JP4551844B2 - 膝保護用エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、助手席や運転席に着座した乗員の前方側に配設されて、車両の衝突時に乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。

従来、膝保護用エアバッグ装置では、乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納保持して、車両後方側を開口させたケースと、エアバッグの膨張時に開き可能にケースの開口を覆って、ケースに取り付けられるエアバッグカバーと、を備えて構成されて、着座した乗員の膝の前方側に搭載されていた（例えば、特許文献１参照）。

また、エアバッグカバーは、周囲の破断予定部を破断させて、エアバッグの膨張時に押されて上下両側に開く上扉部・下扉部を備えていた。破断予定部は、肉厚を薄くして形成されるとともに、上・下扉部の相互に接近する先端側に配置される横線部と、上・下扉部のそれぞれの左右の縁側に配置されて、横線部の左右の両端から上下方向両側に延びる左縦線部・右縦線部と、を備えるように、後方側から見て略Ｈ字状に形成されていた。

エアバッグは、膨張完了時のケース内に収納される部位を膨張用ガスの上流側部位とし、膨張完了時のケースの開口から後方側へ突出する部位を膨張用ガスの下流側部位として、構成されていた。

さらに、インフレーターは、膨張用ガスを後方側に向けてエアバッグ内に供給するガス供給口部を、エアバッグの上流側部位における後方側から見たケースの開口の左右方向の一方側に片寄って、配置させていた。

また、膝保護用エアバッグ装置のエアバッグでは、膨張時におけるケースの開口から突出する際に、下流側部位を、左右両側に略対称的に膨張させるように、略左右対称形に折り畳んで、上流側部位とともに、ケースに収納させるものもあった（例えば、特許文献２参照）。
特開２００４−２０３２２６号公報 特開２００３−１７０８０１号公報

しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグを迅速に展開膨張させるように、エアバッグの膨張時に素早く上・下扉部を開かせるようにするために、エアバッグカバーの上・下扉部の周囲の破断予定部を、射出成形で成形可能な限界に近い肉厚として、形成すると、次のような課題が生ずる。

すなわち、インフレーターのガス供給口部が、ケースの開口の左右方向の一方側に片寄って、配置されていると、エアバッグ装置の作動時、破断予定部の横線部が、ガス供給口部の後方位置から破断を始めて、上・下扉部が、ガス供給口部側から開く事態を招く。そして、その状態で、上・下扉部が開けば、エアバッグの下流側部位を、左右両側に略対称的に膨張させるように、左右対称形に折り畳んで、エアバッグをケースに収納させていても、エアバッグのガス供給口部側が、先行して膨張を完了させる態様となる。そのため、エアバッグを、左右にバランスよく、迅速に、膨張させる点に、課題が生じていた。

なお、乗員の膝の前方側の狭いスペースに、膝保護用エアバッグ装置を搭載することを考慮し、かつ、膨張を完了させたエアバッグが乗員の左右両膝を保護できる構成を考慮すれば、エアバッグを突出させるケースは、上下方向の幅寸法を抑えて、左右方向に延びた横長の略直方体形状が望ましく、そして、エアバッグを突出させるケースの開口も、左右方向に延びた横長の略長方形が望ましい。

また、インフレーターは、乗員の膝の前方側の狭いスペースに、膝保護用エアバッグ装置を搭載することを考慮すれば、上下方向に嵩張らないように、左右方向に軸方向を配置させたシリンダタイプで、かつ、その一方の端部側に、後方側に向けて膨張用ガスを吐出させるガス供給口部が配置されるタイプを使用し、さらに、軸方向の端部が、ケースから突出することを抑えるために、インフレーターは、その略全長を、ケースの左右方向の幅寸法に収まるように、ケースに保持させることが望ましい。そのため、インフレーターのガス供給口部は、ケースの開口の左右方向の一方側に片寄って、配置させることが望ましい。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、インフレーターのガス供給口部が、ケースの開口の左右方向の一方側に片寄って、配置されていても、エアバッグカバーの上・下扉部を、左右方向のバラツキを抑えて、円滑に開き可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納保持して、車両後方側を開口させたケースと、エアバッグの膨張時に開き可能にケースの開口を覆って、ケースに取り付けられるエアバッグカバーと、を備えて構成されて、着座した乗員の膝の前方側に搭載され、
エアバッグカバーが、合成樹脂製として、周囲の破断予定部を破断させて、エアバッグの膨張時に押されて上下両側に開く上扉部・下扉部を備え、
破断予定部が、肉厚を薄くして形成されるとともに、上・下扉部の相互に接近する先端側に配置される横線部と、上・下扉部のそれぞれの左右の縁側に配置されて、横線部の左右の両端から上下方向両側に延びる左縦線部・右縦線部と、を備えるように、後方側から見て略Ｈ字状に形成され、
エアバッグが、膨張完了時のケース内に収納される部位を膨張用ガスの上流側部位とし、膨張完了時のケースの開口から後方側へ突出する部位を膨張用ガスの下流側部位として、下流側部位を、略左右対称形に折り畳んで、上流側部位とともに、ケースに収納させるように、構成され、
インフレーターが、膨張用ガスを後方側に向けてエアバッグ内に供給するガス供給口部を、エアバッグの上流側部位における後方側から見たケースの開口の左右方向の一方側に片寄って、配置させている構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグカバーの破断予定部における横線部が、
破断時に横線部の左右方向の中央付近を起点として破断を開始するように、
肉厚を厚くする厚肉部と、厚肉部より薄い肉厚の薄肉部と、厚肉部と薄肉部との間で徐々に連続的に肉厚を変化させて、厚肉部及び薄肉部に対して、肉厚を一致させて連なる徐変部と、から構成し、
厚肉部を、左右方向の位置として、ガス供給口部の後方位置を基点として左右両側に延びるように、配設するとともに、少なくとも、ガス供給口部に近い側の縦線部付近まで、配設し、
薄肉部を、厚肉部との間に徐変部を介在させて、配設するとともに、ガス供給口部の後方側付近と徐変部とを除き、横線部の左右方向の中央を基点として、左右両側に延び、ガス供給口部から離れる側の縦線部付近まで、配設することを特徴とする。

