JP2006528918A - ライナレスラベルテープを取り扱うための装置および方法 - Google Patents

Abstract

後に物品に適用するための、印刷面によって画定されるライナレステープの連続ウェブの上に印刷する装置。一実施態様においては、この装置は、ライナレステープの連続ウェブのための支持体と、支持体の下流にある非従動プラテンローラーと、非従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドであって、非従動プラテンローラーによって、ライナレステープの連続ウェブが、その印刷面上に印刷するためのプリントヘッドを通過するように誘導されるプリントヘッドと、プラテンローラーと隣接し、プリントヘッドの下流にある従動ローラーであって、プラテンローラーからライナレステープのウェブを引き出すための従動ローラーと、を含む。別の実施態様においては、この装置は、ライナレステープの連続ウェブのための支持体と、支持体の下流にある従動プラテンローラーと、プラテンローラーと連動するプリントヘッドであって、プラテンローラーによって、ライナレステープの連続ウェブが、その印刷面上に印刷するためのプリントヘッドを通過するように誘導されるプリントヘッドと、プラテンローラーと隣接し、プリントヘッドの下流にある従動ローラーであって、プラテンローラーからライナレステープのウェブを引き出すための従動ローラーと、を含む。ライナレステープの連続ウェブ上に表示を印刷する方法も含まれる。

Description

本発明は、ライナレステープを取り扱うためのシステムに関する。より具体的には、本発明は、ライナレスラベルプリンタに使用されるような薄いライナレスラベルテープを取り扱い、その上に印刷するための方法および装置に関する。

容器、パッケージ、カートン、およびケース（全体的に「箱」と呼ぶ）は、一般に、内容物に関する情報を表示している。最も一般的には箱の上にあるこのような情報としては、ロット番号、日付コード、製品識別情報、およびバーコードを挙げることができる。これらの情報は、多数の方法を使用して箱の上に配置することができる。このようなものとしては、箱が製造されるときにその箱にあらかじめ印刷すること、画像を形成するためにインクドットのパターンを吹き付けるインクジェットコードを使用する時点で箱の上にこの情報を印刷すること、フレキソ印刷インク回転コード化システムの使用が挙げられる。他の方法としては、典型的には情報があらかじめ印刷された白い紙であるラベルを、手で適用するか、またはオンライン自動ラベルアプリケーターを使用して適用して使用することが挙げられる。

製品に関する情報の伝達における最近の傾向の１つでは、それぞれの箱に特異的な情報を有することが要求される。たとえば、それぞれの箱が、その内容物、およびその最終的な目的に関する特異的な情報、たとえばロット番号、シリアル番号、おおび顧客注文番号などを有することができる。典型的にはこの情報は、箱の上の適用位置で要求に応じて個別化され印刷されるラベル上に設けられる。典型的には、これは箱の上に適用される前にラベル上に「可変」情報を印刷できることで知られている。特許文献１および特許文献２の２つの特許が印刷されたラベルを開示している。

可変情報を印刷するためのシステムの１つで、インクリボンと特殊な熱転写プリントヘッドとを使用してラベル上に熱転写インク印刷を行う。コンピューターが、プリントヘッドに情報を入力することでプリントヘッドを制御し、プリントヘッドが、インクリボン上の不連続な位置を加熱する。インクリボンがラベルと直接接触し、不連続な領域が加熱されると、インクが溶融してラベルに転写される。このシステムを使用する別の方法は、熱が加えられると色が変化するラベル（直接感熱ラベル）を使用することである。別のシステムでは、プリントヘッドを備えたインクジェットプリンタによって箱またはラベルの上に可変情報が直接印刷される。箱またはラベルの上に吹き付けられるインクパターンをコンピューターが制御することができる。

熱転写システムとインクジェットシステムの両方で鮮明な画像が得られる。インクジェットシステムとしては、圧電、加熱、連続、およびドロップオンデマンドが挙げられる。インクジェットシステムおよび熱転写システムの両方では、印刷品質は、インクが適用される表面に依存する。可変情報を印刷するための最良のシステムは、電子スキャナーによって高い信頼性で読み取られる必要がある再現性のある品質の画像、特にバーコードが得られるように、インクおよび印刷基材基材を適切に適合させることが可能なシステムであると考えられる。

具体的な印刷技術とは無関係に、印刷装置は、ラベルテープの連続ウェブ（または「ラベルテープ」）をプリントヘッドに案内し、印刷後にプリントヘッドから離して、対象の物品（たとえば箱）上に配置するための取扱システムを含む。このため、ラベルテープのウェブは通常ロール形態（「テープ供給ロール」）で提供され、そのため印刷機器は、テープ供給ロールを回転可能に維持する支持体を備える。さらに、ローラー、転写板、フェスツーンなどの一連の案内構成部品が、プリントヘッドの上流および下流の両方で所望のテープ通路を形成するために使用され、用語「上流」および「下流」は、テープ供給ロールで始まり、対象の物品（たとえば箱）にラベルを適用する位置で終了するテープ運搬通路と関連している。案内構成部品の厳密な構成は、ラベルテープの形態と直接関連している。

特に、ラベルテープは、ライナ付きテープまたはライナレステープのいずれかとして提供される。その名前から分かるように、ライナ付きテープは、印刷面および接着面によって画定されるテープと、接着面を取り囲む剥離ライナとの両方を含む。ライナは、ラベルテープの担体として機能する。この構成では、通常、印刷機器は、プリントヘッドにウェブを供給しさらに送り出す構成部品以外に、ラベルテープからライナを剥離する構成部品も含む。広く受け入れられているが、ライナ付きテープ材料は、剥離ライナを含むことに関連する費用のために比較的高価である。さらに、ライナによって全体的に厚さが増し、所与のテープ供給ロール直径の場合に、利用可能なラベルテープの長さが減少する。ラベルテープ長さが減少するため、テープ供給ロールの交換回数を増やす必要があり（消費したテープ供給ロールを新しいロールと交換する場合）、したがって生産性が低下する。さらに、ライナ材料は通常は紙であるので、結果として繊維、破片、およびほこりが印刷機構を汚す場合があり、そのためプリントヘッドの寿命を縮める可能性がある。また、ラベルストックに対して打ち抜き作業が通常実施されて、分離した大きさのラベルが形成される。この打ち抜き作業は、追加の製造ステップとなり（したがって費用が追加され）、可変ラベル長さ加工方法の実施が妨げられる。

ライナ付きラベルテープに関する前述の問題を克服するために、ライナレス方式が開発された。一般的に言えば、ライナレスラベルテープは、ライナを含まないことを除けばライナ付き構造と類似している。したがって、ライナレスラベルテープは、印刷を受容するよう意図された非接着面（「印刷面」）と、接着剤を有する反対側の面（「接着面」）とによって画定される。ライナが省かれることによって、ライナレスラベルテープは、所与のロール直径において長さが非常に増加し、ライナ付きラベルテープと関連する前述の他の加工上の問題の多くが解消される。しかし、ある種の他の取り扱いの問題が発生する。

ライナレステープのウェブを供給ロールから引き出すまたは延ばす場合、接着面が露出し、接触面、特に印刷機器およびテープ取扱装置と関連する案内構成部品と容易に接着する。ライナレスラベルテープの取り扱いにおいて生じる一般的な問題の１つは「巻き付き」であり、これによって、接着面と接触するローラー周囲にウェブが接着し巻き付く。たとえば、熱転写印刷の場合、プリントヘッドによる印刷中にラベルテープを支持するために、プリンタヘッドとともにプラテンローラーが通常使用される。この点に関して、ライナレステープの接着面は、プラテンローラーと接触してこれによって運搬される。常に、プラテンローラーから単純に除去される代わりに、接着面がプラテンローラーに接着して周囲に巻き付く。これは非常に望ましくない状況であり、誤印刷、テープ詰まりなどのプリンタの動作不良の原因となる。プラテンローラーの巻き付きは、ラベルが印刷された後、直ちに切断されて、対象の物品に適用される「ネクスト・ラベル・セグメント・アウト」（ｎｅｘｔ ｌａｂｅｌ ｓｅｇｍｅｎｔ ｏｕｔ）手順に適合した印刷機器に最も一般的に見られる。言い換えると、プリントヘッドと適用装置との間で印刷されたラベルが蓄積することはない。さらに重要なことは、印刷されたラベルが切断前に蓄積され、たとえば、プラテンローラーから離れるようにライナレスラベルテープに張力をかけるフェスツーンなどの案内構成部品を含む「ルーズ・ループ」（ｌｏｏｓｅ ｌｏｏｐ）システムとは異なり、「ネクスト・ラベル・セグメント・アウト」構成は、印刷後のテープ通路長さが非常に制限され、さらに張力を与える装置を含むこともできる。

