JP6694938B1 - ブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】容器フィルムの垂れ等に起因する不具合を防止することが可能なブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法を提供する。【解決手段】ブリスタパック１は、帯状の容器フィルム３を搬送しつつ、該容器フィルム３を予熱して軟化状態とした上で該容器フィルム３にポケット部２を形成する工程を経て製造される。少なくとも容器フィルム３の予熱工程からポケット部２の形成工程が完了するまでの間において、搬送される容器フィルム３と同期して移動する支持ベルト２１によって、容器フィルム３の所定部位が支持される。これにより、与える負荷を極力少なくした状態で容器フィルム３を支持したり、レトルト殺菌等の熱処理に対応すべく容器フィルム３の予熱温度を高いものとした場合であっても容器フィルム３の垂れを効果的に抑えたりすること等が可能となる。【選択図】 図３

Description

本発明は、所定の内容物を収容してなるブリスタパックを製造するためのブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法に関する。

ブリスタパックは、各種内容物が収容されるポケット部の形成された容器フィルムと、その容器フィルムに対しポケット部の開口側を密封するように取着されるカバーフィルムとを備えている。

ブリスタパックは、搬送手段、予熱手段、ポケット部形成手段、充填手段、シール手段及び打抜手段などを備えたブリスタ包装機によって製造される（例えば、特許文献１等参照）。ブリスタパックを製造するにあたっては、搬送手段（例えばチェーンクリップコンベアなど）によって、帯状の容器フィルムを、予熱手段、ポケット部形成手段、充填手段、シール手段及び打抜手段へとこの順で搬送しつつ、これら手段により所定の処理を行うことでブリスタパックが製造される。予熱手段は、容器フィルムを予熱して軟化状態とする。ポケット部形成手段は、例えば圧空成形法などにより、軟化状態とされた容器フィルムにポケット部を形成する。充填手段は、形成されたポケット部に内容物を充填する。シール手段は、容器フィルムにカバーフィルムを取着することで、内容物の充填されたポケット部の開口側を密封する。打抜手段は、容器フィルムにカバーフィルムが取着されてなるブリスタフィルムを打抜く。ブリスタフィルムを打抜くことで、ブリスタパックが得られる。

ところで、内容物を殺菌して長期保存を可能とするために、内容物の密封された製品に対しレトルト（加圧加熱）殺菌を行うことがある。レトルト殺菌は、製品を、レトルト窯に投入した上で加圧条件下にて１００℃以上の高温に加熱することにより行われる。ブリスタパックの内容物が食品などである場合には、このようなレトルト殺菌をブリスタパックに対し行うことが考えられる。

特開２０１８−８６７０６号公報

しかしながら、ブリスタパックにレトルト殺菌等の熱処理を行うと、熱処理時の加熱によって、ブリスタパックにおける特に容器フィルムに収縮変形が生じてしまうおそれがある。そこで、収縮変形を防止すべく、予熱手段による容器フィルムの予熱温度を高いもの（例えば、容器フィルムの融点以上）とすることが考えられるが、容器フィルムの予熱温度を高いものとすれば、予熱後の容器フィルムが自重によって大きく垂れて（弛んで）しまうおそれがある。容器フィルムが大きく垂れてしまうと、該容器フィルムにおける垂れ部分がポケット部形成手段などの製造に係る装置へと接触してブリスタパックの製造に支障が生じてしまったり、ポケット部に厚さの差やしわが発生してブリスタパックの品質低下を招いてしまったりするおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、製造後にレトルト殺菌等の熱処理に供されるブリスタパックを製造するためのブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法であって、容器フィルムの垂れ等に起因する不具合を防止することが可能なブリスタ包装機及びブリスタパックの製造方法を提供することにある。

以下、上記目的を解決するのに適した各手段につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果を付記する。

手段１．容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように該容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタパックを製造するためのブリスタ包装機であって、
帯状の前記容器フィルムを搬送する搬送手段と、
搬送される前記容器フィルムを予熱する予熱手段と、
該予熱手段により軟化状態となった前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するポケット部形成手段と、
少なくとも前記予熱手段から前記ポケット部形成手段よりも下流までの間において、前記容器フィルムのうち前記ポケット部以外の部位又は前記ポケット部の形成予定部以外の部位を支持した状態で、前記搬送手段により搬送される前記容器フィルムと同期して移動する支持ベルトとを備えることを特徴とするブリスタ包装機。

尚、支持ベルトによる容器フィルムの支持を、予熱手段よりも上流の位置から行ってもよいし、予熱手段による予熱を段階的に行う場合には予熱の途中段階から行ってもよい。

上記手段１によれば、支持ベルトは搬送される容器フィルムと同期して移動する。そのため、移動態様の相違に伴う摩擦力が支持ベルト及び容器フィルム間で生じることを防止できる。これにより、容器フィルムに与える負荷を極力少なくした状態で容器フィルムを支持することができ、容器フィルムの破損や変形をより確実に防止することができる。

また、上記手段１によれば、予熱手段からポケット部形成手段よりも下流までの間に、すなわち、予熱による容器フィルムの垂れが特に生じやすい間に、支持ベルトによって容器フィルムが支持される。そのため、レトルト殺菌等の熱処理に対応すべく、容器フィルムの予熱温度を高いもの（例えば、容器フィルムの融点以上）とした場合であっても、容器フィルムの垂れを効果的に抑えることができる。これにより、容器フィルムが大きく垂れることによる不具合の発生をより確実に防止することができる。

