ES2336584T3 - Aparato y metodo para formar envases inflados. - Google Patents

Aparato y metodo para formar envases inflados. Download PDF

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ES2336584T3 ES05800127T ES05800127T ES2336584T3 ES 2336584 T3 ES2336584 T3 ES 2336584T3 ES 05800127 T ES05800127 T ES 05800127T ES 05800127 T ES05800127 T ES 05800127T ES 2336584 T3 ES2336584 T3 ES 2336584T3
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ES
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containers
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sealing device
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English (en)
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Laurence B. Sperry
Eric A. Kane
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Sealed Air Corp
Original Assignee
Sealed Air Corp
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Abstract

Aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película (12) que tiene dos láminas de película yuxtapuestas (14, 16), que comprende: a. un mecanismo (18) que transporta la banda continua de película a lo largo de un recorrido; b. un primer dispositivo de sellado (20) para la producción del primer (32a) y segundo (32b) sellos separados que unen las láminas de película para formar una serie de envases (34), cada uno con por lo menos una abertura (36), en donde la banda continua de película tiene un borde longitudinal cerrado y un borde longitudinal opuesto abierto, dichos primer (32a) y segundo (32b) sellos sustancialmente transversales separados definen, junto con el borde longitudinal cerrado de la banda continua de película, los envases (34), el borde longitudinal abierto proporciona por lo menos una abertura (36) dentro de los envases (34), en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se mueve con la banda continua de película (12) para producir dichos primer y segundo sellos (32a, 32b) mientras la banda continua es transportada a lo largo del recorrido; c. un controlador para controlar la acción de dicho primer dispositivo de sellado (20), dicho controlador funciona para lograr que el primer dispositivo de sellado forme el primer (32a) y segundo (32b) sellos con una cantidad de espacio especificado dentro de un envase dado, produciendo en consecuencia envases, de forma tal que dos envases consecutivos cualquiera en dicha serie de envases tengan la misma dimensión de largo o una dimensión de largo diferente, según lo determine dicho controlador; d. un conjunto de inflado (23) para inflar los envases mediante la dirección de un flujo de gas dentro de las aberturas de los mismos; y e. un segundo dispositivo de sellado (23) para cerrar la abertura (36) de los envases inflados (34).

Description

Aparato y método para formar envases inflados.
Antecedentes de la invención
La presente invención se refiere a envases inflados y, más particularmente, a un aparato simplificado y mejorado y un proceso para producir cojines amortiguadores inflados con gas para empaquetar.
Se conocen varios aparatos y métodos para formar cojines amortiguadores inflados o almohadas. Tales envases inflados se utilizan para empaquetar artículos, se envuelven los artículos en los cojines amortiguadores y se colocan los artículos envueltos en una caja de embalaje, o simplemente se coloca uno o más envases inflados dentro de una caja de embalaje junto con un artículo que va a ser enviado. Los cojines amortiguadores protegen el artículo empaquetado mediante la absorción de los impactos, que de otra forma serían transmitidos completamente al artículo embalado durante su transporte, y también restringen el movimiento del artículo embalado dentro de la caja para reducir aún más la posibilidad de que el artículo se dañe.
Las máquinas que convencionalmente se utilizan para la formación de cojines amortiguadores inflados tienden a ser bastante grandes, caras y complejas, y producen cojines amortiguadores a una velocidad que es menor a la deseada. Si bien son más pequeñas, recientemente se han desarrollado máquinas de inflado más económicas, tales máquinas generalmente producen sólo un tamaño de cojín amortiguador a la vez, esto es, no son capaces de producir cojines amortiguadores consecutivos que posean diferentes dimensiones a partir de la misma banda continua de película, porque tales máquinas generalmente operan con bandas continuas de película que poseen envases preformados. Una máquina de este tipo se divulga en la memoria US 2004/0206050, como se discute en detalle a continuación. Es decir, la velocidad y la relativa simplicidad de una máquina de inflado más pequeña y menos compleja generalmente depende de la utilización de bandas continuas de película en las cuales la mayor parte de la operación de producción de envases se ha realizado antes de que se coloque en la máquina, de forma tal que la máquina de inflado simplemente infla y sella los envases preformados. La desventaja de este método es que los envases preformados poseen un tamaño predeterminado. En consecuencia, si se desean cojines amortiguadores de diferentes medidas, se debe instalar una banda continua inflable diferente en la máquina, lo que interrumpe la operación de producción de cojines amortiguadores. Aún así, sin embargo, no es posible la producción de cojines amortiguadores consecutivos de diferentes medidas en tiempo real.
El documento US 2004/0206050 divulga un método según el preámbulo de la reivindicación 14. En este documento se divulga un aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película que posee dos películas yuxtapuestas, en dicha banda continua de película una serie de cámaras preformadas ya han sido preparadas antes de que se alimente el aparato divulgado con la banda continua con las cámaras preformadas. El aparato comprende un mecanismo que transporta la banda continua de película a lo largo de un recorrido, un conjunto de inflado para el inflado de los envases mediante la dirección de un flujo de gas dentro de la abertura del mismo, y un dispositivo de sellado para cerrar la abertura de los envases inflados en un aparato separado un dispositivo de sellado produce la primera y segunda parte por separado de los sellos que unen entre si las láminas de película para formar una serie de envases que poseen, por lo menos, una abertura. Este tipo de máquina posee las desventajas mencionadas en el párrafo anterior.
El documento US 4.384.442 divulga un aparato para la realización de un material de estiba fluido (cojines amortiguadores inflados), que incluye un rodillo de corte y un rodillo del tipo yunque (de dureza yunque), mediante los cuales una película que ya ha sido inflada se sella transversalmente y se corta para formar cojines amortiguadores inflados. Sin embargo, no se proporcionan medios que permitan variar el largo de los envases cortados durante una fase de producción debido a que el paso entre las líneas de sellado y las líneas de corte es constante. Por lo tanto, este tipo de aparato posee las mismas desventajas que las máquinas analizadas anteriormente.
En consecuencia, existe en el arte la necesidad de un aparato más simple y económico para la producción de cojines amortiguadores para empaquetar rellenos de gas, más aún uno que también produzca cojines amortiguadores a una velocidad relativamente alta y posea la capacidad de producir cojines amortiguadores de diferentes tamaños en tiempo real.
Resumen de la invención
Estas necesidades son subsanadas por la presente invención, la cual, en un aspecto, proporciona un aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película que posee dos láminas yuxtapuestas, que comprende las características de la reivindicación 1. Además, se proporciona un método según la reivindicación 14.
De modo significativo, el primer dispositivo de sellado se mueve con la banda continua de película y produce los sellos a medida que se transporta la banda continua a lo largo del recorrido y se acciona bajo el control de un controlador. De esta forma, se puede variar el tamaño del envase según se desee sin tener que cambiar los rollos de película, sin sacrificar la velocidad de producción. Además, el dispositivo de sellado móvil permite la producción de envases inflados de diferentes dimensiones, de tal manera que dos o más envases consecutivos en la banda continua de película pueden tener diferentes dimensiones. En consecuencia, es posible producir cojines amortiguadores compuestos que comprenden dos o más envases inflados de dos o más medidas diferentes.
Estos y otros aspectos y características de la invención pueden comprenderse mejor con referencia a la siguiente descripción y a los dibujos que la acompañan.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es una vista esquemática en perspectiva de un aparato para la formación de envases inflados, por ejemplo cojines amortiguadores inflados, según la presente invención;
Las Figuras 2-4 son similares a la Figura 1, excepto en que ilustran las diferentes etapas en el proceso de realización de cojines amortiguadores;
La Figura 5 es una vista en perspectiva del dispositivo de sellado móvil que se muestra en las Figuras 1-4;
La Figura 6 es una vista en perspectiva de una mitad del dispositivo de sellado móvil que se muestra en la Figura 5;
La Figura 7 es una vista en perspectiva de la otra mitad del dispositivo de sellado móvil que se muestra en la Figura 5;
La Figura 8 es una vista elevada lateral del dispositivo de sellado móvil que se muestra en la Figura 5 con una banda continua de película que se coloca entre las dos mitades del dispositivo;
La Figura 9 es similar a la Figura 8, pero muestra las dos mitades del dispositivo de sellado prensadas con la banda continua de película entre ellas;
La Figura 10 ilustra una realización alternativa de la invención, en donde el dispositivo de sellado móvil se transporta independientemente de, pero preferentemente en forma sincronizada con, el mecanismo que transporta la banda continua de película;
La Figura 11 es una vista en perspectiva del mecanismo que transporta la película y el dispositivo de sellado segundo/fijo que se ilustra en la Figura 1;
Figura 12 es una vista elevada frontal del mecanismo de transporte de la película y del dispositivo de sellado segundo/fijo que se ilustra en la Figura 11; en esta vista, se muestra también el extremo de descarga de la boquilla de inflado, la cual se muestra desde atrás en la Figura 1;
La Figura 13 es una vista ampliada de la boquilla de inflado que se muestra en la Figura 12;
La Figura 14 ilustra una realización alternativa de la invención, en donde se emplean dispositivos de sellado longitudinal múltiple para crear compartimientos múltiples en cada cojín amortiguador;
La Figura 15 es una vista en perspectiva del cojín amortiguador producido a partir del aparato que se ilustra en la Figura 14;
La Figura 16 es una vista en perspectiva de un par de cojines amortiguadores según la presente invención, en donde estos cojines amortiguadores se muestran en una configuración en la cual pueden ser utilizados para proteger un artículo que va a ser empaquetado, y en donde cada cojín amortiguador comprende envases inflados de varias dimensiones, con dos o más envases consecutivos en el cojín amortiguador que tienen dimensiones diferentes;
La Figura 17 es una vista en perspectiva de un aparato para la realización de cojines amortiguadores según la presente invención en una aplicación de empaquetado convencional, en donde se coloca un artículo que va a ser empaquetado en una caja y se lo ubica debajo del aparato para recolectar el número deseado de cojines amortiguadores para proteger el artículo;
La Figura 18 es similar a la Figura 17, excepto en que la caja y el artículo se colocan en una cinta transportadora debajo del aparato para la realización de cojines amortiguadores;
La Figura 19 ilustra otro uso para el aparato de la invención para la realización de cojines amortiguadores, en el cual una serie de cojines amortiguadores se forman y almacenan para utilizarlos luego en un rodillo de almacenamiento;
La Figura 20 ilustra aún otra aplicación para el aparato de la invención para la realización de cojines amortiguadores, en el cual se utilizan los atributos de velocidad/capacidad relativamente altas del aparato para alimentar varios puestos de empaquetado con grandes cantidades de cojines amortiguadores inflados mediante la utilización de un soporte separado para una bobina relativamente grande de banda continua de película y mediante el transporte de la serie de cojines amortiguadores resultantes con un sistema de cinta transportadora suspendida;
La Figura 21 ilustra una aplicación alternativa para el aparato de la invención en el cual el aparato realiza envases de productos que poseen una línea de corte para proporcionar el acceso al interior del envase;
La Figura 22 es una vista en perspectiva de un dispositivo de sellado alternativo para la realización de sellado longitudinal;
La Figura 23 ilustra los rodillos inferiores del dispositivo que se muestra en la Figura 22;
La Figura 24 es una vista parcial, en corte en perspectiva de un envase inflado siendo sellado por el dispositivo que se muestra en la Figura 22;
La Figura 25 es una vista en perspectiva del dispositivo que se muestra en la Figura 22 con una serie de envases siendo inflados y cerrados;
La Figura 26 es una vista esquemática en planta del dispositivo que se muestra en la Figura 22;
La Figura 27 es una vista en perspectiva de una alternativa al dispositivo de sellado que se muestra en la Figura 6; y
La Figura 28 es una vista en perspectiva de un cojín amortiguador producido a partir del aparato que se ilustra en la Figura 27.
