JP2008152021A - 定着装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体を案内する案内部材を容易に精度良く設置することができ、記録媒体の定着ベルト部材からの剥離を促進して安定した搬送を可能とする定着装置を提供する。
【解決手段】定着装置は、定着ベルト６１０と、定着ロール６１１と、剥離パッド６４とを備える定着ベルトモジュールと、加圧ロール６２と、排紙ガイド７０と備え、定着ベルトモジュールと加圧ロール６２との間に、記録用紙Ｐを加圧・加熱するニップ部Ｎを形成している。排紙ガイド７０は、基板７１Ｂ上にガイド板７１Ａを備えるバッフル板７１が、渦巻きスプリング７３によって揺動付勢され、基板７１Ｂの先端の位置決め突起７１Ｂｂが剥離パッド６４の外側面６４ｃに接することで位置決めされて、ガイド板７１Ａの先端を剥離パッド６４によって経路が急変した定着ベルト６１０の部位の下流側に近接させて設けられている。
【選択図】図３

Description

本発明は、電子写真方式を利用した画像形成装置に用いられる定着装置に関する。

電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置において、記録用紙等の記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置として、記録媒体を加熱する加熱部材がフィルム状のベルト部材（定着ベルト部材）で構成された定着装置が知られている（たとえば特許文献１参照）。
特許文献１には、２つの定着ローラ間に用紙を通してその用紙の画像形成面上に転写したトナー画像を定着する電子写真装置の定着器において、定着ローラのうち、用紙の画像形成面と対向する画像面対向定着ローラを、芯金の外周に弾性層を設けて構成する一方、ヒータを有するテンションローラをその画像面対向定着ローラの用紙搬送方向上流位置に設け、そのテンションローラと画像面対向定着ローラとの間に定着ベルトを掛け渡してなる電子写真装置の定着器が開示されている。
このような定着ベルトを用いた定着装置では、ヒータで定着ベルトを加熱してその定着ベルトを介して用紙に対して早期に熱を加え、効率よく定着を行うことができる。

また、定着ベルトを用いる定着装置において、定着ベルトからの記録媒体の剥離を促進させるために、加圧域の出口部（下流部）の定着ベルトの内側に、定着ベルトの曲率を大きく設定する（定着ベルトの経路を小さなＲで屈曲させる）剥離部材を設ける構成が提案されている（たとえば特許文献２参照）。
特許文献２には、定着ローラと、加熱ローラと、両ローラに張架された定着ベルトと、該ベルトの外周面に接触して定着ベルトとの間でニップを形成する加圧ローラを備えたベルト定着装置において、定着ベルトを介して定着ローラと加圧ローラによって形成されるニップの出口分離部に対応した位置であって定着ベルトの内側に、出口分離部面を曲率の大きな形状部とした固定部材を備えた構成が開示されている。
このような固定部材の存在により、曲率分離による分離性能の向上を図ることができる。その結果、分離手段（分離爪、分離ガイド板）を定着ベルトまたは及び加圧ローラに当接させる必要なく記録紙の巻き付き防止を図ることができ、セルフ分離が可能となる。

特開平３−１３３８７１号公報 特開２００３−５５６６号公報

ここで、定着ベルト部材の経路を小さなＲで屈曲させることにより、記録媒体が定着ベルト部材の屈曲に追随できずにその自身の剛性（いわゆるコシ）で自然に定着ベルト部材から剥離するよう構成された定着装置では、記録媒体の剛性の強弱や表面の平滑度、記録媒体の先端部の余白および画像密度等の要因によって剥離の難易度が異なる。

たとえば、厚く剛性の高い記録用紙は比較的容易に剥離するが、薄く剛性の小さい記録用紙は剥離し難い。また、表面が平滑な記録用紙では剥離し難い。さらに、先端の余白が狭い程剥離し難く、写真画像のようなトナー密度の高い画像では剥離し難い。このような剥離し難い要因があると、記録用紙の剥離位置は、容易に剥離する場合に比較して定着作用部材の移動方向下流側となる。最悪の場合には画像が形成されない先端部は剥離していても画像が形成された部位が剥離しないことも生じ得る。
このため、剥離の難易度の違いによって剥離位置の異なる記録媒体を定められた経路に案内して剥離を促進させる案内部材を設けることが行われる。このような案内部材は、定着ベルト部材から記録媒体が剥離する位置に極力近接させて配置することが、その機能の点から好ましい。しかし、案内部材が定着ベルト部材に接触して傷付けると画像不良を招来するため、案内部材には高い設置精度が要求される。