さらに、支持ベルトによって、容器フィルムのうちポケット部以外の部位又はポケット部の形成予定部以外の部位が支持される。つまり、ポケット部が未形成の段階では、支持ベルトによって容器フィルムのうちポケット部の形成予定部以外の部位が支持され、ポケット部が形成された段階では、支持ベルトによって容器フィルムのうちポケット部以外の部位が支持される。従って、支持ベルトがポケット部の形状に影響を与えることを抑制でき、ポケット部に関する品質の向上を図ることができる。

手段２．前記ポケット部形成手段は、上下動可能な下型を有し、
該下型は、前記容器フィルムの搬送方向に沿って延びる収容凹部を具備し、
前記下型が上動した状態において、前記収容凹部に前記支持ベルトが収容されるように構成されていることを特徴とする手段１に記載のブリスタ包装機。

上記手段２によれば、下型が上動したときに、該下型に設けられた収容凹部に支持ベルトが収容される。従って、支持ベルトの影響を受けることなく、容器フィルムに対するポケット部の形成処理を行うことができ、ポケット部における良好な品質をより確実に担保することができる。

手段３．前記ポケット部形成手段は、前記下型の上方に配置される上型を有し、
前記支持ベルトは、前記下型が上動した状態において、該下型と接触するとともに、前記上型との間で前記容器フィルムを挟んだ状態となるように構成されていることを特徴とする手段２に記載のブリスタ包装機。

支持ベルトによる容器フィルムの支持を解除する（容器フィルムから支持ベルトを離間させる）ときに、容器フィルムが十分に固化していないと、支持ベルトにより容器フィルムが引っ張られてしまい、容器フィルムに破損や変形が生じてしまうおそれがある。

この点、上記手段３によれば、支持ベルトは、下型が上動したとき、下型と接触するとともに、上型との間で容器フィルムを挟んだ状態となる。従って、支持ベルトの熱が下型及び上型へとより確実に伝達されることとなり、支持ベルトを効率的に冷却することができる。そのため、容器フィルムのうち支持ベルトにより支持された部位を効果的に冷却して十分に固化させることができ、支持ベルトによる容器フィルムの支持を解除するときに、容器フィルムの変形や破損が生じることをより確実に防止できる。その結果、ブリスタパックにおいて良好な品質を一層確実に担保することができる。

手段４．前記支持ベルトは、前記ポケット部形成手段よりも下流において、前記容器フィルムの搬送経路から徐々に遠ざかる退避経路を移動するように構成されており、
前記容器フィルムを支持した状態の前記支持ベルトが前記退避経路を移動するときに該容器フィルムにおける前記ポケット部以外の部位と接触することで、該支持ベルトから該容器フィルムを剥がすことが可能な剥離手段を備えることを特徴とする手段１乃至３のいずれかに記載のブリスタ包装機。

上記手段１等では軟化状態の容器フィルムを支持ベルトにより支持するため、支持ベルトによる容器フィルムの支持を解除する（容器フィルムから支持ベルトを離間させる）段階において、支持ベルトと容器フィルムが貼り付いた状態となり得る。

この点、上記手段４によれば、容器フィルムの搬送経路から徐々に遠ざかる退避経路を支持ベルトが移動するときに、支持ベルトに支持された容器フィルムが剥離手段と接触することで、支持ベルトから容器フィルムをより確実に剥がすことができる。また、容器フィルムが本来の搬送経路から外れて支持ベルトの移動経路側へと過度に引っ張られてしまうことを効果的に防止でき、容器フィルムの変形や破損を一層確実に防ぐことができる。

手段５．帯状の前記容器フィルムは、その幅方向に沿って複数の前記ポケット部が形成されるものであることを特徴とする手段１乃至４のいずれかに記載のブリスタ包装機。

上記手段５によれば、幅方向に沿って複数のポケット部が形成される幅広の容器フィルムを用いるため、ポケット部を一度に複数形成することができ、生産効率の向上を図ることができる。

一方、幅方向に沿って複数のポケット部が形成される幅広の容器フィルムを用いる場合には、予熱に伴う容器フィルムの垂れがより大きなものとなりやすい。しかしながら、上記手段１等を採用することにより容器フィルムの垂れを抑えることができるため、幅広の容器フィルムを用いた場合であっても、容器フィルムの垂れによる不具合の発生をより確実に防止することができる。換言すれば、上記手段１等は、幅方向に沿って複数のポケット部が形成される容器フィルムを用いる場合に特に有効である。

手段６．容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように該容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタパックの製造方法であって、
帯状の前記容器フィルムを搬送する搬送工程と、
搬送される前記容器フィルムを予熱する予熱工程と、
該予熱工程により軟化状態となった前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するポケット部形成工程と、
少なくとも前記予熱工程から前記ポケット部形成工程が完了するまでの間に、搬送される前記容器フィルムと同期して移動する支持ベルトによって、該容器フィルムのうち前記ポケット部以外の部位又は前記ポケット部の形成予定部以外の部位を支持する支持工程とを含むことを特徴とするブリスタパックの製造方法。

