JP4067533B2 - 画像記録装置 - Google Patents
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Description
さらに、デジタルフォトプリンタによれば、従来の直接露光によるプリントに比して、分解能、色/濃度再現性等に優れた、より画質の良好なプリントが出力可能である。
スキャナでは、光源から射出された読取光をフィルムに入射して、フィルムに撮影された画像を担持する投影光を得て、この投影光を結像レンズによってCCDセンサ等のイメージセンサに結像して光電変換することにより画像を読み取り、フィルムの画像データ(画像データ信号)として画像処理装置に送る。画像処理装置は、スキャナから送られた画像データに所定の画像処理を施し、画像記録のための出力画像データ(露光条件)として焼付装置に送る。
焼付装置は、例えば、光ビーム走査露光を利用する装置であれば、画像処理装置から送られた画像データに応じて光ビームを変調して、この光ビームを主走査方向に偏向すると共に、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料(印画紙)を搬送することにより、光ビームによって感光材料を走査露光(焼付け)して潜像を形成し、また、バックプリントを記録する。現像機では、露光済の感光材料に、所定の現像処理等を施して、フィルムに撮影された画像が再生されたプリントとする。
ここで、通常のフォトプリンタでは、感光材料を途中で切断することはなく、長尺なまま露光、バックプリントの記録、現像処理、乾燥等を行った後に、最後に感光材料を所定長に切断して1枚のプリントとする。
これらの不都合を回避するために、デジタルフォトプリンタの焼付装置では、露光位置とコマ情報形成部との間、および露光位置とバックプリントの記録部との間に、感光材料のたわみ(ループ)を形成しており、ループ内の感光材料の量(コマ数)の制御や露光のタイミング等、感光材料の搬送領域や搬送制御が複雑になって、装置コストやランニングコスト向上の原因となっている。
しかしながら、感光材料をカットシートとした後に、露光を行うデジタルの焼付装置は未だ実現されていないのが現実である。
図1(a)に示される画像記録装置10(以下、記録装置10とする)は、長尺な感光材料を作成するプリントに応じた所定長に切断してカットシートとした後に、バックプリントの記録(裏印字)およびデジタル露光を行い、露光済の感光材料Zを現像機(プロセッサ)に供給する装置で、感光材料供給部12と、バックプリントを記録するバックプリント部14と、記録(露光)位置Xにおいて感光材料Zを露光する、露光光学ユニット(以下、露光ユニットとする)16および走査搬送手段(図1では省略)を有する記録手段と、振り分け手段18とを有する。
また、バックプリント部14と記録位置Xとの間には第1バッファAが、記録位置Xと振り分け手段18との間には第2バッファBが、振り分け手段18の感光材料Z搬送方向の下流(以下、下流とする)には第3バッファCが、それぞれ、感光材料Zの搬送領域として設けられる。
この場合には、振り分け手段18のみならず、後述する振り分け後バッファである第3バッファCも不要となる。
図示例の記録装置10は、2つのマガジン20および22を装填可能な装置で、両者は通常、サイズ(幅)、面種(シルクやマット等)、仕様(厚さやベースの種類等)等、互いに種類の異なる感光材料Zを収納する。なお、本発明の記録装置10においては、装填可能なマガジン数は図示例の2個に限定はされず、1個であってもよく、あるいは3個以上のマガジンが装填可能であってもよい。
本発明の記録装置10において、バックプリント部14におけるバックプリントの記録方法(プリンタ)には特に限定はなく、インクジェットプリンタ、ドットインパクトプリンタ、熱転写プリンタ等、公知のフォトプリンタに用いられるバックプリントの記録方法が各種利用可能である。中でも、後述する理由で、インクジェットプリンタのような非接触型の記録方法は好適に利用可能であり、特に、非水溶性で常温で固体の熱溶融性インクを用いたインクジェットプリンタは好ましく例示される。
また、バックプリント部14は、新規格の新写真システム(Advanced Photo System) に対応して、2行以上の印字が可能に構成するのが好ましい。
また、カッタ28とバックプリント部14との間に、後述するカットバッファを設けることにより、バックプリントの記録を常に感光材料Zの切断後に行うように構成してもよく、逆に、カッタ28よりも上流にバックプリント部14を設けて、常に、バックプリントの記録後に切断を行うようにしてもよい。
