JP4186486B2 - 色調を付与可能な単色プリンタ、および画像処理装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、高画質の単色画像を表示する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷媒体上に各色インクによるインクドットを形成してカラー画像を表示可能なカラープリンタが広く使用されている。これらカラープリンタにおいては高画質化の要請に応えるべく種々の技術が開発され、今日ではきわめて高画質のカラー画像を印刷することが可能となっている。
【０００３】
一方、モノクロ画像は、色相に関する情報は含まれていないものの、カラー画像に比べて濃度分解能が高く、その意味では表現力に富んでいることから、カラープリンタの高画質化が進んだ今日においても依然として使用されている。また、モノクロ画像は、古い写真を連想させるなどして、独特の雰囲気を持った画像を表現することが可能であるため、カラー画像を敢えてモノクロ画像に変換して印刷することも行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述したようにカラープリンタの高画質化が進んだ今日では、従来の単色プリンタで得られる画像は、カラープリンタで得られる印刷画像に比べて画質が相対的に見劣りするものとなっていた。
【０００５】
この発明は従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、より高画質なモノクロ画像を表現可能な技術の提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の印刷装置は、次の構成を採用した。すなわち、
インクドットを形成して単色画像を印刷する印刷装置において、
互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の三原色の有彩色の中の、１の有彩色のインクと黒色のインクとからなる第１のインクを収容した第１のカートリッジと、
前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色インクを含有した第２のインクを収容した第２のカートリッジと、
前記第１のインクのドットを形成する黒色ドット形成手段と、
前記第１のインクのドットに混在させて、前記残余の有彩色インクを含有した前記第２のインクのドットを形成し、全体としてモノクロの画像を前記黒色ドット形成手段とともに形成する有彩色ドット形成手段と
を備えることを特徴とする。
【０００７】
かかる印刷装置においては、互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の三原色の有彩色の中の、１の有彩色のインクと黒色のインクとからなる第１のインク（以下、色相が１の有彩色に偏った黒色インクという）を収容した第１のカートリッジを備えており、該黒色インクのドットを形成することで、該有彩色の色調が付与された高画質のモノクロ画像を印刷することが可能となる。また、かかる印刷装置は、前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色インクを含有した第２のインクを収容した第２のカートリッジとを備えており、この第２のインク（以下、有彩色インクという）を黒色インクと組み合わせて用いることで、全体としてモノクロの画像を形成する。換言すれば、黒色インクの色相が偏っている色彩と該有彩色インクの色彩とは、互いに組み合わせることで無彩色を表現可能な関係となっている。従って、黒色インクのドットと有彩色インクのドットとを適切な割合で混在させて形成することで、色調の付与されていないモノクロ画像を印刷することができる。
【０００８】
かかる印刷装置においては、前記黒色インクの色相を、互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の有彩色の中で、最も明度の低い有彩色に偏らせておくこととしても良い。
【０００９】
明度の低い（暗い）色彩のインクは、明度の高い（明るい）色彩のインクに比べて、ドットが目立ち易い傾向にあるが、黒色インクの色相をこのような目立ち易い色彩に偏らせておけば、有彩色インクとしては、比較的ドットの目立ち難い色彩のインクとすることが可能となり、それだけドットの目立たない高画質のモノクロ画像を印刷することができるので好適である。
【００１０】
また、かかる印刷装置においては、前記有彩色インクの色彩を、互いに補色の関係にある一対の有彩色の中の一方とするとともに、前記黒色インクの色相を、該一対の有彩色の中の他方の色彩に偏らせておくこととしても良い。
【００１１】
このように、互いに補色の関係にある一対の有彩色は、互いに組み合わせることで無彩色を表現可能である。従って、このような黒色インクのドットと有彩色インクのドットとを、適切な割合で形成することで、色調の付与されていないモノクロ画像を印刷することができる。また、黒色インクのドットと有彩色インクのドットの形成割合を変更することによって、所望の色調の付与された高画質のモノクロ画像を印刷することも可能となるので好ましい。
【００１２】
かかる印刷装置においては、有彩色のインクとしてセピア色のインクを備えることとして、黒色インクの色相をシアン色に偏らせておいても良い。黒色インクのドットに対して、セピアインクのドットを多めに形成すれば、セピア調のモノクロ画像を印刷することができる。逆に、黒色インクのドットを多めに形成すれば、いわゆるクール調のモノクロ画像を印刷することができる。セピア調もクール調も、いずれもモノクロ画像にしばしば付与される色調であり、従って、このような色調を簡便に付与することが可能となるので好ましい。
【００１３】
また、本発明の印刷装置においては、黒色インクの色相を、三原色といわれる３つの原色の中の１原色に偏らせておき、有彩色インクとして、他の２つの原色を呈するインクをそれぞれ備えることとしても良い。
【００１４】
これら黒色インクのドットと、それぞれの有彩色インクのドットとを適切な割合で形成することで、種々の色調の付与された高画質のモノクロ画像を印刷することが可能となる。また、三原色は互いに組み合わせて無彩色を表現することが可能であることから、これらインクのドットを適切な割合で形成すれば、色調の付与されていないモノクロ画像を印刷することも可能である。
【００１５】
特に、黒色インクの色相をシアン色に偏らせておき、有彩色インクとして、マゼンタ色のインクとイエロ色のインクとを備えることとしても良い。このようなインクを用いれば、各色インクドットの形成割合を適切に調整することで、所望の色調の付与された高画質のモノクロ画像を印刷することが可能となるので好適である。また、シアン色のドットは比較的目立ち易いドットであることから、黒色インクの色相をシアン色に偏らせておけば、ドットの目立ち易いシアンインクのドットを形成する必要がなく、それだけ高画質のモノクロ画像を印刷することが可能となるので好ましい。
【００１６】
上述の印刷装置においては、前記黒色インクよりも濃度が薄く、かつ色相が略同一の淡黒色インクを設けておき、前記黒色インクのドットあるいは前記淡黒色インクのドットの少なくともいずれかに混在させて、前記残余の有彩色インクのドットを形成することとしても良い。
【００１７】
前記淡黒色インクのドットは、黒色インクのドットよりも細かな階調を表現することが可能であり、また、黒色インクのドットよりもドットが目立ち難い傾向にある。従って、該淡黒色インクのドットと黒色インクのドットとを適切に使い分けることにより、画像データの階調を正確に表現しつつ、ドットの目立たない高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００１８】