上記手段６によれば、上記手段１と同様の作用効果が奏されることとなる。

手段７．前記ポケット部形成工程では、上下動可能であるとともに前記容器フィルムの搬送方向に沿って延びる収容凹部を有してなる下型を上動させて、該収容凹部に前記支持ベルトを収容した状態で、前記ポケット部を形成することを特徴とする手段６に記載のブリスタパックの製造方法。

上記手段７によれば、上記手段２と同様の作用効果が奏されることとなる。

手段８．前記ポケット部形成工程では、前記下型が上動した状態において、該下型と前記支持ベルトとが接触するとともに、該下型の上方に配置される上型と前記支持ベルトとで前記容器フィルムを挟んだ状態とすることを特徴とする手段７に記載のブリスタパックの製造方法。

上記手段８によれば、上記手段３と同様の作用効果が奏されることとなる。

手段９．前記ポケット部形成工程の後において、前記容器フィルムを支持した状態の前記支持ベルトを前記容器フィルムの搬送経路から徐々に遠ざかる退避経路を通るように移動させて、所定の剥離手段へと該容器フィルムにおける前記ポケット部以外の部位を接触させることで、該支持ベルトから該容器フィルムを剥がす剥離工程を含むことを特徴とする手段６乃至８のいずれかに記載のブリスタパックの製造方法。

上記手段９によれば、上記手段４と同様の作用効果が奏されることとなる。

手段１０．帯状の前記容器フィルムは、その幅方向に沿って複数の前記ポケット部が形成されるものであることを特徴とする手段６乃至９のいずれかに記載のブリスタパックの製造方法。

上記手段１０によれば、上記手段５と同様の作用効果が奏されることとなる。

手段１１．前記予熱工程における予熱前の前記容器フィルムの厚さは、３００μｍ以下であることを特徴とする手段６乃至１０のいずれかに記載のブリスタパックの製造方法。

上記手段１１のように、予熱前における容器フィルムの厚さが３００μｍ以下とされるため、ブリスタパックの製造に係る材料コストの低減を図ることができる。また、ブリスタパックにレトルト殺菌等の熱処理を行うときに、内容物をより早期にかつより確実に加熱することができる。

一方、厚さが３００μｍ以下の容器フィルムを用いる場合には、予熱に伴う容器フィルムの垂れがより大きなものとなりやすい。しかしながら、上記手段６等を採用することにより容器フィルムの垂れを抑えることができるため、薄肉の容器フィルムを用いた場合であっても、容器フィルムの垂れによる不具合の発生をより確実に防止できる。換言すれば、上記手段６等は、厚さが３００μｍ以下の容器フィルムを用いる場合に特に有効である。

ブリスタパックを示す斜視図である。 ブリスタパックを示す断面図である。 ブリスタ包装機の概略構成を示す模式図である。 予熱装置などを示す断面端面図である。 ポケット部形成装置などを示す断面端面図である。 ポケット部形成装置の下型などを示す斜視模式図である。 上型及び下型により容器フィルムを挟んだ状態における図６のＪ−Ｊ線断面端面図である。 上型及び下型により容器フィルムを挟んだ状態における図６のＫ−Ｋ線断面端面図である。 容器フィルム及びレールなどを示す斜視模式図である。 レールなどを示す斜視模式図である。 ブリスタフィルムを示す斜視図である。 ブリスタパックの製造工程を示すフローチャートである。

以下、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。まず、本実施形態のブリスタ包装機によって製造されるブリスタパックの構成について説明する。

図１及び図２に示すように、本実施形態におけるブリスタパック１は、１つのポケット部２を備えた容器フィルム３と、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に取着されたカバーフィルム４とを有している。尚、図１等では、フィルム３，４を実際よりも厚肉で示している。ポケット部２には、例えば食品やペットフード等の内容物５が収容されている。容器フィルム３及びカバーフィルム４は、実質的に通気性を有しないものとされており、内容物５を密封状態で維持可能となっている。

容器フィルム３は、例えばＰＰ（ポリプロピレン）等の熱可塑性樹脂材料によって構成されている。尚、容器フィルム３を複数種類の熱可塑性樹脂材料からなる多層構造としてもよい。また、容器フィルム３には、ポケット部２の開口部周縁から外方へ延出するようにフランジ部３ａが形成されている。一方、カバーフィルム４は、容器フィルム３と相溶性のある熱可塑性樹脂により形成されており、容器フィルム３の前記フランジ部３ａに取着されている。尚、カバーフィルム４を、容器フィルム３と相溶性のある熱可塑性樹脂からなるシーラントが表面に塗布された耐熱性の薄肉材により構成してもよい。

また、ブリスタパック１は、内容物５の殺菌を行うべく、レトルト殺菌等の熱処理が施されるものである。ブリスタパック１は、加圧条件下において１００℃以上の高温（例えば１２０℃以上）に加熱されることで熱処理される。

さらに、ブリスタパック１は、帯状の容器フィルム３と帯状のカバーフィルム４とが取着されてなる帯状のブリスタフィルム６（図１１参照）を打抜くことにより得ることができる。本実施形態におけるブリスタフィルム６は、その幅方向に沿って３つ分のブリスタパック１が並ぶ構成となっている。