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Descripción detallada de la invención
Las Figuras 1-4 ilustran un aparato 10 para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película 12 que posee dos láminas de película yuxtapuestas 14 y 16. Tales envases inflados pueden ser utilizados como cojines amortiguadores, por ejemplo para empaquetar y proteger artículos durante el transporte y almacenamiento. Se vislumbran otros usos para los envases inflados, por ejemplo, como dispositivos de flotación o artículos decorativos. El aparato 10 generalmente incluye un mecanismo de transporte 18, un primer dispositivo de sellado 20, un segundo dispositivo de sellado 22 y un conjunto de inflado 23.
El mecanismo de transporte 18 transporta la banda continua de película 12 a lo largo de un recorrido a través del aparato 10 como se muestra. El "recorrido" de la banda continua de película 12 simplemente se refiere a la ruta que la banda continua de película atraviesa mientras es transportada a través del aparato, como se indica mediante la forma que toma la banda continua de película debido a la manipulación de la misma por parte del mecanismo de transporte. El mecanismo de transporte 18 puede incluir varias guías de película convencionales y dispositivos de arrastre de película según se desee, como por ejemplo rodillos de guía 24, 26 y los rodillos dentados (también conocidos como rodillos de arrastre) 28a, b. Los rodillos dentados 28a, b pueden ser impulsados por el motor 30 como se muestra. La banda continua de película 12 puede ser alimentada desde cualquier fuente adecuada, como por ejemplo un carrete de alimentación 31, desde el cual la película puede ser desenrollada e introducida dentro del aparato 10 mediante el mecanismo de transporte 18.
El primer dispositivo de sellado 20 produce uno o más sellos 32 que unen las láminas de película 14, 16 para formar un envase 34 que posee por lo menos una abertura 36. Los sellos 32 que son producidos por el primer dispositivo de sellado 20 son preferentemente sellos transversales realizados con calor, esto es, están orientados en una dirección que es sustancialmente transversal, esto es, en un ángulo, a la dirección del movimiento de la película a lo largo de su recorrido a través del aparato 10. La distancia entre tales sellos transversales 32, por lo tanto, determina la dimensión a lo largo de cada envase. En consecuencia, una serie de envases 34 puede formarse mediante la formación de una serie de sellos 32 orientados transversalmente por medio del primer dispositivo de sellado 20.
De manera ventajosa, el primer dispositivo de sellado 20 en un dispositivo móvil, que es capaz de moverse con la banda continua de película 12 mientras se transporta la banda continua de película a lo largo del recorrido, por ejemplo, mediante la sujeción de éste a la banda continua. De esta forma, la banda continua de película puede continuar moviéndose a una velocidad constante a través del aparato 10 mientras se forman los sellos 32. Con los dispositivos convencionales de inflado "formar-llenar", la banda continua de película debe ser detenida a intervalos para producir los sellos transversales, lo cual reduce la velocidad a la que se pueden formar los envases. Según la presente invención, sin embargo, la banca continua de película 12 continúa moviéndose a lo largo del recorrido sin detenerse mientras que el primer dispositivo de sellado 20 produce los sellos 32. En consecuencia, si bien el aparato 10 produce sellos 32 en tiempo real, esto es, no depende de la presencia de sellos preformados sobre la banda continua de película (envases preformados) pero, por el contrario, produce sellos transversales como parte de un proceso de inflado, el proceso de sellado no disminuye la velocidad general a la cual el aparato produce envases. Esto es así porque el primer dispositivo de sellado 20 es móvil y se mueve a la misma velocidad que la velocidad a la cual el mecanismo de transporte 18 hace que la banda continúa de película 12 se mueva a través del aparato 10. Por lo tanto, se puede variar el tamaño del cojín amortiguador según se desee sin tener que cambiar las bobinas de película, sin sacrificar la velocidad de producción. Además, como se explicará con mayor detalle a continuación, el aparato 10 es capaz de producir envases inflados de varias dimensiones, de forma tal que dos o más envases consecutivos en la banda continua de película tengan dimensiones diferentes. De esta forma, se puede producir cojines amortiguadores que comprenden dos o más envases inflados de dos o más medidas diferentes.
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Las Figuras 1-4 ilustran un ciclo típico a través del cual el primer dispositivo de sellado -20 se mueve mientras completa un sellado. Este ciclo se describirá brevemente, seguido de una descripción más detallada de los componentes estructurales que se representan.
En la Figura 1, el dispositivo de sellado 20 se encuentra en el punto inicial del ciclo, en donde se encuentra sobre los topes inferiores 38 (sólo se muestra uno en las Figuras 1-4) con los elementos de sujeción 40 y 42 en la posición "abierta", esto es, sin sujetar. Los elementos de sujeción 40, 42 son componentes del dispositivo de sellado 20.
En la Figura 2, el dispositivo de sellado 20 se fija a la banda continua de película 12 mientras los elementos de sujeción 40, 42 convergen, como se indica con las flechas 41, para acoplar las superficies opuestas de la banda continua de película. Al mismo tiempo, la banda continua de película 20 permanece en movimiento continuo a lo largo del recorrido debido al transporte de la misma mediante el mecanismo de transporte 18. En consecuencia, en virtud de su fijación a la banda continua de película en movimiento, el dispositivo de sellado 20 se despega de los topes inferiores 38 y se mueve en la dirección de la flecha 44, la cual podría estar en una dirección generalmente ascendente como se muestra en la Figura 2.
En la Figura 3, el dispositivo de sellado 20 se encuentra en el punto terminal de su ciclo, esto es, la posición en el ciclo en donde se encuentra en la parte más alejada de su punto de partida. Durante su movimiento desde el punto de partida hasta el punto terminal, el dispositivo de sellado crea uno de los sellos 32. El sello 32 en particular creado en este ciclo se muestra en la Figura 4, y se designa 32' para facilitar la referencia.
En la Figura 4, el sello 32' ha sido formado y el dispositivo de sellado 20 se ha movido con la banda continua de película 12 a lo largo del recorrido por una distancia predeterminada, que corresponde a un largo de cojín amortiguador predeterminado. Los elementos de sujeción 40, 42 divergen de esta manera, como se indica con las flechas 46, para liberar el dispositivo de sellado 20 de la banda continua de película. El dispositivo de sellado 20 entonces se mueve en la dirección de la flecha 48 para regresar al punto de partida en el ciclo, como también se muestra en la Figura 1, en donde el dispositivo 20 asume una posición de descanso encima de los topes inferiores 38. En esta posición, el dispositivo de sellado 20 se encuentra listo para acoplar la banda continua de película 12 a fin de producir en ella otro sello 32. Un acople de este tipo puede tener lugar en un tiempo predeterminado, sobre la base de un largo deseado entre el sello 32' y el siguiente sello 32 que se formará, lo cual determinará el largo del cojín amortiguador resultante formado entre el sello 32' y el siguiente sello 32 que se formará.
Como se mencionó anteriormente, y se muestra con más detalle en las Figuras 5-7, el primer dispositivo de sellado incluye un par de elementos de sujeción 40, 42, entre los cuales pasa una banda continua de película 12. Cada elemento de sujeción preferentemente incluye un material que facilita el acople de cada elemento con una película termoplástica, por ejemplo, por medio de un acople por fricción, tales como bandas elastoméricas 50 como se muestra. Las bandas elastoméricas 50 pueden estar formadas a partir de cualquier material adecuado que es capaz de asir una película termoplástica, tal como, por ejemplo, elastómeros como por ejemplo gomas o siliconas, materiales que proporcionan un alto coeficiente de fricción, como por ejemplo metal estriado, o materiales a los que se les dio forma para proporcionar un recorrido enrevesado para asir mejor la película. Las bandas pueden tener cualquier forma que se desee, como por ejemplo una sección transversal circular como se muestra, y se puede prolongar por encima de cualquier porción de la cara de contacto 52 y/o 53 de cada elemento de sujeción respectivo 40 y/o 42, por ejemplo, por encima de sustancialmente todo el ancho de cada elemento de sujeción como se muestra.
