KR20060092236A - 액체 토출 장치 및 액체 토출 방법 - Google Patents

액체 토출 장치 및 액체 토출 방법 Download PDF

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Abstract

본 발명은 압력 발생 소자에 의해 발생한 압력으로 가압된 액체를 토출구로부터 액적으로 하여 대상물로 토출하는 액체 토출 장치이며, 제어부(68)가 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치를 발열 저항체(42b)에 공급되는 펄스 전류의 전류치 차 ±10 % 이내가 되도록 토출 제어부(63)를 제어함으로써, 토출 방향을 바꿔 토출된 잉크 액적(i)의 착탄 위치의 변동을 억제하여, 색조 불균일이나 흰줄 등에 의한 화질의 열화가 방지된 우수한 화질의 인쇄를 행한다.
프린터 장치, 잉크 카트리지, 잉크 토출 헤드, 발열 저항체, 노즐, 제어부

Description

액체 토출 장치 및 액체 토출 방법{LIQUID DISCHARGE DEVICE AND LIQUID DISCHARGE METHOD}
본 발명은 압력 발생 소자에 의해 발생한 압력으로 가압된 액체를 토출구로부터 액적(液滴)으로 하여 대상물로 토출하는 액체 토출 장치 및 액체 토출 방법에 관한 것이다.
본 출원은 일본에서 2003년 10월 2일에 출원된 일본 특허 출원 번호 제2003-344971호를 기초로 하여 우선권을 주장하는 것이며, 이 출원은 참조함으로써, 본 출원에 원용된다.
종래, 액체를 토출하는 장치로서, 대상물이 되는 기록지에 대하여 액체 토출 헤드로부터 잉크를 토출시켜, 화상이나 문자를 기록하는 잉크젯 방식의 프린터 장치가 있다. 이 잉크젯 방식을 이용한 프린터 장치는, 저운전 비용, 장치의 소형화, 인쇄 화상의 컬러화가 용이하다고 하는 이점이 있다. 잉크젯 방식을 이용한 프린터 장치에서는, 예컨대 옐로우, 마젠타, 시안, 블랙 등과 같이 복수의 색의 잉크가 각각 충전된 잉크 카트리지로부터 액체 토출 헤드의 잉크액실 등에 공급된다.
그리고 이 프린터 장치는, 잉크액실 등에 공급된 잉크를, 잉크액실 내에 배치된 발열 저항체 등의 압력 발생 소자로 잉크 내의 잉크를 가압하여 액체 토출 헤 드에 마련된 미소한 잉크 토출구, 소위 노즐로부터 토출시킨다.
구체적으로는, 잉크액실 내에 배치된 발열 저항체로 잉크실 내의 잉크를 가열하여, 발열 저항체 상의 잉크에 거품을 발생시켜, 이 거품에 의해 잉크실 내에서 생기는 압력으로 잉크를 노즐로부터 토출시키고, 토출시킨 잉크를 대상물이 되는 기록지 등에 착탄시켜 화상이나 문자를 인쇄한다.
잉크젯 방식의 프린터 장치 중에는, 잉크 카트리지가 액체 토출 헤드부에 장착되어, 잉크 카트리지가 장착된 액체 토출 헤드부가 기록지의 폭 방향, 즉 기록지의 주행 방향과 대략 직교하는 방향으로 이동함으로써 소정 색의 잉크를 기록지에 착탄시키는 시리얼형의 프린터 장치가 있다. 또한, 기록지의 폭과 대략 동일한 범위를 잉크의 토출 범위로 한, 즉 기록지의 폭 방향으로 늘어 세운 액체 토출 헤드의 노즐로부터 라인형으로 잉크를 토출하는 라인형의 프린터 장치가 있다.
시리얼형의 프린터 장치는, 액체 토출 헤드부가 기록지의 주행 방향과 대략 직교하는 방향으로 이동할 때에 기록지의 주행을 정지시켜, 정지하고 있는 기록지에 액체 토출 헤드부가 이동하면서 잉크를 토출, 착탄시키고, 이것을 반복함으로써 인쇄한다. 한편, 라인형의 프린터 장치는 액체 토출 헤드부가 고정, 혹은 인쇄 불균일을 피하기 위한 약간 미동할 수 있을 정도로 고정되어 있고, 연속적으로 주행하고 있는 기록지에 액체 토출 헤드부가 라인형으로 잉크를 토출, 착탄시킴으로써 인쇄한다.
이로 인해, 이 라인형의 프린터 장치는 시리얼형과 달리 액체 토출 헤드부를 이동시키지 않는 것이므로, 시리얼형의 프린터 장치에 비해 고속 인쇄를 하는 것이 가능해진다. 또, 라인형의 프린터 장치는 액체 토출 헤드부를 이동시킬 필요가 없으므로, 각 잉크 카트리지를 대형화할 수 있어, 잉크 카트리지의 잉크 용량을 늘릴 수 있다. 이러한 라인형의 프린터 장치에서는, 액체 토출 헤드부가 이동하는 것은 아니므로 구성의 간소화를 도모할 수 있어, 각 잉크 카트리지에 액체 토출 헤드부를 일체적으로 마련하도록 하고 있다.
상술한 라인형의 프린터 장치에서는, 주행하고 있는 기록지에 잉크가 착탄하는 타이밍의 정밀도에 의해 화상이나 문자 등의 인쇄 정밀도가 좌우된다. 구체적으로, 예를 들어 기록지의 주행 속도가 빠를 때는 기록된 화상이나 문자 등이 기록지의 주행 방향으로 신장하여 인쇄되고, 기록지의 주행 속도가 느릴 때는 기록된 화상이나 문자 등이 기록지의 주행 방향으로 줄어 인쇄되는 등의 문제가 생긴다.
이러한 문제를 해결하기 위해, 라인형의 프린터 장치에서는 예컨대 기록지를 주행시키기 위한 모터 등의 제어에 서보 모터 등을 사용하여, 기록지의 주행 속도에 불균일함이 나오지 않도록 주행 속도를 일정하게 함으로써, 기록지에 잉크가 착탄하는 타이밍을 제어하고 있다.
이상과 같은 서보 모터 등을 이용한 경우라도, 화상 등의 신장이나 수축은 해소되지만, 기록지에 잉크가 착탄하는 타이밍에 근소하게 수 마이크론의 오차가 있으면, 기록지의 주행 방향으로 색조 불균일, 즉 색의 농도에 불균일함이 생기는 경우가 있다. 구체적으로는, 서보 모터에 의한 기록지의 주행 속도의 제어가 근소하게 수 마이크론 지연되면, 이 부분에서 색조가 진해져 버린다.
서보 모터에 의한 기록지의 주행 속도의 제어가 근소하게 수 마이크론 빨라 지면 이 부분에서 색조가 희미해지고, 또한 기록지의 주행 속도의 제어가 수십 마이크론, 수백 마이크론의 레벨로 빨라지면 기록지의 주행 방향과 대략 직교 방향에 걸쳐 잉크가 착탄하지 않은 부분, 이른바 흰줄이 생겨 버린다. 그리고 이러한 기록지의 주행 방향에 일어나는 색조 불균일이나 흰줄은, 예컨대 계조가 변화하지 않은 인쇄를 할 때에 현저하게 나타난다.
한편, 시리얼형의 프린터 장치에서는 기록지의 주행을 정지시켜 인쇄할 때에, 전회의 인쇄 부위와 이번 회의 인쇄 부위와의 경계를 소정의 범위에서 겹치는, 소위 오버랩부를 마련한 인쇄를 함으로써 기록지의 주행 방향에 일어나는 색조 불균일이나 흰줄을 방지하고 있다. 그러나 시리얼형의 프린터 장치에서는, 색조 불균일이나 흰줄 등은 억제할 수 있지만, 오버랩부를 마련함으로써, 인쇄에 따른 시간이 길어지거나, 인쇄에 사용하는 잉크의 양이 많아지거나 하는 등의 문제가 있다.
이상과 같은 문제를 해결하기 위해, 잉크실 내에 있어서, 잉크를 토출하는 액체 토출 헤드의 노즐과 대향하는 위치에, 발열 저항체를 노즐의 중심선을 포함하는 면에서 서로 면대칭이 되도록 복수 마련하여, 각각의 발열 저항체를 독립하여 제어함으로써, 그 발열량을 다르게 함으로써, 잉크의 토출 방향을 제어하는 것이 일본 특허 공개 제2000-185403호 공보에 있어서 제안되어 있다.
상술한 복수의 발열 저항체를 마련한 액체 토출 헤드에서는, 각각의 발열 저항체를 독립하여 제어함으로써, 각 발열 저항체의 발열량을 다르게 함으로써 노즐로부터 토출된 잉크의 토출 방향을 제어하고 있으므로, 각 발열 저항체의 발열량이 적절하지 않아 원하는 토출 방향으로 잉크를 토출할 수 없어 화질이 저하되는 경우가 있다.
구체적으로는, 도22에 나타내는 액체 토출 헤드(201)와 같이, 독립하여 제어되는 각 발열 저항체(202)의 공급 에너지량이 적절하지 않은 경우, 각 발열 저항체(202)가 잉크(203) 내에 발생시키는 거품(204)의 크기의 균형이 악화되어, 거품(204)이 잉크(203)를 가압하는 상태가 불안정해져 잉크의 토출 방향이 변동될 우려가 있다.
또한, 액체 토출 헤드(201)에서는 각 발열 저항체(202)에 공급되는 에너지가 적절하지 않은 경우, 노즐(205)로부터의 잉크 액적(i)의 토출 각도 θ가 지나치게 작아지는 경우가 있다. 이 경우, 액체 토출 헤드(201)에서는 잉크 액적(i)의 토출 각도 θ가 지나치게 작아지므로, 잉크 액적(i)이 노즐(205)로부터 토출될 때에 노즐(205)의 모서리부(205a)에 접촉해 버려, 토출 방향이 변동되어 버린다.
이상에 의해, 액체 토출 헤드(201)에서는 잉크 액적(i)이 기록지(P)의 주면에 착탄했을 때에 착탄점이 어긋나 색조 불균일이나 흰줄 등이 생겨 버려 화질이 저하되는 경우가 있다. 이로 인해, 액체 토출 헤드(201)에 있어서는 잉크 액적(i)을 노즐(205)로부터 토출하기 위한 각 발열 저항체(202)의 발열량, 즉 각 발열 저항체(202)를 발열시키기 위해 각 발열 저항체(202)에 공급되는 전류 등의 에너지량 등을 적절하게 제어하는 것이 중요하다.
본 발명의 목적은, 화질의 저하를 방지하는 것이 가능한 액체 토출 장치 및 액체 토출 방법을 제공하는 데 있다.
상술한 목적을 달성하는 본 발명에 따른 액제 토출 장치는, 액체를 저류하는 액실과, 액실에 액체를 공급하는 공급부와, 액실에 2개 이상 마련되어, 액실에 저류된 액체를 가압하는 압력 발생 소자와, 각 압력 발생 소자에 의해 가압된 액체를 각 액실에서 액적의 상태로 대상물의 주면을 향해 토출시키는 토출구를 갖는 토출 수단과, 각 압력 발생 소자에 공급되는 전류치를 제어하여, 토출구로부터 액적을 토출할 때의 토출 각도를 제어하는 토출 제어 수단을 구비하고, 토출 제어 수단이 각 압력 발생 소자 중 하나에 공급되는 전류를 기준으로 하여, 이 기준 전류가 공급되는 압력 발생 소자 이외의 압력 발생 소자에, 기준 전류와 대략 동일한 전류치의 전류, 혹은 기준 전류에 대하여 ±10 % 이내의 전류치 차를 갖는 전류를 공급한다.
이 액체 토출 장치에서는, 토출 제어 수단이 기준 전류가 공급되는 압력 발생 소자 이외의 압력 발생 소자에 기준 전류와 대략 동일한 전류치의 전류, 혹은 기준 전류에 대하여 ±10 % 이내의 전류치 차를 갖는 전류를 공급함으로써, 각 압력 발생 소자에 공급되는 전류가 적절한 값이 되어, 잉크실 내에 생기는 압력의 균형의 최적화를 도모할 수 있어, 이 최적화된 압력 균형에 의해, 액체를 토출구로부터 원하는 방향으로 토출할 수 있다.
본 발명에 따른 액체 토출 방법은, 액체를 저류하는 액실과, 액실에 액체를 공급하는 공급부와, 액실에 2개 이상 마련되어, 액실에 저류된 액체를 가압하는 압력 발생 소자와, 각 압력 발생 소자에 의해 가압된 액체를 각 액실에서 액적의 상태로 대상물의 주면을 향해 토출시키는 토출구를 갖는 토출 수단과, 각 압력 발생 소자에 공급되는 전류치를 제어하여, 토출구로부터 액적을 토출할 때의 토출 각도를 제어하는 토출 제어 수단을 구비하는 액체 토출 장치의 액체 토출 방법이며, 각 압력 발생 소자 중 하나에 공급되는 전류를 기준으로 하여, 이 기준 전류가 공급되는 압력 발생 소자 이외의 압력 발생 소자에, 기준 전류와 대략 같은 전류치의 전류, 혹은 기준 전류에 대하여 ±10 % 이내의 전류치 차를 갖는 전류를 공급한다.
