JP2014099267A - レバー式コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】カバーを円滑に装着することができ、かつコネクタハウジングに対する保持力を高める。
【解決手段】カバー３に装着されたレバー４を待機位置に保持し、その状態でコネクタハウジング１に対し不整合となる位置で嵌合方向から嵌め込む。この位置では、レバー４のギヤとスライダー２のラック歯とが干渉せず噛み合わない状態である。次に、コネクタハウジング１のガイド受け部９とカバー３側にコの字状に形成されたガイド部１５との嵌め合いによる案内作用を通じて、カバー３を嵌合方向と直交する方向に沿って移動させれば、カバー３は円滑に正規の装着位置で取り付けられる。このときには、ガイド部１５がガイド受け部９を上下から挟み込むため、カバー３が上方へ外れてしまうことはない。
【選択図】図９

Description

本発明はレバー式コネクタに関するものである。

下記特許文献１に開示されたコネクタは、レバーとスライダーによる倍力機構を備えた形式である。スライダーはコネクタのハウジング内部に設けられ、相手コネクタとの嵌合方向と直交する方向へ移動可能となっている。また、ハウジングにはこのハウジングから引き出される電線を収容するためのカバーが装着され、カバーには回動操作可能にレバーが取付けられている。レバーにはギヤが形成され、スライダーにはギヤに噛み合うラックが形成されている。また、スライダーには、相手コネクタに設けられたカムピンを案内するカム溝が形成されている。

かくして、両コネクタを浅く嵌合させた状態でレバーを回動操作すると、ギヤとラックとの噛み合いを通じてスライダーが移動するとともに、カムピンがカム溝による案内作用を受けて両コネクタが嵌合状態となる。

特開２００９−２６６３８３号公報

ところで、上記したカバーの装着は、上方からコネクタハウジングに対して被せ付け、カバーに設けられた複数の弾性片をコネクタハウジングに対して係止させることによってなされる。しかし、カバーの装着の際に、スライダーとレバーとの間で相対的な位置ずれが生じていると、レバーのギヤとスライダーのラックとの噛み合いがスムーズになされず、干渉によってカバーが容易に装着できない、という問題があった。また、カバーの保持力は弾性片の弾性力に依存しているため、保持力向上の観点からすれば、上記した構造のものでは改善の余地が十分にあった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、カバーの装着を円滑に行うことができるとともに、カバーにおける保持力の向上を図ることができるレバー式コネクタを提供することを目的とする。

本発明のレバー式コネクタは、レバーの回動操作によってコネクタ同士を嵌合させるレバー式コネクタであって、
端子金具を収容するキャビティが形成され相手コネクタと嵌合可能なコネクタハウジングと、
このコネクタハウジングにおける嵌合面と反対側の面に装着され前記コネクタハウジングから引き出された電線を覆うカバーと、
前記カバーに回動可能に取付けられその回動中心周りの縁部にギヤが形成されたレバーと、
前記コネクタハウジング内において嵌合方向と交差する方向に変位可能に収容され、前記レバーと対向する部位に前記ギヤと噛み合い可能なラック歯が形成されるとともに、前記相手コネクタに設けられたカムピンを案内して前記コネクタ同士を嵌合状態に至らしめるカム溝が形成されたスライダーとを備え、
前記カバーにはガイド部が、前記コネクタハウジングにはガイド受け部が前記嵌合方向と交差する方向に沿って設けられるとともに、前記ガイド部と前記ガイド受け部とは、前記カバーが前記コネクタハウジングに対し前記嵌合方向に沿う方向から不整合状態となる位置であって前記ギヤと前記ラック歯とが噛み合わない噛み合い不能位置に組み付けられた後、相互に係合して前記嵌合方向と交差する方向に沿いつつ前記コネクタハウジングに対し整合状態となる位置であって、前記ギヤと前記ラック歯とが噛み合い可能となる噛み合い可能位置まで前記カバーの移動動作を案内可能に形成され、
かつ前記ガイド部は前記カバーに対し撓み不能に形成され、前記ガイド受け部は前記コネクタハウジングに対し撓み不能に形成され、かつ前記ガイド部と前記ガイド受け部とは相互に嵌合方向で当接し合う部分を有することで、前記カバーが前記嵌合方向に外れ止めされる構成となっていることを特徴とする。

本発明によれば、レバーが取付けられた状態のカバーをコネクタハウジングに装着する場合には、まずカバーをコネクタハウジングと不整合の状態で対向させ、嵌合方向から接近させて当接させる。このとき、カバーはレバーのギヤとスライダーのラック歯とは噛み合い不能な噛み合い不能位置にある。続いて、カバーとコネクタハウジングとが整合状態となるよう、カバーを嵌合方向と交差する方向に相対移動させ噛み合い可能位置へと至らせる。この噛み合い可能位置では、コネクタハウジング側のガイド受け部とカバー側のガイド部とが、撓み不能な状態でかつ嵌合方向で係止し合っている。つまり、カバーは弾性力による係止ではなく、撓み不能なロック手段によって係止されるため、カバーの保持力を高めることができる。

