JP5076499B2 - ポリ乳酸発泡体 - Google Patents

Description

本発明は、ポリ乳酸発泡体に関するものである。更に詳しくは、本発明は、ポリ乳酸、ポリオレフィン系樹脂およびポリオレフィン系樹脂共重合体を含む樹脂組成物からなるポリ乳酸発泡体であって、該樹脂組成物中のポリ乳酸と、ポリオレフィン系樹脂およびポリオレフィン系樹脂共重合体の和の比が、特定範囲であることを特徴とするポリ乳酸発泡体に関するものである。このポリ乳酸発泡体は、地球環境に負荷が小さいポリ乳酸樹脂を用いた耐熱性、成形性および圧縮回復性に優れた発泡体であり、現在、ポリオレフィン系樹脂発泡体が使用されている種々の用途に用いることができるものである。

従来から、繊維、フィルムおよびその他の成形材料として、ポリエチレンやポリプロピレンを始めとするオレフィン樹脂、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレート等のポリエステル樹脂、およびナイロン６やナイロン６６等のポリアミド樹脂など、様々な合成樹脂が使用されている。これらの合成樹脂は、その主原料の殆どを石油等の化石原料に依存し、産業の発達と共に金属部品の軽量化の目的等で使用されたりしており、その使用量は益々増加傾向にある。しかしながら、これらの化石原料の埋蔵量は限られており、このままのペースで使用を続けていくといずれ枯渇すると言われている。また、これらの合成樹脂は比較的安定であるため、使用後に分解あるいは崩壊することは殆ど無く、そのためこれらの合成樹脂から製造された製品は、廃材となる場合、焼却または土中埋設されている。例えば、ポリエチレンは、焼却するに際して燃焼熱量が非常に高く、焼却炉を傷める可能性があり、土中埋設しても半永久的に分解されないため、埋め立て地の増設等で地球環境の景観を損なう可能性がある。特に、これらの合成樹脂を発泡させた発泡体については、廃棄の際に嵩張るという問題点もある。

そのため、使用後に土中埋設すると加水分解や微生物により分解される生分解性樹脂が注目を集めている。これまでに、様々な生分解性樹脂が開発され、同様にこれを用いた繊維、フィルムおよびその他の成形材料も開発されている。これらの生分解性樹脂の大半は、その原料成分を化石原料に依存しているが、中にはポリ乳酸のように、原料となる乳酸がトウモロコシやジャガイモ等から得られる樹脂も存在する。このようにポリ乳酸は、原料となる乳酸が化石原料に依存するのではなく、トウモロコシやジャガイモ等から得られることから、現在最も盛んに研究が行われている生分解性樹脂である。

ポリ乳酸は、単体では他の生分解性樹脂に比べて融点も高く、耐熱性と強度に優れているが、非常に脆く耐衝撃性が無く、そして柔軟性に乏しいという欠点がある。また、ポリ乳酸から、繊維、フィルムおよびその他の成形材料を作成し、それらを単体で使用する場合もあるが、それらをポリオレフィンやポリアミド等の合成樹脂からなる繊維、フィルムおよびシート等や、金属の板や配線等のような、様々な異種材料と複合し複合材料として用いられる場合が多い。このような複合材料を使用後に廃材として土中埋設しても、複合した材料に生分解性がなければ環境中に残存してしまうし、ポリ乳酸からなる部材とその他の異種部材とを分離することは、非常に手間がかかりコストメリットが無い場合も少なくない。 また、現状では、末端の消費者がポリ乳酸等の生分解性樹脂とその他の合成樹脂とを区別することが困難であるため、このような複合材料は実質的には焼却処分されていることが多い。

しかしながら、ポリ乳酸は、原料となる乳酸が上記のとおりトウモロコシ等の植物から採取できるため、製造した成形品などが異種材料との複合品であり、使用後に土中埋設できないとしても、化石原料の消費を減らすことができるし、焼却しても燃焼熱量がポリエチレンの約半分であるため、焼却炉に対する負担も幾分軽減できるという利点がある。

このような考えのもと、ポリ乳酸の耐衝撃性の改良や柔軟性の改良のために、ポリ乳酸とポリオレフィン樹脂を始めとする合成樹脂とのブレンドによる改良や、ポリ乳酸とポリ乳酸以外の生分解性樹脂とのブレンドによる改良が検討されている。

例えば、ポリ乳酸と、エチレンテレフタレート、スチレン、エチレン、プロピレン、塩化ビニル、酢酸ビニルおよびアルキルアクリレート等の重合体または共重合体からなる群から選択された重合体や共重合体との物理的混合物からなる、自然的に分解可能な樹脂組成物が提案されている（特許文献１参照）。しかしながら、この提案のように、単にポリ乳酸とポリエチレンやポリプロピレン等の合成樹脂とを混合しても、双方の樹脂に相溶性が無いため均一な樹脂組成物とならず、耐衝撃性が低くなったり外観が悪くなるなど、通常使用可能な物性を有する樹脂組成物を得ることはできない。

このような相溶性の不足から生じる問題点を解決する方法として、ポリ乳酸と変性ポリオレフィン化合物からなり、これらの重量比が９９．５／０．５〜４０／６０であることを特徴とする樹脂組成物が提案されている（特許文献２参照）。この提案では、変性オレフィン化合物として、（ａ）α−オレフィン、（ｂ）エチレン性不飽和結合を有するグリシジル基含有単量体、および（ｃ）（メタ）アクリル酸エステルもしくはスチレンからなるエポキシ基含有オレフィン系共重合体が挙げられている。しかしながら、この提案では、ポリ乳酸と変性オレフィン化合物のみからなる樹脂組成物であるため、ポリ乳酸の量が多い場合は耐衝撃性や柔軟性が不足する。また逆に、変性ポリオレフィン化合物が多くなると、ポリ乳酸のカルボキシル末端基と変性ポリオレフィンのグリシジル基との濃度に差が生じすぎてしまい、未反応のグリシジル基が残存してしまうため、成形中に樹脂組成物の物性が変化してしまう可能性がある。さらには、変性ポリオレフィンは、コストが高いため、これを大量に用いることは安価な樹脂組成物を作るためには効果的ではない。

また別に、ポリ乳酸（Ａ）とポリ乳酸以外の脂肪族ポリエステル（Ｂ）と変性ポリオレフィン化合物（Ｃ）からなり、かつ変性オレフィン化合物（Ｃ）の添加量が樹脂総量の０．１〜４０重量％であることを特徴とするポリ乳酸系樹脂組成物が提案されている（特許文献３参照）。この提案では、変性ポリオレフィン化合物（Ｃ）として、エチレン−グリシジルメタクリレート共重合体、エチレン−エチルアクリレート−無水マレイン酸共重合体および構造中にポリ（メタ）アクリル酸を含む変性ポリオレフィン化合物が挙げられている。

しかしながら、この提案では、ポリ乳酸とポリ乳酸以外の脂肪族ポリエステル樹脂の比率を変化させることによって、耐衝撃性や柔軟性を改良させることはできるが、変性オレフィン化合物が少ない場合は、成形条件の厳しい用途への使用などに制限があり、また逆に、変性オレフィン化合物が多い場合は、前記の特許文献２の場合と同様に、コストが高くなってしまうという懸念点がある。

