JP7434999B2 - 画像形成装置、画像形成システム、用紙処理方法、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、用紙の物性を検出する機能を備えた画像形成装置、画像形成システム、物性を検出した用紙の用紙処理方法、および用紙処理方法を実行するプログラムに関する。

画像形成装置が印刷を行う用紙として、様々な物性の用紙が用いられている。また、より高い品質の印刷物を得るためには、用紙の物性に応じて、用紙の搬送スピードや定着ローラの温度などの印刷条件を設定することが望ましい。

従来、用紙の物性を検出するセンサを設け、センサによって検出された用紙の物性に応じて印刷の条件を設定する画像形成装置が提案されている（特許文献１）。

特開２００５－１７５４１号公報

しかし、用紙の物性を検出するために使用した用紙（テスト用紙）は、いわゆるヤレ紙として廃棄する必要があるため、ジョブの成果物としての印刷物とは区別する必要がある。すなわち、印刷ジョブの実行中に用紙の物性の検出を実施した場合は、印刷物の中からテスト用紙を見つける必要がある。

本発明の主たる課題は、ジョブの成果物としての印刷物と、物性を検出するために使用した用紙と、の区別をつけることである。

上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、用紙に実行する印刷ジョブの開始指示を受信する受信部と、受信部で受信した印刷ジョブに基づいて、用紙へ画像を形成する画像形成部と、用紙の物性検出を実施する第１物性検出部と、用紙を排出するトレイを決めて用紙を排出する用紙処理部と、を備える。さらに。用紙処理部は、受信部が印刷ジョブの開始指示を受ける前に、第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、物性検出を実施した用紙を、印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイに排出し、
受信部が印刷ジョブの開始指示を受けた後に、第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、物性検出を実施した用紙を、印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイとは異なるトレイに排出する。

なお、上記の画像形成装置は本発明の一態様であり、本発明の一側面を反映した画像形成システム、用紙処理方法、およびプログラムについても、本発明の一側面を反映した画像形成装置と同様の構成を有する。

本発明によれば、ジョブの成果物としての印刷物と、用紙の物性を検出するために使用した用紙と、の区別をつけることができる。

本発明の実施の形態例（本例）にかかる画像形成システムの全体構成を示す概略構成図である。 本例にかかる画像形成システムのハードウエア構成を示すブロック図である。 図３Ａは、本例にかかる用紙検出装置の第１検出部の概略構成図であり、図３Ｂは、本例にかかる用紙検出装置の第２検出部の概略構成図である。 本例にかかる第１検出部の第１検出ユニットと押し上げ部材とを示す概略構成図である。 本例の用紙処理方法におけるテスト用紙の処理動作を示すフローチャートである。 図６Ａは、本例の用紙処理方法におけるテスト用紙の処理動作１を説明するための図であり、図６Ｂは、本例の用紙処理方法におけるテスト用紙の処理動作２を説明するための図である。 本例の用紙処理方法におけるテスト用紙の処理動作の例を説明するための概念図である。 図８Ａは、排紙トレイに積み上げられた用紙Ｓの束を排出方向から見た図であり、８Ｂは、図８Ａの用紙Ｓの束を上方から見た図である。 識別画像が印刷されたテスト用紙の平面図である。 識別画像が印刷されたテスト用紙を含む用紙の束の概念図である。 用紙に関する情報が印刷されたテスト用紙の平面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態例（以下、「本例」という）に係る画像形成装置を含む画像形成システムを説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではない。以下で説明する各図において、共通の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、本例の画像形成装置２０を含む画像形成システム１の概略構成図である。
図１に示すように、画像形成システム１は、記録媒体の一例を示す用紙Ｓを給紙する給紙ユニット１０と、画像形成装置２０と、排出ユニット３０と、を有している。給紙ユニット１０と、画像形成装置２０と、排出ユニット３０とは、それぞれＬＡＮ等のネットワークに接続され、ネットワークを介して相互に接続される。また、用紙Ｓの搬送経路１００の上流側から、給紙ユニット１０と、画像形成装置２０と、排出ユニット３０と、が順番に配置される。

給紙部としての給紙ユニット１０は、画像形成システム１の最上流に配置される。給紙ユニット１０は、複数の給紙トレイ１０１～１０３を備え、大量の用紙を収納できる。給紙ユニット１０は、給紙トレイ１０１～１０３に収納された用紙Ｓを、搬送路１００を通じて画像形成装置２０に給紙する。なお、給紙部は、給紙ユニット１０に限定されるものではなく、画像形成装置２０に設けた給紙トレイでもよい。

画像形成装置２０は、入力されたジョブ情報に基づいて、給紙された用紙Ｓに対して、例えば電子写真方式により画像を印刷する。画像形成装置２０は、用紙搬送部２３０と、操作表示パネル２４０と、画像形成部２７０と、定着部２８０と、反転搬送部２９０と、を備える。また、画像形成装置２０は、用紙Ｓの物性を検出する用紙検出装置５００を備える。

