JP4120251B2 - 現像装置、層厚規制部材、画像形成装置、及び、コンピュータシステム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤を用いて現像する現像装置、この現像装置に用いる層厚規制部材、前記現像装置を有する画像形成装置、及び、この画像形成装置を具備したコンピュータシステムに関する。
【０００２】
【背景技術】
画像形成装置の現像装置として、例えば、現像剤としてのトナー等を用いて感光体上に形成された潜像を現像する現像装置が知られている。このような現像装置は、内部に収容するトナー等の現像剤を担持する現像剤担持ローラを備え、この現像剤担持ローラを介して感光体にトナー等を供給する。したがって、現像装置は、内部にトナー等を収容する一方で、現像剤担持ローラを感光体と対向させるべく、そのハウジングには現像剤担持ローラを外部に臨ませるための開口を設けなければならない。
【０００３】
ところが、トナー等を収容するハウジングに開口が設けられていると、当然のことながら、現像剤担持ローラとの間隙からトナー等が漏れる虞がある。このため、現像剤担持ローラは、前記感光体と対向する部位を囲むように、現像剤担持ローラと、開口を形成するハウジングとの間にシール部材が設けられている。このシール部材は、例えば、現像剤担持ローラの両端部にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする発泡ウレタン等の周方向シール部材と、この周方向シール部材間を前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って、現像剤担持ローラの上流側および下流側にてシールするシール部材とが設けられている。
【０００４】
現像剤担持ローラにおける現像位置の上流側では、現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制する規制ブレードがシール部材としても機能している。この規制ブレードは、現像剤担持ローラに当接される当接部材と、この当接部材を付勢し板バネ等で形成された付勢部材とで構成されている。これら当接部材と付勢部材とは、現像剤担持ローラの軸方向に同じ長さを有し、付勢部材の一端側が現像剤担持ローラの軸方向に沿って支持され、他端側に当接部材が設けられている。そして、当接部材は、付勢部材の撓み変形による弾性力により、現像剤担持ローラ側に付勢され、当接部材及び周方向シール材と現像最担持ローラとの間から現像剤が漏れることを防止している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
規制ブレードは、当接部材と付勢部材とが同じ長さを有しているので、当接部材の端部から外側には付勢部材が存在しない。このため、前記軸方向における規制ブレードの中央側の当接箇所では、その両側から付勢力を受けることができるが、当接部材の端部では、一方側からしか付勢力を受けることができない。よって、端部における付勢力は中央側に比べて小さくなり、当接部材による現像剤担持ローラに対する押圧力は端部側が小さくなる。
【０００６】
また、規制ブレードは、本来、現像剤の層厚を規制する機能を有するため、規制ブレードの先端と現像剤担持ローラとの間には間隙が形成され、この間隙には層厚を均して余剰となった現像剤が蓄積される。蓄積された現像剤は、前記押圧力が低い方、すなわち、規制ブレードの端部側に向かって移動する。このような状態が、継続すると規制ブレードの端部側では、蓄積された現像剤によって、当接部材が現像剤担持ローラから離され、現像剤が漏出するという課題があった。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、層厚規制部材の現像剤担持ローラに対する押圧力を均一にし、現像剤が漏出しにくいシール構造を有する現像装置、これに用いる層厚規制部材、前記現像装置を備えた画像形成装置、及び、この画像形成装置を備えたコンピュータシステムを実現することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、前記軸方向に沿って該当接部材を支持するとともに前記現像剤担持ローラの方向に付勢する、シート状の薄板である支持部材、を有する層厚規制部材と、前記軸方向における前記当接部材の両端より外側にて、該当接部材が突き当てられた状態で前記支持部材に支持され、かつ、該支持部材により前記現像剤担持ローラの方向に付勢され、前記現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする不織布製の周方向シール部材と、を備えた現像装置において、前記当接部材と前記周方向シール部材とは前記支持部材の同一面側に支持されており、前記支持部材の短手方向における一端が固定されており、かつ、他端が自由端になっており、前記支持部材の、前記軸方向において前記当接部材の両端よりも外側に設けられた拡張支持部、のうちの前記周方向シール部材を支持している第一支持部分、の前記自由端の前記短手方向における位置は、前記支持部材の前記当接部材を支持している第二支持部分、の前記短手方向における最も前記一端側の位置、に位置することを特徴とする現像装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、該当接部材を付勢する付勢部材、を有する層厚規制部材と、を備えた現像装置において、前記現像剤担持ローラの軸方向における前記付勢部材の長さは、前記当接部材の長さより長いことを特徴とする現像装置。
