KR20090003119A - 촬상 장치 및 촬상 방법 - Google Patents

Abstract

촬상 장치(image capturing apparatus)는, 촬상 광(captured light)을 전기 신호로 변환해서 전기 신호로부터 촬상 정지 화상 데이터(captured still image data)를 생성하는 촬상 정지 화상 데이터 생성부와, 촬상 정지 화상 데이터를 기록 매체(recording medium)에 기록하는 기록부와, 기록 매체의 빈 용량(free capacity)을 인식하는 빈 용량 인식부와, 빈 용량에 따라, 규정 기록 가능 최대 수(prescribed maximum possible record count)를 계산하는 규정 기록 가능 최대 수 계산부와, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량(data size)을 조정하기 위해, 촬상 정지 화상 데이터 생성부에 대해 설정되는 파라미터를 결정하는 파라미터 결정부를 포함한다. 파라미터 결정부는, 촬상 정지 화상 데이터가 빈 용량을 최대한 사용하면서 규정 기록 가능 최대 수와 동일한 촬상 정지 화상 데이터가 기록 매체에 기록되게 허용하는 데이터량으로 조정되도록 파라미터를 결정한다.

이미지 센서, A/D 컨버터, 미디어 컨트롤러, ROM, RAM, 플래시 메모리, 메모리 카드, 메모리 컨트롤러

Description

촬상 장치 및 촬상 방법{IMAGE CAPTURING APPARATUS AND IMAGE CAPTURING METHOD}

관련 출원의 교차 참조

본 발명은 2007년 6월 28일에 일본 특허청에 출원된 일본 특허 출원 JP 2007-170515와 관련된 기술 내용을 포함하며, 그 전체 내용은 이하 참조된다.

본 발명은, 촬상에 의해 얻은 촬상 화상을 기록 매체에 기록할 수 있는 촬상 장치와, 촬상 장치에서 사용되는 촬상 방법에 관한 것이다.

휴대형 기기(mobile equipment) 등을 위한 기록 매체의 종류로서, 일반적으로 메모리 카드라고 말해지는 기록 매체(기록 매체 장치)가 널리 보급되어 있다. 메모리 카드는, 예를 들면, 기록 매체로서 플래시 메모리를 구비하고, 그 외관은, 메모리 카드 규격(standard)에 따른 카드형으로 되어 있다.

또한, 이러한 메모리 카드는, 1개의 매체 규격하에서 몇 개의 상이한 기록 용량으로 준비되어, 판매 및 제공된다. 즉, 유저(user)로부터 보면, 메모리 카드는 용량에 따라 선택된다. 유저는, 메모리 카드를 구입을 통해 입수할 때, 자신의 용도 등에 맞추어, 가장 적당하다고 생각되는 기록 용량을 갖는 메모리 카드를 선 택한다.

예를 들면, 유저가, 디지털 스틸 카메라(digital still camera)의 기록 매체로서 사용하는 것을 전제로 해서 구입하는 경우에는, 자신이 촬영 기록하려고 하는 사진(정지 화상 데이터)에 대해서 설정하고자 하는 화면 크기(picture size)에 따라서 결정되는, 사진 1매당 데이터량과, 1개의 메모리 카드에 기록하려고 하는 사진의 매수를 감안하여, 메모리 카드의 용량을 선택한다.

상술된 상황을 고려하여, 시판되고 있는 메모리 카드 중에는, 패키지(포장)에, 일정 기준(certain reference)으로 화면 크기(데이터량)를 설정한 조건하에서 촬영 기록이 가능한 매수(number of pictures)를 기재한 것이 있다. 그러나, 유저에 따라서는, 상기 기준 화면 크기와는 전혀 상이한 화면 크기(데이터량)로 데이터를 기록하는 경우도 있다. 이 경우에는, 상술된 촬영 기록 가능 매수의 기재는, 너무 의미를 두지 않아도 된다.

또한, 예를 들어, 디지털 기기에 익숙하지 않은 유저는, 현재도 적잖이 있다. 상기 유저는, 예를 들면, MB(메가 바이트)라든가 GB(기가 바이트) 등의 데이터량 단위 등의 개념을, 촬영 가능 매수와 지각적으로(perceptually) 연관짓는 것이 어렵다. 상기 유저에게, 메모리 카드의 용량 표기에만 의지하여, 적절한 용량의 메모리 카드를 선택하게 하는 것은 힘들고, 또한, 실제로 유저가 메모리 카드를 구입하자고 할 때에도 불안감을 갖게 된다. 예를 들어, 일본 비심사 특허 공개 공보 제2001-8088호에는, 가변(variable) 화면 크기를 갖는 디지털 스틸 카메라가 기술되어 있음을 주지하자.

본 발명의 일 실시예에 따라, 촬상 광을 전기 신호로 변환해서 전기 신호로부터 정지 화상을 표현하는 촬상 정지 화상 데이터를 생성하는 촬상 정지 화상 데이터 생성 수단과, 촬상 정지 화상 데이터를 기록 매체에 기록하는 기록 수단과, 기록 매체의 빈 용량을 인식하는 빈 용량 인식 수단과, 빈 용량에 따라, 기록이 허용되는 촬상 정지 화상 데이터의 최대 수를 나타내는 규정 기록 가능 최대 수를 계산하는 규정 기록 가능 최대 수 계산 수단과, 촬상 정지 화상 데이터 생성 수단에 대해 설정되고 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 조정하는데 사용되는 파라미터를 결정하는 파라미터 결정 수단 - 상기 파라미터 결정 수단은, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량이 빈 용량을 최대한 사용하면서 규정 기록 가능 최대 수와 동일한 촬상 정지 화상 데이터가 기록 매체에 기록되게 하는 데이터량으로 조정되도록 파라미터를 결정함 - 을 포함하는 촬상 장치가 제공된다.

상술된 촬상 장치에서, 규정 기록 가능 최대 수 계산 수단은, 기록 매체에 미리 기록되고, 기록 매체로의 기록이 허용되는 촬상 정지 화상 데이터의 최대 수를 표현하는 규정 최대 허가 기록 수(prescribed maximu allowed record count)를 나타내는 규정 최대 허가 기록 수 정보를 기반으로 기록 매체에 대한 규정 최대 허가 기록 수를 인식하기 위한 규정 최대 허가 기록 수 인식 수단과, 기록 매체에 이미 기록된 촬상 데이터의 수를 나타내는 기록 수(recorded count)를 인식하기 위한 기록 수 정보 인식 수단을 더 포함할 수 있으며, 규정 기록 가능 최대 수는 규정 최대 허가 기록 수와 기록 수를 사용해서 계산될 수 있다.

상술된 촬상 장치에서, 파라미터 결정 수단은 최대로부터 최소까지의 범위에서 순차적으로 작아지도록 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 변경하는 데이터량 순차 변경 제어를 실행할 수 있으며, 또한, 파라미터 결정 수단은, 데이터량 순차 변경 제어에 의해 순차적으로 작아지도록 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 변 경함으로써, 또한, 빈 용량을 최대한 사용하도록 규정 기록 가능 최대 수와 동일한 촬상 정지 화상 데이터가 기록 매체에 기록되게 허용하는 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 획득할 때 데이터량 순차 변경 제어를 종료함으로써, 파라미터를 결정할 수도 있다.

상술된 촬상 장치에서, 파라미터 결정 수단은, 데이터량 순차 변경 제어를 실행할 때, 파라미터로서, 촬상 정지 화상 데이터에 대한 압축률(compression ratio)을 변경할 수 있다.

상술된 촬상 장치에서, 파라미터 결정 수단은, 데이터량 순차 변경 제어를 실행할 때, 파라미터로서, 촬상 정지 화상 데이터의 화면 크기를 변경할 수 있다.

상술된 촬상 장치에서, 데이터량 순차 변경 제어를 위해 변경되는 파라미터는, 촬상 정지 화상 데이터에 대한 압축률과, 촬상 정지 화상 데이터의 화면 크기를 포함할 수 있으며, 데이터량 순차 변경 제어로서, 1개의 화면 크기가 설정되어 있는 조건하에서, 파라미터 결정 수단은 한번에 1 레벨씩 높은 값으로 되도록 설정된 화면 크기에서의 압축률을 순차적으로 변경할 수 있고, 최고의 압축률이 설정된 후의 다음 레벨에서, 파라미터 결정 수단은 1 레벨 작은 화면 크기로의 변경을 실행할 수 있다.

상술된 촬상 장치에서, 파라미터 결정 수단은, 데이터량 순차 변경 제어로서, 1 레벨 작은 화면 크기로의 변경을 실행할 때에는, 변경된 화면 크기에서의 압축률 중에서, 최저 압축률(lowest compression ratio)로의 변경을 실행할 수 있다.

상술된 촬상 장치에서, 규정 기록 가능 최대 수 계산 수단은, 규정 최대 기 록 수가 기록 매체에 기록될 때만, 규정 최대 허가 기록 수를 기반으로, 규정 기록 가능 최대 수를 계산할 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 따라, 촬상 광을 전기 신호로 변환하고, 전기 신호로부터 정지 화상을 표현하는 촬상 정지 화상 데이터를 생성하는 단계와, 촬상 정지 화상 데이터를 기록 매체에 기록하는 단계와, 기록 매체의 빈 용량을 인식하는 단계와, 빈 용량에 따라, 기록이 허용되는 촬상 정지 화상 데이터의 최대 수를 나타내는 규정 기록 가능 최대 수를 계산하는 단계와, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 조정하는데 사용되는 파라미터를 결정하는 단계를 포함하는 촬상 방법이 제공되며, 상기 결정 단계에서, 파라미터는, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량이, 빈 용량을 최대한 사용하면서 규정 기록 가능 최대 수와 동일한 촬상 정지 화상 데이터가 기록 매체에 기록되게 허용하는 데이터량으로 조정되도록 결정된다.

본 발명에 따라, 기록 매체에 기록될 수 있는 촬상 정지 화상 데이터의 수는 임의의 최대 수까지 제한된다. 따라서, 예를 들면, 본 발명에 따른 기록 매체는, 디지털 데이터를 기록할 때, 촬영 가능한 사진 매수가 고정으로 정해져 있는 종래의 필름과 같이 취급할 수 있다.

따라서, 정지 화상 데이터 기록을 위한 기록 매체의 선택은, 예를 들면, 기록 용량에 의한 경우보다도 더 간단하고 알기 쉽다.

또한, 본 발명은, 당시의 기록 매체의 빈 용량에 대응해서 최대한으로 양호한 화질의 촬상 화상 데이터가 촬영 기록되게 하여, 데이터량이 자동으로 조정된 다. 즉, 촬상 정지 화상 데이터의 화질까지 배려한 구성으로 되어 있다.

이하, 본 발명을 실시하기 위한 최상 모드(이하, 실시예라고 함)에 대해서 설명한다. 본 실시예는, 본 발명에 기초하는 구성을 디지털 스틸 카메라로서의 촬상 장치에 적용한 경우를 예로 든 것이다.

본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)의 외관의 일례에 대해서, 도 1을 참조하여 설명한다. 도 1a 내지 도 1d는, 각각, 디지털 스틸 카메라(100)의 정면도, 배면도, 측면도 및 사시도이다. 또한, 도 1d의 사시도는, 도 1c에 도시되는 측면 부분을, 약간 배면 방향으로부터 본 것이다.

예를 들면, 도 1a 및 도 1b에 도시되는 바와 같이, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100) 본체의 상면부에는, 셔터 키(1)와 온/오프 키(2)가 배치되어 있다. 셔터 키(1)를 조작함으로써, 해당 조작 타이밍에 촬영된 화상이, 1매분의 사진에 상당하는 정지 화상의 촬상 화상 데이터(촬상 정지 화상 데이터)로서, 기록 매체(메모리 카드(40))에 기록되게 된다. 또한, 온/오프 키(2)는, 디지털 스틸 카메라(100)의 전원의 온/오프, 및 촬영 모드의 온/오프를 제어하는데 사용된다.