用紙搬送部２３０は、用紙検出装置５００、画像形成部２７０、定着部２８０、反転搬送部２９０、排出ユニット３０のいずれかに、搬送路１００を通じて、給紙トレイ１０１～１０３から給紙された用紙Ｓを搬送する。なお、用紙搬送部２３０は、複数の搬送ローラ５７を備える。

操作表示パネル２４０は、画像形成装置２０の筐体の上部に設置される。操作表示パネル２４０は、表示パネルとタッチパネルとを備える。これにより、ユーザーによる種々の操作や情報の表示ができる。

画像形成部２７０は、例えば、複数色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック等）の画像形成ユニットを備え、用紙にカラーのトナー画像を形成する。画像形成部２７０の下流側には、トナー画像が形成された用紙が搬送される定着部２８０が配置される。

定着部２８０は、搬送された用紙Ｓを加圧及び加熱することにより、用紙Ｓに転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着する。定着部２８０により定着処理が行われた用紙Ｓは、用紙搬送部２３０により、搬送路１００を通じて反転搬送部２９０又は排出ユニット３０に搬送される。

反転搬送部２９０は、用紙Ｓを反転させる反転部を持つ。反転部により表裏又は前後が反転された用紙Ｓは、反転搬送部２９０を通って画像形成部２７０の上流側又は定着部２８０の下流側に搬送される。

用紙物性検出部としての用紙検出装置５００は、画像形成部２７０よりも用紙搬送方向上流側に配置される。なお、用紙検出装置５００を配置する場所は、上述した場所に限定されない。

用紙検出装置５００は、給紙ユニット１０から搬送された用紙Ｓの物性の検出を実施する。用紙検出装置５００は、検出した用紙Ｓの物性値を含む情報を、画像形成装置２０に出力する。用紙検出装置５００が検出する用紙Ｓの物性値は、例えば、用紙の坪量、厚さ、表面性、下地及び色等である。

排出部としての排出ユニット３０は、画像形成システム１の最下流に配置される。排出ユニット３０は、用紙の排出先として、用紙載置面（平面）を有する第１排紙トレイ３０１と第２排紙トレイ３０２とを備えている。排出ユニット３０は、画像形成装置２０から搬送されてきた用紙Ｓを、いずれかの排紙トレイ３０１、３０２の載置面に排出する。なお、排出先の排紙トレイの数は２個に限定されず、また、排出先は、排出ユニット３０の上面に設けられた凹部などでもよい。なお、排出部は、排出ユニット３０に限定されるものではなく、画像形成装置２０に設けた排紙トレイ等でもよい。

排紙トレイ３０１、３０２の上流側には、用紙Ｓを挟持して排紙トレイに排出する駆動ローラ６１と従動ローラ６２とが設けられる。本例では、不図示の駆動部により、駆動ローラ６１の回転速度を変えることで、排紙トレイ上での用紙の排出位置を変更できる。例えば、駆動ローラ６１の回転速度を上げることにより、用紙の排出位置を排紙トレイの先端側にできる。

次に、図２を参照して、画像形成システムのハードウエア構成について説明する。
図２は、画像形成システムの各ユニット装置のハードウエア構成を示すブロック図である。

まず、給紙ユニット１０のハードウエア構成について説明する。
図２に示すように、給紙ユニット１０は、制御部１００と、通信部１１０と、通信部１２０と、用紙搬送部１３０と、メモリ１５０と、を備えている。

制御部１００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を有している。システムバスを介して、通信部１１０、１２０と、用紙搬送部１３０と、メモリ１５０と、が接続され、制御部１００は、給紙ユニット１０全体を制御する。

メモリ１５０は、ＲＡＭ等の揮発性メモリ又は大容量の不揮性メモリである。メモリ１５０には、制御部１００が実行するプログラム等が格納されている。メモリ１５０は、制御部１００の作業領域としても使用される。

通信部１１０は、画像形成システム１の外部装置（クライアント端末、管理装置サーバ、モバイル端末等）とデータの送信及び受信を行う。通信部１２０は、画像形成装置２０の通信部２１０とデータの送信及び受信を行う。

次に、画像形成装置２０のハードウエア構成について説明する。
画像形成装置２０は、用紙処理部としての制御部２００と、通信部２１０と、用紙搬送部２３０と、操作表示パネル２４０と、メモリ２５０と、画像処理部２６０と、画像形成部２７０と、定着部２８０と、反転搬送部２９０と、を備える。また、画像形成装置２００は、用紙物性検出部５０と、環境測定部２９１と、給紙状態検出部２９２と、画像解析部２９３と、を備える。

制御部２００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を有する。制御部２００には、システムバスを介して、通信部２１０、用紙搬送部２３０、操作表示パネル２４０、メモリ２５０、画像処理部２６０、画像形成部２７０、定着部２８０、反転搬送部２９０、環境測定部２９１、給紙状態検出部２９２が接続される。制御部２００は、画像形成装置２０全体を制御する。また、制御部２００は、通信部２１０を介して、給紙ユニット１０と、排出ユニット３０と、用紙物性検出部５０と、を制御して、画像形成システム１全体における用紙の処理を制御する。