また、ポリオレフィンと、ラジカル重合反応または開環重合反応で得られる重合体とを、エーテル結合、エステル結合またはアミド結合で結合させたオレフィン系ブロック共重合体からなる環境崩壊性樹脂成形体が提案されている（特許文献４参照）。この提案では、その具体例として、例えば、エチレン・プロピレンランダム共重合体とポリ乳酸とをエーテル結合で繋いだブロック共重合体や、ポリプロピレンとポリ乳酸とをエーテル結合で繋いだブロック共重合体が例示されている。しかしながら、これらのブロック共重合体の製造方法は、非常に複雑かつ煩雑である。例えば、前記のエチレン・プロピレンランダム共重合体とポリ乳酸とをエーテル結合で繋いだブロック共重合体の場合においては、まず、触媒溶液を調整し、この触媒溶液を用いてエチレン・プロピレンランダム共重合体を作成し、次いで、これをヒドロホウ素化して末端にホウ素を有するエチレン・プロピレンランダム共重合体を作成し、さらにこれをヒドロキシ化して末端にＯＨ基を有するエチレン・プロピレンランダム共重合体を作成し、次いで、末端にアルミニウムオキシドを有するエチレン・プロピレンランダム共重合体を作成し、最後にラクチドと反応させることによりエチレン・プロピレンランダム共重合体とポリ乳酸とをエーテル結合で繋いだブロック共重合体を作成している。このように、この提案では、幾段もの製造過程を経る必要があるため、得られた樹脂のコストが高くなるため、汎用性に欠ける懸念がある。

さらに、ポリカプロラクトンあるいはポリカプロラクトンと脂肪族ポリエステル樹脂からなる生分解性樹脂と、この生分解性樹脂に対して非相溶性を有するポリオレフィン系樹脂とを含む樹脂組成物からなる生分解性発泡シートが提案されている（特許文献５参照）。この提案は、押出機にポリカプロラクトンあるいはポリカプロラクトンと脂肪族ポリエステル樹脂からなる生分解性樹脂と、ポリオレフィン系樹脂とを含む樹脂組成物を供給し、シート状に成形した後、必要に応じて電子線を照射して樹脂を架橋させたものである。しかしながら、この方法で得られる樹脂発泡体の密度は、発泡させた後に架橋させているため高発泡倍率化が困難であり０．６〜１．３ｇ／ｃｍ^３と非常に高く、またその厚みも１５〜２５０μｍであり、非常に制限されたものであった。また、この提案では、高発泡化させるためには樹脂を架橋させる必要があるが、ポリカプロラクトンと脂肪族ポリエステル樹脂からなる生分解性樹脂と、ポリオレフィン系樹脂を均一に架橋させる方法については如何なる提案もなされていない。

このほかにも、生分解性樹脂を用いた樹脂発泡体の開発がされており、二酸化炭素やペンタンなどの炭化水素を発泡剤として用いた押出発泡体や、電子線や過酸化物を用いた架橋発泡体についても検討がなされている。これらの樹脂発泡体は、使用する用途に応じて適宜選択することが可能になりつつあるが、やはり生分解性樹脂の加水分解等により長期の安定性が必要な用途や、成形条件の厳しい用途への適用は制限されたままである。

本発明者らは、生分解性樹脂に架橋構造を導入することにより耐熱性を向上させ、無架橋発泡体では使用することのできない、成形条件が厳しい用途への適用について検討を行ってきた。しかしながら、ポリ乳酸を始めとする生分解性樹脂は、長期間高温で連続使用すると加水分解により強度が低下し、その物性は十分ではなかった。また、ポリ乳酸にポリオレフィン系樹脂を添加しようとしても、生分解性樹脂とポリオレフィン系樹脂には元来相溶性が全くないため、外観の良好な樹脂発泡体を作成することは困難であり、得られた樹脂発泡体の機械的物性が十分ではなかった。また、架橋発泡体を作成するに際しては、両方の樹脂を均一に架橋させることができず、外観の良好な架橋発泡体を作成することができなかった。
日本特表平０４−５０４７３１号公報 日本特開平０９−３１６３１０号公報 日本特開２００１−１２３０５５号公報 日本特開２００１−２７０９２４号公報 日本特開２００３−３３５８８１号公報

本発明者らは、これら従来技術に鑑み、ポリ乳酸とポリオレフィン系樹脂とを用いて柔軟性に優れ、良好な機械的特性を有する外観美麗な発泡体を作成するために鋭意検討した結果、本発明を完成させるに至った。

本発明の目的は、自然環境への負荷を低減させ、かつ厳しい成形条件に対して十分な耐久性を有し、耐熱性、柔軟性および圧縮回復性に優れたポリ乳酸発泡体を提供することにある。

本発明のポリ乳酸発泡体は、ポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）を含む樹脂組成物からなるポリ乳酸発泡体であって、該樹脂組成物中のポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）の和の重量比（Ａ）／｛（Ｂ）＋（Ｃ）｝が、０．２〜６であることを特徴とするポリ乳酸発泡体である。

本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、前記の樹脂組成物中のポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）の和の重量比（Ａ）／｛（Ｂ）＋（Ｃ）｝は、０．２５〜４である。

本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、前記のポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）は、少なくとも１つの共重合成分として（メタ）アクリル酸エステルを含んでおり、その（メタ）アクリル酸エステルは、好ましくはグリシジル（メタ）アクリレートである。

本発明において、（メタ）アクリル酸エステルとは、アクリル酸エステルとメタアクリル酸エステルの両者を指す。また、本発明においては、グリシジル（メタ）アクリレートもグリシジルアクリレートとグリシジルメタアクリレートの両者を指す。

本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、前記の樹脂組成物中のグリシジル（メタ）アクリレート基の濃度（イ）とポリ乳酸のカルボキシル末端基濃度（ロ）の濃度比（イ）／（ロ）は、０．５〜２０の範囲である。

本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、前記のポリ乳酸（Ａ）は、ｄ体とｌ体の共重合体であり、ｄ体とｌ体の重量比ｄ／ｌまたはｌ／ｄが１００／０〜９０／１０の範囲である。

本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、前記のポリ乳酸（Ａ）は、乳酸と、ポリオール、グリコールまたは／および多価カルボン酸の共重合体である。

本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、ポリ乳酸発泡体は、前記のポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）を含有する樹脂組成物１００重量部に対して、多官能性モノマ（Ｄ）を１〜１０重量部含有するものであり、好ましい多官能性モノマ（Ｄ）として、１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート、トリアリルシアヌレートおよびトリアリルイソシアヌレートが挙げられる。

本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、前記の樹脂組成物が架橋されてなり、その架橋方法が、有機過酸化物による架橋もしくは電離性放射線照射による架橋の何れか、または両方である。

本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、本発明のポリ乳酸発泡体のゲル分率は５％以上であり、見掛け密度は１０〜５００ｋｇ／ｍ^３である。
本発明のポリ乳酸発泡体の好ましい態様によれば、本発明のポリ乳酸発泡体には分散相が存在しており、分散相の平均面積は５μｍ^２以下である。さらに好ましい態様としては、その分散相の平均面積は３μｍ^２以下である。

