JP5110780B2 - 画像処理方法及び画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、高品位なグレースケール画像を形成するための画像処理方法および画像処理装置に関するものである。

カラー画像を出力可能な記録装置として、複数色のインクを搭載したインクジェット記録装置が挙げられる。インクジェット記録装置のように、減法混色で画像を形成する場合、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の３色を、基本色として用いるのが一般である。このような色構成においては、シアン、マゼンタおよびイエローの色相表現が可能なばかりでなく、例えばマゼンタとイエローを重ね合わせることによって、レッド（Ｒ）を表現することが出来るのである。更に、重ね合わせる際の各インクの割合などを段階的に調整することで、ほぼ全ての色空間を表現することが可能となっている。

しかしながら、実際に適用されている基本色の色材（Ｃ、Ｍ、Ｙ）が、色空間における理想的なＣ、Ｍ、Ｙの座標に位置することは稀である。各色材が位置する座標は、それぞれ微妙に理想的な位置から外れており、また、記録する記録媒体の種類によっても、その外れ方は様々である。更に、階調が上昇するにつれて、記録するインクの量が増加していった場合にも、色空間内に形成される軌跡は、彩度が上昇する方向へ一直線に延びているわけではない。基本的に、ある階調値を過ぎた時点からは、記録するインクの量が多くなるほど、その彩度は低下する傾向にあると言える。このように、実際の記録画像が、色空間における所望の位置座標から外れて表現される現象は、インクジェット記録装置を含む多くの記録装置で起こりがちな現象である。以下、このような現象を「発色ずれ」と称することとする。

「発色ずれ」が発生する記録装置では、適用するインクや記録媒体の特徴に応じて記録データに補正をかけ、極力所望の発色が表現できるような調整が行われている。しかしながら、表現可能な色相の中でも、無彩色であるブラックやグレーは、特に調整が困難である。グレースケールにおいては、各色のインクの量が微妙に増減するだけでも、その色相が大きく動き、見た目にも確認されやすい。また、基本的にブラックは、基本の３色を重ね合わせることによって表現可能であるが、３色のインクを最大限に記録しても、所望の濃度に到達しない場合が多い。よって、近年のインクジェット記録装置においては、基本の３色のほかにブラックインクも同時に搭載し、グレースケールを表現する場合には、ブラックインクのみを用いるか、或いは基本色と同時にブラックインクを併用して記録を行う方法が採用されている。また、特にブラックの濃度を確保するために、ブラックのみ顔料インクを用い、基本の３色については染料インクを適用する技術も既に提案されている（例えば特許文献１参照）。

図１は、特許文献１に記載のインクジェット記録装置において、グレースケール画像を記録する場合の、各インク色の出力値を示したものである。横軸は、白（２５５）から黒（０）に至る輝度信号の値を示している。輝度信号値の値が左端の２５５（白）に近いほど出力結果が低濃度となり、輝度信号値の値が右端の０（黒）に近いほど出力結果が高濃度となる。従って、この横軸は、実際に出力されるグレースケール画像の最低濃度から最高濃度に至る全濃度範囲（全階調範囲）に相当する範囲を表しているともいえる。一方、縦軸は、各輝度信号の値に対応して出力される各インク色の出力濃度信号値（０〜２５５）を示している。出力濃度信号値は、最低濃度を示す０（白）から最高濃度を示す２５５（黒）に至る範囲内のいずれかの値を取る。図１によれば、低濃度領域では、Ｃ、Ｍ、Ｙの３色でグレー画像を形成している。３色の出力値が互いに異なるのは、「発色ずれ」を防ぐために各色間でバランスを取るためである。同図によれば高濃度領域においてブラックインク（Ｋ）の使用が開始されており、最高濃度領域（輝度信号＝０）においては１２８程度の出力濃度信号値となっている。ここでは、ブラックインクが顔料である場合として、図１の例を説明したが、グレースケール画像を記録する場合の、一般的な出力曲線が、このような形状に限定されている訳ではない。ブラックインクの使用を開始するタイミングは、図１のタイミングよりも大きい場合もあれば小さい場合もある。また、最高濃度（輝度信号値＝０）におけるブラックの出力濃度信号値が、例えば２５５にまで達する場合もある。カラーインクにおいても、図１のように単調増加する必要性はなく、例えばブラックインクが使用された時点からブラックインクの増加に伴い、徐々に減少していく場合もある。

ところで、近年のインクジェット記録装置においては、銀塩写真に匹敵するような滑らかで高発色な画像が求められており、これに対応するために様々な技術開発も進められて来ている。銀塩写真と比較した場合、従来のインクジェット記録装置で最も問題となったのは、出力画像が観察者に与える粒状感であった。粒状感とは、記録媒体に記録されたインクドットが、目視で確認できる程度に目立った場合に、観察者に与えるザラツキ感のようなもので、粒状感のある画像は銀塩写真と比べてより低品質な印象を与えていた。

このような粒状感を低減するために、近年のインクジェット記録装置においては、同系色でありながら、濃度の異なる複数種類のインクを同時に搭載した形態のものが多く提供されている。

図２は、同系色について濃度の異なる複数種類のインクを同時に搭載したインクジェット記録装置において、グレースケール画像を記録する場合の、各インク色の出力濃度信号値を図１と同様に示したものである。ここでは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のほかに、より色材濃度の低いライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）を用いている。図によれば、低濃度領域では、ＬＣ、ＬＭおよびＹの３色を用いてグレースケール画像を形成している。低濃度から高濃度へと徐々に濃度が上昇していく過程では、ドットが離散的に記録されがちであるので、より濃度の低いインクを用いて粒状感を低減する。淡色のインクで形成されるインクドットは、記録媒体上で目立ちにくいので、これを利用するのである。

同様に粒状感を低減する目的で、同色で吐出量の異なるインク（同色でサイズの異なるドット）を用いて画像形成を行うインクジェット記録装置も数多く提案されている（例えば特許文献２参照）。例えば、粒状感を低減するために、ライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）を用いるのではなく、小シアン（ＳＣ）および小マゼンタ（ＳＭ）を用いるのである。そして、これら小シアン（ＳＣ）および小マゼンタ（ＳＭ）を、図２で示したライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）と略同じように使用することで、粒状感を低減するのである。

図２に示されるように、中濃度あたりの領域では、ＬＭ（またはＳＭ）およびＬＣ（またはＳＣ）の出力値が最大値に近くなり、これらのインクの組み合わせではこれ以上の濃度を表現することが困難になる。一方、記録媒体上では多くのドットが埋め尽くされた状態となっているので、単独ドットによる粒状感は目立ちにくくなる。よって、この段階からは、Ｃ、Ｍ、更にはＫを徐々に追加して行くことにより、粒状感を低減させた状態で、濃度を上昇させて行くことが出来る。同時に、ＬＣ（またはＳＭ）、ＬＭ（またはＳＣ）およびＹについては、出力値を徐々に減少させて行く。最終的には、Ｋの出力値が他のインクのどれよりも高い値を取ることにより、高濃度で好適な色相のブラックを表現することが出来るのである。
特開２０００−１９８２２７号公報 特開１０−１６２５１号広報

ところで、近年のインクジェット記録装置においては、銀塩写真に相当する画質が求めるようになってきており、これはグレースケール画像であっても例外ではない。銀塩写真に匹敵するレベルのグレースケール画像を得るために、本発明者が鋭意検討した結果、図１や図２に示した従来のモノクロモードでは「発色ずれ」や「色転び」を抑制しきれない場合があることを見出した。すなわち、近年、高画質化のためにインク滴の少量化が進んでいるが、インク滴が少量化されると、インク吐出量のバラツキが画質に大きく影響するようになる。特に、グレースケール画像は吐出量バラツキに伴う画質劣化が顕著であり、図２に示す従来のモノクロモードでは「発色ずれ」を起こして、無視できない程度にグレーバランスを崩してしまう場合がある。更に「発色ずれ」のずれ量やその方向は不安定であり、一律な階調変化や色相変化の中で、急激に発色が転移してしまう現象（以下、「色転び」と称する）も招く場合がある。特に、図２を用いて説明したように、低濃度領域から高濃度領域へと、支配的なインクが移り変わっていく過程において、上記「色転び」は発生し易いと言える。

