INTERCONEXIONES ENTRE JUGUETES DE MÓDULOS ARMABLES Di BLOQUE Y BARRA Y DE TIPO CONECTOR Antecedentes de la Invención Los juguetes multimodulares para armar son muy populares entre niños pequeños y también entre sus padres ya que permiten una amplia expresión de la imaginación al ensamblar estructuras y dispositivos a partir de componentes individuales o módulos del juguete para armar. Normalmente, un juego de módulos para armar incluye instrucciones específicas e ilustradas para ensamblar uno o más dispositivos específicos. Sin embargo, en muchos, si no es que todos los casos, los usuarios intentarán por sí mismos ensamblar los componentes individuales en nuevas formas para armar estructuras y dispositivos de su imaginación. Uno de los juguetes multimodulares para armar se fabrica por K'NEX Industries, Inc., Hatfield, PA y es comercializado por la conocida marca "K'NEX". El juguete para armar K'NEX comprende, principalmente, elementos conectores y barras individuales diseñados para acomodar un exclusivo ensamble lateral a presión, de forma que se permitan ensamblar estructuras grandes y complejas de considerable resistencia y rigidez. El conjunto de juguetes para armar K'NEX se incluye y describe en las Patentes de EE.UU. 5,061,219, 5,137,486, 5,199,919 y 5,350,331, por Glickman, entre otras. La descripción de estas patentes se incorpora aquí por
referencia. Una forma anterior, pero no obstante aún muy popular de un juguete multimodular para armar, es el de estilo de bloque provisto de enchufes cilindricos o almenas, como el que se comercializa con las marcas "Lego", "Mega Bloks" y "Duplo". Estos estilos de juguetes para armar utilizan bloques o "ladrillos" huecos de configuración rectangular provistos de una pluralidad de enchufes cilindricos que sobresalen hacia arriba a partir de la superficie superior plana de los mismos. La geometría de los bloques es tal, que los enchufes sobresalientes de un bloque pueden insertarse y retenerse mediante fricción por el área inferior hueca de otro bloque en diversas combinaciones de posiciones, lo que permite armar una amplia variedad de estructuras en una base de ensamble de bloque sobre bloque. Aunque las opciones de construcción disponibles utilizando los componentes tipo bloque son algo más limitadas que con el sistema de conectores y barras descrito anteriormente, los juegos de módulos para armar tipo bloque aún son populares entre padres y niños debido a que los componentes individuales tienden a ser algo más grande y son manejados y ensamblados con facilidad por niños pequeños. Breve Descripción de la Invención Al reconocer que tanto los juegos de módulos para armar de tipo conector y barra como los juegos de módulos para armar de tipo bloque anteriormente descritos tienen sus ventajas
respectivas, la presente invención busca proporcionar un enfoque novedoso, simplificado y útil para interconectar dos diferentes tipos distintos de juegos de módulos para armar, de tal forma que los componentes de bloque se puedan incorporar fácilmente en estructuras elaboradas principalmente de elementos de barra y conector de juegos de módulos para armar K'NEX y asimismo, los elementos de barra y conector se pueden incorporar de manera útil y fácil en estructuras que utilizan los elementos de construcción de tipo bloque tales como Lego, Duplo y Mega Bloks. Preferiblemente, la invención busca proporcionar un sistema en donde las unidades de ensamble de tipo bloque puedan incorporarse fácilmente en estructuras principalmente de tipo barra y conector (K'NEX), a fin de potenciar y expandir la experiencia de armado de personas que utilizan principalmente los componentes de tipo barra y conector. En la Patente de EE.UU. 5,238,438 por Glickman, se describe una forma limitada de bloque adaptador que pretende permitirla unión de una estructura K'NEX a una estructura de tipo bloque. Sin embargo, la configuración descrita tiene capacidades limitadas y flexibilidad limitada y, por lo tanto, se considera poco óptima en términos de utilidad para el propósito que se pretende. Como se expone en las Patentes de Glickman anteriormente mencionadas, el sistema K'NEX de tipo barra y conector sigue
un sistema geométrico específico, teniendo elementos de barra con una progresión de longitudes, de tal forma que un triángulo rectángulo de un tamaño determinado está comprendido de barras de un primer tamaño, al igual que los lados, y una barra de la siguiente progresión de longitud más larga al igual que la hipotenusa. Este principio se aplica en toda la progresión de longitudes de barra de tal forma que una barra que es la hipotenusa de un triángulo puede ser el lado de otro, etc., y así sucesivamente. Actualmente, los sistemas de barra y conector K'NEX se comercializan en dos categorías de tamaño, un tamaño "estándar", dirigido tanto a niños como adultos y un tamaño más grande, dirigido a niños más jóvenes y más pequeños, que tiene componentes más grandes y más suaves tanto de conectores como de barras. Por conveniencia, los componentes estándar de barra y conector pueden, desde aquí en adelante, referirse como componentes "K'NEX" mientras que los componentes de tamaño mayor, dirigidos más específicamente a niños pequeños, pueden referirse como componentes "KID K'NEX". Tanto K'NEX como KID K'NEX son marcas registradas de K'NEX Industries, Inc. Como puede apreciarse, a fin de que un sistema de armado de bloques sea compatible con los sistemas K'NEX y KID K'NEX, la geometría de los bloques debe ser compatible con la estructura geométrica del juego de barra y conector, a fin de
ser capaz de integrarse de manera que tenga sentido. No obstante que los juegos de módulos para armar K'NEX y KID K'NEX tienen una base sustancial de productos en existencia, la presente invención contempla el uso de bloques especialmente dimensionados que, aunque son estructuralmente similares a los bloques de los juegos Lego, Duplo y Mega Bloks existentes, tendrán dimensiones algo diferentes, a fin de ser totalmente compatibles e integrables con los sistemas convencionales de barra y conector de los juegos K'NEX y KID K'NEX. Como otro aspecto de la invención, a fin de proporcionar un juego K'NEX de barra y conector que sea totalmente compatible con el producto existente de bloques tipo Lego, se proporciona por ejemplo, un sistema de barra y conector algo miniaturizado, que ha sido dimensionado y ajustado a tamaño, en el primer caso, para que sea compatible con la gran base en existencia de productos de juguetes para armar de tipo bloque.
