JP2001523812A - アッセイワークステーション - Google Patents

アッセイワークステーション

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Abstract

(57)【要約】 多数アッセイ同時実行用ワークステーションは、基部構造（１００）、該基部に設けられた容器ラック内に受けられている容器ラックアセンブリ（２００）、上記基部に設けられたピペットラック孔内に受けられているピペットラックアセンブリ（３００）、多導管物質移動デバイス（４００）および物質移動デバイス位置決め構造（５００）を含む。容器ラックアセンブリ（２００）は多数の個々のアッセイを実行する多数の容器を保持し、ピペットラックアセンブリ（３００）は多数のコンタミネーション制限ピペットを保持する。物質移動デバイス（４００）は多数容器への同時分配（４４１）または多数容器からの同時除去（４２１）を可能にする。別法として、物質移動デバイスは多数容器からの同時除去とほぼ同時の多数容器への同時分配を可能にする。位置決め構造（５００）は容器ラックアセンブリ（２００）またはピペットラックアセンブリ（３００）に対する物質移動デバイス（４００）の位置を定める。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 技術分野 本発明は、個々のアッセイ間のクロス−コンタミネーションの可能性を最小限
にする方法に基づく多数の生物学的アッセイの同時実行に有用なワークステーシ
ョンに関する。
【０００２】 背景技術 出願に係る発明に対する先行技術であると認識される記載文献または本明細書
に関連する文献は存在しない。
【０００３】 診断アッセイは、宿主生物または試料中に存在する生化学的抗原、細胞異常、
疾病状態ならびに寄生虫、真菌、細菌およびウイルスを含む疾病関連病原体の存
在または量の検出または定量を目的として、診療上の診断および健康科学研究に
おいて広く使用されている。診断アッセイによる定量化が可能な場合、長期間、
実施者が感染または疾病の範囲を計算でき、疾病の状態を判断できる方が望まし
いことがある。一般的に、診断アッセイは抗原の検出（イムノアッセイ）または
目的の生物またはウイルスに属する核酸の検出（核酸ベースアッセイ（nucleic
acid-based assay））のどちらかに基づく。
【０００４】 一般的に核酸ベースアッセイは、目的の生物またはウイルスに特異的な試料中
の一以上の標的核酸配列の検出または定量に至るいくつかのステップを含む。標
的核酸配列はまた、群の全メンバーに共通し、アッセイ試料中の群に特異的な少
なくとも１つの核酸共通配列によって定義される、生物またはウイルスの同定群
に特異的でありうる。核酸ベース法を用いる生物およびウイルスの個々および群
の検出は、Kohne、米国特許第4,851,330号およびHogan、米国特許第5,541,551号
に完全に記載されている。
【０００５】 核酸ベースアッセイの第一ステップは、ストリンジェントなハイブリダイゼー
ション条件下で、目的の生物またはウイルスに属す核酸配列に特異性を示すプロ
ーブをデザインすることである。デオキシリボヌクレオチド（ＤＮＡ）もしくは
リボヌクレオチド（ＲＮＡ）の一方を検出するように核酸ベースアッセイをデザ
インできるが、リボゾーマルＲＮＡ（ｒＲＮＡ）または遺伝子コードＤＮＡ（ｃ
ＤＮＡ）が典型的に試料中の原核または真核生物の検出のための好ましい核酸で
ある。リボゾーマルＲＮＡ標的配列は、細胞中に比較的豊富であるという理由で
好ましく、またｒＲＮＡが密接に関連する生物間でさえも区別が可能なプローブ
のデザインの開発が可能な配列可変領域を含むという理由からから好ましい（リ
ボゾーマルＲＮＡは細胞中のタンパク質合成部位であるリボゾームの主要な構成
エレメントである。）。ウイルスはｒＲＮＡおよび細胞的変化を有さないが、標
的ＤＮＡ、ＲＮＡ、または、タンパク質合成に用いられる核酸中間対であるメッ
センジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）配列を使用してしばしば最適な検出が行われる。
【０００６】 核酸ベースアッセイの中心が遺伝的異常性の検出である場合、ついで、通常、
慢性骨髄球性白血病に関連する異常なフィラデルフィア染色体のごとき特定可能
な遺伝子暗号の変化を検出できるように、プローブをデザインする。例えば、St
ephensonら、米国特許第4,681,840号を参照。
【０００７】 核酸ベースアッセイを実施する場合、試料中に存在しうる標的核酸を遊離させ
安定化する試料調製が必要である。試料調製によってヌクレアーゼ活性の除去お
よび標的核酸の核酸増幅（下記）または検出の潜在的阻害剤の除去または不活性
化を行うこともできる。赤血球溶解によって得た鉄イオン（III）との複合体を 形成できる複合体形成剤の使用を包含する増幅のための核酸調製方法を開示する
Ryderら、米国特許第5,639,599号を参照。試料調製方法は変化しえ、プロセスを
受ける試料（例えば、血液、尿、糞、膿または唾液）の性質に部分的に依存する
。希釈または非希釈全血試料中に存在する白血球集団から標的核酸を抽出する場
合、一般的に、その前に特異的な溶解方法を実施する。例えば、Ryderら、ヨー ロッパ特許出願番号93304542.9およびヨーロッパ特許公開番号0547167を参照。 特異的な溶解方法は周知であり、核酸増幅または検出に干渉するヘムのごとき赤
血球産物を制限または除去し、特異的に白血球から核酸を分離できるように設計
されている。
【０００８】 抽出された核酸をプローブにさらす前または後に、磁石ビーズのごとき物質に
嵌合した「キャプチャープローブ」を使用して、標的キャプチャー手段によって
直接的または間接的に標的核酸を固定化できる。標的キャプチャーの方法論はRa
nkiら、米国特許第4,486,539号およびStabinsky、米国特許第4,751,177号に記載
されている。標的キャプチャーは一般的に、ストリンジェントなハイブリダイゼ
ーション条件下で標的配列も含む核酸配列とハイズリダイズ可能な短い核酸配列
（すなわち、オリゴヌクレオチド）である。反応容器に近接した磁石を使用して
、磁石ビーズを容器側面に引き寄せて保持する。これによって、標的核酸が固定
化されると、反応ベッセルからの液体の吸引および所望により一回以上の洗浄ス
テップを実施することによりハイズリダイズした核酸をハイズリダイズしていな
い核酸から分離できる。
【０００９】 ほとんどの場合、当業者に周知のいくつかの核酸増幅方法のいずれかを使用し
て標的配列を増幅することが望ましい。特に、核酸増幅は増幅する核酸配列に相
補的な配列を含む核酸アンプリコン（コピー）の酵素的合成である。本分野で実
施される核酸増幅方法の例は、ポリメラーゼチェーンリアクション（ＰＣＲ）、
鎖置換増幅（ＳＤＡ）、リガーゼチェーンリアクション（ＬＣＲ）および転写関
連増幅（ＴＡＡ）を包含する。試料中に存在する標的配列の量が極めて少ない場
合、核酸増幅は特に有益である。目的の生物またはウイルスの属する試料中の核
酸の検出をより確実にするのにもアッセイの開始時により少量の標的配列しか必
要とされないので、標的配列の増幅および合成されたアンプリコンの検出によっ
てアッセイの感度を大いに改良することができる。
【００１０】 核酸増幅方法は文献に完全に記載されている。ＰＣＲ増幅は、例えば、Mullus
ら、米国特許第4,683,195、4,683,202および4,800,159、ならびにMethods in En
zymology、155:335-350（1987）に記載されている。ＳＤＡの例は、Walkerら、P
CR Methods and Applications、3:25-30（1993）、Walkerら、Nucleic Acids Re
s.、20:1691-1996（1992）およびProc. Natl. Acad. Sci.、89:392-396（1991）
に見出される。ＬＣＲは米国特許第5,427,930および5,686,272に記載されている
。また、特異的ＬＡＡ形式はBergら、米国特許第5,437,990号；Kacianら、米国 特許第5,399,491号および第5,554,516号；ならびにGingerasら国際特許出願番号
PCT/US87/01966および国際公開番号WO88/01302、および国際特許出願番号PCT/US
88/02108ならびに国際公開番号WO88/10315のごとき刊行物において提供されてい
る。
【００１１】 標的核酸配列の検出には、標的配列、または別法として、そのアンプリコンに
実質的に相補的なヌクレオチド塩基配列を有するプローブの使用を必要とする。
実施者が試料中の標的配列を検出できる方法において、選択的なアッセイ条件下
で、プローブは標的配列またはそのアンプリコンにハイブリダイズする。効果的
なプローブは標的配列の検出に干渉するあらゆる配列との非特異的なハイブリダ
イゼーションをしないようにデザインされている。プローブは検出可能なラベル
を含んでよく、該ラベルは、例えば、ラジオラベル、蛍光染色、ビオチン、酵素
または化学発光化合物である。化学発光化合物はハイブリダイゼーション・プロ
テクション・アッセイ（ＨＰＡ）に使用できるアクリジニウムエステルを含む。
化学発光化合物の例および化学発光化合物を使用したプローブのラベル方法はAr
noldら、米国特許4,950,613号、5,185,439号および第5,585,481号；ならびにCam
pbellら、米国特許第4,946,958号に記載されている。
【００１２】 ＨＰＡは、標的配列またはそのアンプリコンにハイブリダイズしたアクリジニ
ウムエステル標識プローブの特異的検出を可能にする特異的加水分解に基づく検
出方法である。ＨＰＡはArnoldら、米国特許第5,283,174号および第5,639,599号
に詳細に記載されている。この検出形式は、溶液中でハイズリダイズしたプロー
ブをハイブリダイズしていないプローブから区別ことを可能にし、ハイブリダイ
ゼーションステップと選択ステップの双方を含む。ハイブリダイゼーションステ
ップでは、過剰のアクリジニウムエステル標識プローブを反応容器に加え、標的
配列またはそのアンプリコンをアニーリングさせる。ハイブリダイゼーションス
テップについで、選択ステップで、アルカリ性の試薬の添加によりハイブリダイ
ズしていないプローブに嵌合したラベルを非化学発光化する。アルカリ性試薬は
ハイブリダイズしていないプローブに嵌合したアクリジニウムエステルラベルの
みを特異的に加水分解し、プローブ：標的ハイブリッドのアクリジニウムエステ
ルをそのままにして、検出可能にする。ついで、ハイブリダイズプローブのアク
リジニウムエステル由来の化学発光を照度計（luminometer）によって測定する ことができ、およびシグナルは相対的光単位（ＲＬＵ）で表される。
【００１３】 核酸ベースアッセイの実行後、これに続く増幅反応の生じうるコンタミネーシ
ョンを防止するために、反応容器中の核酸と関連増幅産物を破壊する不活性化試
薬と共に反応混合物を処置できる。かかる試薬は酸化剤、還元剤および核酸の主
要な化学構造を修飾する反応性化学物質を包含しうる。これらの試薬は、核酸が
ＲＮＡであるかに関わらずＤＮＡ増幅反応のための核酸の不活性化によって作用
する。かかる化学的試薬は次亜塩素酸ナトリウム（漂白剤）溶液、過マンガン酸
カリウム溶液、ギ酸、ヒドラジン、ジメチル硫酸および類似化合物を包含する。
不活性化プロトコールはDattaguptaら、米国特許第5,612,200号にさらに詳しく 記載されている。手作業で実施する場合、核酸分析に関するプロセッシングステ
ップの複雑さと切断回数は実施者の誤り、病原体への曝露およびアッセイ間のク
ロスコンタミネーションをもたらす。ラック、試験サンプル、アッセイ容器、お
よび関係するチップを混乱させないように特に注意し、または全てのチューブ、
チップ、容器もしくは装置をひっくり返さないように特に注意すると同時に、マ
ニュアルの形式に従って、実施者は安全かつ使い易いように試験サンプル、試薬
、廃物容器、アッセイ容器、ピペットチップ、吸引装置、分配装置および標的キ
ャプチャー実施用の磁性ラックを配列しなけらばならない。さらに、実施者は、
手で支えた非固定の装置を用いて、望まないアッセイ容器間の接触、エアゾール
形成または磁性粒子もしくは標的キャプチャーアッセイで使用する他の基材の吸
引を避けるために正確な実行を必要とする方法で、注意深く吸引および分配ステ
ップを実行しなければならない。さらなる予防措置として、手作業で行う標的キ
ャプチャーアッセイにおいては、アッセイ容器の反対側面に沿って挿入したピペ
ットチップを通して吸引できるように分析物容器の片側だけに磁場を作用させる
。磁場をアッセイ容器の片側だけに作用させることは標的キャプチャーアッセイ
の実施にとっては非効率的だが、実施者の誤りの結果、磁性粒子が不必要に吸引
されることを防止するために設計される。
【００１４】 実行するステップの特有の数と型はアッセイ間で異なるが、全ての核酸ベース
アッセイに含まれるステップの実行における誤り、病原体曝露およびクロスコン
タミネーションの危険性は不変的な懸念であり、実施者にかなりのレベルの熟練
と器用さを要求するものである。さらに、核酸ベースアッセイに含まれるステッ
プの反復的な性質は、日常的にこのタイプのアッセイを大量に実行する実施者に
、しばしば身体的な不快または手根管症候群のごとき傷害をもたらす。特に、実
施者の唯一または主要な義務が診断上のアッセイの実行であるヘルスケア研究室
で働く実施者に影響をおよぼす。
【００１５】 発明を実施するための最良の形態 以下の記載における便宜のため、図示した構造の方向に関して様々な方向的ま
たは他の空間的な表示を行う。しかし、以下に限定するものではないが、上方の
、下方の、上部、底部、前部、背部、左部、右部、垂直の、水平の、横の、また
は、縦の、を包含するかかる表示が便宜のみのためになすものであって、本明細
書に記載した発明を制限すると必然的に解釈されるべきではないことは理解され
るものである。
【００１６】 多数の生物学的アッセイの同時実行用のワークステーションを図１および２の
２０によって一般的に表す。該ワークステーション２０は好ましくは上部から見
た場合、方形の輪郭を有し、上部表面１６０および使用説明書または他のしるし
を付すことができる必須の前壁、後壁および側壁（図３参照）を有する基部１０
０を含む。基部１００は、好ましくは可塑性物質によって、さらに好ましくは反
応射出成形ポリウレタンで作られる。
【００１７】 基部１００は、基部１００の上部表面上の凹部１５２の周囲に延びる周囲直立
壁１５４に囲まれて基部１００内に形成された細長い凹部１５２を含んでなる第
１のパージ／プライム溝１５０を含む。図示した具体例において、第２のパージ
／プライム溝１９０は、基部１００の上部表面上の凹部１９２の周囲に延びてい
る周囲直立壁１９４に囲まれて基部１００内に形成された細長い凹部１９２を含
んでなる。第２のパージ／プライム溝１９０は所望により設けられる。パージ／