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、作動時、膨張用ガスが、インフレーターのガス供給口部から、後方側に向けて、エアバッグの上流側部位に供給されると、エアバッグは、上流側部位が、折り畳まれた状態の下流側部位を、ケースの開口から突出させるように、後方側に押して、エアバッグカバーの破断予定部の横線部を、破断させようとする。その膨張用ガスの供給初期では、ガス供給口部の配置された位置の上流側部位の部位が、最も、強く後方側へ押し、ガス供給口部から左右方向に離れるに従い、他の上流側部位の部位では、後方側への押圧力を、若干、低下させる。

しかし、破断予定部の横線部では、ガス供給口部の後方側には、ガス供給口部の後方を基点として、左右両側に延びるように厚肉部が、配設されているため、伸びが発生するものの、厚肉部での破断が抑制される。そして、横線部の左右方向の中央には、徐変部を介在させて厚肉部に隣接するように、薄肉部が配設されており、厚肉部の破断しようとする伸びの影響が伝播し、さらに、ガス供給口部付近から流れる膨張用ガスを供給されて、横線部の左右方向の中央付近の後方の上流側部位自体も、下流側部位を後方へ押圧する力を作用させていることから、横線部の左右方向の中央付近の薄肉部の部位が、破断の始点となって、破断し、そして、その破断を左右両側に伝播させて、破断予定部は、横線部の全域が破断し、さらに、左右の縦線部が破断して、エアバッグカバーは、上扉部と下扉部とを、左右方向のバラツキを抑えて、上下両側に開かせることができる。

そして、同時に、上・下扉部が上下両側に開いた開口から、略左右対称形に折り畳まれていたエアバッグの下流側部位が、突出しつつ、左右両側に略対称的にバランスよく膨張して、乗員の膝を保護可能に、膨張を完了させることとなる。

なお、破断予定部の横線部は、薄肉部と厚肉部とを、徐変部を介在させて、連結させているため、厚肉部や薄肉部の端部に、応力集中を生じさせることが無く、さらに、薄肉部自体が、横線部の左右方向の中央を基点として、左右両側に延びるように配設されているため、横線部の左右方向の中央付近であって、徐変部から離れた薄肉部の領域から、安定して、破断を開始させることが可能となる。

したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターのガス供給口部が、ケースの開口の左右方向の一方側に片寄って、配置されていても、エアバッグカバーの上・下扉部を、左右方向のバラツキを抑えて、左右方向の中央付近から左右両側にかけて均等に、上下両側に開くように、円滑に開かせることができる。

そして、厚肉部と薄肉部との間の徐変部における厚肉部側から厚肉部におけるガス供給口部の後方位置までの左右方向の長さ寸法と、厚肉部と薄肉部との間の徐変部の左右方向の長さ寸法と、厚肉部と薄肉部との間の徐変部における薄肉部側から横線部の左右方向の中央までの薄肉部の左右方向の長さ寸法と、は、略２：１：１の比率で、配設することが望ましい。

このような設定であれば、横線部において、ガス供給口部の後方位置と横線部の左右方向との中央との間の領域では、厚肉部が、略１／２の長い領域を占めており、膨張用ガスの供給直後に破断することを容易に抑制でき、また、残部の略１／２の領域で、徐変部と薄肉部とが略半分ずつを占めており、応力集中の発生を容易に抑えることができるとともに、横線部の左右方向の中央付近の薄肉部の部位から破断させる態様を、容易に確保できる。

そして、上記のような比率であれば、ガス吐出口部の後方位置と横線部の左右方向との中央との二つの位置を基準として、ガス吐出口部の後方位置と横線部の左右方向の中央との間で、厚肉部、薄肉部、及び、徐変部のそれぞれの位置と長さ寸法とを、容易に設定でき、ケース等の設計変更に伴なって、エアバッグカバーの横線部の配置に対して、インフレーターのガス供給口部の配置位置が変更されることとなっても、容易に対処することができる。

また、厚肉部と薄肉部との間の徐変部の左右方向の長さ寸法は、１０〜３０ｍｍとして、設定することが望ましい。徐変部の長さ寸法が、１０ｍｍ未満では、成形可能な範囲で、厚肉部と薄肉部とを、極力、薄肉とし、かつ、厚肉部と薄肉部との肉厚の差を、明確にする場合、例えば、厚肉部の肉厚を０．８０ｍｍ、薄肉部の肉厚を０．６５ｍｍとして、肉厚差を０．１５ｍｍとするような場合、厚肉部や薄肉部の端部での応力集中による破断開始を、安定して防止できない。また、徐変部の長さ寸法が、３０ｍｍを越えれば、厚肉部や薄肉部を設けるエリアが狭くなりすぎて、横線部の左右方向の中央付近での破断開始を、確保し難くなる。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１に示すように、助手席に着座した乗員Ｍの前方側におけるインストルメントパネル５の下部側のクラブボックス７の下方に、配設されて、膨張を完了させたエアバッグ２５により、車両の衝突時に乗員Ｍの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能に配設されている。なお、インストルメントパネル５の上面側には、車両の衝突時に乗員Ｍの頭部や胸部等を保護可能に、図示しないエアバッグを展開膨張させる助手席用エアバッグ装置６も、搭載されている。

なお、本明細書での上下・前後・左右は、エアバッグ装置Ｓが搭載された車両の直進時を基準とするもので、直進時の車両の上下・前後・左右と一致するものである。

そして、膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図２・３・６に示すように、折り畳まれたエアバッグ２５、エアバッグ２５に膨張用ガスを供給するインフレーター２０、折り畳まれたエアバッグ２５とインフレーター２０とを収納保持して車両後方側を開口させたケース１１、及び、ケース１１の車両後方側を覆うエアバッグカバー４０、を備えて構成されている。

ケース１１は、図２・３・６に示すように、板金製として、箱形状の本体部１２と、本体部１２の後端から外方に延びるパネル部１７と、から構成されている。本体部１２は、上下方向の幅寸法を抑えて、左右方向に延びた横長の略直方体形状として、略四角筒形状の周壁部１３と、周壁部１３の車両前方側を塞ぐ底壁部１５と、を備えるとともに、車両後方側に、左右方向に横長に延びた略長方形の開口１２ａを備えて、構成されている。エアバッグ２５は、本体部１２内に折り畳まれて収納され、膨張時、本体部１２の開口１２ａから後方側へ突出することとなる。