En términos generales, en cualquiera de los sistemas descritos con anterioridad, se proporciona un bloque adaptador especial que puede ser idéntico en su exterior en cuanto a dimensiones con respecto a otros bloques del sistema, pero proporcionado con concavidades especiales para la recepción de los elementos de barra adaptadora. Por ejemplo, en un típico elemento de bloque, que tenga cuatro pares de enchufes cilindricos que sobresalen hacia arriba, tres concavidades
verticales separadas, preferiblemente, pero no necesariamente cilindricas, se proporcionan espacios entre los pares de enchufes convencionales. Estas concavidades se adaptan para la recepción y retención de barras adaptadoras especiales que sobresalen hacia arriba por encima de la superficie superior del bloque o alternativamente, hacia abajo por debajo de la superficie inferior del bloque según lo desee la persona que lo está armando. La barra adaptadora incluye una porción terminal que corresponde, en cuanto a su tamaño, sus dimensiones y su configuración, a un extremo de barra de los componentes de barra y conector de tamaño grande, tamaño pequeño o tamaño estándar, según sea apropiado. El extremo de la barra adaptadora se adapta para un ensamble lateral de encaje a presión con un módulo conector para el juego de barra y conector en forma usual. La configuración es tal, que los elementos de bloques y los elementos de barra y conector pueden alternarse o entremezclarse en una amplia variedad de formas en un ensamble híbrido, lo que proporciona una mayor gama de grandes posibilidades de armado y construcción para el usuario del juego híbrido que contiene tanto los bloques como los conectores y barras. En una forma preferida de la invención, cada uno de los elementos individuales para armar de tipo bloque está codificado con un código de identificación, tal como un número o letra distintivo para el tamaño y forma particular del
bloque. Se puede hacer referencia a este código de identificación en las instrucciones de armado y los planos asociados con un conjunto de juguetes para armar, lo que facilita en gran medida la selección de la forma y tamaño correctos del bloque que se indica en el plano de instrucciones impresas. Para una mayor comprensión de las características anteriores y otras ventajas de la invención, se hace referencia a la siguiente descripción detallada de las modalidades preferidas y a sus Figuras acompañantes. Descripción de las Figuras La Figura 1 es una vista frontal en alzada, parcialmente en sección, que ilustra un ensamble híbrido que combina los componentes K'NEX tipo convencional o estándar con los bloques adaptadores especializados, y las barras adaptadoras para acomodar la interconexión entre dos tipos de juegos de módulos para armar. La Figura 2 es una vista superior del plano de un bloque adaptador especializado que se utiliza en el ensamble de la Figura 1. g La Figura 3 es una vista de corte transversal que se considera generalmente en la línea 3-3 de la Figura 2. La Figura 4 es una vista inferior del plano del bloque de la Figura 2. La Figura 5 es una vista amplificada en alzada de una
barra adaptadora especial diseñada para ensamblarse con el bloque de la Figura 4. La Figura 6 es una vista fragmentada y amplificada que ilustra una brida de retención formada en la barra adaptadora de la Figura 5. La Figura 7 es una vista en alzada de un ensamble híbrido que combina los elementos de bloque con los elementos conectores y de barra del estilo utilizado en los juegos KID K'NEX. La Figura 8 es una vista superior del plano de un bloque adaptador utilizado en el ensamble híbrido de la figura 7. La Figura 9 es una vista de corte transversal que se considera generalmente en la línea 9-9 de la Figura 8. La Figura 10 es una vista inferior del plano del bloque adaptador de la Figura 8. La Figura 11 es una vista en alzada de una barra adaptadora especial diseñada para ensamblarse con el bloque adaptador de la Figura 8. La Figura 12 es una vista frontal en alzada, similar a la Figura 1, que muestra un ensamble incluyendo un par de bloques adaptadores interconectados con barras adaptadoras que funcionan como un equivalente de un elemento de barra. La Figura 13 es una vista en perspectiva que ilustra un panel formado a partir de una pluralidad de bloques adaptadores, que ilustra la forma en que se pueden
interconectar una progresión de barras, desde la más corta hasta la más larga, con el ensamble de bloques para proporcionar una base para ensambles híbridos intrincados. Descripción de una Modalidad Preferida Refiriéndose ahora a la figura e inicialmente las Figuras 1-6, el número de referencia 20 designa la forma estándar del conector que se encuentra en un típico juguete de módulos armables estándar de marca K'NEX. Como se observa en las patentes de Glickman anteriormente mencionadas, los conectores 20 vienen en diversas configuraciones, que abarcan desde un máximo de ocho entradas de recepción para la barra hasta un mínimo de una de éstas entradas. Para simplificar, solo un tipo de conector, el conector de ocho entradas, se ilustra en las Figuras 1-6 de la misma. En los conectores 20, cada una de las entradas de acoplamiento a la barra comprende un par de brazos de sujeción 21, 22 que se montan en forma voladiza. Cada uno de los brazos de sujeción tiene una saliente de acoplamiento 23 dispuesta transversalmente y separada por una pequeña distancia de su pared 24 terminal interna. Las porciones externas de los brazos de sujeción 21, 22 se forman con muescas cóncavas que se extienden axialmente (no se muestran) . En la ilustración de la Figura 1, se muestran barras K'NEX estándar en tres diferentes tamaños. Las barras 25 son las más pequeñas, las 26 son el siguiente tamaño mayor y la barra 27
