JP2009154709A - 乗員保護装置 - Google Patents

Abstract

【課題】車両の側突時にファーサイドに着座する乗員の側突側への移動をより効果的に抑制することのできる乗員保護装置を提供する。
【解決手段】車両の幅方向に並んで配置される複数の座席の間で展開膨張するエアバッグ１２は、中央膨張部２０と、車両の幅方向に関して、同中央膨張部２０の両側方に展開膨張する外側膨張部３０とを備えている。また、中央膨張部２０には、展開膨張時に同中央膨張部２０の車両の幅方向の厚みを規制するテザー２２が設けられている。そして、エアバッグ１２の展開膨張時に中央膨張部２０と外側膨張部３０とが互いに押圧する。
【選択図】図３

Description

この発明は、車両への側突から乗員を保護する乗員保護装置に関する。

車両のボディサイドに側方から衝撃を受けた際に、車幅方向に並んで配置された座席のうちこの衝撃を受けたボディサイドから離間した側の座席に着座する乗員、すなわち車両中央部を介して衝突と反対側（ファーサイド）に着座する乗員が前記ボディサイド側に接近するように車内側方へ移動する場合がある。例えば、運転席と助手席が設けられる車両前席において、運転席側のボディサイドに衝突があった際には、助手席に着座する乗員が運転席側のボディサイドに接近するように移動する。そして、このように乗員が車内側方に移動することにより、同車内において何らかと衝突する虞があることが知られている。

そこで従来、このような側突時に車内側方への乗員の移動を拘束する乗員保護装置が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の乗員保護装置では、着座した乗員間に正面視Ｖ字型のエアバッグを車幅方向中央の天井部から下方に向けて展開膨張させている。これにより、車幅方向に一対の膨張部を形成し、一方の膨張部に乗員が接触して同乗員の荷重が作用した際に、この荷重を受け止める反力を他方の膨張部に生じさせて同乗員の移動を抑制しようとしている。
特開２００７−２２３５２５号公報

ところで、上記特許文献１に記載の乗員保護装置では、車幅方向に一対の膨張部を形成すべくエアバッグを正面視Ｖ字型に展開膨張させているため、エアバッグの中間部分に空間が形成される。したがって、反力を生じさせるという点において未だ改善すべき余地がある。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、車両の側突時にファーサイドに着座する乗員の側突側への移動をより効果的に抑制することのできる乗員保護装置を提供することにある。

上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両の幅方向に並んで配置される複数の座席の間で展開膨張するエアバッグを備える乗員保護装置であって、前記車両の幅方向に関して、前記エアバッグは、中央膨張部と、同中央膨張部の両側方に展開膨張する外側膨張部とを備え、前記エアバッグの展開膨張時に前記中央膨張部と前記外側膨張部とが互いに押圧することを要旨とする。

車両のボディサイドに衝突（側突）があった際には、ファーサイドに着座する乗員が前記ボディサイド側（側突側）に接近するように移動し、座席の間で展開膨張するエアバッグに対して乗員の荷重が作用するようになる。

上記構成によれば、車両の幅方向に関して、エアバッグは、中央膨張部と、同中央膨張部の両側方に展開膨張する外側膨張部とを備え、エアバッグの展開膨張時に中央膨張部と外側膨張部とが互いに押圧するため、車両の側突時に乗員の荷重がエアバッグの外側膨張部に作用すると、これを受け止める反力が中央膨張部に生じるようになる。これにより、車両の側突時にファーサイドに着座する乗員の側突側への移動をより効果的に抑制することができる。

請求項２に記載の発明は、前記エアバッグは一体に形成されるとともに同エアバッグが区画されることにより前記中央膨張部および前記外側膨張部が形成されることを要旨とする。

上記構成によれば、エアバッグは一体に形成されるとともに同エアバッグが区画されることにより中央膨張部および外側膨張部が形成されるため、エアバッグ全体の形状を簡素化することが容易となる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の乗員保護装置において、前記エアバッグの展開膨張に際して膨張用のガスの発生源であるインフレータから噴出されたガスが前記中央膨張部を介して前記外側膨張部に注入されることを要旨とする。

上記構成によれば、エアバッグの展開膨張に際して膨張用のガスの発生源であるインフレータから噴出されたガスが中央膨張部を介して外側膨張部に注入されるため、エアバッグ全体よりも小さな容量に形成される中央膨張部を先に展開膨張させることにより、エアバッグ全体の展開膨張を容易に行うことができるようになる。

具体的には、請求項４に記載されるように、前記エアバッグの展開膨張に際して前記インフレータから噴出されたガスが前記中央膨張部に形成されたガス注入口を通じて同中央膨張部に注入されるとともに、同中央膨張部に注入されたガスが同中央膨張部と前記外側膨張部とを連通するガス連通口を通じて同外側膨張部に注入されるようにすることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の乗員保護装置において、前記ガス注入口は前記車両の幅方向に関して前記中央膨張部の略中央に形成されるとともに、前記ガス連通口は前記中央膨張部において前記ガス注入口から最も離間する端部に形成されることを要旨とする。