また、カバーはコネクタハウジングに対して２方向（嵌合方向およびこれと交差する方向）に移動させるようにし、ギヤとラック歯とが噛み合わない非干渉の状態から噛み合い可能な状態へと移行させて装着がなされるようにしたため、カバーの装着を円滑に行うことができる。

レバーが待機位置（嵌合完了位置）にあるときのレバー式コネクタの側面図 コネクタハウジングを嵌合面側から見た図 レバー式コネクタの側断面図 同じく底面図 図４のＡ−Ａ線断面図 スライダーの側面図 図６に示されたスライダーを裏側から見た側面図 カバーの装着手順を示す図であって、カバー側がコネクタハウジング側と分離されている状態を示す側断面図 同じくカバー側が噛み合い不能位置にあるときの状態を示す側断面図 同じくカバー側が噛み合い可能位置にあるときの状態を示す側断面図 スライダーが第１位置にあるときの状態を示す正断面図 スライダーが第２位置にあるときの状態を示す正断面図 コネクタの嵌合動作順を示す図であって、コネクタ嵌合前の状態を示す側断面図 同じくコネクタ同士を浅く嵌め込んだ状態を示す側断面図 同じくレバー操作後の嵌合の途上を示す側断面図 同じく嵌合が完了した状態を示す側断面図

本発明における好ましい実施の形態を説明する。
（１）本発明のレバー式コネクタは、前記カバーが前記噛み合い不能位置から前記噛み合い可能位置へ移動する際、前記レバーは前記ギヤを前記ラック歯と干渉しない高さ位置とする待機位置に保持され、前記スライダーは前記コネクタハウジングに形成されたスライダー収容室内において前記カバーの移動方向前方に離間した第１位置に保持され、
前記レバーには、前記カバーが噛み合い可能位置にあり、かつ前記レバーが待機位置にある状態で、前記第１位置にあるスライダーのラック歯のうち前記カバーの移動方向に関して先頭に対面して位置するラック歯と当接することで、スライダーが前記カバーの移動方向と反対方向へ移動するのを阻止するストッパ歯が形成されている構成としてもよい。

このようにすれば、スライダーが第１位置にあるときに、万一、スライダーに外力が加わったとしても、スライダーがカバーの移動方向と反対方向へ誤って移動してしまう事態を回避することができる。

（２）前記ストッパ歯は、前記ギヤの並び方向端部に配されるとともに、前記ストッパ歯とこれに隣接する前記ギヤとの間の間隔は、他のギヤ間の間隔よりも広く設定されている構成としてもよい。
このような構成であれば、カバーをコネクタハウジングに対し不整合状態で組付けたときに、スライダーのラック歯との干渉をより確実に回避することができる。

（３）前記第１位置では、前記スライダーは前記スライダー収容室に対し外方へ非突出状態で収容されている構成としてもよい。
このような構成であれば、スライダーが外力を受けにくく、異物によって損傷・変形されてしまうような事態も未然に回避することができる。

（４）前記レバーは、前記ギヤと前記ラック歯との一方の噛み合いのストローク端である前記待機位置と他方の噛み合いのストローク端である初期位置との間を回動可能であり、前記スライダーは前記ギヤと前記ラック歯との噛み合いに伴い前記第１位置と前記第２位置との間を移動可能であり、
かつ前記スライダーの前記カム溝は、前記スライダーが前記第２位置にあるときに前記相手コネクタに形成されたカムピンを導入可能となっており、
かつ前記スライダーと前記コネクタハウジングとの間、あるいは前記レバーと前記カバーとの間の少なくともいずれかには、前記スライダーを前記第２位置において解除可能に仮保持する仮保持手段が設けられている構成としてもよい。
このような構成であれば、スライダーとコネクタハウジングとの間、及びレバーとカバーとの間の少なくともいずれかに設けられた仮保持手段によってスライダーは第２位置に保持される。したがって、コネクタハウジングの嵌合の際にカムフォロアをカム溝の入口に円滑に誘導することができる。

次に、本発明のレバー式コネクタを具体化した実施例について、図面を参照しつつ説明する。

本実施例のレバー式コネクタは、雌型のコネクタハウジング１と、その内部に移動可能に組み込まれたスライダー２と、コネクタハウジング１から引き出される電線Ｗを覆うカバー３と、カバー３に回動可能に取り付けられたレバー４とを備えて構成されている。
なお、以下の説明中、「上下」及び「左右」に関する呼称は、図１を基準とする。

（コネクタハウジング１）
コネクタハウジング１は合成樹脂製であり、図２に示すように、角筒状の外筒部５と、外筒部５の内側に設けられた内筒部６とからなっていて、両筒部の間における内筒部６周りのスペースが相手側コネクタが嵌合する嵌合空間Ｓとなる。内筒部６の内部には、図２、図３に示すように、端子金具Ｔを収容するための複数のキャビティ７Ａ〜７Ｃが形成されている。これらキャビティ７Ａ〜７Ｃは嵌合方向（上下両方向）へ開口しており、上方（嵌合面と反対側の方向）から端子金具Ｔを挿入可能であり、嵌合面側である下方から相手コネクタ（雄コネクタＭ）内に収容された相手側の端子金具が進入可能である。

