JP6332741B2 - 除菌水生成装置 - Google Patents

Description

本発明は、次亜塩素酸を含む除菌水を生成し吐出する除菌水生成装置に関する。

キッチン等の水回りを衛生的に保つための装置として、除菌水生成装置が開発されており、その普及が始まっている。除菌水生成装置は、除菌水を生成して除菌対象物に向けて吐出することにより、除菌対象物に付着している菌を殺菌してその繁殖を抑制する装置である。

除菌水生成装置は、塩化物イオンを含む水を電気分解することによって次亜塩素酸を発生させ、当該次亜塩素酸を含んだ水を除菌水として吐出するものである。このような除菌水生成装置としては、水道水に含まれる塩化物イオンから次亜塩素酸を発生させるものがある。しかしながら、水道水に含まれる塩化物イオンの濃度は低いため、水道水をそのまま電気分解しても、得られた除菌水に含まれる次亜塩素酸の濃度は低く、その除菌性能も低い。

そこで、高濃度の塩化物イオンを含む原料液（例えば塩水）をタンクに貯留しておき、外部から供給される水道水に当該原料液を添加したものを電気分解することによって、高濃度の次亜塩素酸を発生させ吐出するような構成の除菌水生成装置も考案されている（下記特許文献１及び２を参照）。このような構成の除菌水生成装置は、定期的に原料液を補充する必要はあるが、高濃度の次亜塩素酸を安定して生成し吐出することが可能である。

ところで、このような構成の除菌水生成装置に用いられるタンクとしては、種々の態様のものを採用しうる。ただし、タンクの内部を長期間に亘って衛生に保つことや、原料液の品質を劣化させずに保つこと等に鑑みれば、タンクの内部に外気が流入するような態様のものは望ましくない。そこで、本発明者らは、外気の導入を伴うことなく原料液を流出させるよう、原料液の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるようなタンク（例えば、点滴パックのように、可撓性を有する素材により形成された袋）の採用を検討した。

特開平７−１３６６６０号公報 特開２００６−２７１７９７号公報

除菌水生成装置は、例えばシステムキッチンや洗面化粧台に設置されるのであるが、これら設置場所の外観を考慮し、タンク（塩水タンク）を含めたその大部分がキャビネット内に配置されることが多い（例えば、上記特許文献２を参照）。この場合、キャビネットは引出収納部を有するのが一般的であるため、キャビネット内に配置されたタンクの近傍では、引出収納部や、引出収納部内の収納物が動くことになる。その結果、引出収納部等が動いてタンクに干渉してしまったり、収納物が倒れてタンクに当たってしまったりするおそれがある。

原料液の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるようなタンクは、柔らかい素材でできている。このため、引出収納部等がこのようなタンクに干渉すると、タンクが傷ついて内部に菌が侵入してしまったり、タンクからの原料液の供給量が一時的に増加しすぎてしまったりすることがある。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるような塩水タンクを、引出収納部を有するキャビネット内に配置した場合であっても、塩水タンクが引出収納部等に干渉することのない除菌水生成装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明に係る除菌水生成装置は、システムキッチン又は洗面化粧台に設置され、次亜塩素酸を含む除菌水を生成し吐出するものであって、外部から供給された水が通る給水路と、内部に塩水が貯留された塩水タンクと、前記給水路内の水に前記塩水を供給する塩水供給手段と、前記給水路のうち、前記塩水供給手段によって前記塩水が供給される部分よりも下流側の部分に配置されており、前記給水路内の水を電気分解することにより前記除菌水を生成する除菌水生成手段と、前記給水路のうち前記除菌水生成手段よりも下流側の部分に配置されており、前記除菌水を吐出する吐出手段と、を備え、前記塩水タンクは、引出収納部を有するキャビネットの内部に配置されるものであり、外気の導入を伴うことなく前記塩水を流出させるよう、前記塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるものであって、前記塩水タンクが前記引出収納部または前記引出収納部内の収納物に干渉することのないように、前記塩水タンクを保護する保護手段を更に備えたことを特徴とする。

