KR100957884B1 - 블록 타입 조립식 완구 세트와 로드 및 커넥터 타입 조립식완구 세트를 연결하기 위한 접속장치 - Google Patents

블록 타입 조립식 완구 세트와 로드 및 커넥터 타입 조립식완구 세트를 연결하기 위한 접속장치 Download PDF

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Abstract

두 가지 타입의 빌딩 요소들을 이용하여 혼성 구조의 빌딩에 알맞게 개량되고, 블록 요소들(30)뿐만 아니라 로드 및 커넥터 요소들(26, 20)을 합한 다편 조립식 완구를 개시한다. 특수 어댑터 블록(30)은 특수 어댑터 로드(43)를 수용하기 위한 개구(37)를 구비한다. 커넥터 요소(20)는, 블록 요소로부터 돌출되는 어댑터 로드(43)에 통상적인 방법으로 부착될 수 있다. 기존의 로드 및 커넥터 조립식 완구 세트를 위해, 어댑터 블록들은 다중 부착 지점들이 구축될 수 있도록 하는 특수한 치수로 이루어져서 복합 혼성 구조물을 형성할 수 있다. 블록 타입 세트들의 넓은 기존의 베이스를 위해, 본 발명은, 기존 완구의 조립식 블록들과 호환가능하여서 표준 치수의 기존 블록 요소들을 이용하여 상술한 복합 혼성 구조물을 실현할 수 있도록 하는 특수한 치수로 된 로드 및 커넥터 세트를 제공한다.
조립식, 완구, 블록, 로드, 커넥터

Description

블록 타입 조립식 완구 세트와 로드 및 커넥터 타입 조립식 완구 세트를 연결하기 위한 접속장치{INTERFACINGS BETWEEN BLOCK TYPE AND ROD AND CONNECTOR TYPE CONSTRUCTION TOY SETS}
본 발명은 블록 타입 조립식 완구 세트와 로드 및 커넥터 타입 조립식 완구 세트를 연결하기 위한 접속장치에 관한 것이다.
다편(multi-part) 조립식 완구 세트는, 조립식 완구 세트의 개개 구성요소들로부터 구조물들과 기구들을 조립하는데 상상력의 광범위한 표현을 가능케 하는 것으로서, 어린이들뿐만 아니라 부모들 사이에서도 매우 인기있는 완구이다. 일반적으로, 조립 세트는, 하나 또는 그 이상의 특정한 기구들을 조립하기 위한 지침들을 설명해 놓은 설명서를 내부에 포함하고 있다. 그러나 전부 그런 것은 아니지만 많은 경우에 있어서, 소비자들은 그들의 마음에 생각하고 있는 구조물들과 기구들을 축조하기 위해 새로운 방법으로 개개의 구성요소들을 조립하는데 온갖 노력을 다하고 있다.
인기있는 다편(multi-part) 조립식 완구 세트들 중 하나가 케이넥스 인더스트리즈(K'NEX Industries, Inc., Hatfield, PA)에 의해 제조되어, 공지의 "K'NEX"라는 상표로 시판되고 있다. 케이넥스 조립식 완구는, 주로 상당한 강도와 견고함 을 가지면서 크고 복잡한 구조물들의 조립을 가능케 하기 위한 방법으로 특유한 측방 스냅인(snap-in) 조립에 알맞게 디자인된 개개의 로드들과 커넥터 요소들로 구성된다. 상기 케이넥스 조립식 완구 세트는, 글릭만(Glickman)의 미국특허 5,061,219호, 5,137,486호, 5,199,919호 및 5,350,331호 등에서 설명되어 있다. 여기에는 상기 발명들의 실시예들이 참고로 포함되어 있다.
오래되었지만 아직도 여전히 인기있는 다편 조립식 완구의 형태는, '레고(Lego)', '메가 블록스(Mega Bloks)' 및 '듀플로(Duplo)' 상표로 시판되고 있는 것과 같은 스터드 블록(Studed block) 스타일이다. 이러한 스타일의 조립식 완구들은, 그 상부 평면으로부터 상향 돌출되는 복수의 원통형 스터드(cylinderical stud)를 구비하는 직사각형의 중공 블록들(hollow blocks) 또는 벽돌들(bricks)을 사용한다. 이러한 블록들의 기하학적 형태는, 한 블록의 돌출 스터드들이 여러 가지 위치의 조합으로, 다른 블록의 중공 바닥부에 삽입되고, 마찰에 의해 유지되어, 매우 다양한 형태의 구조물들을 블록 대 블록 조립체 베이스(block-on-block assembly basis) 상에 축조할 수 있도록 이루어진다. 블록 타입 구성요소들의 사용을 가능케 하는 조립 옵션들이 상술한 로드 및 커넥터 시스템보다 좀더 제한적임에도 불구하고, 상기 블록 타입 조립식 세트들은, 개개의 구성요소들이 좀더 대형화되어 가고 어린 아이들이 쉽게 다루고 조립할 수 있기 때문에, 어린이와 부모들 사이에서 여전히 인기를 누리고 있다.
상술한 로드 및 커넥터 타입 조립식 세트와 블록 타입 조립식 세트 모두가 각자의 장점들을 가진다는 것을 인지하면서, 본 발명은, 두 개의 뚜렷이 다른 타입의 조립식 세트들을 접속하기 위한 기발하고 간단하며 유용한 접근법을 제공하고자 한다. 이로써, 본 발명은 블록 요소들을 케이넥스 조립식 세트의 로드 및 커넥터 요소들로 먼저 만들어진 구조물에 쉽게 합체할 수 있고, 로드 및 커넥터 요소들을 레고, 듀플로 및 메가 블록스와 같은 블록 타입 조립식 요소들을 사용하는 구조물들에 쉽고도 유효하게 합체할 수 있도록 한다.
우선적으로, 본 발명은, 본래의 로드 및 커넥터 타입의 요소들을 사용하여 개인들의 축조 경험을 증진하고 확장하기 위해, 블록 타입 조립 유닛들(assembly units)이 본래의 로드 및 커넥터(K'NEX) 타입 구조물에 쉽게 합체되는 시스템을 제공하고자 한다. 글릭만의 미국특허 5,238,438호에는 블록타입 구조물에 대한 케이넥스 구조물의 연결을 가능케 하고자 제한된 형태의 어댑터 블록이 개시되어 있다. 그러나 개시된 장치는 제한된 능력과 제한된 유연성을 가짐으로써, 의도된 목적을 위한 유용성이라는 관점에서 최적(optimum)은 아닌 것으로 생각된다.
전술한 글릭만의 특허들에서 설명된 바와 같이, 케이넥스 타입 로드 및 커넥터 시스템은, 한 사이즈의 직각 삼각형이, 변(sides)을 구성하는 첫 번째 사이즈의 로드들 및 빗변을 구성하는 다음으로 더 긴 길이의 로드로 이루어지는 것처럼, 길이가 점진적으로 증가하는 로드 요소들을 가지는 특수한 기하학적 시스템을 따른다. 이 원리는, 로드 길이의 증가를 통해서, 한 삼각형의 빗변인 로드가 다른 삼각형의 변 등이 될 수 있도록 한 것이다.
전형적으로, 상기 케이넥스 로드 및 커넥터 시스템들은 2개의 사이즈 유형으로 시판되고 있다. 즉, 어린이와 성인 모두를 겨냥한 표준 사이즈, 및 더 젊은 사람 좀더 어린 아동을 겨냥하고 로드 및 커넥터 모두가 더 크고 더 부드러운 요소들로 이루어지는 대형 사이즈로 시판되고 있다. 편의상, 상기 표준형 로드 및 커넥터 요소들은 여기서부터 때때로 "케이넥스" 요소들이라고 인용될 수 있으며, 대형 사이즈 요소들은, 특히 어린 아동을 겨냥한 "키드 케이넥스(KID K'NEX)" 요소라고 인용될 수 있다. 케이넥스 및 키드 케이넥스 두 가지 모두는 케이넥스 인더스티리의 상표로 등록되어 있다.
