JP2004210621A - 光ファイバの線引き方法及び光ファイバの線引き装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ガスシールを確実にすることで、径が長手方向において均一な光ファイバを製造することができる光ファイバの線引き方法及び光ファイバの線引き装置を提供する。
【解決手段】本発明にかかる光ファイバの線引き方法は、線引炉１１内に光ファイバ母材２１を送り込み、線引炉１１の上部開口部と光ファイバ母材２１との隙間をシールガスにてシールしながら光ファイバ母材２１を加熱して光ファイバ２１ａを線引きするとき、光ファイバ母材２１の上端部の肩部２１ｂ近傍からガスを供給する。また、本発明にかかる光ファイバの線引き装置は、光牡ファイバ母材２１を加熱する線引炉１１と光ファイバ母材側へガスを供給する第１のガス供給手段１４ｂと光ファイバ母材２１の上端部の肩部２１ｂ近傍にガスを供給する第２のガス供給手段１５とを備えている。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガスシールを用いた光ファイバの線引き方法及び光ファイバの線引き装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバは、石英等の材料で製造した光ファイバ母材を線引き装置の上部から供給し、線引炉において先端部を加熱溶融し、光ファイバ母材の先端から下方に引き出して細径化することにより製造されている。
ところで、線引炉では、炉心管や発熱体にカーボンが使用されることがあるため、炉内材質の酸化劣化を防止するために、炉内は不活性ガス雰囲気とする必要がある。そこで、線引炉の炉心管と母材の間には一定の隙間を設け、その隙間に不活性ガスを注入することで炉内の酸化を防止するガスシール構造がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１では、絞り板内周のガスの吹き出し口と光ファイバ母材との隙間を小さくしてシール効果を高め、絞り板が滑動自在であって光ファイバ母材と接触しないようにしている。
【０００４】
【特許文献１】
特開昭６２−１７６９３８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図８に示すように、従来の線引き炉１００は、加熱炉１１１の上方に突設された上方筒部１１４からシールガスＧを噴射しつつ、光ファイバ母材１０１またはダミー棒１１５と上方筒部１１４との間をシールガスＧでガスシールしながら光ファイバ１０１ａを線引きする構成である。ダミー棒１１５に融着される光ファイバ母材１０１の上端部分には、端になるほど径が小さくなる肩部１０１ｂが形成されている。肩部１０１ｂが炉心管１１３の内部に侵入すると伴に、上方筒部１１４と肩部１０１ｂとの距離が大きくなり、シールガスＧの流速が小さくなる。すると、加熱炉内の上昇流が優位となり、光ファイバ母材１０１の外周面１０１ｃと炉心管１１３の内周面との間にシールガスＧが流れ込みにくくなる。
このため、ガスシールが不完全な状態となって線引炉内に空気が流入することで、線引きされる光ファイバ１０１ａの径寸法に変動を起こしてしまう点で改善の余地があった。
【０００６】
この発明は、ガスシールを確実にすることで、径が長手方向において均一な光ファイバを製造することができる光ファイバの線引き方法及び光ファイバの線引き装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、線引炉内に光ファイバ母材を送り込み、線引炉の上部開口部と光ファイバ母材との隙間をシールガスにてシールしながら光ファイバ母材を加熱して光ファイバを線引きする方法であって、光ファイバ母材の上端部の肩部近傍からガスを供給することを特徴とする光ファイバの線引き方法によって達成される。
【０００８】
上記の光ファイバの線引き方法によれば、光ファイバ母材の一端を支持する中空状の支持体の内部を通してガスを供給することが望ましい。または、光ファイバ母材の一端を支持する支持体とこの支持体を覆うように配された円筒部材との間からガスを供給することが望ましい。
このような構成において、円筒部材の替わりに、支持体の横に配管が設けられ、光ファイバ母材の上方に前記配管の開口があってもよい。
支持体とは、例えば、光ファイバ母材の一端と接合するダミー棒などである。
【０００９】
