JP7334795B2 - 車両制御方法及び車両制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両制御方法及び車両制御装置に関する。

下記特許文献１には、自車両の前方を撮影した画像を解析して信号機を特定するとともに信号機の点灯色を判定し、判定結果に基づいて自車両の自動運転を制御する技術が記載されている。

特開２０１９－７９１２６号公報

しかしながら、自車両の前方を走行する先行車両が存在すると、撮像手段の画角範囲（撮像範囲）が先行車両によって遮られることにより、撮像画像から信号機を認識できなくなることがある。
一方で、信号機が撮像手段の画角範囲から遮蔽されるのを防止するために、自車両と先行車両との間の車間距離を常に十分に確保するよう自車両を制御すると、不必要に車間距離が長くなり自車両の乗員に違和感を与える恐れがある。
本発明は、撮像画像による信号機の認識結果に基づく自動運転において、先行車両によって信号機がカメラの画角範囲から遮蔽されるのを回避する制御が不必要に行われるのを軽減することを目的とする。

本発明の一態様によれば、自車両前方の所定画角範囲を撮像するカメラを搭載し、前記カメラによって撮像した画像に基づいて信号機を認識する車両制御方法が与えられる。車両制御方法では、信号機の設置位置の情報及び信号機によって規制される車線の情報を含む地図情報と、自車両に搭載されたカメラの画角範囲と、に基づいて、カメラによって車線上で信号機を撮像できる撮像可能領域を算出し、自車両が撮像可能領域内に位置しているか否かを判定し、自車両が撮像可能領域内に位置している場合には、自車両の先行車両によって信号機がカメラの画角範囲から遮蔽されないように自車両を制御する。

本発明の一形態によれば、撮像画像による信号機の認識結果に基づく自動運転において、先行車両によって信号機がカメラの画角範囲から遮蔽されるのを回避する制御が不必要に行われるのを軽減できる。
本発明の目的及び利点は、特許請求の範囲に示した要素及びその組合せを用いて具現化され達成される。前述の一般的な記述及び以下の詳細な記述の両方は、単なる例示及び説明であり、特許請求の範囲のように本発明を限定するものでないと解するべきである。

実施形態の車両制御装置の概略構成図である。 実施形態の車両制御方法の一例の説明図である。 実施形態の車両制御装置の機能構成の一例を示すブロック図である。 撮像可能領域の一例の説明図である。 撮像可能領域の算出方法の一例の説明図である。 撮像可能領域の算出方法の一例の説明図である。 複数車線の撮像可能領域の一例の説明図である。 撮像可能領域内に自車両が位置する場合の車両制御の一例の説明図である。 車間距離の算出方法の一例である。 撮像可能領域内に自車両が位置する場合の車両制御の他の一例の説明図である。 先行車両が存在せずかつ信号機を認識できない場合の車両制御の一例の説明図である。 撮像可能領域の外側に自車両が位置する状況を示す図である。 実施形態の車両制御方法の一例のフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
（構成）
自車両１は、自車両１の走行を自動的に制御する車両制御装置１０を備える。車両制御装置１０は、自車両１の現在位置である自己位置を検出し、検出した自己位置に基づいて自車両１の走行を制御することにより、自車両１の運転を支援する。
例えば、車両制御装置１０は、検出した自己位置と周囲の走行環境とに基づいて、運転者が関与せずに自車両１を自動で運転する自律走行制御を行うことによって運転を支援する。

車両制御装置１０は、推定した自己位置と周囲の走行環境に基づいて加減速のみを制御することによって運転を支援してもよい。例えば、車両制御装置１０は、先行車両が存在しない場合には設定速度を維持して走行し、設定速度未満の速度で走行する先行車両が存在する場合には先行車両に追従するように走行する定速走行制御を行ってよい。車両制御装置１０は、先行車両との車間距離を自車両１の車速に応じて制御してよい。
車両制御装置１０は、物体センサ１１と、車両センサ１２と、測位装置１３と、地図データベース１４と、通信装置１５と、ナビゲーションシステム１７と、コントローラ１８と、アクチュエータ１９を備える。図面において地図データベースを「地図ＤＢ」と表記する。

物体センサ１１は、自車両１の周囲の物体を検出する複数の異なる種類のセンサを備える。
例えば物体センサ１１は、自車両１に搭載されたカメラ２０を備える。カメラ２０は、自車両１の前方の所定の画角範囲（撮像範囲）の画像を撮像し、撮像画像をコントローラ１８へ出力する。なお、以下では「撮像」を「撮影」とも記載し、本明細書においては同一の意味を表すものとして扱う。
また物体センサ１１は、レーザレーダやミリ波レーダ、ＬＩＤＡＲ（Ｌｉｇｈｔ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ ａｎｄ Ｒａｎｇｉｎｇ、Ｌａｓｅｒ Ｉｍａｇｉｎｇ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ ａｎｄ Ｒａｎｇｉｎｇ）などの測距センサを備えてもよい。

車両センサ１２は、自車両１に搭載され、自車両１から得られる様々な情報（車両信号）を検出する。車両センサ１２には、例えば、自車両１の走行速度（車速）を検出する車速センサ、自車両１が備える各タイヤの回転速度を検出する車輪速センサ、自車両１の３軸方向の加速度（減速度を含む）を検出する３軸加速度センサ（Ｇセンサ）、操舵角（転舵角を含む）を検出する操舵角センサ、自車両１に生じる角速度を検出するジャイロセンサ、ヨーレートを検出するヨーレートセンサ、自車両のアクセル開度を検出するアクセルセンサと、運転者によるブレーキ操作量を検出するブレーキセンサが含まれる。

測位装置１３は、全地球型測位システム（ＧＮＳＳ）受信機を備え、複数の航法衛星から電波を受信して自車両１の現在位置を測定する。ＧＮＳＳ受信機は、例えば地球測位システム（ＧＰＳ）受信機等であってよい。測位装置１３は、例えば慣性航法装置であってもよい。
地図データベース１４は、自動運転用の地図情報として好適な高精度地図データ（以下、単に「高精度地図」という。）を記憶してよい。高精度地図は、ナビゲーション用の地図データ（以下、単に「ナビ地図」という。）よりも高精度の地図データであり、道路単位の情報よりも詳細な車線単位の情報を含む。以下、高精度地図データに含まれる車線単位の情報を「車線情報」と表記することがある。