このような淡黒色インクのドットを形成可能な印刷装置においては、淡黒色インクのドットを第１の淡黒色ドット形成手段と第２の淡黒色ドット形成手段とに分割して形成することとしても良い。
【００１９】
こうして、淡黒色インクの一部ドットを第１の淡黒色ドット形成手段を用いて形成し、残余のドットを第２の淡黒色ドット形成手段を用いて形成すれば、一方の淡黒色ドット形成手段でドットの形成位置にズレが生じた場合でも、他方の淡黒色ドット形成手段でこれを補うことにより、画質の悪化を抑制することが可能となるので好ましい。
【００２０】
また、上述した各種印刷装置は、色相が偏った黒色インクと、該黒色インクに対して所定の関係にある有彩色インクと、を用いて画像を印刷することを、１つの特徴としていることに着目すれば、本発明は、このような印刷装置に供給するためのインク収容体として把握することも可能である。すなわち、こうした本発明のインク収容体は、
インクを用いて単色画像を形成する印刷装置に、該インクを供給するインク収容体であって、
互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の有彩色の中の、１の有彩色のインクと黒色のインクとからなる第１のインクを収容した第１のインク収容部と、
前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色のインクを含有した第２のインクを収容した第２のインク収容部と
を備えることを要旨とする。
【００２１】
こうしたインク収容体を使用すれば、印刷装置にインクを簡便に供給して、高画質な単色画像を得ることが可能となる。
【００２２】
こうしたインク収容体は、前記有彩色インクよりも前記黒色インクを多量に収容可能なインク収容体とすることもできる。
【００２３】
上述した印刷装置では、有彩色インクは黒色インクと比較して補助的に使用されることが多く、従って、有彩色インクよりも黒色インクの方が多量のインクを使用するものと考えられる。このことから、有彩色インクよりも多量の黒色インクを主要可能としておけば、黒色インクだけを早く使い切ってしまうことがないので好ましい。
【００２４】
また、こうしたインク収容体は、黒色インクと色相が略同一で濃度の薄い淡黒色インクを収容可能としてもよい。
【００２５】
淡黒色インクによるドットは黒色インクによるドットよりもドットが目立ち難く、細かな階調を表現可能である。従って、インク収容体に、前記黒色インクおよび前記有彩色インクに加えて、このような淡黒色インクを収容し、かかるインク収容体を印刷装置に装着すれば、高画質な単色画像を簡便に印刷することが可能となって好ましい。
【００２６】
従来技術についての前述した課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の画像処理装置は、次の構成を採用した。すなわち、
画像データを、複数種類のドットの形成有無による表現形式に変換する画像処理装置において、
互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の三原色の有彩色の中の、１の有彩色のインクと黒色のインクとからなる第１のインクによる黒色ドットについて、前記画像データから得られる画像の明度に従い、ドットの形成有無を判断する第１のドット形成判断手段と、
前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色インクを含有した第２のインクによるドットについて、前記画像データに付与するモノクロの色調に従い、前記黒色ドットに混在させて全体としてモノクロの画像を形成するドットの形成有無を判断する第２のドット形成判断手段と
を備えることを特徴とする。
【００２８】
かかる画像処理装置においては、画像データを、前記色相の偏った黒色ドットおよび、前記有彩色ドットについてのドット形成有無による表現形式のデータに変換する。ここで、黒色ドットとしては、前記有彩色ドットと組み合わせることで無彩色を表現可能な色彩に、色相の偏ったドットが想定されている。画像データを、このような黒色ドットと、前記有彩色ドットとのドット形成有無による表現形式のデータに変換する。こうして得られたデータに従って、黒色ドットおよび有彩色のドットを印刷媒体上に形成すれば、所望の色調の付与された高画質のモノクロ画像を印刷することが可能となる。
【００２９】
かかる画像処理装置においては、画像の色調を設定する手段を設けることとして、該設定された色調に基づいて、前記画像データを変換するものとしても良い。設定された色調に応じて、前記黒色のドットと有彩色のドットとが適切な割合で形成された表現形式のデータに変換し、得られたデータに基づいて印刷媒体上にドットを形成すれば、所望の色調の付与された高画質のモノクロ画像を印刷することが可能となるので好適である。
【００３０】
あるいは、かかる画像処理装置においては、画像データを次のような淡黒色ドットについてのドット形成有無による表現形式のデータに変換することとしても良い。ここで、淡黒色ドットとは、前記黒色ドットよりも濃度が薄く、かつ色相が略同一のドットである。
【００３１】
前記淡黒色ドットは、黒色ドットよりも細かな階調を表現することが可能であり、また、黒色ドットよりもドットが目立ち難い傾向にある。従って、画像データに応じて、該淡黒色ドットと黒色ドットとを適切に使い分けながらドット形成有無を判断し、得られたデータに基づいて印刷媒体上にドットを形成してやれば、画像データの階調を正確に表現しつつ、ドットの目立たない高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００３２】
また、本発明の画像処理方法は、所定の機能を実現するプログラムをコンピュータに組み込むことで、コンピュータを用いて行うことも可能である。従って、本発明は次のような態様も含んでいる。すなわち、本発明の画像処理方法に対応する記録媒体は、
画像データを、複数種類のドットの形成有無による表現形式に変換するプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体において、
互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の有彩色の中の、１の有彩色に色相が偏った黒色ドットについて、前記画像データに基づきドットの形成有無を判断する機能と、
前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色のドットについて、前記画像データに基づきドットの形成有無を判断する機能と
を実現することを特徴とするプログラムを記録した記録媒体として把握することができる。
【００３３】
同様に、本発明の画像処理方法に対するプログラムは、
画像データを、複数種類のドットの形成有無による表現形式に変換するプログラムにおいて、
互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の有彩色の中の、１の有彩色に色相が偏った黒色ドットについて、前記画像データに基づきドットの形成有無を判断する機能と、
前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色のドットについて、前記画像データに基づきドットの形成有無を判断する機能と
を実現することを特徴とするプログラムとして把握することができる。
【００３４】