이 방법에서는, 기준 전류가 공급되는 압력 발생 소자 이외의 압력 발생 소자에 기준 전류와 대략 같은 전류치의 전류, 혹은 기준 전류에 대하여 ±10 % 이내의 전류치 차를 갖는 전류를 공급함으로써, 각 압력 발생 소자에 공급되는 전류가 적절한 값이 되므로, 각 압력 발생 소자에 전류가 공급됨으로써 생기는 압력의 균형의 최적화를 도모할 수 있어, 액체를 토출구로부터 원하는 방향으로 토출할 수 있다.
본 발명에 따르면, 각 압력 발생 소자에 공급되는 전류치를 적절하게 함으로써, 각 압력 발생 소자에 의해 생긴 압력의 균형을 최적화할 수 있어, 토출 방향 제어의 안정화를 도모할 수 있다. 그 결과, 토출된 액체가 대상물의 주면에 착탄했을 때의 착탄점의 어긋남도 억제되므로, 우수한 화질의 인쇄를 할 수 있다.
본 발명의 또 다른 목적, 본 발명에 의해 얻을 수 있는 구체적인 이점은, 이하에 있어서 도면을 참조하여 설명되는 실시 형태의 설명으로부터 한층 더 명백해질 것이다.
도1은 본 발명이 적용된 잉크젯 프린터 장치를 나타내는 사시도이다.
도2는 잉크젯 프린터 장치에 구비되는 잉크젯 프린트 헤드 카트리지를 나타내는 사시도이다.
도3은 잉크젯 프린트 헤드 카트리지를 나타내는 단면도이다.
도4a 및 도4b는 잉크젯 프린트 헤드 카트리지에 잉크 카트리지가 장착되었을 때의 잉크 공급부를 나타내고 있고, 도4a는 공급구가 폐색된 상태를 나타내는 개략도이며, 도4b는 공급구가 개구된 상태를 나타내는 개략도이다.
도5는 잉크젯 프린트 헤드 카트리지에 있어서의 잉크 카트리지와 헤드 토출 헤드와의 관계를 나타내는 개략도이다.
도6a 및 도6b는 잉크 카트리지의 접속부에서의 밸브 기구를 나타내고 있고, 도6a는 밸브가 닫힌 상태를 나타내는 단면도이며, 도6b는 밸브가 열린 상태를 나타내는 단면도이다.
도7은 잉크젯 프린트 헤드 카트리지의 헤드 토출 헤드를 나타내는 분해 사시도이다.
도8은 헤드 토출 헤드를 나타내는 평면도이다.
도9는 헤드 토출 헤드가 잉크 액적을 토출하는 상태를 설명하고 있으며, 대략 같은 크기의 잉크 거품이 잉크액실 내에 형성된 상태를 나타내는 단면도이다.
도10은 헤드 토출 헤드가 잉크 액적을 토출하는 상태를 설명하고 있으며, 2개의 잉크 거품에 의해 노즐로부터 잉크 액적이 대략 바로 아래로 토출된 상태를 나타내는 단면도이다.
도11은 헤드 토출 헤드가 잉크 액적을 토출하는 상태를 설명하고 있으며, 다른 크기의 잉크 거품이 잉크액실 내에 형성된 상태를 나타내는 단면도이다.
도12는 헤드 토출 헤드가 잉크 액적을 토출하는 상태를 설명하고 있으며, 2개의 잉크 거품에 의해 노즐로부터 잉크 액적이 대략 경사 방향으로 토출된 상태를 나타내는 단면도이다.
도13은 잉크젯 프린터 장치의 일부를 투시하여 나타내는 측면도이다.
도14는 잉크젯 프린터 장치의 제어 회로를 개략적으로 나타내는 블록도이다.
도15는 제어 회로의 토출 제어부를 나타내는 개략도이다.
도16a 내지 도16c는 토출 제어부가 잉크 액적의 토출 방향을 제어하는 상태를 나타내고, 도16a는 잉크 액적이 바로 아래의 방향으로 토출되는 상태를 개략적으로 나타내는 도면이며, 도16b는 잉크 액적이 노즐을 중심으로 기록지의 폭 방향 중 한쪽 경사 방향으로 토출되는 상태를 개략적으로 나타내는 도면이며, 도16c는 잉크 액적이 노즐을 중심으로 기록지의 폭 방향 중 다른 쪽의 경사 방향으로 토출되는 상태를 개략적으로 나타내는 도면이다.
도17은 잉크 토출 헤드에 있어서의 한 쌍의 발열 저항체에 공급되는 펄스 전류의 전류치 차와 토출 각도와의 관계를 나타내는 특성도이다.
도18a 내지 도18i는 잉크 토출 헤드에 있어서의 한 쌍의 발열 저항체에 펄스 전류의 전류치에 차이를 부여하여 공급했을 때에 노즐로부터 토출된 잉크 액적의 착탄점을 나타내는 개략도이며, 도18a는 전류치 차가 -11.5 %일 때의 착탄점이며, 도18b는 전류치 차가 -10.5 %일 때의 착탄점이며, 도18c는 전류치 차가 -10 %일 때 의 착탄점이며, 도18d는 전류치 차가 -3 %일 때의 착탄점이며, 도18e는 전류치 차가 -1 %일 때의 착탄점이며, 도18f는 전류치 차가 2.5 %일 때의 착탄점이며, 도18g는 전류치 차가 10 %일 때의 착탄점이며, 도18h는 전류치 차가 10.5 %일 때의 착탄점이며, 도18i는 전류치 차가 11.5 %일 때의 착탄점이다.
도19는 잉크젯 프린터 장치의 인쇄 동작을 설명하는 흐름도이다.
도20은 잉크젯 프린터 장치에 있어서, 헤드 캡 개폐 기구가 열려 있는 상태를 일부 투시하여 나타내는 측면도이다.
도21a 내지 도21c는 잉크 토출 헤드의 다른 예를 나타내고, 도21a는 기록지의 주행 방향으로 발열 저항체가 병렬로 배치된 상태를 나타내는 평면도이며, 도21b는 잉크실 내에 발열 저항체가 3개 마련된 상태를 나타내는 평면도이며, 도21c는 잉크실 내에 발열 저항체가 4개 마련된 상태를 나타내는 평면도이다.
도22는 종래의 액체 토출 헤드를 개략적으로 나타내는 단면도이다.
이하, 본 발명이 적용된 액체 토출 장치 및 액체 토출 방법에 대해, 도면을 참조하여 설명한다.
본 실시예의 도1에 나타내는 잉크젯 프린터 장치(이하, 단순히 프린터 장치라 함)(1)는 소정 방향으로 주행하는 기록지(P)에 대하여 잉크 등을 토출하여 화상이나 문자를 인쇄하는 것이다. 이 프린터 장치(1)는 기록지(P)의 인쇄 폭에 맞춰 기록지(P)의 폭 방향, 즉 도1 중 화살표 W 방향으로 잉크 토출구(노즐)를 일직선 상에 병렬로 배치한 소위 라인형의 프린터 장치이다.
이 프린터 장치(1)는 잉크(4)를 토출하는 잉크젯 프린트 헤드 카트리지(이하, 단순히 헤드 카트리지라 함)(2)와, 이 헤드 카트리지(2)를 장착하는 프린트 본체(3)를 구비한다. 프린터 장치(1)는 헤드 카트리지(2)가 프린트 본체(3)에 대하여 착탈 가능하고, 또한 헤드 카트리지(2)에 대하여 잉크 공급원이 되는 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c, 11k)가 착탈 가능하게 되어 있다.
이 프린터 장치(1)에서는, 옐로우 잉크가 봉입된 잉크 카트리지(11y), 마젠타 잉크가 봉입된 잉크 카트리지(11m), 시안 잉크가 봉입된 잉크 카트리지(11c), 블랙 잉크가 봉입된 잉크 카트리지(11k)가 사용 가능하게 되어 있고, 또한 프린트 본체(3)에 대하여 착탈 가능한 헤드 카트리지(2)와, 헤드 카트리지(2)에 대하여 착탈 가능한 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c, 11k)를 소모품으로서 교환 가능하게 되어 있다.
이러한 프린터 장치(1)는, 기록지(P)를 적층하여 수납하는 트레이(55a)를 프린터 본체(4)의 전방면 바닥면 측에 마련된 트레이 장착부(5)에 장착함으로써, 트레이(55a)에 수납되어 있는 기록지(P)를 프린트 본체(4) 내에 급지할 수 있다. 트레이(55a)는 프린터 본체(4)의 전방면의 트레이 장착부(5)에 장착되면, 급배지 기구(54)에 의해 기록지(P)가 급지구(55)로부터 프린터 본체(4)의 배면측으로 급지된다. 프린터 본체(4)의 배면측으로 이송된 기록지(P)는, 반전 롤러(83)에 의해 주행 방향이 반전되어, 이동로의 위쪽을 프린터 본체(4)의 배면측으로부터 전방면 측으로 이송된다. 프린터 본체(4)의 배면측으로부터 전방면 측으로 이송되는 기록지(P)는 프린터 본체(4)의 전방면에 마련된 배지구(56)로부터 배지될 때까지, 퍼스널 컴퓨터 등의 정보 처리 장치(69)로 입력된 문자 데이터나 화상 데이터에 따른 인쇄 데이터가 문자나 화상으로서 인쇄된다(도13 참조).
기록지(P)에 인쇄를 하는 헤드 카트리지(2)는, 프린트 본체(3)의 상면측으로부터, 즉 도1 중 화살표 A 방향으로부터 장착되어, 급배지 기구(54)에 의해 주행하는 기록지(P)에 대하여 잉크(4)를 토출하여 인쇄를 한다. 여기에서는, 우선 상술한 프린터 장치(1)를 구성하는 프린트 본체(2)에 대하여 착탈 가능한 헤드 카트리지(2)와, 이 헤드 카트리지(2)에 착탈 가능하게 된 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c, 11k)에 대해 도면을 참조하여 설명한다.
헤드 카트리지(2)는, 도전성의 액체인 잉크(4)를, 예를 들어 전기 열 변환식 또는 전기 기계 변환식 등을 이용한 압력 발생 수단이 발생한 압력에 의해 미세하게 입자화하여 토출하고, 기록지(P) 등의 대상물의 주면에 잉크(4)를 액적 상태로 하여 분무한다. 구체적으로, 헤드 카트리지(2)는 도2 및 도3에 도시한 바와 같이, 카트리지 본체(21)를 갖고, 이 카트리지 본체(21)에는 잉크(4)가 충전된 용기인 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c, 11k)가 장착된다. 또, 이하에서는 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c, 11k)를 단순히 잉크 카트리지(11)라고도 한다.
헤드 카트리지(2)에 착탈 가능한 잉크 카트리지(11)는, 도3에 도시한 바와 같이 강도나 내잉크성을 갖는 폴리프로필렌 등의 수지 재료 등을 사출 성형함으로써 성형되는 카트리지 용기(12)를 갖고 있다. 이 카트리지 용기(12)는, 길이 방향을 사용하는 기록지(P)의 폭 방향의 치수와 대략 같은 치수로 이루는 대략 직사각형으로 형성되어, 내부에 저류하는 잉크 용량을 최대한으로 늘리는 구성으로 되어 있다.
구체적으로, 잉크 카트리지(11)를 구성하는 카트리지 용기(12)에는, 잉크(4)를 수용하는 잉크 수용부(13)와, 잉크 수용부(13)로부터 헤드 카트리지(2)의 카트리지 본체(21)에 잉크(4)를 공급하는 잉크 공급부(14)와, 외부로부터 잉크 수용부(13) 내로 공기를 취입하는 외부 연통 구멍(15)과, 외부 연통 구멍(15)으로부터 취입된 공기를 잉크 수용부(13) 내로 도입하는 공기 도입로(16)와, 외부 연통 구멍(15)과 공기 도입로(16) 사이에서 잉크(4)를 일시적으로 저류하는 저류부(17)와, 잉크 카트리지(11)를 카트리지 본체(21)에 계지(係止)하기 위한 계지 돌기부(18) 및 결합 단차부(19)가 설치되어 있다.
잉크 수용부(13)는 기밀성이 높은 재료에 의해 잉크(4)를 수용하기 위한 공간을 형성하고 있다. 잉크 수용부(13)는, 대략 직사각형으로 형성되어, 길이 방향의 치수가 사용하는 기록지(P)의 폭 방향, 즉 도3 중에 나타내는 기록지(P)의 폭 방향(W)의 치수와 대략 같은 치수가 되도록 형성되어 있다.