本発明は、記録媒体を案内する案内部材を容易に精度良く設置することができ、記録媒体の定着ベルト部材からの剥離を促進して安定した搬送を可能とする定着装置を提供することを目的とする。

かかる目的のもと、本発明に係る定着装置は、記録媒体上に転写されたトナー像を記録媒体上に定着する定着装置であって、周回して定着作用を行う定着ベルト部材と、定着ベルト部材を張架する回転しない定着部材と、定着ベルト部材を定着部材に押圧して定着ベルト部材との間に加圧域を形成する加圧部材と、加圧域より定着ベルト部材の移動方向下流側に設けられて記録媒体の移動方向を案内する案内部材と、定着ベルト部材の移動域の側方外側で定着部材と案内部材との間に介在して定着ベルト部材に対する案内部材の位置を規定する位置規定部と、を備えることを特徴とする。

本発明に係る他の定着装置は、記録媒体上に転写されたトナー像を記録媒体上に定着する定着装置であって、周回して定着作用を行う定着ベルト部材と、定着ベルト部材を張架する回転する定着ロール部材と、定着ベルト部材を定着ロール部材に押圧して定着ベルト部材との間に加圧域を形成する加圧部材と、加圧域より定着ベルト部材の移動方向下流側に回転しないように設けられ定着ベルトの曲率を変化させて定着ベルトから記録媒体を剥離させる剥離部材と、剥離部材による記録媒体の剥離位置より定着ベルト部材の移動方向下流側に設けられて記録媒体の移動方向を案内する案内部材と、定着ベルト部材の移動域の側方外側で剥離部材と案内部材との間に介在して定着ベルト部材に対する案内部材の位置を規定する位置規定部と、を備えることを特徴とする。

ここで、加圧部材は表面に弾性層を有する加圧ロール部材であり、剥離部材が、加圧ロール部材との間に加圧域と連続する第二の加圧域を形成することを特徴とすることができる。
また、位置規定部は、案内部材に一体に構成され、剥離部材に接して設けられていることを特徴とすることができる。
さらに、位置規定部は、剥離部材に一体に構成され、案内部材に接して設けられていることを特徴とすることができる。
さらにまた、案内部材は定着ベルト部材に対向する先端部が定着ベルト部材に対して離接する方向に揺動可能に支持され、案内部材を先端部が定着ベルト部材に接近する側に揺動付勢する揺動付勢手段を備えることを特徴とすることができる。

請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、案内部材を、定着ベルト部材に対して高い位置精度で安定的に設置することができ、定着ベルト部材からの記録媒体の剥離を促進して記録媒体を安定して搬送できる。
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、案内部材を、剥離部材に対して高い位置精度で安定的に設置することができ、定着ベルト部材からの記録媒体の剥離を促進して記録媒体を安定して搬送できる。
請求項３の発明によれば、案内部材を、第二の加圧域に対して高い位置精度で容易に設置することができ、第二の加圧域通過後の定着ベルト部材からの記録媒体の剥離を促進して記録媒体を安定して搬送できる。
請求項４の発明によれば、案内部材に一体に構成された位置規定部が、案内部材を剥離部材に対して所定の位置に精度良く位置決めして設置することができる。
請求項５の発明によれば、剥離部材に一体に構成された位置規定部が、案内部材を剥離部材から所定の位置に精度良く設置させることができる。
請求項６の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、揺動付勢手段による揺動付勢によって案内部材を所定位置に安定的に設置できる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態を適用した画像形成装置１の概略構成図である。
画像形成装置１は、いわゆるタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成するトナー像形成手段としての複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋと、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次重畳して転写（一次転写）させる一次転写部１０とを備えている。また、画像形成装置１は、中間転写ベルト１５上に転写されたトナー画像を記録媒体としての記録用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる転写手段としての二次転写部２０と、二次転写された画像を記録用紙Ｐ上に定着させる定着装置６０とを備えている。さらに、画像形成装置１は、記録用紙搬送機構５０と、上記各装置（各部）の動作を制御する図示しない制御部とを有している。なお、本発明は、このようなタンデム型のカラー画像形成装置に限るものではなく、回転式現像装置を用いたカラーの画像形成装置や、モノクロの複写機等に適用しても良いものである。