図２に示すように、本実施例のキャビティ７Ａ〜７Ｃは大きさの異なる３種類が混在して設けられている。同図に示すように、コネクタハウジング１の長辺側の両端部には大中のキャビティ７Ａ，７Ｂが縦並びの配置で設けられ、これらの間に挟まれる領域には小型の端子金具Ｔを収容する複数の小型キャビティ７Ｃが複数配置されている。

図４に示すように、外筒部５における両長辺側は内外壁による中空構造となっている。この中空部はスライダー２を収容するスライダー収容室８となっている。同図に示すように、両スライダー収容室８を構成する壁面の上縁部は内筒部６の上面よりも上方へ突出して形成されている。そして、この突出した部分における内側の壁面には相互に向き合うようにして一対のガイド受け部９が図示横向きに張り出し形成されている。両ガイド受け部９はコネクタハウジング１の左右方向に沿って延出形成されている。

図５、図１３等に示すように、ガイド受け部９において、左右方向に関する中央部には張出し方向のほぼ全範囲でかつ所定幅範囲に亘って切り欠き部１０が切り欠き形成されている。後述するように、レバー４に形成されたギヤ１１Ａ〜１１Ｃおよびストッパ歯１２はこの切り欠き部１０を通してスライダー収容室８内に進入可能である。また、図５に示すように、ガイド受け部９には切り欠き部１０を挟んで一対の逃がし部１３が左右対称位置に切り欠き形成されている。両逃がし部１３は長手方向に関する寸法が切り欠き部１０に比較して短く形成されているとともに、図５、図８等に示すように、逃がし部１３の左右開口縁には一対の突縁１４が上方へ向けて突出している。両逃がし部１３は、カバー３をコネクタハウジング１に対し不整合状態で組み付けるときにカバー３側のガイド部１５との干渉を回避する役割りと、カバー３をコネクタハウジング１に整合状態で組み付けたときにカバー３の装着片１６を逃がし部１３の開口縁および突縁１４に係止させる役割（図５参照）を果たすものである。本実施例において逃がし部１３が左右対称位置に設けられているのは、カバー３をコネクタハウジング１に対し左右いずれの向きでも装着を可能にするためである。

前記した両スライダー収容室８は長辺側の両端部がそれぞれ開口し、スライダー２を両開口から選択的に差し込み可能としている。図１１、図１２に示すように、両スライダー収容室８を構成する外壁側の内面下部で長さ方向の中央部には、左右対称に一対の第１係止凹所１７が凹み形成されている。また、両第１係止凹所１７の長さ方向両端部には緩やかな傾斜面が形成され、その間は長さ方向に沿ったストレート面となっている。

さらに、両第１係止凹所１７を長さ方向から挟んだ両側には、一対の第２係止凹所１８が凹み形成されている。この第２係止凹所１８は第１係止凹所１７と同一高さ位置に配され、かつ第１係止凹所１７と同様に、スライダー収容室８内において左右対称位置に配されている。第２係止凹所１８は第１係止凹所１７に比べて短く形成されるとともに、長さ方向の両端部は嵌合方向と直交する方向に関してほぼ直角面をなした起立面が形成されている。

図４に示すように、両スライダー収容室８を構成する外壁の内面であって、カバー３側の端部寄りの位置には嵌合方向と直交する方向に沿って案内溝２０が凹み形成されている。この案内溝２０はスライダー２のスライド動作を案内する役割りを果たす。

また、図４に示すように、コネクタハウジング１の上面における左右両端部には幅方向に離間して一対のストッパ壁１９が上方へ突出して形成されている。図５に示すように、両ストッパ壁１９は、カバー３がコネクタハウジング１に正規の整合状態で組み付けられたときに、カバー３の短辺側の内面と当接してカバー３の一方向（図示右方）への移動を阻止する。

（スライダー２：図６、図７参照）
両スライダー２は合成樹脂製の平板材によって形成されている。スライダー２は、その表面側（図６に示される側の面）をスライダー収容室８を構成する外壁内面に対向させた状態でスライダー収容室８へ収容される。図６に示すように、スライダー２の表面側であって、上縁部には長手方向（嵌合方向と直交する方向）に沿って摺動縁２１がリブ状に突出形成されている。この摺動縁２１は、図４に示すように、スライダー収容室８の案内溝２０に嵌合してスライダー２の移動動作を案内することができる。また、スライダー２には所定形状のカム溝２２が貫通して形成されている。カム溝２２の一端側はスライダー２の下縁であって長手方向の一方の端部寄りの位置に開口し、相手側コネクタの外面に突出するカムピン２３を受け入れることができる。但し、カム溝２２の開口端はブリッジ片２４によって連結され、開き変形が防止されている。カム溝２２は開口端から一旦上方（嵌合方向）へ立ち上がった後、スライダー２における長手方向の他端側へ向け斜め上方に延出するように形成されている。