Se puede utilizar cualquier mecanismo adecuado para lograr que los elementos de sujeción 40, 42 converjan y diverjan uno del otro, como por ejemplo un par de actuadores 54 como se muestra. Los actuadores 54 pueden fijarse al elemento de sujeción 40 como se muestra, o al elemento 42, o a ambos (por ejemplo, cuatro actuadores separados), y pueden ser accionados en forma neumática, hidráulica, eléctrica, mecánica, magnética, electro-magnética, etc., como se desee. Como se muestra, los actuadores 54 son neumáticos, actuadores del tipo pistón, los cuales incluyen vástagos de pistón 56. Los vástagos de pistón 56 son parte de, y se extienden desde, los actuadores 54, y se mueven mediante los actuadores en la dirección de la flecha 58 en la Figura 5. El extremo distal de cada uno de los vástagos de pistón 56 esta unido al elemento de sujeción 42. Los actuadores 54 por lo tanto hacen que el elemento de sujeción 42 se mueva en la dirección de la flecha 58, logrando así que los elementos de sujeción 40, 42 converjan y diverjan uno del otro como se desee, esto es, en una forma que puede ser controlada.
En consecuencia, como se muestra tal vez más claramente en las Figuras 8-9, los elementos de sujeción 40, 42 son capaces de acoplarse a las superficies opuestas de la banda continua de película 12 y ejercer una fuerza de compresión para oprimir la banda continua de película entre los elementos de sujeción, logrando así que el primer dispositivo de sellado 20 se una a la banda continua de película.
La Figura 8 muestra un dispositivo de sellado 20 en la "posición abierta", por la cual la banda continua de película pasa entre los elementos de sujeción 40, 42 mientras el dispositivo de sellado permanece desacoplado de la banda continua de película y, por lo tanto, se encuentra inmóvil sobre los topes inferiores 38. En la Figura 9, los elementos de sujeción 40, 42 asumen la "posición cerrada" al converger, esto es, al moverse juntos en la dirección de las flechas 60. Al hacerlo, los elementos de sujeción 40, 42 oprimen la banda continua de película 12 entre ellos de forma tal que el dispositivo de sellado 20 se une a la banda continua de película. Tal unión a la banda continua de película puede ser facilitada mediante bandas elastoméricas 50 sobre los elementos de sujeción 40, 42, las cuales pueden estar verticalmente desplazadas como se muestra.
Si se desea, el aparato 10 podría incluir uno o más vástagos guía 61, como se muestra en la Figura 5, para ayudar en el control del movimiento del dispositivo de sellado 20, particularmente su retorno a la posición inicial del ciclo, luego de desacoplarse de la banda continua de película 12, como se muestra en la Figura 4. Los vástagos guía 61 podrían extenderse a través de cualquiera de los dos elementos de sujeción, como por ejemplo a través de las aberturas 64 en el elemento de sujeción 40, como se ilustra en las Figuras 5 y 7.
Como se mencionó anteriormente, el dispositivo de sellado 20 produce sellos 32. Tales sellos podrían ser cualquier tipo de sello que une dos láminas de película, como por ejemplo un sello de calor, un sello adhesivo, sello cohesivo, etc., donde se prefieren los sellos de calor. Un sello de calor, o soldadura de calor, puede formarse cuando las láminas de película 14, 16 son puestas en contacto unas con otras y se aplica suficiente calor a una o a ambas películas en uno o más segmentos predeterminados de forma tal que por lo menos una porción de cada segmento de película calentado se derrita y se entremezcle con el otro segmento calentado. Una vez que se enfriaron, los segmentos calentados de las dos láminas de película quedan unidos entre si.
En consecuencia, uno o ambos de los elementos de sujeción 40, 42 pueden contener uno o más elementos de sellado. Por ejemplo, el elemento de sujeción 42 puede contener un par de elementos de sellado 62a y 62b, que están dispuestos sobre la cara de contacto 53 del elemento de sujeción 42, como se muestra en las Figuras 6 y 8-9. Tales elementos de sellado 62a, b producirán los primeros y segundos sellos transversales 32a, b correspondientes (ver Figura 1). Los elementos de sellado 62a, b pueden ser elementos resistivos, que producen calor cuando se les suministra electricidad (no se muestra la fuente), y pueden tener cualquier forma o configuración que se desee. Como se muestra, los elementos 62a, b se encuentran en forma de cables sustancialmente paralelos, lo que produce un par de sellos de calor sustancialmente paralelos 32a, b en la banda continua de película 12 cuando se la pone en contacto con los mismos. Esto se puede lograr, como se muestra en la Figura 9, mientras el primer dispositivo de sellado 20 se encuentra en la "posición cerrada", que pone en contacto los elementos de sellado 62a, b con la banda continua de película 12 presionándolos contra ella. De esta manera, el dispositivo de sellado 20 puede producir los sellos 32a, b simultáneamente mientras el dispositivo se encuentra unido a la banda continua de película 12 a la vez que la banda continua es transportada a lo largo del recorrido.
Además de los sellos sustancialmente lineales 32 que son ilustrados en los dibujos, también se pueden formar otras formas y patrones, como por ejemplo sellos sustancialmente no lineales, sellos con una combinación de segmentos lineales y no lineales, etc. De esta forma, por ejemplo, una alternativa al primer dispositivo de sellado 20 podría incluir un elemento de sujeción 216 como se muestra en la Figura 27, que podría ser utilizado para producir un patrón de sello como se muestra en la Figura 28. El elemento de sujeción 216 incluye un elemento de sellado sustancialmente lineal 218 que tiene una o más regiones no lineales 220. Los envases resultantes tienen por lo menos un cambio en la dimensión longitudinal a lo largo de su ancho transversal. Esta realización alternativa se describe en más detalle a continuación.
Si es necesario o se desea, un medio de transferencia de calor puede ser colocado entre los elementos de sellado 62a, b y la banda continua de película 12, como por ejemplo una capa de PTFE, por ejemplo, una cinta de TEFLON, poliéster, u otro material capaz de soportar el calor de los elementos de sellado y transferirlo a la banda continua de película en una cantidad suficiente para crear los sellos 32.
Una vez que se completan los envases individuales 34, la separación de uno del otro y/o de la banda continua de película 12 podría ser facilitada mediante la inclusión de una línea de corte 66 entre los envases consecutivos (ver Figuras 1-4). En consecuencia, el aparato 10 podría además incluir un dispositivo para formar una o más líneas de corte entre cada uno de los envases o entre los grupos de dos o más envases. Tal dispositivo, por ejemplo, podría ser incorporado dentro o sobre, por ejemplo, sujeto a, el primer dispositivo de sellado 20 a fin de formar una línea de corte 66 entre los primeros y segundos sellos transversales 32a, b de los envases consecutivos 34.
Un dispositivo adecuado para la creación de líneas de corte 66 es una cuchilla de perforación 68, que es capaz de producir una línea de corte del tipo de perforación (ver Figuras 7-9). La cuchilla de perforación 68 podría estar sujeta a cualquiera de los dos o a ambos elementos de sujeción 40, 42. Como se ilustra, la cuchilla de perforación 68 está sujeta al elemento de sujeción 40, por ejemplo, mediante sujetadores 70 (ver Figura 5). La cuchilla 68 podría ser dentada como se muestra. El elemento de sujeción 42 puede tener una ranura correspondiente 72. Preferentemente, se da a la ranura 72 una dimensión adecuada y se la alinea adecuadamente con la cuchilla 68 de forma tal que, cuando los elementos de sujeción 40, 42 convergen hacia la posición cerrada como se muestra en la Figura 9, el borde de ataque 74 de la cuchilla de perforación 68 entra en y es recibido por la ranura 72. De esta forma, el borde dentado en punta sobre el borde de ataque 74 de la cuchilla de perforación puede penetrar a través de la banda continua de película 12 para crear una línea de corte tipo perforación. Como se muestra, la ranura 72 y la cuchilla 68 podrían estar ubicadas entre los elementos de sellado 62a, b de forma tal que, al converger los elementos de sujeción 40, 42, la línea de corte resultante 66 se ubica entre los primeros y segundos sellos transversales resultantes 32a, b.
De manera ventajosa, la creación de una línea de corte 66 en la forma anteriormente descrita tiene lugar sustancialmente de manera simultánea con la creación de los sellos 32, esto es, mientras el dispositivo de sellado 20 se encuentra unido a la banda continua de película 12. Sin embargo, la línea de corte 66 también podría formarse en un paso aparte, por ejemplo, mediante un dispositivo de perforación que se encuentra separado y se opera independientemente del primer dispositivo de sellado 20 si así se desea.
Las Figuras 1-4 muestran cada envase 34 separados por una línea de corte 66. Sin embargo, si se desea, se puede emplear un número menor de líneas de corte 66 de forma tal que no todos los envases estén separados de un envase consecutivo mediante una línea de corte. Por ejemplo, la cuchilla de perforación 68 podría operarse independientemente y/o ubicarse separado para crear líneas de corte entre cualquier número de envases que se desee, por ejemplo entre cada envase, cada tercer envase, cada décimo envase, etc. Esto podría ser deseable cuando se realizan cojines amortiguadores complejos que contienen grupos de dos o más envases inflados, por ejemplo, que tienen dos o más medidas.
Continuando con la referencia a las Figuras 1-4, se puede ver que el dispositivo de sellado 20 se une a la banda continua de película 12 en la posición inicial (Figura 1), produce uno o más sellos 32 mientras se encuentra unido a la banda continua de película mientras se transporta a lo largo del recorrido (Figuras 2-3), luego se desacopla de la banda continua de película y regresa a la posición inicial (Figura 4). Como se ilustra, el dispositivo de sellado 20 es transportado a lo largo del recorrido de la película al estar unido a, y por lo tanto transportado por, la banda continua de película 12, sin que haya otro mecanismo que haga que el dispositivo de sellado 20 se mueva de esta forma. Es decir, en virtud de la unión del dispositivo de sellado 20 a la banda continua de película 12, el mecanismo de transporte 18 transporta tanto a la banda continua de película como al dispositivo de sellado 20 a lo largo del recorrido. Esto es ventajoso desde punto de vista del costo y la simplicidad. Como también se ilustra, la fuerza de gravedad hace que el dispositivo de sellado 20 regrese a la posición inicial, esto es, sin que haya otro mecanismo que haga que el dispositivo de sellado 20 regrese a su posición inicial. Esto también es ventajoso por razones de costo y simplicidad.
