JP7447566B2 - 定着装置 - Google Patents

Description

本発明は定着装置に関する。

従来の定着装置として、例えば特許文献１に開示された定着装置が知られている。この定着装置は、セラミックヒーターと、セラミックヒーターに接触する内周面を含む無端状の定着ベルトと、セラミックヒーターを保持するとともに定着ベルトの内周面に接触して定着ベルトを案内するヒーターホルダとを備えている。そして、この定着装置では、定着ベルトがセラミックヒーターに加熱されるとともにセラミックヒーターの周りを回転することにより、画像を担持した記録材を加熱するようになっている。

特開２００４－９３８４２号公報 特開２０１５－１９１７３４号公報

ところで、定着装置としては、例えば特許文献２に開示された定着部のように、金属製の基板を有するヒータを採用する構成が提案されている。このような構成において、基板をプレス加工等によって製造すると、基板の一方の面の端縁がだれ形状となり、基板の他方の面の端縁がばり形状やシャープエッジ形状となる場合がある。この場合、基板の端縁のばり形状やシャープエッジ形状によってベルトの内周面が損傷する不具合が発生するおそれがあり、その結果、ベルトの耐久性の向上を実現し難くなるおそれがある。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、ベルトの耐久性の向上を実現できる定着装置を提供することを目的とする。

本発明の定着装置は、金属製の基板及び抵抗発熱体を有するヒータであって、長手方向及び短手方向に延びる第１面と、前記第１面とは反対側を向く第２面と、を含み、前記抵抗発熱体は、前記第１面及び前記第２面の少なくとも一方に形成された前記ヒータと、
前記ヒータの前記第１面に接触する内周面を含み、前記ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、
前記ヒータの前記第２面に接触して保持する保持面と、前記内周面に接触して前記ベルトを案内するベルトガイド面と、を有するホルダと、
を備え、
前記基板は、前記第１面における前記短手方向の一方及び他方に位置して前記長手方向に延びる一対の第１端縁を有し、
一対の前記第１端縁は、だれ形状であることを特徴とする。

本発明の定着装置では、基板において、ベルトの内周面に接触する第１面側にある一対の第１端縁がだれ形状である。これにより、この定着装置では、ヒータの第１面に接触するベルトの内周面が基板によって損傷する不具合が発生し難い。

したがって、本発明の定着装置では、ベルトの耐久性の向上を実現できる。

ヒータは、ヒータの第１面に形成された第１ガラス層を有していることが望ましい。そして、一対の第１端縁は、露出していることが望ましい。この場合、第１ガラス層により、ベルトの摺動性の向上を実現できる。また、だれ形状である一対の第１端縁が露出してもベルトの内周面が損傷し難いので、仮に第１ガラス層が一対の第１端縁を覆う場合と比較して、第１ガラス層の形成工程の簡素化を実現できる。

第１ガラス層は、基板上に形成された絶縁層と、絶縁層上に形成された保護層と、を含んでいることが望ましい。そして、抵抗発熱体は、絶縁層と保護層との間に形成されていることが望ましい。この場合、仮に抵抗発熱体が第２面に形成される場合と比較して、ベルトを効率良く加熱できるとともに、第１ガラス層の絶縁層及び保護層により、抵抗発熱体の絶縁性の向上を実現できる。

ベルトガイド面は、一対の第１端縁のそれぞれに隣接して長手方向に延びる一対のガイド端縁を有していることが望ましい。そして。一対のガイド端縁は、基板の厚み方向において、一対の第１端縁に対して第２面とは反対側に突出していることが望ましい。この場合、ベルトガイド面の一対のガイド端縁によって、一対の第１端縁とベルトの内周面との接触を抑制できるので、ベルトの耐久性の向上を一層実現できる。

第１ガラス層は、厚み方向において、一対のガイド端縁に対して第２面とは反対側に突出していることが望ましい。この場合、ベルトガイド面の一対のガイド端縁が第１ガラス層とベルトの内周面との接触に影響を与えることを抑制できる。その結果、第１ガラス層によるベルトの摺動性の向上を確実に実現できる。

基板は、第２面における短手方向の一方及び他方に位置して長手方向に延びる一対の第２端縁を有していることが望ましい。そして、ホルダは、保持面における短手方向の一方及び他方に位置して長手方向に延び、基板の厚み方向において一対の第２端縁と重なる一対の溝を有していることが望ましい。この場合、一対の第２端縁がホルダの一対の溝に重なることにより、ホルダの保持面がヒータを浮き上がりなく正しい位置に保持できる。

一対の第２端縁には、シャープエッジ、又は厚み方向において第１面から離れるように突出するばりが形成され得る。そして、ホルダは、一対の溝の一部を埋めるように形成され、一対の第２端縁の少なくとも一方と接触する接触部を有していることが望ましい。この場合、接触部が一対の第２端縁の少なくとも一方のシャープエッジ又はばりに接触することにより、ヒータのホルダに対する長手方向の移動を抑制できる。