인지하는 바와 같이, 케이넥스와 키드 케이넥스로 호환가능한 블록 조립 시스템을 위해서, 상기 블록의 기하학적 형태는, 의미 있는 방식으로 합체될 수 있도록 하기 위해, 로드 및 커넥터 세트의 기하학적 구조와 호환될 수 있어야 한다. 케이넥스 및 키드 케이넥스 조립식 세트들 모두가 실질적으로 기존 제품의 베이스를 구비하고 있기 때문에, 본 발명은, 케이넥스 및 키드 케이넥스 세트의 표준형 로드 및 커넥터 시스템들과 충분히 호환가능하고 합체할 수 있도록, 기존의 레고, 듀플로 및 메가 블록스 세트의 블록들과 구조적으로 유사하지만, 약간은 다른 치수들을 가지는 특이한 치수로 만들어진 블록들을 사용하고자 한다.
본 발명의 또 다른 관점으로서, 레고 타입 블록들로 된 기존 제품의 베이스와 충분히 호환가능한 케이넥스 로드 및 커넥터를 제공하기 위하여, 예를 들면, 새롭고 약간 소형화된 로드 및 커넥터 시스템이 제공된다. 상기 시스템은 우선 블록 타입 조립식 완구 제품들의 기존의 큰 베이스와 호환가능한 크기와 치수로 만들어진다.
상술한 시스템 중에는, 상기 시스템의 다른 블록들에 대해 치수가 외견상 일치할 수 있으나, 어댑터 로드 요소들의 수용을 위한 특수한 오목부를 구비하는 특수한 어댑터 블록이 제공된다. 전형적인 블록 요소에 있어서는, 예를 들어, 반드시 원통형일 필요는 없는 4쌍의 상향 돌출 원통형 스터드와 3개의 독립된 수직 오목부가 한 쌍의 표준형 스터드들 사이에 간격을 두고 마련된다. 이들 오목부는, 축조하는 사람의 요구에 맞추어 블록의 상면 위쪽으로 상향 돌출되거나, 블록의 밑면 영역 아래로 하향 돌출되는 특수한 어댑터 로드들을 수용하면서 그대로 지지하도록 되어 있다. 상기 어댑터 로드는, 소형, 표준 또는 대형 사이즈 로드 및 커넥터 구성요소들의 로드 단부(rod end)에 대응하는 사이즈, 치수 및 형상을 가지는 단부(end portion)를 포함한다. 상기 어댑터 로드의 단부는, 상기 로드 및 커넥터 세트용 연결부와 통상적인 방법으로 측방 스냅핏(snap-fit) 조립하기에 알맞게 되어 있다. 블록과 로드 및 커넥터 모두를 포함하는 혼성(hybrid) 세트의 사용자를 위한 확장된 조립 가능성을 제공하기 위해, 블록 요소들과 로드 및 커넥터 요소들이 혼성 조립체에서 매우 다양한 방법으로 위치할 수 있다.
본 발명의 바람직한 형태에 있어서, 각 개별적 블록 타입 빌딩 요소들은, 블록의 특정한 모양 및 사이즈를 명확히 구분할 수 있는 숫자 또는 문자와 같은 식별 표시가 인코딩된다. 이러한 식별 표시는 완구 조립 세트에 관련한 축조 지침서 및 도안에 인용할 수 있어서, 인쇄된 지침 도안에서 요구하는 정확한 사이즈와 모양의 블록을 한층 쉽게 선택할 수 있게 된다.
이상의 설명과 본 발명의 다른 형태 및 이점들은, 이하의 바람직한 실시예에 대한 상세한 설명과 첨부 도면을 참조하면 더욱 완벽하게 이해될 것이다.
도 1은 특수 어댑터 블록들을 가지는 표준형 케이넥스 구성요소들과, 2가지 타입의 조립식 세트들을 접속하는데 알맞은 어댑터 로드들을 결합한 혼성 조립체를 설명하기 위해 부분적으로 단면을 취한 정면도이다.
도 2는 도 1의 조립체에 이용되는 특수 어댑터 블록의 평면도이다.
도 3은 도 2의 라인 3-3을 따라 절개한 단면도이다.
도 4는 도 2의 블록의 저면도이다.
도 5는 도 4의 블록을 가지는 조립체 용으로 설계된 특수 어댑터 블록의 정면 확대도이다.
도 6은 도 5의 어댑터 로드 상에 형성되는 멈춤 플랜지를 설명하는 부분 확대도이다.
도 7은 키드 케이넥스에서 사용되는 형태의 로드 및 커넥터 요소들을 가지는 블록 요소들을 결합한 혼성 조립체의 정면도이다.
도 8은 도 7의 혼성 조립체에서 이용되는 어댑터 블록의 평면도이다.
도 9는 도 8의 라인 9-9를 따라 절개한 단면도이다.
도 10은 도 8의 어댑터 블록의 저면도이다.
도 11은 도 8의 어댑터 블록을 가지는 조립체를 위해 설계된 특수 어댑터 로드의 정면도이다.
도 12는, 도 1과 유사하게, 로드 요소들과 동등한 기능을 하는 어댑터 로드 를 구비한 상호 연결된 한 쌍의 어댑터 블록을 포함하는 조립체를 보여주는 정면도이다.
도 13은 복수의 어댑터 블록으로 형성된 패널을 설명하고, 가장 짧은 것부터 가장 긴 것으로 길이 증가되는 로드가 복합 혼성 조립체용 베이스를 제공하는 블록 조립체와 상호 연결될 수 있는 방법을 설명하는 사시도이다.
우선, 도 1 내지 도 6을 참조하면, 참조 부호 20은 전형적인 케이넥스 조립식 완구 세트에서 볼 수 있는 표준 형태의 커넥터를 가리킨다. 전술한 글랙만 특허들에 비추어보면, 상기 커넥터(20)들은, 최대 8개의 로드-수용 소켓으로부터 최소 한 개의 소켓이 배치되는 다양한 구성으로 이루어진다. 단순화를 위해, 도 1 내지 도 6에는 오직 한가지 타입의 커넥터, 즉 8구-소켓 커넥터만이 도시되어 있다. 상기 커넥터(20)에 있어서, 각각의 로드 맞물림용 소켓들은 캔틸레버(cantilever) 식으로 장착되는 한 쌍의 파지 암(gripping arm)(21, 22)을 포함하고 있다. 각각의 파지 암은 그의 내측 단부 벽(24)으로부터 좁은 간격을 유지하여 가로 방향으로 배치되는 잠금 돌기(23)를 가지고 있다. 상기 파지 암(21, 22)의 외측 부분은 축방향으로 연장되는 오목 홈들(미도시)을 가지는 형태로 이루어진다.
도 1에 있어서, 표준형 케이넥스 로드들은 3가지의 다른 사이즈로 나타난다. 가장 짧은 로드들(25)과, 다음으로 더 긴 사이즈를 가지는 로드들(26) 및 그 다음으로 더 긴 사이즈로 이루어진 로드(27)가 있다. 상기 로드 및 커넥터들이 직각 삼각형 구조물을 형성하는 방법으로 결합될 때, 한 사이즈의 로드들은 삼각형의 변 을 형성하는데 비해, 그 다음으로 더 긴 사이즈의 로드는 빗변을 형성한다. 따라서, 상기 로드 및 커넥터들은 견고한 구조의 조립체를 형성하도록 연결될 수 있다. 전형적인 케이넥스 조립식 완구 세트에서는, 다양한 축조 가능성을 제공하기 위해, 적어도 6단계의 로드 길이의 증가가 있다.
전술한 글릭만 특허들에서 설명한 바와 같이, 조립식 완구 세트의 여러 가지 로드 요소들은 그들의 말단부에 원통부(28), 환형 홈(29) 및 단부 플랜지(29a)가 구비되어 있다. 로드는 측방 스냅인(snap-in) 동작에 의해 커넥터와 조립된다. 조립 시, 상기 커넥터 소켓의 가로 돌기(23)는, 상기 로드의 환형 홈(29) 안에 수용되어 맞물려 잠기는데 비해, 상기 로드의 원통부(28)는 상기 파지 암(21, 22)의 외측 부분에 있는 오목 홈에 의해 파지된다.
블록 시스템에 대한 케이넥스 구조물의 접속은, 도 1에 나타낸 바와 같이, 케이넥스 커넥터 요소를 블록 타입 요소에 결합하기 위한 독특하고 효과적인 편의 설비를 제공하는 것뿐만 아니라, 블록 요소들을 로드 및 커넥터 요소들과 호환가능한 치수로 만드는 것에 의해 가능해진다. 본 발명의 일 실시예에 있어서, 상기 블록 요소들은 표준형 케이넥스 요소들의 기존의 넓은 베이스와 호환할 수 있도록 특수한 치수로 이루어진다. 본 발명의 다른 실시예에 있어서, 상기 로드 및 커넥터 요소들은, 표준형 레고 또는 메가 블록스 요소들의 기존의 넓은 베이스와 호환가능하도록 하기 위해 특수한 치수가 부여된다. 상기 두 가지의 경우에 있어서, 목적은 두 가지 타입의 조립 시스템 사이의 단순하고 유용한 상호 연결을 제공하여, 블록 타입과 로드 및 커넥터 타입의 요소들로 이루어지는 복합 구조물들이 조립될 수 있 도록 하는 것이다.
