JP7261886B2 - エアバッグ装置及び車両用シート並びにエアバッグ装置の点火方法 - Google Patents

エアバッグ装置及び車両用シート並びにエアバッグ装置の点火方法 Download PDF

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Description

本発明は、例えば車両の衝突時、乗員の少なくとも肩部・上腕部・胸部の側方部、場合によっては、乗員の腹部と腰部の側方部までを保護するエアバッグ装置、及び当該エアバッグ装置を備えた車両用シートと、前記エアバッグ装置の点火方法に関するものである。
以下、本願において「上」「上方」とは車両用シートの正規位置に着座した乗員の頭部方向を、「下」「下方」とは同じく足元方向を意味する。また、「前」「前方」とは前記正規位置に着座した乗員の正面方向を、「後」「後方」とは同じく背面方向を意味する。また「左」「左側」とは前記正規位置に着座した乗員の左手方向を、「右」「右側」とは同じく右手方向を意味する。なお、車両用シートの正規位置とは、車両用シートを構成するシートクッションの左右方向の中心位置で、乗員の背中全体が車両用シートを構成するシートバックに接した状態で沿う着座位置をいう。
近年、例えば車両の衝突時に、車両用シートからフード型（シェル状）のエアバッグが飛び出し、乗員の頭部と、乗員の肩部・上腕部・胸部の側方部を覆って保護するエアバッグ装置が提案されている（例えば特許文献１，２）。
前記エアバッグ装置は、前記フード型のエアバッグを、１個のインフレータで膨張展開するもの（例えば特許文献１）と、前記エアバッグの左側部分と右側部分を別々のインフレータで膨張展開するもの（例えば特許文献２）がある。
前記フード型のエアバッグを、１個のインフレータで膨張展開するエアバッグ装置の場合、前記エアバッグの左側部分と右側部分は同時に膨張展開する。また、前記エアバッグの左側部分と右側部分を別々のインフレータで膨張展開するエアバッグ装置の場合も、前記別々のインフレータを同じタイミングで点火し、エアバッグの左側部分と右側部分を同時に膨張展開することが基本である。このように、エアバッグの左側部分と右側部分を同時に膨張展開するのは、乗員が正規の状態で車両用シートに着座していることを前提としているからである。ここでいう正規の状態とは、前記正規位置に着座している場合に限らず、前記正規位置から所定距離範囲だけ左右方向に着座している場合や、衝突などによって前記正規位置から所定距離範囲だけ左右方向或いは前方或いは斜め前方に移動している場合を含んでいる。
しかしながら、乗員は、常に正規の状態で車両用シートに着座しているとは限らず、正規の状態から左右方向に片寄って着座している場合もある。また、乗員が正規の状態で車両用シートに着座している場合でも、車両の衝突等によって、エアバッグの膨張展開前に正規の状態から左右方向或いは前方或いは斜め前方に移動する場合もある。
例えば図１２に示すように、正規の状態から右側に片寄って乗員２が着座している場合、エアバッグ３の左側部分と右側部分が同時に膨張展開すると、右側のエアバッグ部分３ａが乗員２の頭部２ａに引っ掛かる場合が起こり得る（図１３を参照）。この場合、エアバッグ３が確実に膨張展開せず、図１４に示すように、乗員２の頭部２ａや乗員２の肩部・上腕部・胸部の側方部１ｂを適正に覆って保護することができなくなる。なお、図１２～図１４中、１は車両用シート、１ａはシートクッション、１ｂはシートバック、１ｃはヘッドレストを示す。
特開２０１９－１４４７７号公報 特開２０１８－８３５５４号公報
本発明が解決しようとする問題点は、乗員が、正規の状態から左右方向に片寄って着座している場合或いは正規の状態から左右方向等に移動した場合、左右のインフレータを同時に点火すると、エアバッグが確実に膨張展開しない場合が起こり得るという点である。
本発明は、前記課題を解決するもので、乗員が、正規の状態から左右方向に片寄って着座している場合或いは衝突等によって正規の状態から左右方向等に移動した場合でも、エアバッグを確実に膨張展開させることを目的としている。
本発明は、車両用シートに着座した乗員の少なくとも肩部・上腕部・胸部の側方部を保護するエアバッグと、前記エアバッグにガスを供給するインフレータと、を備えたエアバッグ装置であり、以下の構成を主要な特徴としている。
前記エアバッグは、少なくとも前記車両用シートの左右両側に収容される一対の側部保護チャンバを有している。
