JP2008152029A - カラー画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ベルトに付着している付着物をクリーニングローラによって良好に除去することができながら、ベルトの帯電むらに起因する白抜けの発生を防止することができる、カラー画像形成装置を提供する。
【解決手段】バックアップローラ３０と１次クリーニングローラ３３との間に生じる電位差により、搬送ベルト２９上の付着物を１次クリーニングローラ３３に吸着させることができる。また、搬送ベルト２９に対して１次クリーニングローラ３３が対向する位置とブラックプロセス部１１Ｋの感光ドラム１５が対向する位置との間には、除電部材５７が配置されている。搬送ベルト２９に電荷の集中した部分が存在しても、その集中した電荷を除電部材５７に向けて放電させて、搬送ベルト２９の除電を達成することができる。そのため、搬送ベルト２９の帯電むらに起因する白抜けの発生を防止することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、カラーレーザプリンタなどのカラー画像形成装置に関する。

従来より、カラーレーザプリンタなどのカラー画像形成装置において、感光体ドラムの表面に形成されるトナー像を、用紙搬送ベルトにより搬送される用紙に転写するダイレクト転写方式のものや、感光体ドラムの表面に形成されるトナー像を、一旦中間転写ベルトに転写し、この中間転写ベルトから用紙に転写する中間転写方式のものが知られている。
用紙搬送ベルトや中間転写ベルトなどのベルトは、複数個のローラに巻き回されて、感光体ドラムの表面に接触するように配置されている。そのため、ベルト表面には、感光体ドラムとの接触のときにトナーが転移して付着したり、用紙との接触によって紙粉が付着したりする。

そこで、これらのベルトを備えるカラー画像形成装置では、ベルトの表面上の付着物を除去するためのクリーニング装置が設けられている。このクリーニング装置としては、クリーニングブレードやファーブラシをベルトの表面に接触させて、ベルトの表面上の付着物を物理的に除去するものが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特開２００１−１０９３３８号公報

クリーニング装置の他の構成として、クリーニングローラをベルトの表面に接触させて配置し、そのクリーニングローラにバイアスを印加して、クリーニングローラとベルトとの間に電位差を生じさせることにより、ベルトの表面上の付着物を静電気力によってクリーニングローラに転移させる構成が考えられる。
しかしながら、クリーニングローラに印加されるバイアスの影響により、ベルトが帯電し、この帯電（帯電むら）に起因して、用紙に形成される画像に白抜け（局所的に画像が印刷されない現象）を生じるおそれがある。

そこで、本発明の目的は、ベルトに付着している付着物をクリーニングローラによって良好に除去することができながら、ベルトの帯電むらに起因する白抜けの発生を防止することができる、カラー画像形成装置を提供することにある。

前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、カラー画像形成装置において、所定方向に走行するベルトと、前記所定方向に並列配置されて、それぞれ前記ベルトに対向し、互いに異なる色の現像剤像を担持する複数の像担持体と、前記ベルトに対向して配置されるバックアップローラと、前記ベルトを挟んで前記バックアップローラと対向して配置され、前記バックアップローラとの間に生じる電位差により、前記ベルトに付着している付着物を吸着するクリーニングローラと、前記ベルトに対して、前記クリーニングローラが対向する位置と前記所定方向における最上流側に配置される前記像担持体が対向する位置との間において対向し、前記ベルトを除電するための除電部材とを備えていることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記除電部材は、導電性を有し、前記ベルトと非接触状態で設けられていることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記ベルトに対して、前記クリーニングローラが対向する位置と前記所定方向における最上流側に配置される前記像担持体が対向する位置との間において接触する第１ベルトローラと、前記第１ベルトローラと前記所定方向に間隔を隔てて配置され、前記第１ベルトローラとの間に前記ベルトが巻回される第２ベルトローラとを備え、前記除電部材は、前記ベルトに対して、前記クリーニングローラが対向する位置と前記第１ベルトローラが接触する位置との間において対向していることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記ベルトを挟んで各前記像担持体と対向して配置される複数の転写ローラと、複数の前記転写ローラを保持するフレームとを備え、前記除電部材は、前記フレームに取り付けられていることを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記ベルトは、１．０×１０¹⁰Ω・ｃｍ以上の抵抗値を有していることを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記除電部材は、接地されていることを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記除電部材は、曲率半径が０．２ｍｍ以下であるエッジ部を有していることを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記除電部材は、前記エッジ部を前記所定方向と交差する方向に複数有していることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、バックアップローラとクリーニングローラとは、ベルトを挟んで互いに対向して配置されている。そして、バックアップローラ（ベルト）とクリーニングローラとの間に生じる電位差により、ベルトに付着している付着物がクリーニングローラに吸着される。これにより、ベルト上から付着物を良好に除去することができる。

