JP2008273202A - インクジェットプリンタの気泡除去装置、画像形成装置及びその装置を利用した気泡除去方法 - Google Patents

Abstract

【課題】インクに流入された気泡をフィルタ周辺に停滞されないように円滑に除去できるように改善されたインクジェットプリンタの気泡除去装置及びその装置を利用した気泡除去方法を提供する。
【解決手段】正逆回転の可能な可逆ポンプ７００を備えており、気泡除去作業を行う時にその可逆ポンプ７００を一旦順方向に駆動して、インクタンク５００のインクをフィルタユニット９００を経て印刷用ヘッド１００側に移動させ、再び逆方向に駆動して印刷用ヘッド１００側に移動したインクをフィルタユニット９００を経てインクタンク５００に戻す気泡除去装置である。これにより、フィルタユニット９００に停滞された気泡が逆方向駆動時にインクタンク５００に戻って除去されるため、以後安定したインク供給を進行しうる。
【選択図】図６

Description

本発明は、インクジェットプリンタの印刷用ヘッドに供給されるインク中の気泡を除去するための装置及び方法に係り、特に、ラインプリンティング方式のアレイヘッドに有用に適用される気泡除去装置、画像形成装置及びそれを利用した気泡除去方法に関する。

一般的に、インクジェットプリンタは、インクの液滴を用紙上に放出させて所望のイメージを印刷する装置であって、図１に示したように、ノズル１１ａを通じてインク液滴を放出するヘッド１０と、用紙Ｐを給紙部１５からヘッド１０の下方に押し込むフィードローラ２１と、印刷された用紙Ｐをトレイ３０に排出する排出ローラ２２と、を備えている。したがって、フィードローラ２１が用紙Ｐをヘッド１０の下方に押し込めば、ヘッド１０がチップ１１のノズル１１ａを通じてインク液滴を放出して所望のイメージを印刷し、印刷が終わった用紙Ｐは、排出ローラ２２がトレイ３０に押し出す。

前記ヘッド１０は、用紙Ｐの幅方向に往復動しつつ、毎行ごとに横書き方式で画像を印刷するシャットル方式と、用紙Ｐの全幅をカバーする長さに作られて、固定された状態で一行を同時に印刷するラインプリンティング方式と、があるが、最近では、印刷速度の面で有利なラインプリンティング方式のヘッド、すなわち、アレイヘッドが選好されつつある。

一方、このようなインクジェットプリンタでは、ヘッド１０のチップ１１に形成されたノズル１１ａを通じてインク液滴を吐出して画像を作るため、もし、ノズル１１ａが気泡によって閉塞する場合、インクが吐出できずに画像が正しく形成されないという問題が生じる。したがって、このような問題を予防するために、インク中の気泡を除去するための色々な方案が提案されているが、最も一般的な方法が、ヘッド１０のチップ１１に吸入用キャップを被せ、ポンプで吸い出してノズル１１ａの内側に存在した気泡を少量のインクと共に取り出す方法である。しかしながら、この方法は、チップ１１の数が少なく、かつ面積が比較的狭いシャットル方式のヘッドでは、効果的に使われるが、チップ１１が用紙の全幅をカバーするほど広く配されたラインプリンティング方式のアレイヘッドの場合には、適用し難いという問題がある。すなわち、用紙の全幅をカバーするほどならば、ノズル１１ａが形成された数個のチップ１１を幅方向に配するが、これらの全部をキャップで密封して正確にかぶせることも難しく、また、全てのノズルに均一な圧力を作用させて気泡を吸い出すことも容易でない。したがって、これを解決するために、アレイヘッドの場合には、図２に示したように、ヘッド１０とインクタンク５０との間にインク循環ライン６０を作り、必要に応じてポンプ７０を稼動して、ヘッド１０内にあるインクを循環させる方法が使われる。すなわち、周期的にインクを循環させて、気泡をインクタンク５０内に集めて比重差で分離させる。符号４０は、チップ１１のノズル１１ａ内の圧力を負圧に維持させる負圧発生器を表し、符号９０は、インク中に混合された異物を濾過するためのフィルタユニットを表す。したがって、インクタンク５０に収容されたインクは、ポンプ７０の稼動によって印刷作業に使われるようにヘッド１０に供給され、その過程でインクに混合された異物は、前記フィルタユニット９０で濾過する。そして、気泡除去が必要になる時には、バルブ８０を開いてインクを循環させて、気泡をインクタンク５０に集めて比重差で除去する。