또한, 디지털 스틸 카메라(100)의 정면부에는, 도 1a에 도시되는 바와 같이, 플래시부(3) 및 촬상 렌즈부(4)가 설치된다. 플래시부(3)로부터는, 예를 들면, 촬영 기록(노광) 타이밍에 따라서 소위 스트로브 광(strobe light)이 발하여진다. 또한, 촬상 화상은, 촬상 렌즈부(4)에 의해 촬상 광으로서 받아들여진다.

또한, 디지털 스틸 카메라(100) 본체의 배면부에는, 도 1b에 도시되는 바와 같이, 표시 스크린 부(5), 커서 이동 키(6a, 6b, 6c, 6d), 엔터 키(7), 메뉴 키(8), 표시 전환 키(9), 촬상 화상 재생 키(10)와 줌 키(11)가 설치된다.

표시 스크린 부(5)는, 예를 들면, LCD(Liquid Crystal Display) 등의 표시 디바이스의 표시 스크린으로서 작용한다. 또한, 표시 스크린 부(5)의 일반적인 크기는, 디지털 스틸 카메라(100)의 실제 크기에도 좌우되지만, 예를 들면, 대략 2~3 인치 정도이다. 촬영 모드 시, 표시 스크린 부(5)에 라이브 뷰(live view)가 표시된다. 촬영자인 유저는, 뷰 파인더 대신에, 표시 스크린 부(5)에 표시되는 화상을 보면서 사진 촬영을 행할 수 있다.

커서 이동 키(6a, 6b, 6c, 6d)는, 각각, 상하 좌우의 방향에 대응한 키이다. 예를 들면, 표시 스크린 부(5)에서 커서가 표시되어 있을 때에는, 커서 이동 키(6a, 6b, 6c, 6d)를 조작함으로써, 상하 좌우 방향으로 커서를 이동시킬 수 있다. 또한, 커서 이동 키(6a, 6b, 6c, 6d)는, 커서 이동뿐만 아니라, 그때의 디지털 스틸 카메라(100)의 동작 상태에 따라, 예를 들면, 표시 스크린 부(5)에 표시되는 재생 화상에 대한 조작 등을 비롯하여, 다른 조작을 행할 수 있다.

커서 이동 키(6a, 6b, 6c, 6d)의 중앙 부분에 배치되는 엔터 키(7)는, 가압 조작이 가능하게 되어 있어, 커서가 배치된 항목을 선택 결정하기 위한 조작을 포함하는 다양한 조작에 이용된다.

메뉴 키(8)는, 디지털 스틸 카메라(100)에 대한 다양한 세팅을 유저가 행할 수 있는 메뉴 스크린으로서, 예를 들면, 메인 메뉴로서 작용하는 스크린을 표시할 때에 조작되는 키이다.

표시 전환 키(9)는, 표시 스크린 부(5)에서 표시되는 화상을 전환하기 위한 키이다.

촬상 화상 재생 키(10)를 조작함으로써, 기록 매체(메모리 카드(40))에 기록되어 있는 촬상 화상 데이터를 재생해서 얻어지는 정지 화상을 표시 스크린 부(5)에 표시하는 동작이 개시된다.

줌 키(11)는, 촬상 렌즈부(4)에 의해 촬상되는 화상의 화면 각도를 변경하는데 이용되는 조작자(operating member)이다. 예를 들면, +(와이드; wide) 측에 대하여 줌 키(11)를 조작하면 화면 각도가 확대된 화상이 촬영되고, -(망원; telephoto) 측에 대하여 줌 키(11)를 조작하면 화면 각도가 좁아져서 망원의 화상이 촬영된다.

또한, 디지털 스틸 카메라(100) 본체의 측면부에는, 도 1c 및 도 1d에 도시되는 바와 같이, 오픈할 수 있는 보호 커버(15)에 의해 보호되는 배터리 삽입구(12), 메모리 카드 삽입구(13), USB(Universal Serial Bus) 단자(14)가 설치되어 있다.

배터리 삽입구(12)는, 디지털 스틸 카메라(100)에 전원을 공급하는 배터리가 삽입되는 부분이다.

메모리 카드 삽입구(13)는, 소정 규격에 따른 외형(outer shape)의 리무버블 기록 매체인 메모리 카드(40)가 로드되는 부분이다. 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, 메모리 카드 삽입구(13)에 로드된 메모리 카드에 대하여 촬상 화상 데이터를 기록한다.

또한, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, USB 매스 스토리지 클래스(mass storage class)를 지원하고, USB 인터페이스를 통해, 퍼스널 컴퓨터와 같은 호스트가, 디지털 스틸 카메라(100)에 로드된 메모리 카드(40)에 액세스할 수 있게 한다. 이에 의해, 예를 들면, 퍼스널 컴퓨터측의 화상 관리 애플리케이션 등은, 디지털 스틸 카메라(100) 측에 로드된 메모리 카드에 기록되어 있는 촬상 화상 데이터를 읽어서 보존할 수 있다. USB 단자(14)는, 이렇게 하여 호스트 기기와 디지털 스틸 카메라(100)를 USB 인터페이스를 통해 서로 접속시킨다. USB 케이블의 플러그 부분이 삽입되는 부분이다.

도 2의 블록도는, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)의 내부 구성의 일례를 도시하고 있다.

도 2에서, 우선, 광 시스템 부(optical system section)(21)는, 예를 들면, 줌 렌즈, 포커스 렌즈 등을 포함하는 촬상용 렌즈군과 조리개 등을 포함한다. 입사된 광(incident light)을 촬상 광으로서 이미지 센서(22)의 수광면(light-receiving surface)에 결상(imaged)시킨다. 또한, 도 1을 참조해서 상술된 촬상 렌즈부(4)는 본 명세서에 언급된 광 시스템 부(21)에 포함된다.

또한, 광 시스템 부(21)는, 상기의 줌 렌즈, 포커스 렌즈, 조리개 등을 구동시키기 위한 구동 메카니즘 부도 구비한다. 구동 메카니즘 부는, 예를 들면, 줌 제어, 자동 초점 조정 제어, 자동 노출 제어와 같은 구동 메카니즘 부의 동작이 제어부(27)가 실행하는 소위 카메라 제어에 의해 제어된다.

이미지 센서(22)는, 광 시스템 부(21)에서 얻어지는 촬상 광을 전기 신호로 변환하는, 소위 광전 변환(photoelectric conversion)을 행한다. 이 때문에, 이미지 센서(22)는, 광 시스템 부(21)로부터의 촬상 광을 광전 변환 소자의 수광면에서 수광하고, 수광된 광의 강도에 따라서 축적되는 신호 전하를 순차적으로 출력한다. 촬상 광에 대응하는 전기 신호(촬상 신호)가 출력된다. 이미지 센서(22)로서 채용되는 광전 변환 소자(촬상 소자)가 특별히 한정되는 것은 아니지만, 현재 유용한 광전 변환 소자는, 예를 들면, CMOS 센서나 CCD(Charge Coupled Device)이다. CMOS 센서를 채용하는 경우, 이미지 센서(22)에 대응하는 디바이스(부품)는, 다음에 설명되는 A/D 컨버터(23)에 대응하는 아날로그-디지털 변환기를 포함하는 구조로서 구현될 수 있다.

이미지 센서(22)로부터 출력되는 촬상 신호는, A/D 컨버터(23)에 입력됨으로써, 디지털 신호로 변환되어, 신호 처리부(24)에 입력된다.

신호 처리부(24)는，A/D 컨버터(23)로부터 출력되는 디지털 촬상 신호를, 예를 들면, 1개의 정지 화상(프레임 화상)에 상당하는 단위로 수신하고, 수신한 정지 화상 단위의 촬상 신호에 대해서 신호 처리를 실시함으로써, 1매의 정지 화상에 상당하는 화상 신호 데이터인 촬상 화상 데이터(촬상 정지 화상 데이터)를 생성한다.

상술된 방식으로 신호 처리부(24)에서 생성한 촬상 화상 데이터를, 정지 화상에 대응하는 촬상 화상의 정보로서, 기록 매체(기록 매체 장치)인 메모리 카드(40)에 기록하기 위해, 예를 들면, 1개의 정지 화상에 대응하는 촬상 화상 데이터가 신호 처리부(24)로부터 인코드/디코드부(25)에 출력된다.

인코드/디코드부(25)는, 신호 처리부(24)로부터 출력되는 정지 화상 단위의 촬상 화상 데이터에 대해서, 정지 화상 압축 인코딩 방식에 의해 압축 인코딩을 실행한 후에, 예를 들면, 제어부(27)의 제어에 따라서 헤더 등을 부가하여, 압축된 촬상 화상 데이터 포맷으로 변환한다. 그리고, 이렇게 생성된 촬상 화상 데이터를 미디어 컨트롤러(26)에 전송한다. 미디어 컨트롤러(26)는, 제어부(27)의 제어에 따라서, 메모리 카드(40)에 전송된 촬상 화상 데이터를 기입해서 기록시킨다. 확인(confirmation)을 위해서 설명해 두면, 메모리 카드(40)는, 도 1c 및 도 1d에 도시되는 메모리 카드 삽입구에 삽입된다.

또한, 디지털 스틸 카메라(100)는 신호 처리부(24)에서 얻어지는 촬상 화상 데이터를 이용하여 표시부(33)가 화상 표시를 실행하도록 함으로써, 현재 촬영중인 화상인 소위 라이브 뷰를 표시할 수 있다. 예를 들면, 신호 처리부(24)에서，상술된 바와 같이, A/D 컨버터(23)로부터 출력되는 촬상 신호를 수신해서 1매의 정지 화상 상당의 촬상 화상 데이터를 생성한다. 이 동작을 계속함으로써, 동화상(moving picture)에서의 프레임 화상에 상당하는 촬상 화상 데이터를 순차적으로 생성한다. 그리고, 이렇게 하여 순차 생성되는 촬상 화상 데이터를, 제어부(27)의 제어에 따라서 표시 드라이버(32)에 전송한다. 이에 의해, 라이브 뷰가 표시된다.

표시 드라이버(32)는, 상기한 바와 같이 해서 신호 처리부(24)로부터 입력되는 촬상 화상 데이터에 기초하여 표시부(33)를 구동하기 위한 구동 신호를 생성하고, 표시부(33)에 구동 신호를 출력한다. 이에 의해, 표시부(33)에서는, 정지 화상 단위의 촬상 화상 데이터에 기초하는 화상이 순차적으로 표시된다. 이것을 유저가 보면, 당시 촬영중인 화상은 표시부(33)에 동화상으로 표시된다. 즉, 모니터 화상이 표시된다. 또한，도 1을 참조해서 상술된 표시 스크린 부(5)는 본 경우의 표시부(33)의 스크린 부분에 대응함을 주지하자.

또한, 디지털 스틸 카메라(100)는, 메모리 카드(40)에 기록되어 있는 촬상 화상 데이터를 재생하고, 결과 화상을 표시부(33)에 표시할 수 있다.

그로 인해, 제어부(27)는 촬상 화상 데이터를 지정하고, 미디어 컨트롤러(26)에 대하여 메모리 카드(40)로부터의 데이터 읽기를 명령한다. 이 명령에 응답하여, 미디어 컨트롤러(26)는, 지정된 촬상 화상 데이터가 기록되어 있는 메모리 카드(40)상의 어드레스에 액세스해서 데이터 읽기를 실행하고, 읽어낸 데이터를 인코드/디코드부(25)에 전송한다.

인코드/디코드부(25)는, 예를 들면, 제어부(27)의 제어에 따라서, 미디어 컨트롤러(26)로부터 전송되어 온 촬상 화상 데이터로부터 압축 정지 화상 데이터로서의 실체 데이터(real data)를 추출하고, 압축 정지 화상 데이터에 적용된 압축 인코딩에 대해 디코딩 처리를 실행함으로써, 1개의 정지 화상에 대응하는 촬상 화상 데이터를 얻는다. 그리고, 인코드/디코드부(25)는 촬상 화상 데이터를 표시 드라이버(32)에 전송한다. 메모리 카드(40)에 기록되어 있는 촬상 화상 데이터의 화상은 표시부(33)에 재생 표시된다.

