JP2007127414A - 放射線画像検出器及び放射線画像撮影システム - Google Patents

Abstract

【課題】システム構成自由度を維持しつつペースメーカ等の医療機器を装着している患者３０に対しても安全に放射線画像の撮影を行うことにできる放射線画像検出器及び放射線画像撮影システムを提供する。
【解決手段】患者３０に向けて照射された放射線を検出して放射線画像情報を取得する放射線画像検出器３において、外部機器に対して放射線画像の画像データの送信を行う通信部１７、外部機器と直接的又は間接的に接続され外部機器に放射線画像の画像データを送信するための接続端子１８、接続端子、又は画像データを保存する着脱可能メモリ６のうち２以上を備え、放射線画像の画像データを通信部１７から送信するか、接続端子１８から送信するか、又は着脱可能メモリ６により送信するかを判断する制御部１２を備え、制御部１２は、前記判断の結果に基づいて放射線画像の画像データを外部機器に送信する方式を切り替える。
【選択図】図１

Description

本発明は、Ｘ線画像に代表される放射線画像を検出する放射線画像検出器及び放射線画像検出器を用いて放射線画像を撮影する放射線画像撮影システムに関する。

従来より、医療診断にあっては、被写体にＸ線等の放射線を照射し、当該被写体を透過した放射線の強度分布を検出して得られた放射線画像が広く利用されており、近年では、撮影に際し放射線を検出して電気信号に変換し、放射線画像情報として検出するＦＰＤ（Flat Panel Detector）を用いた放射線画像撮影システムが提案されており、さらに、ＦＰＤの運搬性・取扱い性の向上を目的としてカセッテ型のＦＰＤも開発されている（例えば、特許文献１参照）。

しかし、このような放射線画像撮影システムにあっては、従来ＦＰＤに常時ケーブル等が接続されており、ＦＰＤの取り替えや移動に不便である。また、セッティングを行う際にもケーブル等があると煩わしく、撮影準備動作に支障をきたすとの問題もあった。そこで、放射線画像撮影システムの構成の自由度を向上させるために、カセッテ型のＦＰＤに、外部機器に対して画像信号を送信する送信部を設けて、ＦＰＤによって検出された放射線画像情報を無線方式により画像処理装置に送ることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
特開平６−３４２０９９号公報 特開平７−１４０２５５号公報

しかしながら、ＦＰＤによって検出された放射線画像情報を無線方式により画像処理装置に送る構成とした場合には、放射線画像情報を送信する際に電磁波が生じる。そして、この電磁波はペースメーカー等の医療機器に誤作動を起こさせるおそれがあり、体内にペースメーカー等の医療機器を装着している患者にこのような無線方式よる装置を使用した場合には生命・身体に危険を及ぼすおそれがある。このため、体内にペースメーカー等の医療機器を装着している患者を撮影する場合には放射線画像情報を無線方式により送る放射線画像撮影システムを用いることができないという問題がある。

また、無線方式により放射線画像情報を送信する場合には、例えば、障害物や他の電波の影響などによる通信障害の発生によって放射線画像情報の送信ができなくなるおそれがある。この場合には、通信状態が回復するまで次の撮影を行うことができないという問題がある。

そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、システム構成の自由度を維持しつつペースメーカ等の医療機器を装着している患者に対しても安全に放射線画像の撮影を行うことのでき、かつ、放射線画像情報を送信する手段の一つにトラブルが発生した場合であっても、即座に別の手段によって対応することのできる放射線画像検出器及び放射線画像撮影システムを提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、被写体に向けて照射された放射線を検出して放射線画像情報を取得する放射線画像検出器において、

外部機器に対して前記放射線画像の画像データの送信を行う通信部、前記外部機器と直接的又は間接的に接続され前記外部機器に前記放射線画像の画像データを送信するための接続端子、又は画像データを保存する着脱可能な記憶手段のうち２以上を備え、
前記放射線画像の画像データを前記通信部から送信するか、前記接続端子から送信するか、又は前記記憶手段により送信するかを判断する制御部を備え、前記制御部は、前記判断の結果に基づいて前記放射線画像の画像データを前記外部機器に送信する方式を切り替えることを特徴としている。

このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、放射線画像検出器は、放射線画像の画像データを送る手段として通信部、接続端子、又は着脱可能な記憶手段のうち２以上を備え、このうち何れを用いて放射線画像を送るかを制御部が切替えることができる。このため、無線方式、有線方式等の複数の方式のうち、何れの方式によっても外部機器に対して放射線画像の画像データを送ることができるようになっている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の放射線画像検出器において、前記通信部は、無線信号により通信することを特徴としている。

