JP2006159679A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 給紙カセット内の記録媒体の枚数を正確に把握すると共に、印刷ジョブの印刷枚数と記録媒体の枚数を比較し、記録媒体の枚数が不足すると判断された場合は、記録媒体の枚数が足りるような別の印刷設定を検索し、ユーザに通知する。また、記録媒体の枚数が不足する場合は印刷を開始しないことで、次の印刷ジョブが記録媒体の枚数が足りる場合にその印刷ジョブを優先的に印刷することで、ユーザの利便性を向上させる。
【解決手段】 紙などの記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、前期記録媒体に付加されている、それぞれ固有のＩＤを持った非接触ＩＣと通信を行うための非接触情報書き込み・読み取り手段とを有し、前記非接触情報書き込み・読み取り手段により、前記非接触ＩＣの固有のＩＤを読み取り、カウントすることで記録媒体残量検知を行う。
【選択図】 図８

Description

本発明は、紙などの記録媒体に画像を形成するとともに、記録媒体に付加された非接触ＩＣを用いて記録媒体残量を検知する画像形成装置に関する。

従来、非接触ＩＣを用いて記録媒体の残量検知を行う方法として、未使用状態のロール紙の芯に付加される非接触ＩＣにあらかじめ印刷可能枚数を登録しておき、印刷する毎に非接触ＩＣの印刷済み枚数をカウントし、印刷可能枚数から印刷済み枚数を引くことで記録媒体残量を検知する記録装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００３−１４５８９９号公報

しかしながら、上述した従来の技術では、ロール紙の芯に付加される非接触ＩＣにあらかじめ印刷可能枚数が登録されている。この方法を給紙カセットを用いた画像形成装置に当てはめた場合、給紙カセットに非接触ＩＣを備え、給紙カセットの非接触ＩＣに記録媒体残量を登録し、給紙する毎に非接触ＩＣの記録媒体残量を書き換えることになる。しかしながら、給紙カセットに給紙する度に、非接触ＩＣの記録媒体残量を登録し直す手間がかかるといった問題があった。

上述した課題を解決するために、本発明の請求項１に記載の発明は、紙などの記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、前期記録媒体に付加されている、それぞれ固有のＩＤを持った非接触ＩＣと通信を行うための非接触情報書き込み・読み取り手段とを有し、前記非接触情報書き込み・読み取り手段により、前記非接触ＩＣの固有のＩＤを読み取り、カウントすることで記録媒体残量検知を行うことを特徴とするので、給紙カセットに非接触ＩＣを備える必要が無く、給紙カセットに給紙すると画像形成装置が自動的に給紙された記録媒体の枚数を数えて更新するので、ユーザにとっての利便性が向上する。

また、本発明の請求項２に記載の発明は、前記非接触情報書き込み・読み取り手段は給紙カセット毎に備えられるので、複数の給紙カセットを有した画像形成装置において給紙カセット毎の記録媒体残量を正確に把握することが可能となる。

また、本発明の請求項３に記載の発明は、原稿の画像を読み込むための画像読み取り手段と、複数枚の画像データを自動的に前記画像読み取り手段で読み込ませるためのフィーダ手段とを有し、前記画像読み取り手段と前記フィーダ手段によりあらかじめ複数枚の画像データを読み込み、前記非接触情報書き込み・読み取り手段による記録媒体残量検知結果と比較し、記録媒体残量不足と判断されたときに、その情報をユーザに通知するユーザインターフェース手段を有するので、コピー印刷を開始する前に記録媒体の必要枚数が把握でき、ユーザの利便性が向上する。

また、本発明の請求項４に記載の発明は、ホストコンピュータやネットワークに接続するためのインターフェース手段を有し、前記インターフェース手段により受信した印刷データの印刷枚数と、前記非接触情報書き込み・読み取り手段による記録媒体残量検知結果と比較し、記録媒体残量不足と判断されたときに、その情報を前記インターフェース手段を用いてユーザに通知するので、記録媒体残量不足で画像形成装置が停止してしまい、記録媒体を給紙するまで他の動作(例えばＦＡＸの印刷)が出来なくなるといったことを防ぐことができる。

また、本発明の請求項５に記載の発明は、ユーザ設定の印刷方法ではない印刷方法(両面、縮小レイアウトなど)での印刷枚数を計算し、その結果記録媒体残量不足が解消される印刷方法をユーザに通知するように構成されているので、特に印刷方法にこだわらないユーザにとって記録媒体残量内で印刷可能な条件の選択肢が増え、ユーザの利便性が向上する。

