JP3950704B2 - 画像処理装置、画像処理方法、印刷制御装置、印刷制御方法、プログラム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複数の画像データに対して補正を行うための画像処理装置、画像処理方法、記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、１ページ中に複数枚数の画像をレイアウトして出力する場合で、各多値画像データの特徴量を取得し、好適な画像補正を行う場合には、予め該当するページに記録されるべき全画像の特徴量を取得し、好適な画像補正パラメータを算出していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の手法に従えば、例えば１ページに８枚の画像をレイアウトして出力する場合、印刷を実際に開始する前に８枚分の画像全てに対して解析を行い、パラメータの算出を行う必要があった。その為、印刷を実際に開始するまでの待ち時間が長く、また、その長さは１ページにレイアウトする画像の数が多くなれば多くなるほど長くなってしまう、という課題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は係る課題に鑑みてなされたものであり、１枚の用紙に印刷される複数の画像に対して個別の補正量を決定する補正量決定手段と、個別の補正量に基づき、画像に補正を行う補正手段と、印刷装置に対して、補正手段によって補正された画像を出力する出力手段と、を具備し、１枚の用紙におけるプリントヘッドの副走査方向に対応する方向に複数の画像を配置する場合に、用紙におけるプリントヘッドの主走査方向に配置する数の画像に対して補正量が決まったことに応じて、補正手段は補正量に基づき主走査方向に配置する画像の補正を行い、印刷装置のプリントヘッドの主走査方向に配置する数の画像ごとに補正された画像を印刷している間に、補正量決定手段は、１枚の前記用紙に印刷される複数の画像のうちの次に出力すべき主走査方向に配置する数の画像の補正量を決定するための処理を行うことを特徴とする。
さらに本発明は、１枚の用紙に複数の画像をプリントするための印刷制御装置であって、複数の画像のうちの少なくともいずれかの画像を順次入力する入力手段、入力手段で入力された画像を解析して、補正量を出力する解析手段と、解析手段で出力された補正量にしたがって、画像を補正する画像処理手段と、解析手段が、１枚の用紙に配置すべき全ての画像の解析を完了する前に、画像処理手段で補正された画像を印刷装置に印刷させる印刷制御手段とを有し、用紙に対して、印刷装置のプリントヘッドの副走査方向に複数枚の画像を配置する場合に、印刷装置のプリントヘッドの主走査方向にレイアウトされる画像の数ごとに、補正された画像を印刷装置が印刷している間に、解析手段は、１前記用紙に印刷される複数の画像のうちの次に出力すべき主走査方向に配置する数の画像を解析することを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
（第１の実施例）
以下に本発明の第一の実施形態について説明を行う。まず図１から図６で本発明を適応できるフォトダイレクト（ＰＤ）プリンタについて説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るフォトダイレクトプリンタ装置１０００の外観斜視図である。このフォトダイレクトプリンタは、ホストコンピュータ（ＰＣ）からデータを受信して印刷する、通常のＰＣプリンタとしての機能と、メモリカードなどの記憶媒体に記憶されている画像データを直接読取って印刷したり、或いはデジタルカメラからの画像データを受信して印刷する機能を備えている。
【０００６】
図１において、本実施の形態に係るフォトダイレクトプリンタ装置１０００の外殻をなす本体は、下ケース１００１、上ケース１００２、アクセスカバー１００３及び排出トレイ１００４の外装部材を有している。また、下ケース１００１は、装置１０００の略下半部を、上ケース１００２は本体の略上半部をそれぞれ形成しており、両ケースの組合せによって内部に後述の各機構を収納する収納空間を有する中空体構造をなし、その上面部及び前面部にはそれぞれ開口部が形成されている。さらに、排出トレイ１００４は、その一端部が下ケース１００１に回転自在に保持され、その回転によって下ケース１００１の前面部に形成される開口部を開閉させ得るようになっている。このため、記録動作を実行させる際には、排出トレイ１００４を前面側へと回転させて開口部を開成させることにより、ここから記録シートが排出可能となると共に、排出された記録シートを順次積載し得るようになっている。また、排紙トレイ１００４には、２枚の補助トレイ１００４ａ，１００４ｂが収納されており、必要に応じて各トレイを手前に引き出すことにより、用紙の支持面積を３段階に拡大、縮小させ得るようになっている。