接触部は、長手方向において、定着対象である現像剤像が通過する領域の外側に配置されていることが望ましい。この場合、接触部が現像剤像をシートに定着する定着性能に影響を与えることを抑制できる。

ヒータは、ヒータの第２面に形成された第２ガラス層を有していることが望ましい。この場合、ホルダの保持面は、第２ガラス層の厚みの分だけ、一対の第２端縁から逃げることができる。

本発明の定着装置によれば、ベルトの耐久性の向上を実現できる。

実施例１の定着装置を備えた画像形成装置の模式断面図である。 実施例１の定着装置の模式断面図である。 実施例１の定着装置の部分模式断面図である。 ヒータ及びホルダの下面図である。 図４のＡ－Ａ断面を示す部分模式断面図である。 実施例２の定着装置に係り、図５と同様の部分模式断面図である。 実施例３の定着装置に係り、図３と同様の部分模式断面図である。

以下、本発明を具体化した実施例１～３について図面を参照しつつ説明する。

（実施例１）
図１に示すように、実施例１の定着装置５は、本発明の定着装置の具体的態様の一例である。定着装置５は、画像形成装置１に備えられている。画像形成装置１は、電子写真方式によりシートＳＨに画像を形成するレーザプリンタである。以下、図１に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素の概略構成を説明した後、定着装置５について詳しく説明する。

＜画像形成装置の概略構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２、供給部２０、プロセスカートリッジ７、スキャナ部８、定着装置５及び排出部２９を備えている。

装置本体２は、筐体と、筐体内に設けられた図示しないフレーム部材とを含んで構成されている。装置本体２内の下部には、シートカセット２Ｃが着脱可能に設けられている。シートカセット２Ｃの内部には、画像形成されるシートＳＨが積層状態で収容される。シートＳＨは、用紙やＯＨＰシート等である。

装置本体２の上面には、排出トレイ２Ｄが設けられている。排出トレイ２Ｄには、画像形成を終えたシートＳＨが排出される。装置本体２の前部には、供給部２０が設けられている。供給部２０は、排出トレイ２Ｄに収容されたシートＳＨをプロセスカートリッジ７に搬送する。筐体９の後部には、定着装置５が設けられている。定着装置５は、プロセスカートリッジ７を通過したシートＳＨを加熱及び加圧する。

装置本体２内には、搬送経路Ｐ１が設けられている。搬送経路Ｐ１は、シートカセット２Ｃの前端部から上向きにＵターンしながら供給部２０を経由した後、後向きに略水平に進んでプロセスカートリッジ７及び定着装置５を経由し、さらに上向きにＵターンしながら排出部２９を経由して排出トレイ２Ｄに至る経路である。

供給部２０は、シートカセット２Ｃに収容されたシートＳＨを供給ローラ２１、分離ローラ２２及び分離パッド２２Ａにより１枚ずつ搬送経路Ｐ１に送り出す。そして、供給部２０は、搬送経路Ｐ１に沿って配設された搬送ローラ２３Ａ及びピンチローラ２３Ｐと、レジストローラ２４Ａ及びピンチローラ２４Ｐとにより、シートＳＨをプロセスカートリッジ７に向けて搬送する。

プロセスカートリッジ７は、周知の構成である現像剤収容部７Ａ、感光ドラム７Ｂ、現像ローラ７Ｃ及び帯電器７Ｄ等を含んで構成されている。

スキャナ部８は、プロセスカートリッジ７よりも上方に設けられている。スキャナ部８は、周知の構成であるレーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を含んで構成されている。スキャナ部８は、上方からレーザビームをプロセスカートリッジ７内の感光ドラム７Ｂに照射する。

感光ドラム７Ｂの表面は、その回転に伴って帯電器７Ｄにより一様に正帯電された後、スキャナ部８から照射されるレーザビームの高速走査により露光される。これにより、感光ドラム７Ｂの表面には、シートＳＨに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。現像ローラ７Ｃは、その静電潜像に対応して、現像剤収容部７Ａから現像剤を供給する。これにより、感光ドラム７Ｂの表面上に現像剤像が担持される。その現像剤像は、プロセスカートリッジ７を通過するシートＳＨに転写される。

定着装置５は、プロセスカートリッジ７よりも後方に設けられている。定着装置５は、搬送経路Ｐ１に対して上側に位置する加熱ユニット５０と、搬送経路Ｐ１を挟んで下から加熱ユニット５０に対向する加圧ローラ５９とを備えている。加熱ユニット５０及び加圧ローラ５９の一方は、図示しない付勢機構によって、加熱ユニット５０及び加圧ローラ５９の他方に付勢されている。加圧ローラ５９は、回転軸心Ｘ５９周りに回転する。定着装置５は、加熱ユニット５０と加圧ローラ５９とによってシートＳＨを挟んで搬送方向Ｄ１に搬送しながら加熱及び加圧し、シートＳＨ上に現像剤像を熱定着させる。