また、本発明の請求項６に記載の発明は、複数の印刷データを受信したときに、記録媒体残量不足とならない印刷データを優先的に印刷するように構成されているので、例えば大量印刷要求の後に少量印刷要求がきた場合で、大量印刷には記録媒体残量が不足する場合に、少量印刷の方は記録媒体残量内で印刷可能であれば、少量印刷の方を優先して印刷することで、大量印刷を開始して途中で記録媒体不足で止まってしまうことがなくなり、ユーザの利便性が向上する。

本発明によって、正確に記録媒体残量検知を行うことができ、印刷枚数との比較を行うことで、記録媒体残量不足の時には印刷を停止しユーザに通知することができ、ユーザの利便性が向上する。また、記録媒体残量不足の時にユーザ設定とは別の印刷方法で記録媒体残量不足を解消できる印刷方法をユーザに通知することができ、ユーザの利便性が向上する。さらに、複数の印刷データを受信したときに、記録媒体残量不足とならない印刷データを優先的に印刷することで、ユーザの利便性が向上する。

〔第１実施形態〕
以下、本発明の画像形成装置の第１実施形態について、添付の図面を参照しつつ詳しく説明する。図１はシステムの概略図であり、画像形成装置１はＰＣ２とともにネットワーク３に接続されている。画像形成装置１は非接触ＩＣ４が付加された記録媒体５に印刷を行うと共に、非接触ＩＣ４に情報を書き込む。本システムの動作概略は次の通りである。画像形成装置１はあらかじめ図示しない給紙カセットにある記録媒体５の枚数を記録媒体５に付加されている非接触ＩＣ４の固有のＩＤを読み出すことで計算する。ユーザＡがＰＣ２から印刷ジョブと非接触ＩＣ４に書き込む情報とをネットワーク３を介して画像形成装置１に送信すると、画像形成装置１は印刷ジョブを受け取り、まずその印刷ジョブが何枚の記録媒体５を必要とするかを計算する。画像形成装置１に印刷ジョブが必要とする記録媒体５の枚数以上の記録媒体５があれば、そのまま印刷を行う。もし記録媒体５の枚数が足りなければ、画像形成装置１はネットワーク３を介してＰＣ２に記録媒体不足の通知を行う。このとき、例えば両面印刷にすれば記録媒体５の枚数が足りるのであれば、その情報を通知し、ユーザＡの操作を待つ。印刷ジョブは、記録媒体不足が解消するか、ユーザが両面印刷の指示をするまで印刷をせず保持される。もしこの印刷ジョブが保持された状態で、画像形成装置１がさらに別の印刷ジョブを受信したとき、その印刷ジョブの印刷枚数が画像形成装置１の記録媒体５の枚数で足りていれば、その印刷ジョブを優先して印刷を行う。

次に、図１おける画像形成装置１について、図２を用いて詳細に説明する。

図２において、画像形成装置２００は、原稿画像を読み取るイメージリーダ部２０１と、イメージリーダ部２０１で読み取った画像データを再現するプリンタ部２０２とに大きく分けられる。イメージリーダ部２０１は、400dpi（dots／inch）の解像度で原稿を読み取り、デジタル信号処理を行う部分である。プリンタ部２０２は、イメージリーダ部２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を1200dpiの解像度で指定用紙にフルカラープリント出力する部分である。イメージリーダ部２０１において、原稿台ガラス（以下、プラテン）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、ミラー２０６，２０７，２０８に導かれ、レンズ２０９によって、集光された光を電気信号に変換する３ラインセンサ（以下、ＣＣＤ）２１０上に像を結び、フルカラー情報レツド（Ｒ）、グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）成分として信号処理部２１１に送られる。なお、２０５，２０６を固定しているキヤリツジは速度ｖで、２０７，２０８は速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによって、原稿全面を走査（副走査）する。信号処理部２１１においては、読み取られた画像信号を電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラツク（Ｂｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、イメージリーダ部２０１における一回の原稿走査につき、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋのうちひとつの成分がプリンタ部２０２に送られ、計４回の原稿走査によって、一回のプリントアウトが完成する。イメージリーダ部２０１より送られてくるＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの各画像信号は、レーザドライバ２１２に送られる。レーザドライバ２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザ２１３を変調駆動する。レーザ光は、ポリゴンミラー２１４，ｆ−θレンズ２１５，ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。２１８は回転現像器であり、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラツク現像部２２２より構成され、４つの現像部が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上に形成された潜像現像をトナーで現像する。２２３は転写ドラムであり、用紙カセット２２４または２２５より供給される用紙をこの転写ドラム２２３に巻き付け、感光ドラム上に現像された像を用紙に転写する。この様にして、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの４色が順次転写された後に、用紙は定着ユニツト２２６を通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。