도 1 내지 도 6에 도시된 본 발명의 형태에 있어서, 도 2 내지 도 4에 나타낸 블록 타입 조립 요소들은 표준형 레고 또는 메가 블록스 유닛의 많은 특징을 가진다. 블록(30)은 직사각형으로 되어 있고, 측벽(31, 32, 33, 34)과 상부벽(35)으로 형성되어 있다. 상기 블록(30)의 바닥은, 도 3에 명확히 나타낸 바와 같이, 통상 개구되어 있다.
조립식 블록(30)의 상부벽(35)은, 8개의 등간격으로 배열된 원통형 스터드(36)를 구비하고, 이 스터드(36)는 블록의 상부벽(35) 위로 짧게(0.116 inch/0.15mm) 돌출된다. 도 2에 반영된 바와 같이, 상기 원통형 스터드들은 직사각형 블록의 세로 방향 및 가로 방향으로 균일한 간격을 유지하고 있다.
3개의 원통형 소켓(37)이 원통형 스터드(36)들의 2개의 열(row) 사이 공간의 중심에 형성되면서, 상기 상부벽(35)으로부터 하향 연장되어 있다. 도시된 실시예에 있어서, 상기 원통형 소켓(37)은 하향 연장되어 상기 측벽(31, 32, 33, 34)의 하단부들에 의해서 설정되는 평면의 위쪽으로 낮은 높이(예를 들면, 0.006 inch/0.15mm)까지 이르고 있다.
도 4에 반영된 바와 같이, 상기 블록(30)의 내부 구조는, 각각의 측벽(31, 32, 33, 34)으로부터 짧게 내측으로 돌출되는 복수의 간격유지용 리브(38)를 포함한다. 돌출부들은, 마주보는 짝을 이루어 배치되고, 개개의 원통형 스터드(36)들의 중심선을 가로지르는 축선을 따라 연장되어 있다. 레고와 메가 블록스 시스템들로서 전형적으로 표준화시킨 블록의 내부 기하학적 형태는 다음과 같다. 즉, 한 블록 의 원통형 스터드들(36)이 위쪽에 있는 블록의 개구측으로 삽입되었을 때, 상기 스터드(36)의 원주 측벽 표면(40)이, 적어도 하나의 돌출 리브(38) 및 적어도 하나의 수직 원통형 소켓(37)의 외벽과 마찰되어 체결되고, 그에 따라 조립된 2개의 블록은 소망하는 조립 상태로 마찰되어 유지된다. 또한, 도 4에 도시된 타입의 두 블록은, 서로 직각으로 조립되거나 흔들리지 않게 정렬되는 등 다양한 관계로 조립될 수 있다는 것을 쉽게 상상하고 이해할 수 있을 것이다. 마찬가지로, 전형적인 블록 타입 조립식 세트에 있어서, 블록들은 8개 이상 또는 그 이하의 원통형 스터드(36)를 가질 수 있다. 그러나 간격의 배치는 모두에게 공통적이므로, 하나의 블록은 사이즈의 이동(異同)에 관계없이 언제나 다른 블록들에 조립될 수 있다.
본 발명의 특별히 바람직한 형태에 있어서, 상기 원통형 소켓(37)은 그의 양단부가 개구된다. 이는, 구조적 목적을 위해 제공되는 하향 돌출되는 원통형 요소들이, 그 상부가 막혀서 단지 상부 블록에 조립된 아래쪽 블록의 스터드들과 맞물리기 위한 외부적 마찰 표면을 제공하기 위한 역할만을 하는 전통적인 블록 요소들과는 크게 다르다.
더욱 바람직하게는, 상기 원통형 소켓(37)의 내벽은, 참조 부호 41 및 42로 가리킨 바와 같이, 각 단부가 우묵하게 들어감으로써, 삽입된 어댑터 로드를 그대로 잡아두기 위한 하나의 유지용 멈추개(retention detent)를 제공한다.
특히, 도 5를 참조하면, 본 발명에 따른 시스템은 스템부(stem part)(44), 칼라 플랜지(collar flange)(45) 및 로드 단부(rod end portion)(46)를 포함하는 특수한 형태의 어댑터 로드(43)를 포함한다. 상기 로드 단부(46)는, 원통부(47), 환형 홈(48) 및 단부 플랜지(49)를 포함하는데, 이들은 모두, 어댑터 로드(43)가 합체될 케이넥스 로드 및 커넥터 시스템의 로드 단부들(28, 29, 29a)에 대응하는 치수와 형상으로 이루어진다.
도 5에 도시된 바와 같이, 스템부(44)의 하단부에는, 스템부(44)의 하단과 신축부(flexible portion)(51, 52)를 구획하는 요홈(50)이 형성될 수 있다. 신축부의 하측 말단부에는 외향 돌출된 멈춤 플랜지(53)가 마련되어 있다.
상기 어댑터 블록(30)을 로드 및 커넥터 시스템에 결합하기 위하여, 상기 어댑터 로드(43)는, 도 1에 반영되어 있는 바와 같이, 위쪽 또는 바닥 쪽으로부터, 단부가 개구된 원통형 소켓(37)들 중 하나에 삽입된다. 상기 멈춤 플랜지(53)의 지름은 상기 소켓(37)의 내경보다 약간 커서, 상기 스템부(44)의 하측부(51, 52)는 상기 스템부가 원통 안으로 삽입되는 것을 허용하도록 안쪽으로 휘어진다. 상기 스템부는, 상기 어댑터 로드를 삽입하는 방법에 따라 상기 칼라 플랜지(45)가 상기 블록의 상부벽(35) 또는 원통의 하단에 안착될 때까지, 상기 원통 내부로 계속하여 삽입된다. 상기 어댑터 로드가 상기 원통 안으로 완전히 삽입되면, 상기 멈춤 플랜지(53)는, 멈춤용 오목부(41 또는 42) 안에 맞물려 수용되어, 상기 어댑터 로드가 상기 블록 요소(30)와 조립된 상태 그대로 견고하게 유지되도록 한다. 바람직하게, 상기 칼라 플랜지(45)는 상기 멈춤용 오목부(41, 42)의 지름보다 약간 더 큰 지름을 가져, 상기 칼라 플랜지가 원통(37)의 한쪽 단부 또는 반대쪽 단부에 안착될 때, 오목부 안으로 들어가지 않게 한다. 추가로, 상기 칼라 플랜지는, 스터드(36)들과 어댑터 로드와 연결되는 커넥터 요소 간의 간섭을 피하기 위해, 상기 스터 드(36)들의 높이와 같거나 그보다 약간 더 큰 두께를 가지는 것이 바람직하다.
도 1에 명확하게 보이는 바와 같이, 어댑터 로드(43)가 그의 스템부(44)를 상기 소켓(37)에 삽입함으로써 상대 블록 요소(30)와 조립될 때, 표준형 케이넥스 커넥터 요소(20)는 측방 스냅인 동작을 이용하여 상기 어댑터 로드(43)의 로드 단부(46)와 정상적인 방법으로 결합될 수 있다.
본 발명의 특징에 따르면, 요소들에 대한 상대적인 치수 부여는, 도 1에 도시된 바와 같은 표준형 케이넥스 구성요소들의 조립체가, 그 블록 요소들의 정상적인 간격유지 및 조립에 부합되는 방법으로, 호환 가능한 치수로 된 블록 요소들과 연결될 수 있도록 한다. 도 1에 도시된 바와 같이, 상기 어댑터 블록들은, 특수한 사이즈의 로드가 결합한 로드 및 커넥터 서브 조립체(subassemblies)와 호환 가능하도록 결합되어 있다. 그러나 원칙적으로는 다른 사이즈의 로드들도 적용할 수 있다. 요컨대, 상기 로드 및 커넥터 키트는, L1(가장 짧은 것)부터 Ln(가장 긴 것) 까지 L1, L2 , ..., Ln의 수열로 이루어지는 로드들을 구비한다. 따라서, 3개의 커넥터 요소들로 이루어지는 직각 삼각형에 있어서는, 길이 Lx인 2개의 로드는 변들을 형성하고, 다음으로 더 큰 사이즈(길이 Lx +1)의 로드는 빗변을 형성한다. 본 발명에 의하면, 어댑터 블록들은 선택된 길이의 로드에 의해 연결되는 2개의 커넥터 요소의 중심축들 간의 간격과 동등한 길이를 가지도록 제공될 수 있다.