メモリ２５０は、ＲＡＭ等の揮発性メモリ又は大容量の不揮性メモリである。メモリ２５０には、制御部２００が実行するプログラム等が格納される。メモリ２５０は、制御部２００の作業領域としても使用される。メモリ２５０には、印刷される用紙のサイズや種類を示す用紙設定情報が格納される。用紙設定情報の項目としては、例えば、用紙Ｓの下地色、紙種、坪量等がある。また、情報記憶部としてのメモリ２５０には、用紙検出装置５００で検出した用紙の物性データなどの情報が記憶される。また、メモリ２５０には、後述する各種の用紙処理動作に用いられる閾値が保存される。なお、これらの閾値は、操作表示パネル２４０を介して、適宜変更できる。

画像処理部２６０は、受信部としての通信部２１０に入力された印刷ジョブから画像データを取得し、画像処理を行う。また、画像解析部２９３は、取得した画像データに基づいて、ジョブに含まれる画像の色情報を分析する。画像処理部２６０は、取得した画像データに対し、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。画像処理がされた画像データは、画像形成部２７０に送信される。

画像形成部２７０は、受け取った画像データに基づいて、用紙Ｓの上に画像を形成し、印刷する。また、識別画像形成部としての画像形成部２７０は、受け取った識別画像データに基づいて、テスト用紙の上に識別画像を形成し印刷する。

操作表示パネル２４０は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイを持つタッチパネルである。操作表示パネル２４０は、ユーザーに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示パネル２４０は、複数のキーを備える。ユーザーは、キーを操作して、各種の指示、文字、数字などのデータを入力する。

用紙物性検出部５０は、第１物性検出部としての第１検出部５１と、第２物性検出部としての第２検出部５２と、を有する。第１検出部５１と第２検出部５２とは、それぞれ坪量検出部５３と、表面性検出部５４と、厚さ検出部５５と、を有する。坪量検出部５３は、用紙の坪量を検出する。表面性検出部５４は、用紙の表面性を検出する。厚さ検出部５５は、用紙の厚さを検出する。なお、第１検出部５１と第２検出部５２とは、用紙の下地、色等を検出する他の検出部も有している。なお、本例の第１検出部５１及び第２検出部５２の構成は一例であって、例えば、第２検出部５２は、表面性検出部５４と厚さ検出部５５だけで検出を行うように構成してもよい。

環境測定部２９１は、画像形成システム１の環境条件を測定する。環境測定部２９１は、例えば、画像形成装置２０内部の湿度や温度等の環境条件を測定する。

給紙状態検出部２９２は、給紙ユニット１０の状態の変化を検知する。給紙状態検出部２９２は、例えば、給紙ユニット１０に設けられた扉の開閉を検出する。

第１検出部５１は、用紙Ｓを搬送路上で停止させた状態で、用紙Ｓの坪量、厚さ、表面性等の物性値を検出する。第２検出部５２は、用紙Ｓを通常の速度よりも遅い速度で搬送している状態で、用紙Ｓの坪量、厚さ、表面性等の物性値を検出する。すなわち、第１検出部５１で検出された物性値は、用紙Ｓを停止させて検出したものであり、第２検出部５２で検出される物性値よりも精度が高くなる。そして、用紙検出装置５００で検出された用紙に関する物性値を含めた情報は、制御部２００に送信される。

本例では、制御部２００に送信された第１検出部５１で検出された物性値に基づいて、画像形成部による画像形成プロセスが実行される。例えば、第１検出部５１の検出結果が用紙の搬送速度やプロセス条件等に反映されて、定着温度等が設定される。また、制御部２００に送信された第２検出部５２で検出された物性値に基づいて比較を行い、搬送される複数の用紙間の差異が確認される。

次に、排出ユニット３０のハードウエア構成について説明する。
図２に示すように、排出部としての排出ユニット３０は、制御部３００、通信部３１０、用紙搬送部３３０、整合部３４０、用紙位置変更部３４１、メモリ３５０を備えている。

制御部３００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を有している。制御部３００には、システムバスを介して、通信部３１０、用紙搬送部３３０、整合部３４０、用紙位置変更部３４１、メモリ３５０が接続される。制御部３００は、排出ユニット３０全体を制御する。

通信部３１０は、画像形成装置２０の通信部２１０とデータの送信及び受信を行う。

用紙搬送部３３０は、画像形成装置２０から搬送されてきた用紙を排出先に排出する。

整合部３４０は、排出先に載置された用紙の排出位置を、排出方向と直交する方向に移動させて、排出先の印刷物の束の状態を整合する。

用紙位置変更部３４１は、駆動ローラ６１の速度を変えて、排紙トレイ上の用紙の排出位置を変更する。なお、用紙位置変更部は、画像形成装置２０が備えてもよい。

メモリ３５０は、ＲＡＭ等の揮発性メモリ又は大容量の不揮性メモリである。メモリ３５０には、制御部３００が実行するプログラム等が格納されている。また、メモリ３５０は、制御部３００の作業領域としても使用される。