【０００７】
アクセスカバー１００３は、その一端部が上ケース１００２に回転自在に保持され、上面に形成される開口部を開閉し得るようになっており、このアクセスカバー１００３を開くことによって本体内部に収納されている記録ヘッドカートリッジ（不図示）あるいはインクタンク（不図示）等の交換が可能となる。なお、ここでは特に図示しないが、アクセスカバー１００３を開閉させると、その裏面に形成された突起がカバー開閉レバーを回転させるようになっており、そのレバーの回転位置をマイクロスイッチなどで検出することにより、アクセスカバーの開閉状態を検出し得るようになっている。
【０００８】
また、上ケース１００２の上面には、電源キー１００５が押下可能に設けられている。また、上ケース１００２の右側には、液晶表示部１００６や各種キースイッチ等を備える操作パネル１０１０が設けられている。この操作パネル１０１０の構造は、図３を参照して詳しく後述する。１００７は自動給送部で、記録シートを装置本体内へと自動的に給送する。１００８は紙間選択レバーで、記録ヘッドと記録シートとの間隔を調整するためのレバーである。１００９はカードスロットで、ここにメモリカードを装着可能なアダプタが挿入され、このアダプタを介してメモリカードに記憶されている画像データを直接取り込んで印刷することができる。このメモリカード（ＰＣ）としては、例えばコンパクトフラッシュメモリ、スマートメディア、メモリスティック等がある。１０１１はビューワ（液晶表示部）で、この装置本体に着脱可能であり、ＰＣカードに記憶されている画像の中からプリントしたい画像を検索する場合などに、１コマ毎の画像やインデックス画像などを表示するのに使用される。１０１２は後述するデジタルカメラを接続するための端子、１０１３は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を接続するためのＵＳＢバスコネクタを示す。
【０００９】
図２は、本実施の形態に係るフォトダイレクトプリンタ装置１０００の記録ヘッドの構成を示す外観斜視図である。この実施形態における記録ヘッドカートリッジ１２００は、図２に示すようにインクを貯留するインクタンク１３００と、このインクタンク１３００から供給されるインクを記録情報に応じてノズルから吐出させる記録ヘッド１３０１とを有し、記録ヘッド１３０１は、キャリッジ１１０２に対して着脱可能に搭載される、いわゆるカートリッジ方式を採るものとなっている。そして記録に際しては、記録ヘッドカートリッジ１２００はキャリッジ軸に沿って往復走査され、それに伴って記録シート上にカラー画像が記録される。ここに示す記録ヘッドカートリッジ１３０１では、写真調の高画質なカラー記録を可能とするため、インクタンクとして、例えば、ブラック、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、シアン、マゼンタ及びイエローの各色独立のインクタンクが用意されており、それぞれが記録ヘッド１３０１に対して着脱自在となっている。
【００１０】
なお、本実施の形態では、上述した６色のインクを使用する場合で説明するが、本発明は、これら６色のインクを用いる場合に限定されるものでなく、例えばブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの４色のインクを使用して記録を行なうインクジェットプリンタであってもよい。その場合には、４色それぞれ独立のインクタンクが、それぞれ記録ヘッド１３０１に対して着脱自在となっていても構わない。
【００１１】
図３は、本実施の形態に係る操作パネル１０１０の概観図である。図において、液晶表示部１００６には、その左右に印刷されている項目に関するデータを各種設定するためのメニュー項目が表示される。表示される項目としては、印刷したい範囲の先頭写真番号、指定コマ番号（開始／指定）、印刷を終了したい範囲の最後の写真番号（終了）、印刷部数（部数）、印刷に使用する用紙（記録シート）の種類（用紙種類）、１枚の用紙に印刷する写真の枚数設定（レイアウト）、印刷の品位の指定（品位）、撮影した日付を印刷するかどうかの指定（日付印刷）、写真を補正して印刷するかどうかの指定（画像補正）、印刷に必要な用紙枚数の表示（用紙枚数）等がある。これら各項目は、カーソルキー２００１を用いて選択、或いは指定される。２００２はモードキーで、このキー２００２を押下する毎に、印刷の種類（インデックス印刷、全コマ印刷、１コマ印刷等）を切り替えることができ、これに応じてＬＥＤ群２００３の対応するＬＥＤが点灯される。２００４はメンテナンスキーで、記録ヘッド１３０１のクリーニング等、プリンタのメンテナンスを行わせるためのキーである。２００５は印刷開始キーで、印刷の開始を指示する時、或いはメンテナンスの設定を確立する際に押下される。２００６は印刷中止キーで、印刷を中止させる時や、メンテナンスの中止を指示する際に押下される。