したがって、請求項２に記載の発明は、放射線画像検出器は、通信部から無線信号を送信することにより無線方式によって外部機器に放射線画像の画像データを送ることができるようになっている。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の放射線画像検出器において、前記接続端子は、ケーブルを介して前記外部機器と接続され、前記放射線画像の画像データを送信することを特徴としている。

したがって、請求項３に記載の発明は、放射線画像検出器は、接続端子に装着されるケーブルを介して有線方式によって外部機器に放射線画像の画像データを送ることができるようになっている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の放射線画像検出器において、前記接続端子は、クレードルに備えられた端子と接続されることによって前記外部機器と直接的又は間接的に接続され、前記放射線画像の画像データを送信することを特徴としている。

したがって、請求項４に記載の発明は、放射線画像検出器は、端子を備えるクレードルに装着されることによって外部機器に放射線画像の画像データを送ることができるようになっている。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の放射線画像検出器において、前記制御部は、前記接続端子に前記ケーブルが装着されたときは、前記放射線画像の画像データを前記接続端子から送信させることを特徴としている。

したがって、請求項５に記載の発明は、放射線画像検出器は、接続端子にケーブルが装着されることによって放射線画像の画像データの送信方式がケーブルを介した有線方式に切り替えられるようになっている。

また、請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の放射線画像検出器において、前記放射線画像の画像データを前記通信部から送信するか、前記接続端子から送信するか、又は、前記記憶手段により送信するかを切り替える切替スイッチを設け、前記制御部は、前記切替スイッチの切り替えに応じて前記放射線画像の画像データを前記通信部、前記接続端子、又は前記記憶手段から送信させることを特徴としている。

したがって、請求項６に記載の発明では、放射線画像検出器は、放射線画像検出器に設けられた切替スイッチの切り替えに応じて放射線画像の画像データの送信方式が切り替えられるようになっている。

また、請求項７に記載の発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の放射線画像検出器において、前記放射線画像の画像データを前記通信部から送信するか、前記接続端子から送信するか、又は、前記記憶手段により送信するかを切り替える信号が前記外部機器から送られたときは、前記制御部は、前記信号に従って前記放射線画像の画像データを前記通信部、前記接続端子、又は前記記憶手段から送信させることを特徴としている。

したがって、請求項７に記載の発明では、放射線画像検出器は、外部機器から送られる信号に従って放射線画像の画像データの送信方式が切り替えられるようになっている。

また、請求項８に記載の発明は、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の放射線画像検出器において、検出された前記放射線画像の画像データを記憶する画像メモリを備えたことを特徴としている。

したがって、請求項８に記載の発明では、放射線画像検出器は、検出された放射線画像の画像データを一時的に画像メモリに記憶することができるようになっている。

また、請求項９に記載の発明は、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の放射線画像検出器において、前記被写体に向けて照射された放射線を検出し、当該放射線を電気信号に変換して前記被写体の放射線画像情報を取得するフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ）であることを特徴としている。

したがって、請求項９に記載の発明では、放射線画像検出器は、ＦＰＤであるため、放射線画像の読み取りを迅速に行うことができる。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の放射線画像検出器と、前記放射線画像検出器を操作するコンソールとを有する放射線画像撮影システムにおいて、
前記コンソールは、外部機器と通信を行う通信部を備え、前記放射線画像検出器に設けられた通信部、接続端子、又は着脱可能な記憶手段のいずれかと接続されることにより放射線画像の画像データの受信を行うことを特徴としている。

したがって、請求項１０に記載の発明では、放射線画像撮影システムは、検出した放射線画像の送信方式を複数有し、これらの送信方式を切り替えられるようになっている放射線画像検出器から適宜選択された送信方式によって放射線画像の画像データがコンソールに送られるようになっている。

請求項１に記載の発明によれば、放射線画像検出器は、放射線画像の画像データを送る手段として通信部、接続端子、又は着脱可能な記憶手段のうち２以上を備え、このうちの何れを用いて放射線画像の画像データを送るかを制御部が切替えることができるので、無線方式、有線方式等の複数の方式のうち何れの方式によっても外部機器に対して放射線画像の画像データを送ることができる。このため、無線方式を選択してシステム構成上の自由度を高めることも可能であるし、また、ペースメーカー等の医療機器を装着している患者を撮影する場合には有害な電磁波を生じない有線方式に切り替えることによって安全に撮影を行うこともできる。また、記憶手段を放射線画像検出器から取り外して外部機器に装着する等によっても放射線画像データを送信することができる。このように複数の送信手段を有していることにより、患者ごとのニーズに応じた送信方法を容易に選択し安全性等を確保し得るとともに、一つの送信手段に不都合が生じた場合でも即座に別の手段によって対応することが可能であり迅速に連続した撮影動作を行うことが可能となるという効果を奏する。