上記構成によれば、ガス注入口は車両の幅方向に関して中央膨張部の略中央に形成されるとともに、ガス連通口は中央膨張部においてガス注入口から最も離間する端部に形成されるため、注入されるガスの流れによって中央膨張部をより迅速且つ容易に膨張させることができるようになり、エアバッグ全体の展開膨張をより容易に行うことができるようになる。

請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の乗員保護装置において、前記中央膨張部および前記外側膨張部は前記車両の室内上下に離間して設けられる収容部に一方ずつ収容されるとともに、前記中央膨張部に形成される凸部が前記外側膨張部に形成される凹部に係合するように互いに接近するように展開膨張することを要旨とする。

上記構成によれば、中央膨張部および外側膨張部は車両の室内上下に離間して設けられる収容部に一方ずつ収容されるとともに、中央膨張部に形成される凸部が外側膨張部に形成される凹部に係合するように互いに接近するように展開膨張するため、エアバッグの中央膨張部および外側膨張部はそれぞれが固定される箇所とは別に、両膨張部が互いに支持し合うようになる。これにより、車両の側突時において乗員の荷重が外側膨張部に作用する際に、乗員の荷重を受け止める反力が中央膨張部に生じるようになる。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の乗員保護装置において、前記中央膨張部の展開膨張が開始された後に前記外側膨張部の展開膨張が開始されることを要旨とする。
上記構成によれば、中央膨張部の展開膨張が開始された後に前記外側膨張部の展開膨張が開始されるため、外側膨張部に形成される凹部が予め展開膨張した中央膨張部の凸部に沿う態様にて外側膨張部を展開膨張させることができる。したがって、エアバッグを所望の態様に展開膨張させやすくなる。

請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の乗員保護装置において、前記中央膨張部は、展開膨張時に同中央膨張部の前記車両の幅方向の厚みを規制する厚み規制部材を有することを要旨とする。

エアバッグは、乗員の広い範囲を保護する上では、複数の座席の間において車両の上下方向に長く膨張することが望ましい。しかし、エアバッグが車両の上下方向に長くなると、展開膨張時において車両の幅方向にも大きく膨張しやすくなり、複数の座席の間で展開膨張する際に座席やこれに着座する乗員に干渉して展開膨張に支障をきたすおそれがある。

この点、上記構成によれば、中央膨張部は、展開膨張時に同中央膨張部の車両の幅方向の厚みを規制する厚み規制部材を有する。これにより、車両幅方向の厚みを比較的抑制した態様で中央膨張部を展開膨張させることができるため、座席やこれに着座する乗員等に干渉することを抑制することができ、中央膨張部を車両の上下方向に長くすることができる。したがって、車両の上下方向の広い範囲において乗員を保護することができるようになる。

特に、請求項３〜５のいずれか一項に記載の構成にこの構成が適用されることで、座席間において車両の上下方向で長く展開膨張した中央膨張部から外側膨張部にガスが注入されて同外側膨張部が展開膨張するようになる。これにより、車両の上下方向で長くエアバッグが展開膨張した上で同エアバッグの車両幅方向の厚さも大きく展開膨張させることができるため、乗員の側方において広い範囲にエアバッグを展開膨張させることができるようになる。したがって、車両の側突時にファーサイドに着座する乗員の側突側への移動をより一層抑制することができるようになる。

また、請求項６または７に記載の構成にこの構成が適用されることにより、車両幅方向に比較的厚みが抑制された態様で中央膨張部が展開膨張する。これにより、同中央膨張部に形成される凸部が、外側膨張部に形成される凹部に係合しやすくなるため、エアバッグを所望の態様にて展開膨張させることがより容易になる。

具体的には、請求項９に記載されるように、前記中央膨張部は、前記座席に着座する乗員の頭部から胸部を少なくとも拘束可能に形成されるようにすることができる。このように、車両の上下方向の広い範囲にエアバッグを展開膨張させる場合においても、エアバッグ全体の展開膨張を容易に行うことができる。

車両の幅方向に関して、エアバッグは、中央膨張部と、同中央膨張部の両側方に展開膨張する外側膨張部とを備え、エアバッグの展開膨張時に中央膨張部と外側膨張部とが互いに押圧するため、車両の側突時に乗員の荷重がエアバッグの外側膨張部に作用すると、これを受け止める反力が中央膨張部に生じるようになる。これにより、車両の側突時にファーサイドに着座する乗員の側突側への移動をより効果的に抑制することができる。

（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態について、図１〜４を参照して説明する。
なお、以下の説明において、上下方向は車両の上下方向と一致し、前後方向は車両の前後方向と一致し、左右方向は車両の幅方向であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。

図１に示すように、車両１の床面２には、車両１の幅方向に並んで配置される運転席３と助手席４とが取り付けられている。運転席３は、乗員Ｐ１の臀部から大腿部を支える座部３ａと、リクライニング可能に構成された背もたれ部３ｂと、乗員Ｐ１の頭部を支えるヘッド部３ｃとを備えて構成されている。これと同様に、助手席４は、乗員Ｐ２の臀部から大腿部を支える座部４ａと、リクライニング可能に構成された背もたれ部４ｂと、乗員Ｐ２の頭部を支えるヘッド部４ｃとを備えて構成されている。