このような現像装置によれば、当接部材と付勢部材とが同じ長さの層厚規制部材より大きな付勢力にて、当接部材を現像剤担持ローラに当接させることが可能となり、現像剤担持ローラと層厚規制部材との間からの現像剤の漏出を防止することが可能となる。
【００１１】
また、かかる現像装置において、前記軸方向における前記当接部材の両端は、前記付勢部材の両端よりいずれも内側に位置することが望ましい。
このような現像装置によれば、当接部材の端部側においても、中央部側と同等の付勢力が得られる。このため、当接部材と付勢部材とが同じ長さを有する層厚規制部材より、現像剤担持ローラに対する当接部材の押圧力を、現像剤担持ローラの軸方向に沿ってほぼ均一とすることが可能となり、シール性が向上する。
【００１２】
また、かかる現像装置において、前記現像剤が収容され、前記現像剤担持ローラが臨まされる開口を有するハウジングと、前記現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする周方向シール部材と、を備え、前記当接部材は前記周方向シール部材に突き当てられていることが望ましい。
このような現像装置によれば、現像剤担持ローラの両端部と、このローラの軸に沿う周面とのいずれからも現像剤の漏出を防止することが可能となる。
【００１３】
また、かかる現像装置において、前記周方向シール部材は、前記軸方向における前記当接部材の両端より外側にて、前記付勢部材に設けられていることが望ましい。
このような現像装置によれば、現像剤担持ローラの現像剤担持部の外側に配置させた周方向シール部材と当接部材とを、付勢部材によって、現像剤担持ローラ側に付勢することが可能となる。
【００１４】
かかる現像装置において、前記付勢部材は、シート状の部材で形成され、前記当接部材と、前記周方向シール部材とは、付勢部材の同一面側に設けられていることが望ましい。
このような現像装置によれば、当接部材と周方向シール部材とを、付勢部材の同一方向への撓み変形による反発力によって現像剤担持ローラ側に付勢することが可能となる。
【００１５】
また、かかる現像装置において、前記当接部材は、前記軸方向の端面から周方向の先端面に亘って前記周方向シール部材に接触していることが望ましい。
このような現像装置によれば、当接部材と周方向シール部材とは、互いに２つの面で接触し、現像剤収容部と外部とを直線状に連通する隙間が発生しにくいので、よりシール性を向上させることが可能となる。
【００１６】
また、かかる現像装置において、前記当接部材と前記周方向シール部材とは前記接触状態にて、互いに接着されていることが望ましい。
このような現像装置によれば、当接部と周方向シール部材との接触面が接着されているので、より一層シール性を向上させることが可能となる。
【００１７】
また、現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、該当接部材を付勢する付勢部材、を有する層厚規制部材と、を備えた現像装置において、前現像剤が収容され、前記現像剤担持ローラが臨まされる開口を有するハウジングと、前記現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする周方向シール部材と、を備え、前記付勢部材は、前記軸方向における前記当接部材の長さより長いシート状の部材で形成され、前記軸方向に沿って一端側が支持され、他端側には同一面側に前記２つの周方向シール部材と、それら周方向シール部材の間に位置させて前記当接部材とが設けられ、該当接部材は、前記周方向シール部材に突き当てられて、前記軸方向の端面から周方向の先端面に亘って、前記周方向シール部材と接着されていることを特徴とする現像装置である。
このような現像装置によれば、層厚規制部材の両端側における付勢力が強化されるので、両端側にであっても中央側と同様の付勢力が作用し、層厚規制部材の端側におけるシール性が向上するため、層厚規制部材と周方向シール部材とにより、現像剤の漏出を防止することが可能となる。
【００１８】
また、現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、該当接部材を付勢する付勢部材、を有する層厚規制部材において、前記現像剤担持ローラの軸方向における前記付勢部材の長さは、前記当接部材の長さより長いことを特徴とする層厚規制部材である。
このような層厚規制部材によれば、当接部材と付勢部材とが同じ長さの層厚規制部材より大きな付勢力により、当接部材を現像剤担持ローラに当接させることが可能となる。
【００１９】
かかる層厚規制部材において、前記軸方向における前記当接部材の両端は、前記付勢部材の両端よりいずれも内側に位置することを特徴とすることが望ましい。
このような層厚規制部材によれば、当接部材の端部側においても、中央部側と同等の付勢力が得られる。このため、当接部材と付勢部材とが同じ長さを有する層厚規制部材より、現像剤担持ローラに対する当接部材の押圧力を、現像剤担持ローラの軸方向に沿ってほぼ均一にすることが可能となる。
【００２０】
また、現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、該当接部材を付勢する付勢部材、を有する層厚規制部材と、を備えた現像装置を有する画像形成装置において、前記現像剤担持ローラの軸方向における前記付勢部材の長さは、前記当接部材の長さより長いことを特徴とする画像形成装置によれば、現像剤が漏出しにくい現像装置を備えた画像形成装置も実現可能となる。
