JP7306358B2 - エアバッグの折畳完了体とその折畳方法 - Google Patents

Description

本発明は、車両における運転席や助手席の前方の下方側に搭載されて、乗員の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置、に使用されるエアバッグの折畳完了体とその折畳方法に関する。

従来、膝保護用のエアバッグ装置では、エアバッグ、ケース、インフレーター、及び、エアバッグカバー、を備えて構成されていた（例えば、特許文献１，２参照）。エアバッグは、着座した乗員の膝の前下側の収納部位に、折り畳まれた折畳完了体として収納され、膨張用ガスを流入させて膨張する際、収納部位のエアバッグカバーの扉部を押し開いて、収納部位から斜め上方向の後方へ突出して、膨張を完了させていた。ケースは、エアバッグカバーとともに、折り畳まれたエアバッグの収納部位を構成するもので、前端側に配置される底壁部と、底壁部の外周縁から後方に延びる略四角筒形状の側壁部と、を有し、後端側に、膨張するエアバッグの突出用開口を配設させていた。インフレーターは、エアバッグに膨張用ガスを供給可能に、エアバッグ内に収納されるとともに、ケース内の底壁部側に、エアバッグとともに取り付けられる取付ボルト、を備えて構成されていた。エアバッグカバーは、膨張時のエアバッグに押されて開く扉部を配設させて、ケースの突出用開口の後方側を覆い、上端側より下端側を前方側に配置させて搭載される扉配設壁部、を有して構成されていた。さらに、エアバッグは、膨張完了時の外周壁として、下縁側より上縁側の左右方向の幅寸法を広くして、相互に略同等の外形形状として構成される膝側の受止側壁部と車体側の車体側壁部と、を備えて構成されていた。エアバッグの折り畳みは、受止側壁部と車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳んだ後、中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、中央側に折り重ねた折畳完了体として、ケースに収納したり（特許文献１参照）、あるいは、中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目を付けて折った二つの折畳部を、中央部の下方側に順に折り重ねる折畳完了体として（特許文献２参照）、ケースに収納する場合があった。なお、エアバッグカバーの扉配設壁部が、上端側より下端側を前方側に配置させるように傾斜させて搭載される理由は、車室内の乗員の膝下前のフロアに、足先等が自由に動かせるスペースを確保するためである。

特開２００９－５６９８０号公報 特開２００３－１７０８０１号公報（図１８のＣ参照）

しかし、従来の特許文献１に記載の膝保護用エアバッグ装置に、特許文献２の折畳完了体を収納させようとすると、折畳完了体の中央部の下方に、二つの折畳部が重なり、すなわち、折畳部位の中央部を合わせると、三つの折畳部が、前後方向の幅寸法を同等として、上下方向に重なってしまい、上端側より下端側を前方側に配置させるように傾斜して配設されるエアバッグカバーにおける扉配設壁部の上端側の前方側には、大きな隙間が空いて、収納スペースに無駄が生じてしまう。逆に、無駄が生じないように、エアバッグカバーの扉配設壁部の上端側の前方側に、三つの折畳部の上端側を接近させれば、その下方の二つの折畳部、特に、下端側の折畳部が、扉配設壁部の下端側を後方に押し出してしまい、エアバッグカバーを変形させてしまう。

本発明に係るエアバッグの折畳完了体とその折畳方法は、上記の課題を解決するものであり、傾斜するエアバッグカバーの前方に、効率的かつ円滑に収納できるエアバッグの折畳完了体とその折畳方法を提供することを目的とする。

本発明に係るエアバッグの折畳完了体は、エアバッグが、
着座した乗員の膝の前下側の収納部位に折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記収納部位におけるエアバッグカバーの扉部を押し開いて、斜め上方向の後方側へ突出して、膨張を完了させる膝保護用として構成され、
膨張完了時の外周壁として、相互に略同等の外形形状とした膝側の受止側壁部と車体側の車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
前記受止側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳んだ折畳部位を形成し、該折畳部位の中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目を付けて、前記中央部の下方側に、折り重ねられた複数の折畳部、を配設させてなるエアバッグの折畳完了体であって、
前記中央部の下方側に配置される複数の前記折畳部が、
左右方向から見て、
前端側を、上下方向に略沿わせ、
前後方向の幅寸法を、前記折畳部位の前記中央部より、小さくしていることを特徴とする。

本発明に係るエアバッグの折畳完了体では、折畳部位の中央部の下方で、上下に重なる複数の折畳部が、前後方向の幅寸法を、折畳部位の中央部より、小さくしていることから、折畳部の後端を、その上方の折畳部位の中央部より、前方側にずれて配置させることができて、エアバッグカバーの下端側を前方に配置させるように傾斜して配設される扉配設壁部の前面側に、上下に重なる複数の折畳部を、干渉させずに、配設させることができる。勿論、上下に重なる複数の折畳部は、前端側を上下方向に略沿わせるように配置されることから、その前方側に、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーター等のエアバッグ装置の構成部品を、省スペースで効率的に配置させることができる。