또한, 상기의 모니터 화상이나 촬상 화상 데이터의 재생 화상 등과 함께, 유저 인터페이스 화상도 표시부(33)에 표시될 수 있다. 이 경우, 예를 들면, 그때의 동작 상태 등에 따라서 제어부(27)는 필요한 유저 인터페이스 화상으로서 표시용 화상 데이터를 생성하고, 표시 화상 데이터를 표시 드라이버(32)에 출력한다. 표 시부(33)에 유저 인터페이스 화상이 표시된다. 또한, 유저 인터페이스 화상은, 예를 들면, 특정한 메뉴 화면 등과 같이 모니터 화상이나 촬상 화상 데이터의 재생 화상과는 별개로 표시부(33)의 표시 스크린에 표시될 수 있으며, 또는, 모니터 화상이나 촬상 화상 데이터의 재생 화상의 일부에서 중첩/합성(superimporsed/synthesized)되게 해서 표시될 수 있다.

제어부(27)는, 예를 들면, 실제로, CPU(Central Processing Unit)를 구비하며, ROM(28), RAM(29) 등과 함께 마이크로컴퓨터를 구성한다. ROM(28)에는, 예를 들면, 제어부(27)로서의 CPU가 실행할 프로그램 외에, 디지털 스틸 카메라(100)의 동작에 관련된 각종의 세팅 정보 등이 기록된다. RAM(29)은, CPU를 위한 주기록 장치로 작용한다.

또한, 이 경우의 플래시 메모리(30)는, 예를 들면, 유저 조작이나 동작 이력(activity log) 등에 따라서 변경(재기입)의 필요성이 있는 각종의 세팅 정보를 기록하기 위해서 사용되는 비휘발성 기록 영역으로서 제공된다. ROM(28)으로서, 예를 들면, 플래시 메모리와 같은 비휘발성 메모리가 사용되는 경우에, 플래시 메모리(30) 대신, ROM(28)의 일부 기록 영역이 사용될 수도 있다.

조작부(operating section)(31)는, 디지털 스틸 카메라(100)에 구비되는 각종 조작자와, 조작자에 대하여 행해진 조작에 따른 조작 정보 신호를 생성해서 CPU에 출력하는 조작 정보 신호 출력 부분을 일괄해서 나타내고 있다. 제어부(27)는, 조작부(31)로부터 입력되는 조작 정보 신호에 따라서 소정의 처리를 실행한다. 이에 따라 유저 조작에 따른 디지털 스틸 카메라(100)의 동작이 실행된다. 확인을 위해서 설명해 두면, 셔터 키(1), 온/오프 키(2), 커서 이동 키(6a , 6b, 6c, 6d), 메뉴 키(8), 표시 전환 키(9), 촬상 화상 재생 키(10), 줌 키(11)는, 각각, 조작부(31)가 포함하는 조작자로서 작용한다.

도 3은, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)가 지원하는 기록 매체(기록 매체 장치)의 타입인, 메모리 카드(40)의 내부 구성의 일례를 도시하고 있다.

도 3에 도시되는 바와 같이 하여, 메모리 카드(40)는, 플래시 메모리부(41), 메모리 컨트롤러(42)와 인터페이스 부(43)를 구비한다.

플래시 메모리부(41)는, 소위 플래시(Flash) 메모리라고 하는, 재기입 가능한 비휘발성 반도체 기록 소자를 포함하는 데이터 기록 영역이다. 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)가 기록하는 촬상 화상 데이터는, 실제로는, 플래시 메모리부(41)에 기입되어 기록된다. 또한, 플래시 메모리부(41)의 용량은, 현재, 수백 MB(메가 바이트) 내지 수백 GB(기가 바이트) 정도의 용량을 가진 것을 장착하는 것이 일반적임을 주지하자.

메모리 컨트롤러(42)는, 플래시 메모리부(41)에 대한 데이터 기입, 읽기 등의 메모리 제어를 실행한다. 또한, 상술된 설명을 보충하자면, 메모리 컨트롤러(42)에 의해, 플래시 메모리에 대응한 에러 정정 처리, 또는, 물리 어드레스―논리 어드레스 변환의 처리와 같은 처리들이 행하여진다.

또한, 메모리 컨트롤러(42)는, 그 내부에, 재기입이 불가능한 소용량(low-capacity)의 기록 영역인, ROM 영역(42a)을 구비한다. ROM 영역(42a)은, 일반적으로, 플래시 메모리의 다양한 특성 등에 대한 정보라든가, 에러 정정 등의 처리에 필요한 파라미터 등의 정보를 저장한다. 이와 연관하여, 본 실시예에 따라, 최대 기록 수 정보(42b)는 ROM 영역(42a)에 기록된다. 최대 기록 수 정보(42b)에 대한 설명은 후술될 것이다.

인터페이스(I/F) 부(43)는, 메모리 카드(40)를 구동하는 드라이브(본 실시예의 경우에는 디지털 스틸 카메라(100)측의 미디어 컨트롤러(26))와, 메모리 카드(40) 내의 메모리 컨트롤러(42)의 통신을 가능케 하는 부분이다. 도시되지 않았지만, 메모리 카드(40)는, 규격에 따른 소정수의 단자들을 구비한다. 드라이브 측과의 통신을 설정하기 위해, 메모리 카드(40)가 슬롯(메모리 카드 삽입구)에 삽입되어, 상기의 단자가 드라이브측과 전기적으로 접속됨으로써, 인터페이스(43) 경유로의 통신이 가능하게 된다.

또한, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, JEIDA(Japanese Electronic Industry Development Association) 하에서 개발된 카메라 파일 시스템 규격인 DCF(Design rule for Camera File system) 규격에 따라서, 메모리 카드(40)에 대한 촬상 화상 데이터(촬상 정지 화상 데이터)를 기록한다.

따라서, 참고로서, 도 4는 DCF 규격에 의해 촬상 화상 데이터를 기록하는 경우의 기록 매체의 디렉토리 구조에 대해서 간단히 설명한다.

우선, ROOT 디렉토리의 바로 아래에는, DCIM(Digital Camera IMages)이라고 하는 명칭의 디렉토리인, "DCF 이미지 루트 디렉토리"가 배치된다.

다음으로, 상기 DCF 이미지 루트 디렉토리의 바로 아래에, DCF 파일(DCF 오브젝트)을 저장하는 디렉토리인 "DCF 디렉토리들"이 최대 900개 배치될 수 있다. DCF 디렉토리의 디렉토리 명은 다음과 같이 정의된다:

디렉토리 명이 8문자 길이이다.

1∼3문자째는 "100" 내지 "999" 사이의 디렉토리 번호를 사용한다.

4문자째 이후는 반드시 5문자(즉, 모두 8문자)이며, 사용 가능하다고 정의된 범위에서 자유 문자(반각 영수 대문자)를 사용한다.

도 4는, 디렉토리 명 "101MSDCF", "102MSDCF", … "109MSDCF"가 첨부된, 9개의 DCF 디렉토리가 배치된 경우를 도시한다.

또한，DCF 디렉토리에 저장하는 DCF 파일에 대해서는, 그 파일 명에 대해서 다음과 같이 정의되어 있다.

디렉토리 명이 8문자 길이이다.

1∼4문자째는, 사용 가능하다고 정의된 범위에서 자유 문자(반각 영수 대문자)를 사용한다.

5∼8문자째는, "0001" 내지 "9999" 사이의 파일 번호를 사용한다.

도 4에서, 각 DCF 디렉토리는, 자유 문자가 DSC0이고, 이어지는 파일 번호가 0001 내지 9999 중 하나의 번호를 사용한 DFC 파일을 저장한다.

구체적으로는，DCF 디렉토리 101MSDCF는, DSC0001.jpg 내지 DSC0099.jpg(.jpg는 파일 종류 식별을 위한 확장자임)의 파일을 저장한다. 이들 파일은, .jpg의 확장자가 첨부되어 있는 것으로부터 이해되는 바와 같이, JPEG(Joint Photographic Expert Group) 포맷에 의한 정지 화상 파일이다. 예를 들면, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)에 의해 메모리 카드(40)에 기록하는 촬상 화상 데이터는 실제로 JPEG 파일 형식이다.

상기한 메모리 카드는, 앞에서도 약간 설명한 바와 같이, 1개의 메모리 카드 규격하에서, 베리에이션(variation)으로서, 몇 개의 상이한 기록 용량의 것이 만들어지는 것이 일반적이다. 상기 메모리 카드는, 예를 들어, 기록 용량을 나타내는 수치를 패키지에 표기(예를 들면, 512MB 또는 1GB와 같은 표기)함으로써, 일반 유저에게 통상 용량별로 판매/제공된다.

메모리 카드는, 디지털 스틸 카메라용 기록 매체로서 사용되는 바 외에도, 예를 들면, 휴대 전화 장치라든가, 휴대형 콘텐츠 플레이어와 같은 각종의 디지털 기기를 위한 기록 매체로서도 사용된다. 또한, 메모리 카드에 기록되는 정보 종류는, 정지 화상 이외에도, 예를 들면, 동화상 및 음성과 같이, 사용되는 디지털 기기의 용도 등에 따라서 다양하다. 이 점에서, 메모리 카드는, 본래, 넓은 범용성을 갖는다.

상술된 상황을 전제로 하면, 판매 제공시에, 메모리 카드의 기록 용량을 나타내는 수치인 기록 용량 값(recording capacity value)을 명확하게 패키지 등으로 표시해서, 유저가, 표시된 기록 용량값을 보고, 자신의 용도에 적합한 메모리 카드를 선택할 수 있게 하게 하는 것이 적절하다.

그러나, 만약, 메모리 카드의 사용을 디지털 스틸 카메라로 한정하면，앞에서도 설명한 바와 같이, 기록 용량값을 기반으로 한 표기는, 대부분의 유저가 기록 가능한 촬상 화상 데이터 수를 정확하게 파악하는 것을 어렵게 한다.

특히, 디지털 스틸 카메라인 경우, 은염 카메라(silver-halide film camera)(필름 카메라)로부터 서서히 이행해서 지금과 같은 디지털 스틸 카메라가 보급되었다. 이러한 배경하에서도, 디지털 기기에 익숙하지 않아, 아직도 필름 카메라 사용에 익숙한 유저는, 상기의 기록 용량값에 의한 표기로부터 기록 가능한 촬상 화상 데이터 수(즉, 촬영 가능한 사진 매수)를 연상하는 것이 더욱 어렵다. 이러한 유저는, 예를 들면, 메모리 카드를 구입하고자 하더라도, 어느 것을 구입하는 것이 타당한 것인지 모르며, 메모리 카드의 사용에 대한 불편함을 느끼게 된다.

따라서, 본 실시예에 따라, 이러한 문제점을 해소하기 위해서, 이하의 내용이 사용된다. 즉, 우선, 유저가 의식할 필요가 있는 기록 용량에 대한 개념은 기본적으로는 배제한다. 대신, 메모리 카드에 촬영 기록이 가능한 사진 매수(촬상 화상 데이터 수)의 최대값이 결정되어, 일반 유저에게 상기 메모리 카드가 제공된다.

구체적으로는, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)가 지원하는 규격의 각 메모리 카드에 대해서, 예를 들면, 메모리 카드에 촬영 기록이 가능한 촬상 화상 데이터의 최대 수는 30, 50 또는 100으로서 결정된다. 또한, 상기의 촬영 기록이 가능한 촬상 화상 데이터의 최대 수는, "최대 기록 수(규정 최대 허가 기록 수)"라고 함을 주지하자. 또한, 디지털 스틸 카메라에 의해 촬영 기록되는 촬상 화상 데이터의 수는, 현재, 실제의 사진(actual photographs)과 유사한 사진 매수(number of pictures)에 의해 계산되는 것이 일반적이다. 따라서, 이후에는, 적절하게, 촬상 화상 데이터의 수가, 매수의 단위에 의해 종종 표기될 것이다.