露光ユニット16は、このようなデジタル露光を行う光学ユニットであって、例えば、感光材料Zの赤(R)露光、緑(G)露光および青(B)露光のそれぞれに対応する光ビームを射出する光源、前記光源から射出された光ビームをデジタルの画像データに応じて変調するAOM(音響光学変調器)等の変調手段、変調された光ビームを前記走査搬送方向と直交する主走査方向に偏向するポリゴンミラー等の光偏向器、主走査方向に偏向された光ビームを記録位置X(走査線)上の所定位置に所定のビーム系で結像させるfθ(走査)レンズ等を有して構成される、公知の光ビーム走査装置である。
具体的には、PDP(プラズマディスプレイ)アレイ、ELD(エレクトロルミネセントディスプレイ)アレイ、LED(発光ダイオード)アレイ、LCD(液晶ディスプレイ)アレイ、DMD(デジタルマイクロミラーデバイス)アレイ、レーザアレイ等を用いるデジタル露光手段が例示される。
具体的には、記録位置X(走査線)を挟んで配置される一対の搬送ローラ対を用いる走査搬送手段、感光材料Zを記録位置Xに保持しつつ搬送する露光ドラムと、記録位置Xを挟んで露光ドラムに当接する2本のニップローラとを用いる走査搬送手段等が好適に例示される。
現在、写真のプリントに利用される一般的な銀塩写真感光材料では、現像処理と露光とでは現像処理のほうが時間がかかるため、連続的に露光を行うと、現像処理が間に合わず、ストッカやリザーバ等に露光済の感光材料を一時収容する必要がある。
振り分け手段18は、この不都合を解消するために配置されるものであり、感光材料Zを横方向に振り分けて、搬送方向には重なる複数列にすることにより、現像装置における処理能力の向上、例えば、2列であれば単列の2倍弱、3列であれば3倍弱の処理を行うことを可能とし、現像処理と露光との処理時間差を相殺するものである。
図3に、その概略図を示すが、この振り分け装置40は、感光材料Zを下流方向(図中矢印a方向)に搬送する搬送手段である互いに間隔を有して配置される5本のベルトコンベア42(42a,42b,42c,42dおよび42e)と、各ベルトコンベア42の間に配置される、感光材料Zを横方向に搬送することにより振り分ける半月ローラ対44(44a,44b,44cおよび44d)とを有して構成される。
所定位置まで感光材料Zが搬送されると、次いで、半月ローラ対44が感光材料Zの振り分け方向、すなわち、図中右に感光材料Zを振り分ける場合には時計回り、逆に左に振り分ける場合には反時計回りに回転する。図3(c)に示されるように、半月ローラ対44が回転すると、下方の半月ローラの搬送面がベルトコンベア42の搬送面より上方に突出するので、感光材料Zをベルトコンベア42から持ち上げ、次いで、半月ローラ対44が感光材料Zを挟持して、横方向に搬送して振り分ける。
また、露光時における感光材料Zの走査搬送の速度変動(走査搬送ムラ)は、記録画像のスジムラ等につながるため、高画質な画像を記録するためには、記録中の走査搬送の停止、およびバックプリントの記録や感光材料の切断等で露光中の感光材料Zの走査搬送に負荷変動を与えることは避ける必要がある。そのため、記録位置Xの上流には感光材料Zの走査搬送に影響を与える構成要素を分離するための露光前バッファを、下流には同様の露光後バッファを、それぞれ設ける必要がある。
さらに、図示例の装置は、振り分け手段18を有するものであるが、前述のように、振り分けは感光材料Zを横方向に移動するので、他の構成要素が作用している際には、振り分けができない場合もある。そのため、振り分け手段18の上流には振り分け手段と他の構成要素を分離するための振り分け前バッファを、下流には同様の振り分け後バッファを、それぞれ設ける必要がある。
ただし、露光前バッファおよび露光後バッファに配置される搬送手段には、感光材料の走査搬送に負荷変動を与えない精度や構成(例えば、後述するループの形成等)が要求される。
そのため、Lmax に余裕分αを追加した、『Lmax +α』が基本的なバッファの長さとなる。例えば、最大サイズのプリントがパノラマであれば、バッファの長さは、基本的に254mm+α、同様に四つ切りであれば305mm+αとなる。なお、余裕分のαは、搬送ローラの間隔等に応じて適宜決定されるが、好ましくは、2mm〜79mm程度である。
記録装置10が記録するプリントサイズは様々であり、一般的のフォトプリンタでは、Lサイズの89mmから前記四つ切りの305mmまで対応できるのが好ましいが、感光材料Zのループを形成する際には、大きなサイズのプリントのみに対応してループを形成するようにしてもよく、あるいは、最小サイズのプリントでもループを形成するようにしてもよい。
