JP2007210131A - 液滴吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液滴吐出ヘッドのノズル面を確実に清掃でき、それによって除去した汚染物質の飛散も防止できる液滴吐出装置の提供を課題とする。
【解決手段】液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッド２０と、液滴吐出ヘッド２０のノズル面２１を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材５２と、を備えた液滴吐出装置１０において、液滴吐出ヘッド２０のワイピング部材５２の移動方向上流側に、ワイピング部材５２によるノズル面２１の清掃前に、ワイピング部材５２に付着している汚染物質Ｇを掻き取る掻取クリーニング部材５４を設けるとともに、液滴吐出ヘッド２０のワイピング部材５２の移動方向下流側に、ワイピング部材５２によるノズル面２１の清掃後に、ワイピング部材５２に付着している汚染物質Ｇを吸収して除去する吸収クリーニング部材５６を設ける。
【選択図】図４

Description

本発明は、液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドのノズル面を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材を備えた液滴吐出装置に関する。

インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）のノズルからインク滴を吐出して記録用紙（記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置（液滴吐出装置）は、従来から知られている。このようなインクジェット記録装置には、インクジェット記録ヘッドの吐出状態を良好に保つための（画質不良の発生を防止するための）メンテナンスユニット（回復装置）が配設されている。メンテナンスユニットには、ノズル面に当接してノズル内のインク乾燥を防止するキャップや、ノズル面に付着した異物等を除去するゴム板状のワイパーブレード、更には増粘したインクやノズル内の気泡を吸引除去するために、キャップを介して接続された吸引ポンプ等が備えられている。

このようなメンテナンスユニットは、記録用紙の全幅に対応可能とされたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを搭載したインクジェット記録装置においても、そのインクジェット記録ヘッドに対応可能とされたものを備える必要がある。特に、このようなフルライン型のインクジェット記録ヘッドでは、微細なノズルを多数有しているので、そのノズル面に付着した残留インクや異物等をワイパーブレードで除去するワイピング（払拭）機構は、ノズルの吐出状態を安定させるために必要不可欠な機能である。

また、フルライン型のインクジェット記録ヘッドに対応可能となるワイパーブレードの構成としては、ワイピング（クリーニング）不良や混色を防止するため、各インクジェット記録ヘッドに各々対応して配置されたブレード構成が考えられている。そして、ワイパーブレードのワイピング（クリーニング）性能を常に安定した状態に保つために、ワイピング動作時には、ワイパーブレードをクリーンな状態にする必要があり、ワイパーブレードに付着した増粘インクや異物等の汚染物質を除去するための吸収体を備えた構成が考えられている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。

しかしながら、特許文献１に記載されているように、ワイパーブレードによるワイピング動作後に、ワイパーブレードを吸収体に当接させて、ワイパーブレードに付着している増粘インクや異物等の汚染物質を吸収体へ移行させる構成だけでは、ワイピング動作開始時からノズル面に当接するまで、ワイパーブレードに対して何も手当しないため、非ワイピング動作時に、ワイパーブレードに付着した浮遊インクや紙粉等の汚染物質を、ワイピング動作時に、ノズル面に付着させてしまうおそれがある。

また、特許文献２に記載されているように、ワイピング動作を行う前だけ、ワイパーブレードをクリーンにする構成では、ノズル面をワイピングすることによってワイパーブレードに付着した増粘インクや異物等の汚染物質を、インクジェット記録装置内に飛散させたり、ボタ落ちさせてしまうという問題がある。また、各ワイパーブレードをクリーニングする吸収体は、配置された場所により、その要求される機能が若干異なり、単純に吸収体を配置しただけでは、充分な効果が得られない場合がある。
特開平２-１７９７５７号公報 特許第２８７９６０２号公報

そこで、本発明は、上記問題に鑑み、液滴吐出ヘッドのノズル面を確実に清掃でき、それによって除去した汚染物質の飛散も防止できる液滴吐出装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材と、を備えた液滴吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドの前記ワイピング部材の移動方向上流側に、該ワイピング部材による前記ノズル面の清掃前に、該ワイピング部材に付着している汚染物質を掻き取る掻取クリーニング部材を設けるとともに、前記液滴吐出ヘッドの前記ワイピング部材の移動方向下流側に、該ワイピング部材による前記ノズル面の清掃後に、該ワイピング部材に付着している汚染物質を吸収して除去する吸収クリーニング部材を設けたことを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、ノズル面に対する清掃前に、ワイピング部材に付着している汚染物質を掻取クリーニング部材で掻取・除去することができるとともに、ノズル面に対する清掃後にも、ワイピング部材に付着している汚染物質を吸収クリーニング部材で吸収・除去することができる。したがって、ワイピング部材は、ノズル面に対する清掃動作において、常にクリーンに保たれた状態で、そのノズル面を清掃できる。そのため、除去した汚染物質がノズル面へ再付着したり、液滴吐出装置内に飛散するなどの不具合の発生を確実に防止することができる。