請求項２に記載の発明によれば、放射線画像検出器にケーブル等を接続する必要がないため放射線画像検出器の持ち運びが容易になったり、ケーブルが絡まりあうこと等がないために放射線画像検出器を操作するのが容易になる。また、放射線画像検出器のセッティングを行う際にも支障となるものがなく円滑に撮影準備動作を行うことができる等、システム構成上の自由度が向上するという効果を奏する。

請求項３に記載の発明によれば、放射線画像検出器を接続端子に装着されるケーブルを介して有線方式によって外部機器に接続し放射線画像の画像データを送ることができるため、ペースメーカー等の医療機器を装着している患者を撮影する場合にも安全に撮影を行うことができるという効果を奏する。また、ケーブル等を用いた有線方式の場合には、無線方式による場合よりも大量の情報を迅速に送ることができ、撮影結果を外部機器にすぐに表示させたい場合や動画や複数の画像を送る場合等にも簡易かつ迅速に対応することができる。

請求項４に記載の発明によれば、放射線画像検出器をクレードルに装着することによって外部機器に放射線画像の画像データを送ることができるため、簡易な操作で放射線画像の画像データの送信を行うことができるという効果を奏する。

請求項５に記載の発明によれば、放射線画像検出器の接続端子にケーブルを装着することによって放射線画像の画像データの送信方式がケーブルを介した有線方式に切り替えられるので、簡易かつ確実に有線方式への切り替えを行うことができ、ペースメーカー等の医療機器を装着している患者を撮影する場合にも安全に撮影を行うことができる。また、無線方式による送信に不都合が生じた場合でも即座に有線方式に切り替えることによって対応することが可能であり迅速に連続した撮影動作を行うことが可能となるという効果を奏する。

請求項６に記載の発明によれば、放射線画像検出器に設けられた切替スイッチを切り替えることにより、放射線画像の画像データの送信方式を無線方式、有線方式等の複数の方式のうちの何れにも切り替えることができる。このため、無線方式を選択してシステム構成上の自由度を高めることも可能であるし、また、ペースメーカー等の医療機器を装着している患者を撮影する場合には有害な電磁波を生じない有線方式に切り替えることによって安全に撮影を行うことができる。また、記憶手段を放射線画像検出器から取り外して外部機器に装着する等によっても放射線画像データを送信することができる。このように複数の送信手段を有していることにより、患者ごとのニーズに合った送信方法を容易に選択し安全性等を確保し得るとともに、一つの送信手段に不都合が生じた場合でも即座に別の手段によって対応することが可能であり迅速に連続した撮影動作を行うことが可能となるという効果を奏する。

請求項７に記載の発明によれば、放射線画像検出器は、外部機器から送られる信号に従って放射線画像の画像データの送信方式を無線方式、有線方式等の複数の方式のうちの何れにも切り替えることができる。このため、無線方式を選択してシステム構成上の自由度を高めることも可能であるし、また、ペースメーカー等の医療機器を装着している患者を撮影する場合には有害な電磁波を生じない有線方式に切り替えることによって安全に撮影を行うこともできる。また、記憶手段を放射線画像検出器から取り外して外部機器に装着する等によっても放射線画像データを送信することができる。このように複数の送信手段を有していることにより、患者ごとのニーズに合った送信方法を容易に選択し安全性等を確保し得るとともに、一つの送信手段に不都合が生じた場合でも即座に別の手段によって対応することが可能であり迅速に連続した撮影動作を行うことが可能となるという効果を奏する。

請求項８に記載の発明によれば、検出された放射線画像の画像データを一時的に画像メモリに記憶することができるため、放射線画像の画像データの検出後すぐに外部機器に送る必要がない。このため、放射線画像の画像データを外部機器に送るためのケーブルを放射線画像検出器に常時接続して等の必要がなく放射線画像検出器の取扱いの自由度が向上する。また、放射線画像の画像データが検出された後すぐに外部機器に送る必要がなく、複数回の撮影を行った後に画像メモリに検出された放射線画像の画像データをまとめて外部機器に送る処理を行うことが可能となる。さらに、送信ミスが生じて画像データを送信することができなかった場合でも画像データは画像メモリ内に記憶されているので、他の送信手段によって再度送信し直すことができるという効果を奏する。

請求項９に記載の発明によれば、放射線画像検出器はＦＰＤであるため、放射線画像の読み取りを迅速に行うことができるとともに、有線方式の他、無線方式でも画像データの送信を行うことができるので、持ち運びや取扱いが容易であり、システム構成上の自由度が向上するという効果を奏する。