排出部２９は、排出ローラ２９Ａ及び排出ピンチローラ２９Ｐにより、現像剤像が定着したシートＳＨを排出トレイ２Ｄに排出する。

＜定着装置の具体的構成＞
図２及び図３に示すように、定着装置５において、加熱ユニット５０は、ヒータ３０、ベルト５５、ステイ５４及びホルダ６０を備えている。

ヒータ３０は略平板状であり、第１面３０Ａ及び第２面３０Ｂを含んでいる。第１面３０Ａは下を向き、シートＳＨが定着装置５を通過するときの搬送方向Ｄ１に延びている。また、第１面３０Ａは、定着装置５を通過するシートＳＨの幅方向と平行である加圧ローラ５９の回転軸心Ｘ５９方向に延びている。つまり、第１面３０Ａは、定着装置５を通過するシートＳＨに上から沿うように配置されている。第２面３０Ｂは、第１面３０Ａとは反対側、すなわち上を向いている。

加圧ローラ５９の回転軸心Ｘ５９方向は、本発明の「長手方向」の一例である。シートＳＨが定着装置５を通過するときの搬送方向Ｄ１は、本発明の「短手方向」の一例である。

図４に示すように、ヒータ３０は、回転軸心Ｘ５９方向の長さが搬送方向Ｄ１の長さよりも大きい矩形状である。図４にシート通過領域Ｅ１を示す。シート通過領域Ｅ１は、画像形成装置１で使用可能な最大幅のシートＳＨが通過する範囲である。シート通過領域Ｅ１は、定着装置５で現像剤像をシートＳＨに定着可能な範囲でもある。シート通過領域Ｅ１は、本発明の「定着対象である現像剤像が通過する領域」の一例である。ヒータ３０の回転軸心Ｘ５９方向の長さは、シート通過領域Ｅ１の回転軸心Ｘ５９方向の長さよりも大きい。ヒータ３０の具体的構成については、後で詳しく説明する。

図２及び図３に示すように、ベルト５５は、ポリイミド等の樹脂やステンレス等の金属によって無端状に形成された耐熱性及び可撓性を有する筒状体である。ベルト５５の内側には、ヒータ３０、ホルダ６０及びステイ５４が配置されている。ベルト５５は、ヒータ３０の第１面３０Ａに接触する内周面５５Ａを含んでいる。

ステイ５４は、鋼板等の剛性の高い板材を折り曲げ加工することによって形成されている。ステイ５４は、断面形状が逆Ｕ字形状となっており、ベルト５５の内周面５５Ａに接触しない状態で回転軸心Ｘ５９方向に延びている。

ホルダ６０は、耐熱性を有する樹脂製部材である。ホルダ６０は、ステイ５４の下部分に組み付けられることにより、ステイ５４に支持されている。ホルダ６０は、ヒータ収容部６９及びベルトガイド面６５を有している。

ヒータ収容部６９は、ホルダ６０の下面における搬送方向Ｄ１の中央から上向きに凹み、かつ回転軸心Ｘ５９方向に延びる凹部である。ヒータ収容部６９における搬送方向Ｄ１の上流側の内壁面と下流側の内壁面との間隔は、ヒータ３０の搬送方向Ｄ１の長さよりも僅かに大きい。

ヒータ収容部６９は、保持面６４を含んでいる。保持面６４は、ヒータ収容部６９の上側の内壁面であり、下を向いて回転軸心Ｘ５９方向及び搬送方向Ｄ１に延びている。図４に示すように、保持面６４の回転軸心Ｘ５９方向の長さも、ヒータ３０と同様に、シート通過領域Ｅ１の回転軸心Ｘ５９方向の長さよりも大きい。

図３及び図４に示すように、ヒータ収容部６９は、一対の溝６２Ａ、６２Ｂを含んでいる。一対の溝６２Ａ、６２Ｂは、保持面６４における短手方向の一方及び他方、すなわち、保持面６４における搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側に位置している。

一対の溝６２Ａ、６２Ｂはそれぞれ、上向きに凹み、かつ回転軸心Ｘ５９方向に延びる細長い溝である。図４に示すように、一対の溝６２Ａ、６２Ｂの回転軸心Ｘ５９方向の長さも、保持面６４と同様に、シート通過領域Ｅ１の回転軸心Ｘ５９方向の長さよりも大きい。

図４に示すように、ヒータ収容部６９は、一対の接触部６３Ａ、６３Ｂを含んでいる。一対の接触部６３Ａ、６３Ｂは、シート通過領域Ｅ１の外側、すなわち、シート通過領域Ｅ１よりも回転軸心Ｘ５９方向の一方側に配置されている。