また、ベルトに対してクリーニングローラが対向する位置とベルトの走行方向（所定方向）における最上流側に配置される像担持体が対向する位置との間には、ベルトを除電するための除電部材が配置されている。このため、クリーニングローラによるクリーニング時にベルトが帯電し、ベルトに電荷の集中した部分が生じても、その部分の電荷を除電部材により除電することができる。その結果、ベルトのクリーニングされた部分が像担持体と初めて対向するまでに、ベルトの帯電むらを解消することができ、ベルトの帯電むらに起因する白抜けの発生を防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、除電部材がベルトと非接触状態で設けられている。これにより、ベルトに除電部材との接触による損傷を与えることを防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、ベルトは、第１ベルトローラと第２ベルトローラとの間に巻回されている。そして、除電部材は、ベルトに対して、クリーニングローラが対向する位置と第１ベルトローラが接触する位置との間において対向している。これにより、クリーニングローラによるクリーニング時にベルトが帯電し、ベルトに電荷の集中した部分が生じても、その部分が第１ベルトローラに対向する前に、ベルトの除電を達成することができる。そのため、ベルトから第１ベルトローラへの放電を防止することができ、この放電によるベルトの帯電むらの発生を防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、複数の転写ローラは、フレームに保持されて、ベルトを挟んで各像担持体と対向して配置されている。そして、除電部材は、その複数の転写ローラを保持するフレームに取り付けられている。そのため、除電部材を支持するための部材をフレームとは別に設ける必要がない。よって、装置の部品点数を低減することができる。また、フレームとベルトとは近接して配置されるので、フレームに除電部材が取り付けられることにより、除電部材とベルトとを近接して配置させることができる。その結果、除電部材によるベルトの良好な除電を達成することができる。

請求項５に記載の発明によれば、ベルトは、１．０×１０¹⁰Ω・ｃｍ以上の抵抗値を有している。ベルトの抵抗値が高いと、クリーニングローラとベルトとの間に大きな電位差を生じさせることができ、ベルト上の付着物をクリーニングローラに良好に転移させることができる。一方、ベルトの抵抗値が高いと、ベルトから他の部材（たとえば、第１ベルトローラやフレーム）への放電を生じやすいが、除電部材が設けられていることにより、そのベルトからの放電を防止することができる。その結果、ベルトの帯電むらの発生を防止することができる。

請求項６に記載の発明によれば、除電部材が接地されているので、ベルトから除電部材が捕獲した電荷を良好に逃がすことができる。
請求項７に記載の発明によれば、除電部材が曲率半径０．２ｍｍ以下であるエッジ部を有しているので、ベルトから除電部材への電荷の良好な転移を達成することができる。そのため、除電部材によるベルトの良好な除電を達成することができる。

請求項８に記載の発明によれば、除電部材は、エッジ部をベルトの走行方向と交差する方向に複数有している。そのため、ベルトの走行方向と交差する方向おいて、ベルトを均一に除電することができる。その結果、ベルトの帯電むらに起因する白抜けの発生を確実に防止することができる。

１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明のカラー画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、ダイレクト転写方式を採用したタンデム型カラーレーザプリンタである。ボックス形状の本体ケーシング２内には、用紙３を給紙するための給紙部４と、用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とが配置されている。