Sin embargo, en algunas aplicaciones, podría ser deseable que se proporcione un mecanismo que transporte en forma separada el primer dispositivo de sellado. Se ilustra tal mecanismo en la Figura 10, en donde se ilustra un primer dispositivo de sellado alternativo 76, que incluye elementos de sujeción 78, 80 y un mecanismo de arrastre 82. Los elementos de sujeción 78, 80 operan de manera similar a los elementos de sujeción 40, 42 como se describe más arriba, excepto en que ellos se encuentran unidos a la cadena impulsora 84, que es parte del mecanismo de arrastre 82, mediante acoplamientos 86. El mecanismo de arrastre 82 también incluye un motor 88, el cual impulsa en forma rotativa a la cadena 84 en la dirección de las flechas 90, y por consiguiente también mueve los elementos de sujeción 78, 80 en la dirección de las flechas 90, por ejemplo, hacia arriba y abajo como se muestra. Si bien los elementos de sujeción 78, 80 podrían ser capaces de converger sobre la banda continua de película 12 no necesitan unirse a la banda continua. Es decir, en vez de ser arrastrados solamente por la banda continua de película, los elementos de sujeción 78, 80 son transportados en forma separada por el mecanismo de arrastre 82, preferentemente a una velocidad que es sustancialmente la misma a la que se transporta la banda continua de película. De esta forma, los elementos de sujeción 78, 80 aún se desplazan con la banda continua de película a la vez que realizan los sellos transversales. Sin embargo, no se necesita la fijación a la banda continua de película. En cambio, los elementos de sujeción sólo necesitan estar suficientemente próximos a la banda continua de película para efectuar un sello en ella. Cuando los elementos de sujeción 78, 80 alcanzan el límite superior del recorrido (que se muestra en forma imaginaria en la Figura 10), divergen para liberar la banda continua de película 12. En ese punto, habiendo realizado ya un sello transversal (no se muestra en la Figura 10), los elementos de sujeción 78, 80 regresan a la posición inicial. En una realización, los acoplamientos 86 tienen la capacidad de liberarse de la cadena impulsora 84, y la fuerza de gravedad hace que regresen a la posición inicial una vez que se liberan de la cadena impulsora. Los acoplamientos después se vuelven a enganchar a la cadena impulsora en preparación para realizar el próximo sello. Alternativamente, se puede hacer que un motor 88 invierta su rotación para impulsar a los elementos de sujeción de vuelta a la posición inicial, en cuyo caso los acoplamientos 86 permanecen unidos a la cadena impulsora 84.
Si se desea, el motor 88 puede impulsar tanto al mecanismo de transporte de la banda continua de película como al mecanismo de transporte del dispositivo de sellado 76, esto es, como una fuente motora compartida, mediante la utilización de una transmisión mecánica adecuada (por ejemplo, engranajes, correas y/o cadenas) hacia ambos mecanismos de transporte desde el motor 88.
Son muchas las configuraciones posibles para la banda continua de película 12. Como se ilustra en las Figuras 1-4, la banda continua de película 12 podría tener un borde longitudinal cerrado 98 y un borde longitudinal abierto 100 opuesto al anterior. El borde longitudinal abierto 100 proporciona las aberturas 36 dentro de los envases 34. El borde longitudinal cerrado 98 se puede formar mediante la realización de un 'pliegue central' en la banda continua de película 12 en el borde 98 de forma tal que cada una de las láminas 14, 16 tenga sustancialmente la misma dimensión. Los dispositivos y métodos para la realización de pliegues centrales adecuados son bien conocidos en el arte. El pliegue central se puede realizar en cualquier momento que se desee, por ejemplo, poco después de producir la película y/o poco antes de que se enrolle en el rollo de alimentación 31. Tal adición permitirá que la banda continua de película 12 se provea en el rollo de alimentación 31 como una lámina, que luego se convertirá en una película con pliegue central mediante el aparato 10 como parte del proceso de realización de cojines amortiguadores.
Como una alternativa adicional, las láminas de película separadas 14, 16 pueden estar yuxtapuestas y selladas juntas a lo largo de los bordes laterales longitudinales consecutivos, por ejemplo, mediante un sellado de calor, para formar el borde longitudinal cerrado 98. Como una alternativa adicional, la banda continua de película 12 podría ser un tubo plano, esto es, con dos bordes longitudinales opuestos doblado/cerrado, en donde se realiza una ranura en uno de los bordes longitudinales en algún punto del "flujo ascendente" del conjunto de inflado 23 para formar un borde abierto 100.
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Como se lo utiliza en la presente con referencia a la banda continua de película 12, el término "longitudinal" hace referencia generalmente a la dirección de transporte de la banda continua de película 12 a través del aparato 10 como se indica en los dibujos; el término "longitudinal" también corresponde a la dirección de la dimensión en largo (la dimensión más larga) de la banda continua de película 12 como se representa, por ejemplo, mediante los bordes que se extienden longitudinalmente 98 y 100. El término "transversal" hace referencia generalmente a la dimensión en ancho de la banda continua de película, que se encuentra en un ángulo, por ejemplo, sustancialmente perpendicular, a la dimensión longitudinal de la banda continua de película.
La banda continua de película 12 podría, en general, comprender cualquier material flexible que pueda ser manipulado por el aparato 10 para contener un gas como se describe en este documento, incluyendo varios materiales termoplásticos, por ejemplo, polietileno homopolímero o copolímero, polipropileno homopolímero o copolímero, etc. Ejemplos no limitativos de polímeros termoplásticos adecuados incluyen los polietilenos homopolímeros, tales como el polietileno de baja densidad (LDPE) y el polietileno de alta densidad (HDPE), y polietileno copolímeros tales como, por ejemplo, ionómeros, EVA, EMA, copolímeros de etileno/alfa-olefina heterogéneos (catalizados con Zeigler-Natta), y copolímeros de etileno/alfa-olefina homogéneos (metaloceno, catalizado en un sólo sitio). Los copolímeros de etileno/alfa-olefina son copolímeros de etileno con uno o más comonómeros seleccionados a partir de los C_{3} a C_{20} alfa-olefinas, tales como 1-buteno, 1-penteno, 1-hexeno, 1-octeno, metil penteno y similares, en los cuales las moléculas de polímero comprenden cadenas largas con relativamente pocas cadenas ramificadas laterales, que incluyen al polietileno lineal de baja densidad (LLDPE), al polietileno lineal de densidad media (LMDPE), al polietileno de muy baja densidad (VLDPE), y el polietileno de ultra baja densidad (ULDPE). Otros varios materiales poliméricos podrían ser también utilizados tales como, por ejemplo, el polipropileno homopolímero o el polipropileno copolímero (ej., copolímero de propileno/etileno), poliésteres, poliestirenos, poliamidas, policarbonatos, etc. La película podría ser de mono capa o multicapa y puede estar realizada mediante cualquier proceso de extrusión mediante la fusión de los componentes de polímero(s) y la extrusión, coextrusión, o extrusión-revestimiento de ellos a través de una o más matrices planas o anulares.
Como se mencionó anteriormente, los sellos 32 producidos por el primer dispositivo de sellado 20 preferentemente incluyen primeros y segundos sellos sustancialmente transversales, espaciados 32a y 32b que definen, junto con el borde longitudinalmente cerrado 98 de la banda continua de película 12, cada uno de los envases 34. Como se muestra, el primer y segundo sellos transversales 32a, b pueden extenderse desde el borde longitudinal cerrado 98 y poner fin a una distancia predeterminada desde el borde longitudinal abierto 100 de forma tal que cada una de las láminas de película yuxtapuestas 12, 14 posean ribetes 102 en el borde longitudinal abierto que no se encuentran unidos. Como se muestra, tales ribetes 102 se extienden a lo largo del borde longitudinal abierto 100. De esta manera, los ribetes 102 son las secciones del borde que se extienden longitudinalmente de las láminas de película 12, 14 que se extienden más allá de los extremos 104 de los sellos 32 y, por lo tanto, no se encuentran unidas, esto es, mediante los sellos 32 ni ningún otro medio. El propósito de tales ribetes se explica a continuación. Sin embargo, se debe interpretar que la presente invención no se encuentra limitada a las bandas continuas de película que poseen tales ribetes desunidos, debido a que son posibles muchas otras configuraciones, por ejemplo, el borde 100 podría ser un borde cerrado, y por ende formar un canal de inflado que se extiende longitudinalmente entre los extremos 104 y dicho borde cerrado.
Como se explicó anteriormente en este documento, el aparato 10 además incluye un conjunto de inflado 23 para inflar los envases 34, y un segundo dispositivo de sellado 22 para el cierre de la abertura de cada envase inflado 92. El conjunto de inflado 23 infla los envases 34 mediante la dirección de un flujo de gas, indicado con la flecha 94, dentro de la abertura 36 de cada envase. El conjunto de inflado 23 incluye una boquilla 96 desde la cual el flujo de gas 94 sale del conjunto de inflado (ver Figuras 12-13). Como se muestra en las Figuras 1-4, la boquilla 96 podría proyectarse dentro del borde longitudinal abierto 100 para facilitar el inflado de los envases 34. Esto se puede lograr, por ejemplo, mediante el movimiento secuencial de la boquilla hacia dentro y fuera de las aberturas 36 de cada envase 34 para inflar los envases a medida que pasan frente a la boquilla, lo cual podría requerir un movimiento intermitente de la banda continua de película 12.
Alternativamente, cuando la banda continua de película 12 contiene ribetes 102 como se describiera anteriormente, por lo menos una porción de la boquilla 96 podría ser posicionada entre los ribetes 102 de forma tal que, a la vez que el mecanismo de transporte 18 transporta la banda continua a lo largo del recorrido, la boquilla se mueva longitudinalmente entre los ribetes. De esta manera, la boquilla 96 podría permanecer en una posición fija mientras la banda continua de película 12 pasa continuamente delante de la boquilla. El conjunto de inflado 23 también incluye un conducto (no se muestra) u otro medio para suministrar gas, por ejemplo, aire, nitrógeno, dióxido de carbono, etc., a la boquilla de inflado 96.