ネクスト・ラベル・セグメント・アウト印刷システムにおいてライナレスラベルテープと関連する「巻き付き」の問題に対処する努力が行われており、たとえば特許文献３、特許文献４、特許文献５、特許文献６、および特許文献７に記載されている。要約すると、これらの参考文献のそれぞれは、プラテンローラーとの望ましくない接着が起こった後にライナレスラベルテープと相互作用するストリッパーバー、ストリッパープレート、または空気源などの機構が組み込まれている。すなわち、プラテンローラーの巻き付きに対処するための共通の技術は、プラテンローラーに巻き付く場合にライナレスラベルテープをプラテンローラーから効率的に「こすり落とす」機構をプラテンローラーと隣接して配置することである。

プラテンローラーの巻き付きを克服するための上記技術は、問題となるライナレスラベルテープが比較的厚いまたは剛性であることに依拠している。これに関して、利用可能なほとんどのライナレスラベルテープは、約１００μｍ（４ミル）を超える厚さを有し、紙製である。最近では、薄いプラスチック（たとえば、ポリプロピレン）製のライナレスラベルテープが利用できるようになっている。これらの種類のライナレスラベルテープは、湿度変化に対する寸法安定性が優れており、同等の品質の紙製ライナレステープよりも安価である。さらに、プラスチック製のライナレスラベルテープは比較的薄いため、所与の直径のロールでのウェブの長さが増加し、一般により安価である。参考として、最近利用可能なライナレスラベルテープは約９０μｍ（３．５ミル）未満の厚さを有し、約５０μｍ（２ミル）までの厚さとなる。厚さがこのように減少したため、標準的な紙製のライナレスラベルテープ、またはより厚いプラスチックフィルム製のライナレスラベルテープと比較すると、これらの新規なライナレスラベルテープは剛性が低い（または「もろい」）。このように剛性が低下したために、プラテンローラーからライナレスラベルテープを除去するために使用可能な技術の信頼性がなくなる。実際、現在の多くのライナレスラベルテープ取扱システムでは、約９０μｍ（３．５ミル）以下の厚さを有し接着剤がコーティングされたポリプロピレンライナレスラベルテープを取り扱う場合に巻き付きが発生している。

印刷システムにおけるライナレスラベルテープと関連する「巻き付き」の問題に対処する別の努力も行われており、たとえば特許文献８、特許文献５、特許文献９、特許文献１０、特許文献１１、特許文献１２、および特許文献１３に記載されている。

テープ上に印刷し、ある長さの印刷されたテープを物品に適用するための種々の装置および方法が当技術分野で公知となっている。たとえば、テープの印刷および適用のための装置は、特許文献１４（イワート（Ｅｗｅｒｔ）ら）、「テープへの可変画像印刷用装置（Ａｐｐａｒａｔｕｓ ｆｏｒ Ｖａｒｉａｂｌｅ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ ｏｎ Ｔａｐｅ）」、特許文献１５（イワート（Ｅｗｅｒｔ）ら）、「テープへの可変画像印刷用装置および方法（Ａｐｐａｒａｔｕｓ ａｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓ ｆｏｒ Ｖａｒｉａｂｌｅ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ ｏｎ Ｔａｐｅ）」、特許文献１６（レンクル（Ｌｅｎｋｌ））、「ライナレスラベルを適用するための装置および方法（Ｄｅｖｉｃｅ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ａｐｐｌｙｉｎｇ Ｌｉｎｅｒｌｅｓｓ Ｌａｂｅｌｓ）」、および特許文献１７（ファウスト（Ｆａｕｓｔ）ら）、「印刷し表面上にテープを適用するための可変印刷されたテープおよび装置（Ｖａｒｉａｂｌｙ Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｔａｐｅ Ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍ Ｆｏｒ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ａｎｄ Ａｐｐｌｙｉｎｇ Ｔａｐｅ Ｏｎｔｏ Ｓｕｒｆａｃｅｓ）」に記載されている。ミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）の３Ｍカンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ）は、ブランド名３Ｍマチック（３Ｍ−Ｍａｔｉｃ）でＣＡ２０００コーナー・ラベル・アプリケーター（ＣＡ２０００ Ｃｏｒｎｅｒ Ｌａｂｅｌ Ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）およびＰＳ２０００プリント＆シール・アプリケーター（ＰＳ２０００ Ｐｒｉｎｔ ＆ Ｓｅａｌ Ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）として、印刷および適用ケースシーリングアプリケーター（ｐｒｉｎｔ ａｎｄ ａｐｐｌｙ ｃａｓｅ ｓｅａｌｉｎｇ ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）ならびに印刷および適用コーナーシーリングアプリケーター（ｐｒｉｎｔ ａｎｄ ａｐｐｌｙ ｃｏｒｎｅｒ ｓｅａｌｉｎｇ ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）を販売している。

大量にラベルを印刷するシステムが発展し続けている。ラベルテープ、特にライナレスラベルテープに関する最近の向上によって、既存の設計では十分に解決できない取り扱い上の問題が発生している。したがって、プラテンローラーの巻き付きが解消される、印刷機器内でライナレスラベルテープを取り扱うための方法および装置が必要とされている。
米国特許第５，２９２，７１３号明細書 米国特許第５，６６１，０９９号明細書 米国特許第５，６７４，３４５号明細書 米国特許第５，５２４，９９６号明細書 米国特許第５，４８７，３３７号明細書 米国特許第５，４９７，７０１号明細書 米国特許第５，５６０，２９３号明細書 米国特許第５，４３７，２２８号明細書 米国特許第５，９４０，１０７号明細書 米国特許第５，８７９，５０７号明細書 国際公開第０２／０５３３９０号パンフレット ＥＰ ０６３７５４７ Ｂ１号公報 ＥＰ ０８３４４０４号公報 米国特許第６，０４９，３４７号明細書 米国特許第６，０６７，１０３号明細書 国際公開第９８／４２５７８号パンフレット 国際公開第００／３４１３１号パンフレット

本発明の一態様は、後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブの上に印刷する装置であって、ライナレステープの連続ウェブが印刷面と接着面とによって画定される装置を提供する。この装置は、ライナレステープの連続ウェブのための支持体と、支持体の下流にある非従動プラテンローラーと、非従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドであって、非従動プラテンローラーによって、ライナレステープの連続ウェブが、その印刷面上に印刷するためのプリントヘッドを通過するように誘導されるプリントヘッドと、プラテンローラーと隣接し、プリントヘッドの下流にある従動ローラーであって、プラテンローラーからライナレステープのウェブを引き出すための従動ローラーと、を含む。

上記装置の好ましい一実施態様においては、接着面が接着剤を有し、従動ローラーが、ライナレステープと係合するための接触面を含み、この接触面は、接着面との接着が最小限となるように構成されている。この実施態様の一態様においては、この接触面は、接触面の表面領域を最小限にするためにローレット加工された表面を含む。

上記装置の別の好ましい実施態様においては、この装置は、９０μｍ未満の厚さを有するライナレステープを加工するように構成される。上記装置の別の好ましい実施態様においては、従動ローラー周囲でライナレステープのウェブが１０°〜１８０°の間のラップ角を画定するように、従動ローラーがプラテンローラーに対して配置される。上記装置のさらに別の好ましい実施態様においては、プリントヘッドが熱転写プリントヘッドであり、この装置は、印刷面上に印刷するための、プリントヘッドとライナレステープのウェブとの間を通過するリボンをさらに含む。上記装置の別の好ましい実施態様においては、印刷作業中にライナレステープを支持するため、プラテンローラーがプリントヘッドの反対側の下にある。