プライム溝１５０、１９０内の全ての液体を容易に空にし、該経由部をきれいに
できるように、該経由部は基部１００から取り外し可能であることが好ましい。
さらに、プライム溝は、不使用時には、周囲の汚染物が中に入らないようにし、
蒸発を最小限にするために適合するストッパーまたは蓋で覆われていることが好
ましい。第１および第２のパージ／プライム溝１５０、１９０の目的は以下に記
載する。
【００１８】 基部つまみ１５６は、基部１００の側部に通じている受け孔内に通されたピン
の頭部に取り付けられている。同様のつまみおよび通されたピンが基部１００の
反対側にある。所望により設けられる底部プレート（示されていない）は基部１
００の下部を横切って延びてあり、該プレートの対向する側部に設けられた２個
の直立つまみを含む。上記つまみはその中に設けられた中央に位置する孔を有し
、上記プレートは、タブに設けた孔と受け孔を揃え、タブ孔に通したピンを挿入
し、各々の通じている受け孔に曲げ入れることにより基部１００の下部に固定さ
れている。
【００１９】 容器保持アセンブリ２００は基部１００の片側に配されている。容器保持アセ
ンブリ２００は、好ましくは図示した具体例に示したように例えば試験管のごと
き反応チューブの形態の、多数の容器２６２を保持する。好ましくは、該容器を
多数の列を含む配列にし、各容器を、流体のごとき物質を同時に２以上の容器中
に分配しおよび／または同時に２以上の容器から除去する操作を可能にする作動
可能な向きに配する。
【００２０】 多数のコンタミネーション制限エレメント３６２、図示した具体例に示したよ
うに例えばピペット、を保持するコンタミネーション制限エレメント保持アセン
ブリ３００は、容器保持部２００に近接した基部１００の他方の側部に配されて
いる。各エレメント３６２はアセンブリ３００によって保持され、好ましくは多
数のピペットの列を含む配列に配される。２以上のピペットが同時に嵌合され、
保持するアセンブリ３００から移動され、次いで開放され、アセンブリ３００に
もどることができる作動可能な位置に配することができるように多数のピペット
の列を含む配列に配される。好ましくは、コンタミネーション制限エレメント保
持アセンブリ３００はまた、クロスコンタミネーションを防止するためにその固
定ピペットとの近接した接触を実質的に防ぐように、それぞれ個々のピペットを
固定する。
【００２１】 ワークステーション２０は同時に分配しまたは容器保持アセンブリ２００に保
持された多数性の容器のうちの２以上から物質を取り除くことができる物質移動
デバイス４００をさらに含む。もっとも好ましくは、物質移動デバイス４００は
１の容器列の２以上の容器に物質を同時に分配すると同時に、または交互に別の
容器列の２以上の容器から物質を除去できる。該物質移動デバイスがコンタミネ
ーション制限エレメント保持アセンブリ３００に作動可能に近接して移動する場
合、該物質移動装置はまた同時にコンタミネーション制限エレメント保持アセン
ブリ３００に保持された２以上のピペットに嵌合し、移動させることもできる。
【００２２】 ワークステーション２０は物質移動デバイス４００を容器保持アセンブリ２０
０またはコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００にわたって正
確に位置させるための物質移動デバイス位置決め構造５００もまた含む。位置決
め構造５００は物質移動デバイス４００のコンタミネーション制限エレメント保
持アセンブリ３００に対する正確かつ反復可能な位置決めを容易にし、物質移動
デバイス４００が１のピペット列の２以上のピペットに同時に嵌合し、コンタミ
ネーション制限エレメント保持アセンブリ３００から移動させることができ、ま
たは物質移動デバイス４００が嵌合した２以上のピペットを同時に物質移動デバ
イス４００によって外し、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３
００に戻すことができる。同様に、物質移動デバイス位置決め構造５００は、容
器保持アセンブリ２００に対する物質移動デバイス４００の正確で反復可能な位
置決めを容易にし、物質移動デバイス４００は、同時に容器保持アセンブリ２０
０に保持された１の容器列の２以上の容器に物質を分配し、および／または物質
を取り除くことができる。さらに、物質移動デバイス位置決め構造５００は非使
用時に上記物質移動装置を入れておくスタンバイポジションを提供する。
【００２３】 主に、図２、３、６および７について、容器保持アセンブリ２００は基部１０
０に設けられた通常は方形である容器ラック孔を有する。孔１０２の底部にわた
って延びている多数の側部分割壁１０４は横に延びている溝１０６を構成する。
多数の突出部１０８は、垂直に延び、側部分割壁１０４の対向する面に沿って縦
に間隔を空け、個々の容器を保持するための構造を構成し、その末端は溝１０６
内に互いに間隔をあけて配置されている。
【００２４】 図７に点線で示した磁石１１２は、壁１０４内に配置されうる。該磁石は好ま
しくは、個々の大きさが０．５×０．５×０．３インチであるネオジム−鉄−ホ
ウ素（ＮｄＦｅＢ）グレードｎ−３７から作られる。かかる磁石は、より詳細に
以下に記載する所定の磁性分離方法用に、壁１０４間に配列した容器内の磁性粒
子を含む溶液に磁力を伝えるために設けられる。
【００２５】 好ましくは、容器ラック孔１０２は、壁１０２の４個のコーナー近傍に４個の
直立した支柱１１４、１１６、１１８および１２０を含む。支柱１１４〜１２０
を基部１００の孔１０２内に一体成形してもよく、これらは好ましくは長方形の
断面形を有する。
【００２６】 手孔（hand well）１２２および１２４は、容器ラック孔の対向する末端に設 けられ、それぞれ柱１１４、１１６間および１１８、１２０間に配置されている
。分割壁１０４を有する容器ラック孔１０２および支柱１１４〜１２０は、下記
の容器保持構造２０１のごとき取り外し可能な容器保持デバイスに適合する受け
構造を提供する。
【００２７】 図２および５について、容器保持アセンブリ２００は取り外し可能な容器ラッ
ク２０２を含んでなる容器保持構造２０１を有する。該ラック２０２は通常平行
な側壁２０４および２０６および末端壁構造２０８および２１０を有する。好ま
しくは、４個の直立した支柱２２０、２２２、２２４、２２６はラック２０２の
上部の４個のコーナーから延びていて、所望により設けられるラック蓋部材をそ
の上に支持する。等間隔の、通常平行な、多数の横断部材２１２は、側壁２０４
から側壁２０６へラック２０２を横切って延びている。また、多数の等間隔の通
常平行な、多数の分割部材２１４は隣接する横断部材２１２間で縦に延び、多数
の容器受け箱フレーム２１６を構成している。
【００２８】 好ましくは、９個の等間隔の横断部材２１２が末端壁構造２０８、２１０の間
に設けられ、また好ましくは、９個の等間隔の分割部材２１４は側壁２０４から
側壁２０６へ隣り合う横断部材２１２間に延びている。したがって、横断部材２
１２および分割部材２１４は１０個の容器受け箱フレーム２１６の１０個の横列
を構成している。
【００２９】 好ましくは、容器ラック２０２は、基部構造１００の容器ラック孔１０２に容
易かつ取り外し可能に入るような大きさにされ、形成される。ラック２０２は、
孔１０２末端壁構造２０８、２１０が画する空洞内に延びている支柱１１４、１
１６、１１８および１２０の手段により孔１０２内に支持される。
【００３０】 末端壁構造２０８に設けられた指孔（finger well）２１８および末端壁構造 ２１０に設けられた同様の指孔（図示していない）は基部構造１００の手孔（ha
nd well）１２２および１２４と協調し、容器ラック孔１０２からのラック２０ ２の取り外しおよび置き換えを容易にする。
【００３１】 上記の取り外し可能な構造に替えて、構造上ラック２０２に類似する取り外し
可能でない構造を孔１０２内に固着し、または容器保持構造を基部１００内に一
体的に形成することができる。
【００３２】 好ましい具体例において、さらに容器保持構造２０１は、横断部材２１２が画
する各列内に取り外し可能に載置した容器保持パネル２４０を有する。各パネル
２４０はその内部に設けられた多数の孔２４２を有し、パネル２４０をラック２
０２に載置する場合、各孔は容器ラック２０２の１の箱フレーム２１６に並ぶ。
容器の異なる大きさ、形状および数の多様性に適応するようにパネルに設ける孔
の大きさ、数、形状を変化させることができる。したがって、単に異なる容器保
持パネル２４０を置くことにより、容器ラック２０２は、異なる型および大きさ
の多様性と多様な容器数に適応できる。しかし、容器ラック２０２の好ましい具
体例においては、横断部材２１２が画する各列に１０個の容器受け箱フレーム２
１６が設けられている。したがって、好ましい具体例においては、各パネル２４
０は最大１０個の容器に適応できることが理解されよう。
【００３３】 ラック２０２の関連する列内に各容器保持パネル２４０は、パネル２４０の末
端に設けられた嵌合スロット２４６に固定的に嵌め込める、ラック２０２の各列
の対向する末端に上方に延びているタブ２４４を含んでなる嵌合構造手段によっ
て、取り外し可能に保持されていることが好ましい。当然ながら、上記タブおよ
び嵌合スロットの位置を逆にすることができる。すなわち、容器ラック２０２内
に設けられた嵌合スロットに作動可能に嵌め込めるタブがパネル２４０から延び
ていてもよい。
【００３４】 各容器保持パネル２４０は多数の個々の容器２６２を列２６０内に保持する。
好ましくは、容器ラック２０２は１０個の列に各々に１０個の容器を保持でき、
全体で１００個の容器を収容できる。
【００３５】 パネル内に設けられた容器受け孔の配列を有し、取り外し可能に容器ラック２
０２の上部を完全に覆う単一の取り外し可能なパネルを設けることは本発明の予
期される範囲内である。別法として、パネル内に設けられた容器受け孔の配列を
有する取り外し可能でないパネルを容器ラック２０２に固着し、またはラック２
０２と一体的に形成できる。
【００３６】 図は、本ワークステーションで使用される個々の取り外し可能な容器、すなわ
ち試験管を示すが、可塑性物質のごとき適切な物質で多数の容器および保持パネ
ルを一体成形する規格容器構造が好ましい。該規格容器構造は、保持パネルと一
体的に、および該パネルを介して相互に嵌合して形成された容器の直線または方
格配列を含みうる。取り外し可能な、個々の容器ならびに集合的な容器および／
または取り外し可能でない容器のいくつかの組み合わせが可能であると考えられ
る。
【００３７】 多数の容器２６２を配列した容器ラック２０２を容器ラック孔１０２に置く場
合、該容器の下方末端が孔１０２の溝１０６内の壁１０４間に受けられる。隣接
する壁１０４間の間隔は、容器と壁１０４間の接触の摩擦が最小となるように容
器がその間に受けられるような間隔が好ましい。さらに、隣接する突出部１０８
間の間隔は、隣接する分割部材２１４間の間隔に対応し、突出部１０８は箱フレ
ーム２１６および容器保持パネル２４０の孔２４２と協調し、それぞれ個々の容
器を通常直立状態で隣接する容器から離して保持する。
【００３８】 主に図２、３、６および７について、コンタミネーション制限エレメント保持
アセンブリ３００を、好ましくは一般に方形であるピペットラック孔１４０を有
する基部１００内に一体的に形成してもよい。該ピペットラック孔１４０は、下
記のコンタミネーション制限エレメント保持構造３０１のごとき取り外し可能な
コンタミネーション制限エレメント保持装置に適合する受け構造を提供する。上
方に延びている支持末端壁１４２、１４４は壁１４０の対向する側面に設けられ
、基部１００の上部表面１６０から延びている。好ましくは、中央に位置する位
置合わせピン１４６、１４８は、それぞれ末端壁１４２、１４４の各上部中央の
部分から延びている。
【００３９】 主に図２、４および７について、コンタミネーション制限エレメント保持アセ
ンブリ３００は取り外し可能なピペットラック３０２を含んでなるコンタミネー
ション制限エレメント保持構造３０１をさらに有する。取り外し可能なピペット
ラック３０２は対向する通常平行な直立側壁３０４および３０６とその間に延び
ている天板とを有する。取り外し可能なラック３０２をピペットラック孔１４０
から取り外した場合、表面上で該ラックをその対向する側壁３０４、３０６上に
支持できる。多数の等間隔の、通常平行なスロット３１０は天板３０８を横切っ
て延びている。さらに、位置合わせ孔３１６、３１８が天板３０８の対向する末
端に設けられている。
【００４０】 取り外し可能なピペットラック３０２はピペットラック孔１４０内に作動可能
な方向で取り外し可能に配置されている。該ピペットラック孔内の取り外し可能
なピペットラック３０２について、天板３０８は側壁１４２、１４４上に静止し
、該側壁によって支持され、また位置合わせ孔３１６、３１８はそれぞれ位置合
わせピン３１６、３１８を受けて、孔１４０内の取り外し可能なラック３０２の
正しい位置を保証する。しかし、該ピンおよび該孔の位置を逆にできると考えら
れる。すなわち、上方に延びた支持末端壁１４２、１４４の上部に設けた合わせ
孔内に下方に延びるピンを天板３０８に設けることができる。さらに、一以上の
位置合わせピンおよび合わせ穴をピペットラック孔１４０の各末端および／また
側面に設けることができる。さらに、ピペットラック孔１４０内にほとんど隙間
無く丁度入るピペットラック３０２のごとき他の位置合わせ手段を、ピペットラ
ック３０２の正確な位置決めに使用することができる。
【００４１】 好ましくは、一段高い端部３１２、３１４が、天板３０８の対向する末端に沿
って設けられる。端部３１２、３１４はラック３０２を掴んで、孔１４０から該
ラック３０２を取り外すことを容易にし、さらに所望により設けられたピペット
ラック蓋（図示せず）を支持する面を提供する。
【００４２】 上記の取り外し可能な構造に替えて、構造上ラック３０２に類似する取り外し
可能でない構造を孔１４０内に固着でき、またはピペット保持構造を基部１００
内に一体的に形成できる。
【００４３】 好ましい具体例では、コンタミネーション制限エレメント保持構造３０１は、
個々のコンタミネーション制限エレメント３６２を保持する一以上のカセット３
４０をさらに含んでなる。各カセット３４０はラック３０２の天板３０８に設け
られた関連する１のスロット３１０によって受けられ、該スロット内に取り外し
可能に固定される。
【００４４】 図８〜１１に示すように、カセット３４０は、図示したようなアーチ形であっ
てよい末端壁３４６、３４８によって対向する末端で連結された通常平行な側壁
３４２、３４４によって構成される延長した直立構造を含んでなる。天板３５０
はカセットの上部を横切って延びていて、それぞれが個々のピペットを受ける多
数の整列した孔３５２を有する。天板３５０の末端は末端壁３４６、３４８を越
えて延びていて、肩３６６、３６８を構成する。好ましくは、各カセット３４０
は列３６０内の１０個までの保護ピペット３６２を保持する１０個の整列した孔