잉크 공급부(14)는 잉크 수용부(13)의 아래 대략 중앙부에 설치되어 있다. 이 잉크 공급부(14)는 잉크 수용부(13)와 연통한 대략 돌기 형상의 노즐이며, 이 노즐의 선단부가 후술하는 헤드 카트리지(2)의 접속부(26)에 끼워 맞추어짐으로써, 잉크 카트리지(2)의 카트리지 용기(12)와 헤드 카트리지(2)의 카트리지 본체(21)를 접속한다.
잉크 공급부(14)는 도4a 및 도4b에 도시한 바와 같이, 잉크 카트리지(11)의 바닥면(14a)에 잉크(4)를 공급하는 공급구(14b)가 마련되고, 이 바닥면(14a)에 공 급구(14b)를 개폐하는 밸브(14c)와, 밸브(14c)를 공급구(14b)의 폐색하는 방향으로 힘을 가하는 코일 스프링(14d)과, 밸브(14c)를 개폐하는 개폐 핀(14e)을 구비하고 있다. 헤드 카트리지(2)의 접속부(26)에 접속되는 잉크(4)를 공급하는 공급구(14b)는, 도4a에 도시한 바와 같이 잉크 카트리지(11)가 헤드 카트리지(2)의 카트리지 본체(21)에 장착되기 전의 단계에 있어서, 압박 부재인 코일 스프링(14d)의 가압력에 의해 밸브(14c)가 공급구(14b)를 폐쇄하는 방향으로 압박되어 폐색되고 있다. 그리고 잉크 카트리지(11)가 카트리지 본체(21)에 장착되면, 도4b에 도시한 바와 같이 개폐 핀(14e)이 헤드 카트리지(2)를 구성하는 카트리지 본체(21)의 접속부(26)의 상부에 의해 코일 스프링(14d)의 압박 방향과는 반대의 방향으로 밀어 올려진다. 이에 의해, 밀어 올려진 개폐 핀(14e)은 코일 스프링(14d)의 가압력에 저항하여 밸브(14c)를 밀어 올려 공급구(14b)를 개방한다. 이와 같이 하여, 잉크 카트리지(11)의 잉크 공급부(14)는 헤드 카트리지(2)의 접속부(26)에 접속되어, 잉크 수용부(13)와 잉크 저장부(31)를 연통하여, 잉크 저장부(31)에의 잉크(4)의 공급이 가능한 상태가 된다.
잉크 카트리지(11)를 헤드 카트리지(2) 측의 접속부(26)로부터 뽑아낼 때, 즉 잉크 카트리지(11)를 헤드 카트리지(2)의 장착부(22)로부터 제거할 때는, 밸브(14c)의 개폐 핀(14e)에 의한 밀어올림 상태가 해제되어, 밸브(14c)가 코일 스프링(14d)의 압박 방향으로 이동하여 공급구(14b)를 폐색한다. 이에 의해, 잉크 카트리지(11)를 카트리지 본체(21)에 장착하기 직전에 잉크 공급부(14)의 선단부가 아래를 향하고 있는 상태라도 잉크 수용부(13) 내의 잉크(4)가 새는 것을 방지할 수 있다. 또, 잉크 카트리지(11)를 카트리지 본체(21)로부터 뽑아내었을 때에는, 즉시 밸브(14c)가 공급구(14b)를 폐색하므로, 잉크 공급부(14)의 선단부로부터 잉크(4)가 새는 것을 방지할 수 있다.
외부 연통 구멍(15)은, 도3에 도시한 바와 같이 잉크 카트리지(11) 외부로부터 잉크 수용부(13)로 공기를 취입하는 통풍구이며, 헤드 카트리지(2)의 장착부(22)에 장착되었을 때도, 외부를 향해 외기를 취입할 수 있도록, 장착부(22)에의 장착 시에 외부를 향한 위치인 카트리지 용기(12)의 상면, 여기서는 표면 대략 중앙에 설치되어 있다. 외부 연통 구멍(15)은 잉크 카트리지(11)가 카트리지 본체(21)에 장착되어 잉크 수용부(13)로부터 카트리지 본체(21) 측으로 잉크(4)가 흘러내렸을 때에, 잉크 수용부(13) 내의 잉크(4)가 감소한 만큼에 상당하는 만큼의 공기를 외부로부터 잉크 카트리지(11) 내로 취입한다.
공기 도입로(16)는 잉크 수용부(13)와 외부 연통 구멍(15)을 연통하여, 외부 연통 구멍(15)으로부터 취입된 공기를 잉크 수용부(13) 내로 도입한다. 이에 의해, 이 잉크 카트리지(11)가 카트리지 본체(21)에 장착되었을 때에, 헤드 카트리지(2)의 카트리지 본체(21)에 잉크(4)가 공급되어 잉크 수용부(13) 내의 잉크(4)가 줄어 내부가 감압 상태가 되더라도, 잉크 수용부(13)에는 공기 도입로(16)에 의해 잉크 수용부(13)로 공기가 도입되므로, 내부의 압력이 평형 상태로 유지되어 잉크(4)를 카트리지 본체(21)에 적절하게 공급할 수 있다.
저류부(17)는 외부 연통 구멍(15)과 공기 도입로(16) 사이에 마련되어, 잉크 수용부(13)에 연통하는 공기 도입로(16)로부터 잉크(4)가 누설했을 때에, 갑자기 외부로 유출되지 않도록 잉크(4)를 일시적으로 저류한다. 이 저류부(17)는, 긴 쪽의 대각선을 잉크 수용부(13)의 길이 방향으로 한 대략 마름모꼴 형상으로 형성되어, 잉크 수용부(13)의 가장 아래쪽에 위치하는 정상부에, 즉 짧은 쪽의 대각선 상의 아래쪽에 공기 도입로(16)를 마련하도록 하여, 잉크 수용부(13)로부터 진입한 잉크(4)를 다시 잉크 수용부(13)로 복귀시킬 수 있도록 하고 있다. 또한, 저류부(17)는 짧은 쪽의 대각선 상의 가장 아래쪽의 정상부에 외부 연통 구멍(15)을 마련하도록 하여, 잉크 수용부(13)로부터 진입한 잉크(4)가 외부 연통 구멍(15)으로부터 외부로 새기 어렵게 한다.
계지 돌기부(18)는 잉크 카트리지(11)의 짧은 변 중 한쪽 측면에 마련된 돌기부이며, 헤드 카트리지(2)의 카트리지 본체(21)의 래치 레버(24)에 형성된 결합 구멍(24a)과 결합한다. 이 계지 돌기부(18)는, 상면이 잉크 수용부(13)의 측면에 대하여 대략 직교하는 평면으로 형성되는 동시에, 하면은 측면으로부터 상면을 향해 경사지도록 형성되어 있다.
결합 단차부(19)는, 잉크 카트리지(11)의 계지 돌기부(18)가 마련된 측면의 반대측의 측면 상부에 설치되어 있다. 결합 단차부(19)는 카트리지 용기(12)의 상면과 일단부를 접하는 경사면(19a)과, 이 경사면(19a)의 타단부와 다른 쪽의 측면과 연속하여, 상면과 대략 평행한 평면(19b)으로 이루어진다. 잉크 카트리지(11)는 결합 단차부(19)가 마련되어 있음으로써, 평면(19b)이 마련된 측면의 높이가 카트리지 용기(12)의 표면보다 1단 낮아지도록 형성되고, 이 단차부에서 카트리지 본체(21)의 결합편(23)과 결합한다. 결합 단차부(19)는 헤드 카트리지(2)의 장착부 (22)에 삽입될 때, 삽입단부 측의 측면에 마련되어, 헤드 카트리지(2)의 장착부(22) 측의 결합편(23)에 결합함으로써, 잉크 카트리지(11)를 장착부(22)에 장착할 때의 회전 지지점부가 된다.
이상과 같은 구성의 잉크 카트리지(11)는, 상술한 구성 외에 예컨대 잉크 수용부(13) 내의 잉크(4)의 잔량을 검출하기 위한 잔량 검출부나, 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c, 11k)를 식별하기 위한 식별부 등을 구비하고 있다.
다음에, 이상과 같이 구성된 옐로우, 마젠타, 시안, 블랙의 잉크(4)를 수납한 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c, 11k)가 장착되는 헤드 카트리지(2)에 대해 설명한다.
헤드 카트리지(3)는, 도2 및 도3에 도시한 바와 같이 상술한 잉크 카트리지(11)와 카트리지 본체(21)에 의해 구성되고, 카트리지 본체(21)에는 잉크 카트리지(11)가 장착되는 장착부(22y, 22m, 22c, 22k)[이하, 전체를 나타낼 때에는 단순히 장착부(22)라고도 함]와, 잉크 카트리지(11)를 고정하는 결합편(23) 및 래치 레버(24)와, 잉크 카트리지(11)를 취출 방향으로 힘을 가하는 압박 부재(25)와, 잉크 공급부(14)와 접속되어 잉크(2)가 공급되는 접속부(26)와, 잉크(2)를 토출하는 헤드 토출 헤드(27)와, 헤드 토출 헤드(27)를 보호하는 헤드 캡(28)을 갖고 있다.
잉크 카트리지(11)가 장착되는 장착부(22)는, 잉크 카트리지(11)가 장착되도록 상면을 잉크 카트리지(11)의 삽탈구로서 대략 오목한 형상으로 형성하고, 여기서는 4개의 잉크 카트리지(11)가 기록지(P)의 폭 방향과 대략 직교 방향, 즉 기록지(P)의 주행 방향으로 나란히 수납된다. 장착부(22)는 잉크 카트리지(11)가 수납 되므로, 잉크 카트리지(11)과 마찬가지로 인쇄 폭 방향으로 길게 설치되어 있다. 카트리지 본체(21)에는 잉크 카트리지(11)가 수납 장착된다.
장착부(22)는, 도2에 도시한 바와 같이 잉크 카트리지(11)가 장착되는 부분이며, 옐로우용의 잉크 카트리지(11y)가 장착되는 부분을 장착부(22y)로 하고, 마젠타용의 잉크 카트리지(11m)가 장착되는 부분을 장착부(22m)로 하고, 시안용의 잉크 카트리지(11c)가 장착되는 부분을 장착부(22c)로 하고, 블랙용의 잉크 카트리지(11k)가 장착되는 부분을 장착부(22k)로 하여, 각 장착부(22y, 22m, 22c, 22k)는 격벽(22a)에 의해 각각 구획되어 있다.
상술한 바와 같이 블랙의 잉크 카트리지(11k)는, 일반적으로 사용량이 많으므로, 잉크(2)의 내용량이 커지도록 깊게 형성되어 있으므로, 폭이 다른 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c)보다도 커져 있다. 이로 인해, 장착부(22k)는 잉크 카트리지(11k)의 두께에 맞추어 다른 장착부(22y, 22m, 22c)보다도 넓어져 있다.
또한, 잉크 카트리지(11)가 장착되는 장착부(22)의 개구단부에는, 도3에 도시한 바와 같이 결합편(23)이 설치되어 있다. 이 결합편(23)은 장착부(22)의 길이 방향의 일단부 모서리에 마련되어 있고, 잉크 카트리지(11)의 결합 단차부(19)와 결합한다.
잉크 카트리지(11)는 잉크 카트리지(11)의 결합 단차부(19) 측을 삽입단부로서 비스듬히 장착부(22) 내에 삽입하고, 결합 단차부(19)와 결합편(23)과의 결합 위치를 회전 지지점으로 하여, 잉크 카트리지(11)의 결합 단차부(19)가 설치되어 있지 않은 측을 장착부(22) 측으로 회전시키도록 하여 장착부(22)에 장착할 수 있 다. 이에 의해, 잉크 카트리지(11)는 장착부(22)에 쉽게 장착할 수 있다.
래치 레버(24)는, 도3에 도시한 바와 같이 판 스프링을 절곡하여 형성하는 것이며, 장착부(22)의 결합편(23)에 대하여 반대측의 측면, 즉 길이 방향의 타단부의 측면에 설치되어 있다. 래치 레버(24)는, 기단부가 장착부(22)를 구성하는 길이 방향의 타단부 측면의 바닥면측에 일체적으로 마련되고, 선단부측이 이 측면에 대하여 근접 이격하는 방향으로 탄성 변위하도록 형성되고, 선단부측에 결합 구멍(24a)이 형성되어 있다.
래치 레버(24)는 잉크 카트리지(11)가 장착부(22)에 장착되는 동시에, 탄성 변위하여, 결합 구멍(24a)이 잉크 카트리지(11)의 계지 돌기부(18)와 결합하고, 장착부(22)에 장착된 잉크 카트리지(11)가 장착부(22)로부터 탈락하지 않도록 한다.
