JP2015066707A - 印刷装置、及び印刷ヘッドユニット - Google Patents

Abstract

【課題】複数の吐出口が配列される吐出面と平行に液体供給流路を支持し、印刷ヘッドユニットを小型化できる印刷装置、及びその印刷ヘッドユニットを提供する。
【解決手段】バッファタンク６０と第三筐体３３の排出管４０とを連結する排出部６５は、４つの排出流路部６６を備える本体部６７と、本体部６７から左方に向けて鉤状に突出し、内側に凹部６９を備える係合部６８を有する。第一筐体３１の第一側壁部３７は、排出部６５の配置される位置において、支持台３４から排出部６５の係合部６８における凹部６９の上端部６９Ａに第一側壁部３７の上端部３７Ａが到達する位置まで延びて設けられる。係合部６８は、上側から第一側壁部３７の上端部３７Ａを覆うとともに、第一側壁部３７の左側面に引っ掛かかるようにして、排出部６５を第一側壁部３７に固定する。
【選択図】図８

Description

本発明は、液体を印刷媒体に吐出して印刷を行う印刷装置、及び印刷ヘッドユニットに関する。

従来、ノズルからインクを印刷媒体に吐出して印刷を行うインクジェットプリンタとして、インクジェットヘッドと、インクジェットプリンタ装置に配置されたインクの供給源としてのメインタンクと、インクジェットヘッドとメインタンクとを接続するバッファタンクとを備えたインクジェットプリンタが知られている。インクジェットヘッドにおいて複数のノズルからインクが吐出されることによってインクが消費されると、メインタンクからバッファタンクを介して、インクジェットヘッドにインクが供給される。

ここで、インクジェットヘッドとメインタンクとを接続するバッファタンクにおいては、メインタンクの交換時のエア混入、インク流路系におけるエア透過等の要因によって、外部からのエアの気泡が混入する場合がある。バッファタンクにインクジェットヘッドを経ることなく連通した排出流路を介して、排出流路に連結された排出ポンプを駆動して、バッファタンクまでのインク供給流路のインクをバッファタンクに蓄積された気泡とともに一括して吸引除去するとともにインクを充填するインクジェットプリンタが、特許文献１によって開示されている。バッファタンクの一端部側は、上下方向に伸びる排出流路に固定されることによって、ノズル面に複数のノズルが配列される方向と平行に保持されている。

特開２００５−１６１５７１号公報

上記の排出流路は、弾性部材で形成される場合がある。バッファタンクの下側には、他の流路や部材が配置される場合もある。この場合、排出流路が上下方向に長くなるにつれて、バッファタンクの水平方向の液体供給流路の重さ、及び排出流路自体の弾性変形によって、バッファタンクを排出流路によってノズル面と平行に支持しづらくなる。インクジェットヘッドを搭載するヘッドユニットは、インクをインクジェットヘッドに供給するための種々の流路及びその他の部材を備えており、バッファタンクを配置するスペースには制限がある。バッファタンクをノズル面に平行に支持できないと、ヘッドユニットが大型化する可能性があった。

本発明は、複数の吐出口が配列される吐出面と平行に液体供給流路を支持し、印刷ヘッドユニットを小型化できる印刷装置、及びその印刷ヘッドユニットを提供することを目的とする。

本発明の第一態様に係る印刷装置は、液体を吐出可能な複数の吐出口が、前記吐出口からの前記液体の吐出方向に交差する方向に沿って配列された吐出面を有する吐出部と、前記液体を貯留する貯留部と前記吐出部との間において前記吐出面と平行に延びて形成され、前記貯留部からの前記液体を前記吐出部に供給する液体供給流路と、底壁部と、前記底壁部の周囲に立ち上がった側壁部を備え、前記吐出面を前記底壁部に固定することによって前記吐出部を支持する箱形状の支持部材と、前記支持部材に設けられ、前記吐出部を経ることなく前記支持部材の外部と連通した排出管と、前記液体供給流路と前記排出管とを連結するとともに、前記支持部材の前記側壁部に係合して自身を前記支持部材に固定する管状の本体部と凹部を有する係合部を備えて上側に前記液体供給流路を支持する弾性部材である排出流路とを備える。

第一態様に係る印刷装置によれば、液体供給流路と排出管とを連結する排出流路は、支持部材の側壁部と係合する係合部において支持部材に固定されるため、複数の吐出口が配列される吐出面と平行に液体供給流路を支持することができる。よって、印刷装置の印刷ヘッドユニットを小型化することができる。

前記支持部材は、前記吐出面側から前記吐出部を支持する第一支持部材と、前記吐出面側とは反対側から前記液体供給流路を覆うように前記吐出部を支持する第二支持部材とによって構成されてもよい。前記排出流路の前記係合部は、前記第一支持部材が備える前記側壁部である第一側壁部に沿って配置されるとともに、前記第一側壁部と前記第二支持部材が備える前記側壁部である第二側壁部との間に挟持されてもよい。

この場合排出流路は、係合部において第一側壁部に支持されるとともに、第一側壁部と第二側壁部とに挟持されるため、より確実に支持部材に固定される。よって排出流路は、液体供給流路をより確実に支持することができる。

前記第一側壁部の上端部が前記凹部の内側に配置されるとともに、前記第二側壁部の下端部が前記凹部の外側に配置されることによって、前記係合部が前記第一側壁部と前記第二側壁部との間に挟持されてもよい。この場合排出流路は、係合部の有する凹部の内側と外側とが、第一側壁部と第二側壁部とに挟持されるため、排出流路が確実に支持部材に固定される。

前記印刷装置は、前記支持部材を印刷媒体に対して前記吐出面に平行な搬送方向に搬送可能な搬送手段を備えてもよい。前記排出流路は、前記液体供給流路の前記搬送方向における一端部側に配置されてもよい。この場合、支持部材の搬送に伴って搬送方向に負荷がかかりやすい液体供給流路は、搬送方向の一端部側において排出流路によって支持される。よって、支持部材の搬送時においても、排出流路は液体供給流路を確実に支持することができる。