したがって、本発明に係るエアバッグの折畳完了体では、傾斜するエアバッグカバーの前方に、効率的かつ円滑に収納できて、乗員の足下のスペースを十分に確保できる。

そして、前記中央部の下方側に配置される複数の前記折畳部が、
前記中央部から下方の前記折畳部に向かって、順に、前後方向の幅寸法を小さくしていること望ましい。

このような構成では、複数の折畳部の後端を、下方に向かって、順に、前方側にずらして配置させることができて、折畳完了体の搭載時、エアバッグカバーの下端側を前方に配置させるように傾斜して配設される扉配設壁部の前面側に、複数の折畳部の後端を、略均等に接近させて、配置させることができ、無駄なスペースを生じさせないことから、エアバッグの複数の折畳部を、一層、効率的、かつ、円滑に、配設することができる。

また、本発明に係るエアバッグの折畳完了体の折畳方法では、エアバッグが、
着座した乗員の膝の前下側の収納部位に折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記収納部位におけるエアバッグカバーの扉部を押し開いて、斜め上方向の後方側へ突出して、膨張を完了させる膝保護用として構成され、
膨張完了時の外周壁として、相互に略同等の外形形状とした膝側の受止側壁部と車体側の車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
前記受止側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳んで折畳部位を形成し、該折畳部位の中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目を付けて折り重ねた複数の折畳部を、前記中央部の下方側に順に重ねて形成されるエアバッグの折畳完了体の折畳方法であって、
前記受止側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳んで、前記折畳部位を形成した後、
該折畳部位における左右方向の端縁側の上縁を、それぞれ、中央部側より左右方向の端縁側の折り幅を広くするように、斜め方向の折目を付けて、下縁側に折り、
ついで、前記折畳部位の前記中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目を付けて、前記中央部の下方側に前記折畳部を配置させるように折り畳むことを特徴とする。

本発明に係る折畳方法では、受止側壁部と車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳んだ折畳部位を形成する第１折工程の後において、中央部から左右方向の端部側を、山折りと谷折りの前後方向に沿う折目を付けて、中央部の下方側に順に折畳部を折り重ねる第３折工程の前に、第１折工程で形成した折畳部位の左右方向の端縁側の上縁を、それぞれ、中央部側より左右方向の端縁側の折り幅を広くするように、斜め方向の折目を付けて、下縁側に折る第２折工程を設けている。すなわち、第２折工程後では、第１折工程の折畳部位における中央部から左右方向の端部側に延びる上縁自体が、左右方向の端縁側に向かうにつれて下縁側に接近することとなって、第１折工程後の中央部から左右方向の端部側に向かう折畳部位自体が、前後方向の幅寸法を、端縁側に向かうにつれて、上縁側を下縁側に順に接近させるようにして、小さくさせる。そのため、その後の第３折工程で、中央部から左右方向の端部側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目を付けて、中央部の下方側に順に重ねるように折り畳む際、中央部から下方に向かう折畳部自体が、順に、上縁側（搭載時には後端側となる）を、下縁側（前端側）に接近させる状態で、折り重なり、また、下縁側（搭載時に前端側）を、上下方向に沿う状態に折り重ねることとなる。

したがって、本発明に係るエアバッグの折畳完了体の折畳方法では、折畳完了体が、複数の折畳部の前後方向の幅寸法を下方に向かって順に小さくしていても、すなわち、複数の折畳部を、後端側を順に前方にずらしつつ、上下方向に折り重ねる形状であっても、斜め方向の折目を付けるように折る第２折工程を加えるだけで、簡単に、形成することができる。

そして、この折畳方法では、前記中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りした際の左右方向の幅寸法が、前記折畳完了体を収納する前記収納部位の左右方向の幅寸法と同等とするとともに、
前記折畳部位における左右の端縁側を、それぞれ、左右方向の端縁側の折り幅を中央側より広くするように、斜め方向の折目を付けて下縁側に折る際における前記斜め方向の折目の起点位置が、前記山折りの折目付近としていることが望ましい。

このような折畳方法では、折り畳んだ折畳完了体が、その左右方向の幅寸法を、収納部位の左右方向の幅寸法と同等とすることから、収納部位への収納を簡便に行うことができる。また、斜め方向の折目の起点位置が、山折りの折目付近としていることから、折畳部位の中央部の下方の折畳部の後端側を、中央部の後端側に接近させた状態で、順に、前方側にずらして配置させることができて、一層、エアバッグカバーの扉配設壁部の前面側に、折畳完了体を接近させて配置させることができて、扉配設壁部の前面側の収納スペースを有効利用できる。