Como se muestra más claramente en las Figuras 1-4, el segundo dispositivo de sellado 22 forma una tercer sello sustancialmente longitudinal 106 que intersecta a los primeros y segundos sellos transversales 32a, b, cerrando así la abertura 36 de cada envase inflado 92. De esta manera, se sella el gas 94 dentro de los envases. Esto completa esencialmente el proceso de realización de envases inflados.
Muchos tipos de dispositivos de sellado son adecuados para la realización del sello longitudinal 106. Por ejemplo, el segundo dispositivo de sellado 22 podría ser caracterizado por un tipo de dispositivo conocido como "sellador de banda", que incluye bandas que giran en sentido contrario 108a, b; rodillos 110a-d que producen el giro en sentido contrario de las bandas 108a, b; y uno o más bloqueos de calentamiento 112a, b (ver Figuras 1-4 y 11-13). Uno de los bloques 112a, b o ambos podrían ser calentados mediante cualquier medio adecuado, tal como un calentador de resistencia eléctrica, un calentador de fluido, etc. Cuando son puestos en contacto con las bandas respectivas 108a, b como se muestra en las Figuras 1-4, el calor se transfiere desde de los bloques a las bandas para efectuar un sello longitudinal 106. Las bandas 108a, b proporcionan de esta manera un medio de transferencia de calor entre los bloques de calentamiento 112a, b y la banda continua de película 12. Además, las bandas 108a, b son impulsadas una contra la otra mediante la colocación de los rodillos 110a-d para formar una zona de compresión, entre las cuales se comprime las láminas de película 14, 16 para facilitar la formación del sello longitudinal 106 como así también para asistir en el transporte de la banda continua de película 12 a través del aparato 10. De esta manera, el mismo motor 30 que produce la rotación de los rodillos dentados 28a, b también puede producir la rotación de los rodillos 110a-d, por ejemplo, al estar unidos mecánicamente a los rodillos 28a y 110a como se muestra, los cuales podrían, a su vez, estar mecánicamente unidos a los rodillos respectivos 28b y 110b-d.
Las Figuras 11-12 muestran los bloques de calentamiento 112a, b en una "posición de no calentamiento", en la cual los bloques no se encuentran en contacto con las bandas respectivas 108a, b. Tal posición podría ser empleada de manera ventajosa cuando el aparato 10 está en un modo de descanso, esto es, sin producir temporalmente envases inflados de tal forma que las bandas 108 no están rotando. De este modo, el segundo dispositivo de sellado 22 no quema a través de la banda continua de película 12, lo cual de otra forma podría ocurrir si los bloques de calentamiento permanecieran en contacto con las bandas sin rotación 108 las cuales, a su vez, permanecen en contacto con una sección sin movimiento de la banda continua de película 12. De esta manera, el dispositivo de sellado 22 podría además incluir un mecanismo para mover los bloques de calentamiento 112 de la posición de no calentamiento que se muestra en las Figuras 11-12 a una "posición de calentamiento" que se muestra en las Figuras 1-4, tales como, por ejemplo, actuadores 114a, b y el acoplamiento relacionado como se muestra en las Figuras 11-12. En lugar de o además, se podría también lograr una "posición de reposo" o "de no calentamiento" mediante la provisión de un controlador para discontinuar o reducir el calor generado por los bloques 112.
Un dispositivo de sellado alternativo que podría utilizarse como un segundo dispositivo de sellado 22 es un tipo de dispositivo conocido como un "sellador por arrastre", el cual incluye un elemento de calentamiento inmóvil que se posiciona en contacto directo con un par de láminas de película en movimiento para crear un sello longitudinal continuo. Tales dispositivos se divulgan, por ejemplo, en las patentes estadounidenses 6,550,229 y 6,472,638, cuyas divulgaciones se incorporan en la presente a modo de referencia. Otro dispositivo alternativo para la producción de un sello de borde longitudinal continuo, que podría emplearse adecuadamente como un segundo dispositivo de sellado 22, utiliza un elemento de calentamiento que está completamente envuelto alrededor de la circunferencia exterior de un cilindro, como se divulga en la patente estadounidense 5,376,219, cuya divulgación se incorporan en la presente a modo de referencia.
Una característica ventajosa del aparato 10 según la presente invención es que este aparato puede realizar envases inflados de sustancialmente la misma dimensión o, si se desea, el aparato puede realizar envases inflados de dimensiones variadas de forma tal que dos o más envases consecutivos en la banda continua de película tengan diferentes dimensiones. Por ejemplo, el envase inflado 92' puede tener un largo L1 mientras que el envase consecutivo 92'' puede tener una largo L2 (ver Figura 1).
El aparato puede alternar entre estos dos modos (esto es, realizar envases del mismo largo versus realizar envases que posean largos diferentes o variables) a voluntad y dentro de la misma banda continua de película. De esta manera, el operador no tiene que cambiar las bandas continuas de película para producir envases que posean diferentes dimensiones. Tales envases con diferentes dimensiones podrían o no tener líneas de corte entre ellos, dependiendo de la aplicación que se desee para el cojín amortiguador resultante. Esta capacidad de crear envases con diferentes dimensiones resulta del hecho de que el primer dispositivo de sellado 20 se mueve con, por ejemplo, al unirse a, la banda continua de película 12 mientras realiza los sellos 32. Por lo tanto, el dispositivo de sellado puede ser controlado de forma tal que se una y se libere de la banda continua de película a velocidades o intervalos predeterminados, lo que puede variar según se desee para obtener envases de largos variados, esto es, dimensiones variadas.
En algunas aplicaciones, el control manual del primer dispositivo de sellado 20 puede ser apropiado, por ejemplo para la producción de cojines amortiguadores en un volumen relativamente bajo. Esto se puede lograr mediante la manipulación de, por ejemplo un interruptor "abierto/cerrado", u otro dispositivo de control operado manualmente "C" (que se representa en forma esquemática en la Figura 5) para controlar el flujo de energía desde la fuente de energía "P" hacia los actuadores 54, los cuales, como se explicó anteriormente, controlan el acople ("posición cerrada") y desacople ("posición abierta") del primer dispositivo de sellado 20. Por ende el operador puede producir envases de cualquier longitud deseada, lo cual puede variar según sea necesario para ajustarse de manera óptima a la utilización final de la aplicación.
Para las aplicaciones de mayor volumen, esto es, donde se produce una cantidad relativamente grande de cojines amortiguadores, podría ser preferible un control automático. De esta manera, el dispositivo de control "C" podría ser un controlador automático, tal como un controlador lógico programable o "PLC", para controlar la acción del primer dispositivo de sellado 20. Si se emplea, tal controlador automático podría hacerse operativo para lograr que el dispositivo de sellado 20 forme el primer y segundo sellos transversales 32a, b con una distancia de separación especificada dentro de un envase dado, produciendo por consiguiente envases con una dimensión de largo especificado. Una manera de controlar tal separación entre los sellos transversales es mediante la utilización de un codificador u otro dispositivo que lleve un registro de los giros de los rodillos dentados 28a y/o 28b y, sobre la base del diámetro del rodillo dentado, convierta el número de giros en la cantidad de banda continua de película que se ha transportado por giro, llevando así un registro de la cantidad de banda continua de película 12 que se mueve a través del aparato 10. Con esta información, el controlador hace que el dispositivo de sellado 20 libere y acople la banda continua de película cada vez que una cantidad deseada de película se haya transportado desde la última acción/creación de sello del dispositivo de sellado, produciendo así una dimensión de largo deseada en el cojín amortiguador resultante mediante la creación de un sello con una cantidad de separación deseada en relación con el sello previamente realizado.
Por ejemplo, el controlador podría programarse para hacer que el aparato 10 produzca una serie de envases que posean la misma dimensión de largo, tal como el envase 92' con una dimensión de largo L1 (ver Figura 1), luego alternar a la realización de una serie de envases inflados tal como el 92'' que posee la dimensión de longitud más corta L2. Alternativamente, el controlador podría hacer que el aparato 10 produzca una serie de envases inflados que posean diferentes dimensiones de largo en forma aleatoria.
Como otra alternativa, se podría producir un patrón repetitivo de diferentes medidas de envase. Es decir, un aparato 10 puede ser controlado para realizar un patrón repetitivo de envases inflados, en donde dos o más envases en el patrón poseen dimensiones diferentes uno del otro. De esta manera, por ejemplo, se pueden producir dos envases relativamente largos 92' seguidos de tres envases relativamente cortos 92''. Si los envases inflados en tal patrón se encuentran separados sólo entre los envases más largos 92', por ejemplo, mediante líneas de corte 66, se podría realizar un número de cojines amortiguadores compuestos 116 como se muestra en la Figura 16. Tales cojines amortiguadores 116 comprenden dos envases inflados de diferentes medidas, esto es, dos envases relativamente largos 92' con tres envases relativamente cortos 92'' entre los envases largos. En forma ventajosa, los cojines amortiguadores 116 podrían ser utilizados en pares como se muestra para proteger un producto 118 para el empaquetamiento, por ejemplo, mediante la colocación dentro de una caja. Tal esquema de empaquetamiento como se muestra en la Figura 16 es simplemente una ilustración de la flexibilidad de la producción de cojines amortiguadores de múltiples dimensiones para empaquetar, que es posible gracias a la capacidad del aparato de realizar envases inflados que tienen largos diferentes o variables según se desee.
Las líneas de corte 66 podrían estar formadas entre cada envase inflado o, donde se utilice grupos de envases inflados conectados para formar un cojín amortiguador compuesto como se muestra en la Figura 16, tales líneas de corte podrían estar formadas sólo entre los grupos de envases designados, por ejemplo, al permitir que la cuchilla de perforación 68 sea accionada separadamente de los elementos de sellado 62a, b.