図５に示すように、搬送方向Ｄ１の上流側の接触部６３Ａは、搬送方向Ｄ１の上流側の溝６２Ａの一部を埋めるように形成されている。接触部６３Ａの下面は、保持面６４と面一である。図５では、搬送方向Ｄ１の下流側の接触部６３Ｂの図示を省略しているが、接触部６３Ｂも接触部６３Ａと同様である。接触部６３Ｂは、搬送方向Ｄ１の下流側の溝６２Ｂの一部を埋めるように形成されている。接触部６３Ｂの下面も、保持面６４と面一である。

図３に示すように、ヒータ収容部６９は、保持面６４がヒータ３０の第２面３０Ｂに接触して保持し、かつ搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側の内壁面がヒータ３０を搬送方向Ｄ１において挟んで位置ずれを規制する状態で、ヒータ３０を収容している。

ベルトガイド面６５は、ホルダ６０におけるヒータ収容部６９に対して搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側に形成された湾曲面である。ベルトガイド面６５は、一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂを有している。

搬送方向Ｄ１の上流側のガイド端縁６５Ａは、ヒータ収容部６９における搬送方向Ｄ１の上流側の内壁面の下端に接続し、回転軸心Ｘ５９方向に延びている。搬送方向Ｄ１の下流側のガイド端縁６５Ｂは、ヒータ収容部６９における搬送方向Ｄ１の下流側の内壁面の下端に接続し、回転軸心Ｘ５９方向に延びている。一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂは、稜線が丸められている。

ベルトガイド面６５は、搬送方向Ｄ１の上流側のガイド端縁６５Ａから搬送方向Ｄ１の上流側に向かって延びながら上向きに向きを変更するように湾曲している。また、ベルトガイド面６５は、搬送方向Ｄ１の下流側のガイド端縁６５Ｂから搬送方向Ｄ１の下流側に向かって延びながら上向きに向きを変更するように湾曲している。

ベルトガイド面６５は、ベルト５５の内周面５５Ａに接触してベルト５５を案内する。これにより、ベルト５５は、ヒータ３０、ホルダ６０及びステイ５４の周りを回転するようになっている。

加圧ローラ５９は、回転軸心Ｘ５９を中心とする金属製の回転軸５９Ａと、回転軸５９Ａを被覆する弾性層５９Ｂとを有している。加圧ローラ５９は、ヒータ３０との間でベルト５５を挟むことで、シートＳＨを加熱及び加圧するためのニップ部Ｎ１を形成している。

加圧ローラ５９は、装置本体２内に設けられた図示しないモータからの駆動力が伝達されて回転し、ニップ部Ｎ１を通過するシートＳＨに搬送力を付与する。ベルト５５は、回転駆動される加圧ローラ５９から直接、又は、ニップ部Ｎ１を通過するシートＳＨを介して、駆動力が伝達されることにより、加圧ローラ５９に対して従動回転する。

こうして、定着装置５は、ベルト５５の内周面５５Ａがヒータ３０の第１面３０Ａに接触する状態で、ベルト５５がヒータ３０に加熱されるとともにヒータ３０の周りを回転し、ニップ部Ｎ１を通過するシートＳＨを加圧ローラ５９と共に加熱及び加圧することにより、そのシートＳＨ上に現像剤像を熱定着させるようになっている。

＜ヒータの詳細構成＞
図３及び図４に示すように、ヒータ３０は、金属製の基板４０と、ヒータ３０の第１面３０Ａに形成された抵抗発熱体３９及び第１ガラス層３１と、ヒータ３０の第２面３０Ｂに形成された第２ガラス層３２とを有している。

ヒータ３０の断面の図示において、基板４０、抵抗発熱体３９、第１ガラス層３１及び第２ガラス層３２を見易くするため、それらの厚みを実際よりも誇張している。なお、抵抗発熱体３９、第１ガラス層３１及び第２ガラス層３２は、実際には基板４０と比較して大幅に薄い。

基板４０は、ステンレス鋼板等の所定の厚みを有する金属板材からなる平板部材である。基板４０は、第１基板面４０Ａ及び第２基板面４０Ｂを含んでいる。第１基板面４０Ａは、下を向いて回転軸心Ｘ５９方向及び搬送方向Ｄ１に延びる平面である。第２基板面４０Ｂは、第１基板面４０Ａとは反対側、すなわち上を向き、かつ第１基板面４０Ａと平行な平面である。基板４０の厚み方向は、上下方向である。

図４に示すように、基板４０は矩形状であり、その回転軸心Ｘ５９方向の一方側及び他方側の側面と、搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側の側面とによって、ヒータ３０の矩形状の輪郭を構成している。

図３に示すように、基板４０の第１基板面４０Ａは、一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂを有している。一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂは、ヒータ３０の第１面３０Ａにおける短手方向の一方及び他方、すなわち第１面３０Ａにおける搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側に位置して長手方向、すなわち回転軸心Ｘ５９方向に延びている。