また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記掻取クリーニング部材及び前記吸収クリーニング部材が、前記ノズル面より所定高さ突出する突出部を有することを特徴としている。

請求項２に記載の発明によれば、掻取クリーニング部材及び吸収クリーニング部材に設けた突出部により、ワイピング部材に付着している汚染物質を好適に除去することができる。したがって、ノズル面から除去した汚染物質が再度ノズル面に付着するような不具合の発生を確実に防止することができる。

また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記掻取クリーニング部材の突出部が、前記吸収クリーニング部材の突出部よりも多く形成されていることを特徴としている。

請求項３に記載の発明によれば、ノズル面に対する清掃前に、ワイピング部材に付着している汚染物質を確実に除去することができる。

また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項２又は請求項３に記載の液滴吐出装置において、前記掻取クリーニング部材の突出部が、樹脂材で形成されていることを特徴としている。

請求項４に記載の発明によれば、ワイピング部材にダメージを与えることなく、そのワイピング部材に付着している汚染物質を好適に除去することができる。

また、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項２乃至請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置おいて、前記掻取クリーニング部材の突出部が、前記ワイピング部材の移動方向上流側に向かって傾斜していることを特徴としている。

請求項５に記載の発明によれば、ノズル面に対する清掃前に、ワイピング部材に付着している汚染物質を確実に除去することができる。

以上のように、本発明によれば、液滴吐出ヘッドのノズル面を確実に清掃でき、それによって除去した汚染物質の飛散も防止できる液滴吐出装置を提供することができる。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２では、本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、液滴吐出ヘッドによって画像が記録される記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。また、図１、図２で示す側を側面とし、インクジェット記録ヘッド２０の直下における記録用紙Ｐの搬送方向と平行な方向側を正面とする。

図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙トレイ１２と、この給紙トレイ１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙トレイ１８と、を有している。

画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、複数のノズルが形成されたノズル面２１（図３参照）を有している。このノズル面２１は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。つまり、このインクジェット記録ヘッド２０は、シングルパス印字が可能な所謂Ｆｕｌｌ Ｗｉｄｔｈ Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ）となっている。

また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能であり、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するインクタンク２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが配設されている。

更に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが備えられている。このメンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、イエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）とブラック（Ｋ）の２組に分かれて、それぞれ印刷時における待機位置（図１参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする実行位置（図２参照）とにラック・ピニオン等の移動機構により移動可能に構成されている。

各メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、キャップ４２、チューブポンプ４４、ワイパーユニット５０（図３、図４参照）等を有しており、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが所定高さ上昇することにより、各ノズル面２１に対して、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋがそれぞれ対向配置できるようになっている。

一方、給紙トレイ１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対２５によって画像記録部１４へ送られる構成になっている。搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有しており、この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラー２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラー２８とに張架されて、図示の矢印Ａ方向（反時計方向）に循環駆動（回転）するように構成されている。

また、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラー３２が配設されている。この帯電ローラー３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。なお、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦により、あるいは記録用紙Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。

また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラー対３６により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙トレイ１８への搬送路の適宜位置にも、複数の搬送ローラー対３８が配設されている。なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。

以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次にメンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋと、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１の外側に設けられた掻取クリーニング部材５４及び吸収クリーニング部材５６について詳細に説明する。図３、図４はメンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋとインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを示した概略図である。上記したように、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対応して複数個（図示のものは４個）配設されており、キャップ４２やワイパーユニット５０等が各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ毎に個別に配設されている。

ワイパーユニット５０は、ワイピング部材としてのワイパーブレード５２を有しており、ワイパーブレード５２は、ゴム等の板状弾性体で構成されている。また、ワイパーブレード５２の基部は、保持部材としてのホルダー４８に保持されており、そのホルダー４８は、２本１組とされたボールネジ４６等の移動機構に支持されて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの架設方向（記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向）に往復移動可能とされている。