次に、上記ブリスタパック１を製造するためのブリスタ包装機１０の構成について説明する。

図３に示すように、ブリスタ包装機１０では、ロール状の原反から引き出された帯状の容器フィルム３が搬送手段としてのチェーンクリップコンベア１１により下流側へ向けて間欠搬送されていく。ここで、チェーンクリップコンベア１１のクリップ部１１ａ（図４，５等参照）は、容器フィルム３の幅方向両端部（最終的にスクラップとなる部位）を把持している。

尚、原反から引き出される帯状の容器フィルム３は、比較的幅広であり、その幅方向に沿って複数（本実施形態では３つ）のポケット部２を形成可能なものである。また、原反から引き出される容器フィルム３は、比較的薄肉であり、厚さが１２０μｍ以上３００μｍ以下となっている。

容器フィルム３原反の下流には、予熱装置１２及びポケット部形成装置１３が設けられている。本実施形態では、予熱装置１２が予熱手段に相当し、ポケット部形成装置１３がポケット部形成手段に相当する。

予熱装置１２は、図４に示すように、容器フィルム３を挟んで上下に配置される上型１２ａ及び下型１２ｂを備えており、少なくとも容器フィルム３におけるポケット部２の形成予定部を加熱可能に構成されている。本実施形態では、ブリスタパック１にレトルト殺菌等の熱処理を施す際における容器フィルム３（特にポケット部２）の収縮変形を防止すべく、予熱装置１２による容器フィルム３の予熱温度が比較的高いもの（例えば、容器フィルム３の融点以上）とされている。尚、「容器フィルム３の融点以上」とは、容器フィルム３が単一材料からなる場合、この単一材料の融点以上という意味であり、容器フィルム３が複数の熱可塑性樹脂材料からなる多層構造である場合、これら熱可塑性樹脂材料のうちの少なくとも１つ（但し、接着層を除く）の融点以上という意味である。

ポケット部形成装置１３は、図５に示すように、容器フィルム３を挟んで上下に配置される上型１３ａ及び下型１３ｂを備えている。下型１３ｂは、図示しない駆動手段によって、上型１３ａに接近する接近位置と上型１３ａから離間する退避位置との間で上下方向に往復移動可能とされている。

上型１３ａは、上部が閉塞した矩形筒状をなしており、下方に開口する内部空間１３ｃを有している。該内部空間１３ｃには、図示しない気体供給装置から所定の気体（不活性ガス、本実施形態では空気）を供給可能とされている。また、上型１３ａは、図示しない冷却水循環装置によって常に水冷された状態となっている。尚、本実施形態では、下型１３ｂが上下動可能とされているが、上型１３ａについても上下動可能に構成してもよい。

下型１３ｂは、図５及び図６（図６では、容器フィルム３や上型１３ａを不図示）に示すように、ポケット部２の形状に対応した成形凹部１３ｄを容器フィルム３の幅方向に沿って複数有している。本実施形態における成形凹部１３ｄは、比較的深いもの（例えば１０ｍｍ以上）とされている。また、下型１３ｂは、容器フィルム３のうちフランジ部３ａやスクラップとなる部位に対応する成形凸部１３ｅを有しており、該成形凸部１３ｅの上部には、収容凹部１３ｆが形成されている。尚、下型１３ｂは、上型１３ａと同様に、水冷されるように構成されている。

収容凹部１３ｆは、容器フィルム３の搬送方向に沿って延びる溝であり、平面視、成形凹部１３ｄを挟むようにして複数設けられている。また、収容凹部１３ｆの深さは、後述する支持ベルト２１の厚さとほぼ等しいもの（例えば約０．１ｍｍ）とされており、収容凹部１３ｆに支持ベルト２１を収容した状態では、成形凸部１３ｅの上面と支持ベルト２１の上面とがほぼ同じ高さとなるように構成されている。尚、図５等では、収容凹部１３ｆを実際よりも深い状態で示し、支持ベルト２１を実際よりも厚い状態で示している。

ポケット部２を形成するときには、予熱装置１２により容器フィルム３を加熱して軟化させた状態において、下型１３ｂを前記退避位置から前記接近位置へと移動させることで、上型１３ａ及び下型１３ｂにより容器フィルム３を挟み込んだ状態とする（図７，８参照）。尚、図７は、上型１３ａ及び下型１３ｂで容器フィルム３を挟み込んだ状態における図６のＪ−Ｊ線断面端面図であり、図８は、同状態における図６のＫ−Ｋ線断面端面図である。

その上で、図７に示すように、前記気体供給装置から上型１３ａの内部空間１３ｃへと気体を供給することで容器フィルム３を変形させて（図７では、気体を太線矢印で示し、変形する容器フィルム３を二点鎖線で示す）、該容器フィルム３を下型１３ｂの成形凹部１３ｄに押し付けることにより、容器フィルム３にポケット部２を一度に複数形成する。つまり、圧空成形法によりポケット部２を形成する。ポケット部２の形成は、容器フィルム３の搬送動作間のインターバルの際に行われる。尚、上型１３ａに、ポケット部２の形状とおよそ相似的で小さなプラグを設け、内部空間１３ｃへと気体を供給する前に、上型１３ａから前記プラグを突出させることで、容器フィルム３にポケット部２の概形を予め形成し、その後、内部空間１３ｃへと気体を供給するように構成してもよい。