そして、前記側部保護チャンバは、膨張展開時、前記車両用シートの左右両側からそれぞれ独立して前方に向かって膨張展開する構成である。
また、前記インフレータは、前記エアバッグの前記それぞれの側部保護チャンバにガスを供給可能なように一対設け、これらインフレータを別々のタイミングで点火可能なように制御する構成である。
前記エアバッグは、前記乗員の側方部を保護する前記側部保護チャンバの上方から前記車両用シートのシートバックの上端縁部の周囲で当該上端縁部を包むように膨張展開し、前記乗員の頭部を保護する頭部保護チャンバをさらに備えたものでもよい。
或いは、前記エアバッグの前記一対の側部保護チャンバは、膨張展開時に上方から見たときに、乗員側の面同士の間隔が前方に向かうにしたがって狭くなる形状としたものでもよい。
或いは、前記エアバッグの前記一対の側部保護チャンバは、前記乗員の側方部を保護する前記側部保護チャンバから乗員の前方に至る延長チャンバをさらに有するものでもよい。
或いは、前記エアバッグの前記一対の側部保護チャンバは、結合部を介して物理的に結合されているものでもよい。
前記本発明のエアバッグ装置は、車両用シートの左右両側に一対の側部保護チャンバを互いに離間して対向配置し、巻いた状態或いは折り畳んだ状態で前記車両用シートに収容する。これが本発明の車両用シートである。
前記本発明のエアバッグ装置は、以下のタイミングでインフレータを点火する。
・乗員が正規の状態より左側に片寄って車両用シートに着座していることを乗員状態検知用センサーが検知した場合
当該車両用シートの左側に配置したインフレータを、右側に配置したインフレータよりも早いタイミングで点火する。
・乗員が正規の状態より右側に片寄って車両用シートに着座していることを乗員状態検知用センサーが検知した場合
当該車両用シートの右側に配置したインフレータを、左側に配置したインフレータよりも早いタイミングで点火する。
・乗員が正規の状態で車両用シートに着座していることを乗員状態検知用センサーが検知した場合
当該車両用シートの右側に配置したインフレータと、左側に配置したインフレータを同じタイミングで点火する。
・車両外部の側方から衝突されたことを衝突検知用センサーが検知し、当該衝突によりエアバッグの膨張展開時に正規の状態より左右方向の片寄った位置に乗員が移動すると判断された場合
前記車両用シートの前記衝突された側のインフレータを、前記衝突された側と左右方向反対側のインフレータよりも早いタイミングで点火する。
・車両外部の斜め前方から衝突されたことを衝突検知用センサーが検知し、当該衝突によりエアバッグの膨張展開時に正規の状態より斜め前方の片寄った位置に乗員が移動すると判断された場合
前記車両用シートの前記衝突された側のインフレータを、前記衝突された方向と左右方向反対側のインフレータよりも早いタイミングで点火する。
インフレータの点火タイミングの制御は、車両に取付けられている複数の各種センサーからの出力信号をもとにしてエアバッグの膨張展開を制御するＥＣＵ（Electronic Control Unit）によって制御される。
本発明では、車両用シートへの乗員の着座位置が正規の状態より左右方向に片寄っている場合、或いは衝突等によって乗員が正規の状態から片寄った位置に移動した場合でも、膨張展開初期に、片寄った側のエアバッグ部分が乗員に引っ掛かることがない。
本発明では、車両用シートへの乗員の着座位置が正規の状態より左右方向に片寄っている場合、或いは衝突等によって乗員が正規の状態から片寄った位置に移動した場合でも、エアバッグを確実に展開させることができる。従って、乗員の少なくとも肩部・上腕部・胸部の側方部を適正に覆うことができ、安全性が向上する。
本発明のエアバッグ装置の第１実施例の、エアバッグを折り畳む前の平置きに広げた展開状態を示した図である。 本発明のエアバッグ装置を取付けた本発明の車両用シートを車両の後方から見た図で、（ａ）はヘッドレストが前記背もたれ部と一体に形成されているもの、（ｂ）はヘッドレストが車両用シートの背もたれ部に別途取り付けられているものを示す。 本発明のエアバッグ装置の第２実施例の、エアバッグを折り畳む前の平置きに広げた展開状態を示した図である。 本発明のエアバッグ装置の第３実施例を取付けた本発明の車両用シートを示した斜視図である。 本発明のエアバッグ装置の第３実施例の、エアバッグの膨張展開完了時の状態を上方から見た図で、（ａ）は前面衝突時の衝撃が大きい場合、（ｂ）は前面衝突時の衝撃が小さい場合を示す。 本発明のエアバッグ装置の第４実施例の、エアバッグの膨張展開時の状態を上方から見た図で、（ａ）はチャンバのみが膨張展開した時、（ｂ）は延長チャンバも膨張展開した時を示す。 