CN100587662C - 打印***和打印方法 - Google Patents

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Abstract

提供一种打印***和打印方法，当存在打印页数超过了打印许可页数的上限值的请求时，自动地判定优先执行的打印作业，从而实施打印。该打印***及方法是，包括进行了网络连接的用户终端、打印装置、管理者终端以及管理服务器，对每个用户设定有打印许可页数的上限值。打印管理服务器包括：打印页数计算单元，根据用户的打印许可页数的剩余页数和来自用户的多个打印作业请求中的打印需要页数来计算可打印页数；以及打印作业判定单元，在可打印页数不足的情况下自动地判定使之优先的打印作业。

Description

打印***和打印方法
技术领域
本发明涉及包括了连接到网络的用户终端、打印装置以及管理服务器的打印***及打印方法。
背景技术
最近，通过多个用户相互利用连接到网络的打印装置，来减少打印装置的设置费用，同时通过使用多个打印装置，分散打印和同时打印来缩短打印时间等，可实现事务处理的效率化。一方面，彩色打印机的性能也有提升，其利用正在扩大，但另一方面，打印和复印的使用页数增加，从而打印费用也在增大。为此，例如在特开2002-215373号公报中，在网络上连接用于管理打印和复印双方的管理服务器，统一管理打印限制信息等，通过指示可否进行打印等，限制用户的打印许可页数。
此外，在2005-349704号公报中，包括设定变更询问单元，对每个用户设定有打印许可页数的上限值，根据对用户所设定的打印许可页数和打印完毕页数的状况，预测是否有必要对打印许可页数的上限值进行变更，并向管理者询问是否许可对打印许可页数的上限值进行变更。而且，公开了这样的打印***，在从管理者得到对打印许可页数的上限值的变更许可时，可进行基于所变更的打印限制的打印处理。
对每个用户，或者对由多个用户组成的每个组设定有打印许可页数的上限值时，有时因紧急事件的发生和对顾客的对应等而请求超过打印许可页数的上限值的打印页数。通常，这种情况下，用户会如同2005-349704号公报公开的那样，向管理打印许可页数的设定的管理者请求对打印许可页数的上限值进行变更，但对于紧急的变更委托，大多因有时管理者不在而无法立即对应。这种情况下，就算是为了回避打印处理的中断和停滞，也不得不采取正受到打印限制的范围内的对应。
发明内容
本发明的目的在于提供一种打印***和打印方法，当存在打印页数超过了打印许可页数的上限值的请求时，自动地判定优先执行的打印作业，从而实施打印。
本发明的打印***及方法包括连接到网络的用户终端、打印装置、以及打印管理服务器，并对每个用户设定有打印许可页数的上限值，打印管理服务器包括：打印页数计算单元，根据用户的打印许可页数的剩余页数和来自用户的多个打印作业请求中的打印需要页数来计算可打印页数；以及打印作业判定单元，在打印待机中的来自所述用户的多个打印作业请求的全部时可打印页数不足的情况下，在所述可打印页数的范围内从所述待机中的多个打印作业中自动地判定使之优先的打印作业。
本发明的打印方法，用于包括进行了网络连接的用户终端、打印装置以及管理服务器的打印***中，对每个用户设定有可打印页数的上限值，该方法的特征在于，根据用户的打印许可页数的剩余页数和来自所述用户的多个打印作业请求中的打印需要页数来计算可打印页数，在打印待机中的来自所述用户的多个打印作业请求的全部时所述可打印页数不足的情况下，在所述可打印页数的范围内从所述待机中的多个打印作业中自动地判定使之优先的打印作业并执行打印。
多个打印作业中，使功能高的一方的打印作业优先，例如，在彩色打印作业和单色打印作业时，使彩色打印作业优先；在高速打印作业和普通速度打印作业时，使高速打印作业优先；在高图像质量打印作业和普通图像质量打印作业时，使高图像质量打印作业优先。此外，也可以使在打印作业判定单元中判定的结果在对用户进行确认的打印作业确认单元中得到确认。