これらプログラムをコンピュータに読み込ませ、得られた画像データに基づいて各種ドットを形成することで、高画質のモノクロ画像を表現することが可能となる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
本発明の作用・効果をより明確に説明するために、以下では、本発明の実施の形態を次のような順序に従って説明する。
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．装置構成：
Ａ−２．画像処理：
Ａ−３．変換テーブルの設定方法：
Ｂ．第２実施例：
Ｂ−１．装置構成：
Ｂ−２．画像処理：
【００３６】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．装置構成：
図１は、本発明に関わる印刷装置および画像処理装置からなる印刷システムの構成を示す説明図である。図示するように、この印刷システムは、コンピュータ８０にプリンタ２０が接続された構成となっており、コンピュータ８０に所定のプログラムがロードされて実行されると、コンピュータ８０とプリンタ２０とが全体として一体の印刷システムとして機能する。印刷しようとする画像は、コンピュータ８０上で各種のアプリケーションプログラム９１によって作成された画像が使用される。また、コンピュータ８０に接続されたスキャナ２１を用いて取り込んだ画像や、あるいはデジタルカメラ（ＤＳＣ）２８で撮影した画像をメモリカード２７を経由して取り込んで使用することも可能である。これらの画像のデータＯＲＧは、コンピュータ８０内のＣＰＵ８１によって、プリンタ２０が印刷可能な画像データに変換され、印刷データＦＮＬとしてプリンタ２０に出力される。プリンタ２０が、この印刷データＦＮＬに従って、印刷用紙上にインクドットの形成を制御すると、最終的に、印刷用紙上に画像が印刷される。
【００３７】
コンピュータ８０は、各種の演算処理を実行するＣＰＵ８１や、各種のプログラムを記憶しておくＲＯＭ８２，データを一時的に記憶するＲＡＭ８３、ハードディスク２６等から構成されている。また、ＳＩＯ８８をモデム２４を経由して公衆電話回線ＰＮＴに接続すれば、外部のネットワーク上にあるサーバＳＶから必要なデータやプログラムをハードディスク２６にダウンロードすることが可能となる。
【００３８】
プリンタ２０は、濃度の異なる複数の無彩色インクを備え、これら無彩色インクのドットを形成することで、印刷用紙上に高画質のモノクロ画像を印刷するプリンタである。本実施例のプリンタ２０では、無彩色インクの他に少なくとも１つの有彩色インクを備えており、後述するように、無彩色インクのドットに加えて有彩色インクのドットを形成することによって、更に高画質のモノクロ画像を印刷することが可能となっている。
【００３９】
また、プリンタ２０は、ピエゾ素子を用いてインクを吐出することによって印刷用紙上にインクドットを形成する方式を採用している。尚、本実施例で使用したプリンタ２０では、ピエゾ素子を用いてインクを吐出する方式を採用しているが、他の方式によりインクを吐出するノズルユニットを備えたプリンタを用いるものとしてもよい。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡（バブル）によってインクを吐出する方式のプリンタに適用するものとしてもよい。また、インクを吐出する代わりに、熱転写などの現象を利用して、印刷用紙上にインクドットを形成する方式のプリンタであっても構わない。
【００４０】
図２は、本実施例の画像処理装置の機能を実現するための、コンピュータ８０のソフトウェアの構成を概念的に示すブロック図である。コンピュータ８０においては、すべてのアプリケーションプログラム９１はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタドライバ９２が組み込まれていて、各アプリケーションプログラム９１から出力される画像データは、ビデオドライバ９０で所定の信号変換が行われた後、モニタ２３で表示される。
【００４１】
また、アプリケーションプログラム９１が印刷命令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９２は、アプリケーションプログラム９１から画像データを受け取って所定の画像処理を行い、プリンタが印刷可能な印刷データＦＮＬに変換した後、変換した印刷データＦＮＬをプリンタ２０に出力する。画像処理の内容については後述する。
【００４２】
図３は、本実施例のプリンタ２０の概略構成を示す説明図である。このプリンタ２０は、図示するように、キャリッジ４０に搭載された印字ヘッド４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、このキャリッジ４０をキャリッジモータ３０によってプラテン３６の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモータ３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、制御回路６０とから構成されている。
【００４３】
キャリッジ４０をプラテン３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン３６の軸と並行に架設されたキャリッジ４０を摺動可能に保持する摺動軸３３と、キャリッジモータ３０との間に無端の駆動ベルト３１を張設するプーリ３２と、キャリッジ４０の原点位置を検出する位置検出センサ３４等から構成されている。
【００４４】
印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン３６と、プラテン３６を回転させる紙送りモータ３５と、図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ３５の回転をプラテン３６および給紙補助ローラに伝えるギヤトレイン（図示省略）とから構成されている。印刷用紙Ｐは、プラテン３６と給紙補助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテン３６の回転角度に応じて所定量だけ送られる。
【００４５】
制御回路６０は、ＣＰＵ６１とＲＯＭ６２とＲＡＭ６３等から構成されており、プリンタ２０の各種機構を制御する。すなわち、制御回路６０は、キャリッジモータ３０と紙送りモータ３５の動作を制御することによってキャリッジ４０の主走査と副走査とを制御するとともに、コンピュータ８０から供給される画像データＦＮＬに基づいて、各ノズルでのインク滴の吐出を制御している。この結果、印刷用紙上の適切な位置にインクドットが形成される。
【００４６】
キャリッジ４０には、複数の無彩色インクを搭載するインクカートリッジ４２と、有彩色インクを搭載するインクカートリッジ４３とが装着されている。無彩色インクを搭載するインクカートリッジ４２には、濃度の異なる５種類の黒色インクが搭載されている。ここでは、これら濃度の異なる黒色インクを区別するために、もっとも濃度の高い黒色インクをＫ１インクとし、Ｋ２インク，Ｋ３インク，Ｋ４インク，Ｋ５インクの順に濃度が薄くなっていくものとする。有彩色インクを搭載するインクカートリッジ４３には、セピアインクが搭載されている。以下では場合によって、セピアインクをＳインクと略称することがあるものとする。
【００４７】