本発明の別の態様では、後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブの上に印刷する別の装置であって、ライナレステープの連続ウェブが印刷面と接着面とによって画定される装置を提供する。この装置は、ライナレステープの連続ウェブのための支持体と、支持体の下流にある従動プラテンローラーと、従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドであって、従動プラテンローラーによって、ライナレステープの連続ウェブが、その印刷面上に印刷するためのプリントヘッドを通過するように誘導されるプリントヘッドと、プラテンローラーと隣接し、プリントヘッドの下流にある従動ローラーであって、プラテンローラーからライナレステープのウェブを引き出すための従動ローラーと、を含む。

上記装置の好ましい一実施態様においては、この装置はさらに、従動ローラーおよび従動プラテンローラーを連結するベルトと、プラテンローラーまたは従動ローラーのいずれかを回転させるための第１の駆動モーターと、を含む。上記装置の別の好ましい実施態様においては、この装置は、従動プラテンローラーを回転させるための第１の駆動モーターと、従動ローラーを回転させるための第２の駆動モーターと、をさらに含む。この実施態様の一態様においては、第１の駆動モーターはプラテンローラーを第１の表面速度で回転させ、第２の駆動モーターは従動ローラーを第２の表面速度で回転させ、第２の表面速度は第１の表面速度以上の速度である。この実施態様の別の態様においては、プリンタが印刷中のときに、第１の駆動モーターはプラテンローラーを回転させるが、第２の駆動モーターは従動ローラーを回転させず、プリンタが印刷中でないときは、第１の駆動モーターは駆動モーターを回転させないが、第２の駆動モーターは従動ローラーを回転させる。この実施態様のさらに別の態様においては、プリンタが印刷を停止した後で、プリントヘッドがプラテンローラーから離れる。

上記装置の別の好ましい実施態様においては、従動ローラーは、従動プラッターローラーの表面速度以上の表面速度で回転する。上記装置の別の好ましい実施態様においては、接着面が接着剤を有し、従動ローラーが、ライナレステープと係合するための接触面を含み、この接触面は、接着面との接着が最小限となるように構成されている。この実施態様の別の態様においては、この接触面は、接触面の表面領域を最小限にするためにローレット加工された表面を含む。

上記装置の別の好ましい実施態様においては、この装置は、９０μｍ未満の厚さを有するライナレステープを加工するように構成される。上記装置の別の好ましい実施態様においては、プラテンローラーに沿って、ライナレステープのウェブが１０°〜１８０°の間のラップ角を画定するように、従動ローラーがプラテンローラーに対して配置される。上記装置のさらに別の好ましい実施態様においては、プリントヘッドが熱転写プリントヘッドであり、この装置は、印刷面上に印刷するための、プリントヘッドとライナレステープのウェブとの間を通過するリボンをさらに含む。上記装置の別の好ましい実施態様においては、印刷作業中にライナレステープを支持するため、プラテンローラーがプリントヘッドの反対側の下にある。上記装置のさらに別の好ましい実施態様においては、この装置は、従動プラテンローラー中のワンウェイクラッチベアリングと、従動ローラー中のワンウェイクラッチベアリングと、をさらに含む。

本発明の別の態様では、後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブ上に表示を印刷する方法であって、ライナレステープのウェブが印刷面と接着面とによって画定される方法を提供する。この方法は、非従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドを提供するステップと、プリントヘッドの下流でプラテンローラーと隣接して配置される従動ローラーを提供するステップと、ライナレステープの連続ウェブを提供するステップと、非従動プラテンローラーが接着面と接触し、従動ローラーが接着面と接触するように、非従動プラテンローラーから従動ローラーまでのテープ通路に沿ってライナレステープのウェブを延ばすステップと、プリントヘッドを通過するようにライナレステープのウェブを駆動させるステップと、従動ローラーを回転させて、ライナレステープのウェブを駆動させてプリントヘッドを通過させ、ライナレステープのウェブの一部をプラテンローラーから引き出すステップと、プリントヘッドで印刷面上に表示を印刷するステップと、を含む。

上記方法の好ましい実施態様においては、この方法は、ライナレステープの連続ウェブを提供するステップが、約９０μｍ未満の厚さを有するライナレステープのウェブを提供するステップを含む。上記方法の別の好ましい実施態様においては、この方法は、ライナレステープのウェブを提供するステップが、接着面上に接着剤を有するライナレステープのウェブを提供するステップを含む。上記方法のさらに別の好ましい実施態様においては、この方法は、テープ通路に沿ってライナレステープのウェブを延ばすステップが、従動ローラー周囲でライナレステープが１０°〜１８０°の間のラップ角を形成するステップを含む。上記方法の別の好ましい実施態様においては、印刷機器が熱転写プリンタであり、プリントヘッドとライナレステープのウェブの印刷面との間に連続リボンをさらに含む。上記方法の別の好ましい実施態様においては、この方法は、接着面が接着剤を有し、従動ローラーが、ライナレステープと係合するための接触面を含み、この接触面は、接着面との接着が最小限となるように構成されている。上記方法の別の好ましい実施態様においては、この接触面は、接触面の表面領域を最小限にするためにローレット加工された表面を含む。

本発明の別の態様では、後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブ上に表示を印刷する別の方法であって、ライナレステープのウェブが印刷面と接着面とによって画定される方法を提供する。この方法は、従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドを提供するステップと、プリントヘッドの下流でプラテンローラーと隣接して配置される従動ローラーを提供するステップと、ライナレステープの連続ウェブを提供するステップと、プラテンローラーが接着面と接触し、従動ローラーが接着面と接触するように、プラテンローラーから従動ローラーまでのテープ通路に沿ってライナレステープのウェブを延ばすステップと、プリントヘッドがライナレステープの印刷面上に表示を印刷しているときに、ライナレステープのウェブが引き出されてプリントヘッドを通過するようにプラテンローラーを駆動させるステップと、プリントヘッドがライナレステープの印刷面上に表示を印刷していないときに、プラテンローラーからライナレステープのウェブの一部を引き出すように従動ローラーを駆動させるステップと、を含む。

上記方法の好ましい実施態様においては、この方法は、プラテンローラーを回転させるためにおよびプラテンローラーに取り付けられる第１の駆動モーターを提供するステップと、ドライブローラーを回転させるために従動ローラーに取り付けられる第２の駆動モーターを提供するステップと、をさらに含む。この実施態様の一態様においては、第１の駆動モーターはプラテンローラーを第１の表面速度で回転させ、第２の駆動モーターは従動ローラーを第２の表面速度で回転させ、第２の表面速度は第１の表面速度以上の速度である。

上記方法の別の好ましい実施態様においては、接着面が接着剤を有し、従動ローラーが、ライナレステープと係合するための接触面を含み、この接触面は、接着面との接着が最小限となるように構成されている。この実施態様の一態様においては、この接触面は、接触面の表面領域を最小限にするためにローレット加工された表面を含む。

上記方法の別の好ましい実施態様においては、この方法は、ライナレステープの連続ウェブを提供するステップが、約９０μｍ未満の厚さを有するライナレステープのウェブを提供するステップを含む。この実施態様の一態様においては、この方法は、テープ通路に沿ってライナレステープのウェブを延ばすステップが、従動ローラー周囲でライナレステープが１０°〜１８０°の間のラップ角を形成するステップを含む。

上記方法のさらに別の好ましい実施態様においては、印刷機器が熱転写プリンタであり、プリントヘッドとライナレステープのウェブの印刷面との間に配置された連続リボンをさらに含む。別の好ましい実施態様においては、この方法は、プリントヘッドが印刷を停止した後で、プリントヘッドをプラテンローラーから離すステップをさらに含む。