【００１２】
図４を参照して、本実施の形態に係るフォトダイレクトプリンタ装置１０００の制御に係る主要部の構成を説明する。尚、この図４において、前述の図面と共通する部分は同じ記号を付与して、それらの説明を省略する。
【００１３】
図４において、３０００は制御部（制御基板）を示している。３００１はＡＳＩＣ（専用カスタムＬＳＩ）を示し、その構成は図５のブロック図を参照して詳しく後述する。３００２はＤＳＰ（デジタル信号処理プロセッサ、例えば米国テキサス・インスツルメンツ社製DSP-C6211）で、内部にＣＰＵを有し、各種制御処理及び、輝度信号（ＲＧＢ）から濃度信号（ＣＭＹＫ）への変換、スケーリング、ガンマ変換、誤差拡散等の画像処理等を担当している。３００３はメモリで、ＤＳＰ３００２のＣＰＵの制御プログラムを記憶するプログラムメモリ３００３ａ、及び実行時のプログラムを記憶するＲＡＭエリア，画像データなどを記憶するワークメモリとして機能するメモリエリアを有している。３００４はプリンタエンジンで、ここでは、複数色のカラーインクを用いてカラー画像を印刷するインクジェットプリンタのプリンタエンジンが搭載されている。３００５はデジタルカメラ３０１２を接続するためのポートとしてのＵＳＢバスコネクタである。３００６はビューワ１０１１を接続するためのコネクタである。３００８はＵＳＢバスハブ(USB HUB)で、このプリンタ装置１０００がＰＣ３０１０からの画像データに基づいて印刷を行う際には、ＰＣ３０１０からのデータをそのままスルーし、ＵＳＢバス３０２１を介してプリンタエンジン３００４に出力する。これにより、接続されているＰＣ３０１０は、プリンタエンジン３００４と直接、データや信号のやり取りを行って印刷を実行することが出来る（一般的なＰＣプリンタとして機能する）。３００９は電源コネクタで、電源３０１３により、商用ＡＣから変換された直流電圧を入力している。ＰＣ３０１０は一般的なパーソナルコンピュータ、３０１１は前述したメモリカード（ＰＣカード）、３０１２はデジタルカメラである。
【００１４】
尚、この制御部３０００とプリンタエンジン３００４との間の信号のやり取りは、前述したＵＳＢバス３０２１又はＩＥＥＥ１２８４バス３０２２を介して行われる。
【００１５】
図５は、図４のＡＳＩＣ３００１の構成を示すブロック図で、この図５においても、前述の図面と共通する部分は同じ記号を付与して、それらの説明を省略する。
【００１６】
４００１はＰＣカードインターフェース部で、装着されたＰＣカード３０１１に記憶されている画像データを読み取ったり、或いはＰＣカード３０１１へのデータの書き込み等を行う。４００２はＩＥＥＥ１２８４インターフェース部で、プリンタエンジン３００４との間のデータのやり取りを行う。このＩＥＥＥ１２８４インターフェース部は、デジタルカメラ３０１２の記録媒体或いはＰＣカード３０１１に記憶されている画像データを印刷する場合に使用されるバスである。４００３はＵＳＢインターフェース部で、ＰＣ３０１０との間でのデータのやり取りを行う。４００４はＵＳＢホストインターフェース部で、デジタルカメラ３０１２との間でのデータのやり取りを行う。４００５は操作パネル・インターフェース部で、操作パネル１０１０からの各種操作信号を入力したり、表示部１００６への表示データの出力などを行う。４００６はビューワ・インターフェース部で、ビューワ１０１１への画像データの表示を制御している。４００７は各種スイッチやＬＥＤ等４００９との間のインターフェースを制御するインターフェース部である。４００８はＣＰＵインターフェース部で、ＤＳＰ３００２との間でのデータのやり取りの制御を行っている。４０１０はこれら各部を接続する内部バス（ＡＳＩＣバス）である。
【００１７】
図６は、本実施の形態に係るフォトダイレクトプリンタ装置１０００のインターフェース及び画像処理制御に係る機能構成を示す機能ブロック図である。尚、この図６においても、前述の図面と共通する部分は同じ記号を付与して、それらの説明を省略する。
【００１８】