車両１の左右両側には、同車両１の側部の骨格の一部を構成するボディサイド５がそれぞれ略鉛直に設けられるとともに、同車両１の上部には天井部７が略水平に設けられる。また、ボディサイド５にはピラー６が上方に延設されて、同ピラー６により天井部７が支持されている。

運転席３と助手席４との間には、床面２の一部が上方に突出した突出床部２ａが形成されるとともに、同突出床部２ａには、長手方向が車両前後方向になるように配置された略直方体形状のコンソールボックス４０が設けられている。コンソールボックス４０は、携帯品等が収納可能な空間を内部に有するコンソール本体４１と、同コンソール本体４１の上方に取り付けられる略矩形の蓋体４２とを備えて構成されている。なお、これらコンソール本体４１および蓋体４２はいずれも樹脂材料によって形成されている。

図２に併せて示すように、天井部７には、車両１の車幅方向中央位置にエアバッグ装置１０が設けられている。エアバッグ装置１０は、車両１への衝突を検知するセンサからの信号の入力によりガスを噴出する略円筒形状のインフレータ１１と、同インフレータ１１から噴出するガスにより展開膨張する織布製のエアバッグ１２とを含んで構成されている。なお、図１および図２は、エアバッグ装置１０が作動して、エアバッグ１２の展開が完了した状態を示している。

図３および図４に併せて示すように、エアバッグ１２には、同エアバッグ１２が区画されることにより、中央部分に中央膨張部２０が形成されるとともに、同中央膨張部２０の左右両側方向に展開膨張する外側膨張部３０が外側部分に形成されている。

具体的には、中央膨張部２０は、同中央膨張部２０の外周を構成する基布が、車両前後方向の両端において車両上下方向に伸びる一対の端部２０ａで縫着されることにより形成される。

また、外側膨張部３０は、同外側膨張部３０の外周を構成する基布が、中央膨張部２０の上端部２０Ａ近傍に縫着されて分岐部３２を形成するとともに、車両前後方向の両端において車両上下方向に伸びる一対の端部３０ａで縫着されることにより、前記中央膨張部２０の外周を構成する基布との間に形成される。これら一対の端部３０ａは、エアバッグ１２の車両前後方向の両端部１２ａの一部を構成する。なお、図では縫着用の糸の図示を省略している。

さらに、中央膨張部２０の前記一対の端部２０ａと、外側膨張部３０の前記一対の端部３０ａとを連結する連結部２５が、エアバッグ１２の車両前後方向の両端において車両上下方向に並んで複数設けられている。これにより、中央膨張部２０と外側膨張部３０との相対位置がずれることを抑制しつつエアバッグ１２全体が袋状をなすように展開膨張させている。このように中央膨張部２０と外側膨張部３０とが一体に形成されたエアバッグ１２は、エアバッグ装置１０の非作動時には蛇腹状に折り畳まれた状態でエアバッグ装置１０に収容されている。

また、中央膨張部２０には、展開膨張時に同中央膨張部２０の車両１の幅方向（左右方向）の厚みを規制するテザー２２が車両上下方向に並んでほぼ等間隔に複数設けられている。

具体的には、テザー２２は、図３に示すように、車両前方から見た断面が略矩形状をなすとともに、車両前後方向を連通する空洞２２Ａを有する略直方体形状に形成される。そして、車両上下方向に対面する一対の端面２２ａがほぼ平行になるように配置されるとともに、同端面２２ａの車両幅方向の長さがＷ１に設定されている。また、テザー２２の左右両端において車両上下方向に伸びる一対の端面２２ｂが、中央膨張部２０の側面２０ｂに左右対称にそれぞれ縫着されている。これらにより、中央膨張部２０の厚みが幅Ｗ１に規制される。さらに、図４に示されるように、テザー２２の車両前後方向の長さが、中央膨張部２０の車両前後方向の長さよりも短く設定されることにより、テザー２２よりも車両前方側および後方側の部分には、中央膨張部２０を車両上下方向に連通するガス流路２３がそれぞれ形成されている。

図３に示されるように、中央膨張部２０の上端部２０Ａにおいて車両１の幅方向に関して略中央には、インフレータ１１からのガスが中央膨張部２０に注入されるガス注入口２１が形成されている。ガス注入口２１は、天井部７の内部に配置されるとともに、ガス導入路２４を介してインフレータ１１のガス噴出口と連通している。

そして、ガス注入口２１から最も離間する中央膨張部２０の下端２０Ｂには、中央膨張部２０と外側膨張部３０とを連通するガス連通口３１が車両前後方向に並んで複数形成されている（図４参照）。

これにより、ガス注入口２１から注入されたガスは、テザー２２の前記一対の端面２２ａに沿って車両前後方向に迂回しつつガス流路２３を介して中央膨張部２０を流れた後に、ガス連通口３１を通じて外側膨張部３０に流入する。