ここで、前記フィルタユニット９０としては、図３に示したように、流入口９１ａと流出口９１ｂとが設けられたハウジング９１内にフィルタ９２を縦に装着した垂直型構造が多く使われる。すなわち、ハウジング９１の流入口９１ａに入り込んだインクが、フィルタ９２を通過しつつ異物が濾過された後、流出口９１ｂに抜け出てヘッド１０に供給される。

しかしながら、このようなフィルタユニット９０のハウジング９１内に入り込んだ気泡Ｂは、図３のように、フィルタ９２を通過できず、停滞され続けるという問題がある。すなわち、ほとんどの気泡Ｂは、インクタンク５０を交替し、インク循環ライン６０を新たに充電する時に主に流入されるが、このように流入された気泡Ｂがフィルタユニット９０に入れば、図３のように、フィルタ９２のメッシュを通過できず、ハウジング９１の流入口９１ａ側に停滞され続ける現象が発生する。これにより、気泡Ｂの存在によってフィルタ９２の使用面積が縮小するので、圧力の損失が大きくなる。すなわち、インクの通路がますます狭くなることと同様になるので、フィルタユニット９０の前後での圧力降下が次第に大きくなる。それにより、ヘッド１０へのインク供給が安定的になされなくなって、印刷品質にも影響を及ぼす。図５は、フィルタ９２の使用面積が次第に縮小する場合、圧力損失の傾向を調べるために直径の異なるフィルタを使用した場合、入出側間の圧力降下程度を測定した結果のグラフである。ここでは、直径が１０ｍｍ、２０ｍｍ、３０ｍｍ、４０ｍｍであるフィルタをそれぞれ使用して測定したが、最初に４０ｍｍであるフィルタを装着し、気泡によって使われる直径が３０、２０、１０ｍｍに次第に短くなる状況であると考えればよい。もちろん、メッシュのサイズは、同じ条件である。グラフから分かるように、フィルタの使用面積が縮小するほど、圧力降下が急激に低下することを確認できる。

このような問題を解決する方案として、インクの流速を向上させる方法を考慮しうる。すなわち、大きい流量のインクを速く移動させて、気泡がフィルタ９２のメッシュをそのまま通過するように誘導して、フィルタユニット９０での気泡停滞現象を解消する方法であるが、このように流速を向上させれば、ヘッド１０のノズル１１ａでの負圧が過度に高くなって、外気がノズル１１ａを通じて内部へ流入される、さらに他の問題が発生しうる。すなわち、フィルタユニット９０に停滞された気泡を除去するために、インクの流速を向上させれば、負圧が過度に高くなってしまったノズル１１ａを通じて外気が流入されて、再び気泡が増加する問題が発生しうるため、望ましい解決策であるとは言えない。

一方、図４に示したように、フィルタ１２をヘッド１０の内部のチップ１１の前端に水平に設置する構造もあるが、この構造では、ノズル１１ａを通じたインク噴出時に生成される気泡Ｂが浮き上がってフィルタ１２の出口側に集まって停滞される現象が頻繁に発生する。すなわち、周知のように、ヘッド１０内には、ヒータ（図示せず）が各ノズル１１ａに対応して設置されていて、ヒータの発熱で小さい気泡が発生しつつ、該当ノズル１１ａにインク液滴が噴出されるが、この時に発生した気泡が浮き上がりつつ、フィルタ１２を通過できずに停滞される現象が発生する。これにより、同様に、ノズル１１ａに向けるインクの移動を気泡が妨害して問題を起こすが、例えば、ノズル１１ａの内側がインクで充填されていない状態でヒータが作動すれば、加熱によってヘッド１０の寿命が大きく短縮される恐れがある。

