ingredientes sejam submetidos a infusão correctamente e a concentração do produto no copo seja correctamente controlada.

Num outro aspecto da invenção, a cápsula compreende, pelo menos, dois meios de perfuração ou meios indicadores de perfuração colocados em regiões substancialmente opostas da 12 cobertura relativamente a um eixo da cobertura e dois meios de descarga colocados em cada extremidade dos meios de orientação. Esta configuração proporciona a vantagem da cápsula poder ser orientada em mais de uma posição quando é introduzida no dispositivo de infusão, enquanto a parede de descarga superficial ainda se mantém funcional, consequentemente, proporcionando uma melhor conveniência para o utilizador.

Numa modalidade possível, o meio indicador de perfuração pode consistir, pelo menos, num orifício de orientação através da cobertura para a introdução de um perfurador que é estranho à cápsula. 0 perfurador é, consequentemente, uma peça da máquina. 0 perfurador pode ser mecânico e/ou hidráulico. Um perfurador mecânico pode ser uma ou mais agulhas ou lâminas. Um perfurador hidráulico pode ser um ou mais jactos de fluido de velocidade suficiente para perfurar um ponto na parede de descarga superficial. Esta modalidade permite reduzir a complexidade e os custos de fabricação da cápsula.

Numa outra opção, os meios de perfuração são suportados pela cápsula, i. e.r a cobertura, e consistem, pelo menos, numa lâmina flexível que compreende um perfurador. Os meios de perfuração podem, deste modo, ser activados por um impulsor do dispositivo de infusão ou manualmente, antes da infusão ou no início do processo de infusão, de modo a criar a abertura de descarga superficial na parede de vedação. A cápsula pode concebida com uma determinada assimetria de modo a facilitar uma introdução apropriada no dispositivo de infusão pelo utilizador. Para tal, a cápsula pode ter uma forma alongada com uma distância axial e uma distância transversal 13 mais curta e o, pelo menos um, meio de perfuração ou meio indicador de perfuração pode ser alinhado ao longo da distância axial. Em consequência, o utilizador é forçado a introduzir a cápsula numa orientação predeterminada que é desejável para um funcionamento correcta da cápsula, como acima mencionado. Numa modalidade, a cápsula pode ser ovoide ou rectangular.

Serão agora descritas formas de realização da presente invenção, apenas a titulo de exemplo, com referência aos desenhos anexos, nos quais: A figura 1 é uma ilustração esquemática de um sistema de infusão de cápsula, antes de infusão, de acordo com uma primeira forma de realização; A figura 2 é uma ilustração esquemática do sistema de infusão de cápsula da figura 1, durante a infusão da cápsula da invenção; A figura 3 ilustra uma vista em perspectiva de uma cápsula de acordo com uma segunda forma de realização da invenção; A figura 4 é uma vista em corte da cápsula da figura 3 ao longo do plano A vertical mediano; A figura 5 é uma vista em perspectiva externa da cobertura ou tampa da cápsula da figura 4; A figura 6 é uma vista em perspectiva interna da cobertura ou tampa da cápsula da figura 5; 14 A figura 7 é uma vista em planta interna da cobertura ou tampa da figura 5; A figura 8 é uma vista em perspectiva do invólucro ou revestimento em forma de taça da cápsula da figura 5; A figura 9 mostra a fase de introdução da cápsula das figuras 3 a 8 no dispositivo de infusão; A figura 10 mostra a fase de fecho do dispositivo de infusão sobre a cápsula; A figura 11 mostra a fase de criar a abertura de descarga superficial da cápsula antes da infusão no dispositivo de infusão; A figura 12 mostra a fase de remoção da cápsula do dispositivo de infusão; A figura 13 mostra uma vista em corte de uma cápsula tronco-cónica de acordo com uma terceira forma de realização da invenção; A figura 14 mostra uma vista em corte na direcção I-I do plano B mediano da cápsula da figura 13; A figura 15 mostra uma vista em corte de uma cápsula rectangular de acordo com uma quarta forma de realização da invenção; 15 A figura 16 mostra uma vista em corte na direcção II-II do plano B mediano da cápsula da figura 15; A figura 17 mostra uma vista em corte de uma cápsula de acordo com uma quinta forma de realização; A figura 18 mostra uma vista em corte na direcção III-III do plano B mediano da cápsula da figura 17; A figura 19 mostra uma vista esquemática em perspectiva da cápsula de princípio de acordo com uma sexta forma de realização; A figura 20 é uma vista em corte da cápsula da figura 19; A figura 21 é uma vista em corte de uma variante da cápsula da figura 20.