本発明のエアバッグ装置の第５実施例の、エアバッグの膨張展開時の状態を上方から見た図で、（ａ）は膨張展開直後の乗員の前方への移動前、（ｂ）は膨張展開後の乗員の前方への移動後を示す。 本発明におけるエアバッグ装置の点火方法を説明する図である。 車両用シートへの乗員の着座位置が正規の状態より右側に片寄っている場合に、本発明方法で点火した本発明のエアバッグ装置の、エアバッグの膨張展開初期の状態を示した図である。 車両用シートへの乗員の着座位置が正規の状態より右側に片寄っている場合に、本発明方法で点火した本発明のエアバッグ装置の、エアバッグの膨張展開中期の状態を示した図である。 車両用シートへの乗員の着座位置が正規の状態より右側に片寄っている場合に、本発明方法で点火した本発明のエアバッグ装置の、エアバッグの膨張展開完了時の状態を示した図である。 乗員が正規の状態より右側に片寄った位置で着座している場合を車両用シートの上方から見た図である。 車両用シートへの乗員の着座位置が正規の状態より右側に片寄っている場合に、エアバッグの左側部分と右側部分を同時に膨張展開させた場合の、エアバッグの膨張展開初期の状態を示した図である。 車両用シートへの乗員の着座位置が正規の状態より右側に片寄っている場合に、エアバッグの左側部分と右側部分を同時に膨張展開させた場合の、エアバッグの膨張展開完了時の状態を示した図である。
車両用シートへの乗員の着座位置が、例えば正規の状態より左右方向に片寄っている場合、左右のインフレータを同じタイミングで点火すると、エアバッグを確実に膨張展開することができなくなる場合が起こり得る。
本発明は、少なくとも車両用シートの左右両側に収容された一対の側部保護チャンバを有するエアバッグの前記左側と右側の側部保護チャンバにガスを供給する一対のインフレーの点火タイミングを最適に制御することで、前記課題を解決するものである。
以下、本発明の実施例を、図１～図１１を用いて説明する。
（エアバッグ装置及び車両用シートの第１実施例：図１及び図２）
本発明のエアバッグ装置１１は、例えば、車両用シート１に着座した乗員２の頭部２ａと肩部・上腕部・胸部の側方部２ｂを覆うエアバッグ１２と、その外側面から前記エアバッグ１２の内部にガスを噴出する、筒形状のインフレータ１３とを備えている。
車両用シート１は、シートクッション１ａと、シートバック１ｂを備えており、シートバック１ｂは、その上部にヘッドレスト１ｃが一体に形成されるか（図２（ａ）を参照）、或いは別途取り付けられている（図２（ｂ）を参照）。前記シートクッション１ａ及び前記シートバック１ｂは、フレーム１ｄによって支持されている。
前記エアバッグ１２は、上下方向よりも左右方向が長い形状で、同一の２枚のシート１２ａ，１２ｂを重ね合わせ、外周部と左右方向の中心部を縫製１４，１５することで、左右に同一の膨張可能なチャンバ１２ｃを形成している。
つまり、左右方向の中心部の縫製１５は、左右のチャンバ１２ｃを物理的に結合していることになり、以下、この縫製１５を結合部１２ｄという。
そして、前記左右のチャンバ１２ｃは、縫製１６により、エアバッグ１２の左右それぞれの端部側に位置する側部保護チャンバ１２ｃａと、エアバッグ１２の左右それぞれの中央部側に位置する頭部保護チャンバ１２ｃｂに区画している。
図１では、前記縫製１６の一端側を前記外周部の縫製１４と連続させないことにより、側部保護チャンバ１２ｃａと頭部保護チャンバ１２ｃｂとの間に通気口１７を形成している。この通気口１７は、側部保護チャンバ１２ｃａの膨張が完了したときに、側部保護チャンバ１２ｃａから頭部保護チャンバ１２ｃｂにガスを流し、頭部保護チャンバ１２ｃｂへのガスの供給を補うものである。
また、図１では、前記エアバッグ１２の前記左右のチャンバ１２ｃに夫々インフレータ１３の挿入部１２ｅを形成し、これら挿入部１２ｅにインフレータ１３を挿入している。そして、これらのインフレータ１３から前記左右のチャンバ１２ｃにガスを供給可能とすることで、左右のチャンバ１２ｃを流体的に独立した構成としている。
また、図１では、前記挿入部１２ｅに、ほぼＹ字形に形成されたガスガイド１８を設けている。このガスガイド１８は、インフレータ１３を挿入する入り口１８ａと、インフレータ１３から噴出したガスを、側部保護チャンバ１２ｃａに案内する第１の出口１８ｂと、頭部保護チャンバ１２ｃｂに案内する第２の出口１８ｃを設けている。第１の出口１８ｂと第２の出口１８ｃの断面積は、側部保護チャンバ１２ｃａと頭部保護チャンバ１２ｃｂに供給するガス量によって適宜決定する。