スライダー２における下縁でかつ長手方向の中央部には係止爪２５が横向きに形成されている。図１１、図１２に示すように、係止爪２５の裏面側は徐肉されて薄肉になっている。このことによって、係止爪２５は徐肉部分に向けて撓み変形可能である。また、係止爪２５の先端部にはスライダー収容室８を構成する外壁内面に向けて突出する爪部２５Ａが形成されている。爪部２５Ａの先端面はスライダー２の移動方向と直交する起立した面となっているが、反対側の面は傾斜面となっている。

このため、スライダー２が図１１に示す位置（第１位置）にあるときには、片側（図１１では左側）の第２係止凹所１８における図示左端部と平面同士が当たり合うことで、スライダー２が図示左方、つまりスライダー収容室８から抜け出ないように阻止している。しかし、上記したように、爪部２５Ａの反対側は傾斜面となっている。つまり、スライダー２の図示右方への移動は緩く規制されているだけであり、所定の力が加えられれば、係止状態が解除されて第２係止凹所１８から脱することができる。また、スライダー２が図１２に示す位置（第２位置）にあるときには、爪部２５Ａは、反対側（図示右側）の第１係止凹所１７内に移動し、第１係止凹所１７の図示左端部の傾斜面に係止している。このことによって、スライダー２は第２位置から第１位置への戻りが緩く規制されているに過ぎず、所定の力を受けると係止が解除されてこの第１係止凹所１７から比較的容易に脱することができる。

図７に示すように、スライダー２の裏面側の上縁部には長手方向に沿って図示４個のラック歯２６Ａ〜２６Ｄが、一定ピッチ間隔でかつ表面側の肉を残した状態で形成されている。

図１１、図１６に示すように、スライダー２が第１位置にあるときには、スライダー２の図示左端はスライダー収容室８における左側の開口端面とほぼ面一の状態にありコネクタハウジング１から外方へ突出していない。そして、図１６に示すように、スライダー２が第１位置にあるときには、ラック歯２６Ａ〜２６Ｄのうち先頭の歯２６Ａ（図示左端の歯）の全体およびこれに隣接する２番目の歯２６Ｂの一部が切り欠き部１０に臨むようにしてある。一方、図１２乃至図１４に示すように、第２位置にあるときにはスライダー２の図示右端はスライダー収容室８の右側の開口端面からやや内方に引っ込んで位置している。そして、図１３に示すように、スライダー２が第２位置にあるときには、ラック歯２６Ａ〜２６Ｄのうち先頭の歯２６Ａを除く３つのラック歯２６Ｂ〜２６Ｄが切り欠き部１０内に臨んでいる。

（カバー３）
カバー３は、コネクタハウジング１を上方から覆うような形状に形成され、コネクタハウジング１と対向する側の面と図示左側の側面とが開口するように形成されている。カバー３はコネクタハウジング１の上面から引き出された電線束を内部に収容することができる。前述したように、カバー３はコネクタハウジング１に対し左右方向の向きを変えて装着することができ、これによってカバー３はその装着方向にしたがって電線Ｗの配索方向を選択的に向き換えする機能が発揮される。

図４、図８に示すように、カバー３の長手方向の両側面において、その下縁部には長手方向に沿ってガイド部１５が設けられている。ガイド部１５の内側には、図４に示すように、外方へ向けて開口する断面略Ｃ字状をなす摺動溝２７が形成されている。摺動溝２７はコネクタハウジング１のガイド受け部９を同ガイド受け部９に沿って移動できるように嵌め込んでいる。つまり、ガイド部１５はガイド受け部９を摺動溝２７内に上下から挟み込んだ状態で、カバー３を嵌合方向と直交する方向へ移動案内することができる。

また、図８に示すように、摺動溝２７内の中央部でやや図示左寄りの位置には装着片１６が横向きに設けられている。装着片１６は左右方向に沿って片持ち状に延出し、肉厚方向（紙面の奥行方向）へ撓み可能に形成されている。装着片１６はカバー３がコネクタハウジング１に対して不整合の状態（図９に示す状態）から整合する状態（図１０に示す状態）になったときに一方の逃がし部１３の開口縁および突縁１４に係止することによってカバー３が図示右方へ移動するのを阻止する。

図８に示すように、ガイド部１５の下面には、コネクタハウジング１に対しカバー３を不整合状態での組み付けを可能にするために、複数の干渉回避部２８Ａ〜２８Ｃが切欠き形成されている。すなわち、干渉回避部２８Ｂ，２８Ｃはガイド受け部９における切り欠き部１０と両逃がし部１３との間の両部位Ｂ１へ嵌め込み可能で、干渉回避部２８Ａはガイド受け部９の左右両端部Ｂ２を嵌め込み可能な長さ寸法をもって貫通して形成されている。したがって、カバー３は、図９に示すように、コネクタハウジング１への組み付けの過程で、対応するもの同士を嵌め合わせることで、コネクタハウジング１に対し不整合状態で組付け可能とすることができる（図９参照）。なお、この不整合状態のときのカバー３の位置はレバー４のギヤとスライダー２のラックとが噛み合うことのない位置であり、以後、このときのカバー３の位置を噛み合い不能位置と呼ぶ。