そして、周壁部１３における上下で対向する壁部１３ａ・１３ｂの外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー４０の上下の連結壁部４２・４３をケース１１に組み付けるための複数の係止突起１４が、配設されている。各係止突起１４は、先端を、壁部１３ａ・１３ｂから離して前方側に屈曲させるフック形状として、エアバッグカバー４０の連結壁部４２・４３の係止孔４２ａ・４３ａに挿入されて、係止孔４２ａ・４３ａの周縁を係止し、ケース１１に対するエアバッグカバー４０の後方移動を規制するように、形成されている。さらに、周壁部１３における左右の壁部１３ｃ・１３ｄの内、右方側の壁部１３ｄには、インフレーター２０の本体２１の端部を挿通可能な挿通孔１３ｅが、形成されている（図６参照）。

また、底壁部１５には、インフレーター２０のボルト２２ｃを挿通させるための二つの挿通孔１５ａが、形成されている。

パネル部１７は、ケース１１の開口１２ａの周囲における上方側と左右両側とを囲むように配設されるとともに、左右方向に長く延びる略平板状に形成されている。このパネル部１７には、エアバッグカバー４０の上方側の連結壁部４２を挿通させる複数の挿通孔１７ａが、周壁部１３の壁部１３ａの上方側で前後方向に貫通するように、形成されている。挿通孔１７ａは、連結壁部４２の各係止孔４２ａの周縁が、部分的に前方に突設されて形成されており、各係止孔４２ａの周縁に対応して、左右方向に、複数並設されている。また、パネル部１７の周壁部１３の左右の壁部１３ｃ・１３ｄ付近では、エアバッグカバー４０の左右の側壁部４４・４５を挿通させる挿通孔１７ｂを、それぞれ、前後方向に貫通させている（図６参照）。さらに、パネル部１７における周壁部１３から左右に延びる部位には、所定数の係止孔１７ｃや挿通孔１７ｄが、前後方向に貫通するように配設されている（図２・４・５参照）。各係止孔１７ｃは、エアバッグカバー４０の係止脚６４を挿入させて、周縁を係止脚６４に係止させて、係止孔１７ｃの周縁で、エアバッグカバー４０のパネル部６３の後方移動を規制している。各挿通孔１７ｄは、エアバッグカバー４０のガイド脚６５を嵌挿させて、挿通孔１７ｄの内周面で、エアバッグカバー４０のパネル部６３における上下左右のずれを規制している。

さらに、パネル部１７の外周縁付近には、エアバッグ装置Ｓを車両のボディ１側に固定するための所定数の取付部１８が、形成されている。各取付部１８は、取付孔１８ａを備えている。そして、ボディ１側のブラケット２に設けられたナット２ａに螺合させて、各取付部１８をボディ１側に固定するためのボルト３が、各取付孔１８ａを挿通している。

インフレーター２０は、図２・３・６に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設させるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２１とディフューザー２２とを備えて構成されている。本体２１は、略円柱状の一般部２１ａと、一般部２１ａの左端面から突出する小径の小径部２１ｃと、を備え、小径部２１ｃの外周面に複数のガス吐出口２１ｄを配設させて、構成されている。そして、一般部２１ａにおける小径部２１ｃから離れた右端部を、作動信号入力用の図示しないリード線を結合させるコネクタ部２１ｂとしている。

ディフューザー２２は、板金製として、本体２１の前方側を覆い可能な略半割円筒状のバックプレート部２２ａを備えて構成されている。バックプレート部２２ａは、車両前方側へ突出する複数（実施形態では二本）のボルト２２ｃを、左右方向に離して配設させている。バックプレート部２２ａの左右両端は、略半円板状の側壁部２２ｄ・２２ｆで、閉塞され、左端側の側壁部２２ｄには、本体２１の小径部２１ｃの先端を挿入可能な挿入孔２２ｅが、配設されている。さらに、ディフューザー２２には、バックプレート部２２ａの上下で対向する縁相互を連結する略半円筒状の複数（実施形態では二つ）の挟持部２２ｂが、配設されている。各挟持部２２ｂは、バックプレート部２２ａ側に接近させるように、塑性変形させることにより、パックプレート部２２ａとともに、本体２１の外周面を挟持して、本体２１を保持することとなる。すなわち、本体２１のディフューザー２２への固定は、小径部２１ｃ側を先頭にして、バックプレート部２２ａと各挟持部２２ｂとの間に挿通させて、小径部２１ｃの先端を側壁部２２ｄの挿入孔２２ｅに挿入させつつ、本体２１をバックプレート部２２ａの後面側に嵌め、各挟持部２２ｂを、バックプレート部２２ａ側に接近させるように、塑性変形させれば、本体２１が、バックプレート部２２ａと各挟持部２２ｂとに挟持されて、本体２１をディフューザー２２に固定することができる。なお、この時、側壁部２２ｆが、本体２１のコネクタ部２１ｂの端面を位置規制する。

そして、インフレーター２０は、後述するように、エアバッグ装置Ｓの組立時には、エアバッグ２５内に挿入させて、エアバッグ２５から突出させた各ボルト２２ｃを、ケース１１の底壁部１５の挿通孔１５ａに挿通させて、ナット２３を締め付ければ、エアバッグ２５とともに、ケース１１に固定される。

なお、このインフレーター２０は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、図示しないリード線を介して、作動信号が入力されることとなる。また、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際には、助手席用エアバッグ装置６の図示しないエアバッグを膨張させるインフレーターにも、同時に作動信号を入力させることとなる。

そしてまた、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた後、インフレーター２０が作動した際には、複数のガス吐出口２１ｄから吐出された膨張用ガスＧは、図６に示すように、ディフューザー２２のバックプレート部２２ａ、側壁部２２ｄ、及び、本体２１自体の小径部２１ｃ側の端面、に規制されて、小径部２１ｃの後方側に流れることとなり、インフレーター２０は、小径部２１ｃの部位をガス供給口部２０ａとして、膨張用ガスＧを、後方へ流出させて、エアバッグ２５に供給することとなる。

さらに、このガス供給口部２０ａは、実施形態の場合、インフレーター２０がケース１１に固定されて車両に搭載された際には、図２・６・９に示すように、インフレーター２０の軸方向を水平方向の左右方向に沿った状態で、ケース１１の左側の壁部１３ｃ側に片寄って、配置されることとなる。実施形態の場合、ケース１１の本体部１２の開口１２ａの左右方向の幅寸法ＬＣの約１／６の寸法分、壁部１３ｃから離れて、ガス供給口部２０ａが、配設されている。なお、開口１２ａの左右方向の幅寸法ＬＣは、後述する破断予定部５１の横線部５２の左右方向の幅寸法Ｌ０と略等しく（図２・６・９参照）、そして、幅寸法ＬＣの約１／６とは、後述する幅寸法Ｌ４から幅寸法Ｌ１を引いた（Ｌ４−Ｌ１）の寸法に略一致する。