したがって、このような問題を解決するためには、インク中に流入された、気泡をさらに円滑に除去しうる装置が要求されている。

特開２００７−０４４６４９号公報 特開平１０−１５１７６１号公報 特開２００６−１２６４９６号公報

そこで、本発明は、前記必要性を勘案して創出されたものであって、インクに流入された気泡をフィルタ周辺に停滞されないように円滑に除去できるように改善されたインクジェットプリンタの気泡除去装置、画像形成装置及びそれを利用した気泡除去方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、インクタンクと印刷用ヘッドとを連結するインク循環ラインと、前記インク循環ラインに設置されてインク中の異物を濾過するフィルタユニットと、前記インク循環ラインを通じてインクを順方向及び逆方向に循環させる可逆ポンプと、を備えるインクジェットプリンタの気泡除去装置が提供される。

ここで、前記インク循環ラインは、前記フィルタユニットから前記印刷用ヘッドまでの距離Ｌ１が前記インクタンクから前記フィルタユニットまでの距離Ｌ２より長い（Ｌ１＞Ｌ２）ことが望ましい。

また、前記フィルタユニットは、インクの流入口と流出口とが設けられたハウジングと、その流入口と流出口との間に設置されたフィルタと、を備え、前記ハウジングは、その水平断面の面積が前記流入口から遠ざかるほど次第に縮小する形状であることが望ましい。

そして、前記流入口と流出口とは、前記ハウジングの上部側に設けられることが望ましい。

上記課題を解決するために、本発明の他の観点によれば、前述した気泡除去装置を用いるインクジェットプリンタの気泡除去方法であって、前記可逆ポンプを順方向に駆動して、前記インクタンクのインクを、前記インク循環ラインを通じて前記フィルタユニットを経て前記印刷用ヘッド側に移動させるステップと、前記可逆ポンプを逆方向に駆動して、前記印刷用ヘッド側に移動したインクを、前記フィルタユニットを経て前記インクタンクに戻すステップと、を含むインクジェットプリンタの気泡除去方法が提供される。

ここで、前記流出口から前記フィルタユニットを通過したインクが到達した位置までの長さが、前記インクタンクから前記フィルタユニットまでの長さより長くなるまで進められ、前記逆方向駆動は、前記フィルタユニットからインクタンクまでの距離以上にインクが移動すると同時に、前記順方向駆動時に前記フィルタユニットを通過したインクが何れもフィルタユニットに戻るまで進められることが望ましい。

前記逆方向駆動後、再び前記可逆ポンプを順方向に駆動して、前記インクタンクのインクを前記印刷用ヘッドに定常供給しうる。

本発明によるインクジェットプリンタの気泡除去装置を利用すれば、フィルタユニットに停滞される気泡を容易に除去しうるため、フィルタの実際使用面積を十分に確保でき、印刷作業中に圧力の損失を抑制し、それによるインク供給の不良やヘッドのチップ劣化のような問題も防止することができる。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

図６は、本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの気泡除去装置を示す図面である。

図６に示したように、本実施形態の気泡除去装置も、基本的に、印刷用ヘッド１００とインクタンク５００とをインク循環ライン６００に連結して、必要に応じて、ポンプ７００を稼動すれば、インクが循環される構造である。すなわち、弁８００を開状態でポンプ７００を稼動すれば、インクがインク循環ライン６００に沿って印刷用ヘッド１００及びインクタンク５００を循環する。符号１１０は、ノズル１１１が形成されたチップを表し、符号４００は、負圧発生器を表し、符号９００は、フィルタユニットを表す。排出ローラ２２０は、印刷が終わった用紙Ｐを排出して、トレイ（図示せず）に押し出す。

ここで、前記ポンプ７００は、順方向及び逆方向駆動が何れも可能な可逆ポンプで構成されている。すなわち、順方向にポンプ７００が駆動されれば、インクタンク５００のインクがフィルタユニット９００を経てヘッド１００側に移動し、逆方向にポンプ７００が駆動されれば、ヘッド１００側に移動するインクが再びフィルタユニット９００を経てインクタンク５００に戻るように構成されている。これは、フィルタユニット９００に停滞された気泡をインクタンク５００に戻して除去するための方案であって、その詳細な除去方式については後述する。また、前記フィルタユニット９００を基準にヘッド１００までの距離をＬ１とし、インクタンク５００までの距離をＬ２とすれば、Ｌ１＞Ｌ２の条件が満足するように、フィルタユニット９００の位置を設定することが望ましい。その理由についても後述する。