本発明に係る除菌水生成装置は、システムキッチン又は洗面化粧台に設置されるものであって、外部から供給された水が通る給水路を備えている。当該給水路には、上流側から順に除菌水生成手段及び吐出手段が配置されている。給水路を通る水は、除菌水生成手段によって次亜塩素酸を含む除菌水となった後、下流側の吐出手段から吐出される。

また、本発明に係る除菌水生成装置は、塩水タンクと、塩水供給手段とを備えている。塩水タンクの内部には塩水が貯留されており、この塩水に含まれる塩化物イオンが、除菌水を生成するための原料となる。塩水供給手段は、例えばポンプであって、給水路内の水に塩水タンク内の塩水を供給するためのものである。

除菌水生成手段は、給水路のうち、塩水供給手段によって塩水が供給される部分よりも下流側の部分に配置されている。塩水供給手段によって、給水路を通る水に塩水タンクからの塩水が供給されるため、除菌水生成手段には希釈された塩水（塩化物イオンを含む水）が到達する。除菌水生成手段は当該水を電気分解することにより、次亜塩素酸を含む除菌水を生成する。その後、生成された除菌水は給水路を通って吐出手段に到達し、吐出手段から外部へと吐出される。

塩水タンクは、外気の導入を伴うことなく塩水を流出させるよう、塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるものである。換言すれば、塩水タンクは比較的変形しやすい（柔らかい）素材でできており、且つ外気が入らない構成となっているため、塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させて行く。塩水タンクの内部に外気が流入しないため、塩水タンクの内部は長期間に亘って衛生的に保たれる。

また、このような塩水タンクは、引出収納部を有するキャビネットの内部に配置されるものである。外部からは見えない位置に塩水タンクが配置されるため、システムキッチン又は洗面化粧台の外観を除菌水生成装置が損ねてしまうことは無い。

ただし、塩水タンクの近傍では、引出収納部や、引出収納部内の収納物が動くことになる。その結果、引出収納部等が動いて塩水タンクに干渉してしまったり、収納物が倒れてタンクに当たってしまったりするおそれがある。柔らかい素材でできている塩水タンクに引出収納部等が干渉すると、塩水タンクが傷ついて内部に菌が侵入してしまったり、塩水タンクからの塩水の供給量が一時的に増加しすぎてしまったりすることがある。

そこで、本発明では、塩水タンクが引出収納部または引出収納部内の収納物に干渉することのないように、塩水タンクを保護する保護手段を更に備えている。このような保護手段を備えたことにより、引出収納部を有するキャビネット内に塩水タンクを配置した場合であっても、塩水タンクが引出収納部等に干渉してしまうことが確実に防止される。

また、本発明に係る除菌水生成装置では、前記保護手段は、前記塩水タンクのうち前記塩水の出口の近傍が先に潰れてしまわないように、前記塩水タンクの外形の変化を案内するものであることも好ましい。

この好ましい態様では、保護手段は、引出収納部等に干渉しないように塩水タンクを保護することに加えて、塩水タンクのうち塩水の出口の近傍が先に潰れてしまわないように、塩水タンクの変形を案内する。塩水タンク内に塩水が残っているにもかかわらず、変形により塩水の供給経路が遮断されてしまうようなことが防止されるため、塩水タンクを頻繁に交換することなく、長期間に亘って除菌水を生成し吐出することができる。

また、本発明に係る除菌水生成装置では、前記保護手段は、前記出口が下方側となるように前記塩水タンクが傾斜している状態を維持しながら、前記塩水タンクの外形の変化を案内するものであることも好ましい。