도 1에서, 예를 들어, 블록(30)의 길이는 커넥터(20)와 로드(26) 간의 중심 대 중심 거리와 실질적으로 동일하다.
상이한 스타일의 조립식 세트들의 기존 베이스는 치수적으로 호환할 수 없기 때문에, 본 발명의 특징은, 한편으로는 표준형 케이넥스 로드 및 커넥터 요소들의 기존 베이스와 호환가능하게 상기 블록 요소들의 치수를 재설정하고, 또 다른 한편으로는, 로드 및 커넥터 요소들의 치수를 재설정하여, 블록 타입 조립식 세트의 기존 베이스와 완벽하게 호환가능한 새로운 사이즈의 로드 및 케이넥스 구성요소들을 제공하는 것에 있다.
표준형 케이넥스 요소들의 기존 베이스를 사용하려는 본 발명에 있어서, 8개 스터드의 어댑터 블록(30)은, 전체 길이는 2.089 인치(53.06mm)보다 약간 짧은 길이(예를 들어, 약 2.082 인치(52.88mm))를 가지도록 설계되고, 폭은 1.045 인치(26.54mm)보다 약간 작게(예를 들어, 약 1.038 인치(26.37mm)) 설계된다. 상기 블록의 길이는, 도 1에 도시된 바와 같이, 이웃하는 블록들 사이에 최소한의 틈새만을 유지한 채, 중간 길이의 로드(26)에 의해 연결된 한 쌍의 커넥터 요소들의 중심 간의 거리인 2.089 인치(53.06mm)에 대응되도록 하여야 한다. 상기 원통형 스터드(36)는, 상기 상부벽(35)의 표면상에 세로 및 가로 방향으로, 0.5223 인치(13.27mm)만큼의 간격으로 이격 배치된다. 상기 스터드(36)의 외경은 약 0.320인치(8.13mm), 높이는 대략 0.116인치(2.95mm)이다. 상기 측벽(31, 32, 33, 34)의 높이는 약 0.622인치(15.8mm)이다. 상기 원통형 소켓(37)이, 바람직하게는 약 0.325인치(8.26mm)의 내경을 가짐에 비해, 상기 멈춤용 오목부(41, 42)는 다소 큰 지름, 바람직하게는 약 0.350인치(8.89mm)의 지름을 가진다.
도시된 본 발명의 형태에 있어서, 상기 어댑터 로드의 스템부(44)는 원 통(37) 안에 꼭 밀착하여 맞춰질 수 있도록, 바람직하게는 약 0.324인치(8.23mm)의 지름을 가지는 것에 비해, 상기 멈춤 플랜지(53)는 약간 더 큰, 바람직하게는 약 0.349인치(8.86mm)의 외경을 가진다. 상기 멈춤 플랜지(53)의 외곽은, 도 6에 도시된 바와 같이, 어댑터 로드의 삽입과 분리가 용이하도록 둥글게 처리되어 있다. 그러나, 상기 어댑터 로드가 완전히 삽입되었을 때, 상기 멈춤 플랜지(53)는 오목부(41, 42) 안으로 확장되어, 상기 어댑터 핀의 해제에 대항하여 그 위치에 잠긴 상태 그대로 유지시키는 역할을 한다.
표준형 케이넥스 로드 및 커넥터 시스템에 있어서, 중간 길이의 로드(26)는 약 1.293인치(32.84mm)의 전체 길이를 가지며, 상기 커넥터(20)는 구비되는 로드 맞물림용 소켓의 개수에 상관없이, 상기 소켓의 내벽(24)으로부터 상기 커넥터의 중심축선까지 약 0.389인치(10.11mm)의 표준 이격 거리를 가진다. 따라서, 길이가 1.293인치(32.84mm)인 중간 길이의 로드(26)에 의해 연결된 2개의 커넥터 사이의 중심 간의 거리는 2.089인치(53.06mm)가 되고, 이는 상기 블록(30)의 길이와 거의 같다. 따라서, 이렇게 조립된 2개의 커넥터(20)는, 도 1에 도시된 바와 같이, 단부 대 단부로 맞붙어 있는 두 블록(30)의 원통형 소켓(37)에 대응하여 장착되어 있는 2개의 어댑터 로드(43)와 연결될 수 있다.
도 1에 도시된 어댑터 로드(43)는 각 인접 블록(30)의 중앙 원통형 소켓(37)에 삽입되어 있으므로, 상기 어댑터 로드는, 도 1에 도시된 바와 같이, 어댑터 로드들 사이의 간격을 변화시키지 않으면서, 좌측 또는 우측의 위치로 옮겨질 수 있다. 따라서, 도 1의 상부 조립체 부분들은, 두 어댑터 로드(43)를 좌측 또는 우측 으로 옮기는 것에 의해 베이스를 형성하는 한 쌍의 블록(30)에 대해 좌측 또는 우측으로 옮길 수 있다.
표준형 케이넥스 세트에 있어서, 글릭만의 미국특허 제5,350,331호의 도 16 내지 도 22에 도시된 바와 같이, 2개의 직각을 이루는 평면으로 연장되는 로드 체결용 소켓들을 제공하는 방법으로 커넥터 요소들은 서로 연결될 수 있다. 도 1에 도시된 구조에서, 하부 커넥터 요소들 중의 어느 하나를 상술한 타입의 직각 커넥터 요소인 복합물로 교체함으로써, 어댑터 로드(43)와 체결되어 있는 측방으로 이웃하는 어댑터 블록(30)을 혼성 구조물에 연결하는 것이 가능해진다. 따라서, 본 발명의 어댑터 블록과 어댑터 로드에 의해 가능해진 접속은, 복잡한 구조물의 접속을 가능케 하고, 블록, 로드, 및 커넥터를 포함하는 복합 혼성 구조물의 조립을 가능케 한다. 이러한 연결에 있어서는, '표준형' 형태의 복수의 블록들이 이러한 혼성 구조물들에 합체될 수 있다. 상기 특별한 어댑터 블록 및 어댑터 핀은, 오직 블록과 로드 및 커넥터들 사이의 접속에만 사용될 필요가 있다. 그러나 동시에, 상기 '표준형' 형태의 블록은, 높이, 길이 및 폭 등의 관점에서 상기 어댑터 블록과 동일한 치수 관계를 가질 필요가 있을 것이다. 블록은 돌출 원통형 스터드보다 적거나 많은 개수로 구비되고, 그 간격은 상기 어댑터 블록들에 사용된 간격에 부합해야 할 것이다. 바꾸어 말하면, 혼성 시스템에 사용되는 전체적인 블록의 세트, 어댑터 블록과 '표준형' 블록 모두는 표준형 케이넥스 세트의 치수와 호환가능한 공통적인 사이즈와 간격 부여 시스템을 따라 축조된다.
본 발명의 한 관점에 따르면, 도 12에 도시된 바와 같이, 수직으로 쌓은 두 개의 블록(30)의 조립체는, 로드 및 커넥터 구조물이 상기 블록 조립체를 양쪽에서 포위할 수 있게 한다. 따라서, 도 12에 도시된 바와 같이, 한 쌍의 블록(30)은, 상기 상부 블록의 하부 개구 단부 안으로 하부 블록의 스터드(36)를 삽입하는 통상적인 방법으로 적층된다. 어댑터 로드(43)는 상부 블록의 위쪽과 하부 블록의 바닥 쪽으로부터 반대쪽에 위치하는 한 쌍의 원통형 소켓(37) 안에 삽입되며, 이로써 로드의 단부(46)가 서로 반대 방향으로 돌출된다. 본 발명에 따르면, 상기 블록(30)의 높이 및 상기 로드 단부(46)의 돌출 길이는, 조립된 블록과 어댑터 로드의 결합 구조물이 상기 로드 및 커넥터 세트의 중간 길이 로드(27) 중 하나의 길이와 동일하도록 결정된다.