図８等に示すように、カバー３の長手方向の両側面にはレバー４を取り付けるための一対の支軸２９が一体に突出形成されている。カバー３の上面の図示右側はレバー４が待機位置にあるときの干渉を回避するために、緩やかな下り勾配をもって形成されており、その下部にはレバー４を待機位置でロックするためのレバーロック部３０が突設されている。このレバーロック部３０には、図３に示すように、図示右側面にロック爪３０Ａが一体に突出形成されている。

また、カバー３の長手方向の両側面でレバーロック部３０とは反対側の部位には、レバー４を、図１３、図１４に示す位置（レバー４の初期位置）で保持するための係止突起３１が突出形成されている。また、図１５に示すように、カバー３の外面には同位置でレバー４の側縁に沿って当接する当て止め縁３２も形成されている。

（レバー４）
図１に示すように、レバー４は一対の側板４Ａと両側板４Ａの先端部同士を連結する操作部４Ｂとから構成されている。両側板４Ａの中央部には取付孔３３が貫通し、支軸２９へ嵌め込まれることにより、レバー４は抜け止めされた状態で支軸２９周りに回動操作可能となっている。本実施例の場合、レバー４は、図１３に示すように、相手コネクタとの嵌合開始の際に保持される位置（初期位置）と、図１に示すように、コネクタ全体を搬送する際および相手コネクタとの嵌合完了の際に保持される位置（待機位置：嵌合完了位置でもある）との間を回動可能となっている。

操作部４Ｂの幅方向中央には弾性係止爪３４が撓み可能に形成され、レバー４が待機位置にあるときに、レバーロック部３０のロック爪３０Ａに弾性的に係止可能となっている。また、レバー４の両側板４Ａにおいて操作部４Ｂ寄りの位置には窓部３５が開口して形成されており、この窓部３５がカバー３の係止突起３１に解除可能に係止することによってレバー４を初期位置に緩く保持することができる。

レバー４の側板４Ａの外縁はレバー４の回動中心を中心とする円弧形状に形成されている。また、両側板４Ａの外面側の周縁部には内面側の肉を残しつつ計３つのギヤ（第１ギヤから第３ギヤ１１Ａ〜１１Ｃ）が均一ピッチで刻設されている。また、各ギヤ１１Ａ〜１１Ｃと同一周面上で第１ギヤ１１Ａに隣接した位置にはストッパ歯１２が形成されている。このストッパ歯１２は、図１６に示すように、レバー４が待機位置にあるときにスライダー２のラック歯のうち先頭の歯２６Ａと当接することで、スライダー２が第１位置から第２位置（図１３、図１４に示す位置）へ不用意に移動しないようにスライダー２の移動を阻止している。

また、ストッパ歯１２と第１ギヤ１１Ａとの間のピッチは、各ギヤ１１Ａ〜１１Ｃ間のピッチよりも広い寸法に設定されている。前述したように、カバー３をコネクタハウジング１に組み付ける際には、レバー４を待機位置に保持しつつカバー３は一旦コネクタハウジング１に対し噛み合い不能位置に保持される。このときには、図９に示すように、レバー４の各ギヤ１１Ａ〜１１Ｃのうち最もコネクタハウジング１に近い位置にある第１ギヤ１１Ａの先端はラック歯のうち先頭に位置している歯２６Ａに接近した位置にあるものの、ラック歯の先頭の歯２６Ａの先端よりも上方に位置している。

カバー３は噛み合い不能位置から図１０に示すように、図示左方向へ嵌合方向と直交する方向に沿って移動して最終的な組み付けがなされる。第１ギヤ２６Ａとストッパ歯１２との間隔は、カバー３が最終的な組み付け位置（以後、このときのカバー３の位置を噛み合い可能位置と呼ぶ。）に至った時にストッパ歯１２の図示左側面がラック歯の先頭の歯２６Ａの図示右側面にほぼ当接し、かつ第１ギヤ１１Ａがラック歯の先頭の歯２６Ａとこれに隣接する２番目の歯２６Ｂとの間で２番目の歯２６Ｂ寄りの上方に位置し、レバー４が初期位置へ向けて回動されると、レバー４の各ギヤ１１Ａ〜１１Ｃとラック歯の各歯２６Ａ〜２６Ｄとが噛み合いが開始可能となる寸法に設定されている。