この好ましい態様では、保護手段は、引出収納部等に干渉しないように塩水タンクを保護することに加えて、塩水の出口が下方側となるように塩水タンクが傾斜している状態を維持しながら、塩水タンクの変形を案内する。塩水タンク内に塩水が残っているにもかかわらず、塩水の出口よりも下方側に残留した塩水を供給できなくなってしまうようなことが防止されるため、塩水タンクを頻繁に交換することなく、長期間に亘って除菌水を生成し吐出することができる。

また、本発明に係る除菌水生成装置では、前記保護手段は発泡材料で形成されており、前記塩水タンクの略全体を取り囲んでいることも好ましい。

塩水タンクの周囲の気温が低下し、貯留された塩水の温度も低下すると、塩水タンクの内部において塩の一部が固体となり析出して、塩水タンクの出口を塞いでしまうおそれがある。そこで、この好ましい態様では、保護手段は発泡材料で形成されており、塩水タンクの略全体を取り囲んでいる。このような構成とすることにより、周囲の気温が低下しても、塩水タンク内の水温は低下しにくく、上記のような析出も生じにくい。このため、塩水タンク内に塩水が残っているにもかかわらず、固体の塩が塩水タンクの出口を塞いでしまうようなことが防止される。

また、本発明に係る除菌水生成装置では、前記保護手段は、前記塩水タンクと一体になった状態のまま、前記塩水タンクと共に着脱可能であることも好ましい。

塩水タンクは柔らかく変形しやすい素材でできているため、交換作業を行うことが難しい場合がある。そこで、この好ましい態様では、保護手段が塩水タンクと一体になった状態のまま、塩水タンクと共に除菌水生成装置から着脱可能となっている。作業者は、比較的固い素材である保護手段を持って塩水タンクの交換作業を行うことができるため、当該交換作業を容易に行うことができる。

本発明によれば、残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるような塩水タンクを、引出収納部を有するキャビネット内に配置した場合であっても、塩水タンクが引出収納部等に干渉することのない除菌水生成装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係る除菌水生成装置が、キッチンに設置されている状態を示す図である。 図１に示した除菌水生成装置の構成を模式的に示す図である。 図１に示した除菌水生成装置の塩水タンクの形状を示す図である。 図１に示した除菌水生成装置が取り付けられたキャビネットの内部を模式的に示す図である。 図３に示した塩水タンクを保持する構成を模式的に示す図である。 図３に示した塩水タンクを保持する構成の他の例を模式的に示す図である。 図３に示した塩水タンクを保持する構成の他の例を模式的に示す図である。

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。

図１は、本発明の実施形態に係る除菌水生成装置が、システムキッチンのシンクに取り付けられた状態を示す図である。尚、シンクＳＫは、複数の引出（ＤＲ１、ＤＲ２、ＤＲ３）を有するキャビネットＣＢの上面側に形成されている。

除菌水生成装置ＷＤは、シンクＳＫのうち使用者から見て奥側の部分に立設した除菌用スパウト２００を備えている。除菌用スパウト２００の隣には、水道水を吐出するメインスパウト１００も立設している。尚、メインスパウト１００は除菌水生成装置ＷＤの一部ではなく、シンクＳＫに当初より備えられていたものである。

除菌水生成装置ＷＤは、除菌水を生成して除菌用スパウト２００から吐出する装置である。除菌水とは、比較的高濃度の次亜塩素酸を含むことによって除菌性能が付与された水のことである。除菌用スパウト２００から吐出された除菌水を包丁やまな板等の表面にかけると、当該表面が除菌され、菌の増殖が抑制される。除菌用スパウト２００の近傍には、不図示の赤外線センサーが取り付けられている。使用者の手が除菌用スパウト２００に接近すると、赤外線センサーがこれを検知して、除菌水の生成及び吐出を行う構成となっている。

除菌水生成装置ＷＤは、図１に示した除菌用スパウト２００のほかに、除菌用スパウト２００から吐出する除菌水を生成するための機構を更に備えている。当該機構は、シンクＳＫの下方側、すなわちキャビネットＣＢの内部に収納されている。除菌水生成装置ＷＤの大部分（除菌用スパウト２００以外の部分）が外部からは視認されない状態となっているため、除菌水生成装置ＷＤがキッチンの外観を損ねてしまうことはない。