例えば、高精度地図は、車線情報として、車線基準線（例えば車線内の中央の線）上の基準点を示す車線ノードの情報と、車線ノード間の車線の区間態様を示す車線リンクの情報を含む。
車線ノードの情報は、その車線ノードの識別番号、位置座標、接続される車線リンク数、接続される車線リンクの識別番号を含む。車線リンクの情報は、その車線リンクの識別番号、車線の種類、車線の幅員、車線境界線の種類、車線の形状、車線の勾配、車線区分線の形状、車線基準線の形状を含む。
高精度地図は更に、車線上又はその近傍に存在する停止線、標識、建物、電柱、縁石、横断歩道等の地物の種類及び位置座標と、地物の位置座標に対応する車線ノードの識別番号及び車線リンクの識別番号等の地物の情報を含む。

高精度地図は更に、車線上又はその近傍に存在する信号機の情報を含む。高精度地図データに含まれる信号機の情報を「信号機情報」と表記することがある。
信号機情報は、各信号機の設置位置の情報と、信号機に対応する停止線の識別情報を含む。信号機情報は、信号機に対応する停止線の識別情報を介して、この信号機によって交通が規制される車線を特定する。
信号機に対応する停止線が存在しない場合、信号機情報は、例えば信号機が設けられた交差点の車線ノードの情報や、信号機が設けられた横断歩道の情報を含んでよい。信号機情報は、これらの情報を介して、この信号機によって交通が規制される車線を特定する。

ここで「信号機によって交通が規制される車線」とは、当該信号機に対応して設けられた停止線よりも先に進行することが、当該信号機の表示によって許可又は禁止される車線、又は当該信号機が設けられた交差点もしくは横断歩道へ進入することが、当該信号機の表示によって許可又は禁止される車線である。
信号機の設置位置の情報は、少なくとも信号機が設置される位置の地図座標系（もしくは世界座標系）の２次元座標を含む。信号機の設置位置の情報は、信号機が設置される位置の２次元座標に加えて、信号機の高さ情報を含んでもよい。但し、信号機の設置高さは法規により所定範囲に定められているため、信号機の高さは必ずしも高精度地図データに含まれる必要は無い。

通信装置１５は、自車両１の外部の通信装置との間で無線通信を行う。通信装置１５による通信方式は、例えば公衆携帯電話網による無線通信や、車車間通信、路車間通信、又は衛星通信であってよい。

ナビゲーションシステム１７は、測位装置１３により自車両１の現在位置を認識し、その現在位置における地図情報を地図データベース１４から取得する。ナビゲーションシステム１７は、乗員が入力した目的地までの走行経路を設定し、この走行経路に従って乗員に経路案内を行う。
またナビゲーションシステム１７は、設定した走行経路の情報をコントローラ１８へ出力する。自律走行制御を行う際に、コントローラ１８は、ナビゲーションシステム１７が設定した走行経路に沿って走行するように自車両１を自動で運転する。

コントローラ１８は、自車両１の車両制御を行う電子制御ユニット（ＥＣＵ：Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）である。コントローラ１８は、プロセッサ２１と、記憶装置２２等の周辺部品とを含む。プロセッサ２１は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）やＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ－Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）であってよい。
記憶装置２２は、半導体記憶装置や、磁気記憶装置、光学記憶装置等を備えてよい。記憶装置２２は、レジスタ、キャッシュメモリ、主記憶装置として使用されるＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリを含んでよい。
以下に説明するコントローラ１８の機能は、例えばプロセッサ２１が、記憶装置２２に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより実現される。

なお、コントローラ１８を、以下に説明する各情報処理を実行するための専用のハードウエアにより形成してもよい。
例えば、コントローラ１８は、汎用の半導体集積回路中に設定される機能的な論理回路を備えてもよい。例えばコントローラ１８はフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ：Ｆｉｅｌｄ－Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等のプログラマブル・ロジック・デバイス（ＰＬＤ：Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ）等を有していてもよい。

アクチュエータ１９は、コントローラ１８からの制御信号に応じて、自車両１のステアリングホイール、アクセル開度及びブレーキ装置を操作して、自車両１の車両挙動を発生させる。アクチュエータ１９は、ステアリングアクチュエータと、アクセル開度アクチュエータと、ブレーキ制御アクチュエータを備える。ステアリングアクチュエータは、自車両１のステアリングの操舵方向及び操舵量を制御する。アクセル開度アクチュエータは、自車両１のアクセル開度を制御する。ブレーキ制御アクチュエータは、自車両１のブレーキ装置の制動動作を制御する。

次に、コントローラ１８による自車両１の走行制御の一例を説明する。コントローラ１８は、カメラ２０による撮像画像から、自車両１が走行する車線の交通を規制する信号機を認識する。コントローラ１８は、認識した信号機の現示にしたがって自車両１を走行させ又は停止する。
上記のとおり、自車両１の前方を走行する先行車両によってカメラ２０の画角範囲が遮られると、撮像画像から信号機を認識できなくなることがある。

一方で、信号機が画角範囲から遮蔽されるのを防止するために、自車両１と先行車両との間の車間距離を常に十分に確保するよう自車両を制御すると、不必要に車間距離が長くなり自車両１の乗員に違和感を与える恐れがある。
そこでコントローラ１８は、カメラ２０の光学情報（例えばカメラ２０の画角情報）と、カメラ２０の設置情報（例えば自車両１へのカメラの搭載位置と光学系の配向）とに基づいて、カメラ２０の画角範囲（撮影範囲）を算出する。カメラ２０の光学情報と設置情報は、例えば予め設定して記憶装置２２に格納しておく。なお、カメラ２０の設置情報（自車両１に対するカメラの搭載位置と光学系の配向等）が変化しない場合、すなわち自車両１に対するカメラの設置状態が固定である場合は、自車両に対するカメラ２０の画角範囲は固定であるため、カメラ２０の設置情報は必ずしも必要では無い。
コントローラ１８は、カメラ２０の画角範囲と地図情報とに基づいて、先行車両が存在しない場合にカメラ２０によって車線上で信号機を撮影できる撮像可能領域を算出する。

図２を参照する。いま、自車両１の前方に信号機３０が存在する場合を想定する。信号機３０は、複数の車線３１及び３２の交通を規制する信号機である。車線３１及び３２の通行方向は同じであり、車線３１は自車両１の走行車線、車線３２は車線３１の隣接車線である。
コントローラ１８は、信号機３０の信号機情報と、車線３１の車線情報と、カメラ２０の画角範囲とに基づいて、道路上に他車両が存在しない場合にカメラ２０によって車線３１上で信号機３０を撮影できる撮像可能領域３３を算出する。