３５２を有し、また、好ましくは、天板３０８は１０の横に延びている溝３１０
を有する。従って、好ましくは、ピペットラック３０２全体は１０の列３６０に
配置された１００までのピペットチップ３６２に適応する。
【００４５】 上方の壁３５４はパネル３５０の外側の末端近傍で該パネルにわたって延びて
いる。しかし、好ましくは天板３５０は上方の壁３５４を越えて周辺に広がり、
上向きの周辺の肩３６４を構成する。等間隔で、通常平行な多数の分割壁３５６
は一方の側壁３４２から向い側の側壁３４４に延び、カセット３４０を多数のピ
ペット保持コンパートメント３５８に分離する。孔３５２の各々は1個のコンパ ートメント３５８に開いている。図示したカセット３４０は底を有さず各コンパ
ートメント３５８の下部末端が開いているが、別法として、各コンパートメント
の下部末端をシールしてよい。
【００４６】 ピペット３６２は下方の部位３６５よりも直径が大きい上方の部位３６３を有
し、それにより上方の部位３６３と下方の部位３６５の間に環状の肩部を有し、
該肩部が孔３５２の周辺縁にひっかかり、ピペット３６２がカセット３４０を通
って落下するのを防ぐ。
【００４７】 各カセット３４０は天板３０８に設けたカップリング構造と協調するカップリ
ング構造を有し、カセット３４０は取り外し可能に天板３０８に取りつけられる
。しかし、好ましくは、各カセットは溝３１０を越えて延びているカセット３４
０の肩部３６６、３６８を用いてラック３０２の溝３１０に置かれ、該カセット
は自重により溝３１０に保持される。
【００４８】 好ましくは、カセット３４０は、適切な可塑性物質、もっとも好ましくはポリ
プロピレンで作られ、分割壁３５６、側壁３４２、３４４および末端壁３４２、
３４４を先薄にして、成形技術によるその形成を容易にするのが好ましい。
【００４９】 好ましい別法として、カセット６００を図１２および１３に示した。該カセッ
ト６００は、好ましくはわずかに先薄である多数のピペット受け管を有する。該
管６０４は等間隔に配置され、通常相互に平行方向であることが好ましい。好ま
しい具体例では、図示した通り、カセット６００は１０個のピペット受け管６０
４を有する。それぞれ個々の管６０４は隣接する管６０４間に延びている薄い板
６０６のごとき嵌合構造によって相互に嵌合されている。
【００５０】 パネル６０９は、ピペット受け管６０４の上面部に嵌合して、カセット６０２
の長さにわたって設けられている。上方に延びている、連続壁６１６はパネル６
０９から延びている。パネル６０９は上方に向いた棚および下方に向いた棚６１
２を構成している。側部リブ６０８ならびに前部および背部リブ６１０（前部リ
ブのみ見えている）が、それぞれ末端の管６０４の側部および前部および背部に
パネル６０９から下方に延びて設けられている。下方に向いた棚６１２が天板３
０８の溝３１０周辺部位上に支持されて、各カセット６００はピペットラック３
０２の溝３１０の一つに嵌め込まれる。溝３１０から延びた３つの９０°間隔の
溝（図示せず）が溝３１０の各末端に設けられているのが好ましい。カセット６
００の各末端の管６０４に設けられた３つのリブ６０８および６１０は上記３つ
の溝とかみ合って、溝３１０内のカセット６００を安定化する。ライザー（rise
r）６１８はパネル６０９から上方に延びていて、カセット６００を握持してピ ペットラック３０２から移動させることを容易にする。蓋部材６０２はカセット
６００の上部をおおうように適合し、上方に向いた棚６１４上で支持される。蓋
部材６０２は上方に延びている壁６１６に適合する広い下方部位および狭い上方
部位６０５を有する。
【００５１】 図１３に図示した通り、各ピペット受け管６０４は内部部位に、好ましくは先
が狭くなった孔６３０を有する。一段高くなった面６２０は、孔６３０の上部に
わたってパネル６０９上に延びている。円錐台形面６３４が構成する開口部は、
一段高くなった面６２０に設けられている。円錐台形面６３４は各孔６３０の開
口部６３２方向に内側に狭くなっている。環状の肩部６３６は円錐台形表面６３
４の底面の各開口部６３２の周辺部付近に伸長している。
【００５２】 各孔６３０は、先細の下方部位６５２および通常該下方部位６５２より直径が
大きい上方部位６５４を有する関連するピペット６５０を収容する。環状の肩部
６５６は大きくされている上方部位６５４の底面に設けられている。ピペット６
５０が孔６３０内に挿入されたとき、ピペットの肩部６５６は関連するピペット
受け管６０４とかみ合い、これによりピペット６５０が孔６３０に挿入され過ぎ
るのを防ぐ。ピペット６５０の下方部位６５２の長さは環状の肩部６３６より下
の孔６５０の長さよりも通常短かく、チップ底部６５８は孔６３０の底部６３１
に接触しない。円錐台形面６３４は、ピペット６５０がカセット６００内に降ろ
されたときに、ピペット６５０が開口部６３２と正しい位置関係になることを助
ける。
【００５３】 好ましくは、カセット６００は適切な非反応性熱可塑性物質を材料にして射出
成形される。
【００５４】 特に底部壁の無いカセットを使用する場合、ピペットラック３０２内に配置し
たピペット３６２から垂れる滴を集めるために、取り外し可能な滴受け皿（図示
せず）をピペットラック孔１４０の底面に設けることができる。この方法で、コ
ンタミネーションの可能性は更に制限される。
【００５５】 上記の取り外し可能なカセット以外に、ピペットを受けるための、取り外し可
能でない、または部分的に取り外し可能な構造を設けることも本発明の予期され
る範囲内である。たとえば、ラック３０２の上部表面３０８は、そこに設けたピ
ペット収納開口部の配列を有しえ、また分割壁または鎧格子型構造のごとき、ピ
ペットが互いに接触するのを防ぐピペット隔離構造を孔１４０内の上部面３０８
の下に設けることができ、または、かかる隔離構造をラック３０２の一体的な構
成部分として設けることができる。
【００５６】 さらに、図１、２、７および１２について、ワークステーション２０は物質移
動デバイス４００、好ましくは、物質、典型的には流体、を同時または逐次的に
２以上の容器へ分配し、２以上の容器から取り除く多数導管ピペッター／アスピ
レーター装置を有する。物質移動デバイス４００は、細長い水平なフレーム部材
４０２と、適切な機械的留め具などによってハンドル４０４、４０６を取りつけ
ることができるフレーム部材４０２の対向する端部から上方に直立した２本のハ
ンドル４０４、４０６とを含んでなる。ハンドル４０４、４０６は、好ましくは
その上部に配置されたボタン４６０、４６２を有することができる。ボタン４６
０、４６２は、それぞれハンドル４０４、４０６を通して、フレーム部材４０２
の下側に配置された好ましくはステンレス鋼製であるピペット脱着プレート４３
０に連結されている。
【００５７】 ２個のガイド棒４０８、４１０はフレーム部材４０２の下にその対向する端部
、通常ハンドル４０４、４０６の下から下方に延びている。ガイド棒４０８、４
１０は好ましくは通常相互に平行であり、適切な機械的留め具などによってこれ
らを該フレーム部材に取りつけることができる。
【００５８】 好ましくは、コイルばね４７０、４７２は、フレーム部材４０２の下に延びて
いるガイド棒４０８、４１０に配置されている。好ましくは、ばね４７０、４７
２は、フレーム４０２に棒４０８、４１０と同軸に設けた対の孔に押し嵌めるこ
とにより取りつけられる。ガイド棒４０８、４１０およびばね４７０、４７２の
目的と機能は以下に詳細に記載する。
【００５９】 図１および２に図示した具体例において、物質移動装置は、フレーム部材４０
２上に坦持されて物質を２以上の容器へ同時に分配するために構成され配置され
た分配装置４４１と、これもまたフレーム部材４０２上に坦持されて物質を２以
上の容器から同時に除去する（例えば吸引によって）ために構成され配置された
物質除去装置４２１とを有する。
【００６０】 好ましい具体例においては、物質除去装置４２１はフレーム部材４０２上のハ
ンドル４０４、４０６間に作動可能に支持されたアスピレーター多岐管４２０を
有する。アスピレーター多岐管４２０は多数の、好ましくは１０本の分枝導管４
２４に分岐する中央導管４２２を有する。各分枝導管４２４は、該管から、ピペ
ット脱着プレート４３０に設けられた溝４３２を通って延びている延長部位４２
６を有する。好ましくは可塑性物質製の可撓性の管４２８または他の適切な導管
構造がアスピレーター多岐管４２０の中央導管４２２から延びている。別法とし
て、物質移動デバイス４００の物質除去装置４２１は、中に吸引した物質を保持
する、該デバイスによって坦持される携帯可能な貯蔵容器を有しうる。
【００６１】 物質分配装置４４１は、これもまたフレーム部材４０２上のハンドル４０４、
４０６間に作動可能に支持された分配（用）多岐管４４０を有する。分配（用）
多岐管４４０は多数の分枝導管４４４に分枝した中央導管４４２をその中に有す
る。好ましくは可塑性物質製の可撓性の管４４８または他の適切な導管構造が分
配（用）多岐管４４０の中央導管４４２から延びていて、これを、容器へ分配す
る物質を貯蔵する容器（図示せず）に接続することができる。好ましくは、物質
は、予め決定した量の物質を貯蔵容器から引き出し、物質移動デバイス４００を
通じて予め決定した量の物質を容器へ分配するように較正したハンドポンプ（図
示せず）によって遠隔の貯蔵容器から管４４８を介して物質移動デバイス４００
へ供給される。物質は、ハンドスイッチまたはフットスイッチによって操作でき
る分離計量ポンプ機構（図示せず）によって貯蔵容器から分配（用）多岐管４４
０へ供給されうる。好ましい分配ポンプはホイートン（Wheaton）から「キャリ ブレックス（Calibrex）５２０」の商品名で入手可能な１０ｍｌボトルトップ分
配（用）である。別法として、携帯可能な物質容器を物質移動デバイス４００に
設けることができる。
【００６２】 図１および２に図示した物質移動デバイス４００は物質除去装置４２１と物質
分配装置４４１との双方を含んでいるが、物質移動デバイスは物質除去装置また
は物質分配装置の一方を含みうる。さらに、単独のワークステーションは１以上
の単機能物質移動デバイス、例えば物質除去物質移動デバイスおよび物質分配物
質移動デバイスを含みうる。別法として、単独の物質移動デバイスはさらに１以
上の物質除去装置および／または１以上の物質分配装置を含みうる。
【００６３】 主に図１、２、６および７について、ワークステーション２０は、さらに、３
個の細長いガイドサポート５０２、５０４、５０６を含んでなる物質移動デバイ
ス位置決め構造５００を含む。各ガイドサポート５０２〜５０６は好ましくはデ
ルリン（Delin）製で基部１００の上部１６０に取り付けられ、ガイドサポート ５０２は基部１００の第１の端部１６２に取り付けられ、ガイドサポート５０６
は基部１００の反対の端部１６４に取り付けられ、ガイドサポート５０４は基部
１００の容器ラック孔１０２とピペットラック孔１４０との間の上部部位１６６
に取り付けられている。
【００６４】 各ガイドサポート５０２、５０４、５０６を基部１００に例えば機械的留め具
エレメントのごとき任意の適切な手段で取り付けることができる。別法として、
ガイドサポート５０２〜５０６を基部１００と一体成形し、基部１００へ適切な
固着手段で取り付け、または基部と個々のガイドに設けた協調的取りつけ構造に
よる基部１００へ固定することができる。
【００６５】 好ましくは、ガイドサポート５０２〜５０６は構造上同一であり、それぞれそ
の中に設けられた縦に間隔を空けて配列された多数のガイド孔５１０、５１２、
５１４を有する。縦に間隔を空けて配列された多数のガイド孔１７０、１７２、
１７４は基部１００の上部部位１６２、１６４、１６６にそれぞれ設けられてい
る。ガイドサポート５０２が上部部位１６２に取り付けられるとき、孔５１０は
孔１７０と直線上に並んで協同し、ガイドサポート５０４が上部部位１６６に取
り付けられるとき、孔５１２は孔１７２と直線上に並んで協同し、ガイドサポー
ト５０６が上部部位１６４に取り付けられるとき、孔５１４は孔１７４と直線上
に並んで協同する。さらに、各孔５１０、５１２、５１４は他のガイドサポート
に設けられた隣接して対応する孔と横に整列する。各ガイドサポート５０２、５
０４、５０６は好ましくはそれぞれ１４個のガイド孔５１０、５１２、５１４を
含む。中央の１２個のガイド孔は分配および吸引ガイド孔を構成する。１２個の
分配および吸引ガイド孔のうちの中央の１０個は、各々の保持構造に保持された
容器およびピペットの関連する列に揃えられている。第１および第１２ガイド孔
は、それぞれ容器およびピペットの第１列に先んじ、容器およびピペットの最終
列に続いている。
【００６６】 好ましくは、各ガイドサポート５０２〜５０６もまたそれぞれ、各ガイドサポ
ートの対向する端部近傍に設けられたスタンバイ孔５２４、５２６、５２８を含
む。スタンバイ孔５２４、５２６および５２８は、関連する基部１００上の上部
部位１６２、１６６、１６４に設けられた孔１７６、１７８、１８０とそれぞれ
直線上に並んで協同する。分配および吸引ガイド孔ならびにスタンバイガイド孔
の目的および機能は以下により詳細に記載する。
【００６７】 ガイドサポート５０２および５０４は、それぞれ関連するガイド孔５１０、５
１２とともに、コンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に対す
る物質移動デバイスの位置合わせまたは位置決めのために構成され配置されたコ
ンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造を含んでなる。ガイドサポート
５０４および５０６は、それぞれ関連するガイド孔５１２、５１４とともに、容
器保持アセンブリ２００に対する物質移動デバイス４００の位置合わせまたは位
置決めのために構成され配置された容器位置合わせ構造を含んでなる。物質移動
デバイス４００のガイド棒４０８、４１０は、容器位置合わせ構造またはコンタ
ミネーション制限エレメント位置合わせ構造の一方と下記の方法で選択的に係合
するように構成され配置された移動位置合わせ構造を含んでなる。
【００６８】 多くのアッセイが容器に加えてピペットを必要とするので、ワークステーショ
ン２０は容器保持アセンブリ２００とコンタミネーション制限エレメント保持ア
センブリ３００との双方を含み、容器とピペットが同一の作業スペースに供給さ
れることが好ましいが、物質移動デバイス、および容器保持アセンブリに関連し
て設けられた物質移動デバイス位置決め構造とともに、容器保持アセンブリのみ
を有するワークステーションを提供することは、本発明の広い態様の予想の範囲
内である。正確で、繰り返し可能に、容器保持アセンブリに配置された２以上の
容器へ同時に物質を分配し、および／または該容器から同時に物質を引き出すこ
とを可能にするので、かかる簡略化されたワークステーションも未だ先行技術方
法を超える実質的な効果を提供しうる。
【００６９】 ここで、本発明のワークステーションの好ましい具体例の操作を記載する。