図３に戻り、ポケット部形成装置１３の下流には、ポケット部２に内容物５を充填する充填手段としての充填装置１４が設けられている。充填装置１４は、例えば、容器フィルム３の搬送動作に合わせて所定間隔毎にシャッタ（図示せず）を開くことで、ポケット部２に内容物５を所定量投入する。

一方、帯状に形成されたカバーフィルム４の原反は、容器フィルム３とは別にロール状に巻回されて配置されている。該原反から引き出されたカバーフィルム４は、充填装置１４の下流に設けられた受けローラ１５へと案内されている。カバーフィルム４は、受けローラ１５まで案内されることで、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に重ねられる。

受けローラ１５の下流には、シール装置１６が設けられている。シール装置１６は、自身の下面が所定のシール温度に加熱される上型１６ａと、ポケット部２に対応する凹部の形成された下型１６ｂとを備えており、両型１６ａ、１６ｂが上下動可能かつ圧接可能に構成されている。

そして、上型１６ａ及び下型１６ｂ間に容器フィルム３及びカバーフィルム４が送り込まれた状態で、下面が加熱された上型１６ａと下型１６ｂとによって両フィルム３，４が挟み込まれることによって、容器フィルム３のフランジ部３ａにカバーフィルム４が溶着される。これにより、内容物５がポケット部２に充填された帯状のブリスタフィルム６が製造される。

シール装置１６の下流には、ブリスタフィルム６をブリスタパック１単位に打抜くための打抜装置１７が設けられている。ブリスタフィルム６を打抜くことで得られたブリスタパック１は、コンベア１８によって図示しない完成品用ホッパに移送される。また、打抜装置１７の下流には、打抜きにより残ったスクラップを裁断するための図示しない裁断装置が配設されており、スクラップは該裁断装置により所定寸法に裁断された上で、図示しないスクラップ用ホッパに貯留される。

さらに、ブリスタ包装機１０は、上述した各装置に加えて、支持ベルト２１及び剥離手段としてのレール２３（図９等参照）を備えている。

支持ベルト２１は、薄肉（例えば厚さ０．１ｍｍ）の耐熱性金属（例えばステンレス等）により形成された環状ベルトであり、その外周面には所定の耐熱性樹脂（例えばフッ素樹脂など）によるコーティングが施されている。このコーティングは、支持ベルト２１から容器フィルム３を剥がしやすくするために設けられている。

支持ベルト２１は、容器フィルム３の幅方向に沿って間隔をあけて複数設けられており（図４等参照）、各支持ベルト２１は、図示しない駆動手段によって回転可能なロール２２ａ，２２ｂに掛装されている。各支持ベルト２１は、ロール２２ａ，２２ｂの回転に伴い、前進経路Ｒ１、退避経路Ｒ２、後退経路Ｒ３及び接近経路Ｒ４をこの順序で移動していくことを繰り返す。

前進経路Ｒ１は、予熱装置１２よりも上流位置からポケット部形成装置１３よりも下流位置までの範囲における容器フィルム３の搬送経路とほぼ重なる経路であり、予熱装置１２の上型１２ａ及び下型１２ｂ間、並びに、ポケット部形成装置１３の上型１３ａ及び下型１３ｂ間に位置している。前進経路Ｒ１を移動する支持ベルト２１は、予熱装置１２よりも上流からポケット部形成装置１３よりも下流までの間において、容器フィルム３のうちポケット部２以外の部位又はポケット部２の形成予定部以外の部位（すなわち、フランジ部３ａやスクラップとなる部位）を支持する。より具体的には、支持ベルト２１は、ポケット部２が未形成の段階では、容器フィルム３のうちポケット部２の形成予定部以外の部位を支持し（図４，５参照）、ポケット部２が形成された段階では、容器フィルム３のうちポケット部２以外の部位を支持する（図９参照）。

さらに、前進経路Ｒ１を移動する支持ベルト２１は、チェーンクリップコンベア１１により搬送される支持対象の容器フィルム３と同期して移動する。すなわち、前進経路Ｒ１を移動する支持ベルト２１は、容器フィルム３が搬送されるときには容器フィルム３の搬送速度と同一速度で該容器フィルム３の搬送方向と同一方向に移動し、容器フィルム３が一時停止されるときには一時停止する。支持ベルト２１の同期移動は、図示しない制御手段により、容器フィルム３の搬送動作と一致するようにロール２２ａ，２２ｂの回転動作を制御することで行われる。

さらに、前進経路Ｒ１を移動する支持ベルト２１は、下型１３ｂを上動させて上型１３ａ及び下型１３ｂにより容器フィルム３を挟んだ状態において、下型１３ｂの前記収容凹部１３ｆに収容されるようになっている（図７，８参照）。収容凹部１３ｆに収容された支持ベルト２１は、下型１３ｂと接触するとともに、上型１３ａとの間で容器フィルム３を挟んだ状態となる。