本発明によれば、自然環境への負荷を低減させ、外観の良好で低コストである、耐熱性、柔軟性、成形性および圧縮回復性に優れた機械特性を有するポリ乳発泡体を得ることができる。本発明のポリ乳酸発泡体は、従来ポリオレフィン系樹脂発泡体が使用されていた用途に適用できるものであり、産業上の利用価値は非常に大きいものである。
発明を実施するための最良の形態
以下、本発明のポリ乳発泡体について具体的に説明する。

本発明のポリ乳酸発泡体は、ポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）を含む樹脂組成物で基本的に構成される。

本発明で用いられるポリ乳酸（Ａ）は、ｄ体またはｌ体のみの重合体であっても良いし、ｄ体とｌ体が共重合した共重合体でも良い。更には、ｄ体のみからなる重合体と、ｌ体のみからなる重合体とを任意の比率で混合したステレオコンプレックスであっても良い。ポリ乳酸は、共重合体にすると樹脂の融点が低下するが、耐衝撃性は向上するため、ｄ体とｌ体の共重合比率はその目的に応じて決めることができる。通常、ｄ体とｌ体の重量比ｄ／ｌまたはｌ／ｄは、好ましくは１００／０〜９０／１０の範囲である。

本発明で用いられるポリ乳酸のカルボキシル基末端濃度（当量／ｔｏｎ）は、３〜７０当量／ｔｏｎの範囲であることが好ましい。カルボキシル基末端濃度が３当量／ｔｏｎを下回るとポリオレフィン系樹脂共重合体との反応性が低下するため、ポリオレフィン系樹脂との相溶性が低下することが懸念される。また、カルボキシル基末端濃度が７０当量／ｔｏｎを超えるとポリ乳酸が加水分解しやすく、得られた発泡体の耐久性が低下する可能性がある。なお、発泡体のカルボキシル基末端濃度は、後述の実施例に記載の方法で測定した値のことである。

また、これらのポリ乳酸は、公知の方法で合成されるものを用いることができる。ポリ乳酸の合成方法としては、例えば、乳酸を直接縮合重合させる方法や、環状二量体（ラクチド）を開環重合する方法などが挙げられる。また、ｄ体とｌ体のそれぞれの乳酸は、トウモロコシ等を主原料とし、デンプンをグルコースに分解し乳酸菌で発酵させる方法や、エチレンを酸化しラクトニトリルを経由してｄ、ｌ乳酸のラセミ体を合成し、これを光学分割する方法等により合成することが可能である。

また、これらのポリ乳酸（Ａ）は、単独の重合体ではなく、乳酸以外の成分が共重合した共重合体であっても良い。例えば、重合時にポリオールやグリコール、および多価カルボン酸等の化合物を共重合成分として添加することにより、ポリ乳酸の柔軟性や引っ張り強伸度などの物性を調整することができる。

このような化合物として、ポリオールとしては、例えば、エチレングリコール、２−メチルプロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、１，７−ヘプタンジオール、１，８−オクタンジール、グリセリン、トリメチロールプロパン、ペンタエリトリトールおよび１，２，６−ヘキサントリオール等が挙げられる。また、グリコールとしては、例えば、エチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロピレングリコール、ジエチレングリコールおよびトリエチレングリコールなどを使用することができる。

更に、多価カルボン酸としては、例えば、コハク酸、アジピン酸、スベリン酸、セバシン酸、ダイマー酸、リンゴ酸、酒石酸、クエン酸等の多価カルボン酸、オキシカルボン酸及びそのエステル、無水コハク酸、無水マレイン酸、無水イタコン酸、無水アジピン酸、無水フタル酸、無水トリメリット酸、無水ピロメリット酸、無水マレイン酸−エチレン共重合体および無水マレイン酸−アクリロニトリル共重合体などの酸無水物等が挙げられる。
これらの化合物のうち、ポリオールとしては特に１，４−ブタンジオールと、１，６−ヘキサンジオールが好ましく用いられ、また、多価カルボン酸としてはコハク酸とアジピン酸が好ましく用いられる。

本発明で用いられるポリオレフィン系樹脂（Ｂ）は、ポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、ポリ−１−ブテン、１，２−ポリブタジエンおよびその水素添加物、ポリイソブチレン、プロピレンとエチレンおよび／または１−ブテンとのあらゆる比率でのランダム共重合体またはブロック共重合体、ポリメチルペンテン、シクロペンタジエンとエチレンおよび／またはプロピレンとの共重合体などの環状ポリオレフィン、およびエチレンとプロピレンとのあらゆる比率においてジエン成分が５０重量％以下であるエチレン−プロピレン−ジエン３元共重合体から好ましく選ばれる。

これらのポリオレフィン系樹脂の重合方法は特に制限はなく、高圧法、スラリー法、溶液法および気相法等の何れでも使用することができる。また、重合触媒についても、チーグラー触媒やメタロセン触媒等を使用することができ、特に制限されるものではない。これらのポリオレフィン系樹脂は、目的とする樹脂組成物および発泡体の特性に応じて、必要であれば２種類上用いても良いし、接着性等の機能を付与する目的で、カルボン酸等で変性されたものであっても良い。

これらのポリオレフィン系樹脂（Ｂ）としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、プロピレンとエチレンおよび／または１−ブテンとのあらゆる比率でのランダム共重合体またはブロック共重合体が低コストであり、好ましく用いられる。これらの中でも、メタロセン触媒を用いて重合した直鎖状低密度ポリエチレンが最も好ましく、得られた発泡体の柔軟性と機械的特性が高く、架橋発泡体とした場合においては高温での成形性に優れている。
これらのポリオレフィン系樹脂（Ｂ）は、温度１９０℃でのメルトフローレート（以下、ＭＦＲと言うことがある。）が０．１〜２０ｇ／１０ｍｉｎ．であることが好ましく、より好ましくは０．１〜１５ｇ／１０ｍｉｎ．である。ＭＦＲが０．１ｇ／１０ｍｉｎ．を下回ると樹脂組成物の粘度が上がりすぎ、押出性が低下する可能性がある。また、逆にＭＦＲが２０ｇ／１０ｍｉｎ．を超えると得られたポリ乳酸発泡体の伸度が低下する可能性がある。ＭＦＲは、ＪＩＳ Ｋ７２１０（１９９９年）に基づき、温度１９０℃、荷重２．１６ kｇf の条件で測定した値のことである。

本発明で用いられるポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）としては、例えば、ブロック共重合体、ランダム共重合体およびグラフト共重合体の何れでも良く、例えば、エチレンやプロピレン等のオレフィン系樹脂と、酢酸ビニル、（メタ）アクリル酸エステル、芳香族アルキルエステルおよび芳香族ビニルなどのビニル化合物等との共重合体が挙げられる。これらのポリオレフィン系樹脂共重合体は、目的とする樹脂組成物および発泡体の特性に応じて、必要であれば２種類上用いても良いし、接着性等の機能を付与する目的で、カルボン酸等で変性されたものであっても良い。これら共重合体における共重合成分の共重合量は、通常１〜５０重量％の範囲であり、より好ましくは１〜３０重量％である。