【００２１】
また、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続され、現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、該当接部材を付勢する付勢部材、を有する層厚規制部材と、を備えた現像装置を有する画像形成装置、を具備したコンピュータシステムにおいて、前記現像剤担持ローラの軸方向における前記付勢部材の長さは、前記当接部材の長さより長いことを特徴とするコンピュータシステムによれば、現像剤が漏出しにくい現像装置を備え、従来よりも優れたコンピュータシステムを実現することが可能となる。
【００２２】
＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２３】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５及びこれらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２４】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２５】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２６】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像剤としてのブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。これらのトナーはそれぞれ、ＹＭＣＫ現像デバイス５０が有するブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４に収容されている。
【００２７】
このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、本実施例においては、回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、５０ｅにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０に形成された潜像に対応する現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に感光体２０に対向させ、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上の潜像を現像する。なお、各現像装置の詳細については後述する。
【００２８】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００２９】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３０】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３１】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３２】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３３】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像装置に設けられた現像剤担持ローラとしての現像ローラ５１０（図３）及び中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
このとき、感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している。
【００３４】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３５】
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００３６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５のクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３７】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。
【００３８】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００３９】
＝＝＝現像装置の概要＝＝＝
次に、図３を用いて、現像装置の概要について説明する。図３は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。なお、図１同様、図３にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４０】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４１】
イエロー現像装置５４は、現像剤としてのイエロートナーＴを収容するハウジング５４０に、現像剤担持ローラとしての現像ローラ５１０、この現像ローラ５１０にトナーＴを供給するトナー供給ローラ５５０、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する規制ブレード５６０、および、種々のシール部材が設けられたシールユニット５２０が設けられている。