【００７０】 好ましくは、ガイドサポートの両端に位置するスタンバイ孔５２６、５２８ま
たは５２４、５２６にそれぞれ挿入されたガイド棒４０８、４１０を使用して、
物質移動デバイスは最初にスタンバイポジションに用意される。正確なスタンバ
イ位置は重要ではない。
【００７１】 アッセイ実施のために、容器保持アセンブリ２００を、基部１００の容器ラッ
ク孔１０２内に容器ラック２０２を置くことにより配置する。容器保持パネル２
４０を、横断部材２１２によって構成された１以上の列のそれぞれに設置する。
実施するアッセイの数に対応する数の容器２６２を、各容器が容器ラック孔１０
２の壁１０４間に適切に配置されるまで、容器保持パネル２４０の孔２４２に挿
入する。本ワークステーションの好ましい具体例においては、一体的な容器／保
持パネルモジュールは、作動可能に容器孔２０２内に挿入される。生化学的アッ
セイの場合では、一般的に各容器には、例えば唾液、頸管スワブ、血液、尿、膿
または糞由来の試料物質が既に入っており、試料源を特定するため、および／ま
たは試料に実施するアッセイを特定するために、各容器に印を付けることができ
る。
【００７２】 最初に容器ラック２０２を容器ラック孔１０２に置くことは重要ではない。ラ
ック２０２を孔１０２に置く前に容器保持パネル２４０および／または容器２６
２をラック２０２内に置くことができる。
【００７３】 アッセイ実施のために、位置合わせピン１４６、１４８のそれぞれを対応する
位置合わせ孔３１６、３１８に適切に挿入して、ピペットラック３０２をピペッ
トタック孔１４０内に置くことによりコンタミネーション制限エレメント保持ア
センブリ３００を配置する。好ましくは容器ラック２０２に配置した容器２６２
の数に対応する数のコンタミネーション制限ピペット３６２を、ピペットラック
３０２に挿入する。
【００７４】 たとえば、ピペット３６２を１０本のピペットのカセット３４０に予め包装し
て入手できることが好ましい。上方壁３５４を越えて適合し、カセット３４０の
周辺肩部３６４に接触する細長いキャップの形態で蓋部材を設けて、その中に保
持されているピペットを覆い、これらがカセットの輸送および保管中にカセット
から落下することを防止することができる。好ましくはまた、各カセットをフィ
ルムでシールして密封する。コンタミネーション制限エレメント保持エレメント
３００を設置するために、必要な数のカセットの包装を開き、蓋をとり、ピペッ
トラック３０２の溝３１０に設置できる。
【００７５】 ピペットラック孔１４０内にピペットラック３０２を最初に置くことは重要で
はない。ラック３０２を孔１４０内に置く前に、ラック３０２内にカセット３４
０を置くことができる。
【００７６】 このように、容器保持アセンブリ２００とともにコンタミネーション制限エレ
メント保持エレメント３００を設置し、物質移動デバイス４００によって容器保
持アセンブリ２００に保持されている容器３６２の各々に試薬または緩衝溶液の
ごとき物質を加えることができる。
【００７７】 物質移動デバイス４００をスタンバイ位置から移動させ、ガイド棒４０８、４
１０をそれぞれ関連するガイドサポート５０４のガイド孔５１２およびガイドサ
ポート５０６のガイド孔５１４と直線上に配置することにより、物質移動デバイ
ス４００を容器の第１列に揃えて、分配（用）多岐管４４０の各分枝導管４４４
が第１列の関連する１の容器位置（すなわち、容器ラック２０２の容器受け箱フ
レーム２１６）に作動可能に揃える。図示した具体例において、各列１０個まで
の容器に対して、１０本の分枝導管４４４が設けられている。しかし、任意の列
に１０個以下の容器を置き、余分の分枝導管にキャップを被せうることが考えら
れる。
【００７８】 図示した具体例においては、アスピレーター多岐管は物質移動デバイス４００
の中央に位置している、すなわち、ガイド棒４０８、４１０と一列に配置されて
いる。また、分配（用）多岐管４４０は、好ましくは隣接したピペットの列３６
０間の間隔でもある隣接した容器の列２６０間の間隔に等しい距離で中央からず
れている。別法として、分配（用）多岐管４４０が物質移動デバイス４００の中
央に位置し、アスピレーター多岐管４２０が中央から外れていてもよく、または
どちらの多岐管も物質移動デバイスの中央に位置していなくてもよい。
【００７９】 しかし、アスピレーター多岐管４２０が物質移動デバイス４００の中央に位置
し、分配（用）多岐管４４０が中央からずれている好ましい具体例において、分
配（用）多岐管４４０を容器の列に作動可能に揃えるためには、ガイド棒４０８
、４１０を次の容器の列と並んでいるガイド孔５１２、５１４に挿入しなければ
ならない。したがって、分配（用）多岐管を第１の容器列に並べるためには、ガ
イド棒を多数の孔５１２、５１４の３番目の孔、すなわち１２個の分配および吸
引ガイド孔の２番目の孔に挿入しなければならない。さらに、分配（用）多岐管
４４０を最後の容器列に揃えるためには、１００個の容器２６２が容器ラック２
０２に保持されていると仮定して、ガイド棒を多数の孔５１２、５１４の各々の
最後の孔から２番目の孔、すなわち最後の容器列に揃っていない１２番目の分配
および吸引ガイド孔に挿入しなければならない。いずれかの方向からの容器列に
そった進行に適応させるために、揃っていない分配および吸引ガイド孔が容器お
よびピペットの列に揃っている１０個のガイド孔のどちらかの末端に設けられて
いる。したがって、１２個のガイド孔が好ましい。
【００８０】 ついで、適切に揃えられている分配（用）多岐管４４０と共に、物質移動デバ
イス４００をガイドサポート５０４、５０６に対して降下させる。図７に最もよ
く図示されている通り、ガイド孔５１０、５１２、５１４はそれぞればね４７０
、４７２に適合する座ぐり（counter-bored）部位５１１、５１３、５１５を有 する。物質移動デバイス４００をガイドサポート５０４、５０６に対して降下さ
せた場合、ばね４７０、４７２はそれぞれ座ぐり５１３、５１５内に収容される
。ばね４７０、４７２の長さは座ぐり５１３、５１５の長さよりも長いので、物
質移動デバイス４００に正の圧力を下向きに適用して、物質移動デバイス４００
の主要なフレーム部材４０２が適切にガイドサポート５０４、５０６に配置され
るまでばね４７０、４７２を座ぐり５１３、５１５内に圧縮する。ばね４７０、
４７２は、ガイドサポート５０４、５０６への物質移動デバイス４００の滑らか
で、調節された降下を提供し、物質移動デバイスが落下しても物質移動デバイス
４００とガイドサポート５０４、５０６との間の突然の衝撃を防止する。
【００８１】 物質移動デバイス４００が容器列上で完全に降下したとき、関連する容器に接
触する分枝多岐管３４４の部分がないように、分配（用）多岐管３４０が設けら
れていることが好ましい。このように適切に位置した物質移動デバイスを使用し
て、較正したハンドポンプによって物質分配を調節することが好ましいが、ハン
ドスイッチまたはフットスイッチによって作動させることができる非インテグラ
ル（non-integral）ポンプによって調節してもよい。
【００８２】 直ちに理解されることだが、物質移動デバイスのガイド棒４０８、４１０は繰
り返してガイド孔５１０、５１２、５１４に挿入され、これらから取り除かれる
ので、ガイド棒とガイド孔との間に少しの遊びを設け、棒４０８、４１０が孔に
出入りするときの嵌合を防止するために、ガイド孔５１０、５１２、５１４、特
に１２個の分配および吸引ガイド孔は楕円形であることが好ましい。スタンバイ
孔５２４、５２６、５２８は繰り返して使用されないので、スタンバイ位置にあ
るときの物質移動デバイス４００の動きを制限するために、スタンバイ孔５２４
、５２６、５２８が円形であって、ガイド棒とスタンバイ孔との間のぴったりし
た嵌め込みを提供することが好ましい。
【００８３】 つぎに、棒４０８、４１０が１番目の容器列に関連する孔５１２、５１４から
出るまで物質移動デバイスを手動で持ち上げる。ついで、手動で物質移動デバイ
ス４００が１の容器列を指すようにし、棒４０８、４１０をその次の関連する孔
５１２、５１４に挿入して、分配（用）多岐管４４０を作動可能に次の容器列に
揃える。ついで、主要なフレーム部材４０２がガイドサポート５０４および５０
６上に配置されるまで物質移動デバイス４００を降下させ、ついで、次の容器列
を所定の物質で満たす。目的の反応物質が容器保持アセンブリ２００に配置され
た総ての容器に添加されるまでこれらのステップを繰り返す。パージ／プライム
溝１５０、１９０の一方または双方を物質移動装置の過剰の流体の保管場所とし
て使用できる。
【００８４】 ついで、物質移動装置をスタンバイ位置に戻す。物質移動装置４００を最初の
ピペット列もしくは容器列の前または最後のピペット列もしくは容器列の後ろの
スタンバイ位置に位置させることができるように、また、いずれかの方向からの
物質移動装置の操作にも適合するように、物質移動デバイス４００スタンバイ孔
５２４、５２６、５２８はガイドサポート５０２、５０４、５０６の対向する端
部に配設されているのが好ましい。
【００８５】 正確さを補助し、さらに分配および吸引の誤りの恐れを防止するため、ガイド
孔、特に分配および吸引ガイド孔に、色分けまたは適切な英数字の印を付すこと
ができる。
【００８６】 ここで、実施する個々のアッセイの必要に応じて、容器ラック２０２をラック
孔１０２から取り出して、振盪機構の上に置いてラック２０２全体を振盪し、容
器内に保持されている内容物を混合することができる。別法として、またはこれ
に加えて、該ラックをインキュベーターに入れることもできる。混同および／ま
たはインキュベーション処置の後、容器ラック２０２を容器ラック孔１０２内に
戻すことができる。標的物質（すなわち、核酸）を捕えるために使用する磁性粒
子の添加に続いて、アッセイにおいて磁性分離法を実施する場合は、容器ラック
孔１０２の壁１０４に磁石を設け、磁性分離法で必要なように、容器とこれに入
れられている流体を磁界にさらし、ラックを容器ラック孔１０２内に適切な時間
静置する。
【００８７】 適切なアッセイステップに続いて、次のアッセイステップが、各容器内の液体
成分、例えば上清の一部または全部の吸引による除去を必要としうる。吸引の進
行を開始するために、物質移動デバイス４００をスタンバイ位置から移動させ、
ガイド棒４０８および４１０を適切なガイドサポート５０２のガイド孔５１０お
よびガイドサポート５０４のガイド孔５１２にそれぞれ挿入してコンタミネーシ
ョン制限エレメント保持アセンブリ３００上に位置させ、アスピレーター多岐管
４２０をコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００に保持されて
いるコンタミネーション制限ピペット３６２の第１列に揃え、アスピレーター多
岐管４２０の各分枝導管４２４を該列の関連するピペットに揃える。ついで、物
質移動デバイス４００をガイドサポート５０２、５０４の方向に降下させる。物
質移動デバイス４００をガイドサポート５０２、５０４に対して降下させると、
ばね４７０、４７２はそれぞれ座ぐり５１１、５１３に収容される。ばね４７０
、４７２の長さは座ぐり５１１、５１３の長さよりも長いので、物質移動デバイ
ス４００に正の圧力を下向きに適用して、物質移動デバイス４００の主要なフレ
ーム部材４０２が適切にガイドサポート５０２、５０４上に位置するまでばね４
７０、４７２を座ぐり５１１、５１３内に圧縮する。ばね４７０、４７２は、ガ
イドサポート５０４、５０６への物質移動デバイス４００の滑らかで調節された
降下を提供し、物質移動デバイスが落下しても物質移動デバイス４００とガイド
サポート５０４、５０６との間の急な衝突を防止する。
【００８８】 ここで、各分枝導管４２４の延長部位４２６はピペットの第１列の１本の関連
するピペットと嵌合する。好ましくは、物質移動デバイス４００の主要な部材４
０２がガイドサポート５０２および５０４上に載ったときに、その延長部位４２
６がピペットと摩擦により嵌合するように、ピペットエレメントの上部開口部内
に延びていることにより、その延長部位４２６各分枝導管が関連するピペットと
嵌合する。
【００８９】 物質移動デバイスをガイドサポート５０２、５０４から持ち上げると、アスピ
レーター多岐管４２０の関連する延長部位４２６に摩擦により保持されている第
１列の各ピペット３６２は、１番目のカセットの保持コンパートメント３５８か
ら出て上昇する。
【００９０】 つぎに、アスピレーター多岐管４２０を容器保持アセンブリ２００に保持され
ている容器の第１列に作動可能に揃えて物質移動デバイス４００を容器保持アセ
ンブリ２００上に位置させ、アスピレーター多岐管４２０の関連する延長部位４
２６に保持されている各ピペット３６２を容器の第１列中の関連する容器に揃え
る。
【００９１】 物質移動デバイスに保持されているピペットを正確に容器内に入れる前に、棒
４０８、４１０が適切なガイド孔５１２、５１４に係合し、物質移動デバイス４
００が正しく容器列に揃うように、ガイド棒４０８、４１０はアスピレーター多
岐管４２０に保持されているピペット３６２の底部端よりも低く延びていること
が好ましい。それに保持されたピペットを容器の１番目の列に揃えるために適切
なガイド孔５１２、５１４に最初に挿入された棒４０８、４１０を使用して、物
質移動デバイス４００を降下させ、それにより、嵌合した各ピペットが関連する
容器に挿入され、ついで物質移動デバイス４００の主要な部材４０２がガイドサ
ポート５０２および５０６上に載る。
【００９２】 ピペットのみならず延長部４２６自身も容器に挿入されるので、コンタミネー
ション制限ピペット３６２は、各容器の内容物とアスピレーター多岐管４２０の
延長部４２６の外部表面との間のコンタミネーションをもたらす接触の可能性を
制限する。分配（用）多岐管のいかなる部分も、容器に挿入してコンタミネーシ
ョンをもたらす可能性のある内容物に分配（用）多岐管４４０をさらす必要はな
いので、かかるコンタミネーション制限ピペットは物質を容器に分配するために
は通常必要でない。
【００９３】 ガイドサポート５０４、５０６上に載っている物質移動デバイス４００と容器
に完全に挿入されたピペットとを使用して、関連するピペットを通して各容器の
内容物の一部または全部を吸引する。物質移動デバイスは作動可能に真空源（図
示せず）とつながっていて、ピペットおよびアスピレーター多岐管４２０を介し
て物質吸引のための吸引力を提供する。好ましい真空源は、ガスト・オイルフリ
ー研究室真空ポンプ（Gast oil-free laboratory vacuum pump）、DOPAO104AA型
、真空能力２５ｉｎＨＧ、ガスト・マニュファクチャリング・オブ・ベントン・
ハーバー、ミシガン（Gast Manufacturing of Benton Harber,Michigan）製であ
る。吸引された流体を容器４２８によって好ましくは廃棄容器に移す。
【００９４】 容器の第１列の各容器を吸引した後、関連するガイド孔５１２、５１４からガ
イド棒４０８、４１０が出るまで物質移動デバイス４００を手動で持ち上げ、つ
いで物質移動デバイス４００をコンタミネーション制限エレメント保持アセンブ
