JP4502018B2 - 液滴吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液滴吐出装置に関する。

回転部材の周面に記録媒体が保持され、各色の液滴吐出ヘッドがその回転部材の周面に沿って傾斜配置された液滴吐出装置は、従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。また、ノズルから液体を滲み出させて、そのノズル面を湿潤させた後、払拭部材がノズル面の長手方向（記録媒体の幅方向）に移動しつつ、そのノズル面を払拭して清掃する液滴吐出装置も、従来から知られている（例えば、特許文献２参照）。
特開２００５−１２５６８９号公報 特許第３５３５８８５号公報

本発明は、回転部材の周面に沿って傾斜配置された液滴吐出ヘッドから液体を滲み出させても、その液体によってノズル面全体を湿潤させることができる液滴吐出装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、回転部材の周面に沿って傾斜配置されるとともに、画像情報に応じて液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズルから滲み出された液体により湿潤されたノズル面を、該液体が重力によって前記ノズル面を流れる方向の下流側から上流側に向かう払拭方向に払拭して清掃する払拭部材と、前記払拭部材の前記ノズルに接触しない両端部に設けられ、前記払拭方向に突出する突起部と、を備え、前記払拭部材は、前記ノズルから液体が滲み出される際、前記ノズル面における前記下流側に接触し、前記突起部は、前記液滴吐出ヘッドの記録媒体の幅方向を向く面に接触することを特徴としている。

また、本発明に係る請求項２に記載の液滴吐出装置は、回転部材の周面に沿って傾斜配置されるとともに、画像情報に応じて液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズルから滲み出された液体により湿潤されたノズル面を、該液体が重力によって前記ノズル面を流れる方向の下流側から上流側に向かう払拭方向に払拭して清掃する払拭部材と、前記払拭部材の前記ノズルに接触しない両端部で、かつ該払拭部材の先端部から所定量離隔した位置に設けられ、前記払拭方向に突出する突起部と、を備え、前記払拭部材は、前記ノズルから液体が滲み出される際、前記ノズル面における前記下流側に接触し、前記突起部は、前記ノズルが形成されていない前記ノズル面の両端部に接触することを特徴としている。

また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記払拭部材が、前記液滴吐出ヘッドの前記下流側に、撓んだ状態で接触していることを特徴としている。

また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項３に記載の液滴吐出装置において、前記払拭部材は、前記液滴吐出ヘッドが、該払拭部材に接触可能位置に移動した後、該払拭部材が前記払拭方向へ移動することで撓むことを特徴としている。

また、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項３に記載の液滴吐出装置において、前記払拭部材は、該払拭部材が前記払拭方向へ所定量移動して停止した後、前記液滴吐出ヘッドが、該払拭部材に接触可能位置に移動することで撓むことを特徴としている。

また、請求項６に記載の液滴吐出装置は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記ノズルが２次元配列とされるとともに、前記ノズル面が記録媒体の幅方向に亘って湿潤されるように、前記ノズルのうち、特定のノズルから液体が滲み出されることを特徴としている。

また、請求項７に記載の液滴吐出装置は、請求項６に記載の液滴吐出装置において、前記特定のノズルが、前記上流側のノズルであることを特徴としている。

また、請求項８に記載の液滴吐出装置は、請求項６に記載の液滴吐出装置において、前記特定のノズルが、前記下流側のノズルであることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、ノズル面が傾斜配置されていても、ノズルから滲み出された液体を払拭部材で保持することができ、ノズルから滲み出された液体により、そのノズル面全体を湿潤させることができるとともに、払拭部材の両端部からの液体の流れ落ち、及び払拭部材の払拭方向上流側への液体の回り込みを防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、ノズル面が傾斜配置されていても、ノズルから滲み出された液体を払拭部材で保持することができ、ノズルから滲み出された液体により、そのノズル面全体を湿潤させることができるとともに、払拭部材の両端部からの液体の流れ落ち、及び払拭部材の払拭方向上流側への液体の回り込みを防止することができる。

請求項３に記載の発明によれば、ノズル面に対する払拭部材の払拭開始時における駆動源の初期負荷を低減することができる。

請求項４に記載の発明によれば、払拭部材の撓み方向を制御することができる。

請求項５に記載の発明によれば、液滴吐出ヘッドの角部との摺接による払拭部材の摩耗を低減することができる。

請求項６に記載の発明によれば、全ノズルから液体を滲み出させる場合に比べて、液体の消費量を低減することができる。

請求項７に記載の発明によれば、液体を滲み出さない下流側のノズル面に付着している増粘・固化した液体も、上流側から重力によって流れた液体で溶解することができる。

請求項８に記載の発明によれば、液体を滲み出さない上流側のノズル面に付着している増粘・固化した液体も、払拭部材に保持された液体で溶解することができる。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２には本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、液滴吐出ヘッドによって画像が記録される記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。