エアバッグ２５は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１の二点鎖線や図１３の実線に示すように、乗員Ｍの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備えて、下端２５ｂ側の左右方向の幅寸法をテーパ状に狭めた略長方形板状としている。そして、エアバッグ２５は、展開膨張完了時に、後方側の乗員Ｍ側に、乗員側壁部２６を配置させ、前方側のグラブボックス７側に、車体側壁部２７を配置させるように、構成されている。壁部２６・２７は、図７に示すように、相互に略同形状に形成されている。また、エアバッグ２５内には、図１３に示すように、壁部２６・２７を連結して、エアバッグ２５を板状に膨張させるように、厚さを規制するテザー２９・３０を、上下二段に配設させている。各テザー２９・３０は、それぞれ、左右方向に延びるように、左右対称的に、配設されている。なお、テザー２９・３０における壁部２６・２７との結合部位（縫合部位）には、補強布２８が配設されている。

また、展開膨張完了時のエアバッグ２５の下端２５ｂ側となる車体側壁部２７の部位には、図６・７に示すように、二つの挿通孔２７ａ・２７ａと一つの挿通孔２７ｂとが形成されている。各挿通孔２７ａには、インフレーター２０の各ボルト２２ｃが挿通され、挿通孔２７ｂには、インフレーター２０の本体２１のコネクタ部２１ｂが挿通されている。そして、エアバッグ２５は、挿通孔２７ｂからインフレーター２０のコネクタ部２１ｂを突出させて、各挿通孔２７ａの周縁を、ディフューザー２２とケース１１の底壁部１５とに挟持させて、ケース１１に取り付けられている。このエアバッグ２５は、挿通孔２７ａの周縁を取付部２５ｅとして、この取付部２５ｅが、ケース１１の底壁部１５に対して、取付固定されている。

さらに、エアバッグ２５は、図１３に示すように、膨張完了時のケース１１の本体部１２内に収納される部位を膨張用ガスの上流側部位３１とし、膨張完了時のケース１１の開口１２ａから後方側へ突出する部位を膨張用ガスの下流側部位３２として、構成されている。なお、上流側部位３１は、図７・１３に示すように、エアバッグ２５におけるテザー３０の下方側の取付部２５ｅ付近の領域と略一致する。

そして、実施形態のエアバッグ２５は、下流側部位３２を、左右対称形に折り畳んで、上流側部位３１とともに、ケース１１の本体部１２内に収納させている。なお、ケース１１に収納された車両搭載状態では、図３・６に示すように、エアバッグ２５の上流側部位３１は、インフレーター２０近傍のケース１１の底壁部１５側に配置され、下流側部位３２は、上流側部位３１の後方側で、ケース１１の周壁部１３の後端の開口１２ａ側に、配置されることとなる。

このエアバッグ２５の折り畳みは、エアバッグ２５内にインフレーター２０を収納させて、ケース１１の本体部１２内に収納可能な左右方向・前後方向・上下方向の幅寸法に、エアバッグ２５の上・下の端部（上下の縁）２５ａ・２５ｂ側や左右の縁２５ｃ・２５ｄ側を、取付部２５ｅ側に折り畳むものである。そして、実施形態の場合には、まず、図７のＡに示すように、挿通孔２７ｂからインフレーター２０をエアバッグ２５内に挿入させて、各ボルト２２ｃを挿通孔２７ａから突出させるとともに、コネクタ部２１ｂ側を挿通孔２７ｂから突出させて、乗員側壁部２６と車体側壁部２７とを重ねて平らに展開させる。

そして、図７のＢに示すように、上縁２５ａを、車体側壁部２７の側で巻いてロール折りして、折り畳み体３４を形成する。その後、図７のＢ・Ｃに示すように、折り畳み体３４の左右の端部３４ｂ・３４ｃ側を、車体側壁部２７側に、一旦、折り、さらに、図７のＣ・Ｄに示すように、その折った折目付近の端部３４ｄ・３４ｅ側を、乗員側壁部２６の側に折って、折り畳み体３４の左右方向の中央３４ａ側に、寄せて、折り畳み体３５を形成する。なお、この折り畳み体３５は、ケース本体部１２へ収納可能な左右方向と上下方向の幅寸法を確保している。

その後、図７のＤと図８のＡに示すように、取付部２７ｅ付近を折り畳み体３５の前面側に折り畳めば、エアバッグ２５の折り畳みを完了させた折り畳み完了体３６を得ることができ、この折り畳み完了体３６は、ケース本体部１２へ収納可能な左右方向・上下方向・前後方向の幅寸法としている。

その後、図８のＢ〜Ｄに示すように、ボルト２２ｃ・２２ｃに引掛けて、帯状のラッピング材３８を使用して、折り畳み完了体３６を包んでおく。なお、このラッピング材３８は、折り畳み完了体３６をケース１１内に収納するまでの間に、エアバッグ２５の折りの崩れを防止するために使用するものであり、折り畳み完了体３６とともにケース１１内に収納され、そして、エアバッグ２５の展開膨張時には、容易に破断するものであり、不織布等から形成されている。

なお、折り畳み完了体３６が、車両へ搭載される状態では、折り畳み体３４の中央の下方側に、順に、端部３４ｄ・３４ｅ側が配置され、さらに、その下方側に、端部３４ｂ・３４ｃ側が配置される状態となり、そして、エアバッグ２５の下流側部位３２は、左右対称形として、上流側部位３１の後方側に配置されてケース１１の本体部１２内に収納されて、車両に搭載される状態となる。

エアバッグカバー４０は、図３・６に示すように、熱可塑性エラストマー等の合成樹脂から射出成形により形成されて、折り畳まれたエアバッグ２５とケース１１との車両後方側を覆い可能なように、構成されて、ケース１１に連結保持されている。このエアバッグカバー４０は、ケース１１の開口１２ａを含めた周壁部１３付近の車両後方側を覆うカバー本体部４１と、ケース１１のパネル部１７の車両後方側を覆うパネル部６３と、を備えて構成されている。なお、実施形態では、エアバッグカバー４０は、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーから形成されている。