請求項１０に記載の発明によれば、放射線画像撮影システムは、検出した放射線画像の画像データの送信方式として無線方式、有線方式等の複数の送信方式を有しており、これらの送信方式を適宜切り替えることができる放射線画像検出器から適宜選択された送信方式によって放射線画像の画像データがコンソールに送られる。このため、無線方式を選択してシステム構成上の自由度を高めることも可能であるし、また、ペースメーカー等の医療機器を装着している患者を撮影する場合には有害な電磁波を生じない有線方式に切り替えることによって安全に撮影を行うこともできる。また、記憶手段を放射線画像検出器から取り外して外部機器に装着する等によっても放射線画像データを送信することができる。このように複数の送信手段を有していることにより、患者ごとのニーズに合った送信方法を容易に選択し安全性等を確保し得るとともに、一つの送信手段に不都合が生じた場合でも即座に別の手段によって対応することが可能であり迅速に連続した撮影動作を行うことが可能となるという効果を奏する。

以下、本発明に係る放射線画像検出器及び放射線画像撮影システムの一実施形態を、図１から図３を参照して説明する。

図１は、本発明に係る放射線画像検出器を適用した放射線画像撮影システムの一実施形態の概略構成を示す図である。

本実施形態において、放射線画像撮影システムは、図１に示すように、放射線画像撮影に関する操作を行う撮影操作装置１と、例えば無線ＬＡＮ（Local Area Network）等の無線通信方式による通信を行うための基地局２と、被写体となる患者３０に向けて照射された放射線を読み取って放射線画像を検出する放射線画像検出器３を操作するとともに放射線画像検出器３により検出された放射線画像の画像処理を行うコンソール４とがネットワーク４０を通じて接続されている。撮影操作装置１にはケーブル５を介して、患者３０に対し放射線を照射して放射線画像の撮影を行う放射線源７が接続されている。ここで、ネットワーク４０は、当該システム専用の通信回線であっても良いが、システム構成の自由度が低くなってしまう等の理由のため、イーサネット（Ethernet；登録商標）等の既存の回線である方が好ましい。また、ネットワーク４０にはさらに患者３０等の情報や撮影条件等の放射線画像撮影に関する情報を管理するサーバ（図示せず）が接続されている。

撮影操作装置１は、ユーザからの指示を入力する入力操作部８や入力された数値等を表示する表示部９等を備える操作パネルと、放射線源７に電源を供給する電源部（図示せず）とによって構成されており、ユーザが、撮影操作装置１を操作することにより、放射線源７に管電圧が印加されるとともに管電流が通電されて、患者３０に対し放射線が照射されるようになっている。

放射線源７の下方であって放射線照射範囲には、患者３０を載置させる寝台１０が設けられており、また、寝台１０の上であって患者３０を載置したときに患者３０の撮影部位に対応する位置には、放射線を読み取って放射線画像を検出する放射線画像検出器３が配置されている。なお、放射線画像検出器３を配する位置は、患者３０と寝台１０の間に限定されず、例えば、寝台１０の下方に放射線画像検出器３を装着する検出器装着口（図示しない）を設けて、放射線画像検出器３がこの検出器装着口に装着されるようにしてもよい。

次に、本実施形態に適用される放射線画像検出器３について説明する。

図２は、放射線画像検出器３の概略構成を示すブロック図である。放射線画像検出器３は、例えば、カセッテ型のフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ）であり、図２に示すように、各部を制御する制御部１２と、放射線を検出する放射線検出部としての平面検出部１３とを備えている。

制御部は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、ＲＯＭ１４に格納される所定のプログラムを読み出してＲＡＭ１５の作業領域に展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行するようになっている。制御部には、ネットワークを介して各種の撮影情報、操作者ＩＤ等が送られるようになっており、制御部は、取得された画像データとこれらの情報を対応付けてコンソール４に送信するようになっている。

平面検出部１３は、例えば、ガラス基板等の所定の基板上に、放射線照射装置６から照射されて少なくとも被写体である患者３０を透過した放射線をその強度に応じて検出し、検出した放射線を電気信号に変換して検出する複数の画素がマトリックス状に配列されたものである。

ここで、平面検出部１３としては、図示は省略するが、例えば、放射線を蛍光光に変換する放射線光変換層と、放射線光変換層により変換された蛍光を検出して電気信号に変換する光電変換層とを備える間接型のもの、また、放射線光変換層及び光電変換層に替えて、放射線を直接電荷に変換する放射線受部を有する放射線電荷変換層を備える直接型のもの等が挙げられる。

また、放射線画像検出器３は、平面検出部１３によって検出された放射線画像情報を一時的に記憶する画像メモリ１６を備えている。画像メモリ１６は、例えばフラッシュメモリ等の不揮発性メモリから構成され、平面検出部１３によって検出され電気信号に変換された放射線画像の情報である画像データを記憶するようになっている。

