WO1997000474A1

WO1997000474A1 - Processeur d'informations et procede de visualisation de l'information

Info

Publication number: WO1997000474A1
Application number: PCT/JP1996/001664
Authority: WO
Inventors: Junichi Nagahara; Toshikazu Minoshima
Original assignee: Sony Corporation
Priority date: 1995-06-16
Filing date: 1996-06-17
Publication date: 1997-01-03
Also published as: US6608640B1; US20030071856A1; EP0779574A4; EP0779574A1; US7089505B2

Description

明細書情報処理装置及び情報表示方法技術分野本発明は、ユーザがクライアントコンビユー夕を操作し、通信回線を使ってサ一バコンピュー夕に接続し、例えば情報提供やビデオ視聴や商品注文などのサービスを行う情報処理装置、及び、映像を表示してユーザとのィンターフェイスを行う際の情報表示方法に関する。背景技術近年、ケーブル、電話線、又はネットワーク等を介して、中央の情報処理装置であるサーバコンピュー夕と、例えば家庭等のユーザの端末の情報処理装置であるクライアントコンビュ一夕とを繋ぎ、ユーザが当該クライアントコンビュ一夕上でサ一バコンピュー夕から各種の情報の提供を受けたり、ビデオ視聴や商品注文などのサ一ビスを受けたりするためのオンラインネットワークサービスシステムが実用化されつつある。

ところで、ネットワークサービスシステムが構築され始めた初期の段階では、ュ一ザとクライアントコンピュータ間のインターフエイスがテキストベース（すなわち文字ベース）となされていたが、近年は、当該クライアントコンピュータに接続されたモニタ装置のディスプレイ上に 2次元グラフィック映像を表示し、当該 2次元グラフィヅク表示によるユーザィン夕一フェイス（グラフィカル ·ュ一ザ，インターフェイス、以下 G U I と呼ぶ）が用いられ、さらに最近は、 3次元グラフィヅク表示による G U Iも用いられるようになってきている。

ここで、上記テキストベースのュ一ザィン夕ーフェイスを用いたネットワークサービスでは、例えばキ一ワード検索などは文書作成装置（いわゆるワードプロセッサ）や編集装置（エディツ夕）などと略々同様に行えるので、習熟した人には便利であるが、習熟するまでには時間がかかり、初心者には扱い難い。

一方、上記 2次元グラフィック表示を用いた G U Iでは、初心者でも使い易いユーザイン夕一フェイスが実現され、また、ユーザィン夕一フェイスを構築する際にもより自由なデザィン構築が可能となっている。

しかし、上記 2次元 G U Iは、ある程度親しみ易さなどは強調でき、また検索性も上記テキストベースの場合より向上するが、当該 2次元 G U Iの階層構造は現実世界とは違うため、その階層構造の概念把握ゃィン夕一フェイスへの習熟が必要となっている。

これに対して、 3次元 G U Iでは、 3次元グラフィックを用いて例えば上記サービス内容を美しく表現したり、立体的で現実世界に近い表示（すなわちいわゆる仮想現実空間の表示）を行って上記サ一ビス内容を表現することにより、ユーザに対して概念モデル（抽象的デ一夕の具体的表現画像），メタファ（現実の物品を模倣した画像）の提示を行うことが可能となる。すなわち、当該 3次元 G U Iによれば、ディスプレイ上に例えば仮想現実空間を 3次元的に表示することで、 2次元 G U Iよりも、インターフヱイスを実際の現実世界に更に近いものにでき、これによつてユーザに取りつき易さを演出することが可能となっている。

上述したように、上記 3次元 G U Iでは、特に初心者の使用における取りつき易さや、アドバタイズ ·エンタテイメント性でより大きな表現性を増したと言える。例えば、いわゆるオンラインショッビングなどを表現する上では、現実のデパ一トのような仮想現実空間を構築すれば、ユーザはその中を自由に歩いて買い物をするような感覚でコンビュ一夕とのインタ一フェイスを行うことができ、また、精算を行う場合にも仮想現実空間上のレジス夕に行けばよい.ということが、ユーザにとって判り易いものとなっている。また、仮想現実空間上でショッビングを行う場合のような目的をもった検索だけでなく、例えばウインドウショッビング的なサービスも実現でき、新たな表現が可能となっている。

ところが、上記 3次元 G U Iの場合は、余りに現実世界に近くなつてきたことで、ヅールとしての実用性、すなわちュ一ザイン夕一フェイスとしての側面から言うと逆に使い難くなった面がある。例えば、我々が、日常、現実世界の町やデパートなどに行った場合において、これら現実世界の町やデパ一トが初めての場所であるようなときには、道に迷ったりして困惑し易いことが多く、これと同様のことが上記 3次元 G U Iでも問題として挙げられる。すなわち、現在位置が把握できないこと、ガイドが必要なときにすぐに聞くことができないこと、ガイドを受けるには案内所や案内板の所まで行かなければならないこと、目標に到達する手段が判らないこと、時間がかかる（ショートカットできない）こと、検索に時間がかかることなどが、問題として挙げられる。このように 3次元 G U Iは、現実世界に近づけ過ぎることで、例えば「道に迷う（構造的に把握し難くなる）」「検索性が落ちる」「目的のコンテンツに到達するのに時間がかかる」などの問題がある。なお、現在の 3次元 G U I では、現実世界にできるだけ近づけようとし、先に述べたようなメリットだけが強調されがちであり、上述したデメリットのように根本的な部分での問題が解決がなされていないと言える。

したがって、 3次元 G U Iをデザインする場合には、これらのことを考慮してィン夕一フェイスのための空間的構造の設計を行っていく必要がある。

そこで、本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、 3 次元 G U Iを用いた場合において、検索性、機能性を増し、また、 2次元 G U Iを使用していた多くのユーザが親しんでいる概念をも自然な形で取り入れることができる情報処理装置及び情報表示方法を提供することを目的とする。発明の開示本発明の情報処理装置は、ユーザからの入力情報に応じて仮想空間内の仮想ユーザの視点情報を制御する制御手段と、仮想空間を所定領域毎に分割し、前記所定領域をノードとして階層構造化したデ —夕であって、仮想空間上の所定領域内に下位ノ一ドにリンクされた複数のオブジェクトと前記ォブジェクトを一覧表示するためのェントランスホール領域とが配されていることを表す仮想空間構造デ —夕を記憶する記憶手段と、仮想ユーザの視点情報に応じて仮想空間構造データを読み出し、その仮想空間構造デ一夕に基づいて仮想空間を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする。

ここで、本発明の情報処理装置における仮想空間構造データは、多角形の 1辺に上記ェントランスホール領域が配置され、他の各辺に上記ォブジヱク卜が配置され、ェントランスホール領域が多角形内部を鳥瞰する位置に配置されていることを表すデ一夕である。また、本発明の情報処理装置における仮想空間構造データは、所定領域内にェントランスホール領域に接続された直線状の廊下領域を配. し、オブジェクトが廊下領域に沿って配され、. ォプジヱク卜が廊下領域の片側にのみ配されていることを表すデ一夕である。

また、本発明の情報表示方法は、ユーザからの入力情報に応じて仮想空間内の仮想ユーザの視点情報を制御する制御ステップと、仮想空間を所定領域毎に分割し、所定領域をノードとして階層構造化したデ一夕であって、仮想空間の所定領域内に下位ノードにリンクされた複数のォブジェクトと前記オブジェクトを一覧表示するためのェントランスホール領域とが配されていることを表す仮想空間構造データを仮想ユーザの視点情報に応じて記憶装置から読み出す読出ステップと、仮想空間構造デ一夕に基づいて仮想空間を表示する表示ステップとを具備したことを特徴とする。