本発明で用いられるポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）は、オレフィンと、（メタ）アクリル酸エステルとの共重合体であることが好ましく、その中でも、共重合成分としてグリシジル（メタ）アクリレートが含まれているものが特に好ましく用いられる。このような共重合体としては、例えば、エチレンとグリシジルメタクリレートの共重合体、エチレンとグリシジルメタクリレートと酢酸ビニルの共重合体、およびエチレンとグリシジルメタクリレートと（メタ）アクリル酸メチルの共重合体等が挙げられる。

グリシジル（メタ）アクリレート化合物を共重合成分に有するポリオレフィン系樹脂共重合体を使用することにより、反応性のグリシジル基がポリ乳酸の酸末端と反応することにより共重合体が形成されるため、ポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）との相溶性が向上する。

グリシジル（メタ）アクリレート化合物が共重合したポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）を用いる場合、これらの樹脂組成物中のグリシジル（メタ）アクリレート基の濃度（イ）と、ポリ乳酸のカルボキシル末端基濃度（ロ）の濃度比（イ）／（ロ）は、０．５〜２０の範囲であることが好ましい。この濃度比が０．５を下回る場合、すなわち、グリシジル（メタ）アクリレート基の量が少ないと、ポリ乳酸のカルボキシル末端基との反応が十分でなく、相溶性が低下傾向となる。また、この濃度比が２０を超える場合、すなわち、グリシジル（メタ）アクリレート基の量が多いと、樹脂組成物の粘度が上がりすぎてしまう可能性がある他、単なるコストアップにも繋がる。

本発明のポリ乳酸発泡体を構成する樹脂組成物中のポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）との和の重量比（Ａ）／｛（Ｂ）＋（Ｃ）｝は、０．２〜６の範囲であり、好ましくは０．２５〜４の範囲である。この重量比が０．２を下回ると、すなわち、ポリ乳酸の量が少なくなると、ポリ乳酸を使用する目的、すなわち、地球環境への負荷を低減すると言う観点からは好ましくない。また、この重量比が６を上回ると、すなわち、ポリ乳酸の量が多くなると、ポリ乳酸発泡体の圧縮回復性が低下する。このような観点から、樹脂組成物中のポリ乳酸（Ａ）の割合は、２０〜８５重量％であることが好ましく、より好ましくは２０〜８０重量％である。

また、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）の割合は、５〜７５重量％であることが好ましく、より好ましくは１０〜７０重量％である。ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）の割合が５重量％を下回ると、ポリ乳酸発泡体の圧縮回復性が低下傾向となり、また、７０重量％を超えるとポリ乳酸を使用する目的が低減されることになる。

また、ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）の割合は、３〜３０重量％であることが好ましく、より好ましくは３〜２０重量％である。ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）の割合が３重量％を下回ると、樹脂組成物の相溶性が十分でなくなり、得られた発泡体の外観が悪くなる傾向を示し、また、逆に３０重量％を超えると単なるコストアップに繋がることになる。

本発明のポリ乳酸発泡体は、必要に応じて更に多官能性モノマ（Ｄ）を含有していても良い。多官能性モノマ（Ｄ）は、本発明のポリ乳酸発泡体の耐熱性を向上させるなどの目的で、架橋させようとする際に重要である。本発明で言う多官能性モノマ（Ｄ）とは、分子内に２個以上の不飽和結合を有する化合物である。

これらの多官能性モノマ（Ｄ）は、ポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）とを含有する樹脂組成物１００重量部に対して、好ましくは１〜１０重量部の範囲で用いられ、より好ましくは２〜７重量部の範囲で用いられる。多官能性モノマ（Ｄ）の割合が１重量部未満では添加効果が十分でなく、１０重量部を超えるとブリードアウトが多くなったり、単なるコストアップになる。

これらの多官能性モノマ（Ｄ）は、従来公知のものを用いることができる。多官能性モノマ（Ｄ）としては、例えば、１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、エチレングリコールジアクリレート、エチレングリコールジメタクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート、テトラメチロールメタントリアクリレート、１，９−ノナンジオールジメタクリレート、１，１０−デカンジオールジメタクリレート等のアクリレート系またはメタクリレート系化合物；トリメリット酸トリアリルエステル、ピロメリット酸トリアリルエステル、シュウ酸ジアリル等のカルボン酸のアリルエステル；トリアリルシアヌレート、トリアリルイソシアヌレート等のシアヌール酸またはイソシアヌール酸のアリルエステル；Ｎ−フェニルマレイミド、Ｎ，Ｎ’−ｍ−フェニレンビスマレイミド等のマレイミド系化合物；フタル酸ジプロパギル、およびマレイン酸ジプロパギル等の２個以上の三重結合を有する化合物；ジビニルベンゼン等が挙げられる。

これらの中でも、１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート、トリアリルシアヌレートおよびトリアリルイソシアヌレートが好ましく、トリアリルシアヌレートおよびトリアリルイソシアヌレートが最も好ましい。ポリ乳酸は、電離性放射線に対して非常に崩壊しやすい樹脂であるため、低い照射線量で架橋させることが好ましい。このため、反応性の高いアリル基を有する化合物を用いることは好ましい態様である。

また、本発明のポリ乳酸発泡体を、上記の多官能性モノマ（Ｄ）を用いて架橋させる場合、その架橋方法は、有機過酸化物による架橋方法または電離性放射線照射による架橋方法の何れか、若しくは両方であることが好ましい。

ポリ乳酸発泡体を架橋させるタイミングは、発泡前、発泡中および発泡後の何れであっても良い。発泡前および発泡中に架橋させる場合は、特にポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）の架橋性に十分注意する必要がある。すなわち、これら個々の樹脂において架橋性に差がありすぎると、均一な発泡体を得ることが困難であるからである。そのため、事前に個々の樹脂の架橋性を確認し、可能な限り架橋性に差がない状態で発泡体を作成することが好ましい。個々の樹脂間において架橋性に差がない状態とは、同一の条件で架橋させた際に、個々の樹脂単体でのゲル分率の差の絶対値が０〜５０の範囲にあることが好ましく、より好ましくは０〜３５である。しかしながら、ゲル分率の差の絶対値が５０を超える場合であっても、複数の多官能性モノマを用いることや、照射回数を複数回にすること、あるいは架橋させるときの温度を調整すること等により、ポリ乳酸発泡体を作成できる場合もある。ゲル分率は、後述の方法で測定した数値である。