なお、以下の説明において、図１における右側を前側とし、図１における左側を後側とする。そして、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。
（１）給紙部
給紙部４は、用紙３を積載状態で収容しておくための給紙トレイ７と、給紙トレイ７内の用紙３を１枚ずつ送り出すための給紙ローラ８とを備えている。給紙トレイ７から送り出された用紙３は、用紙搬送路９を画像形成部５に向けて搬送される。
（２）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１０、プロセス部１１、転写ユニット１２、クリーニングユニット１３および定着部１４を備えている。
（２−１）スキャナ部
スキャナ部１０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部１０は、レーザ、ミラーおよびレンズなどの光学部材を備えており、後述する４つの感光ドラム１５に向けて４本のレーザビームを出射する。各レーザビームは、図１に破線で示すように、感光ドラム１５の表面に高速走査にて照射される。
（２−２）プロセス部
プロセス部１１は、複数色のトナーに対応して複数設けられている。すなわち、プロセス部１１は、ブラックプロセス部１１Ｋ、イエロープロセス部１１Ｙ、マゼンタプロセス部１１Ｍおよびシアンプロセス部１１Ｃの４つからなる。これらの４つのプロセス部１１は、前側から後側に向かって互いに間隔を隔てて、ブラックプロセス部１１Ｋ、イエロープロセス部１１Ｙ、マゼンタプロセス部１１Ｍおよびシアンプロセス部１１Ｃの順に並列配置されている。

各プロセス部１１は、像担持体の一例としての感光ドラム１５を備えている。また、各プロセス部１１は、感光ドラム１５の周囲に、スコロトロン型帯電器１６および現像カートリッジ１７を備えている。
感光ドラム１５は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される。この感光ドラム１５は、画像形成時において、後述する搬送ベルト２９との接触位置における搬送ベルト２９の移動方向と同方向（図中時計回り）に回転駆動される。

スコロトロン型帯電器１６は、ワイヤおよびグリッドを備え、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器である。このスコロトロン型帯電器１６は、感光ドラム１５の後方において、感光ドラム１５と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。
現像カートリッジ１７は、感光ドラム１５の前方に配置されている。この現像カートリッジ１７は、その筐体１８内に、アジテータ１９、供給ローラ２０、現像ローラ２１および層厚規制ブレード２２を備えている。

筐体１８は、後側下端部が開放されたボックス状に形成されている。筐体１８内の上部は、トナー収容室２３とされている。このトナー収容室２３には、各色のトナーが収容されている。すなわち、イエロープロセス部１１Ｙの現像カートリッジ１７のトナー収容室２３内には、イエローのトナーが収容され、マゼンタプロセス部１１Ｍの現像カートリッジ１７のトナー収容室２３内には、マゼンタのトナーが収容され、シアンプロセス部１１Ｃの現像カートリッジ１７のトナー収容室２３内には、シアンのトナーが収容され、ブラックプロセス部１１Ｋの現像カートリッジ１７のトナー収容室２３内には、ブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが収容されている。各色のトナーとしては、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各着色剤が各色に対応して配合される、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。

アジテータ１９は、トナー収容室２３内に回転自在に設けられている。画像形成時において、アジテータ１９には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達される。
供給ローラ２０は、トナー収容室２３の下方に配置されている。この供給ローラ２０は、金属製のローラ軸を導電性のスポンジ部材からなるローラ部分で被覆した構成を有している。画像形成時において、供給ローラ２０には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達される。

現像ローラ２１は、供給ローラ２０に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ２１は、金属製の現像ローラ軸を導電性のゴムからなるゴムローラで被覆した構成を有している。現像ローラ２１の周面の一部は、筐体１８から露出し、感光ドラム１５に対して前側から圧接している。画像形成時において、現像ローラ２１には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達される。また、現像ローラ２１には、現像バイアスが印加される。

層厚規制ブレード２２は、筐体１８に一端が固定された板ばね部材２４と、この板ばね部材２４の先端部（遊端部）に設けられる圧接ゴム２５とを備えている。この層厚規制ブレード２２は、圧接ゴム２５が現像ローラ２１の周面に対して上方から圧接するように設けられている。
各現像カートリッジ１７では、アジテータ１９の回転により、トナー収容室２３内のトナーが攪拌されながら供給ローラ２０に供給される。画像形成時（現像時）には、現像ローラ２１および供給ローラ２０は、互いにローラ部分が擦り合うように、感光ドラム１５と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。また、現像ローラ２１には、現像バイアスが供給される。これにより、現像ローラ２１の周面に正帯電されたトナーが担持される。現像ローラ２１の周面に担持されたトナーは、現像ローラ２１の回転に伴って、層厚規制ブレード２２の圧接ゴム２５と現像ローラ２１との間に進入し、一定厚さの薄層とされる。