この撮像可能領域３３は、先行車両２によってカメラ２０の画角範囲が遮られなければ車線３１上でカメラ２０により信号機３０を撮影できることが期待できる領域である。反対に、撮像可能領域３３の外側の車線３１上の領域は、カメラ２０の画角範囲が遮られなくても信号機３０を撮影できない領域である。
コントローラ１８は、車線３２についても同様に撮像可能領域３４を算出する。すなわち、コントローラ１８は、信号機３０の信号機情報と、車線３２の車線情報と、カメラ２０の画角範囲とに基づいて、道路上に他車両が存在しない場合にカメラ２０によって車線３２上で信号機３０を撮影できる撮像可能領域３４を算出する。

コントローラ１８は、自車両１が撮像可能領域３３又は３４内に位置しているか否かを判定する。
自車両１が撮像可能領域３３又は３４内に位置している場合には、先行車両によってカメラ２０の画角範囲が遮られなければ信号機３０を撮影できることが期待できる。したがってこの場合にコントローラ１８は、先行車両２によって信号機３０がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されないように自車両１を制御する。

例えば、カメラ２０の撮像画像から信号機３０が認識されていない場合には、コントローラ１８は、先行車両２により信号機３０が遮蔽されない車間距離を算出し、車間距離に応じて自車両１を減速することにより、先行車両２と自車両１との車間距離を増大する。
これに加えて又はこれに代えて、コントローラ１８は、車線３１の中央から信号機３０が偏位する方向へ、自車両１と先行車両２との横位置の偏差を増加させるように前記自車両を操舵してもよい。

一方で、カメラ２０の撮像画像から信号機３０が認識されている場合には、コントローラ１８は、先行車両２と自車両１との車間距離を、先行車両２により信号機３０が遮蔽されない車間距離に維持するように、自車両１の速度を制御する。
このように先行車両２によって信号機３０がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されるのを回避する自車両１の走行制御を、以下「遮蔽回避制御」と表記する。

反対に、自車両１が撮像可能領域３３及び３４のいずれの中にも位置していない場合には、カメラ２０の画角範囲が遮られなくても、そもそも信号機３０を撮影できない。したがってこの場合には、上記の遮蔽回避制御を抑制する。
これにより、そもそも信号機３０を撮影できない領域で、不要に遮蔽回避制御が実行されるのを防止できる。この結果、不要な遮蔽回避制御によって自車両１の乗員に違和感を与えるのを抑制できる。

例えば、上記の自律走行制御や定速走行制御において、コントローラ１８は、先行車両２により信号機３０がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されるか否かに関わらずに定めた目標値となるように、先行車両２と自車両１の車間距離を制御する。例えば、コントローラ１８は、自車両１の車速に応じて先行車両との車間距離の目標値を定めてよい。
また、コントローラ１８は、自車両１の走行車線である車線３１内における自車両１の横位置が、予め定めた初期値（例えば車線中央）となるように、自車両１の横位置を制御してよい。

以下、コントローラ１８の機能を詳しく説明する。図３を参照する。コントローラ１８は、物体検出部４０と、自車両位置推定部４１と、地図取得部４２と、検出統合部４３と、物体追跡部４４と、先行車両検出部４５と、地図内位置演算部４６と、信号認識部４７と、遮蔽回避制御部４８と、自車両経路生成部４９と、車両制御部５０を備える。

物体検出部４０は、物体センサ１１の検出信号に基づいて、自車両１の周囲の物体、例えば車両やバイク、歩行者、障害物などの位置、姿勢、大きさ、速度などを検出する。物体検出部４０は、例えば自車両１を空中から眺める天頂図（平面図ともいう）において、物体の２次元位置、姿勢、大きさ、速度などを表現する検出結果を出力する。
自車両位置推定部４１は、測位装置１３による測定結果や、車両センサ１２からの検出結果を用いたオドメトリに基づいて、自車両１の絶対位置、すなわち、所定の基準点に対する自車両１の位置、姿勢及び速度を計測する。

地図取得部４２は、地図データベース１４から自車両１が走行する道路の地図情報を取得する。地図取得部４２は、通信装置１５により外部の地図データサーバから地図情報を取得してもよい。
地図取得部４２により取得される地図情報には、自車両１の進路前方に存在する信号機の信号機情報と、この信号機によって交通が規制される車線の車線情報と、車線上又はその近傍に存在する地物の情報と、を含む。

検出統合部４３は、複数の物体検出センサの各々から物体検出部４０が得た複数の検出結果を統合して、各物体に対して一つの２次元位置、姿勢、大きさ、速度などを出力する。具体的には、物体検出センサの各々から得られた物体の挙動から、各物体検出センサの誤差特性などを考慮した上で最も誤差が少なくなる最も合理的な物体の挙動を算出する。
具体的には、既知のセンサ・フュージョン技術を用いることにより、複数種類のセンサで取得した検出結果を総合的に評価して、より正確な検出結果を得る。

物体追跡部４４は、物体検出部４０によって検出された物体を追跡する。具体的には、検出統合部４３により統合された検出結果に基づいて、異なる時刻に出力された物体の挙動から、異なる時刻間における物体の同一性の検証（対応付け）を行い、かつ、その対応付けを基に、物体の速度などの挙動を予測する。
先行車両検出部４５は、検出統合部４３及び物体追跡部４４により検出された自車両１の周囲に存在する物体の中から、自車両１の前方の先行車両を検出し、検出結果を遮蔽回避制御部４８へ出力する。

地図内位置演算部４６は、自車両位置推定部４１により得られた自車両１の絶対位置、及び地図取得部４２により取得された地図情報から、地図上における自車両１の位置及び姿勢を推定する。
また、地図内位置演算部４６は、自車両１が走行している道路、さらに当該道路のうちで自車両１が走行する車線を特定する。地図内位置演算部４６は、地図上における自車両１の位置及び姿勢、自車両１が走行する車線の情報を遮蔽回避制御部４８へ出力する。
信号認識部４７は、カメラ２０による撮像画像を解析して信号機とその点灯色を認識する。信号認識部４７は、信号機の認識結果を遮蔽回避制御部４８へ出力する。

遮蔽回避制御部４８は、地図取得部４２が取得した地図情報、先行車両検出部４５の検出結果、地図内位置演算部４６が特定した自車両１の位置、信号認識部４７の認識結果に基づいて、先行車両によって自車両１の前方の信号機がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されるのを回避する遮蔽回避制御を実行する。
遮蔽回避制御部４８は、撮像可能領域算出部５１と、撮影可否判定部５２と、制御量設定部５３を備える。