前記印刷装置は、前記液体供給流路の延設方向と直交する方向に伸び、前記液体供給流路と前記吐出部とを接続する接続流路と、前記接続流路と前記吐出部とに接続され、前記液体供給流路から前記吐出部に供給される前記液体が通過する経路であって、前記吐出部とは離間して配置され、且つ、屈曲した部位を有する屈曲部と、前記屈曲部に沿って配置され、前記屈曲部を加熱する発熱体とを備えた経路を備えてもよい。前記経路は、前記液体供給流路と前記排出管との間に配置されてもよい。この場合、液体供給流路と排出管との間に経路が配置されることによって、液体供給流路と排出管との間隔が広くなる可能性があるが、排出流路は液体供給流路を確実に支持することができる。

本発明の第二態様に係る印刷ヘッドユニットは、液体を吐出可能な複数の吐出口が、前記吐出口からの前記液体の吐出方向に交差する方向に沿って配列された吐出面を有する吐出部と、前記吐出部より上側において前記吐出面と平行に延びて形成され、前記液体を前記吐出部に供給する液体供給流路と、底壁部と、前記底壁部の周囲に立ち上がった側壁部を備え、前記吐出面を前記底壁部に固定することによって前記吐出部を支持する箱形状の支持部材と、前記支持部材に設けられ、前記吐出部を経ることなく前記支持部材の外部と連通した排出管と、前記液体供給流路と前記排出管とを連結するとともに、前記支持部材の前記側壁部に係合して自身を前記支持部材に固定する管状の本体部と凹部を有する係合部を備えて上側に前記液体供給流路を支持する弾性部材である排出流路とを備える。第二態様に係る印刷ヘッドユニットは、複数の吐出口が配列される吐出面と平行に液体供給流路を支持することができる。よって、印刷ヘッドユニットを小型化することができる。

前記支持部材は、前記吐出面側から前記吐出部を支持する第一支持部材と、前記吐出面側とは反対側から前記液体供給流路を覆うように前記吐出部を支持する第二支持部材とによって構成されてもよい。前記排出流路の前記係合部は、前記第一支持部材が備える前記側壁部である第一側壁部に沿って配置されるとともに、前記第一側壁部と前記第二支持部材が備える前記側壁部である第二側壁部との間に挟持されてもよい。この場合排出流路は、係合部において第一側壁部に支持されるとともに、第一側壁部と第二側壁部とに挟持されるため、より確実に支持部材に固定される。よって印刷ヘッドユニットにおいて、排出流路は、液体供給流路をより確実に支持することができる。

前記第一側壁部の上端部が前記凹部の内側に配置されるとともに、前記第二側壁部の下端部が前記凹部の外側に配置されることによって、前記係合部が前記第一側壁部と前記第二側壁部との間に挟持されてもよい。この場合排出流路は、係合部の有する凹部の内側と外側とが、第一側壁部と第二側壁部とに挟持される。このため、印刷ヘッドユニットにおいて、排出流路が確実に支持部材に固定される。

前記印刷ヘッドユニットは、前記液体供給流路の延設方向と直交する方向に伸び、前記液体供給流路と前記吐出部とを接続する接続流路と、前記接続流路と前記吐出部とに接続され、前記液体供給流路から前記吐出部に供給される前記液体が通過する経路であって、前記吐出部とは離間して配置され、且つ、屈曲した部位を有する屈曲部と、前記屈曲部に沿って配置され、前記屈曲部を加熱する発熱体とを備えた経路を備えてもよい。前記経路は、前記液体供給流路と前記排出管との間に配置されてもよい。この場合、液体供給流路と排出管との間に経路が配置されることによって、液体供給流路と排出管との間隔が広くなる可能性があるが、印刷ヘッドユニットは、排出流路によって液体供給流路を確実に支持することができる。

プリンタ１の斜視図である。 左斜め上方からみたヘッドユニット１００の斜視図である。 右斜め下方からみたヘッドユニット１００の斜視図である。 左斜め上方からみたヘッドユニット１００内部の斜視図である。 図４におけるＢ−Ｂ線の矢視方向断面図である。 図４におけるＣ−Ｃ線の矢視方向断面図である。 メインタンク６、インクチューブ１９、バッファタンク６０、第一流出部６１、４つの排出流路部６６、排出ノズル７０、排出管４０、吸引ポンプ２１までの経路を示す模式図である。 図２におけるＡ−Ａ線の矢視方向断面図である。

本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、プリンタ１の概略構成について説明する。なお、図１の上方、下方、右下方、左上方、右上方、及び左下方が、各々、プリンタ１の上方、下方、前方、後方、右方、及び左方である。

図１に示すように、プリンタ１は、印刷媒体であるＴシャツ等の布帛（図示外）に対して、液体のインクを吐出することで印刷を行うインクジェットプリンタである。プリンタ１は、紙等を印刷媒体としてもよい。本実施形態においては、プリンタ１は、互いに異なる５種のインク（ホワイト（Ｗ）、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、及びマゼンタ（Ｍ））を下方へ向けて吐出することで、印刷媒体にカラー画像の印刷を行うことができる。以下の説明では、５種のインクのうち、ホワイトのインクを白インクといい、ブラック、シアン、イエロー、及びマゼンタの４色のインクを総称する場合はカラーインクという。また、以下の説明では、プリンタ１がインクを吐出する方向（下方向）を第一方向ともいい、第一方向と反対方向（上方向）を第二方向ともいう。

プリンタ１は、ベース２、一対のガイドレール３、駆動モータ４、操作部８、プラテン装置１０、２つのメンテナンス機構２０、及びヘッドユニット１００，２００を主に備える。ベース２は、平板状の土台である。一対のガイドレール３は、ベース２の上方において第一方向と直交する方向（左右方向）に延びる軸部材であり、互いに前後方向に離間している。一対のガイドレール３の夫々の両端部は、ベース２の上面から上方へ向かって立設される壁部９によって、支持されている。駆動モータ４は、前後方向における一対のガイドレール３の間に設けられる。駆動モータ４は、正逆回転可能であり、駆動機構（図示外）を介して、ヘッドユニット１００，２００と連結されている。