압박 부재(25)는 잉크 카트리지(11)의 결합 단차부(19)에 대응하는 측면 측의 바닥면 상에 잉크 카트리지(11)을 제거하는 방향으로 힘을 가하는 판 스프링을 절곡하여 마련한다. 압박 부재(25)는 절곡함으로써 형성된 정상부를 갖고, 바닥면에 대하여 근접 이격하는 방향으로 탄성 변위하여, 정상부에서 잉크 카트리지(11)의 바닥면을 압박하고, 장착부(22)에 장착되어 있는 잉크 카트리지(11)를 장착부(22)로부터 제거하는 방향으로 힘을 가하는 배출 부재이다. 압박 부재(25)는 래치 레버(24)의 결합 구멍(24a)과 계지 돌기부(18)와의 결합 상태가 해제되었을 때, 장착부(23)로부터 잉크 카트리지(11)를 배출한다.
각 장착부(22y, 22m, 22c, 22k)의 길이 방향 대략 중앙에는, 잉크 카트리지(11y, 11m, 11c, 11k)가 장착부(22y, 22m, 22c, 22k)에 장착되었을 때, 잉크 카트 리지(11y, 11m, 11c, 11k)의 잉크 공급부(14)가 접속되는 접속부(26)가 설치되어 있다. 이 접속부(26)는 장착부(22)에 장착된 잉크 카트리지(11)의 잉크 공급부(14)로부터 카트리지 본체(21)의 바닥면에 마련된 잉크(2)를 토출하는 헤드 토출 헤드(27)에 잉크(2)를 공급하는 잉크 공급로가 된다.
구체적으로, 접속부(26)는 도5에 도시한 바와 같이 잉크 카트리지(11)로부터 공급되는 잉크(2)를 모으는 잉크 저장부(31)와, 접속부(26)에 연결되는 잉크 공급부(14)를 밀봉하는 밀봉 부재(32)와, 잉크(2) 내의 불순물을 제거하는 필터(33)와, 헤드 토출 헤드(27) 측에의 공급로를 개폐하는 밸브 기구(34)를 갖고 있다.
잉크 저장부(31)는 잉크 공급부(14)와 접속되어 잉크 카트리지(11)로부터 공급되는 잉크(2)를 모으는 공간부이다. 밀봉 부재(32)는 잉크 저장부(31)의 상단부에 마련된 부재이며, 잉크 카트리지(11)의 잉크 공급부(14)가 접속부(26)의 잉크 저장부(31)에 접속될 때, 잉크(2)가 외부로 새지 않도록 잉크 저장부(31)와 잉크 공급부(14) 사이를 밀폐한다. 필터(33)는, 잉크 카트리지(11)의 착탈 시 등에 잉크(2)에 혼입되어 버린 티끌이나 먼지 등의 쓰레기를 제거하는 것이며, 잉크 저장부(31)보다도 하류에 설치되어 있다.
밸브 기구(34)는, 도6a 및 도6b에 도시한 바와 같이 잉크 저장부(31)로부터 잉크(2)가 공급되는 잉크 유입로(34a)와, 잉크 유입로(34a)로부터 잉크(2)가 유입되는 잉크실(34b)과, 잉크실(34b)로부터 잉크(2)를 유출하는 잉크 유출로(34c)와, 잉크실(34b)을 잉크 유입로(34a) 측과 잉크 유출로(34c) 측 사이에 마련된 개구부(34d)와, 개구부(34d)를 개폐하는 밸브(34e)와, 밸브(34e)를 개구부(34d)의 폐색하 는 방향으로 힘을 가하는 압박 부재(34f)와, 압박 부재(341)의 강도를 조절하는 부압 조정 나사(34g)와, 밸브(34e)와 접속되는 밸브 샤프트(34h)와, 밸브 샤프트(34h)와 접속되는 다이어프램(34i)을 갖는다.
잉크 유입로(34a)는 잉크 저장부(31)를 거쳐서 잉크 카트리지(11)의 잉크 수용부(13) 내의 잉크(2)를 헤드 토출 헤드(27)에 공급 가능하게 잉크 수용부(13)와 연결하는 공급로이다. 잉크 유입로(34a)는 잉크 저장부(31)의 바닥면측으로부터 잉크실(34b)까지 설치되어 있다. 잉크실(34b)은 잉크 유입로(34a), 잉크 유출로(34c) 및 개구부(34d)와 일체가 되어 형성된 대략 직사각형을 이루는 공간부이며, 잉크 유입로(34a)로부터 잉크(2)가 유입하고, 개구부(34d)를 거쳐서 잉크 유출로(34c)로부터 잉크(2)를 유출한다. 잉크 유출로(34c)는 잉크실(34b)로부터 개구부(34d)를 거쳐서 잉크(2)가 공급되고, 또한 헤드 토출 헤드(27)와 연결된 공급로이다. 잉크 유출로(34c)는 잉크실(34b)의 바닥면측에서 헤드 토출 헤드(27)까지 연장되어 있다.
밸브(34e)는 개구부(34d)를 폐색하여 잉크 유입로(34a) 측과 잉크 유출로(34c) 측을 분할하는 밸브이며, 잉크실(34b) 내에 배치된다. 밸브(34e)는 압박 부재(34f)의 가압력과, 밸브 샤프트(34h)를 거쳐서 접속된 다이어프램(34i)의 복원력과, 잉크 유출로(34c) 측의 잉크(2)의 부압에 의해 상하로 이동한다. 밸브(34e)는 하단부에 위치할 때, 잉크실(34b)을 잉크 유입로(34a) 측과 잉크 유출로(34c) 측으로 분리하도록 개구부(34d)를 폐색하여, 잉크 유출로(34c)에의 잉크(2)의 공급을 차단한다. 밸브(34e)는 압박 부재(34f)의 가압력에 저항하여 상단부에 위치할 때, 잉크실(34b)를 잉크 유입로(34a) 측과 잉크 유출로(34c) 측을 차단하지 않고, 헤드 토출 헤드(27)로 잉크(2)의 공급을 가능하게 한다. 또, 밸브(34e)를 구성하는 재질은 그 종류에 상관없지만, 높은 폐색성을 확보하기 위해, 예컨대 고무 탄성체, 소위 엘라스토머 등에 의해 형성된다.
압박 부재(34f)는, 예컨대 압축 코일 스프링 등이며, 밸브(34e)의 상면과 잉크실(34b)의 상면 사이에서 부압 조정 나사(34g)와 밸브(34e)를 접속하여, 가압력에 의해 밸브(34e)를 개구부(34d)의 폐색하는 방향으로 힘을 가한다. 부압 조정 나사(34g)는 압박 부재(34f)의 가압력을 조정하는 나사이며, 부압 조정 나사(34g)를 조정함으로써 압박 부재(34f)의 가압력을 조정할 수 있도록 하고 있다. 이에 의해, 부압 조정 나사(34g)는 상세한 것은 후술하지만 개구부(34d)를 개폐하는 밸브(34e)를 동작시키는 잉크(2)의 부압을 조정할 수 있다.
밸브 샤프트(34h)는, 일단부에 접속된 밸브(34e)와, 타단부에 접속된 다이어프램(34i)을 연결하여 운동하도록 마련된 샤프트이다. 다이어프램(34i)은 밸브 샤프트(34h)의 타단부에 접속된 얇은 탄성판이다. 이 다이어프램(34i)은 잉크실(34b)의 잉크 유출로(34c) 측의 하나의 주면과, 외기와 접하는 다른 주면으로 이루어져, 대기압과 잉크(2)의 부압에 의해 외기측과 잉크 유출로(34c) 측으로 탄성 변위한다.
이상과 같은 밸브 기구(34)에서는, 도6a에 도시한 바와 같이 밸브(34e)가 압박 부재(34f)의 가압력과 다이어프램(34i)의 가압력에 의해 잉크실(34b)의 개구부(34d)를 폐색하도록 가압되고 있다. 그리고 헤드 토출 헤드(27)로부터 잉크(2)가 토출되었을 때에, 개구부(34d)에서 분할된 잉크 유출로(34c) 측의 잉크실(34b)의 잉크(2)의 부압이 높아지면, 도6b에 도시한 바와 같이 잉크(2)의 부압에 의해 다이어프램(34i)이 대기압에 의해 밀어 올려져, 밸브 샤프트(34h)와 함께 밸브(34e)를 압박 부재(341)의 가압력에 저항하여 밀어 올린다.
이때, 잉크실(34b)의 잉크 유입로(34a) 측과 잉크 유출로(34c) 측과의 사이의 개구부(34d)가 개방되어, 잉크(2)가 잉크 유입로(34a) 측으로부터 잉크 유출로(34c) 측으로 공급된다. 그리고 잉크(2)의 부압이 저하하여 다이어프램(34i)이 복원력에 의해 원래의 형상으로 되돌아가, 압박 부재(34f)의 가압력에 의해 밸브 샤프트(34h)와 함께 밸브(34e)를 잉크실(34b)이 폐색되도록 끌어내린다. 이상과 같이 하여 밸브 기구(34)에서는, 잉크(2)를 토출할 때마다 잉크(2)의 부압이 높아지면, 상술한 동작을 반독한다.
이 접속부(26)에서는, 잉크 수용부(13) 내의 잉크(2)가 잉크실(34b)에 공급되면, 잉크 수용부(13) 내의 잉크(2)가 감소하지만, 이때 공기 도입로(16)로부터 외기가 잉크 카트리지(11) 내로 들어간다. 잉크 카트리지(11) 내로 들어간 공기는, 잉크 카트리지(11)의 상측으로 이송된다. 이에 의해, 잉크 액적(i)이 후술하는 노즐(44a)로부터 토출되기 전의 상태에 되돌아가, 평형 상태가 된다. 이때, 공기 도입로(16) 내에 잉크(2)가 거의 없는 상태에서 평형 상태가 된다.
헤드 토출 헤드(27)는, 도5에 도시한 바와 같이 카트리지 본체(21)의 바닥면을 따라서 배치되어 있고, 접속부(26)로부터 공급되는 잉크 액적(i)을 토출하는 잉크 토출구인 후술하는 노즐(44a)이 각 색마다, 기록지(P)의 폭 방향, 즉 도5 중 화 살표 W 방향으로 일직선형을 이루도록 되어 있다.
헤드 캡(28)은, 도2에 도시한 바와 같이 헤드 토출 헤드(27)를 보호하기 위해서 마련된 커버이며, 인쇄 동작할 때에는 헤드 토출 헤드(27)로부터 제거된다. 헤드 캡(28)은 개폐 방향에 마련된 홈부(28a)와, 길이 방향에 마련되어 헤드 토출 헤드(27)의 토출면(27a)에 부착된 여분의 잉크(2)를 흡수하는 청소 롤러(28b)를 갖고 있다. 헤드 캡(28)은 개폐 동작 시에 이 홈부(28a)를 따라서 잉크 카트리지(11)의 짧은 방향으로 개폐하도록 되어 있고, 이때 청소 롤러(28b)가 헤드 토출 헤드(27)의 토출면(27a)에 접촉하면서 회전함으로써, 여분의 잉크(2)를 흡수하여, 헤드 토출 헤드(27)의 토출면(27a)을 청소한다. 이 청소 롤러(28b)에는, 예컨대 흡수성이 높은 부재가 이용된다. 또한, 헤드 캡(28)은 인쇄 동작을 하지 않을 때에는 헤드 토출 헤드(27) 내의 잉크(2)가 건조되지 않도록 한다.
이상과 같은 구성의 헤드 카트리지(3)는, 상술한 구성 외에, 예컨대 잉크 카트리지(11) 내에 있어서의 잉크 잔량을 검출하는 잔량 검출부나, 접속부(26)에 잉크 공급부(14)가 접속되었을 때에 잉크(2)의 유무를 검출하는 잉크 유무 검출부 등을 구비하고 있다.
상술한 헤드 토출 헤드(27)는, 각 색의 잉크(2)에 대응하여, 도7 및 도8에 도시한 바와 같이 베이스가 되는 회로 기판(41)과, 기록지(P)의 주행 방향과 대략 직교 방향, 즉 기록지(P)의 폭 방향으로 병설된 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와, 잉크(2)의 누설을 막는 필름(43)과, 잉크(2)가 액적의 상태로 토출되는 노즐(44a)이 다수 마련된 노즐 시트(44)와, 이들에 둘러싸여 잉크(2)가 공급되는 공간인 잉 크액실(45)과, 잉크액실(45)에 잉크(2)를 공급하는 잉크 유로(46)를 갖는다.
회로 기판(41)은, 실리콘 등의 반도체 기판이며, 그 하나의 주면(41a)에, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 형성되어 있고, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 회로 기판(41) 상의 후술하는 토출 제어부(63)와 각각 접속되어 있다. 이 토출 제어부(63)는 로직 IC(Integrated Circuit)나 드라이버 트랜지스터 등으로 구성되어 있는 전자 회로이다.