図２は、上記のようにキャビネットＣＢの内部に収納されている部分も含めて、除菌水生成装置ＷＤの全体の構成を模式的に示す図である。図２に示したように、除菌水生成装置ＷＤは、外部（水道管）から供給された水が通る配管である給水配管３１０（給水路）を備えている。給水配管３１０には、上流側（図２では左側）から順に電磁弁３２０、流量調整弁３３０、流量センサー３４０、バッファ槽３５０、及び電解槽３６０が配置されている。図１に示した除菌用スパウト２００は、給水配管３１０の下流側端部に配置されている。

また、給水配管３１０のうち流量センサー３４０とバッファ槽３５０との間の部分には、除菌水の原料である塩水を供給するための配管である供給配管４１０の一端が接続されている。供給配管４１０の他端は、上記塩水を蓄えておくための塩水タンクＴＫに接続されている。供給配管４１０には、塩水タンクＴＫ側から順に逆止弁４２０及び供給ポンプ４３０が配置されている。また、除菌水生成装置ＷＤは不図示の制御装置を備えている。

除菌水生成装置ＷＤの具体的な動作について説明する。まず、使用者の手が除菌用スパウト２００に接近に接近したことを赤外線センサーにより検知すると、制御装置は電磁弁３２０を開弁させる。給水配管３１０には水道管からの水が流れ込み、除菌用スパウト２００から当該水が吐出され始める。給水配管３１０を流れる水の流量は、流量調整弁３３０により調整される。このため、水道管内の水圧が変動しても、除菌用スパウト２００からは一定流量の水が吐出される。

流量センサー３４０からの信号により、制御装置は、給水配管３１０の内部を水が流れ始めたことを検知する。制御装置は、上記の流れを検知すると、供給ポンプ４３０を駆動させ始める。供給ポンプ４３０は、上流側（塩水タンクＴＫ側）の液体を下流側（給水配管３１０側）に向かってパルス状に、すなわち間欠的に送り出すポンプである。供給ポンプ４３０が液体を間欠的に送り出す周期は、制御装置によって調整可能となっている。

塩水タンクＴＫには高濃度の塩水が蓄えられている。供給ポンプ４３０が駆動されると、当該塩水は間欠的に送り出されて、供給配管４１０を通って給水配管３１０の内部に供給される。供給配管４１０と給水配管３１０との接続部分では、水道管からの水に塩水タンクＴＫからの塩水が合流し、希釈された塩水となる。尚、当該接続部分は図２において符号Ｐを付した部分であり、以下では「合流部Ｐ」も表記する。また、合流部Ｐから下流側に向かって流れる水（希釈された塩水）のことを、以下では「希釈水」とも表記する。

バッファ槽３５０は、給水配管３１０のうち合流部Ｐよりも下流側となる位置に配置されたチャンバーであって、内部には給水配管３１０内よりも広い空間が形成されている。希釈水は、バッファ槽３５０の内部に一旦流入した後、再び給水配管３１０を通って電解槽３６０に流入する。

電解槽３６０は、バッファ槽３５０と同様、給水配管３１０内よりも広い空間が内部に形成されたチャンバーである。電解槽３６０の内部には一対の電極（不図示）が配置されている。制御装置は、供給ポンプ４３０を駆動させると同時に、これら電極の間に電圧を印加し、電解槽３６０の水（希釈水）の電気分解を開始する。このとき、正極側の電極では下記の式（１）の反応が起き、負極側の電極では式（２）の反応が起きる。式（１）及び式（２）に示したように、正極からは酸素が発生し、負極からは水素が発生する。
正極：２Ｈ_２Ｏ→４Ｈ^＋＋Ｏ_２＋４ｅ⁻ （１）
負極：４Ｈ_２Ｏ＋４ｅ⁻→２Ｈ_２＋４ＯＨ⁻ （２）