따라서, 도 12에 도시된 배열에서, 조립된 블록(30)의 상측 및 하측으로 돌출되는 어댑터 핀(43)에 연결된 첫 번째 한 쌍의 커넥터(20)는 수평방향으로 연장되는 로드(27)와 연결된다. 다음으로, 수직 로드(27)에 의해 연결된 다른 커넥터(20)는 수평방향으로 연장되는 로드(27) 각각의 외측 단부와 연결된다. 쉽게 알 수 있는 바와 같이, 이러한 치수적 연관 관계는, 상기 로드 및 커넥터 시스템과 블록 타입 조립 시스템들이 복합적이고 가상의 혼성 구조물들을 제공하도록 결합하는 방법에 있어서, 특유한 이점들을 제공한다.
도 13을 참조하면, 측면 대 측면 및 단부 대 단부로 맞붙어 있고, 상대적으로 넓은 사각 패널형 구조물(80)을 형성하는, 복수의 어댑터 블록 조립체가 도시되어 있다. 여기서, 상기한 패널형 구조물은 원한다면 한 조각의 사출물로 만들어질 수 있거나, 도시된 것보다 상이한 사이즈의 블록들의 조립체로 만들 수도 있다는 것은 이해되어야 할 것이다. 상기 패널형 구조물(80)은 어떤 경우에는, 그 표면 위에 매우 많은 수의 균일한 간격의 스터드(36)를 가짐과 더불어 매개용 원통형 소켓(37)을 구비한다. 상기 패널형 구조물이 단독의 사출물로 이루어지든 아니면 다수의 조립된 블록들로 이루어지든 간에, 상기 스터드(36)와 소켓(37) 사이의 간격은 도 1 내지 도 4에 관련하여 설명한 것과 동일하다.
본 발명에 따르면, 상기 블록의 측벽(31, 33)으로부터 소켓(37)의 중심선까지의 거리는 상기 단부벽(32, 34)으로부터 블록의 가장 끝단의 소켓(37)까지의 거리와 동일하다. 또한, 이웃하는 블록(30)의 이웃하는 소켓(37) 사이의 거리는, 단부 대 단부로 맞붙든지 또는 측면 대 측면으로 맞붙든지 간에 동일하다. 이 거리는 또한 상기 블록(30)의 가장 끝단의 소켓(37) 간의 거리와 같다. 이러한 배열은, 패널형 구조물(80)에 소켓들을 가로 및 세로 양 방향으로 균일한 거리로 이격 배치하기 위해 대비한 것이다. 상기한 여러 가지 로드 요소들의 길이에 대응하는 간격을 유지하는 것에 의해, 각각의 단부에서 커넥터들과 연결될 때, 패널들과 로드들(여기서 로드는 패널형 구조물(80) 상에서 직선 방향을 가진다)의 조립체를 제조할 수 있다. 도 13에서, 예를 들어, 로드(26, 81, 82)는 어댑터 로드(43)들 위에 장착된 그들 각각의 단부에 있는 커넥터(20)들과 함께 도시되어 있고, 로드(26, 81, 82)는 패널형 구조물(80) 상에 세로로 연장되는 형태로 도시되어 있다. 상기 소켓(37)들의 간격은 세로 및 가로 방향 양쪽으로 같기 때문에, 상기 로드들(26, 81, 82)은 도 13에 도시된 것에 대해 직각 방향을 향하여 조립될 수 있다.
앞서 설명한 바와 같이, 케이넥스 시스템에 있어서, 한 사이즈의 로드가 직 각 삼각형의 변을 이룰 때, 다음으로 긴 사이즈의 로드는 빗변을 형성할 수 있다. 따라서, 도 13에 도시된 도면에서, 로드들(27, 83) 중 하나는 로드들(26, 81)의 중간 정도의 길이를 가지고, 나머지 하나는 로드들(81, 82)의 중간 정도의 길이를 가진다. 그리고, 로드들(27, 83)은 상기 패널 구조물(80)을 대각 방향으로 가로질러 연장하기에 적합한 길이로 되어 있으며, 커넥터(20)와 어댑터 로드(43)에 의해 그의 소켓(37) 안으로 연결되어 있다.
또한, 도 13에는 커넥터(20)들과 어댑터 로드(43)에 의해 패널에 연결된 가장 짧은 길이의 로드(25)로 이루어지는 대각선 구조물이 도시되어 있다.
본 발명의 배열은, 사용자가 원하는바 대로 간단하면서도 복잡한 매우 다양한 혼성 구조물들을 형성하기 위해, 블록 타입 조립식 완구 요소들과 로드 및 커넥터 요소들을 결합하기 위해서 특히 다양한 용도의 배열을 제공하고 있음이 분명하다.
본 발명의 형태에 대한 앞의 설명에 있어서, 로드 및 커넥터 요소들은, 특별히 알맞은 치수로 된 특수한 어댑터 블록들을 가지는 기존의 표준형 사이즈의 케이넥스 제품으로부터 얻어진다는 것을 알 수 있었다.
본 발명의 또 다른 관점은, 예를 들어 레고 및 메가 블록스 제품에 이미 존재하는 기존의 베이스와 광범위하게 접속할 수 있는 표준형 케이넥스 시스템의 원리에 따르는 로드 및 커넥터 시스템을 제공하는 데 있다. 이로 인하여, 상기 로드 및 커넥터들은 기존 블록 세트들의 치수적 특징에 부합하는 특별한 치수로 이루어진다. 더 나아가, 특수한 어댑터 블록들과 어댑터 로드들은 도 1 내지 도 6, 도 12 및 도 13에 나타낸 것과 실제로 동일한 방법으로 블록들에 대한 로드 및 커넥터들의 접속을 가능케 한다.
기존의 레고 시스템과의 접속을 위해, 그 원리는 그들의 전술한 설명과 같고, 상기 구성요소들의 형태도 기본적으로 도 1 내지 도 6, 도 12 및 도 13에 도시된 것과 같으므로, 별도로 도시하지는 않을 것이다. 그러나 기본적인 빌딩 블록들은 상이한 치수로 만들어지는 표준형 레고 블록들이 될 것이며, 따라서, 상기 어댑터 블록(30)과 상기 케이넥스형 로드 및 커넥터들은 그에 알맞은 치수로 다시 만들어진다.
전형적인 8개 스터드 레고 블록은, 예를 들어 각각 약 1.252인치(31.8mm) 및 0.622인치(15.8mm)의 길이와 폭을 각각 가질 수 있다. 8개의 원통형 스터드들은 중심 간에 0.315인치(8.0mm)의 균일한 간격을 유지하고, 0.1925인치(4.89mm)의 지름 및 0.70인치(17.78mm)의 높이로 이루어질 것이다. 상기 어댑터 블록은, 정상부와 바닥부에서 개구되고 바람직하게는 멈춤용 오목부(41, 42)를 구비한다. 상기 원통형 소켓들은 중심 간의 거리가, 이웃하는 스터드(36)들 사이와 동일한 간격인 0.315인치(8.0mm)로 이격 배치된다. 상기 소켓(37)들은, 전술한 표준형 케이넥스 세트와 함께 사용하기 위한 원리와 동일하나, 다소 작은 표준형 사이즈의 레고 블록을 위해 다소 작은 사이즈로 치수를 맞춰서 다시 제조된 어댑터 로드(43)를 수용하기 적합하게 구성되어 있다. 상기 소켓(37)들은, 예를 들어 0.196인치(4.98mm)의 내경을 가지며, 어댑터 로드 스템부(44)의 지름은 바람직하게 약 0.195인치(4.95mm)이다.
상기 케이넥스 세트의 모든 구성요소들은, 도 1, 도 12 및 도 13에 도시된 바와 같이, 조립을 가능케 하기 위해 "축소 사이즈"로 이루어져서, 표준형 레고 블록들을 이용하여 조립된다. 이 때문에, 상기 각각의 로드 요소들(25, 26, 27) 길이는 각각, 0.411인치(10.44mm), 0.78인치(19.81mm) 및 1.302인치(33.07mm)의 치수로 다시 만들어진다. 더 긴 로드들로의 사이즈 증대는, 이러한 구성요소들을 위해 수립한 사이즈 수열을 참조하여 표준형 케이넥스 구성요소들에 비례하는 "축소된 사이즈"에 상응할 것이다. 모든 커넥터 요소들은 그에 대응하여 사이즈가 축소되어, 커넥터의 중심축선으로부터 그의 로드 맞물림용 소켓의 단부벽(24)까지의 거리는 0.240인치(6.1mm)가 된다. 이에 따라, 표준형 레고 블록들에 대해 모든 사이즈 및 형태가 대응하는 어댑터 블록(30)들을 수반하는 조립 세트, 예를 들어 복합 혼성 구조물을 형성하기 위해 케이넥스와 레고 구성요소들을 접속하는데 편리하게 사용할 수 있도록 하는 특수 어댑터 로드들의 수용을 위한 소켓 개구들을 구비하는 온전한 "마이크로 케이넥스" 조립 세트가 제공된다.