また、ワイパーブレード５２は、その先端部が、側面視でインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１に対して、所定長さＬオーバーラップするように構成されている（図６（Ａ）参照）。したがって、ワイピング動作時に、ワイパーブレード５２が、ボールネジ４６等の移動機構によって移動することにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１に所定の圧力（ノズル面２１の撥水処理膜にダメージを与えない程度の圧力）で圧接可能となる構成であり、これによって、ノズル面２１を好適にワイピング（払拭）できるようになっている。

一方、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１よりも外側の端部（インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの架設方向における両端部）には、それぞれ種類が異なる掻取クリーニング部材５４と吸収クリーニング部材５６が配設されている。掻取クリーニング部材５４は、ワイパーブレード５２のワイピング動作時における移動方向上流側の端部に設けられており、ワイパーブレード５２がノズル面２１に圧接する前に、圧接可能となるように構成されている。また、吸収クリーニング部材５６は、ワイパーブレード５２のワイピング動作時における移動方向下流側の端部に設けられており、ワイパーブレード５２がノズル面２１をワイピングして清掃した直後に圧接可能となるように構成されている。

また、掻取クリーニング部材５４は、図５、図６（Ａ）で示すように、ノズル面２１と略同じ高さになるように、即ちノズル面２１と略面一になるように形成された吸収体５４Ａを有しており、吸収体５４Ａの所定位置には、ノズル面２１よりも搬送手段１６（搬送ベルト３０）側へ所定高さＤ突出した樹脂製の突出部５４Ｂが、所定間隔を隔てて複数個（図示のものは３個）設けられている。

したがって、ワイパーブレード５２は、突出部５４Ｂに対しては、ノズル面２１に対する圧力よりも高い圧力で圧接することが可能になっており、これによって、ノズル面２１に対するワイピング前に、ワイパーブレード５２に付着している汚染物質（増粘インクや紙粉等）を確実に掻き取ることが可能になっている。なお、突出部５４Ｂは、耐薬品性のある樹脂材、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリアミド系合成繊維等で形成されている。

また、吸収クリーニング部材５６は、図７（Ａ）で示すように、ノズル面２１と略同じ高さになるように、即ちノズル面２１と略面一になるように形成された吸収体５６Ａで構成されており、吸収体５６Ａの所定位置には、ノズル面２１よりも搬送手段１６（搬送ベルト３０）側へ所定高さＥ突出した突出部５６Ｂが、少なくとも１個形成されている。

したがって、ワイパーブレード５２は、突出部５６Ｂに対しては、ノズル面２１に対する圧力よりも高い圧力で圧接することが可能になっており、これによって、ノズル面２１に対するワイピング後に、ワイパーブレード５２に付着している汚染物質（増粘インクや異物等）を確実に吸収・除去することが可能になっている。なお、掻取クリーニング部材５４の突出部５４Ｂは、掻き取ることが目的であるため、吸収クリーニング部材５６の突出部５６Ｂよりも多く設けられることが好ましい。

以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次に、その作用について説明する。まず、ピックアップローラー２４及び搬送ローラー対２５により、記録用紙Ｐを搬送ベルト３０上に供給する。搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙トレイ１８へ搬送される。

ここで、インクジェット記録ヘッド２０をメンテナンスする際には、まず、そのインクジェット記録ヘッド２０が所定高さ上昇する。そして、メンテナンスユニット４０が搬送ベルト３０とインクジェット記録ヘッド２０との間に配置される（図２参照）。その後、インクジェット記録ヘッド２０をキャッピング位置まで下降させ、各キャップ４２を各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１に被せて、所定のメンテナンス動作を行う。

この所定のメンテナンス動作終了後、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１をワイパーユニット５０のワイパーブレード５２によりワイピングして清掃する。そのワイピング動作を図６、図７、図８を基に詳細に説明する。図６はワイパーブレード５２が掻取クリーニング部材５４に圧接する際の動作を示した概略図であり、図７はワイパーブレード５２がノズル面２１をワイピングした後、吸収クリーニング部材５６に圧接する際の動作を示した概略図である。そして、図８はワイピング動作の一例を示したフローチャートである。

図４、図６（Ａ）で示すように、ワイパーユニット５０は、初期状態では、インクジェット記録ヘッド２０（掻取クリーニング部材５４を含む）の真下から外れたホームポジション（待機位置）に配置されている。図８で示すように、ワイピング動作実施の指示がなされると（Ｓ１）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが所定の位置へ上昇移動する（Ｓ２）。この高さ位置は、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋがインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１に対向する位置にそれぞれ進入できるように、搬送手段１６（搬送ベルト３０）から離隔した位置になる。