Em primeiro lugar, o princípio geral de infusão da invenção será explicado relativamente às figuras 1 e 2 e uma primeira forma de realização possível da cápsula da invenção. É proporcionado um sistema 1 de cápsula que compreende uma cápsula 2 e um dispositivo 10 de infusão de bebidas. Por simplicidade, o dispositivo de infusão da bebida é descrito apenas esquematicamente e pode, na realidade, compreender características técnicas adicionais dentro do conhecimento normal do especialista na técnica. A cápsula compreende um invólucro 20 contendo ingredientes de bebida, tais como folha de chá e semelhantes. O invólucro é demarcado por um invólucro 21 em forma de taça e uma parede 22 filtrante que está unida de 16 forma fixa ao degrau 23 interno periférico do invólucro 21. 0 invólucro é, de um modo preferido, impermeável aos gases e à luz. 0 invólucro pode abranger diferentes secções, tais como uma secção circular, elipsoidal, guadrada, rectangular ou poligonal gue determinam, de facto, o perfil geral da parede 22 filtrante. 0 invólucro é dimensionado para acomodar uma dose de ingrediente de bebida de folha de, tipicamente, entre cerca de 1 a 10 gramas, de um modo preferido, 2 a 5 gramas. A dose de ingrediente de folha pode depender do volume final da bebida a produzir. Para uma chávena de chá individual, uma dose típica pode ser de cerca de 2 gramas, ao passo que para um bule de chá, uma dose típica pode ser de cerca de 8 a 10 gramas. Como claramente evidente na figura 1, a cápsula é posicionada relativamente ao dispositivo de infusão de modo a que a parede 22 filtrante se estenda substancialmente vertical e, substancialmente, a partir do fundo do invólucro. Para tal, a cápsula é posicionada, de um modo preferido, numa disposição "vertical" no dispositivo 1 de infusão. O invólucro 21 em forma de taça pode ser orientado com a sua grande abertura e seu fundo orientados numa posição vertical. A cápsula é fechada, de um modo preferido, por uma parede 3 de vedação que fecha hermeticamente o invólucro 20. A parede de vedação é unida, por exemplo, a um aro 24 exterior periférico do invólucro em forma de taça. A parede de vedação e o invólucro podem ser feitos ambos de materiais de barreira de oxigénio e o invólucro pode ser substancialmente livre de oxigénio de modo a que a frescura dos ingredientes de bebida possa ser preservada durante um período de tempo prolongado. A parede de vedação pode ser uma membrana 17 flexível ou uma peça plástica semi-rígida. É preferida uma membrana de vedação que possa ser perfurada, tal como uma membrana mono-camada ou multi-camada, tipicamente, laminado de PET/Alumínio/PP, PE/EVOH/PP, PET/Metalizado/PP, Alumínio/PP. O invólucro é, de um modo preferido, livre de oxigénio e pode conter gás inerte descarregado, tal como N2, N20 ou C02. A cápsula pode, além disso, compreender uma cobertura 4 que está, igualmente, unida ao aro 24 do invólucro e recobre a parede 3 de vedação. A cobertura forma um canal 40 interno que termina na sua extremidade lateral por uma descarga 41. A cobertura é dotada de um meio indicador 85 de perfuração na forma de um orifício predefinido ou uma zona enfraquecida ou quebrável. A forma do invólucro da cápsula não é muito crítica. É dada preferência a uma forma tronco-cónica, elipsoidal ou hemisférica, por razões diferentes. Isto permite uma maior superfície para a saída da bebida através da parede de vedação, quando perfurada, e uma redução da pressão interna. O invólucro pode, igualmente, ser fabricado industrialmente a um custo inferior por termo-formagem de plástico ou por estampagem de alumínio. Esta forma com cantos mais suaves favorece, igualmente, a remoção dos elementos de manuseamento e, deste modo, a ejecção da cápsula. infusão, este compreende da cápsula que estão na disposição "vertical" de manuseamento podem ser

Observando o dispositivo 10 de elementos 30, 31 de manuseamento configurados para prender a cápsula como definido. Estes elementos 30, 31 18 maxilas da máquina ou qualquer meio mecânico de confinamento apropriado que possa abrir e fechar sobre a cápsula e possa manter-se firmemente no lugar. Não há necessidade de proporcionar forças de fecho elevadas visto que a pressão de fluido envolvida na cápsula permanece relativamente baixa e, de um modo preferido, tão perto quanto possível da pressão atmosférica. De igual modo, visto que a cápsula pode suportar a baixa pressão de infusão, consequentemente, a cápsula não necessita necessariamente de ser totalmente confinada, mas simplesmente reter a água de modo estanque, no lugar, durante a infusão. Isto ajuda a simplificar a máquina e reduz custos da máquina. 0 dispositivo de infusão compreende uma fonte 32 de abastecimento de água, tal como um reservatório de água, uma bomba 33 de água, um aquecedor 34 e uma linha 35 de injecção da água quente que é controlada através do elemento 30 de manuseamento. O dispositivo de infusão pode, igualmente, compreender um controlador e uma placa de interface de utilizador (não mostrados) para controlar os ciclos de preparação da bebida, como conhecido na técnica. Uma válvula 36 de contra-pressão pode ser proporcionada para baixar a pressão no lado da entrada ou elemento 38 de injecção (tal como uma agulha (s) ou lâmina(s) e uma entrada de água) na cápsula. Naturalmente, a válvula de contra-pressão poderia ser omitida e poderia ser utilizada uma bomba de baixa pressão que bombeasse o fluido a baixa pressão. Uma bomba de média a alta pressão pode, porém, ser preferida por causa da sua robustez e fiabilidade e, deste modo, ser utilizada em combinação com uma válvula de contra-pressão. 19 0 dispositivo de infusão pode, além disso, compreender um meio 37 para perfurar a parede de vedação numa posição de descarga superficial do invólucro. Como mostrado na figura 1, o meio 37 de perfuração pode ser activado após o fecho dos elementos 30, 31 de manuseamento sobre a cápsula. O meio de perfuração é forçado ou guiado através da cobertura 4, através de um meio 85 indicador de perfuração, tal como um orifício tendo um diâmetro ligeiramente maior do que o perfurador. 0 perfurador pode acoplar a parede 3 de vedação, em perfuração, para criar uma abertura de descarga superficial e é, em seguida, retraído para longe da abertura para deixar a abertura totalmente aberta. O perfurador pode ser accionado por um solenoide ou por qualquer outro meio equivalente de accionamento, ou mesmo manualmente.