各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、図中画像形成ユニット１Ｙに代表して示すように、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１を備えている。感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２と、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）と、各色成分トナーを収容して感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４とが配設されている。さらに、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６と、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラムクリーナ１７とが配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。

中間転写ベルト１５は、各種ロールによって各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる経路を有して張架され、図１に示す矢印Ｂ方向に所定の速度で循環（周回）駆動されるようになっている。
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向配置された一次転写ロール１６によって構成されている。一次転写ロール１６は感光体ドラム１１に中間転写ベルト１５を圧接させるようになっている。また、一次転写ロール１６にはトナーの帯電極性と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、各々の感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト１５に順次静電吸引し、中間転写ベルト１５上にトナー像を重畳形成する。

二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像形成面側に配置される二次転写ロール２２と、中間転写ベルト１５を挟んでこの二次転写ロール２２に対向配置されたバックアップロール２５とによって構成されている。
バックアップロール２５には二次転写バイアスが印加されると共に、二次転写ロール２２は接地されており、バックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成されるようになっている。そして、中間転写ベルト１５が支持したトナー像を、搬送供給される記録用紙Ｐ上に二次転写する。

また、中間転写ベルト１５の二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が設けられている。
記録用紙搬送機構５０は、記録用紙Ｐを収容する記録用紙トレイ５１から、記録用紙Ｐを二次転写部２０へと搬送すると共に、二次転写部２０でトナー像が転写（二次転写）された記録用紙Ｐを定着装置６０に搬送する。

そして、画像形成装置１は、図示しない制御部によって制御され、下記のようにして画像形成を行う。
すなわち、図示しない画像読取装置や図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データに基づいて、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋのそれぞれの感光体ドラム１１上にそれぞれの色のトナー像を形成する。各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおけるトナー像の形成は、帯電器１２によって帯電された感光体ドラム１１上をレーザ露光器１３で走査露光して静電潜像を形成し、その静電潜像を現像器１４によって現像してトナー像を形成することによって行われる。

ついで、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成したトナー像を、各一次転写部１０において中間転写ベルト１５上に重ね合わせて転写し、二次転写部２０において記録用紙搬送機構５０によって搬送される記録用紙Ｐ上に一括して静電転写する。
その後、トナー像が転写された記録用紙Ｐを、記録用紙搬送機構５０によって定着装置６０に搬送し、定着装置６０によって熱および圧力によってトナー像を記録用紙Ｐ上に定着させ、図示しない排紙載置部に排出するものである。

つぎに、本発明の実施の形態である定着装置６０について詳細に説明する。
図２は定着装置６０の概略構成を示す断面図、図３は排紙ガイド７０の配設部位近傍の拡大断面図、図４は排紙ガイド７０の先端部近傍をさらに拡大した図である。
定着装置６０は、定着ベルト部材としての定着ベルト６１０を備える定着ベルトモジュール６１と、定着ベルトモジュール６１に圧接配置された加圧部材および加圧ロール部材としての加圧ロール６２とで構成されている。そして、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２との間に、記録用紙Ｐを加圧・加熱してトナー像を定着させるニップ部Ｎを形成している。ニップ部Ｎは、加圧域としてのロールニップ部Ｎ１と、第二の加圧域としての剥離パッドニップ部Ｎ２とから成る。
ニップ部Ｎの、記録用紙Ｐの移動方向下流側（図中右側）には、案内部材としての排紙ガイド７０が配設されている。排紙ガイド７０の下流側には、上下の通路板６５Ｕ，６５Ｌが所定間隔で配設されて成る排紙通路６５が接続され、そのさらに下流側に排紙ロール６６が配設されている。