カバー本体部４１は、周縁の前面側に、略四角筒状に、四つの壁部４２・４３・４４・４５を前方側に突設させている。上下の壁部４２・４３は、連結壁部４２・４３として、ケース本体部１２における周壁部１３の壁部１３ａ・１３ｂに設けられた係止突起１４を挿入係止させる係止孔４２ａ・４３ａを、上下方向に貫通するように、配設させている。なお、係止孔４２ａ・４３ｂの周縁は、既述したように、ケース１１の各挿通孔１７ａに挿入可能に、部分的に、前方側に突出して、形成されている。また、左右の壁部４４・４５は、ケース１１の挿通孔１７ｂを挿通して、周壁部１３の左右の壁部１３ｃ・１３ｄの外方に配置可能に配設されている。

そして、カバー本体部４１における４つの壁部４２・４３・４４・４５で囲まれたエリアには、上下両側に開き可能な上扉部４７・下扉部４９が、配設されている。上・下扉部４７・４９は、周囲の破断予定部５１を破断させて、上扉部４７が、上縁側の左右方向に延びるヒンジ部４８を回転中心として、後方側の上方へ開き、下扉部４９が、下縁側の左右方向に延びるヒンジ部５０を回転中心として、後方側の下方へ開く。

破断予定部５１は、図２・３・６・９・１２に示すように、肉厚を薄くして形成されるとともに、上・下扉部４７・４９の相互に接近する先端４７ａ・４９ａ側に配置される横線部５２と、上・下扉部４７・４９のそれぞれの左右の縁４７ｂ・４７ｃ・４９ｂ・４９ｃ側に配置されて、横線部５２の左右の両端から上下方向両側に延びる左縦線部５８・右縦線部５９と、を備えるように、後方側から見て略Ｈ字状に形成されている。

なお、車両搭載状態では、横線部５２は、インフレーター２０の軸方向と平行として、インフレーター２０の後方側で、かつ、若干、上方位置に、配置されることとなる。そして、上・下扉部４７・４９が全開した際に、カバー本体部４１が、ケース１１の本体部１２の開口１２ａを塞がないように、横線部５２は、左右の両端が、左・右縦線部５８・５９とともに、ケース１１の本体部１２の開口１２ａより、若干、外方に配置されるように、設定されている。

また、破断予定部５１は、周縁から肉厚を薄くする状態を、図６・１０・１１に示すように、カバー本体部４１の前面側に断面略三角状の凹溝５１ａを形成するとともに、その凹溝５１ａの底部５１ｂを曲面状として、薄肉の部位が、ある程度の幅寸法ｗを有して配設され、その部位の肉厚ｔ１・ｔ２の調整によって、破断時の荷重を調整できるように、構成されている。

そして、横線部５２は、破断時に左右方向の中央５２ａを起点として破断を開始するように、肉厚が設定されている。すなわち、横線部５２は、肉厚を異ならせた態様として、厚肉部５３、薄肉部５５、及び、徐変部５４の三種類を設けて、構成されている。厚肉部５３は、肉厚を厚くした部位であり、薄肉部５５は、厚肉部５３より薄い肉厚の部位であり、徐変部５４は、厚肉部５５と薄肉部５５との間で徐々に連続的に肉厚を変化させて、厚肉部５３及び薄肉部５５に対して、肉厚を一致させて連なる部位としている。

なお、実施形態の場合、厚肉部５３の肉厚ｔ１は、０．８０ｍｍとし、薄肉部５５の肉厚ｔ２は、エアバッグカバー４０を射出成形で形成する限界に近い０．６５ｍｍとしている。また、左・右縦線部５８・５９の部位の肉厚は、厚肉部５３の肉厚ｔ１と同じ０．８ｍｍとしている。

そして、実施形態では、図９に示すように、厚肉部５３は、横線部５２での左右方向の位置として、インフレーター２０のガス供給口部２０ａの後方位置５２ｂを基点として左右両側に延びるように、配設されるとともに、少なくとも、ガス供給口部２０ａに近い側の左縦線部５８付近まで、配設されている。なお、実施形態の場合、左縦線部５８の肉厚が、厚肉部５３の肉厚ｔ１と同じで、肉厚差を生じていないことから、厚肉部５３は、左縦線部５８に連なるように、配設されている。

また、薄肉部５５は、厚肉部５３との間に徐変部５４を介在させて、配設されるとともに、ガス供給口部２０ａの後方側付近と徐変部５４とを除き、横線部５２の左右方向の中央５２ａを基点として、左右両側に延び、ガス供給口部２０ａから離れる側の右縦線部５９付近まで、配設されている。

さらに、実施形態の場合、厚肉部５３と薄肉部５５との間の徐変部５４（詳しくは、徐変部５４における厚肉部５３側）から厚肉部５３におけるガス供給口部２０ａ（詳しくは、複数のガス吐出口２１ｄを配設させた小径部２１ｃの軸方向における左右方向の中央位置であり、ディフューザー２２の側壁部２２ｄと、一般部２１ａにおける小径部２１ｃ側の端面と、の間の左右方向の中央位置）の後方位置５２ｂまでの左右方向の長さ寸法Ｌ１と、厚肉部５３と薄肉部５５との間の徐変部５４の左右方向の長さ寸法Ｌ３と、厚肉部５３と薄肉部５５との間の徐変部５４（詳しくは、徐変部５４における薄肉部５５側）から横線部５２の左右方向の中央５２ａまでの薄肉部５５の左右方向の長さ寸法Ｌ２と、が、略２：１：１の比率で（詳しくは、寸法Ｌ１の「２」の値を基準とすれば、Ｌ１：Ｌ３：Ｌ２は、２：（０．８〜１．２）：（０．８〜１．２）の比率で）、配設されている。

実施形態の場合、長さ寸法Ｌ１は、４２ｍｍ、長さ寸法Ｌ２は、２５ｍｍ、長さ寸法Ｌ３が、２０ｍｍとしている。なお、横線部５２の左右方向の全長の長さ寸法Ｌ０は、２５４ｍｍ、厚肉部５３の左右方向の全長の長さ寸法Ｌ４は、８２ｍｍ、薄肉部５５の左右方向の全長の長さ寸法Ｌ５は、１３７ｍｍとしている。