次に、用紙検出装置５００の構成について、図３を用いて説明する。
図３は、用紙検出装置５００の概略構成図である。用紙検出部としての用紙検出装置５００は、第１検出部５１と第２検出部５２とを有する。

図３Ａに示すように、第１物性検出部としての第１検出部５１は、第１検出ユニット９１と第２検出ユニット９２とを有する。第１検出ユニット９１は、搬送路１００において用紙Ｓの厚さ方向の一側（上側）に配置される。第２検出ユニット９２は、搬送路１００において用紙Ｓの厚さ方向の他側（下側）に配置される。すなわち、第１検出ユニット９１と第２検出ユニット９２とは、搬送路１００を間に挟んで、用紙Ｓの厚さ方向に対向して配置される。

第１検出ユニット９１には、受光部７１と第１発光部７２とが配置される。第２検出ユニット９２には、第２発光部７３が配置される。なお、第１検出ユニット９１に配置される受光部７１は、坪量検出部５３と、表面性検出部５４と、厚さ検出部５５との受光部である。また、第１検出ユニット９１に配置される第１発光部７２は、坪量検出部５３と表面性検出部５４との発光部である。第２検出ユニット９２に配置される第２発光部７３は、厚さ検出部５５の発光部である。

第１発光部７２と第２発光部７３とは、用紙Ｓに向けて光Ｌを照射する。受光部７１は、第１発光部７２から照射されて用紙Ｓで反射する正反射光と拡散反射光からなる光Ｌと、第２発光部７３から照射されて用紙Ｓを透過する光Ｌ`を受光する。坪量検出部５３は、受光部７１が受光した受光信号に基づいて、用紙Ｓの坪量を検出する。表面性検出部５４は、受光部７１が受光した受光信号に基づいて、用紙Ｓの表面性を検出する。厚さ検出部５５は、受光部７１が受光した受光信号に基づいて、用紙Ｓの厚さを検出する。

第１検出ユニット９１と対向する第２検出ユニット９２の一面には、平板状の押し上げ部材９４が配置される。なお、押し上げ部材９４は、第２発光部７３から照射された光Ｌ`を透過させる開口を持つ。また、第１検出ユニット９１及び第２検出ユニット９２は、外光を遮蔽する部材で構成されているので、内部に配置された光学センサで測定する物性値の精度を高くすることができる。

図４は、押し上げ部材９４と第１検出ユニット９１との位置関係を示す概略構成図である。
図４に示すように、押し上げ部材９４は、押し上げ機構９６により、第１検出ユニット９１に接近または離間する。すなわち、押し上げ部材９４は、用紙Ｓの厚さ方向に移動できる。押し上げ部材９４と押し上げ機構９６は、第２検出ユニット９２に設置されている。

本例では、押し上げ機構９６として、回転する偏心形状のカム部材９６を用いる。カム部材９６が回転し移動することで、押し上げ部材９４は、第１検出ユニット９１に接近する。その結果、押し上げ部材９４に載せられた用紙Ｓが、第１検出ユニット９１に押し当たり、固定される。なお、押し上げ機構９６は、カム部材に限定されるものではなく、例えば、歯車やボールねじ軸等の部材を用いてもよい。

第１検出部５１により用紙の物性検出を実施する場合は、用紙Ｓが載った押し上げ部材９４を第１検出ユニット９１に接近させて、用紙Ｓを第１検出ユニット９１に押し当てる。そして、用紙Ｓを搬送路１００上で停止させた状態で、坪量、厚さ、表面性等の用紙Ｓの物性を検出する。

図３Ｂに示すように、第２物性検出部としての第２検出部５２は、受光部１７１と、第１発光部１７２と、第２発光部１７３とを備える。第２検出部５２は、定期的に、給紙ユニット１０から給紙される用紙Ｓの物性を検出する。なお、本例の第２検出部５２は、第１検出部５１の上流側に別途配置されているが、第２検出部５２を別途設けることなく、第１検出部５１で兼用させてもよい。

受光部１７１と第１発光部１７２とは、搬送路１００において用紙Ｓの厚さ方向の一側（上側）に配置される。第２発光部１７３は、搬送路１００において用紙Ｓの厚さ方向の他側（下側）に配置される。すなわち、受光部１７１と第２発光部１７３とは、搬送路１００を間に挟んで、用紙Ｓの厚さ方向に対向して配置される。

受光部１７１は、坪量検出部５３と、表面性検出部５４と、厚さ検出部との受光部である。第１発光部１７２は、坪量検出部５３と表面性検出部５４との発光部である。第２発光部１７３は、厚さ検出部５５の発光部である。