定着ベルトモジュール６１は、定着ベルト部材としての定着ベルト６１０と、この定着ベルト６１０を張架しながら回転駆動する定着ロール部材としての定着ロール６１１と、内側から定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１２とを備えている。また、定着ベルト６１０の外側に配設されてその周回経路を規定する張架ロール６１３と、定着ロール６１１と張架ロール６１２との間の定着ベルト６１０の外側に配設されて定着ベルト６１０の経路を規定する張架ロール６１４とを備えている。さらに、定着ベルトモジュール６１と加圧ロール６２とが圧接する領域であるニップ部Ｎ内の下流側の、定着ロール６１１の近傍に配置された定着部材であり剥離部材でもある剥離パッド６４と、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト６１０を張架する張架ロール６１５とを備えている。
定着ベルト６１０の幅は定着作用する記録用紙Ｐの幅（すなわち定着作用域の幅）より広く、この定着ベルト６１０を張架する定着ロール６１１と張架ロール６１２，６１３，６１４，６１５および剥離パッド６４の長さ（定着ベルト６１０の移動方向と直交する方向の幅）は、これより所定量長く設定されている。

定着ベルト６１０は、所定幅で所定周長のフレキシブルなエンドレスベルトである。たとえば、厚さ８０μｍのポリイミド樹脂で形成されたベース層と、ベース層の表面側（外周面側）に積層された厚さ２００μｍのシリコーンゴムからなる弾性体層と、さらに弾性体層上に被覆された厚さ３０μｍのテトラフルオロエチレン−ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）チューブからなる剥離層とで構成されている。なお、この定着ベルト６１０の構成は、使用目的や使用条件等の装置設計条件に応じて、材質・厚さ・硬度等を適宜選択することができる。

定着ロール６１１は、たとえば、アルミニウム等によって形成された外径６５ｍｍ，厚さ１０ｍｍで所定長さの円筒状のコアロール（芯金）に、表面の金属磨耗を防止する保護層として、厚さ２００μｍのフッ素樹脂を被覆してなるハードロールである。ただし、定着ロール６１１は、この構成に限るものではなく、加圧ロール６２との間でニップ部Ｎを形成する際に、加圧ロール６２からの押圧力に対して殆ど変形を生じない充分にハードなロールとして機能する構成であればよい。そして定着ロール６１１は、図示しない駆動モータからの駆動力を受けて、たとえば２５０ｍｍ／ｓの表面速度で図２中矢印Ｃ方向に回転する。
定着ロール６１１の内部には、加熱手段としてハロゲンヒータ６１６ａが配設されている。このハロゲンヒータ６１６ａは、定着ロール６１１の表面に接触するように配置された温度センサ６１７ａの計測値に基づいて画像形成装置１の図示しない制御部によって制御され、これによって定着ロール６１１はその表面温度がたとえば１５０℃に加熱制御されるようになっている。

張架ロール６１２は、たとえば、アルミニウム等によって形成された外径３０ｍｍ，厚さ２ｍｍで所定長さの円筒状ロールであり、その内部には加熱源としてのハロゲンヒータ６１６ｂが配設されている。このハロゲンヒータ６１６ｂは、張架ロール６１２の表面に接触するように配置された温度センサ６１７ｂの計測値に基づいて画像形成装置１の図示しない制御部によって制御され、これによって張架ロール６１２はその表面温度がたとえば１９０℃に加熱制御されるようになっている。つまり、張架ロール６１２は、定着ベルト６１０を張架する機能とともに、定着ベルト６１０を内周面側から加熱する機能をも併せ持っている。
また、張架ロール６１２の両端部には定着ベルト６１０を外側に押圧するバネ部材（不図示）が配設され、定着ベルト６１０全体の張力を１５ｋｇｆに設定し、定着ベルト６１０の張力を幅方向に亘って均一としている。
さらに、この張架ロール６１２は、詳細は図示しないが、一方の端部の支点を中心として他端が定着ロール６１１に対して離接する方向に揺動可能に設けられており、その揺動によって定着ベルト６１０の蛇行を所定の範囲に規定する機能を有している。