図４は、インクカートリッジ４２，４３に搭載されているインク成分の一例を示した説明図である。図４に示すように、各色のインクは蒸留水をベースとして、所望の色彩を付与するための各種染料あるいは顔料や、粘度調整用のジエチレングリコールなどが適量ずつ添加された混合溶液である。本実施例のＫ１，Ｋ２，Ｋ３，Ｋ４，Ｋ５インクはいずれも、黒色を呈するフードブラック２と、シアン色を呈する少量のダイレクトブルー１９９とが添加されており、これら染料の添加割合は、インクによらずほぼ同じ割合となっている。また、これら染料の添加量は、Ｋ１インクがもっとも多く、Ｋ２インクがこれに続き、Ｋ３インク，Ｋ４インク，Ｋ５インクの順で染料の添加量が少なくなっている。本実施例のＫ１インクないしＫ５インクでは、色成分であるダイレクトブルー１９９が添加されていることから、単純な黒色ではなく、若干シアン色がかった、いわゆるクール調と呼ばれる黒色のインクとなっている。
【００４８】
Ｓ（セピア）インクには、アシッドレッド２８９とダイレクトイエロ８６とが所定割合で添加されている。前述したように、本実施例のＫ１インクないしＫ５インクには若干の色成分が含まれているが、Ｓインクの色相は、これら各種Ｋインクに含まれる色成分と互いに補色の関係となっている。周知のように、補色とは互いに組み合わせることで無彩色を表現可能な色彩の関係である。Ｓインクは、Ｋ１インクないしＫ５インクに含まれる色成分と互いに補色の関係となるような色相となっているので、これらＫインクに適量のＳインクを組み合わせることで、Ｋインクに含まれている色成分を打ち消して無彩色の黒色を表現することが可能となっている。
【００４９】
キャリッジ４０にインクカートリッジ４２，４３を装着すると、カートリッジ内の各インクは図示しない導入管を通じて、各色毎のインク吐出用ヘッド４４ないし４９に供給される。各ヘッドに供給されたインクは、制御回路６０の制御の下でインク吐出用ヘッド４４ないし４９から吐出される。
【００５０】
図５は、プリンタ２０に装着されるインクカートリッジ４２，４３の形態を示す説明図である。図５（ａ）に示すように、インクカートリッジ４２には、濃度の異なる５種類の黒色インクＫ１ないしＫ５が収納されており、インクカートリッジ４３には、セピアインクが収納されている。黒色インクのインクの収納量は、Ｋ５インクが最も多くなっている。これは、最も濃度の薄いＫ５インクが、ハイライト部において広範囲で使用され、最もインク消費量が多いからである。また、セピアインクは、プリンタ２０に搭載されている唯一の有彩色インクであるが、セピアインクは単色画像に色相を付与するために補助的に使用されるインクであり、それほどインク消費量は多くはない。このことから、セピアインクのインク収容量はＫ５インクよりも少なくなっている。
【００５１】
尚、プリンタ２０では、黒色インクと有彩色インクとは別体のカートリッジに収納されているものとしたが、もちろん、これらインクを１つのカートリッジに収納することとしても良い。図５（ｂ）には、こうした一体型のインクカートリッジを例示している。また、プリンタ２０が他の有彩色インク（例えば、後述するように、有彩色インクとしてマゼンタ（Ｍ）インクとイエロ（Ｙ）インクなど）によるドットを形成可能な場合は、インクカートリッジ４３にこれら有彩色インクを収納することもできる。図５（ｃ）は、有彩色インクとしてＭインクおよびＹインクを収納したインクカートリッジ４３と、このインクカートリッジとともに装着される黒色インク用のインクカートリッジ４２の形態を例示している。もちろん、図５（ｄ）に示すように、これらインクを一体型のインクカートリッジに収納することとしても良い。
【００５２】
図６は、インク吐出用ヘッド４４ないし４９におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するように、インク吐出用ヘッドの底面には、Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３，Ｋ４，Ｋ５，Ｓの各色のインクを吐出する５組のノズル列が形成されており、１組のノズル列あたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されている。
【００５３】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２０は、キャリッジモータ３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド４４ないし４８を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に移動させ、また紙送りモータ３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路６０の制御の下、キャリッジ４０の主走査および副走査を繰り返しながら、適切なタイミングでノズルを駆動してインク滴を吐出することによって、プリンタ２０は印刷用紙上にモノクロ画像を印刷している。
【００５４】
Ａ−２．画像処理：
図７は、本実施例の画像処理装置としてのコンピュータ８０が、画像データに所定の画像処理を加えることにより、印刷データに変換する処理の流れを示すフローチャートである。かかる処理は、コンピュータ８０のオペレーティングシステムがプリンタドライバ９２を起動することによって開始される。以下、図７に従って、本実施例の画像処理について簡単に説明する。
【００５５】
プリンタドライバ９２は、画像処理ルーチンを開始すると、先ず初めに、変換すべき画像データの読み込みを開始する（ステップＳ１００）。本実施例のプリンタ２０はモノクロ画像を印刷するプリンタであり、画像データはカラー画像データあるいは白黒画像データのいずれとすることもできるが、ここではＲＧＢカラー画像データを読み込むものとして説明する。
【００５６】
次いで、取り込んだ画像データの解像度を、プリンタ２０が印刷するための解像度に変換する（ステップＳ１０２）。画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行うことで隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことによって画像データの解像度を印刷解像度に変換する。
【００５７】
こうして解像度を変換したら、明度変換処理を開始する（ステップＳ１０４）。明度変換処理では、次のようにして、画像データを画像の明度を表す明度データに変換する。
【００５８】
ステップＳ１００で読み込んだＲＧＢカラー画像データには、色彩に関する情報と明度に関する情報とが、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調データに分散して含まれている。そこで、先ず、これら各色の階調データに含まれている明度の情報を抽出して、画像データを、画像の明度を表す明度データに変換する。具体的には、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色データの階調値を加算することにより、明度データを求めることができる。こうして得られた明度データは、値が大きくなるほど画像の明度が高い（明るい）ことを示しており、値が小さくなるほど画像の明度が低い（暗い）ことを示すデータとなっている。もちろん、明度情報の抽出は周知な他の方法を適用することも可能であり、例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色データの階調値に各色ごとに異なる重みをつけて加算することによって明度データを求めてもよい。尚、ステップＳ１００において、白黒画像の画像データや、Ｌａｂ形式で表現されたカラー画像データのように、明度が分離された画像データを読み込んでいる場合は、明度データに変換する処理は省略することができる。
【００５９】