また、各図において矢印ＵＰで示す方向を上方向とする。更に、インクジェット記録ヘッド２０による画像形成時における記録用紙Ｐの搬送方向又は搬送方向と逆方向を向く面をインクジェット記録ヘッド２０の「正面」とし、それと直交する方向である記録用紙Ｐの幅方向を向く面をインクジェット記録ヘッド２０の「側面」とする。したがって、図１、図２ではインクジェット記録ヘッド２０の側面が示されている。

図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、画像が記録される前の記録用紙Ｐが収容される給紙部１２と、この給紙部１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された後の記録用紙Ｐを収容する排紙部１８と、を有している。

画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、複数のノズル２２が１列に形成された（１次元配列された）ノズル面２４を有している（図６参照）。このノズル面２４は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。

また、インクジェット記録ヘッド２０は、後述するように、記録用紙Ｐを搬送する回転部材としての搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜配置されており、その搬送方向（矢印Ａ方向）下流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並設されている。

なお、このインクジェット記録ヘッド２０は、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されており、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能である。また、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するためのインクタンク２６Ｙ〜２６Ｋが配設されている。

このように本実施形態に係るインクジェット記録ヘッド２０は、搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜配置されるため、後述するように、ノズル２２からインクＮを滲み出したときには、そのインクＮは重力の作用により下方に流れる。したがって、以下において、ノズル面２４の記録用紙Ｐの搬送方向における中央位置２４Ａから、そのインクＮの流れる方向側をノズル面２４における下流側とし、その反対方向側をノズル面２４における上流側とする（図５、図６参照）。

一方、図１、図２で示すように、給紙部１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２８によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対３２によって画像記録部１４へ送られるようになっている。そして、インクジェット記録装置１０に設けられる搬送手段１６には、記録用紙Ｐの印刷面（表面）をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための回転部材としての搬送ドラム３０が備えられている。

この搬送ドラム３０は、図１、図２で示す矢印Ａ方向（図示の時計回り方向）に所定の速度で回転するように構成されるとともに、その周面の所定位置には、記録用紙Ｐの搬送方向下流側端部を把持する把持手段としてのグリッパー（図示省略）が備えられている。そして更に、搬送ドラム３０の周面は、記録用紙Ｐが静電的吸着、或いは吸引や粘着などの非静電的吸着によって保持されるように構成されている。

また、搬送ドラム３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラー対３６により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙部１８への搬送路の所定位置にも、複数の搬送ローラー対３８が配設されている。

なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズル２２を決定し、そのノズル２２に駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。

また、図３で示すように、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋが各色毎に備えられている。各メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、メンテナンスユニットホルダー４２に設けられ、このメンテナンスユニットホルダー４２が、ラック・ピニオン等の移動手段（図示省略）により、印刷時における待機位置と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする実行位置（図２参照）との間を（記録用紙Ｐの幅方向に）移動可能に構成されている。

そして、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、各メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋによってメンテナンスされる際には、所定高さ上昇し、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２４に対して、後述するキャップ４４をそれぞれ対向配置できるように構成されている。つまり、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋによる回復動作等が実行可能なように、略上下方向に移動可能に構成されている。

メンテナンスユニット４０は、図４で示すように、ノズル面２４を被覆することで、ノズル２２内におけるインクの乾燥を防止したり、ノズル面２４（ノズル２２）を保護する各色毎のキャップ４４と、キャップ４４を略上方向に付勢する付勢部材としてのコイルバネ４６と、各色毎にインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２４を払拭（ワイピング）する払拭部材としてのワイパーブレード７０と、キャップ４４内を負圧にする吸引ポンプ４８と、キャップ４４と吸引ポンプ４８とを接続するフレキシブルチューブ５２と、吸引ポンプ４８と大気とを接続するフレキシブルチューブ５４と、ワイパーブレード７０を記録用紙Ｐの搬送方向及び搬送方向と逆方向に所定の速度Ｖ（例えばＶ＝２０ｍｍ／ｓｅｃ〜８０ｍｍ／ｓｅｃ）で移動させる移動機構５０等を有している。