以上のように、図２に示すような従来のモノクロモードは「発色ズレ」や「色転び」を抑制しきれない。そして、このようなグレースケール画像における「発色ずれ」や「色転び」は鑑賞者に不快感を与えるので、より高画質なグレースケール画像を達成するためには上記「発色ずれ」や「色転び」を改善することが不可欠である。

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、「発色ずれ」や「色転び」の影響が抑制され、良好なグレースケール画像を形成可能な画像処理方法および画像処理装置を提供することである。

上記課題を解決するための本発明は、少なくとも、ブラックのドットと、第１の種類の有彩色ドットと、当該第１の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第１の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第２の種類の有彩色ドットと、前記第１の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第３の種類の有彩色ドットと、当該第３の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第３の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第４の種類の有彩色ドットと、に対応する濃度信号を生成するための画像処理方法であって、
モノクロで形成される画像に対応した輝度信号に基づいて、当該画像を形成するための濃度信号であって、前記第１の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号及び前記第３の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号は生成せずに、前記ブラックのドット、前記第２の種類の有彩色ドットおよび前記第４の種類の有彩色ドット夫々の記録を示す濃度信号を少なくとも生成する画像処理工程を有し、
前記画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記ブラックのドットが前記第２および第４の種類の有彩色ドットよりも多くなり、且つ前記ブラックのドット、前記第２および第４の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号の大小関係が変ることなく、前記ブラックのドット、前記第２および第４の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする。

また、別の本発明は、画像処理装置であって、上述した画像処理方法を実行する画像処理手段を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、記録媒体に無彩色の色材を記録した際に発生する僅かな「発色ずれ」を細かく補正することができ、全濃度領域（全輝度領域）において「発色ずれ」や「色転び」の抑制された安定したグレースケールを表現することが可能となる。

以下に図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。

（第１の実施形態）
図３は本発明に適用可能なインクジェット記録装置の内部構成図である。１は紙或いはプラスチックシート等の記録媒体である。記録前、記録媒体１は、不図示のカセット等に複数枚積層されており、記録が開始されると不図示の給紙ローラによって、記録装置本体内に１枚ずつ供給される。３は第１搬送ローラ対、４は第２搬送ローラ対であり、両者は所定の間隔を隔てて図の様に配置されている。第１搬送ローラ対３および第２搬送ローラ対４は、夫々個々のステッピングモータ（図示せず）によって駆動され、これらローラ対に挟持された記録媒体１を矢印Ａ方向に所定量ずつ搬送する。

５ａ〜５ｄは、インクジェット記録ヘッド１１にインクを供給するためのインクタンクであり、５ａはブラック（Ｋ）、５ｂはシアン、５ｃはマゼンタ、および５ｄはイエロー（Ｙ）のインクをそれぞれ収容している。記録ヘッド１１よりインクを吐出する吐出口面は、第１搬送ローラ対３および第２搬送ローラ対４により挟持されて、ある程度の張力を持った記録媒体１に対向して配置されている。全４色のインクを吐出する記録ヘッド１１は、各色で独立に構成されていても良いし、一体的に構成されていても良い。

記録ヘッド１１およびインクタンク５は、キャリッジ６に着脱可能に搭載可能となっている。１０はキャリッジモータであり、２つのプーリ８ａ、８ｂおよびベルト７を介することにより、キャリッジ６を矢印Ｂ方向に往復移動させることが可能である。この際、キャリッジ６は、ガイドシャフト９によってその走査方向が案内指示されている。

２は、記録ヘッド１１のメンテナンス処理を行うための回復装置である。記録ヘッド１１は必要に応じて回復装置２が配備されたホームポジションに移動し、回復装置２は記録ヘッド１１の吐出口に生じたインク詰まりを除去するなどの回復処理を行う。

記録を行う際、キャリッジ６は矢印Ｂ方向へ所定の速度で移動し、記録ヘッド１１からは画像データに応じて適切なタイミングでインク滴が吐出される。記録ヘッド１１による１回の記録走査が終了すると、搬送ローラ対３および４は記録媒体１を矢印Ａ方向に所定量だけ搬送する。このような記録走査と記録媒体の搬送とを交互に行うことにより、記録媒体１には順次画像が形成されていく。なお、記録媒体の搬送方向である矢印Ａ方向は、ヘッドの走査方向である矢印Ｂ方向に対して直交している。

図４は、記録ヘッド１１の吐出口の配列状態を説明するための模式図である。各色の吐出口列はキャリッジの走査方向である矢印Ｂに対し、インクタンク５と同様の順番（ＫＣＭＹの順）で図の様に配列されている。図４では、インクタンク５ａから供給されるブラックインクを吐出するブラック吐出口列は省略している。不図示のブラックインク吐出口列の右側には、インクタンク５ｂから供給されるシアンインクを大液滴として吐出する大シアンインク吐出口列１１Ｃ、同じくシアンインクを小液滴として吐出する小シアンインク吐出口列１１ＳＣが配置される。また、小シアンインク吐出口列１１ＳＣの右側には、インクタンク５ｃから供給されるマゼンタインクを大液滴として吐出する大マゼンタインク吐出口列１１Ｍ、同じくマゼンタインクを小液滴として吐出する小マゼンタインク吐出口列１１ＳＭが配置される。更に、小マゼンタインク吐出口列１１ＳＭの右側には、インクタンク５ｃから供給されるイエローインクを大液滴として吐出する大マゼンタインク吐出口列１１Ｙ、同じくイエローインクを小液滴として吐出する小イエローインク吐出口列１１ＳＹが配置される。これら各色の吐出口列を構成する吐出口は、記録媒体搬送方向と略同じ方向に沿って、約４２μｍのピッチで５１２個ずつ配列されている。よって、記録ヘッド１１が１回の記録走査を行うことにより、記録媒体には６００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）の解像度を有し且つ高さ約２１．６ｍｍを有する画像が形成される。

本実施形態において、小シアンインク吐出口列１１ＳＣ、小マゼンタインク吐出口１１ＳＭ、小イエローインク吐出口列１１ＳＹの各吐出口からは、約１ｎｇのインク滴が吐出されるものとする。一方、大シアンインク吐出口列１１Ｃ、大マゼンタインク吐出口１１Ｍ、大イエローインク吐出口列１１Ｙの各吐出口からは約５ｎｇのインク滴が吐出されるものとする。またブラック（Ｋ）インク吐出口列の吐出口からは、約５ｎｇのインク滴が吐出されるものとする。

なお、本発明で適用可能な小液滴の有彩色インクは１ｎｇ以下の吐出量である必然性はないが、１ｎｇ以下であればより好ましい。本実施形態においてこの１ｎｇという値は、「５ｎｇの吐出量で形成されたブラックドットの画像に対して、小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）の各ドットを記録媒体に離散的に記録した場合、一般的な明視距離において小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）の各ドットの粒状感が殆ど問題にならず、且つ「調色」する際に、小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）の各ドットによって、ＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間内でＬ＊の変化が測定器によって無視できるほど小さく、ａ＊ｂ＊平面上で変化する値が測定器によって識別可能な最小の値を実現する値」である。ここで前記測定器とは、例えばＧｒｅｔａｇ Ｍｃｂｅｔｈ社の分光光度計Ｓｐｃｔｒｏｌｉｎｏ等の測定器である。 本実施形態では、グレースケール画像を記録する場合に、支配的に用いるインクＫとし、「調色」に用いるインクをＳＣおよびＳＭとして、以下の説明を進める。

図５は、本実施形態で適用する画像処理システムを説明するためのブロック図である。ホストコンピュータ１０１には、ＣＰＵ１０２、メモリ１０３、外部記憶１０４、入カ部１０５、ＣＲＴ１０８、およびインターフェイス１０６などが備えられている。

ＣＰＵ１０２は、外部記憶１０４に格納されたプログラムを実行することにより、後述する様々な画像データの変換処理や、記録に係る処理全般を行う。メモリ１０３は、変換処理を行う際のワークエリアとして、また、画像データの一時的な記憶領域として用いられる。なお、画像データの変換処理などを実行するためのプログラムは、不図示の外部装置などからホストコンピュータ１０１に供給される形態であっても良い。ユーザはＣＲＴ１０８を確認しながら、入力部１０５を用いて各種コマンドを入力する。

ホストコンピュータ１０１は、インターフェイス１０６を介してインクジェット記録装置１０７と接続されており、ＣＰＵ１０２は、変換処理を施した画像データをインクジェット記録装置１０７に送信して記録を実行させる。