また、放射線画像検出器３は、画像メモリ１６とは別に、着脱自在に設けられ平面検出部１３によって検出された放射線画像情報を記憶する記憶手段としての着脱可能メモリ６を備えている。着脱可能メモリ６は、例えば、メモリーカード等の記憶媒体であり、放射線画像検出器３に設けられたカードスロット（図示せず）等に装着されるようになっている。なお、画像メモリ１６は、１画像を記憶できる程度の容量の小さいものであってもよいし、複数の画像を記憶できる容量の大きなものであってもよい。容量の大きなメモリを備えることによって、１画像を撮影するごとに放射線画像情報をコンソール４に送る必要がなく、複数回の撮影を連続して行うことが可能となる。

なお、平面検出部１３によって検出された放射線画像の画像データは、画像メモリ１６に記憶されてもよいし、着脱可能メモリ６に記憶されてもよい。また、画像メモリ１６と着脱可能メモリ６の双方に記憶されるようにしてもよい。

また、放射線画像検出器３は、電気信号化された放射線画像の情報である画像データを外部機器としてのコンソール４に送る方式として、画像データを送信する通信部１７と、接続端子１８とを備えている。通信部１７は、無線ＬＡＮ等の無線通信方式により、基地局２を介して、コンソール４との間で各種情報の通信を行うものである。接続端子１８は、コンソール４に接続されるケーブル（図示せず）又はコンソール４との接続用のクレードル（図示せず）と接続可能となっている。

クレードルは、例えば、放射線画像検出器３を載置した際に放射線画像検出器３の接続端子１８に対応する位置に接続端子１８と接続されるための端子を備えており、電波や光等の無線方式又はケーブル等の有線方式によってコンソール４と接続されている。

前記ケーブル又はクレードルの端子が放射線画像検出器３の接続端子１８と接続されることによって放射線画像検出器３とコンソール４とが接続され、放射線画像検出器３によって検出された放射線画像の画像データをコンソール４に送信することができるようになっている。

また、放射線画像検出器３には、画像データを通信部１７から無線方式によって送信するか、接続端子１８を介して有線方式かクレードルへの載置によって送信するか、又は着脱可能メモリ６を放射線画像検出器３から取り出して直接コンソール４等に装着することにより送信するかを切り替える切替スイッチ１９が設けられている。画像データを何れの送信方式によって送信するかの判断、選択は、切替スイッチ１９の動作状況やコンソール４側から送られる情報に基づいて制御部１２によって行われ、選択された方式によって画像データがコンソール４に送られるようになっている。なお、画像データを何れの送信方式によって送信するかの判断、選択の仕方は、これに限定されず、例えば、放射線画像検出器３をクレードルに載置すると、接続端子１８がクレードル側の端子（図示せず）と接続されて画像データの送信が行われるようにしてもよい。また、例えば、制御部１２は、接続端子１８に何も接続されていないときは無線方式によって画像データを送信し、接続端子１８にケーブルが接続されると有線方式に切替えて画像データを送るように制御してもよい。

画像データが正常にコンソール４に送られたときは、コンソール４から放射線画像検出器３の側の制御部１２に電気信号が送られるようになっており、コンソール４から信号を受け取ったときは、制御部１２は、画像メモリ１６又は着脱可能メモリ６に記憶された画像データのうち送信済みのものについて画像データを消去するようになっている。なお、画像データは一撮影ごとにコンソール４に送信し、送信を完了したものから画像メモリ１６に記憶されている画像データを順次消去するようにしてもよいし、一患者３０につき全撮影が終了するごと又は一定の回数の撮影が終了するごとに画像データをコンソール４に送信し、送信を完了したものから画像メモリ１６又は着脱可能メモリ６に記憶されている画像データを順次消去するようにしてもよい。

さらに、放射線画像検出器３は、各部に電力を供給する電源部２０を備えている。電源部２０は、放射線画像検出器３を構成する各部に電源を供給する充電池２１を有し、当該放射線画像検出器３の所定位置に設けられた充電用端子（図示せず）を介して充電可能に構成されている。このように充電池２１を備えることにより、常時ケーブル等により外部の図示しない電源と接続されていなくても連続的に撮影動作を行うことが可能となる。

また、前記制御部１２、平面検出部１３、画像メモリ１６、着脱可能メモリ６、通信部１７、接続端子１８、切替スイッチ１９、ＲＡＭ１５、ＲＯＭ１４、及び電源部２０等の各部はバス４１により接続されている。