有機過酸化物による架橋方法により架橋発泡体を作成する際に使用される有機過酸化物としては、例えば、ジクミルパーオキサイド、２，５−ジメチル−２，５−ジ−（ｔ−ブチルパーオキシ）−ヘキシン−３、α，α'−ビス（ｔ−ブチルパーオキシジイソプロピル）ベンゼン、ｔ−ブチルパーオキシクメン、４，４'−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）バレリック酸ｎ−ブチルエステル、１，１−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサンおよび１，１−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサン等が挙げられる。これらの有機過酸化物は、樹脂組成物１００重量部に対して、通常０．２〜１０重量部の範囲で用いられる。有機過酸化物が０．２重量部未満では添加効果が十分ではなく、１０重量部を超えると架橋が進みすぎる可能性があるほか、樹脂がラジカル分解してしまい、逆に粘度が低下してしまう可能性がある。
本発明の一態様において、ポリ乳酸発泡体は、樹脂組成物が架橋され構成されてなるものである。架橋手段には、電離性放射線を用いることができる。電離性放射線としては、例えば、α線、β線、γ線および電子線等を挙げることができる。電離性放射線の照射線量は、目的とする架橋度、被照射物の形状および厚み等によって異なるが、照射線量は通常１〜２００ｋＧｙであり、より好ましくは１〜１００ｋＧｙである。照射線量が少なすぎると、十分に架橋が進行しないためその効果が不十分であり、多すぎると樹脂が分解してしまう可能性がある。これらの電離性放射線の中でも、電子の加速電圧を制御することにより様々な厚みの被照射物に対して効率よく樹脂を架橋させることができるため、電子線が好ましく用いられる。また、電離性放射線の照射回数については特に制限はない。

本発明のポリ乳酸発泡体が、架橋発泡体である場合は、ゲル分率は５％以上であることが好ましく、より好ましくは１０％以上である。ゲル分率が５％未満の場合、架橋発泡体として十分な耐熱性を有していないことがある。また、ゲル分率の上限値は特に設けられないが、ゲル分率は高くなるほど発泡体の耐熱性が向上するが、常温伸度が低下する傾向となるため、ゲル分率は５〜８０％の範囲にあることが好ましい。ゲル分率は、使用する目的に応じて適宜設定することができる。ポリ乳酸発泡体のゲル分率は、以下の方法で測定した値である。

すなわち、ポリ乳酸発泡体を約５０ｍｇ精密に秤量し、１３０℃の温度のテトラリン２５ｍｌに３時間浸漬した後、２００メッシュのステンレス製金網で濾過して、アセトンで洗浄し、金網状の不溶解分を真空乾燥する。次いで、この不溶解分の重量を精密に秤量し、下記の式に従ってゲル分率を百分率で算出した。
ゲル分率（％）＝｛不溶解分の重量（ｍｇ）／秤量したポリ乳酸発泡体の重量（ｍｇ）｝×１００
ポリ乳酸（Ａ）とポリオレフィン系樹脂（Ｂ）は互いに非相溶性であるため、本発明のポリ乳酸発泡体は、ポリ乳酸（Ａ）またはポリオレフィン系樹脂（Ｂ）の何れかが連続相（海相）で、もう一方が分散相（島相）となる海島構造を形成している。分散相が大きくなればなるほど、連続相と分散相の界面での破断等が生じやすく、本発明のポリ乳酸発泡体の機械的および熱的特性が低下する傾向にあるため、分散相は小さいほど好ましい特性が得られる。
このようなことから、本発明のポリ乳酸発泡体には分散相が存在しており、分散相の平均面積は５μｍ^２以下であることが好ましく、より好ましくは３μｍ^２以下である。分散相の平均面積は、小さければ小さいほど好ましい。

さらに、本発明のポリ乳酸発泡体が有機過酸化物や電離性放射線などによって架橋され、熱分解型発泡剤を用いて製造される架橋発泡体である場合は、架橋発泡体の外観を良好にするためにも分散相は小さい方が好ましい。ポリ乳酸（Ａ）とポリオレフィン系樹脂（Ｂ）とは架橋のし易さが異なるため、本発明のポリ乳酸発泡体を構成するポリ乳酸（Ａ）とポリオレフィン系樹脂（Ｂ）とに差が生じていると考えられる。分散相が大きいと、電離性放射線を照射して架橋させたときに、架橋度が高い部分または低い部分が偏在することになり、発泡させる際に樹脂の伸長度合いが異なるため、外観が良好な発泡体が得られない可能性がある。

ポリ乳酸（Ａ）とポリオレフィン系樹脂（Ｂ）のどちらが分散相である方が好ましいかについて、現時点で定かではないが、常温伸度の高さの点からはポリ乳酸（Ａ）が分散相である方が好ましい。その理由については、次のように考えられる。ポリ乳酸（Ａ）のガラス転移温度は常温より高く、約６０℃付近であるため、ポリ乳酸（Ａ）が連続相である場合にはポリ乳酸発泡体の常温でのゴム弾性が低下し、常温伸度が低くなるものと考えられる。
ここでいう分散相の平均面積は、次の方法により求めたものである。ポリ乳酸発泡体の任意の断面を厚さ５０ｎｍ以下に薄膜スライスし、透過型電子顕微鏡で写真撮影する。必要に応じて、四酸化ルテニウム等で染色してから撮影しても良い。その写真から、イメージアナライザーを用いて粒度解析を行うことにより分散相の平均面積を測定する。

また、本発明のポリ乳酸発泡体においては、ポリ乳酸発泡体の様々な要求特性を満足するために、本発明の効果を阻害しない範囲において、種々の従来公知の添加剤成分を添加しても良い。例えば、添加剤として、有機過酸化物、酸化防止剤、滑剤、熱安定剤、顔料、難燃剤、難燃助剤、帯電防止剤、核剤、可塑剤、抗菌剤、生分解促進剤、発泡剤分解促進剤、光安定剤、紫外線吸収剤、ブロッキング防止剤、充填剤、防臭剤、増粘剤、気泡安定剤および金属害防止剤などを、単独もしくは２種類以上併用して添加しても良い。

本発明のポリ乳酸発泡体の形状としては、シート状、ブロック状および粒子状等種々の形状のものが挙げられ、発泡体は独立気泡状および連続気泡状の何れのものであっても良く、また架橋発泡体および無架橋発泡体の何れであっても良い。

本発明のポリ乳酸発泡体の見掛け密度は、１０〜５００ｋｇ／ｍ^３の範囲であることが好ましく、より好ましくは２０〜４００ｋｇ／ｍ^３の範囲である。見掛け密度が１０ｋｇ／ｍ^３未満では発泡体の軽量性には優れているが機械的強度が十分ではなく、また、見掛け密度が５００ｋｇ／ｍ^３を超えると機械的強度が十分であるが、軽量性が低下する。ポリ乳酸発泡体の見掛け密度は、ＪＩＳ−Ｋ ６７６７（１９９９年）に準じ、温度２３℃±２℃、湿度５０％±５％で測定を行ったものである。

発泡体を得る方法としては、従来公知の方法として、物理発泡剤を用いて押出機から押し出し発泡させる方法、金型内で発泡させる方法、および化学発泡剤を用いて発泡させる方法などが挙げられる。

物理発泡剤としては、例えば、プロパン、ｎ−ブタン、イソブタン、ｎ−ペンタンおよびイソペンタン等の揮発性炭化水素類、ジクロロジフルオロメタン、１，１，１−トリフルオロエタンおよび塩化メチレン等のハロゲン系炭化水素類、ジエチルエーテルやメチルエチルエーテル等のエーテル類、および二酸化炭素や窒素等が用いられ、これらは単独で用いても２種類以上併用してもよい。また、アルコールや水などを発泡助剤として用いることもできる。これらの中でも、安全性や地球環境への負荷を低減させるという点で、超臨界状態の二酸化炭素を用いることが好ましい。