그리고, 예를 들어, 메모리 카드를 판매 또는 제공함에 있어서, 우선은, 패 키지, 메모리 카드 라벨 등에, 상술된 최대 기록 수가 명백하게 기입된다. 즉, 마치, 필름 카메라에 이용하는 필름을 판매 또는 제공할 때, "…매 촬영" 등으로 칭해져서, 필름에 의해 촬영할 수 있는 사진의 최대 매수를 패키지나 필름의 롤 커버 등에 표기한다. 이와 같은 아이디어는 메모리 카드에 대해서도 동일한 표기로 제공된다.

이렇게 하여 제공되는, 최대 기록 수가 지정된 메모리 카드는, 이후, 최대 기록 수 지정 메모리 카드(maximum-record-count-specified memoty card)라고도 함을 주지하자.

또한, 당연한 것으로서, 최대 기록 수 지정 메모리 카드로서도, 메모리 카드인 이상, 소정의 기록 용량을 갖는다. 기록 용량값을 최대 기록 수와 함께 병기할지의 여부는, 메모리 카드의 판매 및 제공 방법에 의해 결정될 수 있다. 단, 후술하는 내용으로부터도 이해되는 바와 같이, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100) 이외의 디지털 기기가 사용될 때, 최대 기록 수가 지정된 메모리 카드가 통상의 메모리 카드로서 사용될 수 있음을 주지하자. 이러한 것을 고려하면, 통상은, 메모리 카드를 판매/제공할 때, 기록 용량값을 병기하는 것이 적절하다.

최대 기록 수 지정 메모리 카드의 최대 기록 수와 기록 용량의 관계를 설정하는 한가지 방법은 다음과 같다. 즉, 일반적으로 촬영되는 빈도가 높은 화면 크기 등에 기초하여, 표준 1매분의 촬상 화상 데이터의 데이터량이 구해진다. 그 후, 현재 유용한 메모리 카드의 실제의 기록 용량 각각에 대응하여, 상기의 표준 데이터량에 따른 촬상 화상 데이터의 매수가 최대 기록 수로서 결정된다.

메모리 카드(40)로서 최대 기록 수 지정 메모리 카드가 로드된 경우, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, 최대 기록 수 정보(42b)에 의해 표기되는 최대 기록 수까지만 촬상 화상 데이터를 메모리 카드에 기록하도록 제어를 실행한다.

이는, 최대 기록 수 지정 메모리 카드와 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)와의 조합은, 과거에 필름 카메라가 사용되었던 방법과 동일한 방법으로 사용될 수 있음을 의미한다. 즉, 필름에 상당하는 메모리 카드를 예를 들면, 구입 등해서 입수할 때, 유저는, 우선, 표기된 최대 수(몇 매 촬영 가능한 지를 나타내는 표기)를 보고 적당한 메모리 카드를 선택한다. 그리고, 입수한 최대 기록 수 지정 메모리 카드를 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)에 로드해서 사용할 때, 표기된 최대 기록 수까지 화상이 촬영 기록되었으면, 필름을 다 썼을 때와 동일하게, 더 이상 데이터가 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 기록될 수 없다.

이러한 방식으로, 본 실시예에 따라 메모리 카드와 디지털 스틸 카메라가 조합되어 사용될 때, 상술된 바와 같이, 유저는, 필름 카메라와 동일한 방식으로 사용할 수 있다. 따라서, 메모리 카드의 입수 단계, 관리 단계를 포함해서, 과거보다도 더 간단하고 알기 쉽게 디지털 스틸 카메라를 사용할 수 있다. 특히, 디지털 기기에 익숙하지 않고, 지금까지 필름 카메라만 사용하는 유저이더라도, 매우 부담없이 디지털 스틸 카메라를 사용할 수 있다.

계속해서, 상기한 바와 같이, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)가, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 촬상 화상 데이터를 기록할 수 있게 하는 기술 구성의 일례에 대해서 설명할 것이다.

우선, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)가 지원하는 규격의 메모리 카드(40)를, 최대 기록 수 지정 메모리 카드로서 제공하는 경우, 도 4에 도시되는 바와 같이, 메모리 컨트롤러(42)의 ROM 영역(42a)의 적당한 어드레스에, 메모리 카드에 대해서 설정한 최대 기록 수를 나타내는 정보인, 최대 기록 수 정보(42b)를 다시 기록한다.

최대 기록 수 정보(42b)를, 예를 들면, 플래시 메모리부(41)의 소정 영역에 기록할 수도 있지만, 플래시 메모리부(41)로서의 기록 영역은, 본래, 촬상 화상 데이터 등의 유저 데이터를 소정 포맷에 따라서 기록하기 위한 영역이며, 초기화시, 기록 영역에 기록된 데이터가 완전하게 소거된다. 예를 들면, 최대 기록 수 정보(42b)를 플래시 메모리부(41)에 기록하고, 최대 기록 수 지정 메모리 카드를 지원하는 디지털 스틸 카메라(100)와 같은 기기에 관해서는, 최대 기록 수 정보(42b)를 소거 또는 재기입하지 않도록 초기화가 실행되는 구성이 사용되더라도, 실제로 사용상에서는, 최대 기록 수 지정 메모리 카드를 지원하지 않는 기기에 의해 포맷될 가능성이 있는 것은 부정할 수 없다. 이 경우, 플래시 메모리부(41)에 기록된 최대 기록 수 정보(42b)는 거의 확실하게 소거된다. 한편, 메모리 컨트롤러(42) 내의 ROM 영역(42a)은, 앞에서도 설명한 바와 같이, 재기입 불가의 영역으로서, 플래시 메모리부(41)의 초기화의 영향은 받지 않는다. 이러한 이유로, 본 실시예에서, ROM 영역(42b)에 대해 기록이 실행된다.

그리고, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, 최대 기록 수 지정 메모리 카드가 로드되었을 때, 메모리 카드가 저장하고 있는 최대 기록 수 정보(42b)가 나 타내는 최대 기록 수를 인식한 후에, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에는, 인식한 최대 기록 수까지의 촬상 화상 데이터만이 기록되게 하기 위해서, 최대 기록 수 이상의 촬상 화상 데이터의 기록은 금지하도록 동작한다. 따라서, 적어도, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 기록되는 촬상 화상 데이터 수는, 지정된 최대 기록 수까지로 제한되어, 최대 기록 수 지정 메모리 카드로서의 용도 및 목적이 달성된다.

그러나, 디지털 스틸 카메라의 경우, 촬상 화상 데이터가 메모리 카드에 실제로 기록되는 포맷에서, 촬상 화상 데이터의 데이터량은 통상 변경될 수 있다. 이 때문에, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 촬상 화상 데이터를 기록할 때, 촬상 화상 데이터의 데이터량이 어떻게 설정되어 있는지를 고려할 필요가 있다.

즉, 메모리 카드에 기록하는 촬상 화상 데이터의 데이터량이 너무 크면, 지정된 최대 기록 수까지 촬상 화상 데이터를 기록하기 전에, 메모리 카드의 기록 용량이 가득하게 되어, 최대 기록 수 지정 메모리 카드로서의 용도를 달성할 수 없게 된다. 한편, 메모리 카드에 기록하는 촬상 화상 데이터의 데이터량이 작으면, 지정된 최대 기록 수까지 촬상 화상 데이터를 기록할 수 있다. 그러나, 최대 기록 수까지 촬상 화상 데이터를 기록해도, 상당한 빈 용량이 남게 되어, 메모리 카드의 기록 용량을 효율적으로 사용할 수 없게 된다.

이에 관해서, 메모리 카드에 기록하는 촬상 화상 데이터의 데이터량은, 최대 기록 수가 나타내는 수의 촬상 화상 데이터를 메모리 카드에 기록할 수 있을 것을 근거로 한 후에, 메모리 카드의 기록 용량을 최대한 유효하게 사용할 수 있도록 설정돼야 한다고 말할 수 있다. 즉, 메모리 카드에 최대 기록 수에 일치하는 촬상 화상 데이터를 이미 기록한 상태에서는, 메모리 카드의 잔류 용량이 거의 0인 것이 이상적이다. 될 수 있는 한 상기 상태에 가까워지도록 하여, 촬상 화상 데이터의 데이터량을 설정하는 것이, 기록 용량을 효율적으로 사용하게 되어 바람직하다고 할 수 있다.

또한, 촬상 화상 데이터의 데이터량은, 일반적으로, 화면 크기라고 불리는, 촬상 시 설정되는 수평 화소 수×수직 화소 수에 의해 표현되는 화소 수에 좌우된다. 또한, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)에 의해 생성되는 촬상 화상 데이터의 경우와 같이, 예를 들면, JPEG 방식에 근거한 정지 화상 압축 인코딩이 실시되는 촬상 화상 데이터의 경우, 인코딩시에 설정되는 압축률에 좌우된다. 파라미터로서의 화면 크기 및 압축률은, 본 기술 분야에 공지된 방식으로, 재생 출력되는 정지 화상의 화질(image quality)이 선명한 지의 여부를 판정하는 파라미터로서도 작용한다. 메모리 카드의 기록 용량을 최대한 사용할 수 있는 촬상 화상 데이터의 데이터량을 결정하는 것은, 메모리 카드의 기록 용량, 혹은 당시의 메모리 카드의 잔류 용량에 따른 최상의 화질이 얻어지는 데이터량을 결정하는 것임을 의미한다.

따라서, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, 상기한 바와 같이, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 촬상 화상 데이터를 기록할 때, 결과적으로, 메모리 카드의 기록 용량을 최대한 사용할 수 있는 촬상 화상 데이터의 데이터량이 자동 설정되도록 구성된다.

도 5의 플로우차트는, 상술된 방식으로, 촬상 화상 데이터의 데이터량을 자동 설정하기 위해서 디지털 스틸 카메라(100)가 실행하는 처리 프로시져의 일례를 나타내고 있다. 도 5에 도시된 처리는, 제어부(CPU)(27)가, ROM(28) 또는 플래시 메모리(30)에 기록되어 있는 프로그램을 실행함으로써 얻어지는 동작이라고 볼 수 있다. 또한, 본 프로그램은, 예를 들면, ROM(28)이나 플래시 메모리(30)에 제조시 등에 기입해서 기록되는 이외에, 우선, 메모리 카드에 기록된 후, 상기 기록 매체로부터 인스톨(업데이트도 포함함)되어 플래시 메모리(30)에 기록될 수도 있다. 또한，USB 커넥션을 통해, 호스트로서 작용하는 다른 기기로부터의 제어에 의해 프로그램이 인스톨될 수도 있다. 또한, 네트워크상의 서버 등의 기록 장치에 프로그램이 기록된 후에, 디지털 스틸 카메라(100)에 네트워크 기능을 갖게 하여, 프로그램을 서버로부터 다운로드해서 취득하고, 플래시 메모리(30)에 인스톨하는 것이 가능한 구성을 사용할 수 있다.

예를 들어, 메모리 카드(40)가 로드되어 있는 상태에서, 디지털 스틸 카메라(100)의 전원이 온으로 되거나, 혹은, 디지털 스틸 카메라(100)의 전원이 온으로 되어 있는 상태에서, 메모리 카드 삽입구(13)에 메모리 카드(40)가 새롭게 로드되면, 디지털 스틸 카메라(100)(제어부(27))는, 우선, 단계(S101)에서, 로드된 메모리 카드에 대한 장착 처리를 실행한다. 장착 처리가 완료되면, 이후에는, 제어부(27)(CPU)가 프로그램을 실행해서 실현되는 호스트 애플리케이션에 의해, 메모리 카드(40)에 대한 데이터 또는 파일의 기입, 읽기, 삭제 등을 포함하는 소위 파일 조작이 실행될 수 있다.