次に、本実施形態に適用されるコンソール４について説明する。

図３は、コンソール４の概略構成を示すブロック図である。放射線画像検出器３と接続される外部機器としてのコンソール４は、コンピュータで構成されており、図３に示すように、各部を制御する制御部２２を備えている。制御部２２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、ＲＯＭ２３に格納される所定のプログラムを読み出してＲＡＭ２４の作業領域に展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行するようになっている。

また、コンソール４は、放射線画像検出器３等の外部機器との間で情報を送受信する通信部２５を備えており、通信部２５は、放射線画像検出器３から送られた画像データを受信するとともに、制御部２２が正常に画像データを受け取ったときは制御部２２はその旨を通信部２５から放射線画像検出器３側の制御部２２に対して電気信号として送信するようになっている。

コンソール４は、画像データの読み取りや画像データの送受信に関する指示等を入力する入力操作部２６を備えている。入力操作部２６は、例えば、操作パネルやマウス、キーボード等から構成されており、操作パネルやマウスによる操作信号や、キーボードで押下操作されたキーの押下信号を入力信号として制御部２２に対して出力するようになっている。特に、本実施形態に係る放射線画像撮影システムにおいては、入力操作部２６は、所定操作に基づいて放射線画像検出器３により検出された放射線画像の画像データの送信指示に係る信号を放射線画像検出器３の側の制御部２２に対して出力するようになっている。なお、患者情報や撮影情報等をサーバから取得するのでなく、入力操作部２６から入力するようにしてもよい。

具体的には、放射線画像検出器３から画像データを無線方式で送信するか、有線方式で送信するかの選択や、一つの放射線画像の撮影が終了するごとに画像データの送信を行わせるか患者ごと又は一定の撮影回数ごとに画像データの送信をまとめて行うか等をユーザが入力操作部２６を操作することによって選択することができるようになっている。

なお、入力操作部２６の構成は各種処理内容を設定することができるものであればこれに限定されない。また、入力操作部２６から入力できる指示、情報についてもここに例示したものに限定されない。

また、コンソール４には表示部２７が設けられており、入力操作部２６から入力された情報や放射線画像検出器３から送られた画像データ等を表示させるようになっている。なお、表示部２７に表示されるものはここに例示したものに限定されず、例えば、取得した画像データのサムネイル画像を表示させるようにしてもよい。表示部２７は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成され、制御部２２から出力され入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示するようになっている。

また、制御部２２は、前記入力操作部２６からの入力指示に基づいて、放射線画像検出器３を制御して画像データの転送を行わせようになっている。転送された画像データは、さらにサーバに転送され、サーバにおいて正規化処理及び階調処理等の各種の画像処理が行われるようになっている。なお、受け取った画像データについてコンソール４の制御部２２において各種の画像処理を行うようにしてもよい。

また、前記制御部２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、通信部２５、及び入力操作部２６等の各部はバス４２により接続されている。

次に、本実施形態に係る放射線画像検出器３を適用した放射線画像撮影システムにおける放射線画像の撮影処理について説明する。

放射線画像の撮影が行われる際には、サーバ、又は、ＩＤカードリーダ等の各種情報読取装置、診察室等に設置されネットワーク４０に接続された他のＰＣ（personal computer）等から患者情報や撮影情報が送信される。これらの情報は適宜コンソール４の表示部２７に表示され、ユーザはこれらの情報を確認しながら撮影操作装置１の操作を行い、放射線源７から患者３０に対して所定量の放射線を照射する。なお、患者情報や撮影情報等はコンソール４の表示部２７ではなく撮影操作装置１の表示部９に表示されるようにしてもよい。

このとき、放射線画像検出器３は、寝台１０と患者３０との間に配置されており、患者３０を透過する放射線量を検出し、検出した放射線を電気信号に変換して画像データを取得する。放射線画像検出器３が取得した画像データは一旦画像メモリ１６又は着脱可能メモリ６に記憶される。

放射線画像検出器３によって取得された画像データは、無線方式、有線方式又は着脱可能メモリ６を放射線画像検出器３から取り出して直接コンソール４に装着することにより送信される。画像データをコンソール４に送信する方式は、放射線画像検出器３に設けられた切替スイッチ１９を切り替えることによって行われる。例えば、一般の撮影時には切替スイッチ１９を無線方式に設定する。この場合、撮影が行われ放射線画像検出器３によって画像データが取得されると同時に画像データが無線でコンソール４に送信される。なお、この場合にも放射線画像検出器３が取得した画像データはコンソール４に送信されるまでの間、一旦画像メモリ１６又は着脱可能メモリ６に記憶されるようにすることが好ましい。また、無線方式で画像データを送る場合には画像データを画像メモリ１６又は着脱可能メモリ６に記憶させることなく随時コンソール４に送るようにしてもよい。そして、ペースメーカ等の医療機器を使用する患者３０が撮影対象となったときや、通信障害等により無線方式によることができない場合にはユーザが切替スイッチ１９を無線方式以外に設定する。そして、例えば、有線方式に設定された場合には、接続端子１８にケーブルを装着することにより、又は撮影が行われ放射線画像検出器３によって画像データが取得された後に放射線画像検出器３をクレードル等に装着することにより画像データがコンソール４に送信される。また、例えば、着脱可能メモリ６に画像データが蓄積されている場合には、着脱可能メモリ６を放射線画像検出器３から取り出して直接又は間接にコンソール４に装着することにより画像データがコンソール４に送信される。