次に、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋが、ワイパーユニット５０によるワイピング動作等が可能となる位置へ移動する（Ｓ３）。メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋの移動が終了すると、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード５２によるノズル面２１のワイピングが可能となる位置へ下降移動する（Ｓ４）。そして、図６（Ａ）で示すように、ホームポジション（待機位置）に停止しているワイパーブレード５２が、ボールネジ４６等の移動機構により、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの架設方向（矢印Ｂ方向）に移動を開始する（Ｓ５）。

移動開始後、ワイパーブレード５２は、図６（Ｂ）で示すように、まず最初に掻取クリーニング部材５４の吸収体５４Ａに対して圧接し、次いで突出部５４Ｂに対して圧接する。そして、ワイパーブレード５２が更に移動すると、図６（Ｃ）で示すように、突出部５４Ｂによって、ワイパーブレード５２に付着した汚染物質Ｇが掻き取られ、吸収体５４Ａに、その汚染物質Ｇが吸収・捕捉される。その後、図６（Ｄ）で示すように、ワイパーブレード５２が、次の突出部５４Ｂに向かって移動し、図６（Ｂ）、図６（Ｃ）で示した場合と同様に、突出部５４Ｂに対して圧接を繰り返す。

こうして、ワイパーブレード５２が、突出部５４Ｂに対して繰返し圧接することにより、非ワイピング時にワイパーブレード５２に蓄積した汚染物質（増粘インクや紙粉等）Ｇが確実に除去され、突出部５４Ｂにより除去された汚染物質Ｇが、吸収体５４Ａに吸収・捕捉される。なお、掻取クリーニング部材５４の突出部５４Ｂは、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリアミド系合成繊維等の樹脂材で成形されているので、ワイパーブレード５２は、ダメージを受けることなく圧接できる。

また、掻取クリーニング部材５４の突出部５４Ｂは、ノズル面２１より所定量Ｄだけ、搬送手段１６（搬送ベルト３０）側に向かって突出している（図６（Ａ）参照）。そのため、ワイパーブレード５２は、実際にノズル面２１に対して圧接する領域（先端部）以上の領域が掻き取られる（クリーニングされる）。なお、突出部５４Ｂのノズル面２１より突出している所定量Ｄは、Ｄ＝１ｍｍ〜２ｍｍ程度（１ｍｍ≦Ｄ≦２ｍｍ）とするのが望ましい。

所定量Ｄが２ｍｍより大（Ｄ＞２ｍｍ）であると、ワイパーブレード５２の移動時における摺動負荷が増加したり、ワイパーブレード５２がダメージを受ける懸念がある。また、所定量Ｄが１ｍｍより小（Ｄ＜１ｍｍ）であると、ワイパーブレード５２に対するクリーニング不良が発生する懸念がある。また、突出部５４Ｂは、図４で示すように、ノズル面２１の外側に設けられているので、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが印字位置に配置されても、搬送手段１６（搬送ベルト３０）と干渉することはない。

ワイピング動作実施の指示がなされ、掻取クリーニング部材５４に圧接することによるワイパーブレード５２のワイピング前クリーニングが終了すると、ワイパーブレード５２は、ノズル面２１に対するワイピング動作を実行する。そして、ノズル面２１に対するワイピング動作が終了すると、図７（Ａ）で示すように、ワイパーブレード５２は、その先端部に蓄積された残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇを保持した状態で、ボールネジ４６等の移動機構により、矢印Ｂ方向に移動する。

そして更に、ワイパーブレード５２が、その移動を進めて行くと、図７（Ｂ）で示すように、吸収クリーニング部材５６の吸収体５６Ａに対して圧接を開始し、ワイパーブレード５２の先端部に付着・保持している残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに払拭されることにより、吸収・捕捉される。その後、ワイパーブレード５２が、更に移動を進めると、図７（Ｃ）で示すように、吸収体５６Ａに一体に形成された突出部５６Ｂに圧接し、ワイパーブレード５２の先端部よりもホルダー４８側に付着した残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに吸収・捕捉される。