図６は、本実施形態のＣＰＵ１０２が行う、画像データの変換処理の工程を説明するためのブロック図である。本実施形態では、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）およびブルー（Ｂ）の輝度信号で表される８ビット（２５６階調）の画像データを、最終的にはインクジェット記録装置で記録可能な各インク色に対応する１ビットデータに変換する。具体的には、ＲＧＢの８ビットデータを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）、小イエロー（ＳＹ）、およびブラック（Ｋ）の１ビットデータに変換する。

各色８ビットで構成されるＲＧＢの輝度信号は、まず色変換処理部２０１に入力され、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＳＣ、ＳＭ、ＳＹおよびＫの濃度信号に変換される。ここでは、３次元の色変換処理ルックアップテーブル（ＬＵＴ）が利用されている。すなわち、ＣＰＵ１０２は、ルックアップテーブルを参照することにより、入力されたＲＧＢ信号値の組み合わせに対応した、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＳＣ、ＳＭ、ＳＹおよびＫで表現される濃度信号値を求めるのである。但し、ルックアップテーブルには、特定且つ離散的なＲＧＢ信号に対する濃度信号しか保持されておらず、各色２５６段階で表現されるＲＧＢの全ての組み合わせに、そのまま対応可能なわけではない。本実施形態において、保持されていない色領域のＲＧＢ信号に対しては、保持している複数のデータを用いて、補間処理で求めることとする。ここで行われる補間処理方法は公知の技術であるので、詳細な説明は省略する。色変換処理２０１で取得される濃度信号の値は、入力値である輝度信号値と同様に８ｂｉｔで表現され、２５６段階の階調値を有する濃度データとして出力される。

色変換処理２０１が施された画像データは、次に、出力γ補正２０２による変換処理が行われる。出力γ補正部２０２では、最終的に記録媒体で表現される光学濃度が、入力される濃度信号に対し線形性を保つように、インク色ごとに補正をかける。ここでは各色独立に用意された１次元のルックアップテーブルが参照され、出力γ補正２０２からの出力信号は、入力値と同様に８ｂｉｔの濃度データとなっている。

出力γ補正２０２から出力された８ｂｉｔの濃度データは、次に量子化処理２０３が施される。この量子化処理２０３では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＳＣ、ＳＭ、ＳＹおよびＫの８ｂｉｔデータがＣ、Ｍ、Ｙ、ＳＣ、ＳＭ、ＳＹおよびＫの１ｂｉｔデータに変換される。よって、記録媒体の各記録画素では、使用されるインク種に応じて、それぞれのインク滴を記録するか否かの２段階で濃度が表現される。複数の記録画素が集まったある程度の広さを持つ領域では、インク滴が記録された記録画素の数によってマクロ的に濃度が表現される。このような濃度表現方法を一般に面積階調法と呼ぶが、面積階調法を適用する記録装置においては、本実施形態の様に、多値データを２値データに変換するための量子化処理が必要になってくる。量子化処理の方法にはいくつかあるが、公知の誤差拡散法やディザ法などを適用することが出来る。量子化処理２０３で量子化された各色１ｂｉｔの画像データは、インクジェット記録装置に転送される。

以上説明した色変換処理２０１、出力γ補正２０２および量子化処理２０３における最適な変換方法は、記録媒体の種類や記録する画像の種類等によって異なる。特に、色変換処理２０１と出力γ補正２０２で用いられるルックアップテーブルは、記録媒体の種類ごとに用意されているのが一般となっている。

図７は、ユーザが記録を開始するコマンドを入力してから、実際に記録装置が記録動作を実行するまでの工程を説明するためのフローチャートである。ユーザが記録の開始を指示すると、ＣＰＵ１０２は記録モードを選択するための画面をＣＲＴ１０８に表示する（ステップＳ１）。

図８は、ステップＳ１でＣＲＴ１０８に表示される画面の例を示したものである。一般的なインクジェット記録装置では、複数種類の記録媒体に記録が可能であり、それぞれの記録媒体に応じて適切な記録方法が用意されている。記録方法の切り替えは、記録モードを設定することで行われるが、この記録モードの設定は、ユーザが図８に示すような画面を確認しながら、いくつかの条件を入力して行われることが多い。本実施形態において、ユーザは、オートパレット８１で、どのような種類の画像を記録するのか（文書か、写真か等）を設定する。また、用紙の種類８２で、どの種類の記録媒体に記録を行うかを設定する。更に、グレースケール印刷８３のチェックボックスをチェックすることにより、所望の画像をグレースケールで記録するか否かの設定も行う。

再び図７を参照する。続くステップＳ２では、設定された記録モードが、モノクロモード（ここでは、特に、モノクロ写真モード）であるか否かを判断する。本実施形態で規定する「モノクロモード」とは、チェックボックス８３によってグレースケール印刷が選択された全ての場合において設定される記録モードではなく、モノクロームの写真を出力すると判断された場合のみ適用されるモードである。従って、本実施形態においては、モノクロモードのことを特に「モノクロ写真モード」と称する。この「モノクロ写真モード」は、チェックボックス８３によってグレースケール印刷が選択され、且つ、用紙の種類８２においてプロフォトペーパーが選択された場合にのみ設定される。

ステップＳ２でモノクロ写真モードと判断された場合、ステップＳ６に進み、ＲＧＢで表現されるカラー情報を放棄する。すなわち、ＲＧＢの画像信号をグレートーン（Ｒ＝Ｇ＝Ｂ）の輝度信号に変換する。変換方法としては、求める無彩色の輝度信号値をＬとすると、例えば、Ｌ＝０．３Ｒ＋０．６Ｇ＋０．１Ｂという変換式を用い、ＲＧＢを全てＬに置き換えることによって行うことが出来る。その後ステップＳ７に進み、モノクロ写真モード固有の変換処理２を実行する。ここで、モノクロ写真モード固有の変換処理２とは、モノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、後述する図９で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが他色インクよりも多く使用されるように、上記ブラックおよび他色インクに対応した多値の濃度信号を生成する。特に、本実施形態の色変換処理２では、図９に示されるように、全濃度領域においてブラックＫを支配的に使用し、「調色」のために小シアンＳＣおよび小マゼンタＳＭを使用する点を特徴としている。なお、変換処理２には、図６を用いて説明した一連の画像データ変換工程が含まれている。

一方、ステップＳ２でモノクロ写真モードではないと判断された場合、ステップＳ３に進み、ステップＳ１にて、グレースケール印刷のチェックボックス８３がチェックされたか否かを判断する。チェックされていた場合、ステップＳ４へ進み、ＲＧＢの画像信号をグレートーン（Ｒ＝Ｇ＝Ｂ）の輝度信号に変換する。その後ステップＳ５へ進む。一方、グレースケール印刷のチェックボックス８３がチェックされていなかった場合には、そのままステップＳ５へ進む。

ステップＳ５では、画像データに対し変換処理１を実行する。変換処理１にも、変換処理２と同様、一連の画像データ変換工程が含まれているが、その内容は変換処理２とは異なったものとなっている。具体的には、ステップＳ４を経ずにステップＳ５へ至った場合、ステップＳ５の変換処理１では、従来から公知のカラーモード用の色変換処理テーブルを用いて、カラー画像を記録するのに必要な各色インクに対応した多値の濃度信号を生成する。一方、ステップＳ４を経てステップＳ５へ至った場合、ステップＳ５の変換処理１では、図１１に示されるようにグレースケール画像を記録するのに必要な各色インクに対応した多値の濃度信号を生成する。この図１１によれば、図２に示した従来の色変換テーブルに類似するように、低濃度領域〜中間濃度領域では記録濃度の低いカラードットだけを使用し、中間濃度領域〜高濃度領域では記録濃度の高いカラードットとブラックドットも使用するのである。具体的には、低濃度領域〜中間濃度領域では小カラードットＳＣ、ＳＭ、ＳＹだけを用いて画像形成を行い、中間濃度領域〜高濃度領域では大カラードットＣ、Ｍ、ＹとブラックドットＫも使用して画像形成を行うのである。