リ３００を越えて移動させ、アスピレーター多岐管４２０を、この時点では空で
ある１番目のピペット保持ラック３０２内のカセットに作動可能に揃える。再び
、所定の長さの棒４０８、４１０が、該棒が関連する孔５１０、５１２にそれぞ
れ入ることを確実にし、物質移動デバイスを降下させる前に、アスピレーター多
岐管４２０が正しく１番目のカセットに揃い、各ピペットが該カセット内の関連
する孔３５２に揃う。１番目のカセットに関連するガイド孔５１０、５１２に最
初に挿入したガイド棒４０８、４１０を使用し、フレーム部材４０２がガイドサ
ポート５０２、５０４上に載り、各ピペットが関連する孔３５２を通して関連す
るピペット保持コンパートメント３５８に挿入されるまで物質移動デバイスを降
下させる。ついで、ボタン４６０、４６２を押して、ピペット脱着プレート４３
０を作動させ、図１４に点線で図示した位置へフレーム部材４０２に対して下方
へ移動させることにより、該ピペットをアスピレーター多岐管４２０から脱着す
る。ピペット脱着プレート４３０は、アスピレーター多岐管４２０の延長部４２
６が延びている細長い溝４３２をその内部に有する。プレート４３０に設けられ
ている溝の幅は延長エレメント４２６に適合するのに十分大きいが、各ピペット
３６２の上部直径の外径よりも小さい。したがって、ピペット脱着プレート４３
０が下方に移動するとき、溝４３２の端部は延長部４２６に保持されているピペ
ットに接触し、該ピペットを該延長部から押し外す（図１４参照）。細長い溝４
３２に替えて、プレート４３０にアスピレーター多岐管の延長部４２６に対応す
る数および位置の多数の個々の孔が設けられていてもよく、ここで、各孔の幅は
延長エレメント４２６に適合するのに十分大きいが、各ピペット３６２の上部直
径の外径よりも小さい。
【００９５】 ついで、ガイド棒４０８、４１０がガイド孔５１０、５１２から出るまで、物
質移動装置を持ち上げ、ついで、物質移動デバイスが前方の一列を指すようにす
る。１番目のピペット列をアスピレーター多岐管に嵌合させたのと同様に、ガイ
ド棒４０８、４１０をピペットの次の列またはカセットに関連するガイド孔５１
０、５１２に挿入して、フレーム部材４０２がガイドサポート５０２、５０４上
に載り、アスピレーター多岐管４２０の延長部４２６が次のピペット列の関連す
るピペットに嵌合するまで、上記デバイスを下降させる。
【００９６】 ついで、物質移動デバイスとこれに摩擦により保持されている次のピペット列
とをコンタミネーション制限エレメント保持アセンブリ３００から持ち上げて出
し、ガイド棒４０８、４１０を次の容器列に関連するガイド孔５１２、５１４に
挿入することにより、容器保持アセンブリ２００中の吸引される次の容器列に移
動させて揃える。アスピレーター多岐管４２０が次の容器列に作動可能に揃うよ
うに物質移動デバイス４００を正しく位置させて、フレーム部材４０２がガイド
サポート５０４、５０６上に載り、アスピレーター多岐管４２０に保持された各
ピペットが次の容器列の関連する各容器に作動可能に挿入されるまで、物質移動
デバイス４００を下降させる。このようにして、次の列の各容器に入れられてい
る内容物の一部または全部をピペットとアスピレーター多岐管４２０とを介して
吸引できる。
【００９７】 分配（用）多岐管４４０はアスピレーター多岐管４２０の中央からずれている
ので、アスピレーター多岐管を次の容器列に作動可能に揃えて、分配（用）多岐
管４４０を、先行する吸引シーケンスにおいて内容物の一部または全部が既に吸
引されている前の容器の列に作動可能に揃える。このようにして、アッセイにお
いて最初の吸引後の容器へのさらなる物質の分配が必要なときは、好ましくは次
の容器列中の各容器から物質を吸引するとほぼ同時に、前の容器列中の各容器に
さらに物質を添加できる。
【００９８】 ついで、物質移動デバイス４００を持ち上げ、コンタミネーション制限エレメ
ント保持アセンブリ３００まで戻し、これに嵌合しているピペットを各々の列ま
たはカセットに戻し、前方を指すようにして次のピペット列を嵌合させて、容器
保持アセンブリ２００まで戻し、次の容器列を吸引し、内容物の一部または全部
を前の吸引シーケンスで吸引した前の容器列に所望により物質を分配する。
【００９９】 総ての容器列を吸引し、所望により、分配（用）多岐管４４０により最後の列
を除く総ての容器列を再び満たすまで、シーケンスを繰り返す。最後のピペット
列をその各々の列またはカセットに戻した後、物質移動デバイスをコンタミネー
ション制限エレメント保持アセンブリ３００に戻し、分配（用）多岐管４４０が
作動可能に最後の容器列に揃うように位置させ、すなわちガイド棒４０８、４１
０を最後の容器列に揃っていない１２番目の分配および吸引ガイド孔に挿入し、
ついで物質を最後の列に分配する。最後の容器列を満たした後、再び物質移動デ
バイス４００をスタンバイポジションに置く。別法として、分配操作の前に総て
の列を吸引してもよい。
【０１００】 再び、実施する個々のアッセイの要求に基づき、容器ラック２０２を混合デバ
イス上またはインキュベーションデバイス内に置くことができ、および／または
、容器ラック孔１０２内で磁界にさらすことができ、または他のステップを実施
できる。
【０１０１】 さらに吸引および分配が必要な場合、ラック２０２をラック孔１０２内に置く
ことができ、物質移動デバイスを使用し、総ての容器を吸引し、ついで満たすま
で上記の吸引および分配ステップを実施できる。各個々のコンタミネーション制
限ピペットが唯一の個々の容器と関連してこれとともに使用されるように、逐次
的におよび繰り返して、ピペットの第１列を嵌合し、容器の第１列を吸引し、ピ
ペットの第１列をもどし、ピペットの第２列を嵌合し、容器の第１列を吸引する
などが可能であることを特記する。ワークステーション２０を使用して１組の容
器に完全に一連の処理をした後、次の一連のアッセイを開始する前に、関連する
ピペットの組を廃棄し、新しい容器と新しいピペットとを設置する。
【０１０２】 単機能物質移動デバイス（すなわち、物質分配デバイスまたは物質除去デバイ
ス）の具体例は、図１６および１７の符号８００に一般的に示してある。該物質
移動デバイスは、フレーム部材８０４の対向する端部から下方に延びているガイ
ド棒８０６および８０８を備えた横に延びている細長いフレーム部材８０４を含
んでなる。ガイド棒８０６および８０８は、本明細書中上記の物質移動デバイス
４００のガイド棒４０８、４１０と同じ機能を提供し、同じ方法で作動する。
【０１０３】 単ハンドル８０２は図１７に示すようにフレーム部材８０４の中央部位から上
方に延びていて、好ましくは、垂直に対し僅かに傾斜（例えば、約１０°）して
いる。物質移動デバイスは、中央導管（図示せず）および列中の２以上の容器お
よび／またはコンタミネーション制限エレメントを嵌合させる多数（好ましくは
１０）の分枝導管（図示せず）を有する多岐管８１２を含む。ハンドル８０２か
ら延びている可撓性を有する管８１０は、多岐管８１２の中央導管と連絡してい
て、物質（例えば、流体）を多岐管８１２へ輸送し、または多岐管８１２から輸
送する。
【０１０４】 アッセイワークステーションに単機構物質移動デバイスのみが使用されている
場合、ガイドサポートは、所望する場合のスタンバイ孔と、各々の容器列に揃っ
ているガイド孔のみを含んでいればよいことが理解されよう。すなわち、単機能
物質移動デバイス８００のガイド棒８０６、８０８を多岐管８１２に揃えること
ができるので、分配（用）多岐管４４０がガイド棒４０８、４１０に対して中心
からずれている上記のデュアル機能デバイスのように、物質をガイド棒に対して
、ガイド棒８０６、８０８に対して中心からずれている容器列へ物質を分配し、
または該容器列から物質を除去する必要が無い。
【０１０５】 物質移動デバイス８００は物質分配デバイスまたは物質除去デバイスのいずれ
かを構成しえるが、物質分配装置であることが好ましい。これは、物質除去デバ
イスは通常コンタミネーション制限エレメントと共に使用され、その結果該デバ
イスは物質移動デバイス４００のピペット脱着プレート４３０のごときピペット
脱着プレートも含んでいることが好ましく、ピペット脱着プレートは一対のハン
ドルのそれぞれに設けられたハンドルボタン４６０および４６２のごときボタン
の手段によって作動することが好ましいからである。したがって、図１６および
１７に図示したごとき単ハンドル装置は、使用後に脱着する必要があるコンタミ
ネーション制限エレメントと通常共に使用されない物質分配装置としての使用に
より適している。
【０１０６】 本発明に従った別の具体例を図１５の符号１０００に一般的に示した。上記の
ワークステーション２０のように、ワークステーション１０００は、基部１００
、容器保持アセンブリ２００およびコンタミネーション制限エレメント保持アセ
ンブリ３００を含む。ステーション１０００は単機能、物質分配、物質移動デバ
イス７００、および単機能、物質除去、物質移動デバイス７２０を有する。物質
移動デバイス７００は細長いフレーム部材７０２、２本の直立ハンドル７０４、
７０６および分配多岐管７０８と、関連する導管チューブ７１０とを有する。同
様に、物質除去物質移動デバイス７２０は細長いフレーム部材７２２、２本の直
立ハンドル７２４、７２６およびアスピレーター多岐管７２８と、関連する導管
チューブ７３０とを含む。物質除去物質移動デバイス７２０は、上記の物質移動
デバイス４００のピペット除去プレート４３０と同様にピペット脱着プレート（
図示せず）を作動させるボタン７６０、７６２を含み、物質移動デバイス７００
または７２０のいずれか、特に物質移動デバイス７００は、図１６および１７に
図示した、ならびに上記のデバイス８００のごとき単ハンドル物質移動デバイス
であってよい。
【０１０７】 ステーション１０００は、各々ガイド孔１５１０、１５１２、１５１４を設け
た細長いガイドサポート１５０２、１５０４、１５０６を有する物質移動ガイド
構造１５００を含む。各ガイドサポートはその対向する端部に設けたスタンバイ
孔を含むが、物質移動デバイス７００、７２０はガイドサポート１５０４および
１５０６上のスタンバイ位置に位置しているので、スタンバイ孔１５２４のみが
ガイドサポート１５０２に見えている。各物質移動デバイス７００、７２０は、
その各フレーム部材７０２、７２２から下方に延びているガイド棒（図示せず）
を含み、該棒がガイド孔１５１０と１５１２または１５１２と１５１４と係合し
て、容器保持アセンブリ２００またはコンタミネーション制限エレメント保持ア
センブリ３００のいずれかに対するデバイス７００、７２０の位置を定める。物
質移動デバイス７００、７２０はそれぞれ各デバイスの個々のガイド棒に揃って
いる多岐管７０８、７２８のみを含むので、ガイドサポート１５０２、１５０４
および１５０６は各容器列２６０およびコンタミネーション制限エレメント列３
６０に揃っているガイド孔１５１０、１５１２および１５１４のみを必要とする
。したがって、図６の具体例では、中央からずれている分配（用）多岐管４４０
を含む二機能物質移動デバイス４００との使用に適合した１２個のガイド孔５１
０、５１２、５１４が必要なのに対し、図示した具体例では、１０個のガイド孔
１５１０、１５１２および１５１４のみが必要とされる。
【０１０８】 上記の本発明の好ましい詳細な具体例は、本発明の機能と構造の原理を説明す
る目的で示し、記載したものであり、かかる原理に背反しない変更を受けるもの
であることが理解されよう。したがって、本発明は特許請求の範囲に含まれる総
ての修飾を包含する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は本発明に従ったワークステーションの斜視図である。
【図２】 図２は本発明に従ったワークステーションの分解斜視図である。
【図３】 図３は本発明に従ったワークステーションの基部構造の斜視図で
ある。
【図４】 図４は本発明に従ったワークステーションで使用する取り外し可
能なピペットラックおよびピペット保持カセットの形態でのコンタミネーション
制限エレメント保持構造の分解斜視図である。
【図５】 図５は本発明に従ったワークステーションで使用する取り外し可
能な容器ラックの形態での容器保持構造の分解斜視図である。
【図６】 図６は本発明のワークステーションの基部構造および物質移動デ
バイス位置決め構造の平面図である。
【図７】 図７は「VII−VII」線に沿った図１のワークステーションの断面
図である。
【図８】 図８は多数ピペット保持用カセットの側面図である。
【図９】 図９はカセット構造の平面図である。
【図１０】 図１０は図８の「Ｘ−Ｘ」方向でのカセット構造の断面図であ
る。
【図１１】 図１１は図９の「ＸＩ−ＸＩ」方向でのカセット構造の断面図
である。
【図１２】 図１２は別法の多数ピペット保持用カセットおよびカセットの
協同蓋の側面図である。
【図１３】 図１３は図１２のカセットの横断断面図である。
【図１４】 図１４は本発明のワークステーションとの使用に適合する物質
移動デバイスの部分断面側面図である。
【図１５】 図１５は本発明に従ったワークステーションの別法の具体例の
斜視図である。
【図１６】 図１６は本発明に従ったワークステーションとの使用に適合す
る物質移動デバイスの別法の具体例の正面図である。
【図１７】 図１７は図１６の物質移動デバイスの側面図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ) ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ， ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，Ｄ Ｋ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ， ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，Ｌ Ｕ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ， ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，Ｕ Ｇ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 ジェフリー・ディ・ブランスキー アメリカ合衆国60514イリノイ州クラレン ドン・ヒルズ、コベントリー・サークル 357番 (72)発明者 ロバート・ケース アメリカ合衆国60611イリノイ州シカゴ、 ノース・レイク・ショア・ドライブ680番 (72)発明者 グレゴリー・ジェイ・フォスター アメリカ合衆国60641イリノイ州シカゴ、 ウエスト・バーテュー・アベニュー5231番 (72)発明者 クリスティ・ケイ・マイヤーズ アメリカ合衆国92116カリフォルニア州サ ン・ディエゴ、ベントン・プレイス5130番 (72)発明者 トーマス・エム・シメイ アメリカ合衆国92129カリフォルニア州サ ン・ディエゴ、スターゲイズ・アベニュー 9385番 (72)発明者 アンドリュー・ジェイ・ウッドヘッド イギリス、エヌピー５・２エルディ、ラグ ランド、ウォーレイジ・ロード、ストーン ウォール・コテージ Ｆターム(参考） 2G058 CB15 ED02 ED17 HA01 4G057 AB01 AB11 AB21 AB24 AB31 AB38