操作部８は、ベース２の上面の右前部に設けられている。操作部８は、ディスプレイ８Ａ及び操作ボタン８Ｂを備える。ディスプレイ８Ａは、各種情報を表示する。操作ボタン８Ｂは、ユーザがプリンタ１の各種動作に関する指示を入力する際に操作される。

プラテン装置１０は、ベース２と一対のガイドレール３との上下方向における間に設けられている。プラテン装置１０は、一対のガイドレール１１、プラテン１２、トレイ１３、及び枠１４を備える。一対のガイドレール１１は、前後方向に延びる。一対のガイドレール１１は、プラテン１２、トレイ１３、及び枠１４を前後方向に搬送可能に支持する。プラテン１２は、平面視五角形状の板状に形成されている。プラテン１２の上面には印刷媒体が載置される。プラテン１２は、モータ（図示外）によって駆動する駆動機構（図示外）によって、一対のガイドレール１１に沿って前後方向に搬送される。トレイ１３は、平面視矩形状であり、プラテン１２の下方に設けられている。トレイ１３は、ユーザがＴシャツ等をプラテン１２に載置する際に、Ｔシャツのそで等を受けることで、当該そで等がプリンタ１のベース２に落ちないように保護するためのものである。枠１４は、プラテン１２の上方に設けられ、トレイ１３の外周縁と略同一形状に形成されている。枠１４は印刷対媒体をプラテン１２に固定する。

２つのメンテナンス機構２０は、夫々、一対のガイドレール３の右端部下方に設けられる。２つのメンテナンス機構２０は、夫々、ヘッドユニット１００，２００がパージを行うための機構である。パージとは、ヘッド部１２０等が異物又は気泡等を含むインクを排出する動作である。

図１から図６を参照し、ヘッドユニット１００，２００の構成について説明する。ヘッドユニット１００，２００は、前後方向に並んで設けられ、図示外の連結部材によって連結されている。ヘッドユニット１００は、ヘッドユニット２００よりも前方に位置する。ヘッドユニット１００，２００は、一対のガイドレール３に沿って、ベース２の上方を搬送方向（図８に示す矢印Ｘ方向）である左右方向に往復移動可能である。ヘッドユニット１００はカラーインクを吐出可能であり、ヘッドユニット２００は白インクを吐出可能である。

本実施形態では、白インクは、カラーインクが吐出される前に、印刷媒体の色が濃い場合など印刷における下地として、印刷が行われる領域全体もしくは一部に吐出される。即ち、白インクは前処理用のインクである。カラーインクは、印刷が行われる領域全体もしくは一部に白インクが吐出された後、その領域に模様等を描くために使用される。即ち、カラーインクは後処理用のインクである。なお、白インクは模様等を描く後処理用のインクとしても使用される。よってプリンタ１は、印刷媒体の色に関わらず、様々な印刷を行うことができる。

また、前処理用のインク及び後処理用のインクに関して、印刷画像によっては、必ずしも前処理用の白インクが吐出された後に、後処理用のカラーインクが吐出されなくてもよい。より具体的には、前処理用の白インクのみが吐出された領域、又は後処理用のカラーインクのみが吐出された領域があってもよい。また、本実施形態では、前処理用のインクとして白インク、後処理用のインクとしてカラーインクが使用されているが、前処理用のインクと後処理用のインクの組み合わせ及びインクの種類等は適宜変更可能であり、本実施形態の場合に限定されない。

図２から図５を参照し、ヘッドユニット１００について説明する。なお、図５では後述するインクチューブ１９の図示を省略している。また、ヘッドユニット２００については、カラーインクの代わりに白インクを吐出することを除いて、ヘッドユニット１００と同様の構成であるため、説明を省略する。

ヘッドユニット１００は、筐体３０、ヘッド部１２０、バッファタンク６０、排出部６５、４つの供給流路部５０、第一発熱部７１、２つの基板８０、第二発熱部７２、及び放熱部９０を備える。図２及び図３に示すように、筐体３０は、ヘッド部１２０を支持する略箱状の支持体である。筐体３０は、支持台３４、第一筐体３１、第二筐体３２、及び第三筐体３３を備える。支持台３４は、平面視で矩形、且つ枠状の板状部材である。支持台３４の中央部には貫通孔（図示外）が形成される。第一筐体３１は、支持台３４から上方向に延びる第一側壁部３７を備える角筒状である。第一筐体３１は、筒孔が支持台３４の貫通孔と連通する位置で、支持台３４の上面に固定されている。第二筐体３２は、天面３９と、天面３９から下方向に伸びる角筒状の第二側壁部３８を備え、下側が開口する略箱状であり、第一筐体３１の筒孔を吐出面１２１側とは反対側である上側からバッファタンク６０を覆うように設けられる。第三筐体３３は、吐出面１２１を第一方向に露出させる開口部を有する底面３５と、底面３５の周囲から上方向に延びる角筒状の第三側壁部３６を備える略箱状であり、支持台３４の下面に固定されている。第三筐体３３の筒孔は、支持台３４の貫通孔及び第一筐体３１の筒孔と連通している。即ち、第一筐体３１、第三筐体３３及び支持台３４が組み合わされることによって、第一筐体３１の第一側壁部３７と第三筐体３３の第三側壁部３６は、第三筐体３３の底面３５の周囲から上方向に立ち上がるように連設される。組み合わされた第一筐体３１の第一側壁部３７と第三筐体３３の第三側壁部３６は、吐出面１２１側からヘッド部１２０を支持する。なお、第三筐体３３の底面３５における左端部に設けられる４つの排出管４０については後述する。