前記エアバッグ装置１１は、ロール状に巻いた状態、或いは蛇腹状に折り畳んだ状態で車両用シート１に収容するが、その際、前記側部保護チャンバ１２ｃａを、前記車両用シート１の例えばシートバック１ｂの左右両側に互いに離間して対向配置する。
本発明のエアバッグ装置１１を前記の状態で収容した本発明の車両用シート１の場合、例えば衝突時、衝突検知用センサー（不図示）からＥＣＵ（不図示）に衝突信号が入力され、当該ＥＣＵからインフレータ１３に点火信号が出力される。当該点火信号を受信したインフレータ１３はガスを噴出し、側部保護チャンバ１２ｃａを車両用シート１の左右両側からそれぞれ独立して前方に向かって膨張展開させる。衝突検知用センサーは通常のエアバッグの展開制御用に用いられているサテライトセンサー（不図示）や前述のＥＣＵ内の加速度センサーなどを使用してもよい。
そして、側部保護チャンバ１２ｃａの膨張展開とともに、当該側部保護チャンバ１２ｃａの上方から頭部保護チャンバ１２ｃｂがシートバック１ｂの上端縁部の周囲で当該上端縁部を包むように膨張展開する。
（エアバッグ装置の第２実施例：図３）
本発明のエアバッグ装置１１は、図１に示した構成に限らず、図３に示したように、エアバッグ１２の中央上部にガイド１２ｆを設けた構成でもよい。前記ガイド１２ｆは、結合部１２ｄを挟んでそれぞれ膨張領域１２ｆｂと非膨張領域１２ｆｃからなる２つのサブ領域１２ｆａを有している。そして、エアバッグ１２の膨張展開初期には、チャンバ１２ｃより先にこれら２つの膨張領域１２ｆｂが膨張してエアバッグ１２をシートバック１ｂから離れさせ、チャンバ１２ｃが確実に膨張できるようにする。
（エアバッグ装置の第３実施例及び車両用シートの第２実施例：図４及び図５）
図１及び図３で説明したエアバッグ装置１１は、シートバック１ｂの左右両側に配置する一対のチャンバ１２ｃを物理的に結合する結合部１２ｄを有し、当該チャンバ１２ｃは側部保護チャンバ１２ｃａと頭部保護チャンバ１２ｃｂを共に備えている。
これに対して、図４及び図５に示す本発明のエアバッグ装置１１は、一対のチャンバ１２ｃを物理的に結合する結合部１２ｄを備えず、各チャンバ１２ｃは頭部保護チャンバ１２ｃｂを有さない構成である。つまり、図４及び図５に示す本発明のエアバッグ装置１１は、側部保護チャンバ１２ｃａのみを備えたチャンバ１２ｃと、当該チャンバ１２ｃにガスを供給するインフレータ（図４及び図５では不図示）を有するエアバッグ１２を２つ備えたものである。
これらエアバッグ１２は、ロール状に巻いた状態、或いは蛇腹状に折り畳んだ状態で、図４に示すように、車両用シート１のシートバック１ｂの左右両側に互いに離間して対向するように収容される（本発明の車両用シート）。
そして、前記エアバッグ１２は、例えば衝突などによって膨張展開が完了した状態を上方から見たときには、図５に示すように、乗員２の側方部２ｂと相対する面１２ｇ同士の間隔Ｄが車両の前方に向かうほど狭くなるような形状に形成されている。
当該形状のエアバッグ１２の場合、前面衝突時の衝撃が大きいときには、乗員２の前方への移動量が大きくなる。しかしながら、車両の前方に向かうほどエアバッグ１２の前記面１２ｇ同士の間隔Ｄが狭くなるので、車両の前方に向かうほど乗員２を拘束する力が強くなって、確実に拘束することができる（図５（ａ）を参照）。
一方、前面衝突時の衝撃が小さいときには、乗員２の前方への移動量が小さくなり、エアバッグ１２の前記面１２ｇ同士の間隔Ｄが広くなるので、乗員２を拘束する力が弱くなって、安全性が高くなる（図５（ｂ）を参照）。
図４及び図５中、１９はシートバック１ｂからシートクッション１ａに亘って収容される張力布である。この張力布１９は、エアバッグ１２の膨張展開時、車両用シート１の表皮を開裂してシートバック２ｂからシートクッション１ａまで張り渡され、エアバッグ１２の前記面１２ｇと反対側の面１２ｈを保持する。
（エアバッグ装置の第４実施例：図６）
図６に示す本発明のエアバッグ装置１１は、図４及び図５に示したエアバッグ装置１１に、インナーベント２０を介してチャンバ１２ｃからガスを供給される延長チャンバ１２ｉをさらに設けたものである。当該延長チャンバ１２ｉは、チャンバ１２ｃのみが膨張展開したときのチャンバ１２ｃの前面１２ｊで（図６（ａ）を参照）、その後、延長チャンバ１２ｉも膨張展開した時には、当該延長チャンバ１２ｉが乗員２の頭部２ａと相対するような位置に設けられる（図６（ｂ）を参照）。