도 7 내지 도 11에 도시된 본 발명의 실시예에 있어서, 블록들과 어댑터 블록들의 시스템이, 키드 케이넥스 구성요소들의 기존 설치 베이스를 이용하는 표준형 키드 케이넥스 시스템과 접속하기 위해 제공된다. 키드 케이넥스 시스템의 구성요소들은 표준형 케이넥스 구성요소들과 여러 가지 면에서 유사하지만 특별히 다른 면이 있다. 상기 키드 케이넥스 시스템은 미국특허 제6,674,474호 및 제6,843,700호에 매우 자세하게 설명되어 있고, 그들의 실시예들은 본 명세서에 참조되어 있다.
설명된 키드 케이넥스 시스템에 있어서는, 도 7에 도시된 구조물을 형성하기 위해 커넥터 요소들(53, 54, 55)과 결합하는, 길이가 점진적으로 커지는 일련의 로드들(50, 51, 52)이 있다. 표준형 케이넥스 세트의 원리들과 마찬가지로, 로드들(50, 51, 52)의 길이 진전 및 증가는 다음과 같다. 다음으로 더 긴 길이의 로드가 직각 삼각형 구조물을 위한 빗변으로서의 역할을 하고, 다음으로 더 짧은 길이의 로드들은 마주보는 변들로서의 역할을 한다.
키드 케이넥스 시스템에 있어서, 커넥터 요소들은 부드럽고 유연한 플라스틱 재료로 형성되어, 오직 단부 플랜지(56)와 목부(57)까지 상기 로드들을 파지하지만, 그의 목부를 지난 로드의 몸체를 파지하지는 않는다. 상기 커넥터 요소들은 많게는 8개로부터 적게는 한 개까지 여러 가지 개수의 로드 맞물림용 소켓(58)을 구비한 형태로 이루어진다. 전형적으로, 상기 소켓들은 45도 각도 또는 그의 배수의 각도의 간격으로 배치된다. 모든 커넥터 요소들은, 그에 구비된 소켓(58)의 개수에 관계없이, 그의 중심축선으로부터 로드 수용 소켓의 내측 단부벽 표면까지 표준 거리를 가진다. 표준 사이즈의 구성요소들에 대해서는, 이 거리는 약 0.670인치(17.02mm)이다.
도 7에 도시된 구조물에 있어서, 2.199인치(55.85mm) 길이의 로드에 의해 연결된 커넥터들(55)의 허브 개구(60)의 축선들 사이의 중심 간의 거리는 3.540인치(89.92mm)이다. 따라서, 표준형 키드 케이넥스 시스템과의 접속에 대비하기 위하여, 어댑터 블록들은(접속 형태를 가지지 않는 다른 블록들도 마찬가지이다), 커넥터(55)들의 허브들(60) 사이의 중심 간의 거리와 동일한 3.540인치(89.92mm)의 길 이로 형성된다. 상기 블록의 폭은 그 길이의 절반, 또는 1.770인치(44.96mm)이다.
원칙적으로, 상기 어댑터 블록들은, 8개의 원통형 스터드(62)를 가지는 형태로 이루어진 상술한 블록(30)들과 기능적으로 유사하고, 0.885인치(22.48mm)의 중심 간의 거리로 세로 방향 및 폭 방향으로 균일한 간격으로 배치된다. 상기 스터드들(62)은 약 0.200인치(5.08mm)의 높이를 가질 수 있다. 도시된 예에서, 상기 스터드들은 상부가 개구되어 있는 반면, 전술한 블록들(30)의 더 작은 스터드들은 일반적으로 막혀있다. 도 7 내지 도 11에 도시된 예에서, 상기 스터드 지름은 0.625인치(15.88mm)이다.
도 7 내지 도 11에 나타낸 본 발명의 형태에 있어서, 상기 어댑터 블록(61)은 약 0.875인치(22.23mm)의 높이를 가지는 측벽(63, 64, 65, 66)을 포함하고, 바닥면(67)을 설정하는 바닥 모서리들을 갖추고 있다. 3개의 원통형 소켓들(68)은 평탄한 상부벽(69)으로부터 하향 연장되어, 통상적으로 상기 바닥면(67)보다 약간 위에서 끝난다. 상기 소켓들(68)은 양단부가 개방되어 있고, 8개의 원통형 스터드들(62)의 중간에 균일한 간격을 유지하고 있다. 도시된 시스템에서, 상기 스터드들(62)이 가로 및 세로 방향으로 중심 간에 0.885인치(22.48mm)의 간격을 유지하면, 상기 원통형 소켓들(68)은 중심에 대해 0.885인치(22.48)에 동일한 간격을 유지하여 상기 스터드들(62)에 대해 대칭적인 위치에 자리 잡는다.
특수 어댑터 로드(70)(도 11)는 상기 어댑터 블록(61)들과 함께 제공된다. 상기 어댑터 로드는 스템부(71), 칼라 플랜지(72), 목부(73) 및 단부 플랜지(74)를 포함한다. 상기 목부(73) 및 단부 플랜지(74)는 통상적인 키드 케이넥스 로드 요소 들(50, 51, 52)의 목부(57) 및 단부 플랜지(56)의 사이즈 및 형상에 상응한다.
도 7에 반영된 바와 같이, 어댑터 로드(70)의 스템부(71)는, 사용자의 의도에 따라 어느 쪽 단부로부터든지 단부가 개구된 원통형 소켓(68) 안으로 삽입된다. 상기 어댑터 로드는, 도 7에 도시된 바와 같이, 상기 칼라 플랜지(72)가 상기 원통의 단부에 밀착하여 자리 잡을 때까지 삽입된다. 상기 칼라 플랜지(72)의 두께는 바람직하게 상기 원통형 스터드(62)의 높이와 동일함으로써, 상기 소켓(58)의 개방 단부에 바로 인접하는 커넥터(55)의 외주가 상기 스터드(62)와 간섭을 일으키지 않는다. 상기 칼라 플랜지(72)의 두께가 상기 스터드(62)의 높이와 실제로 동일하면, 상기 스터드의 상단부는 어댑터 로드(70)와 함께 맞물린 커넥터 요소를 지탱하여 안정성을 부여할 수 있다. 상기 원통형 소켓(68) 내에 상기 어댑터 로드(70)를 임시로 고정하기 위해서는 적절한 멈춤 수단(도시하지 않음)이 채용될 수 있다.
도 7 내지 도 11에 도시된 원리들을 적용하고 있는 혼성 조립식 완구 키트는, 예를 들어, 기존 키드 케이넥스 시스템의 표준 치수와 호환가능한 간격을 제공하기 위해 상술한 바와 같은 치수로 제조되는 레고, 메가 블록스 또는 듀플로 블록스의 빌딩 블록들의 특성뿐만 아니라, 표준형 키드 케이넥스 로드, 커넥터 등을 포함한다. 상기 블록 요소들은, 예를 들면 4개의 스터드, 8개의 스터드 및 어떤 경우에는 그보다 더 많은 개수를 가지는 다양한 사이즈로 이루어질 수 있다. 상기 블록들은 주지한 원리에 따라 설계되어, 한 개의 블록의 원통형 스터드들(62)은 상측 블록의 개구된 바닥면 안에 수용된다. 하측 블록의 원통형 스터드들과 상측 블록의 내측 표면 사이에는 마찰적 맞물림(결합 또는 구속)이 이루어져 배열된다. 전형적 으로, 수직 리브(75, 76)는 적절한 마찰적 맞물림을 확립하기 위해 제공되어, 조립 시, 상기 블록들은 조립된 상태 그대로 효과적으로 유지된다.
완전한 시스템에 있어서, 모든 또는 거의 대부분의 블록들은 단부 개구된 원통형 소켓들(68)을 포함하는 어댑터 블록(61) 방식으로 구성될 수 있으며, 이에 따라 어떠한 블록이라도 어댑터 핀의 수용이 가능하게 된다. 그러나 원한다면, 상기 블록 목록을 표준 형태의 블록 및 도 8에 도시된 타입의 특수 어댑터 블록들로 구성할 수 있다.