es la siguiente barra más larga en la progresión de tamaños. Cuando las barras y conectores se unen para formar estructuras de triángulos equiláteros, las barras de un tamaño pueden formar los lados del triángulo, mientras que una barra de la siguiente progresión de tamaños más largos forma la hipotenusa. Por lo tanto, las barras y conectores pueden unirse para formar ensambles estructurales rígidos. En un típico juguete de módulos armables K'NEX existe una progresión de al menos seis longitudes de barra para acomodar una variedad de posibilidades de armado. Como se expone en las patentes Glickman anteriormente mencionadas, los diversos elementos de barra del juguete de módulos armables tienen formados en sus extremos una sección 28 cilindrica, una muesca 29 anular y una brida 29a terminal. Se ensambla una barra con un conector mediante un movimiento lateral de ajuste a presión. Cuando se ensamblan, las salientes 23 transversales de las entradas del conector se reciben y se acoplan en forma ajustada en las muescas 29 anulares de las barras, mientras que las porciones 28 cilindricas de las barras se sujetan por las muescas cóncavas en las porciones externas de los brazos de sujeción 21, 22. Se puede permitir la interconexión de una estructura K'NEX a un sistema de bloques, como el que se muestra en la Figura 1, al proporcionar un dimensionamiento compatible de los componentes de bloques con los componentes de barra y
conector, así como también al proporcionar una facilidad exclusiva y efectiva para unir el componente conector K'NEX a un componente de tipo bloque. En una modalidad de la invención, los componentes de bloque se dimensionan especialmente para ser compatibles con la gran base en existencia de componentes K'NEX estándar. En otra modalidad de la invención, los elementos de barra y conector se dimensionan especialmente, a fin de que sean compatibles con la gran base en existencia de los componentes estándar Lego o Mega Bloks. En cualquier caso, el objetivo es proporcionar interconexiones simples y útiles entre ambos tipos de sistemas de armado para que puedan ensamblarse estructuras complejas, que comprendan componentes de tipo bloque y de tipo barra y conector. En la forma de la invención que se ilustra en las Figuras 1-6, los elementos de construcción de tipo bloque que se muestran en las Figuras 2-4 tienen varias características de módulos estándar de Lego o Mega Bloks. El bloque 30 es de configuración rectangular y está formado con paredes 31-34 laterales y una pared 35 superior. La parte inferior del bloque 30 está generalmente abierta como es evidente en la Figura 3. La pared 35 superior del bloque 30 para armar, está provista con ocho enchufes 36 cilindricos y uniformemente separados, que sobresalen una corta distancia (0.116 pulgadas/0.15 mm) por arriba de la pared 35 superior del
bloque. Como se muestra en la Figura 2, los enchufes cilindricos se separan uniformemente en dirección longitudinal con respecto al bloque rectangular y también en la dirección transversal. Se encuentran tres entradas 37 cilindricas verticales centradas en los espacios entre ambas filas de enchufes 36 cilindricos, que se extienden hacia abajo con respecto a la pared 35 superior. En la modalidad ilustrada, las entradas 37 cilindricas se extienden hacia abajo hasta un nivel de una corta distancia (por ejemplo, 0.006 pulgadas/O.15 mm) por encima del plano definido por los bordes inferiores de las paredes 31-34 laterales. Como se muestra en la Figura 4, la estructura interna del bloque 30 incluye una pluralidad de nervaduras 38 de separación que sobresalen hacia dentro una corta distancia de cada una de las paredes 31-34 laterales. Las salientes se configuran en pares opuestos, ubicadas a lo largo de los ejes que se intersectan con las líneas centrales de los diversos enchufes cilindricos 36. La geometría interna del bloque, que generalmente se estandariza en los sistemas Lego y Mega Bloks, es tal, que cuando los enchufes cilindricos 36 de un bloque se insertan en el lado abierto de un bloque que se encuentra encima, las superficies 40 de la pared lateral circunferencial de los enchufes 36 tienen conexión por fricción con al menos una nervadura 38 que sobresale y con la pared externa de al
menos una entrada 37 cilindrica vertical, de manera que dos bloques que se ensamblan así, estarán retenidos por fricción en su relación ensamblada deseada. Más aún, se puede visualizar y comprender fácilmente que dos bloques del tipo que se muestran en la Figura 4 pueden ensamblarse en diversas relaciones, en ángulos rectos respecto uno con el otro o alineados, pero en forma escalonada, etc. Asimismo, en un típico juego de módulos para armar, puede haber bloques con más o menos de ocho enchufes 36 cilindricos. Sin embargo, la configuración de separación es común para todas, de manera que un bloque siempre pueda ensamblarse con otro, ya sea de tamaño igual o diferente. En una forma particularmente preferida de la invención, las entradas 37 cilindricas están abiertas en ambos extremos. Esto difiere de manera importante de los elementos de bloque estándar, en donde los elementos cilindricos que sobresalen hacia abajo, proporcionados para propósitos estructurales, están cerrados en la parte superior y solo sirven para proporcionar una superficie de fricción externa para conectarse con los enchufes de un bloque subyacente que se ensambla al bloque de encima. Como ventaja, la pared interna de las entradas 37 cilindricas está provista de concavidades en cada extremo, como se indica en los números de referencia 41 y 42, proporciona un bloqueo para retener una barra adaptadora
insertada que se describirá a continuación. Con referencia particular a la Figura 5, el sistema de la invención incluye una forma especial de barra 43 adaptadora que comprende una porción 44 de vastago, una brida 45 de collar y una porción 46 de extremo de la barra. La porción 46 de extremo de la barra incluye una porción 47 cilindrica, una muesca 48 anular y una brida 49 terminal que se dimensionan y configuran para que correspondan a las porciones 28, 29 y 29a del extremo de la barra del sistema conector y de barras K'NEX al cual se va a asociar la barra 43 adaptadora. Como se muestra en la Figura 5, la porción 44 de la barra puede tener formada en su extremo inferior una concavidad 50, que divide el extremo inferior del vastago 44 en porciones 51, 52 flexibles. En las extremidades inferiores de las porciones flexibles, se proporciona una brida 53 de retención que sobresale hacia afuera. Para unir el bloque 30 adaptador con un sistema de barra y conector, la barra 43 adaptadora se inserta en una de las aberturas 37 cilindricas con extremo abierto, ya sea desde la parte superior o inferior, como se muestra en la Figura 1. La dimensión diamétrica de las bridas 53 de retención es ligeramente mayor que el diámetro interno del cilindro 37, de manera que las porciones 51, 52 inferiores del vastago 44 se flexionan hacia adentro para permitir que el vastago pueda insertarse en el cilindro. El vastago se inserta hasta adentro