そして、ワイパーブレード５２が、更に進んで突出部５６Ｂを通過すると、図７（Ｄ）で示すように、ワイパーブレード５２の先端部が再度吸収体５６Ａに圧接し、除去仕切れなかった残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに吸収・捕捉される。したがって、ワイピング後において、ノズル面２１に蓄積した残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇを、ワイパーブレード５２から確実に除去することができ、インクジェット記録装置１０内への汚染物質Ｇの飛散も防止することができる。

ここで、吸収クリーニング部材５６の突出部５６Ｂは吸収体５６Ａに一体に形成されて、ノズル面２１より所定量Ｅだけ、搬送手段１６（搬送ベルト３０）側に向かって突出している（図７（Ａ）参照）。そのため、上記したように、ワイパーブレード５２は、実際にノズル面２１に対して圧接する領域（先端部）以上の領域が払拭される（クリーニングされる）。なお、突出部５６Ｂのノズル面２１より突出している所定量Ｅは、Ｅ＝１ｍｍ〜２ｍｍ程度（１ｍｍ≦Ｅ≦２ｍｍ）とするのが望ましい。

所定量Ｅが２ｍｍより大（Ｅ＞２ｍｍ）であると、ワイパーブレード５２の移動時における摺動負荷が増加したり、ワイパーブレード５２がダメージを受ける懸念がある。また、所定量Ｅが１ｍｍより小（Ｅ＜１ｍｍ）であると、ワイパーブレード５２に対するクリーニング不良が発生する懸念がある。また、突出部５６Ｂは、図４で示すように、ノズル面２１の外側に設けられているので、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが印字位置に配置されても、搬送手段１６（搬送ベルト３０）と干渉することはない。

こうして、ワイピング動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード５２にノズル面２１が接触しないワイピング退避位置まで上昇移動し（Ｓ６）、ワイピング終了位置にいるワイパーブレード５２が元の待機位置（ホームポジション）へボールネジ４６等の移動機構によって復帰移動する（Ｓ７）。そして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、キャッピング位置の前段階であるキャップ４２とは当接しないキャッピング待機位置へと下降移動し（Ｓ８）、ダミージェット（空吐出）をキャップ４２内へ実施する（Ｓ９）。その後、印字命令があれば、印字を実行し（Ｓ１０）、印字命令が無ければ、キャッピング動作を行い（Ｓ１１）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをキャッピングした状態で終了する（Ｓ１２）。

なお、掻取クリーニング部材５４における突出部５４Ｂの形状は、図６、図７で示す形状に限定されるものではなく、図９で示すような形状にしてもよい。すなわち、図示の矢印Ｂ方向に移動するワイパーブレード５２に対して鋭角に当接するような（ワイパーブレード５２の移動方向上流側に向かって傾斜するような）スクレーパー形状にしてもよい。このような形状にすると、より一層ワイピング前のワイパーブレード５２に付着している汚染物質Ｇを好適かつ確実に除去することが可能となる。

次に、掻取クリーニング部材５４及び吸収クリーニング部材５６の変形例について説明する。図１０、図１１に示すインクジェット記録ヘッド２０では、掻取クリーニング部材５４と吸収クリーニング部材５６が一体に、かつ図１０、図１１で示す正面視で、左右対称となるように形成されている。このような構成にすれば、ワイパーブレード５２が往復移動する（図１０で示す矢印Ｂ方向と図１１で示す矢印Ｂ’方向に移動する）ことで、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１を、往路及び復路の両方でワイピングして清掃することが可能となる。

図１０、図１１で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１よりも外側には、吸収体５６Ａ及び少なくとも１個の突出部５６Ｂを有する吸収クリーニング部材５６が設けられ、更にその外側には、吸収体５４Ａ及び複数個（図示のものは２個）の突出部５４Ｂを有する掻取クリーニング部材５４が設けられている。つまり、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの両端部には、ノズル面２１側から順に吸収クリーニング部材５６、掻取クリーニング部材５４が左右対称となるように設けられている。

したがって、ワイパーブレード５２が、ノズル面２１に対するワイピング動作を開始した際には、往路及び復路の両方において、まず最初に掻取クリーニング部材５４に圧接し、ノズル面２１をワイピングして清掃した直後には、吸収クリーニング部材５６に圧接する構成になっている。なお、掻取クリーニング部材５４の突出部５４Ｂは、掻き取ることが目的であるため、吸収クリーニング部材５６の突出部５６Ｂよりも多く設けられることが好ましい。また、この変形例においては、吸収体５４Ａと吸収体５６Ａが一体に形成されている。