ここで、本発明の情報表示方法における仮想空間構造データは、多角形の 1辺に上記ェントランスホール領域が配置され、他の各辺に上記オブジェクトが配置され、上記ェントランスホール領域が上記多角形内部を鳥瞰する位置に配置されていることを表すデータである。また、本発明の情報表示方法における仮想空間構造データは、所定領域内にェントランスホール領域に接続された直線状の廊下領域を配し、オブジェクトが廊下領域に沿って配され、オブジェクトが廊下領域の片側にのみ配されていることを表すデータである。すなわち本発明によれば、仮想空間での空間構成自体をユーザィン夕一フェイスの一部とするために、仮想空間内にェントランスホールを表示すると共に、この仮想現実空間上に複数のサービスに各々対応する複数のオブジェクトをェントランスホールと関連する特定のパターンで表示するようにしている。図面の簡単な説明 ' 図 1は、本発明実施例のシステムの全体構成を示す図である。図 2は、実施例のクライアントコンビユー夕の具体的構成を示すブロヅク回路図である。

図 3は、 3次元の G U Iにおける問題点を説明するための図であ ο

図 4は、第 1の実施例の仮想現実空間の立体構造表現についての説明に用いる図である。

図 5は、第 1の実施例の仮想現実空間においてェントランスホ一ルの位置及びェントランスホールからの仮想ユーザの視野についての説明に用いる図である。

図 6は、ェントランスホールから第 1の実施例の仮想現実空間の他の部分を見たときの仮想ユーザの視界をディスプレイ上に表示した映像を示す図である。

図 7は、階層構造を一般的なメニューヅリ一形式で表した図であ 0 図 8は、第 2の実施例の仮想現実空間の立体構造表現についての説明に用いる図である。

図 9は、第 2の実施例の仮想現実空間において廊下側に位置する仮想ユーザの視界をディスプレイ上に表示したときの映像を示す図である。

図 1 0は、第 2の実施例の仮想現実空間において上空に位置する仮想ユーザの視界をディスプレイ上に表示したときの映像を示す図である。発明を実施するための最良の形態以下、本発明の好ましい実施例について、図面を参照にしながら説明する。

先ず、本発明の具体的内容を述べる前に、本発明実施例の全体的なシステムについて、図 1及び図 2を用いて説明する。

図 1において、クライアントコンピュータ 2は、大規模な A T M (asynchronous transfer mode )網 3及び中継機 4， F D D I (Fibe r Distribution Data Interface) ィン夕ーフエイス部 5を介して、サービス供給側の例えばサービス管理サーバ 1 3、ビデオサーバ 1 2 , サービス A Pサーバ 1 4に接続されている。なお、上記 A T M とは非同期転送モードのことであり、当該 A T Mでは、デ一夕の種類によらず送信データを 4 8バイト単位の固定長デ一夕に分け、この固定長デ一夕にデータ送信相手先の宛名情報を含む 5バイトのへヅダを付加して、合計 5 3バイトの" セル" と呼ばれる単位でデ一夕を送信する。 A T M網 3に送り込まれたセルは、ヘッダ情報に基づき、 A T M交換機によってスイッチングされる。そして目的の受信側端末に到着したセルはへッダ情報に基づき元のデータに復元される。この A T M網 3は、音声や動画、コンビュ一夕データを混在して転送できることを特徴とする。また、上記 F D D Iは、光ファィバを用いた 1 0 0 Mビット /秒のトークンパッシング方式の媒体アクセス方式である。

上記ビデオサーバ 1 2は、サ一バコンピュー夕 7及び例えばハ一ドディスクや光ディスク等からなるデ一夕格納装置 6からなり、当該データ格納装置 6に例えば後述する M P E G等のフォーマツ卜に加工されたディジ夕ルビデオデータやディジ夕ルオーディオデータが格納されている。当該ビデオサーバ 1 2のデ一夕格納装置 6からは、クライアントコンピュ一夕 2のリクエストに応じた上記ディジタルビデオデータやディジ夕ルオーディオデ一夕が読み出されて、クライアントコンビユー夕 2へ転送されることになる。

上記サービス A Pサーバ 1 4も同じくサーバコンビユー夕 1 1及びデータ格納装置 1 0からなり、デ一夕格納装置 1 0にアプリケ一シヨン（A P ) プログラムデ一夕としての 3次元画像の基になるデ —夕やスクリプトを格納している。当該サービス A Pサーバ 1 4のデ一夕格納装置 1 0からは、クライアントコンピュータ 2のリクェストに応じて上記アプリケーシヨンプログラムデ一夕等が読み出されて、クライアントコンビユー夕 2へ転送されることになる。上記サービス管理サーバ 1 3も同じくサーバコンビユー夕 9及びデータ格納装置 8からなり、このサービス管理サーバ 1 3は、クライアントコンピュータ 2からリクエストを受け付け、そのリクエストに応じて各ビデオサーバ 7やサービス A Pサーバ 1 1の管理を行。

なお、上記ビデオサーバ 1 2やサービス A Ρサーバ 1 4は、それそれ複数設けることも可能であり、また、各サーバ 1 2 , 1 3 , 1 4を 1台のサーバにまとめることも可能である。

このようなサーバからクライアントコンビユー夕 2へのデ一夕転送を行う場合、先ず、当該クライアントコンピュータ 2からはデ一夕転送のリクエストが送信される。この送信されたリクエストは、 A T M網 3を通って中継機 4と呼ばれるプロトコル変換及びデータの自動振り分け，デ一夕転送速度変換等を行う装置と、 F D D Iィン夕一フェイス部 5とを介して、上記サーバ側に伝えられる。

上記サーバ側からは、上記クライアントコンピュータ 2のリクェストに応じてデータが取り出され、 F D D Iインタ一フェイス部 5、中継機 4、 A T M網 3を通ってクライアントコンピュータ 2側に伝送される。当該サーバ側から伝送されたデ一夕は、クライアントコンビュー夕 2によって表示用の処理がなされ、モニタ装置 1のディスプレイ上に表示され、これによりグラフィック表示を用いたユーザイン夕一フェイス（前記 G U I ) が構築される。すなわち、クライアントコンビユー夕 2は当該モニタ装置 1のディスプレイ上のグラフィック表示に対応して行われるユーザの操作に基づいて動作し、したがってユーザは当該モニタ装置 1のディスプレイ上のグラフィック表示を見ながら操作を行ったり、サービスの提供を受けることが可能となる。

次に、上記図 1に示したクライアントコンビュ一夕 2自体の構成は、例えば図 2に示すようなものとなる。

この図 2【こおヽて、 E I S A (Extended Industry Standard Arch itecture) ボ一ド 36は、当該クライアントコンビュ一夕 2と AT M網 3とを接続する通信用のボ一ドであり、上記 ATM網 3を介して E I S Aボード 36に供給された信号は、制御手段である処理部 41により書き込み/読み込みが制御されるハ一ドディスク 43に一旦格納された後、データの種類に応じて読み出されて、それぞれ対応する 3次元レンダリングエンジン 34、 M P E G 2デコーダ 3 5、 P Cオーディオデコーダ 39、 MP E G 2オーディオデコーダ 40等へ送られる。なお、ハードディスク 43がサバ側から送られてきた仮想空間構造データを記憶する記憶手段である。

上記 3 Dレンダリングエンジン 34は、前記 3次元の画像の基.になるデ一夕として前記サーバ側から供給された 3次元の物体の 3次元座標データを、モニタ装置 1のディスプレイ 20上に表示するために、 2次元座標データに変換する座標変換器であり、アプリケ一シヨンソフトに応じた GU Iの構築を実現するために設けられている。すなわち、ディスプレイ 20上には、例え 3次元の物体であつても 2次元的にしか表示できないため、上記 3 Dレンダリングェンジン 34では、上記 3次元の物体の 3次元座標データを上記ディスプレイ 20上に表示するための 2次元座標デ一夕に変換する。上記 3 Dレンダリングエンジン 34及びモニタ装置 1が表示手段に対応する。