前記延長チャンバ１２ｉを有するエアバッグ装置１１の場合、例えば前面衝突時には、図６（ａ）に示すように、先ず、一対のチャンバ１２ｃが膨張展開して乗員２の側方部２ｂを拘束する。その後、各チャンバ１２ｃを介してガスを供給された各延長チャンバ１２ｉが、図６（ｂ）に示すように乗員２の頭部２ａの前方に膨張展開し、乗員２の頭部２ａを拘束する。従って、図４及び図５に示したエアバッグ１２よりも乗員２の頭部２ａをより確実に拘束できて、更に高い乗員拘束性能を得ることができる。
前記延長チャンバ１２ｉの内圧は、インナーベント２０の径を調整することにより適宜調節することができる。また、前記延長チャンバ１２ｉは、図６に示したようなディレーチャンバとせず、チャンバ１２ｃとほぼ同時に膨張展開する構成としてもよい。
（エアバッグ装置の第５実施例：図７）
図７に示す本発明のエアバッグ装置１１は、前記延長チャンバ１２ｉを、膨張展開時に乗員２の側方部２ｂと相対するチャンバ１２ｃの面１２ｇの前方側に設けたものである。
また、図７に示した延長チャンバ１２ｉは、前記インナーベント２０に加えて延長チャンバ１２ｉ内のガスを排出するアウターベント２１を設けている。このアウターベント２１は、以下の２つの条件を満たす位置に設けられる。
・膨張展開直後の、乗員２が前方に移動する前には膨張展開したチャンバ１２ｃに覆われて閉状態となる位置（図７（ａ）を参照）。
・乗員２の前方への移動に伴って膨張展開完了後の延長チャンバ１２ｉが前方に移動した時には露出して開状態となる位置（図７（ｂ）を参照）。
前記延長チャンバ１２ｉを有するエアバッグ装置１１の場合、例えば前面衝突時に、エアバッグ１２が膨張展開直後の、乗員２が前方に移動する前は、図７（ａ）に示すように、アウターベント２１は閉じている。従って、エアバッグ１２は高い内圧が維持されて乗員の側方部２ｂを強く拘束することができる。
その後、乗員２が前方に移動する際、頭部２ａに押されて延長チャンバ１２ｉが前方に移動した時は、図７（ｂ）に示すように、アウターベント２１は開状態となってガスが流出し、チャンバ１２ｃの内圧が低下する。従って、乗員２への障害値が低下し、安全性が向上する。
（エアバッグ装置の点火方法：図８～図１１）
以下、図１に示したエアバッグ装置１１の第１実施例を、本発明方法によって点火する方法について説明する。
本発明では、乗員２の車両用シート１への着座位置や、衝突された位置によって、インフレータ１３の点火タイミングを左右で異ならせることが特徴である。
例えば、図１２に示すように、乗員２が正規の状態より右側に片寄った位置で車両用シート１に着座していることを乗員状態検知用センサー（不図示）が検知した場合は、車両用シート１の右側のインフレータ１３を、同じく左側のインフレータ１３よりも早いタイミングで点火する。
この乗員状態検知用センサーは、例えば車両用シート１に内蔵された１つ以上の圧力センサーまたは車室内に適宜配置される車内モニター用カメラなど、乗員２の姿勢や着座位置を検知可能な検知機器によって構成され、着座している乗員２の位置と姿勢を検知する。
インフレータ１３を点火するタイミングを前記のように制御した場合、車両用シート１の右側のチャンバ１２ｃが、車両用シート１の左側のチャンバ１２ｃよりも先に膨張展開する。従って、エアバッグ１２の膨張展開初期、乗員２が正規の状態より右側に片寄って着座していた場合でも、図９に示すように、右側のチャンバ１２ｃ（側部保護チャンバ１２ｃａや頭部保護チャンバ１２ｃｂ）が、乗員２の頭部２ａや肩部に引っ掛かることがない。
その後、エアバッグ１２は、図１０から図１１に示すように、確実に膨張展開して、頭部保護チャンバ１２ｃｂが乗員２の頭部２ａを上方から覆い、側部保護チャンバ１２ｃａが肩部・上腕部・胸部の側方部２ｂを覆って、乗員２の横方向への移動を拘束する。
本発明でいう正規の状態とは、着座位置が図８に斜線で示す範囲内にある場合をいう。例えば、着座位置が、図８中にＢで示す正規位置から、左右方向に１５０ｍｍ離れた点（図８中のＡ，Ｃの位置）、及び、前方に１５０ｍｍ離れた位置から左右に１００ｍｍ離れた点（図８中のＤ，Ｅの位置）を結ぶ台形の範囲内にある場合をいう。この斜線で示す範囲は、エアバッグ１２の容量、インフレータ１３の能力、衝撃検知用センサーの衝撃検知からインフレータ１３の点火を開始するまでの時間によって、適宜決定される。
図９～図１１は、乗員２が正規の状態より右側に片寄った、図８の「Ａ」で示す位置よりも右側に着座している場合について説明したものであるが、乗員２がその他の位置に着座している場合の本発明方法を、図８を用いて説明する。
・乗員２の着座位置が図８に斜線で示す正規の状態であることを乗員状態検知用センサーが検知した場合