De modo importante, na operação de infusão mostrada na figura 2, a cápsula compreende, finalmente, uma parede 3 de descarga superficial com uma abertura 25 de descarga superficial colocada, pelo menos, acima do plano P mediano horizontal do invólucro. Como é evidente, igualmente, na figura 2, a parede 22 filtrante e a parede 3 de descarga superficial estão afastadas por uma curta distância suficiente para criar um espaço "s" intersticial que é suposto, sem ser limitado pela teoria, funcionar como uma espécie de "sifão" que pode promover o movimento ascendente da parcela mais densa da bebida que está localizada, de modo predominante, no fundo do invólucro.

Relativamente à figura 2, o método da invenção funciona como segue. Uma cápsula é introduzida no dispositivo de infusão e os elementos que seguram a cápsula são fechados sobre a cápsula para a posicionar, com a parede de vedação sendo orientada 20 substancialmente na vertical. Uma abertura de descarga superficial é criada pelo meio 37 de perfuração que perfura a parede 3 de vedação e é retirada para deixar a abertura aberta. No lado oposto da cápsula, o elemento de injecção de fluido é introduzido no invólucro da cápsula. Deste modo, é injectada água quente na cápsula a uma pressão relativamente baixa, de um modo preferido, numa pressão não excedendo 0,2 bar. A água quente enche lentamente a cápsula e submerge os ingredientes de bebida no invólucro. A bebida infundida é filtrada através da parede 22 filtrante. Uma parcela 5 da mais densa bebida pode tender a depositar-se no fundo do invólucro; parcela que é filtrada, igualmente, através da parede filtrante visto que está correctamente colocada adjacente a esta parcela. A bebida mais densa é evacuada através do espaço "s" intersticial como causado pela variação da pressão entre a parte inferior do espaço e a parte superior do referido espaço, consequentemente, actuando de modo semelhante a um "sifão". 0 resto da bebida é, igualmente, filtrado passando, igualmente, através da parede filtrante a diferentes níveis verticais até ao nível superior do fluido no invólucro e é evacuado para a abertura 25 de descarga superficial.

Deve notar-se que a abertura de descarga superficial deve ser, de um modo preferido, colocada acima de 3/4 da altura total do invólucro e, ainda de um modo preferido, ser colocada acima de 4/5 da altura total do invólucro; assim assegurando uma mais completa submersão dos ingredientes de bebida e uma evacuação mais lenta da bebida a partir do invólucro o que favorece um melhor processo de infusão. 21 A "altura total" do invólucro significa a distância total que separa o ponto inferior do invólucro do ponto mais alto do invólucro quando a cápsula está posicionada na máquina de bebidas pronta para a operação de infusão. Numa modalidade possivel, a parede filtrante pode ser substancialmente igual à altura total do invólucro.

Pode notar-se que pode ser obtido um "fluxo directo" onde o liquido infundido é dispensado directamente no recipiente 6 (e. g., chávena, caneca e semelhante). Por "fluxo directo", quer dizer-se que a descarga está disposta, relativamente ao dispositivo de infusão, de modo a que o liquido infundido não encontre qualquer parte permanente do dispositivo ao deixar a descarga. Por outras palavras, a descarga é colocada suficientemente baixo e lateralmente espaçada dos elementos de manuseamento da cápsula para evitar qualquer contacto significativo do liquido com estes elementos quando libertado. 0 principio do método de infusão de acordo com as figuras 1 e 2 abrange diferentes variantes e equivalências.

Por exemplo, a parede 3 de descarga superficial pode não ser perfurada mas pode ser previamente aberta por uma abertura pré-cortada de descarga superficial. A abertura pré-cortada de descarga superficial significa uma abertura que já foi feita no estágio de fabrico da cápsula. A frescura dos ingredientes de bebida pode, deste modo, ser preservada por diferentes meios, tais como por uma cobertura fechada hermética com uma descarga selada cujo selo é rompido imediatamente antes da infusão ou pela utilização de uma embalagem hermética que envolva a cápsula. 22 A cápsula pode, igualmente, ser concebida sem a cobertura 4 e a sua função de encaminhamento. Caso em que, o elemento 31 de manuseamento frontal pode ser concebido para recolher o liquido infundido enquanto passa a parede 3 de descarga superficial e se desloca para baixo, para o recipiente.