Con referencia ahora a las Figuras 14-15, se describirá otra característica opcional de la presente invención, en donde el aparato 10 podría incluir opcionalmente dispositivos de sellado adicionales para crear uno o más sellos longitudinales adicionales, esto es, además del sello longitudinal 106, a fin de segmentar los envases inflados en compartimientos separados. De esta manera, como se muestra en la Figura 14, el aparato 10' podría, por ejemplo, incluir adicionalmente un tercer dispositivo de sellado 120 para la producción del sello longitudinal 122 y un cuarto dispositivo de sellado 124 para la producción del sello longitudinal 126 para segmentar los envases inflados resultantes 128 en compartimientos separados 130a-c. El tercer y cuarto dispositivos de sellado 120, 124 podría ser el mismo segundo dispositivo de sellado 22 u otros diferentes, pero preferentemente son capaces de producir sellos longitudinales como se muestra. Al igual que el aparato 10, el primer dispositivo de sellado 20 del aparato 10' (que no se muestra en la Figura 14) podría realizar los envases inflados 128 con diferentes dimensiones de largo, por ejemplo, con envases inflados 128' que posean un largo diferente (mayor) al envase inflado 128'' como se muestra.
Un cojín amortiguador 132 resultante del aparato 10' se muestra en la Figura 15. Cada cojín amortiguador 132 podría comprender múltiples cojines amortiguadores inflados 128, algunos de los cuales son envases más largos 128' y algunos son envases más cortos 128'', cada tipo con compartimientos separados 130a-c. Como se muestra también, el cojín amortiguador 132 ha sido separado de otros cojines amortiguadores, lo que podría ser lo mismo o diferente al cojín amortiguador 132 pero sin embargo realizado a partir de la misma banda continua de película 12, sólo mediante líneas de corte "entre cojines amortiguadores" 66. Es decir, el cojín amortiguador 132 como se muestra en la Figura 15 no contiene líneas de corte "entre cojines amortiguadores", esto es, líneas de corte entre los envases inflados 128, los cuales son componentes del cojín amortiguador 132. Como puede ser apreciado, el cojín amortiguador 132 podría ser de manera ventajosa utilizado para salvaguardar en forma sustancialmente completa un artículo para ser empaquetado, por ejemplo, un artículo en forma de una caja rectangular.
Varias aplicaciones para el aparato 10 se muestran en las Figuras 17-20. En la Figura 17, se muestra al aparato 10 suministrando envases inflados 92, todos con las mismas dimensiones, dentro de la caja 134 con el artículo 136 dentro de ella, en donde ambos el aparato 10 y la caja 134 están montados sobre la mesa 138. El aparato esta montado sobre la mesa 138 mediante el soporte de mesa 140. La Figura 18 es similar a la Figura 17, excepto en que la caja 134 con el artículo 136 dentro de ella se dispone sobre la cinta transportadora 142, y el aparato 10 está apoyado por debajo de la cinta transportadora, por ejemplo, sobre el piso, mediante un soporte de pie 144. La Figura 18 también muestra un cable de energía eléctrica 146, el cual podría ser utilizado para suministrar energía eléctrica al aparato 10, por ejemplo, para operar los dispositivos de sellado 20, 22, el motor 30, un soplador de aire para suministrar aire al conjunto de inflado 23, etc.
La Figura 19 es similar a la Figura 18, excepto en que una serie de envases inflados unidos 92 están siendo acumulados en una bobina de almacenamiento 148, apoyada sobre un caballete de montaje 150, para su posterior utilización.
En la Figura 20, los atributos de velocidad relativamente alta/capacidad relativamente alta del aparato 10 están siendo utilizados para abastecer a los puestos de empaquetado remotos (que no se muestran) con grandes cantidades de envases inflados 92 mediante el empleo de un soporte separado 152 para una bobina relativamente grande 154 de banda continua de película 12, y mediante el transporte de la cadena de envases resultantes 92 a los puestos de empaquetado remoto mediante un sistema de cinta transportadora suspendida 156, la cual podría incluir rodillos de entrada 158 como se muestra.
La Figura 21 ilustra un aparato alternativo 160, el cual es el mismo aparato 10 excepto que en vez de formar el sello con borde de ataque 32a, el primer dispositivo (móvil) de sellado forma una línea de corte parcial 162 en sólo una de las láminas de película, por ejemplo, en la lámina de película 16 como se muestra. Tal línea de corte parcial 162, la cual podría ser ubicada adyacente a una línea de corte "completa" 66 como fue descrito anteriormente, proporciona el acceso al interior del envase resultante 164. Es decir, una línea de corte parcial 162 permite que el envase 164 pueda abrirse a través de la abertura resultante 166 como se muestra, por medio de la cual se podría colocar un producto dentro del envase. La línea de corte parcial 162 podría ser producida de la misma manera que la línea de corte "completa" 66 como fue descrito anteriormente, excepto en que el borde dentado de la cuchilla de perforación podría ser calibrado a una profundidad que sólo penetre a través de la lámina de película 16, esto es, no va a penetrar a través de ambas láminas de película 14 y 16, como es el caso cuando se realiza una línea de corte completa 66.
Los envases resultantes 164 podrían ser de manera ventajosa utilizados con un conjunto de carga adecuado (no se muestra) que dirija un producto fluido dentro de la abertura 66 de los envases 164, los cuales podrían ser producidos en serie como fue descrito anteriormente. Un dispositivo de sellado podría utilizarse para cerrar las aberturas 166 a fin de encerrar el producto dentro de los envases 164.
Con referencia ahora a las Figuras 22-26, se describirá una realización alternativa para el segundo dispositivo de sellado, esto es, el dispositivo de sellado que forma un sello longitudinal para cerrar los envases. Similar al segundo dispositivo de sellado 22 como se discutió anteriormente en este documento, el segundo dispositivo de sellado 168 produce un sello longitudinal 106 entre dos láminas de película yuxtapuestas 14, 16 que son transportadas a lo largo de un recorrido longitudinal, cuya dirección a través del segundo dispositivo de sellado 168 se indica generalmente con la flecha 170 en las Figuras 24 y 25. También como fue descrito anteriormente en este documento, las láminas de película yuxtapuestas 14, 16 incluyen una serie de envases 34 entre ellas. Según la realización que se describe actualmente, el segundo dispositivo de sellado 168 incluye un mecanismo de sellado 172 que forma una zona de sellado 174 en el recorrido en el cual se produce el sello longitudinal 106. El dispositivo de sellado 168 también incluye un mecanismo de presión 176 que forma una zona de presión 178 en el recorrido de la película en el cual se comprimen las láminas de película yuxtapuestas 14, 16. Las zonas de sellado y presión 174 y 118 se describen en mayor detalle a continua-
ción.
Como se mencionó anteriormente, las láminas de película yuxtapuestas 14, 16 podrían tener un borde longitudinal abierto 100 que proporciona las aberturas 36 dentro de cada uno de los envases 34. Como se ilustra en la Figura 25, un flujo de gas 180 podría ser dirigido a través de las aberturas 36 y dentro de los envases 34 mediante un conjunto de inflado 182 para inflar secuencialmente los envases 34. De esta manera, se forman los envases inflados 92. De esta manera, como con el segundo dispositivo de sellado 22, el mecanismo de sellado 172 forma el sello longitudinal 106 en o cerca del borde longitudinal 100 para cerrar cada una de las aberturas 36 en los envases inflados 92.
Como se muestra quizás mejor en las Figuras 24 y 25, la zona de presión 178 está ubicada entre los envases 34 y la zona de sellado 174 para aislar sustancialmente los envases de la zona de sellado. Se ha descubierto que tal aislamiento mejora la integridad de los sellos longitudinales y aumenta la longevidad de los mecanismos de sellado 172.
El mecanismo de sellado 172 podría comprender un par de elementos de sellado 184a, b que convergen dentro del recorrido para formar la zona de sellado 174. Por ejemplo, los elementos de sellado 184a, b podrían comprender un par de cintas que giran en sentido contrario como se muestra, las cuales podrían ser guiadas e impulsadas por los rodillos 185a-d. Los rodillos 185a y 185d podrían ser impulsados por un motor, que se indica esquemáticamente en 187. De esta manera, los elementos de sellado tipo cinta 184a, b pueden rotar en direcciones opuestas, cada uno puede tener una superficie exterior 188a, b en contacto con una de las láminas de película yuxtapuestas respectivas 14, 16, y cada uno también puede tener una superficie interior 190a, b. El sello longitudinal 106 es preferentemente un sello de calor, esto es, una soldadura térmicamente inducida entre las láminas de película 14, 16 a lo largo del sello longitudinal 106 como se muestra. En consecuencia, las cintas están preferentemente formadas por un material capaz de transferir suficiente calor a la láminas de película 14, 16 para formar un sello de calor entre ellas, por ejemplo, metal, que podría contener opcionalmente un revestimiento antiadherente sobre la superficie exterior 188a, b del mismo, tal como TEFLÓN u otro material fluorocarbono.
El dispositivo de sellado 168 además puede incluir por lo menos una unidad de calentamiento capaz de transferir calor a la superficie interior 190a, b de por lo menos uno de los elementos de sellado tipo cinta 184a, b. Como se ilustra, podrían emplearse dos de tales unidades de calentamiento 192a, b, una para cada uno de los elementos de sellado 184a, b. Tales unidades de calentamiento 192a, b pueden comprender cualquier material, por ejemplo, metal, capaz de ser suficientemente calentado, por ejemplo, mediante un calentador de resistencia eléctrico, para transferir suficiente calor a través de los elementos de sellado 184a, b para formar un sello longitudinal 106 entre las láminas de película 14, 16. Las unidades de calentamiento 192a, b pueden transferir calor indirectamente a los respectivos elementos de sellado 184a, b, por ejemplo, mediante transferencia de calor por radiación o convección, o directamente como se muestra, esto es, al estar en contacto físico con las superficies interiores respectivas 190a, b. Como se muestra, las unidades de calentamiento 192a, b están preferentemente dispuestas adyacentes a la zona de sellado 174.