６０００は、このフォトダイレクトプリンタ装置１０００からみた場合でのホスト（画像データ源）に該当しており、このホスト６０００には、上述したホストコンピュータであるＰＣ３０１０、デジタルカメラ３０１２、ＰＣカード３０１１、更には不図示のゲーム機やテレビジョン機器なども含まれる。このようなホスト６０００は、ＵＳＢバス、ＩＥＥＥ１２８４、或はＩＥＥＥ１３９４等の有線インターフェースを介して接続される。またこれ以外にもブルートゥース(Bluetooth)等の無線インターフェースを用いても良い。
【００１９】
また前述した制御基板３０００の有する機能には、ＡＳＩＣ３００１により実現されるデータ入力及び格納処理部６００１と、プリンタエンジン３００４にプリントデータを出力するプリンタインターフェース部６００４、そしてＤＳＰ３００２により実行されるマルチレンダラ処理６００２、画像処理及びプロセス処理６００３が含まれる。
【００２０】
まずホスト６０００からＩＦを介して画像データを読み込んで、データ入力格納部６００１にまず格納される。格納されたデータはＤＳＰ３００２によりマルチレンダラ処理を行い復元され、画像処理／プロセス処理部６００３で処理できるデータに変換される。画像処理／プロセス処理部６００３では通常のホストＰＣ上のプリンタドライバで行なわれるサイズ変換／色変換／量子化と同様の処理を行う。ここで色処理では元画像の色空間とプリンタの出力色空間のずれを補正するＲＧＢからＲ’Ｇ’Ｂ’への変換、さらにプリンタの色材成分への色変換であるＲ’Ｇ’Ｂ’からＣＭＹＫ、出力ガンマ補正等の一般的な色変換の他に、デジタルカメラで撮影された画像の色を適切に表現するための画像補正処理などを含んでいる。その後プリンタＩＦ６００４を介してプリントデータをプリンタエンジン３００４に送る。プリンタエンジン部での動作については、ここでは特に詳細に述べないが、公知の手法により本体モータの制御や記録ヘッドへデータを転送等の各種制御を行い、被記録媒体への画像の記録を行う。
【００２１】
以上が本発明を適応したフォトダイレクト（ＰＤ）プリンタについての概略説明であるが、ここで特徴的なのはＤＳＰ（digital signal processor）を用いて処理を行っている点である。一般にＤＳＰは積和演算を得意とし、特に本実施形態で用いているような多数の演算素子を内蔵した高機能タイプのＤＳＰでは複数の積和演算等の並列処理が有利に行える。特に通常のプロセッサではダイレクトプリント時に負荷の重かった色処理、量子化等の演算に本実施形態のＤＳＰは適している。
【００２２】
本実施形態のＰＤプリンタのコントローラ部ではＤＳＰを用いて、主処理をソフトウェア処理で行っているが、これらの処理をハードウェア化したものもあり、一部の処理をソフトウェア処理にしその他をハードウェア処理で行うコントローラ部のものでも本発明の主たる目的に影響を与えるものではない。しかしながら、ハードウェア処理を多くすることによって、ソフトウェア処理に比べ、高速化を計れるものの機能を追加するような拡張性や柔軟性がソフトウェア処理のものに比べて低くなる。本実施形態のような高機能タイプのＤＳＰを用いることにより、高速性と拡張性、柔軟性に優れたシステムが実現できるのである。
【００２３】
特に本発明に至った課題認識の過程において、このような高機能タイプのＤＳＰを用いた場合には、画像処理等の他の処理が比較的高速に行なわれる為に、処理時間の中で占める割合の大きな処理の一つがＰＣカード等の記憶媒体へのアクセスの為の時間であることが明らかとなった。それゆえ本実施形態のような高機能タイプのＤＳＰを用いたＰＤプリンタに適応した場合、性能の改善がより、鮮明になるという認識に至った。
【００２４】
本実施例では印刷を実際に開始する前に最低限必要な画像の解析とパラメータの算出を行って印刷を開始し、他の画像の解析とパラメータの算出は印刷中に必要なタイミングで行う様にする事で、印刷開始までの待ち時間を短くする事が出来る画像処理装置及び画像処理方法を説明する。
【００２５】
図７に本実施形態で印刷する画像及びページのレイアウト例を示す。ページ内にはＰｈｏｔｏ１〜Ｐｈｏｔｏ８の８枚の異なる写真があり、それら各写真に対しては個別に各写真画像の特徴に対して最適な画像補正をかけるものとする。
【００２６】
本実施形態ではこの画像補正は特開２０００−１１１５２に記載の手法を用いる事とする。また、特開２００１−１８６３６５に記載等の手法や他の手法を用いても構わない。
【００２７】