ステップＳ５およびステップＳ７によって変換処理が行われた画像データは、２値のデータとしてインクジェット記録装置へと転送される（ステップＳ８）。

本実施形態において、モノクロ写真モードが設定されるのは、記録媒体がプロフォトペーパーの場合のみである。よって、ステップＳ７で施される変換処理２では、プロフォトペーパー専用の処理方法が適用されている。一方、モノクロ写真モードではないと判断された後に、ステップＳ５で行われる変換処理１は、複数種類の記録媒体に対応可能となっている。すなわち、色変換処理や出力γ補正は、記録媒体ごとに異なるルックアップテーブルが用意されおり、変換処理１では、それぞれの記録媒体に対応した変換方法が適用される。ここでは特にモノクロ写真モードと他のモードとの比較を行うために、図７のように２つに分岐される構成で説明を行った。

図９は、変換処理２における色変換処理を説明するための図である。横軸は、白（２５５）から黒（０）に至る輝度信号の値を示している。ここで、輝度信号値の値が左端の２５５（白）に近いほど出力結果が低濃度となり、輝度信号値の値が右端の０（黒）に近いほど出力結果が高濃度となる。従って、この横軸は、実際に出力されるグレースケール画像の最低濃度から最高濃度に至る全濃度範囲（全階調範囲）に相当する範囲を表しているともいえる。一方、縦軸は、各輝度信号の値に対応して出力される各インク色の濃度信号を示しており、最低濃度を示す０（白）から最高濃度を示す２５５（黒）に至る範囲の濃度信号を表している。濃度信号の値が高いほど、単位領域あたりのブラックインクの付与量が多くなる。

本実施形態で最も特徴的なことは、モノクロ写真モードにおいて図９で示すような色変換処理を行うことである。一方、変換処理１は、従来のカラーモードあるいはモノクロモード（図２参照）と類似する色変換処理を行う。特に、グレースケール画像を記録する場合、図２に示される従来の色変換処理に類似する色変換処理、具体的には図１１で示すような色変換処理を行う。

さて、図２から判るように、従来のモノクロモードでは、信号値の増減が単調ではなく、所々で各色間の交差が起こっている。このような状態は、背景技術の項でも説明したように、「色転び」が発生しやすい状況を生み出してしまう。特に本実施形態のように、吐出量の小さな記録ヘッドを用いた場合には「色転び」がより顕著に現れ、モノクロ写真モードのように安定したモノトーンの画像が要求される場合において、大きな画像弊害となってしまう。

これに対し、図９によれば、濃度値の低いハイライト領域においても、また濃度の高い高濃度領域においても、安定してブラックが他のインク色よりも高い出力値を維持し、且つ単調に増加している。つまり、ブラックインクが常に支配的な状態になっているため、支配的なインクが移り変わっていく過程で生じる「色転び」が起こりずらい。なお、ここでのブラックは、輝度γ≒１．８となるような曲線が例として示されているが、輝度γの値はこれに限ったものではない。

この図９において、支配的に使用されるブラックインクと共に用いる有彩色インクは、小シアンおよび小マゼンタの２色のみである。これら２色の有彩色インクに対応する出力信号値は、ブラックインクに対応する出力信号値に比べて、常に低いレベルを保っている。本実施形態において、これら２色の有彩色は、「発色ずれ」を補正するために加えられている。既に述べたように、シアン、マゼンタおよびイエローの基本色によって無彩色のグレーを表現することは困難であり、また無彩色を表現するためにブラックを用いたとしても、記録媒体の種類によっては、「発色ずれ」が生じてしまう場合も少なくない。本実施形態においては、プロフォトペーパーにブラックインクを記録した際に生じる僅かな「発色ずれ」を補正するために、小シアンおよび小マゼンタの有彩色を適用しているのである。このように、支配色であるブラックインクの「発色ずれ」を補正するために、ブラックよりも少量の有彩色インクを併用することは、モノクロームの写真を極力無彩色で実現するために工夫された、新たな手法と言える。

特に、本実施形態では、「調色」のための有彩色ドットとして、小ドット（ここでは、ＳＣ，ＳＭ）を適用しているため、大ドット（例えば、Ｃ、Ｍ）だけを適用した場合に比べて、「発色ずれ」を高精度に補正できる。これについて具体的に説明する。有彩色の大ドット（例えば、Ｃ、Ｍ）だけを用いて「調色」を行うと、１個の有彩色ドットの影響が大き過ぎるが故に、グレースケール画像の色味を所望の色味に合わせ込むのが難しい。具体的には、ＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間のような均等色空間におけるａ＊ｂ＊平面内で所望の色味を再現しようとしたとき、大ドットだけでは、所望の色味を示す値に微調整するのが困難である。一方、上述した本実施形態では、色味に与える影響が比較的小さい小ドットを適用しているため、所望の色味に高精度に合わせ込むことができ、「発色ずれ」の細かい補正が可能となる。

また、「調色」のために有彩色の小ドット（ここでは、ＳＣ，ＳＭ）を用いる他の利点としては、小ドット自体が視認されにくいが故に、付加した小ドットに起因する画像劣化が殆ど発生しないことである。すなわち、インクジェット記録装置では、インクの着弾位置ズレがよく発生する。従って、有彩色ドットに着弾ズレが生じ、付加した有彩色ドットがブラックドットと重ならないような不具合が生じる場合も有り得る。しかし、このような不具合が生じた場合であっても、付加する有彩色ドットが小ドットであるため、着弾ズレが生じた有彩色ドット自体は殆ど視認されず、それに伴う画像劣化も招かずに済む。

これら有彩色のインクは、低濃度領域であってもブラックが記録されれば記録される。但し、粒状感を低減する役割や、互いにバランスを取りながらグレーを形成する基本色としての役割は担っていないので、濃度値が変化しても出力曲線は単調に増加するのみである。よって、「調色」のための有彩色ドット（ＳＣ、ＳＭ）の信号値が支配色であるブラック（Ｋ）の信号値と交差することもなく、図２で説明した従来のモノクロモードのように「色転び」が起きる懸念も殆ど無くなるのである。

本実施形態のように、ハイライト領域からブラックインクを積極的に記録することは、粒状感を悪化させる恐れがあることは既に述べた。しかしながら、本実施形態のように１ドット当たりの吐出量が充分少なく、明視距離では記録されたドットが殆ど感知されない状況においては、粒状感よりも、むしろ「色転び」のほうが大きな画像問題となりやすい。本発明者らは、高品位な写真画質を実現しようとする場合において、適用するインク滴の量に応じて、「粒状感」や「色転び」のような画像弊害の度合いが変異することに着目した。そして、記録媒体でのドットの大きさが問題視されない程度に充分小さければ、これまで最も問題視されていた粒状感よりも、「色転び」を抑制するほうが重要と判断したのである。

記録媒体に着弾したドットの大きさやその目立ち具合は、記録媒体の色味や特性などに応じて変わる。よって、「どのくらいの吐出量であれば、粒状感が問題視されないか」について、一概に断定することは出来ない。しかし、一般に提供されているインクジェット記録装置やこれに適応可能な記録媒体より判断すると、１ドット当たり５ｎｇ以下であれば殆ど問題なく、２ｎｇ以下であればより好ましいと言える。但し、本発明は、５ｎｇ以下のインク吐出量のものに限定されるものではない（変形例）。

前述では、出力しようとする画像が写真と推測される場合にのみ、すなわち、「モノクロ写真モード」が選択される場合にのみ、本実施形態特有の色変換処理（変換処理２）を実行する例について説明した。しかし、本実施形態はこの例に限られるものではない。出力しようとする画像が写真以外であっても、グレースケール印刷が選択されていれば、変換処理２を機能させる形態であってもよい。要するに、本実施形態は、出力しようとする画像が写真かどうかは問わず、画像をグレースケールで出力するためのモノクロモードが選択されたときに変換処理２を機能させる構成としてもよい。この構成によれば、出力対象の画像がモノクロ写真である場合に限られず、グレースケール画像全般である場合に、「発色ずれ」や「色転び」の影響を抑制することができる。

（変形例１）
前述では、モノクロモードでの「発色ずれ」の補正に用いられる有彩色インクとして小シアン（ＳＣ）および小マゼンタ（ＳＭ）を適用する例（図９参照）について説明したが、本実施形態はこの例に限られるものではない。補正に適用する有彩色インクやその曲線の形状は、記録媒体の種類などに応じて適宜設定されれば良い。例えば、所定の記録媒体にブラック単色で記録した際にその色味がシアンに偏っていれば、図１０に示されるように小イエロー（ＳＹ）と小マゼンタ（ＳＭ）を補正に適用する有彩色インクとして設定すればよい。また、別の例としては、小シアン（ＳＣ）と小イエロー（ＳＹ）の組み合わせも考えられる。更に別の例としては、３色の小ドット（ＳＣ、ＳＭ、ＳＹ）のいずれか１種類だけを適用する形態や、３色の小ドット（ＳＣ、ＳＭ、ＳＹ）全てを適用する形態も考えられる。