Claims (37)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 （ａ）多数の容器を保持するように構成され配置された容器
    保持構造と； （ｂ）上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上である第１組と
    有効に相互作用して第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配し、および
    上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上である第２組と有効に
    相互作用して第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去するように構成
    され配置された物質移動デバイスであって、第１組の２以上の容器の各々へ物質
    を同時に分配するのとほぼ同時に、第２組の２以上の容器の各々から物質を同時
    に除去するように構成され配置された物質移動デバイスと； （ｃ）上記容器保持構造に関連し、上記容器保持構造に対する該物質移動デバイ
    スの位置を定め、該物質移動デバイスに、 （i）第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、 （ii）第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させ、または、 （iii）第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、および上記物 質移動デバイスが第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配するのとほぼ
    同時に、第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように、構成
    され配置された物質移動デバイス位置決め構造とを含んでなる多数アッセイ同時
    実行用のワークステーション。
  2. 【請求項２】 （ａ）多数の容器を保持するように構成され配置された容器
    保持構造と； （ｂ）上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上である第１組と
    有効に相互作用して第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配し、および
    上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上である第２組と有効に
    相互作用して第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去するように構成
    され配置された物質移動デバイスであって、第１組の２以上の容器の各々へ物質
    を同時に分配するのとほぼ同時に、第２組の２以上の容器の各々から物質を同時
    に除去するように構成され配置された物質移動デバイスと； （ｃ）該物質移動デバイスと該物質移動デバイスによって２以上の容器内へ分配
    されたコンタミネーションを生じさせる可能性を有する物質との間、または上記
    物質移動デバイスと該物質移動デバイスによって２以上の容器から除去されたコ
    ンタミネーションを生じさせる可能性を有する物質との間の接触を制限する、上
    記物質移動デバイスが作動可能に嵌合可能な多数のコンタミネーション制限エレ
    メントを取り外し可能に保持するコンタミネーション制限エレメント保持構造で
    あって、 （i）多数のコンタミネーション制限エレメントを受け、上記物質移動デバイ スが該コンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合できる作動可能な方
    向に取り外し可能に保持し、および （ii）上記物質移動デバイスを多数のコンタミネーション制限エレメントのう
    ちの２以上に同時に嵌合させ、該物質移動デバイスが嵌合した２以上のコンタミ
    ネーション制限エレメントを上記コンタミネーション制限エレメント保持構造か
    ら移動可能にするように構成され配置されたコンタミネーション制限エレメント
    保持構造と； （ｄ）上記容器保持構造と上記コンタミネーション制限エレメント保持構造とに
    関連し、 （i）上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に対する上記物質移動 デバイスの位置を定め、上記物質移動デバイスを作動可能に２以上のコンタミネ
    ーション制限エレメントに嵌合させ、 （ii）上記容器保持構造に対する該物質移動デバイスの位置を定めて、上記物
    質移動デバイスに、 （１）第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、 （２）第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させ、 （３）第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、および上記物
    質移動デバイスが第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配するのとほぼ
    同時に、第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成さ
    れ配置された物質移動デバイス位置決め構造とを含んでなる多数アッセイ同時実
    行用のワークステーションワークステーション。
  3. 【請求項３】 上記コンタミネーション制限エレメント保持構造によって取
    り外し可能に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントをさらに含ん
    でなる請求項２記載のワークステーション。
  4. 【請求項４】 上記容器保持構造によって保持された多数の容器をさらに含
    んでなる請求項２記載のワークステーション。
  5. 【請求項５】 上記コンタミネーション制限エレメント保持構造が多数のコ
    ンタミネーション制限エレメントを保持する１以上のカセットを含んでなり、各
    々の該カセットが、 相互に間隔をあけ通常平行な側壁と、 相互に対向し該側壁の間でその対向する端部に延びている末端壁と、 各孔が多数のコンタミネーション制限エレメントの１つを受けるのに適合し、
    多数のコンタミネーション制限エレメントを受ける多数の孔を有する天板と、 を含んでなる請求項２記載のワークステーション。
  6. 【請求項６】 上記カセットの各々が、間隔を空けて上記側壁の間に延びて
    いて上記側壁と上記末端壁との組み合わせで多数のコンタミネーション制限エレ
    メントコンパートメントを構成する分割壁をさらに含んでなり、該コンパートメ
    ントの各々がコンタミネーション制限エレメントの１つを収納できる請求項５記
    載のワークステーション。
  7. 【請求項７】 多数のコンタミネーション制限エレメントであって、各々が
    上記多数のコンタミネーション制限エレメントコンパートメントのうちの関連す
    る１つに収納されている多数のコンタミネーション制限エレメントをさらに含ん
    でなる請求項６記載のワークステーション。
  8. 【請求項８】 上記コンタミネーション制限エレメント保持構造が、多数の
    コンタミネーション制限エレメント保持用の１以上のカセットを含んでなり、上
    記カセットの各々が： 多数のコンタミネーション制限エレメント受けチューブであって、該チューブ
    の各々がその内部に設けたコンタミネーション制限エレメント受け用の孔と該孔
    へのアクセス用開口部とを有する多数のコンタミネーション制限エレメント受け
    チューブと； 一体ユニットとして上記チューブをともに保持する接続構造と； コンタミネーション制限エレメントと上記開口部の整列を容易にする上記開口
    部周囲の円錐台形面と、 を含んでなる請求項２記載のワークステーション。
  9. 【請求項９】 上記容器保持構造、上記コンタミネーション制限エレメント
    保持構造および上記物質移動デバイス位置決め構造が総て作動可能に配置されて
    いる請求項２記載のワークステーション。
  10. 【請求項１０】 上記容器保持構造が、列をなすように配置された多数容器
    の保持用ラックを含んでなる請求項２記載のワークステーション。
  11. 【請求項１１】 容器ラック孔を有する基部構造をさらに含み、該ラック孔
    内に取り外し可能に配列されるように容器ラックが構成され配置されてなる請求
    項１０記載のワークステーション。
  12. 【請求項１２】 上記容器保持構造が、多数の容器受け孔を有する１以上の
    取り外し可能な容器保持パネルをさらに含み、各容器を上記容器ラックに挿入す
    る挿入孔を提供するための該１以上の取り外し可能な容器保持パネルが上記容器
    ラックに取り外し可能に取り付けられてなる請求項１１記載のワークステーショ
    ン。
  13. 【請求項１３】 上記コンタミネーション制限エレメント保持構造が、列を
    なすように配置された多数ピペットの保持用ピペットラックを含んでなる請求項
    ２記載のワークステーション。
  14. 【請求項１４】 上記ピペットラックが天板と該天板を支持する直立側壁構
    造とを含み、該天板が通常相互に平行に配置された多数の溝を有し、上記コンタ
    ミネーション制限エレメント保持構造が多数コンタミネーション制限エレメント
    保持用の１以上のカセットをさらに含み、該１以上のカセットの各々が上記天板
    に設けられた上記溝の関連する１つに作動可能に位置するように構成され配置さ
    れてなる請求項１３記載のワークステーション。
  15. 【請求項１５】 ピペットラック孔を有する基部構造をさらに含み、上記ピ
    ペットラックが該ピペットラック孔内に取り外し可能に配列されるように構成さ
    れ配置されてなる請求項１３記載のワークステーション。
  16. 【請求項１６】 上記物質移動デバイスが： （ａ）細長い中央支持部材と； （ｂ）該中央支持部材の対向する端部近傍から上方に延びて設けられた１対の
    直立ハンドル部材と； （ｃ）上記中央支持部材に作動可能に取り付けられ、２以上の導管を含む物質
    分配装置であって、該物質分配装置の該２以上の導管の各々から第１組の２以上
    の容器の各々へ物質を同時に分配するように構成され配置された物質分配装置と
    ； （ｄ）上記中央支持部材に作動可能に取り付けられ、２以上の導管を含み、該
    導管の各々を通じて第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去するよう
    に構成され配置された物質除去装置であって、上記物質分配装置が第１列の２以
    上の容器の各々に物質を分配するのとほぼ同時に第２列の２以上の容器の各々か
    ら物質を除去するように構成され配置された物質除去装置と、 を含んでなる請求項２記載のワークステーション。
  17. 【請求項１７】 上記物質分配装置が中央導管と該中央導管から延びている
    ２以上の分枝導管とを含む分配（用）多岐管を含み、該分配（用）多岐管の該中
    央導管が容器へ分配される物質源に接続されてなり、および上記物質除去装置が
    、これを通じて物質が吸引によって除去される中央導管と該中央導管から延びて
    いる２以上の分枝導管とを含むアスピレーター多岐管を含み、該アスピレーター
    多岐管の上記中央導管が容器から吸引した物質の貯蔵用容器に連結されてなる請
    求項１６記載のワークステーション。
  18. 【請求項１８】 上記物質移動デバイス位置決め構造が： 上記容器保持構造近傍に配列された容器位置合わせ構造と； 上記コンタミネーション制限エレメント保持構造近傍に配列されたコンタミネ
    ーション制限エレメント位置合わせ構造とを含み、 および、上記物質移動デバイスが容器位置合わせ構造またはコンタミネーショ
    ン制限エレメント位置合わせ構造のいずれかと選択的に嵌合するように構成され
    配置された移動位置合わせ構造を含み、 該移動位置合わせ構造が上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構
    造に嵌合したときに、上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に対する
    上記物質移動デバイスの位置を定め、該物質移動デバイスを２以上のコンタミネ
    ーション制限エレメントに作動可能に嵌合させるように上記移動位置合わせ構造
    が構成され配置され、 および、該移動位置合わせ構造が容器位置合わせ構造に嵌合したときに、上記
    容器保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定め、該物質移動デバイス
    に： （i）第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、 （ii）第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させ、または、 （iii）第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、上記物質移 動デバイスが第１組の２以上の容器へ物質を同時に分配するのとほぼ同時に第２
    組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように、上記移動位置合わ
    せ構造が構成され配置されてなる請求項２記載のワークステーション。
  19. 【請求項１９】 上記容器位置合わせ構造が１対の細長いガイドサポートを
    含み、該細長いガイドサポートの１個が上記容器保持構造のいずれかの側に位置
    し、該細長いガイドサポートが多数の整列した垂直に延びているガイド孔を有し
    、該細長いガイドサポート対の一方の該ガイド孔の各々が該細長いガイドサポー
    トの他方の対応するガイド孔と揃えられ、 上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造が１対の細長いガイド