上記の光ファイバの線引き方法によれば、線引炉に対する光ファイバ母材の相対位置に応じて供給するガスの量を調整することが望ましい。
【００１０】
また、本発明の上記目的は、線引炉内に光ファイバ母材を送り込み、線引炉の上部開口部と光ファイバ母材との隙間をシールガスにてシールしながら光ファイバ母材を加熱して光ファイバを線引きする方法であって、光ファイバ母材とほぼ同じの外径を有する延長部材を、光ファイバ母材の上端部に配した状態で光ファイバ母材を線引きすることを特徴とする光ファイバの線引き方法によって達成される。
【００１１】
上記の光ファイバの線引き方法によれば、延長部材と光ファイバ母材との隙間から光ファイバ母材の外周側に向けてガスを供給することが望ましい。
【００１２】
上記の光ファイバの線引き方法によれば、延長部材の光ファイバ母材側の上方に形成された供給孔から光ファイバ母材の外周側に向けてガスを供給することが望ましい。
【００１３】
また、本発明の上記目的は、光ファイバ母材を加熱して光ファイバを線引きする光ファイバの線引き装置であって、光ファイバ母材を加熱する線引炉と、線引炉の上部開口部と光ファイバ母材との隙間にシールガスを供給する第１のガス供給手段と、光ファイバ母材の上端部の肩部近傍にガスを供給する第２のガス供給手段とを備えたことを特徴とする光ファイバの線引き装置によって達成される。
【００１４】
上記の光ファイバの線引き装置は、第２のガス供給手段が光ファイバ母材の上端部を支持する支持体であって、この支持体が内部にガスを通過可能な中空形状に形成されていることが望ましい。または、第２のガス供給手段は、光ファイバ母材の上端部を同軸上に支持する支持体とこの支持体を覆うように配される円筒部材とを備え、支持体と円筒部材との間にガスを通過せしめるように構成されていることが望ましい。
【００１５】
上記の光ファイバの線引き装置は、円筒部材において光ファイバ母材の上端部近傍（肩部近傍）にガスの供給孔が設けられていることが望ましい。
【００１６】
さらに、本発明の上記目的は、光ファイバ母材を加熱して光ファイバを線引きする光ファイバの線引き装置であって、光ファイバ母材を加熱する線引炉と、線引炉の上部開口部と光ファイバ母材との隙間にシールガスを供給するガス供給手段と、光ファイバ母材の外周とほぼ同じ外径を有し、光ファイバ母材の上端部に配置される延長部材を備えることを特徴とする光ファイバの線引き装置によって達成される。
【００１７】
上記の光ファイバの線引き装置によれば、延長部材と光ファイバ母材とが隙間を介して設けられ、この隙間から光ファイバ母材の外周側に向けてガスが供給される構成であることが望ましい。
【００１８】
上記の光ファイバの線引き装置によれば、延長部材の光ファイバ母材側の端部に供給孔が形成され、この供給孔から光ファイバ母材の外周側に向けてガスが供給される構成であることが望ましい。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる光ファイバの線引き方法及び線引き装置の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明にかかる光ファイバの線引き装置の第１の実施形態を示している。
図１に示すように、線引き装置１０は、光ファイバ母材２１を加熱して光ファイバ２１ａを線引きする円筒状の線引炉１１を備えている。線引炉１１は、内周面を構成する炉心管１３と、炉心管１３の外周側に接触又は接近するように配された発熱部１２と、炉心管１３及び発熱部１２の外周側を覆うように設けられた断熱材１６を有している。
線引炉１１の下方には、炉心管１３と同軸延長上に下方筒部１７が設けられている。下方筒部１７の下方端面には蓋部材１８が取り付けられている。
【００２０】
炉心管１３の上部には、上方筒部１４が設けられている。この上方筒部１４は、炉心管１３と略同一内径に形成されている。上方筒部１４の上方端部にはガス供給口１４ｂが設けられている。ガス供給口１４ｂからアルゴン、窒素、ヘリウム等の不活性ガスからなるシールガスが炉心管１３の内部に吹き込まれる。そして、線引炉１１の上部開口部と光ファイバ母材２１との隙間にシールガスが供給され、線引炉１１のガスシールが施される。なお、ガス供給口１４ｂから吹き出されるガスの流量としては、約２０ないし４０ｍｌ／ｓｅｃ程度が好ましい。
上方筒部１４と炉心管１３との境界部分には、炉心間１３の周方向に間隔をあけて複数のガス供給口１４ｃが設けられている。ガス供給口１４ｃは、炉心管１３と光ファイバ母材２１との間を下方へ流れるガスを吹き込んでいる。