なお、画像データをコンソール４に送信する送信方式を切り替える構成はこれに限定されず、画像データをコンソール４に送信する方式を予めコンソール４の入力操作部２６から入力し、この入力された情報が通信部２５を介して放射線画像検出器３に送られたときには、放射線画像検出器３は、コンソール４から送られた指示に従って無線方式、有線方式、又は着脱可能メモリをコンソール４に装着することによる送信の何れの送信方式によるかを切り替え、画像データをコンソール４に送信するようにしてもよい。

また、一般に無線方式は場所等を選ばず簡易に行うことができるため、原則としては無線方式によって画像データを送信するが、放射線画像検出器３の接続端子１９にケーブルやクレードルが接続されると送信方式が自動的に無線方式から有線方式に切り替わるようにしてもよい。また、放射線画像検出器３の切替スイッチ１９又はコンソール４から送られた指示が無線方式により送信するように設定されていた場合でも、接続端子１８にケーブルやクレードルが装着された場合にはケーブルやクレードルが優先されケーブルやクレードルが装着されている限りはケーブル又はクレードルによる有線方式での送信が行われるようにしてもよい。このようにすることにより、ペースメーカー等の医療機器を使用する患者３０を撮影する場合に予めの設定に関わりなくユーザが容易に送信手段の切替を行うことができる。この場合、接続端子１８からケーブル又はクレードルを外すことにより、送信方式が有線方式から無線方式に切り替わるようになっている。なお、接続端子１８からケーブル又はクレードルを外すことによっては自動的に送信方式が切り替わらず、さらにユーザが切替スイッチの切り替え操作を行うかコンソール４から切り替え指示が送られることによって送信方式が有線方式から無線方式に切り替わるようにしてもよい。このようにすることによりケーブル又はクレードルが誤って外れた場合等の操作ミスを防止することが可能となる。

コンソール４は、放射線画像検出器３から画像データを正常に受信すると、その旨の信号を放射線画像検出器３に送る。コンソール４からの信号を受信すると、放射線画像検出器４の側の制御部１２は、画像メモリ１６又は着脱可能メモリ６に記憶された画像データのうちコンソール４からの信号に対応する画像データを消去する。なお、制御部１２はコンソール４からの信号を確認するまでは画像メモリ１６又は着脱可能メモリ６内の画像データを消去しないようになっており、コンソール４は正常に画像データを受け取っていないときは放射線画像検出器３に対してその旨の通報を行う。なお、制御部１２はコンソール４からの信号を確認してもしばらくの間は画像メモリ１６又は着脱可能メモリ６内の画像データを消去しないようにしてもよい。この場合、送信された画像データに異常があることが後に判明した場合や一旦送信された画像が失われた場合等に改めて画像データを送ることが可能となる。

したがって、本実施形態によれば、放射線画像検出器３によって検出された画像データを送る手段として通信部１７と接続端子１８と着脱可能メモリ６を有し、何れを用いて放射線画像を送るかを制御部１２が切り替えることができるので、無線方式、有線方式又は着脱可能メモリ６の何れの方式によっても外部機器に対して放射線画像を送ることができる。このため、無線方式を選択してシステム構成上の自由度を高めることも可能であるし、また、ペースメーカー等の医療機器を装着している患者３０を撮影する場合には有害な電磁波を生じない有線方式や着脱可能メモリ６による送信に切り替えることによって安全に撮影を行うこともできる。また、通信障害により無線が使用不可能となる場合等、何れかの送信方式が利用できない事態が生じた場合であっても即座に他の送信方式に切り替えて画像データの送信を行うことができる。

また、画像データの送信方式として、画像データを通信部１７から送信する方式、接続端子１８にケーブル又はクレードルを接続してケーブル又はクレードルを介して画像データを送る方式、さらには、着脱可能メモリ６を直接コンソール４等に装着することにより画像データを送る方式と、複数の送信方式を自由に選択することができるので、システム構成上の自由度が向上する。

