JP2012088437A - 光ファイバ接続器 - Google Patents

Abstract

【課題】 光ファイバ同士を正確に突き合わせることが可能な光ファイバ接続器を提供する。
【解決手段】 光ファイバ接続器１は、２本の光ファイバを突き合わせて機械的に接続するメカニカルスプライス部８と、メカニカルスプライス部８に取り付けられた楔部材１４とを備えている。メカニカルスプライス部８は、ガラスファイバ５を位置決めするファイバ溝８１が形成されたベース部材８２と、ファイバ溝８１に配置されたガラスファイバ５をベース部材８２に対して押さえるための蓋部材８３と、ベース部材８２と蓋部材８３とでガラスファイバ５を押圧固定するようにベース部材８２と蓋部材８３とを挟むクランプバネ８４とを有する。クランプバネは、一部が開放された略筒状を呈しており、楔部材１４の楔部１４ｂは、クランプバネ８４の押圧力に抗してクランプバネ８４の開放部分８４ａに予め挿入されている。
【選択図】図４

Description

本発明は、２本の光ファイバ同士を接続するための光ファイバ接続器に関する。

上記技術分野の従来の光ファイバ接続器として、例えば特許文献１に記載の光ファイバ接続器が知られている。特許文献１に記載の光ファイバ接続器は、光ファイバを位置決めするＶ溝が形成されたベース及びＶ溝に配置された光ファイバをベースに対して押さえるための蓋体からなる本体部と、ベースと蓋体とで光ファイバを押圧固定するように本体部に装着されたＣ型バネとを備えている。また、ベースと蓋体との境界部分には、楔部材を挿入するための楔挿入溝が形成されており、その楔挿入溝には予め楔部材が挿入されている。このため、この光ファイバ接続器にあっては、Ｃ型バネの押圧力に抗して、ベースと蓋体と間に予め隙間が形成された状態となっている。このような光ファイバ接続器において、２本の光ファイバを接続する場合には、まず、ベースのＶ溝に沿ってベースと蓋体との隙間に２本の光ファイバを挿入し、互いに突き合わせる。その後、楔挿入溝から楔部材を抜去することによって、Ｃ型バネの押圧力により当該隙間を閉じて、互いに突き合わされた状態の２本の光ファイバを、ベースと蓋体とで押圧固定する。

特開平９−１５９８６９号公報

ところで、特許文献１に記載の光ファイバ接続器のように、ベースと蓋体との境界部分に楔部材を挿入することによってベースと蓋体とを押し広げて隙間を形成した場合、この隙間が光ファイバの径に比べて大きくなりすぎる場合がある。そのような場合には、光ファイバを挿入する際に、光ファイバがＶ溝からずれてしまい、光ファイバ同士を正確に突き合わせることが困難になる。

本発明は、そのような事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバ同士を正確に突き合わせることが可能な光ファイバ接続器を提供することを課題とする。

上記課題を解決するために、本発明の光ファイバ接続器は、２本の光ファイバを突き合わせて機械的に接続するメカニカルスプライス部と、メカニカルスプライス部に取り付けられた楔部材と、を備え、メカニカルスプライス部は、光ファイバを位置決めするファイバ溝が形成されたベース部材と、ファイバ溝に配置された光ファイバをベース部材に対して押さえるための蓋部材と、ベース部材と蓋部材とで光ファイバを押圧固定するようにベース部材と蓋部材とを挟むクランプバネとを有し、クランプバネは、一部が開放された略筒状を呈しており、楔部材は、クランプバネの押圧力に抗してクランプバネの開放部分に予め挿入されている、ことを特徴とする。

この光ファイバ接続器においては、楔部材が、クランプバネの押圧力に抗してクランプバネの開放部分に予め挿入されている。このため、２本の光ファイバを接続する場合には、ファイバ溝に沿ってベース部材と蓋部材との間に２本の光ファイバを挿入して互いに突き合わせた後に、楔部材をクランプバネから抜去するだけで、光ファイバ同士を機械的に接続することができる。しかも、この光ファイバ接続器においては、クランプバネの開放部分に楔部材を挿入することにより、クランプバネからベース部材及び蓋部材への押圧力を低減し、ベース部材と蓋部材との間に光ファイバを挿入可能としている。このため、楔部材をベース部材と蓋部材との間に挿入することによりベース部材と蓋部材とを押し広げて隙間を形成する場合に比べて、当該隙間が大きくなりすぎない。したがって、ベース部材と蓋部材との間に光ファイバを挿入する際に、光ファイバがファイバ溝からずれることが抑制される。よって、光ファイバ同士を正確に突き合わせることが可能となる。