化学発泡剤としては、例えば、アゾジカルボンアミド、ベンゼンスルホニルヒドラジド、ジニトロソペンタメチレンテトラミン、トルエンスルホニルヒドラジド、アゾビスイソブチロニトリル、アゾジカルボン酸バリウム、および重炭酸ナトリウム等の重炭酸塩等が挙げられ、これらは単独で用いても２種類以上併用してもよい。必要に応じて、酸化亜鉛やステアリン酸亜鉛などの発泡剤分解促進剤を使用することは均一な発泡体を得るために好ましい態様である。

次に、本発明のポリ乳酸発泡体の製造方法について説明する。

揮発性の物理発泡剤を用いて発泡体を作成する場合の例としては、ポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）と、ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）とを押出機に投入し、溶融混練しながら押出機の途中から発泡剤を圧入する。これを口金から押し出し、ポリ乳酸発泡体を作成する方法が挙げられる。発泡剤は、予め樹脂に含浸させておくこともできる。押出機に取り付ける口金の種類と形状によって、得られるポリ乳酸発泡体も、シート状、ブロック状およびストランド状など、所望の形態とすることができる。

使用される物理発泡剤は、ポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）からなる樹脂１００重量部に対して、１〜１００重量部の範囲であることが好ましく、より好ましくは１〜２０重量部であり、さらに好ましくは１〜１０重量部である。物理発泡剤の配合割合が１重量部未満では低発泡倍率のものしか得られず、また、配合割合が１００重量部を超えるとガスを十分保持できないため、表面形態が悪くなる可能性がある。

また、揮発性の物理発泡剤を用いて、粒子状のポリ乳酸発泡体を作成し、これを熱融着させて所望の形状に成形する方法もある。このような粒子状のポリ乳酸発泡体の製造方法の例としては、例えば、次のような方法が挙げられる。

まず、ポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）と、ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）とを押出機にて溶融混練し、直径１．０〜５ｍｍ、長さ２〜７ｍｍのペレットを作成する。次いで、このペレットと揮発性発泡剤とを、オートクレーブなどの密閉性の容器に入れ、およそ１５０〜２５０℃の温度まで加熱した後、内径０．３〜５ｍｍのステンレス等の配管を通して大気中に放出することにより、直径０．５〜５ｍｍの発泡粒子を作成することができる。

この際、予め必要に応じて、既に述べたような発泡助剤や気泡核剤等の添加剤を加えておいても良い。これら発泡粒子を所望の形状の成形型に充填し、外部から加熱することにより、発泡粒子を融着させて成形品を作成することができる。

熱分解型発泡剤を用いて発泡させる場合は、樹脂を架橋させておいた方が、気泡破れ等が発生せず外観美麗なポリ乳酸発泡体が得られる。樹脂を架橋させる方法としては、有機過酸化物による架橋方法や、電離性放射線照射による架橋方法等があるが、ポリ乳酸の分解を防ぎ、効率よく架橋させるには、多官能性モノマ（Ｄ）を樹脂組成物中に含有していることが好ましい。

熱分解型発泡剤の添加量は、ポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）からなる樹脂組成物１００重量部に対して、１〜３０重量部の範囲であることが好ましい。熱分解型発泡剤の添加量が１重量部未満では発泡性が十分でないため、得られる発泡体の密度が高くなる。また、熱分解型発泡剤の添加量が３０重量部を超えると均一な発泡体が得られにくく、得られた発泡体の機械的強度が低下する可能性がある。

有機過酸化物を用いて架橋させる場合のポリ乳酸発泡体の製造方法としては、例えば、ポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）と、ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）と、多官能性モノマ（Ｄ）と、有機過酸化物と、熱分解型発泡剤とを押出機に供給し、シート状に成形して発泡性樹脂組成物を得る。これを熱分解型発泡剤の分解温度以上に加熱し、有機過酸化物を分解させることにより樹脂を架橋させながら発泡剤を熱分解させることにより、ポリ乳酸発泡体を作成する。このため、有機過酸化物は、その分解温度が樹脂組成物の混練温度よりも高く、熱分解型発泡剤の分解温度よりも低い温度である化合物を選択することが好ましい。

電離性放射線を用いて架橋させる場合のポリ乳酸発泡体の製造方法としては、例えば、ポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）と、ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）と、多官能性モノマ（Ｄ）と、熱分解型発泡剤とを押出機に供給し、シート状に成形して発泡性樹脂組成物を得る。このシート状物に電離性放射線を照射し、樹脂を架橋させる。次いで、架橋させたシート状物を熱分解型発泡剤の分解温度以上に加熱し、発泡剤を分解させてポリ乳酸発泡体を作成する。加熱の方法としては、従来公知の方法を用いてよく、例えば、縦型および横型の熱風発泡炉による加熱方法や、溶融塩等の薬液浴上などで行う加熱方法がある。

上記の何れの製造方法においても共通事項として、樹脂組成物の溶融混連は、単軸、二軸押出機、タンデム型押出機等の押出機、ミキシングロール、バンバリーミキサーおよびニーダーミキサー等の混練装置で混練することができる。押出機を用いる場合においては、真空ベントを設置していることが好ましい。また、必要に応じて、例えば、Ｖブレンダーやヘンシェルミキサーなどでそれぞれの樹脂および添加剤を事前にブレンドしてから、押出機等に供給しても良い。また、品質を安定化させるために、ホッパードライヤーや真空乾燥機等で樹脂を乾燥させてから溶融混練することが好ましい。

また、樹脂を溶融混練するときの温度は１５０℃〜２５０℃の範囲が好ましく、より好ましくは１５０℃〜２３０℃の範囲である。その温度が１５０℃未満では温度が低すぎるため、十分混練されないため樹脂の相溶性が低下する懸念があり、また、その温度が２５０℃を超えるとポリ乳酸が分解してしまい、伸度等が低下する可能性がある。
本発明のポリ乳酸発泡体の用途としては、例えば、車輌用途としては、ドア、インスツルメントパネル、シートバックガーニッシュ、コンソールボックス、天井、フロアーマット等の内装材、ダッシュパネルインシュレーター、リアサイドトリムインシュレーター等の各種インシュレーター、トランクサイドおよびホイルハウスカバー等が挙げられる。また、本発明のポリ乳酸発泡体は、例えば、断熱材としては、パイプカバー、スパイラルホースおよび長尺屋根等に用いられる。また、本発明のポリ乳酸発泡体は、例えば、クッション材としては、デスクマットやフロアーマット等の各種マット類および紙管巻芯の緩衝材等に用いられる。さらに、本発明のポリ乳酸発泡体の用途としては、例えば、パッキン材や粘着テープ等の基材およびタイル等の目地材等が挙げられ、幅広い用途に適用可能である。

以下、本発明のポリ乳酸発泡体について実施例を挙げ、より具体的に説明する。下記の実施例１〜９および比較例１〜７で用いたポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）、ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）および多官能性モノマ（Ｄ）は、下記のとおりである。