基板４０の第２基板面４０Ｂは、一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂを有している。一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂは、ヒータ３０の第２面３０Ｂにおける短手方向の一方及び他方、すなわち、第２面３０Ｂにおける搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側に位置して長手方向、すなわち回転軸心Ｘ５９方向に延びている。

本実施例では、基板４０をプレス加工によって形成するようになっている。具体的には、プレス加工では、周知のダイ及びパンチを使用する。

図示は省略するが、ダイには、基板４０の輪郭に対応する打ち抜き穴が形成されている。ダイの上面には、その打ち抜き穴の内周縁に沿って刃が形成されている。パンチは下向きに突出する凸形状である。パンチの下面には、基板４０の輪郭に対応する打ち抜き面が形成され、その打ち抜き面の外周縁に沿って刃が形成されている。

基板４０の材料である金属板材は、例えばロール鋼板が引き出されることにより、ダイ上にセットされる。そして、パンチがダイの打ち抜き穴に向かって下降し、ダイ上の金属板材をダイの刃とパンチの刃とによって剪断して打ち抜くことで、基板４０が形成される。この際、基板４０におけるパンチの打ち抜き面に当接する面の外周端縁には、ばりが形成される。また、基板４０におけるパンチの打ち抜き面に当接する面とは反対側を向く面の外周端縁には、だれが形成される。

本実施例では、基板４０におけるパンチの打ち抜き面に当接する面が第２基板面４０Ｂとされている。また、基板４０におけるパンチの打ち抜き面に当接する面とは反対側を向く面が第１基板面４０Ａとされている。

これにより、一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂには、基板４０の厚み方向において第２面３０Ｂに近づくように傾斜するだれが形成されている。一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂのだれ形状は、稜線が丸められたように湾曲し、かつ回転軸心Ｘ５９方向に延びる形状である。

また、一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂには、基板４０の厚み方向において第１面３０Ａから離れるように突出するばりが形成されている。一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂのばり形状は、上向きにテーパ状に突出し、かつ回転軸心Ｘ５９方向に延びる形状である。

ヒータ３０の断面の図示において、だれやばりを見易くするため、だれやばりの大きさを実際よりも誇張している。

なお、仮に、基板４０をエッチング加工、すなわち、金属板材における基板４０となる領域をマスキングし、マスキングされていない部分をエッチング液の腐食作用によって溶解させる加工、によって形成する場合、基板４０の外周端縁にだれやばりは形成され難いものの、プレス加工と比較して製造コストの低廉化を実現することが難しい。

第１ガラス層３１は、絶縁層３４及び保護層３５を含む２層構成である。絶縁層３４は、基板４０の第１基板面４０Ａ上に形成されている。保護層３５は、絶縁層３４上に形成されて、絶縁層３４を覆っている。

図４に示すように、第１ガラス層３１の輪郭は、基板４０の輪郭よりも１～２ｍｍ程度小さい。これにより、第１基板面４０Ａにおける一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂ及びその周辺部分は、第１ガラス層３１に覆われておらず、露出している。

図３に示すように、抵抗発熱体３９は、絶縁層３４と保護層３５との間に形成されている。図４に示すように、抵抗発熱体３９は、略Ｕ字形状の発熱パターン３９Ｈと、熱パターン３９Ｈの両端に形成された２つの接続端子３９Ｔとを含んでいる。接続端子３９Ｔは、回転軸心Ｘ５９方向においてシート通過領域Ｅ１の外側、すなわち、シート通過領域Ｅ１よりも回転軸心Ｘ５９方向の一方側に配置されている。

保護層３５は、抵抗発熱体３９における接続端子３９Ｔを除く部分を覆っている。接続端子３９Ｔには、図示しないコネクタの端子が接触する。抵抗発熱体３９は、接続端子３９Ｔを経由して発熱パターン３９Ｈに通電されることにより発熱する。

図３に示すように、第２ガラス層３２は、基板４０の第２基板面４０Ｂ上に形成されている。第２ガラス層３２の輪郭は、図４に示す第１ガラス層３１の輪郭と略同一であり、基板４０の輪郭よりも１～２ｍｍ程度小さい。これにより、図３に示すように、第２基板面４０Ｂにおける一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂ及びその周辺部分は、第２ガラス層３２に覆われておらず、露出している。

ヒータ３０の第１面３０Ａは、保護層３５の下面と、第１基板面４０Ａにおける露出する一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂ及びその周辺部分とを含んで構成されている。

ヒータ３０の第２面３０Ｂは、第２ガラス層３２の上面と、第２基板面４０Ｂにおける露出する一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂ及びその周辺部分とを含んで構成されている。

ヒータ３０がヒータ収容部６９に収容された状態で、保持面６４が第２ガラス層３２の上面に接触し、第１ガラス層３１の保護層３５の下面にベルト５５の内周面５５Ａが接触している。