こうして明度変換処理を終了したらインク量データ生成処理を行う（ステップＳ１０６）。インク量データ生成処理とは、明度変換処理によって得られた明度データと、印刷しようとする色調の設定とに基づいて、明度データをＫ１インク，Ｋ２インク，Ｋ３インク，Ｋ４インク，Ｋ５インク，Ｓインクの各種インクについてのインク量に相当するデータを生成する処理である。印刷しようとする色調は、プリンタ２０の操作者によって予め設定されている。すなわち、本実施例のプリンタ２０は、無彩色のモノクロ画像に限らず、セピア調やクール調のモノクロ画像を印刷することが可能である。そこで、モノクロ画像にどのような色調を付与するかを、プリンタ２０の操作者が予め設定しておくのである。
【００６０】
図８は、コンピュータ８０のモニタ２３上からプリンタドライバ９２に対して、印刷しようとする画像の色調を設定している様子を示す説明図である。図示されているように、プリンタドライバ９２の色調設定画面を開くと、モノクロ画像に付与する色調を設定するボックスが表示される。ボックス中に表示されている矢印を適切な位置に移動することで、モノクロ画像に所望の色調を付与することができる。例えば、矢印を左端の位置に合わせると、モノクロ画像にはクール調のすなわち若干青みかがった色調が付与される。矢印の位置を右に動かしていくと、付与される色調は次第に薄くなっていき、「白黒」と表示されている位置に合わせると、全く色調の付与されていない完全な白黒画像が印刷される。更に矢印を右側に移動させていくと、次第にセピア色の色調が付与されて、セピア調のモノクロ画像が印刷されることになる。
【００６１】
インク量データ生成処理（図７のステップＳ１０８）では、明度変換処理によって得られた明度データを、こうして予め設定しておいた色調に基づいて各種インクについてのインク量データに変換する。かかる処理は、変換テーブルを参照することによって迅速に行うことができる。
【００６２】
図９は、インク量データ生成処理において参照される変換テーブルを概念的に示した説明図である。図示するように、変換テーブルは、色調の設定値を横軸に取り、明度データを縦軸に取って、両軸の張る平面を格子状に細分して、生成した各格子点の座標にデータを記憶した２次元の数表として表現することができる。ここで、色調の設定値「０」は付与する色調としてクール調が設定されていることを示し、設定値「２５５」はセピア調が設定されていることを示している。また、明度データ「０」とは画像が真っ黒である（最も暗い）ことを示し、明度データ「２５５」とは画像が真っ白である（最も明るい）ことを示している。このように、色調の設定値および明度データを両軸とする平面を細分して得られた各格子点には、Ｋ１インク，Ｋ２インク，Ｋ３インク，Ｋ４インク，Ｋ５インク，Ｓインクの各インクについてのインク量データが記憶されている。
【００６３】
このように、適切なインク量データが記憶された変換テーブルを参照すれば、色調の設定値と明度データとに応じた各インクのインク量データを容易に求めることができる。すなわち、色調の設定値を予め定められた値に固定すると、変換テーブルから、明度データの値と各インクについての１組のインク量データとの対応関係が定まってくるので、この対応関係に基づいて、明度データに対する各インクのインク量データの値を迅速に求めることが可能である。このような変換テーブルの設定方法については後述する。
【００６４】
変換テーブルを参照してインク量データを生成したら、続いて、階調数変換処理を開始する（ステップＳ１０８）。階調数変換処理とは次のような処理である。前述したように、各インクのインク量データは階調値０から２５５の２５６階調を有するデータであるが、実際には、印刷用紙上にドットを「形成する」か「形成しない」かのいずれかの状態しか取り得ない。そこで、２５６階調を有するインク量データを、ドットの形成有無に対応する２階調のデータに変換する必要がある。このように階調数変換処理とは、２５６階調のインク量データをドットの形成有無を示す画像データに変換する処理である。階調数変換処理を行う手法としては種々の方法が知られているが、本実施例では、誤差拡散法と呼ばれる手法を用いて階調数変換処理を行う。もちろん、他の周知の方法を用いても構わない。
【００６５】
階調数変換処理に続いて、インターレース処理を行う（ステップＳ１１０）。インターレース処理とは、ドットの形成有無を表す形式に変換された画像データを、プリンタが実際にドットを形成する順番を考慮しながら、プリンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。プリンタドライバは、インターレース処理を行って最終的に得られた画像データを、印刷データとしてプリンタ２０に出力する（ステップＳ１１２）。プリンタ２０は、印刷データに従って、各種のインクドットを印刷用紙上に形成する。その結果、画像データに対応したモノクロ画像が印刷用紙上に印刷される。
【００６６】
Ａ−３．変換テーブルの設定方法：
以下では、図９に示した変換テーブルの設定方法について説明する。図１０は、格子点に設定すべき適切なインク量データを算出する方法を説明するためのブロック図である。インク量データの算出にあたっては、先ず初めに色成分量を算出する。前述したように、本実施例のプリンタ２０は、モノクロ画像にセピア調あるいはクール調の色調を付与することが可能である。このような色調の付与された画像は、黒色成分に加えて、セピア調あるいはクール調いずれかの色成分を含んでいると考えることができる。また、画像が暗くなって黒色成分が増えていくと、それに伴って色成分の付与量も増やして行かなければ同じ色調を維持することができない。このことから、付与する色調の設定値、および画像の明度に応じて、適切な色成分量が決まることになる。本実施例のプリンタ２０で付与可能な色調は、セピア調あるいはクール調のいずれかであるから、色成分量もセピア成分量かシアン成分量のいずれかとなる。
【００６７】
一方、画像の明度に対しては黒色成分量を考えることができる。すなわち、モノクロ画像の明度を下げる（暗くする）場合には黒色成分を増加させ、画像の明度を上げる（明るくする）場合には黒色成分を減少させる。このように、画像の明度が決まると、それに応じて必要な黒色成分量が定まることになる。
【００６８】
こうして求められたセピア成分量、シアン成分量、黒色成分量に基づいて、各インクのインク量を算出する。ここで、本実施例のプリンタ２０は、Ｓ（セピア）インクは備えているものの、シアン色のインクは備えておらず、シアン成分はＫインク中に含まれている。そこで、次のようにして各インクのインク量を決定する。尚、前述したようにプリンタ２０は、黒色インクについては、濃度の異なる複数のインクを備えているが、これらＫ１インクないしＫ５インクそれぞれのインク量をいきなり算出するのではなく、もっとも濃度の高いＫ１インクのみを備えているものとしてＫ１インクのインク量を算出した後、算出したインク量をＫ１インクないしＫ５インクのインク量に変換する。以下では、Ｋ１インクのみを備えるものとして、Ｋ１ないしＫ５インクに変換する前に中間的に求める黒色インクのインク量をＫインクのインク量と呼ぶものとする。
【００６９】
先ず、色成分量がセピア成分である場合について説明すると、セピア成分量に応じて、Ｓインクの暫定的なインク量データを決定する。次いで、黒色成分量に応じてＫインクのインク量を求めるが、Ｋインクにはシアン成分が含まれているため、黒色成分量に応じて単純にＫインクを発生させたのでは、Ｋインク中のシアン成分とＳインクとが打ち消しあって無彩色になってしまうので、正しい黒色成分量とならない。そこで、ＫインクとＳインクとを生成させて、Ｋインクに含まれているシアン成分を、これと補色の関係にあるセピア成分で無彩色に変換しながら、全体として、所定の黒色成分量となるように、ＫインクおよびＳインクのインク量データを算出する。こうして求めたＳインクのインク量データと、暫定的に求めておいたＳインクのインク量データとを加算することにより、最終的なＳインクのインク量データを求めることができる。次いで、算出したＫインクの値を後述する方法により、Ｋ１インク，Ｋ２インク，Ｋ３インク，Ｋ４インク，Ｋ５インクについてのインク量データに変換して、最終的に、ＳインクおよびＫ１インクないしＫ５インクについてのインク量データを求めることができる。