＜ポリ乳酸（Ａ）＞
［ａ１］・・・ｄ体含有量３．９％、重量平均分子量約１８万、カルボキシル末端基濃度２５当量／ｔｏｎであるｄ体とｌ体が共重合したポリ乳酸
［ａ２］・・・ｄ体含有量１２．５％、重量平均分子量約１６万、カルボキシル末端基濃度３１当量／ｔｏｎであるｄ体とｌ体が共重合したポリ乳酸
［ａ３］・・・ｄ体含有量１．２％、重量平均分子量約１８万、カルボキシル末端基濃度２２当量／ｔｏｎであるｄ体とｌ体が共重合したポリ乳酸
上記のポリ乳酸のカルボキシル基末端濃度（当量／ｔｏｎ）は、下記のようにして測定したものである。
ポリ乳酸０．８ｇをクロロホルムとメタノールの１：１混合溶媒２０ｍｌに溶解させ、指示薬としてフェノールフタレイン溶液を用い、０．０２規定のＫＯＨメタノール溶液で滴定した。
上記のポリ乳酸の重量平均分子量は、下記の条件において、ゲルパーミエーションクロマトグラフィー（東ソー（株）社製 ＨＬＣ−８１２０ＧＰＣ）で標準ポリスチレンと分子量を比較して求めたものである。
・溶媒：クロロホルム
・サンプル溶液濃度：０．２ｗｔ／ｖｏｌ％
・サンプル溶液注入量：２００μｌ
・溶媒流速：１．０ｍｌ／分
・ポンプ、カラム、検出器温度：４０℃
＜ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）＞
［ｂ１］・・・密度９２３ｋｇ／ｍ^３、１９０℃の温度でのメルトマスフローレイト３．７ｇ／１０ｍｉｎ．の低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）
［ｂ２］・・・密度９２３ｋｇ／ｍ^３、１９０℃の温度でのメルトマスフローレイト１．５ｇ／１０ｍｉｎ．のメタロセン触媒で重合した直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）
［ｂ３］・・・エチレン含有量４．５％、２３０℃の温度でのメルトマスフローレイト１．８ｇ／１０ｍｉｎ．のエチレン−プロピレンランダム共重合体（ｒ−ＥＰＣ）
［ｂ４］・・・１，２結合９３％、１５０℃でのメルトマスフローレイト３．０ｇ／１０ｍｉｎ．のシンジオタクチック１，２−ポリブタジエン（日本ＪＳＲ（株）製、商品名ＲＢ８３０）。

ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）の密度は、ＪＩＳ Ｋ７１１２（１９９９）に準じて測定した値である。

＜ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）＞
［ｃ１］・・・エチレン８８重量％、グリシジルメタクリレート１２重量％の共重合体である日本住友化学製 商品名“ボンドファースト”（登録商標）Ｅ
［ｃ２］・・・エチレン８３重量％、グリシジルメタクリレート１２重量％、酢酸ビニル５重量％の共重合体である日本住友化学製 商品名“ボンドファースト”（登録商標）２Ｂ
［ｃ３］・・・エチレン６７重量％、グリシジルメタクリレート６重量％アクリル酸メチル２７重量％の共重合体である日本住友化学製 商品名“ボンドファースト”（登録商標）７Ｍ
［ｃ４］・・・エチレン５９．５重量％、グリシジルメタクリレート１０．５重量％、メタクリル酸メチル３０重量％の共重合体である日本油脂製 商品名“モディパー”（登録商標）Ａ４２００。

＜多官能性モノマ（Ｄ）＞
［ｄ１］・・・トリアリルイソシアヌレート
［ｄ２］・・・トリアリルシアヌレート
また、ポリ乳酸発泡体の外観および圧縮回復性の評価は、下記の方法で行った。

［外観］
外観の評価は、Ａ４サイズに切り取ったポリ乳酸発泡体５枚の表裏面を目視観察し、気泡破れや粗大気泡等が１つでも見られる場合を×、見られない場合を○とする。気泡破れとは、ポリ乳酸発泡体の表面の気泡膜が破れ、微少な凹みが出来てしまう欠点であり、粗大気泡とは樹脂組成物に架橋斑や分散ムラがあり、粘度が均一で無いため、局部的に気泡が大きくなってしまう欠点のことである。

［圧縮回復性］
圧縮回復性は、５ｃｍ角に切り抜いたポリ乳酸発泡体を約２５ｍｍの厚みになるように積層し、積層厚みを正確に計る。積層品の厚みの２５％分だけ厚み方向に１０ｍｍ／分の速度で圧縮し、厚みの２５％まで到達したら、同様に１０ｍｍ／分の速度で圧縮を開放していく。ここにおいて、圧縮するときに必要なエネルギーを加圧エネルギー、開放するときに必要なエネルギーを除圧エネルギーとすると、ヒステリシスロス率を下記の式で求めることができる。
ヒステリシスロス率＝１００×（加圧エネルギー − 除圧エネルギー）／ 加圧エネルギー
上記のようにして求められるヒステリシスロス率は、その値が大きいほど、圧縮されたときの回復性が悪いことを意味する。そこで、圧縮回復性の評価として、ヒステリシスロス率が９０％を超えるものを×（不合格）、９０％以下のものを○（合格）とした。

［引張伸度］
引張伸度は、ＪＩＳ Ｋ ６７６７（１９９９年）に準拠して測定を行った。ポリ乳酸発泡体の試験片を１００℃の温度に設定した熱風オーブンで５分間加熱した後に、速度５００ｍｍ／分で試験片を引っ張り、破断点の伸度を測定した。引張伸度が１００％以上の場合を○（合格）、１００％未満の場合を×（不合格）とした。

［分散相の面積］
分散相の面積は、ポリ乳酸発泡体の任意の断面を厚さ５０ｎｍ以下に薄膜スライスし、これを無染色で透過型電子顕微鏡（日立製作所社製 Ｈ７１００）で、倍率１００００倍、加速電圧１００ｋＶで写真撮影した。得られた写真をもとにトレース像を作成し、イメージアナライザーによる解析用ソフト（Image-Pro Plus Ver.４．０）を用いて測定し、平均面積を計算した。

（実施例１）
ポリ乳酸（Ａ）として前記の［ａ１］を３０重量部、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）として前記の［ｂ１］を６０重量部、およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）として前記の［ｃ１］を１０重量部をＶ型ブレンダーで混合し、均一な混合物とした。これを６０℃の温度に設定した真空乾燥機で４時間乾燥後、スクリュー径４０ｍｍの同方向２軸押出機にて、スクリュー回転数１５０ｒｐｍで、シリンダー温度の前半部分を１８０〜２００℃の温度に設定し、後半部分を１６０〜１８０℃の温度に設定して押し出し、これをストランド化し、次いでペレット化して樹脂組成物を得た。得られた樹脂組成物を、スクリュー径７０ｍｍφの単軸押出機でシリンダー温度を１６５℃とし、発泡剤としてイソブタンを６．５重量％用いて、間隙０．４ｍｍに調整したサーキュラーダイから押し出し発泡させて、チューブ状の発泡体を作成し、これを切り開いてシート状のポリ乳酸発泡体を作成した。得られたポリ乳酸発泡体は、表面に凹凸もなく気泡が均一で良好なものであった。樹脂組成を表１に、物性の評価結果を表２に示す。得られたポリ乳酸発泡体の分散相はポリ乳酸であり、その平均面積は２．１μｍ^２であった。