【００２１】
線引き時には、図６に示すように、線引炉１１の上部開口部から光ファイバ母材２１がいずれか一方の端部を先端部として送り込まれる。ここで、光ファイバ母材２１の他方の端部は、ダミー棒１５に連結されている。ダミー棒１５は、光ファイバ母材２１を同軸上に支持する支持体である。光ファイバ母材２１は、外径がほぼ一定な定常部２１ｃと定常部２１ｃの上方に形成された肩部２１ｂとを有している。
【００２２】
線引炉１１の内部に送り込まれた光ファイバ母材２１の先端部が発熱部１２によって加熱溶融され、下方に引き出されて細径化されて光ファイバ２１ａとされる。光ファイバ２１ａは、図示しない巻取り装置等によって巻き取られる。
【００２３】
図１に示すように、本実施形態において、支持体であるダミー棒１５は、軸中心に貫通孔１５ａが形成されたパイプ状の中空部材である。ダミー棒１５は、図示しないガス供給源から注入されたガスが、管通孔１５ａを通過することが可能な構造を有している。図示しないが、管通孔１５ａへガスを供給するガス供給源は、ガス供給口１４ｂの図示しないガス供給源と共有してもよいし、別途に設けてもよい。
【００２４】
ダミー棒１５の、光ファイバ母材２１と連結される箇所の近傍には、周方向に間隔をあけて複数の供給孔１５ｂが形成されている。これら供給孔１５ｂは、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂの傾斜方向に沿うように斜め下方に向かって形成されている。供給孔１５ｂを傾斜方向に沿うように斜め下方に向かって形成することで、供給孔１５ｂから吹き出されるガスが光ファイバ母材２１と線引炉１１との間に流れ込みやすくなる。
【００２５】
本実施形態の光ファイバの線引き装置は、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂが線引炉内に入ってガス供給口１４ｃに差しかかったときに第２のガス供給手段である供給口５ｂからガスを供給することが可能であり、線引炉のガスシールを確実に施すことができ、径が長手方向において均一な光ファイバを製造することができる。
【００２６】
次に、上記実施形態の線引き装置１０を引用して本発明にかかる光ファイバの線引き方法について説明する。
線引炉１１の上方から光ファイバ母材２１を送り込み、線引炉１１において光ファイバ母材２１の先端部を加熱溶融し、その先端から下方に引き出して細径化した光ファイバ２１ａを線引きする。このとき、線引炉１１の上方筒部１４に設けられたガス供給口１４ｂから炉心管１３の内部へシールガスを吹き出してガスシールを行う。
【００２７】
線引開始からしばらくの間は図６に示すように、線引炉内へ吹き出されたシールガスは、光ファイバ母材２１と炉心管１３との間で上方へ流れる上昇流と下方に流れる下降流とに分かれる。ここで、上昇流が光ファイバ母材２１と炉心管１３の隙間から酸素が侵入するのを防止する。また、ガス供給口１４ｃから下方へ流れるガスが供給され、下降流が、線引炉１１の下部から出ることにより下方からの酸素の侵入を防止する。線引炉１１の内部は外部雰囲気である大気圧に対して陽圧に保たれる。
【００２８】
光ファイバ２１ａの線引きを引き続き行ない、図１に示すように、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂが線引炉１１内に進入したとき、ダミー棒１５の上側から貫通孔１５ａにガス（例えば不活性ガス）を送り込む。すると、このガスが供給孔１５ｂからダミー棒１５の外側へ吹き出され、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂに沿って流れる。なお、ガスとして窒素を使用するとシールの効果が大きい。
これにより、ガス供給口１４ｂから吹き出されたシールガスとダミー棒１５から吹き出されたガスが、十分な量で光ファイバ母材２１の定常部２１ｃと炉心管１３との間の空間を介して下方へ送り込まれ、下降流となって線引炉１１の下部へ向かって流れる。
【００２９】
その後、図２に示すように、さらに光ファイバ２１ａの線引きが更に進んだ場合も、ダミー棒１５の供給孔１５ｂからシールガスが吹き出されるので、線引炉内のガスのうち十分な量のガスが下降流として線引炉１１の下部へ向かって流れる。
【００３０】