撮像可能領域算出部５１は、カメラ２０の光学情報及び設置情報と地図情報とに基づいて、自車両１の前方の信号機を、この信号機により規制される車線上からカメラ２０で撮影できる撮像可能領域を算出する。
図４を参照する。自車両１の前方に信号機３０ａ及び３０ｂが存在する場合を想定する。信号機３０ａ及び３０ｂは、複数の車線３１及び３２の交通を規制する信号機である。車線３１及び３２の通行方向は同一の互いに隣接する車線である。

撮像可能領域算出部５１は、複数の車線３１及び３２の各々について撮像可能領域を算出する。まず、車線３１上の撮像可能領域の算出について説明する。
まず、撮像可能領域算出部５１は、複数の信号機３０ａ及び３０ｂのうち信号機３０ａを撮影できる撮像可能領域３３ａを算出する。
撮像可能領域算出部５１は、信号機３０ａの設置位置及び高さ情報と、車線３１の道路構造及び勾配と、カメラ２０の光学情報及び設置情報に基づいて、撮像可能領域３３ａを算出する。

例えば撮像可能領域算出部５１は、車線３１上で信号機３０ａを撮影可能な地点を探索することにより撮像可能領域３３ａを算出してよい。
このとき、撮像可能領域算出部５１は、カメラ２０の上下方向及び水平方向の画角範囲の両方に信号機３０ａが位置する場合に、カメラ２０が信号機３０ａを撮影できると判定し、上下方向及び水平方向の画角範囲のいずれかから信号機３０ａが外れる場合に、カメラ２０が信号機３０ａを撮影できないと判定してよい。
図５Ａを参照する。撮像可能領域算出部５１は、例えば次式（１）及び（２）を満足する場合に、カメラ２０の上下方向の画角範囲に信号機３０ａが位置すると判断する。

（ｘｂ＋ｘ０）ｔａｎθ１ ＞ ｙｓ１－ｙｃ …（１）
（ｘｂ＋ｘ０）ｔａｎθ２ ＜ ｙｓ２－ｙｃ …（２）
ｘｂは自車両１から信号機３０ａまでの水平距離であり、ｘ０は自車両１の前端からカメラ２０の搭載位置までの前後方向距離であり、ｙｃはカメラ２０の搭載位置の高さであり、ｙｓ１か信号機３０ａの上端の高さであり、ｙｓ２は信号機３０ａの下端の高さである。

θ１はカメラ２０の画角範囲の上限３５の仰角であり、θ２はカメラ２０の画角範囲の下限３６の仰角である。
なお、地図情報に信号機３０ａの高さ情報がない場合には、行政機関等によって定められた設置基準に基づいて一般的な信号機の高さとして仮定される値を、信号機３０ａの高さとして用いてもよい。例えば、ｙｓ１を５．７ｍと仮定し、ｙｓ２を４．７ｍと仮定してよい。
なおここで、カメラ２０が自車両１に対して固定である場合には、自車両１の前端からカメラ２０の搭載位置までの前後方向距離（ｘ０）、はカメラ２０の搭載位置の高さ（ｙｃ）、カメラ２０の画角範囲の上限３５の仰角（θ１）、カメラ２０の画角範囲の下限３６の仰角（θ２）は変化しない。すなわち、カメラ２０が自車両１に対して固定である場合には自車両１に対するカメラ２０の上下方向画角範囲は変化しないため、予め自車両１に対するカメラ２０の上下方向画角範囲を記憶しておけば、自車両１から信号機３０ａまでの水平距離（ｘｂ）のみを検出する事でカメラ２０の上下方向の画角範囲に信号機３０ａが位置すると判断することができる。但し、カメラ２０が自車両１に対して固定でなく可動である場合や、自車両１のピッチング動作による画角範囲の変化などを考慮する場合は当然に、実際の自車両１の前端からカメラ２０の搭載位置までの前後方向距離（ｘ０）、カメラ２０の搭載位置の高さ（ｙｃ）、カメラ２０の画角範囲の上限３５の仰角（θ１）、カメラ２０の画角範囲の下限３６の仰角（θ２）を検出し、上記（１）及び（２）式を用いて、カメラ２０の上下方向の画角範囲に信号機３０ａが位置するか否かを判定しても良い。

図５Ｂを参照する。撮像可能領域算出部５１は、カメラ２０の光学中心２０ｃに対する信号機３０ａの横方向の偏位と、カメラ２０から信号機３０ａまでの水平距離（ｘｂ＋ｘ０）と、カメラ２０の水平画角θｈに基づいて、カメラ２０の水平方向の画角範囲に信号機３０ａが位置するか否かを判定する。
このとき、自車両１が車線３１の中央に位置すると仮定してもよい。また、地図情報に含まれる信号機３０ａの設置位置情報が、信号機３０ａの支柱３７の２次元座標である場合には、支柱３７の座標を信号機３０ａの座標として使用してもよい。

図４を参照する。以下、撮像可能領域内で信号機に最も近い点を撮像可能領域の「近端」と表記し、撮像可能領域内で信号機に最も遠い点を撮像可能領域の「遠端」と表記する。撮像可能領域３３ａの近端を参照符号３３ｃで示し、撮像可能領域３３ａの遠端を参照符号３３ｄで示す。
撮像可能領域３３ａの遠端３３ｄと信号機３０ａとの間の距離の上限を、カメラ２０の光学系の性能を考慮して決定してもよい。例えば、撮像画像上で信号機３０ａを認識するのに必要な最小画素数に応じて遠端３３ｄを設定してもよい。または、信号機３０ａから遠端３３ｄまでの距離が閾値以下となるように遠端３３ｄを設定してもよい。

撮像可能領域算出部５１は、信号機３０ｂについても同様に、車線３１上で信号機３０ｂを撮影できる撮像可能領域３３ｂを算出する。
このように撮像可能領域算出部５１は、車線３１を規制する全ての信号機３０ａ及び３０ｂの各々について、車線３１上で信号機３０ａ及び３０ｂを撮影できる撮像可能領域３３ａ及び３３ｂをそれぞれ算出する。

そして、撮像可能領域算出部５１は、撮像可能領域３３ａ及び３３ｂの和領域（すなわち、撮像可能領域３３ａ又は３３ｂの少なくともいずれかに含まれる領域）を、車線３１を規制する信号機３０ａ又は３０ｂの少なくとも一方を車線３１上で撮影できる撮像可能領域として算出する。
また、撮像可能領域算出部５１は、撮像可能領域３３ａ及び３３ｂの重複領域３３ｅを算出する。