한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)는 토출 제어부(63)로부터 공급되는 펄스 전류에서 발열하여, 잉크액실(45) 내의 잉크(2)를 가열하여 내압을 높이는, 즉 압력 발생 소자이다. 그리고 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 의해 가열된 잉크(2)는 후술하는 노즐 시트(44)에 마련된 노즐(44a)로부터 액적의 상태로 토출한다.
필름(43)은 회로 기판(41)의 하나의 주면(41a)에 적층되어 있다. 필름(43)은, 예컨대 노광 경화형 정도의 드라이 필름 레지스트로 이루어져, 회로 기판(41)의 하나의 주면(41a)의 대략 전체에 적층된 후, 포토리소그래프 프로세스에 의해 불필요 부분이 제거되어, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)를 대략 오목형으로 둘러싸도록 형성되어 있다. 필름(43)에 있어서는, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 각각을 둘러싸는 부분이 잉크액실(45)의 일부를 형성한다.
노즐 시트(44)는 잉크 액적(i)을 토출시키기 위한 노즐(44a)이 형성된 두께가 10 ㎛ 내지 15 ㎛ 정도인 시트형 부재이며, 필름(43)의 회로 기판(41)과 반대측의 면 위에 적층되어 있다. 노즐(44a)은 노즐 시트(44)에 원 형상으로 개구된 지름이 15 ㎛ 내지 18 ㎛ 정도인 미소 구멍이며, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와 대향하도록 배치되어 있다. 또, 노즐 시트(44)는 잉크액실(45)의 일부를 구성한다.
잉크액실(45)은 회로 기판(41), 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b), 필름(43) 및 노즐 시트(44)에 둘러싸인 공간부이며, 잉크 유로(46)로부터 공급된 잉크(2)를 저류하는 공간이다. 잉크액실(45) 내의 잉크(2)는 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 의해 가열되어, 내압이 상승된다.
잉크 유로(46)는 접속부(26)의 잉크 유출로(34c)와 접속되어 있고, 접속부(26)에 접속된 잉크 카트리지(11)로부터 잉크(2)가 공급되어, 이 잉크 유로(46)에 연통하는 각 잉크액실(45)로 잉크(2)를 보내주는 유로를 형성한다. 즉, 잉크 유로(46)와 접속부(26)가 연통되어 있다. 이에 의해, 잉크 카트리지(11)로부터 공급되는 잉크(2)가 잉크 유로(46)로 유입하여, 잉크액실(45) 내에 충전된다.
상술한 1개의 헤드 토출 헤드(27)에는, 잉크액실(45)마다 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 마련되고, 이러한 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 마련된 잉크액실(45)을 각 색 잉크 카트리지(11)마다 100개 내지 5000개 정도 구비하고 있다. 그리고 헤드 토출 헤드(27)에 있어서는, 프린터 장치(1)의 제어부(68)로부터의 명령에 의해 이들 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 각각을 적절하게 선택하여 발열시켜, 발열한 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 대응하는 잉크액실(45) 내의 잉크(2)를, 잉크액실(45)에 대응하는 노즐(44a)로부터 액적의 상태로 토출시킨다.
즉, 헤드 토출 헤드(27)에 있어서, 헤드 토출 헤드(27)와 결합된 잉크 유로(46)로부터 공급된 잉크(2)가 잉크액실(45)을 채운다. 그리고 한 쌍의 발열 저항 체(42a, 42b)에 단시간, 예를 들면 1 내지 3 μsec 사이의 펄스 전류를 흐르게 함으로써, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 각각 급속히 발열하여, 그 결과 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와 접하는 부분의 잉크(2)가 가열되어 기상의 잉크 거품이 발생하고, 그 잉크 거품의 팽창에 의해 일정 부피의 잉크(2)가 가압된다[잉크(2)가 비등함]. 이에 의해, 노즐(44a)에 접하는 부분에서 잉크 거품으로 가압된 잉크(2)와 동등한 부피의 잉크(2)가 잉크 액적(i)으로서 노즐(44a)로부터 토출되어 기록지(P) 상에 착탄된다.
이 헤드 토출 헤드(27)에서는, 도8에 도시한 바와 같이 하나의 잉크액실(45) 내에, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 서로 대략 평행하게 병설되어 있다. 즉, 하나의 잉크액실(45) 내에, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)를 구비하는 것이다. 그리고 헤드 토출 헤드(27)에 있어서는, 도8 중 화살표 C로 나타내는 기록지(P)의 주행 방향과 대략 직교 방향, 즉 도8 중 화살표 W로 나타내는 기록지(P)의 폭 방향으로 서로 대략 평행하게 병설되어 있는 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)를 복수 늘어서도록 되어 있다. 또, 도8에서는 노즐(44a)의 위치를 1점 쇄선으로 나타내고 있다.
이와 같이, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)는 하나의 저항체를 2개로 분할한 것과 같은 형상이 되어 길이가 동일하고 폭이 절반이 되므로, 각각의 저항체의 저항치가 대략 배의 값이 된다. 이들 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에서의 저항체를 직렬로 접속한 경우, 2배 정도의 저항치를 갖는 저항체가 직렬로 접속되게 되어, 저항치는 분할하기 전의 4배 정도가 된다.
여기서, 잉크액실(45) 내의 잉크(2)를 비등시키기 위해서는, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 일정한 펄스 전류를 가하여 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)를 발열시킬 필요가 있다. 이 비등 시의 에너지에 의해, 잉크 액적(i)을 토출시키기 위해서이다. 그리고 저항치가 작으면, 흐르게 하는 펄스 전류를 크게 할 필요가 있지만, 하나의 저항체를 2개로 분할한 것과 같은 형상이 된 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)는 저항치가 높아져 있으므로, 값이 작은 펄스 전류로 비등시키는 것이 가능해진다.
이에 의해, 헤드 토출 헤드(27)에서는 펄스 전류를 흐르게 하기 위한 트랜지스터 등을 작게 할 수 있어, 공간 절약화를 도모하는 것이 가능하다. 또, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 두께를 얇게 형성하면 저항치를 더욱 높게 할 수 있지만, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)로서 선정되는 재료, 또한 강도나 내구성 등의 관점에서, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 두께를 얇게 하기 위해서는 일정한 한계가 있다. 이로 인해, 두께를 얇게 하지 않고 분할함으로써, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 저항치를 높게 하고 있다.
그런데 잉크액실(45) 내의 잉크를 노즐(44a)로부터 토출시킬 때에, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 의해 잉크액실(45) 내의 잉크가 비등하기까지의 시간, 즉 거품 발생 시간이 동일해지도록 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)를 구동 제어하면, 잉크 액적(i)은 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 토출된다.
또한, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 거품 발생 시간에 시간 차가 발생한 경우에는, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 상에서 대략 동시에 잉크 거품을 발생시 키는 것이 어려워져, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 늘어서 있는 방향 중 어느 한쪽으로 어긋나 잉크 액적(i)이 토출된다.
구체적으로는, 도7에 도시한 바와 같이 헤드 토출 헤드(27)와 결합된 잉크 유로(46)에 의해 잉크(2)가 공급되어, 잉크액실(45) 내에 잉크(2)가 채워진다.
그 결과, 도9에 도시한 바와 같이 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와 접하는 부분의 잉크(4)에 기상(氣相)의 잉크 거품(B1, B2)이 각각 발생하고, 이 잉크 거품(B1, B2)의 팽창에 의해 소정 부피의 잉크(4)가 가압된다. 이에 의해, 잉크 토출 헤드(27)에 있어서는, 도10에 도시한 바와 같이 노즐(44a)에 접하는 부분에서 잉크 거품(B1, B2)에 의해 기록지(P)를 향해 대략 수직으로 가압된 잉크(4)와 동등한 부피의 잉크(4)가 잉크 액적(i)으로서 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 토출되어, 기록지(P) 상에 착탄된다.
또한, 잉크 토출 헤드(27)에 있어서는, 도11에 도시한 바와 같이 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 다른 값의 펄스 전류를 대략 동시에 공급시킴으로써, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와 접하는 부분의 잉크(4)에 다른 크기의 잉크 거품(B3, B4)이 각각 발생하여, 이 잉크 거품(B3, B4)의 팽창에 의해 소정 부피의 잉크(4)가 가압된다.
이에 의해, 잉크 토출 헤드(27)에 있어서는, 도12에 도시한 바와 같이 노즐(44a)에 접하는 부분에서 잉크 거품(B3, B4)에 가압된 잉크(4)와 동등한 부피의 잉크(4)가 잉크 액적(i)으로서 노즐(44a)로부터 도12 중 화살표 W로 나타내는 기록지(P)의 폭 방향에서, 잉크 거품(B3, B4) 중 작은 부피 쪽으로 어긋나 토출되어, 기 록지(P) 상에 착탄된다.
잉크 토출 헤드(27)에 있어서, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 대하여 다른 값의 펄스 전류를 공급할 때는, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 중 한쪽에 공급되는 펄스 전류를 기준으로 하여, 다른 쪽에는 기준 전류에 대하여 10 % 이내의 전류치 차를 갖는 펄스 전류를 공급시킨다. 이에 의해, 잉크 토출 헤드(27)에서는 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류의 전류치 차가 적절해져, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 상에 형성되는 잉크 거품(B3, B4) 크기의 균형이 지나치게 치우쳐 잉크(4)를 가압 상태가 불안정해지는 것이 방지되어, 잉크 액적(i)의 토출 방향이 변동되는 것을 억제할 수 있다.
또한, 이 잉크 토출 헤드(27)에서는 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류의 전류치 차가 적절해지므로, 토출면(27a)과 토출 방향이 이루는 토출 각도가 지나치게 작아져 토출된 잉크 액적(i)이 노즐(44a)의 모서리에 접촉하는 것을 방지할 수 있어, 잉크 액적(i)의 토출 방향이 변동되는 것을 억제할 수 있다.
다음에, 이상과 같이 구성된 헤드 카트리지(2)가 장착되는 프린터 장치(1)를 구성하는 프린트 본체(3)에 대해 도면을 참조하여 설명한다.
프린트 본체(3)는, 도1 및 도13에 도시한 바와 같이 헤드 카트리지(2)가 장착되는 헤드 카트리지 장착부(51)와, 헤드 카트리지(2)를 헤드 카트리지 장착부(51)에 보유 지지, 고정하기 위한 헤드 카트리지 보유 지지 기구(52)와, 헤드 캡을 개폐하는 헤드 캡 개폐 기구(53)와, 기록지(P)를 급배지하는 급배지 기구(54)와, 급배지 기구(54)에 기록지(P)를 공급하는 급지구(55)와, 급배지 기구(54)로부터 기록지(P)가 출력되는 배지구(56)를 갖는다.
헤드 카트리지 장착부(51)는 헤드 카트리지(2)가 장착되는 오목부이며, 주행하는 기록지에 데이터대로 인쇄를 하기 위해, 잉크 토출 헤드(27)의 토출면(27a)과 주행하는 기록지(P)의 지면(紙面)이 서로 대략 평행해지도록 헤드 카트리지(2)가 장착된다.
헤드 카트리지(2)는 잉크 토출 헤드(27) 내의 잉크 막힘 등으로 교환할 필요가 생기는 경우 등이 있어, 잉크 카트리지(11) 정도의 빈도는 없지만 소모품이므로, 헤드 카트리지 장착부(51)에 대하여 착탈 가능하게 헤드 카트리지 보유 지지 기구(52)에 의해 보유 지지된다.
헤드 카트리지 보유 지지 기구(52)는, 헤드 카트리지 장착부(51)에 헤드 카트리지(2)를 착탈 가능하게 보지하기 위한 기구이며, 헤드 카트리지(2)에 마련된 손잡이(52a)를 프린트 본체(3)의 계지 구멍(52b) 내에 마련된 도시하지 않은 스프링 등의 압박 부재에 계지함으로써 프린트 본체(3)에 마련된 기준면(3a)에 압착하도록 하여 헤드 카트리지(2)를 위치 결정하여 보유 지지, 고정할 수 있도록 한다.
헤드 캡 개폐 기구(53)는, 헤드 카트리지(2)의 헤드 캡(28)을 개폐하는 구동부를 갖고 있고, 인쇄를 할 때에 헤드 캡(28)을 개방하여 잉크 토출 헤드(27)가 기록지(P)에 대하여 노출되도록 하고, 인쇄가 종료되었을 때에 헤드 캡(28)을 폐색하여 잉크 토출 헤드(27)를 보호한다.
급배지 기구(54)는 기록지(P)를 반송하는 구동부를 갖고 있고, 급지구(55)로 부터 공급되는 기록지(P)를 헤드 카트리지(2)의 잉크 토출 헤드(27)까지 반송하여, 노즐(44a)로부터 토출된 잉크 액적(i)이 착탄하여, 인쇄된 기록지(P)를 배지구(56)로 반송하여 장치 외부로 배출한다.
급지구(55)는 급배지 기구(54)에 기록지(P)를 공급하는 개구부이며, 트레이(55a) 등에 복수매의 기록지(P)를 적층하여 저장할 수 있다. 배지구(56)는 잉크 액적(i)이 착탄하여, 인쇄된 기록지(P)를 배출하는 개구부이다.