MPEG2デコーダ 35は、 MPEG2の規格により圧縮されているディジタルビデオデータを伸長するデコーダである。なお、 M PEG (Moving Picture Experts Group) 2は、動画像の圧縮 .伸長技術の国際標準規格である。

RGBミキサ 33は、上記 3 Dレンダリングエンジン 34からのデータと MP E G 2デコーダ 35からのビデオデ一夕とを、同時にディスプレイ 20上に表示できるように、これらデ一夕をミックスする。

NT S Cエンコーダ 32は、上記 RGBミキサ 33からのビデオデータが光 3原色の R (赤）， G (緑）， B (青）からなるコンポ —ネントビデオデータであるため、当該コンポ一ネントビデオデ一夕を例えば N T S C (National Television System Committee)のテレビジョン標準規格のコンポジヅトビデオ信号に変換する。なお、モニタ装置 1が例えば PAL (Phase Alternation by Line) や SE · C AM(sequential a memory color television system)などのような他のテレビジョン標準規格に対応するものである場合には、上記エンコーダ 32はこれらに対応するものとなされる。

当該 NTS Cエンコーダ 32からの映像信号がモニタ装置 1のデイスブレイ 20上に表示される。なお、この図 2の例のディスプレィ 20上には、ポインティングデバイスによるポインタ 22と、 M P E G 2のビデオデータをデコードして得た画像 23と、 3Dレンダリングエンジン 34による前記 GU Iのための画像（例えば立体または平面的な画像 21) とが表示されている。また、上記 MPE G 2のビデオデ一夕から生成した画像と前記 GU Iのための画像とは合成して表示することも可能である。

一方、 P Cオーディオデコーダ 39は、 AD P CM(Adaptive Di fferential Pulse Code Modulation)音源を用いて例えば効果音を生成する。また、 MP E G 2オーディオデコーダ 40は、 MPEG 2 の圧縮されたオーディオデ一夕を伸長する。これら P Cオーディオデコーダ 39からのデ一夕及び MP E G 2オーディオデコーダ 40 からのデ一夕は、オーディオミキサ 3 8によりミックスされ、その後アナログオーディオ信号となされ、当該アナログオーディオ信号が音発生手段としてのスピーカ 3 0に送られる。なお、このスピ一力 3 0からの音の出力に関しては、ステレオ音声または多チャンネル音声が望ましい。最近ではステレオ音声でも、音の位相差などをコントロールして立体的に音像を定位できるシステムも登場してきているので、これらを利用することもできる。

また、上記ディスプレイ 2 0上での表示を用いた G U Iにおいて、ユーザからの入力はボインティングデバイスの一例であるワイヤレスマウス 3 1により行われ、クライアントコンビユー夕 2は、このユーザ入力操作に応じてワイヤレスマウス 3 1から送信されるボイント情報に基づいて、 G U Iへの制御を行う。

具体的に言うと、上記ワイヤレスマウス 3 1から送信された上記ポイント情報は、ワイヤレスマウス用チューナ 3 7にて受信され、当該受信されたボイント情報が処理部 4 1に送られる。処理部 4 1 は、 C P U (中央処理装置）を備えてなり、プログラム R O M及びワーク R A Mとしての機能を有するメモリ 4 2の、上記プログラム R O Mに保持しているプログラムデータに基づいてバスを介して各構成要素を制御すると共に、上記ワイヤレスマウス 3 1からのボイント情報に基づいて G U Iの制御を行い、また、必要に応じてサ一パ側のコンビユー夕との交信を行う。

なお、上記ポインティングデバイスは、上記ワイヤレスマウス 3 1に限らず、通常のマウスやトラヅクボール，ジョイスティヅク、さらにディスプレイ 2 0上の座標位置とパネル上の座標位置とが対応しているいわゆる夕ツチパネル等の各種のものを使用することができる。また、この図 2の例では、上記 3 Dレンダリングェンジン 3 4や M P E G 2デコーダ 3 5等はそれぞれ独立したチップとして設けられている例を示しているが、これらによる各種信号処理を上記処理部 4 1がソフトウエア的に行うことも可能である。

上述した図 1及び図 2の構成を有するシステムを使用した場合の、ユーザに対するオンラインによるサービス提供の具体的な動作を、以下に説明する。

先ず、クライアントコンピュータ 2とサーバ側のコンピュータ (この場合はサービス管理サーバ 1 3のコンピュータ 9 ) とをネットワーク上で接続する場合、ユーザからボインティングデバイスによる接続指示操作があると、クライアントコンビュ一夕 2は、ネヅトワークを介してサーバ側のサービス管理サーバ 1 3のコンビユー夕 9と接続する。さらに、ユーザからポインティングデバイスによる情報提供のリクエスト入力があると、クライアントコンビュ一夕 2は、上記サーバ側のサービス管理サーバ 1 3のコンピュータ 9に対して提供を受けたい情報を指示するリクエストを送出する。

サーバ側のサービス管理サ一パ 1 3のコンビュ一夕 9は、上記ネヅトワークを介してクライアントコンビユー夕 2からリクエストが供給されると、当該リクエストに応じてビデオサーバ 1 2やサービス A Pサーバ 1 4を制御することにより、上記クライアントコンビユー夕 2に対して以下のデ一夕及びソフトウエアを転送させる。すなわち、サーバ側からは、後述するような仮想現実表現を用いたサ —ビス提供を実現するために、例えば仮想現実世界の振る舞いを記述するスクリプト、仮想現実空間の 3次元座標データ、仮想現実空間の音声デ一夕、クライアントコンピュータ 2からユーザに対して指示する選択肢などを記述するスクリプト、その他、処理に必要な各種のデ一夕が転送される。

クライアントコンピュータ 2は、上記サーバ側のコンビュー夕から受け取ったデ一夕を、一旦ハードディスク 4 3に記録し、その後モニタ装置 1のディスプレイ 2 0の画面や必要に応じてスピーカ 3 0等を使用して、上記サーバ側から受け取ったデ一夕及びソフトウエアを基にして生成した仮想現実世界をユーザに対して提示する。これによりユーザは、クライアントコンビュ一夕 2により提示された仮想現実世界を視聴しつつ、ポインティングデバイスを使って、移動方向などを指示して仮想現実世界内部を徘徊し、ボインティングデバイスに設けられた操作ポタンなどを操作して仮想現実世界内部の物体または施設に働きかけを行うことにより、サービスの提供を受けることが可能となる。

すなわち、クライアントコンピュータ 2は、スクリプトに従い、ユーザによるボインティングデバイスの操作に対応して、視点位置: 視線方向，音声及び仮想現実空間内部の物体の動き又は振る舞いを以て反応し、ユーザが仮想現実空間内部にあたかも入り込んでいるかのように、モニタ装置 1のディスプレイ 2 0及びスピーカ 3 0を使用して仮想現実世界をユーザに提示する。また、クライアントコンビュ一夕 2は、スクリプトの記述に応じて、ユーザに種々の情報の提供や発言や物品の注文などをも行う。サーバコンビユー夕は、上記ユーザによる操作に基づくクライアントコンピュータ 2からのリクエス卜に応じたサービス内容のデ一夕を、当該クライアントコンピュー夕 2に返送する。これにより、ユーザはサービスの提供を受けることが可能になる。上述したようなオンラインによるサービス提供において、本実施例のシステムでは、ユーザによる操作に応じてクライアントコンビュ一夕 2がケーブル，通信回線，ネットワーク等を使ってサ一バコンピュー夕と接続し、例えば情報提供やビデオ視聴や商品注文などのサ一ビズを受ける際に、クライアントコンビュ一夕 2に接続されたモニタ装置 1のディスプレイ 2 0上に、ユーザへの概念モデル (抽象的データの具体的表現画像），メタファ（現実の物品を模倣した画像）表現として仮想現実空間、例えば仮想都市空間（Town M etaphor) を 3次元グラフィック表示し、現実世界でユーザが実際にサービス等を受ける場合に近い形でサービス内容を提供するごとにより、ユーザが現実世界で移動若しくは物を動かす直接操作（direc t manipulation) に近いィン夕一フェイスを実現するようにしている。