添付の図面を参照しながら本発明をさらに説明していくが、いくつかの図面にわたって類似の構造が類似の番号で表されている。

図１および２は、後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブの上に印刷する装置１０を示している。図３および４は、後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブの上に印刷する別の装置１００を示している。装置１０、１００の実施態様は、テープ上に情報を印刷して、ある長さの印刷済みテープを形成した後、その長さの印刷済みテープを物体、好ましくはパッケージまたは箱に適用する、テープの印刷および適用を行うための装置であってよい。装置１０、１００は、各長さの印刷済みテープ上に印刷される情報を変化させることができ、異なる長さの印刷済みテープを１つのテープ供給ロールから作成できるように、各長さの印刷済みテープの全体の長さを変動させることができる。装置１０、１００は、パッケージまたは箱が静止している間、または箱が移動している間（図１に示されるように箱が閉じられ封止される間など）のいずれかに、ある長さの印刷済みテープを物体または物品、好ましくはパッケージまたは箱に適用する。装置１０は、情報の運び手として機能するパッケージまたは箱のあらゆる場所に、ある長さの印刷済みテープを適用することができる。たとえば、装置１０は、箱の内容に関する情報を伝えるために、ある長さの印刷済みテープをパッケージまたは箱の上部、底部、または側部に適用することができる。あるいは、装置１０は、その箱の内容に関する情報を伝え箱を封止するために、ある長さの印刷済みテープを箱の継ぎ目に沿って適用することができる。

本発明の好ましい一実施態様による印刷装置６０が図１に示されている。参照点として、印刷装置６０は、ラベルテープ上に印刷してラベルセグメントを画定するために使用される。後に、ラベルセグメントは箱などの対象物品５に適用される。物品５としては、容器、パッケージ、最終物品、平坦部分などの多種多様な形態を想定できることを理解されたい。用語「ラベルテープ」は、後により詳細に説明するが、一般には、ライナレスであり、ロール（自己巻きロール）で供給することができ、あらかじめ切断されていない基材を意味する。ロール形態では、ラベルテープは典型的には印刷を含まず、連続ウェブとして供給されるため、用語「ライナレステープのウェブ」または単に「テープ」は、用語「ラベルテープ」と交換可能に使用することができる。用語「ラベルセグメント」は、情報（印刷などによって）を伝達することができ、表面に固定することができるライナレスラベルテープの連続ウェブの一部を意味するために使用される。ラベルセグメントは、連続ウェブの残りの部分から切断される前および後の両方の印刷後のテープ（印刷される場合）を含む。

大まかに言えば、装置１０は、ライナレステープのウェブ１６、テープ供給ホルダーまたはローラー１２、第１のダンサーアーム２６、プレストリップ従動ローラー２４、アイドルガイドローラー２２、３２、および３４、プラテンローラー３６、印刷装置６０、従動ローラー３８、第２のダンサーアーム４４、アイドルガイドローラー４２、４６、４８、４９、５０、５２、５４、および５８、アプリケーター８０、カッター９０、ならびにすべての構成部品を保持するハウジング１１を備える。すべての構成部品については後に詳細に説明する。しかし大まかに言えば、ライナレステープのウェブ１６は、他の場合にはテープ供給ホルダー１２によって支持されるロール１４として最初に供給される。従動ローラー２４は、モーター（図示せず）によって駆動し、テープ供給ロール１４からのテープ１６のプレストリッピング、すなわち引き出しを補助する。ガイドローラー２２、３２、および３４、ならびにダンサーアーム２６は、ライナレステープのウェブ１６をプラテンローラー３６まで誘導し、プラテンローラー３６は、表面に印刷するためにライナレステープのウェブ１６がプリントヘッド７０を通過するように案内する。従動ローラー３８は、プラテンローラー３６からライナレステープのウェブ１６を引っ張り、アイドルガイドローラー４２、続いて第２のダンサーアーム４４、さらに一連のさらなるアイドルガイドローラーまで誘導する。アプリケーター８０（真空パッドなど）はライナレステープのウェブを受け取り、続いてテープをカッター９０で切断し、ラベルセグメントを物品５、好ましくは箱に適用する。

各ダンサーアーム２６、４４は、ダンサーアームのピボット３０、４７の反対側の各端部にアイドルガイドローラー２８、４６、４８を備える。ダンサーアームは、ライナレステープのウェブ１６の、張力を受けた状態でテープ通路全体で制御された状態での維持を補助する機能を果たす。第２のダンサーアーム４４のアイドルガイドローラー４６の動きはスロット４５内に制限される。第１のダンサーアーム２６、第２のダンサーアーム４４、およびプレストリップローラー２４、それらの関連するセンサー（図示せず）、ならびに印刷装置６０との相互関係の代表例が、米国特許第６，４１５，８４２号明細書（バジレイクス（Ｖａｓｉｌａｋｅｓ）ら）の「印刷し表面上にテープを適用するためのシステム」（Ｓｙｓｔｅｍ ｆｏｒ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ ａｎｄ Ａｐｐｌｙｉｎｇ Ｔａｐｅ ｏｎｔｏ Ｓｕｒｆａｃｅｓ）に教示されており、この記載内容を本明細書に援用する。

ライナレステープのウェブ１６は、一連のガイドローラー５０、５２、５４、および５８からアプリケーター８０までを移動する。アプリケーター８０は、カッター９０と連動して動作し、これらは、ライナレステープのウェブ１６をテープセグメントに切断し、それらを箱５などの物体に適用する機能を果たす。代表的なアプリケーター８０およびカッター９０の例は、米国特許第６，５３７，４０６号明細書（ジャンセン（Ｊｅｎｓｅｎ），Ｊｒら）の「真空補助テープアプリケーター」（Ｖａｃｕｕｍ−Ａｓｓｉｓｔｅｄ Ｔａｐｅ Ａｐｐｌｉｃａｔｏｒ）に教示されており、この記載内容を本明細書に援用する。

ライナレステープのウェブ１６は、片面にコーティングされた感圧接着剤テープであってもよいし、バッキング層を含む多層構造を有する媒体であってもよい。バッキング層は、たとえば、単層または多層プラスチックフィルムバッキングであってよい。好適なプラスチックフィルムバッキングとしては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリプロピレンおよびポリエチレンのコポリマー、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエステル、ならびに酢酸ビニルが挙げられる。ポリプロピレンとしては、一軸延伸ポリプロピレン（ＭＯＰＰ）、二軸延伸ポリプロピレン（ＢＯＰＰ）、あるいは逐次または同時二軸延伸ポリプロピレン（ＳＢＯＰＰ）を挙げることができる。バッキング材料は、堆肥化可能、分解性、着色済み、印刷済みであってよいし、異なる表面形状であったり、エンボス加工されたりすることができる。感圧接着剤は、好ましくはバッキングの一方の面上にコーティングされ、ロールに巻いた場合に自身からテープを巻き出せるようにするため、場合により反対の面に剥離コーティング（低接着性バックサイズ（ＬＡＢ）層など）がコーティングされる。あるいは、ライナレステープ１６は制限された粘着性を有することができる。

当業者であれば理解しているように、ライナレステープのウェブ１６の厳密な構造としては、多種多様の形態を想定することができる。しかし好ましい実施態様においては、ライナレステープのウェブ１６は非常に薄く、約９０μｍ（３．５ミル）未満の厚さを有する。許容されるライナレステープの一例が、商品名「３３４０スコッチ（登録商標）プリンタブル・テープ」（３３４０ Ｓｃｏｔｃｈ（登録商標）Ｐｒｉｎｔａｂｌｅ Ｔａｐｅ）で３Ｍより販売されている。しかし明らかに、装置１０は、より厚いライナレステープにも同様に有用である。

この説明を考慮すると、ライナレステープのウェブ１６は、印刷面１８と接着面２０とによって画定される。印刷面１８は、印刷装置６０からの表示を受容するように構成され、一方、接着面２０は好ましくは、ライナレステープ１６のセグメント（たとえばラベルセグメント）を箱５の表面などの表面に固定するよう適切に構成された接着剤を有する、または接着面２０が制限された粘着性を有する。接着剤が使用される場合、多くの種類の接着剤を使用することができ、接着剤は好ましくは感圧接着剤である。感圧接着剤は通常、室温で粘着性であり、せいぜい軽い指圧を適用するだけで表面に接着することができる。あるいは、活性化可能な接着剤または他の種類の接着剤を使用することもでき、これらは当技術分野において公知である。