더욱 바람직하게, 일반적으로 블록 타입의 조립식 세트들뿐만 아니라 본 발명에 관련하여 사용되는 여러 가지 블록 요소들은, 블록의 특징들을 구분하기 위해 영구적인 식별 표시가 마킹될 수 있다. 각기 상이한 타입의 블록은, 다수의 문자와 같이 개별적인 특징을 부여한 식별 표시를 구비한다. 이러한 블록들을 이용하는 조립 구조물들을 위한 조립 도면들은 이와 같이 특성화된 식별 표시에 의해 블록들을 확인할 수 있게 하고, 사용자로 하여금 블록의 모양과 사이즈를 예시 도안과 육안으로 비교하지 않고도 섞여있는 목록으로부터 알맞은 블록을 쉽고 매우 간단하게 선택할 수 있도록 한다. 예를 들어, 도 2에 도시된 블록에 있어서, 특성화된 식별 표시(77)는 스터드(36)의 상부 표면상에 새겨진 숫자의 형태로 이루어져 있다. 도 2에 도시된 도면에서, 일부 또는 모든 스터드들은, 스터드의 개수에 부합하지만 반드시 일치할 필요는 없는, 숫자 8을 지니고 있다. 각각 상이한 모양 또는 사이즈로 된 완구 세트의 블록들은, 개개의 차별적인 식별 표시(77)를 구비한다. 완구 세트용 축조 도안이 "블록 No. 8"을 요구할 때, 사용자는 숫자 8을 지니는 블록을 단순 히 골라잡을 수 있으며, 지시된 조립체를 위한 정확한 블록을 선택했다는 확신을 가지게 될 것이다. 도 8에 도시된 본 발명의 형태에 있어서, 상기 스터드들(62)은 상측 표면을 가지지 않는 개구 원통이므로, 식별 표시(78)는 상기 블록의 상면에 새겨질 수 있다. 또한, 상기 식별 표시는 일부 또는 모든 측벽들에 원하는 대로 부여할 수 있다. 그러나 어디에 어떤 형태로 위치되어 있건 간에, 상기 식별 표시는 상이한 블록들을 명확히 구분하여 조립식 완구 세트를 위해 제공되는 인쇄 지침서에 그 블록들을 코드화할 것이다.
바람직하게, 상기 어댑터 로드들은, 언급된 선택들 중 어떠한 것이라도 상기 어댑터 블록으로부터 독립하여 상기 어댑터 블록에 분리가능하게 삽입된다. 그러나 이는 블록의 고정 요소로서 일체로 성형되는 하나 또는 그 이상의 어댑터 로드를 가지는 어댑터 블록들을 형성하려는 본 발명의 관점들과 개념적으로 일치한다.
본 실시예들에 있어서, 본 발명의 시스템은 조립식 완구 세트의 유용성과 흥미를 넓히는데 크게 공헌한다. 표준형 케이넥스 로드 및 커넥터 세트들의 기존의 베이스에 대해, 빌딩 블록들과 어댑터 블록들 및 로드들은 하나의 조립식 스타일로부터 또 다른 하나의 조립식 스타일로 자유로운 접속을 가능케 한다. 사용자는, 로드 및 커넥터들과 함께 블록 요소들을 포함하는 혼성 구조물들을 만들기 위한 무한한 가능성을 가진다.
레고, 메가 블록스, 및 듀플로 조립식 세트들의 기존의 베이스를 위해, 로드 및 커넥터 세트들은 기존 블록들과 호환가능한 비율과 치수로 이루어지고, 단순하고 편리한 베이스 위에 사용자가 로드 및 커넥터 구조물과 블록 구조물 간을 접속 할 수 있도록 하는 어댑터 블록 및 어댑터 로드들을 구비한다.
표준 타입 및 키드 케이넥스 타입의 기존 케이넥스 세트들을 위해, 각각 본 명세서에 언급된 바와 같은 어댑터 블록들 및 어댑터 로드들 모두를 포함하는 블록 세트들이 포함되거나 제공될 수 있다. 상기 블록 세트들은 기존 케이넥스 및 키드 케이넥스 세트들과 호환가능한 치수로 이루어지고, 사용자로 하여금 제한 없는 다양한 혼성 구조물의 조립에 높은 자유도를 가질 수 있도록 한다. 물론, 이는 사용자가 온전한 블록 타입의 구조물들 또는 온전한 로드 및 커넥터 타입의 구조물들을 선택하여 만들 수 있다는 것이 고려되어 있다.
본 발명의 모든 변형들에 있어서, 블록 타입 조립식 세트들의 기존 베이스에 맞추든 또는 케이넥스 및 키드 케이넥스 세트들의 기존 베이스에 맞추든지 간에, 상기 어댑터 블록들의 설계는, 가로 및 세로 방향의 로드들과 대각(45도 각도) 방향의 로드들 모두를 수용하는 원리에 기초한 블록 구조물과 함께, 로드 및 커넥터 구조물들의 결합을 수용하는 것이다. 이러한 배열은, 케이넥스 조립식 세트들을 기반으로 하는 직각 삼각형 구조물들이, 블록 타입 빌딩 유닛들의 베이스 상에 쉽게 조립될 수 있는 배열이다. 이러한 점에서, 상기 블록 타입 빌딩 유닛들은, 상기 스터드들 및 어댑터 오목부들의 간격이 본 발명의 원리와 일치하는 한, 실제로 어떠한 사이즈 및 모양으로도 이루어질 수 있다.
물론, 본 명세서에 도시되고 설명된 본 발명의 특별한 형태들은 단지 대표적으로 보여주기 위한 것에 불과하며,본 발명은 본 실시예의 명백한 교시를 벗어남이 없이 어떠한 변경들도 가능하다는 것으로 이해되어야 한다. 따라서, 본 발명의 완 전한 영역을 정하는데 있어서는 본 발명의 첨부된 특허청구범위를 참조하여야 한다.

Claims (27)

  1. 블록 타입 서브 구조물과 결합되는 로드 및 커넥터 타입 서브 구조물들을 포함하는 혼성 구조물들의 축조에 적합한 다편 조립식 완구 세트로서,
    (a) 플라스틱 재료로 형성되고, 허브 섹션 및 상기 허브 섹션으로부터 방사상으로 연장되는 복수의 소켓 형성부를 포함하는 복수의 커넥터 요소를 포함하고,
    (b) 상기 각 소켓 형성부는, 상기 허브 섹션을 관통하여 연장되는 허브 축으로부터 수직으로 연장되는 소켓 축에 대해 대칭적으로 배치되는 한 쌍의 이격된 파지 암을 포함하고,
    (c) 상기 파지 암은, 소켓 축과 일직선을 이루는 로드 요소를 파지하기 위한 대향 표면들을 가지고, 상기 파지 암에 의해 맞물린 상기 로드 요소의 축방향 이동을 제한하는 접합 표면들을 가지며,
    (d) 단부 플랜지 및 상기 단부 플랜지에 인접한 목부를 포함하고 상기 단부 플랜지보다 더 작은 지름으로 이루어지는 로드 단부를 가지는 복수의 로드 요소를 포함하고, 상기 로드 단부는 다편 로드 및 커넥터 조립체들을 축조할 수 있게 상기 소켓 형성부 안에 측방 스냅핏(snap-fit) 삽입에 의해 수용되며,
    (e) 상기 복수의 커넥터 각각은, 그의 허브 축으로부터 소정 거리 "D"에 위치되는 소켓 형성부를 구비하고, 상기 거리 "D"는 각각의 커넥터 요소들에 대해 공통되며,
    (f) 상기 로드 요소는 길이가 L1, L2, ..., Ln과 같이 길이가 점차 증가하는 "n" 로드의 수열로 제공되어, 3개의 커넥터 요소들로 이루어지는 직각 삼각형 조립체에서, 2개의 로드 요소는 변들을 형성하고 하나의 로드 요소는 빗변을 형성하며, 상기 빗변을 형성하는 로드 요소는 상기 수열에서 다음으로 더 긴 길이로 이루어지며,
    (g) 직사각형의 플라스틱 재료로 형성되고, 평탄한 사각형 상부벽과, 상기 상부벽의 모서리들과 연결되어 개구된 바닥부를 설정하는 평탄 사각형 측벽들 및 단부벽을 포함하는 복수의 빌딩 블록 요소을 포함하고,
    (h) 상기 상부벽으로부터 상향 돌출되는 복수 쌍의 원통형 스터드를 포함하며, 상기 스터드는, 상기 상부벽의 가로 방향 및 세로 방향으로 균일한 간격을 유지하여 다중 블록 조립체를 축조할 수 있게 상측에 위치하는 블록의 개구된 바닥부 내에 마찰 결합되고,
    (i) 상기 빌딩블록 요소는 블록 조립체들과 로드 및 커넥터 조립체들 간에 고정된 위치 상호 연결을 할 수 있는 하나 이상의 어댑터 블록을 포함하고,
    (j) 상기 어댑터 블록은 직사각형으로 형성되고, 가로 및 세로 방향으로 균일하면서 다른 빌딩 블록 요소의 스터드 간격에 대응하는 간격을 가지는 복수 쌍의 스터드를 포함하고,