なお、中央膨張部２０の車両幅方向の幅Ｗ１は、運転席３と助手席４の間の幅Ｗよりも小さく設定されるとともに、車両上下方向の長さは、同中央膨張部２０の下端が背もたれ部３ｂ，４ｂのほぼ中央の位置にまで展開するように設定されている。また、外側膨張部３０の車両幅方向の幅Ｗ２は、運転席３と助手席４との間の幅Ｗと略同じになるように設定されている。さらに、ガス流路２３の開口面積およびガス連通口３１の開口面積は、中央膨張部２０が下端２０Ｂまで伸びるように展開膨張した上でガスが外側膨張部３０に流入し、同外側膨張部３０が展開膨張するように設定されている。

次に、上記のように構成された第１の実施形態の乗員保護装置の作用について説明する。
車両１に所定以上の衝撃が加わったことが衝突検知センサ（図示略）によって検出されて制御回路から駆動電流がインフレータ１１に出力されると、点火装置（図示略）による点火が行われる。その結果、インフレータ１１のガス発生剤からガスが発生し、発生したガスは、ガス注入口２１を通じて中央膨張部２０に注入される。この中央膨張部２０の展開膨張の圧力により天井部７の表面の一部が破断し、生じた隙間から車室内下方に向けてエアバッグ１２の全体が開放される。そして、車両幅方向の厚みをテザー２２により規制された中央膨張部２０が、運転席３と助手席４との間にガスの流れに従って下方に展開膨張する。ここで、ガス注入口２１から注入されたガスは、テザー２２の前記一対の端面２２ａに沿って車両前後方向に迂回しつつ流れるため、このガスの流れにより中央膨張部２０が車両の前後方向に展開膨張される。この中央膨張部２０は、乗員Ｐ１，Ｐ２の頭部から胸部を少なくとも拘束するべく、背もたれ部３ｂ，４ｂのほぼ中央の位置にまで展開膨張する。

車両の前後方向の両端にそれぞれ形成されたガス流路２３を介して車両の上下方向に流れたガスは、ガス連通口３１を通じて外側膨張部３０の下部３０Ａに注入され、この下部３０Ａを介して外側膨張部３０全体に流入する。これにより、外側膨張部３０は、車両１の幅方向に関して、中央膨張部２０の両側方に展開膨張し、中央膨張部２０と外側膨張部３０は、内部に注入されたガスの圧力によって互いに押圧するようになる。

ここで、車両１のボディサイド５に衝突（側突）があった際には、ファーサイドに着座する乗員がボディサイド５側（側突側）に接近するように移動し、座席（運転席３，助手席４）の間で展開膨張するエアバッグ１２に対して乗員の荷重が作用するようになる。

例えば、車両１の左側ボディサイド５Ｌに側突があった際には、運転席３に着座する乗員Ｐ１が側突側のボディサイド５Ｌに接近するように移動し、エアバッグ１２の右側部分に形成される外側膨張部３０Ｒに対して接触するようになる。すると、この乗員Ｐ１による荷重を受け止める反力が前記外側膨張部３０Ｒと互いに押圧している中央膨張部２０に生じるようになる。

これに対し、車両１の右側ボディサイド５Ｒに側突があった際には、助手席４に着座する乗員Ｐ２が側突側のボディサイド５Ｒに接近するように移動し、エアバッグ１２の左側部分に形成される外側膨張部３０Ｌに対して接触するようになる。すると、この乗員Ｐ２による荷重を受け止める反力が前記外側膨張部３０Ｌと互いに押圧している中央膨張部２０に生じるようになる。

以上詳述した第１の実施形態によれば、次の作用効果が得られる。
（１）エアバッグ１２は、中央膨張部２０と、同中央膨張部２０の両側方（車両１の幅方向）に展開膨張する外側膨張部３０とを備え、エアバッグ１２の展開膨張時に中央膨張部２０と外側膨張部３０とが互いに押圧するため、車両１の側突時に乗員Ｐ１，Ｐ２の荷重がエアバッグの外側膨張部３０に作用すると、これを受け止める反力が中央膨張部２０に生じるようになる。これにより、車両１の側突時にファーサイドに着座する乗員の側突側への移動をより効果的に抑制することができるようになる。

（２）エアバッグ１２は一体に形成されるとともに同エアバッグ１２が区画されることにより中央膨張部２０および外側膨張部３０が形成されるため、エアバッグ１２全体の形状を簡素化することが容易となる。

（３）エアバッグ１２の展開膨張に際してインフレータ１１から噴出されたガスが中央膨張部２０に形成されたガス注入口２１を通じて中央膨張部２０に注入されるとともに、中央膨張部２０に注入されたガスが中央膨張部２０と外側膨張部３０とを連通するガス連通口３１を通じて外側膨張部３０に注入される。これにより、エアバッグ１２全体よりも小さな容量に形成される中央膨張部２０を先に展開膨張させることができるため、エアバッグ１２全体の展開膨張を容易に行うことができるようになる。

（４）ガス注入口２１は車両１の幅方向に関して中央膨張部２０の略中央において上端部２０Ａに形成されるとともに、ガス連通口３１は中央膨張部２０においてガス注入口２１から最も離間する下端２０Ｂに形成されるため、注入されるガスの流れによって中央膨張部２０をより迅速且つ容易に膨張させることができるようになり、エアバッグ１２全体の展開膨張をより容易に行うことができるようになる。