また、本実施形態では、補正に適用する有彩色ドットとして、小ドットの代わりに、色材濃度の薄いライトインクのドットを用いることも可能である。ここで、記録装置で使用可能な有彩色ドットがシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）、ライトイエロー（Ｌｙ）であった場合を考える。この場合、補正に適用する有彩色ドットとしては、３色のライトインク（Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ）のうち１つ以上を組合せて適用することが好ましい。例えば、支配的に使用されるブラックを、ライトシアン（Ｌｃ）およびライトマゼンタ（Ｌｍ）で調色する形態が考えられる。このように「発色ずれ」の補正に用いる有彩色インクとして、ライトインク（例えば、Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ等）のドットを適用した場合であっても、小ドットを適用した上述の形態と同等の効果を得ることができる。

また、上記７色（ＣＭＹＫＳｃＳｍＳｙ、ＣＭＹＫＬｃＬｍＬｙ）のインク以外に、例えばレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）のような、新たなインクを同時に用い、これらがブラック補正用に利用される構成であっても本実施形態は有効である。

更に、補正用のインクの種類は２色に限定されるものではなく、１色あるいは３色以上に渡って活用されても構わない。

いずれにせよ、所望の記録媒体にブラックインクが単色で記録される際に生じる特有の彩度を打ち消す方向の色成分を有する有彩色インクを少なくとも１種類選択し、こうして選択された有彩色インクが、グレースケールの全濃度領域においてブラックインクよりも少ない量で使用されるよう設定されている構成であれば、本実施形態に包含される。

以上述べたように本実施形態によれば、モノクロモードが設定された場合、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクと少なくとも１種の他色インク（例えば、小シアン）が使用されるように画像処理を行っている。そして、その画像処理の際にはブラックインクが他色インクよりも支配的に使用されるように処理しているので、「発色ずれ」や「色転び」の影響を抑制することができる。特に、本実施形態では、調色のために使用する「他色インクのドット」として、小トッドあるいはライトドットのような記録濃度の低いドットを適用しているため、高精度な補正が可能となる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下では、第２の実施形態における特徴事項についてのみ説明し、それ以外は上記第１の実施形態と同じであるため、その説明を省略する。

この第２の実施形態は、本発明特有の色変換処理（変換処理２）を実行するモノクロモードとして、無彩色インクと共に使用される有彩色インクの種類が異なる複数種類のモノクロモードを備えた点を特徴としている。具体的には、図９に示されるように、ブラック、小シアン、小マゼンタのインクを用いてグレースケース画像を出力するモノクロモード（第１のモノクロモード）と、図１０に示されるように、ブラック、小イエロー、小マゼンタのインクを用いてグレースケース画像を出力するモノクロモード（第２のモノクロモード）とを含む複数種類のモノクロモードを備えている。

このような複数種類のモノクロモードを備える理由は、ユーザによって、視覚的に好ましいと感じるグレースケール画像が微妙に異なるからである。すなわち、同じ種類の記録媒体（例えば、普通紙）に対して第１および第２のモノクロモードそれぞれで記録した第１および第２のグレースケール画像のうち、視覚的により好ましいと感じる方の画像をユーザに選択させると、あるユーザは第１のグレースケール画像を選択し、また別のユーザは第２のグレースケール画像の方を選択する、といった現象がみられる。例えば、第１のモノクロモードは第２のモノクロモードに比してシアンの使用量が多いため、第１のグレースケール画像は第２のグレースケール画像よりも相対的に冷たい感じの画像となりやすい。よって、冷たい感じの画像を好むユーザは第１のグレースケールモードを選択する、と推測される。一方、第２のモノクロモードは第１のモノクロモードに比してイエローの使用量が多いため、第２のグレースケール画像は第１のグレースケールよりも相対的に温かい感じの画像となりやすい。よって、温かい感じの画像を好むユーザは第２のグレースケールモードを選択する、と推測される。従って、グレースケール画像に含ませる有彩色インクの種類を異ならせた複数種類のモノクロモードを備えることで、幅広いユーザの好みに対応できるようになる。

さて、ここで、本実施形態における処理の流れについて図７を援用しながら簡単に説明する。なお、本実施形態の処理は、上述した図７のフローチャートと概略同じであるため、図７と異なる箇所（ステップＳ１、ステップＳ２、ステップＳ７）だけを図７を援用しながら説明していく。

まず、ステップＳ１において、ユーザは、ホストコンピュータのＣＲＴ１０８に表示されるドライバ画面でモノクロモードの設定を行う。本実施形態では、グレースケール印刷を選択するためのチェックボックスとして、「第１のグレースケール印刷」および「第２のグレースケール印刷」といった２種類のチェックボックスが設けられている。従って、ユーザは、これらチェックボックスをチェックすることで、所望のモノクロモードを選択できるようになっている。例えば、温黒調画像よりも冷黒調画像を好むユーザであれば、相対的に冷黒調画像となりやすい第１のモノクロモードを選択すればよい。反対に、冷黒調画像よりも温黒調画像を好むユーザであれば、相対的に温黒調画像となりやすい第２のモノクロモードを選択すればよい。

続くステップＳ２では、設定された記録モードが、第１あるいは第２のモノクロモード等のモノクロモードであるか否かを判断する。本実施形態で規定する「モノクロモード」とは、チェックボックス８３によって「第１のグレースケール印刷」あるいは「第２のグレースケール印刷」が選択されているか否かにより判断する。

ステップＳ２でモノクロモードと判断された場合、ステップＳ６を経てステップＳ７へ進み、モノクロモード固有の変換処理２を実行する。ここで、ステップＳ７で行われるモノクロ写真モード固有の変換処理２としては、変換処理２Ａと変換処理２Ｂが存在する。ステップＳ２において第１のモノクロモードが選択されていれば変換処理２Ａが実行され、一方、ステップＳ２において第２のモノクロモードが選択されていれば変換処理２Ｂが実行される。

変換処理２Ａは、第１のモノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、上述した図９で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが小シアンおよび小マゼンタのインクよりも多く使用されるように、上記ブラック、小シアン、小マゼンタのインクに対応した多値の濃度信号を生成する。一方、変換処理２Ｂは、第２のモノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、上述した図１０で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが小イエローおよび小マゼンタのインクよりも多く使用されるように、上記ブラック、小イエロー、小マゼンタのインクに対応した多値の濃度信号を生成する。

なお、本実施形態では、第１および第２のモノクロモードそれぞれで使用される有彩色インクとして、小シアンおよび小マゼンタの組み合わせ、および小イエローおよび小マゼンタの組み合わせを適用する場合について例示した。しかし、本実施形態において適用可能な有彩色インクの種類はこの組み合わせに限定されるものではなく、例えば、１種類であってもよいし、また、２種類の場合でも他の組み合わせであってもよい。

また、備えるモノクロモードの種類は２種類以上であってもよい。例えば、第３のモノクロモードとして、無彩色（ブラック）、小シアンおよび小イエローのインクを使用するモノクロモードを追加してもよい。また、図７の変換処理１で使用される色変換処理テーブルを用いて、図１１に示されるようなインク種を使用するモノクロモードを追加してもよい。

本実施形態によれば、本発明特有の色変換処理（変換処理２）を実行するモノクロモードとして、無彩色インクと共に使用される有彩色インクの種類が異なる複数種類のモノクロモードを備えているため、色味を異なせたグレースケース画像を記録することができる。従って、上記第１の実施形態の効果に加え、ユーザの好みに幅広く対応できるようになる。

（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。以下では、第３の実施形態における特徴事項についてのみ説明し、それ以外は上記第１の実施形態と同じであるため、その説明を省略する。

この第３の実施形態は、無彩色インクと共に使用される有彩色インクの種類が異なる複数種類のモノクロモードを備え、これら複数種類のモノクロモードそれぞれを記録媒体の種類に対応付けている点を特徴としている。具体的には、使用する記録媒体の種類が第１の記録媒体（例えば、プロフォトペーパー）のときには第１のモノクロモードを選択し、使用する記録媒体の種類が第２の記録媒体（例えば、スーパーフォトペーパー）のときには第２のモノクロモードを選択する。ここで、第１のモノクロモードとは、図９に示されるように、ブラック、小シアン、小マゼンタのインクを用いてグレースケース画像を出力するモードを指す。一方、第２のモノクロモードとは、図１０に示されるように、ブラック、小イエロー、小マゼンタのインクを用いてグレースケース画像を出力するモードを指す。