（実施例２〜４、比較例１〜４）
実施例２〜４と比較例１〜４は、表１に示した原料組成としたこと以外は、実施例１と同様の方法によりポリ乳酸発泡体を作成した。得られたポリ乳酸発泡体の物性の評価結果を表２に示す。

実施例１〜４のポリ乳酸発泡体は、外観も良好で、圧縮回復性に優れた発泡体であった。しかしながら、ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）を用いていない比較例１と２は、ポリ乳酸とポリオレフィン系樹脂の相溶性が悪いために、発泡体の表面形態が悪く、密度や圧縮回復性を測定することはできなかった。また、樹脂重量比の大きい比較例３では、外観良好な発泡体が得られるものの、圧縮回復性は十分とは言えなかった。ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）を用いていない比較例４では、ポリオレフィン系樹脂共重合体が多く押出機先端での樹脂圧力の変動が大きく、連続して発泡体を作成することができなかった。

（実施例５）
実施例１で作成したペッレト状の樹脂組成物１００重量部に対して、多官能性モノマー（Ｄ）としてトリアリルシアヌレート５重量部、発泡剤としてアゾジカルボンアミド９重量部、熱安定剤として“イルガノックス”（登録商標）１０１０（チバ・スペシャルティーケミカルズ（株）製）を０．３重量部、および同じく熱安定剤として“アダカスタブ”（商標登録）ＡＯ−３０（旭電化工業（株）製）を０．２重量部添加して、シリンダー前半部分を１７０〜１８０℃の温度に設定し、後半部分を１５０〜１６０℃の温度に設定したスクリュー径６０ｍｍφの２軸押出機を用い、スクリュー回転数１５ｒｐｍでＴダイから押し出し、厚さ１．２ｍｍの長尺の発泡性シート状物を作成した。次いで、この発泡性シート状物に加速電圧８００ｋＶで、電離性放射線を８ｋＧｙ照射し、樹脂を架橋させた。得られた架橋シート状物を２４０℃の温度に設定した縦型熱風発泡炉に連続的に投入し、約３〜５分間発泡させ、シート状の架橋ポリ乳酸発泡体として巻き取った。得られた架橋ポリ乳酸発泡体は、表面に凹凸もなく気泡が均一で良好なものであった。樹脂組成を表３に、製造条件を表４に、そして物性の評価結果を表５に示す。得られたポリ乳酸発泡体の分散相はポリ乳酸であり、その平均面積は１．２μｍ^２であった。

（実施例６〜９、比較例５〜７）
実施例６〜９と比較例５〜７は、表３に示した樹脂組成とし表４に示した製造条件としたこと以外は、実施例５と同様の方法により架橋ポリ乳酸発泡体を作成した。得られた架橋ポリ乳酸発泡体の物性の評価結果を表５に示す。比較例５で作成した発泡体の分散相はポリ乳酸であり、その平均面積は２２μｍ^２であった。

実施例５〜９で作成した架橋ポリ乳酸発泡体は、外観良好で圧縮回復性に優れ、樹脂を架橋させているために１００℃の温度での引張伸度も大きく、二次加工性に非常に優れた、良好な機械的特性を有する架橋ポリ乳酸発泡体であった。特に、実施例７で作成した架橋ポリ乳酸発泡体は、１００℃の温度での引張伸度が６００％以上であり、頗る成形性に優れた発泡体であった。

しかしながら、ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）を用いていない比較例５および６では、ポリ乳酸とポリオレフィン系樹脂の相溶性が無く、これらの樹脂が均一に架橋させられないため、発泡体の外観が非常に悪く発泡体の物性を正確に測定することができなかった。また、樹脂重量比の大きい比較例７で作成した架橋ポリ乳酸発泡体は、剛性は高いが圧縮回復性が悪く、１００℃の温度での引張伸度も低いため使用される用途が制限されるようなものであった。

本発明のポリ乳酸発泡体は、自然環境への負荷を低減させ、外観の良好で低コストである、耐熱性、柔軟性、成形性および圧縮回復性に優れた機械特性を有するポリ乳発泡体である。

また、本発明のポリ乳酸発泡体は、従来、ポリオレフィン系樹脂発泡体が使用されていた車輌用途、断熱材、クッション材、パッキン材や粘着テープ等の基材タイル等の目地材等の幅広い用途に適用可能であり、産業上の利用価値は非常に大きいものである。

Claims (14)

1. ポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）を含む樹脂組成物からなるポリ乳酸発泡体であって、
   該樹脂組成物中のポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）の和の重量比（Ａ）／｛（Ｂ）＋（Ｃ）｝が、０．２〜６であり、
   該ポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）が、少なくとも１つの共重合成分として、（メタ）アクリル酸エステルを含んでおり、
   該（メタ）アクリル酸エステルが、グリシジル（メタ）アクリレートであることを特徴とするポリ乳酸発泡体。
2. 樹脂組成物中のポリ乳酸（Ａ）と、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）の和の重量比（Ａ）／｛（Ｂ）＋（Ｃ）｝が、０．２５〜４である請求項１記載のポリ乳酸発泡体。
3. 樹脂組成物中のグリシジル（メタ）アクリレート基の濃度（イ）とポリ乳酸のカルボキシル末端基濃度（ロ）の濃度比（イ）／（ロ）が、０．５〜２０の範囲である請求項１または２に記載のポリ乳酸発泡体。
4. ポリ乳酸（Ａ）が、ｄ体とｌ体の共重合体であり、ｄ体とｌ体の重量比ｄ／ｌまたはｌ／ｄが１００／０〜９０／１０の範囲である請求項１〜３のいずれかに記載のポリ乳酸発泡体。
5. ポリ乳酸（Ａ）が、乳酸と、ポリオール、グリコールまたは／および多価カルボン酸の共重合体である請求項１〜４のいずれかに記載のポリ乳酸発泡体。
6. ポリ乳酸（Ａ）、ポリオレフィン系樹脂（Ｂ）およびポリオレフィン系樹脂共重合体（Ｃ）を含有する樹脂組成物１００重量部に対して、多官能性モノマ（Ｄ）を１〜１０重量部含有する請求項１〜５のいずれかに記載のポリ乳酸発泡体。
7. 多官能性モノマ（Ｄ）が、１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、トリメチロールプロパントリメタクリレート、トリアリルシアヌレートまたは／およびトリアリルイソシアヌレートである請求項６記載のポリ乳酸発泡体。
8. 樹脂組成物が架橋されてなる請求項１〜７のいずれかに記載のポリ乳酸発泡体。
9. 架橋方法が、有機過酸化物による架橋または／および電離性放射線照射による架橋である請求項８記載のポリ乳酸発泡体。
10. ゲル分率が５％以上である請求項１〜９のいずれかに記載のポリ乳酸発泡体。
11. 見掛け密度が１０〜５００ｋｇ／ｍ^３の範囲である請求項１〜１０のいずれかに記載のポリ乳酸発泡体。
12. ポリ乳酸発泡体に分散相が存在する請求項１〜１１のいずれかに記載のポリ乳酸発泡体。
13. 分散相の平均面積が５μｍ^２以下である請求項１２記載のポリ乳酸発泡体。
14. 分散相の平均面積が３μｍ^２以下である請求項１３記載のポリ乳酸発泡体。