ライナレステープのウェブ１６は好ましくは、テープ供給ホルダー１２（図１に概略的に示されている）によってハウジング１１内に回転可能に維持されるロール１４として提供される。ウェブ１６の層またはストリップは、ロール１４から「引き出され」、ガイドローラー２２、２４、２８、３２、および３４によって画定されるテープ通路を移動する。ガイドローラー２２、２４、２８、３２、および３４は、当技術分野で公知の種類の非従動アイドルローラーである。これらは、ライナレステープ１６と接触または係合するように配置される。大まかに言えば、ガイドローラー２２、２４、２８、３２、および３４は、プラテンローラー３６およびプリントヘッド７０の上流でライナレステープ１６に張力を発生させるまたは張力を制御するために設けられる。したがって、ガイドローラー２２、２４、２８、３２、および３４は、多種多様な形態および配置を想定することができ、印刷面１８または接着面２０のいずれかと接触させることができる。好ましい一実施態様においては、ガイドローラー２４がプレストリッパーローラーであり、ガイドローラー２８がアキュムレーターローラーである。プレストリッパーローラー２４は場合によっては、アキュムレーターローラー２８の位置によって制御される従動ローラーである。この好ましい構成の１つでは、ローラー２２、２４、および２８は協働して、ロール１４を一貫して「引き出す」ことによって印刷装置６０におけるライナレステープ１６中の「カタカタ音」または「ショッキネス（ｓｈｏｃｋｉｎｅｓｓ）」を解消する。あるいは、ローラー２２、２４、および２８は、プレストリッパーローラーおよび／またはアキュムレーターローラーを含む必要はない。さらに、図１では５つのガイドローラーが示されているが、これより多くても少なくてもあらゆる他の数も同様に許容される。さらに、プレート、アーム、フェスツーンなどの追加の案内構成部品を備えることで、プラテンローラー３６の上流でライナレステープ１６を所望の位置に調整する、および／または張力を加えることができる。

プラテンローラー３６は、好ましくは回転可能に駆動する（好ましくは図１の方向で反時計回り）。プラテンローラー３６は、好ましくは約１．３〜２．５４ｃｍ（０．５〜１インチ）の範囲の外径を有する。後により詳細に説明するが、印刷面１８上に印刷するために、プラテンローラー３６は、ライナレステープ１６を案内して印刷装置６０を通過するように配置される。したがって、プラテンローラー３６は、ライナレステープ１６の接着面２０を受容するよう構成される。図１の好ましい実施態様においては、プラテンローラー３６は、印刷装置６０のプリントヘッド７０の部分の直下に配置され、これによってプラテンローラー３６は、プリントヘッド７０による印刷動作中にライナレステープ１６を支持する。しかし、別の場合では、プラテンローラー３６がプリントヘッド７０のわずかに上流または下流に配置される。これに関して、ローラー３６は、一般に使用されるような用語の「プラテン」ローラー以外であっても良い。請求項を含めて本明細書において使用される場合、「プラテンローラー」について言及する場合、これはプリントヘッド７０に対して最も接近して配置されるローラーを意味する。したがって、プラテンローラー３６はプリントヘッド７０と連動する。

印刷装置６０は、当技術分野で公知の種類のものであり、好ましくはコントローラー（図示せず）と電気的に接続されたプリントヘッド７０を備える。入力に基づいて、コントローラーがプリントヘッド７０を制御することで、所望の表示（たとえば、英数字、バーコード、画像、ロゴ、他の印刷情報など）がライナレステープ１６の印刷面１８上に印刷される。好ましい一実施態様においては、印刷装置６０は、ゼブラ・コーポレーション（Ｚｅｂｒａ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）（イリノイ州バーノンヒルズ（Ｖｅｒｎｏｎ Ｈｉｌｌｓ，Ｉｌｌｉｎｏｉｓ））のモデル１１０ＰＡＸ３などの熱転写プリンタ、あるいは調節を行ったまたは行っていない類似のプリンタまたは印刷エンジンであり、リボン６６、リボン供給ホルダーまたはローラー６２、１つ以上のリボンガイド６８ａ、６８ｂ、およびリボン巻き取りローラー７２を備える。リボン６６は、供給ローラー６２から、第１のリボンガイド６８ａ、プリントヘッド７０、第２のリボンガイド６８ｂを通り、巻き取りローラー７２まで延びている。したがって、プリントヘッド７０によってライナレステープ１６上に印刷するために、リボン６６は、プリントヘッド７０とライナレステープ１６との間に誘導される。あるいは、印刷装置として、当技術分野で公知の他の形態を想定することもできる。たとえば、印刷装置６０が、インクジェットプリンタであってもよく、この場合プリントヘッド７０がインクジェットプリントヘッドとなる。あるいは、直接感熱式、衝撃式、またはその他の印刷システムも同様に利用可能である。

従動ローラー３８は、プリントヘッド７０の下流でプラテンローラー３６と隣接している。好ましい一実施態様においては、従動ローラー３８は、ライナレステープ１６の接着面２０との接着を最小限にするよう構成された接触面を含む。より好ましい実施態様においては、従動ローラー３８の外部接触面はローレット加工された表面であり、たとえば、接触面が複数の***部分および下降部分を含む。ライナレステープ１６の接着面２０がローレット加工された表面と接触する場合、接触面の***部分のみと接触するので、ライナレステープ１６および従動ローラー３８の接着面２０が接触する表面領域が最小限になる。

プラテンローラー３６に対する従動ローラー３８の関係および動作を、図２の拡大平面図でより明確に示す。従動ローラー３８は、ライナレステープ１６をプラテンローラー３６から引き出すために動作する。図２を見ると、ラップ角αは、ライナレステープが最初に従動ローラー３８と接触する位置と、ライナレステープが従動ローラー３８を離れてアイドルローラー４２に向かう位置との間の従動ローラー３８周囲の角度を反映している。この観点を考慮に入れると、ライナレステープ１６が部分的に従動ローラー３８周囲に巻き付くように、従動ローラー３８がプラテンローラー３６に対して配置され、これによってライナレステープ１６をプラテンローラー３６から引き離しやすくなる。この従動ローラー３８に沿ったライナレステープのウェブ１６のラップ角αは、好ましくは１０°〜１８０°の間である。より好ましくは、従動ローラー３８に沿ったライナレステープのウェブ１６のラップ角αは１０°〜４５°の間である。この好ましいラップ角によって、プラテンローラー３６からライナレステープ１６を前方に引っ張ったり、または張力を加えることが容易になる。あるいは、より大きいまたはより小さい他のラップ角も許容される。

好ましい一実施態様においては、プラテンローラー３６は従動プラテンローラーである。理解すべきであるが、請求項を含めて本明細書において使用される場合に、ローラーが「従動」であると呼ぶ場合、これは、駆動モーターと直接連結することによって、または１つまたは一連のベルトまたは歯車を介して駆動モーターと間接的に連結することによって、ある種の機械的駆動モーターがその回転を最終的に制御することで回転することを意味する。対照的に、ローラーを「非従動」または「アイドル」と呼ぶ場合、これは、ローラーが直接的および間接的のいずれでも駆動モーターと連結しておらず、それ自体で自由に回転することを意味し、たとえば、ライナレステープがテープ通路に沿って移動する時にライナレステープがローラーと接触することによってローラーが回転する。

好ましくは、プラテンローラー３６および従動ローラー３８は、互いを連結するベルト４０を含む。好ましい一実施態様においては、プラテンローラー３６は、印刷装置６０と動作可能に連結された駆動モーター（図示せず）を独自に含む。コントローラーによって、印刷装置６０のプリントヘッド７０が印刷を開始すると、同様にコントローラーが駆動モーターに信号を送ってプラテンローラーの回転を開始させる。この実施態様において、従動ローラー３８は独自の駆動モーターを含まない。このかわりに、プラテンローラー３６とドライブローラー３８とを連結するベルト４０を使用することによって、プラテンローラー３６と連結された駆動モーターによって間接的に従動ローラー３８の回転または駆動が行われる。好都合なことには、ベルト４０は従動ローラー３８を、プラテンローラー３６と同じ速度で駆動させる。より好ましくは、プラテンローラー３６の直径は従動ローラー３８の直径以下であり、これによって、プラテンローラー３６よりわずかに速い表面速度で従動ローラー３８を駆動させることができ、たとえば好ましくはプラテンローラー３６の表面速度の少なくとも１０１％〜１０２％で駆動させることができる。プラテンローラー３６の回転よりも速い速度でプラテンローラー３６からテープを引っ張ることができるので、この好ましい動作特性によって、プラテンローラー３６から出るときにライナレステープ１６に所望の張力が形成および維持されやすくなる、または前方に引き出されやすくなる。さらに、この好ましい動作特性によって、ライナレステープ１６が前方に引き出されたり、張力が加わったりすることで、ライナレステープ１６が「逆行」したり、前述の所望の巻き付き位置を超えてプラテンローラー３６周囲に巻き付いたりするのを防止できる。