Uma segunda forma de realização da cápsula da invenção é ilustrada relativamente às figuras 3 a 8. Estas figuras ilustram uma variante da cápsula 2 de bebida para realizar o método da invenção. A cápsula 2 de bebida compreende um invólucro 20 para conter um ou mais ingredientes de bebida. O invólucro 20 é definido pelo conjunto de um revestimento 21 em forma de taça e uma parede 22 filtrante. Uma parede 3B de vedação de descarga superficial fecha o revestimento 21 hermeticamente e servirá a finalidade da parede de descarga superficial, como será explicado mais tarde. A cápsula compreende ainda uma cobertura ou tampa 4 com uma borda periférica que está unida à borda 42 periférica do invólucro 21. A ligação entre a cobertura e o invólucro pode ser feita por colagem, soldadura, encaixe sob pressão e quaisquer suas combinações. A parede 3B de vedação de descarga superficial pode ser construída de um material rígido, semi-rígido ou não rígido, ou suas combinações. Os materiais apropriados incluem, mas não estão limitados a, plásticos, PET, folha de alumínio, película polimérica, papel e semelhante. Numa modalidade preferida, a parede é uma membrana flexível feita de mono-camada ou laminado com uma barreira de gás e o oxigénio é substancialmente removido 23 do invólucro durante o fabrico por descarga de gás inerte ou uma técnica semelhante, consequentemente, para manter a frescura dos ingredientes de bebida antes da utilização. A cobertura 4 serve como um suporte para, pelo menos, um meio de perfuração ou meio 8 indicador de perfuração. Na realidade, a cápsula compreende, pelo menos, um meio 8 de perfuração posicionado relativamente à parede 3B de vedação para poder produzir, pelo menos, uma abertura de descarga superficial na parede de vedação. No exemplo preferido aqui mostrado, a cápsula compreende dois meios 8A, 8B de perfuração. A necessidade de dois meios de perfuração na cápsula tornar-se-á evidente na seguinte descrição mas, em termos simples, permite utilizar a cápsula em duas orientações possíveis na máquina de infusão e, deste modo, proporcionar mais conveniência ao utilizador no manuseamento da cápsula.

Os meios de perfuração estão posicionados numa disposição descentrada relativamente ao plano B mediano representando o plano horizontal que passa pelo centro do invólucro 20, quando a cápsula é colocada em funcionamento no dispositivo 3 de infusão.

Nesta modalidade preferida, a cápsula compreende duas séries (assinaladas respect ivamente "A" e "B") de um meio 8A, 8B de perfuração e de uma descarga 41A, 41B de bebida; estando cada série colocada deslocada relativamente ao plano B mediano central da parede de vedação de saída e oposta uma à outra. Em particular, as duas séries 8A, 41A; 8B, 41B dos referidos meios de perfuração e referidas descargas, estão colocados simetricamente relativamente a um plano (B) mediano passando através do plano central da parede de vedação de saída. A vantagem principal desta configuração é que a cápsula pode ser, deste modo, orientada em duas orientações possíveis, separadas cerca de 180° uma da outra, facilitando, deste modo, a introdução e colocação da cápsula na máquina. Naturalmente o número de séries poderia exceder duas, de um modo preferido, um número par, por exemplo, quatro séries que estão agrupadas duas a duas a 90° graus uma da outra, de modo a oferecer quatro possíveis orientações diferentes na máquina. A cápsula compreende ainda uma parede 22 filtrante que está afastada de uma curta distância relativamente à parede de vedação, de modo a deixar aí um espaço "s" intersticial. A parede de filtro pode ser unida por quaisquer meios de ligação apropriados, tais como soldadura, colagem, encaixe sob pressão ou quaisquer equivalentes, a uma parcela 23 em degrau periférica do invólucro. O meio filtrante pode ser construído de uma variedade de materiais incluindo, mas não limitados a, folha de plástico, poliéster não-tecido, polipropileno, polietileno, materiais de papel e suas combinações. O meio 40 de condução do fluxo de bebida pode, de um modo preferido, ser posicionado adjacente e exterior relativamente à parede de vedação de saída. Em consequência, a cápsula pode ser orientada verticalmente, e. g., a sua parede de vedação de saída sendo orientada verticalmente, de modo a que o fluxo seja orientado directamente para baixo, para a chávena, através do meio 40 de condução do fluxo de bebida e da descarga de bebida.

Uma vantagem adicional é que a cápsula pode ser de "fluxo directo" no sentido que a bebida que sai da máquina cai para baixo, directamente na taça, sem tocar em qualquer peça da 25 máquina. Os benefícios são, deste modo, menos contaminaçao cruzada do sabor e limpeza reduzida.

De acordo com um aspecto da invenção, os meios 8A, 8B de perfuração e as descargas 41A, 41B de bebida são colocados respectivamente em dois locais opostos descentrados relativamente ao plano B mediano ou central da parede ou invólucro de vedação de saída. Pelo facto da bebida sair do invólucro aproximadamente no ponto mais elevado e deixar a descarga de bebida aproximadamente no ponto oposto inferior da cápsula, a vantagem combinada é que a cápsula pode ser presa numa orientação vertical para um infusão melhorada e pode produzir um "fluxo directo" de bebida na taça.