ここで、電解槽３６０の内部に配置された電極には、触媒として、白金・イリジウム（Ｐｔ・ＩｒＯ_２）が塗布されている。このため、正極側の電極では下記の式（３）の反応が起き、水に含まれる塩化物イオン（Ｃｌ⁻）から塩素が発生する。
正極：２Ｃｌ⁻→Ｃｌ_２＋２ｅ⁻ （３）

塩素が発生すると、電解槽３６０の内部では更に下記の式（４）、式（５）の反応が起きて、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）及び次亜塩素酸イオン（ＣｌＯ⁻）が発生する。これらは殺菌力を有するものである。
Ｃｌ_２＋Ｈ_２Ｏ→ＨＣｌＯ＋Ｈ_２＋Ｃｌ⁻（４）
ＨＣｌＯ→ＣｌＯ⁻＋Ｈ^＋ （５）

以上のように、電解槽３６０の内部では、塩化物イオンを含む水である希釈水を電気分解することによって、殺菌力を有する水、すなわち除菌水が生成される。電解槽３６０及び内部の電極は、本発明の除菌水生成手段に該当するものである。

電解槽３６０の内部における除菌水の生成は、電磁弁３２０を開弁させた状態、すなわち、給水配管３１０内を水が流れている状態で行われる。このため、生成された除菌水は給水配管３１０を通って除菌用スパウト２００に到達し、吐出される。除菌用スパウト２００には複数の微小な散水孔が形成されており、除菌水は、これら散水孔から霧状となって吐出される。このように霧状となった除菌水は、除菌対象物の表面に付着して滞留しやすい。このため、効果的にその除菌性能が発揮される。

以上のように、除菌水生成装置ＷＤは、除菌水の原料となる塩水の供給、電気分解による除菌水の生成、及び除菌用スパウト２００からの除菌水の吐出を、同時に且つ連続的に行う構成となっている。

塩水タンクＴＫの形状について、図３を参照しながら説明する。図３（Ａ）は、上方から見た場合における塩水タンクＴＫの形状を示している。また、図３（Ｂ）は、側方から見た場合における塩水タンクＴＫの形状を示している。

塩水タンクＴＫは、可撓性を有する素材、具体的にはポリエチレンによって形成された袋であって、内部には空気が入っておらず、高濃度の塩水が密閉状態で貯留されている。図３に示したように、塩水タンクＴＫは、水平方向に沿った寸法である幅Ｗ及び全長Ｌのいずれもが、鉛直方向に沿った寸法である全高Ｈよりも大きくなっており、全体が扁平形状となっている。

塩水タンクＴＫは、塩水の出口である排出部ＯＬをその長手方向の一端側に有している。排出部ＯＬは、供給配管４１０の上流側端部に対して接続可能となっている。排出部ＯＬと、供給配管４１０の上流側端部とのそれぞれには、互いを簡単に且つ気密を保ったまま接続しうるようなジョイント機構が備えられている。

塩水タンクＴＫはこのような構成の袋であるから、内部に貯留された塩水が供給配管４１０に排出されても、塩水タンクＴＫの内部に外気が流入することはない。換言すれば、塩水タンクＴＫは、外気の導入を伴うことなく塩水を流出させるように、塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させて行く。塩水タンクＴＫの内部は長期間に亘って衛生に保たれて、塩水の品質が劣化してしまうことが防止されるため、塩水がまだ残っているにもかかわらず、塩水タンクＴＫの交換が必要となるようなことはない。

塩水タンクＴＫは、キャビネットＣＢの内部に収納されるのであるが、その具体的な収納状態について、図４を参照しながら説明する。図４は、キャビネットＣＢの内部を模式的に示す図である。図４（Ａ）は、キャビネットＣＢの内部を正面側（使用者側）から見て描いたものであり、図４（Ｂ）は、キャビネットＣＢの内部を側面側（使用者にとっては左側）から見て描いたものである。また、図４（Ｃ）は、図４（Ｂ）と同様にキャビネットＣＢの内部を側面側（使用者にとっては左側）から見て描いたものであるが、最も上方側の引出ＤＲ１が使用者側に引き出されている状態を描いている。