（５）中央膨張部２０は、展開膨張時に同中央膨張部２０の車両１の幅方向の厚みを規制するテザー２２（厚み規制部材）を有する。これにより、車両幅方向の厚みを比較的抑制した態様で中央膨張部２０を展開膨張させることができるため、座席（運転席３および助手席４）やこれに着座する乗員Ｐ１，Ｐ２等に干渉することを抑制することができ、中央膨張部２０を車両１の上下方向に長くすることができる。したがって、車両１の上下方向の広い範囲において乗員を保護することができるようになる。

（６）座席（運転席３および助手席４）間において車両１の上下方向で長く展開膨張した中央膨張部２０から外側膨張部３０にガスが注入されて同外側膨張部３０が展開膨張するようになる。これにより、車両１の上下方向で長くエアバッグ１２が展開膨張した上で同エアバッグ１２の車両幅方向の厚さも大きく展開膨張させることができるため、乗員Ｐ１，Ｐ２の側方において広い範囲にエアバッグ１２を展開膨張させることができるようになる。したがって、車両１の側突時にファーサイドに着座する乗員の側突側への移動をより一層抑制することができるようになる。

（７）テザー２２の車両上下方向で対面する一対の端面２２ａが、略水平方向に伸びるように配置されるとともに、これら端面２２ａよりも車両前方側および後方側の部分にガス流路２３が形成されているため、中央膨張部２０に注入されたガスはテザー２２によって流れ方向が変更されて車両前後方向にも流れるようになる。このガスの流れにより、中央膨張部２０は、車両前後方向にも円滑に展開することができるようになる。
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態について、図５〜７を参照して説明する。なお、第１の実施の形態と同様の構成には同一の符号を付すことにより詳細な説明を省略する。

本実施形態にかかる乗員保護装置と上記第１の実施形態とでは、次の点において異なる。すなわち、第１の実施形態においては、エアバッグ１２は一体に形成されるとともに、同エアバッグ１２が区画されることにより中央膨張部２０および外側膨張部３０が形成されていたが、第２の実施形態では、中央膨張部および外側膨張部は別体として形成される。

図５に示されるように、天井部７０には、車両１の車幅方向中央位置にエアバッグ装置７１が設けられるとともに、突出床部２ａに固定されているコンソールボックス８０にはエアバッグ装置８１が設けられている。そして、エアバッグ装置７１には車両１への衝突を検知するセンサからの信号の入力によりガスを噴出する略円筒形状のインフレータ７３と、同インフレータ７３から噴出するガスにより展開膨張する織布製の中央膨張部７２が収容されるとともに、エアバッグ装置８１には車両１への衝突を検知するセンサからの信号の入力によりガスを噴出する図示しないインフレータと、同インフレータから噴出するガスにより展開膨張する織布製の外側膨張部８２が収容されている。これら中央膨張部７２および外側膨張部８２がエアバッグ５０を構成する。

図６および図７に示されるように、中央膨張部７２には、展開膨張時に同中央膨張部７２の車両１の幅方向（左右方向）の厚みを規制するテザー７４が車両前後方向に並んで複数設けられている。

具体的には、テザー７４は、図７に示されるように、車両上方から見た断面が略矩形状をなすとともに、車両上下方向に連通する空洞７４Ａを有する略直方体形状に形成される。そして、車両前後方向に対面する一対の端面７４ａがほぼ平行になるように配置されるとともに、同端面７４ａの車両幅方向の長さがＷ１に設定されている。また、テザー７４の左右両端において車両上下方向に伸びる一対の端面７４ｂが、中央膨張部７２の側面７２ｂに左右対称にそれぞれ縫着されている。これらにより、中央膨張部７２の厚みが幅Ｗ１に規制される。

外側膨張部８２は、展開膨張した状態で断面Ｖ字型をなすことにより、上方が開口する凹部８２Ａを形成している。すなわち、外側膨張部８２は、底面の中央部に凹部８２Ａを有する略円錐形状に形成されている。

なお、中央膨張部７２の車両幅方向の幅Ｗ１は、運転席３と助手席４の間の幅Ｗよりも小さく設定されるとともに、車両上下方向の長さは、同中央膨張部２０の下端が背もたれ部３ｂ，４ｂのほぼ中央の位置にまで展開するように設定されている。また、外側膨張部３０の車両幅方向の幅Ｗ２は、運転席３と助手席４との間の幅Ｗと略同じになるように設定されるとともに、車両上下方向の長さは、座席（運転席３および助手席４）のヘッド部３ｃ，４ｃのほぼ中央にまで展開するように設定されている。さらに、中央膨張部７２の凸部７２Ａと、外側膨張部８２の凹部８２Ａとが、展開膨張時に係合するようにそれぞれの大きさ、位置等が設定されている。