以上のような構成とされた変形例のインクジェット記録ヘッド２０において、次に、その作用について説明するが、上記実施例と同等の内容については適宜その説明を省略する。図１２、図１３は、ワイパーブレード５２が往路移動（矢印Ｂ方向への移動）でノズル面２１をワイピングする場合において、掻取クリーニング部材５４及び吸収クリーニング部材５６にワイパーブレード５２が圧接する際の動作を示した概略図である。また、図１６は、往路及び復路の両方において、ワイピング動作の一例を示したフローチャートである。

図１０、図１２（Ａ）で示すように、ワイパーユニット５０は、初期状態では、インクジェット記録ヘッド２０（吸収クリーニング部材５６及び掻取クリーニング部材５４を含む）の真下から外れたホームポジション（待機位置）に配置されている。図１６で示すように、ワイピング動作実施の指示がなされると（Ｔ１）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが所定の位置へ上昇移動する（Ｔ２）。この高さ位置は、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋがインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１と対向する位置にそれぞれ進入できるように、搬送手段１６（搬送ベルト３０）から離隔した位置になる。

次に、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋが、ワイパーユニット５０によるワイピング動作等が可能となる位置へ移動する（Ｔ３）。メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋの移動が終了すると、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード５２によるワイピングが可能となる位置へ下降移動する（Ｔ４）。そして、図１２（Ａ）で示すように、ホームポジション（待機位置）に停止しているワイパーブレード５２が、ボールネジ４６等の移動機構により、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの架設方向（矢印Ｂ方向）に移動を開始する（Ｔ５）。

移動開始後、ワイパーブレード５２は、図１２（Ｂ）で示すように、まず最初に掻取クリーニング部材５４の吸収体５４Ａに対して圧接し、次いで突出部５４Ｂに対して圧接する。そして、ワイパーブレード５２が更に移動すると、突出部５４Ｂによって、ワイパーブレード５２に付着した汚染物質Ｇが掻き取られ、吸収体５４Ａに、その汚染物質Ｇが吸収・捕捉される。その後、ワイパーブレード５２が、次の突出部５４Ｂに向かって移動し、その突出部５４Ｂに対して圧接する。

こうして、ワイパーブレード５２が、突出部５４Ｂに対して繰返し圧接することにより、非ワイピング時にワイパーブレード５２に蓄積した汚染物質（増粘インクや紙粉等）Ｇが確実に除去され、突出部５４Ｂにより除去された汚染物質Ｇが、吸収体５４Ａに吸収・捕捉される。なお、掻取クリーニング部材５４の突出部５４Ｂは、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリアミド系合成繊維等の樹脂材で成形されているので、ワイパーブレード５２は、ダメージを受けることなく圧接できる。

ワイピング動作実施の指示がなされ、掻取クリーニング部材５４に圧接することによるワイパーブレード５２のワイピング前クリーニングが終了すると、ワイパーブレード５２は、ノズル面２１に対するワイピング動作を実行する。そして、ノズル面２１に対するワイピング動作が終了すると、図１３（Ａ）で示すように、ワイパーブレード５２は、その先端部に蓄積された残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇを保持した状態で、ボールネジ４６等の移動機構により、矢印Ｂ方向に移動する。

そして更に、ワイパーブレード５２が、その移動を進めて行くと、図１３（Ｂ）で示すように、吸収クリーニング部材５６の吸収体５６Ａに対して圧接を開始し、ワイパーブレード５２の先端部に付着・保持している残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに払拭されることにより、吸収・捕捉される。その後、ワイパーブレード５２が、更に移動を進めると、吸収体５６Ａに一体に形成された突出部５６Ｂに圧接し、ワイパーブレード５２の先端部よりもホルダー４８側に付着した残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに吸収・捕捉される。

そして、ワイパーブレード５２が、更に進んで突出部５６Ｂを通過すると、ワイパーブレード５２の先端部が再度吸収体５６Ａに圧接し、除去仕切れなかった残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに吸収・捕捉される。したがって、ワイピング後において、ノズル面２１に蓄積した残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇを、ワイパーブレード５２から確実に除去することができ、インクジェット記録装置１０内への汚染物質Ｇの飛散も防止することができる。