    サポートを含み、該細長いガイドサポートの１個が上記コンタミネーション制限
    エレメント保持構造のいずれかの側に位置し、該細長いガイドサポートが多数の
    整列した垂直に述びているガイド孔を有し、該細長いガイドサポート対の一方の
    該ガイド孔の各々が該細長いの他方の対応するガイド孔と揃えられ、および、 上記移動位置合わせ構造が、該物質移動デバイスから延びている間隔をあけた
    通常平行な１対のガイド棒を含み、 上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に対して、上記物質移動デバ
    イスが２以上のコンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合できるよう
    に位置するように、該移動位置合わせ構造の該ガイド棒の一方を、上記コンタミ
    ネーション制限エレメント制限構造の一方の上記細長いガイドサポートの上記ガ
    イド孔の１つに挿入されるように構成し配置し、および該移動位置合わせ構造の
    該ガイド棒の他方を、上記コンタミネーション制限エレメント位置合わせ構造の
    他方の上記細長いガイドサポートの揃えられた対応するガイド該孔に挿入される
    ように構成し配置し、および 上記容器保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定め、上記物質移動
    デバイスに； （i）第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配させ、 （ii）第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させ、または （iii）第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配させ、および上記 物質移動デバイスが第１組の２以上の容器に物質を同時に分配するとほぼ同時に
    第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように、上記移動位置
    合わせ構造の上記ガイド棒の一方を上記容器位置合わせ構造の上記細長いガイド
    サポートの一方の上記ガイド孔の１つに挿入できるように構成し配置し、および
    上記移動位置合わせ構造の上記ガイド棒の他方を上記容器位置合わせ構造の細長
    いガイドサポートの他方の上記対応するガイド孔に挿入できるように構成し配置
    してなる請求項１８に記載のワークステーション。
  20. 【請求項２０】 上記容器ラックに保持された多数の容器の一部を受ける、
    容器ラック孔底部にわたり横に延びている間隔をあけた実質的に平行な多数の容
    器受け溝を構成する分割壁であって、容器ラック孔底部にわたり横に伸びている
    間隔をあけた実質的に平行な分割壁をさらに含んでなる請求項１１記載のワーク
    ステーション。
  21. 【請求項２１】 分割壁に取り込まれ、または分割壁を構成して上記容器受
    け溝内に磁界を生じ、該溝内に受けた多数の容器内の総ての物質を該磁界にさら
    す磁性構造をさらに含んでなる請求項２０記載のワークステーション。
  22. 【請求項２２】 （ａ）多数の容器を保持するように構成され配置された容
    器保持構造と、 （ｂ）該容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上である第１組と有
    効に相互作用して第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配でき、および
    上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上である第２組と有効に
    相互作用して第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去できるように構
    成され配置された物質移動デバイスであって、第１組の２以上の容器の各々に物
    質を同時に分配するのとほぼ同時に、第２組の２以上の容器の各々から物質を同
    時に除去できるように構成され配置された物質移動デバイスと、 （ｃ）該物質移動デバイスが作動可能に嵌合でき、該物質移動デバイスと該物質
    移動デバイスによって第１組の２以上の容器に分配されたコンタミネーションを
    生じる可能性を有する物質との間または上記物質移動デバイスと上記物質移動デ
    バイスによって第２組の２以上の容器から除去されたコンタミネーションを生じ
    る可能性を有する物質との間の接触を制限する多数のコンタミネーション制限エ
    レメントを、取り外し可能に保持する取り外し可能なコンタミネーション制限エ
    レメント保持デバイスを受ける受け構造であって、保持されたコンタミネーショ
    ン制限エレメント保持デバイスが： （i）多数のコンタミネーション制限エレメントを受け、上記物質移動デバイ スがコンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合できる作動可能な方向
    に取り外し可能に保持し、および、 （ii）上記物質移動デバイスを同時に多数のコンタミネーション制限エレメン
    トのうちの２以上に嵌合可能にし、上記物質移動デバイスに嵌合した２以上のコ
    ンタミネーション制限エレメントを上記コンタミネーション制限エレメント保持
    構造から移動可能にする位置と方向になるように構成され配置された受け構造と
    、 （ｄ）上記容器保持構造と上記受け構造に関連し、 （i）上記物質移動デバイスが作動可能に２以上のコンタミネーション制限エ レメントを嵌合できるように、上記受け構造に作動可能に保持された上記コンタ
    ミネーション制限エレメント保持デバイスに対して上記物質移動デバイスを位置
    させ、 （ii）上記容器保持構造に対する上記物質移動デバイスの位置を定め、上記物
    質移動デバイスに： （１）第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配させ、 （２）第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させ、 （３）第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配させ、および上記物
    質移動デバイスが第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配するのとほぼ
    同時に第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成され
    配置された物質移動デバイス位置決め構造とを含んでなる多数アッセイ同時実行
    用のワークステーションワークステーション。
  23. 【請求項２３】 上記受け構造に作動可能に保持された取り外し可能なコン
    タミネーション制限エレメント保持デバイスをさらに含んでなる請求項２２記載
    のワークステーション。
  24. 【請求項２４】 （ａ）多数容器保持用の取り外し可能な容器保持デバイス
    を受ける受け構造と、 （ｂ）上記受け構造によって作動可能に保持された容器保持デバイスに保持され
    た多数の容器のうちの２以上である第１組と有効に相互作用して第１組の２以上
    の容器の各々に物質を同時に分配でき、および該容器保持デバイスに保持された
    多数の容器のうちの２以上である第２組と有効に相互作用して第２組の２以上の
    容器の各々から物質を同時に除去できるように構成され配置された物質移動デバ
    イスであって、第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配するのとほぼ同
    時に、第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去できるように構成され
    配置された物質移動デバイスと、 （ｃ）上記物質移動デバイスが作動可能に嵌合でき、該物質移動デバイスと該物
    質移動デバイスによって第２組の２以上の容器から除去されたコンタミネーショ
    ンをおこす可能性を有する物質との間の接触を制限する多数のコンタミネーショ
    ン制限エレメントを、取り外し可能に保持するコンタミネーション制限エレメン
    ト保持構造であって、 （i）多数のコンタミネーション制限エレメントを受け、上記物質移動デバイ スがコンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合できる作動可能な方向
    に取り外し可能に保持し、および （ii）上記物質移動デバイスを同時に多数のコンタミネーション制限エレメン
    トのうちの２以上に嵌合可能にし、上記物質移動デバイスが嵌合した２以上のコ
    ンタミネーション制限エレメントを上記コンタミネーション制限エレメント保持
    構造から移動可能にするように構成され配置されたコンタミネーション制限エレ
    メント保持構造と、 （ｄ）上記受け構造と上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に関連し
    、 （i）上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に対する上記物質移動 デバイスの位置を定め、上記物質移動デバイスを２以上のコンタミネーション制
    限エレメントに作動可能に嵌合させ、 （ii）上記受け構造に作動可能に保持された容器保持デバイスに対する上記物
    質移動デバイスの位置を定めて、上記物質移動デバイスに： （１）第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配させ、 （２）第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させ、または、 （３）第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配させ、および上記物
    質移動デバイスが第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配するのとほぼ
    同時に第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成され
    配置された物質移動デバイス位置決め構造とを含んでなる多数アッセイ同時実行
    用のワークステーションワークステーション。
  25. 【請求項２５】 上記受け構造に作動可能に保持された取り外し可能な容器
    保持デバイスをさらに含んでなる請求項２４記載のワークステーション。
  26. 【請求項２６】 （ａ）多数容器保持用の容器保持構造を受け、収容するよ
    うにした第１の受け構造であって、容器保持構造によって保持された容器を配置
    し方向付けて２以上の容器への物質同時分配用または容器からの物質同時除去用
    物質移動デバイスが嵌合可能になるように、上記収納された容器保持構造を位置
    させるように構成され配置された第１の受け構造と、 （ｂ）物質移動デバイスが作動可能に嵌合でき、該物質移動デバイスと該物質移
    動デバイスによって２以上の容器から除去されたコンタミネーションを生じさせ
    る可能性がある物質との間の接触を制限する多数のコンタミネーション制限エレ
    メントを取り外し可能に保持するコンタミネーション制限エレメント保持構造を
    受け、収容するようにした第２の受け構造であって、物質移動デバイスを作動可
    能に２以上のコンタミネーション制限エレメントに嵌合可能にし、２以上のコン
    タミネーション制限エレメントをコンタミネーション制限エレメント保持構造か
    ら移動可能にする位置および方向にコンタミネーション制限エレメント保持構造
    に保持されたコンタミネーション制限エレメントがあるように、第２の受け構造
    によって収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造を位置させるよ
    うに構成され配置された第２の受け構造と、 （ｃ）上記第１および第２の受け構造に関連し、 （i）コンタミネーション制限エレメント保持構造によって保持された２以上 のコンタミネーション制限エレメントに物質移動デバイスが同時に嵌合できるよ
    うに、上記第２の受け構造によって収納されたコンタミネーション制限エレメン
    ト保持構造に対して物質移動デバイスを位置させ、 （ii）物質移動デバイスが、容器保持構造によって保持された２以上の容器に
    物質を同時に分配しまたは該容器から同時に除去できるように、上記第１の受け
    構造によって収納された容器保持構造に対して物質移動デバイスを位置させるよ
    うに、構成され配置された物質移動デバイス位置決め構造とを含んでなる多数ア
    ッセイ同時実行用ワークステーション。
  27. 【請求項２７】 上記第１の受け構造によって収納された容器保持構造であ
    って、多数容器を保持し、該容器を配置し方向付けて２以上の容器へ物質同時分
    配用または該容器からの物質同時除去用の物質移動デバイスが嵌合可能になるよ
    うに、構成され配置された上記容器保持構造と、 物質移動デバイスが作動可能に嵌合でき、該物質移動デバイスと該物質移動デ
    バイスによって２以上の容器から除去されたコンタミネーションを生じさせる可
    能性を有する物質との間の接触を制限する多数のコンタミネーション制限エレメ
    ントを取り外し可能に保持するように構成され配置された、上記第２の受け構造
    によって収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造であって、 （i）多数のコンタミネーション制限エレメントを受け、物質移動デバイスが該 コンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合できる作動可能な方向に取
    り外し可能に保持し、および、 （ii）物質移動デバイスを同時に多数のコンタミネーション制限エレメントのう
    ちの２以上に嵌合可能にし、該物質移動デバイスが嵌合した２以上のコンタミネ
    ーション制限エレメントを上記コンタミネーション制限エレメント保持構造から
    移動させるように構成され配置されたコンタミネーション制限エレメント保持構
    造とをさらに含んでなる請求項２６記載のワークステーション。
  28. 【請求項２８】 （ａ）上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に保
    持された多数容器のうちの２以上である第１組と有効に相互作用して第１組の２