図３に示すように、ヘッド部１２０は、底面視で矩形状であり、第三筐体３３の底面３５の有する開口部を閉塞するように設けられる。図示しないが、ヘッド部１２０の内部は、カラーインクの夫々に対応して、左右方向に沿って４つに区分されている。ヘッド部１２０の底面には、水平面と平行な平面状の吐出面１２１が形成されている。吐出面１２１には、カラーインクの何れかを第一方向へ向けて吐出可能な微細な吐出口１２５が複数設けられる。複数の吐出口１２５は、吐出面１２１の前側から前後方向に沿って後方へ１列に、且つ左右方向に沿って複数列になって並んでいる。言い換えると、複数の吐出口１２５は、第一方向に交差する方向である水平方向に沿って、吐出面１２１に配列されている。複数の吐出口１２５は、ヘッド部１２０の内部に設けられる複数の吐出チャンネル（図示外）と対応している。複数の吐出チャンネルは、ヘッド部１２０の内部に設けられる複数の圧電素子（図示外）が駆動することで、夫々に対応する吐出口１２５から、カラーインクを第一方向へ向けて吐出可能である。

図４に示すように、バッファタンク６０は、ヘッドユニット１００（図２参照）内部の上側において、吐出面１２１と平行（本実施形態では水平方向）に延びて形成される。バッファタンク６０は、中空の直方体状である。バッファタンク６０の上面後側には、ジョイント６３が取り付けられている。ジョイント６３には、カラーインクの夫々に対応して設けられる４本のインクチューブ１９の一端部が接続されている。４本のインクチューブ１９の他端部は、夫々、ベース２（図１参照）の右方に配置される４つのメインタンク６（図７参照）と接続している。４本のインクチューブ１９は、メインタンク６からバッファタンク６０にカラーインクを供給可能であり、バッファタンク６０は、インクチューブ１９から供給されるインクを、ヘッド部１２０に供給するために、色ごとに貯留可能である。言い換えると、バッファタンク６０は、メインタンク６とヘッド部１２０との間において、ヘッド部１２０に供給するインクを貯留することができる。なお、メインタンク６には、公知のカートリッジ式のインクタンクの他、可撓性を有する樹脂からなるパウチ式のインクパック等を採用できる。また、バッファタンク６０の他に、メインタンク６とヘッド部１２０との間において、可撓性を有する樹脂からなるパウチ式のインクパック等のサブタンクを使用してもよい。

バッファタンク６０は、第一流出部６１及び第二流出部６２を備える。第一流出部６１は、バッファタンク６０の左端部に設けられ、排出部６５と接続している。第二流出部６２は、バッファタンク６０の前端部に設けられ、上下流路部５１に接続して４つの供給流路部５０（図５参照）にカラーインクを供給する。

排出部６５は、第一流出部６１から下方へ向かって延びる略直方体状である。排出部６５は、４つの排出流路部６６を備える本体部６７と、本体部６７から左方に向けて鉤状に突出し、内側に凹部６９を備える係合部６８を有する。４つの排出流路部６６は、排出部６５を上下方向に貫通する中空状の流路部であり、前後方向に並んで設けられている。４つの排出流路部６６は、カラーインクの夫々に対応している。４つの排出流路部６６の下端部は、４つの排出ノズル７０に夫々接続される。４つの排出流路部６６は、バッファタンク６０に貯留されるカラーインクのうち、第一流出部６１から流出する、気泡を含むインクを、４つの排出ノズル７０を介して外部へ向けて排出可能である。なお、バッファタンク６０は、上流のメインタンク６側より発生した気泡を貯めて、その気泡を、排出部６５を介して排出するために設けられている。また、ヘッドユニット１００が搬送されるときに発生する、バッファタンク６０に連結されるインクチューブ１９からの動圧を吸収するために設けられている。

図５に示すように、４つの供給流路部５０は、第二流出部６２から流出するカラーインクを、ヘッド部１２０に供給するための中空状の流路部である。４つの供給流路部５０は、バッファタンク６０とヘッド部１２０との間に設けられる。４つの供給流路部５０は、左右方向に並んで設けられる。４つの供給流路部５０は、カラーインクの夫々に対応している。なお、カラーインクの代わりに白インクを吐出するヘッドユニット２００においては、４つの供給流路部５０の全てに白インクが供給される。４つの供給流路部５０は、同様の構成をしているので、以下の説明ではその１つのみについて説明する。

供給流路部５０は、上下流路部５１、折返し流路部５２、及び接続流路部５３を備える。上下流路部５１は、第二流出部６２から下方へ向かって、バッファタンク６０及びヘッド部１２０の間の上下方向略中央まで延びる。上下流路部５１は、バッファタンク６０の延設方向と略直交する方向である上下方向に延びる流路部である。上下流路部５１の下端部は、折返し流路部５２の一端部と接続する。折返し流路部５２は、上下流路部５１の下端部から前後方向に沿って後方へ延びる流路と、ヘッド部１２０の後端部略上方で下方へ折れ曲がる部位５４と、さらに部位５４から上下流路部５１の下端部の下方まで前後方向に沿って前方へ延びる流路を備える流路部である。即ち、折返し流路部５２は、ヘッド部１２０と離間して配置される。長手方向に沿ってみた場合、折返し流路部５２の断面は、左右方向に長い略矩形状である（図６参照）。接続流路部５３は、折返し流路部５２の他端部及びヘッド部１２０に接続し、バッファタンク６０の延設方向と略直交する方向である上下方向に延びる流路部である。

第一発熱部７１について説明する。第一発熱部７１は、シート状のポリイミドヒータである。第一発熱部７１は、４つの折返し流路部５２の上面、後端面及び下端面の略全体を囲み込むように設けられる。言い換えると、第一発熱部７１は、折返し流路部５２に沿って、折返し流路部５２の第一方向側及び第二方向側の両方に設けられる。また、第一発熱部７１は、上下流路部５１に対して後側に位置する。第一発熱部７１は、４つの折返し流路部５２を流れるカラーインクを所定温度（本実施形態では約４０度）になるように加熱可能である。上記所定温度は、プリンタ１の使用環境、インクの種類、及び印刷仕上がり等を考慮して定められればよい。

２つの基板８０は、折返し流路部５２から第一方向に離間する位置に設けられる。２つの基板８０は、互いに前後方向に離間している。２つの基板８０の上面には、夫々、駆動ＩＣ８１が設けられている。２つの駆動ＩＣ８１は、夫々、ヘッド部１２０の内部に設けられる複数の圧電素子（図示外）に電力を供給することで、複数の吐出口１２５（図３参照）からのインクの吐出を制御可能である。第二発熱部７２は、シート状のポリイミドヒータである。第二発熱部７２は、ヘッド部１２０の第二方向側、且つ２つの基板８０の第一方向側に設けられる。第二発熱部７２は、吐出面１２１の周縁部を加熱可能である。