その一方で、感光ドラム１５が回転駆動され、この回転に伴って、感光ドラム１５の表面がスコロトロン型帯電器１６からのコロナ放電により一様に正帯電されていく。そして、その正帯電した部分が、スキャナ部１０からのレーザビームの高速走査により露光されることにより、感光ドラム１５の表面には、用紙３に形成すべき画像に対応した各色の静電潜像が形成されていく。感光ドラム１５の回転により、その静電潜像が現像ローラ２１の表面に対向すると、現像ローラ２１に担持されているトナーが、感光ドラム１５の表面のレーザビームの露光により電位が下がっている部分に転移する。これにより、感光ドラム１５の静電潜像が可視像化され、感光ドラム１５の表面に、各色に対応するトナー像が担持される。
（２−３）転写ユニット
転写ユニット１２は、４つのプロセス部１１の下方に配置されている。この転写ユニット１２は、フレームの一例としての転写ユニットフレーム２６、第２ベルトローラの一例としての駆動ローラ２７、第１ベルトローラの一例としての従動ローラ２８、ベルトの一例としての搬送ベルト２９、バックアップローラ３０および４本の転写ローラ３１を備えている。

転写ユニットフレーム２６は、前後方向に延びている。転写ユニットフレーム２６の前端部は、ブラックプロセス部１１Ｋの感光ドラム１５よりも前方に位置している。一方、転写ユニットフレーム２６の後端部は、シアンプロセス部１１Ｃの感光ドラム１５よりも後方に位置している。
駆動ローラ２７は、アルミまたはステンレス製の円管状の軸をゴムなどからなるローラ部で被覆した構成を有している。この駆動ローラ２７は、左右方向に延び、その両端部が転写ユニットフレーム２６の後端部に支持されている。

従動ローラ２８は、アルミまたはステンレス製の円管状ローラで構成されている。従動ローラ２８（ローラ部）の周面には、搬送ベルト２９との接触による摩耗を防止するために、メッキ処理が施されている。この従動ローラ２８は、左右方向に延び、その両端部が転写ユニットフレーム２６の前端部に支持されている。また、従動ローラ２８は、転写ユニットフレーム２６に対して、前後方向への遊びを設けて取り付けられている。そして、従動ローラ２８は、転写ユニットフレーム２６に設けられたバネ３２によって、駆動ローラ２７から離間する方向、つまり前方へ常に付勢されている。また、従動ローラ２８は、転写ユニットフレーム２６を介して接地されている。

搬送ベルト２９は、駆動ローラ２７と従動ローラ２８との間に巻回されている。この搬送ベルト２９は、ポリカーボネート等の樹脂からなり、１．０×１０¹⁰Ω・ｃｍ以上の抵抗値を有している。そして、従動ローラ２８が駆動ローラ２７から離間する方向へ付勢されていることにより、搬送ベルト２９には、適度な張力が付与されている。
バックアップローラ３０は、金属などの導電性材料からなる。バックアップローラ３０は、左右方向に延び、その両端部が転写ユニットフレーム２６に支持されている。また、バックアップローラ３０は、搬送ベルト２９により囲まれるスペースに配置されて、クリーニングユニット１３の後述する１次クリーニングローラ３３と搬送ベルト２９を挟んで対向している。

４本の転写ローラ３１は、搬送ベルト２９により囲まれるスペースに配置されて、各感光ドラム１５と搬送ベルト２９を挟んで対向している。各転写ローラ３１は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分で被覆した構成を有している。そして、各転写ローラ３１は、互いに平行をなして幅方向に延び、その両端部が転写ユニットフレーム２６に支持されている。画像形成時において、各転写ローラ３１には、転写バイアスが印加される。