本発明の光ファイバ接続器においては、楔部材は可視光を透過する材料からなり、クランプバネの開放部分は、ベース部材と蓋部材との隙間が露出するようにクランプバネの一端から他端まで延在していることが好ましい。この場合、光ファイバ同士の接続が不十分なときに光ファイバの接続部分から漏れる可視光を、ベース部材と蓋部材との隙間、クランプバネの開放部分、及び楔部材を介して視認することができる。このため、当該可視光が視認されるか否かによって、光ファイバ同士の接続状態を確認できる。

また、本発明の光ファイバ接続器においては、ベース部材に一体固定されたフェルールをさらに備え、フェルールは、２本の光ファイバのうちの一方を内蔵していてもよい。この場合、この光ファイバ接続器は、光コネクタとして構成されることとなる。

本発明によれば、光ファイバ同士を正確に突き合わせることが可能な光ファイバ接続器を提供することができる。

本発明に係わる光ファイバ接続器の一実施形態の斜視図である。 図１のII−II線断面図である。 図２に示されたメカニカルスプライス部の拡大断面図である。 図３に示されたメカニカルスプライス部の開閉状態を示す断面図である。 図３に示されたメカニカルスプライス部の変形例を示す断面図である。

以下、本発明に係わる光ファイバ接続器の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる光ファイバ接続器の一実施形態の斜視図である。図２は、図１のII−II線断面図である。図１及び図２に示されるように、光ファイバ接続器１は、ドロップケーブル２の端末に取り付けられている。

ドロップケーブル２は、光ファイバ心線３と、一対のテンションメンバ（図示せず）とをケーブル外被４で覆ってなる光ケーブルである。ドロップケーブル２においては、光ファイバ心線３がタイトに構成されており、光ファイバ心線３とケーブル外被４とが密着している。このようなドロップケーブル２は、幅が２．４〜３．３ｍｍ程度、厚みが１．８〜２．２ｍｍ程度の断面略矩形状を呈している。なお、光ファイバ心線３は、ガラスファイバ（光ファイバ）５と、このガラスファイバ５を被覆する被覆部６とからなる。

図１及び図２に示されるように、光ファイバ接続器１は、光ファイバ心線３を被覆した状態のケーブル外被４を固定する外被固定部７と、外被固定部７に固定されたケーブル外被４から露出した状態の光ファイバ心線３の先端部３ａの被覆部６から露出したガラスファイバ５等を固定するメカニカルスプライス部８と、メカニカルスプライス部８に固定されるガラスファイバ５に接続される光ファイバＦを内蔵したフェルール９と、外被固定部７とメカニカルスプライス部８とを連結する連結部１０と、メカニカルスプライス部８を収容するハウジング１１と、連結部１０の一部及び外被固定部７を収容する収容部１２と、ハウジング１１に対して装着されるツマミ１３と、ハウジング１１及びツマミ１３を介してメカニカルスプライス部８に取り付けられた楔部材１４と、を備えている。

外被固定部７は、その内部に鬼目（図示せず）が形成されており、その鬼目をケーブル外被４に食い込ませることにより、光ファイバ心線３を被覆した状態のケーブル外被４を固定する。この固定により、ドロップケーブル２の端末部の位置が固定される共に、ケーブル外被４から露出した光ファイバ心線３及びガラスファイバ５の捩れが防止される。

連結部１０は、その前端部に形成された係止窓１０ａに、メカニカルスプライス部８の後端部に形成された係止爪８ａが引っ掛かることにより、メカニカルスプライス部８に対して係止された状態となる。また、連結部１０は、その後端部に形成された係止窓１０ｂに、外被固定部７の前端部に形成された係止爪７ａが引っ掛かることにより、外被固定部７に対して係止された状態となる。

このように、連結部１０は、メカニカルスプライス部８と外被固定部７との両方に係止されることにより、メカニカルスプライス部８と外被固定部７とを連結する。また、連結部１０は、外被固定部７に固定されたケーブル外被４から露出した光ファイバ心線３を、メカニカルスプライス部８へ案内するためのテーパ部１０ｃを有している。これにより、光ファイバ心線３の先端部３ａが、テーパ部１０ｃの内壁に沿って、メカニカルスプライス部８へ容易に案内される。

収容部１２は、外被固定部７及び連結部１０のテーパ部１０ｃが配置される基部１２ａと、基部１２ａに対して開閉可能に取り付けられた蓋部１２ｂとを有している。収容部１２においては、外被固定部７及び連結部１０のテーパ部１０ｃが基部１２ａに配置された状態で、蓋部１２ｂを閉状態とすることにより、外被固定部７及び連結部１０のテーパ部１０ｃが収容部１２内に収容される。

このような収容部１２は、基部１２ａの前端部に設けられた係止爪１２ｃが、ハウジング１１の後端部に設けられた係止窓１１ａに引っ掛かることで、ハウジング１１に対して係止された状態となる。