上記手法は、予め画像の明度ヒストグラムを取得し、ハイライトポイント及びシャドウポイントの色差等に基づいて色かぶり・コントラスト・彩度を補正する物であり、本実施例においては、これら全てを実行しているが、少なくともいずれか一つを実行するものでも良い。とにかく、写真画像の印刷データを作成する前に、１度画像情報を解析し、上記画像補正のパラメータを作成する必要が有る。
【００２８】
図８に従来例の実際の写真出力における、各処理と時間の推移を表したものである。図８右部に画像処理部分(Image Data Processor)の時間毎の処理内容、図８左部にプリント部(Printer)の時間毎の処理内容を示す。
【００２９】
下方向の矢印が、時間軸である。
【００３０】
Ｔ１〜Ｔ１３は以下に示すタイミングを示す。
Ｔ１：Ｐｈｏｔｏ １〜８の画像解析及び補正パラメータ算出開始
Ｔ２：Ｐｈｏｔｏ １〜８の画像解析及び補正パラメータ算出終了
Ｔ３：Ｉｍａｇｅ Ｄａｔａ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒから給紙を指示＆Ｐｒｉｎｔｅｒ給紙開始
Ｔ４：Ｐｈｏｔｏ １〜２の画像印刷データ作成＆実印字開始（Ｐｒｉｎｔｅｒ給紙終了）
Ｔ５：Ｐｈｏｔｏ １〜２の画像印刷データ作成終了
Ｔ６：Ｐｈｏｔｏ ３〜４の画像印刷データ作成＆実印字開始（Ｐｈｏｔｏ １〜２の実印刷終了）
Ｔ７：Ｐｈｏｔｏ ３〜４の画像印刷データ作成終了
Ｔ８：Ｐｈｏｔｏ ５〜６の画像印刷データ作成＆実印字開始（Ｐｈｏｔｏ ３〜４の実印刷終了）
Ｔ９：Ｐｈｏｔｏ ５〜６の画像印刷データ作成終了
Ｔ１０：Ｐｈｏｔｏ ７〜８の画像印刷データ作成＆実印字開始（Ｐｈｏｔｏ ５〜６の実印刷終了）
Ｔ１１：Ｐｈｏｔｏ ７〜８の画像印刷データ作成終了
Ｔ１２：Ｐｈｏｔｏ ７〜８の実印刷終了
Ｔ１３：Ｐｒｉｎｔｅｒ側排紙
【００３１】
図８は画像処理部での印刷データ作成速度がプリント部の実印刷速度に比べて相対的に速い場合の例を示している。よってＴ５〜Ｔ６の間、Ｔ７〜Ｔ８の間、Ｔ９〜Ｔ１０の間、これら３つのタイミングで画像処理部はプリント部が実印刷を終了するのを待っている事になる。
【００３２】
図９に本発明の実際の写真出力における、各処理と時間の推移を表したものである。図９右部に画像処理部分(Image Data Processor)の時間毎の処理内容、図９左部にプリント部(Printer)の時間毎の処理内容を示す。
【００３３】
概略としては、主走査方向に配置する画像データに対する補正量が決まったことに応じて、補正手段は主走査方向に配置する複数の画像の補正を行い、補正手段で補正された画像データを印刷装置に出力している。
【００３４】
つまり、図７の短辺が主走査方向とすれば、Ｐｈｏｔｏ１と２の２枚に対する補正量が求まった時点から、この２枚の画像に対して補正処理、印刷装置への出力が開始される。そして、印刷装置がこの２枚の印刷を行っている間に、ＤＳＰが次に出力すべきＰｈｏｔｏ３と４の解析を開始する。
【００３５】
なお、この処理は点順次に画像を出力する印刷装置に効果的である。
【００３６】
以下に、前記印刷装置が前記出力手段によって出力された画像データを印刷している間に、前記補正量決定手段が、次に出力すべき画像に対して補正量決定するための処理を開始する。
【００３７】
Ｔ１〜Ｔ１３は以下に示すタイミングを示す。
Ｔ１：Ｐｈｏｔｏ １〜２の画像解析及び補正パラメータ算出開始
Ｔ３：Ｉｍａｇｅ Ｄａｔａ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒから給紙を指示＆Ｐｒｉｎｔｅｒ給紙開始
Ｔ４：Ｐｈｏｔｏ １〜２の画像解析及び補正パラメータ算出終了＆
Ｐｈｏｔｏ １〜２の画像印刷データ作成＆実印字開始（Ｐｒｉｎｔｅｒ給紙終了）
Ｔ５：Ｐｈｏｔｏ １〜２の画像印刷データ作成終了＆
Ｐｈｏｔｏ ３〜４の画像解析及び補正パラメータ算出開始
Ｔ６：Ｐｈｏｔｏ ３〜４の画像解析及び補正パラメータ算出終了＆
Ｐｈｏｔｏ ３〜４の画像印刷データ作成＆実印字開始（Ｐｈｏｔｏ １〜２の実印刷終了）
Ｔ７：Ｐｈｏｔｏ ３〜４の画像印刷データ作成終了＆
Ｐｈｏｔｏ ５〜６の画像解析及び補正パラメータ算出開始
Ｔ８：Ｐｈｏｔｏ ５〜６の画像解析及び補正パラメータ算出終了＆
Ｐｈｏｔｏ ５〜６の画像印刷データ作成＆実印字開始（Ｐｈｏｔｏ ３〜４の実印刷終了）
Ｔ９：Ｐｈｏｔｏ ５〜６の画像印刷データ作成終了
Ｐｈｏｔｏ ７〜８の画像解析及び補正パラメータ算出開始
Ｔ１０：Ｐｈｏｔｏ ７〜８の画像解析及び補正パラメータ算出終了
Ｐｈｏｔｏ ７〜８の画像印刷データ作成＆実印字開始（Ｐｈｏｔｏ ５〜６の実印刷終了）
Ｔ１１：Ｐｈｏｔｏ ７〜８の画像印刷データ作成終了
Ｔ１２：Ｐｈｏｔｏ ７〜８の実印刷終了