図５及び図６に示すように、放熱部９０は、基板８０に対して第二方向側に設けられる。放熱部９０は、金属材料から形成される。放熱部９０は、平板部９３及び一対の壁部９５を備える。平板部９３は、第一発熱部７１に対して第一方向に離間して設けられる。平板部９３は、第一平板部９１及び第二平板部９２を有する。第一平板部９１は、吐出面１２１に対して略平行に２つ折り状に延設された平板状の部材である。第一平板部９１の下面は、２つの駆動ＩＣ８１と当接している。第一平板部９１が第二発熱部７２から第二方向へ離間して設けられることで、第一平板部９１と第二発熱部７２の間には空間８８が形成される。

第二平板部９２は、吐出面１２１に対して略平行な平板状の板状部材であり、第一平板部９１の上面と接触して設けられる。一対の壁部９５は、第二平板部９２における左右方向両端部から上方へ向かって延びる壁部である。一対の壁部９５の上端部は、バッファタンク６０よりも第二方向側まで延びる。一対の壁部９５は、第一発熱部７１及び折返し流路部５２に対して左右両側に離間して設けられる。言い換えると、一対の壁部９５は、第一発熱部７１及び折返し流路部５２と、第一方向と直交する方向（左右方向）に沿って並んで設けられる。一対の壁部９５の一方は右壁部９６を備え、他方は左壁部９７を備える。右壁部９６は第二平板部９２の右端部に設けられ、左壁部９７は第二平板部９２の左端部に設けられる。左壁部９７の上端部９７Ａは、左方へ向かって折れ曲がる。

第二平板部９２および一対の壁部９５によって囲まれる空間９８には、第一発熱部７１および折返し流路部５２が配置される。また、空間９８は、上下流路部５１に対して後方に位置する。つまり、空間９８は、上下流路部５１によっても囲まれる。

図７及び図８を参照して、排出部６５について詳細に説明する。前述したメンテナンス機構２０は、ヘッド部１２０をメンテナンスするためのヘッド部１２０の吸引パージ及びバッファタンク６０内に蓄積したエアの気泡を、ヘッド部１２０を介さずに排出する排気パージを行うための機構である。吸引パージとは、吸引によってヘッド部１２０から強制的に異物及び気泡等を含むインクを排出させる動作である。排気パージとは、ヘッド部１２０よりも上流側のインク流路から気泡等を含むインクを排出させる動作である。

排気パージの概要について説明する。図７に模式的に示すように、各色のメインタンク６は、インクチューブ１９を介してインクをバッファタンク６０へ供給する。４つの排出流路部６６は、バッファタンク６０の第一流出部６１と排出管４０とを接続する。排出管４０は、第三筐体３３の左端部において、第三筐体３３を上下方向に貫通する中空状の流路部であり、前後方向に並んで４つ設けられている。排出管４０は、ヘッド部１２０を経由しないでヘッドユニット１００，２００の外部と連通する。排気パージは、４つの排出流路部６６、排出ノズル７０を介して、各インクチューブ１９からバッファタンク６０までのインクを蓄積した気泡とともに排出管４０から全て排出し、バッファタンク６０にインクを充填する作業である。メンテナンス機構２０は、ガイドレール３の右端下方に設けられている。メンテナンス機構２０は、吸引ポンプ２１を備える。

各色のメインタンク６は、インクチューブ１９の先端部に接続される。例えば、インクを初期導入する際に、メンテナンス機構２０は、吸引ポンプ２１を駆動して、バッファタンク６０までのインクを、第一流出部６１夫々と接続した４つの排出流路部６６を介して全て排出管４０から排出し、バッファタンク６０にインクを充填させる排気パージを実行する。また、プリンタ１のバッファタンク６０には、インクチューブ１９等を透過したエア等の要因によって、外部からのエアの気泡がインク内に侵入する場合がある。このため、メインタンク６からインクチューブ１９を通して供給されるインクをバッファタンク６０内に一旦貯留することによって、インク中から気泡を分離浮上させ、分離浮上させた気泡をバッファタンク６０の上部に蓄積する。メンテナンス機構２０の吸引ポンプ２１が駆動されて、排気パージが実行されることによって、蓄積した気泡は、バッファタンク６０内のインクとともに、定期的に（例えば月に１回程度）排出される。なお、排出パージの頻度は、プリンタ１の使用頻度、使用環境等に応じ、適宜変更することが可能である。

前述したように、バッファタンク６０の左端部には、４つの排出流路部６６と接続される第一流出部６１が設けられている。バッファタンク６０の内部は、可撓性膜で覆われた４つの空間が画定されており、第一流出部６１は、バッファタンク６０内部に画定された４つの空間の夫々に１つずつ設けられる。各第一流出部６１は、排出部６５の上端において、４つの排出流路部６６の夫々に接続される。４つの排出流路部６６の下端は、排出ノズル７０に接続される。排出ノズル７０は、第三筐体３３に備えられる排出管４０と接続された状態で、第三筐体３３と超音波溶着によって固定される。排出部６５は、バッファタンク６０と排出管４０とを連結して、バッファタンク６０内の気泡を含むインクを、排出管４０を介してヘッドユニット１００，２００の外部へ排出する。

排出部６５は、前述した排気パージにおけるインク及び気泡の流路としての役割のほか、バッファタンク６０を水平に支持する役割を担う部材である。排出部６５の上端は、バッファタンク６０の左端部に下側から接続するとともに、排出部６５の下端は、排出ノズル７０を介して第三筐体３３の排出管４０に連結される。言い換えると、バッファタンク６０の左端部側は、上下方向に伸びる排出部６５によって支持されて、第三筐体３３に固定される。即ち、排出部６５は、バッファタンク６０を上側に支持し、バッファタンク６０を、ヘッド部１２０の吐出面１２１と平行に保持する。