さらに別の実施態様においては、プラテンローラー３６は駆動モーターと接続されない。その代わりに、従動ローラー３８が、印刷装置６０と動作可能に連結された駆動モーターを独自に備える。この実施態様においては、コントローラーがプリントヘッド７０に印刷開始の信号を送るときに、コントローラーは駆動モーターにも信号を送って、ドライブローラー３８の回転または駆動を開始させる。これによって、ベルト４０はプラテンローラー３６を同時に回転させる。したがって、従動ローラー３８に連結された駆動モーターが、ベルト４０を介してプラテンローラー３６を間接的に駆動させるので、プラテンローラー３６が従動ローラーとなる。この実施態様において、プラテンローラー３６から出るときにライナレステープ１６に所望の張力および前方への引き出しの形成および維持を促進する好ましい動作特性を得るために、プラテンローラー３６および従動ローラー３８の相対的な直径および表面速度に関する前述の議論が同様に適用される。

さらに別の実施態様においては、装置１０がベルト４０を含まなくてもよい。その代わりに、プラテンローラー３６および従動ローラー３８のそれぞれが独自に、別々の独立した駆動モーターを備えることができる。この実施態様において、コントローラーがプリントヘッド７０に印刷開始の信号を送るときに、コントローラーは両方の駆動モーターにも信号を送って、プラテンローラー３６およびドライブローラー３８の回転または駆動を開始させる。同様に、この実施態様においても、プラテンローラー３６から出るときにライナレステープ１６に所望の張力および前方への引き出しの形成および維持を促進する好ましい動作特性を得るために、プラテンローラー３６および従動ローラー３８の相対的な直径および表面速度に関する前述の議論が同様に適用される。

さらに別の実施態様においては、装置がベルト４０を含まない。その代わりに、従動ローラー３８のみが独自の駆動モーターなどによって駆動する。このモーターは直接的にも間接的にもプラテンローラー３６を駆動させない。その代わりに、プラテンローラー３６はアイドルガイドローラーとなり、ライナレステープ１６がこのローラーを通過するときに自由に回転する。この実施態様において、ドライブローラー３８は、プリントヘッド７０を通過してプラテンローラー３６に沿うようにテープ１６を引っ張り、プラテンローラー３６からテープ１６を引っ張る。プラテンローラーは、駆動機能が分離してアイドルローラーとなり、テープ通路に沿ったテープが移動するときにテープとともに容易に動くため、この構成は好都合である。当技術分野の他の従来の印刷装置を使用する場合、プラテンローラーがテープの接着面２０に対して引っ張られたり擦れたりするため、プラテンローラーは典型的には経時により摩耗する。プラテンローラーが摩耗すると、シリコーンなどの非粘着性コーティング、またはプラテンローラの外側が摩滅して、テープがプラテンローラーに付着し始める。前述のような装置１０を使用すると、ドライブローラー３８がプラテンローラー３６から確実にテープを引っ張るので、プラテンローラー３６の表面特性は重要ではなく、結果としてプラテンローラーの寿命が長くなる。

好ましくは、プラテンローラー３６は、エラストマーなどの平滑で適合性の材料でできている。このような構造を有すると、プラテンローラー３６は接着面２０のライナレステープ１６との接触を維持するが、その上の接着剤を変質させたり劣化させたりしない。

好ましくは、プラテンローラー３６および従動ローラー３８のそれぞれが、当技術分野で公知のワンウェイクラッチベアリングを含む。特に、プラテンローラー３６中にワンウェイクラッチベアリングを有すると好都合であり、これによって、プラテンローラーの表面速度が従動ローラー３８の表面速度以下となる場合のみに、プラテンローラーに連結された駆動モーターによって駆動する。

図３は、図１〜２に示される装置１０と非常に類似しており、多くの同一または類似の構成部品を含む、ライナレステープの連続ウェブ上に印刷するための別の装置１００を示している。前述の装置１０と同様に、この装置１００は、テープ上に情報を印刷して、ある長さの印刷済みテープを形成した後、その長さの印刷済みテープを物体、好ましくはパッケージまたは箱に適用する、テープの印刷および適用を行うための装置であってよい。

大まかに言えば、装置１００は、ライナレステープのウェブ１６、テープ供給ホルダーまたはローラー１２、アイドルガイドローラー１２６、プレストリップ従動ローラー１２８、第１のダンサーアーム２６、プラテンローラー１３６、印刷装置６０、従動ローラー１３８、一連のダンサーアーム１４４で構成されるフェスツーン１４０、アイドルガイドローラー１４６、１４８、および１５０、アプリケーターローラー１５２、カッター（図示せず）、ならびにすべての構成部品を保持するハウジング１１１を備える。大部分の同じ構成部品は、図１〜２の装置１０に関して以上に詳細に説明している。しかし大まかに言えば、ライナレステープのウェブ１６は、他の場合にはテープ供給ホルダー１２によって支持されるロール１４として最初に供給される。プレストリップ従動ローラー１２８はモーター（図示せず）によって駆動し、テープ供給ロール１４からのテープ１６のプレストリッピングを補助する。ガイドローラー１２６およびダンサーアーム２６は、ライナレステープのウェブ１６をプラテンローラー１３６まで誘導し、プラテンローラー１３６は、表面に印刷するためにライナレステープのウェブ１６がプリントヘッド７０を通過するように案内する。従動ローラー１３８は、プラテンローラー１３６からライナレステープのウェブ１６を引っ張り、ダンサーアーム１４４ａおよび１４４ｂのフェスツーン１４０から、アイドルガイドローラー１４６および１４８を通過するよう誘導する。一連のガイドアイドルローラー１５０はライナレステープ１６をアプリケーターローラー１５２まで誘導し、次にここでテープが物品５、好ましくは箱に適用される。あるいは、装置１００は、装置１０に関して前述したものと同様のアプリケーター８０およびカッター９０を備えることもでき、ライナレステープを切断して箱に適用することができる。

印刷装置６０は、好ましくはコントローラー（図示せず）と電気的に接続されたプリントヘッド７０を備える。入力に基づいて、コントローラーがプリントヘッド７０を制御することで、所望の表示（たとえば、英数字、バーコード、画像、ロゴ、他の印刷情報など）がライナレステープ１６の印刷面１８上に印刷される。好ましい一実施態様においては、印刷装置６０は、データマックス・コーポレーション（Ｄａｔａｍａｘ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）（フロリダ州オーランド（Ｏｒｌａｎｄｏ，Ｆｌｏｒｉｄａ））のモデルＰＥ４Ｘなどの熱転写プリンタ、あるいは調節を行ったまたは行っていない類似のプリンタまたは印刷エンジンであり、リボン６６、リボン供給ホルダーまたはローラー６２、およびリボン巻き取りローラー７２を備える。リボン６６は、供給ローラー６２から、プリントヘッド７０を通り、巻き取りローラー７２まで延びている。したがって、プリントヘッド７０によってライナレステープ１６上に印刷するために、リボン６６は、プリントヘッド７０とライナレステープ１６との間に誘導される。あるいは、印刷装置として、当技術分野で公知の他の形態を想定することもできる。たとえば、印刷装置６０が、インクジェットプリンタであってもよく、この場合プリントヘッド７０がインクジェットプリントヘッドとなる。あるいは、直接感熱式、衝撃式、またはその他の印刷システムも同様に利用可能である。