通常、光ファイバ２１ａの線引きが進み、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂが線引炉１１内に進入すると、ガス供給口１４ｂから肩部２１ｂが離れてしまうため、シールガスが線引炉１１の下方へ流れにくくなる。しかし、上記実施形態の光ファイバの線引き方法によれば、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂが線引炉１１内に進入したとき、肩部２１ｂの近傍にガスを供給する。このため、シールガスが線引炉１１の下方へ流れて線引炉１１を確実にガスシールを施すことができる。これにより、光ファイバ２１ａの径の変動を抑えることができ、常に安定した径にて光ファイバ２１ａを線引きすることができる。従って、径が長手方向において均一な光ファイバを製造することができる。
【００３１】
なお、上記の例では、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂが線引炉１１内に進入した時点から、ダミー棒１５の供給孔１５ｂからガスを吹き出させたが、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂが線引炉１１内に進入する以前からガスを吹き出させておいても同様の効果を得ることができる。
【００３２】
また、光ファイバ母材２１の肩部２１ｂの線引炉１１内への進入にしたがって、これら線引炉１１と光ファイバ母材２１との相対位置に応じて、ダミー棒１５によって供給されるガスの量を調整することが望ましい。こうすれば、光ファイバ母材２１と炉心管１３との間の空間容積の変化に従って、その空間にガスの量を調整することが可能であるので、ガスシールの密封性が向上する。従って、光ファイバ２１ａの径の変動をより一層確実に抑えることができる。
【００３３】
なお、上記の例では、ガス供給口１４ｂとは別に、ガスを供給するガス供給手段として中空のダミー棒を用いたが、光ファイバ母材と炉心管との間の空間が大きくなる箇所にガスを供給する構成は、上記の例に限定されない。
【００３４】
第１の実施形態の線引き装置１０において、第２のガス供給手段として、ダミー棒１５を覆うように配された円筒部材を備え、ダミー棒１５と円筒部材との間にガスを通過せしめるように構成してもよい。こうすれば、ダミー棒１５を中空状に加工する必要がない。このとき、円筒部材の外径を光ファイバ母材２１の外径とほぼ同じにすることが望ましい。また、線引き方法として、上記構成の線引き装置１０を用いて、ダミー棒１５と円筒部材との間からガスを供給することができる。
また、支持体の周面にガスを供給可能な配管を取り付けた構成とすることもできる。
【００３５】
図３は、本発明にかかる光ファイバの線引き装置の第２の実施形態を示す。なお、以下に説明する実施形態において、すでに説明した部材などと同等な構成・作用を有する部材等については、図中に同一符号又は相当符号を付すことにより、説明を簡略化或いは省略する。
図３に示すように、本実施形態の線引き装置３０は、支持体であるダミー棒１５を覆うように、光ファイバ母材２１に対して軸方向に僅かに隙間をあけて円筒部材３１を配設した構造を有している。円筒部材３１は、光ファイバ母材とほぼ同じ外径を有するように形成されている。ここで、「ほぼ同じ」とは、完全に同じ、及び、線引炉内においてガスの流れがガスシールに影響を与えることがない程度の径寸法の差を含む意味である。
つまり、ダミー棒１５の外周に円筒部材３１を配した状態で線引炉内に光ファイバ母材２１を進入させたとき、線引炉１１と光ファイバ母材２１との隙間と、線引炉１１と円筒部材３１との隙間がほぼ等しくなる。
【００３６】
光ファイバ２１ａの線引き時には、上記実施形態と同様に、ガス供給口１４ｂからガスが吹き出される。光ファイバ母材２１の肩部２１ｂが線引炉１１の上部開口部に差しかかっても円筒部材３１が配されているため、実質的に光ファイバ母材２１の外径は長手方向に等しくなるので、線引炉内のガスは、上昇流及び下降流ととしてほぼ等しく分配される。
【００３７】
本実施形態の線引き装置３０は、光ファイバの線引き時に、光ファイバ母材に比して径の小さいダミー棒に円筒部材を配することで、両者の外径の相違に起因してガスシールが不完全になることを抑制することができる。従って、本実施形態にかかる光ファイバの線引き装置は、線引炉内にガスシールを確実に施すことができ、径が長手方向において均一な光ファイバを製造することができる。
【００３８】