図８に示すように、本実施形態では、バッファタンク６０と第三筐体３３の排出管４０との間に、第一発熱部７１を備えた折返し流路部５２が配置される。本実施形態では、インクを加熱するための容量を確保することと、折返し流路部５２の前後方向の長さを抑制することとの双方を考慮し、供給流路部５０に折返し流路部５２を設けている。一方、ヘッド部１２０の周囲には、駆動ＩＣ８１が配置される（図５参照）。駆動ＩＣ８１の動作の安全性の観点から、第一発熱部７１のような、駆動ＩＣ８１に影響を及ぼす可能性がある発熱体を、ヘッド部１２０の周囲に配置することは好ましくない。このため、本実施形態では、第一発熱部７１を備えた折返し流路部５２は、ヘッド部１２０の吐出面１２１と略平行に接続流路部５３を介してヘッド部１２０と離間した位置である、バッファタンク６０と第三筐体３３の排出管４０との間に配置されている。

供給流路部５０に折返し流路部５２を設けた場合、折返し流路部５２を設けない場合に比べて、上下流路部５１及び接続流路部５３による供給流路部５０の上下方向の距離が長くなる。本実施形態では、折返し流路部５２は第一発熱部７１を備えるため、第一発熱部７１の上下方向の長さも、供給流路部５０の上下方向の距離に影響する。このため、第一発熱部７１を備えた折返し流路部５２を設けた場合、折返し流路部５２の配置されるバッファタンク６０と第三筐体３３の排出管４０との間の上下方向の距離は、第一発熱部７１を備えた折返し流路部５２を設けない場合に比べて長くなる。バッファタンク６０と排出管４０との間の上下方向の距離に応じて、バッファタンク６０の左端部の下側と第三筐体３３の排出管４０とを接続する排出部６５の上下方向における長さが決定される。従って、バッファタンク６０と排出管４０と上下方向における距離が長いほど、バッファタンク６０の第一流出部６１と排出管４０とを連結する排出部６５も上下方向に長くなる。

排出部６５は、弾性部材で形成される場合がある。本実施形態では、排出部６５は、弾性体であるゴムで形成されている。排出部６５が上側に支持するバッファタンク６０にはインクが充填されているため、排出部６５の長さが上下方向に長くなるにつれて、バッファタンク６０の重みを支持する排出部６５が弾性変形しやすくなる。また、排出部６５の長さが上下方向に長くなるにつれて、排出部６５自体が自身の重みによって弾性変形しやすくなる。ヘッドユニット１００，２００内のスペースは限られている。ヘッドユニット１００，２００を小型化するため、バッファタンク６０を水平に保持することが必要である。

本実施形態では、弾性変形しやすい排出部６５によってバッファタンク６０を吐出面１２１と平行に支持するため、筐体３０に排出部６５を固定するための係合部６８を、排出部６５に設けている。排出部６５が支持するバッファタンク６０の重み、及びプリンタ１の印刷実行時にヘッドユニット１００，２００が一対のガイドレール３に沿って、搬送方向である左右方向に往復移動する際の加速度によって、排出部６５に応力が加わる。排出部６５に応力が加わると、排出部６５にひずみによる変形が生ずる。排出部６５の弾性変形は、このひずみによる変形から形状が復元される際に生じる。排出部６５は、係合部６８において筐体３０に組み付けられることによって、バッファタンク６０の重み及びヘッドユニット１００，２００の搬送時に加わる加速度によるひずみを生じにくくすることができる。排出部６５をひずみにくくすることによって、排出部６５に弾性変形が生じにくくすることができる。

図８を参照して、排出部６５が係合部６８によって筐体３０に組み付けられる構造について説明する。第一筐体３１の第一側壁部３７は、排出部６５の左側において、支持台３４から排出部６５の係合部６８における凹部６９の上端部６９Ａに第一側壁部３７の上端部３７Ａが到達する位置まで延びて設けられる。排出部６５の本体部６７は、係合部が設けられた側である左側面が第一側壁部３７の右側面に沿うように配置される。第一側壁部３７の上端部３７Ａと係合部６８における凹部６９内側の上端部６９Ａとが対向配置されて、係合部６８の凹部６９に、第一側壁部３７の上端部３７Ａが嵌め込まれる。言い換えると、係合部６８は、上側から第一側壁部３７の上端部３７Ａを覆うとともに、第一側壁部３７の左側面に引っ掛かかるようにして、排出部６５を第一側壁部３７に固定する。この固定により、ヘッドユニット１００，２００の搬送時において左右方向に加速度が加わった場合でも、排出部６５の本体部６７は、第一側壁部３７の右側面に沿った状態を保つ。従って、ヘッドユニット１００，２００の搬送によって排出部６５が搖動しにくくなり、排出部６５に弾性変形が生じにくくすることができる。

第一側壁部３７は、第一側壁部３７外側面から左方に向けて略垂直に設けられた板状部材である受け部４１を備える。受け部４１の上面から第一側壁部３７の上端部３７Ａまでの上下方向の長さと、係合部６８における凹部６９の上端部６９Ａから係合部６８の下端部６９Ｂまでの上下方向の長さは、ほぼ同じである。この係合部６８の上下方向の長さは、ヘッドユニット１００，２００の搬送によって排出部６５に左右方向の加速度が加わった場合に、係合部６８が第一側壁部３７の左側面に引っ掛かかった状態を保つことのできる長さである。受け部４１は、第一側壁部３７の上端部３７Ａが係合部６８の凹部６９に嵌めこまれた状態において、係合部６８の下端部６９Ｂを下側から支持することができる。

更に、第一筐体３１、第二筐体３２、第三筐体３３及び支持台３４とが組み合わされて一体の筐体３０を構成した状態において、第二筐体３２の第二側壁部３８における下端部３８Ａは、排出部６５の係合部６８外側の上端部６９Ｃまで延長されて配置される。これにより、排出部６５の係合部６８外側の上端部６９Ｃは、第二筐体３２の第二側壁部３８における下端部３８Ａに上側から押さえられる一方、係合部６８の下端部６９Ｂは、受け部４１によって下側から支持される。即ち、排出部６５の係合部６８は、凹部６９の内側と外側とが、第二筐体３２の第二側壁部３８における下端部３８Ａと、第一筐体３１の第一側壁部３７の受け部４１との間に上下方向に挟持される。よって、排出部６５は、自身を筐体３０に確実に固定して、弾性変形の原因となるひずみを生じにくくすることができる。