この状態で、ベルトガイド面６５の一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂは、基板４０の一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂのそれぞれに隣接して回転軸心Ｘ５９方向に延びている。一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂは、基板４０の厚み方向において、一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂに対して第２面３０Ｂとは反対側に距離Ｌ１だけ突出している。

第１ガラス層３１の保護層３５の下面は、基板４０の厚み方向において、一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂに対して第２面３０Ｂ側に距離Ｌ２だけ逃げている。

保持面６４における搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側に位置する一対の溝６２Ａ、６２Ｂは、基板４０の厚み方向において、基板４０の一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂと重なっている。一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂに形成されたばりの形状や大きさは不定であるが、それらのばりの先端が一対の溝６２Ａ、６２Ｂに進入する場合がある。

図５に示すように、搬送方向Ｄ１の上流側の接触部６３Ａは、搬送方向Ｄ１の上流側の第２端縁４２Ａと接触している。第２端縁４２Ａに形成されたばりの先端が搬送方向Ｄ１の上流側の溝６２Ａに進入する場合、そのばりの先端は、接触部６３Ａに食い込む。

図５では、搬送方向Ｄ１の下流側の接触部６３Ｂ及び第２端縁４２Ｂの図示を省略しているが、接触部６３Ｂも、第２端縁４２Ｂと接触している。第２端縁４２Ｂに形成されたばりの先端が搬送方向Ｄ１の下流側の溝６２Ｂに進入する場合、そのばりの先端は、接触部６３Ｂに食い込む。

＜作用効果＞
実施例１の定着装置５では、図３に示すように、基板４０の第１面３０Ａがベルト５５の内周面５５Ａに接触する。そして、第１面３０Ａにおける搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側に位置する一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂがだれ形状であって、基板４０の厚み方向において第２面３０Ｂに近づくように傾斜している。これにより、この定着装置５では、ヒータ３０の第１面３０Ａに接触するベルト５５の内周面５５Ａが基板４０によって損傷する不具合が発生し難い。

したがって、実施例１の定着装置５では、ベルト５５の耐久性の向上を実現できる。

また、この定着装置５では、ヒータ３０は、ヒータ３０の第１面３０Ａに形成された第１ガラス層３１を有している。そして、一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂは、露出している。この構成により、ベルト５５の内周面５５Ａが主に第１ガラス層３１の下面に接触するので、ベルト５５の摺動性の向上を実現できる。また、だれ形状である一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂが露出してもベルト５５の内周面５５Ａが損傷し難いので、仮に第１ガラス層３１が一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂを覆う場合と比較して、第１ガラス層３１の形成工程の簡素化を実現できる。

さらに、この定着装置５では、抵抗発熱体３９は、基板４０の第１基板面４０Ａ上に形成された絶縁層３４と、絶縁層３４上に形成された保護層３５との間に形成されている。この構成により、仮に抵抗発熱体３９が第２面３０Ｂに形成される場合と比較して、ベルト５５を効率良く加熱できるとともに、第１ガラス層３１の絶縁層３４及び保護層３５により、抵抗発熱体３９の絶縁性の向上を実現できる。

また、この定着装置５では、ベルトガイド面６５の一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂは、基板４０の厚み方向において、一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂに対して第２面３０Ｂとは反対側に距離Ｌ１だけ突出している。このような一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂによって、一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂとベルト５５の内周面５５Ａとの接触を抑制できるので、ベルト５５の耐久性の向上を一層実現できる。

さらに、この定着装置５では、基板４０の一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂは、基板４０の厚み方向において、ホルダ６０の保持面６４における搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側に位置する一対の溝６２Ａ、６２Ｂに重なっている。一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂに形成されたばりの先端は、保持面６４と接触しない。これにより、ホルダ６０の保持面６４がヒータ３０を浮き上がりなく正しい位置に保持できる。

また、この定着装置５では、図５に示すように、ヒータ収容部６９の搬送方向Ｄ１の上流側の接触部６３Ａは、搬送方向Ｄ１の上流側の第２端縁４２Ａと接触している。第２端縁４２Ａに形成されたばりの先端が搬送方向Ｄ１の上流側の溝６２Ａに進入する場合、そのばりの先端は、接触部６３Ａに食い込む。図５では、搬送方向Ｄ１の下流側の接触部６３Ｂ及び第２端縁４２Ｂの図示を省略しているが、接触部６３Ｂも、第２端縁４２Ｂと接触している。第２端縁４２Ｂに形成されたばりの先端が搬送方向Ｄ１の下流側の溝６２Ｂに進入する場合、そのばりの先端は、接触部６３Ｂに食い込む。これにより、ヒータ３０のホルダ６０に対する回転軸心Ｘ５９方向の移動を抑制できる。