張架ロール６１３は、たとえば、アルミニウム等によって形成された外径３０ｍｍ，厚さ２ｍｍで所定長さの円筒状ロールである。その表面にはたとえば厚さ２０μｍのフッ素樹脂からなる剥離層が形成されている。この剥離層は、定着ベルト６１０の外周面からの僅かなオフセットトナーや紙粉が張架ロール６１３に堆積するのを防止するために形成されるものである。
張架ロール６１３の内部には、加熱手段としてのハロゲンヒータ６１６ｃが配設されており、このハロゲンヒータ６１６ｃは、張架ロール６１３の表面に接触するように配置された温度センサ６１７ｃの計測値に基づいて画像形成装置１の図示しない制御部によって制御され、これによって張架ロール６１３はその表面温度がたとえば１９０℃に加熱制御されるようになっている。つまり、張架ロール６１３は、定着ベルト６１０を張架する機能とともに、定着ベルト６１０を外周面側から加熱する機能をも併せ持っている。したがって、本実施の形態では、定着ロール６１１と張架ロール６１２および張架ロール６１３とによって定着ベルト６１０を加熱する構成となっているものである。
張架ロール６１４は、アルミニウムによって所定径および長さに形成された円柱状ロールである。回転自在に支持されており、張架ロール６１２から定着ロール６１１に至る定着ベルト６１０の経路を規定している。

剥離パッド６４は、たとえばステンレス合金鋼（ＳＵＳ）等の金属や樹脂等の剛体によって、定着ロール６１１に対向する内側面６４ａと、定着ベルト６１０を加圧ロール６２に押圧する押圧面６４ｂと、押圧面６４ｂに対して所定の角度を有して定着ベルト６１０の進行方向を急激に変化させる外側面６４ｃと、上面６４ｄと、に囲まれた円弧状の断面形状に形成されている。その長さは、前述のごとく定着ベルト６１０の幅より長く、従って、両端が定着ベルト６１０の左右側縁より外側に所定量突出するようになっている。また、定着ベルト６１０が摺動する押圧面６４ｂと外側面６４ｃには、摩擦係数が小さく耐熱性を有する四フッ化エチレン等による樹脂シートが貼付またはコートが施されており、定着ベルト６１０の円滑な摺動を可能としている。

そして、剥離パッド６４は、その両端が定着ロール６１１の支持軸に揺動可能に嵌合した図示しないアームによって支持されて、加圧ロール６２が定着ベルトモジュール６１に圧接する領域（ロールニップ部Ｎ１）の下流側の、定着ベルト６１０の内側に、定着ロール６１１の軸方向全域に亘って配設されている。また、この剥離パッド６４は、スプリング等の図示しない付勢手段によって揺動付勢され、その押圧面６４ｂで定着ベルト６１０を加圧ロール６２に所定の荷重（例えば、１０ｋｇｆ）で押圧するように設けられている。これにより、たとえば、定着ベルト６１０の進行方向に沿って５ｍｍの幅の剥離パッドニップ部Ｎ２を形成する。

張架ロール６１５は、たとえば、アルミニウム等によって外径１２ｍｍで所定の長さに形成された円柱状ロールである。そして、剥離パッド６４を通過した定着ベルト６１０が定着ロール６１１に向けて円滑に回動するように、剥離パッド６４の定着ベルト６１０の進行方向下流側近傍に配置されている。
加圧ロール６２は、たとえば、アルミニウム等によって外径４５ｍｍで所定の長さに形成された円柱状ロール６２１を基体とし、その周面に基体側から順に、たとえばゴム硬度３０°（ＪＩＳ−Ａ）のシリコーンゴムからなる厚さ１０ｍｍの弾性層６２２と、膜厚１５０μｍのＰＦＡチューブからなる剥離材層６２３とが積層されて成るソフトロールである。そして、加圧ロール６２は、定着ベルトモジュール６１に押圧されるように設置され、定着ベルトモジュール６１の定着ロール６１１の回転に伴って従動し、図２中矢印Ｅ方向に回動する。