上記のように筐体３０に組み付けられる排出部６５は、ヘッドユニット１００，２００がプリンタ１に設置された状態において、バッファタンク６０の左端部側に配置される。プリンタ１の印刷実行時には、ヘッドユニット１００，２００の搬送方向である左右方向の加速度が、ヘッドユニット１００，２００にかかりやすくなる。この場合、筐体３０に支持されるバッファタンク６０にも左右方向の加速度がかかるため、バッファタンク６０が左右方向に搖動しやすくなる。排出部６５は、バッファタンク６０が搖動しやすい左右方向の一方である左端部側において自身を筐体３０に固定してバッファタンク６０を支持するため、ヘッドユニット１００，２００の搬送時において、バッファタンク６０を効果的に水平に支持することができる。

以上説明したように、プリンタ１及びヘッドユニット１００，２００によれば、バッファタンク６０と第三筐体３３の排出管４０とを連結する排出部６５は、係合部６８において第一側壁部３７の上端部３７Ａに引っ掛かるようにして自身を第一筐体３１に固定する。このため、排出部６５は、バッファタンク６０を複数の吐出口１２５が配列される吐出面１２１と平行に支持することができる。

排出部６５は、係合部６８において第一筐体３１の第一側壁部３７の上端部３７Ａを上側から覆うようにして固定される。更に、係合部６８は、第二筐体３２の第二側壁部３８における下端部３８Ａによって上側から押さえられる。係合部６８は、第一側壁部３７と第二側壁部３８とに上下方向に挟持されるため、より確実に筐体３０に固定される。よってプリンタ１及びヘッドユニット１００，２００において、排出部６５は、バッファタンク６０をより確実に支持することができる。

排出部６５は、係合部６８の有する凹部６９の内側と外側において、第一側壁部３７と第二側壁部３８とに挟持される。このため、排出部６５が確実に筐体３０に固定される。

ヘッドユニット１００，２００の搬送に伴って、搬送方向である左右方向に負荷がかかりやすいバッファタンク６０は、搬送方向の一端部側である左端部側において排出部６５によって支持される。よって、ヘッドユニット１００，２００の搬送時においても、排出部６５はバッファタンク６０を確実に支持することができる。

プリンタ１及びヘッドユニット１００，２００において、バッファタンク６０と排出管４０との間に第一発熱部７１を備えた折返し流路部５２が配置されることによって、バッファタンク６０と排出管４０との間隔が広くなる可能性があるが、排出部６５はバッファタンク６０を確実に支持することができる。

本実施形態における吐出口１２５が、本発明の「吐出口」に相当する。吐出面１２１が、本発明の「吐出面」に相当する。メインタンク６が、本発明の「貯留部」に相当する。バッファタンク６０が、本発明の「液体供給流路」に相当する。底面３５が、本発明の「底壁部」に相当する。第一側壁部３７、第二側壁部３８及び第三側壁部３６が、本発明の「側壁部」に相当する。筐体３０が、本発明の「支持部材」に相当する。排出管４０が、本発明の「排出管」に相当する。本体部６７が、本発明の「本体部」に相当する。凹部６９が、本発明の「凹部」に相当する。係合部６８が、本発明の「係合部」に相当する。排出部６５が、本発明の「排出流路」に相当する。プリンタ１が、本発明の「印刷装置」に相当する。

第一筐体３１、第三筐体３３及び支持台３４が、本発明の「第一支持部材」に相当する。第二筐体３２が、本発明の「第二支持部材」に相当する。第一側壁部３７が、本発明の「第一側壁部」に相当する。第二側壁部３８が、本発明の「第二側壁部」に相当する。ガイドレール３及び駆動モータ４が、「搬送手段」に相当する。上下流路部５１及び接続流路部５３が、本発明の「接続流路」に相当する。折返し流路部５２が、本発明の「屈曲部」に相当する。折返し流路部５２及び第一発熱部７１が、本発明の「経路」に相当する。第一発熱部７１が、本発明の「発熱体」に相当する。ヘッドユニット１００，２００が、本発明の「印刷ヘッドユニット」に相当する。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。例えば、プリンタ１において、ヘッドユニット１００，２００は、前後方向に並んで設けられているが、プリンタ１は２つのヘッドユニット１００，２００を必ずしも備えなくてもよい。例えば、プリンタ１は、１つのヘッドユニット１００のみを備えるものであってもよい。また、ヘッド部１２０の内部は、カラーインクの夫々に対応して、左右方向に沿って４つに区分されているが、区分の数は適宜変更されてもよい。

ヘッド部１２０に供給される液体は、上記に例示したインクの他、ゴールド及びシルバー等の他の色のインクであってもよい。また、ヘッド部１２０に供給される液体は実施形態のインクに限られず、例えば、前処理用のインクに替えて、インクの定着をよくするための処理剤、後処理用の液体としてカラーインクを使用してもよい。例えば、抜染印刷において、前処理用のインクに替えて抜染用の処理剤、後処理用のインクに替えて抜染用のインクを使用してもよい。即ち、ヘッド部１２０によって吐出可能な液体は、ヘッド部１２０から吐出可能な粘度等の性質を有する液体であればよい。従って、液体はインクに限らず、例えば、脱色剤等の化学薬剤でもよい。また、他の例では、前処理用の液体と後処理用の液体とが同じ種類の液体であってもよい。

排出部６５の形状、材質、個数及び配置の構成は、適宜変更可能である。例えば、排出部６５の形状は、略直方体状部材の他、円柱が左右に連なった波板状等であってもよい。排出部６５の材質は、合成樹脂等であってもよい。排出部６５は、ヘッドユニット１００，２００の搬送方向である左右方向の一端部側である右端部側において、バッファタンク６０を支持してもよい。この場合、ヘッドユニット１００，２００の搬送時において、左右方向に搖動しやすいバッファタンク６０を効果的に水平に支持することができる。