本発明に係る一実施形態のエアバッグの折畳完了体が使用される膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態を示す概略縦断面図である。 同実施形態のエアバッグの折畳完了体が使用されるエアバッグ装置の拡大概略縦断面図であり、図３や図５のＤのII－II部位付近に対応する。 同実施形態のエアバッグの折畳完了体が使用されるエアバッグ装置の概略横断面図である。 同実施形態のエアバッグの折畳工程を順に説明する図である。 同実施形態のエアバッグの折畳工程を順に説明する図であり、図４の後の工程を示す。 比較例の折畳完了体が使用される膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図である。

以下、本発明の一実施形態を説明すると、実施形態のエアバッグ４０の折畳完了体６３を使用した膝保護用エアバッグ装置１０は、図１に示すように、運転席の前方のステアリングコラム１の下方に搭載されている。なお、ステアリングコラム１は、乗員としての運転者Ｍが操舵するステアリングホイール４を組み付けた図示しないステアリングシャフトと、ステアリングシャフトを覆うコラムチューブ２とを備えて構成されて、後部側では、コラムカバー３に覆われている。コラムカバー３は、インストルメントパネル（以下、適宜、インパネと略す）５から後方へ突出されており、膝保護用エアバッグ装置１０は、コラムカバー３の下方のインパネ５のロア部６の部位に、搭載されている。

膝保護用エアバッグ装置１０は、図１～３に示すように、ケース１３、エアバッグカバー２０、インフレーター３０、及び、エアバッグ４０、を備えて構成されている。

ケース１３は、エアバッグカバー２０とともに、折り畳まれたエアバッグ４０（折畳完了体６３）の収納部位１１を構成するものであり、板金製として、前端側に配置される略長方形板状の底壁部１４と、底壁部１４の外周縁から後方に延びる略四角筒形状の側壁部１５と、を備えて構成され、後端側には、膨張するエアバッグ４０の突出用開口１８を配設させている。底壁部１４には、インフレーター３０から延びる取付ボルト３３を貫通させる貫通孔１４ａが、配設され、側壁部１５の上壁部２５ａと下壁部２５ｂとには、後端側に、前方に反転するように突出する複数の係止フック１６が、配設されている。各係止フック１６は、エアバッグカバー２０の後述する側壁部２５に設けられた係止孔２６に挿入されて、側壁部２５を係止している。

なお、底壁部１４や側壁部１５には、エアバッグ装置１０をインパネリンホースから延びるブラケットに取り付けるために、図示しない複数の取付ブラケットが配設されている。

エアバッグカバー２０は、ポリオレフィン等の合成樹脂製として、膨張時のエアバッグ４０に押されて開く扉部２２（Ｕ，Ｄ）を配設させて、ケース１３の突出用開口１８の後方側を覆う扉配設壁部２１と、扉配設壁部２１における扉部２２（Ｕ，Ｄ）の周囲から前方側に延びる略四角筒形状の側壁部２５と、を備えて構成されている。扉配設壁部２１は、後方側に、運転者Ｍの足下におけるフロア側のスペースを確保できるように、上端２１ａ側より下端２１ｂ側を前方側に配置させるように、傾斜させて、搭載される。なお、扉配設壁部２１は、後面２１ｄ側の上方と左右両側とを、インパネ５のロア部６に囲まれ、下方側を、アンダカバー７に囲まれている。

そして、扉部２２Ｕ，２２Ｄは、それぞれ、略四角板状として、膨張するエアバッグ４０に押された際、周囲の薄肉の破断予定部２４を破断させて、上下方向の縁側に配置されたヒンジ部２３を回転中心として、上下に開くように、構成されている。

また、側壁部２５の上下の上壁部２５ａと下壁部２５ｂとには、ケース１３の係止フック１６を挿入させる係止孔２６が配設されている。側壁部２５の左壁部２５ｃと右壁部２５ｄとは、側壁部２５の上下の上壁部２５ａと下壁部２５ｂとがケース１３の係止フック１６に係止されると、ケース１３の側壁部１５における左壁部１５ｃと右壁部１５ｄとの外方を覆うように、配設されることとなる。

インフレーター３０は、膨張用ガスＧを吐出させるガス吐出部３１ａを右端側に配設させた略円柱状の本体３１と、本体３１を保持する略四角筒形状の板金製のリテーナ３２と、を備えて構成されている。リテーナ３２には、２本の取付ボルト３３が前方側へ突設されている。これらの取付ボルト３３は、リテーナ３２がエアバッグ４０内に収納された状態で、エアバッグ４０の後述する貫通孔４５ａから突出し、さらに、ケース１３の底壁部１４の貫通孔１４ａを貫通して、ナット３４を締結されることにより、エアバッグ４０をケース１３の底壁部１４に取付固定するとともに、インフレーター３０をケース１３の底壁部１４に取付固定することとなる。