【００７０】
図１１は、セピア成分量、黒色成分量に基づいて、各インクについてのインク量データを算出する様子を概念的に示した説明図である。図１１中に白抜きの矩形で示した部分は、セピア色の色成分量を示している。また、斜線を付した矩形の部分は、黒色成分量を示している。図示されているように、セピア成分量に応じてＳインクの暫定的なインク量データｓ１を算出する。また、黒色成分量に応じて、Ｋインクのインク量データｋ２と、Ｓインクのインク量データｓ２とを算出する。こうして求めたｓ１とｓ２とを加算することによって、Ｓインクの最終的なインク量データを算出することができる。また、Ｋインクについては、ｋ２の値がそのまま最終的なインク量データとなる。
【００７１】
図１２は、Ｋインクのインク量データを、Ｋ１インクないしＫ５インクのインク量データに変換している様子を示す説明図である。Ｋインクのインク量データと、Ｋ１インクないしＫ５インクのインク量データとは、図１２に示すようなテーブルに予め対応付けて設定されており、かかるテーブルを参照することでＫインクのインク量データを変換することができる。尚、図１２（ａ）はＫ１インクないしＫ５インクの濃度がいずれも異なっている場合を示し、図１２（ｂ）はＫ４インクとＫ５インクが同じ濃度のインクである場合を示す。先ず、図１２（ａ）を参照して説明する。
【００７２】
例えば、Ｋインクのインク量データ「ｋａ」は、テーブルを参照することにより、Ｋ５インクのインク量データ「ｋｂ」に変換される。Ｋインクのインク量データ「ｋａ」は、最も濃いインクに相当するＫインクが僅かに発生している状態を示しており、このような状態であれば、最も薄いインクであるＫ５インクを多めに発生させることで表現することができる。そこで、Ｋインクのインク量データ「ｋａ」は、Ｋ５インクのインク量データ「ｋｂ」に対応付けて設定されている。ここで、Ｋ５インクはＫインクよりも薄いインクであることに対応して、「ｋｂ」の値は「ｋａ」よりも大きな値である。
【００７３】
Ｋインクのインク量データが大きくなると、それに伴ってＫ５インクのインク量データも大きくなり、Ｋ５インクのインク量データが「２５５」に達すると、Ｋ５インクのみではこれ以上表現することができないので、今度はＫ４インクも少しずつ使用する。Ｋ４インクはＫ５インクよりは濃いインクであるから、Ｋ５インクをＫ４インクに置き換えていくに従って、より大きな値を表現することが可能である。従って、Ｋインクのインク量データが大きくなると、あるところから、Ｋインクのインク量データがＫ５インクおよびＫ４インクのインク量データに対応付けられることになる。同様に、Ｋインクのインク量データが更に大きくなって、Ｋ４インクのインク量データが「２５５」に達すると、今度はＫ３インクを使用する。Ｋ３インクはＫ４インクより濃いインクであるから、Ｋ４インクをＫ３インクに置き換えていけば、より大きな値を表現することができる。こうして、Ｋインクのインク量データが増えるに従って、インク量データを少しずつ濃いインクのインク量データに対応付けることができる。最終的に、Ｋインクのインク量データ「２５５」に対しては、Ｋ１インクのインク量データ「２５５」が対応付けられる。このように設定されているテーブルを参照することにより、Ｋインクのインク量データを、Ｋ１ないしＫ５インクのインク量データに変換することができる。図９に示した変換テーブルの各格子点うち、色調がセピア調の格子点には、こうして得られた各インクのインク量データが記憶されている。
【００７４】
再び図１０に戻って、色成分量がシアン成分である場合に、各インクのインク量データを求める方法について説明する。シアン成分量に応じて、Ｋインクの暫定的なインク量データを決定する。前述したように、シアン成分量は、モノクロ画像に付与する色調の設定値と画像の明度データとに基づいて求めることができる。また、Ｋインクには所定の割合でシアン成分の染料が含まれているので、必要なシアン成分量が定まると、これに応じて、Ｋインクのインク量データを算出することができる。
【００７５】
次いで、必要な黒色成分量に基づいて、Ｋインクのインク量データを追加する。すなわち、必要なシアン成分量を発生させるために、Ｋインクのインク量データが既に発生しているので、黒色成分量に応じて発生させるＫインクのインク量は、これによる不足を補うだけの黒色成分量でよい。このとき、Ｋインク中に含まれるシアン成分を打ち消して無彩色に変換する分のＳインクも生成させる。こうして、シアン成分に応じて算出した暫定的なＫインクのインク量データと、黒色成分に応じて算出したＫインクのインク量データとを加算することにより、最終的なＫインクのインク量データを求めることができる。Ｓインクについては、黒色成分に応じてＫインクとともに求めたＳインクのインク量データが、そのまま最終的なインク量データとなる。
【００７６】
図１３は、シアン成分量、黒色成分量に基づいて、各インクについてのインク量データを算出する様子を概念的に示した説明図である。図１３中に白抜きの矩形で示した部分は、シアン色の色成分量を示している。上述したセピア色の場合と異なり、シアン色のインクは搭載されていないので、Ｋインクを使用することでシアン成分量を発生させる。Ｋインクに含まれるシアン成分の割合に応じて、シアン成分量に応じたＫインクの暫定的なインク量データｋ１を算出することができる。図示するように、インク量データｋ１だけＫインクを使用すると、それに伴って斜線を付した部分に相当する黒色成分も発生する。そこで、シアン成分を発生させるためのＫインクでは不足している分の黒色成分量だけ、インク量データｋ２のＫインクとインク量データｓ２のＳインクとを追加してやる。こうして求めたｋ１とｋ２とを加算することによって、Ｋインクの最終的なインク量データを算出することができる。また、Ｓインクについては、ｓ２の値がそのまま最終的なインク量データとなる。
【００７７】
こうしてＫインクのインク量が得られたら、図１２に示したテーブルを参照することにより、求めたＫインクのインク量をＫ１インク，Ｋ２インク，Ｋ３インク，Ｋ４インク，Ｋ５インクのインク量データに変換する。図９に示した変換テーブルの各格子点うち、色調がクール調の格子点には、こうして得られた各インクのインク量データが記憶されている。
【００７８】
以上に説明した本実施例の印刷システムを用いれば、プリンタ２０の操作者が予め設定しておいた色調に応じて、Ｋ１インクないしＫ５インク、Ｓインクのドットを印刷用紙上に形成することで、クール調からセピア調までの範囲で所望の色調が付与された高画質のモノクロ画像を印刷することができる。
【００７９】
また、プリンタ２０には黒色インクとして、濃度の異なる複数種類のインクが備えられていることから、印刷しようとする画像データの階調値に応じて適切な濃度のインクを使い分けることにより、画像データの階調値をより正確に表現することができる。更に、印刷画像の中の明度の高い（明るい）部分では、インクドットの目立ち難い濃度の薄いインクを用いてドットを形成することにより、ドットの目立たない高画質のモノクロ画像を印刷することが可能となる。尚、Ｓインクは黒色インクに比べて遙かに明るいインクであるため、明度の高い部分に形成されても、Ｓインクのドットが目立って画質が悪化することはない。