図６を参照する。次に、撮像可能領域算出部５１は、車線３１の隣接車線３２上の撮像可能領域を算出する。
車線３１の場合と同様に、撮像可能領域算出部５１は、車線３２上で信号機３０ａを撮影できる撮像可能領域３４ａと、車線３２上で信号機３０ｂを撮影できる撮像可能領域３４ｂを算出する。

撮像可能領域算出部５１は、撮像可能領域３４ａ及び３４ｂの和領域を、車線３２を規制する信号機３０ａ又は３０ｂの少なくとも一方を車線３２上で撮影できる撮像可能領域として算出する。
また、撮像可能領域算出部５１は、撮像可能領域３４ａ及び３４ｂの重複領域３４ｃを算出する。

図３を参照する。撮影可否判定部５２は、撮像可能領域算出部５１が算出した撮像可能領域内に自車両１が位置するか否か（例えば自車両１が撮像可能領域内を走行中であるか否か）を判定する。
図４及び図６の例では、撮影可否判定部５２は、自車両１が撮像可能領域３３ａ及び３３ｂの和領域、又は撮像可能領域３４ａ及び３４ｂの和領域のいずれかに位置するか否かを判定する。すなわち、撮影可否判定部５２は、撮像可能領域３３ａ、３３ｂ、３４ａ又は３４ｂのいずれかに自車両１が位置するか否かを判定する。

自車両１が撮像可能領域内に位置すると判定した場合、制御量設定部５３は、信号認識部４７による信号機の認識状態と、先行車両検出部４５による先行車両の検出結果とに応じて、遮蔽回避制御のための自車両１の走行制御の目標制御量を設定する。
制御量設定部５３は、目標制御量として例えば自車両１と先行車両との間の目標車間距離、又は走行車線内における自車両１の目標横位置を設定する。
図７を参照する。撮像可能領域内に自車両１が位置すると撮影可否判定部５２が判定し、先行車両検出部４５が先行車両２を検出している場合を想定する。

制御量設定部５３は、信号認識部４７が信号機３０ａ又は３０ｂを認識しているか否かを判定する。信号認識部４７が信号機３０ａ又は３０ｂを認識していると判定した場合には、制御量設定部５３は、現在の車間距離が、信号機３０ａ又は３０ｂの少なくとも一方は先行車両２によってカメラ２０の画角範囲から遮蔽されない車間距離であると判断し、現在の車間距離を目標車間距離に設定する。

信号認識部４７が信号機３０ａも信号機３０ｂも認識していないと判定した場合に、制御量設定部５３は、信号機３０ａ又は３０ｂの少なくとも一方が先行車両２によってカメラ２０の画角範囲から遮蔽されなくなるように、目標制御量を設定する。
例えば自車両１が撮像可能領域３３ａ内に位置すると判定した場合、制御量設定部５３は、先行車両２により信号機３０ａが遮蔽されない車間距離を算出し、目標車間距離に設定する。すなわち、先行車両２が存在し、且つ自車両１が撮影可能領域撮像可能領域内に位置するにも拘らず信号認識部４７が信号機３０ａも信号機３０ｂも認識していない場合は、先行車両２と自車両１との車間距離が短く、先行車両２により信号機３０ａが遮蔽されていると判定して、先行車両２と自車両１の車間距離を、先行車両２により信号機３０ａが遮蔽されない車間距離に増大する。

図８を参照する。例えば制御量設定部５３は、次式（３）によって信号機３０ａが先行車両２により遮蔽されない車間距離ｘ１を算出する。
ｘ１＝（ｘｂ＋ｘ０）×（ｙｔ－ｙｃ）／（ｙｓ－ｙｃ）－ｘ０ …（３）
ｙｔは先行車両２の高さを示し、ｙｓは信号機３０ａの高さを示す。

同様に、自車両１が撮像可能領域３３ｂ内に位置すると判定した場合、制御量設定部５３は、先行車両２により信号機３０ｂが遮蔽されない車間距離を算出し、目標車間距離に設定する。

自車両１が撮像可能領域３３ａ及び３３ｂの重複領域３３ｅ内に位置すると判定した場合、制御量設定部５３は、信号機３０ａが先行車両２により遮蔽されない車間距離と、信号機３０ｂが先行車両２により遮蔽されない車間距離のいずれかを算出して、目標車間距離に設定してもよい。
制御量設定部５３は、信号機３０ａが先行車両２により遮蔽されない車間距離と、信号機３０ｂが先行車両２により遮蔽されない車間距離の両方を算出し、これらの車間距離うちより短い車間距離を目標車間距離に設定してもよく、より長い車間距離を目標車間距離に設定してもよい。

図９を参照する。制御量設定部５３は、走行車線３１内の自車両１の目標横位置を設定してもよい。すなわち、制御量設定部５３は、自車両１と先行車両２の横位置の偏差を増大させる走行車線３１内の横位置を、目標横位置として設定してもよい。
例えば、自車両１が撮像可能領域３３ａ内に位置すると判定した場合、制御量設定部５３は、信号機３０ａが車線３１の中央からずれているか否かを判定する。

信号機３０ａが車線３１の中央から偏位している場合（すなわち信号機３０ａの車幅方向位置が車線３１の中央からずれている場合）、制御量設定部５３は、信号機３０ａが車線３１の中央から偏位する方向へ、自車両１と先行車両２との横位置の偏差Δが増加するように目標横位置を設定する。
信号機３０ａは、車線３１の中央から左方向に偏位しているので、制御量設定部５３は、左方向へ偏差Δが増大するように目標横位置を設定する。

同様に、自車両１が撮像可能領域３３ｂ内に位置すると判定した場合、制御量設定部５３は、信号機３０ｂが車線３１の中央からずれているか否かを判定する。
信号機３０ｂが車線３１の中央から偏位している場合、制御量設定部５３は、信号機３０ｂが車線３１の中央から偏位する方向へ、自車両１と先行車両２との横位置の偏差Δを増加するように目標横位置を設定する。

信号機３０ｂは、車線３１の中央から右方向に偏位しているので、制御量設定部５３は、右方向へ偏差Δが増大するように目標横位置を設定する。
自車両１が撮像可能領域３３ａ及び３３ｂの重複領域３３ｅ内に位置すると判定した場合、制御量設定部５３は、左方向へ偏差Δが増大するように目標横位置を設定してもよく、道方向へ偏差Δが増大するように目標横位置を設定してもよい。