移動機構５０は、例えば正逆両方向に回転駆動可能な駆動源としてのモーター５６と、モーター５６の回転軸に固定されたギア５８と、ギア５８に噛合し、その回転駆動力を伝達するギア群６０と、ギア群６０を回転可能に支持するシャフト６２（図４では判り難くならないように１つだけ示されている）と、ワイパーブレード７０のブレードホルダー６８にネジ作用によって挿通されているボールネジ６６と、ボールネジ６６に固定され、ギア群６０と噛合するギア６４と、で主に構成されている。

したがって、モーター５６の正逆両方向への回転によりボールネジ６６が正逆両方向に回転し、ワイパーブレード７０が、図示の矢印Ｗ方向（記録用紙Ｐの搬送方向及び搬送方向と逆方向）に往復移動できる構成である。なお、キャップ４４の周縁部（上面）には、弾性体で構成されたリブ部４４Ａが一体に設けられており、インクジェット記録ヘッド２０に対するキャッピング時に、このリブ部４４Ａが、１次元配列されたノズル２２周辺のノズル面２４に密着することにより、密閉空間を形成するようになっている。

また、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、搬送ドラム３０の周面に対して、それぞれ同じ距離だけ離隔するように配置されている。つまり、上記したように、各インクジェット記録ヘッド２０は、搬送ドラム３０の周面に沿って傾斜配置されており、図３ではシアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、２０Ｋが左下がりに、イエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍが右下がりに、それぞれ傾斜配置されている。

したがって、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、２０Ｋに対するメンテナンスユニット４０Ｃ、４０Ｋは、図４（Ａ）で示すタイプとされ、イエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍに対するメンテナンスユニット４０Ｙ、４０Ｍは、図４（Ｂ）で示すタイプとされる。

つまり、各メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、図５、図６で示すように、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ（図５では例としてインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍのみ示す）のノズル２２からインクＮを滲み出したときに、そのインクＮが重力によって流れる方向である下流側に、初期状態のワイパーブレード７０を配置できるように、２つのタイプに分かれて（左右対称に）構成されている。

なお、ワイパーブレード７０の払拭方向下流側（ノズル面２４における上流側）のインクジェット記録ヘッド２０の正面には、ワイパーブレード７０で捕捉した不要インク（増粘・固化したインクや気泡を抱き込んでいるインクを含む）等を吸収して除去する吸収体７２が取り付けられている。

すなわち、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、２０Ｋの場合には、記録用紙Ｐの搬送方向下流側の正面に、イエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍの場合には、記録用紙Ｐの搬送方向上流側の正面に、それぞれ吸収体７２が取り付けられている（図３参照）。

また、ワイパーブレード７０は、ＮＢＲ（ニトリルゴム）やシリコーンゴム、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）などのゴム部材やスチレン系、オレフィン系、ポリエステル系などの熱可塑性エラストマー等の弾性体で構成されており、ブレードホルダー６８の移動に伴い、各色毎のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２４に所定の圧力で（撓んで）摺接するように構成されている。

以上のような構成とされたメンテナンスユニット４０において、次にそのメンテナンス動作の第１実施例について、主に図７、図８を基に説明する。まず、ピックアップローラー２８及び搬送ローラー対３２により、記録用紙Ｐを搬送ドラム３０の周面上に供給する。搬送ドラム３０の周面上に供給され、その搬送ドラム３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ドラム３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙部１８へ搬送される。

ここで、吸引回復動作の実施指令がなされ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンス（吸引回復動作）する際には、まず、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、矢印Ｈ方向（図２参照）へ所定高さ上昇移動し、搬送ドラム３０の周面から所定距離離隔する。これにより、搬送ドラム３０の周面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２４との間に、メンテナンスユニット４０（メンテナンスユニットホルダー４２）が進入可能な空隙が形成される。

その後、メンテナンスユニット４０（メンテナンスユニットホルダー４２）を、その空隙に進入させ、インクジェット記録ヘッド２０をメンテナンスユニット４０のキャップ４４に接近する方向に所定量下降移動させる。このとき、キャップ４４は、コイルバネ４６によって略上方に向かって付勢されているので、キャップ４４のリブ部４４Ａ（図４参照）がインクジェット記録ヘッド２０のノズル面２４に密着し、そのノズル面２４に形成されているノズル２２全体（記録用紙Ｐの幅方向における全域）が被覆される。