本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により、駆動ローラ２７が感光ドラム１５の回転方向と逆方向（図中時計回り）に回転駆動されると、搬送ベルト２９が駆動ローラ２７の回転方向と同方向に周回走行する。すなわち、搬送ベルト２９は、モータからの駆動力により、その搬送ベルト２９の上側部分（駆動ローラ２７の周面上端と従動ローラ２８の周面上端との間に架け渡された部分）が後方に向かって移動するように周回走行される。この搬送ベルト２９の走行に伴って、従動ローラ２８は、駆動ローラ２７と同方向に従動して回転する。

給紙部４から画像形成部５に搬送されてくる用紙３は、搬送ベルト２９上に供給される。そして、搬送ベルト２９の周回走行により、各感光ドラム１５と搬送ベルト２９との間を順次通過するように搬送される。この搬送中に、各転写ローラ３１に印加される転写バイアスによって、各感光ドラム１５に担持されているトナー像が色重ねして用紙３に転写される。これにより、用紙３にカラー画像が形成される。このとき、各転写ローラ３１は、搬送ベルト２９と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト２９の周回移動方向と同方向に従動回転する。
（２−４）クリーニングユニット
クリーニングユニット１３は、転写ユニット１２と給紙部４の給紙トレイ７との間に配置されている。このクリーニングユニット１３は、クリーニングローラの一例としての１次クリーニングローラ３３、２次クリーニングローラ３４、ウレタンブレード３５および貯留部３６を備えている。

１次クリーニングローラ３３は、左右方向に延びるように配置され、その周面が搬送ベルト２９の下側部分（駆動ローラ２７の周面下端と従動ローラ２８の周面下端との間に架け渡された部分）の表面（下面）に接触している。また、１次クリーニングローラ３３は、バックアップローラ３０に対して搬送ベルト２９の上側部分を挟んで対向している。この１次クリーニングローラ３３は、導電性材料（たとえば、鉄材にＮｉ（ニッケル）メッキを施した材料やステンレス材料）からなる軸を、シリコーンからなる発泡材で被覆することにより構成されている。１次クリーニングローラ３３は、搬送ベルト２９との接触位置における搬送ベルト２９の移動方向と逆方向（図中反時計回り）に回転駆動される。

２次クリーニングローラ３４は、１次クリーニングローラ３３と平行に延びるように配置され、１次クリーニングローラ３３の周面に接触している。この２次クリーニングローラ３４は、鉄材などの導電性材料からなる棒状部材（軸）により構成されている。
搬送ベルト２９の表面に付着したトナーや紙粉などの付着物を除去するためのクリーニング処理時には、１次クリーニングローラ３３および２次クリーニングローラ３４に、それぞれ適当なクリーニングバイアスが印加される。一方、バックアップローラ３０は、接地されている。これにより、バックアップローラ３０（搬送ベルト２９）と１次クリーニングローラ３３との間、および１次クリーニングローラ３３と２次クリーニングローラ３４との間に電位差が生じる。バックアップローラ３０と１次クリーニングローラ３３との間の電位差により、搬送ベルト２９の表面上の付着物が１次クリーニングローラ３３に転移する。そして、１次クリーニングローラ３３に転移した付着物は、１次クリーニングローラ３３と２次クリーニングローラ３４との間の電位差により、１次クリーニングローラ３３から２次クリーニングローラ３４へと転移する。２次クリーニングローラ３４に転移した付着物は、ウレタンブレード３５により掻き取られて、２次クリーニングローラ３４から脱落し、貯留部３６に貯留される。
（２−５）定着部
定着部１４は、転写ユニット１２の後方に配置されている。この定着部１４は、加熱ローラ３７および加圧ローラ３８とを備えている。加圧ローラ３８は、加熱ローラ３７に対して下方から圧接されている。搬送ベルト２９により搬送される用紙３は、加熱ローラ３７と加圧ローラ３８との間に送り込まれる。そして、加熱ローラ３７と加圧ローラ３８との間を用紙３が通過する間に、その用紙３に転写されているトナー像が、加熱および加圧により用紙３に定着される。
（３）排紙部
排紙部６は、前方に向かって開放される略Ｃ字状の排紙パス３９を備えている。定着部１４から搬送されてくる用紙３は、排紙パス３９を通過し、排紙ローラ４０によって、本体ケーシング２の上面に形成されている排紙トレイ４１上に排紙される。
２．転写ユニットフレーム
図２は、転写ユニット１２の左前側斜め上方から見た斜視図である。また、図３は、転写ユニットフレーム２６の右後側斜め下方から見た斜視図である。