ここで、上述したようなシステムにおいて 3次元 G U I として構築される仮想現実空間上では、サーバ側に用意されているサービスの一つ一つを仮想的な店やビルなどの建造物を模した 3次元グラフィヅクスとしてディスプレイ 2 0に表示し、その店やビル内に属する商品情報、サービス情報及びインテリア（店内の調度品）をォブジェクトとして表現するようにしている。しかし、 3次元空間の現実性を求める余り、無作為にこれらオブジェクトで 3次元仮想現実空間を構成してしまうと、クライアントコンビユー夕 2を操作するユーザにとって目的のオブジェクトを見つけるのに時間がかかってしまうという問題がある。

図 3には、コンビュ一夕内においてコンビュ一夕プログラム及びデータによって表現された 3次元仮想現実空間の一部を概念的に図面化したものを示す。この図 3中の仮想ユーザ U Sは、ディスプレィ 2 0に 3次元仮想空間内の画像を表示するためのユーザの仮想的な視点座標と視線方向を示すための模式イメージである。このような 3次元仮想現実空間内で、例えばオブジェクト O B aとオブジェクト 0 B bとが並んで配置されている状態において、仮想ユーザ U Sがォブジェクト O B aの正面に位置し、且つ視線方向が図中矢印 V Dで示す方向に向いているような場合には、仮想ユーザ U Sの視界、すなわちディスプレイ 2 0に表示される画像にはオブジェ.クト O B bがォブジェクト O B aの陰に隠れて表示されない。したがつて、仮想ユーザ U Sの視界にオブジェクト O B bを入れるため、すなわちディスプレイ 2 0上にオブジェクト O B bを表示するためには、ユーザはクライアントコンビユー夕 2に接続されたボインティングデバイスを操作して、ボイント P Aの座標上に位置する仮想ュ一ザ U Sを、仮想現実空間上で例えばルート R T 1の経路を迪つてボイント P Bの座標位置に移動させなければならない。

ここで、クライアンドコンビユー夕 2を操作するユーザが、例えば初心者であったり、時間に余裕があるような場合、或いは仮想現実空間内をウインドウショッビングしたいような場合、当該ユーザは、上記ルート R T 1の経路を迪つて仮想ユーザ U Sの視点をォブジェクト O B bの正面のポイント P Bの位置に移動させることに対して不便であると感じることは少ない。しかし、当該サービスを何度か利用したことがあり、目的のオブジェクトが存在する位置を既に知っているユーザにとっては、上記ルート R T 1の経路を迪つて目的のオブジェク卜の前、すなわちボイント P Bの座標位置まで仮想ユーザ U Sの視点を移動させる手順を踏むことはかえつて不便である。

ところで、一般に、一覧表やメニューッリ一構造である 2次元表示の方が、 3次元表示に比べて一度に表示できる情報量が多いため、検索項目の一覧性及び検索性では優れている。そこで、通常は 3次元的に表示されている仮想現実空間を、例えば上空からの視点で 2 次元的に表示（すなわち地図のような表示）するようにしたり、各ォブジヱクトを一覧表として 2次元的に表示したりして、当該仮想現実空間内のオブジェク卜の検索性や一覧表示（すなわちサービス情報の検索や一覧表示）の際の容易さを高めることが考えられる。しかしながら、上述したような 3次元の仮想現実空間を表示している場合において、上記検索や一覧表示を行いたいときに短絡的にそこだけ画面のイメージを 2次元的に一覧表に表示するというような大幅な切り替え表示を行うことは、逆にその仮想現実世界の構造的な繋がり、或いはサービス自体の構造を頭の中で概念的に理解し、結び付けることが難しくなつてしまう。

そこで、本発明の実施例システムでは、仮想現実空間内に存在するオブジェクトを仮想ユーザ U Sの視界内で一望できるように、すなわち一つのワールド（所定領域）としてディスプレイ 2 0上に表示される仮想現実空間内の全オブジェク卜がディスプレイ 2 0上でユーザに視認可能なように表示し、且つ各ォブジヱクトに対応して提供されるサービス内容及びサービス自体の構造をユーザが容易に認識できるような仮想現実空間構成を用いるようにしている。なお、上記ワールドとは、仮想現実空間を複数に分割したそれぞれの所定領域に対応し、仮想現実空間としてディスプレイ 2 0上に表示されるひとまとまりの単位として扱われるものであって、例えば仮想現実空間として表現される店舗やビルを含む街全体、一つの店舗の内部、ビルのあるフロアの内部、部屋の内部、建物内部から外を見た場合の外界などが、それぞれ一つのヮ一ルドとなるものである。また、 1つのワールドを構成するデータ量は、それぞれのヮ一ルドの種別によって異なり、クライアントコンビュ一夕 2がサーバ側にデ —夕アクセスする場合には、 1ワールド分のデータ量の多少によつて、 1ワールド分のデ一夕をアクセスすることもあれば、複数ヮ一ルド分のデ一夕をアクセスすることもあり、クライアントコンビュ —夕 2のメモリ上にも 1ワールド分のデ一夕が蓄積されることもあれば、複数ワールド分のデ一夕が蓄積されることもある。

以下に、本発明実施例システムにおける上述の仮想現実空間構成の説明を行う。

先ず、図 4を用いて本発明の第 1の実施例の仮想現実空間構成の一例を説明する。この図 4は、サーバコンピュータにおいてコンビユー夕プログラム及びデ一夕によって構築され、クライアントコンピュー夕 2がディスプレイ 2 0上に表示させる仮想現実空間内でサ —ビスを提供する店舗を、上空から見たときの様子を模式的に図に表したものである。したがって、この図 4は、実際にディスプレイ 2 0上に仮想現実空間として表示される店舗とは異なっている。この仮想現実空間内の店舗は、店の入り口空間であるェントランスホ —ル E Tと、店の各部屋に通じるホールに設けられたリコメンデヅドコーナ R Cと、カテゴリ一毎に分類されたサービスを提供するための部屋 R M 1〜R M 5と、その店の例えばサービス内容の情報を表示するためのィンフオメーシヨンカウンタ I Cとから構成されている。上記ィンフオメーシヨンカウン夕 I Cは、上記ェントランスホール E Tに配置されている。したがって、仮想ユーザ U Sの視界を当該インフォメーションカウン夕 I Cに向けたとき、ディスプレイ 2 0上には当該店舗のサービス内容の情報が表示される。