附图说明：
图1是用于说明本发明的打印***的概略的图。
图2是用于说明本发明中的打印管理服务器的一例的图。
图3是用于说明本发明中使用的打印装置(图像形成装置)的一例的图。
图4A是用于说明本发明的打印***的打印装置侧的流程例的图。
图4B是用于说明本发明的打印***的管理服务器侧的流程例的图。
图4C是用于说明续在图4B的流程例的图。
图5是用于说明本发明中使用的打印页数管理表的一例的图。
图6是表示本发明中使用的打印作业的优先顺序判断基准的一例的图。
图7A是用于说明本发明中使用的打印作业管理表的一例的图。
图7B是用于说明本发明中使用的打印作业管理表的一例的图。
具体实施方式
根据图说明本发明的实施方式。图1是说明本发明的打印***的概略的图。图中，1表示打印***，2表示用户终端，3表示管理者终端，4表示打印装置，5表示打印管理服务器，6表示通信网络。
如图1所示，本发明的打印***1例如经由通信网络6将多个用户终端2、管理者终端3、多个打印装置4以及打印管理服务器5相互可通信地连接而构成。
用户终端2是由用户所操作的终端，生成图像数据的输入、彩色打印和单色打印的区别、打印用纸的设定、打印页数、管理用图像的给予与否等有关打印的数据。该打印数据的首标信息经由委托了打印作业的打印处理的打印装置4通知给打印管理服务器5，或者直接通知给打印管理服务器5。另外，有时由多个用户使用一台用户终端。
管理者终端3是与用户终端2相同的终端，但作为管理有关打印处理的人进行操作的终端，与其他用户终端区分显示，该打印处理包括关于打印经由终端对各用户分配打印许可页数的上限值等。另外，该管理者终端3只要一台即可，但也可以是用多台使管理内容不同而分散业务的形态。
打印装置4中使用着数字复合机和打印机等各种形态的多个图像形成装置。此外，也可以使用具备了彩色打印用、单色打印用、高图像质量用、高速打印用等特定功能的打印装置。进而，也可以是用一个打印装置包括多个所述的特定功能，从而能够选择这些功能来使用的装置。
打印管理服务器5在本发明的打印***中管理以各用户或组为单位的打印许可页数的上限值，并判定可否进行打印处理，从而管理打印页数。并且，除此之外，也可以监视各打印装置的打印状态，从而兼具进行管理运行，以便各用户能够以适当的打印程序执行打印作业。
这些用户终端2、管理者终端3、打印装置4以及打印管理服务器5经由通信网络6而可相互通信。对各用户的打印许可页数及复印许可页数(以下，一并称为打印许可页数)的上限值，例如从管理者终端3通过用户终端2通知给各用户。此外，这些打印许可页数同时也通知给打印管理服务器5，打印许可页数被设定在打印管理表内。另外，有时也将纸张页数换算成金额，用预算等中的金额来设定打印许可页数。
打印许可页数的上限值的设定可以以个人、业务组或工作岗位等(以下，统一称为用户)为单位进行设定。此外，打印许可页数的上限值意味着规定的期间内的可打印页数，因此，例如可以按与编造预算相一致的一年或半年、月、周、日为单位进行设定。
此外，管理者终端3中的管理者是指，具有对用户设定上述打印许可页数的上限值，或者承认该设定的变更的权限的人。例如，相当于公司组织中处于管理职务的人，或被委任管理办公用品等的管理责任人等。
图2是说明打印管理服务器的一例的图，图中，10表示控制单元，11表示打印作业接收单元，12表示打印页数管理单元，13表示打印页数计算单元，14表示打印作业判定单元，15表示打印作业指示单元，16表示打印作业确认单元。