次に、上記のように構成された本実施例の作用効果を説明する。まず、レバー４を装着した状態でのカバー３の取付け作業を説明する（図８〜図１０参照）。

最初に、レバー４を待機位置へ向けて移動させレバー４の弾性係止爪３４をカバー３のレバーロック部３０のロック爪３０Ａに係止させる。こうして、レバー４を待機位置に保持しておく。この状態で、図８に示すように、カバー３全体をコネクタハウジング１の上面側に対し図示右側へ寄った位置で対面させる。その後、カバー３全体を嵌合方向に沿ってコネクタハウジング１へ接近させる。そして、図９に示すように、ガイド受け部９における切り欠き部１０と両逃がし部１３との間の両部位Ｂ１、及びガイド受け部９の図示右側の端部Ｂ２を、対応する干渉回避部にそれぞれ適合させて押し込むことで、カバー３をコネクタハウジング１に対し不整合状態となる位置、つまり噛み合い不能位置で嵌め合わせる。このときには、前述したように、レバー４の第１ギヤ１１Ａの先端の位置はラック歯２６Ａ〜２６Ｄよりも上方に位置し、ストッパ歯１２はラック歯の先頭の歯２６Ａの図示右方に離間して位置している。

次に、カバー３をコネクタハウジング１に対し図示左方（嵌合方向と直交する方向）に移動させる。このときには、コネクタハウジング１のガイド受け部９がカバー３の摺動溝２７に嵌合して移動動作が案内される。この間、装着片１６は内方へ撓みつつガイド受け部９の内側面に摺接しカバー３がコネクタハウジング１に対して整合状態となる位置、つまり噛み合い可能位置に達すると、弾性復帰して図示左方の逃がし部１３の開口縁に係止することで、図１０、図１１に示すように、カバー３が戻り方向（図示右方へ）へ移動するのが阻止される。同時に、カバー３の短辺側（電線Ｗが引き出されるのと反対側）の内面がコネクタハウジング１の図示右端部に位置している一対のストッパ壁１９に当接することで、カバー３が噛み合い可能位置を越えて図示左方へ移動するのも阻止される。

このように、カバー３は嵌合方向、及びこれに続く嵌合方向と直交する方向の二方向の操作によってコネクタハウジング１に装着される。すなわち、カバー３を嵌合方向に沿ってコネクタハウジング１に当接させる際には、カバー３とコネクタハウジング１とは不整合状態であるため、レバー４の各ギヤとスライダー２のラックとが突き当たるようなことはない。また、レバー４が待機位置にあるときには、ギヤの第１ギヤの先端がラックの先頭の歯よりも上方に位置しており、かつ第１ギヤとストッパ歯１２との間も広めのピッチにしてあるため、カバー３が噛み合い不能位置から噛み合い可能位置へと移動する間も、ギヤとラックとの干渉を回避しつつ相互が噛み合い可能な状況を実現することができる。

また、カバー３が噛み合い可能位置においてコネクタハウジング１に正規に組み付けられた状態では、カバー３のガイド部１５の摺動溝２７とガイド受け部９との嵌り合いによって上方への抜け止めがなされている。このように、本実施例のカバー３の抜け止め構造は、従来のような弾性力を利用した抜け止め構造ではなく、弾性を伴わない抜け止め構造、すなわちガイド受け部９に対する摺動溝２７による上下方向からの挟み付けによる支持構造であるため、カバー３の上方への抜け止めを確実に達成することができる。

次に、コネクタの嵌合作業について説明する（図１３乃至図１６参照）。まず、嵌合の開始にあたり、レバー４を待機位置（図１６に示す位置）から初期位置（図１３に示す位置）への移動がなされる。その場合、待機位置にあるレバー４の操作部４Ｂに図示反時計方向へ強めの力を加える。すると、レバー４の弾性係止爪３４とカバー３側のレバーロック部３０のロック爪３０Ａとの係止が強制的に解除される。これにより、レバー４を図示反時計周りに回動させることができる。これに伴い、レバー４の第１ギヤ１１Ａがスライダー２のラック歯２６Ａ〜２６Ｄとの噛み合いを開始する。すなわち、レバー４の第１ギヤ１１Ａがラック歯の先頭の歯２６Ａの側面を押す。このときには、図１１に示すように、スライダー２の係止爪２５は図示左側の第２係止凹所１８に嵌まり込んでいるものの、係止爪２５の爪部２５Ａが傾斜面となっているため、上記の力が作用することで、係止爪２５は第２係止凹所１８を脱することができる。以後は、レバー４の回動操作の進行に伴うレバー４の各ギヤとラックとの噛み合いの結果、図１３に示すように、スライダー２は第２位置へ移動するとともに、レバー４は初期位置へと移動する。同位置において、レバー４は窓部３５内に係止突起３１が嵌り込むことで、レバー４は初期位置に緩く保持される。また、この間、スライダー２は図１２に示すように、係止爪２５は一旦は弾性復帰して図示左側の第１係止凹所１７内に嵌まり込むが、ここを通過した後、図示右側の第１係止凹所１７に至って弾性復帰しその図示左端部に緩く係止した状態に保持されている。