転写ユニットフレーム２６は、左右方向に間隔を隔てて対向配置される左側板５１および右側板５２を備えている。左側板５１および右側板５２は、金属からなり、それぞれ前後方向に延びている。駆動ローラ２７、従動ローラ２８、バックアップローラ３０および４本の転写ローラ３１は、各両端部が左側板５１および右側板５２に回転自在に支持されている。

左側板５１および右側板５２間には、図３に示すように、樹脂製の連結部材５３が架設されている。この連結部材５３は、各転写ローラ３１を前方、後方および下方から取り囲む転写ローラ収容部５４と、転写ローラ収容部５４の上端部間を閉鎖する閉鎖部５５と、転写ローラ収容部５４の側面間に架設された複数のリブ５６とを一体的に備えている。
最前側に位置する転写ローラ収容部５４、つまりブラックプロセス部１１Ｋの感光ドラム１５と対向する転写ローラ３１を収容する転写ローラ収容部５４の下面には、ステンレスなどの導電性材料からなる除電部材５７が設けられている。この除電部材５７は、たとえば、左側板５１および／または右側板５２に設けられた導電部材（図示せず）と電気的に導通可能に接続され、その導電部材を介して接地されている。

バックアップローラ３０は、最前側に位置する転写ローラ収容部５４とこの転写ローラ収容部５４に隣り合う転写ローラ収容部５４（イエロープロセス部１１Ｙの感光ドラム１５と対向する転写ローラ３１を収容する転写ローラ収容部５４）との間に配置されている。これにより、除電部材５７は、搬送ベルト２９の裏面に対して、バックアップローラ３０および１次クリーニングローラ３３が対向する位置と従動ローラ２８が接触する位置との間において対向している。

また、図２に示すように、左側板５１および右側板５２の前端部間には、樹脂製の前壁５８が架設されている。なお、図３では、前壁５８の図示が省略されている。
３．除電部材
図４（ａ）は、除電部材５７を部分的に示す正面図であり、図４（ｂ）は、その側面図である。

図３および図４を参照して、除電部材５７は、最前側に位置する転写ローラ収容部５４の下面に、その長手方向（左右方向）に沿って設けられている。除電部材５７は、左右方向に、このカラーレーザプリンタ１で使用可能な最大サイズの用紙３の幅以上の長さを有している。また、除電部材５７は、その先端部が搬送ベルト２９の裏面に接触しない高さに形成されている。

除電部材５７の先端部は、正面視三角形状のエッジ部５９が連続して多数形成されることにより、鋸歯状に形成されている。各エッジ部５９の先端は、曲率半径が０．２ｍｍ以下に形成されている。特に、曲率半径は０．１ｍｍ以下であると好ましい。また、各エッジ部５９の先端とベルトとの距離が１〜１０ｍｍの範囲になるように、除電部材５７は設置されている。
４．作用効果
以上のように、バックアップローラ３０と１次クリーニングローラ３３とは、搬送ベルト２９を挟んで互いに対向して配置されている。そして、バックアップローラ３０（搬送ベルト２９）と１次クリーニングローラ３３との間に生じる電位差により、搬送ベルト２９に付着している付着物が１次クリーニングローラ３３に吸着される。これにより、搬送ベルト２９上から付着物を良好に除去することができる。

また、搬送ベルト２９に対して１次クリーニングローラ３３が対向する位置と搬送ベルト２９の走行方向における最上流側（最前側）に配置される感光ドラム１５が対向する位置との間には、搬送ベルト２９を除電するための除電部材５７が配置されている。より具体的には、除電部材５７は、搬送ベルト２９に対して、１次クリーニングローラ３３が対向する位置と従動ローラ２８が接触する位置との間において対向している。