次に図１０を参照する。撮像可能領域内に自車両１が位置すると撮影可否判定部５２が判定し、先行車両検出部４５が先行車両２を検出していない場合を想定する。
このような場合でも、太陽光線の方向などの撮影条件や、カメラ２０の装置状態によっては、信号認識部４７が信号機３０ａ又は３０ｂを認識できないことがある。このため、制御量設定部５３は、信号認識部４７が信号機３０ａ又は３０ｂを認識しているか否かを判定する。

信号認識部４７が信号機３０ａ又は３０ｂを認識していないと判定した場合には、信号機３０ａ又は３０ｂの点灯色が不明なため、信号機３０ａ又は３０ｂに対応する停止線３８より前方へ進めない。また、撮像可能領域３３ａの近端３３ｃよりも信号機３０ａに近づくと、撮影条件や装置状態が好転しても、カメラ２０は信号機３０ａ又は３０ｂを撮影できない。
このため、制御量設定部５３は、停止線３８又は撮像可能領域３３ａの近端３３ｃのうち信号機３０ａから遠い方の位置を目標停止位置に設定する。

図１１を参照する。自車両１が撮像可能領域内に位置しないと判定した場合、制御量設定部５３は、上記の遮蔽回避制御を抑制する。
例えば、制御量設定部５３は、信号認識部４７が信号機３０ａも信号機３０ｂも認識していないと判定しても、自律走行制御や定速走行制御において、先行車両２により信号機３０ａ又は３０ｂがカメラ２０の画角範囲から遮蔽されるか否かに関わらずに定められた目標車間距離や目標横位置を変更しない。

以上、自車両１が車線３１を走行する場合について説明を行ったが、自車両１が車線３２を走行する場合についても同様に、撮像可能領域３４ａ及び３４ｂと重複領域３４ｃとを用いて、遮蔽回避制御のための目標制御量を設定できる。

図３を参照する。自車両経路生成部４９は、検出統合部４３及び物体追跡部４４による自車両１の周囲の物体の検出結果と、車両センサ１２からの車両信号とに基づいて、自車両１の走行車線に沿って他車両と衝突せずに交通規則に従って走行するように、自車両１の目標走行軌道と速度プロファイルを生成する。
このとき、自車両経路生成部４９は、自車両１及び先行車両との車間距離が、遮蔽回避制御部４８が設定した目標車間距離となるように速度プロファイルを生成する。

これにより、先行車両により信号機がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されていた場合には、自車両１及び先行車両との車間距離が目標車間距離以上に増大するように減速する速度プロファイルが生成される。
また、先行車両により信号機がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されていなかった場合には、自車両１及び先行車両との車間距離を維持する速度プロファイルが生成される。

また、自車両経路生成部４９は、自車両１の車線内の横位置を、遮蔽回避制御部４８が設定した目標横位置へ変化させる目標走行軌道を生成する。
これにより、先行車両により信号機がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されていた場合には、自車両１の走行車線の中央から信号機が偏位する方向へ自車両１と先行車両との横位置の偏差を増加させる目標走行軌道が生成される。
また、自車両経路生成部４９は、遮蔽回避制御部４８が設定した目標停止位置に自車両を停止させる目標走行軌道と速度プロファイルを生成する。

車両制御部５０は、自車両経路生成部４９が生成した速度プロファイルに従う速度で自車両１が目標走行軌道を走行するようにアクチュエータ１９を駆動する。
これにより例えば、自車両１及び先行車両との車間距離が、遮蔽回避制御部４８が設定した目標車間距離よりも長い場合は、車両制御部５０は、ブレーキ制御アクチュエータを制御して自車両１を減速する。

また、自車両１及び先行車両との車間距離と目標車間距離とが等しい場合には、車両制御部５０は、アクセル開度アクチュエータとブレーキ制御アクチュエータを制御して、先行車両との車間距離を維持する。
遮蔽回避制御部４８が目標横位置を設定した場合には、車両制御部５０は、ステアリングアクチュエータを制御して自車両１を操舵し、設定された目標横位置まで自車両１の横位置を変化させる。
遮蔽回避制御部４８が目標停止位置を設定した場合には、車両制御部５０は、設定された目標停止位置に自車両を停止させる。

その後、車両制御部５０による自車両１の減速によって、自車両１及び先行車両との車間距離が、遮蔽回避制御部４８が設定した目標車間距離となったときに、制御量設定部５３は、信号認識部４７が信号機を認識しているか否かを判定する。
自車両１及び先行車両との車間距離が目標車間距離となっても、信号認識部４７が信号機を認識していないと判定した場合には、先行車両以外の要因（例えば撮影条件やカメラ２０の装置状態）のために信号機を認識できないと考えられる。

したがって、先行車両２を検出していない場合（図１０）と同様に、制御量設定部５３は、停止線３８又は撮像可能領域３３ａの近端３３ｃのうち信号機３０ａから遠い方の位置を目標停止位置に設定する。
自車両１と先行車両２との横位置の偏差Δが増大した結果、自車両１の横位置が最大許容横位置になっても信号認識部４７が信号機３０ａ又は３０ｂを認識できない場合も同様である。

（動作）
次に、図１２を参照して実施形態の車両制御方法の一例を説明する。
ステップＳ１においてコントローラ１８は、自律走行制御や定速走行制御における目標車間距離と目標横位置を設定する。例えばコントローラ１８は、自車両１の車速に応じて目標車間距離を設定してよい。また例えばコントローラ１８は、自車両１の走行車線の中央を目標横位置に設定してよい。

ステップＳ２において地図取得部４２は、自車両１が走行する道路の地図情報を取得する。
ステップＳ３において信号認識部４７は、カメラ２０による撮像画像を取得する。信号認識部４７は、カメラ２０による撮像画像を解析して信号機とその点灯色を認識する。
ステップＳ４において自車両位置推定部４１は、自車両１の現在位置を推定する。
ステップＳ５において先行車両検出部４５は、自車両１の前方の先行車両を検出する。

ステップＳ６において撮像可能領域算出部５１は、カメラ２０によって車線上で信号機を撮像できる撮像可能領域を算出する。
ステップＳ７において撮影可否判定部５２は、自車両１が撮像可能領域に位置するか否かを判定する。自車両１が撮像可能領域に位置しないと判定した場合（ステップＳ７：Ｎ）に処理はステップＳ８へ進む。

ステップＳ８において自車両経路生成部４９と車両制御部５０は、ステップＳ１で設定された目標車間距離と目標横位置に応じて、自車両の走行を制御する。このため、遮蔽回避制御部４８による遮蔽回避制御が抑制される。その後に処理は終了する。
一方で、ステップＳ７において自車両１が撮像可能領域に位置すると判定した場合（ステップＳ７：Ｙ）に処理はステップＳ９へ進む。