退避経路Ｒ２は、ポケット部形成装置１３よりも下流に位置し、ロール２２ａの外周に対応する経路であって、搬送される容器フィルム３から徐々に遠ざかる経路である。退避経路Ｒ２を移動する支持ベルト２１は、容器フィルム３から徐々に離間した状態となり、その結果、支持ベルト２１による容器フィルム３の支持が解除される。尚、本実施形態では、容器フィルム３の搬送経路に沿ったポケット部形成装置１３から退避経路Ｒ２までの距離を調節すること等により、容器フィルム３が十分に低温（例えば容器フィルム３の融点以下）となった段階で、容器フィルム３の支持解除が行われるように構成されている。

後退経路Ｒ３は、退避経路Ｒ２から接近経路Ｒ４へと戻るときにおける支持ベルト２１の移動経路である。本実施形態において、後退経路Ｒ３は、予熱装置１２の下型１２ｂ及びポケット部形成装置１３の下型１３ｂよりも下方に位置している。これにより、退避経路Ｒ２から接近経路Ｒ４に戻る支持ベルト２１が、予熱装置１２やポケット部形成装置１３による容器フィルム３への処理に影響を及ぼさないようになっている。また、後退経路Ｒ３を移動することで、支持ベルト２１における放熱が促進され、支持ベルト２１の過熱防止をより確実に図ることが可能となっている。

接近経路Ｒ４は、ロール２２ｂの外周に対応する経路であって、搬送される容器フィルム３へと徐々に近づく経路である。接近経路Ｒ４を移動する支持ベルト２１は、容器フィルム３へと徐々に接近した状態となり、最終的に、容器フィルム３を支持する。

レール２３は、図９及び図１０に示すように、上面が平坦に形成されるとともに、容器フィルム３の搬送方向に沿って延びる棒状をなしている。尚、図９では容器フィルム３の一部のみを示し、図１０では容器フィルム３を省略して示している。レール２３は、容器フィルム３の搬送経路よりも若干だけ下方に位置しており、ポケット部形成装置１３よりも下流の位置から前進経路Ｒ１の終端を越えた位置にかけて設けられている。また、レール２３は、各支持ベルト２１に対応して複数設けられており、平面視、支持ベルト２１と隣接する位置に一対ずつ設置されている。

上記のように構成されたレール２３は、容器フィルム３を支持した状態の支持ベルト２１が退避経路Ｒ２を移動するときにおいて、支持ベルト２１へと容器フィルム３が貼り付いている場合、該容器フィルム３におけるポケット部２以外の部位と接触する。これにより、支持ベルト２１から容器フィルム３がより確実に剥がされることになる。

次いで、上記ブリスタ包装機１０を用いたブリスタパック１の製造工程について説明する。図１２に示すように、ブリスタパック１の製造工程では、まず、ステップＳ１１の搬送工程において、チェーンクリップコンベア１１により容器フィルム３の搬送が開始される。これにより、原反から容器フィルム３が徐々に下流へと搬送されていく状態となる。

次いで、ステップＳ１２の支持開始工程において、前進経路Ｒ１に至った支持ベルト２１によって容器フィルム３の支持が開始される。その結果、ステップＳ２０の支持工程が開始される。支持工程は、支持ベルト２１によって容器フィルム３を支持する工程である。

次に、ステップＳ１３の予熱工程において、予熱装置１２により、搬送される容器フィルム３のうちの少なくともポケット部２の形成予定部が加熱される。容器フィルム３の加熱は、支持ベルト２１により容器フィルム３を支持した状態で行われる。

その後、ステップＳ１４のポケット部形成工程において、下型１３ｂが前記退避位置から前記接近位置へと移動することで、収容凹部１３ｆに支持ベルト２１が収容されるとともに、上型１３ａ及び下型１３ｂにより容器フィルム３を挟んだ状態とする。このとき、下型１３ｂ及び支持ベルト２１が接触するとともに、上型１３ａ及び支持ベルト２１で容器フィルム３が挟まれた状態となる。その上で、上型１３ａの前記内部空間１３ｃへと気体が供給されることにより、予熱工程により軟化状態となった容器フィルム３が下型１３ｂの前記成形凹部１３ｄへと押付けられる。その結果、容器フィルム３にポケット部２が形成される。ポケット部２の形成後、下型１３ｂは、前記退避位置へと移動して、容器フィルム３や支持ベルト２１の移動を妨げない状態に戻る。

次に、ステップＳ１５の剥離工程において、容器フィルム３を支持した状態の支持ベルト２１が退避経路Ｒ２を通るように移動することによって、容器フィルム３から支持ベルト２１が離間して、支持ベルト２１による容器フィルム３の支持が解除される。その結果、ステップＳ２０の支持工程が終了する。このように本実施形態におけるステップＳ２０の支持工程は、ステップＳ１３の予熱工程の前からステップＳ１４のポケット部形成工程Ｓ１３の後までの間にかけて継続して行われる。

また、剥離工程では、支持ベルト２１に対し容器フィルム３が貼り付いている場合、レール２３へと容器フィルム３が接触することになる。レール２３に容器フィルム３が接触することで、支持ベルト２１から容器フィルム３がより確実に剥がされ、ひいては支持ベルト２１による容器フィルム３の支持がより確実に解除される。