다음에, 이상과 같이 구성된 프린터 장치(1)에 의한 인쇄를 제어하는 도14에 나타내는 제어 회로(61)에 대해 도면을 참조하여 설명한다.
제어 회로(61)는 상술한 프린트 본체(3)의 각 구동 기구(53, 54)의 구동 제어하는 프린터 구동부(62)와, 각 색의 잉크(4)에 대응하는 잉크 토출 헤드(27)에 공급되는 전류 등을 제어하는 토출 제어부(63)와, 각 색의 잉크(4)의 잔량을 경고하는 경고부(64)와, 외부 장치와 신호의 입출력을 하는 입출력 단자(65)와, 제어 프로그램 등이 기록된 ROM(Read Only Memory)(66)과, 판독된 제어 프로그램 등을 일단 저장하여, 필요에 따라서 판독되는 RAM(Random Access Memory)(67)과, 각부의 제어를 하는 제어부(68)를 갖고 있다.
프린터 구동부(62)는 제어부(68)로부터의 제어 신호를 기초로 하여, 헤드캡 개폐 기구(53)를 구성하는 구동 모터를 구동시켜 헤드 캡(28)을 개폐하도록, 헤드캡 개폐 기구를 제어한다.
또한, 프린터 구동부(62)는 제어부(68)로부터의 제어 신호를 기초로 하여, 급배지 기구(54)를 구성하는 구동 모터를 구동시켜 프린트 본체(3)의 급지구(55)로 부터 기록지(P)를 급지하고, 인쇄 후에 배지구(56)로부터 기록지(P)를 배출하도록 급배지 기구를 제어한다.
토출 제어부(63)는, 도15에 도시한 바와 같이 각각이 저항체인 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 펄스 전류를 흐르게 하기 위한 전원(71a, 71b)과, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와 전원(71a, 71b)과의 전기적인 접속을 온/오프시키는 스위칭 소자(72a, 72b, 72c)와, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류를 제어하기 위한 가변 저항(73)과, 스위칭 소자(72b, 72c)의 절환을 제어하는 절환 제어 회로(74a, 74b)와, 가변 저항(73)의 저항치를 제어하는 저항치 제어 회로(75)를 구비하는 전기 회로이다.
전원(71a)은 발열 저항체(42b)에 접속되고, 전원(71b)은 스위칭 소자(72c)를 거쳐서 가변 저항(73)에 접속되어, 각각 전기 회로에 펄스 전류를 공급한다. 또, 전기 회로에 공급되는 펄스 전류는 전원(71a, 71b)을 전력원으로 해도 좋지만, 예컨대 제어부(68) 등으로부터 직접 공급되도록 하는 것도 가능하다.
스위칭 소자(72a)는 발열 저항체(42a)와 그랜드 사이에 배치되어, 토출 제어부(63) 전체의 온/오프를 제어한다. 스위칭 소자(72b)는 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와 가변 저항(73) 사이에 접속되어, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류를 제어한다.
스위칭 소자(72c)는 가변 저항(73)과 전원(71b) 사이에 배치되어, 잉크 액적(i)의 토출 방향을 제어한다. 그리고 이들 스위칭 소자(72a, 72b, 72c)는, 각각 온/오프가 절환됨으로써 전기 회로에 공급되는 펄스 전류를 제어한다.
가변 저항(73)은 저항치를 가변함으로써 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치를 변화시킨다. 즉, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치는, 가변 저항(73)의 저항치의 크기에 따라 결정된다.
절환 제어 회로(74a)는 스위칭 소자(72b)의 온/오프를 절환하여, 가변 저항(73)과 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)를 접속시키거나, 혹은 가변 저항(73)과 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)를 오프 상태로 한다. 절환 제어 회로(74b)는 스위칭 소자(72c)의 온/오프를 바꿔, 전원(71b)과 전기 회로와의 접속의 온/오프를 바꾼다.
저항치 제어 회로(75)는 가변 저항(73)의 저항치의 크기를 제어하여, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 크기를 조절한다.
이상과 같은 구성의 토출 제어부(63)에서는, 스위칭 소자(72b)를 오프로 하여 가변 저항(73)과 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 접속되어 있을 때, 스위칭 소자(72a)를 온으로 하면, 전원(71a)으로부터 펄스 전류가 직렬로 접속된 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급된다. 이때, 가변 저항(73)에는 전류가 흐르지 않는다.
이때, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 저항치가 대략 동일한 경우에는, 펄스 전류가 공급되었을 때에 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 발생하는 열량이 대략 동일해진다.
이 경우, 잉크 토출 헤드(27)는 도16a에 도시한 바와 같이 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에서 발생하는 열량이 대략 동일해지므로, 거품 발생 시간이 대략 동일해져 잉크(4)의 토출 각도가 기록지(P)의 주면에 대하여 대략 수직이 되어, 잉크 액적(i)을 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 토출한다.
또한, 도15에 나타내는 토출 제어부(63)에서는 스위칭 소자(72b)가 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와 가변 저항(73)과의 접속을 온으로 하고, 스위칭 소자(72a)를 온으로 하고, 스위칭 소자(72c)를 그랜드와 접속했을 때에, 도16b에 도시한 바와 같이 잉크 토출 헤드(27)로부터 토출되는 잉크 액적(i)을, 토출 방향이 도16b에 나타내는 기록지(P)의 폭 방향(W)의 발열 저항체(42a) 측으로 가변된 상태에서 토출시킨다. 즉, 스위칭 소자(72c)가 그랜드에 접속됨으로써, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치는 가변 저항(73)의 저항치에 따라서 작아져, 기록지(P)의 폭 방향으로 대략 평행하게 병설되어 있는 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류에 차이가 생기므로, 양자에 발생하는 열량에도 차이가 생긴다. 이 토출 제어부(63)에서는, 발열 저항체(42b)에 공급되는 펄스 전류의 전류치는 불변하며, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치를 변화시키고 있다.
이 경우, 가변 저항(73)의 저항치가 크면, 전원(71a)으로부터 스위칭 소자(72c)를 거쳐서 그랜드로 유출되는 전류가 작아져 발열 저항체(42a)에 전원(71a)으로부터 공급되는 펄스 전류의 전류치의 감소량이 작으므로, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류의 차이가 작아지고, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 사이에서 생기는 열량의 차이도 작아져, 토출면(27a)을 기준으로 하여 노즐(44a)로부터 토출된 잉크 액적(i)의 토출 각도는 커진다. 즉, 가변 저항(73)의 저 항치가 클수록, 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 잉크 액적(i)을 토출했을 때의 착탄점(D)에 대하여, 발열 저항체(42a) 측에서 보다 가까운 위치에 착탄하도록 잉크 액적(i)을 토출한다.
한편, 가변 저항(73)의 저항치가 작으면, 전원(71a)으로부터 스위칭 소자(72c)를 거쳐서 그랜드로 유출되는 전류가 커져 발열 저항체(42a)에 전원(71a)으로부터 공급되는 펄스 전류의 전류치의 감소량이 크므로, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류의 차이가 커지고, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 사이에서 생기는 열량의 차이도 커져, 토출면(27a)을 기준으로 하여 노즐(44a)로부터 토출된 잉크 액적(i)의 토출 각도는 작아진다. 즉, 가변 저항(73)의 저항치가 작을수록, 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 잉크 액적(i)을 토출했을 때의 착탄점(D)에 대하여, 발열 저항체(42a) 측에서 보다 먼 위치에 착탄하도록 잉크 액적(i)을 토출한다.
또한, 도15에 나타내는 토출 제어부(63)에서는 스위칭 소자(72b)가 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)와 가변 저항(73)과의 접속을 온으로 하고, 스위칭 소자(72a)를 온으로 하여, 스위칭 소자(72c)를 전원(71b)과 접속했을 때에, 도16c에 도시한 바와 같이 잉크 토출 헤드(27)로부터 토출되는 잉크 액적(i)을, 토출 방향이 도16c에 나타내는 기록지(P)의 폭 방향(W)의 발열 저항체(42b) 측으로 가변된 상태에서 토출시킨다. 즉, 스위칭 소자(72c)가 전원(71b)에 접속됨으로써 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치는 가변 저항(73)의 저항치에 따라서 커져, 기록지(P)의 폭 방향으로 대략 평행하게 병설되어 있는 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 전력에 차이가 생기므로, 양자에 발생하는 열량에도 차이가 생긴다.
잉크 토출 헤드(27)에 있어서, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 발열 상태는 스위칭 소자(72c)가 접지되었을 때와는 반대가 된다.
이 경우, 가변 저항(73)의 저항치가 크면, 전원(71a) 외에 전원(71b)이 발열 저항체(42a)에 가산되어 공급되는 펄스 전류가 작아지므로, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류의 차이가 작아지고, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 사이에서 생기는 열량의 차이도 작아져, 토출면(27a)을 기준으로 하여 노즐(44a)로부터 토출된 잉크 액적(i)의 토출 각도는 커진다.
즉, 가변 저항(73)의 저항치가 클수록, 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 잉크 액적(i)을 토출했을 때의 착탄점(D)에 대하여, 발열 저항체(42b) 측에서 보다 가까운 위치에 착탄하도록 잉크 액적(i)을 토출한다.
한편, 가변 저항(73)의 저항치가 작으면, 전원(71a) 외에 전원(71b)이 발열 저항체(42a)에 가산되어 공급되는 펄스 전류가 커지므로, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류의 차이가 커지고, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)의 사이에서 생기는 열량의 차이도 커져, 토출면(27a)을 기준으로 하여 노즐(44a)로부터 토출된 잉크 액적(i)의 토출 각도는 작아진다. 즉, 가변 저항(73)의 저항치가 작을수록, 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 잉크 액적(i)을 토출했을 때의 착탄점(D)에 대하여, 발열 저항체(42b) 측에서 보다 먼 위치에 착탄하도록 잉크 액적(i)을 토출한다.
이와 같이, 토출 제어부(63)에서는 스위칭 소자(72a, 72b, 72c)를 절환하여, 가변 저항(73)의 저항치를 변화시킴으로써, 잉크 액적(i)의 노즐(44a)로부터의 토출 방향을, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 병설되어 있는 방향, 즉 기록지(P)의 폭 방향으로 변화시킬 수 있다.
여기서, 잉크 액적(i)을 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 토출했을 때를 기준으로, 발열 저항체(42b)에 흐르는 펄스 전류에 대하여 발열 저항체(42a)에 흐르는 펄스 전류를 변화시켜, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 흐르는 전류치 차마다의 토출 각도를 측정한 측정 결과를 도17에 나타낸다.
또, 도17에 있어서는, 횡축에 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 흐르는 펄스 전류의 전류치 차를 발열 저항체(42b)의 전류치에 대한 비율로 나타내고 있고, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 대략 같은 전류치의 펄스 전류가 흘렀을 때를 전류차 0 %로 하여, 발열 저항체(42b)의 전류치보다 작은 전류치의 펄스 전류가 발열 저항체(42a)에 흘렀을 때는「-」부호를 붙여 나타내고 있다.
또한, 도17에 있어서는 세로축에 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 잉크 액적(i)을 토출했을 때를 기준으로 토출 방향을 바꿔 토출했을 때의 토출 각도를 나타내고 있고, 노즐(44a)의 대략 바로 아래에 잉크 액적(i)이 착탄했을 때를 0°로 하고, 발열 저항체(42a)에 흐르는 펄스 전류의 전류치가 작아져 잉크 액적(i)이 발열 저항체(42a) 측에 착탄했을 때의 토출 각도에는「-」부호를 붙여 나타내고 있다. 이 토출 각도의 측정에는, 노즐 시트의 두께를 13 ㎛ 정도로 하고, 노즐(44a)의 지름을 17 ㎛ 정도로 한 잉크 토출 헤드(27)를 이용하였다.
도17에 나타내는 측정 결과로부터, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 흐르는 펄스 전류에 전류치 차가 생김으로써 노즐(44a)로부터 토출된 잉크 액적(i)의 토출 방향이 변화되는 것을 알 수 있다. 구체적으로는, 발열 저항체(42a)에 흐르는 전류치가 발열 저항체(42b)에 흐르는 전류치보다 크면 잉크 액적(i)이 발열 저항체(42b) 측을 향해 토출되고, 발열 저항체(42a)에 흐르는 전류치가 발열 저항체(42b)에 흐르는 전류치보다 작으면 잉크 액적(i)이 발열 저항체(42a) 측을 향해 토출되는 것을 알 수 있다.