こうして、キャップ４４がノズル面２４にキャッピングされたら（ノズル２２全体を被覆したら）、インク吸引等の回復動作を実行する。すなわち、吸引ポンプ４８によりキャップ４４内を負圧にして、ノズル２２内のインクを吸引する。なお、吸引回復動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０が再び上昇し、キャップ４４がノズル面２４から離隔する（キャッピングが解除される）。

続いて、図７（Ａ）、図７（Ｂ）で示すように、ワイパーブレード７０によるワイピング可能位置までインクジェット記録ヘッド２０を下降移動させ、図７（Ｃ）で示すように、ワイパーブレード７０を払拭方向（矢印Ｗ１方向）へ所定量移動させて、インクジェット記録ヘッド２０の角部２１（ノズル面２４における下流側端部）を含む正面に接触させる。そして、その後、図７（Ｄ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０の全てのノズル２２からインクＮを所定時間滲み出させる。

このインクＮを滲み出させる滲出手段としては、例えばインクジェット記録ヘッド２０に、ノズル２２からインク滴が吐出しない程度にエネルギーを与える、例えば圧電素子（図示省略）を駆動させる手段や、インクタンク２６から正圧を付与し、インクジェット記録ヘッド２０内のインクを加圧する手段等が考えられる。

また、ノズル２２からインクＮが滲み出されると、そのインクＮは重力の作用により下方側へ流れるが、そのノズル面２４における下流側には、ワイパーブレード７０が、インクジェット記録ヘッド２０の角部２１を含む正面に接触した状態で停止しているので、そのインクＮはワイパーブレード７０によって保持され、インクＮがインクジェット記録装置１０内へ流れ落ちることが防止される。こうして、ノズル面２４の主に下流側周辺にインクＮが付着したら、ワイパーブレード７０によるワイピング動作が開始される。

すなわち、図７（Ｅ）で示すように、ブレードホルダー６８を介してワイパーブレード７０がボールネジ６６の回転駆動により、矢印Ｗ１方向へ往路移動する。すると、図８（Ａ）で示すように、ノズル面２４における下流側に配置されていたワイパーブレード７０により、そのインクＮが保持されつつ、ノズル面２４における上流側へ運ばれ、そのノズル面２４全体が（記録用紙Ｐの幅方向全域に亘って）湿潤されつつ払拭（ワイピング）される。

つまり、これにより、ノズル２２周辺（ノズル面２４）に残留していた不要インク（増粘・固化したインクや気泡を抱き込んでいるインクを含む）やゴミ（異物）等が、そのインクＮによって溶解されつつワイパーブレード７０によって払拭され、ノズル面２４から除去される。そして、ワイパーブレード７０によって除去された不要インクやゴミ（異物）等は、図８（Ｂ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０の正面（ワイパーブレード７０の払拭方向下流側）に設けられた吸収体７２によって吸収・除去される。その結果、吐出不良の発生が抑制又は防止される。

こうして、ノズル面２４全体をワイパーブレード７０によって払拭（ワイピング）したら、インクジェット記録ヘッド２０が、ワイパーブレード７０にノズル面２４が接触しない所定高さまで上昇し、そのワイパーブレード７０がモーター５６の逆回転駆動により復帰移動する。つまり、ボールネジ６６が逆回転し、ブレードホルダー６８が復路移動して、次のワイピング動作までワイパーブレード７０が待機する状態となる。

そして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、メンテナンスユニット４０（メンテナンスユニットホルダー４２）を元の待機位置まで移動させ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを印字可能な位置まで、搬送ドラム３０の周面に向かって下降移動させる。これにより、印字開始までの動作が全て完了し、再度印刷可能状態となる。

次に、メンテナンスユニット４０によるメンテナンス動作の第２実施例について、主に図９を基に説明する。なお、ワイパーブレード７０によるワイピング動作に至るまでの一連の動作は、第１実施例と同等であるため、その詳細な説明は省略する。ワイパーブレード７０によるワイピング動作をするには、まず、図９（Ａ）、図９（Ｂ）で示すように、ワイパーブレード７０によるワイピング可能位置までインクジェット記録ヘッド２０を下降移動させる。

そして、図９（Ｃ）で示すように、ワイパーブレード７０を払拭方向（矢印Ｗ１方向）へ所定量移動させて、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２４における下流側端部に接触させる。これにより、ワイパーブレード７０は、その先端部がインクジェット記録ヘッド２０の角部２１よりも外側（下流側）へ向かうように撓み変形させられる（制御される）。そして、その後、図９（Ｄ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０の全てのノズル２２からインクＮを所定時間滲み出させる。