【００８０】
加えて、図１２（ａ）に示されているように、本実施例の印刷システムでは、最も明度の高い（明るい）一部の画像領域でＫ５インクのドットのみが形成される領域があるものの、その他の領域では、複数種類の黒色インク（例えばＫ５インクとＫ４インク）のドットが形成される。図４に示したように、インク吐出用ヘッドはインクの種類毎に設けられているので、結局、本実施例の印刷システムでは、ごく一部の画像領域を除いて、常に複数のヘッドによるドットが混在して形成されることになる。このように、複数のヘッドによるドットが混在して形成されていると、仮に１つのヘッドでドットが正常に形成されない事態が生じても、他のヘッドで形成されるドットである程度まで、これを補うことができるので、安定した高画質の画像を印刷することが可能となる。更には、図１２（ｂ）に示すように、Ｋ４インクとＫ５インクとを同じ濃度のインクとしてもよい。こうすれば、最も明度の高い領域を含めて全ての画像領域で、常に複数のヘッドによるドットが混在して形成されることになるので、安定した高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００８１】
Ｂ．第２実施例：
以上に説明した第１実施例では、黒色インクにシアン成分を添加しておき、シアン成分の補色にほぼ相当するセピア色のインクを用いて、モノクロ画像を印刷するものとした。もっとも、複数組み合わせて補色を呈することが可能なインクを備えておけば、必ずしも補色となる色のインクを備えておく必要はない。以下では、このような第２実施例の印刷システムについて説明する。
【００８２】
Ｂ−１．装置構成：
図１４は、第２実施例のプリンタ２０におけるインク吐出用ヘッドの配列を示す説明図である。第２実施例では、インク吐出用ヘッドは、濃度の異なる複数の黒色インクを吐出するヘッド４４ないし４７と、マゼンタ（Ｍ）インクを吐出するヘッド４８、イエロ（Ｙ）インクを吐出するヘッド４９とが組み合わされて構成されている。これに対応して、インク吐出用ヘッドの底面には、Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３，Ｋ４の黒色インクを吐出する４組のノズル列と、Ｍインクを吐出するノズル列、Ｙインクを吐出するノズル列が１組ずつ配列されている。
【００８３】
図１５は、第２実施例のプリンタ２０に搭載されているインク成分の一例を示した説明図である。Ｋ１インクないしＫ４インクについては、前述した第１実施例のプリンタ２０に備えられているインクと同じ組成であり、黒色を呈するフードブラック２にシアン色を呈する少量のダイレクトブルー１９９が添加されている。第２実施例のプリンタ２０では、黒色インクの他に、アシッドレッド２８９が添加されたマゼンタインクと、ダイレクトイエロ８６が添加されたイエロインクとを備えている。
【００８４】
このように、第２実施例のプリンタ２０は、Ｋ１インクないしＫ４インクのＫインクに加えて、ＭインクおよびＹインクを備えていることから、これら各色のドットを適切な割合で形成することで、所望の色調が付与された高画質のモノクロ画像を印刷することが可能である。以下では、これら各色のインクドットを形成して所望の色調の付与されたモノクロ画像を印刷するための画像処理について説明する。
【００８５】
Ｂ−２．画像処理：
前述した第１実施例においては、クール調からセピア調までの範囲内でしか付与する色調を設定できなかったのに対して（図８参照）、第２実施例ではより柔軟に色調を設定可能な部分が異なっており、これに伴って画像処理も若干異なったものとなっている。以下では、第１実施例の画像処理を示した図７のフローチャートを流用しながら、第１実施例と異なる部分を中心に第２実施例の画像処理について説明する。
【００８６】
画像処理ルーチンを開始すると、先ず初めに、変換すべき画像データの読み込んで（図７のステップＳ１００相当）、画像データの解像度を、プリンタ２０が印刷するための解像度に変換する（図７のステップＳ１０２相当）。次いで、画像データを画像の明度を表す明度データに変換する（図７のステップＳ１０４相当）。
【００８７】
こうして得られた明度データを、予め設定されている色調に応じて各インクについてのインク量データに変換する（図７のステップＳ１０６相当）。図１６は、コンピュータ８０のモニタ２３上からプリンタドライバ９２に対して、印刷しようとする画像の色調を設定している様子を示す説明図である。図示するように、第２実施例においては、画像に付与する色調と、色調の付与量とを設定することが可能となっている。図１６に示した例では、画面上部のボックスで付与する色調を設定し、画面下部のボックスで色調の付与量を設定することができる。付与する色調は、上側のボックスの中の矢印の位置を所望の位置に移動させることで設定する。前述したように、Ｋインクの他に、ＭインクとＹインクとを備えていることに対応して、マゼンタの色調、あるいはイエロの色調を付与することが可能となっている。また、プリンタ２０のＫインクにはシアン成分が含まれていることから、Ｋインクのみを用いて画像を印刷することにより、クール調の色調を付与することができる。もちろん、第２実施例の印刷システムにおいては、これら各種インクのドットを適切な割合で形成することにより、中間的な色調を付与することも可能である。
【００８８】
こうして設定した色調の付与量は、画面下部のボックスで設定する。すなわち、下部のボックス中の矢印の位置を移動させることにより、色調が全く付与されていない状態から、強く付与された状態までの範囲を設定することができる。
【００８９】
インク量データ生成処理（図７のステップＳ１０８相当）では、明度変換処理によって得られた明度データを、こうして予め設定しておいた色調に基づいて各種インクについてのインク量データに変換する。かかる処理は、変換テーブルを参照することによって迅速に行うことができる。
【００９０】
図１７は、第２実施例のインク量データ生成処理において参照される変換テーブルを概念的に示した説明図である。図１６を用いて説明したように、第２実施例の印刷システムにおいては、モノクロ画像に付与する色調と、色調の付与量の２つのパラメータを設定することに対応して、第２実施例のインク量データ生成処理で参照される変換テーブルは、「付与する色調」と「付与量」と「画像の明度」の３つのパラメータを軸とする３次元の数表となっている。これら軸が張る立方体を格子状に細分する各格子点には、Ｋ１インク，Ｋ２インク，Ｋ３インク，Ｋ４インク，Ｍインク，Ｙインクのインク量データが記憶されている。このような変換テーブルを参照することにより、設定されている色調と明度データとに応じた各インクのインク量データを容易に求めることができる。
【００９１】
第２実施例の変換テーブルも、第１実施例の変換テーブルとほぼ同様にして設定することができる。以下、概要を説明すると、先ず、付与する色調の設定と色調の付与量とから、色成分量を算出する。すなわち、付与する色調の設定に基づいて、色成分量の中のシアン成分，マゼンタ成分，イエロ成分の比率が定まり、この値と、色調の付与量の設定値および画像の明度とに基づいて各色成分の成分量が定めることができる。
【００９２】
次いで、画像の明度に応じて定まる黒色成分量から、ＫインクとＭインクとＹインクのそれぞれについてのインク量データを算出する。Ｋインクにはシアン成分が含まれているから、これを打ち消すように、Ｋインクに対して所定の比率でＭインクおよびＹインクを発生させる。
【００９３】