第１発光部１７２と第２発光部１７３とは、用紙Ｓに向けて光を照射する。受光部１７１は、第１発光部１７２から照射されて用紙Ｓで反射する光Ｌと、第２発光部１７３から照射されて用紙Ｓを透過する光Ｌ`を受光する。坪量検出部５３は、受光部１７１が受光した受光信号に基づいて、用紙Ｓの坪量を検出する。表面性検出部５４は、受光部１７１が受光した受光信号に基づいて、用紙Ｓの表面性を検出する。厚さ検出部５５は、受光部１７１が受光した受光信号に基づいて、用紙Ｓの厚さを検出する。

第２検出部５２により用紙Ｓの物性検出を実施する場合には、押し上げ部材９４を第１検出ユニット９１から離間させる。そして、搬送路上で用紙Ｓを通常の速度よりも遅い速度で搬送している状態で、坪量、厚さ、表面性等の用紙Ｓの物性を検出する。

次に、図５を参照して、用紙の物性検出を実施した用紙（テスト用紙）の処理方法の処理動作について説明する。
図５は、本例におけるテスト用紙の処理動作を示すフローチャートである。

図５に示すように、画像形成装置２０の制御部２００は、印刷のジョブ（印刷ジョブ）の実行開始の指示を受けたか否かを判断する（ステップＳ１１）。印刷ジョブの開始指示を受けたと判断した場合（ステップＳ１１のＹＥＳ）、画像形成部２７０等により、印刷ジョブに基づく印刷処理動作を開始する（ステップＳ１２）。

つぎに、制御部２００は、第１検出部５１による用紙の物性検出を実施する事象が発生したか否かを判断する（ステップＳ１３）。事象とは、例えば、第２検出部５２により検出された用紙間の物性値に閾値以上の変化が生じた場合や、環境測定部２９１で測定された画像形成装置２０の内部の温度や湿度等の測定値に閾値以上の変化が生じた場合や、給紙状態検出部２９２により給紙ユニット１０の扉の開閉が検知されて、給紙トレイに新たな用紙が補給された場合である。これらの場合は、給紙部に収容されている用紙Ｓの物性に変化が生じた可能性が高いため、第１検出部５１により用紙の物性を検出して用紙の状態を確認する。

ステップＳ１３において、事象が発生したと判断した場合には（ステップＳ１３のＹＥＳ）、給紙ユニット１０の給紙トレイから、物性の検出を行うための用紙（テスト用紙）を１枚給紙して、用紙検出装置５００の第１検出部５１まで搬送する（ステップＳ１４）。

次に、用紙検出装置５００の第１検出部５１により、搬送されたテスト用紙Ｔを停止させた状態で、テスト用紙Ｔの物性を検出する（ステップＳ１５）。

次に、用紙処理部２００は、ステップＳ１４で物性が検出されたテスト用紙Ｔについて、印刷ジョブの実行中の処理動作１を実施する（ステップＳ１６）。ここで、処理動作１について、図６Ａを用いて説明する。図６Ａに示すように、当該テスト用紙Ｔを、印刷物Ｓが排出される排紙トレイ３０１と異なる排紙トレイ３０２に排出する処理を行う。これにより、ユーザーは、ジョブの成果物としての印刷物Ｓと、用紙の物性を検出するために使用したテスト用紙Ｔとの区別ができ、容易にテスト用紙Ｔを見つけることができる。

制御部２００は、印刷ジョブの印刷が全て終了したか否かを判断し（ステップＳ１７）、印刷ジョブの印刷が全て終了した場合には（ステップＳ１７のＹＥＳ）、処理動作を終了する。

印刷ジョブの開始指示を受けていないと判断した場合には（ステップＳ１１のＮＯ）、第１検出部５１による用紙の物性検出を実施する開始指示を受けたか否かを判断する（ステップＳ１８）。ステップＳ１８において、開始指示を受けたと判断した場合には（ステップＳ１８のＹＥＳ）、給紙ユニット１０の給紙トレイから、物性の検出を行うためのテスト用紙Ｔを１枚給紙して、用紙検出装置５００の第１検出部５１まで搬送する（ステップＳ１９）。なお、開始指示を受けていないと判断した場合には（ステップＳ１８のＮＯ）、ステップＳ１１に戻り、引き続き印刷ジョブの開始指示を受けたか否かが判断される。

次に、用紙検出装置５００の第１検出部５１により、搬送されたテスト用紙Ｔを停止させた状態で、テスト用紙Ｔの物性が検出される（ステップＳ２０）。

次に、用紙処理部２００は、ステップＳ２０で物性が検出されたテスト用紙Ｔについて、印刷ジョブの実行中ではない場合の処理動作２を実施する（ステップＳ２１）。ここで、処理動作２について、図６Ｂを用いて説明する。この場合、テスト用紙Ｔは印刷物Ｓと混ざるおそれがないので、テスト用紙Ｔを任意の排紙トレイ（本例では排紙トレイ３０１）に排出する処理を行う。ユーザーは、容易にテスト用紙Ｔを見つけることができる。