【００４２】
ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を接合して製造されたものであり、その内部は下部から上方に（図３の上下方向）延出させた規制壁５４５により、第１収容部５３０と第２収容部５３５とに分けられている。これら第１収容部５３０と第２収容部５３５とは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。なお、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像デバイス５０の回転に伴って各現像装置（ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、イエロー現像装置５４）が回転し、これにより各現像装置内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部５３０及び第２収容部５３５には攪拌部材を設けていない。
【００４３】
第１収容部５３０の下部には、ハウジング５４０の外部と連通する開口５４１が設けられている。第１収容部５３０には、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、トナー供給ローラ５５０に押圧当接されている。なお、この開口５４１にはシールユニット５２０が取り付けられ、開口５４１を形成するハウジング５４０と現像ローラ５１０との間からのトナーの漏れを防止している。シールユニット５２０の構成と、そのシール構造については、後述する。
【００４４】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等や、トナー担持領域にはサンドブラスト等が施されている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図３に示すように、感光体２０の回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３に示すように、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４５】
トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０の下部に配置されており、第１収容部５３０及び第２収容部に収容されたトナーＴは、第１収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４６】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。さらに、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の回転方向において現像位置の上流側のシール部材としても機能している。この規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向に沿って当接される当接部材としてのゴム部５６０ａと、このゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向に付勢する付勢部材としてのゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有するシート状の薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。ブレード支持板金５６２は、後述するシールフレーム５２６に固定され、規制ブレード５６０とともに、後述するシールユニット５２０の一部をなしてハウジング５４０に取り付けられている。シールユニット５２０がハウジング５４０に取り付けられ、さらに現像ローラ５１０が取り付けられた状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００４７】
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止し、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させて、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
【００４８】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００４９】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０が第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、後述する上シール５２１を通過して、該上シール５２１によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。
【００５０】
＝＝＝シールユニットの構成、及び、そのシール構造＝＝＝
次に、図４乃至図９を用いて、シールユニットの構成、及び、そのシール構造について説明する。図４は、イエロー現像装置５４を現像ローラ側から見た斜視図、図５は、現像ローラを取り外した状態を示す斜視図、図６は、シールユニットを示す斜視図、図７は、規制ブレードと端部シールとの配置を示す平面図、図８は、シール構造を説明するための拡大図、図９は、開口のシール構造を示す断面図である。