このような複数種類のモノクロモードを記録媒体の種類に対応付けて備える理由は、以下の通りである。すなわち、同じ白色の記録媒体であっても、その白色は記録媒体の種類毎に微妙に異なる。従って、同じ種類のインクでグレースケース画像を記録していたのでは、異なる種類の記録媒体では異なる色味のグレースケール画像となってしまう。市場においては、写真画像を記録するような特定の記録媒体については、記録媒体の種類によらず同じ色味のグレースケール画像を得たい、との要望がある。そこで、記録媒体の種類によらず、同じグレースケール画像を表現できるようにするために、記録媒体の種類（プロフォトペーパー、スーパーフォトペーパー）に対応したモノクロモード（第１のモノクロモード、第２のモノクロモード）を設けている。

さて、ここで、本実施形態における処理の流れについて図７を援用しながら簡単に説明する。なお、本実施形態の処理は、上述した図７のフローチャートと概略同じであるため、図７と異なる箇所（ステップＳ２、ステップＳ７）だけを図７を援用しながら説明していく。

ステップＳ２では、設定された記録モードがモノクロモードであるか否かを判断する。本実施形態で規定する「モノクロモード」とは、チェックボックス８３にてグレースケール印刷が選択され、且つ用紙の種類８２においてプロフォトペーパーあるいはスーパーフォトペーパーが選択された場合に設定されるモードである。詳しくは、チェックボックス８３にてグレースケール印刷が選択され、且つ用紙の種類８２においてプロフォトペーパーが選択された場合は、「第１のモノクロモード」が設定される。一方、チェックボックス８３にてグレースケール印刷が選択され、且つ用紙の種類８２においてスーパーフォトペーパーが選択された場合は、「第２のモノクロモード」設定される。

ステップＳ２でモノクロモードと判断された場合、ステップＳ６を経てステップＳ７へ進み、モノクロモード固有の変換処理２を実行する。ここで、ステップＳ７で行われるモノクロ写真モード固有の変換処理２としては、変換処理２Ａと変換処理２Ｂが存在する。ステップＳ２において第１のモノクロモードが選択されていれば変換処理２Ａが実行され、一方、ステップＳ２において第２のモノクロモードが選択されていれば変換処理２Ｂが実行される。

変換処理２Ａは、第１のモノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、上述した図９で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが小シアンおよび小マゼンタのインクよりも多く使用されるように、上記ブラック、小シアン、小マゼンタのインクに対応した多値の濃度信号を生成する。そして、このように生成された多値の濃度信号に基づいてプロフォトペーパーに対してグレースケール画像を記録する。一方、変換処理２Ｂは、第２のモノクロモード専用の色変換処理テーブルを用いて、上述した図１０で示されるようなインクの組み合わせでグレースケール画像が記録されるように画像処理を行うものである。詳しくは、低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域においてブラックインクが小イエローおよび小マゼンタのインクよりも多く使用されるように、上記ブラック、小イエロー、小マゼンタのインクに対応した多値の濃度信号を生成する。そして、このように生成された多値の濃度信号に基づいてスーパーフォトペーパーに対してグレースケール画像を記録する。

以上のようにしてプロフォトペーパーおよびスーパーフォトペーパーそれぞれに形成されたグレースケール画像はほぼ同じ色味を呈するようになる。従って、写真画像を記録するような特定の記録媒体について、記録媒体の種類によらず、ほぼ同じ色味のグレースケール画像を得ることが可能となる。

なお、本実施形態では、プロフォトペーパーおよびスーパーフォトペーパーの２種類の記録媒体に対応した２種類のモノクロモードを設ける例について説明したが、本実施形態はこの例に限られるものではない。例えば、プロフォトペーパーおよびスーパーフォトペーパー以外の他の記録媒体に対応した第３のモノクロモードを更に設けるようにしてもよい。その場合も、プロフォトペーパーやスーパーフォトペーパーで得られるグレースケール画像の色味と同じくするように、無彩色インクと共に使用する有彩色インクを選択すればよい。

本実施形態では、本発明特有の色変換処理（変換処理２）を実行するモノクロモードとして、無彩色インクと共に使用される有彩色インクの種類が異なる複数種類のモノクロモードを記録媒体の種類に対応付けて備えている。このため、これらモノクロモードに対応付けられる特定の記録媒体については、記録媒体同士での色味を同じくしたグレースケール画像を得ることができる。

（第４の実施形態）
第１〜第３の実施形態では、モノクロ写真を出力する場合、図９や図１０に示されるように低濃度領域から高濃度領域に至る全濃度領域（具体的には、輝度信号の全範囲）について無彩色インク（具体的には、ブラックインク）と小液滴の有彩色インク（具体的には、小シアン、小マゼンタ、小イエロー等）が使用されるように画像処理を行い、その画像処理の際には無彩色インクが有彩色インクよりも支配的に使用されるように処理している。しかし、有彩色インクは必ずしも全濃度領域で使用される必要性はなく、一部の濃度領域だけで使用される形態であってもよい。

そこで、本実施形態では、モノクロモードの色変換処理（変換処理２）として、輝度信号の一部の範囲（一部の濃度領域）についてだけ有彩色インクを使用する構成としている。但し、輝度信号のどの範囲においても、無彩色インクが有彩色インクよりも支配的に使用されるように処理する点に関しては、上記第１〜第３の実施形態と同様である。

次に、本実施形態が有効に適用されるケースについて例示する。

「無彩色」とは、厳密に言えば、ＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間におけるａ＊ｂ＊平面においてａ＊＝ｂ＊＝０を指す。しかしながら、インクジェットプリンタで使用される「無彩色インク」がａ＊＝ｂ＊＝０となっていることは稀で、実際にはａ＊≠０且つｂ＊≠０となっていることが多く、若干色が付いている。このような若干の色は、ドットが疎の場合には視覚的に認識できないが、ドットが密になるとその色が視覚的に認識できるようになってくる。このような場合、ハイライト部で有彩色インクを使用する利点は殆どなく、中濃度域〜高濃度域だけで有彩色インクを使用すればよい。そこで、本実施形態では、中濃度域〜高濃度域だけで有彩色インクが使用されるように画像処理を行う構成にしている。勿論、その画像処理の際には、中〜高濃度域において有彩色インクよりも無彩色インクの使用量が多くなるように画像処理を行う構成にしている。更には、有彩色インクとしては、小シアン（ＳＣ）、小マゼンタ（ＳＭ）、小イエロー（ＳＹ）のうちの少なくとも１種が使用されるように構成している。以上の本実施形態によれば、グレーラインにおける「色ずれ」を軽減しつつも、有彩色インクの使用量を低減できる。また、上述の第１〜第３の実施形態と同様、「発色ズレ」の補正のために「小ドット」を使用しているので、「大ドット」を使用する場合に比べて、細かい補正が可能となる。

（第５の実施形態）
第１〜第４の実施形態では、モノクロ写真を出力する場合、図９や図１０に示されるように無彩色インクと小液滴の有彩色インクが使用されるように画像処理を行っている。そして、その画像処理の際には、無彩色インクが有彩色インクよりも支配的に使用されるように処理している。しかし、全濃度領域で小液滴の有彩色インクのみが使用される必要性はなく、一部の濃度領域では大液滴の有彩色も併用される形態であってもよい。

そこで、本実施形態では、モノクロモードの色変換処理（変換処理２）として、輝度信号の一部の範囲（一部の濃度領域）については「大カラードット（例えば、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ）」を使用する構成としている。具体的には、低濃度領域〜中濃度領域では調色用に小カラードットだけを使用し、中濃度領域〜高濃度領域では調色用に小カラードットと大カラードットを併用するのである。但し、輝度信号のどの範囲においても、無彩色インクが有彩色インクよりも支配的に使用されるように処理する点に関しては、上記第１〜第４の実施形態と同様である。

次に、本実施形態が有効に適用されるケースについて例示する。

高濃度領域で「調色」する際には、「小ドット」のみでは所望の色味を得ることができない場合がある。すなわち、高濃度領域では無彩色インク（ブラックインク）が多量に打ち込まれており、有彩色の小ドットだけで調色しても、ブラック画像を所望の色味に調整し切れない場合がある。このような場合、高濃度領域を有彩色の小ドットだけで調色することはあまり有効ではない。