단계(S101)에서 장착 처리가 완료될 때, 단계(S102) 이후의 프로시져가 실행된다. 장착된(즉, 이때 로드되어 있는) 메모리 카드가 최대 기록 수 지정 메모리 카드인 경우, 단계(S102) 이후의 처리를 통해, 최종적으로는, 촬상 화상 데이터의 데이터량에 대한 세팅이 실행된다. 즉, 이 경우, 장착 처리가 실행될 때마다, 촬상 화상 데이터의 데이터량에 대한 세팅 처리가 실행된다.

단계(S102)에서, 장착된 메모리 카드(40)에 대한 빈 용량(잔류 용량) M이 인식된다. 이는, 예를 들면, 파일 시스템 계층에서의 처리를 통해 인식될 수 있다.

다음 단계(S103)에서, 장착된 메모리 카드(40)의 ROM 영역(42a)에 액세스되고, 최대 기록 수 정보(42b)가 저장되어 있는지의 여부에 대해서 판별한다. 우선, 단계(S103)에서 부정의 판별 결과가 얻어진 경우, 이는 장착된 메모리 카드(40)는, 최대 기록 수 지정 메모리 카드가 아니라, 통상의 메모리 카드임을 의미한다.

통상의 메모리 카드가 로드된 경우, 디지털 스틸 카메라(100)는, 촬영 기록 모드 시, 본 기술 분야에서와 같이, 통상의 촬상 화상 데이터의 기록을 실행한다. 즉, 단순하게, 그때에 유저에 의해 설정되어 있는 화면 크기 및 압축률에 따라서 촬상 동작 및 촬상 화상 데이터의 생성을 행하여, 메모리 카드(40)에 기록한다. 또한, 상술된 바와 같이, 통상의 촬영 기록을 실행할 때, 예를 들면, 라이브 뷰를 표시하고 있는 표시 스크린 부에, 현재의 촬상 화상 데이터의 데이터량을 기반으로 한 현재의 메모리 카드의 빈 용량에 기록 가능한 촬상 화상 데이터 수(추가 기록 가능 수)가 종종 표기된다. 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)도, 통상의 촬영 기록 시에는, 이러한 추가 기록 가능 수를 표시할 수 있다. 따라서, 단계(S103)에서 부정의 판별 결과가 얻어진 경우, 단계(S110)에서, 상술된 추가 기록 가능 수 "f"가 구해지고 취득된다.

상기의 통상의 메모리 카드에 대응한 추가 기록 가능 수 "f"를 구하기 위해서, 예를 들면, 촬상 화상 데이터가 메모리 카드에 실제로 기록되는 포맷의 촬상 화상 데이터(예를 들면, 1개의 JPEG 포맷 파일 형태)의 데이터량을 p라고 가정하면, 단계(S102)에서 취득한 빈 용량 M을 이용하여, M/p의 연산에 의해 구해지는 몫의 정수값은 추가 기록 가능 수 "f"로서 설정될 수도 있다.

한편, 단계(S103)에서, 긍정의 판별 결과가 얻어진 경우, 처리는 단계(S104)로 진행한다.

단계(S104)에서, 최대 기록 수 정보(42b)가 나타내는 최대 기록 수 "a"를 취득한다. 상기 단계(S103) 내지 단계(S104)의 처리의 흐름에 따라, 예를 들면, 로드되어 있는 최대 기록 수 지정 메모리 카드로서의 메모리 카드(40)로부터는, ROM 영역(42a)에서의 최대 기록 수 정보(42b)가 나타내는 최대 기록 수를, 디지털 스틸 카메라(100)의 제어부(CPU)에 출력하는 동작이 그 흐름에서 행해지고 있는 것으로서 간주될 수 있다.

계속되는 단계(S105)에서, 예를 들면, 파일 시스템층 보다 높은 레벨에서 파일 조작이 실행되는 처리층으로부터, 장착된 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 기록되는 촬상 화상 데이터 수(정지 화상 파일수(JPEG 포맷))가 인식되고, 이는 기록 수 "b"로서 취득된다.

다음 단계(S106)에서, 장착된 최대 기록 수 지정 메모리 카드에서의 추가 기록 가능 수(규정 기록 가능 최대 수) "c"를 구하고, 이를 취득한다.

추가 기록 가능 수 "c"는, 이미 기록되어 있는 촬상 화상 데이터에 더욱 추 가해서 최대 기록 수에 이르기까지 기록 가능한 촬상 화상 데이터의 수이다. 추가 기록 가능 수 "c"는, 단계(S104)에서 취득한 최대 기록 수 "a"와, 단계(S105)에서 취득한 기록 수 "b"를 이용하여, 다음과 같이, 구해질 수 있다.

c = a - b

단계(S107)에서, 상술된 "수학식 1"에 의해 구해진 추가 기록 가능 수 "c"에 대해서 c≤0 인지의 여부를 판별한다. c≤0 은, 장착되어 있는 최대 기록 수 지정 메모리 카드에서, 이미, 최대 기록 수분의 촬상 화상 데이터가 기록되어 있을 경우(c=0), 또는, 최대 기록 수를 초과하는 촬상 화상 데이터가 기록되어 있는 경우(c<0)에 대응한다. 후자는, 예를 들면, 최대 기록 수 지정 메모리 카드를 지원하지 않는 다른 디지털 기기에 의해 이전 필름 조작이 행해진 결과로서, 최대 기록 수보다도 많은 촬상 화상 데이터가 기록된 경우 등에 일어날 수 있다.

본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, 최대 기록 수 지정 메모리 카드를 지원한다. 따라서, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에, 최대 기록 수를 초과하는 수의 촬상 화상 데이터가 기록되어 있는 경우, 디지털 스틸 카메라(100)는 이 이상의 촬상 화상 데이터의 기록을 실행하지 않도록 동작된다.

따라서, 단계(S107)에서 긍정의 판별 결과가 얻어진 경우에는, 단계(S109)로 진행하고, 에러 메시지를 출력하기 위한 처리를 실행한다. 예를 들면, "현재 로드되어 있는 메모리 카드(40)는, 최대 기록 수 이상의 촬상 화상 데이터가 이미 기록된 상태이며, 따라서, 이 이상의 촬상 화상 데이터의 기록은 불가함"을 나타내는 표기, 또한, "최대 기록 수까지 끝까지 찍지 않고 있는(빈 용량이 남아 있는) 최대 기록 수 지정 메모리 카드와의 교환"을 재촉하는 취지의 내용을, 표시 스크린 부(5)에 표시한다.

대조적으로, 단계(S107)에서 부정의 판별 결과가 얻어진 경우, 즉, 추가 기록 가능 수 "c"로서 1 이상의 정수값이 획득된 경우, 처리는 단계(S108)로 진행한다.

단계(S108)에서는, 데이터량 관련 파라미터(data-size-related parameters)에 대한 결정 처리가 실행된다. 따라서, 현재 장착되어 있는 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 기록하는 촬상 화상 데이터의 데이터량이 결정된다.

도 6의 플로우차트는, 단계(S108)로서의 데이터량 관련 파라미터 결정 처리에서의 처리 프로시져의 일례를 나타내고 있다.

또한, 데이터량 관련 파라미터는, 광 시스템 부(21)에 의해 촬상을 행하고 메모리 카드(40)에 파일 포맷의 촬상 화상 데이터를 기록할 때까지의 과정 중에 설정될 파라미터(설정값) 중, 메모리 카드에 기입되어 기록이 행해지는 단계의, 정지 화상 파일 형식(예를 들면, JPEG 형식)으로서의 촬상 화상 데이터의 데이터량을 결정하는 파라미터를 말한다. 앞에서도 설명한 바와 같이, 데이터량 관련 파라미터 중 하나는, 촬상 화상의 수평/수직 화소 수를 표현하는 화소 수에 대응하는 화면 크기이며, 또 하나는, 정지 화상 압축 인코딩 처리에서의 압축률이다. 도 2와 대응해서, 화면 크기는 이미지 센서(22)에 대하여 설정된다. 이미지 센서(22)는, 수광면에서 수광한 촬상 광을, 설정된 화면 크기에 대응하는 수평/수직 화소 수에 근 거한 촬상 신호로서 출력한다. 정지 화상 파일로서 생성되었을 때의 촬상 화상의 화면 크기가 결정된다. 또한, 압축률 파라미터는, 인코드/디코드부(25)에 대하여 설정된다. 인코드/디코드부(25)는, 설정된 압축률에 의한 정지 화상 압축 처리를 실행한다. 그 후, 화면 크기와 압축률이 설정되어, 촬상 기록 동작이 실행된 결과, 설정된 화면 크기 및 압축률에 따라서 유일하게(uniquely) 결정되는 데이터량에 의한 촬상 화상 데이터가 메모리 카드(40)에 기록된다.

도 6에서, 우선, 단계(S201)에서, 데이터량 관련 파라미터에 대한 초기 설정으로서, 화면 크기(수평 화소 수×수직 화소 수)는 최대로 설정되고, 세팅된 화면 크기 하에서 선택될 수 있는 다수의 레벨의 압축률에 대해서는, 최저값이 설정된다. 즉, 디지털 스틸 카메라(100)에 의해 촬영 기록이 가능한 촬상 화상 데이터의 데이터량은 최대로 설정된다.

계속되는 단계(S202)에서, 기준 데이터량 "m"이 취득된다. 기준 데이터량 "m"은 현재 설정되어 있는 데이터량 관련 파라미터에 따라서 유일하게 결정되는 촬상 화상 데이터의 데이터량이다.

상술된 바와 같이, 메모리 카드에 기록될 때, 촬상 화상 데이터의 데이터량은, 화면 크기 및 압축률에 의존하여, 거의 유일하게 결정된다. 그러나, 엄밀하게는, 촬상된 화상 내용의 복잡함 등에 따라서 어느 정도의 범위에서 변동이 발생한다. 따라서, 여기서는, 이러한 변동의 범위를 고려한 후에, 기준으로서 간주될 수 있는 촬상 화상 데이터의 데이터량으로서, 기준 데이터량 "m"이 획득된다.

기준 데이터량 "m"을 얻기 위한 방법으로서는, 예를 들면, 현재 설정되어 있 는 화면 크기, 즉, 수평 화소 수×수직 화소 수로 표현된 화소 수와, 압축률의 값을 이용하여 소정의 함수의 연산을 실행할 수도 있다. 대안으로, 디지털 스틸 카메라(100)에 의해 설정 가능한 화면 크기와 압축률과의 관계로부터 구한 기준 데이터량을 테이블 정보의 형태로 미리 준비해 두고, 테이블 정보로부터, 현재 설정되어 있는 화상 크기와 압축률의 매트릭스에 대응하는 기준 데이터량 "m"을 취득할 수도 있다.

다음 단계(S203)에서, 실제로 촬영 기록 가능 수 "d"를 취득한다.

실제로 촬영 기록 가능 수 "d"란, 상술된 단계(S102)에서 취득한 빈 용량 M에 기록될 수 있는 상기 단계(S202)에서 취득된 기준 데이터량 "m"을 갖는 촬상 화상 데이터의 최대 기록 수를 나타낸다. 따라서, 실제로 촬영 기록 가능 수 "d"는, 이하의 수학식에 의해 얻어지는 몫(여기서는 정수값으로서, 소수점 이하의 값은 잘라 버림)으로서 구해질 수 있다.

d = M/m

계속해서, 단계(S204)에서，추가 기록 가능 수 "c"와, 상기 단계(S203)에서 취득한 실제 촬영 기록 가능 수(actual possible image capture and record count) "d"에 대해서,

c≤d

가 성립하는지의 여부가 판별된다. 또한, 단계(S204)에 이르기 전에, 상술된 도 5 의 단계(S107)에서 긍정의 판별 결과가 얻어졌기 때문에, 여기에서의 추가 기록 가능 수 "c"는, 1 이상의 자연수이다.