【００５１】
図示するように、シールユニット５２０は、現像ローラ５１０と開口５４１の上縁部をなすハウジング５４０の部位との間からのトナーの漏れを防止する上シール５２１、現像ローラ５１０と開口５４１の下縁部をなすハウジング５４０の部位との間からのトナーの漏れを防止する機能も有する規制ブレード５６０、これら上シール５２１と規制ブレード５６０とが取り付けられ、一体としてハウジング５４０に固定するためのシールフレーム５２６、及び、規制ブレード５６０のゴム支持部５６０ｂに固定され、現像ローラ５１０の両端にて、現像ローラ５１０の軸方向へのトナーＴの漏れを防止する周方向シール部材としての２つの端部シール５２７とを備えている。
【００５２】
図６に示すように、シールフレーム５２６は、現像ローラ５１０の軸方向に沿って設けられる軸方向フレーム部５２６ａと、軸方向フレーム部５２６ａの両端で曲げ起こされた左右のフレーム側部５２６ｂと、左右のフレーム側部５２６ｂの下部がそれぞれ内側に曲げ起こされ、ブレード支持板金５６２を固定する支持板金固定部５２６ｃとで構成されている。図５に示すように、軸方向フレーム部５２６ａは、上シール５２１が貼着され、開口５４１の上縁部をなすハウジング５４０の部位に当接される。左右のフレーム側部５２６ｂは、現像ローラ５１０の軸受け部が形成されたハウジング５４０の側部と対向するように配置される。シールフレーム５２６は、左右の支持板金固定部５６２ｃ間に規制ブレード５６０が固定されたブレード支持板金５６２が取り付けられると、開口５４１に沿ってハウジング５４０に当接される枠状となり、側部５２６ｂ側からハウジング５４０に固定されている。
【００５３】
図７に示すように、規制ブレード５６０のゴム支持部５６０ｂは、ゴム部５６０ａより現像ローラ５１０の軸方向に長く設けられており、ゴム部５６０ａの前記軸方向の両端は、ゴム支持部５６０ｂの両端より内側に位置している。すなわち、ゴム支持部５６０ｂは、ゴム部５６０ａの両端より外側に、それぞれ拡張支持部５６０ｃを有している。このため、ゴム部５６０ａは、端部において拡張支持部５６０ｃの付勢力をも受けることになり、中央部側と同等の付勢力を得ることが可能となる。したがって、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向全域に亘って、均一な押圧力にて現像ローラ５１０に当接され、シール性が向上するとともに、規制ブレード５６０本来の層厚を均一に均す機能も向上する。
【００５４】
また、拡張支持部５６０ｃには、ゴム部５６０ａと同じ厚みを有する不織布製の端部シール５２７が、ゴム部５６０ａと同一面に貼着されている。このため、ゴム部５６０ａと端部シール５２７とは、ゴム支持部５６０ｂの撓み変形による弾性力にて現像ローラ５１０に当接される。このとき、同一面に貼着され、同一の厚さを有する端部シール５２７とゴム部５６０ａとの境界部分には段差が生じない。即ち、端部シール５２７及びゴム部５６０ａと現像ローラ５１０の周面との間に隙間が生じないため、この境界部位からのトナーの漏れを防止することが可能となる。前記不織布製の端部シール５２７として具体的にはフェルトを用いている。
【００５５】
さらに、ゴム部５６０ａの端部では、その端面５６０ｄと、現像ローラの周方向におけるゴム部５６０ａの先端側の面５６０ｅとが端部シール５２７に当接され、互いに接着されている。詳述すると、現像ローラ５１０の両端部に当接するように端部シール５２７が配置され、これら端部シール５２７の間に、細長い長方形状のゴム部５６０ａが設けられている。このゴム部５６０ａは、長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿わされており、その軸方向の端部では、端部シール５２７に設けられて直角に切り欠かれた凹部５２７ｂに入りこんでいる。この凹部５２７ｂは、現像ローラ５１０の軸方向に沿って形成された第１平面５２７ｃと、前記軸方向と直交する方向に形成された第２平面５２７ｄとで構成され、この凹部５２７ｂに入り込んでいるゴム部５６０ａの端面５６０ｄが第２平面５２７ｄに突き当てられ、また、現像ローラ５１０の周方向における先端側面５６０ｅの一部と第１平面５２７ｃとが接触されて、それぞれ互いに両面テープ等で接着されている。したがって、ゴム部５６０ａと端部シール５２７とは、２つの直交する平面で接触されるので、それらの接触部分には、現像ローラ５１０側とハウジング５４０の外部とを直線状に繋ぐの繋ぎ目は形成されないため、トナーが漏出しにくい。さらに、その接触面同士は互いに接着されて隙間が塞がれているので、トナー等が漏れることはなく、高いシール性を確保することが可能となる。
【００５６】
端部シール５２７は、現像ローラ５１０を取り付けた際に、現像ローラ５１０端部の非トナー担持領域に当接するように設けられ、現像ローラ５１０の端部より外側に至る幅を有している。また、規制ブレード５６０が取り付けられたシールフレーム５２６がハウジング５４０に取り付けられると、端部シール５２７は、現像ローラ５１０外周面と対向するように形成されたハウジング５４０の部位に沿わされ、端部シール５２７の先端部５２７ａが軸方向フレーム部５２６ａまで到達する長さを有している。図８に示すように、軸方向フレーム部５２６ａには、端部シール５２７が配置される位置の２カ所に切り欠き部５２６ｄが設けられ、先端部５２７ａは切り欠き部５２６ｄから僅かに突出する。２カ所の切り欠き部５２６ｄ間には、ポリエチレンフィルム等からなるシート状の上シール５２１が貼着されている。上シール５２１は、２カ所の切り欠き部５２６ｄ間の幅より広い幅を有し、切り欠き部５２６ｄに突出した先端部５２７ａは、ハウジング５４０に沿わされて折り曲げられ、その上に被さるように上シール５２１が設けられている。上シール５２１の自由端側は、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａ側に向かって延出されている。