上記リコメンデッドコーナ R Cは、店の中心に位置している。ここには、最も優先度の高い商品、すなわち例えばこの店がユーザに対して最も宣伝を行いたい複数の商品 Gが陳列されている。この商品 Gとしては、例えば新着商品、人気商品等が挙げられる。また、このリコメンデッドコーナ R Cが配置される店舗内のホールの形状は、例えば多角形状であり、当該多角形状のホールの各辺上に、各サービスを提供するための部屋 R M 1〜： R M 5と、エントランスホ —ル E Tとが配置される。なお、上記リコメンデッドコーナ R Cが配置される店舗内のホールの形状は例えば円形状とすることもでき、当該円形状のホールの円周上に、各サービスを提供する部屋 R M 1 〜： R M 5とェントランスホール E Tとを配置することもできる。各部屋 R M 1〜R M 5は、カテゴリ毎に分類されたサービスを提供する場所であり、例えば当該店舗がビデオ屋であれば、例えば「ホラ—」，「アドベンチヤ」，「アクション」，「コメディ」，「その他」等のジャンル別に分類されたビデオ視聴サービスをそれそれの部屋にて提供する。なお、これら各部屋内部の構成は、本店舗と同様に更に詳細なカテゴリ毎に分類された部屋が設置されていても良いし、それぞれの部屋内で完結して、商品を表すォブジェクトのみが陳列されている構成でも構わない。

エントランスホール E Tは、店の入り口にあたる場所であり、この店でユーザがサービスを受けるための行動の起点となる場所である。また、エントランスホール E Tは、図 5に示すように店舗内の他の部分よりも高い位置に配置されている。なお、図 5は、サーバコンビユー夕においてコンピュータプログラム及びデ一夕によって構築され、クライアントコンピュータ 2がディスプレイ 2 0上に表示させる仮想現実空間内の店舗のェントランスホール Ε Τの高さと当該ェントランスホール Ε Τに仮想ユーザ U Sを配置したときの当該仮想ユーザ U Sの視野とを模式的に図に表したものである。

このように、第 1の実施例の仮想現実空間においては、ェントラ. ンスホール E Tを店舗内の他の部分よりも高い位置に配置するように構成しているので、このェントランスホール E Tに仮想ユーザ U Sの視点位置を置いた場合、当該仮想ユーザ U Sの視野には、各サ —ビスを提供する部屋 R M 1 〜R M 5及びリコメンデヅドコーナ R Cに陳列された商品 G、すなわちユーザが当該店舗で受けることが可能なサービスを、仮想ユーザ U Sの視界内で一覧できることになる。また、第 1の実施例の仮想現実空間においては、リコメンデヅドコーナ R Cが配置される店舗内のホールの形状を多角形状若しくは円形状とし、さらに当該リコメンデッドコーナ R Cのまわりに各サービスを行うための部屋 R M 1 〜： R M 5を配置するようにもしているので、一覧性をさらに高めることが可能となっている。上述のように、本実施例の仮想現実空間では、ディスプレイ 2 0の一画面内に全てのサービス選択オブジェクトを表示できる。

より具体的に説明すると、ディスプレイ 2 0上（すなわち仮想ュ —ザ U Sの視野）には、図 6に示すように、リコメンデヅドコーナ R Cに配置されている商品 Gのみならず、このリコメンデヅドコ一ナ R Cのまわりに配置された各々別のサービスを提供するための部屋 RM 1〜： M 5への入り口の扉が一覧表示されることになる。なお、図 6の例では、各部屋 RM 1〜RM5への入り口の扉の上部に、各部屋 RM 1〜： RM 5のサービス内容を表す名称若しくはシンボルを表示するための看板もォブジェクト Ro oml〜Ro om5として表示されており、このため、当該看板 R o o m 1〜R o 0 m 5から、各部屋 RM 1〜RM 5にて提供されるサービス内容をユーザが認識可能となる。

このとき、例えば各部屋 RM 1〜RM 5への入り口の扉若しくは看板 R o oml〜Ro om5をポインティングデバイスによつ Tクリックする操作がユーザによってなされると、クライアントコン.ビュ一夕 2はディスプレイ 20上の表示を各部屋 RM 1〜RM 5で提供されているサービスを受けるための画面表示に切り替えるようにする。

ここで、 GU Iとして上述のような図 4〜図 6にて説明した立体空間構造を用いた場合において、ユーザによるボインティングデバイスの操作に応じた仮想ユーザ U Sの移動及び視点の動きは、例えば以下のようになされる。

先ず、仮想現実空間上で仮想ユーザ U Sをェントランスホール E Tに配置したとき、当該仮想ユーザ USの視野に入る映像、すなわちディスプレイ 20上に表示される映像は、上記図 6に示したような映像となる。

次に、上記リコメンデッドコーナ R Cに陳列されている商品 Gを順に閲覧する場合、上記仮想ユーザ USを当該ェントランスホール ETからリコメンデッドコーナ R C内部に移動させ、さらに当該リコメンデッドコーナ RCの回りを移動させる。このとき、仮想ユーザ U Sの視点や動きは、ある程度固定したものとなるように設定しておく。すなわち、ポインティングデバイスによってリコメンデッドコーナ R C内部を閲覧するように指示したとき、図 4中の矢印にて示す移動ル一ト A 1を仮想ユーザ U Sの視点が通るようにする。

このル一ト A 1を通った場合、上記ディスプレイ 2 0上には、先ず、エントランスホール E Tからリコメンデヅドコーナ R Cに降りていくときの仮想ユーザ U Sの視界に入る映像が表示され、次に、上記商品 Gを見ながら当該リコメンデヅドコーナ R Cの回りを回つたときの仮想ユーザの視界に入る映像が表示され、その後ェントランスホール E Tに戻っていくときの仮想ユーザの視界に入る映像が表示されることになる。

このルート A 1は、サービス提供側がユーザに注目してほしい商品を見せるために予め設定しておくものである。なお、上述のように当該ルート A 1上で仮想ユーザ U Sの視線を流し見的に移動させるだけでなく、当該ルート A 1上を仮想ユーザ U Sの視点が移動しているときに、例えばある商品に注目したい場合には、ポインティングデパイスからの停止命令の指示に応じて仮想ユーザ U Sの視点の移動を停止させ、これにより、ディスプレイ 2 0上に当該停止ポイントの商品を表示することも可能である。また、当該ルート A 1 上を移動中に、例えばボインティングデパイスによってェントランスホール E Tをクリックしたり、ヘルプ機能を有するガイドブック (例えば画面の片隅等に表示される）でェントランスホール E Tに戻る指示すると、そこに戻すことが可能である。

もちろん、上述のように仮想ユーザ U Sの視点が上記ル一ト A 1 上を通る場合のみならず、ェントランスホール E Tから直接注目したい商品へ仮想ユーザ U Sの視点を移動させることも可能であり、この場合のディスプレイ 2 0上の表示は、ェントランスホール E T の映像から直ちに商品の映像に移行することになる。

次に、上記ェントランスホール E Tから各部屋 R M 1〜R M 5のそれぞれ異なるサービス内容を順に閲覧する場合、上記仮想ユーザ U Sを当該ェントランスホール E Tから各部屋 R M 1〜： R M 5の内部に移動させる。このときも、仮想ユーザ U Sの視点や動きは、ある程度固定したものとなるように設定することが望ましい。 · すなわち、ポインティングデバイスによって各部屋 R M 1〜R M 5のサービス内容を閲覧するように指示したとき、図 4中の矢印にて示す移動ルート A 2を仮想ユーザ U Sの視点が通るようにする。

このルート A 2を通った場合、上記ディスプレイ 2 0上には、先ず、ェントランスホール E Tから最初の部屋の内部に移動したときの仮想ユーザ U Sの視界に入る映像が表示され、次に、隣の部屋の内部に移動したときの仮想ユーザ U Sの視界に入る映像が表示され、以下順に各部屋の内部に移動したときの仮想ユーザ U Sの視界に入る映像が表示され、その後ェントランスホール E Tに戻っていくときの仮想ユーザの視界に入る映像が表示されることになる。