Ｔ１３：Ｐｒｉｎｔｅｒ側排紙
【００３８】
図９は図８に比べ、Ｔ５〜Ｔ６の間、Ｔ７〜Ｔ８の間、Ｔ９〜Ｔ１０の間、これら３つのタイミングで続く写真画像の解析及び補正パラメータの作成を行っているので、その分だけ画像処理部がプリント部の実印刷の終了を待つ時間が短くなっている。
【００３９】
図９では理想的に、
解析＆補正パラメータ算出時間＝（実印刷時間−印刷データ作成時間）
という関係の場合を説明したが、例えば
解析＆補正パラメータ算出時間＞（実印刷時間−印刷データ作成時間）
もしくは、
解析＆補正パラメータ算出時間＜（実印刷時間−印刷データ作成時間）
の場合には、上記式の右辺側、左辺側のうち、短い方の時間の分だけ画像処理部がプリント部の実印刷の終了を待つ時間が短くなることになる。
【００４０】
また、上記説明したＤＳＰの様な高速処理素子を本発明に適用すると、図８のＴ１〜Ｔ２の時間が短くなる為、本発明の効果が低下する様に思われやすいが、実際には逆で、より効果が大きくなる。以下にその理由を説明する。
【００４１】
実使用形態では、上記解析＆補正パラメータ算出時間（ａ）は、実際には
（ａ）＝画像ファイルアクセス時間＋実解析＆補正パラメータ算出時間
であり、ファイルアクセス時間はＣＰＵの処理速度よりは、よりファイル制御ハード上の制約から決定される。例えばCompact Flash(CF)等のカードメディアに記憶された画像ファイルの場合、ＣＦカードコントローラの処理速度及びＣＦカードの規格等が実際の処理速度の上限を規定している。
【００４２】
よって、ＤＳＰをフォトダイレクトプリンタに用いてより高速に実画像処理を行えるようにすればする程、
（ａ）≒画像ファイルアクセス時間
に近づく事となる。
【００４３】
よって、実際に本発明で短縮出来る時間（ｂ）は、
（ｂ）＝ｍｉｎ（（ａ）、（実印刷時間−印刷データ作成時間））
となり、より高速な処理を行えば印刷データ作成時間が短くなり、（実印刷時間−印刷データ作成時間）が大きくなるので、より効果が大きくなる事となる。
【００４４】
また、画像処理部での印刷データ作成速度がプリント部の実印刷速度に比べて相対的に遅く、プリント部側が画像処理部の処理を待つ状態を常態とする系においては、本発明を適用する事での印刷時間全体での時間短縮効果は得られない。しかし、給紙までの時間Ｔ１〜Ｔ３は図８と図９を比較すれば明確な様に、非常に短くなっている。これは画像処理速度が遅ければ遅いほど短縮される時間は大きくなり、より効果的である。
【００４５】
また、同時に保持する必要の有る画像補正パラメータが、水平方向に並置してあり、同時に印刷する必要のある画像の枚数分だけで良くなる、という別の効果も有する。例えば図８の８枚レイアウトの場合には同時に２枚分の補正パラメータのみを保持していれば良く、従来例の８枚分に比べて１／４で済む。
【００４６】
本実施形態では１ページに８枚の写真を印刷する場合の説明を行ったが、図１０に記載の２枚レイアウトや他のレイアウト・枚数等の印刷であっても、本発明を適用出来るのは言うまでもない。
【００４７】
また、フォトダイレクトプリンタを例に説明したが、同様の事をＰＣ上で動作するプリンタドライバ上で行ったり、他の画像処理手段を用いて行っても構わない。
【００４８】
また、ＤＳＰを用いた処理を例に説明したが、他のプロセッサやＡＳＩＣ等を用いて実現しても構わない。
【００４９】
なお、本発明は複数の機器（たとえばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても、または一つの機器（たとえば複写機、ファクシミリ装置）からなる装置に適用してもよい。
【００５０】
また前述した実施形態の機能を実現する様に各種のデバイスを動作させる様に該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、前記実施形態機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本願発明の範疇に含まれる。
【００５１】
またこの場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。
【００５２】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることが出来る。
【００５３】
またコンピュータが、供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードが、コンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本願発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００５４】