【００５７】
一体化されたシールユニット５２０は、ハウジング５４０に取り付けられ、さらに現像ローラ５１０が取り付けられることにより、各々のシールが押圧されて現像装置の開放部分がシールされる。即ち、図９に示すように、ハウジング５４０には、前述したブレード裏部材５７０と、上シール５２１を、現像ローラ５１０側に付勢するシール付勢部材５２４が設けられている。ブレード裏部材５７０及びシール付勢部材５２４は、いずれもモルトプレン等の弾性部材でなり、現像ローラ５１０が取り付けられることにより圧縮され、規制ブレード５６０及び上シール５２１を現像ローラ５１０側に付勢する付勢力が発生する。ここで、ブレード裏部材５７０は、２つの端部シール５２７の裏側と、ゴム部５６０ａの裏側の全域に亘るように設けられており、シール付勢部材５２４は２つの端部シール５２７の間に入り込むように設けられ、シールユニット５２０が取り付けられると、端部シール５２７の内側面に、シール付勢部材５２４の端面が当接されるように配置されている。
【００５８】
したがって、現像ローラ５１０が取り付けられると、開口５４１の下部側では、現像ローラ５１０に規制ブレード５６０が押圧され、ブレード裏部材５７０が圧縮されて、開口５４１を形成するハウジング５４０の部位と現像ローラ５１０との間が閉塞される。現像ローラ５１０の両端部では、端部シール５２７がハウジング５４０と現像ローラ５１０とにより圧縮され、ハウジング５４０と現像ローラ５１０との間が閉塞される。開口５４１の上部側では、上シール５２１が、現像ローラ５１０と開口５４１を形成するハウジング５４０の部位との間に入り込み、シール付勢部材５２４と端部シール５２７とに跨って配置され、少なくともシール付勢部材５２４全域と端部シール５２７とを部分的に覆うことになる。このため、上シール５２１は、シール付勢部材５２４と端部シール５２７との弾性力によって現像ローラ５１０側に押圧され、現像ローラ５１０と開口５４１を形成するハウジング５４０の部位との間が閉塞される。
【００５９】
本実施形態においては、拡張支持部５６０ｃを、ゴム部５６０ａから離れる方向に向かって階段状に広くした例を示したが、図１０に示すように、ゴム支持部材５６０ｂを長方形状として、その両端より内側にゴム部５６０ａの端部が位置するように規制ブレード５６０を形成してもよい。
【００６０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、一実施形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６１】
また、本発明は、トナーを前記現像剤担持ローラに供給する回転可能なトナー供給部材を有し、このトナー供給部材の回転方向が前記現像剤担持ローラの回転方向とは逆方向である現像装置について特に有効であるが、トナー供給部材の回転方向が前記現像剤担持ローラの回転方向と同方向である現像装置についても適用可能である。
【００６２】
また、本発明は、トナーを収容するトナー収容部を有し、前記トナー供給部材は前記トナー収容部の下部に配置されており、前記トナー収容部に収容されたトナーは、該トナー収容部の下部にて前記トナー供給部材によって前記現像剤担持ローラに供給される現像装置について特に有効であるが、前記トナー供給部材が前記トナー収容部の上部に配置されており、前記トナー収容部に収容されたトナーが、該トナー収容部の上部にて前記トナー供給部材によって前記現像剤担持ローラに供給される現像装置についても適用可能である。
【００６３】
さらに、前述した実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６４】
また、本発明に係る現像装置は、前述した実施の形態にて説明した構成の装置に限定されるものではなく、少なくとも、現像剤を担持して移動する現像剤担持ローラと、ハウジングとの隙間をシールするシール構造を必要とする現像装置であれば、どのような現像装置にも適用することが可能である。
【００６５】
例えば、現像剤担持ローラとしては、磁性、非磁性、導電性、絶縁性、金属、ゴム、樹脂等、現像剤担持ローラを構成し得るものであればすべてのものを用いることができる。例えば、材質的には、アルミニウム、ニッケル、ステンレス、鉄等の金属、天然ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ＮＢＲ等のゴム、スチロール樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリエチレン樹脂、メタクリル樹脂、ナイロン樹脂等の樹脂を用いることができる。また、これらの材質の上層部にコートしても使用できることは言うまでもない。その場合、コート材としては、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン、アクリル等が使用できる。また、形態としては、非弾性体、弾性体、単層、多層、フィルム、ローラ等のすべてのものを用いることができる。また、現像剤は、トナーに限らず、キャリアと混合された二成分の現像剤等であっても構わない。