Según el tipo de materiales utilizados para las láminas de película 14, 16, la cantidad de calor transferido a través de los elementos de sellado 184a, b, si hay bloques de enfriamiento en la zona de sellado o no, etc., la formación real del sello longitudinal 106 podría ocurrir sólo en esa parte de la zona de sellado 174 a la cual las unidades de calentamiento 192a, b se encuentran adyacentes. En este caso, las otras partes de la zona de sellado 174 sin embargo facilitan la formación del sello 106, por ejemplo, al converger sobre las láminas de película en el recorrido ascendente de las unidades de calentamiento 192a, b para estabilizar las láminas de película justo antes de la formación del sello y/o al permanecer en convergencia y al enfriar el sello justo después de que éste se forma para promover la solidificación del mismo bajo condiciones relativamente estables. Con este fin, también podría incluirse un par de bloques de enfriamiento 193 a, b como se muestra, esto es, en el recorrido descendente de las unidades de calentamiento 192a, b, para facilitar el enfriamiento y la estabilización del sello recién formado 106 al mantener la presión sobre la superficie interior 190a, b de los elementos de sellado 184a, b y también proporcionan un disipador térmico para absorber el calor de los elementos de sellado y, por lo tanto, del sello recién formado 106.
El dispositivo de sellado 168 además puede incluir por lo menos una, por ejemplo, dos como se muestra, unidades de compresión 194a, b, capaces de conectar y aplicar presión a la superficie interior 190a, b de por lo menos a un par de los elementos de sellado tipo cinta 184a, b. Tales unidades de compresión 194a, b pueden incluirse para estabilizar adicionalmente el movimiento de los elementos de sellado 184a, b a través de la zona de sellado 174 y/o aislar adicionalmente los elementos de sellado 184a, b de los envases que se están inflando o inflados 92. A este respecto, las unidades de compresión 194a, b podrían estar dispuestas entre las unidades de calentamiento 192a, b y uno de los elementos de presión respectivos 186a, b. Preferentemente, las unidades de compresión 194a, b están dispuestas adyacentes a la zona de sellado 174 como se muestra. (Por motivos de claridad, las unidades de compresión 194a, b han sido omitidas de la Figura 24.) Las unidades de compresión 194a, b pueden comprender estructuras simples del tipo placa que son impulsadas en contra de las superficies interiores respectivas 190a, b de los elementos de sellado 184a, b como se muestra, o podrían ser estructuras más elaboradas, por ejemplo, incluyendo elementos de contacto rotatorios, tales como una serie de ruedas, que hacen contacto en realidad con las superficies interiores 190a, b.
Los mecanismos de presión 176 podrían comprender un par de elementos de presión 186a, b que convergen dentro del recorrido para formar una zona de presión 178. Los elementos de presión 186a, b podrían ser sustancialmente paralelos a los elementos de sellado 184a, b como se muestra, particularmente de forma tal que la zona de sellado 174 y la zona de presión 178 estén sustancialmente paralelas la una a la otra.
Los elementos de presión 186a, b pueden comprender un par de cintas que giran en direcciones opuestas como se muestra, las cuales pueden ser guiadas e impulsadas por los mismos rodillos 185a-d que guían e impulsan la rotación de los elementos de sellado tipo cinta 184a, b. De esta manera, los elementos de presión tipo cinta 186a, b pueden rotar alrededor de un carril exterior sobre los rodillos 185a-d mientras que los elementos de sellado tipo cinta 184a, b rotan alrededor de un carril interior (ver Figura 22). Los términos "exterior" e "interior" se utilizan en referencia a la estructura de soporte 195, y el carril interior de los elementos de sellado tipo cinta 184a, b está más cerca de la pared 195 que el carril exterior de los elementos de presión tipo cinta 186a, b.
Por consiguiente, los elementos de presión tipo cinta 186a, b pueden rotar en direcciones opuestas como se muestra, tener superficies exteriores respectivas 196a, b que hacen contacto con una de las láminas de película yuxtapuestas 14, 16 respectivas, y también pueden tener superficies interiores 198a, b respectivas. Por lo menos puede incluirse una unidad de compresión 200, la cual es capaz de poner en contacto y aplicar presión a la superficie interior 198a, b de por lo menos uno de los pares de elementos de presión tipo cinta 186a, b. Preferentemente, se incluyen dos de estas unidades de compresión, una por cada elemento de presión 186a y 186b (sólo se muestra una por claridad). Tales unidades de compresión pueden incluirse para asistir a los elementos de presión 186a, b en la aplicación de fuerza compresiva a las láminas de película yuxtapuestas 14, 16. De esta manera, las unidades de compresión 200 podrían estar de manera ventajosa dispuestas adyacentes a la zona de presión 178 como se muestra. Las unidades de compresión 200 podrían comprender estructuras simples tipo placa que son impulsadas en contra de las superficies interiores respectivas 198a, b de los elementos de presión 186a, b o, como se muestra, podrían incluir además elementos de contacto rotativos, tal como un grupo de ruedas dispuestas en forma vertical 202, que hacen contacto en realidad con las superficies interiores 198a, b. En virtud de su giro en direcciones opuestas y el contacto/ejercicio de presión en contra de las láminas de película 14, 16, los elementos de presión 186a, b también pueden servir para transportar las láminas de película a través de la zona de presión 178.
En forma ventajosa, al interponer la zona de presión 178 entre los envases que se están inflando o inflados 92 y la zona de sellado 174, se puede mejorar la integridad del sello longitudinal 106. Se cree que tal interposición aísla sustancialmente a los envases que se están inflando/expandiendo 92 de la zona de sellado 174, eliminando por consiguiente o por lo menos reduciendo las fuerzas de tensión que de otra forma ejercerían los envases que se están inflando sobre el sello longitudinal a medida que éste se está formado. Tal fuerza de tensión resulta del aire 180 que se está inyectando dentro de los envases 92 por medio del conjunto de inflado 182, el cual produce presión hacia fuera sobre las láminas de película 14, 16 desde el interior de los envases. Esta fuerza se encuentra en oposición directa a la fuerza de unión que se intenta producir con el sello 106. De esta manera, la fuerza de tensión ejercida por los envases que se están inflando tiende a debilitar o dañar el sello longitudinal a medida que se está formado. Al aislar los envases que se están inflando/expandiendo 92 de la zona de sellado 174, el mecanismo de presión 176 puede impedir sustancialmente que tal fuerza de tensión se manifieste en el mecanismo de sellado 172 mientras forma el sello longitudinal 106.
La fuerza de tensión desde los envases en expansión también tiene el efecto de tensionar el propio mecanismo de sellado, el cual ya se encuentra bajo termoesfuerzo al estar sujeto a numerosos ciclos de calentamiento/enfriamiento. De esta manera, el aislamiento de los envases en expansión 92 de la zona de sellado 174 también ayuda a mantener la vida útil efectiva del mecanismo de sellado 172. Además, tal aislamiento ayuda a evitar el contacto accidental entre las paredes laterales en expansión de los envases 92 y el mecanismo de sellado 172, lo que de otra forma podría causar la deformación y/o el desinflado de los envases.
Con referencia particular a las Figuras 23 y 26, se puede ver que ambas la zona de sellado 174 y la zona de presión 178 tienen puntos de terminación separados, terminando la zona de sellado en el punto 204 y la zona de presión en el punto 206. En forma ventajosa, la zona de sellado 174 podría terminar en el punto 204, el cual se encuentra en el recorrido ascendente del punto 206 en el cual termina la zona de presión 178 como se muestra. Se ha descubierto que esto facilita la liberación de los elementos de sellado 184a, b de las láminas de película 14, 16, por ejemplo, sin adherirse a las láminas de película, como puede pasar cuando se calienta el mecanismo de sellado 172. En otras palabras, al extender la zona de presión 178 más allá en el recorrido descendente de la zona de sellado 174, el mecanismo de presión relativamente frío 176 tiene el efecto de arrastrar continuamente las láminas de película desde la zona de sellado relativamente tibia 174 en el punto terminal 204.
La terminación de la zona de sellado en el recorrido ascendente de la zona de presión puede alcanzarse como se muestra al hacer que los elementos de sellado 184a, b diverjan en el recorrido ascendente, en el punto 204, del punto en el que divergen los elementos de presión 186a, b, lo que ocurre en el punto 206. La divergencia de los elementos de sellado 184a, b en el recorrido ascendente puede alcanzarse mediante la provisión de rodillos 185b y c con un diámetro menor en el carril interior 208a, b que en el carril exterior 210a, b (ver Figura 23). Debido a que los elementos de sellado 184a, b rotan alrededor del carril interior, ellos divergen del recorrido antes de la divergencia de los elementos de presión 186a, b. Como se muestra, la divergencia de los elementos de sellado 184a, b en el punto 204 generalmente ocurre justo en el recorrido descendente de los bloques de enfriamiento 193a, b; los elementos de presión 186a, b pueden divergir en el recorrido descendente del punto 206, el cual es el punto de contacto tangencial entre los rodillos 185a y 185b.
Al tomar un carril de menor diámetro en los rodillos 185a, b, se pueden emplear de manera ventajosa ruedas de guías inclinadas hacia fuera 212a, b para dar a los elementos de sellado 184a, b esencialmente el mismo largo de recorrido que a los elementos de presión 186a, b. Como se muestra, tanto los elementos de sellado 184a, b como los elementos de presión 186a, b convergen en el recorrido ascendente de sus respectivos puntos de divergencia 204 y 206; tales puntos de convergencia podrían ocurrir sustancialmente en el mismo punto, indicado con el punto 214, a lo largo del recorrido. Si se desea, los puntos de divergencia 204 y 206 también pueden ocurrir en el mismo punto a lo largo del recorrido.
El segundo dispositivo de sellado 168 puede utilizarse en lugar del segundo dispositivo de sellado 22 en el aparato 10 o, alternativamente, puede utilizarse en cualquier otro aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película que posea dos láminas de película yuxtapuestas. Más generalmente, el dispositivo de sellado 168 puede utilizarse en cualquier sistema que selle dos láminas de película yuxtapuestas.