    以上の容器の各々に物質を同時に分配し、上記容器保持構造に保持された多数容
    器のうちの２以上である第２組と有効に相互作用して第２組の２以上の容器の各
    々から物質を同時に除去するように構成され配置され、および第１組の２以上の
    容器の各々に物質を同時に分配するのとほぼ同時に第２組の２以上の容器の各々
    から物質を同時に除去するように構成され配置され、ならびに、 （ｂ）上記第２の受け構造に収納されたコンタミネーション制限エレメント保持
    構造に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上に作
    動可能に嵌合し、該２以上のコンタミネーション制限エレメントをコンタミネー
    ション制限エレメント保持構造から移動させるように、構成され配置された物質
    移動デバイスであって、 上記物質移動デバイスをコンタミネーション制限エレメント保持構造に保持さ
    れた２以上のコンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合させるように
    、上記物質移動デバイス位置決め構造と協調して上記物質移動デバイスを上記第
    ２の受け構造に収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に対して
    位置させ、または上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に対する上記物
    質移動デバイスの位置を定め、該物質移動デバイスに、 （i）容器保持構造に保持された第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に 分配させ、 （ii）容器保持構造に保持された第２組の２以上の容器の各々から物質を同時
    に除去させ、または、 （iii）第１組の２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ、上記物質移動 デバイスが第１組の２以上の容器の各々に物質を同時に分配するのとほぼ同時に
    第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成され配置さ
    れたガイド部材を含む物質移動デバイスをさらに含んでなる請求項２６記載のワ
    ークステーション。
  29. 【請求項２９】 （ａ）上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に保
    持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以上の容器の各々
    に物質を同時に分配し、または上記容器保持構造に保持された多数の容器のうち
    の２以上と有効に相互作用して該２以上の容器の各々から物質を同時に除去し、
    および、 （ｂ）上記第２の受け構造に収納されたコンタミネーション制限エレメント保持
    構造に保持された多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上と作
    動可能に嵌合して該コンタミネーション制限エレメント保持構造から該２以上の
    コンタミネーション制限エレメントを移動させるように構成され配置された物質
    移動デバイスであって、 上記物質移動デバイス位置決め構造と協同して、第２の受け構造に収納された
    コンタミネーション制限エレメント保持構造に対する上記物質移動デバイスの位
    置を定めて、該物質移動デバイスをコンタミネーション制限エレメント保持構造
    に保持された２以上のコンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合させ
    、または上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に対する該物質移動デバ
    イスの位置を定めて、該物質移動デバイスに： （i）容器保持構造に保持された２以上の容器の各々へ物質を分配させ、 （ii）容器保持構造に保持された２以上の容器の各々から物質を除去させるよ
    うに構成され配置されたガイド部材を含む上記物質移動デバイスをさらに含んで
    なる請求項２６記載のワークステーション。
  30. 【請求項３０】 上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に保持され
    た多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以上の容器の各々へ物質
    を同時に分配するように構成され配置された第１の物質移動デバイスであって、
    物質移動デバイス位置決め構造と協同して、上記第１の受け構造に収納された容
    器保持構造に対する第１の物質移動デバイスの位置を定めて、該物質移動デバイ
    スに、容器保持構造に保持された２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させる
    ようにした第１の物質移動デバイスと、 上記第２の受け構造に収納されたコンタミネーション制限エレメント保持構造に
    保持された多数のコンタミネーション制限エレメントのうちの２以上に作動可能
    に嵌合して該コンタミネーション制限エレメント保持構造から該２以上のコンタ
    ミネーション制限エレメントを移動させ、および第１の受け構造に収納された容
    器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用して該２以
    上の容器から物質を同時に除去させるように構成され配置された第２の物質移動
    デバイスであって、 物質移動デバイス位置決め構造と協同して、上記第２の受け構造に収納されたコ
    ンタミネーション制限エレメント保持構造に対する物質移動デバイスの位置を定
    めて、該物質移動デバイスをコンタミネーション制限エレメント保持構造に保持
    された２以上のコンタミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合させ、また
    は上記第１の受け構造に収納された容器保持構造に対する物質保持構造の位置を
    定めて、上記物質移動デバイスに、容器保持構造に保持された２以上の容器の各
    々から物質を同時に除去させるように構成され配置されたガイド部材を有する上
    記第２の物質移動デバイスとをさらに含んでなる請求項２６記載のワークステー
    ション。
  31. 【請求項３１】 （ａ）上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの
    ２以上である第１組と有効に相互作用して該第１組の２以上の容器の各々へ物質
    を同時に分配し、および上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以
    上である第２組と有効に相互作用して該第２組の２以上の容器の各々から物質を
    同時に除去しうるように構成され配置された物質移動デバイスであって、該物質
    移動デバイスが第１組の２以上の容器の各々へ物質を分配するのとほぼ同時に上
    記第２組の２以上の容器の各々から物質を同時に除去しうるように構成され配置
    された物質移動デバイスであり、 （ｂ）上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコン
    タミネーション制限エレメントのうちの２以上に作動可能に嵌合し、コンタミネ
    ーション制限エレメント保持構造から２以上のコンタミネーション制限エレメン
    トを移動させるように構成され配置された物質移動デバイスであって、 上記物質移動デバイス位置決め構造と協同して、上記コンタミネーション制限
    エレメント保持構造に対する物質移動デバイスの位置を定めて、該物質移動デバ
    イスをコンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された２以上のコンタ
    ミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合させ、または上記容器保持構造に
    対する上記物質移動デバイスの位置を定めて、上記物質移動デバイスに： （ｉ）上記容器保持構造に保持された２以上の容器の第１組の各々へ物質を同
    時に分配させ、 （ii）上記容器保持構造に保持された２以上の容器の第２組の各々から物質を
    同時に除去させ、または、 （iii）上記容器保持構造に保持された第１組の２以上の容器の各々へ物質を 同時に分配させ、上記物質移動デバイスが第１組の２以上の容器の各々へ物質を
    同時に分配するのとほぼ同時に上記容器保持構造に保持された２以上の第２組の
    各々から物質を同時に除去させるように構成され配置されたガイド部材を有する
    物質移動デバイスをさらに含んでなる請求項２７記載のワークステーション。
  32. 【請求項３２】 （ａ）上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの
    ２以上と有効に相互作用して該２以上の容器の各々へ物質を同時に分配し、また
    は上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と有効に相互作用し
    て該２以上の容器の各々から物質を同時に除去し、および、 （ｂ）上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコン
    タミネーション制限エレメントにうちの２以上に作動可能に嵌合して上記コンタ
    ミネーション制限エレメント保持構造から２以上のコンタミネーション制限エレ
    メントを移動するように構成され配置された物質移動デバイスであって、 上記物質移動デバイス位置決め構造と協同して、コンタミネーション制限エレメ
    ント保持構造に対する該物質移動デバイスの位置を定めて、該物質移動デバイス
    をコンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された２以上のコンタミネ
    ーション制限エレメントに作動可能に嵌合させ、または上記容器保持構造に対す
    る該物質移動デバイスの位置を定めて、該物質移動デバイスに： （i）容器保持構造に保持された２以上の容器の各々へ物質を同時に分配させ 、または、 （ii）容器保持構造に保持された２以上の容器の各々から物質を同時に除去さ
    せるように構成され配置されたガイド部材を含む上記物質移動デバイスをさらに
    含んでなる請求項２７記載のワークステーション。
  33. 【請求項３３】 上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上
    と有効に相互作用して該２以上の容器の各々へ物質を同時に分配するように構成
    され配置された第１の物質移動デバイスであって、上記物質移動デバイス位置決
    め構造と協同して、上記容器保持構造に対する上記第１の物質移動デバイスの位
    置を定めて、分配該物質移動デバイスに、上記容器保持構造に保持された２以上
    の容器の各々へ物質を同時に分配させるようにした第１の物質移動デバイスと、
    上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された多数のコンタミネ
    ーション制限エレメントのうちの２以上に作動可能に嵌合して該コンタミネーシ
    ョン制限エレメント保持構造から該２以上のコンタミネーション制限エレメント
    を移動させ、および上記容器保持構造に保持された多数の容器のうちの２以上と
    有効に相互作用して該２以上の容器から物質を同時に除去するように構成され配
    置された第２の物質移動デバイスであって、 上記物質移動デバイス位置決め構造と協同して、上記コンタミネーション制限エ
    レメント保持構造に対する物質移動デバイスの位置を定めて、該物質移動デバイ
    スを上記コンタミネーション制限エレメント保持構造に保持された２以上のコン
    タミネーション制限エレメントに作動可能に嵌合させ、または上記容器保持構造
    に対する物質移動デバイスの位置を定めて、上記物質移動デバイスに、容器保持
    構造に保持された２以上の容器の各々から物質を同時に除去させるように構成さ
    れ配置されたガイド部材を有する上記第２の物質移動デバイスとをさらに含んで
    なる請求項２７記載のワークステーション。
  34. 【請求項３４】 （ａ）支持部材と、 （ｂ）該支持部材に作動可能に取り付けられ、２以上の導管を有する物質分配装
    置であって、該物質分配装置の該２以上の導管の各々を通じて第１組の２以上の
    容器の各容器へ物質を同時に分配するように構成され配置されてなる物質分配装
    置と、 （ｃ）上記支持部材に作動可能に取り付けられ、２以上の導管を有する物質除去
    装置であって、該物質除去装置の該導管の各々を通して第２組の２以上の容器の
    各容器から物質を同時に除去するように構成され配置されてなる物質除去装置と
    を含んでなる、２以上の容器への物質同時分配用および２以上の容器からの物質
    同時除去用の物質移動デバイスであって、 物質分配装置が第１組の各容器へ物質を分配するのとほぼ同時に該物質除去装置
    を使用して第２組の各容器から物質を除去するように構成され配置された物質移
    動デバイス。
  35. 【請求項３５】 使用者による上記物質移動装置の取り扱いを容易にするよ
    うに上記支持部材に作動可能に取り付けられた１対のハンドル部材をさらに含ん
    でなる請求項３４記載の物質移動デバイス。
  36. 【請求項３６】 上記物質除去装置の上記導管の各部が、上記物質除去装置
    と該物質除去装置によって第２組の２以上の容器から除去されたコンタミネーシ
    ョンを生じさせる可能性を有する物質との間の接触を制限するためのコンタミネ
    ーション制限エレメントと作動可能に嵌合するように構成され配置されたコンタ
    ミネーション制限エレメント嵌合構造を有する請求項３４記載の物質移動デバイ
    ス。
  37. 【請求項３７】 上記物質除去装置と関連し、上記コンタミネーション制限
    エレメント嵌合構造に嵌合したコンタミネーション制限エレメントの各々を選択
    的に脱着させるように構成され配置されたコンタミネーション制限エレメント脱
    着構造をさらに含んでなる請求項３６記載の物質移動デバイス。
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