図４に示したように、塩水タンクＴＫは、キャビネットＣＢの内部のうちシンクＳＫよりも下方側の部分であり、且つ使用者から見て左側の部分に配置されている。また、最も上方側の引出ＤＲ１の上端を通る水平な平面を水平面ＨＳとすると（図４（Ｃ）を参照）、塩水タンクＴＫの全体が、水平面ＨＳよりも上方側且つシンクＳＫよりも下方側の空間内に配置されている。このため、引出ＤＲ１が引き出されて、引出ＤＲ１やその収納物ＯＢが水平方向に動いても、これらが塩水タンクＴＫに干渉してしまうことはない。

図３を参照しながら説明したように、塩水タンクＴＫは、高さの低い扁平形状となっている。このような形状であるから、キャビネットＣＢ内のうち水平面ＨＳとシンクＳＫとに挟まれた扁平形状の空間（高さの低い空間）内に、その全体を収めることが可能となっている。つまり、引出収納部（引出ＤＲ１、ＤＲ２、ＤＲ３）を有するキャビネットＣＢ内には広い空間は残っておらず、扁平形状の狭い空間しか残っていないのであるが、塩水タンクＴＫもこれに対応した扁平形状となっている。このため、塩水タンクＴＫは十分な量の塩水を貯留しながらも、キャビネットＣＢ内に配置することが可能となっている。

既に述べたように、塩水タンクＴＫは柔らかい素材でできた袋であって、塩水の残量に応じてその外形を変化させていく。このため、その変形の仕方によっては、塩水タンクＴＫの一部が引出ＤＲ１（又はその収納物ＯＢ）の可動範囲内（水平面ＨＳよりも下方側）に侵入して、塩水タンクＴＫと引出ＤＲ１等とが干渉してしまうことが考えられる。

柔らかい塩水タンクＴＫが引出ＤＲ１等と干渉してしまうと、塩水タンクＴＫが傷ついて内部に菌が侵入してしまったり、塩水タンクＴＫが圧迫されて塩水の供給量が一時的に増加しすぎてしまったりすることがあり、望ましくない。

上記のような干渉を防止するために、除菌水生成装置ＷＤでは、図４に示したように、塩水タンクＴＫを保持部材５１０に収納した状態でキャビネットＣＢ内に配置している。保持部材５１０は、発泡樹脂によって形成されたトレイであって、塩水タンクＴＫと一体となった状態で塩水タンクＴＫを下方から支えている。また、塩水タンクＴＫと保持部材５１０の両方が、水平面ＨＳよりも上方側となるように配置されている。

上面視においては、保持部材５１０は、その外形の全長が塩水タンクＴＫの全長Ｌよりも長く、その外形の幅が塩水タンクＴＫの幅Ｗよりも長い。また、塩水タンクＴＫの外形全体が、保持部材５１０の外形全体に包含された状態となっている。このため、塩水タンクＴＫは、塩水の減少に伴って自由に変形するのではなく、引出ＤＲ１等と干渉しないように保持部材５１０によって案内されながら変形する。つまり、保持部材５１０は、塩水タンクＴＫをキャビネットＣＢ内で保持するのみならず、塩水タンクＴＫの変形を案内するガイド手段としても機能するものである。このような保持部材５１０により、塩水タンクＴＫが引出ＤＲ１等に干渉してしまうことが確実に防止される。

尚、塩水タンクＴＫが変形していなくても、例えば、引出ＤＲ１に巨大な収納物を収納した状態で、引出ＤＲ１が動かされてしまうことにより、当該収納物が塩水タンクＴＫに当たってしまうようなことも考えられる。しかしながら、本実施形態においては、塩水タンクＴＫの下面全体を保持部材５１０が支えているため、収納物は保持部材５１０に当たることとなり、塩水タンクＴＫに直接当たってしまうようなことはない。