ノズル２２からインクＮが滲み出されると、そのインクＮは重力の作用により下方側へ流れるが、そのノズル面２４における下流側には、ワイパーブレード７０が、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２４に撓んだ状態で接触して停止しているので、そのインクＮはワイパーブレード７０によって保持され、インクＮがインクジェット記録装置１０内へ流れ落ちることが防止される。こうして、ノズル面２４の主に下流側周辺にインクＮが付着したら、ワイパーブレード７０によるワイピング動作が開始される。

すなわち、図９（Ｅ）で示すように、ブレードホルダー６８を介してワイパーブレード７０がボールネジ６６の回転駆動により、矢印Ｗ１方向へ往路移動する。ノズル面２４における下流側に配置されていたワイパーブレード７０が払拭方向へ移動すると、図８（Ａ）で示したように、インクＮがそのワイパーブレード７０によって保持されつつ、ノズル面２４における上流側へ運ばれ、そのノズル面２４全体が（記録用紙Ｐの幅方向全域に亘って）湿潤されつつ払拭（ワイピング）される。

つまり、これにより、ノズル２２周辺（ノズル面２４）に残留していた不要インク（増粘・固化したインクや気泡を抱き込んでいるインクを含む）やゴミ（異物）等が、そのインクＮによって溶解されつつワイパーブレード７０によって払拭され、ノズル面２４から除去される。そして、ワイパーブレード７０によって除去された不要インクやゴミ（異物）等は、図８（Ｂ）で示したように、インクジェット記録ヘッド２０の正面（ワイパーブレード７０の払拭方向下流側）に設けられた吸収体７２によって吸収・除去される。その結果、吐出不良の発生が抑制又は防止される。

こうして、ノズル面２４全体をワイパーブレード７０によって払拭（ワイピング）したら、上記第１実施例と同様に、インクジェット記録ヘッド２０が、ワイパーブレード７０にノズル面２４が接触しない所定高さまで上昇し、そのワイパーブレード７０がモーター５６の逆回転駆動により復帰移動する。つまり、ボールネジ６６が逆回転し、ブレードホルダー６８が復路移動して、次のワイピング動作までワイパーブレード７０が待機する状態となる。

そして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、メンテナンスユニット４０（メンテナンスユニットホルダー４２）を元の待機位置まで移動させ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを印字可能な位置まで、搬送ドラム３０の周面に向かって下降移動させる。これにより、印字開始までの動作が全て完了し、再度印刷可能状態となる。

次に、メンテナンスユニット４０によるメンテナンス動作の第３実施例について、主に図１０を基に説明する。なお、ワイパーブレード７０によるワイピング動作に至るまでの一連の動作は、第１実施例と同等であるため、その詳細な説明は省略する。また、この第３実施例の場合、ワイパーブレード７０のブレードホルダー６８は、ボールネジ６６に対して斜めに設けられている。

すなわち、ワイパーブレード７０の初期状態において、その先端部が、インクジェット記録ヘッド２０の角部２１（ノズル面２４における下流側端部）よりも外側（下流側）を向くように、換言すればノズル面２４とワイパーブレード７０とでなす角度θ（図１０（Ｃ）参照）が９０度以下となるように、ブレードホルダー６８が払拭方向と反対方向側へ傾倒された状態でボールネジ６６に設けられている。

さて、ワイパーブレード７０によるワイピング動作をするには、まず、図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）で示すように、ワイパーブレード７０によるワイピング可能位置よりも所定量手前までインクジェット記録ヘッド２０を下降移動させる。そして、図１０（Ｂ）で示すように、ワイパーブレード７０を払拭方向（矢印Ｗ１方向）へ所定量移動させて停止させる。

その後、インクジェット記録ヘッド２０をワイピング可能位置へ下降移動させ、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２４における下流側端部にワイパーブレード７０を接触させる。このとき、ワイパーブレード７０の先端部は、インクジェット記録ヘッド２０の角部２１よりも外側（下流側）を向くように予め傾斜配置されているので、ワイパーブレード７０の先端部は、ノズル面２４における下流側端部に接触したときに、インクジェット記録ヘッド２０の角部２１よりも外側（下流側）へ向かうように撓み変形させられる。

そして、その後、図１０（Ｄ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０の全てのノズル２２からインクＮを所定時間滲み出させる。ノズル２２からインクＮが滲み出されると、そのインクＮは重力の作用により下方側へ流れるが、そのノズル面２４における下流側には、ワイパーブレード７０が、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２４に撓んだ状態で接触して停止しているので、そのインクＮはワイパーブレード７０によって保持され、インクＮがインクジェット記録装置１０内へ流れ落ちることが防止される。こうして、ノズル面２４の主に下流側周辺にインクＮが付着したら、ワイパーブレード７０によるワイピング動作が開始される。