また、ステップＳ２１における処理動作として、その後に印刷ジョブが実行されて印刷物Ｓが排紙トレイ３０２に排出される場合には、図７に示すように、テスト用紙Ｔの排出先を印刷物Ｓと同じ排紙トレイ３０１にしてもよい。すなわち、印刷ジョブの実行に先立って行われたテスト用紙Ｔ１の排出先を、その後に実行される印刷ジョブの印刷物Ｓの排出先と同じにする。これにより、ユーザーは、印刷物Ｓの排出先を予見でき、画像形成システム１の利便性が向上する。このとき、図７に示すように、排紙トレイ３０１上において、印刷ジョブの実行に先立って行われたテスト用紙Ｔ１の排出位置と印刷物Ｓの排出位置とを同じ位置にしてもよい。このように、テスト用紙Ｔ１の排出位置と印刷物Ｓの排出位置とをずらさなくても、テスト用紙Ｔ１は印刷物Ｓの束の一番下にあり、ユーザーは、印刷物Ｓの束からテスト用紙Ｔ１を見つけ、取り出すことができる。

ステップＳ１６における処理動作として、排出ユニット３０の制御部３００は、排紙トレイ上において、テスト用紙Ｔの排出位置が印刷物Ｓの排出位置とずれるように処理してもよい。

まず、排紙トレイ上の用紙の排出方向と直交する方向にずらす処理について、図８を用いて説明する。図８Ａは、排紙トレイに積み上げられた用紙Ｓの束を排出方向から見た図であり、図８Ｂは、図８Ａの用紙Ｓの束を上方から見た図である。

図８Ａに示すように、用紙Ｓの束には所定の間隔でテスト用紙Ｔが挟まれている。本例では、用紙位置移動部３４１により、テスト用紙Ｔの排出位置を、印刷物Ｓの排出位置に対して排出方向と直交する方向にずらす処理を行う。ユーザーは、図８Ｂに示すように、同じ排紙トレイ上で、印刷物Ｓから突出したテスト用紙Ｔを簡単に見つけることができる。なお、図に示すように、印刷ジョブの実行に先立って実施され、最初に排紙トレイに排出されたテスト用紙Ｔ１の位置はずらさなくてよい。

つぎに、排紙トレイ上の用紙の排出方向にずらす処理の例について、図７を用いて説明する。
図７は、排紙トレイに積み上げられた用紙Ｓの束を用紙の排出方向と直交する方向から見た図である。

図７に示すように、用紙Ｓの束には所定の間隔でテスト用紙Ｔが挟まれている。本例では、用紙位置移動部３４１により、テスト用紙Ｔの排出位置を、印刷物Ｓの排出位置に対して排出方向にずらす処理を行う。例えば、テスト用紙Ｔを排紙トレイ３０１に排出する際の排出ローラの回転速度を上げて、テスト用紙Ｔの排出位置を排紙トレイ３０の先端側にずらす。これにより、テスト用紙Ｔの排出位置と印刷物Ｓの排出位置が異なり、ユーザーは、同じ排紙トレイ上で、印刷物Ｓから突出したテスト用紙Ｔを簡単に見つけることができる。なお、整合部３４０を用いて、排紙トレイ上の印刷物Ｓの束を排出方向と直交する方向に整合した場合でも、テスト用紙Ｔが印刷物Ｓから突出した状態を維持できる。

さらに、画像形成部２７０により、印刷ジョブの実行中に、用紙検出装置５００の第１検出部５１により物性検出が実施されたテスト用紙Ｔに対して、テスト用紙であることを見分けるための識別画像を形成し印刷してもよい。

図９は、識別画像９８が印刷されたテスト用紙Ｔ３の平面図である。
図９に示すように、識別画像９８としてテスト用紙Ｔ３の周縁に沿った黒枠画像を形成することで、テスト用紙Ｔ３の端部が黒くなる。これにより、印刷物Ｓの束の間に挟まっているテスト用紙Ｔ３を外から識別できる。

図１０に示すように、印刷物Ｓの排出位置とテスト用紙Ｔの排出位置をずらさない処理を実施した場合には、排紙トレイ３０１上に、識別画像９８が印刷されたテスト用紙Ｔ３を含む用紙Ｓの束が載置される。このように、印刷物Ｓの排出位置とテスト用紙Ｔの排出位置をずらさない処理を実施した場合でも、印刷物Ｓの束の中のテスト用紙Ｔ３の識別画像９８を認識することができ、ユーザーは、印刷物Ｓからテスト用紙Ｔ３を簡単に見つけることができる。