del cilindro hasta asentarse la brida 45 de collar contra la pared 35 superior del bloque o el extremo inferior del cilindro, dependiendo de qué forma se inserte la barra adaptadora. Cuando la barra adaptadora se inserta completamente en el cilindro, las bridas 53 de retención se acoplan y se reciben en las concavidades 41 o 42 de retención, según sea el caso, para retener firmemente la barra adaptadora en su relación ensamblada con respecto al elemento 30 de bloques. Se desea que la brida 45 de collar tenga un diámetro algo mayor que el diámetro de las concavidades 41, 42 de retención de manera tal, que cuando la brida de collar se asienta contra un extremo o el otro del cilindro 37, no entre en la concavidad. Además, la brida de collar tiene un grosor preferiblemente igual o ligeramente mayor que la altura de los enchufes 36 para evitar cualquier interferencia entre los enchufes 36 y el elemento conector unido a la barra adaptadora. Como es evidente en la Figura 1, cuando el elemento 43 de la barra adaptadora se ensambla con un elemento 30 de bloque de acoplamiento, al insertar su vastago 44 en una de las aberturas 37, se puede unir un elemento 20 conector estándar K'NEX de forma normal con la porción 46 terminal de la barra 43 adaptadora, utilizando una acción lateral de ajuste elástico a presión. De conformidad con una característica de la invención, el
dimensionamiento relativo de los elementos es tal que un ensamble de componentes K'NEX estándar, como el que se muestra en la Figura 1, se puede conectar a elementos de bloques dimensionados en forma compatible y de manera consistente con la separación normal y ensamble normales de estos elementos de bloques. En la ilustración de la Figura 1, los bloques adaptadores se configuran para tener compatibilidad con los subensambles de barra y conector que incorporan un tamaño específico de barra. Sin embargo, en principio se pueden acomodar otros tamaños de barra. Por lo tanto, en un kit de barra y conector con barras, con una progresión de longitudes, Li, L2—Ln desde Li (la más corta) hasta Ln (la más larga) . Por lo tanto, en un ensamble de triángulo rectángulo de tres elementos conectores, en donde dos elementos de barra de longitud Lx forman los lados, el elemento de barra del siguiente tamaño más grande (longitud Lx+?) forma la hipotenusa. Conforme a la invención, se pueden proporcionar bloques adaptadores que tengan una dimensión de longitud igual a la distancia entre los ejes del centro de dos elementos conectores unidos por un elemento de barra de longitud seleccionada. Por ejemplo, en la ilustración de la Figura 1, la longitud de los bloques 30 es sustancialmente igual a la distancia centro a centro entre conectores 20 y barra 26. En cuanto a la base en existencia de estos juegos de
módulos para armar de diferentes estilos que no son dimensionalmente compatibles, una característica de la invención es, por una parte, redimensionar los elementos de bloque para que sean compatibles con la base en existencia de elementos de barra y conector estándar de K'NEX y por otra, para dimensionar los elementos de barra y conector que proporcionen un nuevo tamaño de barra y componentes K'NEX totalmente compatibles con la base en existencia de juguetes de módulos armables. En la forma de la invención que pretende utilizar la base en existencia de componentes K'NEX estándar, se diseña un bloque 30 adaptador de ocho enchufes para que tenga la longitud general ligeramente menor a 53.06 mm (2.089 pulgadas), por ejemplo, de aproximadamente 52.88 mm (2.082 pulgadas) y con una anchura ligeramente menor a 26.54 mm (1.045 pulgadas), por ejemplo, de aproximadamente 26.37 mm (1.038 pulgadas). La longitud del bloque pretende corresponder a 53.06 mm (2.089 pulgadas) que es la distancia centro a centro entre un par de elementos conectores unidos por una barra 46 de longitud intermedia, como se muestra en la Figura 1, mientras que al mismo tiempo proporciona un espacio libre mínimo entre los bloques adyacentes. Los enchufes 36 cilindricos se separan longitudinalmente y transversalmente sobre la superficie de la pared 35 superior, con separaciones de 13.27 mm (0.5223 pulgadas). El diámetro externo de los
enchufes 36 es de aproximadamente 8.13 mm (0.320 pulgadas) y su altura es de aproximadamente 2.95 mm (0.116 pulgadas). La altura de las paredes 31-34 laterales es preferiblemente de aproximadamente 15.8 mm (0.622 pulgadas). Las entradas 37 cilindricas tienen ventajosamente un diámetro interno de aproximadamente 8.26 mm (0.325 pulgadas), mientras que las concavidades 41, 42 de retención tienen un diámetro ligeramente mayor, preferiblemente, de aproximadamente 8.89 mm (0.350 pulgadas). En la forma ilustrada de la invención, la porción 44 del vastago de la barra adaptadora tiene un diámetro para ajustarse de manera apretada dentro del cilindro 37, preferiblemente, de aproximadamente 8.23 mm (0.324 pulgadas), mientras que el diámetro externo de la brida 53 de retención es algo mayor, preferiblemente, de aproximadamente 8.86 mm (0.349 pulgadas). Los contornos de la brida 53 de retención están redondeados, como se muestra en la Figura 6, para facilitar la inserción y retiro de la barra adaptadora. Sin embargo, cuando se inserta completamente la barra adaptadora, las bridas 53 de retención se expanden en la concavidad 41, 42 y sirven para retener el perno adaptador y para que se trabe en posición excepto cuando se pretende retirarlo. En un juego de barra y conector estándar de K'NEX, una barra 26 intermedia tiene una longitud general de aproximadamente 32.84 mm (1.293 pulgadas) y los conectores 20,