例えば、図1から明らかなように、バックプリント部14と記録位置Xの間に設けられている第1バッファAは、感光材料Zを所定長に切断するための領域と、記録位置Xとその上流に配置される構成要素(図示例ではバックプリント部14)との分離のための領域となっており、カットバッファと露光前バッファとを兼ねている。また、前述のように、バックプリントの記録中は、感光材料Zの搬送を停止することができるので、言い方を換えれば、露光前にバックプリントを記録する図示例のような構成では、露光前バッファとバックプリント部14がカットバッファとなっている。
さらに、記録位置Xと振り分け手段18との間に配置される第2バッファBは、記録位置Xとその下流の構成要素すなわち振り分け手段18とを分離するための領域となっており、露光後バッファと振り分け前バッファとを兼ねている。
具体的には、図示例の記録装置10であれば、バックプリント部14を第1バッファA内に配置し、搬送経路を短縮することができる。
ここで、図2に示されるようなターレットを利用する振り分け装置や、搬送手段そのものを横(搬送方向と直交する方向)に移動する振り分け装置では、ターレットの回転や搬送手段の移動の時間を確保するために、感光材料Zの搬送速度を変更する必要があり、従って、上流および下流に配置される構成要素との分離を計るために、振り分け前バッファおよび振り分け後バッファが必要となる。
すなわち、ベルトコンベアによる搬送に若干の誤差があっても、通常、感光材料Zの走査搬送はローラ対等を用いた挟持搬送であるので、この誤差が走査搬送に与える負荷変動は無視できるほど小さく、また、振り分け装置における搬送速度は、必ずしも走査搬送速度と一致する必要はない。そのため、例えば、露光を終了した感光材料Zを走査搬送速度と同速度で振り分け装置内に収容し、収容が終了した時点で即座に振り分けを行うことができ、また、振り分け後の搬送で現像機への感光材料Zの搬送を行うことができる。
従って、これらの振り分け手段を利用することにより、記録位置Xの直後に振り分け手段を配置することができ、また振り分け後の搬送で振り分け後バッファを兼ねることができるので、振り分け前バッファおよび振り分け後バッファを無くし、あるいは、記録手段や振り分け装置、現像機の構成等に応じて、大幅に短縮することができる。
なお、図4に示される画像記録装置50(以下、記録装置50とする)は、前記図1(b)に示される記録装置を具体化した例であるので、同じ部材には同じ符号を付し、説明は、具体化された部位を主に行う。また、装置の基本的な構成を明瞭にするために図示を省略しているが、記録装置50には、搬送ローラ等の感光材料Zの搬送手段や搬送ガイド、感光材料検出のためのセンサ等、公知の画像記録装置に配置される各種の部材が、必要に応じて配置されている。
図4に示されるように、記録装置50においては、装填部54の下方に装填部56が配置されており、記録位置Xは上方に位置するため、それぞれに対応するカッタ28から上方に配置されるバックプリント部14(記録位置X)までの距離が異なる。すなわち、カッタ28aとカッタ28bに対応するカットバッファは、互いに距離が異なる。
記録部52は、露光ユニット16および副走査搬送手段62を有して構成される。図示例において、露光ユニット16は、一例として、記録画像に応じて変調され、副走査搬送手段62による走査搬送方向と直交する主走査方向(図4紙面と垂直方向)に偏向した光ビームを記録光Lとして感光材料Zを露光する、前述の光ビーム走査装置である。
副走査搬送手段62は、記録位置X(走査線)を挟んで配置される1対の搬送ローラ対64および66と、感光材料Zを記録位置Xにより高精度に保持するための露光搬送ガイド68とを有するものであり、露光搬送ガイド68によって感光材料Zを記録位置Xに保持しつつ、搬送ローラ対64および66によって、主走査方向と直交する副走査方向に搬送する。ここで、前述のように、光ビームは主走査方向に偏向されているので、感光材料Zは、光ビームによって2次元的に走査露光され、潜像が形成される。
また、前述のように、バックプリントの記録中での感光材料Zの搬送停止は可能であるので、カットバッファという観点から見ると、カットバッファは、カッタ28aおよび28bから、記録位置Xまでとなり、互いに距離が異なる。
従って、記録位置Xの下流に設けられる露光後バッファと振り分け前バッファを兼ねる第2バッファB(図示例では、記録位置Xから振り分け手段18の入り口まで)、および振り分け後バッファとなる第3バッファC(振り分け手段18の出口から下流の搬送ローラ対70まで)の距離を、非常に短くすることができ、コンパクトで効率のよい装置を実現している。
12 感光材料供給部