ここで、ハウジング１１の内部にはメカニカルスプライス部８が収容されている。ハウジング１１の上面１１ｃには、光ファイバ接続器１の前後方向に配列された２つの開口部１１ｄ，１１ｅが形成されている。したがって、ハウジング１１の２つの開口部１１ｄ，１１ｅからは、メカニカルスプライス部８の一部が露出している。

ツマミ１３は、光ファイバ接続器１の前後方向にスライド可能にハウジング１１に装着されている。ツマミ１３の上面１３ａには、光ファイバ接続器１の前後方向に配列された開口部１３ｂ及び切欠部１３ｃが形成せれている。開口部１３ｂは、ハウジング１１の開口部１１ｄに対応する位置に形成されており、切欠部１３ｃは、ハウジング１１の開口部１１ｅに対応する位置に形成されている。したがって、ツマミ１３の開口部１３ｂ及び切欠部１３ｃからは、ハウジング１１の開口部１１ｄ及び開口部１１ｅのそれぞれを介して、メカニカルスプライス部８の一部が露出している。

このようにしてハウジング１１及びツマミ１３から一部が露出したメカニカルスプライス部８は、２本の光ファイバ（ガラスファイバ５及び光ファイバＦ）を突き合わせて機械的に接続するためのものである。メカニカルスプライス部８は、図３及び図４に示されるように、ガラスファイバ５及び光ファイバＦを位置決めする断面Ｖ字状のファイバ溝８１が形成されたベース部材８２と、ファイバ溝８１に配置されたガラスファイバ５及び光ファイバＦをベース部材８２に対して押さえるための蓋部材８３と、ベース部材８２と蓋部材８３とで、ガラスファイバ５及び光ファイバＦを押圧固定するようにベース部材８２と蓋部材８３とを挟むクランプバネ８４とを有している。なお、フェルール９は、このベース部材８２に一体固定されている。

クランプバネ８４は、一部が開放された略矩形筒状を呈している。クランプバネ８４の開放部分８４ａは、ベース部材８２と蓋部材８３との隙間（境界部分）が露出するように、クランプバネ８４の一端から他端まで延在している。光ファイバ接続器１においては、この開放部分８４ａが、ハウジング１１の開口部１１ｄ及び開口部１１ｅのそれぞれ、並びに、ツマミ１３の開口部１３ｂ及び切欠部１３ｃのそれぞれを介して、ハウジング１１及びツマミ１３から露出している。

楔部材１４は、本体部１４ａと、該本体部１４ａから突出して形成された２つの楔部１４ｂとを有している。光ファイバ接続器１においては、この楔部１４ｂのそれぞれが、ツマミ１３の開口部１３ｂ及び切欠部１３ｃのそれぞれ、並びに、ハウジング１１の開口部１１ｄ及び開口部１１ｅのそれぞれを通して、メカニカルスプライス部８のクランプバネ８４の開放部分８４ａに予め挿入されている。

この楔部材１４の楔部１４ｂの挿入は、クランプバネ８４の押圧力に抗して行われている。したがって、光ファイバ接続器１においては、ベース部材８２及び蓋部材８３は、クランプバネ８４からの押圧力から予め開放されている。すなわち、クランプバネ８４からベース部材８２及び蓋部材８３への押圧力が予め低減されている。

このように構成される光ファイバ接続器１において、ガラスファイバ５とフェルール９に内蔵された光ファイバＦとを接続するときには、図３及び図４（ａ）に示されるように、予め押圧力が低減されたベース部材８２と蓋部材８３との間に、ファイバ溝８１に沿ってガラスファイバ５を挿入する。そして、ガラスファイバ５の先端面と光ファイバＦの一端面とを、屈折率整合剤Ｃを介して突き合わせる。

その状態において、図４（ｂ）に示されるように、クランプバネ８４の開放部分８４ａに予め挿入された楔部材１４の楔部１４ｂを、クランプバネ８４の開放部分８４ａから抜去する。すると、ベース部材８２と蓋部材８３とが、クランプバネ８４の付勢力（押圧力）により閉じられ、ガラスファイバ５と光ファイバＦとが接続された状態で、両者がメカニカルスプライス部８に固定されることとなる。

以上説明したように、光ファイバ接続器１においては、楔部材１４の楔部１４ｂが、クランプバネ８４の押圧力に抗して開放部分８４ａに予め挿入されている。このため、ガラスファイバ５と光ファイバＦとを突き合わせて接続する際に、ファイバ溝８１に沿ってベース部材８２と蓋部材８３との間に２本のガラスファイバ５を挿入して、ガラスファイバ５と光ファイバＦとを突き合わせた後に、楔部材１４の楔部１４ｂをクランプバネ８４から抜去するだけで、ガラスファイバ５と光ファイバＦとを突き合わせて機械的に接続することができる。つまり、ガラスファイバ５と光ファイバＦとを接続する際に、クランプバネ８４の開放部分８４ａに楔部材を挿入する作業が不要となる。