sin importar la cantidad de entradas de acoplamiento a la barra, tienen una distancia estándar, a partir de la pared 24 interna de la entrada, hasta el eje central del conector, de aproximadamente 10.11 mm (0.398 pulgadas). En consecuencia, la distancia centro a centro entre ambos conectores unidos por una barra 26 intermedia con longitud de 32.84 mm (1.293 pulgadas), es de 53.06 mm (2.089 pulgadas), aproximadamente igual a la longitud del bloque 30. Por lo tanto, dos conectores 20 que se ensamblan así pueden unirse con dos barras 43 adaptadoras que se montan en las entradas 37 cilindricas correspondientes de dos bloques 30 que se colocan extremo a extremo, como se muestra en la Figura 1. Mientras que las barras 43 adaptadoras que se muestran en la Figura 1 se insertan en las entradas 37 cilindricas centrales de cada uno de los bloques 30 adyacentes, las barras adaptadoras pueden moverse una posición hacia la izquierda o derecha, como se muestra en la Figura 1, sin cambiar la separación entre las barras adaptadoras. Por lo tanto, las porciones de ensamble superior de la Figura 1 pueden desplazarse hacia la izquierda o derecha en relación con el par de bloques 30 que forman la base, al desplazarse las dos barras 43 adaptadoras ya sea a la izquierda o a la derecha. En el juego estándar K'NEX, existen elementos conectores que pueden unirse conjuntamente en una forma que proporcione entradas de acoplamiento a la barra que se extiendan en dos
planos relacionados con una angularidad recta, ver Patente de EE.UU. 5,350,331 por Glickman, Figuras 16-22. En la ilustración estructural de la Figura 1, el reemplazo de uno de los elementos conectores inferiores con un elemento conector compuesto de ángulos rectos del tipo mencionado permitiría que los bloques 30 adaptadores lateralmente adyacentes y provistos con barras 43 adaptadoras, se unan a la estructura híbrida. Por lo tanto, la interconexión permitida por los bloques adaptadores y barras adaptadoras de la invención permite que se interconecten estructuras complejas y que se ensamblen estructuras híbridas que comprenden bloques, barras y conectores. En esta conexión, se entiende que se pueden incorporar diversos bloques de configuración "estándar" en estas estructuras híbridas. Las chavetas adaptadoras y bloques adaptadores especiales necesitan utilizarse solamente en la interconexión entre bloques y barras y conectores. Sin embargo, al mismo tiempo, los bloques de configuración "convencional" necesariamente tienen la misma relación dimensional que los bloques adaptadores, en términos de altura, longitud y anchura, etc. Cuando se proporcionan bloques con una mayor o menor cantidad de enchufes cilindricos sobresalientes, las separaciones se conforman a las separaciones utilizadas en los bloques adaptadores. En otras palabras, todo el conjunto de bloques utilizado en el sistema híbrido, tanto bloques adaptadores y bloques "estándar" se
construye según un sistema de separación y dimensionamiento común que sea compatible con el dimensionamiento de un juego K'NEX convencional. Según un aspecto de la invención, el ensamble apilado verticalmente de dos bloques 30, como se muestra en la Figura 12, permite que una estructura de barra y conector abarque el ensamble de bloques en ambos lados. Por lo tanto, como se muestra en la Figura 12, se apilan un par de bloques 30, insertándose en forma usual los enchufes 36 del bloque inferior en el extremo inferior abierto del bloque superior. Las barras 43 adaptadoras se insertan en pares opuestos de entradas 37 cilindricas, desde la parte superior del bloque superior y la parte inferior del bloque inferior, de manera que las porciones 46 terminales de las barras sobresalgan en direcciones opuestas. Conforme a la invención, el dimensionamiento de la altura de los bloques 30 y la dimensión sobresaliente de los extremos 46 de las barras es tal, que la estructura combinada de bloques ensamblados y barras adaptadoras es igual a la longitud de una de las barras 27 de longitud intermedia del juego de barras y conectores. Por lo tanto, en la configuración que se ilustra en la Figura 12, un primer par de conectores 20 que se conecta a chavetas 43 adaptadoras que sobresalen por arriba y por debajo de los bloques 30 ensamblados, se unen con barras 27 que se extienden horizontalmente. A su vez, éstas se unen con sus
extremos externos respectivos con otros conectores 20 que se unen por una barra 27 vertical. Como se puede apreciar con facilidad, esta relación dimensional proporciona ventajas exclusivas de forma que el sistema de barra y conector y los sistemas para armar de tipo bloques puedan integrarse para proporcionar estructuras híbridas complejas e imaginativas. Con referencia a la Figura 13, se muestra un ensamble de una variedad de bloques adaptadores que se colocan lado a lado y extremo con extremo, formando una estructura 80 similar a panel rectangular relativamente grande. En este aspecto, se entiende que la estructura similar a panel puede elaborarse a partir del moldeo de una sola pieza, si es que se desea, o de un ensamble de bloques de diferente tamaño al que se ilustra. En cualquier caso, la estructura 80 similar a panel está provista, en toda su superficie, de una gran pluralidad de enchufes 36 separados de manera uniforme y con entradas 37 cilindricas que intervienen. Ya sea que la estructura similar a panel comprenda un solo moldeo o una variedad de bloques ensamblados, la separación entre los enchufes 36 y las entradas 37 es igual a la que se describe referente a las Figuras 1-4. De conformidad con la invención, la distancia a partir de las paredes 31, 33 laterales de los bloques 30 de las líneas centrales de las entradas 37 es igual que la distancia de las paredes 32, 34 terminales hasta las entradas 37 que se