ステップＳ９において制御量設定部５３は、信号認識部４７が信号機を認識しているか否かを判定する。信号認識部４７が信号機を認識していると判定した場合（ステップＳ９：Ｙ）に処理はステップＳ１０へ進む。信号認識部４７が信号機を認識していないと判定した場合（ステップＳ９：Ｎ）に処理はステップＳ１２へ進む。
ステップＳ１０において制御量設定部５３は、先行車両検出部４５が先行車両２を検出しているか否かを判定する。

先行車両検出部４５が先行車両２を検出していると判定した場合（ステップＳ１０：Ｙ）に処理はステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１において制御量設定部５３は、現在の車間距離が、先行車両によって信号機がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されない車間距離であると判断し、現在の車間距離を維持するように目標車間距離として設定する。その後に処理はステップＳ８へ進む。
ステップＳ８において自車両経路生成部４９と車両制御部５０は、目標車間距離として設定された現在の車間距離を維持するように、自車両１の車速を制御する。その後に処理は終了する。

一方で、ステップＳ１０において先行車両検出部４５が先行車両２を検出していないと判定した場合（ステップＳ１０：Ｎ）に処理はステップＳ８へ進む。
ステップＳ８において自車両経路生成部４９と車両制御部５０は、ステップＳ１で設定された目標車間距離と目標横位置に応じて、自車両の走行を制御する。その後に処理は終了する。

ステップＳ１２において制御量設定部５３は、先行車両検出部４５が先行車両２を検出しているか否かを判定する。先行車両検出部４５が先行車両２を検出していると判定した場合（ステップＳ１２：Ｙ）に処理はステップＳ１３へ進む。
ステップＳ１３において制御量設定部５３は、信号機が先行車両により遮蔽されない車間距離を算出し、目標車間距離に設定する。これにより目標車間距離が増加する。

また制御量設定部５３は、自車両と先行車両の横位置の偏差を増加させる目標横位置を設定する。その後に処理はステップＳ８へ進む。
ステップＳ８において自車両経路生成部４９と車両制御部５０は、自車両１と先行車両との車間距離が、制御量設定部５３が設定した目標車間距離となるように自車両１を減速させる。
または、自車両経路生成部４９と車両制御部５０は、自車両１の横位置が目標横位置へ変化するように自車両１を操舵する。その後に処理は終了する。

一方で、ステップＳ１２において先行車両検出部４５が先行車両２を検出していないと判定した場合（ステップＳ１２：Ｎ）に処理はステップＳ１４へ進む。
ステップＳ１４において制御量設定部５３は、撮像可能領域の近端又は停止線のうち信号機から遠い方の位置を目標停止位置に設定する。その後に処理はステップＳ８へ進む。
ステップＳ８において自車両経路生成部４９と車両制御部５０は、自車両１を目標停止位置に停止させる。その後に処理は終了する。

（実施形態の効果）
（１）信号認識部４７は、自車両１の前方の所定画角範囲を撮像するカメラ２０によって撮像した画像に基づいて信号機を認識する。地図取得部４２は、信号機の設置位置の情報とこの信号機によって規制される車線の情報とを含む地図情報を取得する。撮像可能領域算出部５１は、自車両１に搭載されたカメラ２０の画角範囲と地図情報とに基づいて、カメラ２０によって車線上で信号機を撮像できる撮像可能領域を算出する。撮影可否判定部５２は、自車両１が撮像可能領域内に位置しているか否かを判定する。

自車両１が撮像可能領域内に位置している場合には、制御量設定部５３、自車両経路生成部４９及び車両制御部５０は、自車両１の先行車両によって信号機がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されないように自車両１を制御する。
これにより、車線上に他車両が存在しなくてもそもそもカメラ２０で信号機を撮影できない領域で、不要に遮蔽回避制御が実行されるのを防止できる。この結果、不要に遮蔽回避制御によって自車両１の乗員に違和感を与えるのを抑制できる。

（２）制御量設定部５３は、カメラ２０の撮像画像から信号機が認識されているか否かを判定し、撮像画像から信号機が認識されている場合に自車両経路生成部４９及び車両制御部５０は、先行車両と自車両との車間距離を、先行車両により信号機が遮蔽されない車間距離に維持するように自車両を制御する。
これにより、先行車両によって信号機が遮蔽されないように、自車両１を制御することが可能になる。

（３）制御量設定部５３は、カメラ２０の撮像画像から信号機が認識されているか否かを判定し、先行車両が存在するか否かを判定する。自車両１が撮影可能領域内に位置している場合であって、撮像画像から信号機が認識されておらず、且つ先行車両が存在する場合に、制御量設定部５３、自車両経路生成部４９及び車両制御部５０は、先行車両と自車両１との車間距離を増大するように自車両１を制御する。
これにより、先行車両によって信号機が遮蔽されないように、自車両１を制御することが可能になる。

（４）制御量設定部５３は、先行車両により信号機が遮蔽されない車間距離を算出する。自車両経路生成部４９及び車両制御部５０は、この車間距離に応じて自車両１を減速することによって、先行車両と自車両との車間距離を増大する。
これにより、先行車両によって信号機が遮蔽されないように、自車両１の速度を制御することが可能になる。

（５）制御量設定部５３、自車両経路生成部４９及び車両制御部５０は、車線の中央から信号機が偏位する方向へ、自車両１と先行車両との横位置の偏差を増加させるように自車両１を操舵する。
これにより、先行車両によって信号機が遮蔽されないように自車両１を操舵することが可能になる。

（６）先行車両に対する自車両１の相対位置を制御しても撮像画像から信号機が認識できない場合、制御量設定部５３、自車両経路生成部４９及び車両制御部５０は、信号機に対応する停止線又は撮像可能領域内で信号機に最も近い点のうち、信号機からより遠い方の位置に自車両１を停止させる。
これにより、撮影条件や装置状態といった先行車両以外の要因で信号機が認識できない場合に、停止線を越えない範囲で、カメラ２０の画角範囲内に信号機が位置する地点に自車両１を停車できる。これにより、状況が好転したときに信号機を撮影できる位置に自車両１を停車させることができる。