如图所示，打印管理服务器5的概略构成包括：打印作业接收单元11，接受来自各打印装置4的对于打印作业的执行的询问；打印页数管理单元12，管理每个用户的打印许可页数和剩余页数；打印页数计算单元13，计算对于用户打印作业的可打印页数；打印作业判定单元14，判定所委托的打印作业的执行是否可行；打印作业指示单元15，对打印装置提出打印执行的指示；打印作业确认单元16，确认打印作业的优先顺序；以及控制单元10，用于进行这些控制。
控制单元10控制有关打印的全部管理功能并包括CPU，同时具有与外部终端或打印装置进行通信控制的程序。打印作业接收单元11，经由打印装置4接收多个打印作业，并在作业管理表中管理打印作业的执行、待机等，所述打印作业包含来自连接到通信网络6的多个用户终端的打印预约。添加到打印作业的首标信息中，从提示的彩色/单色的区别、打印用纸大小、打印页数等判定可否进行该打印作业以及可打印页数。
打印页数管理单元12中存储有从管理者终端3所发送的每个用户的打印许可页数的上限值、使用完毕打印页数、以及根据所述的页数之差计算出了可打印剩余页数等的打印页数管理表。
图5是表示该打印页数管理表的一例的图，以用户(或组)为单位，管理着对用户等发出各种通知的电子邮件地址、当初所设定的打印许可页数的上限值、现在为止的打印处理完毕的页数、以及今后的可打印剩余页数等。该打印页数管理表通过存储累积经由打印作业所取得的每个用户的使用打印页数，以逐次更新每个用户的可打印剩余页数的最新信息来进行管理。
打印页数计算单元13是用于计算所委托的用户的打印作业是否在打印许可页数的范围内，即可打印页数等的部件。该可打印页数的计算是在打印页数管理单元12中所管理的打印页数管理表中，参照从打印许可页数的上限值减去了以被使用的页数的剩余页数，通过运算该剩余页数与所委托的打印作业的打印页数之间的差来计算。此外，在同一用户预约多个打印作业(或待机中)时，计算多个打印作业所需的打印页数的合计，从而判断全部的打印作业的打印处理是否可行。
打印作业判定单元14在用户委托的打印作业超过可打印剩余页数时，判定不可打印。此外，由同一用户预约有多个打印作业，并且其合计的打印页数超过可打印剩余页数时，判定多个打印作业中哪个打印作业是在可打印剩余页数之内，以及若选择一个打印作业则选择哪个打印作业等。在选择优先的打印作业时，例如，如图6所示，在打印装置(a)、(b)、(c)...中，根据彩色打印和单色打印、打印速度、图像质量等，在多个打印装置之间设定优先顺序。
作为优先顺序的判定基准，例如在彩色打印作业和单色打印作业的比较中，设彩色打印一方比单色打印的作业更具重要性且优先度高，从而选择彩色打印。此外，在为同样的彩色打印作业或者单色打印作业时，将设定打印速度快的打印装置的作业一方设为优先度高，从而选择打印速度快的一方的打印装置。并且，在打印装置中图像质量(分辨率等)不同时，选择设定有高图像质量的打印装置或高图像质量的打印模式的打印作业。该选择可以设定为自动选择。
打印作业指示单元15基于打印作业判定单元14的判定结果，对各自的打印装置指示打印处理的执行或打印处理的不可执行。
打印作业确认单元16是用于在如前所述那样判定并选择了优先的打印作业时，确认是否可以执行用户所选择的打印作业的部件。该确认例如可使用图5的管理表中的电子邮件地址以自动发送来实现。若在规定的时间内从用户发出OK的响应，则将通过判定所选择的打印作业中的打印处理的执行向相应的打印装置进行指示。此外，若在规定的时间内没有响应，则将通过判定所选择的打印作业中的打印处理的执行向相应的打印装置进行指示。
另一方面，有时用户会对打印作业的判定结果发出NO的响应。这例如在彩色打印和单色打印中，有时会因打印成本相差很大，因此从预算情况出发而希望单色打印。这样的情况下，与打印作业判定单元14中的判定无关，选择不同的打印作业而将打印处理对相应的打印装置进行指示。此外，也可以由该打印作业的确认来中止所有预约的打印作业，并重新提出满足可打印页数的新的作业。另外，即使在这样的情况下，如果在规定的时间内没有响应，则依然将通过判定所选择的打印作业中的打印处理向相应的打印装置进行指示并执行。