なお、各取付ボルト３３にナット３４が締結される際には、リテーナ３２内に収納した本体３１が、ケース１３の底壁部１４に設けられた凸部１４ｂに押されて、リテーナ３２の後方の内周面側に押し付けられることから、本体３１もリテーナ３２に強固に保持されることとなる。

また、本体３１には、ガス吐出部３１ａから離れた端面側に、インフレーター３０の作動信号を入力するリード線３６が結合されている。

エアバッグ４０は、着座した運転者Ｍの膝Ｋの前下側の収納部位１１に、折り畳まれた折畳完了体６３として収納され、膨張用ガスＧを流入させて膨張する際、収納部位１１のエアバッグカバー２０の扉部２２（Ｕ，Ｄ）を押し開いて、収納部位１１から斜め上方向の後方へ突出して、膨張を完了させ、上部４１を、下部４２より左右方向の幅寸法を広げて、膝Ｋを保護する構成としている（図１，４参照）。エアバッグ４０は、膨張完了時の外周壁４３として、下縁４２ａ側より上縁４１ａ側の左右方向の幅寸法を広くして（ＷＵ＞ＷＤ）、相互に略同等の外形形状として構成される膝側の受止側壁部４４と車体側の車体側壁部４５と、を備えて構成されている。なお、エアバッグ４０は、車両搭載状態で、収納部位１１から斜め上方の後方側へ突出して、膨張を完了させることから、上縁４１ａは、エアバッグ４０の後縁でもあり、下縁４２ａは、前縁でもある。

そして、エアバッグ４０は、ポリエステルやポリアミド等の織布から形成されて、受止側壁部４４と車体側壁部４５とを上縁４１ａ側で連なった形状の１枚の基布を、その上縁４１ａ側で折り、重なった外周縁相互を縫製して、形成されている。車体側壁部４５の下縁４２ａ側には、２本の取付ボルト３３を貫通させる貫通孔４５ａと、インフレーター３０の本体３１を挿入させる挿通孔４５ｂと、が開口されている（図２～４参照）。

エアバッグ４０を折り畳んで折畳完了体６３を形成する際には、まず、図４のＡに示すように、受止側壁部４４と車体側壁部４５とを重ねて平らに展開した初期展開エアバッグ４７を形成する。ついで、第１折工程として、図４のＡ，Ｂに示すように、左右方向の折目Ｈ１，Ｈ２を付けて、上縁４７ａ（４１ａ）側を下縁４７ｂ（４２ａ）側に接近させるように、ロール折りして折り畳んだ折畳部位５１を設けた第１折畳体５０、を形成する。実施形態の場合、上縁４７ａ側を車体側壁部４５の側に配置させて、折っており、そして、折畳部位５１は、初期展開エアバッグ４７の上縁４７ａ側の折畳エリア４８から形成されており、貫通孔４５ａを設けられた非折畳エリア４９には、インフレーター３０が配設されることから、前後方向の寸法を狭めるように折り畳まれない。

ついで、図４のＢ，Ｃに示すように、第２折工程として、第１折畳体５０の折畳部位５１における初期展開エアバッグ４７の下縁４７ｂ側から離れた上縁（後縁）５１ａ側の左右の端縁５１ｃ，５１ｄ側において、中央側より左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側の折り幅ＢＷを広くするように、斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲを付けて、上縁５１ａ側を下縁５１ｂ側に接近させつつ、車体側壁部４５の側に折った斜め折部６０（Ｌ，Ｒ）を設けて、第２折畳体５５を形成する。この場合、第１折畳体５０の折畳部位５１の左右方向の中央部５２から左右に延びた左側部５３と右側部５４とが、折目ＣＬ，ＣＲの下縁（前縁）５１ｂ側の本体部５３ａ，５４ａ側に、折目ＣＬ，ＣＲの上縁（後縁）５１ａの折重部５３ｂ，５４ｂ（斜め折部６０Ｌ，６０Ｒ）が重ねられて、第２折畳体５５の折畳部位５６が、形成される。

その後、第３折工程として、図４のＣ，図５のＡ～Ｄに示すように、受止側壁部４４の側で、第２折畳体５５の折畳部位５６における左右方向の中央部５７から左右両側に延びる端部側の左側部５８と右側部５９とを、それぞれ、前後方向に沿った山折りの折目ＣＭ（Ｌ，Ｒ）と谷折りの折目ＣＶ（Ｌ，Ｒ）とを付けて、中央部５７の下方側に順に重ねるように折畳部６５（Ｌ，Ｒ），６６（Ｌ，Ｒ）を設けるように、折り畳めば、第３折畳体、すなわち、折畳完了体６３を形成することができる（図２、図５のＤ参照）。