そして、前記フィルタユニット９００は、図７に示したように、流入口９１１及び流出口９１２が形成されたハウジング９１０と、そのハウジング９１０内に立てられたフィルタ９２０と、を備えている。流入口９１１及び流出口９１２は、何れもハウジング９１０の上部側に形成されており、流入口９１１に入ったインクがフィルタ９２０の上側から下側まで全面を濡らしつつ通過して流出口９１２に出るようになっている。そして、ハウジング９１０は、垂直断面が逆三角形状であるので、流入口９１１から降下しつつ遠ざかるほど水平断面の面積が縮小する形状になっている。これは、流入口９１１から遠い側で乱流が発生して、インクの流れが妨害される現象を抑制するための措置である。すなわち、図８Ａに示したように、もし、ハウジング９１０’が上下部で一定の面積を有する形状であれば、流入口９１１’に入ったインクが遠く離れた下部側では、フィルタ９２０’を直ぐ通過せずに乱流を起こす。このように乱流が形成されれば、下部側に下がるインクの流れを妨害するため、インクの循環が円滑にならないこともある。したがって、乱流が形成される空間を除去するように、図８Ｂのように、ハウジング９１０の垂直断面を逆三角形状に形成する。これにより、乱流領域が消えるため、インクの流れも円滑になる。このとき、逆三角形をなすための角度θは、例えば、約５０°〜７０°にすればよい。

このような構成の気泡除去装置は、次のように使われる。

例えば、インクタンク５００を交替してインク循環ライン６００を新たに充電する場合のように、フィルタユニット９００に気泡が混入される可能性が大きい状態となれば、以下の気泡除去過程を行う。もちろん、正常的に印刷が進められる間にも周期的にインクが循環ライン６００に沿って循環するため、インクタンク５００に入った気泡は、比重差で分離されるが、ここでは、前記のように、フィルタユニット９００に気泡が停滞される可能性が大きい場合、すなわち、日常的な循環過程では、インクタンク５００に入らなくて、よく除去されない気泡を除去しようとする場合の過程を称す。この過程は、ユーザの手動選択によって進められることもあり、インクタンク５００の交替後のように、フィルタユニット９００に気泡が混入される可能性が大きい場合に、自動に行うこともある。

まず、図９Ａのように、可逆ポンプ７００を順方向に駆動して、インクタンク５００のインクをインク循環ライン６００に沿ってフィルタユニット９００を経てヘッド１００側に移動させる。それにより、Ｌ２区間に充填されていた空気がインクによって押し出され、フィルタユニット９００を経てＬ１区間に出る。このとき、理想的には、Ｌ２区間の全ての空気がインクに押されてＬ１区間まで出ねばならないが、実際には、一部空気がフィルタユニット９００を通過できず、図９Ａのように、気泡Ｂの形態で混入されてフィルタ９２０の流入口９１１側に集まって停滞される。この停滞された気泡をそのまま置く場合、前述したような圧力損失の問題を起こす原因となって、後述する逆方向駆動ステップで除去する。一方、次のステップに進行する前に、前記のような順方向駆動を適正な時点で停止させねばならないが、その時点は、インクタンク５００から出発したインクがＬ２区間の長さより長く、流出口９１２以降のＬ１区間に到達した後となる。すなわち、流出口９１２からフィルタユニット９００を通過したインクが到達した位置までの長さが、インクタンク５００からフィルタユニット９００までの長さより長くなるまで進められる。それにより、次の逆方向駆動時、Ｌ１区間のインクの前方にあった空気が再びフィルタユニット９００に逆流入される現象を防止しうる。そして、このために、Ｌ１区間は、Ｌ２区間の長さ以上のインクが暫く留まるほどの長さとならねばならないので、前記のように、Ｌ１＞Ｌ２の条件が必要である。