なお、実施形態の場合、右縦線部５９の肉厚が、厚肉部５３の肉厚ｔ１と同じ０．８ｍｍとしていることから、横線部５２は、薄肉部５５の右端側に、調整部５６を介在させて、薄肉部５５を左縦線部５９に連結させている。調整部５６は、左右方向の長さ寸法Ｌ６を１０ｍｍとした薄肉部５５側の徐変部５６ａと、左右方向の長さ寸法Ｌ７を５ｍｍとした左縦線部５９側の厚肉部５６ｂと、から構成されている。厚肉部５６ｂの肉厚は、左縦線部５９の肉厚と同じ０．８ｍｍとしている。徐変部５６ａは、徐変部５４と同様に、厚肉部５６ｂと薄肉部５５との間で徐々に連続的に肉厚を変化させて、厚肉部５６ｂ及び薄肉部５５に対して、肉厚を一致させて連ならせている。

また、エアバッグカバー４０のパネル部６３には、図２・４・５に示すように、ケース１１のパネル部１７に設けられた係止孔１７ｃに挿入されて周縁に係止される所定数の係止脚６４と、パネル部１７の挿通孔１７ｄに嵌挿される所定数のガイド脚６５と、が形成されている。さらに、パネル部６３には、ケース１１のパネル部１７の係止孔１７ｃの周縁に係止脚６４が形成された際に、パネル部６３の前方側への移動を規制するように、パネル部１７に当接される当接支持部６６が、所定位置に配置されている。

実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載作業について説明すると、まず、既述したように（図７・８参照）、エアバッグ２５内にインフレーター２０を収納させて、エアバッグ２５の下流側部位３２を略左右対称形で折り畳んで、折り畳み完了体３６を形成し、そして、ラッピング材３８でくるんでおく。

その後、インフレーター２０の各ボルト２２ｃを挿通孔１５ａから突出させるとともに、インフレーター本体２１のコネクタ部２１ｂを挿通孔１３ｅから突出させるようにして、インフレーター２０を、折り畳まれたエアバッグ２５とともに、ケース１１内に収納させ、各ボルト２２ｃに対し、底壁部１５の前方側から、ナット２３を締結すれば、インフレーター２０とエアバッグ２５とを、ケース１１に収納させるとともに、ケース１１に取り付けることができる。

ついで、エアバッグカバー４０を、ケース１１に組み付ける。このエアバッグカバー４０のケース１１への組み付けは、カバー本体部４１側では、エアバッグカバー４０の各壁部４２・４３・４９・４９を、開口１２ａ側のケース周壁部１３に外装させ、各係止突起１４を、上・下連結壁部４２・４３の係止孔４２ａ・４３ａに挿入させて、上・下連結壁部４２・４３に係止させる。また、パネル部６３側では、各ガイド脚６５を、ケース１１のパネル部１７の挿通孔１７ｄに嵌挿させるとともに、各係止脚６４を、ケースパネル部１７の係止孔１７ｃに挿入させて周縁に係止させれば、エアバッグカバー４０を、ケース１１に連結保持させることができて、膝保護用エアバッグ装置Ｓを組み立てることができる。

そして、インフレーター２０の本体２１のコネクタ部２１ｂに、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線を結線するとともに、ケース１１のパネル部１７の所定の取付部１８を、ボルト３を利用して、ボディ１側に固定すれば、膝保護用エアバッグ装置Ｓを、車両に搭載することができる。なお、図３・４・５の符号９で示す部材は、エアバッグ装置Ｓの車両搭載後に、車両に取り付けるアンダーカバーである。

そして、車両への膝保護用エアバッグ装置Ｓの搭載完了後、インフレーター２０の本体２１に作動信号が入力されれば、インフレーター２０のガス吐出口２１ｄから膨張用ガスＧが吐出され、膨張用ガスＧは、インフレーター２０のガス供給口部２０ａから後方側へ流れてエアバッグ２５内に供給される。すると、エアバッグ２５は、膨張して、ラッピング材３８を破断するとともに、エアバッグカバー４０の上・下扉部４７・４９を押し、破断予定部５１を破断させて、上・下扉部４７・４９を上下両側に開かせる。そして、エアバッグ２５は、図１・３の二点鎖線や図１３の実線に示すように、ケース１１の開口１２ａと、上・下扉部４７・４９の開いた開口６１から車両後方側へ突出し、グラブボックス７のリッド７ａの後面に沿いつつ上方へ向かって大きく突出するように、展開膨張し、そして、展開膨張を完了させる。そのため、助手席に着座した乗員Ｍが前進してきても、膨張したエアバッグ２５が、膝Ｋを的確に保護できる。

そして、実施形態では、作動時当初、膨張用ガスＧが、インフレーター２０のガス供給口部２０ａから、後方側に向けて、エアバッグ２５の上流側部位３１に供給されると、エアバッグ２５は、上流側部位３１が、折り畳まれた状態の下流側部位３２を、ケース１１の開口１２ａから突出させるように、後方側に押して、エアバッグカバー４０の破断予定部５１の横線部５２を、破断させようとする。

この膨張用ガスＧの供給初期では、図６に示すように、ガス供給口部２０ａの配置された位置の上流側部位３１の部位３１ａが、最も、強く後方側へ押し、ガス供給口部２０ａから左右方向に離れるに従い、上流側部位３１の部位は、後方側への押圧力を、若干、低下させる。

しかし、破断予定部５１の横線部５２では、図９に示すように、ガス供給口部２０ａの後方側には、ガス供給口部２０ａの後方位置５２ｂを基点として、左右両側に延びるように厚肉部５３が、配設されているため、伸びが発生するものの、厚肉部５３での破断が抑制される。そして、横線部５２の左右方向の中央５２ａには、徐変部５４を介在させて厚肉部５３に隣接するように、薄肉部５５が配設されており、厚肉部５３の破断しようとする伸びの影響が伝播し、さらに、ガス供給口部２０ａ付近から流れる膨張用ガスＧを供給されて、横線部５２の左右方向の中央５２ａ付近の後方の上流側部位３１の部位３１ｂ自体（図６参照）も、下流側部位３２を後方へ押圧する力を作用させていることから、図１２のＡ・Ｂに示すように、横線部５２の左右方向の中央５２ａ付近の薄肉部５５の部位が、破断の始点となって、破断し、そして、その破断を左右両側に伝播させて、破断予定部５１は、横線部５２の全域が破断し、さらに、図１２のＢ・Ｃに示すように、左右の縦線部５８・５９が破断して、エアバッグカバー４０は、上扉部４７と下扉部４９とを、左右方向のバラツキを抑えて、上下両側に開かせることができる。