우선, 상기 (수학식 3)이 성립하지 않는 경우, 즉 c>d의 관계가 성립해서 부정의 판별 결과가 얻어진 경우, 메모리 카드의 빈 용량과, 현재 설정되어 있는 기준 데이터량 "m"의 촬상 화상 데이터의 관계에 대해서, 2개의 경우들이 생각된다.

우선, 첫째는, 앞에서의 (수학식 2)의 몫으로서, d=0의 연산 결과가 얻어짐으로써, c>d가 성립하는 경우이다. 이 연산 결과는, 빈 용량 M에 대하여, 기준 데이터량 "m"이 더 큰 값인 경우에 얻어지는 것으로, 이는 현 화면 크기 및 압축률에서는, 1개의 촬상 화상 데이터를 기록하기에도 빈 용량 M이 여유가 없는 상태에 대응한다. 또한, 두번째 경우는, "d"가 정수값을 취하고 있는 동시에, c>d의 관계가 성립하고 있는 상태이다. 이는, 빈 용량 M에 대하여 적게 1개의 촬상 화상 데이터를 기록은 할 수 있지만, 여전히 현재의 기준 데이터량 "m"이 지나치게 커서, 그대로는, 빈 용량에 대하여, 추가 기록 가능 수 "c"와 동일한 만큼의 수의 촬상 화상 데이터를 기록할 수 없는 상태에 대응한다.

상기 2개의 경우 중 어느 경우도, 현 기준 데이터량 "m"이 지나치게 크다고 나타낸다. 따라서, 상술된 바와 같이, 단계(S204)에서 부정의 판별 결과가 얻어진 경우에는, 후술되는 방식으로, 1 레벨 작은 기준 데이터량 "m"이 얻어지도록, 데이터량 관련 파라미터에 대한 세팅이 변경된다.

우선, 단계(S205)에서, 현재 설정되어 있는 압축률은, 현재 설정되어 있는 화면 크기 하에서 최고값인지의 여부가 판별된다. 앞에서도 설명한 바와 같이, 압 축률은, 화면 크기의 레벨마다, 소정 레벨수에 의해 변경될 수 있다. 확인을 위해서 설명해 두면, 압축률은, 예를 들면, 압축후의 데이터량을 압축전의 데이터량으로 제산해서 얻어지는 값에 대응한다. 압축률이 높을수록, 데이터량는 작아진다. 또한, 압축률이 높을수록, 가역율(reversibility)은 작아져서 재생 화질은 열화한다.

단계(S205)에서, 부정의 판별 결과가 얻어진 경우, 즉, 압축률이 아직 최고값이 아닌 경우, 이는 현재 화면 크기를 유지하면서, 데이터량을 작게 하기 때문에, 압축률을 높게 할 수 있는 여유가 있음을 의미한다. 따라서, 이 경우에는, 단계(S206)에서, 현 화면 크기 세팅 하에서, 전보다 1 레벨 높은 값의 압축률이 되게 하여, 압축률에 대한 세팅만이 변경된다.

그 후, 처리는 단계(S202)로 되돌아가, 재차, 기준 데이터량 "m"을 취득한다.

또한, 단계(S205)에서 긍정의 판별 결과가 얻어진 경우, 이는 현 화면 크기 설정 하에서 최고값의 압축률이 설정되어 있음을 의미하며, 이 이상, 동일한 화면 크기를 유지한 채, 압축률만을 높게 변경할 수 없다. 이 경우, 처리는 단계(S207)로 진행한다.

단계(S207)에서, 우선, 현재 설정되어 있는 화면 크기가, 디지털 스틸 카메라(100)에 의해 설정 가능한 가변 범위에서, 최소값인지의 여부가 판별된다.

여기에서, 우선, 부정의 판별 결과가 얻어진 경우, 이는, 아직, 보다 작은 화면 크기로 변경할 수 있음을 의미한다. 따라서, 이 경우에는, 단계(S208)에서, 이전보다도 1 레벨 작은 화면 크기가 설정된다. 또한, 압축률에 대해서는, 신규로 설정된 1 레벨 작은 화면 크기에 따라서, 신규 설정 화면 크기 하에서, 최소값의 압축률이 설정된다. 즉, 화면 크기를 신규 설정했을 때, 설정된 화면 크기의 조건 하에서 가장 데이터량이 커지는 압축률로부터, 단계(S202∼S206)의 루프 처리가 개시될 수 있다. 단계(S208) 후에, 처리는 단계(S202)로 되돌아간다.

그런데, 상기의 단계(S202∼S208)에 의한 루프 처리에서, 단계(S204)에서 긍정의 판별 결과가 얻어지는 기준 데이터량 "m"이 얻어질 때까지, 데이터량 관련 파라미터로서의 화면 크기와 압축률은 변경된다. 이에 있어서, 우선은, 동일한 화면 크기 세팅 하에서 압축률을 높게 설정해서, 이 이상 높은 압축률을 설정할 수 없게 된 후에, 화면 크기가 변경된다. 압축률에 대한 변경을 우선으로 하는 이유는, 화면 크기를 단계적으로 변화시키는 경우보다도, 동일 화면 크기 세팅하에서 압축률을 변화시키는 경우가, 기준 데이터량 "m"의 변화량이 적기 때문이다. 즉, 단계(S202∼S208)에 의한 루프 처리에 의해, 기준 데이터량 "m"은 순차 단계적으로 작아져서, 단계(S204)에서 긍정의 판별 결과가 얻어진다.

만약, 상기의 루프 처리의 알고리즘이, 기준 데이터량 "m"을 순차 단계적으로 작게 하지 않고, 2 레벨 이상을 뛰어넘어서 한번에 작게 하는 파라미터 변경 동작을 포함하면, 본래의 최적값보다도 작은 기준 데이터량 "m"에 대응하는 값들로 화면 크기 및 압축률이 설정될 때, 단계(S204)에서 긍정의 판별 결과가 얻어지게 되는 등의 경우가 발생할 수 있다. 그 결과, 빈 용량을 최대한으로 사용해서, 남은 촬상 화상 데이터를 기록할 수 없다.

단계(S207)에서 긍정의 판별 결과가 얻어진 경우, 이 때의 데이터량 관련 파라미터로서는, 화면 크기가 최소이고, 또한, 이 화면 크기 설정하에서 압축률은 최고값으로 설정된다. 이것은, 아직, 실제로 촬영 기록 가능 수 "d"가 추가 기록 가능 수 "b"에 이르고 있지 않음에도 불구하고, 기준 데이터량 "m"을 보다 작게 해서, 실제로 촬영 기록 가능 수 "d"가 더 이상 증가될 수 없다. 따라서, 이 경우에는, 단계(S209)에서, 에러 메시지를 출력시키기 위한 처리를 실행한다. 이 때 에러 메시지는, 예를 들면, 적어도 "최대 기록 수에 이르기까지의 수의 촬상 화상 데이터를 메모리 카드에 기록할 수 없음"을 나타내는 취지를, 표시 스크린 부(5)에 표시해서 유저에게 통지한다. 이 경우, 촬영 모드가 이 상태 그대로 했을 때, 디지털 스틸 카메라(100)가 이 상황을 대처하는 방법은 몇 가지가 있다. 예를 들면, 이 상황을 대처하는 한가지 방법은 메모리 카드를 통상의 메모리 카드로서 취급하는 것이다.

그리고, 예를 들면, 단계(S202∼S208)의 루프 처리 실행 중에 임의의 때에, 단계(S204)에서 c≤d가 성립해서 긍정의 판별 결과가 얻어지면, 처리는 단계(S210)로 진행한다.

확인을 위해서 설명해 두면, 단계(S202∼S208)의 루프 처리를 통해, 한번에 소정의 양만큼 단계적으로 기준 데이터량 "m"이 변화하기 때문에, 단계(S204)에서 c<d가 성립해서 긍정의 판별 결과가 얻어지게 될 가능성이 있다. 또한, 단계(S201)에 의한 초기 파라미터 세팅에 따라서 구해진 실제 촬영 기록 가능 수 "d"가, 갑자기 추가 기록 가능 수 "c" 보다도 많아질 가능성도 있다. 이 경우에도, 단계(S204)에서 긍정의 판별 결과가 얻어지게 된다.

단계(S210)에서는, 데이터량 관련 파라미터로서의 화면 크기 및 압축률에 대한 유저 변경 조작을 금지하는 세팅이 이루어진다. 예를 들면, 화면 크기 및 압축률을 변경하는 유저 조작에 대한 허가/금지를 나타내는 플래그를 정의하고, 플래그에 대해서, 금지를 나타내는 값을 설정한다.

상기의 처리가 실행됨으로써, 최대 기록 수 지정 메모리 카드가 로드되어 있는 경우에는, 당시 빈 용량을 최대한으로 사용하여, 최대 기록 수분의 촬상 화상 데이터를 기록할 수 있게 하는, 데이터량 관련 파라미터(화면 크기 및 압축률)가 자동적으로 설정된다.

그 후, 예를 들면, 촬영 모드로서 촬영 기록의 조작을 행했을 때, 디지털 스틸 카메라(100)는, 상기한 바와 같이, 자동 설정된 데이터량 관련 파라미터에 따른 화면 크기 및 압축률에 따라서 촬상 화상 데이터를 생성하고, 생성된 촬상 화상 데이터를 메모리 카드(최대 기록 수 지정 메모리 카드)(40)에 기록한다.

또한, 본 실시예에서, 도 6의 단계(S210)에서, 화면 크기 및 압축률을 변경하는 유저 조작이 금지된다. 따라서, 촬상 모드 중에, 유저가 화면 크기 및 압축률을 변경하려고 하여도, 예를 들면, GUI가 형성되어, 상기 변경이 불가하다. 예를 들면, 제어부(27)(CPU)는, 단계(S210)를 참조해서 상술된 플래그를 참조하여, 플래그가 금지를 나타내고 있는 경우, 상술된 GUI를 형성한다.

또한, 이렇게 하여 데이터량 관련 파라미터에 대한 설정을 행할 수 없게 하는 이유는, 본래, 최대 기록 수 지정 메모리 카드 사용이, 메모리 카드의 기록 용 량과 촬상 화상 데이터의 데이터량과의 관계에 좌우되어 변하는 촬영 가능 매수를 의식하지 않고, 간단하게 디지털 스틸 카메라를 사용할 수 있는 희망 또는 목적으로 연결되기 때문이다. 그러나, 디지털 기기의 지식을 상응해서 갖고 있는 유저 등을 배려하여, 임의의 소정 조작을 행하면, 상기의 금지 설정이 해제되어서, 데이터량 관련 파라미터에 대한 설정을 행할 수 있는 등의 구성이 제공될 수 있다.

또한, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 일단 기록된 촬상 화상 데이터의 삭제에 있어서는, 삭제 조작이 불가할 수도, 가능할 수도 있다. 삭제 조작이 불가하면, 최대 기록 수 지정 메모리 카드는 필름 사용과 동일한 방법으로 사용될 수 있어서, 디지털 기기에 익숙하지 않은 유저의 혼동을 줄여준다. 그러나, 디지털 스틸 카메라는 어디까지나 디지털 기기로서, 용이하게 삭제 조작을 행할 수 있는 것이 장점 중 하나이다. 이 점을 중시한 경우, 삭제 조작이 가능하도록 구성하는 것이 타당하다.

또한, 본 실시예에서는, 장착 처리가 실행될 때마다 데이터량 관련 파라미터를 설정하게 되므로, 장착 처리전에, 현재와는 상이한 데이터량 관련 파라미터 세팅 하에서 촬영 기록이 행해졌을 가능성이 있다. 촬상 화상 데이터의 삭제 조작을 가능하게 구성한 경우로서, 예를 들면, 현 장착 처리 이전에 이미 기록된 촬상 화상도 삭제 가능한 경우, 삭제 조작을 행한 결과, 상당한 빈 용량이 새롭게 얻어지는 상황이 발생할 수 있다. 이러한 경우, 도 5의 단계(S102)로부터의 프로시져를 다시 양호하게 실행해서, 보다 데이터량이 큰 데이터량 관련 파라미터를 다시 설정할 수 있다.