그리고 이 잉크 액적(i)의 토출 각도를 측정하였을 때, 하나의 발열 저항체(42a, 42b)에 흐르는 펄스 전류의 전류치 차가 -11.5 %, -10.5 %, -10 %, -3 %, -1 %, 2.5 %, 10 %, 10.5 %, 11.5 %일 때에 노즐(44a)로부터 토출된 잉크 액적(i)이 기록지(P)에 착탄한 착탄점(D)을 샘플 1 내지 샘플 9로 하고, 이들 샘플 1(Sp1) 내지 샘플 9(Sp9)의 착탄점(D)의 상태를 측정한 평가 결과를 도18a 내지 도18i에 나타낸다.
또, 샘플 1(Sp1) 내지 샘플 9(Sp9)에서는, 기록지(P)의 폭 방향으로 병설된 노즐(44a) 중에 하나로부터 토출된 잉크 액적(i)의 착탄 위치에 대해 평가하였다.
도18a 내지 도18i에 나타내는 평가 결과로부터, 발열 저항체(42b)에 흐르는 펄스 전류에 대하여 발열 저항체(42a)에 흐르는 펄스 전류의 전류치 차가 10 % 이내의 샘플 3(Sp3) 내지 샘플 7(Sp7)에서는, 토출 방향을 변화시킨 후도 잉크 액적(i)의 착탄점(D)에 변동이 없어, 일정한 토출 각도로 노즐(44a)로부터 잉크 액적(i)이 토출되고 있는 것을 알 수 있다.
특히, 발열 저항체(42b)에 흐르는 펄스 전류에 대하여 발열 저항체(42a)에 흐르는 펄스 전류의 전류치 차가 ±10 % 이내의 샘플 3(Sp3) 내지 샘플 7(Sp7)에서는, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류의 전류치 차에 대한 토출 각도의 변화량이 크므로, 전류치 차의 상한을 ±10 % 이내로 함으로써. 토출 방향의 제어를 안정적으로 행할 수 있다.
이들의 샘플에 대하여, 발열 저항체(42b)에 흐르는 펄스 전류에 대하여 발열 저항체(42a)에 흐르는 펄스 전류의 전류치 차가 10 %를 넘은 샘플 1, 샘플 2, 샘플 8, 샘플 9에서는, 토출 방향을 변화시키면 잉크 액적(i)의 착탄점(D)에 변동이 생기는 것을 알 수 있다. 이것은, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 흐르는 펄스 전류의 전류치 차가 ±10 %를 넘으면, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 상에 형성되는 잉크 거품의 크기의 균형이 지나치게 치우쳐 잉크(4)를 가압 상태가 불안정해져, 노즐(44a)로부터 토출되어 잉크 액적(i)의 토출 방향에 변동이 생겨 버릴 우려가 있다.
또한, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 흐르는 펄스 전류의 전류치 차가 ±10 %를 넘으면, 노즐(44a)로부터 토출되는 잉크 액적(i)의 토출 방향이 지나치게 기울어져, 노즐(44a)로부터 잉크 액적(i)이 토출될 때에 노즐(44a)의 모서리에 접촉하여, 토출 방향에 변동이 생겨 버린다. 따라서 샘플 1, 샘플 2, 샘플 8, 샘플 9에서는, 잉크 액적(i)의 착탄점(D)이 변동이 생기므로, 인쇄한 화질이 저하한다.
이상에 의해, 노즐(44a)로부터의 토출된 잉크 액적(i)의 토출 방향을 변화시킬 때에, 발열 저항체(42b)에 흐르는 펄스 전류에 대하여 발열 저항체(42a)에 흐르 는 펄스 전류의 전류치 차를 ±10 % 이내, 더욱 바람직하게는 ±8 % 이내로 제어하는 것은, 잉크 액적(i)의 토출 방향의 변동이 없어, 잉크 액적(i)의 착탄 위치의 변동를 억제하는 데에 있어서 매우 중요한 것을 알 수 있다.
즉, 상술한 토출 제어부(63)에서는 토출 방향을 바꿔 노즐(44a)로부터 잉크 액적(i)을 토출시킬 때에, 저항치 제어 회로(75)가 가변 저항(73)의 저항치를 제어하여, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치가 발열 저항체(42b)에 공급되는 펄스 전류에 대하여 전류치 차 ±10 % 이내가 되도록 조절한다.
이에 의해, 프린터 장치(1)에서는 노즐(44a)로부터 토출 방향을 변화시켜 토출된 잉크 액적(i)의 착탄 위치의 변동이 억제되므로, 색조 불균일이나 흰줄이 방지되어, 우수한 화질로 인쇄할 수 있다.
또, 이상에서는 가변 저항(73)의 저항치를 제어함으로써 발열 저항체(42a)에 공급되는 전류치를 조정했지만, 이에 한정되는 것은 아니며, 예를 들어 전원(71a)을 발열 저항(42a)에 접속하는 구성으로 함으로써 발열 저항체(42b) 측에 공급되는 전류치를 변화시키는 것도 가능하다. 이 경우, 토출 제어부(63)에서는, 토출 방향을 바꿔 잉크 액적(i)을 토출시킬 때에, 발열 저항체(42b)에 공급되는 펄스 전류의 전류치가, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류에 대하여 전류치 차 ±10 % 이내가 되도록, 저항치 제어부(75)에 의해 가변 저항(73)의 저항치를 조절한다.
도14에 나타내는 경고부(64)는, 예컨대 LCD(Liquid Crystal Display) 등의 표시 수단이며, 인쇄 조건, 인쇄 상태, 잉크 잔량 등의 정보를 표시한다. 또한, 경고부(64)는, 예컨대 스피커 등의 음성 출력 수단이라도 좋으며, 이 경우에는 인 쇄 조건, 인쇄 상태, 잉크 잔량 등의 정보를 음성으로 출력한다.
또, 경고부(64)는 표시 수단 및 음성 출력 수단을 함께 갖도록 구성해도 된다. 또, 이 경고는 정보 처리 장치(69)의 모니터나 스피커 등으로 행하도록 해도 좋다.
입출력 단자(65)는, 상술한 인쇄 조건, 인쇄 상태, 잉크 잔량 등의 정보를 인터페이스를 거쳐서 외부의 정보 처리 장치(69) 등에 송신한다. 또, 입출력 단자(65)는 외부의 정보 처리 장치(69) 등으로부터, 상술한 인쇄 조건, 인쇄 상태, 잉크 잔량 등의 정보를 출력하는 제어 신호나, 인쇄 데이터 등이 입력된다. 여기에서, 상술한 정보 처리 장치(69)는, 예컨대 퍼스널 컴퓨터나 PDA(Personal Digital Assistant) 등의 전자 기기이다.
정보 처리 장치(69) 등과 접속되는 입출력 단자(65)는, 인터페이스로서 예를 들면 직렬 인터페이스나 병렬 인터페이스 등을 이용할 수 있고, 구체적으로 USB(Universal Serial Bus), RS(Recommended Standard) 232C, IEEE(Institute of Electrical and Electronic Engineers) 1394 등의 규격에 준거한 것이다.
또한, 입출력 단자(65)는 정보 처리 장치(69)와의 사이에서 유선 통신 또는 무선 통신 중 어떠한 형식으로 데이터 통신을 행하도록 해도 좋다. 또, 이 무선 통신 규격으로서는, IEEE802.11a, 802.11b, 802.11g 등이 있다.
입출력 단자(65)와 정보 처리 장치(69) 사이에는, 예컨대 인터넷 등의 네트워크가 개재되어 있어도 좋고, 이 경우, 입출력 단자(65)는 예컨대 LAN(Local Area Network), ISDN(Integrated Services Digital Network), xDSL(Digital Subscriber Line), FTHP(Fiber To The Home), CATV(Community Antenna Television), BS(Broadcasting Satellite) 등의 네트워크망에 접속되고, 데이터 통신은 TCP/IP(Transmission Control Protocol/Internet Protocol) 등의 각종 프로토콜에 의해 행해진다.
ROM(66)은, 예컨대 EP-ROM(Erasable Programmable Read-Only Memory) 등의 메모리이며, 제어부(68)가 행하는 각 처리의 프로그램이 저장되어 있다. 이 저장되어 있는 프로그램은, 제어부(68)에 의해 RAM(67)에 로드된다. RAM(67)은 제어부(68)에 의해 ROM(66)으로부터 판독된 프로그램이나, 프린터 장치(1)의 각종 상태를 기억한다.
제어부(68)는 입출력 단자(65)로부터 입력된 인쇄 데이터, 헤드 카트리지(2)로부터 입력된 잉크(4)의 잔량 데이터 등을 기초로 하여, 각부를 제어한다. 제어부(68), 입력된 제어 신호 등을 기초로 하여 각부를 제어하는 처리 프로그램을 ROM(66)으로부터 판독하여 RAM(67)에 기억하고, 이 처리 프로그램을 기초로 하여 각부의 제어나 처리를 한다.
즉, 제어부(68)는, 예컨대 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치를 발열 저항체(42b)에 흐르는 펄스 전류에 대하여 전류치 차가 ±10 % 이내가 되도록, 처리 프로그램 등을 기초로 하여 토출 제어부(63)를 제어하고, 노즐(44a)로부터 토출되는 잉크 액적(i)의 토출 방향이 변동이 없도록 한다.
또, 이상과 같이 구성된 제어 회로(61)에 있어서는, ROM(66)에 처리 프로그램을 저장하도록 했지만, 처리 프로그램을 저장하는 매체로서는, ROM(66)에 한정되 는 것이 아닌, 예컨대 처리 프로그램이 기록된 광 디스크이나, 자기 디스크, 광자기 디스크, IC 카드 등의 각종 기록 매체를 사용할 수 있다.
이 경우에 제어 회로(61)는, 각종 기록 매체를 구동하는 드라이브와 직접 또는 정보 처리 장치(69)를 거쳐서 접속되어 이들 기록 매체로부터 처리 프로그램을 판독하도록 구성한다.
여기서, 이상과 같이 구성되는 프린터 장치(1)의 인쇄 동작에 대해 도19에 나타내는 흐름도를 참조로 하여 설명한다. 또, 본 동작은 ROM(66) 등의 기억 수단에 저장된 처리 프로그램을 기초로 하여 제어부(68) 내의 도시하지 않은 CPU(Central Processing Unit)의 연산 처리 등에 의해 실행되는 것이다.
우선, 사용자가 인쇄 동작을 프린터 장치(1)가 실행하도록, 프린트 본체(3)에 설치되어 있는 조작 패널 등을 조작하여 명령한다. 다음에, 제어부(68)는 단계 S1에 있어서, 각 장착부(22)에 소정 색의 잉크 카트리지(11)가 장착되어 있는지 여부를 판단한다.
그리고 제어부(68)는, 모든 장착부(22)에 소정 색의 잉크 카트리지(11)가 적절하게 장착되어 있을 때는 단계 S2로 진행하고, 장착부(22)에 있어서 잉크 카트리지(11)가 적절하게 장착되어 있지 않을 때는 단계 S4로 진행하여, 인쇄 동작을 금지한다.
제어부(68)는 단계 S2에 있어서, 접속부(26) 내의 잉크(4)가 소정량 이하, 즉 잉크 없음 상태인지의 여부를 판단하여, 잉크 없음 상태라고 판단되었을 때는, 경고부(64)에서 그 취지를 경고하고, 단계 S4에 있어서 인쇄 동작을 금지한다.
한편, 제어부(68)는 접속부(26) 내의 잉크(4)가 소정량 이상일 때, 즉 잉크(4)가 충족되어 있을 때, 단계 S3에 있어서 인쇄 동작을 허가한다.
인쇄 동작을 할 때는, 제어부(68)가 프린터 제어부(62)에 의해 각 구동 기구(53, 54)를 구동 제어하여 기록지(P)를 인쇄 가능한 위치까지 이동시킨다. 구체적으로, 제어부(68)는 도20에 도시한 바와 같이, 헤드 캡 개폐 기구(53)를 구성하는 구동 모터를 구동시켜 헤드 캡(28)을 헤드 카트리지(2)에 대하여 트레이(55a) 측으로 이동시켜, 잉크 토출 헤드(27)의 노즐(44a)을 노출시킨다.
그리고 제어부(68)는, 급배지 기구(54)를 구성하는 구동 모터를 구동시켜 기록지(P)를 주행시킨다. 구체적으로, 제어부(68)는 트레이(55a)로부터 급지 롤러(81)에 의해 기록지(P)를 인출하고, 서로 반대 방향으로 회전하는 한 쌍의 분리 롤러(82a, 82b)에 의해 인출된 기록지(P) 중 1장을 반전 롤러(83)에 반송하여 반송 방향을 반전시킨 후에 반송 벨트(84)로 기록지(P)를 반송하고, 반송 벨트(84)로 반송된 기록지(P)를 압박 수단(85)이 소정의 위치에서 보유 지지시킴으로써 잉크(4)가 착탄되는 위치가 결정되도록 급배지 기구(54)를 제어한다.
제어부(68)는 기록지(P)가 인쇄 위치에 보유 지지된 것을 확인하면, 잉크 토출 헤드(27)의 노즐(44a)로부터 기록지(P)를 향해 잉크 액적(i)을 토출하도록 토출 제어부(63)를 제어한다.