すなわち、図１０（Ｅ）で示すように、ブレードホルダー６８を介してワイパーブレード７０がボールネジ６６の回転駆動により、矢印Ｗ１方向へ往路移動する。ノズル面２４における下流側に配置されていたワイパーブレード７０が払拭方向へ移動すると、図８（Ａ）で示したように、インクＮがそのワイパーブレード７０によって保持されつつ、ノズル面２４における上流側へ運ばれ、そのノズル面２４全体が（記録用紙Ｐの幅方向全域に亘って）湿潤されつつ払拭（ワイピング）される。

つまり、これにより、ノズル２２周辺（ノズル面２４）に残留していた不要インク（増粘・固化したインクや気泡を抱き込んでいるインクを含む）やゴミ（異物）等が、そのインクＮによって溶解されつつワイパーブレード７０によって払拭され、ノズル面２４から除去される。そして、ワイパーブレード７０によって除去された不要インクやゴミ（異物）等は、図８（Ｂ）で示したように、インクジェット記録ヘッド２０の正面（ワイパーブレード７０の払拭方向下流側）に設けられた吸収体７２によって吸収・除去される。その結果、吐出不良の発生が抑制又は防止される。

こうして、ノズル面２４全体をワイパーブレード７０によって払拭（ワイピング）したら、上記第１実施例と同様に、インクジェット記録ヘッド２０が、ワイパーブレード７０にノズル面２４が接触しない所定高さまで上昇し、そのワイパーブレード７０がモーター５６の逆回転駆動により復帰移動する。つまり、ボールネジ６６が逆回転し、ブレードホルダー６８が復路移動して、次のワイピング動作までワイパーブレード７０が待機する状態となる。

そして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対するメンテナンスが終了したら、メンテナンスユニット４０（メンテナンスユニットホルダー４２）を元の待機位置まで移動させ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを印字可能な位置まで、搬送ドラム３０の周面に向かって下降移動させる。これにより、印字開始までの動作が全て完了し、再度印刷可能状態となる。

なお、この第３実施例では、インクジェット記録ヘッド２０の角部２１に、ワイパーブレード７０を接触させないので、角部２１との摺接によるワイパーブレード７０の摩耗を低減することができる。また、その角部２１がインクＮで汚れることも防止することができる。

また、上記第１実施例〜第３実施例では、ノズル２２が１列に形成された１次元配列のノズル面２４について説明したが、図１１、図１２で示すように、高速印刷化や高解像度化のために、ノズル２２がマトリックス状に形成された２次元配列のノズル面２４としても同様である。但し、この場合には、ノズル面２４の記録用紙Ｐの搬送方向における中央位置２４Ａよりも上流側又は下流側の特定のノズル２２からインクＮを滲み出させればよく、必ずしも全てのノズル２２からインクＮを滲み出させる必要はない。

すなわち、上流側の特定のノズル２２からインクＮが滲み出された場合には、インクＮは重力の作用によって上流側から下流側へ流れるため、下流側のノズル２２も自然に湿潤される。つまり、この場合には、ワイパーブレード７０が払拭動作をしなくても、ノズル面２４が（記録用紙Ｐの幅方向に亘って）湿潤される。このように、上流側のノズル２２から滲み出たインクＮによって、その周辺が湿潤される下流側のノズル２２からは、インクＮを滲み出させる必要はない。

一方、下流側の特定のノズル２２からインクＮが滲み出された場合には、ノズル２２が１次元配列された場合と同様に、ワイパーブレード７０の払拭動作によって（ワイパーブレード７０がインクＮを保持して上流側へ運ぶことにより）ノズル面２４全体が（記録用紙Ｐの幅方向に亘って）湿潤される。つまり、この場合には、少なくともノズル２２が１次元配列されたときと同様に、ワイパーブレード７０とノズル面２４との間に、記録用紙Ｐの幅方向に亘って連続的にインクＮが保持されるように、インクＮが特定のノズル２２から滲み出されればよい。

なお、特定のノズル２２からインクＮを滲み出させる滲出手段としては、例えばインクジェット記録ヘッド２０に、ノズル２２からインク滴が吐出しない程度にエネルギーを与える、例えば圧電素子（図示省略）を駆動させる手段の場合には、その対象となるノズル２２のみを駆動させればよい。