encuentran en el extremo del bloque. Además, la distancia entre las entradas 37 adyacentes de los bloques 30 adyacentes es igual, ya sea que los bloques se coloquen extremo con extremo o lado a lado. Esta distancia también es igual al espacio entre las entradas 37 mas hacia el extremo de los bloques 30. Esta configuración proporciona una separación uniforme de entradas tanto transversalmente como longitudinalmente en la estructura 80 similar a panel. Al hacer que esta separación corresponda con la longitud de los diversos elementos de barra, cuando se unen con conectores en cada extremo, es posible elaborar ensambles de paneles y barras en donde las barras tienen una orientación rectilínea con respecto a la estructura 80 similar a panel. Por ejemplo, en la Figura 13, las barras 26, 81 y 82 se ilustran con conectores 20 en cada extremo de los mismos que se montan en barras 43 adaptadoras, estando las barras 26, 81 y 82 extendidas longitudinalmente sobre la estructura 80 similar a panel. Ya que la separación de las entradas 37 se corresponde tanto longitudinalmente como transversalmente, las mismas barras 26, 81 y 82 pueden ensamblarse en una orientación de ángulos rectos con respecto a la que se muestra en la Figura 13. Como se describe previamente, en el sistema K'NEX, cuando una barra de cierto tamaño sirve como lado de un triángulo rectángulo, la barra del siguiente tamaño más grande puede
formar una hipotenusa. Por lo tanto, en la ilustración de la Figura 13, las barras 27 y 83 que por una parte son de longitudes intermedias con respecto a las barras 26, 81, y 81, 82, y por la otra son de una longitud apropiada para extenderse diagonalmente a través de la estructura 80 similar a panel, pueden conectarse en las entradas 37 de la misma mediante los conectores 20 y barras adaptadoras 43. En la figura 13 también se muestra una estructura diagonal que comprende una barra 25 con la longitud más corta que se une al panel por medio de conectores 20 y barras 43 adaptadoras . Es evidente que la configuración de la invención proporciona una configuración excepcionalmente versátil para combinar los elementos de juguetes para armar de tipo bloque con elementos de barra y conector para formar una amplia variedad de estructuras híbridas, que pueden ser simplificadas o muy complejas, según los deseos del que la está armando. En la precedente descripción de las características de la invención, se contempla que los elementos de barra y conector se deriven a partir de un tamaño estándar existente de productos K'NEX, estando dimensionados los bloques adaptadores especializados para que correspondan específicamente. Otro aspecto de la invención es proporcionar un sistema de barra y conector según los principios del sistema K'NEX estándar, que puede interconectarse con la gran base extensa y
existente de productos Lego y Mega Blok. Para esto, las barras y conectores se dimensionan especialmente para conformarse a las características dimensionales de los conjuntos de bloques existentes. Además, se proporcionan bloques adaptadores especiales y barras adaptadoras especiales que permiten la interconexión de barras y conectores a bloques exactamente en la misma forma que la que se ilustra en las Figuras 1-6, 12 y 13. Para interconectarse con un sistema Lego existente, los principios son idénticos a los que se describen previamente y la apariencia de los componentes es básicamente idéntica a la que se muestra en las Figuras 1-6, 12 y 13 y, por lo tanto, no se ilustran por separado. Sin embargo, los bloques para armar básicos son los bloques Lego estándar, que se dimensionan en forma diferente y, por lo tanto en consecuencia, los bloques 30 adaptadores y las barras estilo K'NEX y conectores estilo K'NEX se redimensionan. Por ejemplo, un típico bloque Lego de ocho enchufes tiene una longitud y anchura de aproximadamente 31.8 mm (1.252 pulgadas) y 15.8 mm (0.622 pulgadas), respectivamente. Los ocho enchufes cilindricos se separan uniformemente a 8.0 mm
(0.315 pulgadas) de centro a centro, con un diámetro de 4.89 mm (0.1925 pulgadas) y una altura de 17.78 mm (0.70 pulgadas).
El bloque adaptador incluye tres entradas 37 cilindricas que están abiertas en la parte superior e inferior y están
provistas, de manera ventajosa, de concavidades de retención 41, 42. Las entradas cilindricas se separan centro a centro a una distancia de 8.0 mm (0.315 pulgadas), que es la misma separación que los enchufes 36 adyacentes. Las entradas 37 se adaptan para recibir las barras 43 adaptadoras, que son idénticas, en principio, a las que se utilizan con el juego K'NEX estándar previamente descrito, pero se redimensionan para ser algo mas pequeñas para el tamaño algo menor de los bloques Lego. Por ejemplo, las entradas 37 tienen un diámetro interno de 4.98 mm (0.196 pulgadas) y el diámetro de la porción 44 del vastago de la barra adaptadora es ventajosamente, de aproximadamente 4.95 mm (0.195 pulgadas). Todos los componentes del juego K'NEX tienen un tamaño "disminuido" para permitir ensambles, como los que se muestran en las figuras 1, 12 y 13 de la figura, para que puedan armarse utilizando bloques Lego estándar. Para este fin, las longitudes respectivas de los elementos 25, 26, 27 de barra se redimensionan a 10.44 mm (0.411 pulgadas), 19.81 mm (0.78 pulgadas) y 33.07 mm (1.302 pulgadas), respectivamente. Las barras más largas de la progresión se "disminuyen en tamaño" correspondientemente en relación con los componentes K'NEX estándar de conformidad con las progresiones establecidas para tamaños para estos componentes. Todos los elementos conectores se reducen de tamaño, de tal forma, que la distancia desde el eje central de un conector hasta la pared 24 terminal de las
entradas de acoplamiento a la barra se reduce a 6.1 mm (0.240 pulgadas) . Con respecto a esto, se proporciona un juego de módulos para armar "Micro-K'NEX" completo, acompañado con bloques 30 adaptadores que corresponden en todos los aspectos de tamaño y configuración a los bloques Lego estándar, por ejemplo, que se proporcionan con aberturas de entrada para la recepción de barras adaptadoras especiales, que permiten la interconexión útil de los componentes K'NEX y Lego para que formen estructuras híbridas complejas. En la modalidad de la invención que se muestra en las Figuras 7-11, se proporciona un sistema de bloques adaptadores para interconectarse con el sistema KID K'NEX estándar, utilizando la base instalada existente de componentes KID K'NEX. Los componentes del sistema KID K'NEX son similares en varias formas, pero específicamente diferentes de los componentes K'NEX estándar. El sistema KID K'NEX se describe con considerable detalle en las Patentes de EE.UU. 6,674,474 y 6,843,700, de las cuales sus descripciones se incorporan aquí por referencia. En el sistema KID K'NEX ilustrado, existen una serie de barras 50, 51, 52 de longitudes progresivamente graduadas, que cooperan con los elementos conectores 53, 54, 55 para formar la estructura ilustrativa de la Figura 7. Similar a los principios del juego K'NEX estándar, la longitud de progresión de barras 50-52 (y más largas) es tal, que la siguiente barra