De um modo preferido, uma das descargas 8A, 8B de bebida, dependendo da orientação da cápsula no dispositivo de infusão, fica, deste modo, orientada para baixo para libertar a bebida numa direcção que é substancialmente ortogonal à direcção em que a bebida é libertada da posição de descarga superficial. Esta configuração permite orientar a cápsula na máquina de tal modo que a bebida é libertada num sentido rectilíneo descendente para dentro da taça, favorecendo, deste modo, um "fluxo directo" sem contacto com a máquina.

Numa modalidade preferida, o meio 40 de condução do fluxo é partilhado pela duas séries A, B simultaneamente. Em consequência, a construção da cápsula é racionalizada e menos dispendiosa de produzir.

Como mostrado mais particularmente na figura 5 ou 6, a cápsula pode, igualmente, ser formada para promover e indicar ao 26 utilizador uma direcção particular para a introdução no dispositivo de infusão. Por exemplo, a cápsula, mais particularmente a cobertura, pode ser dotada de uma forma alongada tendo uma distância L axial e uma distância W transversal mais curta; em que o, pelo menos um, meio 8A, 8B de perfuração e, pelo menos uma, descarga 41 A, 41B são colocados substancialmente ao longo da distância axial. 0 meio 8A, 8B de perfuração compreende dois elementos mecânicos de perfuração, sob tensão de uma mola, que são melhor mostrados na figura 6. Cada elemento é formado de uma lingueta 810 plástica elástica solidária com o resto da cobertura. A lingueta suporta na sua extremidade 811 flexível uma ponta 812 interna suficientemente grande para criar uma abertura de descarga superficial de secção suficiente na parede de vedação. Na sua extremidade 813 unida, a lingueta liga integralmente à superfície da superfície transversal da cobertura. Os dois meios de perfuração e descargas estão alinhados, deste modo, ao longo do eixo mais longo da cobertura. O meio 8A, 8B de perfuração como descrito e ilustrado pode assumir muitas outras configurações equivalentes e não devem ser limitadas à forma como descrito e mostrado. Por exemplo, a lingueta 810 plástica elástica pode ser substituída por uma mola que não é feita necessariamente de uma parte com a cobertura. A ponta interna pode ter outras formas. Por exemplo, poderia ser formada pela junção de diversas agulhas separadas capazes de formar múltiplas aberturas pequenas. Lâminas de formas 27 diferentes poderiam, igualmente, substituir a ponta triangular, trapezoidal, rectangular, serrilhada ou sinusoidal, etc.

No recesso 81 interno da cobertura, são proporcionadas parcelas internas da parede 820, 821 que se desenvolvem paralelamente uma à outra e em cada lado dos meios de perfuração. A parcela de parede 820 estende-se para dentro e perpendicularmente ao recesso 81 e chega próximo da parede 3 de vedação. De igual modo, desenvolvem-se, de um modo preferido, a partir de um ponto próximo das duas descargas 41A, 41B de modo a formar o canal 40 interno capaz de guiar o fluxo do líquido infundido, da abertura de descarga superficial para a sua respectiva descarga colocada em oposição à cobertura. As paredes 820, 821 formam um canal de orientação para a bebida mas tornam, igualmente, a cobertura mais rígida. As descargas 41A, 41B podem servir duas funções dependendo da sua posição durante a infusão: uma primeira função de dispensa quando a descarga está colocada no fundo da cápsula e uma segunda função de ventilação de ar quando a descarga está colocada no topo da cápsula durante a infusão. Naturalmente, o canal de orientação pode ser concebido de modo diferente, por exemplo, pode ser formado de um elemento tubular que é introduzido entre a cobertura 4 e a parede 3B de vedação ou que pode ser uma peça integral da própria cobertura. O elemento tubular poderia, igualmente, estender-se para lá (para cima e para baixo) dos limites da própria cobertura para formar parcelas de conduta para ajudar a guiar o líquido infundido para a chávena.

A figura 8 mostra o invólucro ou revestimento 21 de cápsula. Em particular, o invólucro pode ser formado por plástico termoformado, moldado por insuflação ou injectado, tal como PP 28 ou PP laminado, compreendendo uma barreira de oxigénio ou qualquer polímero apropriado de classe alimentar ou alumínio estampado ou laminado de alumínio-polímero. 0 invólucro tem uma borda periférica que se estende como uma flange para constituir uma parcela de vedação substancialmente plana, sobre a qual pode ser selada a parede e encaixada à pressão e/ou selada a cobertura 4. Um pequeno degrau 23 é concebido radialmente, para o interior, em relação ao aro para receber a parede de filtro que pode ser selada ou, de outro modo, ligada à parcela radial plana do degrau. A profundidade do degrau depende da espessura da parede de filtro e do controlo do espaço intersticial para proporcionar o efeito de sifão. Por exemplo, a parede de filtro pode variar de 0,1 a 1,5 mm, ao passo que a profundidade do degrau varia de 0,2 a 5 mm, ao passo que o espaço intersticial varia de 0,1 a 3,5 mm.

Na parte posterior do invólucro 21, a parede do invólucro pode compreender uma zona 26 de elevação que constitui a região de injecção para a introdução do fluido na cápsula. A zona de elevação é, deste modo, concebida para resistir às forças compressivas do dispositivo 38 de injecção e para perfurar o seu centro mais facilmente.