しかも、この光ファイバ接続器１においては、クランプバネ８４の開放部分８４ａに楔部材１４の楔部１４ｂを挿入することにより、クランプバネ８４からベース部材８２及び蓋部材８３への押圧力を低減し、ベース部材８２と蓋部材８３との間に光ファイバを挿入可能としている。このため、楔部材１４の楔部１４ｂをベース部材８２と蓋部材８３との間に直接挿入してベース部材８２と蓋部材８３とを押し広げて隙間を形成する場合に比べて、当該隙間が大きくなりすぎない。したがって、ベース部材８２と蓋部材８３との間にガラスファイバ５を挿入する際に、ガラスファイバ５がファイバ溝８１からずれることが抑制される。よって、ガラスファイバ５と光ファイバＦとを正確に突き合わせることが可能となる。

なお、この光ファイバ接続器１においては、楔部材１４は、可視光を透過する材料（例えばＰＳＵ（ポリスルフォン）、ＰＣ（ポリカーボネート）、及びＰＥＩ（ポリエーテルイミド）等の樹脂材料）から構成されることが好ましい。この場合、ガラスファイバ５と光ファイバＦとの接続が十分でないときにこれらの端面から漏れる可視光を、ベース部材８２と蓋部材８３との隙間、クランプバネ８４の開放部分８４ａ、及び楔部材１４を介して光ファイバ接続器１の外部から視認できる。

つまり、この可視光を視認することによって、ガラスファイバ５と光ファイバＦとが十分に接続されているか否かを確認することができる。よって、この場合には、ガラスファイバ５と光ファイバＦとの接続状態を確認しながら、ガラスファイバ５と光ファイバＦとを確実に接続することができる。さらに、楔部材１４を樹脂製とすれば、光ファイバ接続器１の重量を軽くすることができる。

本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態の光ファイバ接続器１において、メカニカルスプライス部８に換えて、図５に示されるようなメカニカルスプライス部８Ａを用いることができる。

メカニカルスプライス部８Ａは、２本のガラスファイバ５同士を接続するためのものである。メカニカルスプライス部８Ａは、メカニカルスプライス部８と同様に、一部が開放された略筒状のクランプバネ８４を有しており、その開放部分には楔部材が予め挿入されている。

このため、このようなメカニカルスプライス部８Ａにおいても、ガラスファイバ５同士を接続する際に、クランプバネ８４の開放部分に楔部材を挿入する作業が不要となる。しかも、ガラスファイバ５を挿入する際に、これらがファイバ溝からずれることが抑制される。よって、このようなメカニカルスプライス部８Ａにおいても、ガラスファイバ５同士を正確に突き合わせることができる。

また、上記実施形態の光ファイバ接続器１は、ドロップケーブル２の端末に取り付けられるものとしたが、他の光ケーブルや光ファイバに取り付けて用いることができる。

１…光ファイバ接続器、５…ガラスファイバ、８…メカニカルスプライス部、９…フェルール、１４…楔部材、１４ａ…楔部、８１…ファイバ溝、８２…ベース部材、８３…蓋部材、８４…クランプバネ、８４ａ…開放部分、Ｆ…光ファイバ。

Claims (3)

1. ２本の光ファイバを突き合わせて機械的に接続するメカニカルスプライス部と、
   前記メカニカルスプライス部に取り付けられた楔部材と、を備え、
   前記メカニカルスプライス部は、前記光ファイバを位置決めするファイバ溝が形成されたベース部材と、前記ファイバ溝に配置された前記光ファイバを前記ベース部材に対して押さえるための蓋部材と、前記ベース部材と前記蓋部材とで前記光ファイバを押圧固定するように前記ベース部材と前記蓋部材とを挟むクランプバネとを有し、
   前記クランプバネは、一部が開放された略筒状を呈しており、
   前記楔部材は、前記クランプバネの押圧力に抗して前記クランプバネの開放部分に予め挿入されている、
   ことを特徴とする光ファイバ接続器。
2. 前記楔部材は可視光を透過する材料からなり、
   前記クランプバネの前記開放部分は、前記ベース部材と前記蓋部材との隙間が露出するように前記クランプバネの一端から他端まで延在していることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続器。
3. 前記ベース部材に一体固定されたフェルールをさらに備え、
   前記フェルールは、前記２本の光ファイバのうちの一方を内蔵していることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ接続器。

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