más larga puede servir como la hipotenusa para una estructura de triángulo rectángulo, para la cual las barras de la siguiente longitud más pequeña sirven como lados opuestos. En el sistema KID K'NEX, los elementos conectores se forman ventajosamente a partir de un material de plástico suave y flexible y que sujetan las barras solo mediante sus bridas 56 terminales y porciones 57 de cuello pero no sujetan el cuerpo de la barra mas allá de su porción de cuello. Los elementos conectores se forman con diversas cantidades de entradas 58 de acoplamiento a la barra, a partir de tantas como ocho y tan pocas como una. Normalmente, las entradas se separan angularmente por 45 grados o un múltiplo de esto. Todos los elementos conectores, sin importar la cantidad de entradas 58 que tienen los mismos, tienen una distancia estándar a partir del eje central de los mismos hasta la superficie interna de la pared terminal de la entrada receptora de la barra. Para los componentes de tamaño estándar, la distancia es de aproximadamente 17.02 mm (0.670 pulgadas) . En la estructura que se ilustra en la Figura 7, la distancia centro a centro entre los ejes de las aberturas 60 del cuerpo de conectores 55, unidos por una barra de 55.85 mm (2.199 pulgadas) de longitud, es de 89.92 mm (3.540 pulgadas). En consecuencia, a fin de proporcionar la interconexión con el sistema KID K'NEX estándar, los bloques adaptadores (así como
cualquier bloque que no tenga las características de interconexión) se forman a partir de un tramo de 89.92 mm (3.540 pulgadas) igual a la distancia centro a centro entre los centros 60 de los conectores 55. El ancho del bloque es la mitad de su longitud, o 44.96 mm (1.770 pulgadas). En principio, los bloques adaptadores son funcionalmente similares a los bloques 30 previamente descritos, que se forman con ocho enchufes cilindricos 62, separados uniformemente en su longitud y anchura a una distancia centro a centro de 22.48 mm (0.885 pulgadas). Los enchufes 62 pueden tener una altura de aproximadamente 5.08 mm (0.200 pulgadas). En el ejemplo ilustrado, los enchufes se abren en la parte superior, mientras que los enchufes más pequeños de los bloques 30 previamente descritos normalmente están cerrados. El diámetro del enchufe en el ejemplo ilustrado de las Figuras 7-11 es de 15.88 mm (0.625 pulgadas). En la forma de la invención que se muestra en las figuras 7-11, el bloque adaptador 61 incluye paredes laterales 63, 64, 65, 66 con una altura de aproximadamente 22.23 mm (0.875 pulgadas) , definiendo los bordes inferiores un plano 67 inferior. Se extienden hacia abajo tres entradas 68 cilindricas a partir de una pared 69 superior plana, que usualmente termina un poco por arriba del plano 67 inferior. Las entradas 68 están abiertas en ambos extremos y se separan uniformemente entre las ocho enchufes 62 cilindricos. En el
sistema que se muestra, en donde los enchufes 62 se separan longitudinalmente y transversalmente a una distancia centro a centro de 22.48 mm (0.885 pulgadas), los cilindros 68 se separan igualmente a una distancia de 22.48 mm (0.885 pulgadas) en el centro y se ubican simétricamente en relación con los enchufes 62. Se proporcionan barras 70 adaptadoras especiales (Figura 11), para asociarse a los bloques 61 adaptadores. La barra adaptadora incluye una porción 71 de vastago, una brida 72 de collar, una porción 73 de cuello y una brida 74 terminal. La porción 73 de cuello y la brida 74 terminal corresponden en tamaño y forma a la porción 57 de cuello y la brida 56 terminal de los elementos 50-52 de las barras convencionales de KID K'NEX. Como se muestra en la Figura 7, las porciones 71 del vastago de la barra 70 adaptadora se insertan en los cilindros 68 tubulares de extremo abierto, a partir de cualquier extremo, dependiendo de las intenciones de la persona que está armándolo. La barra adaptadora se inserta hasta que la brida 78 de collar se asiente contra el extremo del cilindro, como se muestra en la Figura 7. El grosor de la brida 78 de collar es preferiblemente igual a la altura de los enchufes 62 cilindricos, de manera tal, que las áreas periféricas externas de los conectores 55, inmediatamente adyacentes a los extremos abiertos de las entradas 58, no interfieran con los enchufes
62. En donde el grosor de la brida 72 de collar es exactamente igual a la altura de los enchufes 62, las porciones terminales superiores de los enchufes pueden apoyar y agregar estabilidad al elemento conector acoplado con la barra 70 adaptadora asociada. Se pueden emplear medios de retención adecuados (no se muestran) para asegurar temporalmente las barras 70 adaptadoras en los cilindros 68. Normalmente, un kit de juguete híbrido para armar, que incorpore los principios ilustrados en las Figuras 7-11 incluye las barras, conectores, etc., estándar de KID K'NEX así como bloques para armar característicos de bloques Lego, Mega Bloks o Duplo blocks, por ejemplo, dimensionados como se menciona anteriormente para proporcionar separaciones compatibles con las dimensiones estándar de los sistemas KID K'NEX existentes. Los elementos de bloque pueden tener diversos tamaños, por ejemplo, de cuatro enchufes, ocho enchufes y en algunos casos una mayor cantidad. Los bloques están diseñados de conformidad con principios conocidos, de manera que los enchufes 62 cilindricos de un bloque puedan ser recibidos en el área inferior abierta de un bloque que se encuentra encima. La configuración es tal, que hay un acoplamiento por fricción entre los enchufes cilindricos del bloque inferior y las superficies internas del bloque superior. Normalmente, se proporcionan nervaduras 75, 76 verticales para asegurar un acoplamiento por fricción