また、放射線画像検出器３は、着脱可能メモリ６を備えているので、着脱可能メモリ６のみを取り出してコンソール４等にセットすることにより、簡易かつ迅速に画像データを取り出してコンソール４等に送信することが可能となる。

さらに、送信方式の切り替えは、放射線画像検出器３の切替スイッチ１９の操作、コンソール４の入力操作部２６から入力、及び放射線画像検出器３の接続端子１８へのケーブルやクレードルの接続等によってなされるため、ユーザの必要に応じて容易に送信方式の切り替えを行うことが可能である。

なお、本実施形態においては、放射線画像検出器３は、画像メモリ１６とは別に、着脱自在に設けられた記憶手段としての着脱可能メモリ６を備えるものとしたが、画像メモリ１６が着脱可能な記憶手段を兼ねて放射線画像検出器３から取り外し可能であるように構成してもよい。

また、本実施形態においては、放射線画像検出器３の接続端子１８にはケーブル及びクレードルの双方を接続させることができるものとしたが、ケーブル用、クレードル用の２種類の接続端子を設けるものとしてもよい。また、無線方式は、無線にて画像データの送信を行うことのできるものであればその種類は限定されない。また、例えば、電波と光等、複数の種類で送信を行うことができるようにしてもよい。

本発明を適用した第一の実施の形態として例示する放射線画像撮影システムの概略構成を示す図である。 図１の放射線画像撮影システムを構成する放射線画像検出器の要部構成示すブロック図である。 図１の放射線画像撮影システムを構成するコンソールの要部構成示すブロック図である。

符号の説明

３ 放射線画像検出器
４ コンソール
６ 着脱可能メモリ
１２ 制御部
１６ 画像メモリ
１７ 通信部
１８ 接続端子
１９ 切替スイッチ
２２ 制御部
２５ 通信部
２６ 入力操作部
３０ 患者

Claims (10)

1. 被写体に向けて照射された放射線を検出して放射線画像情報を取得する放射線画像検出器において、
   外部機器に対して前記放射線画像の画像データの送信を行う通信部、前記外部機器と直接的又は間接的に接続され前記外部機器に前記放射線画像の画像データを送信するための接続端子、又は画像データを保存する着脱可能な記憶手段のうち２以上を備え、
   前記放射線画像の画像データを前記通信部から送信するか、前記接続端子から送信するか、又は前記記憶手段により送信するかを判断する制御部を備え、前記制御部は、前記判断の結果に基づいて前記放射線画像の画像データを前記外部機器に送信する方式を切り替えることを特徴とする放射線画像検出器。
2. 前記通信部は、無線信号により通信することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像検出器。
3. 前記接続端子は、ケーブルを介して前記外部機器と接続され、前記放射線画像の画像データを送信することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の放射線画像検出器。
4. 前記接続端子は、クレードルに備えられた端子と接続されることによって前記外部機器と直接的又は間接的に接続され、前記放射線画像の画像データを送信することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の放射線画像検出器。
5. 前記制御部は、前記接続端子に前記ケーブルが装着されたときは、前記放射線画像の画像データを前記接続端子から送信させることを特徴とする請求項４に記載の放射線画像検出器。
6. 前記放射線画像の画像データを前記通信部から送信するか、前記接続端子から送信するか、又は、前記記憶手段により送信するかを切り替える切替スイッチを設け、前記制御部は、前記切替スイッチの切り替えに応じて前記放射線画像の画像データを前記通信部、前記接続端子、又は前記記憶手段から送信させることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の放射線画像検出器。
7. 前記放射線画像の画像データを前記通信部から送信するか、前記接続端子から送信するか、又は、前記記憶手段により送信するかを切り替える信号が前記外部機器から送られたときは、前記制御部は、前記信号に従って前記放射線画像の画像データを前記通信部、前記接続端子、又は前記記憶手段から送信させることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の放射線画像検出器。
8. 検出された前記放射線画像の画像データを記憶する画像メモリを備えたことを特徴とする請求項１から請求項７に記載の放射線画像検出器。
9. 前記被写体に向けて照射された放射線を検出し、当該放射線を電気信号に変換して前記被写体の放射線画像情報を取得するフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ）であることを特徴とする請求項１から請求項８に記載の放射線画像検出器。
10. 請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の放射線画像検出器と、前記放射線画像検出器を操作するコンソールとを有する放射線画像撮影システムにおいて、
    前記コンソールは、外部機器と通信を行う通信部を備え、前記放射線画像検出器に設けられた通信部、接続端子、又は着脱可能な記憶手段のいずれかと接続されることにより放射線画像の画像データの受信を行うことを特徴とする放射線画像撮影システム。

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