なお、本例のテスト用紙の周縁に沿って形成される黒枠画像は一例であって、識別画像９８の形状模様はこれに限られるものではない。

また、画像処理部２６０で印刷ジョブの画像の色情報を分析することにより、識別画像の色成分を決定してもよい。例えば、メモリ２５０に保存されている印刷ジョブを分析し、印刷ジョブの画像に白色成分が多く含まれている場合は、識別画像は黒色成分で形成する。また、印刷ジョブの画像に青色成分が多く含まれている場合は、識別画像は黄色成分で形成する。このように、識別画像を、印刷ジョブの画像に多く含まれている色の補色で構成することにより、ユーザーは、印刷物Ｓの束からテスト用紙Ｔをより簡単に見つけることができる。

また、情報記憶部２５０に、第１検出部５１により物性検出が実施された用紙に関する、物性データを含む情報を記憶させて、画像形成部２７０により、メモリ２５０に保存された情報をテスト用紙Ｔに印刷する。これにより、廃棄するテスト用紙Ｔを利用して、物性検出が実施された過去の用紙の情報を、ユーザーにフィードバックできる。

また、印刷ジョブの実行に先立って、第１検出部５１により検出されたテスト用紙の物性値と、その後に実行された印刷ジョブ中に、第１検出部５１により検出されたテスト用紙の物性値と、の間に、所定の閾値以上の変化が生じる場合がある。この場合には、画像形成部２７０により、印刷ジョブの実行中に物性検出が実施されたテスト用紙Ｔ４に、情報記憶部２５０に記憶された情報を印刷する。

図１１は、情報記憶部２５０に記憶された用紙に関する情報が印刷されたテスト用紙Ｔ４の平面図である。図１１では、用紙情報９９として、印刷開始前の用紙設定情報と印刷中に検出した用紙の設定情報と、が印刷されている。これにより、ユーザーは、印刷ジョブ実行前の用紙の情報と、印刷ジョブ実行中の用紙の情報とを比較することができ、より正確に用紙の情報を把握できる。また、印刷ジョブ実行中に複数回の検出が行われた場合に、複数の用紙の設定情報を印刷して比較できるようにしてもよい。

なお、排紙トレイ上において、識別画像９８や物性データ等の情報９９が印刷されたテスト用紙Ｔの排出位置を、印刷物の排出位置とずらしてもよい。

以上、実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかし、上述の実施の形態例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。

上述した実施の形態例では、押し上げ部材９４により用紙Ｓを停止させて物性検出を実施しているが、レジストローラにより用紙Ｓを停止させてもよい。

また、用紙検出装置５００を制御する制御部として、制御部２００とは別の検出用制御部を設けてもよい。

また、上記の各構成要素、機能、処理部等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路の設計などによりハードウエアで実現してもよい。また、上記の各構成要素、機能等は、プロセッサがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウエアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリやハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の記録装置、又はＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ等の記録媒体に置くことができる。

本例の用紙には、紙媒体だけではなく、フィルムや布地等その他の各種の印刷可能な記録材が含まれるものとする。

１…画像形成システム、
１０…給紙ユニット、
２０…画像形成装置、
３０…排出ユニット、
５０…用紙物性検出部、
５１…第１検出部、
５２…第２検出部、
５３…坪量検出部、
５４…表面性検出部、
５５…厚さ検出部、
５７…搬送ローラ、
６１…駆動ローラ、
６２…従動ローラ、
７１、１７１…受光部、
７２、１７２…第１発光部、
７３、１７３…第２発光部、
９１…第１検出ユニット、
９２…第２検出ユニット、
９４…押し上げ部材、
９６…押し上げ機構、
９８…識別画像、
９９…物性データ情報、
１００…搬送路、
１０１～１０３…給紙トレイ、
１３０…給紙部、
２００…制御部（用紙処理部）、
２１０…通信部（受信部）、
２４０…操作表示パネル、
２５０…メモリ（情報記憶部）、
２６０…画像処理部、
２７０…画像形成部（識別画像形成部）、
２９０…反転搬送部、
２９１…環境測定部、
２９２…給紙状態検出部、
２９３…画像解析部、
３００…制御部、
３０１…第１排紙トレイ
３０２…第２排紙トレイ
３３０…用紙搬送部（用紙位置変更部）、
３４０…整合部、
３４１…用紙位置変更部、
５００…用紙物性検出装置、
Ｓ…印刷物
Ｔ…テスト用紙

Claims (18)