また、インクタンク２６から正圧を付与し、インクジェット記録ヘッド２０内のインクを加圧する手段の場合には、インクジェット記録ヘッド２０内においてインクの流路を分割し、対象となるノズル２２にのみ、加圧した圧力が分割されて付与される構成にすればよい。

また、ワイパーブレード７０は、図１３で示すような形状に形成してもよい。すなわち、ワイパーブレード７０の両端部（記録用紙Ｐの幅方向における両端部）に、払拭方向へ払拭面７０Ａに対して垂直に突出する突起部７４を設けてもよい。この突起部７４は、側面視矩形状に一体に形成され、図１４で示すように、ワイパーブレード７０がノズル面２４を払拭（ワイピング）するときに、その突起部７４の内面７４Ａがインクジェット記録ヘッド２０の側面（記録用紙Ｐの幅方向を向く面）に摺接するようになっている。

なお、この突起部７４は、払拭面７０Ａに対して垂直に突出する構成に限定されるものではなく、内面７４Ａ同士の間隔が拡がるような角度で突出されてもよい。また、この突起部７４は、ワイパーブレード７０の両端部に一体に形成されるものに限定されるものではなく、ワイパーブレード７０の両端部に接着剤等の接合手段によって取り付けられる構成にしてもよい。更に、突起部７４の内面７４Ａの所定位置に凸部（図示省略）を形成し、インクジェット記録ヘッド２０の側面との摺接抵抗を低減するような構成にしてもよい。

このような突起部７４により、ワイパーブレード７０の両端部からのインクＮの流れ落ちを防止することができる。そして更に、その突起部７４の内面７４Ａが、インクジェット記録ヘッド２０の側面（記録用紙Ｐの幅方向を向く面）に摺接することから、ワイパーブレード７０の突起部７４とインクジェット記録ヘッド２０の側面との間から、ワイパーブレード７０の払拭方向上流側へインクＮが回り込むのを防止することができる。

また、ワイパーブレード７０は、図１５で示すような形状に形成してもよい。すなわち、ワイパーブレード７０の両端部（記録用紙Ｐの幅方向における両端部）で、かつワイパーブレード７０の先端面７０Ｂから所定量Ｚ（例えばＺ＝０．２ｍｍ〜０．４ｍｍ）離隔した位置に、払拭方向へ払拭面７０Ａに対して垂直に突出する突起部７６を設けてもよい。

この突起部７６は、側面視略三角形状に一体に形成され、その上面７６Ｂと先端面７０Ｂとの間に所定量Ｚが形成されていることから、図１６で示すように、ワイパーブレード７０がノズル面２４を払拭（ワイピング）するときに（撓んだときに）、その上面７６Ｂが、ノズル２２が形成されていないノズル面２４の両端部（記録用紙Ｐの幅方向における両端部）に摺接するようになっている。

なお、この突起部７６も、払拭面７０Ａに対して垂直に突出する構成に限定されるものではなく、内面７６Ａ同士の間隔が拡がるような角度で突出されてもよい。また、この突起部７６も、ワイパーブレード７０の両端部に一体に形成されるものに限定されるものではなく、ワイパーブレード７０の両端部に接着剤等の接合手段によって取り付けられる構成にしてもよい。

このような突起部７６にしても、ワイパーブレード７０の両端部からのインクＮの流れ落ち、及びワイパーブレード７０の払拭方向上流側へのインクＮの回り込みを防止することができる。

以上、本実施形態に係るワイパーブレード７０について説明したが、ワイパーブレード７０は、例えば図１２で示すノズル２２に沿って、その下流側から上流側に斜め方向に移動して払拭（ワイピング）する構成にしてもよい。また、ブレードホルダー６８を往復移動させる移動機構５０は、上記したボールネジ６６に限定されるものではなく、図示しないラック・ピニオンや、無端ベルト等、任意の構成を採用して構わない。

また、ノズル２２から滲み出させるインクＮの量は、ワイパーブレード７０がインクジェット記録ヘッド２０の角部２１を含む正面やノズル面２４の下流側端部に接触した状態で、インクジェット記録装置１０内へ流れ落ちることのない量とされていればよく、ワイパーブレード７０がインクジェット記録ヘッド２０の角部２１を含む正面やノズル面２４の下流側端部に接触していなくても、インクジェット記録装置１０内へ流れ落ちることのない量とされてもよい。