次に、上記のように構成された第２の実施形態の乗員保護装置の作用について説明する。
車両１に所定以上の衝撃が加わったことが衝突検知センサ（図示略）によって検出されて制御回路から駆動電流がインフレータ７３に出力されると、点火装置（図示略）による点火が行われる。その結果、インフレータ７３のガス発生剤からガスが発生し、発生したガスが中央膨張部７２に注入される。この中央膨張部７２の展開膨張の圧力により天井部７０の表面の一部が破断し、生じた隙間から車室内下方に向けて中央膨張部７２が開放される。そして、車両幅方向の厚みをテザー７４により規制された中央膨張部７２が、運転席３と助手席４との間にガスの流れに従って下方に展開膨張する。この中央膨張部７２は、乗員Ｐ１，Ｐ２の頭部から胸部を少なくとも拘束するべく、背もたれ部３ｂ，４ｂのほぼ中央の位置にまで凸部７２Ａを形成しつつ展開膨張する。

一方、上述したエアバッグ装置７１のインフレータ７３からのガス発生より遅いタイミングでエアバッグ装置８１のインフレータに駆動電流が出力され、点火装置による点火が行われることによりエアバッグ装置８１のインフレータからガスが発生して、外側膨張部８２の展開膨張が開始される。これにより、コンソールボックス８０に設けられたエアバッグ装置８１の蓋の一部が破断されて、生じた隙間から車室内上方に向けて外側膨張部８２が開放される。そして、外側膨張部８２は上方に設けられる中央膨張部７２に接近するとともに、同中央膨張部７２の凸部７２Ａに外側膨張部８２の凹部８２Ａが沿う態様にて展開膨張する。このように外側膨張部８２が中央膨張部７２の両側方に展開膨張して中央膨張部７２に形成される凸部７２Ａが外側膨張部８２に形成される凹部８２Ａに係合することにより、これら中央膨張部７２および外側膨張部８２は、内部に注入されたガスの圧力によって互いに押圧するようになる。

ここで、車両１のボディサイド５に衝突（側突）があった際には、ファーサイドに着座する乗員がボディサイド５側（側突側）に接近するように移動し、座席（運転席３，助手席４）の間で展開膨張するエアバッグ５０に対して乗員の荷重が作用するようになる。

例えば、車両１の左側ボディサイド５Ｌに側突があった際には、運転席３に着座する乗員Ｐ１が側突側のボディサイド５Ｌに接近するように移動し、エアバッグ５０の右側部分に形成される外側膨張部８２Ｒに対して接触するようになる。すると、この乗員Ｐ１による荷重を受け止める反力が前記外側膨張部８２Ｒと互いに押圧している中央膨張部７２に生じるようになる。

これに対し、車両１の右側ボディサイド５Ｒに側突があった際には、助手席４に着座する乗員Ｐ２が側突側のボディサイド５Ｒに接近するように移動し、エアバッグ５０の左側部分に形成される外側膨張部８２Ｌに対して接触するようになる。すると、この乗員Ｐ２による荷重を受け止める反力が前記外側膨張部８２Ｌと互いに押圧している中央膨張部７２に生じるようになる。

以上詳述した第２の実施形態によれば、上記（１）、（５）に準じた作用効果に加え、次の作用効果が得られる。
（８）中央膨張部７２および外側膨張部８２は車両１の室内上下に離間して設けられる収容部であるエアバッグ装置７１およびエアバッグ装置８１に一方ずつ収容されるとともに、中央膨張部７２に形成される凸部７２Ａが外側膨張部８２に形成される凹部８２Ａに係合するように互いに接近するように展開膨張するため、エアバッグ５０の中央膨張部７２および外側膨張部８２はそれぞれが固定される箇所とは別に、両膨張部７２，８２が互いに支持し合うようになる。これにより、車両１の側突時において乗員の荷重が外側膨張部８２に作用する際に、乗員の荷重を受け止める反力が中央膨張部７２に生じるようになる。

（９）中央膨張部７２の展開膨張が開始された後に外側膨張部８２の展開膨張が開始されるため、外側膨張部８２に形成される凹部８２Ａが予め展開膨張した中央膨張部７２の凸部７２Ａに沿う態様にて外側膨張部８２を展開膨張させることができる。したがって、エアバッグ５０を所望の態様に展開膨張させやすくなる。

（１０）テザー７４により車両幅方向に比較的厚みが抑制された態様で中央膨張部７２が展開膨張するため、同中央膨張部７２に形成される凸部７２Ａが、外側膨張部８２に形成される凹部８２Ａに係合しやすくなる。これにより、エアバッグ５０が所望の態様にて展開膨張することがより容易になる。

なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・上記各実施形態では、中央膨張部２０，７２が背もたれ部３ｂ，４ｂのほぼ中央にまで展開膨張するとともに、外側膨張部３０，８２は座席間の幅Ｗとほぼ同じ幅Ｗ２まで膨張する例を示した。しかし、エアバッグは、車両の側突時において乗員の側突側への移動を抑制できる大きさであればよく、これらの大きさは適宜変更してもよい。

・上記第２の実施形態では、車室内上部（天井部７０）に収容される中央膨張部７２が下方に展開するとともに、同室内下部（コンソールボックス８０）に収容される外側膨張部８２が上方に展開することにより、両膨張部７２，８２が係合して互いに押圧する例を示した。しかし、中央膨張部が車室内下部に収容されて上方に展開するとともに、外側膨張部が車室内上部に収容されて下方に展開する態様を採用してもよい。また、車室内下部における膨張部の収容箇所は、コンソールボックスに限られず、同膨張部は、上方から下方に接近しつつ展開する他の膨張部と係合できるように展開できる位置に配置されればよい。