装置１００のプラテンローラー１３６に対する従動ローラー３８の関係および動作を、図４の拡大側面図でより明確に示す。従動ローラー１３８は、ライナレステープ１６をプラテンローラー１３６から引き出すために動作する。図４を見ると、ラップ角αは、ライナレステープが最初に従動ローラー１３８と接触する位置と、ライナレステープが従動ローラー１３８を離れてフェスツーン１４０中のダンサーアーム１４４に向かう位置との間の従動ローラー１３８周囲の角度を反映している。この観点を考慮に入れると、ライナレステープ１６が部分的に従動ローラー１３８周囲に巻き付くように、従動ローラー１３８がプラテンローラー１３６に対して配置され、これによってライナレステープ１６をプラテンローラー１３６から引き離しやすくなる。この従動ローラー１３８に沿ったライナレステープのウェブ１６のラップ角αは、好ましくは１０°〜１８０°の間である。より好ましくは、従動ローラー３８に沿ったライナレステープのウェブ１６のラップ角αは４５°〜１３５°の間であり、最も好ましくは９０°である。この好ましいラップ角によって、プラテンローラー３６からライナレステープ１６を前方に引っ張ったり、または張力を加えることが容易になる。あるいは、より大きいまたはより小さい他のラップ角も許容される。

装置１００の好ましい一実施態様においては、プラテンローラー１３６は独自の別個の駆動モーター（図示せず）によって駆動し、従動ローラー１３８は独自の別個の駆動モーター（図示せず）によって駆動する。この実施態様においては、プラテンローラー１３６から従動ローラー１３８に延びるときに、ライナレステープ１６に所望の張力および前方への引き出しの形成および維持を促進する好ましい動作特性を得るために、プラテンローラー１３６および従動ローラー１３８の相対的な直径および表面速度に関する前述の議論が同様に適用される。

好ましい一実施態様においては、コントローラーが印刷装置６０のプリントヘッド７０に印刷開始の信号を送るときに、コントローラーは独立した駆動モーターにも信号を送って、プラテンローラー１３６およびドライブローラー１３８の回転を開始させる。別の好ましい実施態様においては、コントローラーが印刷装置６０のプリントヘッド７０に印刷開始の信号を送るときに、コントローラーは、プラテンローラー１３６の回転を開始させるための駆動モーターにのみ信号を送る。プリントヘッド７０が印刷中は、従動ローラー１３８と連結された駆動モーターは動作しない。その代わり、従動ローラーは空回り状態となる。テープ１６が箱５に適用されるときにダンサーアームおよびアプリケーター８０によって発生する張力のため、ライナレステープ１６はテープ通路に沿って移動を続ける。好ましい一実施態様においては、プラテンローラー３６および従動ローラー３８の両方が、当技術分野で公知のワンウェイクラッチベアリングを含む。しかし、プリントヘッド７０が印刷中、プリントヘッド７０はプラテンローラー１３８から離れて回転し（点線で示される）、プラテンローラー１３６とは接触しない。次に、従動ローラー１３８に取り付けられた駆動モーターが従動ローラー１３８を高速で回転させ始めると、プラテンローラー１３６に取り付けられた駆動モーターが停止し、これによってプラテンローラーがアイドルローラーとなる。プリントヘッド７０が印刷していない場合に、ライナレステープ１６が印刷装置６０を自由に通過できるという点で、この構成は好都合である。

さらに別の好ましい実施態様においては、プラテンローラー１３６は、直接的にも間接的にも連結した駆動モーターを有さなくてよい。その代わりに、ドライブローラー１３８のみがそれに連結した駆動モーターを有する。この実施態様において、ドライブローラー１３８は、プリントヘッド７０を通過してプラテンローラー３６に沿うようにテープ１６を引っ張り、プラテンローラー３６からテープ１６を引っ張る。この実施態様において、プラテンローラーから駆動機能を分離することの利点に関する前述の議論が同様に適用され、プラテンローラーの寿命が延びる。

装置１０および１００は、種々の異なる構造の印刷および適用装置に使用すると有用となる。これに関して、ラベル印刷機器は、「ルーズ・ループ」（ｌｏｏｓｅ ｌｏｏｐ）装置「ネクスト・ラベル・セグメント・アウト」（ｎｅｘｔ ｌａｂｅｌ ｓｅｇｍｅｎｔ ｏｕｔ）装置のいずれかとして一般に構成されている。図１に示される装置１０および図３に示される装置１００は、所与のラベルセグメントが印刷されるが、物品５に直ちに適用されるわけではないルーズ・ループ型設計である。その代わりに、印刷後に、たとえば、アキュムレーターまたは フェスツーンによって画定されるテープ通路に通してラベルセグメントが巻き取られるが、その理由は、印刷直後の時点で、数個のラベルされていない物品が後ろに連続して配置されている物品に適用されるためである。１つ以上の先に印刷されたラベルセグメントは、所与のラベルセグメントが印刷された後、および所与のラベルセグメントが適用される前に適用される必要がある。入手可能なルーズ・ループ装置の一例は、商品名「３Ｍマチック・プリント／アプライ・ケース・ラベリング・システムＣＡ２０００」（３Ｍ−Ｍａｔｉｃ Ｐｒｉｎｔ／Ａｐｐｌｙ Ｃａｓｅ Ｌａｂｅｌｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ ＣＡ２０００）でミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）の３Ｍカンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ）より販売されている。しかし、装置１０、１００は、ラベルセグメントが印刷された後、すぐに物品に適用されるネクスト・ラベル・セグメント・アウト設計に使用しても有用である。ネクスト・ラベル・セグメント・アウト装置の一例は、商品名「３Ｍマチック・プリント／アプライ・ケース・ラベリング・システムＳＡ２０００」（３Ｍ−Ｍａｔｉｃ Ｐｒｉｎｔ／Ａｐｐｌｙ Ｃａｓｅ Ｌａｂｅｌｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ ＳＡ２０００）でミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）の３Ｍカンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ）より販売されている。

いくつかの実施態様を参照しながら本発明を説明してきた。以上の詳細な説明および実施例は、理解を明確にするためのみに提供している。これらによって不要な限定が行われるものではないことを理解されたい。本明細書で挙げたすべての特許および特許文献は、本明細書に援用される。本発明の範囲から逸脱することなく、記載の実施態様から多くの変更を行えることは、当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲は、本明細書に記載される厳密な詳細および構造に限定されるべきではなく、特許請求の範囲の文言によって説明される構造、およびそれらの構造の同等物によって限定される。

本発明のライナレステープの連続ウェブ上に印刷するための装置の一実施態様の概略平面図である。 図１のプリントヘッド、プラテンローラー、および従動ローラーの拡大概略平面図である。 本発明のライナレステープの連続ウェブ上に印刷するための装置の別の実施態様の概略側面図である。 図３のプリントヘッド、プラテンローラー、および従動ローラーの拡大概略側面図である。

Claims (37)