排紙ガイド７０は、その先端を定着ベルト６１０に近接させて、所定角度で設けられたバッフル板７１を備えている。そして、剥離パッド６４に沿うことで経路が急変した定着ベルト６１０から剥離した記録用紙Ｐの先端をバッフル板７１で捕捉し、その剥離を促進させると共に移動方向を案内して排紙通路６５に導くようになっている。この排紙ガイド７０の構成については、後に詳述する。

そして、上記のごとく構成された定着装置６０は、下記のようにして定着作用を行う。
すなわち、画像形成装置１の二次転写部２０（図１参照）において未定着トナー像が静電転写されて、記録用紙搬送機構５０によって図２中矢印Ｆで示す方向に搬送される記録用紙Ｐを、ニップ部Ｎを通過させて、主としてロールニップ部Ｎ１に作用する圧力と熱とによってトナー像を記録用紙Ｐに定着させる。
このとき、ニップ部Ｎに作用する熱は、主として定着ベルト６１０によって供給される。定着ベルト６１０は、定着ロール６１１の内部に配置されたハロゲンヒータ６１６ａから定着ロール６１１を通じて供給される熱と、張架ロール６１２の内部に配置されたハロゲンヒータ６１６ｂから張架ロール６１２を通じて供給される熱と、張架ロール６１３の内部に配置されたハロゲンヒータ６１６ｃから張架ロール６１３を通じて供給される熱とによって加熱される。そのため、主に張架ロール６１２および張架ロール６１３から適切かつ速やかに定着ベルト６１０に熱エネルギーを補給することができるので、ニップ部Ｎにおいては、プロセススピードがたとえば２５０ｍｍ／ｓという高速であっても充分な熱量を確保することができる。

ここで、ロールニップ部Ｎ１を形成する一方の定着ロール６１１は前述のごとくハードロールであり、他方の加圧ロール６２はその周面に弾性層６２２を備えるソフトロールである。このため、本実施の形態のロールニップ部Ｎ１は、専ら加圧ロール６２の弾性層６２２の変形によって形成される。
このように、ロールニップ部Ｎ１において、定着ベルト６１０がラップしている定着ロール６１１は殆ど変形しないため、その表面に沿って回動する定着ベルト６１０の回動半径は変化しない。このため、定着ベルト６１０はその進行速度を一定に維持してロールニップ部Ｎ１を通過することができ、その通過の際にシワや歪みを生ずることがない。その結果、定着画像の画像乱れが抑制され、良質の定着画像を安定的に提供することができる。なお、本実施の形態の定着装置６０では、ロールニップ部Ｎ１は定着ベルト６１０の進行方向に１５ｍｍ（すなわちニップ幅１５ｍｍ）に設定されている。

ロールニップ部Ｎ１を通過した後、記録用紙Ｐは剥離パッドニップ部Ｎ２に移動する。定着ロール６１１の曲率によって下に凸の湾曲した形状のロールニップ部Ｎ１に対して、剥離パッドニップ部Ｎ２は所定の角度を有して形成されている。このため、ロールニップ部Ｎ１において定着ロール６１１の曲率のもとで加熱・加圧された記録用紙Ｐは、剥離パッドニップ部Ｎ２とのニップ境界点において進行方向が変化し、これによってトナー像と定着ベルト６１０との付着力が弱められて、記録用紙Ｐは定着ベルト６１０から剥離され易くなる。

剥離パッドニップ部Ｎ２の出口では、定着ベルト６１０は押圧面６４ｂから外側面６４ｃへと剥離パッド６４に巻き付くように回動し、その進行方向が急激に変化する。これにより、記録用紙Ｐは、それ自身が有している剛性（いわゆるコシ）によって定着ベルト６１０から自然に剥離する。また、剥離が円滑に行われなかった場合でも、排紙ガイド７０が記録用紙Ｐの定着ベルト６１０に沿った方向の移動を規制して、定着ベルト６１０からの記録用紙Ｐの剥離を促進させる。
そして、定着ベルト６１０から分離された記録用紙Ｐは、排紙ガイド７０に案内されて排紙通路６５に導かれ、排紙通路６５を通って排紙ロール６６によって装置外に排出されるものである。