    (k) 상기 어댑터 블록은 상기 빌딩 블록 요소에 대응하는 형상과 외부 치수를 가지며, 상기 상부벽으로부터 상향으로 돌출되는 인접한 복수의 스터드로부터 일정하게 이격되는 하나 이상의 수직을 향하는 어댑터 소켓이 형성되고,
    (l) 상기 어댑터 소켓은, 상기 상부벽에서 개방되고 그로부터 하향 연장되는 튜브형 슬리브를 포함하고,
    (m) 상기 튜브형 슬리브 안에 수용되고, 상기 어댑터 로드를 상기 어댑터 블록 안에 견고하게 지탱하기 위해 상기 튜브형 슬리브에 의해 고정된 위치에서 긴밀하게 구속되는 스템부를 포함하는 하나 이상의 어댑터 로드를 포함하고,
    (n) 상기 어댑터 로드 각각은, 상기 스템부에 인접하고, 상기 어댑터 블록으로부터 수직하게 상향으로 돌출되어 배열되는 로드 단부를 포함하며,
    (o) 상기 어댑터 로드 단부는, 상기 로드 요소의 로드 단부에 대응하는 사이즈 및 모양으로 이루어지고, 상기 커넥터 요소들 중 하나를 상기 어댑터 블록에 맞물림식으로(interlockingly) 연결하기 위해 상기 커넥터 요소들 중 하나와 측방 스냅인(snap-in) 결합되고,
    (p) 단일의 어댑터 블록의 어댑터 소켓 사이 및 가로 및 세로 방향으로 인접하게 접촉하여 위치하는 복수의 어댑터 블록의 어댑터 소켓 사이의 가로 방향 간격이 상기 거리 "D" 및 상기 로드 요소의 거리 L1, L2, ..., Ln의 이중 결합함수로 됨으로써, 상기 어댑터 소켓이 세로 방향, 가로 방향 또는 대각선 방향으로 정렬되는 것에 관계없이, 각 단부에 커넥터 요소와 결합된 단일의 선택된 로드 요소의 조립체가, 상기 어댑터 블록에서 한 쌍의 이격된 어댑터 소켓에 삽입되는 한 쌍의 이격된 어댑터 로드와 결합될 수 있으며,
    (q) 상기 로드 요소의 적어도 일부가 하나의 어댑터 블록으로부터 이 하나의 어댑터 블록과 인접하거나 이격되어 위치하는 다른 어댑터 블록까지 거리를 연장하는 길이를 가지는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  2. 제1항에 있어서,
    (a) 상기 어댑터 블록은, 그의 상부벽과 평행한 베이스 평면을 설정하는 하단 모서리들을 가지는 소정 높이의 측벽과 단부벽을 구비하고,
    (b) 상기 튜브형 슬리브는 상기 상부벽으로부터 상기 베이스 평면에 인접하게 연장되고,
    (c) 상기 어댑터 로드는, 상기 스템부 및 로드 단부 사이에 접합 표면을 형성하며,
    (d) 상기 접합 표면은, 상기 어댑터 블록의 로드 단부를 상기 어댑터 블록의 상부벽 또는 상기 베이스 평면에 소정 위치로 배치하기 위해, 상기 어댑터 블록의 상부벽 또는 튜브형 슬리브의 하부 말단부와 선택적으로 맞물리는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  3. 제1항에 있어서,
    (a) 상기 어댑터 블록의 적어도 일부가 길이 LX (여기서 "x"는 1부터 n까지의 모든 수)를 가지는 로드 요소에 의해 연결된 2개의 커넥터 요소들의 허브 축들 사이의 거리와 동일한 길이의 치수를 가지는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  4. 제3항에 있어서,
    (a) 상기 어댑터 블록은, 공지된 규격의 기존의 표준형 빌딩 블록의 특징을 나타내는, 1.252 인치의 길이를 가지고,
    (b) 길이 LX의 로드 요소는 0.780 인치의 길이를 가지며,
    (c) 상기 소정 거리 "D"는 0.240 인치인 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  5. 제4항에 있어서,
    (a) 상기 어댑터 블록은, 0.622 인치의 폭을 가지며, 0.315 인치의 중심 간의 거리로 세로 방향으로 간격을 유지하면서 0.1925 인치 지름의 4쌍의 이격된 스터드를 구비하며, 상기 각 쌍의 스터드는 측방으로 0.315 인치의 간격을 유지하며,
    (b) 상기 어댑터 블록은 상기 4쌍의 이격된 스터드에 대해 대칭으로 위치하는 3개의 상기 어댑터 소켓을 형성하는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  6. 제1항에 있어서,
    (a) 상기 튜브형 슬리브는, 그 상부 및 하부 말단에 환형 홈을 구비하고,
    (b) 상기 어댑터 로드의 스템부는, 상기 튜브형 슬리브와 동일한 길이로 이루어지고, 그 각 단부로부터 상기 튜브형 슬리브에 수용되며,
    (c) 상기 스템부는, 상기 어댑터 로드를 상기 어댑터 블록과 조립된 위치에 고정시키기 위해 상기 환형 홈 중 어느 하나와 맞물림될 수 있는 자유 단부 말단 상에 외향 돌출되는 멈춤 수단들을 구비하고,
    (d) 상기 어댑터 로드는, 상기 어댑터 블록에 대해서 상기 어댑터 로드의 위치를 결정하기 위한 상기 멈춤 수단 반대 측의 상기 스템부의 일단부에 접합 표면이 형성되는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  7. 제1항에 있어서,
    (a) 상기 어댑터 로드는 감소된 직경의 목부, 단부 플랜지부 및 상기 스템부가 상기 튜브형 슬리브에 삽입될 때 상기 어댑터 블록에 대항하여 배열되는 상기 목부와 스템부 사이의 칼라 플랜지부를 포함하는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  8. 제7항에 있어서,
    (a) 상기 칼라 플랜지는 상기 단부 플랜지부 반대 측의 상기 목부의 단부를 설정하고,
    (b) 상기 커넥터 요소는, 부드럽고 유연한 재료로 형성되고, 로드 맞물림용 소켓부를 포함하며,
    (c) 상기 소켓부는, 상기 단부 플랜지부와 상기 칼라 플랜지부 사이의 목부에 의해 상기 어댑터 로드를 파지하기 위해, 서로 마주하는 파지 턱을 포함하는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  9. 제8항에 있어서,
    (a) 상기 파지 턱의 반경방향 외측 부분은 상기 칼라 플랜지에 접하는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  10. 제1항에 있어서,
    (a) 상기 어댑터 블록은, 적어도 4쌍의 스터드를 포함하고, 인접 스터드 쌍 사이에 균일한 간격으로 위치한 적어도 3개의 어댑터 소켓을 포함하는 사이즈로 이루어지고,
    (b) 상기 어댑터 블록은, 4각형으로 이루어지고 상기 상부벽으로부터 연장되는 측벽 및 단부벽을 가지며,
    (c) 상기 어댑터 소켓은, 상기 어댑터 소켓의 센터와 블록의 인접 측벽 또는 인접 단부벽 사이의 거리가 상기 블록 상의 인접 어댑터 소켓의 센터 사이의 거리와 동일하게 이격 배치되고, 어댑터 블록과 가로 또는 세로방향 중 하나 이상의 방향으로 접촉하는 조립체에서 어댑터 블록의 간격이 상기 조립체의 모든 범위에 걸쳐 일정한 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 어댑터 블록은, 조립식 세트와 함께 제공되는 축조 지침서와 개개의 블록을 상호 연관시키기 용이하도록 블록의 사이즈 및 모양의 특징을 나타내는 숫자 식별 표시가 표시되어 있는 것을 특징으로 하는 조립식 완구 세트.
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