以上のように、保持部材５１０が塩水タンクＴＫの変形を案内し、且つ塩水タンクＴＫを引出ＤＲ１等から保護しているため、塩水タンクＴＫと引出ＤＲ１等との干渉が確実に防止されている。

図５を参照しながら、塩水タンクＴＫ及び保持部材５１０の具体的な構成を更に説明する。図５は、塩水タンクＴＫを保持部材５１０が保持している状態を、使用者にとって左側の側面から見た状態を模式的に示した図である。

図５に示したように、保持部材５１０のうち塩水タンクＴＫが載せられている上面５１１は、水平面に対してわずかに傾斜した平面となっている。このため、塩水タンクＴＫも傾斜した状態となっており、塩水の出口である排出部ＯＬが最も下方側となっている。

つまり、保持部材５１０は、引出ＤＲ１等に干渉しないように塩水タンクＴＫの変形を案内することに加えて、排出部ＯＬが下方側となるように塩水タンクが傾斜している状態を維持しながら、塩水タンクＴＫの変形を案内するものとなっている。塩水タンクＴＫ内に塩水が残っているにもかかわらず、排出部ＯＬよりも下方側に残留した塩水を供給配管４１０に供給できなくなってしまうようなことが防止されるため、塩水タンクＴＫを頻繁に交換することなく、長期間に亘って除菌水を生成し吐出することが可能となっている。

塩水タンクＴＫの内部のうち排出部ＯＬの近傍の部分には、支持部材５２０が配置されている。支持部材５２０は、塩水タンクＴＫよりも硬質の樹脂で形成されており、塩水タンクＴＫの内面を上下に支えている。このような支持部材５２０が内部に配置されているため、塩水タンクＴＫは、排出部ＯＬの近傍が先に潰れてしまうことが無い。塩水タンクＴＫ内に塩水が残っているにもかかわらず、変形により塩水の供給経路が遮断されてしまうようなことが防止されるため、塩水タンクＴＫを頻繁に交換することなく、長期間に亘って除菌水を生成し吐出することが可能となっている。

尚、保持部材５１０には、塩水タンクＴＫを上方から加圧する加圧部材を更に備えてもよい。このような加圧部材の例を図６に示した。

図６に示された保持部材５１０は、加圧部材としてのローラー５３０を更に備えている。ローラー５３０は、円筒形上の部材であって、その中心軸が使用者から見て左右方向に沿うように（図６では、紙面に対し垂直な方向に沿うように）配置されている。また、ローラー５３０は、ばね５３１によって奥側（図６では左側）に向けて付勢されている。塩水タンクＴＫは、その排出部ＯＬとは反対側の部分が保持部材５１０とローラー５３０とによって挟まれた状態となっており、且つローラー５３０によって僅かに加圧された状態となっている。

このような構成により、塩水タンクＴＫは、内部の塩水が減少するに伴って手前側（図６では右側）の部分から先に潰れるように変形して行くため、排出部ＯＬの近傍は貯留された塩水が無くなるまで潰れてしまうことがない。

加圧部材の別の例を図７に示した。図７に示された保持部材５１０は、加圧部材としての上側プレート５４０を更に備えている。上側プレート５４０は、発泡樹脂によって形成された平板であって、その下面５４１が水平な平面となっている。また、上側プレート５４０は、複数のばね５４２、５４３によって下方に向けて付勢されている。塩水タンクＴＫは、保持部材５１０の上面５１１と上側プレート５４０の下面５４１とによって上下に挟まれた状態となっており、且つ上側プレート５４０によって僅かに加圧された状態となっている。

図７に示したように、上面５１１は傾斜した平面であり、下面５４１は水平な平面であるから、塩水タンクＴＫは、内部の塩水が減少するに伴って手前側（図７では右側）の部分から先に潰れるように変形して行く。このため、排出部ＯＬの近傍は、貯留された塩水が無くなるまで潰れてしまうことがない。