この場合は、車両用シート１の左右両側のチャンバ１２ｃが同時に展開しても、膨張展開初期にこれらチャンバ１２ｃが乗員２の頭部２ａに引っ掛かってエアバッグ１２の膨張展開を阻害することがない。従って、車両用シート１の右側と左側のインフレータ１３を同じタイミングで点火する。
・乗員２の着座位置が正規の状態より左側に片寄った、図８の「Ｃ」で示す位置よりも左側であることを乗員状態検知用センサーが検知した場合
この場合は、車両用シート１の左右両側のチャンバ１２ｃが同時に膨張展開すると、膨張展開初期に左側のチャンバ１２ｃが乗員２の頭部２ａに引っ掛かってエアバッグ１２の膨張展開を阻害するおそれがある。従って、この場合は、車両用シート１の左側に配置したインフレータ１３を、車両用シート１の右側に配置したインフレータ１３よりも早いタイミングで点火する。
・乗員２が図８の「Ｂ」で示す正規位置に着座している状態で、車両外部の右斜め前方から衝突された場合
この場合は、車両用シート１の左右両側のチャンバ１２ｃが同時に膨張展開すると、膨張展開初期に右側のチャンバ１２ｃが乗員２の頭部２ａに引っ掛かってエアバッグ１２の膨張展開を阻害するおそれがある。従って、前記衝突によるエアバッグ１２の膨張展開時（特に膨張展開開始前からエアバッグが膨張展開して乗員２に接触し始めるまでの膨張展開初期までの間）に、正規の状態より右斜め前方に外れた図８の「Ｄ」より右側に乗員２が移動するとＥＣＵによって判断されれば、車両用シート１の右側のインフレータ１３を、左側のインフレータ１３よりも早いタイミングで点火する。
・乗員２が図８の「Ｂ」で示す正規位置に着座している状態で、車両外部の左斜め前方から衝突された場合
この場合は、車両用シート１の左右両側のチャンバ１２ｃが同時に膨張展開すると、膨張展開初期に左側のチャンバ１２ｃが乗員２の頭部２ａに引っ掛かってエアバッグ１２の膨張展開を阻害するおそれがある。従って、前記衝突によるエアバッグ１２の膨張展開時（特に膨張展開開始前からエアバッグが膨張展開して乗員２に接触し始めるまでの膨張展開初期までの間）に、正規の状態より左斜め前方に外れた図８の「Ｅ」より左側に乗員２が移動するとＥＣＵによって判断されれば、車両用シート１の左側のインフレータ１３を、右側のインフレータ１３よりも早いタイミングで点火する。
・乗員２が図８の「Ｂ」で示す正規位置に着座している状態で、車両外部の右側方から衝突された場合
この場合、前記衝突によるエアバッグ１２の膨張展開時（特に膨張展開開始前からエアバッグが膨張展開して乗員２に接触し始めるまでの膨張展開初期までの間）に、正規の状態より右側に外れた図８の「Ａ」より右側の位置に乗員２が移動するとＥＣＵによって判断されれば、車両用シート１の右側のインフレータ１３を、左側のインフレータ１３よりも早いタイミングで点火する。
・乗員２が図８の「Ｂ」で示す正規位置に着座している状態で、車両外部の左側方から衝突された場合
この場合、前記衝突によるエアバッグ１２の膨張展開時（特に膨張展開開始前からエアバッグが膨張展開して乗員２に接触し始めるまでの膨張展開初期までの間）に、正規の状態より左側に外れた図８の「Ｃ」より左側の位置に乗員２が移動するとＥＣＵによって判断されれば、車両用シート１の左側のインフレータ１３を、右側のインフレータ１３よりも早いタイミングで点火する。
前記の本発明方法において、左右どちらか一方のインフレータ１３を他方のインフレータ１３よりも早いタイミングで点火する場合、点火タイミングの差は予め定めておいてもよいが、片寄りの程度や車両に作用する衝撃の程度に応じて適宜変化させてもよい。
このインフレータ１３の点火タイミングの制御は、車両に取付けられている複数の各種センサーからの出力信号をもとにしてエアバッグ１２の膨張展開を制御するＥＣＵによって制御される。
一つの具体例として、衝突形態に応じて理想的なタイミングでエアバッグ１２を膨張展開させるテーブルをＥＣＵ内に準備しておく。このテーブルには、各種センサーからの出力によって検出される乗員２の着座位置やその姿勢、衝突形態等に応じて個々のインフレータ１３に対する適切な個々の点火タイミングが記憶されている。衝突検知用センサーから送られてくる衝突の強さや方向などの出力信号、及び乗員状態検知用センサーから送られてくる乗員２の着座位置や姿勢の状態を示す出力信号に基づいてＥＣＵでは衝突形態と乗員２の状態（姿勢、位置など）が判断され、その判断結果に基づいて先に点火する一方のインフレータ１３に対して他方のインフレータ１３の点火タイミングを数ミリ秒～数百ミリ秒遅らせる。