このルート A 2も、サービス提供側がユーザに各部屋のサービス内容を提示するために予め設定しておくものである。なお、上述のように当該ルート A 2上で仮想ユーザ U Sの視線を流し見的に移動させるだけでなく、当該ルート A 2上を仮想ユーザ U Sの視点が移動しているときに、例えばある部屋のサービス内容に注目したい場合には、ボインティングデバイスからの停止命令の指示に応じて仮想ユーザ U Sの視点の移動を停止させ、これにより、ディスプレイ

2 0上に当該停止ボインドの部屋のサービス内容を表示することも可能である。また、当該ルート A 2上を移動中にも、例えばポインティングデバイスによってェントランスホール E Tをクリックしたり、ヘルプ機能を有するガイドブック（例えば画面の片隅等に表示される）でエントランスホール E Tに戻る指示すると、そこに戻すことが可能である。

もちろん、上述のように仮想ユーザ U Sの視点が上記ル一ト A 2 上を通る場合のみならず、ェントランスホール E Tから直接注目したい部屋へ仮想ユーザ U Sの視点を移動させることも可能であり、この場合のディスプレイ 2 0上の表示は、ェントランスホール E T の映像から当該注目したい部屋内部の映像に移行することになる。上述したようなことを実現するため、エントランスホール E Tとリコメンデヅドコーナ R Cと各部屋 R M 1〜R M 5の空間構造は、図 7に示すような階層構造と対応している。すなわち、本実施例の空間構造は、前記ワールドをノードとして階層構造化されており、 . 仮想現実空間の上記ワールド内に下位ノ一ドにリンクされた複数のォブジェクトとしてリコメンデヅドコーナ R C及び各部屋 R M 1〜 R M 5とこれらを一覧表示するためのェントランスホール E Tとが配されている。

より具体的に言うと、図 7のメニューヅリ一形式で記載される階層構造において、上記ェントランスホール E Tはトヅプメニュー項目に対応し、リコメンデヅドコーナ R C及び各部屋 R M 1〜R M 5 はそれぞれサブメニュー項目に対応している。したがって、ェントランスホール E Tからはリコメンデヅドコーナ R C及び各部屋 R M 1〜R M 5の何れにも 1ステヅプで移行でき、逆にリコメンデッドコーナ R C及び各部屋 R M 1〜R M 5からエントランスホール E T にも 1ステツプで移行できる。

なお、この図 7のようなメニューヅリ一形式の階層構造は、一般的に空間構造設計をする際に用いられるものであり、例えば前述した図 3で説明したような空間構造において各ォブジェクトをそれぞれサブメニュー項目とし、例えばポイント P Aの位置をトップメニユー項目としたような場合も、同様に適用できるものである。しかし、前記図 3の空間構造では、トップメニュー項目に対応するボイント P Aの位置からサブメニュー項目に対応するォブジェクト bは見えず、したがって、ポイント P Aの位置からオブジェクト 0 B bを 1ステツプで検索し、移行することができない。

これに対して、図 4〜図 6にて説明した本発明実施例にかかる空間構造では、トップメニュー項目に対応するォブジェクトすなわちェントランスホール E丁に、上記仮想ユーザ U Sの視点位置が存在しているときには、サブメニュ一項目に対応する全てのォブジェク卜すなわちリコメンデッドコーナ R Cや部屋 R M 1〜： M 5が、デイスプレイ 2 0の画面内に表示されている。

このように、本発明実施例にかかる空間構造によれば、トップメニュー項目とサブメニュー項目との間で 1ステップによる移行ができ、本発明実施例にかかる空間構造と上記図 7の構造とが概念的に共通なものとして理解し易くなつているということがわかる。言い換えれば、これらの構造的関係は、実際にクライアントコンビュ一夕 2内の処理部（C P U ) 4 1がデータ処理を行う際に参照する階層構造を、仮想現実空間上で全く同じように表現したものとなっている。

次に、本発明の第 2の実施例の仮想現実空間構成の一例を説明する。この第 2の実施例では、上記図 7のようなメニューヅリ一形式の階層構造と、本発明にかかる空間構成との構造的な共通性を、第 1の実施例の場合よりも、より明確にした例について述べる。すなわち、当該第 2の実施例では、クライアントコンビュ一夕 2内の処理部（C P U ) 4 1によって処理される上で参照されるデ一夕の階層構造と、前述同様に一覧性と検索性を高めることができる立体的空間構造との構造的共通性を、より明確にした形で表現した場合の例を挙げている。以下に、第 2の実施例の具体的な仮想現実空間構成の説明を行う。

図 8には、第 1の実施例の仮想現実空間構成を説明するための図として、サーバコンピュ一夕においてコンピュータプログラム及びデ一夕によって構築され、クライアントコンピュータ 2がディスプレイ 2 0上に表示させる仮想現実空間内でサービスを提供する店舗を、斜め上空から見たときの様子を模式的に図に表したものである c したがって、この図 8も、実際にディスプレイ 2 0上に仮想現実空間として表示される店舗とは異なっている。当該仮想現実空間内の店舗は、店の入り口空間であるエントランスホール E Tと、店の各部屋に通じる廊下 C 0と、カテゴリ一毎に分類されたサービスを提供するための部屋 R M 1〜R M 5とから構成されている。なお、この図 8の構成でも、前記図 4の構成のようにィンフオメ一シヨン力ゥン夕を配置することができる。

エントランスホール E Tは、店の入り口にあたる場所であり、この店でユーザがサービスを受けるための行動の起点となる場所である。当該、エントランスホール ETには廊下 COが伸びており、この廊下 C 0の例えば一方の壁面に当たる部分に上記各部屋 RM 1〜 RM 5が並んで配置されている。

各部屋 RM 1〜RM 5は、カテゴリ毎に分類されたサービスを提供する場所であり、前述した第 1の実施例同様にカテゴリ別に分類されたサービスをそれぞれの部屋にて提供する。なお、これら各部屋内部の構成も、本店舗と同様に更に詳細なカテゴリ毎に分類された部屋が設置されていても良いし、それぞれの部屋内で完結して、商品を表すオブジェクトのみが陳列されている構成でも構わない。

このように、第 2の実施例の仮想現実空間においては、ェントランスホール E Tと各部屋 RM 1〜RM 5を廊下 C Oで繋ぎ、その廊下 C 0に沿うような形でこれら部屋 RM 1〜RM 5を並べて配置する構造をとつているので、このェントランスホール E Tに仮想ュ一ザの視点位置を置いた場合、当該仮想ユーザの視野には、各サ一ビスを提供する部屋 RM 1〜： RM 5、すなわちユーザが当該店舗で受けることが可能なサービスを、仮想ユーザの視界内で一覧できることになる。

より具体的に説明すると、図 8に示すように仮想ユーザ U Aを例えば廊下 CO上に配置したとき、ディスプレイ 20上（すなわち仮想ユーザの視野）には、図 9に示すように廊下 COに沿って並んだ部屋（図 9の例では部屋 RM3〜RM5) が一覧表示されることになる。なお、図 9の例では、仮想ユーザ UAの視点位置を廊下 CO 上に置いたため、当該仮想ユーザ URの視野には一部の部屋しか入つていないが、ェントランスホール ETに仮想ユーザ UAの視点位置を置けば、仮想ユーザ UAの視野すなわちディスプレイ 20上には廊下 C 0に沿って並んだ全ての部屋 RM 1〜RM 5が一覧表示されることになる。なお、この第 2の実施例の場合も、第 1の実施例同様に、各部屋の入り口の扉の上部に、各部屋 RM 1〜RM5のサ —ビス内容を表す名称若しくはシンボルを表示するための看板のォブジェクトを配置することが可能である。これにより、各部屋 RM 1〜RM 5にて提供されるサービス内容をユーザが認識容易となる < このとき上述したようにディスプレイ 20上に表示された各部屋 RM 1〜RM 5への入り口の扉を例えばポィンティングデバイスによってクリックする操作がユーザによってなされると、クライアントコンビユー夕 2はディスプレイ 20上の表示を各部屋 RM 1〜： R. M 5で提供されているサービスを受けるための画面表示に切り替えるよつ (こ" 5る o