図１３に示すように、レバー４が初期位置にあり、スライダー２が第２位置にあるときには、カム溝２２の入口はコネクタハウジング１の長手方向（左右方向）の中央に位置している。したがって、コネクタハウジング１の嵌合空間内に相手コネクタを緩く嵌合させると、図１４に示すように、カムピン２３はカム溝２２内に導入される。その後、操作部４Ｂを操作してレバー４を図示時計周りに回動すると、レバー４の各ギヤ１１Ａ〜１１Ｃとスライダー２のラック歯２６Ａ〜２６Ｄとの噛み合いを通じてスライダー２が第１位置へ向けて変位する。その結果、カムピン２３はカム溝２２内を奥方へと移動するため、コネクタ同士の嵌め合いが進行する（図１５状態）。そして、図１６に示すように、レバー４が待機位置に至ると、スライダー２は第１位置に至り、その結果、カムピン２３はカム溝２２の奥端に至り、コネクタ同士は完全嵌合状態となる。

以上のように、本実施例のコネクタはカバー３の装着にあたり、コネクタハウジング１に対し嵌合方向に沿って一旦、不整合となる位置で嵌め合わせるようにしている。したがって、この時点でレバー４側の各ギヤとスライダー２のラックとの干渉を確実に回避することができる。カバー３は上記不整合状態での嵌め合わせの後、嵌合方向と交差する方向に移動させて各ギヤ１１Ａ〜１１Ｃとラック歯２６Ａ〜２６Ｄとの噛み合いが可能となる状態で装着が完了する。そして、カバー３の装着状態では、従来のように弾性係止片によって保持されるのでなく、ガイド受け部９をガイド部１５の摺動溝２７内において上下から挟み込む方式で保持されるようにしたため、カバー３の上方への外れに関し大きな保持力を得ることができる。

また、例えば、コネクタが嵌合作業現場へ搬入される途上の状態では、レバー４は待機位置にあり、この状態は初期位置のようにレバー４がコネクタから大きく突出することもなく、コンパクトな状態となっている。このことは、コネクタを小さな孔を通した後に嵌合作業を強いられるような場合に有効である。また、レバー４が待機位置にあるときには、スライダー２は第１位置にあってスライダー収容室８内に全体が収容され、コネクタハウジング１から外方に突出していない。したがって、スライダー２が外力を受けて不用意に第２位置へ移動することはなく、また仮に外力を受けたとしても、ロック状態にあるレバー４のストッパ歯１２とラックの先頭の歯とがほぼ面当たり状態で当接しているため、スライダー２の移動は確実に阻止される。

また、本実施例では相手コネクタのカムピン２３をカム溝２２に受け入れる際に、レバー４については初期位置に、スライダー２については第１位置にそれぞれ保持するための仮保持構造を有している。つまり、レバー４についてはカバー３側の係止突起３１とレバー４側の窓部３５とが緩く係止し合うようにしてあり、スライダー２についてはスライダー２の係止爪２５がコネクタハウジング１側の第１係止凹所１７の端部の傾斜面に係止するようにしてある。これらの仮保持手段によって、カム溝２２はカムピン２３を確実に受け入れるように位置決めされるため、コネクタ同士の嵌合を円滑に行うことができる。そして、これらの仮保持手段の解除はやや強めにレバー４操作を行うことで比較的容易に解除することができるため、操作性に何ら影響を与えない。

また、スライダー２の仮保持手段である係止爪２５は、第２凹所へと係合位置を変えることによってスライダー２が第１位置からコネクタハウジング１の外方への抜けを確実に規制する手段としても併用されるようにしたため、構成の簡素化にも寄与することができる。

さらに、本実施例の場合、レバー４の待機位置はコネクタ同士の嵌合が完了する嵌合完了位置でもあるため、コネクタの回動範囲は初期位置と待機位置（嵌合完了位置）との２位置の間となる。仮に、待機位置と嵌合完了位置とを別個の位置に設定したとすれば、レバー４の回動範囲はコネクタの嵌合に必要な初期位置と嵌合完了位置との間の範囲に加え、さらに待機位置への回動範囲が付加されることになるため、レバー４の操作部４Ｂの周辺領域の確保、及びギヤとラックとの噛み合いストロークの拡大に伴うコネクタの大型化等といった問題を生じるが、本実施例ではかかる問題を有効に回避することができる。

さらにまた、本実施例ではカバー３の装着方向及びスライダー２の装着方向を左右いずれの方向に切り替えることができ、電線Ｗの配索方向等の必要に応じて選択することができる、という効果も得られる。