본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, 최대 기록 수 지정 메모리 카드의 빈 용량 M을 최대한 사용해서 촬상 화상 데이터를 기록할 수 있도록, 데이터량 관련 파라미터를 설정한다. 또한, 장착 처리의 타이밍에서, 즉, 디지털 스틸 카메라(100)에 로드되는 메모리 카드가 교환되었을 가능성이 있을 때마다, 데이터량 관련 파라미터의 세팅이 실행된다.

이는, 다른 디지털 스틸 카메라에 의해 촬상 화상 데이터가 이미 기록되어 있는 최대 기록 수 지정 메모리 카드인 경우에도, 메모리 카드가 디지털 스틸 카메라(100)에 새롭게 로드될 때, 이전의 촬상 화상 데이터의 화면 크기 및 압축률의 영향을 받지 않고, 당시에 유용한 빈 용량에 따라서, 적절한 데이터량 관련 파라미터가 설정될 수 있음을 의미한다. 즉, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)는, 현재 로드중인 최대 기록 수 지정 메모리 카드가 미사용된 것인지의 여부에 관계없이, 항상, 적합한 촬영 기록 동작을 실행할 수 있다.

참고로, 도 7은, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)에서 실제로 설정된다고 가정되는, 데이터량 관련 파라미터(화면 크기 및 압축률)의 상이한 레벨들의 구체적인 일례를 도시한다.

우선, 이 경우에, 화면 크기 파라미터의 7 레벨이 준비되어 있고, 각각, 화면 크기 명칭으로서, 실제의 화면 크기가 큰 쪽부터 작은 쪽에 걸쳐서, "7M", "7M(3:2)", "5M", "3M", "2M", "2M(16:9)" 및 "VGA(Video Graphic Array)"가 첨부되어 있다.

각 화면 크기 명칭에 대응하는 실제 화면 크기(수평 화소 수×수직 화소 수: 해상도)는, 도 7에 도시된 바와 같이, 7M; (3072×2304), 7M(3:2); (3072×2048), 5M; (3592×1944), 3M; (2048×1536), 2M; (1632×1224), 2M(16:9); (1920×1080), 및 VGA; (640×480) 이다.

상기 7 레벨의 화면 크기마다, "파인" 및 "스탠다드"라는 명칭이 붙여진 2개의 압축률 레벨이 제공된다. 서로 상이한 소정의 압축률은 실제로 "파인"과 "스탠다드"에 대응한다. "파인"의 경우가 "스탠다드" 경우보다도 압축률은 낮아진다. 즉, "파인"의 경우가 "스탠다드" 경우보다도 데이터량이 더 크고, 재생 화질도 더 양호하다. 또한, "파인" 및 "스탠다드"에 대응하는 압축률의 실제값들은, 7 레벨의 화면 크기 중에서 동일할 수 있으며, 각 화면 크기에 따라 상이할 수도 있다.

상기한 바로부터 이해되는 바와 같이, 도 7에 도시된 구체적인 일례에서, 우선, 화면 크기의 파라미터로서 7 레벨이 설정된 후에, 화면 크기마다 2 레벨의 압축률이 설정된다. 따라서, 기준 데이터량 "m"은, 하기의 레벨 1 내지 레벨 14의 14개의 레벨을 통해 화면 크기와 압축률의 조합(화면 크기 + 압축률 명칭)을 기반으로 순차적으로 감소된다.

레벨 1. 7M; (3072×2304) + 파인

레벨 2. 7M; (3072×2304) + 스탠다드

레벨 3. 7M (3:2); (3072×2048) + 파인

레벨 4. 7M (3:2); (3072×2048) + 스탠다드

레벨 5. 5M; (3592×1944) + 파인

레벨 6. 5M; (3592×1944) + 스탠다드

레벨 7. 3M; (2048×1536) + 파인

레벨 8. 3M; (2048×1536) + 스탠다드

레벨 9. 2M; (1632×1224) + 파인

레벨 10.2M; (1632×1224) + 스탠다드

레벨 11. 2M (16:9);(1920×1080) + 파인

레벨 12. 2M (16:9); (1920×1080) + 스탠다드

레벨 13. VGA; (640×480) + 파인

레벨 14. VGA; (640×480) + 스탠다드

도 7에 도시되는 데이터량 관련 파라미터가 실제로 설정된 것으로 가정하면, 도 6에 도시된 처리 프로시져가 실행될 때, 화면 크기 및 압축률의 변경 흐름은 다음과 같다.

우선, 단계(S201)에서, 초기 파라미터로서는, 기준 데이터량 "m"이 가장 크게 되는 화면 크기와 압축률의 조합인, 레벨 1 (7M; (3072×2304) + 파인)이 설정된다. 예를 들면, 만약, 초기 파라미터에 따라서 단계(S204)에서 긍정의 판별 결과가 얻어지지 않으면, 단계(S205)에서 부정 결과를 얻어서 단계(S206)가 실행될 때, 데이터량 관련 파라미터로서, 레벨 2 (7M; (3072×2304) + 스탠다드)가 설정된다. 또한, 이 파라미터 조합으로 얻어지는 기준 데이터량 "m"에 따라, 단계(S204)에서 긍정의 판별 결과가 얻어지지 않으면, 먼저, 단계(S205)에서 긍정의 판별 결과가 얻어지고, 다음에, 단계(S207)에서 부정의 판별 결과가 얻어짐으로써, 단계(S208)에서, 이전보다도 1 레벨 작은 화면 크기인, 7M (3:2); (3072×2048)이 설 정되고, 최저 압축률 값에 대응하는 파인으로 압축률이 다시 설정된다. 즉, 레벨 3에 따른 화면 크기와 압축률이 설정된다.

이후, 동일한 프로시져를 통해, 계속해서, 레벨 4 내지 레벨 14에서, 순차적으로 한번에 1 레벨씩 화면 크기와 압축률의 조합이 변경되고, 단계(S204)에서 긍정의 판별 결과가 얻어지면, 당시에 설정되어 있는 데이터량 관련 파라미터(화면 크기 및 압축률)가, 실제로 촬영 모드 중에도 유효한 화면 크기 및 압축률로 된다.

또한, 도 7에 도시된 데이터량 관련 파라미터인 화면 크기 및 압축률의 가변 콘텐츠의 내역은, 상술된 바와 같이, 구체적인 일례에 불과한 것이며, 본 발명은, 상술된 바 외의 화면 크기와 압축률의 가변 콘텐츠가 있는 경우에도 적용될 수 있다.

상술된 바와 같이, 메모리 카드에 기록 가능한 데이터 종류는, 사용되는 디지털 기기의 용도 등에 따라서 다양하다. 따라서, 본 실시예에 따른 최대 기록 수 지정 메모리 카드가, 예를 들면, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100) 이외의 장치에 로드될 때, 정지 화상 이외의 데이터, 예를 들면, 오디오 데이터 파일 등을 포함하는 데이터 파일이 기록될 수 있다. 도 6의 플로우차트에 도시된 프로시져의 한가지 장점은, 예를 들면, 촬상 정지 화상 데이터 이외의 데이터 파일이 기록되더라도, 최대 기록 수 정보가 나타내는 매수분의 정지 화상 데이터가 기록 가능해지도록, 자동적으로 촬상 화상의 데이터량이 설정될 수 있다 라는 점이다.

그러나, 기록 가능 용량에서 촬상 정지 화상 데이터 이외의 데이터를 포함하는 데이터 파일의 기록된 용량이 너무나 많아지게 되면, 빈 용량이 지나치게 적어 서, 최대 기록 수 정보가 나타내는 매수분의 정지 화상 데이터의 기록을 보증할 수 없게 될 가능성이 높아지게 된다. 따라서, 최대 기록 수 정보가 나타내는 매수분의 촬상 정지 화상 데이터의 기록을 확실하게 보증하기 위해, 촬상 정지 화상 데이터 전용의 기록 영역을 확보할 수 있게 한 최대 기록 수 지정 메모리 카드(최대 기록 수 보증 메모리 카드)를 제공할 수 있다.

도 8은, 상기 최대 기록 수 보증 메모리 카드(maximum-record-count-guaranteed memory card)가 갖는 플래시 메모리부(41)로서의 기록 영역의 초기화 콘텐츠를 도시한다.

도 8에서 도시된 바와 같이, 최대 기록 수 보증 메모리 카드에서, 플래시 메모리부(41)로서의 기록 영역은, 범용 파티션과, 최대 기록 수 지정 대응 파티션(maximum-record-count-specification-adapted partition)이라는 적어도 2개의 파티션으로 분할된다. 이들 각 파티션의 용량은 실제의 사용 조건 등에 따라서 적절하게 하는 값으로 설정될 수 있음을 주지하자.

범용 파티션은, 통상의 범용의 메모리 카드와 마찬가지로, 특히 파일 데이터의 종류에 대해서 제한하지 않고, 기입된 파일 데이터를 기록할 수 있는 파티션으로서 작용한다.

대조적으로, 최대 기록 수 지정 대응 파티션은, 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)와 같이, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 기록되는 최대 기록 수 정보를 지원하는 장치가, 촬상 정지 화상 데이터를 기입해서 기록하는 전용 영역으로서 작용한다.

예를 들면, 최대 기록 수 지정 메모리 카드를 지원하지 않는 통상의 정보 처리 장치에, 도 8에 도시된 최대 기록 수 보증 메모리 카드가 로드된 경우, 통상의 정보 처리 장치로부터 알 수 있는 바와 같이, 범용 파티션만이 액세스 가능한 영역으로서 보이게 된다. 즉, 통상의 정보 처리 장치는, 범용 파티션에 대응한 선두 어드레스 stadrs_ap로부터 종단 어드레스 edadrs_ap까지의 기록 영역만을 액세스 가능한 영역으로 인식할 수 있고, 최대 기록 수 지정 대응 파티션에 대응하는 선두 어드레스 stadrs_pic로부터 종단 어드레스 edadrs_pic까지의 기록 영역은 액세스 가능 영역으로 인식할 수 없다. 따라서, 최대 기록 수 지정 메모리 카드를 지원하지 않는 장치는, 범용 파티션의 기록 영역을 대상으로 일반적인 방식으로 각종 파일 데이터를 기록 재생할 수 있다.

한편, 최대 기록 수 지정 메모리 카드에 기록되는 최대 기록 수 정보를 지원하는 장치인 본 실시예의 디지털 스틸 카메라(100)에 최대 기록 수 보증 메모리 카드가 로드된 경우, 디지털 스틸 카메라(100)는, 촬상 정지 화상 데이터를 기록할 기록 영역으로서, 최대 기록 수 지정 대응 파티션(stadrs_pic∼edadrs_pic)을 인식한다. 그리고, 지금까지 설명해 온 바와 같은 방식으로 촬상 정지 화상 데이터의 화면 크기 및 압축률을 설정해서 촬영 기록을 실행한다.