なお、ワイパーブレード５２は、更に矢印Ｂ方向へ進み、掻取クリーニング部材５４を通過した後、所定位置（待機位置）で停止する。これにより、往路移動でのワイピング動作が終了する。一方、図１４、図１５は、ワイパーブレード５２が復路移動（矢印Ｂ’方向への移動）でノズル面２１をワイピングする場合において、掻取クリーニング部材５４及び吸収クリーニング部材５６にワイパーブレード５２が圧接する際の動作を示した概略図である。この復路移動時におけるワイパーブレード５２の掻取クリーニング部材５４及び吸収クリーニング部材５６に対する圧接動作は往路移動のときと同じである。

図１１、図１４（Ａ）で示すように、ワイパーユニット５０は、インクジェット記録ヘッド２０（吸収クリーニング部材５６及び掻取クリーニング部材５４を含む）の真下から外れた待機位置に配置されている。そして、ワイピング動作実施の指令を受けると、その待機位置に停止しているワイパーブレード５２が、ボールネジ４６等の移動機構により、矢印Ｂ’方向へ移動を開始する（Ｔ６）。

移動開始後、ワイパーブレード５２は、図１４（Ｂ）で示すように、まず最初に掻取クリーニング部材５４の吸収体５４Ａに対して圧接し、次いで突出部５４Ｂに対して圧接する。そして、ワイパーブレード５２が更に移動すると、突出部５４Ｂによって、ワイパーブレード５２に付着した汚染物質Ｇが掻き取られ、吸収体５４Ａに、その汚染物質Ｇが吸収・捕捉される。その後、ワイパーブレード５２が、次の突出部５４Ｂに向かって移動し、その突出部５４Ｂに対して圧接する。

こうして、ワイパーブレード５２が、突出部５４Ｂに対して繰返し圧接することにより、非ワイピング時にワイパーブレード５２に蓄積した汚染物質（増粘インクや紙粉等）Ｇが確実に除去され、突出部５４Ｂにより除去された汚染物質Ｇが、吸収体５４Ａに吸収・捕捉される。なお、掻取クリーニング部材５４の突出部５４Ｂは、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリアミド系合成繊維等の樹脂材で成形されているので、上記と同様に、ワイパーブレード５２は、ダメージを受けることなく圧接できる。

ワイピング動作実施の指示がなされ、掻取クリーニング部材５４に圧接することによるワイパーブレード５２のワイピング前クリーニングが終了すると、ワイパーブレード５２は、ノズル面２１に対するワイピング動作を実行する。そして、ノズル面２１に対するワイピング動作が終了すると、図１５（Ａ）で示すように、ワイパーブレード５２は、その先端部に蓄積された残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇを保持した状態で、ボールネジ４６等の移動機構により、矢印Ｂ’方向に移動する。

そして更に、ワイパーブレード５２が、その移動を進めて行くと、図１５（Ｂ）で示すように、吸収クリーニング部材５６の吸収体５６Ａに対して圧接を開始し、ワイパーブレード５２の先端部に付着・保持している残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに払拭されることにより、吸収・捕捉される。その後、ワイパーブレード５２が、更に移動を進めると、吸収体５６Ａに一体に形成された突出部５６Ｂに圧接し、ワイパーブレード５２の先端部よりもホルダー４８側に付着した残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに吸収・捕捉される。

そして、ワイパーブレード５２が、更に進んで突出部５６Ｂを通過すると、ワイパーブレード５２の先端部が再度吸収体５６Ａに圧接し、除去仕切れなかった残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇが、その吸収体５６Ａに吸収・捕捉される。したがって、ワイピング後において、ノズル面２１に蓄積した残留（増粘）インク等の汚染物質Ｇを、ワイパーブレード５２から確実に除去することができ、インクジェット記録装置１０内への汚染物質Ｇの飛散も防止することができる。

なお、ワイパーブレード５２は、更に矢印Ｂ’方向へ進み、掻取クリーニング部材５４を通過した後、ホームポジション（待機位置）で停止する。これにより、復路移動でのワイピング動作が終了する。こうして、ワイピング動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、キャッピング位置の前段階であるキャップ４２とは当接しないキャッピング待機位置へと下降移動し（Ｔ７）、ダミージェット（空吐出）をキャップ４２内へ実施する（Ｔ８）。その後、印字命令があれば、印字を実行し（Ｔ９）、印字命令が無ければ、キャッピング動作を行い（Ｔ１０）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをキャッピングした状態で終了する（Ｔ１１）。