更に、本実施形態では、回転部材を、記録用紙Ｐを搬送する搬送ドラム３０としたが、回転部材は、中間転写ドラムとされた場合でも同様である。なお、回転部材は、無端ベルトであってもよい。また、本実施形態では、メンテナンスユニット４０（メンテナンスユニットホルダー４２）が記録用紙Ｐの幅方向に移動する構成としたが、メンテナンスユニット４０（メンテナンスユニットホルダー４２）は固定とし、インクジェット記録ヘッド２０が記録用紙Ｐの幅方向に移動する構成としてもよい。

また、本実施形態では、液滴吐出装置として、インクジェット記録装置１０の場合について説明したが、本発明に係る液滴吐出装置は、インクジェット記録装置１０に限定されるものではなく、液体を用いて記録を行う液滴吐出装置全般に対して適用可能であることは言うまでもない。

インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録ヘッドのメンテナンス時の構成を示す概略側面図 メンテナンスユニットの構成を示す概略側面図 ノズルから滲み出されたインクが重力によって流れる状態を示す概略側面図 ノズルから滲み出されたインクが重力によって流れる状態を示す概略底面図 ワイパーブレードによるメンテナンス動作の第１実施例を示す概略側面図 ワイパーブレードによるワイピング作用を示す概略側面図 ワイパーブレードによるメンテナンス動作の第２実施例を示す概略側面図 ワイパーブレードによるメンテナンス動作の第３実施例を示す概略側面図 ノズルから滲み出されたインクが重力によって流れる状態を示す概略側面図 ノズルから滲み出されたインクが重力によって流れる状態を示す概略底面図 ワイパーブレードの第１変形例を示す概略斜視図 第１変形例のワイパーブレードによるワイピング作用を示す概略側面図 ワイパーブレードの第２変形例を示す概略斜視図 第２変形例のワイパーブレードによるワイピング作用を示す概略側面図

符号の説明

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２１ 角部
２２ ノズル
２４ ノズル面
３０ 搬送ドラム（回転部材）
４０ メンテナンスユニット
４４ キャップ
４８ 吸引ポンプ
５０ 移動機構
５６ モーター（駆動源）
６６ ボールネジ
６８ ブレードホルダー
７０ ワイパーブレード（払拭部材）
７２ 吸収体
７４ 突起部
７６ 突起部
Ｎ インク（液体）
Ｐ 記録用紙（記録媒体）

Claims (8)

1. 回転部材の周面に沿って傾斜配置されるとともに、画像情報に応じて液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドのノズルから滲み出された液体により湿潤されたノズル面を、該液体が重力によって前記ノズル面を流れる方向の下流側から上流側に向かう払拭方向に払拭して清掃する払拭部材と、
   前記払拭部材の前記ノズルに接触しない両端部に設けられ、前記払拭方向に突出する突起部と、
   を備え、
   前記払拭部材は、前記ノズルから液体が滲み出される際、前記ノズル面における前記下流側に接触し、
   前記突起部は、前記液滴吐出ヘッドの記録媒体の幅方向を向く面に接触することを特徴とする液滴吐出装置。
2. 回転部材の周面に沿って傾斜配置されるとともに、画像情報に応じて液滴を吐出するノズルを有する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドのノズルから滲み出された液体により湿潤されたノズル面を、該液体が重力によって前記ノズル面を流れる方向の下流側から上流側に向かう払拭方向に払拭して清掃する払拭部材と、
   前記払拭部材の前記ノズルに接触しない両端部で、かつ該払拭部材の先端部から所定量離隔した位置に設けられ、前記払拭方向に突出する突起部と、
   を備え、
   前記払拭部材は、前記ノズルから液体が滲み出される際、前記ノズル面における前記下流側に接触し、
   前記突起部は、前記ノズルが形成されていない前記ノズル面の両端部に接触することを特徴とする液滴吐出装置。
3. 前記払拭部材は、前記液滴吐出ヘッドの前記下流側に、撓んだ状態で接触していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記払拭部材は、前記液滴吐出ヘッドが、該払拭部材に接触可能位置に移動した後、該払拭部材が前記払拭方向へ移動することで撓むことを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 前記払拭部材は、該払拭部材が前記払拭方向へ所定量移動して停止した後、前記液滴吐出ヘッドが、該払拭部材に接触可能位置に移動することで撓むことを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
6. 前記ノズルが２次元配列とされるとともに、前記ノズル面が記録媒体の幅方向に亘って湿潤されるように、前記ノズルのうち、特定のノズルから液体が滲み出されることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
7. 前記特定のノズルは、前記上流側のノズルであることを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。
8. 前記特定のノズルは、前記下流側のノズルであることを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。

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