구체적으로는, 도16a에 도시한 바와 같이 노즐(44a)로부터 대략 바로 아래로 잉크 액적(i)을 토출하는 경우, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 공급되는 펄스 전류의 전류치가 대략 동일해지도록 토출 제어부(63)를 제어한다.
또한, 제어부(68)는 도16b에 도시한 바와 같이, 노즐(44a)로부터 발열 저항체(42a) 측으로 토출 방향을 바꿔 토출하는 경우, 발열 저항체(42b)에 공급되는 펄스 전류보다, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치가 작아지도록 토출 제어부(63)를 제어한다. 이 제어부(68)는 도16c에 도시한 바와 같이, 노즐(44a)로부터 발열 저항체(42b) 측으로 토출 방향을 바꿔 토출하는 경우, 발열 저항체(42b)에 공급되는 펄스 전류에 비교하여, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치가 커지도록 토출 제어부(63)로 제어한다.
그리고 제어부(68)는, 토출 방향을 바꿔 노즐(44a)로부터 잉크 액적(i)을 토출시킬 때는, 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치가, 발열 저항체(42b)에 공급되는 펄스 전류에 대하여 전류치 차 ±10 % 이내가 되도록 토출 제어부(63)를 제어한다. 이에 의해, 잉크 토출 헤드(27)에서는 노즐(44a)로부터 토출 방향을 변화시켜 토출된 잉크 액적(i)의 착탄 위치의 변동을 억제할 수 있어, 색조 불균일이나 흰줄을 방지할 수 있다.
이상과 같이, 잉크 액적(i)이 노즐(44a)로부터 토출되면, 잉크 액적(i)을 토출한 양과 동일양의 잉크(4)가 잉크 유로(46)로부터 즉시 잉크액실(45) 내에 보충되어, 도6b에 도시한 바와 같이 원래의 상태로 되돌아간다.
잉크 토출 헤드(27)로부터 잉크 액적(i)이 토출되면, 압박 부재(34f)의 가압력과 다이어프램(34i)의 가압력에 의해 잉크실(34b)의 개구부(34d)를 폐색하고 있는 밸브(34e)는, 도6a에 도시한 바와 같이 잉크 토출 헤드(27)로부터 잉크 액적(i)이 토출되었을 때에, 개구부(34d)로 분할된 잉크 유출로(34c) 측의 잉크실(34b) 내 의 잉크(4)의 부압이 높아지면, 잉크(4)의 부압에 의해 다이어프램(34i)이 대기압에 의해 밀어 올려지고, 밸브 샤프트(34h)와 함께 밸브(34e)를 압박 부재(34f)의 가압력에 저항하여 밀어 올린다. 이때, 잉크실(34b)의 잉크 유입로(34a) 측과 잉크 유출로(34c) 측 사이의 개구부(34d)가 개방되어, 잉크(4)가 잉크 유입로(34a) 측에서 잉크 유출로(34c) 측으로 공급되어, 잉크 토출 헤드(27)의 잉크 유로(46)에 잉크(4)가 보충된다. 그리고 잉크(4)의 부압이 저하하여 다이어프램(34i)이 복원력에 의해 원래의 형상으로 되돌아가, 압박 부재(34f)의 가압력에 의해 밸브 샤프트(34h)와 함께 밸브(34e)를 잉크실(34b)이 폐색하도록 끌어내린다. 이상과 같이 하여 밸브 기구(34)에서는, 잉크 액적(i)을 토출할 때마다 잉크(4)의 부압이 높아지면, 상술한 동작을 반복한다.
이와 같이 하여, 급배지 기구(54)에 의해 주행하고 있는 기록지(P)에는, 차례대로 인쇄 데이터에 따른 문자나 화상이 인쇄되게 된다. 그리고 인쇄가 종료된 기록지(P)는, 급배지 기구(54)에 의해 배지구(56)로부터 배출된다.
이상에서 설명한 프린터 장치(1)에서는, 토출 방향을 바꿔 노즐(44a)로부터 잉크 액적(i)을 토출시킬 때에, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 중 한쪽에 공급되는 펄스 전류를 기준으로 하고, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 중 다른 쪽에 기준이 되는 펄스 전류에 대하여 ±10 % 이내의 전류치 차를 갖는 펄스 전류가 공급되도록 제어부(68)가 토출 제어부(63)를 제어한다. 구체적으로는, 제어부(68)가 발열 저항체(42a)에 공급되는 펄스 전류의 전류치를 발열 저항체(42b)에 공급되는 펄스 전류의 전류치 차 ±10 % 이내가 되도록 토출 제어부(63)를 제어한다.
이에 의해, 프린터 장치(1)에서는 토출 방향을 바꿔 노즐(44a)로부터 잉크 액적(i)을 토출시킬 때에, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b) 상에 형성되는 잉크 거품의 크기의 균형이 지나치게 치우쳐 잉크 액적(i)의 토출 방향이 변동되는 등의 문제점이나, 노즐(44a)의 모서리에 잉크 액적(i)이 접촉하여 토출 방향이 변동되는 등의 문제점을 방지할 수 있어, 노즐(44a)로부터 토출 방향을 바꿔 토출된 잉크 액적(i)의 착탄 위치의 변동을 억제할 수 있다. 따라서 프린터 장치(1)에서는, 착탄 위치의 변동이 억제되어 있으므로, 색조 불균일이나 흰줄 등에 의한 화질의 열화가 방지되어 우수한 화질로 인쇄할 수 있다.
또한, 이 프린터 장치(1)에서는, 종래와 같은 인쇄 시에 오버랩부를 마련하는 일없이 색의 농도 불균일이나 흰줄 등을 방지할 수 있으므로, 인쇄에 따른 시간을 대폭 단축하여 고품질인 화상을 인쇄할 수 있다.
또, 이상에서는, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)가 기록지(P)의 폭 방향으로 병설된 잉크 토출 헤드(27)를 예로 들어 설명했지만, 이러한 구조에 한정되는 것은 아니며, 복수의 압력 발생 소자에 공급되는 펄스 전류의 전류치를 바꿔 잉크 액적(i)의 토출 방향을 제어하는 것이면, 예컨대 도21a 내지 도21c에 나타내는 잉크 토출 헤드(91, 101, 111)에도 적용 가능하다.
잉크 토출 헤드(91)는 기록지(P)의 주행 방향으로 한 쌍의 발열 저항체(92a, 92a)를 병설시킨 것이며, 잉크 토출 헤드(101)는 잉크액실(102)에 3개의 발열 저항체(103a, 103b, 103c)를 배치시킨 것이며, 잉크 토출 헤드(111)는 잉크액실(112)에 4개의 발열 저항체(113a, 113b, 113c, 113d)를 배치시킨 것이다.
또, 도21a 내지 도21c에서는 각 잉크 토출 헤드(91, 101, 111)에 있어서의 노즐(93, 104, 114)의 위치를 점선으로 나타내고 있다. 또한, 잉크 토출 헤드(101, 111)에 있어서, 잉크 유로 측에 있는 발열 저항체(103c, 113c)는 잉크액실(102, 112) 내에 발생한 잉크 거품이 깨어졌을 때에 잉크 액적(i)을 노즐(104, 114)로부터 토출시키기 위한 압력이 측벽 측에 비교하여 잉크 유로측에서 낮아져, 잉크 유로로부터 잉크(4)가 공급되는 방향, 즉 도21a 내지 도21c 중 화살표 F 방향과는 반대 방향으로 잉크 액적(i)이 토출되는 것을 막기 위해 설치되어 있다.
또한, 이상에서는 프린트 본체(3)에 대하여 헤드 카트리지(2)가 착탈 가능하고, 또한 헤드 카트리지(2)에 대하여 잉크 카트리지(11)가 착탈 가능한 프린터 장치(1)를 예로 들어 설명했지만, 프린트 본체(3)와 헤드 카트리지(2)가 일체화된 프린터 장치에도 적용 가능하다.
또한, 이상에서는 기록지(P)에 문자나 화상을 인쇄하는 프린터 장치(1)를 예로 들어 설명했지만, 본 발명은 미소량의 액체를 토출하는 외의 장치에 널리 적용할 수 있다. 예를 들어, 본 발명은 일본 특허 공개 제2002-34560호 공보에 개시되는 액체 중의 DNA 칩용 토출 장치나 프린트 배선 기판의 미세한 배선 패턴을 형성하기 위한 도전성 입자를 포함하는 액체를 토출하거나 하는 액체 토출 장치에 적용할 수도 있다.
또한 이상에서는, 한 쌍의 발열 저항체(42a, 42b)에 의해 잉크(4)를 가열하면서 노즐(44a)로부터 토출시키는 전기 열 변환 방식을 채용하고 있지만, 이러한 방식에 한정되지 않고, 예컨대 피에조 소자 등의 압전 소자 등의 전기 기계 변환 소자 등에 의해 잉크를 전기 기계적으로 노즐로부터 토출시키는 전기 기계 변환 방식을 채용한 것이라도 좋다.
또, 이상에서는 라인 헤드형의 프린터 장치(1)를 예로 들어 설명했지만, 이 것에 한정되는 것은 아니며, 예컨대 잉크 헤드가 기록지의 주행 방향과 대략 직교하는 방향으로 이동하는 시리얼형의 잉크젯 프린터 장치에도 적용 가능하다. 이 경우, 시리얼형의 잉크젯 프린터 장치의 잉크 토출 헤드에는 적어도 복수의 압력 발생 소자가 마련되게 된다.
또, 본 발명은 도면을 참조하여 설명한 상술한 실시예에 한정되는 것이 아닌, 첨부한 청구의 범위 및 그 주지를 일탈하는 일 없이, 여러 가지 변경, 치환 또는 그 동등한 것을 행할 수 있는 것은 당업자에게 있어서 명백하다.

Claims (6)

  1. 액체를 저류하는 액실과, 상기 액실에 액체를 공급하는 공급부와, 상기 액실에 2개 이상 마련되어, 상기 액실에 저류된 액체를 가압하는 압력 발생 소자와, 상기 각 압력 발생 소자에 의해 가압된 액체를 상기 각 액실로부터 액적의 상태로 대상물의 주면을 향해 토출시키는 토출구를 갖는 토출 수단과, 각 압력 발생 소자에 공급되는 전류치를 제어하여, 상기 토출구로부터 상기 액적을 토출할 때의 토출 각도를 제어하는 토출 제어 수단을 구비하고,
    상기 토출 제어 수단은 상기 각 압력 발생 소자 중 하나에 공급되는 전류를 기준으로 하여, 이 기준 전류가 공급되는 압력 발생 소자 이외의 압력 발생 소자에, 상기 기준 전류와 대략 같은 전류치의 전류, 혹은 상기 기준 전류에 대하여 ±10 % 이내의 전류치 차를 갖는 전류를 공급하는 액체 토출 장치.
  2. 제1항에 있어서, 상기 토출 제어 수단은 상기 기준 전류가 공급되는 압력 발생 소자 이외의 압력 발생 소자에, 상기 기준 전류에 대하여 ±8 % 이내의 전류치 차를 갖는 전류를 공급하는 액체 토출 장치.
  3. 제1항에 있어서, 상기 토출 수단은 상기 토출구가 대략 라인형으로 병설되어 있는 액체 토출 장치.
  4. 액체를 저류하는 액실과, 상기 액실에 액체를 공급하는 공급부와, 상기 액실에 2개 이상 마련되어, 상기 액실에 저류된 액체를 가압하는 압력 발생 소자와, 상기 각 압력 발생 소자에 의해 가압된 액체를 상기 각 액실로부터 액적의 상태로 대상물의 주면을 향해 토출시키는 토출구를 갖는 토출 수단과, 상기 각 압력 발생 소자에 공급되는 전류치를 제어하고, 상기 토출구로부터 상기 액적을 토출할 때의 토출 각도를 제어하는 토출 제어 수단을 구비하는 액체 토출 장치의 액체 토출 방법에 있어서,
    상기 각 압력 발생 소자 중 하나에 공급되는 전류를 기준으로 하여, 이 기준 전류가 공급되는 압력 발생 소자 이외의 압력 발생 소자에, 상기 기준 전류와 대략 같은 전류치의 전류, 혹은 상기 기준 전류에 대하여 ±10 % 이내의 전류치 차를 갖는 전류를 공급하는 것을 특징으로 하는 액체 토출 방법.
  5. 제4항에 있어서, 상기 기준 전류가 공급되는 압력 발생 소자 이외의 압력 발생 소자에, 상기 기준 전류에 대하여 ±8 % 이내의 전류치 차를 갖는 전류를 공급하는 것을 특징으로 하는 액체 토출 방법.
  6. 제4항에 있어서, 상기 토출 수단의 토출구를, 대략 라인형으로 병설하는 것을 특징으로 하는 액체 토출 방법.
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