なお、山折りの折目ＣＭ（Ｌ，Ｒ）で折り畳まれた折畳完了体６３の左右方向の幅寸法ＷＭ（図５のＤ参照）は、収納部位１１の幅寸法ＷＳ、すなわち、収納部位１１のケース１３の側壁部１５における左壁部１５ｃと右壁部１５ｄとの間の幅寸法ＷＳ（図３参照）と、同等としている。

また、山折りの折目ＣＭ（Ｌ，Ｒ）は、斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲのそれぞれの上縁５１ａとの交点、すなわち、折目ＣＬ，ＣＲの起点位置ＣＬ０，ＣＲ０、と略一致するように、設定されている。

この折畳完了体６３は、第２折畳体５５の折畳部位５６の左右方向の中央部５７が、折畳完了体６３の中央部６４を構成し、この中央部６４の直下の左右に、第２折畳体５５の折畳部位５６における左側部５８と右側部５９の元部５８ａ，５９ａからなる元側折畳部６５Ｌ，６５Ｒが、折り重ねられ、さらに、元側折畳部６５Ｌ，６５Ｒの直下に、第２折畳体５５の折畳部位５６における左側部５８と右側部５９との先端部５８ｂ，５９ｂからなる端側折畳部６６Ｌ，６６Ｒが、折り重ねられている。

そして、第３折工程前における第２折工程後では、折目ＣＬ，ＣＲで折った斜め折りにより、第１折工程の折畳部位５１の中央部５２から左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側に延びる上縁５１ａ自体が、左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側に向かうにつれて下縁５１ｂ側に接近することとなって、第１折工程後の中央部５２から左右方向の端部側に向かう折畳部位５６自体が、前後方向の幅寸法を、端部側に向かうにつれて、上縁５１ａ側を下縁５１ｂ側に順に接近させるようにして、中央部５７側の幅寸法ＬＦから端縁５１ｃ、５１ｄ側の幅寸法ＬＢとするように、小さくさせる。そのため、その後の第３折工程で、中央部５７から左右方向の端部側を、それぞれ、単に、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目ＣＭ（Ｌ，Ｒ），ＣＶ（Ｌ，Ｒ）を付けて、中央部５７の下方側に順に重ねるように折り畳めば、中央部５７から下方に向かう折畳部６５，６６自体が、前後方向の幅寸法ＬＭ１，ＬＭ２を中央部６４の前後方向の幅寸法ＬＦより小さくし（図２参照）、さらに、順に、上縁６５ａ，６６ａ側（搭載時には後端側となる）を、下縁６５ｂ，６６ｂ側（前端側）に接近させる状態で、折り重なり、また、下縁６５ｂ，６６ｂ側（搭載時に前端側）を、上下方向に沿う状態に折り重ねることとなる。

なお、このようなエアバッグ４０の折り畳みでは、予め、貫通孔４５ａから取付ボルト３３を突出させて、リテーナ３２をエアバッグ４０内に入れて、折畳完了体６３を形成する。そして、折畳完了体６３を形成した後には、折り崩れを防止するためのラッピングシート７０で折畳完了体６３を包むこととなる（図２参照）。

そして、ケース１３に収納する前に、挿通孔４５ｂを経て、リテーナ３２内に、インフレーター３０の本体３１を挿入し、本体３１にリード線３６を結線して、取付ボルト３３を貫通孔１４ａから突出させつつ、折畳完了体６３をケース１３内の底壁部１４側に配置させ、取付ボルト３３にナット３４を締結する。リード線３６の端末は、ケース１３の側壁部１５に設けた取出凹部から、ケース１３外に排出させておく。

そして、リード線３６の図示しない端末側を、エアバッグ装置１０の作動信号入力用の車体側の図示しないリード線と結線するとともに、ケース１３の図示しない取付ブラケットを、車体側の所定のブラケットに取り付けるとともに、エアバッグカバー２０の側壁部２５をケース１３の側壁部１５の外周側に配置させて、各係止フック１６を係止孔２６に挿入させて上壁部２５ａや下壁部２５ｂと連結させて、その後、アンダカバー７を車体側に組み付ければ、エアバッグ装置１０を、車両の運転者Ｍの膝Ｋの前下方側に搭載することができる。

その後、インフレーター３０の本体３１に作動信号が入力されれば、インフレーター３０のガス吐出部３１ａから膨張用ガスＧが吐出され、エアバッグ４０が、膨張用ガスＧを流入させて膨張し、エアバッグカバー２０の扉配設壁部２１の扉部２２Ｕ，２２Ｄを上下に押し開いて、ケース１３の突出用開口１８から斜め上方向の後方へ突出して、膨張を完了させることとなる。