その後、順方向駆動によってＬ２区間を経てＬ１区間の領域までインクが充填された状態で、図９Ｂのように、可逆ポンプ７００を逆方向に駆動して、Ｌ１区間まで出たインクを再びインクタンク５００に戻す。それにより、インクが戻されつつ、フィルタユニット９００の流入口９１１側に停滞されていた気泡Ｂも、共にインクタンク５００側に押される。したがって、フィルタ９２０を通過できずに停滞されていた気泡Ｂが逆方向駆動によってインクタンク５００に入って比重差で分離される。この時の逆方向駆動時間は、フィルタユニット９００に停滞していた気泡Ｂがインクタンク５００に入る程度にならねばならないので、少なくともＬ２区間の長さ以上にインクが逆方向に移動できるまで駆動を進める。ただし、逆方向駆動をＬ２区間以上にランダムに長くすれば、Ｌ１区間の前方、すなわち、先に順方向に送ったインクの前方に充填されていた空気が逆駆動過程で再びフィルタユニット９００に流入されるので、順方向駆動時、Ｌ１区間に送ったインクがフィルタユニット９００まで全部入る前に逆方向駆動を止める。すなわち、この過程のため、先行の順方向駆動時、インクがＬ２区間の長さより長くＬ１区間に出るようにする。それにより、逆方向駆動時、Ｌ２区間の長さ以上にインクを逆移送しても、Ｌ１区間のインクの前方にあった空気がフィルタユニット９００に逆流入されないためである。このような逆方向駆動によって、図９Ｃのように、フィルタユニット９００に停滞されていた気泡Ｂがインクタンク５００に抜け出て除去される。

以後は、再び可逆ポンプ７００を、図９Ｄのように順方向に駆動して、インク循環ライン６００をインクで充填して正常的な印刷作業モードに入ればよい。

したがって、フィルタユニット９００に停滞される気泡Ｂを完全に除去した後に印刷作業モードに入るので、印刷作業中に圧力損失によるインク供給の不良の問題を未然に防止しうる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

本発明は、インクセットプリンタ関連の技術分野に適用可能である。

一般的なインクジェットプリンタの印刷構造を示す図面である。 従来の気泡除去装置の概略的な構成を示す図面である。 図２に示された気泡除去装置のうち、フィルタユニットの例を示す図面である。 図２に示された気泡除去装置のうち、フィルタユニットの例を示す図面である。 図３に示されたフィルタユニットにおいて、使用面積の縮小による圧力降下の傾向を示すグラフである。 本発明の一実施形態による気泡除去装置の概略的な構成を示す図面である。 図６の気泡除去装置のうち、フィルタユニットの構造を示す図面である。 図７のように、フィルタユニットの形状を作る理由を説明するための図面である。 図７のように、フィルタユニットの形状を作る理由を説明するための図面である。 図７に示されたフィルタユニットを中心にした気泡除去装置の使用過程を示す図面である。 図７に示されたフィルタユニットを中心にした気泡除去装置の使用過程を示す図面である。 図７に示されたフィルタユニットを中心にした気泡除去装置の使用過程を示す図面である。 図７に示されたフィルタユニットを中心にした気泡除去装置の使用過程を示す図面である。

符号の説明

１００ 印刷用ヘッド
１１０ チップ
１１１ ノズル
２２０ 排出ローラ
４００ 負圧発生器
５００ インクタンク
６００ インク循環ライン
７００ ポンプ
８００ 弁
９００ フィルタユニット
Ｐ 用紙

Claims (16)