图3是表示上述的打印装置4的一例的图，是用于说明应用在具有例如复印装置、打印装置、传真装置、以及扫描装置等多个功能的图像形成装置(例：数字复合机)的例子的图。
作为图像形成装置的一例来表示的数字复合机(以下，称为复合机)20通过通信单元21经由公司内的LAN等通信网络与用户终端2和其他的打印装置4连接，可互相进行信息的交换。此外，还连接到因特网等广域通信网络中，在与外部设备的因特网FAX和外部PC之间也进行信息的发送和接收。并且，也可以根据FAX调制解调器22，通过电话线路网与其他的传真装置进行通信。
复合机20包括进行运算处理的CPU、以及临时存储处理信息的RAM，从而进行设备整体的控制，同时，具有装载用于执行各种功能的程序等的设备控制单元23。该设备控制单元23中连接有管理单元24，该管理单元存储用于管理复合机20进行的处理的管理控制信息(各种控制信息)，此外，连接有图像读取单元25，该图像读取单元读取记录用纸中所记录的图像等，从而生成图像数据。另外，图像读取单元25中具有用于取入原稿的图像数据的扫描仪(CCD等)、以及用于检测有无原稿的原稿检测传感器。并且，设备控制单元23中连接有硬盘装置(HD)26，HD26可以存储保持图像读取单元25生成的图像数据等有关图像处理的数据。
此外，设备控制单元23中连接有由用户进行输入的操作单元27。操作单元27具有用于输入控制命令等信息的触摸板或数字键等输入单元、以及显示用于操作的信息的液晶显示等显示单元。该操作单元27中还进行用于认证复合机20的管理者或用户的认证代码等的输入。另外，有时认证代码也经由FAX调制解调器22和通信单元21从外部输入。
图像形成单元28将已读取的图像数据临时存储到存储器29，图像处理单元30读出存储器29中所存储的图像数据，从而检测或提供黑斑校正和特定图像。此外，图像形成单元28包括形成图像并打印到记录用纸的打印单元31。由此，复合机20具有在使图像读取单元25中生成的图像数据存储到存储器29中之后，由打印单元31形成图像的复合机的功能。此外，可以将图像形成单元28中所形成的图像数据发送到外部，或接收来自外部的图像数据从而在图像形成单元28中形成图像，还具有打印装置的功能。
图4A至图4C是表示本发明打印***的流程的一例的图。根据该流程图对本***的动作概略进行说明。首先，在图4A的打印装置(图像形成装置)侧的流程中，例如，设在步骤S10中，打印装置(a)经由用户终端(C)从用户C接受到了打印作业(以下，简称为作业)(步骤S10中为“是”)。打印装置(a)在步骤S11中解析接收到的作业的内容(用户ID、彩色/单色的区别、打印用纸、打印页数等)，在步骤S12中向打印管理服务器(以下，简称为管理服务器)确认用户ID并询问可否执行作业(至图4B的步骤S20)。
在步骤S13中等待来自管理服务器的响应，并维持待机状态。接着，从管理服务器有响应时，在步骤S14，在不允许执行来自用户的作业内容中的打印处理(步骤S14中为“否”)的情况下(图4B的步骤S22)，进入步骤S15，作业被中止而结束。另外，作业未被许可的事项在后述的管理服务器的流程中，从管理服务器侧通知给用户。在打印处理的执行被允许(步骤S14中为“是”)的情况下(从图4C的步骤S32或者步骤S33)，进入步骤S16，执行作业的打印处理。在下一个的步骤S17中，作业的打印处理结束时，进入步骤S18，向管理服务器通知作业的结束，从而结束流程。
接着，说明图4B及图4C的管理服务器侧的流程。如图4B所示，在前述的打印装置侧的步骤S12中，存在对管理服务器的用户ID等的询问时(步骤S20中为“是”)，在接着的步骤S21中，首先，判断用户是否被注册。委托了打印的用户C如果在管理服务器的用户管理表没有被用户注册(步骤S21中为“否”)，则在步骤S22中，对待机状态或正在执行其他作业的打印装置发出不允许作业的打印处理的通知(至图4A的步骤S13)。此外，同时经由用户终端(C)也通知给用户C。