１次クリーニングローラ３３によるクリーニング時に搬送ベルト２９が帯電し、搬送ベルト２９に電荷の集中した部分が生じていると、その部分からの電荷の放電が起こり、搬送ベルト２９に帯電むらを生じることがある。とくに、従動ローラ２８が接地されている構成では、左右方向において部分的に搬送ベルト２９から従動ローラ２８に電荷が逃げ、搬送ベルト２９に帯電むらが生じやすい。搬送ベルト２９に帯電むらがあると、感光ドラム１５から用紙３へのトナー像の転写時に、感光ドラム１５と用紙３との間に局所的に電位差が小さい部分が生じ、その部分においてトナー像が用紙３に転写されない、いわゆる白抜けを生じるおそれがある。

このカラーレーザプリンタ１では、搬送ベルト２９に対して１次クリーニングローラ３３が対向する位置と従動ローラ２８が接触する位置との間において、搬送ベルト２９の裏面に対して除電部材５７が対向しているので、搬送ベルト２９に電荷の集中した部分が存在しても、その集中した電荷を除電部材５７に向けて放電させることができ、搬送ベルト２９の除電を達成することができる。そのため、搬送ベルト２９から従動ローラ２８への放電を防止することができ、この放電による搬送ベルト２９の帯電むらの発生を防止することができる。その結果、搬送ベルト２９の帯電むらに起因する白抜けの発生を防止することができる。

そして、除電部材５７が接地されているので、搬送ベルト２９から除電部材５７が捕獲した電荷を良好に逃がすことができる。
また、除電部材５７は、搬送ベルト２９と非接触状態で設けられている。これにより、搬送ベルト２９に除電部材５７との接触による損傷を与えることを防止することができる。

さらに、除電部材５７は、転写ローラ３１を保持する転写ユニットフレーム２６に取り付けられている。そのため、除電部材５７を支持するための部材を転写ユニットフレーム２６とは別に設ける必要がない。よって、装置の部品点数を低減することができる。また、転写ユニットフレーム２６と搬送ベルト２９とは近接して配置されるので、転写ユニットフレーム２６に除電部材５７が取り付けられることにより、除電部材５７と搬送ベルト２９とを近接して配置させることができる。その結果、除電部材５７による搬送ベルト２９の良好な除電を達成することができる。

また、搬送ベルト２９は、１．０×１０¹⁰Ω・ｃｍ以上の抵抗値を有している。搬送ベルト２９の抵抗値が高いと、１次クリーニングローラ３３と搬送ベルト２９との間に大きな電位差を生じさせることができ、搬送ベルト２９上の付着物を１次クリーニングローラ３３に良好に転移させることができる。一方、搬送ベルト２９の抵抗値が高いと、搬送ベルト２９から他の部材（たとえば、従動ローラ２８やフレーム）への放電を生じやすいが、除電部材５７が設けられていることにより、その搬送ベルト２９からの放電を防止することができる。その結果、搬送ベルト２９の帯電むらの発生を防止することができる。

また、除電部材５７が曲率半径０．２ｍｍ以下であるエッジ部５９を有しているので、搬送ベルト２９から除電部材５７への電荷の良好な転移を達成することができる。そのため、除電部材５７による搬送ベルト２９の良好な除電を達成することができる。
しかも、除電部材５７は、エッジ部５９を搬送ベルト２９の走行方向と交差する方向である左右方向に多数有している。そのため、左右方向において、搬送ベルト２９を均一に除電することができる。その結果、搬送ベルト２９の帯電むらに起因する白抜けの発生を確実に防止することができる。
５．除電部材の変形例
図５（ａ）は、除電部材５７の他の構成を示す正面図であり、図５（ｂ）は、その側面図である。

図５に示すように、除電部材５７において、正面視三角形状のエッジ部５９は、連続して形成される必要はなく、左右方向に間隔を隔てて形成されていてもよい。
図６（ａ）は、除電部材５７のさらに他の構成を示す正面図であり、図６（ｂ）は、その側面図である。
図６に示すように、除電部材５７の先端部には、多数本のブラシ６０が植設されていてもよい。