つぎに、排紙ガイド７０について、前述の図３および図４とバッフル板７１の斜視図である図５を参照して詳細に説明する。
排紙ガイド７０は、前述のごとく、定着ベルト６１０に対して所定の位置に配置された薄板状のバッフル板７１によって構成されている。
バッフル板７１は、図４に示すように、所定の剛性を有する薄板によって形成されたガイド板７１Ａが、基板７１Ｂの表面（図中下側の面）に接着等によって一体に固定されて構成されている。

ガイド板７１Ａは、たとえば厚さ０．２ｍｍのステンレス合金鋼（ＳＵＳ）等によって形成され、その幅は定着ベルト６１０の幅（すなわち定着域の幅）より所定量広く設定されている。また、その表面（下側の面）には、摩擦係数が小さく耐熱性を有する四フッ化エチレン等による樹脂シートが貼り付けられて、低摩擦に形成されている。
基板７１Ｂは、鋼板等によって所定の剛性を有するように形成されている。その後端側（記録用紙Ｐの移動方向下流側：図３中右側）の左右両側には装着部７１Ｂａが立設されており、また、先端部の左右両側に位置規定部としての位置決め突起７１Ｂｂが、所定幅で所定高さに立設されている。
この基板７１Ｂの幅は、ガイド板７１Ａと同様に定着ベルト６１０より広く、位置決め突起７１Ｂｂが定着ベルト６１０の側縁より外側に位置して、定着ベルト６１０の側縁より側方に突出する剥離パッド６４の部位と対応するように設定されている。

このように構成されたバッフル板７１は、左右の装着部７１Ｂａを定着ベルト６１０の移動方向と直行する方向に貫通する支持軸７２によって、先端が定着ベルト６１０に対して離接する方向に揺動可能として支持されている。
また、支持軸７２には、揺動付勢手段としての渦巻きスプリング７３が外挿されて設けられている。
渦巻きスプリング７３は、その端部が装置のシャーシ（図示せず）に固定された固定部材７４と基板７１Ｂとの間に位置しており、弾性復帰力でバッフル板７１をその先端側が定着ベルト６１０に近接する側に揺動付勢している。
この渦巻きスプリング７３の付勢によるバッフル板７１の揺動は、基板７１Ｂの先端の位置決め突起７１Ｂｂが、剥離パッド６４の外側面６４ｃに接することで規制される。つまり、位置決め突起７１Ｂｂによってバッフル板７１の剥離パッド６４（外側面６４ｃ）に対する位置が決まり、その結果、剥離パッド６４を巻回して張架されている定着ベルト６１０に対するバッフル板７１の位置も決まるようになっている。

ここで、このようにして決まるバッフル板７１の位置は、ガイド板７１Ａの先端が、剥離パッド６４によって経路が急変した定着ベルト６１０の部位の下流側に極力近接するように設定される。
たとえば、図４に示すように、経路急変部位から下流側にＸ：４〜５ｍｍ離れた位置で、定着ベルト６１０の表面からＹ：０．３〜０．４ｍｍの隙間となるように設定する。なお、バッフル板７１は定着ベルト６１０からの輻射熱によって加熱されて熱膨張を生ずるため、これらの隙間は、運転時における熱膨張を考慮して（熱膨張した運転状態においてこのような離間距離となるように）設定される。

このように、位置決め突起７１Ｂｂが剥離パッド６４に接してバッフル板７１の定着ベルト６１０に対する位置が決まる構成とすることで、バッフル板７１の定着ベルト６１０に対する位置を極めて精度良く設定することができる。これにより、バッフル板７１の先端が定着ベルト６１０に接触して傷付ける等の不具合を生じさせることなく、バッフル板７１の先端を定着ベルト６１０の表面に近接させて設置することが可能となり、定着ベルト６１０から剥離した記録用紙Ｐの先端を確実に捕捉して所定の経路に案内することができる。
すなわち、通常、記録用紙Ｐの先端部分には画像形成を行わない余白部分が存在し、その先端余白部分はトナーが不在なために接着力がなく剥離パッド６４による移動経路の急変によって浮き上がった状態となる。そこにバッフル板７１の先端が位置することで、記録用紙Ｐの移動経路を案内して剥離させることができる。
位置決め突起７１Ｂｂの剥離パッド６４への接触位置は、定着ベルト６１０の外側であり、定着ベルト６１０の移動の障害とはならない。また、位置決め突起７１Ｂｂが接する剥離パッド６４の外側面６４ｃは、定着ベルト６１０と共に移動するものではないため、位置決め突起７１Ｂｂやその当接する外側面６４ｃの部位が摩耗して位置精度を劣化させることがない。