そして、実施形態のエアバッグ４０の折畳完了体６３では、折畳部位の中央部６４の下方で、上下に重なる二つの折畳部６５（Ｌ，Ｒ），６６（Ｌ，Ｒ）が、前後方向の幅寸法ＬＭ１，ＬＭ２を、中央部６４の前後方向の幅寸法ＬＦより、小さくしていることから（ＬＦ＞ＬＭ１，ＬＭ２）、折畳部６５，６６の後端６５ａ，６６ａを、その上方の中央部６４の後端６４ａより、前方側にずれて配置させることができて、エアバッグカバー２０の下端２１ｂ側を前方に配置させるように傾斜して配設される扉配設壁部２１の前面２１ｃ側に、上下に重なる二つの折畳部６５，６６を、干渉させずに、配設させることができる。勿論、上下に重なる二つの折畳部６５，６６は、前端６５ｂ，６６ｂ側を上下方向に略沿わせるように配置されることから、その前方側に、エアバッグ４０に膨張用ガスＧを供給するインフレーター３０等のエアバッグ装置１０の構成部品を、省スペースで効率的に配置させることができる。

したがって、実施形態のエアバッグ４０の折畳完了体６３では、傾斜するエアバッグカバー２０の前方に、効率的かつ円滑に収納できて、乗員Ｍの足下のスペースを十分に確保できる。

さらに、実施形態のエアバッグ４０の折畳完了体６３では、中央部６４の下方側に配置される二つの折畳部６５，６６が、中央部６４から下方の折畳部６５，６６に向かって、順に、前後方向の幅寸法ＬＭ１，ＬＭ２を小さくしている（ＬＦ＞ＬＭ１＞ＬＭ２）。

そのため、実施形態では、二つの折畳部６５，６６の後端６５ａ，６６ａを、下方に向かって、順に、前方側にずらして配置させることができて、折畳完了体６３の搭載時、エアバッグカバー２０の下端２１ｂ側を前方に配置させるように傾斜して配設される扉配設壁部２１の前面２１ｃ側に、二つの折畳部６５，６６の後端６５ａ，６６ａを、略均等に接近させて、配置させることができ、無駄なスペースを生じさせないことから、エアバッグ４０の二つの折畳部６５，６６を、一層、効率的、かつ、円滑に、配設することができる。

なお、第２折工程を設けずに折り畳んだ折畳完了体１０３では、図６に示すような収納状態となる。この折畳完了体１０３では、図４のＡ，Ｂに示す初期展開エアバッグ４７の上縁４７ａを下縁４７ｂに接近させるロール折りを行い、その後、そのロール折畳部位の左右両側を、前後方向に沿う山折りと谷折りの折目で折って、各折目の先端側の二つの折畳部１０１，１０２を、ロール折畳部位の左右方向の中央部１００の下方に、重ねて形成したものである。また、ロール折畳部位を形成する際、図例の場合には、左右方向に沿う折目Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３として、実施形態の場合より、１回多くしている。

この比較例の折畳完了体１０３では、ロール折畳部位の中央部１００を合わせると、三つの折畳部１００，１０１，１０２が、前後方向の幅寸法Ｌ０を同等として、上下方向に重なってしまい、この折畳完了体１０３を車両に搭載すると、上端２１ａ側より下端２１ｂ側を前方側に配置させるように傾斜して配設されるエアバッグカバー２０における扉配設壁部２１の上端２１ａ側の前方側には、大きな隙間１０４が空いて、収納スペースに無駄が生じてしまう。

さらに、この比較例の折畳完了体１０３は、初期展開エアバッグ４７の上縁４７ａを下縁４７ｂに接近させるロール折りの折目として、折目Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３とした３つとしているのに対し、実施形態の折畳完了体６３では、ロール折りの折畳部位５１が、ロール折りの折目として、折目Ｈ１，Ｈ２の二つとしていることから、膨張用ガスＧを流入させて膨張する際、ロール折りの折目の数が少ない分、迅速に、ロール折りを解消できて、その結果、エアバッグの膨張開始から膨張完了までの時間を、短縮させることとができて、迅速に、乗員Ｍの膝Ｋを保護することができることとなる。

そして、実施形態のエアバッグ４０の折畳完了体６３の折畳方法では、エアバッグ４０の受止側壁部４４と車体側壁部４５とを重ねて平らに展開した状態から、上縁４７ａ側を下縁４７ｂ側に接近させるように折り畳んで、折畳部位５１を形成した後、折畳部位５１における左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側の上縁５１ａを、それぞれ、中央部５２側より左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側の折り幅ＢＷを広くするように、斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲを付けて、下縁４７ｂ側に折り、ついで、折畳部位５６の中央部５７から左右両側に延びる端部５８，５９側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目ＣＭ（Ｌ，Ｒ），ＣＶ（Ｌ，Ｒ）を付けて、中央部５７の下方側に折畳部６５（Ｌ，Ｒ），６６（Ｌ，Ｒ）を配置させるように折り畳んでいる。