そして、同時に、上・下扉部４７・４９が上下両側に開いた開口６１から、略左右対称形に折り畳まれていたエアバッグ２５の下流側部位３２が、突出しつつ、左右両側に略対称的にバランスよく膨張して、乗員Ｍの膝Ｋを保護可能に、膨張を完了させることとなる。

なお、破断予定部５１の横線部５２は、薄肉部５５と厚肉部５３とを、徐変部５４を介在させて、連結させているため、厚肉部５３や薄肉部５５の端部に、応力集中を生じさせることが無く、さらに、薄肉部５５自体が、横線部５５の左右方向の中央５２ａを基点として、左右両側に延びるように配設されているため、徐変部５４から離れた薄肉部５５の領域となる横線部５２の左右方向の中央５２ａ付近で、安定して、破断を開始させることが可能となる。

したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター２０のガス供給口部２０ａが、ケース１１の開口１２ａの左右方向の一方側である左方側に片寄って、配置されていても、エアバッグカバー４０の上・下扉部４７・４９を、左右方向のバラツキを抑えて、左右方向の中央５２ａ付近から左右両側にかけて均等に、上下両側に開くように、円滑に開かせることができる。

そして、実施形態では、厚肉部５３と薄肉部５５との間の徐変部５４から厚肉部５３におけるガス供給口部２０ａの後方位置５２ｂまでの左右方向の長さ寸法Ｌ１と、厚肉部５３と薄肉部５５との間の徐変部５４の左右方向の長さ寸法Ｌ３と、厚肉部５３と薄肉部５５との間の徐変部５４から横線部５２の左右方向の中央５２ａまでの薄肉部５５の左右方向の長さ寸法Ｌ２と、が、略２：１：１の比率で、配設されている。

そのため、横線部５２において、ガス吐出口部２０ａの後方位置５２ｂと横線部５２の左右方向との中央５２ａとの間の領域において、厚肉部５３が、略１／２の長い領域を占めており、膨張用ガスＧの供給直後に破断することを容易に抑制でき、また、残部の略１／２の領域で、徐変部５４と薄肉部５５とが略半分ずつを占めており、応力集中の発生を容易に抑えることができるとともに、横線部５２の左右方向の中央５２ａ付近の薄肉部５５の部位から破断させる態様を、容易に確保できる。

そして、上記のような比率であれば、ガス吐出口部２０ａの後方位置５２ｂと横線部５２の左右方向との中央５２ａとの二つの位置を基準として、ガス吐出口部２０ａの後方位置５２ｂと横線部５２の左右方向の中央５２ａとの間で、厚肉部５３、薄肉部５５、及び、徐変部５４のそれぞれの位置と長さ寸法Ｌ１・Ｌ２・Ｌ３とを、容易に設定でき、ケース１１等の設計変更に伴なって、エアバッグカバー４０の横線部５２の配置に対して、インフレーター２０のガス供給口部２０ａの配置位置が変更されることとなっても、容易に対処することができる。

なお、ガス吐出口部２０ａの後方位置５２ｂと横線部５２の左右方向の中央５２ａとの間の領域（並設領域とする）において、厚肉部５３の長さ寸法Ｌ１が、その並設領域の長さ寸法の１／２より小さすぎれば、破断開始の始点が、横線部５２の左右方向の中央５２ａ付近よりガス供給口部２０ａ側に、大きくずれ易く、逆に、厚肉部５３の長さ寸法Ｌ１が、並設領域の長さ寸法の１／２より大きすぎれば、徐変部５４の長さ寸法Ｌ３を小さくする事態を招き、徐変部５４と薄肉部５５との境界部位から薄肉部５５の領域にかけて破断し、厚肉部５４の部位の破断を遅らせてしまい、左右にバランスよく、横線部５２を破断させ難い。

また、並設領域において、徐変部５４の長さ寸法Ｌ３が、薄肉部５５の長さ寸法Ｌ２より、長すぎれば、横線部５２における破断開始の始点が、中央５２ａより、ガス供給口部２０ａから離れた側に、ずれ易くなり、逆に、徐変部５４の長さ寸法Ｌ３が、薄肉部５５の長さ寸法Ｌ２より、短かすぎれば、横線部５２における破断開始の始点が、中央５２ａより、ガス供給口部２０ａに接近する側に、ずれ易くなる。

そしてまた、実施形態では、厚肉部５３と薄肉部５５との間の徐変部５４の左右方向の長さ寸法Ｌ３は、最低１０ｍｍ以上を確保した２０ｍｍとして、設定されている。すなわち、長さ寸法Ｌ３が、１０ｍｍ未満でないことから、成形可能な範囲で、厚肉部５３と薄肉部５５とを、極力、薄肉とし、かつ、厚肉部５３と薄肉部５５との肉厚の差を、明確にするように、厚肉部の肉厚を０．８０ｍｍ、薄肉部の肉厚を０．６５ｍｍとして、肉厚差を０．１５ｍｍとするような場合、厚肉部５３や薄肉部５５の端部での応力集中による破断開始を、安定して防止できる。

なお、実施形態では、調整部５６において、１０ｍｍとした徐変部５６ａを設けており、この調整部５６付近も、応力集中が生じ難く設定されている。

また、徐変部５４・５６ａの長さ寸法は、３０ｍｍを越えるように、長すぎれば、厚肉部５３や薄肉部５５を設けるエリアが狭くなりすぎて、横線部５２の左右方向の中央５２ａ付近での破断開始を、確保し難くなる。そのため、徐変部５４・５６ａの長さ寸法は、１０〜３０ｍｍとすることが望ましい。

そしてまた、厚肉部５３と薄肉部５５との肉厚差は、薄肉部５５の成形可能な肉厚を確保でき、薄肉部５５と厚肉部５３との破断荷重を相違させることができれば、０．１５〜０．３ｍｍとすることが望ましい。０．１５ｍｍ未満では、薄肉部５５と厚肉部５３との破断荷重に差を設け難くなり、０．３ｍｍを越えれば、徐変部５４の長さを、必要以上に長くする必要が生じてしまうからである。