また、付与する色調にシアン成分が含まれている場合には、シアン成分量に応じて既に黒色成分が発生しているので、これを補う分だけ、ＫインクおよびＭインク、Ｙインクのインク量データを追加すればよい。以上のように、付与する色調の設定と付与量、および画像の明度に基づいて、シアン成分量、マゼンタ成分量、イエロ成分量、黒色成分量を算出することで、変換テーブルの各格子点に設定すべき各インクについてのインク量データを求めることができる。
【００９４】
こうしてインク量データを生成したら、階調数変換処理（図７のステップＳ１０８相当）、続いてインターレース処理を行って（図７のステップＳ１１０相当）、最終的に得られた画像データを、印刷データとしてプリンタ２０に出力する（図７のステップＳ１１２相当）。プリンタ２０は、印刷データに従って、各種のインクドットを印刷用紙上に形成する。その結果、画像データに対応したモノクロ画像が印刷用紙上に印刷される。
【００９５】
以上に説明した第２実施例の印刷システムにおいては、黒色インクのドットに加えて、ＭインクおよびＹインクのドットを所定の比率で形成することにより、セピア調やウォーム調を初めとして、所望の色調を有する高画質のモノクロ画像を印刷することができる。もちろん、プリンタ２０は、無彩色インクとして、互いに濃度の異なった複数の黒色インクを備えており、画像データの階調値に応じてこれらドットを使い分けることで、画像データの階調値をより正確に表現することが可能となる。
【００９６】
以上、各種の実施例について説明してきたが、本発明は上記すべての実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。例えば、上述した各種実施例では、いずれも黒色インクとして、互いに濃度の異なる複数のインクを備えているものとして説明したが、必ずしも複数種類の黒色インクを備えている必要はなく、色相の偏った単一の黒色インクを備えたプリンタに適用することもできる。
【００９７】
また、上述した各種実施例では、印刷用紙上に形成するドットの大きさは一定であるものとして説明したが、いわゆるバリアブルドットプリンタ等のように、印刷用紙上に形成されるドットの大きさを制御可能なプリンタに適用することもできる。
【００９８】
更に、上述した各種実施例では、画像データ変換処理はコンピュータ内で実行されるものとして説明したが、画像データ変換処理の一部あるいは全部をプリンタ側、あるいは専用の画像処理装置を用いて実行するものであっても構わない。
【００９９】
もちろん、上述の機能を実現するソフトウェアプログラム（アプリケーションプログラム）を、通信回線を介してコンピュータシステムのメインメモリまたは外部記憶装置に供給し実行するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例の印刷システムの概略構成図である。
【図２】本実施例の画像処理装置としてのコンピュータにおけるソフトウェア構成を示す説明図である。
【図３】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図４】第１実施例のプリンタに備えられたインクの成分を例示する説明図である。
【図５】プリンタに装着されるインクカートリッジの各種態様を例示した説明図である。
【図６】第１実施例のプリンタのノズル配列を例示する説明図である。
【図７】第１実施例の画像処理ルーチンの流れを示すフローチャートである。
【図８】第１実施例においてモノクロ画像に付与する色調を設定している様子を例示する説明図である。
【図９】第１実施例のインク量データ生成処理において参照される変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図１０】インク量データ生成処理で参照する変換テーブルを設定する方法の概要を示すブロック図である。
【図１１】セピア調のモノクロ画像の場合に、各色インク量データを算出する方法を概念的に示す説明図である。
【図１２】黒色インクのインク量データを、各濃度の黒色インクのインク量データに変換する様子を示す説明図である。
【図１３】クール調のモノクロ画像の場合に、各色インク量データを算出する方法を概念的に示す説明図である。
【図１４】第２実施例のプリンタのノズル配列を例示する説明図である。
【図１５】第２実施例のプリンタに備えられたインクの成分を例示する説明図である。
【図１６】第２実施例においてモノクロ画像に付与する色調を設定している様子を例示する説明図である。
【図１７】第２実施例のインク量データ生成処理において参照される変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【符号の説明】
２０…プリンタ
２１…スキャナ
２３…モニタ
２４…モデム
２６…ハードディスク
２７…メモリカード
３０…キャリッジモータ
３１…駆動ベルト
３２…プーリ
３３…摺動軸
３４…位置検出センサ
３５…紙送りモータ
３６…プラテン
４０…キャリッジ
４１…印字ヘッド
４２，４３…インクカートリッジ
４４〜４９…インク吐出用ヘッド
６０…制御回路
６１…ＣＰＵ
６２…ＲＯＭ
６３…ＲＡＭ
８０…コンピュータ
８１…ＣＰＵ
８２…ＲＯＭ
８３…ＲＡＭ
８８…ＳＩＯ
９０…ビデオドライバ
９１…アプリケーションプログラム
９２…プリンタドライバ

Claims (3)

1. インクドットを形成して単色画像を印刷する印刷装置において、
   互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の三原色の有彩色の中の、１の有彩色のインクと黒色のインクとからなる第１のインクを収容した第１のカートリッジと、
   前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色インクを含有した第２のインクを収容した第２のカートリッジと、
   前記第１のインクのドットを形成する黒色ドット形成手段と、
   前記第１のインクのドットに混在させて、前記残余の有彩色インクを含有した前記第２のインクのドットを形成し、全体としてモノクロの画像を前記黒色ドット形成手段とともに形成する有彩色ドット形成手段と
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. インクを用いて単色画像を形成する印刷装置に、該インクを供給するインク収容体であって、
   互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の三原色の有彩色の中の、１の有彩色のインクと黒色のインクとからなる第１のインクを収容した第１のインク収容部と、
   前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色のインクを含有した第２のインクを収容した第２のインク収容部と
   を備えるインク収容体。
3. 画像データを、複数種類のドットの形成有無による表現形式に変換する画像処理装置において、
   互いに組み合わせて無彩色を表現可能な一組の三原色の有彩色の中の、１の有彩色のインクと黒色のインクとからなる第１のインクによる黒色ドットについて、前記画像データから得られる画像の明度に従い、ドットの形成有無を判断する第１のドット形成判断手段と、
   前記一組の有彩色の中から前記１の有彩色を除いた残余の有彩色インクを含有した第２のインクによるドットについて、前記画像データに付与するモノクロの色調に従い、前記黒色ドットに混在させて全体としてモノクロの画像を形成するドットの形成有無を判断する第２のドット形成判断手段と
   を備えることを特徴とする画像処理装置。

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