図７（ａ）は、除電部材５７のさらに他の構成を示す正面図であり、図７（ｂ）は、その側面図である。
図７に示すように、除電部材５７は、薄板状に形成され、先端部にエッジ部５９を有していなくてもよい。但し、ベルト側の端部は曲率半径が０．２ｍｍ以下となっている。
６．その他の変形例
前述の実施形態では、除電部材５７は、転写ユニットフレーム２６の転写ローラ収容部５４に設けられて、搬送ベルト２９の裏面に対して非接触状態で対向配置されているとしたが、たとえば、搬送ベルト２９に対して１次クリーニングローラ３３が対向する位置と最前側に配置される感光ドラム１５が対向する位置との間において、搬送ベルト２９の表面に対して非接触状態で対向配置されていてもよい。

また、除電部材５７は、搬送ベルト２９の表面または裏面に対して接触状態で配置されていてもよい。
さらにまた、前述の実施形態では、タンデム方式のカラーレーザプリンタ１において、用紙３を搬送する搬送ベルト２９に関して、本発明が適用された場合を取り上げたが、本発明は、各色毎のトナー像を、各像担持体から中間転写ベルトに転写し、その後、中間転写ベルトから用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタにおいて、中間転写ベルトに関して適用することもできる。

本発明のカラー画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示す転写ユニットの左前側斜め上方から見た斜視図である。 図２に示す転写ユニットフレームの右後側斜め下方から見た斜視図である。 （ａ）は、図３に示す除電部材の部分的な正面図であり、（ｂ）は、その側面図である。 （ａ）は、除電部材の他の構成（エッジ部が間隔を隔てて形成された構成）を示す正面図であり、（ｂ）は、その側面図である。 （ａ）は、除電部材のさらに他の構成（先端部にブラシが植設された構成）を示す正面図であり、（ｂ）は、その側面図である。 （ａ）は、除電部材のさらに他の構成（先端部にエッジ部やブラシを有しない構成）を示す正面図であり、（ｂ）は、その側面図である。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
１５ 感光ドラム
２６ 転写ユニットフレーム
２７ 駆動ローラ
２８ 従動ローラ
２９ 搬送ベルト
３０ バックアップローラ
３１ 転写ローラ
３３ １次クリーニングローラ
５７ 除電部材
５９ エッジ部

Claims (8)

1. 所定方向に走行するベルトと、
   前記所定方向に並列配置されて、それぞれ前記ベルトに対向し、互いに異なる色の現像剤像を担持する複数の像担持体と、
   前記ベルトに対向して配置されるバックアップローラと、
   前記ベルトを挟んで前記バックアップローラと対向して配置され、前記バックアップローラとの間に生じる電位差により、前記ベルトに付着している付着物を吸着するクリーニングローラと、
   前記ベルトに対して、前記クリーニングローラが対向する位置と前記所定方向における最上流側に配置される前記像担持体が対向する位置との間において対向し、前記ベルトを除電するための除電部材とを備えていることを特徴とする、カラー画像形成装置。
2. 前記除電部材は、導電性を有し、前記ベルトと非接触状態で設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のカラー画像形成装置。
3. 前記ベルトに対して、前記クリーニングローラが対向する位置と前記所定方向における最上流側に配置される前記像担持体が対向する位置との間において接触する第１ベルトローラと、
   前記第１ベルトローラと前記所定方向に間隔を隔てて配置され、前記第１ベルトローラとの間に前記ベルトが巻回される第２ベルトローラとを備え、
   前記除電部材は、前記ベルトに対して、前記クリーニングローラが対向する位置と前記第１ベルトローラが接触する位置との間において対向していることを特徴とする、請求項１または２に記載のカラー画像形成装置。
4. 前記ベルトを挟んで各前記像担持体と対向して配置される複数の転写ローラと、
   複数の前記転写ローラを保持するフレームとを備え、
   前記除電部材は、前記フレームに取り付けられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
5. 前記ベルトは、１．０×１０¹⁰Ω・ｃｍ以上の抵抗値を有していることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
6. 前記除電部材は、接地されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
7. 前記除電部材は、曲率半径が０．２ｍｍ以下であるエッジ部を有していることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
8. 前記除電部材は、前記エッジ部を前記所定方向と交差する方向に複数有していることを特徴とする、請求項７に記載のカラー画像形成装置。

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