なお、上記実施の形態では、バッフル板７１に形成された位置決め突起が剥離パッド６４に接触することで、バッフル板７１の位置が決まる構成であるが、剥離パッド６４の側端部分に形成された突起がバッフル板７１に接触するように構成しても良い。また、位置規定部位は、バッフル板７１および剥離パッド６４と一体に形成しなければならないものではなく、別個の部品として形成して装着しても良いものである。

本実施の形態を適用した画像形成装置の概略構成図である。 定着装置の概略構成を示す断面図である。 排紙ガイドの設置部位近傍の拡大断面図である。 排紙ガイド先端近傍をさらに拡大した図である。 バッフル板の斜視図である。

符号の説明

１…画像形成装置、６０…定着装置、６１０…定着ベルト（定着ベルト部材）、６２…加圧ロール（加圧部材，加圧ロール部材）、６４…剥離パッド（定着部材，剥離部材）、７０…排紙ガイド（案内部材）、７１Ｂｂ…位置決め突起（位置規定部）、７３…渦巻きスプリング（揺動付勢手段）、Ｎ１…ロールニップ部（加圧域）、Ｎ２…剥離パッドニップ部（第二の加圧域）、Ｐ…記録用紙（記録媒体）

Claims (6)

1. 記録媒体上に転写されたトナー像を当該記録媒体上に定着する定着装置であって、
   周回して定着作用を行う定着ベルト部材と、
   前記定着ベルト部材を張架する回転しない定着部材と、
   前記定着ベルト部材を前記定着部材に押圧して当該定着ベルト部材との間に加圧域を形成する加圧部材と、
   前記加圧域より前記定着ベルト部材の移動方向下流側に設けられて前記記録媒体の移動方向を案内する案内部材と、
   前記定着ベルト部材の移動域の側方外側で前記定着部材と前記案内部材との間に介在して前記定着ベルト部材に対する前記案内部材の位置を規定する位置規定部と、
   を備えることを特徴とする定着装置。
2. 記録媒体上に転写されたトナー像を当該記録媒体上に定着する定着装置であって、
   周回して定着作用を行う定着ベルト部材と、
   前記定着ベルト部材を張架する回転する定着ロール部材と、
   前記定着ベルト部材を前記定着ロール部材に押圧して当該定着ベルト部材との間に加圧域を形成する加圧部材と、
   前記加圧域より前記定着ベルト部材の移動方向下流側に回転しないように設けられ当該定着ベルト部材の曲率を変化させて当該定着ベルトから前記記録媒体を剥離させる剥離部材と、
   前記剥離部材による前記記録媒体の剥離位置より前記定着ベルト部材の移動方向下流側に設けられて前記記録媒体の移動方向を案内する案内部材と、
   前記定着ベルト部材の移動域の側方外側で前記剥離部材と前記案内部材との間に介在して前記定着ベルト部材に対する前記案内部材の位置を規定する位置規定部と、
   を備えることを特徴とする定着装置。
3. 前記加圧部材は表面に弾性層を有する加圧ロール部材であり、
   前記剥離部材が、前記加圧ロール部材との間に前記加圧域と連続する第二の加圧域を形成することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記位置規定部は、前記案内部材に一体に構成され、前記剥離部材に接して設けられていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
5. 前記位置規定部は、前記剥離部材に一体に構成され、前記案内部材に接して設けられていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
6. 前記案内部材は前記定着ベルト部材に対向する先端部が当該定着ベルト部材に対して離接する方向に揺動可能に支持され、
   前記案内部材を前記先端部が前記定着ベルト部材に接近する側に揺動付勢する揺動付勢手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。

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