一方、高濃度領域では既に十分な量の無彩色インクが打ち込まれているため、粒状感は殆ど目立たず、寧ろ「発色ずれ」、「色転び」が鑑賞者に不快感を与えている。そこで、高濃度領域では「大ドット」を用いて所望の色味近傍までを再現し、更に細かい色味調整を「小ドット」で行うのが有効である。これにより、所望の色味を高速且つ高精度に実現するのである。

（第６の実施形態）
第５の実施形態では、モノクロモードにおいて、輝度信号の全範囲について小カラードットを使用し、輝度信号の全範囲のうちの一部について大カラードットを使用している。しかし、調色のために小カラードットと大カラードットを併用する形態は上記第５の実施形態に限られるものではない。

上述した通り、低濃度領域では無彩色インクの色ズレは知覚されにくい。従って、低濃度領域では有彩色インク（小カラードット）を使用しないようにする。一方、高濃度領域では無彩色インクの色ズレが知覚されやすい。従って、高濃度領域では有彩色インクを使用するようにする。更に、高濃度領域で使用する有彩色インクとして、小カラードットと大カラードットを併用する。

このように本実施形態では、輝度信号の一部の範囲（一部の濃度領域）についてのみ、小カラードットと大カラードットを併用する点を特徴とする。

（第７の実施形態）
上述の実施形態では、シアンドットおよびマゼンタドットのみならず、イエロードットについても記録濃度の異なる複数種類のドットを用いることとして説明した。具体的には、サイズの異なるイエロードットを用いる形態（大小イエロードット、大中小イエロードット）や、色材濃度の異なるイエロードットを用いる形態（濃淡イエロードット、濃中淡イエロードット）について例示した。しかし、イエロードットは高明度で知覚されにくいため、記録濃度が異なる複数種類のドットを設ける効果が他色に比べて低い。このため、イエロードットについては１種類だけしか設けない形態も十分想定される。本発明は、このようにイエロードットを１種類しか備えない形態に対しても適用可能である。

本実施形態では、モノクロモードが設定された場合、ブラックインクを支配的に使用し且つ調色のために小シアンドットとイエロードットの組合せ、あるいは小マゼンタドットとイエロードットの組合せを使用する点を特徴とする。

例えば、図１０のように、調色用にマゼンタとイエローを用いるモノクロモードを実行する場合、マゼンタについては小マゼンタトッドを使用し、イエローについては単一種類のイエロードットを使用する。この際、イエロードットのサイズは特に制限されるものでは無く、例えば、小マゼンタと同様のサイズであってもよいし、大マゼンタと同様のサイズであってもよいし、あるいはそれらの中間のサイズであってもよい。なお、調色のために小シアンドットとイエロードットを用いる場合も同様である。

本実施形態によれば、イエローインクの種類を低減しつつも、ブラックインクによる色ズレを抑制できる、という利点がある。

（その他の実施形態）
上記各実施形態では、同色でサイズの異なる有彩色ドットとして、大ドットおよび小ドット（例えば、ＣとＳＣ）の２種類を用いる形態について説明したが、本発明で使用可能なドット径の種類は２種類に限られるものではない。例えば、大ドット（大Ｃ）・中ドット（中Ｃ）・小ドット（小Ｃ）の３種類あるいはそれ以上の種類を用いることもできる。

なお、これら同色でサイズの異なるドットは互いに記録濃度が異なる。従って、「同色でサイズの異なるドット」は、「同色で記録濃度が異なるドット」とも称することができる。

また、同様に、上記実施形態では、同系色で濃度の異なる有彩色インクとして、濃インクおよび淡インク（例えば、ＣとＬＣ）の２種類を用いる形態について説明したが、本発明で使用可能な濃淡インクは２種類に限られるものではない。例えば、濃インク（濃Ｃ）・中インク（中Ｃ）・淡インク（淡Ｃ）の３種類あるいはそれ以上の種類を用いることもできる。

なお、これら同系色で濃度の異なるインクによる濃淡ドットは互いに記録濃度が異なる。従って、「同系色の濃淡インクのドット」は、「同系色で記録濃度が異なるドット」とも称することができる。

このように本発明は、同色あるいは同系色で記録濃度が異なる有彩色ドットを用いる形態に適用可能である。そして、特に、モノクロモードにおける「調色」のための有彩色ドットとして、少なくとも相対的に記録濃度が低いドット（小ドットあるいは淡ドット）を適用する点に特徴がある。

このような相対的に記録濃度の低い有彩色ドット（小ドットあるいは淡ドット）は、図９や図１０のように低濃度領域から高濃度領域に至る全範囲で使用されることは必須ではない。無彩色インク（ブラック）の特性にも依存するが、無彩色インクの色ズレがあまり知覚されない低濃度領域では有彩色インクを使用せず、無彩色インクの色ズレが知覚されやすくなる高濃度領域から有彩色インクを使用し始める形態であってもよい。

なお、調色用の有彩色ドットを２種類以上使用する場合、それら種類毎に適用する濃度範囲を異ならせる場合もある。例えば、図１０のように小マゼンタドットと小イエロードットを使用する場合、小マゼンタドットは低濃度領域から高濃度領域に至る全範囲で使用し、小イエロードットは低濃度領域では使用せずに高濃度領域から使用するような形態も考えられる。

なお、以上の実施形態においては、図５で示した構成のインクジェット記録システムを用いて説明を加えてきたが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。図５に示される各構成は、ホストコンピュータとインクジェット記録装置のどちらに備わっていても良いし、全てが一体的に構成された画像形成システムであってもよい。

また、上記では、図６で説明した変換処理の全てをホストコンピュータ１０７のＣＰＵ１０２が行う方法で説明を加えてきたが、例えば処理の一部または全部がインクジェット記録装置１０７にて行われる構成であっても構わない。また、図７で説明した記録モードの入力や設定が、インクジェット記録装置にて行われる構成であってもよい。

更に、図８で説明した記録モード設定のための画面も、記載した内容に限定されるわけではない。図８では、グレースケール印刷を選択するためのチェックボックス８３が用意されていたが、例えば、ユーザ自身が画面上で出力画像の色相および彩度を設定できる構成としてもよい。このような構成の場合、所定の色相および彩度が設定されたときに、グレースケールモードが設定されたと判断すればよい。

上記実施形態においては、７色のインクを吐出可能なインクジェット記録装置を用いて説明を加えてきたが、本発明は、インクジェット記録装置以外の記録装置であっても、複数の色材を用いてカラー画像を表現可能であれば、有効に適用することが出来る。但し、「発色ずれ」、「色転び」さらに「粒状感」といった現象は、インクジェット記録装置における特徴的な画像弊害である。よって本発明は、インクジェット記録装置を適用した場合に、特に有効に活用されるであろう。インクジェット記録ヘッドからインクを吐出させる方法は、既に様々なものが提案されている。但し本発明では、特に小液滴のインク滴を高精細に記録可能な場合にその効果が発揮されやすい。よって、記録ヘッドとしては、電気熱変換素子を具備した多数の記録素子を高密度に配置させた構成がより好ましいと言える。

グレースケール画像を４色のインクで記録する場合の、各インク色の出力値を示した図である。 グレースケール画像を６色のインクで記録する場合の、各インク色の出力値を示した図である。 本発明に適用可能なインクジェット記録装置の内部構成図である。 記録ヘッドの吐出口の配列状態を説明するための模式図である。 本発明の実施形態で適用する画像処理システムを説明するためのブロック図である。 画像データの変換処理の工程を説明するためのブロック図である。 記録開始コマンドが入力されてから、実際に記録装置が記録動作を実行するまでの工程を説明するためのフローチャートである。 記録モードを設定する際に、ＣＲＴに表示される画面の例である。 本発明の色変換処理２の一例を説明するための図である。 本発明の色変換処理２の一例を説明するための図である。 本発明の色変換処理１の一例を説明するための図である。

符号の説明

８１ オートパレット
８２ 用紙の種類
８３ グレースケール印刷チェックボックス
１０１ ホストコンピュータ
１０２ ＣＰＵ
１０３ メモリ
１０４ 外部記憶
１０５ 入力部
１０６ インターフェイス
１０７ インクジェット記録装置
２０１ 色変換処理
２０２ 出力γ補正
２０３ 量子化処理