そのため、実施形態の折畳方法では、受止側壁部４４と車体側壁部４５とを重ねて平らに展開した状態から、上縁４７ａ側を下縁４７ｂ側に接近させるように折り畳んだ折畳部位５１を形成する第１折工程の後において、中央部５７から左右方向の端部５８，５９側を、山折りと谷折りの前後方向に沿う折目ＣＭ（Ｌ，Ｒ），ＣＶ（Ｌ，Ｒ）を付けて、中央部５７の下方側に順に折畳部６５，６６を折り重ねる第３折工程の前に、第１折工程で形成した折畳部位５１の左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側の上縁５１ａを、それぞれ、中央側より左右方向の端縁５１ｃ、５１ｄ側の折り幅ＢＷを広くするように、斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲ（換言すれば、上縁５１ａ側から下縁５１ｂ側にかけて相互に拡開して端縁５１ｃ，５１ｄ側と交差するような直線状の折目ＣＬ，ＣＲ）を付けて下縁５１ｂ側に折る第２折工程を設けている。すなわち、第２折工程後では、第１折工程の折畳部位５１における中央部５２から左右方向の端部５３，５４側に延びる上縁５１ａ自体が、左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側に向かうにつれて下縁５１ｂ側に接近することとなって、第１折工程後の中央部５２から左右方向の端部５３，５４側に向かう折畳部位５６自体が、前後方向の幅寸法を、端縁５１ｃ，５１ｄ側に向かうにつれて、上縁５１ａ側を下縁５１ｂ側に順に接近させるようにして（幅寸法ＬＦ＞幅寸法ＬＢとするようにして）、小さくさせる。そのため、その後の第３折工程で、中央部５７から左右方向の端部５８，５９側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目ＣＭ，ＣＶを付けて、中央部５７の下方側に順に重ねるように折り畳む際、中央部５７（６４）から下方に向かう折畳部６５，６６自体が、順に、上縁６５ａ，６６ａ側（搭載時には後端側となる）を、下縁６５ｂ，６６ｂ側（前端側）に接近させる状態で、折り重なり、また、下縁６５ｂ，６６ｂ側（搭載時に前端側）を、上下方向に沿う状態に折り重ねることとなる。

したがって、実施形態の折畳完了体６３の折畳方法では、折畳完了体６３が、二つの折畳部６５，６６の前後方向の幅寸法ＬＭ１，ＬＭ２を下方に向かって順に小さくしていても、すなわち、二つの折畳部６５，６６を、後端６５ａ，６６ａ側を順に前方にずらしつつ、上下方向に折り重ねる形状であっても、斜め方向の折目ＣＭ，ＣＶを付けるように折る第２折工程を加えるだけで、簡単に、形成することができる。

また、実施形態では、中央部５７から左右両側に延びる端部５８，５９側を、それぞれ、山折りした際の左右方向の幅寸法ＷＭが、折畳完了体６３を収納する収納部位１１の左右方向の幅寸法ＷＳと同等としている。さらに、折畳部位における左右の端縁側を、それぞれ、左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側の折り幅ＢＷを中央側より広くするように、斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲを付けて下縁５１ｂ側に折る際における斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲの起点位置ＣＬ０，ＣＲ０が、山折りの折目ＣＭ付近としている。

そのため、実施形態の折畳方法では、折り畳んだ折畳完了体６３が、その左右方向の幅寸法ＷＭを、収納部位１１の左右方向の幅寸法と同等とすることから、収納部位１１への収納を簡便に行うことができる。また、斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲの起点位置ＣＬ０，ＣＲ０が、山折りの折目ＣＭ付近としていることから、折畳部位５６の中央部５７（６４）の下方の折畳部６５，６６の後端６５ａ，６６ａ側を、中央部６４の後端６４ａ側に接近させた状態で、順に、前方側にずらして配置させることができて、一層、エアバッグカバー２０の扉配設壁部２１の前面２１ｃ側に、折畳完了体６３を接近させて配置させることができて、扉配設壁部２１の前面２１ｃ側の収納スペースを有効利用できる。

ちなみに、斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲの起点位置ＣＬ０，ＣＲ０が、山折りの折目ＣＭ（Ｌ，Ｒ）より、左右方向の中央側に位置すれば、中央部６４の後端６４ａからの折畳部６５，６６の後端６５ａ，６６ａ側の前方へのずれが、大きくなって、折畳部６５，６６の後端６５ａ，６６ａと扉配設壁部２１の前面２１ｃとの距離が大きくなってしまう。また、斜め方向の折目ＣＬ，ＣＲの起点位置ＣＬ０，ＣＲ０が、山折りの折目ＣＭ（Ｌ，Ｒ）より、左右方向の端縁５１ｃ，５１ｄ側に位置すれば、中央部６４の後端６４ａからの折畳部６５，６６の後端６５ａ，６６ａ側の前方へのずれが、小さくなり、折畳部６５，６６の後端６５ａ，６６ａが扉配設壁部２１の前面２１ｃ側に接近しすぎる虞れが生ずる。