また、実施形態では、インフレーター２０のガス供給口部２０ａが、ケース本体部１２の開口１２ａの左右方向の幅寸法ＬＣ（幅寸法Ｌ０と略等しい）の約１／６の寸法分、壁部１３ｃから離れている場合を示したが、開口１２ａの幅寸法ＬＣの１／３〜１／１２の寸法分（望ましくは、１／４〜１／８）、左右の一方の壁部１３ｃ・１３ｄから離れている場合に、本発明を好適に実施できる。なぜなら、一方の壁部１３ｃ・１３ｄから、開口１２ａの幅寸法ＬＣの１／３を越える寸法以上に離れて、ガス供給口部２０ａが配置されれば、ガス供給口部２０ａが、開口１２ａの左右方向の中央付近（横線部５２の中央５２ａ付近）に配置されることとなり、破断予定部５１の横線部５２に厚肉部５３、徐変部５４、及び、薄肉部５５を設ける意義が少なくなってしまい、逆に、一方の壁部１３ｃ・１３ｄから、開口１２ａの幅寸法ＬＣの１／１２に満たない寸法以下で離れて、ガス供給口部２０ａが配置されれば、ガス供給口部２０ａが、左右方向の一方の壁部１３ｃ・１３ｄに接近しすぎて配置されることとなって、厚肉部５３・薄肉部５５等を設ける横線部５２の肉厚調整だけでは、横線部５２の中央５２ａ付近からの破断開始を、確保し難いからである。

さらに、上記のような構成のエアバッグカバー４０の成形材料としては、エアバッグカバー４０が使用される車両搭載状態での低温時や高温時でも、カバー本体部４１における破断予定部５１の的確な破断と、ヒンジ（インテグラルヒンジ）部４８・５０での円滑な曲げ変形と、を確保できるように、オレフィン系やスチレン系等の熱可塑性エラストマーを、好適に使用できる。

本発明における一実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態を示す後方側から見た概略斜視図である。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略正面図である。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図であり、図２のIV−IV部位に対応する。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図であり、図２のＶ−Ｖ部位に対応する。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略横断面図であり、図２のVI−VI部位に対応する。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を順に説明する図である。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグを折り畳んだ後のラッピング工程を順に説明する図である。 同実施形態のエアバッグカバーとインフレーターとの配置関係を示すもので、膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態での後方側から見た図である。 同実施形態のエアバッグカバーの破断予定部における横線部の厚肉部の概略部分縦断面図である。 同実施形態のエアバッグカバーの破断予定部における横線部の薄肉部の概略部分縦断面図である。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時におけるエアバッグカバーの上・下扉部の開き状態を説明する図である。 同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動完了時の状態を示す概略縦断面図である。

符号の説明

１１…ケース、
１２ａ…開口、
２０…インフレーター、
２０ａ…ガス供給口部、
２５…エアバッグ、
３１…上流側部位、
３２…下流側部位、
４０…エアバッグカバー、
４７…上扉部、
４９…下扉部、
５１…破断予定部、
５２…横線部、
５３…厚肉部、
５４…徐変部、
５５…薄肉部、
５８…左縦線部、
５９…右縦線部、
Ｇ…膨張用ガス、
Ｍ…乗員、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。

Claims (3)

1. 乗員の膝を保護可能に膨張するエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納保持して、車両後方側を開口させたケースと、前記エアバッグの膨張時に開き可能に前記ケースの開口を覆って、前記ケースに取り付けられるエアバッグカバーと、を備えて構成されて、着座した乗員の膝の前方側に搭載され、
   前記エアバッグカバーが、合成樹脂製として、周囲の破断予定部を破断させて、前記エアバッグの膨張時に押されて上下両側に開く上扉部・下扉部を備え、
   前記破断予定部が、肉厚を薄くして形成されるとともに、前記上・下扉部の相互に接近する先端側に配置される横線部と、前記上・下扉部のそれぞれの左右の縁側に配置されて、前記横線部の左右の両端から上下方向両側に延びる左縦線部・右縦線部と、を備えるように、後方側から見て略Ｈ字状に形成され、
   前記エアバッグが、膨張完了時の前記ケース内に収納される部位を膨張用ガスの上流側部位とし、膨張完了時の前記ケースの開口から後方側へ突出する部位を膨張用ガスの下流側部位として、前記下流側部位を、略左右対称形に折り畳んで、前記上流側部位とともに、前記ケースに収納させるように、構成され、
   前記インフレーターが、膨張用ガスを後方側に向けて前記エアバッグ内に供給するガス供給口部を、前記エアバッグの上流側部位における後方側から見た前記ケースの開口の左右方向の一方側に片寄って、配置させている構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
   前記エアバッグカバーの破断予定部における前記横線部が、
   破断時に前記横線部の左右方向の中央付近を起点として破断を開始するように、
   肉厚を厚くする厚肉部と、該厚肉部より薄い肉厚の薄肉部と、前記厚肉部と前記薄肉部との間で徐々に連続的に肉厚を変化させて、前記厚肉部及び前記薄肉部に対して、肉厚を一致させて連なる徐変部と、から構成し、
   前記厚肉部を、左右方向の位置として、前記ガス供給口部の後方位置を基点として左右両側に延びるように、配設するとともに、少なくとも、前記ガス供給口部に近い側の前記縦線部付近まで、配設し、
   前記薄肉部を、前記厚肉部との間に前記徐変部を介在させて、配設するとともに、前記ガス供給口部の後方側付近と前記徐変部とを除き、前記横線部の左右方向の中央を基点として、左右両側に延び、前記ガス供給口部から離れる側の前記縦線部付近まで、配設することを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
2. 前記厚肉部と前記薄肉部との間の前記徐変部における前記厚肉部側から前記厚肉部における前記ガス供給口部の後方位置までの左右方向の長さ寸法と、前記厚肉部と前記薄肉部との間の前記徐変部の左右方向の長さ寸法と、前記厚肉部と前記薄肉部との間の前記徐変部における前記薄肉部側から前記横線部の左右方向の中央までの前記薄肉部の左右方向の長さ寸法と、が、略２：１：１の比率で、配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
3. 前記厚肉部と前記薄肉部との間の前記徐変部の左右方向の長さ寸法が、１０〜３０ｍｍとして、設定されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。

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