Claims (13)

1. 少なくとも、ブラックのドットと、第１の種類の有彩色ドットと、当該第１の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第１の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第２の種類の有彩色ドットと、前記第１の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第３の種類の有彩色ドットと、当該第３の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第３の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第４の種類の有彩色ドットと、に対応する濃度信号を生成するための画像処理方法であって、
   モノクロで形成される画像に対応した輝度信号に基づいて、当該画像を形成するための濃度信号であって、前記第１の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号及び前記第３の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号は生成せずに、前記ブラックのドット、前記第２の種類の有彩色ドットおよび前記第４の種類の有彩色ドット夫々の記録を示す濃度信号を少なくとも生成する画像処理工程を有し、
   前記画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記ブラックのドットが前記第２および第４の種類の有彩色ドットよりも多くなり、且つ前記ブラックのドット、前記第２および第４の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号の大小関係が変ることなく、前記ブラックのドット、前記第２および第４の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする画像処理方法。
2. 前記第１の種類の有彩色ドットと前記第３の種類の有彩色ドットの組合せは、シアンドットとマゼンタドットの組合せ、シアンドットとイエロードットの組合せ、あるいはマゼンタドットとイエロードットの組合せのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
3. 少なくとも、ブラックのドットと、第１の種類の有彩色ドットと、当該第１の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第１の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第２の種類の有彩色ドットと、前記第２の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第３の種類の有彩色ドットと、の記録を示す濃度信号を少なくとも生成するための画像処理方法であって、
   モノクロで形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための濃度信号を生成する工程であって、前記第１の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号を生成せずに、前記ブラックのドット、前記第２の種類の有彩色ドットおよび前記第３の種類の有彩色ドット夫々の記録を示す濃度信号を生成する画像処理工程を有し、
   前記画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記ブラックのドットが前記第２および第３の種類の有彩色のドットよりも多くなり、且つ前記ブラックのドット、前記第２および第３の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号の大小関係が変ることなく、前記ブラックのドット、前記第２および第３の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする画像処理方法。
4. 前記第１の種類の有彩色ドットはシアンドットあるいはマゼンタドットであり、
   前記第３の種類の有彩色ドットはイエロードットであることを特徴とする請求項３に記載の画像処理方法。
5. 少なくとも、ブラックのドットと、第１の種類の有彩色ドットと、当該第１の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第１の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第２の種類の有彩色ドットと、前記第１の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第３の種類の有彩色ドットと、当該第３の種類の有彩色ドットと同色あるいは同系色で且つ当該第３の種類の有彩色ドットよりも記録濃度の低い第４の種類の有彩色ドットと、前記第１および第３の種類の有彩色ドットとは異なる色を有する第５の種類の有彩色ドットと、を記録可能であって、第１のモノクロモードまたは第２のモノクロモードにより画像をモノクロで形成可能な記録装置において行われる画像形成に必要な信号を生成するための画像処理方法であって、
   前記第１のモノクロモードにより形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための濃度信号を生成する工程であって、前記第１の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号及び前記第３の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号を生成せずに、前記ブラックのドット、前記第２の種類の有彩色ドットおよび前記第４の種類の有彩色ドット夫々の記録を示す濃度信号を少なくとも生成する第１の画像処理工程と、
   前記第２のモノクロモードにより形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための濃度信号を生成する工程であって、前記第１の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号を生成せずに、前記ブラックのドット、前記第２の種類の有彩色ドットおよび前記第５の種類の有彩色ドット夫々の記録を示す濃度信号を少なくとも生成する第２の画像処理工程とを有し、
   前記第１の画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記ブラックのドットが前記第２および第４の種類の有彩色ドットよりも多くなり、且つ前記ブラックのドット、前記第２および第４の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号の大小関係が変ることなく、前記ブラックのドット、前記第２および第４の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成し、
   前記第２の画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記ブラックのドットが前記第２および第５の種類の有彩色ドットよりも多くなり、且つ前記ブラックのドット、前記第２および第５の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号の大小関係が変ることなく、前記ブラックのドット、前記第２および第５の種類の有彩色ドットの記録を示す濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする画像処理方法。
6. 前記画像の形成に使用される記録媒体の種類に応じて、前記第１のモノクロモードあるいは第２のモノクロモードが設定されることを特徴とする請求項５に記載の画像処理方法。
7. ユーザからの指示に応じて、前記第１のモノクロモードあるいは第２のモノクロモードが設定されることを特徴とする請求項５に記載の画像処理方法。
8. 少なくとも、ブラックドット、第１のシアンドット、当該第１のシアンドットよりも記録濃度の低い第２のシアンドット、第１のマゼンタドット、当該第１のマゼンタドットよりも記録濃度の低い第２のマゼンタドットおよびイエロードットの記録を示す濃度信号を生成するための画像処理方法であって、
   モノクロで形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための濃度信号を生成する工程であって、前記第１のシアンドットの記録を示す濃度信号及び前記第１のマゼンタドットの記録を示す濃度信号を生成せずに、前記ブラックドット、前記第２のシアンドットおよび前記第２のマゼンタドット夫々の記録を示す濃度信号を生成する画像処理工程を有し、
   前記画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記ブラックドットが前記第２のシアンドットおよび第２のマゼンタドットよりも多くなり、且つ前記ブラックドット、前記第２のシアンドットおよび第２のマゼンタドットの記録を示す濃度信号の大小関係が変ることなく、前記ブラックドット、前記第２のシアンドットおよび第２のマゼンタドットの記録を示す濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする画像処理方法。
9. 少なくとも、ブラックドット、第１のシアンドット、当該第１のシアンドットよりも記録濃度の低い第２のシアンドット、第１のマゼンタドット、当該第１のマゼンタドットよりも記録濃度の低い第２のマゼンタドットおよびイエロードットを記録可能な記録装置において行われる画像形成に必要な信号を生成するための画像処理方法であって、
   モノクロで形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための濃度信号を生成する工程であって、前記第１のシアンドットの記録を示す濃度信号を生成せずに、前記ブラックドット、前記第２のシアンドットおよび前記イエロードット夫々の記録を示す濃度信号を生成する画像処理工程を有し、
   前記画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記ブラックドットが前記第２のシアンドットおよびイエロードットよりも多くなり、且つ前記ブラックドット、前記第２のシアンドットおよびイエロードットの記録を示す濃度信号の大小関係が変ることなく、前記ブラックドット、前記第２のシアンドットおよびイエロードットの記録を示す濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする画像処理方法。
10. 少なくとも、ブラックドット、第１のシアンドット、当該第１のシアンドットよりも記録濃度の低い第２のシアンドット、第１のマゼンタドット、当該第１のマゼンタドットよりも記録濃度の低い第２のマゼンタドットおよびイエロードットに対応する濃度信号を生成するための画像処理方法であって、
    モノクロで形成される画像に対応した輝度信号に基づいて当該画像を形成するための濃度信号を生成する工程であって、前記第１のマゼンタドットの記録を示す濃度信号を生成せずに、前記ブラックドット、前記第２のマゼンタドットおよび前記イエロードット夫々の記録を示す濃度信号を生成する画像処理工程とを有し、
    前記画像処理工程は、前記輝度信号の全範囲について、前記ブラックドットが前記第２のマゼンタドットおよびイエロードットよりも多くなり、且つ前記ブラックドット、前記第２のマゼンタドットおよびイエロードットの記録を示す濃度信号の大小関係が変ることなく、前記ブラックドット、前記第２のマゼンタドットおよびイエロードットの記録を示す濃度信号それぞれが単調増加するように、前記輝度信号に基づいて前記濃度信号を生成することを特徴とする画像処理方法。
11. 前記第２のシアンドットは、前記第１のシアンドットよりもサイズが小さく、
    前記第２のマゼンタドットは、前記第１のマゼンタドットよりもサイズが小さいことを特徴とする請求項８から１０のいずれか１項に記載の画像処理方法。
12. 前記第２のシアンドットは、前記第１のシアンドットを形成するためのシアンインクより色材濃度の低い淡シアンインクにより形成され、
    前記第２のマゼンタドットは、前記第１のマゼンタドットを形成するためのマゼンタインクより色材濃度の低い淡マゼンタインクにより形成されることを特徴とする請求項８から１０のいずれか１項に記載の画像処理方法。
13. 請求項１から１２のいずれか１項に記載の画像処理方法を実行する画像処理手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。

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