＜他の実施例＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例に限定されるものではなく、例えば次のような実施例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施例ではカバー３側に設けたガイド部１５の摺動溝２７内に、コネクタハウジング１側に設けたガイド受け部９を嵌め込むようにして、カバー３のスライド動作を案内するようにしたが、これとは逆に、コネクタハウジング１側にガイド部１５を設け、カバー３側にガイド受け部９を設けるようにしてもよい。
（２）上記実施例ではレバー４を初期位置に保持する仮保持手段（係止突起３１と窓部３５）とスライダー２を第１位置に保持する仮保持手段（係止爪２５と第１係止凹所１７）とを別個に設けたが、いずれか一方だけでも良い。
（３）上記実施例ではスライダー２を２部材に分離して用いたが、双方の端部同士を連結して１部材化して用いるようにしてもよい。
（４）上記実施例では、コネクタハウジング１に対するカバー３とスライダー２との装着方向を選択することができる形式としたが、装着方向はいずれか一方のみに固定されている形式であってもよい。
（５）上記実施例では、コネクタ同士の嵌合の開始に当たり、レバー４とスライダー２の仮保持手段の解除は、レバー４の操作部４Ｂにやや強めの力を加えることによって行われるものであったが、これに代えてコネクタの嵌合に伴って自動的に解除される形式としてもよい。

１…コネクタハウジング
２…スライダー
３…カバー
４…レバー
７…キャビティ
８…スライダー収容室
９…ガイド受け部
１１Ａ〜１１Ｃ…ギヤ
１２…ストッパ歯
１５…ガイド部
１７…第１係止凹所（仮保持手段）
２２…カム溝
２３…カムピン
２５…係止爪（仮保持手段）
２６Ａ〜２６Ｄ…ラック歯
３１…係止突起（仮保持手段）
３５…窓部（仮保持手段）

Claims (5)

1. レバーの回動操作によってコネクタ同士を嵌合させるレバー式コネクタであって、
   端子金具を収容するキャビティが形成され相手コネクタと嵌合可能なコネクタハウジングと、
   このコネクタハウジングにおける嵌合面と反対側の面に装着され前記コネクタハウジングから引き出された電線を覆うカバーと、
   前記カバーに回動可能に取付けられその回動中心周りの縁部にギヤが形成されたレバーと、
   前記コネクタハウジング内において嵌合方向と交差する方向に変位可能に収容され、前記レバーと対向する部位に前記ギヤと噛み合い可能なラック歯が形成されるとともに、前記相手コネクタに設けられたカムピンを案内して前記コネクタ同士を嵌合状態に至らしめるカム溝が形成されたスライダーとを備え、
   前記カバーにはガイド部が、前記コネクタハウジングにはガイド受け部が前記嵌合方向と交差する方向に沿って設けられるとともに、前記ガイド部と前記ガイド受け部とは、前記カバーが前記コネクタハウジングに対し前記嵌合方向に沿う方向から不整合状態となる位置であって前記ギヤと前記ラック歯とが噛み合わない噛み合い不能位置に組み付けられた後、相互に係合して前記嵌合方向と交差する方向に沿いつつ前記コネクタハウジングに対し整合状態となる位置であって、前記ギヤと前記ラック歯とが噛み合い可能となる噛み合い可能位置まで前記カバーの移動動作を案内可能に形成され、
   かつ前記ガイド部は前記カバーに対し撓み不能に形成され、前記ガイド受け部は前記コネクタハウジングに対し撓み不能に形成され、かつ前記ガイド部と前記ガイド受け部とは相互に嵌合方向で当接し合う部分を有することで、前記カバーが前記嵌合方向に外れ止めされる構成となっていることを特徴とするレバー式コネクタ。
2. 前記カバーが前記噛み合い不能位置から前記噛み合い可能位置へ移動する際、前記レバーは前記ギヤを前記ラック歯と干渉しない高さ位置とする待機位置に保持され、前記スライダーは前記コネクタハウジングに形成されたスライダー収容室内において前記カバーの移動方向前方に離間した第１位置に保持され、
   前記レバーには、前記カバーが噛み合い可能位置にあり、かつ前記レバーが待機位置にある状態で、前記第１位置にあるスライダーのラック歯のうち前記カバーの移動方向に関して先頭に対面して位置するラック歯と当接することで、スライダーが前記カバーの移動方向と反対方向へ移動するのを阻止するストッパ歯が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のレバー式コネクタ。
3. 前記ストッパ歯は、前記ギヤの並び方向端部に配されるとともに、前記ストッパ歯とこれに隣接する前記ギヤとの間の間隔は、他のギヤ間の間隔よりも広く設定されていることを特徴とする請求項２記載のレバー式コネクタ。
4. 前記第１位置では、前記スライダーは前記スライダー収容室に対し外方へ非突出状態で収容されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のレバー式コネクタ。
5. 前記レバーは、前記ギヤと前記ラック歯との一方の噛み合いのストローク端である前記待機位置と他方の噛み合いのストローク端である初期位置との間を回動可能であり、前記スライダーは前記ギヤと前記ラック歯との噛み合いに伴い前記第１位置と前記第２位置との間を移動可能であり、
   かつ前記スライダーの前記カム溝は、前記スライダーが前記第２位置にあるときに前記相手コネクタに形成されたカムピンを導入可能となっており、
   かつ前記スライダーと前記コネクタハウジングとの間、あるいは前記レバーと前記カバーとの間の少なくともいずれかには、前記スライダーを前記第２位置において解除可能に仮保持する仮保持手段が設けられていることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載のレバー式コネクタ。

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