上記の実施形態では、排出部６５の係合部６８は、凹部６９の内側と外側とが、第二側壁部３８における下端部３８Ａと、第一側壁部３７の受け部４１との間に上下方向に挟持される。凹部６９の内側と外側とが挟持される方向は、上下方向に限られない。例えば、第二側壁部３８を排出部６５の係合部６８の左側面に沿って延設し、係合部６８の凹部６９の内側と外側とを、第一側壁部３７と第二側壁部３８によって左右方向に挟持することによって、排出部６５を筐体３０に固定してもよい。

１ プリンタ
３ 一対のガイドレール
４ 駆動モータ
３０ 筐体
３１ 第一筐体
３２ 第二筐体
３３ 第三筐体
３４ 支持台
３５ 底面
３６ 第三側壁部
３７ 第一側壁部
３８ 第二側壁部
４０ 排出管
５１ 上下流路部
５３ 接続流路部
５４ 屈曲部
６５ 排出部
６７ 本体部
６８ 係合部
６９ 凹部
７１ 第一発熱部
１００，２００ ヘッドユニット
１２０ ヘッド部
１２１ 吐出面
１２５ 吐出口

Claims (9)

1. 液体を吐出可能な複数の吐出口が、前記吐出口からの前記液体の吐出方向に交差する方向に沿って配列された吐出面を有する吐出部と、
   前記液体を貯留する貯留部と前記吐出部との間において前記吐出面と平行に延びて形成され、前記貯留部からの前記液体を前記吐出部に供給する液体供給流路と、
   底壁部と、前記底壁部の周囲に立ち上がった側壁部を備え、前記吐出面を前記底壁部に固定することによって前記吐出部を支持する箱形状の支持部材と、
   前記支持部材に設けられ、前記吐出部を経ることなく前記支持部材の外部と連通した排出管と、
   前記液体供給流路と前記排出管とを連結するとともに、前記支持部材の前記側壁部に係合して自身を前記支持部材に固定する管状の本体部と凹部を有する係合部を備えて上側に前記液体供給流路を支持する弾性部材である排出流路と
   を備えたことを特徴とする印刷装置。
2. 前記支持部材は、前記吐出面側から前記吐出部を支持する第一支持部材と、前記吐出面側とは反対側から前記液体供給流路を覆うように前記吐出部を支持する第二支持部材とによって構成され、
   前記排出流路の前記係合部は、前記第一支持部材が備える前記側壁部である第一側壁部に沿って配置されるとともに、前記第一側壁部と前記第二支持部材が備える前記側壁部である第二側壁部との間に挟持されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記第一側壁部の上端部が前記凹部の内側に配置されるとともに、前記第二側壁部の下端部が前記凹部の外側に配置されることによって、前記係合部が前記第一側壁部と前記第二側壁部との間に挟持されることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記支持部材を印刷媒体に対して前記吐出面に平行な搬送方向に搬送可能な搬送手段を備え、
   前記排出流路は、前記液体供給流路の前記搬送方向における一端部側に配置されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。
5. 前記液体供給流路の延設方向と直交する方向に伸び、前記液体供給流路と前記吐出部とを接続する接続流路と、
   前記接続流路と前記吐出部とに接続され、前記液体供給流路から前記吐出部に供給される前記液体が通過する経路であって、前記吐出部とは離間して配置され、且つ、屈曲した部位を有する屈曲部と、前記屈曲部に沿って配置され、前記屈曲部を加熱する発熱体とを備えた経路を備え、
   前記経路は、前記液体供給流路と前記排出管との間に配置されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
6. 液体を吐出可能な複数の吐出口が、前記吐出口からの前記液体の吐出方向に交差する方向に沿って配列された吐出面を有する吐出部と、
   前記吐出部より上側において前記吐出面と平行に延びて形成され、前記液体を前記吐出部に供給する液体供給流路と、
   底壁部と、前記底壁部の周囲に立ち上がった側壁部を備え、前記吐出面を前記底壁部に固定することによって前記吐出部を支持する箱形状の支持部材と、
   前記支持部材に設けられ、前記吐出部を経ることなく前記支持部材の外部と連通した排出管と、
   前記液体供給流路と前記排出管とを連結するとともに、前記支持部材の前記側壁部に係合して自身を前記支持部材に固定する管状の本体部と凹部を有する係合部を備えて上側に前記液体供給流路を支持する弾性部材である排出流路と
   を備えたことを特徴とする印刷ヘッドユニット。
7. 前記支持部材は、前記吐出面側から前記吐出部を支持する第一支持部材と、前記吐出面側とは反対側から前記液体供給流路を覆うように前記吐出部を支持する第二支持部材とによって構成され、
   前記排出流路の前記係合部は、前記第一支持部材が備える前記側壁部である第一側壁部に沿って配置されるとともに、前記第一側壁部と前記第二支持部材が備える前記側壁部である第二側壁部との間に挟持されることを特徴とする請求項６に記載の印刷ヘッドユニット。
8. 前記第一側壁部の上端部が前記凹部の内側に配置されるとともに、前記第二側壁部の下端部が前記凹部の外側に配置されることによって、前記係合部が前記第一側壁部と前記第二側壁部との間に挟持されることを特徴とする請求項７に記載の印刷ヘッドユニット。
9. 前記液体供給流路の延設方向と直交する方向に伸び、前記液体供給流路と前記吐出部とを接続する接続流路と、
   前記接続流路と前記吐出部とに接続され、前記液体供給流路から前記吐出部に供給される前記液体が通過する経路であって、前記吐出部とは離間して配置され、且つ、屈曲した部位を有する屈曲部と、前記屈曲部に沿って配置され、前記屈曲部を加熱する発熱体とを備えた経路を備え、
   前記経路は、前記液体供給流路と前記排出管との間に配置されることを特徴とする請求項６から８のいずれかに記載の印刷ヘッドユニット。

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