また、図示の変形例では、突出部５４Ｂ及び突出部５６Ｂのノズル面２１より突出させる所定量Ｆが同じとされており、その所定量Ｆは、Ｆ＝１ｍｍ〜２ｍｍ程度（１ｍｍ≦Ｆ≦２ｍｍ）とするのが望ましい。所定量Ｆが２ｍｍより大（Ｆ＞２ｍｍ）であると、ワイパーブレード５２の移動時における摺動負荷が増加したり、ワイパーブレード５２がダメージを受ける懸念がある。また、所定量Ｆが１ｍｍより小（Ｆ＜１ｍｍ）であると、ワイパーブレード５２に対するクリーニング不良が発生する懸念がある。また、突出部５４Ｂ、５６Ｂは、図１０、図１１で示すように、ノズル面２１の外側に設けられているので、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが印字位置に配置されても、搬送手段１６（搬送ベルト３０）と干渉することはない。

以上、何れにしても、本発明に係るインクジェット記録ヘッド２０によれば、ワイパーブレード５２のノズル面２１に対するワイピング前に、ワイパーブレード５２に付着している汚染物質Ｇを掻取クリーニング部材５４で掻取・除去することができ、ノズル面２１に対するワイピング後にも、ワイパーブレード５２に付着している汚染物質Ｇを吸収クリーニング部材５６で吸収・除去することができる。したがって、ワイパーブレード５２は、ノズル面２１に対するワイピング動作において、常にクリーンに保たれた状態で、そのノズル面２１をワイピングできる。そのため、除去した汚染物質Ｇがノズル面２１へ再付着したり、インクジェット記録装置１０内に飛散するなどの不具合の発生を確実に防止することができる。

また、本発明に係るインクジェット記録装置１０は、複写機、プリンター複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置等、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されるものではなく、例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製等にも適用可能である。

すなわち、「記録媒体」は、記録用紙Ｐに限定されるものではなく、例えば、ＯＨＰシートや配線パターン等が形成される基板なども含まれる。そして、「画像」は、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、インク滴が記録媒体上に着弾されることで得られるドットのパターン（配線パターン）なども含まれる。

また、吐出する液体もインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置全般に対して、本発明に係るインクジェット記録装置１０を適用することが可能である。

インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録ヘッドとメンテナンスユニットの構成を示す概略側面図 インクジェット記録ヘッドとメンテナンスユニットの構成を示す概略正面図 インクジェット記録ヘッドの構成を示す概略側面図 ワイパーユニットによるワイピング動作の上流側を説明する概略正面図 ワイパーユニットによるワイピング動作の下流側を説明する概略正面図 ワイパーユニットによるワイピング動作を説明するフローチャート インクジェット記録ヘッドの別の構成を示す概略正面図 インクジェット記録ヘッドの別の構成を示す概略正面図 インクジェット記録ヘッドの別の構成を示す概略正面図 ワイパーユニットによるワイピング動作の上流側を説明する概略正面図 ワイパーユニットによるワイピング動作の下流側を説明する概略正面図 ワイパーユニットによるワイピング動作の上流側を説明する概略正面図 ワイパーユニットによるワイピング動作の下流側を説明する概略正面図 ワイパーユニットによる別のワイピング動作を説明するフローチャート

符号の説明

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２１ ノズル面
４０ メンテナンスユニット
５０ ワイパーユニット
５２ ワイパーブレード（ワイピング部材）
５４ 掻取クリーニング部材
５４Ａ 吸収体
５４Ｂ 突出部
５６ 吸収クリーニング部材
５６Ａ 吸収体
５６Ｂ 突出部
Ｇ 汚染物質

Claims (5)

1. 液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドのノズル面を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材と、
   を備えた液滴吐出装置において、
   前記液滴吐出ヘッドの前記ワイピング部材の移動方向上流側に、該ワイピング部材による前記ノズル面の清掃前に、該ワイピング部材に付着している汚染物質を掻き取る掻取クリーニング部材を設けるとともに、
   前記液滴吐出ヘッドの前記ワイピング部材の移動方向下流側に、該ワイピング部材による前記ノズル面の清掃後に、該ワイピング部材に付着している汚染物質を吸収して除去する吸収クリーニング部材を設けたことを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記掻取クリーニング部材及び前記吸収クリーニング部材は、前記ノズル面より所定高さ突出する突出部を有することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記掻取クリーニング部材の突出部は、前記吸収クリーニング部材の突出部よりも多く形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記掻取クリーニング部材の突出部は、樹脂材で形成されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 前記掻取クリーニング部材の突出部は、前記ワイピング部材の移動方向上流側に向かって傾斜していることを特徴とする請求項２乃至請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。

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