一般的な側面衝突の場合、この点火タイミングの遅延（差）は、好ましくは数ミリ秒～百ミリ秒の間であるが、衝突形態によって理想とする点火タイミング（遅延、差）は大きく異なるため、それぞれの衝突形態に応じて数百ミリ秒まで大きく点火タイミングを異ならせることも可能である。
本発明は上記の例に限らず、各請求項に記載された技術的思想の範疇であれば、適宜実施の形態を変更してもよいことは言うまでもない。
すなわち、以上で述べたエアバッグ装置等は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定する主旨の記載がない限り、本発明は添付図面に示した部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は説明を目的としたもので、特に限定される主旨のない限り、それに限定されるものではない。
また、図１及び図３に示したエアバッグ１２は何れもガスガイド１８を設けているが、インフレータ１３のガスが側部保護チャンバ１２ｃａ、頭部保護チャンバ１２ｃｂや膨張領域１２ｆｂに確実に導かれるのであれば、ガスガイド１８は無くてもよい。
また、図１～図３及び図９～図１１に示した実施例では、乗員２の頭部２ａと、乗員２の肩部・上腕部・胸部の側方部２ｂを保護するエアバッグ装置１１について説明している。しかしながら、乗員２の頭部２ａと、乗員２の肩部・上腕部・胸部に加えて、乗員２の腹部と腰部の側方部２ｂまでを保護するエアバッグ装置に本発明を適用してもよい。また、図４～図７に示した実施例の場合、チャンバ１２ｃ（側部保護チャンバ１２ｃａ）は、乗員２の肩部・上腕部・胸部の側方部２ｂだけでなく、乗員２の腹部と腰部の側方部２ｂまで拘束するものでもよい。
また、図４～図７に示したエアバッグ装置１１の第３実施例～第５実施例では、張力布１９でエアバッグ１２の乗員２と反対側の面１２ｈを保持しているが、衝突時などにおける乗員２の移動を拘束できるのであれば、張力布１９が無くてもよい。
また、本発明のエアバッグ装置１１は、エアバッグ１２を車両用シート１の例えばシートバック１ｂに収容する際、側部保護チャンバ１２ｃａをフレーム１ｄの左右方向外側に取付けるものに限らず、フレーム１ｄの左右方向内側に取付けてもよい。また、インフレータ１３も、フレーム１ｄの左右方向内側又は外側のどちらに取付けてもよい。
また、図１及び図３で説明したエアバッグ１２は、２枚のシートを縫製して形成しているが、いわゆる「ワンピースウィービング（one-piece weaving）」技術を用いて形成したものでも良い。
１ 車両用シート
１ｂ シートバック
２ 乗員
２ａ 頭部
２ｂ 側方部
１１ エアバッグ装置
１２ エアバッグ
１２ｃ チャンバ
１２ｃａ 側部保護チャンバ
１２ｃｂ 頭部保護チャンバ
１２ｄ 結合部
１２ｇ 乗員の側部と相対する面
１２ｉ 延長チャンバ
１３ インフレータ

Claims (10)

  1. 車両用シートに着座した乗員の少なくとも肩部・上腕部・胸部の側方部を保護するエアバッグと、前記エアバッグにガスを供給するインフレータと、着座している乗員の位置と姿勢を検知する乗員状態検知用センサーと、車両外部からの衝突の強さと方向を検知する衝突検知用センサーと、ＥＣＵとを備えたエアバッグ装置であって、
    前記エアバッグは、少なくとも前記車両用シートの左右両側に収容される一対の側部保護チャンバと、乗員の側方部を保護する前記側部保護チャンバから乗員の前方に至る延長チャンバとを備え、
    前記側部保護チャンバは、膨張展開時、前記車両用シートの左右両側からそれぞれ独立して前方に向かって膨張展開し、膨張展開時に上方から見たときに、乗員側の面同士の間隔が前方に向かうにしたがって狭くなる形状となり、
    前記インフレータは、前記エアバッグの前記それぞれの側部保護チャンバにガスを供給可能なように一対設けられており、これらインフレータを別々のタイミングで点火可能なように制御するため、前記ＥＣＵは、前記乗員状態検知用センサー又は前記衝突検知用センサーの出力信号に基づいて先に点火する一方のインフレータに対して他方のインフレータの点火タイミングを遅らせる構成を備えていることを特徴とするエアバッグ装置。
  2. 車両用シートに着座した乗員の少なくとも肩部・上腕部・胸部の側方部を保護するエアバッグと、前記エアバッグにガスを供給するインフレータと、着座している乗員の位置と姿勢を検知する乗員状態検知用センサーと、車両外部からの衝突の強さと方向を検知する衝突検知用センサーと、ＥＣＵとを備えたエアバッグ装置であって、