1. インクタンクと印刷用ヘッドとを連結するインク循環ラインと、
   前記インク循環ラインに設置されてインク中の異物を濾過するフィルタユニットと、
   前記インク循環ラインを通じてインクを順方向及び逆方向に循環させる可逆ポンプと、
   を備えることを特徴とする、インクジェットプリンタの気泡除去装置。
2. 前記インク循環ラインは、前記フィルタユニットから前記印刷用ヘッドまでの距離Ｌ１が前記インクタンクから前記フィルタユニットまでの距離Ｌ２より長い（Ｌ１＞Ｌ２）ことを特徴とする、請求項１に記載のインクジェットプリンタの気泡除去装置。
3. 前記フィルタユニットは、インクの流入口と流出口とが設けられたハウジングと、前記流入口と前記流出口との間に設置されたフィルタと、を備え、
   前記ハウジングは、その水平断面の面積が前記流入口から遠ざかるほど次第に縮小する形状であることを特徴とする、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタの気泡除去装置。
4. 前記流入口と前記流出口とは、前記ハウジングの上部側に設けられることを特徴とする、請求項３に記載のインクジェットプリンタの気泡除去装置。
5. 印刷用ヘッドと、
   インクを収容したインクタンクと、
   前記印刷用ヘッドと前記インクタンクとを連結するインク循環ライン、前記インク循環ラインに設置されてインク中の異物を濾過するフィルタユニット、及び、前記インク循環ラインを通じてインクを順方向及び逆方向に循環させる可逆ポンプを備える気泡除去装置と、
   を備えることを特徴とする、画像形成装置。
6. 前記インク循環ラインは、前記フィルタユニットから前記印刷用ヘッドまでの距離Ｌ１が前記インクタンクから前記フィルタユニットまでの距離Ｌ２より長い（Ｌ１＞Ｌ２）ことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記フィルタユニットは、インクの流入口と流出口とが設けられたハウジングと、前記流入口と前記流出口との間に設置されたフィルタと、を備え、
   前記ハウジングの水平断面の面積は、前記流入口から遠ざかるほど次第に縮小する形状であることを特徴とする、請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 請求項１〜４のいずれかに記載の気泡除去装置を用いるインクジェットプリンタの気泡除去方法であって、
   前記可逆ポンプを順方向に駆動して、前記インクタンクのインクを、前記インク循環ラインを通じて前記フィルタユニットを経て前記印刷用ヘッド側に移動させるステップと、
   前記可逆ポンプを逆方向に駆動して、前記印刷用ヘッド側に移動したインクを、前記フィルタユニットを経て前記インクタンクに戻すステップと、
   を含むことを特徴とする、インクジェットプリンタの気泡除去方法。
9. 前記順方向駆動は、前記流出口から前記フィルタユニットを通過したインクが到達した位置までの長さが、前記インクタンクから前記フィルタユニットまでの長さより長くなるまで進められ、
   前記逆方向駆動は、前記フィルタユニットからインクタンクまでの距離以上にインクが移動すると同時に、前記順方向駆動時、前記フィルタユニットを通過したインクが何れもフィルタユニットに戻るまで進められることを特徴とする、請求項８に記載のインクジェットプリンタの気泡除去方法。
10. 前記逆方向駆動の後、再び前記可逆ポンプを順方向に駆動して、前記インクタンクのインクを前記印刷用ヘッドに定常供給することを特徴とする、請求項８に記載のインクジェットプリンタの気泡除去方法。
11. 請求項１〜４のいずれかに記載の気泡除去装置を用いるインクジェットプリンタの気泡除去方法であって、
    前記インクタンクのインクを、前記インク循環ラインを通じて前記フィルタユニットを経て前記印刷用ヘッド側に行く第１方向に移動させるステップと、
    前記インク循環ラインを通じて前記第１方向と反対である第２方向にインクを移動させるステップと、
    を含み、
    前記インクは、前記第１方向に距離Ｌ１を移動し、前記第２方向に距離Ｌ２を移動し、Ｌ１がＬ２より大きいことを特徴とする、インクジェットプリンタの気泡除去方法。
12. 前記Ｌ１は、実質的に前記フィルタユニットから前記印刷用ヘッドまでの前記インク循環ラインの長さであることを特徴とする、請求項１１に記載のインクジェットプリンタの気泡除去方法。
13. 前記Ｌ２は、実質的に前記フィルタユニットから前記インクタンクまでの前記インク循環ラインの長さであることを特徴とする、請求項１２に記載のインクジェットプリンタの気泡除去方法。
14. 前記インクを前記第１方向に移動させるとき、前記フィルタユニットに停滞されるインク中の気泡が発生することを特徴とする、請求項１１に記載のインクジェットプリンタの気泡除去方法。
15. 前記インクを前記第２方向に移動させるとき、前記フィルタユニットに停滞されたインク中の実質的に全ての気泡が前記インクタンクに入ることを特徴とする、請求項１４に記載のインクジェットプリンタの気泡除去方法。
16. 印刷用ヘッドと、
    インクタンクと、
    前記印刷用ヘッドと前記インクタンクとを連結するインク循環ラインと、前記インク循環ラインに設置され、インク中の異物を濾過して前記印刷用ヘッドから第１距離だけ離隔され、かつ、前記インクタンクから前記第１距離より短い第２距離だけ離隔されたフィルタユニットと、を有する気泡除去装置と、
    を備えることを特徴とする、画像形成装置。
    
    

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