さらに、この定着装置５では、図４に示すように、一対の接触部６３Ａ、６３Ｂは、回転軸心Ｘ５９方向において、シート通過領域Ｅ１の外側に配置されている。この構成により、一対の接触部６３Ａ、６３Ｂが例えばヒータ３０を局所的に保持面６４から浮かせるように作用するなどしても、現像剤像をシートＳＨに定着する定着性能に影響を与えることを抑制できる。

また、この定着装置５では、図３に示すように、ヒータ３０は、ヒータ３０の第２面３０Ｂに形成された第２ガラス層３２を有している。この構成により、ホルダ６０の保持面６４は、第２ガラス層３２の厚みの分だけ、一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂから逃げることができる。

さらに、この定着装置５では、第１ガラス層３１の保護層３５の下面が基板４０の厚み方向において、一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂに対して第２面３０Ｂ側に距離Ｌ２だけ逃げていることにより、一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂをベルト５５の内周面５５Ａから遠ざけることができる。その結果、この定着装置５では、一対の第１端縁４１Ａ、４１Ｂとベルト５５の内周面５５Ａとの接触を一層抑制できるので、ベルト５５の耐久性の向上をより一層実現できる。

（実施例２）
図６に示すように、実施例２の定着装置では、実施例１の定着装置５に係るヒータ３０から第２ガラス層３２を無くしている。それに伴って、ヒータ３０は、実施例１に係る第２面３０Ｂの代わりに、基板４０の第２基板面４０Ｂのみによって構成される第２面２３０Ｂを含むように変更されている。そして、保持面６４は、ヒータ３０の第２面２３０Ｂに接触して保持するように変更されている。

また、この定着装置では、実施例１に係る基板４０における搬送方向Ｄ１の上流側の第２端縁４２Ａについて、ばりの代わりにシャープエッジが形成された構成に変更している。図６では、搬送方向Ｄ１の下流側の第２端縁４２Ｂの図示を省略しているが、第２端縁４２Ｂについても、ばりの代わりにシャープエッジが形成された構成に変更している。

シャープエッジとは、稜線が丸められておらず尖った形状である。シャープエッジは、例えば、ばりを切削加工や研磨加工によって除去することにより形成されている。

搬送方向Ｄ１の上流側の溝６２Ａは、基板４０の厚み方向において、搬送方向Ｄ１の上流側の第２端縁４２Ａのシャープエッジと重なっている。搬送方向Ｄ１の上流側の接触部６３Ａは、搬送方向Ｄ１の上流側の第２端縁４２Ａのシャープエッジと接触している。

図６では、搬送方向Ｄ１の下流側の接触部６３Ｂ及び第２端縁４２Ｂの図示を省略しているが、接触部６３Ｂも第２端縁４２Ｂのシャープエッジと接触している。

実施例２のその他の構成は実施例１と同様である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、説明を省略又は簡略する。

このような構成である実施例２の定着装置では、実施例１の定着装置５と同様に、ベルト５５の耐久性の向上を実現できる。

また、この定着装置では、一対の溝６２Ａ、６２Ｂが基板４０の厚み方向において、一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂのシャープエッジと重なる構成により、ホルダ６０の保持面６４がヒータ３０を浮き上がりなく正しい位置に保持できる。

さらに、この定着装置では、一対の接触部６３Ａ、６３Ｂが一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂのシャープエッジと接触する構成により、ヒータ３０のホルダ６０に対する回転軸心Ｘ５９方向の移動を抑制できる。

（実施例３）
実施例１の定着装置１では、図３に示すように、保護層３５の下面が基板４０の厚み方向において、一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂに対して第２面３０Ｂ側に距離Ｌ２だけ逃げているのに対して、実施例３の定着装置では、図７に示すように、保護層３５の下面が基板４０の厚み方向において、一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂに対して第２面３０Ｂとは反対側に距離Ｌ３だけ突出するように変更されている。

実施例３のその他の構成は実施例１と同様である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、説明を省略又は簡略する。

このような構成である実施例３の定着装置では、実施例１、２の定着装置５と同様に、ベルト５５の耐久性の向上を実現できる。

また、この定着装置では、第１ガラス層３１の保護層３５の下面が基板４０の厚み方向において、一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂに対して第２面３０Ｂとは反対側に距離Ｌ３だけ突出する構成により、一対のガイド端縁６５Ａ、６５Ｂが第１ガラス層３１とベルト５５の内周面５５Ａとの接触に影響を与えることを抑制できる。その結果、第１ガラス層３１によるベルト５５の摺動性の向上を確実に実現できる。

以上において、本発明を実施例１～３に即して説明したが、本発明は上記実施例１～３に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

例えば、実施例１～３では、基板４０をプレス加工によって形成しているが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、基板をレーザ加工によって形成してもよい。この場合、レーザ光が照射される側の面にだれが形成されるので、その面がヒータの第１面側にくるように、基板が配置される。また、基板を切削加工によって形成し、基板の一対の第１端縁のだれ形状も切削加工によって形成してもよい。