예를 들면, 최대 기록 수 지정 메모리 카드의 ROM 영역(42a)에, 최대 기록 수 정보와 함께, 최대 기록 수 지정 대응 파티션의 어드레스를 나타내는 전용 파티션 어드레스 지시 정보(dedicated partitoin address specifying information)도 저장된다. 최대 기록 수 정보를 지원하는 장치(디지털 스틸 카메라(100))는, 메모 리 카드(40)에 대한 장착 처리를 실행할 때, 예를 들면, 도 5의 단계(S103)에 따라 최대 기록 수 정보의 읽기를 시도하고, 최대 기록 수 정보가 성공적으로 읽어지면(최대 기록 수 정보가 저장되면), 전용 파티션 어드레스 지시 정보의 읽기도 시도한다. 이때에, 전용 파티션 어드레스 지시 정보의 읽기에 성공하면, 이는, 해당 메모리 카드가, 최대 기록 수 지정 메모리 카드 중에서도, 최대 기록 수 지정 대응 파티션을 갖는 최대 기록 수 보증 메모리 카드임을 의미한다. 따라서, 디지털 스틸 카메라(100)는, 전용 파티션 어드레스 지시 정보를 성공적으로 읽은 경우, 예를 들면, 최대 기록 수 지정 대응 파티션을, 촬상 정지 화상 데이터를 기록하기 위한 파티션으로서 인식하도록, 장착 처리를 다시 실행한다. 따라서, 이후에는, 디지털 스틸 카메라(100)에 의해 촬상 정지 화상 데이터를 최대 기록 수 지정 대응 파티션에 기록하는 것이 가능하다.

상기 실시예에서, 촬상 화상 데이터가 기록되는 기록 매체는, 소정 규격에 따른 메모리 카드이다. 즉, 기록 매체 종류로서는, 현재, 반도체 기록 소자의 한 종류인 플래시 메모리가 사용된다. 그러나, 예를 들면, 장래적으로 플래시 메모리 이외에 상업적으로 유용한 반도체 기술 소자가 개발 및 보급되는 경우, 반도체 기록 소자가 사용될 수도 있다. 또한, 광학 디스크형 기록 매체 또는 자기 디스크형 기록 매체와 같은 디스크형 기록 매체를 포함해서, 반도체 기록 소자 이외의 다른 종류의 기록 매체가 사용될 수도 있다.

상기 실시예에서는, 촬상 화상 데이터를 기록하는 기록 매체(기록 매체 장치)인 메모리 카드(40)로서 사용되는 플래시 메모리는, 본 기술 분야에 공지된 바 와 같이, 비휘발성 재기입 가능형으로서 분류된다. 따라서, 지금까지의 설명은, 플래시 메모리(40)가 재기입, 소거 등의 조작이 가능하다는 가정을 기반으로 한다.

그러나, 실시예에서 설명해 온 최대 기록 수 지정 메모리 카드는, 지금까지의 설명으로부터도 이해되는 바와 같이, 과거의 사진 필름과 동일한 방법으로 구입시의 선택 및 촬영시의 사용을 할 수 있게 설계되어 있다. 이 점에 있어서, 이미 기록된 촬상 화상 데이터의 삭제를 금지한다는 사양을 가정하면, 최대 기록 수 지정 메모리 카드로서는 재기입 가능하지 않은 기록 매체, 예를 들면, 1회 기입형 기록 매체(write-once type recording medium)도, 지장 없이 사용될 수 있다.

현재, 1회 기입형 광학 디스크형 기록 매체의 공지된 일례들은, CD-R, DVD-R 등이다. 또한, 플래시 메모리를 구비하는 메모리 카드 등은, 내부 메모리 제어 구성을 변경함으로써, 재기입 불가능 1회 기입형 기록 매체로서 제공될 수 있다.

또한, 상기 실시예에서, 본 발명의 실시예에 따른 촬상 장치의 일례로서 디지털 스틸 카메라가 기술되었지만, 예를 들면, 촬상 화상을 정지 화상으로서 기록하는 기능이 부가된 비디오 카메라 장치, 정지 화상 촬영 기능이 부가된 휴대 전화 장치와 같은 정지 화상 촬영 기능이 부가된 전자 기기 전반에 적용 가능하다.

본 기술 분야에 숙련된 자들은, 설계 요구 사항 및 다른 요인에 따라 다양한 수정, 조합, 부조합(sub-combinations) 및 변경이 첨부된 청구항들의 범위 또는 동등물의 범위 내에서 발생할 수 있음을 알 것이다.

도 1a 내지 도 1d는 본 발명의 일 실시예에 따른 디지털 스틸 카메라의 외관도.

도 2는 본 발명의 일 실시예에 따른 디지털 스틸 카메라의 블록도.

도 3은 본 발명의 일 실시예에 따른 디지털 스틸 카메라가 지원하는 기록 매체(기록 매체 장치)로서의 메모리 카드의 구성도.

도 4는 본 발명의 일 실시예에 따른 메모리 카드에 적용되는 디렉토리 구조의 일례를 도시하는 도면.

도 5는 데이터량 관련 파라미터를 설정하기 위한 처리 프로시져의 일례를 나타내는 플로우차트.

도 6은 도 5에서의 단계(S108)로서의 프로시져의 일례를 나타내는 플로우차트.

도 7은 본 발명의 일 실시예에 따른 디지털 스틸 카메라에서 설정될 수 있는, 데이터량 관련 파라미터(화면 크기 및 압축률)의 일례를 도시하는 도면.

도 8은 최대 기록 수 지정 메모리 카드의 기록 영역에 대한 파티션 분할의 일례를 개략적으로 도시하는 도면.

[도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명]

1: 셔터 키

2: 온/오프 키

6a, 6b, 6c, 6d:　커서 이동 키

7: 엔터 키

8: 메뉴 키

9: 표시 전환 키

10: 촬상 화상 재생 키

11: 줌 키

21: 광 시스템 부

22: 이미지 센서

23: A/D 컨버터

24: 신호 처리부

25: 인코드/디코드부

26: 미디어 컨트롤러

27: 제어부

28: ROM

29: RAM

30: 플래시 메모리

31: 조작부

40: 메모리 카드

41: 플래시 메모리부

42: 메모리 컨트롤러

43: 인터페이스부

Claims (10)

1. 촬상 광(captured light)을 전기 신호로 변환해서 전기 신호로부터 정지 화상(still image)을 표현하는 촬상 정지 화상 데이터를 생성하는 촬상 정지 화상 데이터 생성 수단과,

   촬상 정지 화상 데이터를 기록 매체에 기록하는 기록 수단과,

   기록 매체의 빈 용량(free capacity)을 인식하는 빈 용량 인식 수단과,

   빈 용량에 따라, 기록이 허용되는 촬상 정지 화상 데이터의 최대 수를 나타내는 규정 기록 가능 최대 수(prescribed maximum possible record count)를 계산하는 규정 기록 가능 최대 수 계산 수단과,

   촬상 정지 화상 데이터 생성 수단에 대해 설정되고, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량(data size)을 조정하는데 사용되는 파라미터를 결정하는 파라미터 결정 수단을 포함하며,

   상기 파라미터 결정 수단은, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량이 빈 용량을 최대한 사용하면서 규정 기록 가능 최대 수와 동일한 촬상 정지 화상 데이터가 기록 매체에 기록되게 하는 데이터량으로 조정되도록 파라미터를 결정하는 촬상 장치.
2. 제1항에 있어서,

   상기 규정 기록 가능 최대 수 계산 수단은,

   기록 매체에 미리 기록되고, 기록 매체로의 기록이 허용되는 촬상 정지 화상 데이터의 최대 수를 표현하는 규정 최대 허가 기록 수(prescribed maximu allowed record count)를 나타내는 규정 최대 허가 기록 수 정보를 기반으로 기록 매체에 대한 규정 최대 허가 기록 수를 인식하기 위한 규정 최대 허가 기록 수 인식 수단과,

   기록 매체에 이미 기록된 촬상 데이터의 수를 나타내는 기록 수(recorded count)를 인식하기 위한 기록 수 정보 인식 수단을 더 포함하며,

   규정 기록 가능 최대 수는 규정 최대 허가 기록 수와 기록 수를 사용해서 계산되는 촬상 장치.
3. 제1항에 있어서,

   상기 파라미터 결정 수단은, 최대로부터 최소까지의 범위에서 순차적으로 작아지도록 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 변경하는 데이터량 순차 변경 제어를 실행하며,

   상기 파라미터 결정 수단은, 데이터량 순차 변경 제어에 의해 순차적으로 작아지도록 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 변경함으로써, 또한, 빈 용량을 최대한 사용하도록 기록 매체에 기록될 규정 기록 가능 최대 수와 동일한 촬상 정지 화상 데이터를 허용하는 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 획득할 때 데이터량 순차 변경 제어를 종료함으로써, 파라미터를 결정하는 촬상 장치.
4. 제3항에 있어서,

   상기 파라미터 결정 수단은, 데이터량 순차 변경 제어를 실행할 때, 파라미터로서, 촬상 정지 화상 데이터에 대한 압축률(compression ratio)을 변경하는 촬상 장치.
5. 제3항에 있어서,

   상기 파라미터 결정 수단은, 데이터량 순차 변경 제어를 실행할 때, 파라미터로서, 촬상 정지 화상 데이터의 화면 크기를 변경하는 촬상 장치.
6. 제3항에 있어서,

   상기 데이터량 순차 변경 제어를 위해 변경되는 파라미터는, 촬상 정지 화상 데이터에 대한 압축률과, 촬상 정지 화상 데이터의 화면 크기를 포함하며,

   상기 데이터량 순차 변경 제어로서, 1개의 화면 크기가 설정되어 있는 조건 하에서, 상기 파라미터 결정 수단은 한번에 1 레벨씩 높은 값으로 되도록 설정된 화면 크기에서의 압축률을 순차적으로 변경하고, 최고의 압축률이 설정된 후의 다음 레벨에서, 상기 파라미터 결정 수단은 1 레벨 작은 화면 크기로의 변경을 실행하는 촬상 장치.
7. 제6항에 있어서,

   상기 파라미터 결정 수단은, 데이터량 순차 변경 제어로서, 1 레벨 작은 화 면 크기로의 변경을 실행할 때, 변경된 화면 크기에서의 압축률 중에서, 최저 압축률(lowest compression ratio)로의 변경을 실행하는 촬상 장치.
8. 제2항에 있어서,

   상기 규정 기록 가능 최대 수 계산 수단은, 규정 최대 기록 수가 기록 매체에 기록될 때만, 규정 최대 허가 기록 수를 기반으로, 규정 기록 가능 최대 수를 계산하는 촬상 장치.
9. 촬상 광을 전기 신호로 변환하고, 전기 신호로부터 정지 화상을 표현하는 촬상 정지 화상 데이터를 생성하는 단계와,

   촬상 정지 화상 데이터를 기록 매체에 기록하는 단계와,

   기록 매체의 빈 용량을 인식하는 단계와,

   빈 용량에 따라, 기록이 허용되는 촬상 정지 화상 데이터의 최대 수를 나타내는 규정 기록 가능 최대 수를 계산하는 단계와,

   촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 조정하는데 사용되는 파라미터를 결정하는 단계를 포함하며,

   상기 결정 단계에서, 파라미터는, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량이, 빈 용량을 최대한 사용하면서 규정 기록 가능 최대 수와 동일한 촬상 정지 화상 데이터가 기록 매체에 기록되게 허용하는 데이터량으로 조정되도록 결정되는 촬상 방법.
10. 촬상 광을 전기 신호로 변환해서 전기 신호로부터 정지 화상을 표현하는 촬상 정지 화상 데이터를 생성하는 촬상 정지 화상 데이터 생성부와,

    촬상 정지 화상 데이터를 기록 매체에 기록하는 기록부와,

    기록 매체의 빈 용량을 인식하는 빈 용량 인식부와,

    빈 용량에 따라, 기록이 허용되는 촬상 정지 화상 데이터의 최대 수를 나타내는 규정 기록 가능 최대 수를 계산하는 규정 기록 가능 최대 수 계산부와,

    촬상 정지 화상 데이터 생성부에 대해 설정되고, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량을 조정하는데 사용되는 파라미터를 결정하는 파라미터 결정부를 포함하며,

    상기 파라미터 결정부는, 촬상 정지 화상 데이터의 데이터량이 빈 용량을 최대한 사용하면서 규정 기록 가능 최대 수와 동일한 촬상 정지 화상 데이터가 기록 매체에 기록되게 허용하는 데이터량으로 조정되도록 파라미터를 결정하는 촬상 장치.

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