1. 後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブの上に印刷する装置であり、前記ライナレステープの連続ウェブが印刷面と接着面とによって画定される装置であって、
   ライナレステープの連続ウェブのための支持体と、
   前記支持体の下流にある非従動プラテンローラーと、
   前記非従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドであって、前記非従動プラテンローラーによって、前記ライナレステープの連続ウェブが、前記印刷面上に印刷するためにプリントヘッドを通過するように誘導されるプリントヘッドと、
   前記プラテンローラーと隣接し、前記プリントヘッドの下流にある従動ローラーであって、前記プラテンローラーから前記ライナレステープのウェブを引き出すための従動ローラーと、を含む装置。
2. 前記接着面が接着剤を有し、前記従動ローラーが、前記ライナレステープと係合するための接触面を含み、前記接触面が、前記接着面との接着が最小限となるように構成されている、請求項１に記載の装置。
3. 前記接触面が、前記接触面の表面領域を最小限にするためにローレット加工された表面を含む、請求項２に記載の装置。
4. 前記装置が、９０μｍ未満の厚さを有するライナレステープを加工するように構成される、請求項１に記載の装置。
5. 前記従動ローラー周囲で前記ライナレステープのウェブが１０°〜１８０°の間のラップ角を画定するように、前記従動ローラーが前記プラテンローラーに対して配置される、請求項１に記載の装置。
6. 前記プリントヘッドが熱転写プリントヘッドであり、前記装置が、前記印刷面上に印刷するための、前記プリントヘッドと前記ライナレステープのウェブとの間を通過するリボンをさらに含む、請求項１に記載の装置。
7. 印刷作業中に前記ライナレステープを支持するため、前記プラテンローラーが前記プリントヘッドの反対側の下にある、請求項１に記載の装置。
8. 後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブの上に印刷する装置であり、前記ライナレステープの連続ウェブが印刷面と接着面とによって画定される装置であって、
   ライナレステープの連続ウェブのための支持体と、
   前記支持体の下流にある従動プラテンローラーと、
   前記従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドであって、前記従動プラテンローラーによって、前記ライナレステープの連続ウェブが、前記印刷面上に印刷するために前記プリントヘッドを通過するように誘導されるプリントヘッドと、
   前記プラテンローラーと隣接し、前記プリントヘッドの下流にある従動ローラーであって、前記プラテンローラーから前記ライナレステープのウェブを引き出すための従動ローラーと、を含む装置。
9. 前記従動ローラーおよび前記従動プラテンローラーを連結するベルトと、前記プラテンローラーまたは前記従動ローラーのいずれかを回転させるための第１の駆動モーターと、をさらに含む、請求項８に記載の装置。
10. 前記従動プラテンローラーを回転させるための第１の駆動モーターと、前記従動ローラーを回転させるための第２の駆動モーターと、をさらに含む、請求項８に記載の装置。
11. 前記第１の駆動モーターが前記プラテンローラーを第１の表面速度で回転させ、前記第２の駆動モーターが従動ローラーを第２の表面速度で回転させ、前記第２の表面速度が前記第１の表面速度以上の速度である、請求項１０に記載の装置。
12. 前記プリンタが印刷中のときに、前記第１の駆動モーターは前記プラテンローラーを回転させるが、前記第２の駆動モーターは前記従動ローラーを回転させず、前記プリンタが印刷中でないときは、前記第１の駆動モーターは前記駆動モーターを回転させないが、前記第２の駆動モーターは前記従動ローラーを回転させる、請求項１０に記載の装置。
13. 前記プリンタが印刷を停止した後で、前記プリントヘッドが前記プラテンローラーから離れる、請求項１２に記載の装置。
14. 前記従動ローラーが、前記従動プラッターローラーの表面速度以上の表面速度で回転する、請求項１０に記載の装置。
15. 前記接着面が接着剤を有し、前記従動ローラーが、前記ライナレステープと係合するための接触面を含み、前記接触面が、前記接着面との接着が最小限となるように構成されている、請求項１０に記載の装置。
16. 前記接触面が、前記接触面の表面領域を最小限にするためにローレット加工された表面を含む、請求項１５に記載の装置。
17. ９０μｍ未満の厚さを有するライナレステープを加工するように構成される、請求項１０に記載の装置。
18. 前記プラテンローラーに沿って、前記ライナレステープのウェブが１０°〜１８０°の間のラップ角を画定するように、前記従動ローラーが前記プラテンローラーに対して配置される、請求項１０に記載の装置。
19. 前記プリントヘッドが熱転写プリントヘッドであり、前記装置が、前記印刷面上に印刷するための、前記プリントヘッドと前記ライナレステープのウェブとの間を通過するリボンをさらに含む、請求項１０に記載の装置。
20. 印刷作業中に前記ライナレステープを支持するため、前記プラテンローラーが前記プリントヘッドの反対側にある、請求項１０に記載の装置。
21. 前記従動プラテンローラー中のワンウェイクラッチベアリングと、
    前記従動ローラー中のワンウェイクラッチベアリングと、をさらに含む、請求項１０に記載の装置。
22. 後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブ上に表示を印刷する方法であって、前記ライナレステープのウェブが印刷面と接着面とによって画定され、
    非従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドを提供するステップと、
    前記プリントヘッドの下流で前記プラテンローラーと隣接して配置される従動ローラーを提供するステップと、
    ライナレステープの連続ウェブを提供するステップと、
    前記非従動プラテンローラーが前記接着面と接触し、前記従動ローラーが前記接着面と接触するように、前記非従動プラテンローラーから前記従動ローラーまでのテープ通路に沿って前記ライナレステープのウェブを延ばすステップと、
    前記プリントヘッドを通過するように前記ライナレステープのウェブを駆動させるステップと、
    前記従動ローラーを回転させて、前記ライナレステープのウェブを駆動させて前記プリントヘッドを通過させ、前記ライナレステープのウェブの一部を前記プラテンローラーから引き出すステップと、
    前記プリントヘッドにより前記印刷面上に表示を印刷するステップと、を含む方法。
23. ライナレステープの連続ウェブを提供するステップが、約９０μｍ未満の厚さを有するライナレステープのウェブを提供するステップを含む、請求項２２に記載の方法。
24. ライナレステープのウェブを提供するステップが、前記接着面上に接着剤を有するライナレステープのウェブを提供するステップを含む、請求項２２に記載の方法。
25. テープ通路に沿って前記ライナレステープのウェブを延ばすステップが、前記従動ローラー周囲でライナレステープが１０°〜１８０°の間のラップ角を形成するステップを含む、請求項２２に記載の方法。
26. 印刷機器が熱転写プリンタであり、前記プリントヘッドと前記ライナレステープのウェブの前記印刷面との間に配置された連続リボンをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
27. 前記接着面が接着剤を有し、前記従動ローラーが、前記ライナレステープと係合するための接触面を含み、前記接触面が、前記接着面との接着が最小限となるように構成されている、請求項２２に記載の方法。
28. 前記接触面が、前記接触面の表面領域を最小限にするためにローレット加工された表面を含む、請求項２７に記載の方法。
29. 後に物品に適用するためのライナレステープの連続ウェブ上に表示を印刷する方法であって、前記ライナレステープのウェブが印刷面と接着面とによって画定され、
    従動プラテンローラーと連動するプリントヘッドを提供するステップと、
    前記プリントヘッドの下流で前記プラテンローラーと隣接して配置される従動ローラーを提供するステップと、
    ライナレステープの連続ウェブを提供するステップと、
    前記プラテンローラーが前記接着面と接触し、前記従動ローラーが前記接着面と接触するように、前記プラテンローラーから前記従動ローラーまでのテープ通路に沿って前記ライナレステープのウェブを延ばすステップと、
    前記プリントヘッドが前記ライナレステープの前記印刷面上に表示を印刷しているときに、前記ライナレステープのウェブが引き出されて前記プリントヘッドを通過するように前記プラテンローラーを駆動させるステップと、
    前記プリントヘッドが前記ライナレステープの印刷面上に表示を印刷していないときに、前記プラテンローラーから前記ライナレステープのウェブの一部を引き出すように前記従動ローラーを駆動させるステップと、を含む方法。
30. 前記プラテンローラーを回転させるために前記プラテンローラーに取り付けられる第１の駆動モーターを提供するステップと、
    ドライブローラーを回転させるために前記従動ローラーに取り付けられる第２の駆動モーターを提供するステップと、をさらに含む、請求項２９に記載の方法。
31. 前記第１の駆動モーターが前記プラテンローラーを第１の表面速度で回転させ、前記第２の駆動モーターが前記従動ローラーを第２の表面速度で回転させ、前記第２の表面速度が前記第１の表面速度以上である、請求項３０に記載の方法。
32. 前記接着面が接着剤を有し、前記従動ローラーが、前記ライナレステープと係合するための接触面を含み、前記接触面が、前記接着面との接着が最小限となるように構成されている、請求項２９に記載の方法。
33. 前記接触面が、前記接触面の表面領域を最小限にするためにローレット加工された表面を含む、請求項３２に記載の方法。
34. ライナレステープの連続ウェブを提供するステップが、約９０μｍ未満の厚さを有するライナレステープのウェブを提供するステップを含む、請求項２９に記載の方法。
35. テープ通路に沿って前記ライナレステープのウェブを延ばすステップが、前記従動ローラー周囲でライナレステープが１０°〜１８０°の間のラップ角を形成するステップを含む、請求項２９に記載の方法。
36. 印刷機器が熱転写プリンタであり、前記プリントヘッドと前記ライナレステープのウェブの前記印刷面との間に配置された連続リボンをさらに含む、請求項２９に記載の方法。
37. 前記プリントヘッドが印刷を停止した後で、前記プリントヘッドを前記プラテンローラーから離すステップをさらに含む、請求項２９に記載の方法。
    
    

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