図３は前記画像形成装置における、紙などの記録媒体に印字を行うプリンタ部の電気信号を処理する部分(コントローラ)の構成を詳細に示したものである。３０１はCPUで、プリンタの各部の制御を行うためのものである。３０２はRAMであり前記CPUが演算した結果や、プリンタが扱う画像データなどを一時的に記憶しておくためのものである。３０３はROMであり、前記CPUが動作するためのプログラムや、画像データを生成するためのフォントデータなどが格納されている。３０４は、前記CPU、RAM、ROMが接続されているローカルバスである。３０５はI/Oバスであり、機能拡張用の内部Busである。３０６は前記ローカルバスとI/Oバスを接続するためのブリッジ回路である。３０７はプリンタ部で、紙などの記録媒体に画像を形成するための部分である。電子写真方式やバブルジェット（登録商標）方式など様々な形式のプリンタ部が存在する。３０８はプリンタインターフェース部であり、前記プリンタ部とI/Oバスを接続するためのものであり、CPUの指示に従って３０２のRAMに格納されている画像データを３０７のプリンタ部へ転送することが可能である。３０９はハードディスクドライブであり、画像データのスプールを行ったり、３０１のCPUが様々の処理を行うためのプログラムなどを格納させたりしておくためのものである。３１１はネットワークインターフェースコントローラであり、図１の３に示したローカルエリアネットワークへ接続するために使用される。３１２は、イメージプロセッシングユニット（以下IPU）であり、解像度変換などの画像処理を行うためのものである。３１３はラスタイメージプロセッサであり、３０１のCPUの指示により、３１１のネットワークインターフェース回路を経由して外部から転送されたページ記述言語の画像データをビットマップ画像へ展開し、３０２のRAMへ展開したビットマップデータを格納するために使用される。３１４はビデオRAMで、CPUにより外部のCRTやLCDパネルに表示した表示データが書き込まれるものである。３１５はビデオインターフェースであり、VRAMに格納されている表示データを外部のCRTやLCDパネルに表示するためのインターフェースをするためのものである。３１６は拡張I/Oインターフェースであり、たとえば携帯機器などと３０１のCPUが通信などを行うためのインターフェース回路である。通信形態はシリアル通信や、バイセントロインターフェース、またはBluetoothなどの無線通信などの形式がある。３１７はユーザインターフェースであり、操作パネルやテンキーなどからなる。５００は印刷を行った記録媒体に付加された非接触ICへの書き込みまたは読み出しを行うための非接触ＩＣリーダライタ部であり、後述するRFIDなどの非接触ICに対して無線通信によりデータを読み書きするためのものである。７００は図２の用紙カセット２２４および２２５に格納されている記録媒体に付加された非接触ICへの書き込みまたは読み出しを行うための非接触ＩＣリーダライタ部であり、後述するRFIDなどの非接触ICに対して無線通信により記録媒体の枚数を計算するためのものである。

図４は前記画像形成装置における、スキャナ部の電気信号を処理する部分の構成を詳細に示したものである。４０１はCPUで、スキャナの各部の制御を行うためのものである。４０２はRAMであり前記CPUが演算した結果や、スキャナが読み込んだ画像データなどを一時的に記憶しておくためのものである。４０３はROMであり、前記CPUが動作するためのプログラムなどが格納されている。４０４は、前記CPU、RAM、ROMが接続されているローカルバスである。４０５はI/Oバスであり、機能拡張用の内部Busである。４０６は前記ローカルバスとI/Oバスを接続するためのブリッジ回路である。４０７はスキャナ部で、不図示の原稿台に置かれた原稿から読み取った光学的な信号を、CCDなどを用いて電子データに変換し、その電子データを転送するための部分である。４０８はスキャナインターフェース部であり、前記スキャナ部とI/Oバスを接続するためのものであり、CPUの指示に従って、前記スキャナから転送される原稿を読み取った電子データを、４０２のRAMに転送することが可能である。４１０はネットワークインターフェースコントローラであり、図１の３に示したローカルエリアネットワークへ接続するために使用される。４０９は、イメージプロセッシングユニット（以下IPU）であり、解像度変換などの画像処理を行うためのものである。４１１は拡張I/Oインターフェースであり、たとえば携帯機器などと４０１のCPUが通信などを行うためのインターフェース回路である。通信形態はシリアル通信や、バイセントロインターフェース、またはBluetoothなどの無線通信などの形式がある。