14 バックプリント部
16 露光ユニット
18 振り分け手段
20,22 マガジン
24,26 引き出しローラ対
28,28a,28b カッタ
40 振り分け装置
42(42a,42b,42c,42d) ベルトコンベア
44(44a,44b,44c,44d) 半月ローラ対
52 記録部
54,56 装填部
58 プリンタ
60 ガイド
62 副走査搬送手段
64,66,70 搬送ローラ対
68 露光搬送ガイド
Claims (9)
- 記録面を外側にして巻回されたロール状の長尺の感光材料が収納される感光材料供給部と、
記録されるべき画像のサイズに応じて前記感光材料を所定長に切断するカッタと、
前記所定長に切断された感光材料を走査搬送しつつ、所定の記録位置において、デジタル画像データに応じて変調した記録光を走査搬送方向に垂直な方向に偏向させながら照射することによって前記切断された感光材料を露光する記録手段と、
前記切断された感光材料を、上方に搬送して、その後、記録面が上になるように横方向に搬送して、次工程に搬送する、所定の搬送経路で搬送する搬送手段と、
前記搬送手段による前記切断された感光材料の搬送方向における前記カッタの下流側で、かつ、前記搬送手段による前記切断された感光材料の搬送方向における前記記録位置の上流側であって、前記搬送手段による上方への搬送経路中に配置され、前記感光材料の裏面にバックプリントを記録するバックプリント手段とを有し、
前記記録手段は、前記搬送手段による感光材料の搬送経路が横方向となった位置で、前記切断された感光材料を露光するものであり、また、前記感光材料供給部が前記記録手段の下方に配置され、さらに、前記感光材料供給部から横方向に感光材料を供給した後に、前記搬送手段による切断された感光材料の上方から横方向への搬送を行なうことを特徴とする画像記録装置。 - 前記次工程は、現像機によって前記露光された感光材料に現像処理や乾燥処理を施す工程である請求項1に記載の画像記録装置。
- 前記バックプリント手段は、非接触型の印字装置である請求項1または2に記載の画像記録装置。
- さらに、前記搬送方向と直交する方向に前記切断された感光材料を振り分けて複数列とする振り分け手段を有する請求項1〜3のいずれか一項に記載の画像記録装置。
- 前記振り分け手段は、前記記録位置の前記搬送方向の下流側に設けられる請求項4に記載の画像記録装置。
- 記録面を外側にして巻回されたロール状の長尺の感光材料が収納される感光材料マガジンが装填される感光材料供給部と、
記録されるべき画像のサイズに応じて、前記感光材料マガジンから引き出された前記長尺の感光材料を所定長に切断してカットシート感光材料とするカッタと、
前記カッタの上方に配置され、前記カットシート感光材料の裏面にバックプリントを行うバックプリント手段と、
前記バックプリント手段の上方に配置され、前記カットシート感光材料を走査搬送する副走査搬送手段、および、所定の記録位置において、前記記録されるべき画像のデジタル画像データに応じて変調された記録光を走査搬送方向に垂直な方向に偏向させながら前記カットシート感光材料に照射することによって、前記副走査搬送手段によって副走査搬送される前記カットシート感光材料を露光する露光光学ユニットを備える露光装置と、
前記カットシート感光材料を、前記カッタから上方に搬送して、その後、記録面が上になるように横方向に搬送して現像機に供給する所定の搬送経路で搬送する搬送手段とを有し、
前記バックプリント手段は、前記搬送手段によるカットシート感光材料の搬送方向における前記カッタの下流側で、かつ、前記搬送手段によるカットシート感光材料の搬送方向における前記記録位置の上流側であって、前記搬送手段による上方への搬送経路中に配置され、また、前記露光光学ユニットは、前記搬送手段による感光材料の搬送経路が横方向となった位置で、前記カットシート感光材料を露光するものであり、また、前記感光材料供給部が前記露光装置の下方に配置され、さらに、前記感光材料マガジンから横方向に感光材料を搬送した後に、前記搬送手段による上方から横方向へのカットシート感光材料の搬送を行なうことを特徴とする画像記録装置。 - 前記バックプリント手段は、非接触型の印字装置である請求項6に記載の画像記録装置。
- 前記感光材料供給部は、1個または2個の前記感光材料マガジンを装填するものである請求項6または7に記載の画像記録装置。
- さらに、前記搬送方向と直交する方向に前記カットシート感光材料を振り分けて複数列とする振分手段を有する請求項6〜8のいずれか一項に記載の画像記録装置。
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