更に供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本願発明に含まれることは言うまでもない。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明を適用すれば、印刷を実際に開始する前に最低限必要な画像の解析とパラメータの算出を行って印刷を開始し、他の画像の解析とパラメータの算出は印刷中に必要なタイミングで行う様にする事で、印刷開始までの待ち時間、全体の印刷にかかる時間、画像処理部の待ち時間、等を短縮する画像処理装置及び画像処理方法を実現出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】フォトダイレクトプリンタ装置の概観斜視図である。
【図２】記録ヘッドの構成を示す概観斜視図である。
【図３】操作パネルの概観図である。
【図４】フォトダイレクトプリンタ装置の制御に係る主要部の構成を説明する図である。
【図５】ＡＳＩＣの構成を示すブロック図である。
【図６】フォトダイレクトプリンタ装置のインターフェース及び画像処理制御に係る機能構成を示す機能ブロック図である。
【図７】第１実施形態の出力画像とレイアウト例を示す図である。
【図８】従来例の画像処理部とプリント部の各処理と時間の関係を示す図である。
【図９】本発明の画像処理部とプリント部の各処理と時間の関係を示す図である。
【図１０】第１実施形態の出力画像とレイアウトの他の例を示す図である。

Claims (22)

1. １枚の用紙に印刷される複数の画像に対して個別の補正量を決定する補正量決定手段と、
   前記個別の補正量に基づき、前記画像に補正を行う補正手段と、
   印刷装置に対して、前記補正手段によって補正された画像を出力する出力手段と、
   を具備し、
   １枚の用紙におけるプリントヘッドの副走査方向に対応する方向に複数の画像を配置する場合に、前記用紙におけるプリントヘッドの主走査方向に配置する数の画像に対して前記補正量が決まったことに応じて、前記補正手段は前記補正量に基づき主走査方向に配置する画像の補正を行い、
   前記印刷装置のプリントヘッドの主走査方向に配置する数の画像ごとに補正された画像を印刷している間に、前記補正量決定手段は、１枚の前記用紙に印刷される複数の画像のうちの次に出力すべき主走査方向に配置する数の画像の補正量を決定するための処理を行う
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 前記補正量決定手段は、前記画像データの内容を個別に解析することにより補正量を決定する解析手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記解析手段は、少なくとも、画像データの明度ヒストグラム、または、ハイライトポイントとシャドウポイントとの色差の解析を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記印刷装置は、画像を点順次に印刷する装置であって、
   前記印刷装置が主走査方向にレイアウトされる画像の数ごとに画像データを印刷している間に、前記補正量決定手段が、次の主走査方向にレイアウトされる画像に対して補正量を決定するための処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
5. 前記印刷装置はインクジェット方式のプリンタであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
6. １枚の用紙に印刷される複数の画像に対して個別の補正量を決定する補正量決定工程と、
   前記個別の補正量に基づき、前記画像に補正を行う補正工程と、
   印刷装置に対して、前記補正工程によって補正された画像を出力する出力工程と、
   を具備し、
   １枚の用紙におけるプリントヘッドの副走査方向に対応する方向に複数の画像を配置する場合に、前記用紙におけるプリントヘッドの主走査方向に配置する数の画像に対して前記補正量が決まったことに応じて、前記補正工程は前記補正量に基づき主走査方向に配置する画像の補正を行い、
   前記印刷装置のプリントヘッドの主走査方向に配置する数の画像ごとに補正された画像を印刷している間に、前記補正量決定工程は、１枚の前記用紙に印刷される複数の画像のうちの次に出力すべき主走査方向に配置する数の画像の補正量を決定するための処理を行う