ここで、 GU Iとして上述のような図 8及び図 9にて説明した立体空間構造を用いた場合において、ュ一ザによるポインティングデバイスの操作に応じた仮想ユーザ U Aの移動及び視点の動きは、例えば以下のようになされる。

先ず、仮想現実空間上で仮想ユーザ U Aをェントランスホール E Tに配置したとき、当該仮想ユーザ UAの視野に入る映像、すなわちディスプレイ 20上に表示される映像は、廊下 C 0に沿って並んだ全ての部屋 RM 1〜RM 5が一覧表示されたものとなる。

次に、上記ェントランスホール E Tから各部屋 RM 1〜RM 5のそれぞれ異なるサービス内容を順に閲覧する場合、上記仮想ユーザ U Aを当該ェントランスホール ETから廊下 CO内に移動させ、さらに各部屋 RM 1〜： RM 5の内部に順に移動させる。このとき仮想ユーザ U Aの視点や動きも、ある程度固定したものとなるように設定することができる。

すなわち、ポインティングデバイスによって各部屋 R M 1〜； R M 5のサービス内容を閲覧するように指示したとき、上記ディスプレィ 2 0上には、先ず、エントランスホール E Tから廊下 C 0への入り口へ移動したときの仮想ユーザ U Sの視界に入る映像が表示され、次に最初の部屋の内部に移動したときの仮想ユーザ U Aの視界に入る映像が表示され、さらに次に、隣の部屋の内部に移動したときの仮想ユーザ U Aの視界に入る映像が表示され、以下順に各部屋の内部に移動したときの仮想ユーザ U Aの視界に入る映像が表示ざれる ₍ その後は、廊下 C 0を通ってェントランスホール E Tに戻っていくときの仮想ユーザの視界に入る映像が表示されることになる。

この第 2の実施例における各部屋のサービス内容を閲覧するためのルートも、サービス提供側がユーザに各部屋のサービス内容を提示するために予め設定しておくものである。なお、上述のように当該ル一ト上で仮想ユーザ U Aの視線を流し見的に移動させるだけでなく、当該ルート上を仮想ユーザ U Aの視点が移動しているときに、例えばある部屋のサービス内容に注目したい場合には、ポインティングデバイスからの停止命令の指示に応じて仮想ユーザ U Aの視点の移動を停止させ、これにより、ディスプレイ 2 0上に当該停止ポィントの部屋のサービス内容を表示することも可能である。また、当該ルート上を移動中にも、例えばボインティングデバイスによつてェントランスホール E Tをクリックしたり、ヘルプ機能を有するガイドブック（例えば画面の片隅等に表示される）でエントランスホール E Tに戻る指示すると、そこに戻すことが可能である。

もちろん、この第 2の実施例でも、上述のように仮想ユーザ U A の視点が当該ルート上を通る場合のみならず、ェントランスホール

E Tから直接注目したい部屋へ仮想ユーザ U Aの視点を移動させることも可能であり、この場合のディスプレイ 2 0上の表示は、ェントランスホール E Tの映像から当該注目したい部屋内部の映像に移行することになる。

ところで、上記図 8の仮想現実空間構造において、例えば仮想ュ一ザ U Bを上空に配置したとすると、ディスプレイ 2 0上（すなわち仮想ユーザの視野）には、図 1 0に示すようにエントランスホール E Tとこれに続く廊下 C O、及び当該廊下 C 0の一方の壁面に対応する辺に沿って並んだ部屋 R M 1〜R M 5が表示されることる c この図 1 0の表示例を見ると、当該第 2の実施例の構造は、前記図 7に示した構造と構造的共通性が明確であることがわかる。すなわち、図 1 0において、図 8のエントランスホール E Tと廊下 C 0 と各部屋 R M 1〜R M 5の空間構造は、前記図 7に示すような階層構造と対応しており、上記ェントランスホール E Tは図 7のトップメニュー項目に対応し、廊下 C Oは図 7のメニューヅリ一構造の幹部分に対応し、各部屋 R M 1〜R M 5はそれぞれサブメニュー項目に対応している。

このため、第 2の実施例の構造でも、第 1実施例の構造と同様に、ェントランスホール E Tからは各部屋 R M 1〜R M 5の何れにも 1 ステップで移行でき、逆に各部屋 R M 1〜R M 5からエントランスホール E Tにも 1ステップで移行できる。

また、この第 2の実施例の構造は、トップメニュー項目に対応するォブジェクトすなわちェントランスホール E Tに、上記仮想ユーザ U Aの視点位置が存在しているときには、サブメニュー項目に対応する全てのオブジェクトすなわち部屋 R M 1〜： M 5が、デイスプレイ 2 0の画面内に表示されている。

このようなことから、本発明の第 2の実施例にかかる空間構造によれば、トップメニュー項目とサブメニュー項目との間で 1ステツプによる移行ができ、当該第 2の実施例にかかる空間構造と上記図 7の構造とが概念的に共通なものとして明確に理解できることがわかる。言い換えれば、第 2の実施例の構造は、実際にクライアントコンビユー夕 2内の処理部 4 1がデ一夕処理を行う際に参照する階層構造を、仮想現実空間上で全く同じように表現したものとなつている。したがって、本発明実施例のシステムを使用するユーザが 2 次元 G U Iの操作に習熟した者である場合、容易に操作方法を理解することができることになる。

なお、上記図 1 0に示した表示がディスプレイ 2 0上になされるときの仮想ユーザ U Bの視点位置は図 8の仮想現実空間からみて空中であり、この視点位置に仮想ユーザ U Bを移動させる場合には例えば以下のようにする。例えばディスプレイ 2 0の画面左下に「ガィドプック」と呼ぶ名称のヘルプ機能を有するアイコンを用意しておき、当該アイコンをボインティングデバイスによってクリックしたときに、画面上に実際にガイドブックが開いた画像を表示し、このガイドブック上に上記図 1 0に示したような表示を行うようにする。なお、このガイドブヅクの名称としては、他に「ガイド」「地図」「ブラウザ」「オーバ一ビュー」等が考えられる。

また、上記図 1 0の画像は、図 8に示した仮想現実空間を上空から見たときの様子を忠実再現する画像であっても、或いは、簡略化或いは図案化した画像であってもよい。さらに、この図 1 0の画像をディスプレイ 2 0上に表示させるための操作は、上述のようなガィドブックのアイコンをポィンティングデバイスにてクリックする操作のみならず、例えば仮想ユーザ U Bの視点位置を配置したい仮想現実空間上の位置に対応するディスプレイ 2 0の画面上部を、ポインティングデバイスによりクリックするなどの操作であってもよい。

上述したように、本実施例のシステムにおいては、仮想現実空間を、当該仮想現実空間内部の各ォブジェクトが一覧できるような特定の構造をとるようにしたことにより、 3次元の G U Iならではの良好な操作性やわかり易さ、実用的な検索性、機能性を両立することができ、特にその空間構造を実際の管理システムの構造や階層構造とし、さらには 2次元の G U I的な要素をも反映させることにより、概念モデル（抽象的デ一夕の具体的表現画像）の正しい理解を促し、初心者から熟練者までに対応した使い易いィン夕一フヱイスを構築することが可能になっている。