Pode notar-se que os meios de perfuração poderiam ser substituídos por meros meios de indicação de perfuração, por exemplo, pelo menos, um orifício proporcionado através da cobertura que está colocada estrategicamente acima do plano mediano do invólucro para guiar um perfurador externo do dispositivo de infusão de um modo semelhante à forma de realização da figura 1. 29

Numa outra variante que não é mostrada, a cápsula pode ter uma cobertura com mais de dois meios de perfuração ou meios indicadores de perfuração. Por exemplo, a cobertura pode ser redonda e compreender quatro meios de perfuração que são distribuídos radialmente a, respect ivamente 0, 90, 180 e 270 graus sobre a cobertura, oferecendo, deste modo, quatro posições de introdução possíveis para a cápsula no dispositivo de bebidas.

As figuras 9 a 12 referem-se ao processo de infusão e sistema de máquina associado da cápsula das figuras 3 a 8. As vantagens da disposição "vertical" da cápsula no dispositivo de infusão tornam-se ainda mais evidentes relativamente a estas figuras, em relação à conveniência no manuseamento da cápsula, desde a introdução até à remoção.

Um exemplo de um módulo de infusão será agora descrito com mais pormenores relativamente às figuras 9 e 12 que representam, respectivamente, os modos de introdução e de ejecção da cápsula. O módulo 3B de infusão compreende dois elementos 30, 31 de cápsula principais de manuseamento que cooperam em acoplamento para se fechar sobre a cápsula 2. Um elemento 31 de manuseamento frontal pode estar fixo relativamente ao dispositivo de infusão (não totalmente descrito) ao passo que o elemento 30 de manuseamento posterior é móvel relativamente ao elemento 31. Pode notar-se que poderia ser o oposto; o elemento frontal poderia ser móvel e o elemento posterior fixo ou poderiam ambos ser móveis. O elemento de manuseamento frontal tem meios 320 de orientação da introdução que permitem introduzir a cápsula no dispositivo de infusão. Os meios 320 podem ser um elemento lateral compreendendo dois entalhes 320 laterais colocados em 30 cada lado da cápsula para acoplar a aro 24 da cápsula. O entalhe pode ser ligeiramente inclinado na direcção do elemento de manuseamento frontal, de modo a trazer progressivamente a cápsula para perto do elemento de manuseamento frontal enquanto a cápsula cai progressivamente para baixo, por gravidade, no dispositivo. Um meio 310 de retenção é proporcionado na parte inferior do elemento de manuseamento para a cápsula ser retida no lugar, uma vez introduzida. Uma parcela inferior da aro 24 da cápsula acopla, deste modo, uma parcela de encosto do meio 310.

No elemento de manuseamento frontal é proporcionado um impulsor 370 mecânico que é montado de modo deslizável através de uma parcela 371 de chumaceira do elemento de manuseamento. O impulsor mecânico pode ser associado a um meio actuador, tal como um solenoide electromecânico, um carne ou qualquer meio equivalente (não mostrado) que possa mover o impulsor mecânico para a frente e para trás através da parcela de chumaceira. O impulsor mecânico é, deste modo, móvel em duas posições; uma primeira posição retraída da figura 9 na qual a extremidade 372 livre do impulsor é mantida afastada da cápsula quando colocada no dispositivo e uma segunda posição estendida, mostrada pela figura 11 na qual o impulsor acopla realmente o meio 8 de perfuração superior. O elemento 30 de manuseamento posterior compreende um invólucro 300 tendo uma forma que é substancialmente complementar do revestimento 21 da cápsula. O invólucro inclui na sua extremidade inferior um elemento 38 de injecção de fluido que pode ser, por exemplo, uma agulha 380 afiada, atravessada por uma conduta 381 de fluido. Na parte posterior do elemento de manuseamento posterior está posicionada um bucim que está ligado 31 a uma conduta de fluido (não mostrada) ligada ao sistema de fluido do dispositivo de bebidas. 0 invólucro 300 tem, na sua extremidade aberta, um pequeno recesso 301 periférico no qual está alojada uma junta 302 de vedação anular, que faz a impermeabilidade aos fluidos contra a parte posterior da aro 24 em degrau da cápsula, quando o fecho é efectuado. 0 elemento 30 de manuseamento posterior pode ser movido ao longo de um trajecto substancialmente horizontal por meio de um sistema 9 de alavanca articulada. Este sistema não vai ser descrito aqui em pormenor, visto que muitos diferentes meios de fecho, assistidos mecânica ou hidraulicamente, podem ser previstos por um especialista na técnica para mover o elemento de manuseamento numa disposição de fecho sobre a cápsula, conjuntamente com o elemento de manuseamento frontal. A figura 10 mostra o elemento 30 de manuseamento posterior a ser deslocado pelo sistema 9 de alavanca articulada que se estende para uma posição próxima do dispositivo de infusão.

Na figura 11, quando os elementos de manuseamento tiverem sido fechados sobre a cápsula e a cápsula estiver fixa firmemente ao longo do seu aro 24 em degrau, o impulsor 370 mecânico é activado na posição aberta para empurrar os meios 8 superiores de perfuração contra a parede 3 de vedação da cápsula. Isto resulta na parede de vedação ser perfurada localmente com uma abertura de descarga superficial. O impulsor mecânico é movido, em seguida, para a sua posição retraída deixando, deste modo, a abertura totalmente desacoplada. Na etapa seguinte, infusão pode começar e o fluido pode ser 32 injectado na cápsula para infusão dos ingredientes, como já explicado.