・上記第１の実施形態では、中央膨張部２０のガス注入口２１は、ガス導入路２４を介してインフレータ１１と連通する例を示したが、これら中央膨張部のガス注入口とインフレータとの配置はこの例に限られない。なお、インフレータが中央膨張部の内部に設けられ、同インフレータから発生したガスが中央膨張部内に放出されて同中央膨張部が展開膨張する場合にあっては、このインフレータのガス放出部が内部膨張部におけるガス注入口に相当する。

・上記第１の実施形態では、中央膨張部２０と外側膨張部３０とを連通するガス連通口３１は、車両前後方向に並んで複数設ける例を示した。しかし、中央膨張部と外側膨張部を連通する経路を設けるのであれば、配置および個数等はこの例に限られない。また、必ずしも中央膨張部の下端に孔を設けることによりガス連通口を形成する例に限られず、中央膨張部の端部を開放された状態にしてその開放面積を小さくすることによりガス連通口を形成してもよい。

・上記第１の実施形態では、ガス注入口２１を中央膨張部２０に形成するとともに、同ガス注入口２１を通じてガスを注入することにより、中央膨張部２０を介して外側膨張部３０にガスを注入する例を示した。しかし、上記第１の実施形態で示したようにエアバッグ１２が一体に形成されている場合であっても、上記第２の実施形態で示したように、中央膨張部および外側膨張部にそれぞれガスを注入する態様を採用してもよい。この場合には、それぞれの膨張部に対応したインフレータを備えていてもよいし、単一のインフレータからそれぞれの膨張部にガスを注入するガス導入路を備えていてもよい。なお、両膨張部に対応してインフレータを複数設ける場合には、それぞれのインフレータからガス発生を開始させるタイミングを調整することにより、中央膨張部の膨張を先に開始させることもできる。

・上記第１の実施形態では、車両前後方向に連通する空洞２２Ａを有するテザー２２を設ける例を、上記第２の実施形態では、車両上下方向に連通する空洞７４Ａを有するテザー７４を設ける例を示した。しかし、テザーは、展開膨張時に中央膨張部の車両の幅方向の厚みを規制する態様であればよく、配置、個数等は適宜変更してもよい。また、上記各実施の形態では、略直方体形状のテザーを設ける例を示したが、車両幅方向の中央膨張部の幅を規制するべく略矩形状のテザーを左右方向に架け渡すように設けることもできる。なお、先に述べたように、テザーの配置によってエアバッグの円滑な展開の容易さや、ガスの流速等が変化することを考慮することが望ましい。

・上記第１の実施形態では、エアバッグ１２を天井部７に設けられるエアバッグ装置１０に収容する例を示し、上記第２の実施形態では、天井部７０に設けられるエアバッグ装置７１にエアバッグ５０の中央膨張部７２を収容するとともにコンソールボックス８０に設けられるエアバッグ装置８１に外側膨張部８２を収容する例を示した。しかし、エアバッグは、車両の幅方向に並んで配置される複数の座席の間で展開膨張する態様であればよく、これらの例に限られない。

また、座席は、上記各実施形態で例示したような分離型シートであっても、複数の乗員が同一のシートに着座するベンチシートであってもよく、車両の前席および後席のいずれであってもよい。

さらに、上記第１の実施形態では、ガス注入口２１が中央膨張部２０の上端において略中央に形成されるとともに、ガス連通口３１は中央膨張部２０においてガス注入口２１から最も離間する下端２０Ｂに形成される例を示したが、これらの形成位置は、この例に限られない。

例えば、図８および図９に示されるように、車両１００の後部座席の複数の座席１１０の間にエアバッグ装置９０を設け、同エアバッグ装置９０にエアバッグ９１を収容するようにすることもできる。このエアバッグ９１は、車両１００の幅方向に関して、中央膨張部９２と、同中央膨張部９２の両側方に展開膨張する外側膨張部９３とを備えている。また、図１０に示されるように、中央膨張部９２の前端９２ａと外側膨張部９３の前端９３ａとは、縫着されているとともに、中央膨張部９２の左右側壁９２ｂには、同中央膨張部９２と外側膨張部９３とを連通するガス連通口９４がそれぞれ形成されている。さらに、中央膨張部９２は、展開膨張時の車両幅方向の厚みが規制されるべくその寸法が設定されるとともに、同中央膨張部９２の外周を構成する基布が縫着されることにより形成されている。この場合であっても、車両の側突時に乗員の荷重が外側膨張部９３に作用すると、これを受け止める反力が中央膨張部９２に生じるようになる。

すなわち、車両１００に側突があったことが検知されると、ガス発生源である図示しないインフレータから発生したガスが中央膨張部９２の後端に形成されたガス注入口を通じて同中央膨張部９２に注入される。そして、注入されたガスは、ガス連通口９４を通じて外側膨張部９３に注入される。これにより、中央膨張部９２と外側膨張部９３とが互いに押圧するようになる。なお、図１０に示される矢印は、ガス流れを示している。また、座席１１０の間、すなわちエアバッグ装置９０の前方に乗員が着座している際には、センサ等により同乗員の着座が検知され、車両１００に側突があった場合であってもエアバッグ９１が展開膨張しないように設定される。