【００６６】
また、トナー供給部材についても同様であり、材質としては、前述したポリウレタンフォームの他、ポリスチレンフォーム、ポリエチレンフォーム、ポリエステルフォーム、エチレンプロピレンフォーム、ナイロンフォーム、シリコンフォーム等が使用することができる。なお、トナー供給手段の発泡セルは単泡、連泡のどちらでも使用できる。なお、フォーム材に限られず、弾性を有するゴム材を使用しても良い。詳しくは、シリコンゴム、ウレタンゴム、天然ゴム、イソプレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、エピクロロヒドリンゴム、ニトリルブタジエンゴム、アクリルゴムにカーボン等の導電剤を分散成型したものが使用できる。
【００６７】
＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータシステム、コンピュータプログラム、及び、コンピュータプログラムを記録した記録媒体の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００６８】
図１１は、コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。コンピュータシステム１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００６９】
図１２は、図１１に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７０】
なお、以上の説明においては、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７１】
また、例えば、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００７２】
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００７３】
【発明の効果】
本発明によれば、層厚規制部材の現像剤担持ローラに対する押圧力を均一にし、現像剤が漏出しにくいシール構造を有する現像装置、これに用いる層厚規制部材、前記現像装置を備えた画像形成装置、及び、この画像形成装置を備えたコンピュータシステムを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の動作を説明するための図である。
【図４】イエロー現像装置を現像ローラ側から見た斜視図である。
【図５】現像ローラを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】シールユニットを示す斜視図である
【図７】規制ブレードと端部シールとの配置を示す平面図である。
【図８】シール構造を説明するための拡大図である。
【図９】開口のシール構造を示す断面図である。
【図１０】規制ブレードの変形例を示した説明図である。
【図１１】コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。
【図１２】図１１に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０ レーザビームプリンタ
２０ 感光体
３０ 帯電ユニット
４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫデバイス
５０ａ 中心軸
５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，５０ｅ 保持部
５１ ブラック現像装置
５２ マゼンタ現像装置
５３ シアン現像装置
５４ イエロー現像装置
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 現像装置側メモリ
６０ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体
７５ クリーニングユニット
７６ クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット
９０ 定着ユニット
９２ 給紙トレイ
９４ 給紙ローラ
９５ 表示ユニット
９６ レジローラ
１００ 制御ユニット
１０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ
１１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ
１２０ ＣＰＵ
１２１ シリアルインターフェイス
１２２ 本体側メモリ（記憶素子）
１２３ 入出力ポート
５１０ 現像ローラ（現像剤担持ローラ）
５２０ シールユニット
５２１ 上シール
５２４ シール付勢部材
５２６ シールフレーム
５２６ａ 軸方向フレーム部
５２６ｂ 側部
５２６ｃ 支持板金固定部
５２６ｄ 切り欠き部
５２７ 端部シール（周方向シール部材）
５２７ａ 先端部
５２７ｂ 凹部
５２７ｃ 第１平面
５２７ｄ 第２平面
５３０ 第１トナー収容部
５３５ 第２トナー収容部
５４０ ハウジング
５４１ 開口
５４５ 規制壁
５５０ トナー供給ローラ
５６０ 規制ブレード（層厚規制部材）
５６０ａ ゴム部
５６０ｂ ゴム支持部
５６０ｃ 拡張支持部
５６０ｄ 端面
５６０ｅ ゴム部の先端側の面
５６２ ブレード支持板金
５７０ ブレード裏部材