Na figura 12, os elementos de manuseamento abrem, i. e., o elemento de manuseamento posterior é retraído, o que faz com que a cápsula seja puxada ligeiramente para trás e, deste modo, possa cair para baixo por gravidade e ser rejeitada.

As figuras 13 e 14 ilustram uma outra variante da cápsula da invenção que é concebida para ser infundida enquanto está posicionada "horizontalmente" na máquina de infusão. 0 princípio geral de infusão permanece o mesmo que nos exemplos anteriores. A cápsula compreende um invólucro 20 contendo o um ou mais ingredientes a serem extraídos. O invólucro é demarcado pelo revestimento 21 tronco-cónico, uma parede 27 inferior e uma parede 22 de filtro interna. A parede de filtro divide transversalmente o volume interno do revestimento em duas porções; o invólucro e um segundo volume 26 de recolha de bebida. A parede de filtro é colocada de modo a desenvolver-se a partir das duas extremidades do topo/fundo do invólucro, de modo a que o líquido mais denso que tende a permanecer perto do fundo possa ser removido através do filtro. A parede 27 inferior pode ser uma parcela circular que está unida ao aro 24 do revestimento 21, tal como por engaste, soldadura, colagem ou suas combinações. Compreende uma parede 3C de descarga superficial que se eleva para cima dentro do revestimento em frente do filtro e deixa uma abertura 255 de descarga superficial numa região perto do fundo superior do revestimento 21. A parede de descarga superficial está afastada de uma distância "s" curta da parede 22 de filtro. Uma descarga 41 de bebida é proporcionada na câmara 26 de recolha e através da 33 parede 27 inferior. A cápsula de bebida das figuras 15 e 16 é infundida numa orientação "horizontal", i. e., com a parede inferior e a descarga 41 viradas para baixo. A água é injectada a baixa pressão no invólucro, de um modo preferido, a partir da parede inferior. 0 liquido infundido flui através da parede 22 de filtro e é forçado a passar a abertura 3C de descarga superficial para a câmara 26 de recolha e, em seguida, para baixo para a descarga 41.

As figuras 15 e 16 ilustram uma outra variante da cápsula que é concebida para ser infundida de acordo com o método da invenção. A cápsula possui as mesmas caracteristicas que a cápsula das figuras 13 e 14, excepto por ter uma forma rectangular. A cápsula compreende, igualmente, um ponto 29 de injecção que pode ser uma parcela pré-marcada ou enfraquecida para a introdução de um bocal de água do dispositivo de infusão. A zona enfraquecida pode ser uma parte em plástico que quebre quando forçada pelo bocal ali introduzido.

As figuras 17 e 18 ilustram uma outra forma de realização possível da cápsula que é concebida para ser infundida de acordo com o princípio geral da invenção. Nesta forma de realização, a parede de descarga superficial é um funil 3D que prolonga a descarga 41 no interior da cápsula. 0 funil permanece mais curto do que a altura total do invólucro para deixar uma abertura 256 superior entre a secção da extremidade do funil e a superfície superior da cápsula, para constituir a abertura de descarga superficial. Pode notar-se que a estrutura de suporte da cápsula pode abranger muitas variantes, tais como aquela ilustrada neste 34 exemplo. Aqui, a cápsula tem um revestimento 210 em forma de U invertido com a sua parede 211 inferior formando o fundo da cápsula; e é fechado por uma cobertura 260. O revestimento é delimitado em dois volumes por uma parede 22 filtrante plana, orientada verticalmente. A injecção de água no invólucro 20 que contém o ingrediente pode ser realizada, quer através da cobertura 260, caso em que a cobertura é, de um modo preferido, uma membrana perfurável, quer através do revestimento 210 (i. e., no lado ou fundo). A figuras 19 e 20 ilustram uma outra variante em que a cápsula é feita de elementos tubulares concêntricos de diâmetros progressivamente decrescentes (i. e., respectivamente, de uma primeira até uma terceira parcela). O corpo ou invólucro exterior da cápsula são feitos de um primeiro corpo 220 tubular. A parede de descarga superficial é feita de uma segunda parcela 3E tubular de menor diâmetro e menor altura. O elemento 22 filtrante é feito de uma terceira parcela tubular de menor diâmetro e, substancialmente, de altura igual ao corpo exterior. Esta terceira parcela tubular pode ser, por exemplo, uma esponja ou papel ou tecido, ou não-tecido ou tubo plástico sinterizado, ou uma sua combinação. 0 ingrediente de bebida enche o interior da terceira parcela tubular que constitui, deste modo, o invólucro 20. O corpo exterior pode ser selado nos seus lados superior e inferior respectivamente pelas coberturas 261, 262 superior e inferior. Devido à menor altura do segundo corpo tubular, é executada uma abertura 257 de descarga superficial