なお、本実施形態において、ダミー棒１５と円筒部材３１との間にガスを通過させ、円筒部材３１と光ファイバ母材２１とを隙間３２を介して設けることで、この隙間３２からガスが供給される構成とすることができる。こうすれば、ガス供給口１４ｂから吹き出されるシールガスに加えてダミー棒側からもガスが供給されることで、一層確実にガスシールを施すことが可能である。
【００３９】
次に、上記第２の実施形態の線引き装置３０を用いて、本発明にかかる光ファイバの線引き方法を説明する。
図３に示すように、本実施形態の光ファイバの線引き方法は、線引炉内へガス供給口１４ｂからシールガスを供給しつつ光ファイバ母材２１を送り込むときに、光ファイバ母材２１とほぼ同じ外径を有する円筒部材３１を、支持体であるダミー棒１５の外周を覆うように配した状態で光ファイバ母材を線引きするものである。
【００４０】
上記の光ファイバ線引き方法によれば、線引炉内において上昇流及び下降流となるそれぞれのガスが偏ることなく生じるため、確実にガスシールを施すことができる。従って、径が長手方向において均一な光ファイバを製造することができる。
【００４１】
上記の光ファイバ線引き方法において、円筒部材３１と光ファイバ母材２１との隙間３２からガス供給口１４ｂから吹き出されるシールガスとは別にガスを光ファイバ母材２１の外周側に供給することが望ましい。こうすれば、より一層確実にガスシールを施すことができる。
【００４２】
図４は、本発明にかかる光ファイバの線引き装置の第３の実施形態を示す。
図４に示すように、本実施形態の線引き装置４０において、円筒部材４１が光ファイバ母材２１の肩部２１ｂの上部に当接するように配されている。また、円筒部材４１には、光ファイバ母材２１側の端部近傍に、周方向に間隔をあけて複数の供給孔４２が形成されている。上記実施形態の同様に、円筒部材４１は、その外径が光ファイバ母材２１の外径をほぼ同じになるように形成されていることが望ましい。
【００４３】
複数の供給孔は、ダミー棒の周方向に対して等間隔に形成されていることが望ましい。こうすれば、ダミー棒の内部を通過するガスを外周側の周方向において均等に吹き出させることができる。
また、このような構成において、供給孔４２とは別に、又は、供給孔４２に加えて、ガスを肩部２１ｂの近傍に供給する供給口を設けてもよい。
【００４４】
円筒部材４１は、その内部に上部からガスを供給することにより、円筒部材４１の下端部近傍に形成された供給孔４２から外周側へガスを肩部２１ｂの近傍に供給することができる。
【００４５】
本実施形態の線引き装置４０によれば、光ファイバの線引き時に、ダミー棒と光ファイバ母材との外径の相違に起因してガスシールが不完全になることを抑制するとともに、供給口からガスを供給している。従って、本実施形態にかかる光ファイバの線引き装置は、線引炉内にガスシールをより一層確実に施すことができる。
【００４６】
第４の実施形態において、支持体と円筒部材とを１つの延長部材としてもよい。具体的には、ダミー棒１５及び円筒部材４１を設ける代わりに、ファイバ母材２１の上方端部を支持しつつ、上記の円筒部材４１とほぼ同じ外径を有する延長部材を設ける構成とすることができる。このとき、延長部材は、内部に１つ又は複数のガス連通路を形成し、下端に光ファイバ母材を取り付けて保持させつつ、ガス連通路を介して肩部近傍にガスを供給する構成とすることができる。
【００４７】
次に、図１に示すような第２のガス供給手段を備えた線引き装置と、第２のガス供給手段を備えていない従来の線引き装置とを用いて、それぞれ光ファイバを線引きした場合の光ファイバの径の変動を比較する試験を行った。本試験において、第１のガス供給手段であるガス供給口１４ｂから吹き出されるシールガスの流量を３０ｍｌ／ｓｅｃとし、そのシールガスとして窒素（Ｎ_２）を用いた。また、第２のガス供給手段である供給孔１５ｂからのガスの流量を３０ｍｌ／ｓｅｃとし、そのシールガスとして窒素（Ｎ_２）を用いた。光ファイバ母材２１の外径を７０ｍｍとし、炉心管１３の内径を８５ｍｍとした。ダミー棒１５の外径を４０ｍｍとし、ダミー棒１５の貫通孔１５ａの内径を２０ｍｍとし、供給孔１５ｂは直径２．０ｍｍでダミー棒１５の周方向に８個形成した。試験の結果を図５に示す。
【００４８】
図５は、縦軸が光ファイバの径（単位はμｍ）で、横軸が光ファイバの長手方向位置を示す距離（単位はｋｍ）であるグラフである。ここで、線引き開始後、良品が得られるようになった点を０ｋｍとしている。この時点では、光ファイバ母材の肩部は線引き装置に入っていない。また、本図において、Ｌ１は、第２のガス供給手段を備えた線引き装置を用いて光ファイバの線引きを行った場合の結果を示している。Ｌ２は、第２のガス供給手段を備えていない線引き装置を用いて光ファイバの線引きを行った場合の結果を示している。