1. 用紙に実行する印刷ジョブの開始指示を受信する受信部と、
   前記受信部で受信した印刷ジョブに基づいて、前記用紙へ画像を形成する画像形成部と、
   前記用紙の物性検出を実施する第１物性検出部と、
   前記用紙を排出するトレイを決めて用紙を排出する用紙処理部と、を備え、
   前記用紙処理部は、
   前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受ける前に、前記第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、前記物性検出を実施した用紙を、前記印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイに排出し、
   前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受けた後に、前記第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、前記物性検出を実施した用紙を、前記印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイとは異なるトレイに排出する
   画像形成装置。
2. 前記画像形成部は、前記第１物性検出部により検出した物性値に基づいて画像を形成する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 複数の用紙の物性検出を実施する第２物性検出部と、を備え、
   前記第２物性検出部により検出した物性値に基づいて、前記複数の用紙の比較を行う
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受けた後に、前記印刷ジョブの実行中に、前記第２物性検出部により検出された用紙の物性値に閾値以上の変化が生じた場合には、前記第１物性検出部による物性検出を実施する
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 環境条件を測定する環境測定部と、を備え、
   前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受けた後に、前記印刷ジョブの実行中に、前記環境測定部により測定された測定値に閾値以上の変化が生じた場合には、前記第１物性検出部による物性検出を実施する
   請求項１に記載の画像形成装置。
6. 用紙を給紙する給紙部の状態を検出する給紙状態検出部と、を備え、
   前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受けた後に、前記印刷ジョブの実行中に、前記給紙状態検出部により給紙部の状態の変化が検出された場合には、前記第１物性検出部による物性検出を実施する
   請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記用紙処理部は、前記トレイの載置面上において、前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受ける前に、前記第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、前記物性検出を実施した用紙の排出位置と、前記印刷ジョブが実行された用紙の排出位置と、を同じにするように排出する
   請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記載置面に排出された用紙の排出位置を変更する用紙位置変更部と、を備え、
   前記用紙位置変更部は、前記物性検出を実施した用紙の排出位置を、前記印刷ジョブが実行された用紙の排出位置と、異ならせる
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記用紙位置変更部は、前記物性検出がされた用紙を前記載置面に搬送する搬送ローラを備え、
   前記搬送ローラの速度を変えて、前記載置面に排出される用紙の排出位置を変更する
   請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第１物性検出部により物性検出された用紙に識別画像を形成し印刷する識別画像形成部と、を備え、
    前記識別画像形成部は、前記第１物性検出部により物性検出された用紙に前記識別画像を印刷する
    請求項１～９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記識別画像は、前記用紙の縁に沿って形成された画像である
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記印刷ジョブの画像の色情報を分析する画像解析部と、を備え、
    前記識別画像形成部は、前記画像解析部で分析された色情報に基づいて、前記識別画像の色成分を決定する
    請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
13. 前記第１物性検出部により物性検出された用紙に関する情報を記憶する情報記憶部と、を備え、
    前記識別画像形成部は、前記第１物性検出部で物性検出された用紙に前記情報記憶部に記憶されている情報を印刷する
    請求項１０に記載の画像形成装置。
14. 前記識別画像形成部により、前記第１物性検出部で物性検出された用紙に印刷される情報は複数である
    請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 用紙に実行する印刷ジョブの開始指示を受信する受信部と、
    前記受信部で受信した印刷ジョブに基づいて、前記用紙へ画像を形成する画像形成部と、
    前記用紙の物性検出を実施する第１物性検出部と、
    前記用紙を排出するトレイを決めて用紙を排出する用紙処理部と、
    前記トレイの載置面に排出された用紙の排出位置を変更する用紙位置変更部と、を備え、
    前記用紙位置変更部は、
    前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受ける前に、前記第１物性検出部による用紙の物性検出を実施した場合に、前記用紙処理部が、前記印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイに排出した前記物性検出を実施した用紙の排出位置を、前記印刷ジョブが実行された用紙の排出位置と異ならせる
    画像形成装置。
16. 用紙に実行する印刷ジョブの開始指示を受信する受信部と、
    前記受信部で受信した印刷ジョブに基づいて、前記用紙へ画像を形成する画像形成部と、
    前記用紙の物性検出を実施する第１物性検出部と、
    前記用紙を排出するトレイを決めて用紙を排出する用紙処理部と、を備え、
    前記用紙処理部が、
    前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受ける前に、前記第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、前記物性検出を実施した用紙を、前記印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイに排出し、
    前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受けた後に、前記第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、前記物性検出を実施した用紙を、前記印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイとは異なるトレイに排出する制御をする画像形成装置と、
    前記用紙を前記トレイへ排出する排出ユニットと、を備えた
    画像形成システム。
17. 画像形成装置が備える受信部により、用紙に実行する印刷ジョブの開始指示を受信するステップと、
    画像形成装置が備える画像形成部により、前記受信部で受信した印刷ジョブに基づいて、前記用紙へ画像を形成するステップと、
    画像形成装置が備える第１物性検出部により、用紙の物性検出を実施するステップと、
    画像形成装置が備える用紙処理部により、前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受ける前に、前記第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、前記物性検出を実施した用紙を、前記印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイに排出し、
    前記受信部が印刷ジョブの開始指示を受けた後に、前記第１物性検出部による用紙の物性検出を実施する場合には、前記物性検出を実施した用紙を、前記印刷ジョブが実行された用紙が排出されるトレイとは異なるトレイに排出するステップと、を備えた
    用紙処理方法。
18. 請求項１７に記載の用紙処理方法を、画像形成装置を制御するコンピューターに実行させるための
    プログラム。

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