実施例１～３では、基板４０が平板であるが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、基板は、長手方向に直交する断面が略円弧状に湾曲していてもよい。

実施例１～３に係る一対の接触部６３Ａ、６３Ｂの少なくとも一方を無くした構成も本発明に含まれる

実施例１～３では、抵抗発熱体３９がヒータ３０の第１面３０Ａに形成されているが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、本発明は、抵抗発熱体がヒータの第２面に形成された構成や、抵抗発熱体がヒータの第１面及び第２面に形成された構成を含む。

実施例１では、図５に示すように、第２ガラス層３２の厚みは、一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂに形成されたばりの先端が一対の溝６２Ａ、６２Ｂに進入する程度の厚みを有しているが、本発明はこの構成には限定されない。例えば、実施例１に係る第２ガラス層３２の厚みについて、一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂに形成されたばりの基板４０の厚み方向の長さよりも大きくなるように変更してもよい。この場合、ホルダ６０の保持面６４は、ばり形状である一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂから確実に逃げることができる。その結果、一対の第２端縁４２Ａ、４２Ｂのばりが一対の溝６２Ａ、６２Ｂに進入しないので、一対の溝６２Ａ、６２Ｂを無くすこともできる。

本発明は例えば、画像形成装置又は複合機等に利用可能である。

１…画像形成装置、５…定着装置、４０…基板、３９…抵抗発熱体
３０…ヒータ、３０Ａ…第１面、３０Ｂ、２３０Ｂ…第２面
５５…ベルト、５５Ａ…ベルトの内周面、６０…ホルダ、６４…保持面
６５…ベルトガイド面、４１Ａ、４１Ｂ…一対の第１端縁
３１…第１ガラス層、３４…絶縁層、３５…保護層
６５Ａ、６５Ｂ…ガイド端縁、６２Ａ、６２Ｂ…一対の溝
４２Ａ、４２Ｂ…一対の第２端縁
６３Ａ、６３Ｂ…接触部、３２…第２ガラス層
Ｅ１…定着対象である現像剤像が通過する領域（シート通過領域）

Claims (8)

1. 金属製の基板及び抵抗発熱体を有するヒータであって、長手方向及び短手方向に延びる第１面と、前記第１面とは反対側を向く第２面と、を含み、前記抵抗発熱体が前記ヒータの内部に設けられた前記ヒータと、
   前記ヒータの前記第１面に接触する内周面を含み、前記ヒータの周りを回転する無端状のベルトと、
   前記ヒータの前記第２面に接触して前記ヒータを保持する保持面と、前記内周面に接触して前記ベルトを案内するベルトガイド面と、を有するホルダと、
   を備え、
   前記基板は、前記第１面側に位置する第１基板面と、前記第２面側に位置する第２基板面と、を含み、
   前記第１基板面は、前記第１面における前記短手方向の一方及び他方に位置して前記長手方向に延び、前記第１面の一部を構成する一対の第１端縁を有し、
   一対の前記第１端縁は、だれ形状であり、
   前記第２基板面は、前記第２面における前記短手方向の前記一方及び前記他方に位置して前記長手方向に延び、前記第２面の一部を構成する一対の第２端縁を有し、
   前記ホルダは、前記保持面における前記短手方向の前記一方及び前記他方に位置して前記長手方向に延び、前記基板の厚み方向において一対の前記第２端縁と重なる一対の溝を有していることを特徴とする定着装置。
2. 前記ヒータは、前記第１基板面に形成された第１ガラス層を有し、
   一対の前記第１端縁は、露出している請求項１記載の定着装置。
3. 前記第１ガラス層は、前記第１基板面上に形成された絶縁層と、前記絶縁層上に形成された保護層と、を含み、
   前記抵抗発熱体は、前記絶縁層と前記保護層との間に形成されている請求項２記載の定着装置。
4. 前記ベルトガイド面は、一対の前記第１端縁のそれぞれに隣接して前記長手方向に延びる一対のガイド端縁を有し、
   一対の前記ガイド端縁は、前記基板の厚み方向において、一対の前記第１端縁に対して前記第２面とは反対側に突出している請求項２又は３記載の定着装置。
5. 前記第１ガラス層は、前記厚み方向において、一対の前記ガイド端縁に対して前記第２面とは反対側に突出している請求項４記載の定着装置。
6. 一対の前記第２端縁には、シャープエッジ、又は前記厚み方向において前記第１面から離れるように突出するばりが形成され、
   前記ホルダは、一対の前記溝の一部を埋めるように形成され、一対の前記第２端縁の少なくとも一方と接触する接触部を有している請求項１乃至５のいずれか１項記載の定着装置。
7. 前記接触部は、前記長手方向において、定着対象である現像剤像が通過する領域の外側に配置されている請求項６記載の定着装置。
8. 前記ヒータは、前記第２基板面に形成された第２ガラス層を有している請求項１記載の定着装置。

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