なお、実施形態の折畳完了体６３では、中央部６４の左右両側の下方に、二つの折畳部６５，６６を配置させたが、第３折工程において、前後方向に沿う折目を、さらに追加して、第２折工程の折畳部位５６の左右方向の端部５８，５９側を、折り畳んで、中央部６４の下方に、３つ以上の折畳部を配置させてもよい。

また、実施形態では、運転席の前下方に搭載される膝保護用エアバッグ装置１０のエアバッグ４０の折畳完了体６３について説明したが、本発明は、助手席の前下方に搭載される膝保護用エアバッグ装置のエアバッグの折畳完了体にも、適用することができる。

１０…膝保護用エアバッグ装置、１１…（エアバッグの）収納部位、１３…ケース、２０…エアバッグカバー、２２（Ｕ，Ｄ）…扉部、４０…エアバッグ、４１ａ，４７ａ，５１ａ…（後縁）上縁、４２ａ，４７ｂ，５１ｂ…（前縁）下縁、４３…外周壁、４４…受止側壁部、４５…車体側壁部、５１…折畳部位、５１ｃ，５１ｄ…端縁、５２，５７，６４…中央部、５３，５８…左側部、５４，５９…右側部、６３…折畳完了体、６４ａ，６５ａ，６６ａ…後端、６４ｂ，６５ｂ，６６ｂ…前端、６５（Ｌ，Ｒ），６６（Ｌ，Ｒ）…折畳部、
ＬＦ，ＬＭ１，ＬＭ２…（折畳部の前後方向の）幅寸法、ＢＷ…（斜め方向の折目の）折り幅、ＣＬ，ＣＲ…（斜め方向の）折目、ＣＬ０，ＣＲ０…起点位置、ＣＭ（Ｌ，Ｒ）…（山折りの）折目、ＣＶ（Ｌ，Ｒ）…（谷折りの）折目、ＷＵ…（エアバッグの上縁側の）幅寸法、ＷＤ…（エアバッグの下縁側の）幅寸法、Ｍ…（乗員）運転者、Ｋ…膝、Ｇ…膨張用ガス。

Claims (4)

1. エアバッグが、
   着座した乗員の膝の前下側の収納部位に折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記収納部位におけるエアバッグカバーの扉部を押し開いて、斜め上方向の後方側へ突出して、膨張を完了させる膝保護用として構成され、
   膨張完了時の外周壁として、相互に略同等の外形形状とした膝側の受止側壁部と車体側の車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
   前記受止側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳んだ折畳部位を形成し、該折畳部位の中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目を付けて、前記中央部の下方側に、折り重ねられた複数の折畳部、を配設させてなるエアバッグの折畳完了体であって、
   前記中央部の下方側に配置される複数の前記折畳部が、
   左右方向から見て、
   前端側を、上下方向に略沿わせ、
   前後方向の幅寸法を、前記折畳部位の前記中央部より、小さくしていることを特徴とするエアバッグの折畳完了体。
2. 前記中央部の下方側に配置される複数の前記折畳部が、
   前記中央部から下方の前記折畳部に向かって、順に、前後方向の幅寸法を小さくしていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグの折畳完了体。
3. エアバッグが、
   着座した乗員の膝の前下側の収納部位に折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入時、前記収納部位におけるエアバッグカバーの扉部を押し開いて、斜め上方向の後方側へ突出して、膨張を完了させる膝保護用として構成され、
   膨張完了時の外周壁として、相互に略同等の外形形状とした膝側の受止側壁部と車体側の車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
   前記受止側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳んで折畳部位を形成し、該折畳部位の中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目を付けて折り重ねた複数の折畳部を、前記中央部の下方側に順に重ねて形成されるエアバッグの折畳完了体の折畳方法であって、
   前記受止側壁部と前記車体側壁部とを重ねて平らに展開した状態から、上縁側を下縁側に接近させるように折り畳んで、前記折畳部位を形成した後、
   該折畳部位における左右方向の端縁側の上縁を、それぞれ、中央部側より左右方向の端縁側の折り幅を広くするように、斜め方向の折目を付けて、下縁側に折り、
   ついで、前記折畳部位の前記中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りと谷折りとの前後方向に沿う折目を付けて、前記中央部の下方側に前記折畳部を配置させるように折り畳むことを特徴とするエアバッグの折畳完了体の折畳方法。
4. 前記中央部から左右両側に延びる端部側を、それぞれ、山折りした際の左右方向の幅寸法が、前記折畳完了体を収納する前記収納部位の左右方向の幅寸法と同等とするとともに、
   前記折畳部位における左右の端縁側を、それぞれ、左右方向の端縁側の折り幅を中央側より広くするように、斜め方向の折目を付けて下縁側に折る際における前記斜め方向の折目の起点位置が、前記山折りの折目付近としていることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグの折畳完了体の折畳方法。

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