また、図７に示した例では、保持部材５１０及び上側プレート５４０のいずれもが発泡樹脂により形成されており、塩水タンクＴＫはこれらによって上下から挟まれた状態となっている。すなわち、塩水タンクＴＫの略全体が発泡樹脂によって取り囲まれた状態となっている。これら発泡樹脂が断熱材として機能するため、塩水タンクＴＫの周囲の気温が低下しても塩水タンクＴＫ内の水温は低下しにくく、塩水タンクＴＫの内部において塩の一部が固体となり析出するような現象は生じにくい。つまり、塩水タンクＴＫ内に塩水が残っているにもかかわらず、固体の塩が塩水タンクＴＫの出口（排出部ＯＬ）を塞いでしまうようなことが防止される。

尚、本実施形態では、上記のように塩水タンクＴＫの上下を発泡樹脂で挟み込んでいるのであるが、これに加えて、側方側にも発泡樹脂を配置してもよい。すなわち、塩水タンクＴＫの全体が発泡樹脂で覆われている（包まれている）構成としてもよい。

ところで、塩水タンクＴＫは柔らかく変形しやすい素材でできているため、その交換作業を行うことが難しい場合がある。そこで、本実施態様では、保持部材５１０が塩水タンクＴＫと一体になった状態のまま、塩水タンクＴＫと共に除菌水生成装置ＷＤから着脱可能となっている。作業者は、塩水タンクＴＫに比べれば固い素材である保持部材５１０を持って塩水タンクＴＫの交換作業を行うことができるため、当該交換作業を容易に行うことが可能となっている。

以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。

ＷＤ：除菌水生成装置
１００：メインスパウト
２００：除菌用スパウト
３１０：給水配管
３２０：電磁弁
３３０：流量調整弁
３４０：流量センサー
３５０：バッファ槽
３６０：電解槽
４１０：供給配管
４２０：逆止弁
４３０：供給ポンプ
５１０：保持部材
５１１：上面
５２０：支持部材
５３０：ローラー
５４０：上側プレート
５４１：下面
ＣＢ：キャビネット
ＤＲ１，ＤＲ２，ＤＲ３：引出
ＨＳ：水平面
ＯＢ：収納物
ＯＬ：排出部
Ｐ：合流部
ＳＫ：シンク
ＴＫ：塩水タンク

Claims (3)

1. システムキッチン又は洗面化粧台に設置され、次亜塩素酸を含む除菌水を生成し吐出する除菌水生成装置であって、
   外部から供給された水が通る給水路と、
   内部に塩水が貯留された塩水タンクと、
   前記給水路内の水に前記塩水を供給する塩水供給手段と、
   前記給水路のうち、前記塩水供給手段によって前記塩水が供給される部分よりも下流側の部分に配置されており、前記給水路内の水を電気分解することにより前記除菌水を生成する除菌水生成手段と、
   前記給水路のうち前記除菌水生成手段よりも下流側の部分に配置されており、前記除菌水を吐出する吐出手段と、を備え、
   前記塩水タンクは、引出収納部を有するキャビネットの内部に配置されるものであり、外気の導入を伴うことなく前記塩水を流出させるよう、前記塩水の残量が少なくなるに従ってその外形を変化させるものであって、
   前記塩水タンクが前記引出収納部または前記引出収納部内の収納物に干渉することのないように、前記塩水タンクを保護する保護手段を更に備えたことを特徴とする除菌水生成装置。
2. 前記保護手段は発泡材料で形成されており、前記塩水タンクの略全体を取り囲んでいることを特徴とする、請求項１に記載の除菌水生成装置。
3. 前記保護手段は、前記塩水タンクと一体になった状態のまま、前記塩水タンクと共に着脱可能であることを特徴とする、請求項１に記載の除菌水生成装置。

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