在步骤S21中，若用户注册被确认(步骤S21中为“是”)，则进入步骤S23，成为对管理服务器预约了作业的状态。管理服务器中，例如对每个用户包括如图7所示的打印作业管理表，以同一用户为单位，现在执行中的作业与待机中的作业按顺序排列。作为打印作业管理表的管理项目，例如可列举进行打印的打印装置的设备名、打印页数、彩色和单色的区别、以及图像质量等。图7(A)中表示用户C现在委托三个作业，且第一个作业1的打印处理已经被允许而在执行中。
在接着的步骤S24中，判断是否存在已预先处于执行中的作业，当存在执行中的作业时(步骤S24中为“是”)，进入接着的步骤S25，判断是否接收到了执行中的作业的结束通知。执行中的作业1没有结束的期间(步骤S25中为“否”)，返回到步骤S24而在步骤S24到步骤S25之间重复。执行中的作业1的结束是通过接收来自打印装置侧的作业结束通知(图4A的步骤S18)来确认。
这里，从打印装置侧接收作业1的结束通知时(步骤S25中为“是”)，进入接着的步骤S26。此外，在步骤S24中没有执行中的作业时(步骤S24中为“否”)，同样进入步骤S26。执行中的作业结束后，在步骤S26中判断是否存在预约的作业。如图7(A)中例示的那样，当存在待机中的作业2、3时(步骤S26中为“是”)，转移到接着的图4C所示的流程中进入步骤S27，当没有待机中的作业时(步骤S26中为“否”)，结束流程。
这里，关于打印页数的管理，如图5中说明的那样，以用户(或组)为单位，通过打印页数管理表设定有打印许可页数的上限值，以到目前为止的打印处理完毕页数被逐次更新的状态管理。从该打印页数管理表计算出在当前的打印许可页数的范围内的可打印剩余页数。这里，例如若关注用户C，则打印许可页数为1500张，到当前时刻已经有1300张打印处理完毕，因此剩余的可打印的页数(可打印剩余页数)为200张。
返回到图4C的流程，在步骤S27中，在下一个作业被执行前，对于同一用户预约的打印页数是否超过前述的可打印页数的剩余(可打印剩余页数)进行检查。若预约作业只有一个，则对其一个作业判断是否在可打印剩余页数的范围内，但存在多个预约作业时，以多个预约作业的合计的打印页数来判断。预约作业的打印页数的合计如果在可打印剩余页数的范围内(步骤S27中为“否”)，则进入接着的步骤S28，应按照通常处理中接收到的顺序来执行接着的作业2和3的打印处理，进入步骤S30。
当预约作业的打印页数的合计超过可打印剩余页数的范围时(步骤S27中为“是”)，进入步骤S29。该步骤S27中的判断，例如用户C的情况下，如图7(A)所示，作业2为打印装置(b)且单色，以300dpi请求200张的打印，作业3为打印装置(a)且彩色，以600dpi请求200张的打印。作业2和作业3的合计的打印页数为400张，根据图5的打印页数管理表，用户C的可打印剩余页数为200张，200张为超出。即，任何一方的作业都处在可打印剩余页数的范围内，但打印双方的作业不可行。
这里，在步骤S29中判定要使图7(A)的打印作业管理表中所预约的待机中的作业2和作业3中的哪一个优先。如图2中说明的那样，该判定在作为打印作业判定部件的打印作业判定单元14中进行。此外，在判定要优先的作业时，例如可以使用如图6所示的优先顺序的判定基准。
步骤S29中基于上述的判定基准，例如，如图7(B)所示，将待机中的作业2和3替换输入，判定并选择使彩色打印200张的打印优先来进行打印处理。接着，在步骤S30中，判断是否可以执行判定为优先进行打印处理的作业。作为该判定的一例，通过通信网络由电子邮件等对用户自动发送如下消息：“由于所委托的作业超出打印许可页数，因此优先进行打印处理的作业为彩色打印200张，而单色打印200张则不允许，这样可以吗？”。