すなわち、本実施例システムにおいては、仮想現実空間の中で提供されるサービスを、例えば「家」「部屋」「店」などのオブジェクトとして表現し、さらにこれらの各ォブジェクトが立体アイコンとしての機能を有し、 G U Iとしての性能を高めることが可能であり、したがって、ユーザはオブジェクトをポインティングデバイスによって直接クリックするなどの操作を行うことで、直接操作に近いインターフェイスを実現できる。また、仮想現実空間の構造に一覧表示可能な特定のパターンを設けることで、本実施例システムでは、 3次元 G U Iならではの親しみやすさ、操作性の高さと、情報検索のし易さを実現し、さらに仮想現実空間構成とシステムが扱う階層構造との繋がりを容易に把握できるなどの効果を有する。また、本発明の第 1の実施例によれば、前述の図 4から図 6で説明したように、仮想現実空間の立体的な構造において、ェントランスホール E Tを設けると共に、そこからリコメンデヅドコーナ R C や部屋 R M 1〜R M 5の入り口扉などの同じ階層にあるサブメニュ —項目的なオブジェクトは一覧できるように構造化している。すなわち例えばェントランスホール E T部分をリコメンデッドコーナ R Cや部屋 R M 1〜R M 5の入り口扉よりも高い位置に配置することで、上から鳥瞰するような見え方を実現し、全ての要素を一覧できるようにしている。なお、仮にエントランスホール E Tからの視界に入らない場合は、仮想ユーザ U Sの視野角に変化をつけることで対応することも可能である。

また、本発明の第 2の実施例によれば、前述の図 8〜図 1 0にて説明したように、仮想現実空間の立体的な構造において、ェントランスホール E Tを設け、そこから各部屋 R M 1〜R M 5のようなサブメニュー項目な部分を廊下 C 0を介して接続し、それに面した各部屋 R M 1〜R M 5の入り口として見えるようにし、さらに仮想ュ一ザの視点位置を変えたり上面から見るようにすることで、一般的なメニューヅリー構造に近いレイァゥトを実現している。したがつて、階層構造を意識して仮想現実空間のオブジェクトを理解したいようなユーザ、すなわち 2次元 G U Iの操作に慣れているユーザであっても、違和感なく操作することが可能となる。また、仮想現実空間の立体構造が、実際のサービス内容のシステム管理状況と略々同じ構造となっているため、このことからもユーザの操作上の混乱が少ない。なお、各サービス内容の提供を受ける場合、仮想現実空間上で各サ一ビスの選択を行つてもよいし、前述したように階層構造により近い表示行って、この表示から目的とするサービスを直接検索及び選択することも可能であり、さらに、ショートカット機能を使用することも可能である。

また、本発明実施例においては、 3次元 G U Iと 2次元 G U Iとを違和感なく切り替えて表示し、この表示を用いて G U Iとすることも可能であり、さらに 3次元レンダリングを行って表示される仮想現実空間だけでなく、 2次元の画像を疑似的に 3次元的に表示したり、単なる 2次元の画像そのものを表示することも可能である。したがって、仮に 3次元（特にリアルタイムで描画計算を行わなければならない場合などにおいて）で表現しきれないような情報を、 2次元で予め最も適合化させた表現の画像を用い、ユーザに最も認識し易い情報として提示したり、動きのある部分は 3次元、静止画は 2次元などのように表現上最も適切な品質の得られる方法をとることができる。

上述のことから、本実施例によれば、初心者から習熟者までそれそれ使い易いィンターフェイスを実現でき、ユーザに対して統一したインタ一フェイスを提供でき、また、システムの制作者側にとつては複数の異なったィン夕一フェイスに対応したシステムを作成しなくともよいという作成コストの削減効果がある。さらに、本実施例によれば、 2次元の G U Iに習熟している人が 3次元の G U Iへ移行する場合にも自然な形で移行することができる。例えば、 3次元の画像を上面図や地図のように切り換えることで、ファイルブラゥザを使うのと同じような感覚で目的のサービスを素早く選択することが可能となる。産業上の利用可能性本発明の情報処理装置及び情報表示方法によれば、仮想現実空間での空間構成自体をユーザィン夕一フェイスの一部とするために、仮想現実空間上にェントランスホールを表示すると共に、この仮想現実空間上に複数のサービスに各々対応する複数のサービス象徴画像をェントランスホールと関連する特定のパターンで表示することで、 3次元のグラフィック表示を用いたユーザィン夕一フェイスにおいて、検索性、機能性を増し、さらに 2次元のグラフィヅク表示を用いたユーザィン夕一フェイスを使用していた多くのユーザが親しんでいる概念をも自然な形で取り入れることが可能となる。

Claims

請求の範囲

1 . ユーザからの入力情報に応じて仮想空間内の仮想ユーザの視点情報を制御する制御手段と、

仮想空間を所定領域毎に分割し、前記所定領域をノードとして階層構造化したデ一夕であって、仮想空間上の上記所定領域内に下位ノードにリンクされた複数のオブジェクトと前記オブジェクトをー覧表示するためのェントランスホール領域とが配されていることを表す仮想空間構造データを記憶する記憶手段と、

上記仮想ユーザの視点情報に応じて上記仮想空間構造デ一夕を.読み出し、その仮想空間構造デ一夕に基づいて仮想空間を表示する表示手段と

を具備したことを特徴とする情報処理装置。

2 . 上記仮想空間構造デ一夕は、多角形の 1辺に上記エントランスホール領域が配置され、他の各辺に上記オブジェク卜が配置されていることを表すデ一夕であることを特徴とする請求の範囲第 1項記載の情報処理装置。

3 . 上記仮想空間構造デ一夕は、上記エントランスホール領域が上記多角形内部を鳥瞰する位置に配置されていることを表すデ一夕であることを特徴とする請求の範囲第 2項記載の情報処理装置。

4 . 上記仮想空間構造データは、上記所定領域内に上記ェントランスホール領域に接続された直線状の廊下領域を配し、上記オブジェクトが廊下領域に沿って配されていることを表すデ一夕であることを特徴とする請求の範囲第 1項記載の情報処理装置。

5 . 上記仮想空間構造データは、上記オブジェクトが上記廊下領域の片側にのみ配されていることを表すデータであることを特徴とする請求の範囲第 4項記載の情報処理装置。

6 . ユーザからの入力情報に応じて仮想空間内の仮想ユーザの視点情報を制御する制御ステップと、

仮想空間を所定領域毎に分割し、前記所定領域をノードとして階層構造化したデ一夕であって、仮想空間の上記所定領域内に下位ノ ―ドにリンクされた複数のオブジェクトと前記オブジェクトを一覧表示するためのェントランスホール領域とが配されていることを表す仮想空間構造デ一夕を上記仮想ユーザの視点情報に応じて記憶装置から読み出す読出ステップと、

上記仮想空間構造デ一夕に基づいて仮想空間を表示する表示ステップと

を具備したことを特徴とする情報表示方法。

7 . 上記仮想空間構造データは、多角形の 1辺に上記エントランスホール領域が配置され、他の各辺に上記オブジェクトが配置されていることを表すデ一夕であることを特徴とする請求の範囲第 6項記載の情報表示方法。

8 . 上記仮想空間構造データは、上記エントランスホール領域が上記多角形内部を鳥瞰する位置に配置されていることを表すデ一夕であることを特徴とする請求の範囲第 7項記載の情報表示方法。

9 . 上記仮想空間構造デ一夕は、上記所定領域内に上記ェントランスホール領域に接続された直線状の廊下領域を配し、上記オブジェクトが廊下領域に沿って配されていることを表すデ一夕であることを特徴とする請求の範囲第 6項記載の情報表示方法。

1 0 . 上記仮想空間構造データは、上記オブジェクトが上記廊下領域の片側にのみ配されていることを表すデ—夕であることを特徴とする請求の範囲第 9項記載の情報表示方法。