本発明の第１の実施形態にかかる車両において、エアバッグ装置の作動状態を正面から見た部分断面図。 同実施形態にかかる車両を左側方から見た部分断面構造であって、エアバッグ装置が作動した際のエアバッグおよび運転席の位置関係を表した部分断面図。 図２の３−３線に沿う縦断面構造を示す断面図。 図２の４−４線に沿う断面構造を示す断面図。 本発明の第２の実施形態にかかる車両において、エアバッグ装置の作動状態を正面から見た部分断面図。 図７の６−６線に沿う縦断面構造を示す断面図。 図６の７−７線に沿う断面構造を示す断面図。 本発明にかかる乗員保護装置の変形例における車両の後部座席を示す斜視図。 図８に示す車両の車室内を上方から見た状態であって、エアバッグ装置の作動状態を表す図。 図８に示す車両のエアバッグの断面構造を示す断面図。

符号の説明

１，１００…車両、２…床面、２ａ…突出床部、３…運転席、３ａ，４ａ…座部、３ｂ，４ｂ…背もたれ部、３ｃ，４ｃ…ヘッド部、４…助手席、５…ボディサイド、６…ピラー、７，７０…天井部、１０，７１，８１，９０…エアバッグ装置、１１，７３…インフレータ、１２，５０，９１…エアバッグ、１２ａ…端部、２０，７２，９２…中央膨張部、２０ａ…端部、２０ｂ…側面、２０Ａ…上端部、２０Ｂ…下端、２１…ガス注入口、２２，７４…テザー（厚み規制部材）、２２Ａ…空洞、２２ａ，２２ｂ…端面、２３…ガス流路、２４…ガス導入路、２５…連結部、３０，８２，９３…外側膨張部、３１，９４…ガス連通口、３０ａ…端部、３０Ａ…下部、３２…分岐部、４０，８０…コンソールボックス、４１…コンソール本体、４２…蓋体、７２Ａ…凸部、７２ｂ…側面、７４Ａ…空洞、７４ａ，７４ｂ…端面、８２Ａ…凹部、９２ａ，９３ａ…前端、９２ｂ…左右側壁、１１０…座席。

Claims (9)

1. 車両の幅方向に並んで配置される複数の座席の間で展開膨張するエアバッグを備える乗員保護装置であって、
   前記車両の幅方向に関して、前記エアバッグは、中央膨張部と、同中央膨張部の両側方に展開膨張する外側膨張部とを備え、前記エアバッグの展開膨張時に前記中央膨張部と前記外側膨張部とが互いに押圧する
   ことを特徴とする乗員保護装置。
2. 請求項１に記載の乗員保護装置において、
   前記エアバッグは一体に形成されるとともに同エアバッグが区画されることにより前記中央膨張部および前記外側膨張部が形成される
   ことを特徴とする乗員保護装置。
3. 請求項２に記載の乗員保護装置において、
   前記エアバッグの展開膨張に際して膨張用のガスの発生源であるインフレータから噴出されたガスが前記中央膨張部を介して前記外側膨張部に注入される
   ことを特徴とする乗員保護装置。
4. 請求項３に記載の乗員保護装置において、
   前記エアバッグの展開膨張に際して前記インフレータから噴出されたガスが前記中央膨張部に形成されたガス注入口を通じて同中央膨張部に注入されるとともに、同中央膨張部に注入されたガスが同中央膨張部と前記外側膨張部とを連通するガス連通口を通じて同外側膨張部に注入される
   ことを特徴とする乗員保護装置。
5. 請求項４に記載の乗員保護装置において、
   前記ガス注入口は前記車両の幅方向に関して前記中央膨張部の略中央に形成されるとともに、前記ガス連通口は前記中央膨張部において前記ガス注入口から最も離間する端部に形成される
   ことを特徴とする乗員保護装置。
6. 請求項１に記載の乗員保護装置において、
   前記中央膨張部および前記外側膨張部は前記車両の室内上下に離間して設けられる収容部に一方ずつ収容されるとともに、前記中央膨張部に形成される凸部が前記外側膨張部に形成される凹部に係合するように互いに接近するように展開膨張する
   ことを特徴とする乗員保護装置。
7. 請求項６に記載の乗員保護装置において、
   前記中央膨張部の展開膨張が開始された後に前記外側膨張部の展開膨張が開始される
   ことを特徴とする乗員保護装置。
8. 請求項１〜７のいずれか一項に記載の乗員保護装置において、
   前記中央膨張部は、展開膨張時に同中央膨張部の前記車両の幅方向の厚みを規制する厚み規制部材を有する
   ことを特徴とする乗員保護装置。
9. 請求項８に記載の乗員保護装置において、
   前記中央膨張部は、前記座席に着座する乗員の頭部から胸部を少なくとも拘束可能に形成される
   ことを特徴とする乗員保護装置。

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