続くステップＳ１６の充填工程では、充填装置１４によって、ポケット部２に対し内容物５が充填される。

次いで、ステップＳ１７のシール工程において、予め下面が加熱された上型１６ａと下型１６ｂとによって、容器フィルム３及びカバーフィルム４の重なり部分が挟み込まれる。その結果、容器フィルム３にカバーフィルム４が溶着され、ブリスタフィルム６が得られる。溶着後、両型１６ａ，１６ｂは容器フィルム３から離間する方向に移動して元の位置へと戻る。

そして最後に、ステップＳ１８の打抜工程が行われる。打抜工程では、打抜装置１７によってブリスタフィルム６における所定位置が打抜かれることで、ブリスタパック１が得られる。尚、得られたブリスタパック１には、後工程において、レトルト殺菌などの熱処理が施される。

以上詳述したように、本実施形態によれば、支持ベルト２１が搬送される容器フィルム３と同期して移動するため、移動態様の相違に伴う摩擦力が支持ベルト２１及び容器フィルム３間で生じることを防止できる。これにより、容器フィルム３に与える負荷を極力少なくした状態で容器フィルム３を支持することができ、容器フィルム３の破損や変形をより確実に防止することができる。

また、予熱装置１２からポケット部形成装置１３よりも下流までの間に、すなわち、予熱による容器フィルム３の垂れが特に生じやすい間に、支持ベルト２１によって容器フィルム３が支持される。そのため、本実施形態のように、熱処理に対応すべく、容器フィルム３の予熱温度を高いものとした場合であっても、容器フィルム３の垂れを効果的に抑えることができる。これにより、容器フィルム３が大きく垂れることによる不具合の発生をより確実に防止することができる。

さらに、支持ベルト２１によって、容器フィルム３のうちポケット部２以外の部位又はポケット部２の形成予定部以外の部位が支持される。従って、支持ベルト２１がポケット部２の形状に影響を与えることを抑制でき、ポケット部２に関する品質の向上を図ることができる。

加えて、ポケット部形成装置１３の下型１３ｂが上動したときに、該下型１３ｂに設けられた収容凹部１３ｆに支持ベルト２１が収容される。従って、支持ベルト２１の影響を受けることなく、容器フィルム３に対するポケット部２の形成処理を行うことができ、ポケット部２における良好な品質をより確実に担保することができる。

また、支持ベルト２１は、ポケット部形成装置１３の下型１３ｂが上動したとき、該下型１３ｂと接触するとともに、上型１３ａとの間で容器フィルム３を挟んだ状態となる。従って、支持ベルト２１の熱が下型１３ｂ及び上型１３ａへとより確実に伝達されることとなり、支持ベルト２１を効率的に冷却することができる。そのため、容器フィルム３のうち支持ベルト２１により支持された部位を効果的に冷却して十分に固化させることができ、支持ベルト２１による容器フィルム３の支持を解除するときに、容器フィルム３の変形や破損が生じることをより確実に防止できる。その結果、ブリスタパック１において良好な品質を一層確実に担保することができる。

さらに、退避経路Ｒ２を支持ベルト２１が移動するときに、該支持ベルト２１に支持された容器フィルム３がレール２３と接触することで、支持ベルト２１から容器フィルム３をより確実に剥がすことができる。また、レール２３によって、容器フィルム３が本来の搬送経路から外れて支持ベルト２１の移動経路側へと過度に引っ張られてしまうことを効果的に防止でき、容器フィルム３の変形や破損を一層確実に防ぐことができる。

加えて、幅方向に沿って複数のポケット部２が形成される幅広の容器フィルム３を用いるため、ポケット部２を一度に複数形成することができ、生産効率の向上を図ることができる。さらに、予熱前における容器フィルム３の厚さが３００μｍ以下とされるため、ブリスタパック１の製造に係る材料コストの低減を図ることができる。加えて、容器フィルム３が薄肉であることによって、ブリスタパック１にレトルト殺菌等の熱処理を行うときに、内容物５をより早期にかつより確実に加熱することができる。

一方、予熱前の厚さが３００μｍ以下であり、かつ、幅方向に沿って複数のポケット部が形成される幅広の容器フィルム３を用いる場合には、予熱に伴う容器フィルム３の垂れが非常に大きなものとなりやすい。しかしながら、支持ベルト２１により容器フィルム３の垂れを抑えることができるため、このような容器フィルム３を用いた場合であっても、容器フィルム３の垂れによる不具合の発生をより確実に防止することができる。

尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

（ａ）上記実施形態では、予熱装置１２及びポケット部形成装置１３が別々に設けられているが、これらを一体的に設けることとしてもよい。すなわち、予熱装置１２及びポケット部形成装置１３に代えて、容器フィルム３を予熱する機能及びポケット部２を形成する機能を備えた予熱形成装置を設けることとしてもよい。この場合、該予熱形成装置によって予熱手段及びポケット部形成手段が構成される。

（ｂ）予熱装置１２による容器フィルム３の予熱を段階的に行うように構成してもよい。この場合には、支持ベルト２１による容器フィルム３の支持を、予熱の途中段階から行うように構成してもよい。

（ｃ）上記実施形態では、圧空成形法によりポケット部２が形成されているが、真空成形法等のその他の成形法によりポケット部２を形成するように構成してもよい。

また、上記実施形態では、ポケット部形成装置１３によって、容器フィルム３の幅方向に並ぶ１列分のポケット部２が形成されるように構成されているが、複数列分のポケット部２を一度に形成するように構成してもよい。