Como se mencionó anteriormente, un primer dispositivo de sellado alternativo 20 podría incluir un elemento de sujeción 216 como se muestra en la Figura 27, el cual podría ser utilizado para producir un cojín amortiguador inflado 217 que posea el patrón de sello que se muestra en la Figura 28. Los elementos de sujeción 216 pueden ser idénticos a los elementos de sujeción 42, excepto en que los elementos de sujeción 216 incluyen un elemento de sellado sustancialmente lineal 218 que tiene una o más regiones no lineales 220. Como se muestra, se podría emplear un par de elementos de sellado 218a, b. Los elementos de sellado 218a, b funcionan de la misma manera que los elementos de sellado 62a, b sobre los elementos de sujeción 42, excepto en que los envases resultantes 222 poseen por lo menos un cambio en la dimensión longitudinal a lo largo de su ancho transversal.
Es decir, como los elementos de sujeción 42, los elementos de sujeción 216 pueden utilizarse sobre un dispositivo de sellado que produce una serie de sellos 224 que son sustancialmente transversales a los bordes que se extienden longitudinalmente 98 y 100 de la banda continua de película 12. Un par de sellos 224a, b pueden realizarse simultáneamente mediante los elementos de sujeción 216, correspondiendo el sello 224a al elemento de sellado 218a y el sello 224b al elemento de sellado 218b. Tales sellos transversales 224 unen las láminas de película 14, 16 para formar los envases 222 con un ancho transversal predeterminado "W". Los envases 222 también tienen por lo menos un cambio en la dimensión longitudinal a lo largo de su ancho transversal W, y por lo menos una abertura 226.
De esta manera, por ejemplo, los envases 222 pueden tener dos dimensiones longitudinales diferentes, L1 y L2 como se muestra, teniendo lugar cambios alternados entre esas dos dimensiones a lo largo del ancho transversal W de cada envase. La dimensión L1 corresponde a la distancia entre los elementos de sellado 218a, b en las regiones sustancialmente lineales 228 de la misma, mientras que la dimensión menor L2 corresponde a la distancia menor entre las regiones no lineales 220 de los elementos de sellado 218a, b. En la utilización, las porciones del envase que tienen la dimensión más larga L1 proporcionan amortiguación mientras que las porciones que poseen la dimensión menor L2 proporcionan flexibilidad al cojín amortiguador 217, por ejemplo, para permitirle ser doblado o plegado en tales porciones de menor dimensión a fin de envolverse alrededor y seguir de forma más cercana el contorno de un objeto a ser empaquetado.
Si bien las regiones no lineales 220 son ilustradas como si tuvieran una forma curva, semicircular, las regiones no lineales pueden tener cualquier forma que se aparte de alguna manera de la forma lineal de los elemento de sellado 218 a fin de crear envases que tener por lo menos un cambio en la dimensión longitudinal a lo largo de su ancho transversal W.
Los elementos de sujeción 216 pueden ser utilizados como parte del primer dispositivo de sellado 20 como fue descrito anteriormente, en donde se adapta el dispositivo de sellado para moverse con la banda continua de película y producir sellos transversales mientras la banda continua es transportada a lo largo del recorrido, por ejemplo, al unirse a la banda continua de película. Sin embargo, más generalmente, los elementos de sujeción 216 pueden incorporarse en cualquier dispositivo de sellado que se emplee en un aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película que comprenda dos láminas de película yuxtapuestas, en donde el aparato incluye un mecanismo que transporta la banda continua de película a lo largo de un recorrido longitudinal, tal como un mecanismo de transporte 18; un conjunto de inflado, tal como un conjunto de inflado 23 ó 182, para inflar los envases 222 mediante la dirección de un flujo de gas dentro de las aberturas 226 de los mismos; y un segundo dispositivo de sellado, tal como el dispositivo 22 ó 168, para la producción de un sello longitudinal 106 para cerrar las aberturas 226 de los envases inflados 222.
Si se desea, cada envase 222 puede estar separado mediante una línea de corte 66 como se muestra. Alternativamente, los grupos de dos o más de esos envases podrían estar separados mediante una línea de corte, esto es, no es necesario que todos los envases 222 estén separados por una línea de corte. Además, la dimensión longitudinal L1 puede variar entre dos envases consecutivos cualquiera según se desee.
La descripción precedente de las realizaciones preferentes de la invención se ha ofrecido con el propósito de ilustrar y describir la presente invención. No tiene la intención de ser exhaustiva ni de limitar la invención a la forma precisa que se divulga, y es posible realizar modificaciones y variaciones a la luz de las revelaciones anteriores o bien éstas podrían adquirirse a partir de la práctica de la invención.

Claims (14)

1. Aparato para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película (12) que tiene dos láminas de película yuxtapuestas (14, 16), que comprende:
a.
un mecanismo (18) que transporta la banda continua de película a lo largo de un recorrido;
b.
un primer dispositivo de sellado (20) para la producción del primer (32a) y segundo (32b) sellos separados que unen las láminas de película para formar una serie de envases (34), cada uno con por lo menos una abertura (36), en donde la banda continua de película tiene un borde longitudinal cerrado y un borde longitudinal opuesto abierto, dichos primer (32a) y segundo (32b) sellos sustancialmente transversales separados definen, junto con el borde longitudinal cerrado de la banda continua de película, los envases (34), el borde longitudinal abierto proporciona por lo menos una abertura (36) dentro de los envases (34), en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se mueve con la banda continua de película (12) para producir dichos primer y segundo sellos (32a, 32b) mientras la banda continua es transportada a lo largo del recorrido;
c.
un controlador para controlar la acción de dicho primer dispositivo de sellado (20), dicho controlador funciona para lograr que el primer dispositivo de sellado forme el primer (32a) y segundo (32b) sellos con una cantidad de espacio especificado dentro de un envase dado, produciendo en consecuencia envases, de forma tal que dos envases consecutivos cualquiera en dicha serie de envases tengan la misma dimensión de largo o una dimensión de largo diferente, según lo determine dicho controlador;
d.
un conjunto de inflado (23) para inflar los envases mediante la dirección de un flujo de gas dentro de las aberturas de los mismos; y
e.
un segundo dispositivo de sellado (23) para cerrar la abertura (36) de los envases inflados (34).
2. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se une a la banda continua de película (12).
3. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho mecanismo de transporte (18) mueve tanto la banda continua de película (12) como dicho primer dispositivo de sellado (20) a lo largo del recorrido.
4. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se mueve a lo largo de un recorrido mediante un mecanismo de transporte separado de dicho mecanismo de transporte (18) para dicha película.
5. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) incluye un par de elementos de sujeción (40, 42), que se acoplan a las superficies opuestas de la banda continua de película (12) y ejercen una fuerza de compresión que aprisiona la banda continua de película entre dichos elementos de sujeción, uniendo así el primer dispositivo de sellado (20) a la banda continua de película.
6. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado (20) se une a la banda continua de película (12) en una posición inicial, produce dichos primer y segundo sellos (32a, 32b) mientras está unido a la banda continua de película mientras la banda continua es transportada a lo largo del recorrido, después se desacopla de la banda continua de película y regresa a dicha posición inicial.
7. Aparato según la reivindicación 6, en donde la fuerza de gravedad hace que dicho primer dispositivo de sellado (20) regrese a dicha posición inicial.
8. Aparato según la reivindicación 1, en donde la banda continua de película continúa moviéndose a lo largo del recorrido sin detenerse mientras el primer dispositivo de sellado (20) produce dichos primer y segundo sellos.
9. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho aparato realiza un patrón repetitivo de envases inflados (34), en donde dos o más envases en dicho patrón tienen dimensiones diferentes uno del otro.
10. Aparato según la reivindicación 1, en donde el conjunto de inflado (23) incluye una boquilla desde la cual un flujo de gas sale del conjunto de inflado, dicha boquilla se proyecta dentro del borde longitudinal abierto de la banda continua de película para inflar los envases; y el segundo dispositivo de sellado (22) forma un tercer sello, sustancialmente longitudinal que intersecta los primer y segundo sellos transversales, cerrando por consiguiente la abertura de los envases inflados.
11. Aparato según la reivindicación 10, en donde
los primer (32a) y segundo (32b) sellos transversales se extienden desde el borde longitudinal cerrado de la banda continua de película (12) y terminan una distancia predeterminada desde el borde longitudinal abierto de forma tal que cada una de la láminas de película yuxtapuestas tengan ribetes que no están unidos entre sí, dichos ribetes se extienden a lo largo del borde longitudinal abierto; y por lo menos una parte de la boquilla puede colocarse entre los ribetes a fin de que, mientras dicho mecanismo de transporte transporta la banda continua a lo largo del recorrido, la boquilla se mueva longitudinalmente entre los ribetes.
12. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado realiza sellos sustancialmente lineales.
13. Aparato según la reivindicación 1, en donde dicho primer dispositivo de sellado realiza sellos sustancialmente no lineales.
14. Método para la realización de envases inflados a partir de una banda continua de película (12) que tiene dos láminas de película yuxtapuestas (14, 16), que comprende:
a.
el transporte de la banda continua de película a lo largo de un recorrido;
b.
la producción del primer y segundo sellos separados (32a, 32b) que unen las láminas de película entre sí para formar una serie de envases (34) cada uno con por lo menos una abertura (36), la banda continua de película con un borde longitudinal cerrado y un borde longitudinal abierto opuesto al anterior, dichos primer (32a) y segundo (32b) sellos sustancialmente transversales, separados definen, junto con el borde longitudinal cerrado de la banda continua de película, los envases (34), en donde el borde longitudinal abierto proporciona por lo menos una abertura (36) dentro de los envases (34);
c.
la dirección de un flujo de gas dentro de la abertura de los envases (34) para inflar dichos envases; y
d.
el cierre de la abertura de los envases inflados;
caracterizado porque dicho primer dispositivo de sellado (20) se mueve con la banda continua de película (12) para producir dichos primer y segundo sellos (32a, 32b) mientras que la banda continua es transportada a lo largo del recorrido, y porque la acción de dicho primer dispositivo de sellado (20) es controlada mediante un controlador, de forma tal que los primer (32a) y segundo (32b) sellos se forman con una determinada distancia de separación especificada dentro de un envase dado, produciéndose así envases de forma tal que dos envases consecutivos cualquiera en dicha serie de envases tengan la misma dimensión de largo o una dimensión de largo diferente, según lo determine dicho controlador.
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