若用户对此发出OK的响应，则作为步骤S30为“是”，在步骤S32中，向打印待机中的打印装置(a)通知打印许可。打印装置(a)收到该通知时(图4A的步骤S13)，按照步骤S14以下的流程执行打印处理。
另一方面，有时用户会对上述的判定结果发出NO的响应。这是因为在彩色打印和单色打印中成本相差很大，因此有时考虑到预算上的情况，响应为代替步骤S29中由判定所选择的作业3的彩色打印，而选择以作业2的单色打印200张进行打印。这时，作为步骤S30为“否”，由于步骤S31中在预约作业中存在可执行的作业(作业2的单色打印)(步骤S31中为“是”)，因此进入接着的步骤S33，向打印待机中的打印装置(b)通知打印许可。
打印装置(b)收到该通知时(图4A的步骤S13)，按照步骤S14以下的流程执行打印处理。此外，在用户被通知了上述的判定结果时，有时会中止任何一个作业，并重新提出满足可打印页数的新的作业。这样的情况下，作为步骤S31为“否”，可以使流程结束。
另外，在进行步骤S30的判断时，有时会因用户离席或其他事情而无法对来自管理服务器的通知发出响应。对此，若在规定的时间内没有响应，则自动以按照优先顺序的判定基准所判定的作业的顺序，对自动被选择的打印装置指示其执行打印处理。
此外，步骤S30、S31不一定是必要的步骤，可以省略。即，在图7(A)的状态下结束了作业1之后，在步骤S27中根据同一用户C的可打印剩余页数，设执行作业2和3双方是不可行的，在步骤S29中如图7(B)所示，替换输入作业2和3的顺序，从而自动地选择作业3的打印处理。并且，在此之后，直接进入步骤S32，向打印装置(a)通知打印许可，接着，在步骤S34中，更新图5的打印页数管理表及图7的打印作业管理表并结束流程。
根据本发明可以得到如下的效果。
根据本发明，在设定有打印许可页数的上限值的情况下，在由多个打印作业发出了超过上限值的打印请求时，自动地优先认为高性能的打印作业来执行打印。其结果，可以处理有争议的打印作业，并且可以避免打印处理的停滞。

Claims (6)

1、一种打印***，它包括进行了网络连接的用户终端、打印装置以及管理服务器，并对每个用户设定有打印许可页数的上限值，其特征在于，
所述管理服务器包括：打印页数计算单元，根据用户的打印许可页数的剩余页数和来自所述用户的多个打印作业请求中的打印需要页数来计算可打印页数；以及打印作业判定单元，在打印待机中的来自所述用户的多个打印作业请求的全部时所述可打印页数不足的情况下，在所述可打印页数的范围内从所述待机中的多个打印作业中自动地判定使之优先的打印作业。
2、如权利要求1所述的打印***，其特征在于，
在所述多个打印作业为彩色打印作业和单色打印作业时，进行使彩色打印作业优先的判定。
3、如权利要求1所述的打印***，其特征在于，
在所述多个打印作业为高速打印作业和普通速度打印作业时，进行使所述高速打印作业优先的判定。
4、如权利要求1所述的打印***，其特征在于，
在所述多个打印作业为高图像质量打印作业和普通图像质量打印作业时，进行使高图像质量打印作业优先的判定。
5、如权利要求1所述的打印***，其特征在于，它包括：
打印作业确认单元，用于使用户确认所述打印作业判定单元所判定的结果。
6、一种打印方法，用于包括进行了网络连接的用户终端、打印装置以及管理服务器的打印***中，对每个用户设定有可打印页数的上限值，该方法的特征在于，
根据用户的打印许可页数的剩余页数和来自所述用户的多个打印作业请求中的打印需要页数来计算可打印页数，在打印待机中的来自所述用户的多个打印作业请求的全部时所述可打印页数不足的情况下，在所述可打印页数的范围内从所述待机中的多个打印作业中自动地判定使之优先的打印作业并执行打印。
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