apropiado, de manera que los bloques, cuando se ensamblan, sean eficientemente retenidos en su relación ensamblada. En un sistema completo, la totalidad o la mayoría de los bloques pueden construirse en la forma del bloque 61 adaptador, incluyendo las entradas 68 cilindricas de extremo abierto, a manera que cualquier bloque sea capaz de recibir una chaveta adaptadora. Sin embargo, si se desea, el inventario de bloques puede comprender bloques de configuración estándar y bloques adaptadores especiales del tipo que se muestra en la Figura 8. Para una ventaja particular, los diversos elementos de bloque utilizados en combinación con la presente invención, así como los juegos de módulos para armar de tipo bloque, en términos generales se marcan con un código permanente para identificar las características del bloque. Cada tipo distinto de bloque esta provisto con un código caracterizante separado, tal como un número o letra. Los diagramas de construcción para ensamblar estructuras que utilizan estos bloques pueden identificar los bloques mediante estos códigos caracterizantes, haciendo que sea fácil y virtualmente a prueba de fallas que la persona que está armando seleccione el bloque apropiado a partir de un inventario mixto, sin tener que comparar la forma y tamaño del bloque, visualmente, con la ilustración del plano. A manera de ejemplo, en el bloque que se muestra en la Figura 2, el código 77 caracterizante está en
forma de un número impreso en la superficie superior de los enchufes 36. En la ilustración de la Figura 2, algunos o la totalidad de los enchufes llevan el número 8, que de manera coincidente, pero no necesaria, corresponde al número de enchufes. Cada bloque de forma y/o tamaño diferentes de un juego está provisto con un código 77 individualmente distintivo. Cuando los planos para armar el juego piden el "bloque No. 8", la persona que está armando puede simplemente recoger un bloque que tenga el número 8 y tendrá toda la seguridad de que él o ella tiene el bloque correcto para el ensamble indicado. En la forma de la invención que se muestra en la Figura 8, en donde los enchufes 62 son cilindros abiertos y no tienen superficie superior, el código 78 de identificación puede imprimirse sobre la superficie superior del bloque. El código también puede proporcionarse sobre cualquiera o la totalidad de las paredes laterales, si se desea. No importa en donde esté ubicado y en que forma, el código identifica de manera distintiva los diferentes bloques y codifica aquellos bloques para cualquier instrucción impresa proporcionada en el juguete de módulos armables. Preferiblemente, las barras adaptadoras, en cualquiera de las alternativas descritas, están separadas y se insertan de manera provisional en los bloques adaptadores. Sin embargo, también es conceptualmente consistente con ciertos aspectos de la invención formar bloques adaptadores con una o mas barras
adaptadoras que estén integralmente moldeadas como un elemento fijo del bloque. En cualquiera de las modalidades, el sistema de la invención sirve para aumentar en gran medida la capacidad de uso y atractivo de los juguetes de módulos armables. Para la base en existencia de juegos de barra y conector estándar de K'NEX, se pueden proporcionar bloques para armar y bloques adaptadores y barras adaptadoras para permitir la interconexión libre de un estilo de construcción a otro. El usuario tiene virtualmente posibilidades ilimitadas para hacer construcciones híbridas que involucren los elementos de bloque combinados con las características de barra y conector. Para la base en existencia de los juegos de módulos para armar Lego, Mega Bloks y Duplo, se escalan y dimensionan los juegos de barra y conector para que tengan compatibilidad con bloques existentes y están provistos con bloques adaptadores y barras adaptadoras para permitirle al usuario interconectar entre la estructura de barra y conector y la estructura de bloque en una forma simple y sencilla. Para juegos K'NEX existentes, tanto de tipo estándar y de tipo KID K'NEX, se pueden proporcionar o incluir juegos de bloques, incluyendo en cada caso tanto bloques adaptadores como barras adaptadoras como se describen aquí. Los juegos de bloques se dimensionan para que sean compatibles con los juegos K'NEX y KID K'NEX existentes y que le proporcionen al
usuario un alto grado de libertad en el ensamble de una variedad ilimitada de estructuras híbridas. Ciertamente, también se contempla que la persona que está armando pueda elegir hacer estructuras totalmente de tipo bloque o totalmente de tipo barra y conector, así como estructuras híbridas. En todas las versiones de la invención, ya sea que se adapten a la base en existencia de los juegos de módulos para armar de tipo bloque o a la base en existencia de los juegos K'NEX y KID K'NEX, el diseño de los bloques adaptadores es tal, que se puede acomodar la unión de estructuras de barra y conector con estructuras de bloque en una base que acomoda tanto la orientación transversal como la longitudinal de las barras y también la orientación diagonal (de 45 grados) de las barras. La configuración es tal, que las estructuras de triángulos rectángulos, que son fundamentales para los juegos de módulos para armar K'NEX, pueden armarse fácilmente con base a las unidades para armar de tipo bloque. Conforme a esto, las unidades para armar de tipo bloque pueden tener virtualmente cualquier forma y tamaño, siempre que la separación de los enchufes y concavidades adaptadoras sea consistente con los principios de la invención. Ciertamente, deberá entenderse que las formas específicas de la invención que se ilustra y describen aquí pretenden ser simplemente representativas, ya que pueden llevarse a cabo
ciertos cambios sin apartarse de lo que se muestra claramente en la descripción. En consecuencia, se debe hacer referencia a las siguientes reivindicaciones anexas para determinar el alcance total de la invención.