   ことを特徴とする画像処理方法。
7. 前記補正量決定工程は、前記画像データの内容を個別に解析することにより補正量を決定する解析工程を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
8. 前記解析工程は、少なくとも、画像データの明度ヒストグラム、または、ハイライトポイントとシャドウポイントとの色差の解析を行うことを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
9. 前記印刷装置は、画像を点順次に印刷する装置であって、
   前記印刷装置が主走査方向にレイアウトされる画像の数ごとに画像データを印刷している間に、前記補正量決定工程は、次の主走査方向にレイアウトされる画像に対して補正量を決定するための処理を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
10. 前記印刷装置はインクジェット方式のプリンタであることを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
11. 請求項６から１０のいずれか一項の画像処理方法を、コンピュータに実行するためのプログラムを記憶している記憶媒体。
12. １枚の用紙に複数の画像をプリントするための印刷制御装置であって、
    前記複数の画像のうちの少なくともいずれかの画像を順次入力する入力手段、
    前記入力手段で入力された画像を解析して、補正量を出力する解析手段と、
    前記解析手段で出力された補正量にしたがって、画像を補正する画像処理手段と、
    前記解析手段が、１枚の用紙に配置すべき全ての画像の解析を完了する前に、前記画像処理手段で補正された画像を印刷装置に印刷させる印刷制御手段とを有し、
    前記用紙に対して、印刷装置のプリントヘッドの副走査方向に複数枚の画像を配置する場合に、印刷装置のプリントヘッドの主走査方向にレイアウトされる画像の数ごとに、補正された画像を前記印刷装置が印刷している間に、前記解析手段は、１枚の前記用紙に印刷される複数の画像のうちの次に出力すべき前記主走査方向に配置する数の画像を解析することを特徴とする印刷制御装置。
13. 更に外部機器と通信するインターフェースを有することを特徴とする請求項１２に記載の印刷制御装置。
14. 前記外部機器はデジタルカメラであることを特徴とする請求項１３に記載の印刷制御装置。
15. さらに、前記印刷装置はインクジェット方式のプリンタであり、
    前記画像処理手段は、入力された画像を印刷用データに変換する処理を含むことを特徴とする請求項１２に記載の印刷制御装置。
16. 前記入力手段は主走査方向に配置する画像の数ごとに画像を入力することを特徴とする請求項１２に記載の印刷制御装置。
17. １枚の用紙に複数の画像をプリントするための印刷制御方法であって、
    前記複数の画像のうちの少なくともいずれかの画像を順次入力する入力工程、
    前記入力工程で入力された画像を解析して、補正量を出力する解析工程と、
    前記解析工程で出力された補正量にしたがって、画像を補正する画像処理工程と、
    前記解析工程が、１枚の用紙に配置すべき全ての画像の解析を完了する前に、前記画像処理工程で補正された画像を印刷装置に印刷させる印刷制御工程とを有し、
    前記用紙に対して、印刷装置のプリントヘッドの副走査方向に複数枚の画像を配置する場合に、印刷装置のプリントヘッドの主走査方向にレイアウトされる画像の数ごとに、補正された画像を前記印刷装置が印刷している間に、前記解析工程は、１枚の前記用紙に印刷される複数の画像のうちの次に出力すべき前記主走査方向に配置する数の画像を解析することを特徴とする印刷制御方法。
18. 前記入力工程は、外部機器と通信して画像を入力することを特徴とする請求項１７に記載の印刷制御方法。
19. 前記外部機器はデジタルカメラであることを特徴とする請求項１７に記載の印刷制御方法。
20. 前記印刷装置はインクジェット方式のプリンタであり、
    前記画像処理工程は、入力された画像を印刷用データに変換する処理を含むことを特徴とする請求項１７に記載の印刷制御方法。
21. 前記入力工程は主走査方向に配置する画像の数ごとに画像を入力することを特徴とする請求項１７に記載の印刷制御方法。
22. 請求項１７から２１のいずれか一項の印刷制御方法を、コンピュータに実行するためのプログラムを記憶している記憶媒体。

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