que pode deixar passar o liquido infundido após ter sido filtrado através da parcela 22 filtrante tubular. Naturalmente, a cobertura 262 inferior pode ser feita integral com a parede de descarga superficial, tal como em plástico injectado. A 35 cobertura inferior, a parede de descarga superficial e a primeira parcela poderiam, igualmente, ser feitas de um plástico integralmente moldado. A primeira parcela poderia, igualmente, ter uma forma não tubular. Os pontos 01, 02 representam os locais possíveis de introdução de água na cápsula. Como mostrado, a água pode ser introduzida no centro superior ou inferior da cápsula, através da cobertura superior ou inferior directamente no invólucro. Os pontos PI P2 representam o ponto possível de saída para a bebida infundida. A bebida pode, possivelmente, ser dispensada a partir da cápsula, ao longo de qualquer posição apropriada entre a primeira e segunda parcelas tubulares, através da cobertura 262 inferior. A figura 21 ilustra uma outra variante de uma disposição concêntrica de parcelas tubulares de diâmetros progressivamente decrescentes (i. e., respectivamente, desde uma primeira até uma terceira parcela) que difere ligeiramente da anterior por o invólucro 20 ser proporcionado no volume anular mais exterior, entre uma primeira parcela 220 exterior e uma parcela 22 tubular do segundo filtro. Nesta forma de realização, uma terceira parcela de tubo de menor diâmetro e menor altura é colocada no centro para forçar a descarga superficial da bebida infundida. Os pontos 01, 02, 03, 04 representam os possíveis locais de entrada de fluido. 0 ponto PI representa o possível local de descarga de bebida.

Lisboa, 5 de Agosto de 2010 36

Claims (12)

1. REIVINDICAÇÕES 1. Cápsula (2) para a preparação de uma bebida numa máquina de bebidas, compreendendo: um invólucro (20) contendo um ou mais ingredientes de bebida, uma parede (22) filtrante delimitando, pelo menos, um lado filtrante do invólucro, caracterizada por: compreender uma parede (3, 3C, 3D, 3E, 3F) de descarga superficial que está posicionada no trajecto do líquido infundido, após a parede filtrante, e que compreende, pelo menos, uma abertura (25, 255, 256, 259) de descarga superficial previamente executada
2. 2. Cápsula, de acordo com a reivindicação 1, caracterizada por a parede filtrante se estender desde a parte inferior de um plano (P) horizontal mediano que passa através do invólucro (20) quando a cápsula é orientada de modo a que, pelo menos, uma abertura (25, 255, 256, 259) de descarga superficial esteja colocada acima do referido plano (P).
3. 3. Cápsula, de acordo com a reivindicação 2, caracterizada por a abertura (25, 255, 256, 259) de descarga superficial estar situada acima de 3/4 da altura do invólucro. 1
4. 4. Cápsula, de acordo com a reivindicação 1, 2 ou 3, caracterizada por a parede (22) filtrante se estender substancialmente a partir do fundo do invólucro (20) para o topo do invólucro.
5. 5/15

   5. Cápsula, de acordo com qualquer das reivindicações anteriores, caracterizada por a parede (3, 3C, 3D, 3E, 3F) de descarqa superficial ser colocada separadamente da frente da parede (22) filtrante com um espaço (s) intersticial(is) no meio.
6. 6/15 41A

   FIG. 7 7/15

   6. Cápsula, de acordo com qualquer das reivindicações anteriores, caracterizada por a parede (3, 3C, 3D, 3E, 3F) de descarga superficial e a parede (22) filtrante serem substancialmente paralelas entre si.
7. 7. Cápsula, de acordo com qualquer das reivindicações anteriores, caracterizada por a parede de descarga superficial ser separada da parede filtrante com um espaço intersticial no meio.
8. 8/15

   FIG. 9 9/15

   FIG. 10 10/15

   FIG. 11 11/15

   8. Cápsula, de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 6, caracterizada por a parede de descarga superficial e a parede filtrante serem adjacentes ao mesmo tempo que formam um espaço intersticial.
9. 9. Cápsula, de acordo com qualquer das reivindicações anteriores, caracterizada por a parede de descarga superficial e a parede filtrante serem feita numa só peça integral. 2
10. 10 32 s 1__' ι ι ! 2/15

    FIG. 3 3/15

    Β / FIG.4 >25 4/15

    10. Cápsula, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por a abertura de descarga superficial ser previamente executada pela construção per se da cápsula.
11. 11. Cápsula, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por a parede de descarga superficial ser interna à cápsula e protegida por uma membrana de fecho exterior.

    12. Cápsula, de acordo com qualquer das reivindicações 1 a 10, caracterizada por compreender uma cobertura fechada estanque ao ar, com uma descarga selada cujo selo é rasgado imediatamente antes da infusão ou pela utilização de uma embalagem hermética que envolve totalmente a cápsula.

    13. Cápsula, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por a cápsula apresentar uma determinada assimetria.

    14. Cápsula, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por o, pelo menos um, ingrediente ser chá.

    15. Cápsula, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizada por o invólucro ser substancialmente livre de oxigénio e impermeável à luz. Lisboa, 5 de Agosto de 2010 3 1/15 1

    FIG. 2

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12. 12/15

    FIG. 14 29 13/15 SSS 3CL ιή 22 í; FIG. 15

    FIG. 16 14/15

    FIG. 17

    FIG. 18 15/15

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    FIG. 21