【００４９】
図５に示すように、第２のガス供給手段を備えていない線引き装置の場合は、線引きする光ファイバのファイバ距離が長くなり、肩部が炉上蓋（図１の１４ｂ参照）を過ぎた時点より径の変動が大きくなった。第２のガス供給手段を備えた、本発明にかかる線引き装置の場合は、ファイバ距離が長くなっても径の変動が抑えられて常に安定した光ファイバを線引きすることができることがわかった。
【００５０】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良などが可能である。
例えば、図７に示すように、第１の実施形態のダミー棒１５の外周側に、供給孔１５ｂに対して角度調整可能に取り付けられた弁部７１を設けることができる。例えば、噴出口が複数ある場合はそれぞれの噴出口の上部に板材を取り付けるとよい。こうすれば、線引が進むとともに光ファイバ母材２１の肩部２１ｂの傾斜が変化するのに応じて弁部７１の角度を調整することで供給孔１５ｂから吹き出されるガスの向きを肩部２１ｂの傾斜面の面方向に合わせることができる。このため、ガスが定常部２１ｃと炉心管１３との間により一層安定して流れ込むようにすることができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ガスシールを確実にすることで、径が長手方向において均一な光ファイバを製造することができる光ファイバの線引き方法及び光ファイバの線引き装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる光ファイバの線引き装置の第１実施形態を説明する図である。
【図２】図１において、光ファイバ母材を線引炉に更に進入させた状態を示す図である。
【図３】本発明にかかる光ファイバの線引き装置の第２の実施形態を示す断面図である。
【図４】本発明にかかる光ファイバの線引き装置の第３の実施形態を示す断面図である。
【図５】本発明の光ファイバの線引き方法と従来の光ファイバの線引き方法との比較結果を示すグラフ図である。
【図６】開始からしばらくの間の、光ファイバ母材からの光ファイバの線引きを説明する図である。
【図７】ダミー棒の供給孔に弁部を設けた構成を説明する図である。
【図８】従来の線引き装置を用いて、光ファイバ母材からの光ファイバの線引きを説明する図である。
【符号の説明】
１０、３０、４０ 線引き装置
１１ 線引炉
１５ ダミー棒（支持体）
１５ａ 貫通孔
１５ｂ 供給孔
２１ 光ファイバ母材
２１ａ 光ファイバ
２１ｂ （光ファイバの）肩部
３１、４１ 円筒部材
４２ 供給孔

Claims (4)

1. 線引炉内に光ファイバ母材を送り込み、線引炉の上部開口部と前記光ファイバ母材との隙間をシールガスにてシールしながら該光ファイバ母材を加熱して光ファイバを線引きする方法であって、
   前記光ファイバ母材の上端部の肩部近傍からガスを供給することを特徴とする光ファイバの線引き方法。
2. 線引炉内に光ファイバ母材を送り込み、線引炉の上部開口部と前記光ファイバ母材との隙間をシールガスにてシールしながら該光ファイバ母材を加熱して光ファイバを線引きする方法であって、
   前記光ファイバ母材とほぼ同じ外径を有する延長部材を、前記光ファイバ母材の上端部に配した状態で光ファイバ母材を線引きすることを特徴とする光ファイバの線引き方法。
3. 光ファイバ母材を加熱して光ファイバを線引きする光ファイバの線引き装置であって、
   前記光ファイバ母材を加熱する線引炉と、
   前記線引炉の上部開口部と前記光ファイバ母材との隙間にシールガスを供給する第１のガス供給手段と、
   前記光ファイバ母材の上端部の肩部近傍にガスを供給する第２のガス供給手段とを備えたことを特徴とする光ファイバの線引き装置。
4. 光ファイバ母材を加熱して光ファイバを線引きする光ファイバの線引き装置であって、
   前記光ファイバ母材を加熱する線引炉と、
   前記線引炉の上部開口部と前記光ファイバ母材との隙間にシールガスを供給するガス供給手段と、
   前記光ファイバ母材の外周とほぼ同じ外径を有し、前記光ファイバ母材の上端部に配置される延長部材を備えることを特徴とする光ファイバの線引き装置。

Images