（７）制御量設定部５３は、カメラ２０の撮像画像から信号機が認識されているか否かを判定し、先行車両が存在するか否かを判定する。撮像画像から信号機が認識されておらず、先行車両が存在しない場合に、制御量設定部５３、自車両経路生成部４９及び車両制御部５０は、信号機に対応する停止線又は撮像可能領域内で信号機に最も近い点のうち、信号機からより遠い方の位置に自車両１を停止させる。
これにより、撮影条件や装置状態といった先行車両以外の要因で信号機が認識できない場合に、停止線を越えない範囲で、カメラ２０の画角範囲内に信号機が位置する地点に自車両１を停車できる。これにより、状況が好転したときに信号機を撮影できる位置に自車両１を停車させることができる。

（８）地図取得部４２は、車線を規制する複数の信号機の設置位置の情報を地図情報から取得する。撮像可能領域算出部５１は、複数の信号機の各々について撮像可能領域をそれぞれ算出する。制御量設定部５３、自車両経路生成部４９及び車両制御部５０は、これらの撮像可能領域のいずれかに自車両１が位置している場合には、先行車両によって信号機がカメラ２０の画角範囲から遮蔽されないように自車両１を制御する。
複数の信号機のいずれかが遮蔽されなくなるように自車両１を制御すれば足りるので、自車両１の走行制御における選択肢が増える。

（９）撮像可能領域算出部５１は、信号機によって制御される複数の車線の各々について撮像可能領域を算出する。
複数の車線のいずれかにおいて信号機が遮蔽されなくなるように自車両１を制御すれば足りるので、自車両１の走行制御における選択肢が増える。

ここに記載されている全ての例及び条件的な用語は、読者が、本発明と技術の進展のために発明者により与えられる概念とを理解する際の助けとなるように、教育的な目的を意図したものであり、具体的に記載されている上記の例及び条件、並びに本発明の優位性及び劣等性を示すことに関する本明細書における例の構成に限定されることなく解釈されるべきものである。本発明の実施例は詳細に説明されているが、本発明の精神及び範囲から外れることなく、様々な変更、置換及び修正をこれに加えることが可能であると解すべきである。

１…自車両、２…先行車両、３…信号機、１０…車両制御装置、１１…物体センサ、１２…車両センサ、１３…測位装置、１４…地図データベース、１５…通信装置、１７…ナビゲーションシステム、１８…コントローラ、１９…アクチュエータ、２０…カメラ、２１…プロセッサ、２２…記憶装置、４０…物体検出部、４１…自車両位置推定部、４２…地図取得部、４３…検出統合部、４４…物体追跡部、４５…先行車両検出部、４６…地図内位置演算部、４７…信号認識部、４８…遮蔽回避制御部、４９…自車両経路生成部、５０…車両制御部、５１…撮像可能領域算出部、５２…撮影可否判定部、５３…制御量設定部

Claims (10)

1. 自車両前方の所定画角範囲を撮像するカメラを搭載し、前記カメラによって撮像した画像に基づいて信号機を認識する車両制御方法であって、
   前記信号機の設置位置の情報及び前記信号機によって規制される車線の情報を含む地図情報と、自車両に搭載された前記カメラの上下方向及び左右方向の画角範囲と、に基づいて、前記カメラによって前記車線上で前記信号機を撮像できる撮像可能領域を算出し、
   前記自車両が前記撮像可能領域内に位置しているか否かを判定し、
   前記自車両が前記撮像可能領域内に位置している場合には、前記自車両の先行車両によって前記信号機が前記カメラの画角範囲から遮蔽されないように前記自車両を制御する、
   ことを特徴とする車両制御方法。
2. 前記カメラの撮像画像から前記信号機が認識されているか否かを判定し、
   前記撮像画像から前記信号機が認識されている場合に前記先行車両と自車両との車間距離を、前記先行車両により前記信号機が遮蔽されない車間距離に維持するように前記自車両を制御する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の車両制御方法。
3. 前記カメラの撮像画像から前記信号機が認識されているか否かを判定し、
   前記先行車両が存在するか否かを判定し、
   前記自車両が前記撮影可能領域内に位置している場合であって、前記撮像画像から前記信号機が認識されておらず、且つ前記先行車両が存在する場合に、前記先行車両と前記自車両との車間距離を増大するように前記自車両を制御する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の車両制御方法。
4. 前記先行車両により前記信号機が遮蔽されない車間距離を算出し、前記車間距離に応じて前記自車両を減速することによって、前記先行車両と前記自車両との車間距離を増大することを特徴とする請求項３に記載の車両制御方法。
5. 前記車線の中央から前記信号機が偏位する方向へ、前記自車両と前記先行車両との横位置の偏差を増加させるように前記自車両を操舵することを特徴とする請求項３又は４に記載の車両制御方法。
6. 前記先行車両に対する前記自車両の相対位置を制御しても前記撮像画像から前記信号機が認識できない場合、前記信号機に対応する停止線又は前記撮像可能領域内で前記信号機に最も近い点のうち、前記信号機からより遠い方の位置に前記自車両を停止させることを特徴とする請求項３～５のいずれか一項に記載の車両制御方法。
7. 前記カメラの撮像画像から前記信号機が認識されているか否かを判定し、
   前記先行車両が存在するか否かを判定し、
   前記撮像画像から前記信号機が認識されておらず、前記先行車両が存在しない場合に、前記信号機に対応する停止線又は前記撮像可能領域内で前記信号機に最も近い点のうち、前記信号機からより遠い方の位置に前記自車両を停止させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の車両制御方法。
8. 前記車線を規制する複数の信号機の各々について前記撮像可能領域をそれぞれ算出し、
   これら撮像可能領域のいずれかに前記自車両が位置している場合には、前記先行車両によって前記信号機が前記カメラの画角範囲から遮蔽されないように前記自車両を制御する、
   することを特徴とする請求項１～７のいずれか一項に記載の車両制御方法。
9. 前記信号機によって制御される複数の車線の各々について前記撮像可能領域を算出することを特徴とする請求項１～８のいずれか一項に記載の車両制御方法。
10. 自車両に搭載されて前記自車両前方の所定画角範囲を撮像するカメラと、
    信号機の設置位置の情報及び前記信号機によって規制される車線の情報を含む地図情報と、前記カメラの上下方向及び左右方向の画角範囲と、に基づいて、前記カメラによって前記車線上で前記信号機を撮像できる撮像可能領域を算出し、前記自車両が前記撮像可能領域内に位置しているか否かを判定し、前記自車両が前記撮像可能領域内に位置している場合には、前記自車両の先行車両によって前記信号機が前記カメラの画角範囲から遮蔽されないように前記自車両を制御し、前記カメラによって撮像した画像に基づいて信号機を認識するコントローラと、
    を備えることを特徴とする車両制御装置。

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