１０００ コンピュータシステム
１００２ コンピュータ本体
１１０４ 表示装置
１１０６ プリンタ
１１０８ 入力装置
１１０８Ａ キーボード
１１０８Ｂ マウス
１１１０ 読取装置
１１１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
１１１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
１２０２ 内部メモリ
１２０４ ハードディスクドライブユニット
Ｔ トナー

Claims (3)

1. 開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、
   前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、
   該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、前記軸方向に沿って該当接部材を支持するとともに前記現像剤担持ローラの方向に付勢する、シート状の薄板である支持部材、を有する層厚規制部材と、
   前記軸方向における前記当接部材の両端より外側にて、該当接部材が突き当てられた状態で前記支持部材に支持され、かつ、該支持部材により前記現像剤担持ローラの方向に付勢され、
   前記現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする不織布製の周方向シール部材と、を備えた現像装置において、
   前記当接部材と前記周方向シール部材とは前記支持部材の同一面側に支持されており、
   前記支持部材の短手方向における一端が固定されており、かつ、他端が自由端になっており、
   前記支持部材の、前記軸方向において前記当接部材の両端よりも外側に設けられた拡張支持部、のうちの前記周方向シール部材を支持している第一支持部分、
   の前記自由端の前記短手方向における位置は、
   前記支持部材の前記当接部材を支持している第二支持部分、
   の前記短手方向における最も前記一端側の位置、に位置することを特徴とする現像装置。
2. 開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、
   前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、
   該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、前記軸方向に沿って該当接部材を支持するとともに前記現像剤担持ローラの方向に付勢する、シート状の薄板である支持部材、を有する層厚規制部材と、
   前記軸方向における前記当接部材の両端より外側にて、該当接部材が突き当てられた状態で前記支持部材に支持され、かつ、該支持部材により前記現像剤担持ローラの方向に付勢され、
   前記現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする不織布製の周方向シール部材と、を備えた現像装置を有する画像形成装置において、
   前記当接部材と前記周方向シール部材とは前記支持部材の同一面側に支持されており、
   前記支持部材の短手方向における一端が固定されており、かつ、他端が自由端になっており、
   前記支持部材の、前記軸方向において前記当接部材の両端よりも外側に設けられた拡張支持部、のうちの前記周方向シール部材を支持している第一支持部分、
   の前記自由端の前記短手方向における位置は、
   前記支持部材の前記当接部材を支持している第二支持部分、
   の前記短手方向における最も前記一端側の位置、に位置することを特徴とする画像形成装置。
3. コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続され、 開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制すべく、該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接される当接部材、及び、前記軸方向に沿って該当接部材を支持するとともに前記現像剤担持ローラの方向に付勢する、シート状の薄板である支持部材、を有する層厚規制部材と、前記軸方向における前記当接部材の両端より外側にて、該当接部材が突き当てられた状態で前記支持部材に支持され、かつ、該支持部材により前記現像剤担持ローラの方向に付勢され、前記現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする不織布製の周方向シール部材と、を備えた現像装置を有する画像形成装置、を具備したコンピュータシステムにおいて、
   前記当接部材と前記周方向シール部材とは前記支持部材の同一面側に支持されており、
   前記支持部材の短手方向における一端が固定されており、かつ、他端が自由端になっており、
   前記支持部材の、前記軸方向において前記当接部材の両端よりも外側に設けられた拡張支持部、のうちの前記周方向シール部材を支持している第一支持部分、
   の前記自由端の前記短手方向における位置は、
   前記支持部材の前記当接部材を支持している第二支持部分、
   の前記短手方向における最も前記一端側の位置、に位置することを特徴とするコンピュータシステム。

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