図5において、非接触IC部600の詳細な説明を行う。非接触IC部600は、601の不揮発性メモリ、602の電波を送受信するためのアンテナ部と、603の共振コンデンサ部、604の電源の整流・平滑を行うための電力形成部と、605の電波の変調、復調を行うための復変調部、606の制御部とから構成される。602のアンテナ部は、603の共振コンデンサと組み合わされ、共振回路を構成できるようになっている。外部から電力を供給するための電波信号が送られることにより、これを共振回路で受け取って、前記604に示される電力形成部へ供給し、604の電力生成部は600の非接触ICを動作させるための電力を供給することが可能となる。前記電力は、601の不揮発性メモリや、605の復変調回路へ供給される。606の制御部は、600の非接触IC部の制御を行うためのものである。外部から、電力を供給するための電波とあわせて、非接触IC部から読み出す、または書き着込むためのデータも同時に送受信され、600の非接触IC部へ送られてきた信号は、605の復変調回路によって、復調され606の制御部を介して、601の不揮発性メモリへ記憶される。また、606の制御部によって、601の不揮発性メモリから読み出されたデータは、605の復変調回路によって変調され、602のアンテナ部から電波信号として送信可能である。

図6において、記録媒体に付加された非接触ICの読み取り、または書き込みを行うためのリーダライタ部500及び、700の詳細な説明を行う。リーダライタ部500は、600の非接触IC部に対して電波を送信するための送信アンテナ部501と、送信アンテナから送信する電波の変調を行うための変調回路502と、600の非接触IC部から送られてくる電波を受信するための受信アンテナ部503、503の受信アンテナ部より受信した信号を復調するための復調回路504、また501の送信アンテナ部と、502の変調回路、503の受信アンテナ部、504の復調回路を制御するための制御部505と、上位機器との通信を行うI/F部506と、送信アンテナ部501に接続され、600の非接触ICへの電力供給を行う電源507から構成される。前記制御部505は、外部からの指示により502の変調回路を用いて電力を供給するための電波および、送信するデータを変調して、501の送信アンテナ部より外部へ電波を送信する。また、外部より受信した電波信号を、503の受信アンテナ部で受信して、504の復調回路によって復調したのち、データ信号として扱えるように変換することが可能である。

次に、本画像形成装置の動作を、フローチャートを用いて詳細に説明する。図7のフローチャートは、給紙カセットにある記録媒体の枚数を計数するためのものであり、図3のCPU301の動作を示したフローチャートである。給紙カセット224または225にある記録媒体の枚数が変化するのは、給紙カセット224または225を開閉したときであるから、CPU301は、まずステップS1にて給紙カセット224または225の開閉を検知する。給紙カセット224または225の開閉を検知したら、ステップS2にて非接触ICリーダライタ700を用いて給紙カセット224または225内の記録媒体に付加されている非接触ICの固有IDを読み込む。次に、ステップS3にて、読み込んだ固有IDがRAM302内に登録されているかどうかを判断する。読み込んだ固有IDがまだ登録されていない場合は、ステップS4に進み、読み込んだ固有IDをRAM302に登録し、ステップS2に戻る。一方、読み込んだ固有IDが既に登録されている場合は、ステップS5に進み、登録済みの固有IDが一定回数連続して読み込まれたかを判断する。ここで、一定回数はあらかじめ設定された値であり、システムにより変化させることが可能である。一定回数連続して登録済みの固有IDが読み込まれていない場合、再びステップS2に戻り、まだ登録されていない固有IDの読み込みを試行する。一定回数連続して登録済みの固有IDが読み込まれた場合、もう登録していない固有IDはないものとして、記録媒体の計数処理を終了する。終了後の固有IDの登録数が記録媒体の枚数となる。