    前記エアバッグは、少なくとも前記車両用シートの左右両側に収容される一対の側部保護チャンバと、乗員の側方部を保護する前記側部保護チャンバの上方から前記車両用シートのシートバックの上端縁部の周囲で当該上端縁部を包むように膨張展開し、前記乗員の頭部を保護する頭部保護チャンバとを備え、前記エアバッグの前記一対の側部保護チャンバは、結合部を介して物理的に結合されていると共に、
    前記側部保護チャンバは、膨張展開時、前記車両用シートの左右両側からそれぞれ独立して前方に向かって膨張展開し、
    前記インフレータは、前記エアバッグの前記それぞれの側部保護チャンバにガスを供給可能なように一対設けられており、これらインフレータを別々のタイミングで点火可能なように制御するため、前記ＥＣＵは、前記乗員状態検知用センサー又は前記衝突検知用センサーの出力信号に基づいて先に点火する一方のインフレータに対して他方のインフレータの点火タイミングを遅らせる構成を備えていることを特徴とするエアバッグ装置。
  3. 請求の範囲第１項又は第２項に記載のエアバッグ装置の一対の側部保護チャンバを、前記車両用シートの左右両側に対向配置し、巻いた状態或いは折り畳んだ状態で前記車両用シートに収容していることを特徴とする車両用シート。
  4. 乗員の着座位置が正規の状態より左側に片寄っていることを前記乗員状態検知用センサーが検知した場合、当該車両用シートの左側に配置したインフレータを、右側に配置したインフレータよりも早いタイミングで点火することを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載のエアバッグ装置の点火方法。
  5. 乗員の着座位置が正規の状態より右側に片寄っていることを前記乗員状態検知用センサーが検知した場合、前記ＥＣＵは、当該車両用シートの右側に配置したインフレータを、左側に配置したインフレータよりも早いタイミングで点火することを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載のエアバッグ装置の点火方法。
  6. 前記ＥＣＵは、先に点火するインフレータと後に点火するインフレータの点火タイミングの時間の差を、乗員の着座位置の片寄りの程度に応じて異ならせることを特徴とする請求の範囲第４項又は第５項に記載のエアバッグ装置の点火方法。
  7. 乗員の着座位置が正規の状態であることを前記乗員状態検知用センサーが検知した場合、前記ＥＣＵは、当該車両用シートの右側に配置したインフレータと、左側に配置したインフレータを同じタイミングで点火することを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載のエアバッグ装置の点火方法。
  8. 車両外部の側方から衝突されたことを前記衝突検知用センサーが検知し、当該衝突によりエアバッグの膨張展開時に正規の状態より左右方向に片寄った位置に乗員が移動すると判断された場合、前記ＥＣＵは、前記車両用シートの前記衝突した側に配置したインフレータを、前記衝突方向と左右方向反対側に配置したインフレータよりも早いタイミングで点火することを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載のエアバッグ装置の点火方法。
  9. 車両外部の斜め前方から衝突されたことを前記衝突検知用センサーが検知し、当該衝突によりエアバッグの膨張展開時に正規の状態より斜め前方に片寄った位置に乗員が移動すると判断された場合、前記ＥＣＵは、前記車両用シートの前記衝突した側に配置したインフレータを、前記衝突方向と左右方向反対側に配置したインフレータよりも早いタイミングで点火することを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載のエアバッグ装置の点火方法。
  10. 前記ＥＣＵは、車両の衝突形態に応じて先に点火するインフレータと後に点火するインフレータの最適な点火タイミングの時間の差を記憶させたテーブルを備えており、前記衝突検知用センサーの出力信号に基づいて前記ＥＣＵは車両の衝突形態を判断し、その判断結果に基づいて先に点火する一方のインフレータに対して他方のインフレータの点火タイミングを前記テーブルに記憶させた時間だけ遅らせることを特徴とする請求の範囲第８項又は第９項に記載のエアバッグ装置の点火方法。
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