（ｄ）上記実施形態において、ブリスタパック１は１つのポケット部２を有するものとされているが、ブリスタパック１に設けられるポケット部２の数は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、様々な個数のポケット部２を有してなるブリスタパック１を採用することができる。すなわち、本発明の技術思想を、複数のポケット部２を有するブリスタパック及びその製造方法に適用してもよい。勿論、ポケット部２の形状に関しても適宜変更可能である。

また、上記実施形態において、ブリスタフィルム６は、その幅方向に沿って複数のポケット部２を備えた構成となっているが、これに限定されるものではなく、その幅方向に沿って１つのポケット部２のみを備えた構成であってもよい。

１…ブリスタパック、２…ポケット部、３…容器フィルム、４…カバーフィルム、５…内容物、１０…ブリスタ包装機、１１…チェーンクリップコンベア（搬送手段）、１２…予熱装置（予熱手段）、１３…ポケット部形成装置（ポケット部形成手段）、１３ａ…上型、１３ｂ…下型、１３ｆ…収容凹部、２１…支持ベルト、２３…レール（剥離手段）、Ｒ２…退避経路。

Claims (11)

1. 容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように該容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタパックを製造するためのブリスタ包装機であって、
   帯状の前記容器フィルムを搬送する搬送手段と、
   搬送される前記容器フィルムを予熱する予熱手段と、
   該予熱手段により軟化状態となった前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するポケット部形成手段と、
   少なくとも前記予熱手段から前記ポケット部形成手段よりも下流までの間において、前記容器フィルムのうち前記ポケット部以外の部位又は前記ポケット部の形成予定部以外の部位を支持した状態で、前記搬送手段により搬送される前記容器フィルムと同期して移動する支持ベルトとを備えることを特徴とするブリスタ包装機。
2. 前記ポケット部形成手段は、上下動可能な下型を有し、
   該下型は、前記容器フィルムの搬送方向に沿って延びる収容凹部を具備し、
   前記下型が上動した状態において、前記収容凹部に前記支持ベルトが収容されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のブリスタ包装機。
3. 前記ポケット部形成手段は、前記下型の上方に配置される上型を有し、
   前記支持ベルトは、前記下型が上動した状態において、該下型と接触するとともに、前記上型との間で前記容器フィルムを挟んだ状態となるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載のブリスタ包装機。
4. 前記支持ベルトは、前記ポケット部形成手段よりも下流において、前記容器フィルムの搬送経路から徐々に遠ざかる退避経路を移動するように構成されており、
   前記容器フィルムを支持した状態の前記支持ベルトが前記退避経路を移動するときに該容器フィルムにおける前記ポケット部以外の部位と接触することで、該支持ベルトから該容器フィルムを剥がすことが可能な剥離手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のブリスタ包装機。
5. 帯状の前記容器フィルムは、その幅方向に沿って複数の前記ポケット部が形成されるものであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のブリスタ包装機。
6. 容器フィルムに形成されたポケット部に内容物が収容されるとともに、該ポケット部を塞ぐように該容器フィルムに対しカバーフィルムが取着されてなるブリスタパックの製造方法であって、
   帯状の前記容器フィルムを搬送する搬送工程と、
   搬送される前記容器フィルムを予熱する予熱工程と、
   該予熱工程により軟化状態となった前記容器フィルムに対し前記ポケット部を形成するポケット部形成工程と、
   少なくとも前記予熱工程から前記ポケット部形成工程が完了するまでの間に、搬送される前記容器フィルムと同期して移動する支持ベルトによって、該容器フィルムのうち前記ポケット部以外の部位又は前記ポケット部の形成予定部以外の部位を支持する支持工程とを含むことを特徴とするブリスタパックの製造方法。
7. 前記ポケット部形成工程では、上下動可能であるとともに前記容器フィルムの搬送方向に沿って延びる収容凹部を有してなる下型を上動させて、該収容凹部に前記支持ベルトを収容した状態で、前記ポケット部を形成することを特徴とする請求項６に記載のブリスタパックの製造方法。
8. 前記ポケット部形成工程では、前記下型が上動した状態において、該下型と前記支持ベルトとが接触するとともに、該下型の上方に配置される上型と前記支持ベルトとで前記容器フィルムを挟んだ状態とすることを特徴とする請求項７に記載のブリスタパックの製造方法。
9. 前記ポケット部形成工程の後において、前記容器フィルムを支持した状態の前記支持ベルトを前記容器フィルムの搬送経路から徐々に遠ざかる退避経路を通るように移動させて、所定の剥離手段へと該容器フィルムにおける前記ポケット部以外の部位を接触させることで、該支持ベルトから該容器フィルムを剥がす剥離工程を含むことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載のブリスタパックの製造方法。
10. 帯状の前記容器フィルムは、その幅方向に沿って複数の前記ポケット部が形成されるものであることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載のブリスタパックの製造方法。
11. 前記予熱工程における予熱前の前記容器フィルムの厚さは、３００μｍ以下であることを特徴とする請求項６乃至１０のいずれか１項に記載のブリスタパックの製造方法。

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