また、図8は、画像形成装置1がネットワーク2を介して印刷ジョブを受信したときの処理を示すフローチャートである。図8において、ステップS11にて印刷ジョブを受信すると、CPU301はステップS12にて印刷ジョブを解析し、印刷枚数を判別する。次に、図7のフローチャートにて計数された記録媒体の枚数とステップS12にて計数された印刷ジョブの印刷枚数をステップS13にて比較する。印刷枚数よりも記録媒体の枚数の方が多い場合は、ステップS14に進み、印刷を行う。一方、印刷枚数の方が記録媒体の枚数よりも多い場合は、そのまま印刷を開始すると記録媒体不足で印刷が途中で停止してしまうので、ステップS15にて別の印刷設定(両面、縮小レイアウトなど)で記録媒体の枚数の範囲内で印刷可能な設定を検索する。もし記録媒体の枚数の範囲内で印刷可能な設定が見つかった場合は、ステップS16に進み、印刷可能な設定をネットワーク2経由でユーザに通知する。ここでユーザが印刷可能な設定での印刷をネットワーク2経由で指示した場合は、ステップS14に進み、その設定で印刷を行う。一方、ステップS15にて記録媒体の枚数の範囲内で印刷可能な設定が見つからなかった場合は、ステップS18に進み、ネットワーク2経由で記録媒体不足をユーザに通知する。ステップS19にて記録媒体が給紙されるまで待ち、給紙されるとステップS13に進み、再び印刷ジョブの印刷枚数と記録媒体の枚数を比較する。以上説明したように、印刷ジョブの印刷枚数と記録媒体の枚数を比較し、印刷を開始すると記録媒体の枚数が不足するような印刷設定の場合は印刷を開始しないで印刷ジョブを保持しておく。

このような制御にすると、記録媒体の枚数不足で印刷ジョブが保持されている状態で、次の印刷ジョブを受信したときの制御を以下のようにすることができる。つまり、図8のフローチャートにおいて、印刷枚数が記録媒体の枚数より少ないか、もしくは別の印刷設定で印刷枚数が記録媒体の枚数より少なくでき、その印刷設定でユーザが印刷を指示した場合、この印刷ジョブについては記録媒体の枚数が足りるので、先に印刷を行うことができる。

以上説明したように、印刷枚数よりも記録媒体の枚数の方が少ない場合は印刷を開始しないようにすることで、印刷途中に画像形成装置が停止してしまうのを防ぐと共に、次の印刷ジョブとの印刷順序の入れ替えを行うことができ、ユーザの利便性が向上する。

本発明の画像形成装置を用いたシステム 本発明の画像形成装置 本発明の画像形成装置のプリントコントローラ 本発明の画像形成装置のスキャンコントローラ 非接触IC 非接触ICリーダ・ライタ 第１実施形態の記録媒体計数のフローチャート 第１実施形態の印刷時のフローチャート

符号の説明

１ 画像形成装置
２ PC
３ ネットワーク
４ 非接触IC
５ 記録媒体
２２４、２２５ 給紙カセット
５００ 記録媒体用の非接触ICリーダ・ライタ
７００ 給紙カセット用の非接触ICリーダ・ライタ

Claims (6)

1. 紙などの記録媒体に画像を形成するための画像形成手段と、前期記録媒体に付加されている、それぞれ固有のＩＤを持った非接触ＩＣと通信を行うための非接触情報書き込み・読み取り手段とを有し、前記非接触情報書き込み・読み取り手段により、前記非接触ＩＣの固有のＩＤを読み取り、カウントすることで記録媒体残量検知を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記非接触情報書き込み・読み取り手段は給紙カセット毎に備えられることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
3. 原稿の画像を読み込むための画像読み取り手段と、複数枚の画像データを自動的に前記画像読み取り手段で読み込ませるためのフィーダ手段とを有し、前記画像読み取り手段と前記フィーダ手段によりあらかじめ複数枚の画像データを読み込み、前記非接触情報書き込み・読み取り手段による記録媒体残量検知結果と比較し、記録媒体残量不足と判断されたときに、その情報をユーザに通知するユーザインターフェース手段を有することを特徴とする、請求項１または２記載の画像形成装置。
4. ホストコンピュータやネットワークに接続するためのインターフェース手段を有し、前記インターフェース手段により受信した印刷データの印刷枚数と、前記非接触情報書き込み・読み取り手段による記録媒体残量検知結果と比較し、記録媒体残量不足と判断されたときに、その情報を前記インターフェース手段を用いてユーザに通知することを特徴とする、請求項１または２記載の画像形成装置。
5. 両面または、縮小レイアウトにおける印刷方法での印刷枚数を計算し、その結果記録媒体残量不足が解消される印刷方法をユーザに通知するように構成されていることを特徴とする、請求項３または４記載の画像形成装置。
6. 複数の印刷データを受信したときに、記録媒体残量不足とならない印刷データを優先的に印刷するように構成されていることを特徴とする、請求項５記載の画像形成装置。

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